ozhet napast', a protiv ego yada protivoyadiya net. Sushchestvo potihon'ku vpolzlo na kolodu. Posmatrivalo na lyudej i krasnolyudov, medlenno vrashchaya sidyashchimi na stebel'kah glazami. I pochti ne dvigalos'. CHistilo koncy lap, poocheredno pripodnimaya ih i staratel'no obshchipyvaya vyzyvayushchimi uvazhenie ostrymi zhvalami. - Stol'ko krika, - vdrug spokojno brosil Zoltan, vstavaya ryadom s ved'makom, - ya uzh podumal bylo, eto i vpryam' chto-to strashnoe. K primeru, kavalerist iz verdenskih dobrovol'cev. Ili prokurator. A eto, glyan'-ka, prosto shibko vyrosshij pauchij rachishche. Nado priznat', interesnye formy uhitryaetsya prinimat' priroda. - Uzhe ne uhitryaetsya, - otvetil Geral't. - To, chto tam sidit, eto glovoglaz. Tvorenie Haosa. Vymirayushchij relikt, ostavshijsya posle Sopryazheniya Sfer, esli ty znaesh', o chem ya govoryu. - Predstav' sebe, znayu, - posmotrel emu v glaza krasnolyud. - Hot' i ne ved'mak i ne spec po Haosu i takim zverushkam. M-da, interesno, chto ty, ved'mak, teper' sotvorish' s etim... poslesopryazhennym reliktom. Tochnee govorya, lyubopytno, kak? Vospol'zuesh'sya sobstvennym mechom ili predpochtesh' moj sigill'? - Horoshee oruzhie. - Geral't glyanul na mech, kotoryj Zoltan vytyanul iz lakovyh nozhen, obmotannyh koshach'imi shkurkami. - No ono ne ponadobitsya. - Interesno, - povtoril Zoltan. - A my, stalo byt', budem stoyat' i tarashchit'sya drug na druga? ZHdat', poka relikt pochuvstvuet ugrozu? A mozhet, povernut'sya i prizvat' na pomoshch' nil'fgaardcev? Nu, chto predlagaesh', iznichtozhitel' chudovishch? - Prinesite s telegi cherpak i kryshku ot kotla. - CHego-chego? - Ne spor' so specom, Zoltan, - brosil Lyutik. Persival' SHuttenbah kinulsya k telege i mgnovenno dostavil trebuemoe. Ved'mak podmignul kompanii i izo vseh sil prinyalsya kolotit' cherpakom po kryshke. - Hvatit! Konchaj! - chut' li ne srazu zaoral Zoltan Hivaj, zazhimaya ushi rukami. - CHerpak, d'yavol tebya razderi, slomaesh'! Sbezhal rak-to! Sbezhal uzhe, dub hrenovyj. - Eshche kak sbezhal! - voshitilsya Persival'. - Azh pyl' stolbom. Mokrel' krugom, a za nim pyl', chtob ya sdoh! - U glovoglaza, - holodno poyasnil Geral't, vozvrashchaya krasnolyudu nemnogo pomyatye kuhonnye prinadlezhnosti, - neveroyatno chutkij i nezhnyj sluh. Ushej net, a slyshit on, ya by skazal, vsem soboj. Osobenno on ne perenosit metallicheskih zvukov. Emu bol'no... - Dazhe v zhope, - prerval Zoltan. - Znayu, u menya tozhe zasverbilo, kogda ty prinyalsya dubasit' po kryshke. Esli u chuda sluh poluchshe moego, to ya emu sochuvstvuyu. Nadeyus', on ne vernetsya? Druzhkov ne privedet? - Ne dumayu, chtoby na svete ostalos' mnogo ego druzhkov. Da i sam glovoglaz teper' navernyaka ne skoro vernetsya v eti mesta. Boyat'sya nechego. - O chudah sporit' ne stanu, - pogrustnel krasnolyud. - No tvoj koncert na zhestyanyh instrumentah byl, dumayu, slyshen azh na ostrovah Skellige. Vozmozhno, kakie-nibud' melomany uzhe prut v nashu storonu, luchshe b oni nas tut ne zastali, kogda pritopayut. Svorachivaem stoyanku, parni! |j, devki, odevat'sya i pereschitat' detishek! Otpravlyaemsya! ZHivo! *** Kogda ostanovilis' na nochleg, Geral't reshil vyyasnit' neyasnosti. Na sej raz Zoltan Hivaj ne sel igrat' v gvint, tak chto otvesti ego v storonu dlya otkrovennogo razgovora bylo netrudno. Geral't nachal srazu, bez predislovij: - Govori, otkuda ty znal, chto ya ved'mak? Krasnolyud vylupilsya na nego i plutovato uhmyl'nulsya. - Konechno, mozhno pohvalit'sya nablyudatel'nost'yu. Mozhno by skazat', mol, zametil, kak izmenyayutsya tvoi glaza v sumerkah i na polnom solnce. Mozhno by pokazat', chto ya krasnolyud byvalyj i slyshal koe-chto o Geral'te iz Rivii. No pravda gorazdo banal'nee. Ne glyadi volkom. Ty - skrytnyj, no tvoj druzhok bard poet i trepletsya, rot u nego ne zakryvaetsya. Ottuda i znayu, kakaya u tebya professiya. Geral't vozderzhalsya ot sleduyushchego voprosa. I pravil'no sdelal. - Nu ladno, - prodolzhal Zoltan. - Lyutik vyboltal vse. Vidat', pochuvstvoval, chto my cenim otkrovennost', a to, chto my k vam otnosimsya po-druzheski, emu i chuvstvovat' ne bylo nuzhdy, potomu kak my svoego otnosheniya ne skryvaem. Koroche: ya znayu, pochemu ty tak speshish' na yug. Znayu, chto za srochnye i vazhnye dela vedut tebya v Nil'fgaard. Znayu, kogo ty nameren tam iskat'. I ne tol'ko iz trepotni poeta. Pered vojnoj ya zhil v Cintre i slyshal rasskazy o Rebenke-Neozhidannosti i belovolosom ved'make, kotoromu eta Neozhidannost' byla prednaznachena. Geral't ne prokommentiroval i na etot raz. - Ostal'noe, - prodolzhal krasnolyud, - uzhe dejstvitel'no vopros nablyudatel'nosti. Ty pozhalel togo obrakovevshego otvratnika, hotya ty - ved'mak, a ved'maki na to i sozdany, chtoby takih chudov vykorchevyvat'. No chud nichego tvoej Neozhidannosti ne sdelal, potomu ty i pozhalel mecha, prognal ego tol'ko, dubasya po kryshke. Potomu kak ty sejchas ne ved'mak vovse, a blagorodnyj rycar', kotoryj speshit na vyruchku pohishchennoj i oskorblennoj devushke. Vot ty vse sverlish' menya glazami, - dobavil on, tak i ne dozhdavshis', otveta. - Podvohi vyiskivaesh', boish'sya, kak by vylezshij na yav' sekret protiv tebya ne obernulsya. Ne gryzi sebya. Vmeste dojdem do Iny, pomogaya drug drugu, podderzhivaya vzaimno. U tebya takaya zhe cel', kak u nas: proderzhat'sya i zhit'. CHtoby blagorodnuyu missiyu prodolzhat'. Ili zhit' obychno, no tak, chtoby v smertnyj chas ne ustydit'sya. Ty dumaesh', chto sam izmenilsya? CHto mir izmenilsya? A ved' on, mir-to, kakim byl ran'she, takim i ostalsya. I ty tozhe. Ne gryzi sebya. I ne dumaj otdelyat'sya ot nas, - prodolzhal Zoltan monolog, ne obeskurazhennyj molchaniem ved'maka, - ya o tom, chtoby idti v odinochku na yug, cherez Brugge i Sodden k YAruge. Nado poiskat' drugoj put' v Nil'fgaard. Hochesh', posovetuyu... - Ne sovetuj. - Geral't pomassiroval koleno, kotoroe bolelo uzhe neskol'ko dnej. - Ne sovetuj, Zoltan. On nashel Lyutika, sidevshego ryadom s rezhushchimisya v gvint krasnolyudami. Molcha vzyal poeta za rukav i ottyanul v les. Lyutik srazu soobrazil, chem delo pahnet, dostatochno bylo odnogo vzglyada na lico ved'maka. - Treplo, - tiho skazal Geral't. - Boltun. Fontan krasnorechiya, chert poberi! YAzyk by tebe tiskami zazhat', bolvan. Udila v zuby zasunut'. Trubadur molchal, no vyrazhenie lica u nego bylo gordoe. - Kogda narod uvidel, chto ya nachal s toboj poyavlyat'sya, - prodolzhal ved'mak, - nekotorye umniki divilis' takomu znakomstvu. Ih porazhalo, chto ya pozvolyayu tebe puteshestvovat' so mnoj. Sovetovali, grabanuv tebya gde-nito na bezlyud'e, zadushit', vykinut' v yamu ot vykorchevannogo dereva i prisypat' vetkami i list'yami. Ej-bogu, zhaleyu, chto ne poslushalsya dobrogo soveta. - Neuzhto takoj uzh bol'shoj sekret, kto ty i chto sobiraesh'sya delat'? - neozhidanno vspylil Lyutik. - I chto, my vse vremya dolzhny eto skryvat' i pritvoryat'sya? A krasnolyudy... Oni zhe vrode by sovsem nasha kompaniya... - U menya net kompanii, - burknul ved'mak. - Netu. I ya ne hochu, chtoby ona byla. Mne ona ne nuzhna. Ponyal? - CHto zh ne ponyat'? - progovorila u nego za spinoj Mil'va. - I ya tozhe ponimayu. Nikto tebe ne nuzhen, ved'mak. Ty eto chasto pokazyvaesh'. - YA ne vedu neob座avlennuyu vojnu, - rezko obernulsya on. - Mne ne nuzhna kompaniya udal'cov, ya idu v Nil'fgaard ne dlya togo, chtoby spasti mir, nizvergnut' imperiyu zla. YA idu k Ciri. Poetomu mogu idti v odinochku. Prostite, esli eto nehorosho prozvuchit, no ostal'nye menya ne interesuyut. A teper' ujdite. YA hochu pobyt' odin. Kogda on obernulsya, okazalos', chto ushel tol'ko Lyutik. - YA snova videl son, - brosil on kratko. - Mil'va, ya teryayu vremya. YA teryayu vremya! YA ej nuzhen. Ee nuzhno spasat'. - Govori, - skazala ona tiho. - Vykin' eto iz sebya. Hot' i bylo strashno, vykin'! - |to ne bylo strashno. V moem sne... Ona plyasala. Plyasala v kakoj-to zabitoj dymom halupe. I byla, chert voz'mi, schastliva. Igrala muzyka, kto-to chto-to vykrikival... Vsya halupa hodunom hodila ot krika i hohota... A ona plyasala, plyasala, drobila kabluchkami... A nad kryshej etoj chertovoj halupy, v holodnom nochnom vozduhe... plyasala smert'. Mil'va... Mariya... YA ej neobhodim. Mil'va otvela glaza. - Ne tol'ko ej, - shepnula ona. Tak, chtoby on ne uslyshal. *** Na sleduyushchej stoyanke ved'mak zainteresovalsya sigillem, mechom Zoltana, na kotoryj uspel mel'kom vzglyanut' vo vremya vstrechi s glovoglazom. Krasnolyud spokojno razvernul koshach'i shkurki i vynul mech iz lakovyh nozhen. Mech byl dlinoj okolo soroka dyujmov, a vesil ne bol'she tridcati pyati uncij. Pokrytyj na znachitel'noj dline tainstvennymi runicheskimi pis'menami golubovatyj klinok byl takim ostrym, chto pri opredelennom navyke im mozhno bylo brit'sya. U dvenadcatidyujmovoj, pokrytoj perekreshchivayushchimisya loskutami yashcherinoj kozhi rukoyati vmesto ogolov'ya byl cilindricheskij latunnyj homutik, garda byla nebol'shaya i masterski vypolnennaya. - Horosha veshch'. - Geral't prokrutil sigillem korotkuyu shipyashchuyu mel'nicu, izobrazil bystryj udar sleva i molnienosnyj perehod k zashchite iz vtoroj pozicii dekstera. - Da, otlichnaya zhelezyaka. - Ha! - fyrknul Persival' SHuttenbah, - zhelezyaka! Posmotri kak sleduet, a to eshche chego dobrogo nazovesh' ego hrenovinoj. - Kogda-to byl u menya mech poluchshe. - Ne sporyu, - pozhal plechami Zoltan. - Potomu chto on navernyaka byl vykovan v nashih krayah. Vy, ved'maki, umeete mechami razmahivat', a sami delat'-to ih ne nauchilis'. Takie mechi tol'ko u nas pokupayut, v Mahakame, u gory Karbon. - Krasnolyudy varyat stal', - dobavil Persival', - i kuyut sloistye ogolovki. A shlifovkoj i ottachivaniem zanimaemsya my, gnomy. V nashih masterskih. Po nashej, gnomovoj tehnologii, v tochnosti kak nekogda my delali nashi gvihiry, luchshie mechi na svete. - Mech, kotoryj ya noshu sejchas, - obnazhil Geral't klinok, - vzyat v Brokilone, v katakombah na Kraag Ane. YA poluchil ego ot driad. Pervoklassnoe oruzhie i vovse ne krasnolyudskoe i ne gnomovo. |to el'f'e oruzhie, emu let sto, a to i dvesti. - Nichego on ne ponimaet v etom! - voskliknul gnom, vzyav mech v ruku i provedya po lezviyu pal'cami. - Okonchanie el'f'e, verno. Rukoyat', garda i ogolovok. |l'fy travili, gravirovali i voobshche ukrashali. No kovali klinok i tochili v Mahakame. I verno, sdelali eto neskol'ko vekov nazad, potomu kak srazu vidno, chto eto stal' vtorosortnaya, da i obrabotka primitivnaya. Vot, glyan' na sigill' Zoltana, raznicu vidish'? - Vizhu. Moj vyglyadit ne huzhe. Gnom hmyknul i mahnul rukoj. Zoltan vysokomerno usmehnulsya. - Oruzhie, - poyasnil on mentorskim tonom, - dolzhno rubit', a ne vyglyadet'. I ocenivayut ego ne po tomu, kak ono vyglyadit. Delo v tom, chto tvoj mech - obychnaya kompoziciya stali i zheleza, a u moego sigillya klinok vykovan iz metalla s prisadkami grafita i bury... - Sovremennaya tehnologiya! - ne vyderzhal Persival', nemnogo goryachas', poskol'ku diskussiya yavno perehodila na horosho znakomye emu voprosy. - Konstrukciya i kompoziciya klinka, mnogoslojnyj myagkij serdechnik, okovannyj tverdoj, a ne myagkoj stal'yu... - Pomalen'ku, pomalen'ku, - priderzhal ego krasnolyud. - Metallurga ty iz nego, SHuttenbah, vse ravno ne sdelaesh', ne utomlyaj ego detalyami. YA emu poproshche ob座asnyu. Dobruyu, tverduyu magnetitovuyu stal', ved'mak, natochit' neveroyatno trudno. Pochemu? Potomu chto ona tverdaya! Ezheli ne vladeesh' tehnologiej, kak ne vladeli eyu nekogda my, a vy ne vladeete i po sej den', a ostryj mech poluchit' hochetsya, to uprochennyj serdechnik po rebram okovyvayut myagkoj stal'yu, kotoraya legche poddaetsya obrabotke. Imenno takoj uproshchennoj metodoj izgotovlen tvoj brokilonskij mech. Sovremennye klinki izgotovlyayut naoborot - myagkij serdechnik, tverdoe ostrie. Obrabotka otnimaet mnogo vremeni i, kak ya uzhe skazal, nuzhdaetsya v sovershennoj tehnologii. No v rezul'tate poluchayut klinok, kotorym mozhno rassech' podbroshennyj v vozduh batistovyj platochek. - Tvoim sigillem takoj fokus prodelat' mozhno? - Net, - usmehnulsya krasnolyud. - Tak ottochennye ekzemplyary mozhno po pal'cam pereschitat', i redko kakoj iz nih vyhodit za predely Mahakama. No ruchayus', skorlupa togo shershavogo kraba prakticheski ne vyderzhala by udara sigillem. Ty razdelal by ego na kusochki i dazhe ne pritomilsya b. Diskussiya o mechah i metallurgii prodolzhalas' eshche nekotoroe vremya. Geral't slushal s interesom, delilsya sobstvennymi nablyudeniyami, popolnyal znaniya, sprashival o tom o sem, osmatrival i oproboval Zoltanov sigill'. On eshche ne znal, chto nazavtra emu pridetsya podkrepit' teoriyu praktikoj. *** Pervym signalom, chto poblizosti zhivut lyudi, byla stoyashchaya v okruzhenii shchepok i kory rovnaya polennica drov, obnaruzhennaya na vyrubke idushchim vperedi Persivalem SHuttenbahom. Zoltan ostanovil gruppu i vyslal gnoma na dal'nyuyu razvedku. Persival' skrylsya, a spustya polchasa primchalsya, vozbuzhdennyj i zadyhayushchijsya, uzhe izdaleka razmahivaya rukami. Podbezhal, no vmesto togo chtoby srazu pristupit' k dokladu, uhvatil pal'cami dlinnyj nos i gromko, so zvukom, kotoromu pozavidovala by chaban'ya trembita, vysmorkalsya. - Ne pugaj zverej, - burknul Zoltan Hivaj. - I govori, chto tam vperedi? - Myza, - vydohnul gnom, vytiraya pal'cy o poly ukrashennogo mnogochislennymi karmanami kaftana. - Na polyane. Tri haty, ovin, para kletej pod dernom... Na dvore psina, a iz truby - dym. CHego-to tam gotovyat, pohozhe, ovsyanku, k tomu zh na moloke. - Ty chto, na kuhne byl? - zasmeyalsya Lyutik. - V gorshki zaglyadyval? Otkuda znaesh', chto ovsyanka? Gnom, nesmotrya na svoj malyj rost, svysoka vzglyanul na nego, a Zoltan gnevno fyrknul. - Ne obizhaj ego, poet. On unyuhaet zhratvu za verstu. Esli skazal - ovsyanka, znachit, ovsyanka. CHert. Ne nravitsya mne eto. - Pochemu zh? YA, k primeru, ovsyanku lyublyu. S udovol'stviem by s容l. - Zoltan prav, - skazala Mil'va. - A ty pomalkivaj, Lyutik, eto tebe ne poeziya. Ezheli ovsyanka na moloke, znachit, tam korova est'. A kmet, stoit emu uzret' dymy, pervo-napervo hvataet korovu i pret v pushchu. Pochemu etot akkurat ne smylsya? Svorachivaem v les, obojdem storonoj. Skverno vse eto pahnet. - Ne sheburshis', ne sheburshis', - burknul krasnolyud. - Sbezhat' vsegda uspeem. A mozhet, uzh vojne konec? Mozhet, dvinulas' nakonec temerskaya armiya? CHto my tut znaem, v pushche? Mozhet, uzh gde pobednaya bitva proshla, mozhet, otognali Nil'fgaarda, mozhet, front uzh u nas pozadi, kmety i korovy po domam vorotilis'? Nado proverit', razvedat'. Figgis, Munro, tut ostanetes', da glaza poshire. A my soobrazim razvedku. Esli budet bezopasno, prokrichu yastrebom-perepelyatnikom. - YAstrebom-perepelyatnikom? - obespokoenno poshevelil borodoj Munro Brujs. - Da ty zh v podrazhanii ptich'im golosam ni uha ni ryla, Zoltan. - O tom i rech'. Kak uslyshish' strannyj, ni na chto ne pohozhij krik - znachit, ya. Vedi, Persival'. Geral't, pojdesh' s nami? - Vse pojdem, - slez Lyutik s sedla. - Esli eto zasada, bol'shoj gruppoj bezopasnee. - Ostavlyayu vam Fel'dmarshala. - Zoltan snyal popugaya s plecha i podal Figgisu Merlucco. - |tot voenachal'nichek hrenov mozhet ni s togo ni s sego nachat' matom sadit', i togda prosti-proshchaj skrytnyj podhod. Poshli. Persival' bystro vyvel ih na opushku, v gustye kusty dikoj sireni. Za kustami mestnost' nemnogo opuskalas', tam byli navaleny kuchi vykorchevannyh pnej. Dal'she raskinulas' bol'shaya polyana. Oni ostorozhno vyglyanuli. Soobshchenie gnoma bylo absolyutno tochnym. V centre polyany dejstvitel'no stoyali tri haty, ovin i neskol'ko krytyh dernom kletej. Posredi dvora otlivala vsemi cvetami radugi ogromnaya luzha navoznoj zhizhi. Postrojki i nebol'shoj pryamougol'nik zapushchennogo ogoroda byli obneseny nizkim, chastichno razvalivshimsya zaborchikom, za zaborchikom metalsya gryaznyj pes. Nad odnoj iz halup podymalsya dym, lenivo polzaya po provalivshejsya kryshe. - I verno, - shepnul, prinyuhavshis', Zoltan, - appetitno chem-to pahnulo. Osobenno posle togo, kak nozdri k voni pogorel'ya privykli. Obuzdannyh loshadej ne vidat', eto horosho, potomu kak ne isklyuchayu, chto tut kakie-nito bezdel'niki pristali i stryapnej zanyalis'. Hmmm... pohozhe, ne opasno tut. - Pojdu tuda, - zayavila Mil'va. - Net, - vozrazil krasnolyud. - Ty bol'no uzh na bel'chihu smahivaesh'. Ezheli tebya uvidyat, mogut ispugat'sya, a v strahe lyudi byvayut nepredskazuemymi. Pojdut YAzon i Kaleb. A ty derzhi luk nagotove, v sluchae chego zashchitish' ih. Persival', zhmi k ostal'nym. Bud'te gotovy, ezheli pridetsya othod trubit'. YAzon Varda i Kaleb Stratton ostorozhno vyshli iz kustov, medlenno, vnimatel'no poglyadyvaya po storonam, dvinulis' k postrojkam. Sobaka unyuhala ih srazu, yarostno zalayala, zametalas' po dvoru, ne obrashchaya vnimaniya na laskovoe pochmokivanie i posvistyvanie krasnolyudov. Dver' haty raspahnulas'. Mil'va tut zhe podnyala luk i myagko natyanula tetivu. I tut zhe ee otpustila. Na porog vyplyla nevysokaya polnen'kaya devochka s dlinnymi kosami. CHto-to kriknula, razmahivaya rukami. YAzon Varda razvel ruki, chto-to kriknul v otvet. Devochka prinyalas' krichat', oni slyshali krik, no ne mogli razlichit' slov. No do YAzona i Kaleba slova eti, vidimo, doshli i proizveli vpechatlenie, potomu chto oba krasnolyuda, slovno po komande, vypolnili voennyj manevr "Kru-u-gom!" i kinulis' obratno v kusty. Mil'va snova natyanula luk i prinyalas' vodit' streloj, vyiskivaya cel'. - V chem delo, yazvi ih? - proshipel Zoltan. - CHto takoe? Ot kogo oni tak prut? Mil'va? - Zatknis', - zashipela luchnica, prodolzhaya vodit' streloj ot haty k hate, ot kleti k kleti. No nikak ne mogla otyskat' celi. Devochka s kosami skrylas' v hate, zahlopnula za soboj dver'. Krasnolyudy mchalis', slovno vse demony Haosa gnalis' za nimi. YAzon chto-to vopil, mozhet, rugalsya. Lyutik vdrug poblednel. - On krichit... O mater' Bozh'ya! - CHto eshche... - Zoltan oseksya, potomu chto YAzon i Kaleb uzhe podbezhali, krasnye ot usiliya. - V chem delo? Nu! - Tam zaraza... - vydohnul Kaleb. - CHernaya ospa... - Vy k chemu-nito prikasalis'? - Zoltan Hivaj bystro popyatilsya, chut' ne perevernuv Lyutika. - Govoryu, prikasalis' k chemu-nito? - Net... Psina podojti ne dala... - Bud' ona blagoslovenna, sobaka trahannaya. - Zoltan vozdel ochi gore. - Dajte ej, bogi, dolguyu zhizn' i goru kostej povyshe Karbona. Devchonka ta, tolstaya... na nej byli korosty? - Net. Ona zdorovaya. Bol'nye v krajnej hate lezhat, ee rodnya. A mnogo uzhe pomerlo, kriknula. Aj-yaj! Zoltan, veter-to na nas dul! - Nu, konchajte zubami lyazgat', - skazala Mil'va, opuskaya luk. - Esli zaraznyh ne trogali, nichego s vami ne stanet, nechego tryastis'. Esli voobshche pravda s etoj ospoj. Devka prosto mogla vas napugat'. - Net, - vozrazil YAzon, vse eshche drozha. - Za klet'yu yama... V nej trupy. Devchonka ne v silah mertvyakov horonit', vot v yamu i kidaet. - Nu, - Zoltan potyanul nosom, - vot te i ovsyanka, Lyutik. U menya chto-to otbilo zhelanie. Ubiraemsya otsyuda, zhivo. So storony postroek razlayalsya pes. - Pryach'tes', - proshipel ved'mak, opuskayas' na koleni. Iz vyrubki s pravoj storony polyany vyletela gruppa vsadnikov, svistya i ne sderzhivaya galopa, ob容hala postrojki, potom vorvalas' vo dvor. Naezdniki byli vooruzheny, no odety raznosherstno i bestolkovo, da i vooruzhenie, kazalos', tozhe bylo sobrano s boru po sosenke. I ne v cejhgauze, a na pole boya. - Trinadcat', - bystro pereschital Persival' SHuttenbah. - Kto takie? - Ne nil'fgaardcy i ne regulyarnye vojska, - ocenil Zoltan. - I ne skoya'taeli. Pohozhe, volontery. Tyk vol'nye ohotniki. - Ili marodery. Konniki krichali, ryskali po podvor'yu. Sobaka poluchila po spine drevkom kop'ya i sbezhala. Devochka s kosami vyskochila na porog, kriknula. No na etot raz preduprezhdenie ne podejstvovalo ili ego prosto ne prinyali vser'ez. Odin iz konnyh podletel, shvatil devochku za kosu, stashchil s poroga, povolok cherez luzhu. Drugie sprygnuli s loshadej, pomogli, vyvolokli devochku na kraj podvor'ya, sodrali s nee rubashku i povalili na kuchu peregnoya. Devchushka otchayanno soprotivlyalas', no silenki u nee byli ne te. Tol'ko odin maroder ne prisoedinilsya k potehe, stereg loshadej, privyazannyh k zaboru. Devochka pronzitel'no i protyazhno kriknula. Potom korotko, boleznenno. I bol'she ee slyshno ne bylo. - Voyaki! - Mil'va vskochila. - Geroi, kurviny deti! - Ospy ne boyatsya, - pokrutil golovoj YAzon Varda. - Strah, - probormotal Lyutik, - svojstvo lyudej. A v etih ne ostalos' nichego chelovecheskogo. - Krome kishok, - prohripela Mil'va, tshchatel'no nakladyvaya strelu na tetivu, - kotorye ya im sejchas proporyu, svolocham. - Ih trinadcat', - mnogoznachitel'no progovoril Zoltan Hivaj. - I u nih koni. Nu, svalish' odnogo, dvuh, ostal'nye nas okruzhat. Krome togo, eto mozhet byt' raz容zd. Hren ih znaet, kakaya sila za nimi tyanetsya. - A chto, spokojno glyadet'? - Net. - Geral't popravil mech na spine i povyazku na volosah. - S menya dovol'no. U menya bezdeyatel'nost' uzhe vot gde sidit. A oni razbezhat'sya ne dolzhny. Vidish' togo, chto konej derzhit? Kogda ya tuda podojdu, sbivaj ego s sedla. Esli udastsya, to i eshche odnogo. No tol'ko, kogda ya podojdu. - Ostanetsya odinnadcat', - povernulas' luchnica. - YA schitat' umeyu. - I eshche ospa, - burknul Zoltan Hivaj. - Pojdesh' tuda, pritashchish' zarazu... D'yavol'shchina, ved'mak! Podvergaesh' vseh nas opasnosti iz-za... Mat' tvoyu, eto zh ne ta devchonka, kotoruyu ty ishchesh'! - Zatknis', Zoltan. Vozvrashchajtes' k telege, spryach'tes' v lesu. - YA s toboj, - hriplo brosila Mil'va. - Net. Prikryvaj izdali, tak budet bol'she pol'zy. - A ya? - sprosil Lyutik. - CHto delat' mne? - CHto obychno. Nichego. - Ty spyatil, - burknul Zoltan. - Odin na takuyu kuchu... CHto s toboj? V geroya nacelilsya igrat', v izbavitelya devic? - Zatknis', skazal. - A, hren s toboj. Pogodi. Davaj syuda svoj mech. Ih mnogo, luchshe, esli tebe ne pridetsya povtoryat' udary. Voz'mi moj sigill'. Im dostatochno rubanut' odin raz. Ved'mak ne koleblyas' molcha vzyal oruzhie krasnolyuda. Eshche raz ukazal Mil've na marodera, prismatrivavshego za loshad'mi. Potom pereprygnul cherez vykorchevannyj pen' i bystrymi shagami napravilsya k hatam. Svetilo solnce. Kuznechiki vyprygivali iz-pod nog. Steregushchij konej chelovek zametil ego, vytyanul kop'e iz kol'ca pri sedle. Volosy u nego byli ochen' dlinnye, sputavshiesya, padayushchie na rvanuyu, chinennuyu rzhavoj provolokoj kol'chugu. Botinki - noven'kie, s blestyashchimi zastezhkami, vidimo, nedavno sorvannye s kogo-to. CHasovoj kriknul, iz-za zabora vyshel vtoroj maroder. U etogo poyas s mechom visel na shee, i svobodnymi rukami on zastegival shtany. Geral't byl uzhe sovsem ryadom. So storony kuchi peregnoya donosilsya hohot zanyatyh devochkoj muzhikov. On dyshal gluboko, i kazhdyj vdoh usilival v nem zhazhdu ubijstva. On mog by uspokoit'sya, no ne hotel. Hotel poluchit' hot' nemnogo udovletvoreniya. - A ty kto? Stoj! - kriknul dlinnovolosyj, vzveshivaya kop'e v ruke. - CHego tut nado? - Mne nadoelo smotret'. - CHevooooo... - Tebe imya Ciri ni o chem ne govorit? - Da ya te... Bol'she maroder ne uspel skazat' nichego. Ukrashennaya serymi per'yami strela popala emu v seredinu grudi i skinula s sedla. Prezhde chem on upal na zemlyu, Geral't uslyshal shum per'ev drugoj strely. Vtoroj soldat poluchil nakonechnikom v zhivot, nizko, mezhdu rukami, derzhavshimi shirinku. On vzvyl zverem, sognulsya popolam i poletel spinoj na zabor, lomaya i valya zherdi. Prezhde chem ostal'nye opomnilis' i shvatilis' za oruzhie, ved'mak uzhe byl sredi nih. Krasnolyudskij mech zamercal i zapel, v penii ego legkoj kak peryshko i ostroj kak britva stali byla slyshna dikaya zhazhda krovi. Ved'mak pochti ne chuvstvoval soprotivleniya tel, kotorye rubil. Krov' bryznula emu na lico, vytirat' ee bylo nekogda. Esli dazhe marodery snachala i dumali o bor'be, to vid trupov i potokov krovi bystro zastavil ih ob etom zabyt'. U odnogo shtany byli spushcheny do kolen, on dazhe ne uspel ih podtyanut', poluchil v shejnuyu arteriyu i ruhnul navznich', smeshno raskachivaya tak i ne udovletvorennoj muzhskoj gordost'yu. Drugoj, sovsem eshche soplyak, zaslonil golovu obeimi rukami, a sigill' otsek obe v kistyah. Ostal'nye rassypalis', razbezhalis' v raznye storony. Ved'mak dogonyal ih, proklinaya bol', kotoraya snova zabilas' v kolene. On nadeyalsya, chto noga ne otkazhet. Dvuh on eshche uspel prizhat' k ograde, oni pytalis' zashchishchat'sya, zaslonit'sya mechami. No, paralizovannye uzhasom, delali eto nelovko. Lico ved'maka snova obagrilos' krov'yu, b'yushchej iz razrublennyh krasnolyudskim klinkom arterij. No ostal'nye marodery vospol'zovalis' momentom, uspeli otbezhat' i uzhe zaskakivali na konej. Odin, poluchiv strelu, tut zhe svalilsya, dergayas' i izvivayas' kak vytashchennaya iz seti ryba. Dvoe drugih pustili loshadej v galop. No ubezhat' uspel tol'ko odin, potomu chto na pole boya poyavilsya Zoltan Hivaj. Krasnolyud raskrutil topor i kinul ego, popav odnomu iz ubegayushchih v seredinu spiny. Maroder vzvyl, vyvalilsya iz sedla, drygaya nogami. Poslednij zhivoj prizhalsya k konskoj shee, pereletel cherez perepolnennuyu trupami yamu i pomchalsya k vyrubke. - Mil'va! - odnovremenno kriknuli ved'mak i krasnolyud. Luchnica, uzhe bezhavshaya k nim, ostanovilas', zamerla, rasstavila nogi, opustila natyanutyj luk i nachala ego medlenno podnimat' vse vyshe i vyshe. Oni ne uslyshali zvona tetivy. Strelu uvideli lish' togda, kogda ona dostigla vershiny dugi i pomchalas' vniz. Sedok svesilsya s konya, iz plecha u nego torchala operennaya strela. No on ne upal. Vypryamilsya i prodolzhal krikom podgonyat' loshad'. - Nu, da! - izumlenno ohnul Zoltan Hivaj. - Nu - vystrel! - V zhopu takie vystrely. - Ved'mak oter krov' s lica. - Sbezhal sukin syn i privedet druzhkov. - Ona zh popala! A bylo shagov dvesti! - Mogla celit'sya v konya. - A kon'-to v chem vinovat? - zlo proshipela Mil'va, podhodya k nim. Splyunula, glyadya na naezdnika, ischezayushchego v lesu. - Promazala v golodranca, potomu chto zadyhalas' chutok... Ladno, gad, smatyvajsya s moej streloj! CHtob tebe podohnut'! Iz proseki do nih doneslos' loshadinoe rzhanie i srazu posle etogo dikij vizg ubivaemogo cheloveka. - Ho-ho! - Zoltan glyanul na luchnicu s izumleniem. - Daleko-to on ne ushel! Nedurno rabotayut tvoi shipy! Otravlennye? Il', mozhet, chary? Potomu kak esli dazhe etot sukin kot ospu podhvatil, to bolezn', dumayu, tak bystro ne voz'met! - |to ne ya. - Mil'va ponimayushche glyanula na ved'maka. - I ne ospa. No, mnitsya mne, ya znayu - kto. - YA tozhe. - Krasnolyud zakusil us i mimoletno uhmyl'nulsya. - YA primetil, chto vy postoyanno oglyadyvaetes', znayu, chto kto-to za vami tajkom idet. Na gnedom zherebce. Ne znayu, kto, no koli eto vam ne pomeha... Ne moe delo. - Tem bolee chto ot takoj tylovoj ohrany pol'za byvaet, - skazala Mil'va, snova vzglyanuv na Geral'ta. - Ty uveren, chto etot Kagyr - tebe vrag? Geral't ne otvetil. Vernul Zoltanu mech. - Blagodaryu. Slavno sechet! - V horoshej ruke, - sverknul zubami krasnolyud. - Slyhal ya bajki o ved'makah, no chtob polozhit' vos'meryh za nepolnyh dve minuty... - Hvalit'sya nechem. Oni zashchishchat'sya ne umeli. Devochka s kosami podnyalas' na chetveren'ki, potom vstala na nogi, pokachnulas', tryasushchimisya rukami popytalas' popravit' na sebe ostatki razorvannoj v kloch'ya rubashki. Ved'mak sil'no udivilsya, uvidev, chto ona voobshche nichem, nu sovershenno nichem ne pohozha na Ciri, a ved' eshche mgnovenie nazad on mog by poklyast'sya, chto ona pryamo-taki Cirina dvojnyashka. Devochka neuverennymi dvizheniyami poterla lico i, pokachivayas', dvinulas' k hibare. Pryamo po zhizhe. - |j, pogodi! - kriknula Mil'va. - |j, ty... Mozhet, tebe v chem pomoch'? |j! Devochka dazhe ne vzglyanula na nee. Na poroge ona spotknulas', chut' ne upala, priderzhalas' za kosyak i zahlopnula za soboj dver'. - Blagodarnost' chelovecheskaya ne znaet granic, - progovoril krasnolyud. Mil'va razvernulas' kak na pruzhine. Lico ee zastylo. - A za chto blagodarit'-to? - Vot imenno, - dobavil ved'mak. - Za chto? - Za maroderskih loshadej, - opustil glaza Zoltan. - Prirezhet na myaso, ne pridetsya korov zabivat'. Suprotiv ospy ona, vidat', otporna, a teper' ej i golod ne strashen. Vyzhivet. A to, chto blagodarya tebe minovali ee dolgie igry i ogon' goryashchih halup, ona pojmet tol'ko cherez paru dnej, kogda pridet v sebya. Poshli otsyuda, poka nas ne obdulo zaraznym vetrom... |j, ved'mak, ty kuda? Sobirat' blagodarnosti? - Za botinkami, - holodno skazal Geral't, naklonyayas' nad dlinnovolosym maroderom, tarashchivshimsya v nebo mertvymi glazami. - Pohozhe, oni mne budut v samyj raz. *** Vse sleduyushchie dni oni eli koninu. Botinki s blestyashchimi zastezhkami byli vpolne prilichny. Nil'fgaardec po imeni Kagyr vse vremya ehal sledom za nimi na svoem gnedom zherebce, no ved'mak bol'she ne oglyadyvalsya. Nakonec-to on ponyal sekrety igry v gvint i dazhe sygral s krasnolyudami. I konechno, proigral. O sobytiyah na myze ne razgovarivali. Smysla ne bylo. GLAVA 3 MANDRAGORA, ili poskrip, muzhskoj koren', sonnoe zel'e - rastenie iz semejstva paslenovyh, vklyuchayushchego v sebya zlakovye besstebel'chatye s repovidnymi kornevishchami rasteniya, v kotoryh mozhno obnaruzhit' podobie chelovecheskomu telu; list'ya sobrany v rozetku. M. autumnalis ili officinalis v nebol'shih kolichestvah kul'tiviruetsya v Vikovaro, Rovane i Imlake, v dikom vide vstrechaetsya redko. YAgody zelenye, vposledstvii zhelteyushchie, potreblyayutsya s uksusom i percem. List'ya ispol'zuyut v syrom vide. Korni M. v nastoyashchee vremya primenyayutsya v medicine i farmacevtike. V proshlom zanimali bol'shoe mesto v predrassudkah, osobenno u narodov severa; iz nih vyrezali chelovecheskie figurki (al'runiki, al'rauny) i hranili v domah v kachestve cennyh talismanov. Oni schitalis' zashchitoj ot boleznej, prinosili schast'e v sudebnyh processah, zhenshchinam garantirovali udachnuyu beremennost' i legkie rody. Ih vyryazhali v plat'ica i v novolunie davali im novuyu odezhdu. Kornyami M. torgovali, a ih cena dohodila do shestidesyati florinov. S toj zhe cel'yu ispol'zovalis' korni perestupenya (sm.). Esli verit' predrassudkam, koren' M. primenyalsya dlya char i charodejskih fil'trov, a takzhe prigotovleniya otrav; etot predrassudok vozrodilsya v period ohoty na ved'm. Obvinenie v prestupnom ispol'zovanii M. bylo vydvinuto, v chastnosti, v processe Lukrecii Vigo (sm.). Pol'zovalas' M. v kachestve otravy takzhe legendarnaya Filippa Al'hard (sm.). |ffenberg i Tal'bot. Encyclopaedia Maxima Mundi, t. IX. x x x Staraya doroga nemnogo izmenilas' s togo vremeni, kogda ved'mak proezzhal po nej poslednij raz. Nekogda rovnyj, vylozhennyj ploskimi bazal'tovymi plitami trakt, postroennyj sotni let nazad el'fami i krasnolyudami, teper' prevratilsya v ruiny, ispeshchrennye dyrami. Mestami dyry tam, gde nekogda lezhali horosho podognannye plity, byli nastol'ko glubokimi, chto pohodili na nebol'shie kamenolomni. Dvizhenie zamedlilos', telega krasnolyudov to i delo ostanavlivalas', s velichajshim trudom laviruya mezhdu yamami. Zoltan Hivaj znal, chto razrushilo dorogu. V rezul'tate poslednej vojny s Nil'fgaardom, poyasnil on, neveroyatno vyrosla potrebnost' v stroitel'nom materiale. Togda lyudi vspomnili, chto Staraya Doroga - neischerpaemyj istochnik obrabotannogo kamnya. A poskol'ku zapushchennyj, lezhashchij v storone ot torgovyh putej i selenij, vedushchij iz nikuda v nikuda trakt davnym-davno poteryal znachenie kak transportnaya magistral' i malo komu byl nuzhen, postol'ku ego razrushali bez zhalosti i mery. - Vashi krupnye goroda, - setoval krasnolyud, vtorya skripuchim rugatel'stvam popugaya, - vse kak odin postroeny na el'f'ih i nashih fundamentah. Pod nebol'shie zamki i doma vy polozhili sobstvennye fundamenty, no na postrojku etazhej po-prezhnemu berete nashi kamni. I pri etom neustanno tverdite, chto imenno blagodarya vam, lyudyam, svershaetsya progress. Geral't ne kommentiroval. - No vy dazhe razrushat' po-umnomu ne umeete, - rugalsya Zoltan, komanduya ocherednoj operaciej po izvlecheniyu kolesa iz yamy. - Nu pochemu by ne brat' kamni postepenno, nachinaya s obochin? Nu - deti! Vmesto togo chtoby posledovatel'no est' ponchik, vy vykovyrivaete pal'cem marmelad iz serediny, a ostal'noe vykidyvaete, potomu chto dal'she uzhe ne tak vkusno. Geral't tolkoval, chto vsemu vinoj politicheskaya geografiya. Zapadnyj konec Staroj Dorogi lezhit v Brugge, vostochnyj - v Temerii, a seredina - v Soddene, tak chto kazhdoe korolevstvo razrushaet svoj uchastok po sobstvennomu razumeniyu. V otvet Zoltan krasochno i smachno oharakterizoval to mesto, v kotorom emu vidyatsya koroli, i privel perechen' izyskannyh nepristojnostej, obrisovyvayushchih ih politiku. Fel'dmarshal Dub dobavil ot sebya eshche koe-chto otnositel'no korolevskih materej. CHem dal'she, tem bylo huzhe. Zoltanovo sravnenie s ponchikom i marmeladom stanovilos' vse menee tochnym - doroga skoree napominala drozhzhevuyu vypechku, iz kotoroj staratel'no povytaskivali vse izyuminy i cukaty. Pohozhe bylo, chto neotvratimo priblizhaetsya ta rokovaya minuta, kogda telega libo razvalitsya, libo uvyaznet okonchatel'no i bespovorotno. Odnako spaslo ih to zhe, chto nekogda unichtozhilo trakt. Oni natolknulis' na idushchuyu na yugo-vostok gruntovuyu dorogu, probituyu i utrambovannuyu tyazhelymi furgonami, perevozivshimi vykovyrennye plity. Zoltan poveselel, reshil, chto doroga navernyaka vedet k kakomu-nibud' fortu nad Inoj, rekoj, u kotoroj on uzhe nadeyalsya vstretit' temerskie vojska. Krasnolyud svyato veril, chto, kak i v predydushchej vojne, imenno iz-za Iny, iz Soddena razvernetsya sokrushitel'noe kontrnastuplenie armij soyuznyh korolevstv, i nedobitki poverzhennogo Nil'fgaarda so sramom ubegut za YArugu. I dejstvitel'no, novaya doroga snova priblizila ih k vojne. Noch'yu nebo vperedi neozhidanno osvetilos' gigantskim zarevom, a dnem oni obnaruzhili stolby dyma, pometivshie gorizont na yuge i vostoke. Odnako poskol'ku vse eshche ne izvestno bylo, kto b'et i palit, a kogo b'yut i palyat, postol'ku oni dvigalis' ostorozhno, vysylaya na dal'nyuyu razvedku Persivalya SHuttenbaha. Odnazhdy utrom ih neozhidanno dognal gnedoj zherebec bez sedoka. Zelenyj cheprak s nil'fgaardskim shit'em pestrel temnymi potekami krovi. Nel'zya bylo s uverennost'yu skazat', byla li eto krov' naezdnika, ubitogo ryadom s telegoj gavenkara, ili zhe ona prolilas' pozzhe, kogda kon' uzhe obrel novogo hozyaina. - Nu, vot i konec zabotam, - skazala Mil'va, glyadi na Geral'ta. - Ezheli eto i vpravdu byli zaboty. - Nastoyashchaya zabota v tom, chto my ne znaem, kto sedoka iz sedla vyshib, - burknul Zoltan. - I ne edet li etot "kto-to" sledom za nami i nashej byvshej tylovoj ohranoj. - |to byl nil'fgaardec, - skvoz' zuby procedil Geral't. - On govoril pochti bez akcenta, no beglye kmety mogli ego raspoznat'... - Nado bylo ego togda konchat', ved'mak, - povernula golovu Mil'va. - Smert' byla by polegche. - On vosstal iz groba, - pokachal golovoj Lyutik, krasnorechivo glyadya na Geral'ta, - tol'ko dlya togo, chtoby sgnit' v kakom-nibud' rvu. Na etom zakonchilas' epitafiya Kagyru, synu Keallaha, vypushchennomu iz groba nil'fgaardcu, utverzhdavshemu, chto on vovse i ne nil'fgaardec. Bol'she o nem ne govorili. Poskol'ku Geral't, nesmotrya na mnogokratnye ugrozy, tak i ne zahotel rasstat'sya s norovistoj Plotvoj, na gnedogo vzobralsya Zoltan Hivaj. Krasnolyud ne dostaval nogami do stremeni, no zherebchik byl spokojnyj i ne vozrazhal, chtoby im komandovali. *** Noch'yu gorizont svetilsya zarevami, dnem lenty dymov vzdymalis' v nebo, pachkaya golubiznu. Vskore oni natolknulis' na sozhzhennye postrojki, yazyki ognya vse eshche polzali po obuglennym balkam i kon'kam. Nepodaleku ot pozharishcha sideli vosem' oborvancev i pyat' sobak, sovmestno otdirayushchih ostatki myasa s razduvshegosya, chastichno obuglivshegosya konskogo trupa. Pri vide krasnolyudov pirshestvuyushchie v panike razbezhalis'. Ostalsya tol'ko odin chelovek i odin pes, kotoryh nikakaya opasnost' ne v sostoyanii byla otorvat' ot torchashchih grebnem reber pavshej loshadi. Zoltan i Persival' pytalis' rassprosit' cheloveka, no uznat' nichego ne smogli. CHelovek tol'ko skulil, tryassya, vtyagival golovu v plechi i davilsya sdiraemymi s kostej ostatkami. Sobaka vorchala i skalila zuby, pokazyvaya desny. Loshadinyj trup zhutko vonyal. Zoltan i Geral't reshili risknut' i ne svorachivat' s dorogi, kotoraya vskore vyvela ih na ocherednoe pozharishche. Zdes' sozhgli krupnoe selo, nepodaleku ot kotorogo, vidimo, tozhe byla stychka, potomu chto srazu za dymyashchimisya razvalinami vzdymalsya svezhenasypannyj kurgan. A nevdaleke ot kurgana na razvilke dorog ros ogromnyj dub. Dub byl obveshan zheludyami. I lyud'mi. *** - |to nado osmotret', - reshil Zoltan Hivaj, polozhiv konec diskussiyam o riske i opasnosti. - Pod容dem blizhe. - Na koj chert, - vozmutilsya Lyutik, - tebe rassmatrivat' visel'nikov, Zoltan? CHtoby obobrat'? Tak i otsyuda vidno, chto na nih dazhe obuvi net. - Duren', menya interesuet ne obuv', a voennaya situaciya. Razvitie sobytij na teatre voennyh dejstvij. Nu, chego rzhesh'? Ty poet i ne znaesh', chto takoe strategiya. - YA tebya udivlyu. Znayu. - A ya tebe govoryu, chto ty ne raspoznal by strategiyu, dazhe esli ona vyskochit iz kustov i dast tebe pod zad. - I verno, takoj by ya ne uznal. Strategiyu, vyskakivayushchuyu iz kustov, ya predostavlyayu krasnolyudam. Visyashchuyu na dubah tozhe. Zoltan mahnul rukoj i napravilsya k derevu. Lyutik, kotoromu nikogda ne udavalos' sderzhat' lyubopytstva, legon'ko udaril Pegasa pyatkami i shagom poehal za krasnolyudom. Geral't posle nedolgogo razdum'ya dvinulsya sledom. Mil'va prisoedinilas' k nemu. Vorony, ustroivshie pir na trupah, pri vide konnikov s trudom podnyalis' na krylo, karkaya i shumya per'yami. Nekotorye otleteli k lesu, drugie tol'ko perebralis' na verhnie vetvi ogromnogo dereva, s interesom posmatrivaya na Fel'dmarshala Duba, kotoryj s plecha krasnolyuda osypal ih matyukami. U pervogo iz poveshennyh byla na grudi tablichka s nadpis'yu "Predatel' naroda", drugoj okazalsya "Kollaboracionistom", tretij - "|l'fskim stukachom", chetvertyj - "Dezertirom". Pyatoj byla zhenshchina v razorvannoj i okrovavlennoj nochnoj rubashke, poimenovannaya "Nil'fgaardskoj kurvoj". Na dvuh kaznennyh tablichek ne bylo, iz chego sledovalo, chto oni popali v petli sluchajno. - Prekrasno! - vozlikoval Zoltan Hivaj, ukazyvaya na doshchechki. - Vidite? Zdes' proshli nashi vojska. Nashi parni pereshli v nastuplenie, otognali agressora. I, kak vsegda, u nih nashlos' vremya na otdyh i soldatskie zabavy. - I chto eto oznachaet? - CHto front uzhe peredvinulsya, i ot nil'fgaardcev nas otdelyayut temerskie vojska. My v bezopasnosti. - A dymy vperedi? - |to nashi, - uverenno zayavil krasnolyud. - ZHgut derevni, kotorye davali nochleg libo zhratvu belkam. Govoryu vam - my uzhe za liniej fronta. S etogo razvilka nachinaetsya yuzhnyj trakt, kotoryj vedet k Armerii, ukreplennomu zamku v vilke Hotli i Iny. Doroga smotritsya prilichno, po nej mozhno idti. Boyat'sya nil'fgaardcev nechego. - Gde dymit, tam gorit, - brosila Mil'va. - A gde gorit, tam mozhno obzhech'sya. YA tak dumayu - durnoe delo idti na ogon'. Durnoe delo idti po doroge, na kotoroj nas srazu zhe lyuboj konnyj raz容zd okruzhit. Zaberemsya v lesa. - Zdes' proshli temercy ili vojsko iz Soddena, - upiralsya krasnolyud. - My za liniej fronta. Mozhno ne opasayas' zhat' po traktu: esli i vstretyatsya vojska, to nashi. - Riskovyj ty muzhik, Zoltan, - pokachala golovoj luchnica. - Ezheli ty takoj uzh shibko voennyj, to dolzhen znat', chto u nil'fov v obychae daleko zapuskat' konnye raz容zdy. Zdes' byli temercy. Vozmozhno. A vot chto pered nami, my ne znaem. Na yuge nebo azh cherno ot dyma, ne inache kak gorit tvoj zamok v Armerii. A znachit, my ne za frontom, a na fronte. Mozhem natknut'sya na vojsko, na maroderov, na banditov, na belok. Poshli k Hotle, no prosekami. - Verno, - podderzhal ee Lyutik. - Mne tozhe eti dymy ne nravyatsya. Dazhe esli Temeriya pereshla v nastuplenie, pered nami eshche mogut byt' peredovye nil'fgaardskie chasti. CHernye delayut glubokie rejdy. Vyhodyat na tyly, soedinyayutsya so skoya'taelyami, seyut paniku i othodyat. YA pomnyu, chto delalos' v Verhnem Soddene vo vremya predydushchej vojny. YA tozhe schitayu, chto idti nado lesami. V lesah nam nichego ne grozit. - YA by, pozhaluj, ne byl tak-to uzh uveren. - Geral't ukazal na poslednego poveshennogo, u kotorogo, hot' on i boltalsya vyshe vseh, vmesto stupnej byli razorvannye kogtyami, okrovavlennye ogr