bodu. Jennifer othlebnula morkovnogo soka i ustavilas' v glaza po-prezhnemu spokojnoj i molchalivoj Idy |mean aep Sivnej. - Nu chto, gospozha Ida? Gospozha vol'naya Aen Seidhe s Sinih Gor. YA tochno ugadala pisannuyu mne sud'bu? Pochemu vy molchite, slovno kamen'? - YA, gospozha Jennifer, - otvetila ryzhevolosaya el'fka, - molchu, kogda ne mogu skazat' nichego tolkovogo. |to znachitel'no luchshe, chem zanimat'sya neobosnovannymi predpolozheniyami i prikryvat' bespokojstvo boltovnej. Perehodi k delu, |nid. Ob®yasni gospozhe Jennifer, chto k chemu. - YA vsya - vnimanie. - Jennifer kosnulas' pal'cami obsidianovoj zvezdy na barhotke. - Govori, Franceska. Margaritka iz Dolin polozhila podborodok na spletennye pal'cy. - Segodnya, - skazala ona, - vtoraya noch' posle polnoluniya. Eshche nemnogo, i my teleportiruemsya v zamok Montekal'vo, vladenie Filippy |jl'hart. Primem uchastie v sobranii organizacii, kotoraya dolzhna tebya zainteresovat'. Ved' ty vsegda schitala, chto magiya - velichajshaya cennost', stoyashchaya nad vsyacheskimi razdorami, sporami, politicheskimi raznoglasiyami, lichnymi interesami, antipatiyami, nedovol'stvom i nepriyazn'yu. Tebya, ya dumayu, obraduet izvestie, chto nedavno slozhilsya "kostyak" organizacii, chto-to vrode tajnoj lozhi, sozdavaemoj isklyuchitel'no radi zashchity magii. Cel' lozhi - sledit' za tem, chtoby magiya zanimala v ierarhii vsyacheskih problem nadlezhashchee ej mesto. Vospol'zovavshis' pravom rekomendovat' novyh chlenov upomyanutoj lozhi, ya reshila predlozhit' dve kandidatury: Idu |mean aep Sivnej i tebya. - Ah, kakie neozhidannye chest' i doverie, - s®yazvila Jennifer. - Iz magicheskogo nebytiya za dekol'te pryamikom v tajnuyu elitnuyu i vsemogushchestvennuyu lozhu. Stoyashchuyu vyshe lichnyh interesov i vrazhdy. Tol'ko vot gozhus' li ya? Najdu li v sebe dostatochno sily haraktera, chtoby otkazat'sya ot nepriyazni k tem osobam, kotorye otnyali u menya Ciri, izurodovali nebezrazlichnogo mne muzhchinu, a samoe menya... - Uverena, Jennifer, - prervala el'fka, - chto ty najdesh' v sebe sil haraktera. YA znayu tebya i ubezhdena, chto u tebya dostatochno takih sil. U tebya takzhe hvatit ambicij, chtoby razveyat' somneniya otnositel'no nezhdannoj chesti i doveriya. Odnako, esli ty togo zhelaesh', skazhu pryamo: ya rekomenduyu tebya lozhe, potomu chto schitayu lichnost'yu, kotoraya togo zasluzhivaet i mozhet s bol'shoj pol'zoj posluzhit' nashemu delu. - Blagodaryu. - Nasmeshlivaya ulybka i ne dumala shodit' s gub charodejki. - Blagodaryu, |nid. YA pryamo-taki fizicheski oshchushchayu, kak menya raspirayut gordost', spes' i samoobozhanie. YA mogu lopnut' v lyuboj moment. I dazhe ran'she, chem podumayu, pochemu vmesto menya ty ne rekomenduesh' v vashu lozhu eshche odnogo el'fa iz Dol' Blatanna libo el'fku s Sinih Gor? - V Montekal'vo, - holodno otvetila Franceska, - uznaesh', pochemu. - Hotelos' by sejchas. - Skazhi ej, - provorchala Ida |mean. - Delo v Ciri, - skazala posle kratkogo razdum'ya Franceska, podnyav na Jennifer nepronicaemye glaza. - Lozha interesuetsya eyu, a nikto ne znaet devochku luchshe tebya. Ostal'noe uznaesh' na meste. - Horosho. - Jennifer energichno poterlas' lopatkoj o spinku stula. Vysushennaya kompressiej kozha vse eshche nemiloserdno zudela. - Skazhi tol'ko, kto eshche vhodit v sostav vashej lozhi? Krome vas dvoih i Filippy. - Margarita Lo-Antil', Triss Merigol'd i Kejra Mec, SHeala de Tankarvill' iz Kovira. Sabrina Glevissig. I dve charodejki iz Nil'fgaarda. - Internacional'naya babskaya respublika? - Mozhno skazat' i tak. - Oni, konechno, po-prezhnemu schitayut menya soobshchnicej Vil'geforca. I tem ne menee odobryat moyu kandidaturu? - Oni odobryat moj vybor. Ob ostal'nom pozabotish'sya sama. Tebya poprosyat rasskazat' o svyazyah s Ciri. S samogo nachala. S pervyh dnej, imevshih mesto ne bez uchastiya tvoego ved'maka pyatnadcat' let nazad v Cintre, i do sobytij polutoramesyachnoj davnosti. Otkrovennost' i pravdivost' budut absolyutno neobhodimy. I podtverdyat tvoyu loyal'nost' konventu. - Kto skazal, budto mne est' chto podtverzhdat'? Ne ranovato li govorit' o loyal'nosti? YA ne znayu ni statusa, ni programmy vashego bab'ego internacionala... - Jennifer, - el'fka slegka svela k perenosice svoi ideal'no pravil'nye brovi, - ya rekomenduyu tebya lozhe. No prinuzhdat' k chemu-libo ne namerena. I uzh tem bolee k loyal'nosti. U tebya est' vybor. - Dogadyvayus', kakoj. - Pravil'no dogadyvaesh'sya. No eto po-prezhnemu vybor svobodnyj. Odnako, so svoej storony, ya iskrenne rekomenduyu vybrat' lozhu. Pover', tak ty pomozhesh' svoej Ciri gorazdo effektivnee, nezheli kidayas' vslepuyu v vodovorot sobytij, na chto, kak mne dumaetsya, tebya tak i tyanet. Ciri ugrozhaet smert'. Spasti ee mogut tol'ko nashi sovmestnye dejstviya. Vyslushav to, chto budet skazano v Montekal'vo, ty ubedish'sya v moej pravote... Jennifer, mne ne nravyatsya vspyshki, kotorye ya vizhu v tvoih glazah. Daj mne slovo, chto ne popytaesh'sya sbezhat'. - Net, - pokachala golovoj Jennifer, prikryvaya rukoj zvezdu na barhotke. - Net, Franceska, ne dam. - Hochu predupredit', dorogaya: vse stacionarnye portaly Montekal'vo imeyut iskrivlyayushchuyu blokadu. Lyuboj, pozhelavshij bez razresheniya Filippy vojti tuda ili vyjti ottuda, okazhetsya v kamere, steny kotoroj vylozheny dvimeritom. Sobstvennyj teleport ty otkryt' ne smozhesh', ne raspolagaya komponentami. Tvoyu zvezdu ya otbirat' ne hochu, potomu chto ty dolzhna polnost'yu sohranit' sposobnost' myslit' zdravo i logichno. No esli popytaesh'sya ustroit' kakie-nibud' fokusy... Jennifer, ya ne mogu etogo pozvolit'... Lozha ne mozhet dopustit', chtoby ty ochertya golovu v odinochku brosilas' spasat' Ciri i iskat' sposoby otomstit'. YA reduciruyu tebya i snova upakuyu v nefritovuyu statuetku. Esli potrebuetsya - na neskol'ko mesyacev. Ili let. - Blagodaryu za preduprezhdenie. No slova vse ravno ne dam. *** Fringil'ya Vigo staralas' kazat'sya spokojnoj, no v dejstvitel'nosti byla ochen' napryazhena i sil'no nervnichala. Ona sama neodnokratno zhurila nachinayushchih nil'fgaardskih magikov za nekritichnoe sledovanie stereotipnym mneniyam i predstavleniyam, sama postoyanno vysmeivala trivial'nyj, sozdannyj spletnyami, sluhami i propagandoj obraz tipichnoj charodejki s Severa - iskusstvenno prekrasnoj, gruboj, prazdnoj i porochnoj do predelov izvrashchennosti, a zachastuyu i za predelami. Odnako sejchas, po mere togo kak mnogochislennye peresadki v teleportah priblizhali ee k zamku Montekal'vo, ee vse sil'nee ohvatyvali somneniya: chto zhe ona v dejstvitel'nosti zastanet na sborishche tainstvennoj lozhi? I chto ee tam zhdet? Razygravsheesya voobrazhenie risovalo kartinki ubijstvenno krasivyh zhenshchin s brilliantovymi kol'e na lebyazh'ih sheyah i obnazhennymi grudyami s karminnymi soskami, zhenshchin s vlazhnymi gubami i blestyashchimi ot alkogolya i narkotikov glazami. Vnutrennim vzorom Fringil'ya uzhe videla, kak zasedaniya tajnogo konventa perehodyat v dikuyu i raznuzdannuyu orgiyu s beshenoj muzykoj, afrodiziyami, nevol'nikami oboih polov i izoshchrennymi aksessuarami. Poslednij teleport brosil ee mezhdu dvuh kolonn iz chernogo mramora. Vo rtu u nee peresohlo, magicheskij veter vyzhimal slezy. Ruka lihoradochno stiskivala izumrudnoe ozherel'e, zakryvayushchee kare dekol'te. Ryadom materializovalas' Assire var Anagyd, takzhe zametno nervnichayushchaya. Pravda, u Fringil'i byli osnovaniya predpolagat', chto podrugu smushchaet novaya i netipichnaya dlya nee odezhda: nebroskoe, no ochen' elegantnoe plat'e cveta giacinta, dopolnennoe malen'kim skromnym kol'e iz aleksandritov. Vozbuzhdenie mgnovenno razveyalos'. V ogromnom, svetlom ot magicheskih lampionov zale bylo prohladno i tiho. Nigde ni obnazhennogo negra, shparyashchego v baraban, ni otplyasyvayushchih na stolah devic s cehinami na vzduvshihsya lonah. Ne chuvstvovalsya zapah gashisha i kantarid. Nil'fgaardskih charodeek vstretila Filippa |jl'hart, vladelica zamka, strojnaya, ser'eznaya, predupreditel'naya i delovitaya. Drugie charodejki podoshli i predstavilis'. Fringil'ya oblegchenno-vzdohnula. Magichki s Severa byli krasivy, yarki i blistali dragocennostyami, no v podcherknutyh toniruyushchim makiyazhem glazah ne chuvstvovalos' ni odurmanivayushchih sredstv, ni nimfomanii. Ni u odnoj ne byli otkryty grudi. Sovsem naoborot. Dve iz nih byli v plat'yah, ochen' skromno zastegnutyh pod gorlyshko, - surovaya, odetaya v chernoe SHeala de Tankarvill' i moloden'kaya Triss Merigol'd s golubymi glazami i izumitel'no krasivymi kashtanovo-ryzhimi volosami. U temnovolosoj Sabriny Glevissig i blondinok Margarity Lo-Antil' i Kejry Mec byli dekol'te, no sovsem nemnogim bolee glubokie, nezheli u Fringil'i. Ozhidanie drugih uchastnic konventa zapolnila priyatnaya beseda, vo vremya kotoroj vse imeli sluchaj rasskazat' koe-chto o sebe, a taktichnye zamechaniya i utverzhdeniya Filippy |jl'hart bystro i umelo krushili led, hotya edinstvennym l'dom v predelah dosyagaemosti byl led v bufete, gde vzdymalas' gorka ustric. Drugogo l'da ne chuvstvovalos'. U issledovatel'nicy SHealy de Tankarvill' nezamedlitel'no otyskalos' mnozhestvo obshchih tem s issledovatel'nicej Assire var Anagyd, Fringil'ya zhe bystro pochuvstvovala raspolozhenie k veseloj Triss Merigol'd. Beseda soprovozhdalas' pogloshcheniem ustric. Po-nastoyashchemu zhe ela lish' Sabrina Glevissig, dostojnaya dshcher' kaedvenskih lesov, kotoraya pozvolila sebe vyskazat' prenebrezhitel'noe mnenie kasatel'no "sklizkoj merzosti" i zhelanie otvedat' kusochek holodnoj kosuliny s chernoslivom. Filippa |jl'hart vmesto togo, chtoby otvetit' holodnym vysokomeriem, dernula shnurok zvonka, i cherez minutu nezametnye i besshumnye slugi vnesli myaso. Izumlenie Fringil'i bylo neopisuemo. "Nu chto zh, - podumala ona, - chto gorod, to norov, chto derevnya, to obychaj". Teleport mezhdu kolonnami chernogo mramora razgorelsya i gluho zavibriroval. Na lice Sabriny Glevissig poyavilos' bezmernoe udivlenie. Kejra Mec upustila na led ustricu i nozh. Triss sderzhala vzdoh. Iz portala vyshli tri charodejki. Tri el'fki. Odna - s volosami cveta temnogo zolota, vtoraya - karminovo-ryzhaya, tret'ya - s volosami cveta voronova kryla. - Privetstvuyu tebya, Franceska, - skazala Filippa. V ee golose ne bylo togo vozbuzhdeniya, kotoroe vyrazhali glaza. Odnako ona tut zhe prishchurilas'. - Privetstvuyu tebya, Jennifer. - YA poluchila pravo na dva kresla, - melodichno skazala nazvannaya Franceskoj temnovolosaya el'fka, nesomnenno, zametivshaya izumlenie Filippy. - Vot moi kandidatki. Vsem znakomaya Jennifer iz Vengerberga. I gospozha Ida Emean aep Sivney, Aen Saevheme s Sinih Gor. Ida |mean slegka naklonila ryzhuyu golovu, zashurshala vozdushnym narcissovo-zheltym plat'em. - Dumayu, - osmotrelas' Franceska, - my uzhe vse v sbore? - Nedostaet tol'ko Vil'geforca, - tiho, no s yavnoj zloboj proshipela Sabrina Glevissig, koso poglyadyvaya na Jennifer. - I spryatannyh v podzemel'e skoya'taelej, - burknula Kejra Mec. Triss ostudila ee vzglyadom. Filippa pokonchila s predstavleniem dam. Fringil'ya s interesom rassmatrivala Francesku Findabair, |nid an Gleanna, Margaritku iz Dolin, znamenituyu korolevu Dol' Blatanna, vladychicu el'fov, nedavno obretshih svoyu stranu. Sluhi o krasote Franceski, otmetila Fringil'ya, ne byli preuvelicheny. Ryzhevolosaya i bol'sheglazaya Ida |mean vyzvala yavnyj interes u vseh, ne isklyuchaya obeih magichek iz Nil'fgaarda. Vol'nye el'fy s Sinih Gor ne podderzhivali kontaktov ne tol'ko s samimi lyud'mi, no dazhe s zhivushchimi ryadom s nimi soplemennikami. A nemnogochislennye sredi vol'nyh el'fov Aen Saevheme, Vedun'i, byli pochti legendarnoj zagadkoj. Malo kto dazhe sredi el'fov mog pohvalit'sya blizkim znakomstvom s Vedun'yami. Ida vydelyalas' v gruppe ne tol'ko cvetom volos. V ee ukrasheniyah ne bylo ni uncii zolota, ni karata kamnej - tol'ko zhemchug, korally i yantar'. Odnako samye yavnye emocii vyzyvala tret'ya iz vnov' pribyvshih charodeek, Jennifer, chernovolosaya, odetaya v chernoe s belym i, vopreki pervomu vpechatleniyu, ne el'fka. Ee poyavlenie v Montekal'vo okazalos' bol'shoj i ne dlya vseh priyatnoj neozhidannost'yu. Fringil'ya chuvstvovala ishodyashchuyu ot nekotoryh magichek antipatiyu i dazhe vrazhdebnost'. Kogda ej predstavlyali nil'fgaardskih charodeek, Jennifer zaderzhala na Fringil'e fioletovye glaza, glaza utomlennye i obvedennye krugami. Dazhe makiyazh ne v silah byl etogo skryt'. - My vstrechalis', - brosila ona, kasayas' prikolotoj k barhotke obsidianovoj zvezdy. V zale vdrug povisla napryazhennaya tishina. - My uzhe videlis', - povtorila Jennifer. - Ne pripominayu, - skazala Fringil'ya, vyderzhivaya ee vzglyad. - Neudivitel'no. No u menya prekrasnaya pamyat' na lica i figury. YA videla tebya na Soddenskom Holme. - Znachit, oshibki byt' ne mozhet. - Fringil'ya Vigo gordo podnyala golovu, povela po sobravshimsya vzglyadom. - YA byla u Soddenskogo Holma. Filippa |jl'hart operedila otvet Jennifer. - YA tozhe tam byla. Tozhe mnogoe pomnyu. Odnako, mne kazhetsya, chrezmernoe napryazhenie pamyati i vyiskivanie nenuzhnyh podrobnostej ne prineset pol'zy zdes', v etom zale. Nam sejchas gorazdo bol'she pomogla by zabyvchivost', proshchenie i ob®edinenie. Nam i tomu, chto my sobiraemsya predprinyat'. Ty soglasna so mnoj, Jennifer? CHernovolosaya charodejka otkinula so lba krutye lokony. - Kogda ya nakonec uznayu, chto imenno vy namereny predprinyat', - otvetila ona, - togda i skazhu, s chem soglasna, a s chem - net. - V takom sluchae-poleznee nachat' nezamedlitel'no. Proshu vas, damy, zanyat' svoi mesta. Mesta za kruglym stolom - vse, krome odnogo, - byli pomecheny. Fringil'ya sidela ryadom s Assire var Anagyd, sprava ot nee raspolozhilsya svobodnyj stul, otdelyayushchij ee ot SHealy de Tankarvill', dal'she sideli Sabrina Glevissig i Kejra Mec. Sleva ot Assire - Ida |mean, Franceska Findabair i Jennifer. Tochno naprotiv Assire uselas' Filippa |jl'hart, sprava ot kotoroj pomestilas' Margarita Lo-Antil', a sleva - Triss Merigol'd. U vseh stul'ev podlokotniki byli vypolneny v vide sfinksov. Nachala Filippa. Povtoriv privetstvie, ona srazu zhe pereshla k delu. Fringil'ya, kotoruyu Assire detal'no oznakomila s predydushchim sobraniem, iz vstupitel'nogo slova ne uznala nichego novogo. Ne udivili ee ni zayavleniya vseh charodeek o prisoedinenii k konventu, ni pervye slova, kasayushchiesya vojny, kotoruyu imperiya vela s nordlingami, v osobennosti zhe nedavno nachatoj operacii v Soddene i Brugge, v hode kotoroj imperatorskie vojska vstupili v vooruzhennyj konflikt s armiej Temerii. Nesmotrya na ob®yavlennuyu apolitichnost' konventa, charodejki ne skryvali svoih vozzrenij. Nekotoryh yavno bespokoilo prisutstvie Nil'fgaarda u vorot ih gosudarstv. Fringil'yu oburevali smeshannye chuvstva. Ej kazalos', chto stol' obrazovannoe obshchestvo dolzhno ponimat', chto Imperiya neset na Sever kul'turu, blagosostoyanie, poryadok i politicheskuyu stabil'nost'. S drugoj zhe storony, ona ne znala, kak stala by reagirovat' sama, esli b ne k ih, a k ee domu podhodili vrazheskie armii. Odnako Filippa |jl'hart schitala, chto sleduet prekratit' diskussii na voennye temy. - Rezul'tatov vojny nikto predvidet' ne mozhet, - skazala ona. - Bolee togo, takaya popytka lishena smysla. Davajte vzglyanem nakonec na eti problemy trezvo. Vo-pervyh, vojna ne stol' uzh bol'shoe zlo. Gorazdo opasnee, na moj vzglyad, perenaselenie, kotoroe pri tepereshnem urovne sel'skogo hozyajstva i promyshlennosti oznachalo by bezuslovnuyu pobedu goloda. Vo-vtoryh, vojna - eto prodolzhenie politiki vladyk. A skol'ko iz nyne pravyashchih budut zhit' cherez sto let? Ni odin, eto ochevidno. Skol'ko dinastij vyderzhat? Predvidet' nevozmozhno. Segodnyashnie territorial'nye i dinasticheskie spory, segodnyashnie ambicii i segodnyashnie nadezhdy cherez sto let budut prahom i pyl'yu, pokryvayushchimi hroniki. I esli my sebya ne zashchitim, esli pozvolim vtyanut' sebya v vojnu, to i ot nas ostanutsya te zhe prah i pyl'. Esli zhe my vzglyanem neskol'ko shire, po-nad korolevskimi i imperatorskimi shtandartami, esli perestanem otklikat'sya na boevye i patrioticheskie vopli, to my vydyuzhim i vyzhivem. A vyzhit' my obyazany. Obyazany, ibo na nas lezhit bremya otvetstvennosti. Net, ne pered korolyami s ih mestnicheskimi interesami, ogranichivayushchimisya odnim-edinstvennym - svoim - korolevstvom. My otvetstvenny za mir. Za progress. Za izmeneniya, kotorye etot progress neset. My otvetstvenny za budushchee. Ibo esli ne my, to kto? - Tissaya de Vrie vyrazila by eto inache, - skazala Franceska Findabair. - Ee vsegda volnovala otvetstvennost' pered obychnymi, prostymi obitatelyami. Ne v budushchem, no zdes' i sejchas. - Tissaya de Vrie umerla. Bud' ona zhiva, ona byla by s nami. - Navernyaka, - ulybnulas' Margaritka iz Dolin. - No ne dumayu, chtoby ona soglasilas' s teoriej o vojne kak lekarstve protiv goloda i, prostite za neologizm, "perelyudneniya". Obratite vnimanie na poslednee slovo, uvazhaemye damy. My obshchaemsya, ispol'zuya vseobshchij yazyk, imeyushchij cel'yu oblegchit' vzaimoponimanie. No dlya menya eto yazyk chuzhoj. Vse bolee chuzhoj. Na yazyke zhe moej materi net slova "perelyudnenie", a slovo "pereel'fin'e" bylo by sovsem uzh dvojnym neologizmom, ibo takovogo net ni v chelovecheskom, ni v el'f'em yazyke. Nezabvennaya Tissaya de Vrie bespokoilas' o sud'bah obychnyh lyudej, kotoryh ty taktichno nazvala prosto "obitatelyami". Mne zhe ne menee vazhna sud'ba obychnyh el'fov. YA b ohotno aplodirovala idee ujti mysl'yu v budushchee i rassmatrivat' segodnyashnij den' kak efemeridu. No s ogorcheniem vynuzhdena otmetit', chto segodnyashnij den' obuslovlivaet den' zavtrashnij, a bez zavtra ne budet budushchego. Vam, lyudyam, vozmozhno, kazhutsya smeshnymi rydaniya nad kustom sireni, sgorevshej v voennoj razruhe. Ved' v konce koncov v sireni net nedostatka, ne etot kust, tak drugoj. Ne budet sireni, budet akaciya. Prostite botanicheskij uklon moih metafor. No soblagovolite ponyat': to, chto dlya vas, lyudej, - vopros politiki, to dlya nas, el'fov, - problema vyzhivaniya. - Politika menya ne interesuet, - gromko zayavila Margarita Lo-Antil', rektor akademii magiki. - YA prosto ne zhelayu, chtoby devushek, vospitaniyu kotoryh ya sebya posvyatila, ispol'zovali v kachestve kondot'erok, zabivaya im golovy lozungami o lyubvi k rodine. Rodina etih devushek - magiya, etomu ya ih uchu. Esli moih devochek vovlekut v vojnu, postavyat na novom Soddenskom Holme, to oni proigrayut nezavisimo ot rezul'tatov draki na pole boya. YA ponimayu tvoi opaseniya, |nid, no my dolzhny zanimat'sya budushchim magii, a ne rasovymi problemami. - My dolzhny zanimat'sya budushchim magii, - povtorila Sabrina Glevissig. - No budushchee magii obuslovlivaet status charodeev. Nash status. Nashe znachenie. Rol', kotoruyu my igraem v obshchestve. Doverie, uvazhenie i dostovernost', povsemestnaya vera v nashu poleznost', v to, chto magiya neobhodima. Stoyashchaya pered nami dilemma predstavlyaetsya detski prostoj: libo utrata statusa i izolyaciya v bashnyah iz slonovoj kosti, libo sluzhenie. Sluzhenie dazhe na Soddenskih Holmah, dazhe kak kondot'erki... - Ili kak prisluzhnicy i devki na pobegushkah? - Triss Merigol'd otkinula s plecha svoi roskoshnye volosy. - S sognutymi sheyami, gotovye k uslugam pri pervom zhe dvizhenii imperatorskogo pal'ca? Ibo takuyu rol' vydelit nam Pax Nilfgaardiana(1), esli vocaritsya povsyudu. - Esli vocaritsya, - s nazhimom skazala Filippa. - Dlya nas net nikakih dilemm. My dolzhny sluzhit'. No magii. Ne korolyam i imperatoram, ne ih segodnyashnej politike. Ne problemam rasovoj integracii, ibo ona tozhe podchinyaetsya siyuminutnym politicheskim celyam. Nash konvent, dorogie damy, ne dlya togo sozvan, chtoby prisposablivat'sya k tepereshnej politike i ezhednevnym izmeneniyam linii fronta. Ne dlya togo, chtoby lihoradochno iskat' reshenij, adekvatnyh dannoj situacii, slovno hameleony izmenyaya cvet. Rol' nashej lozhi, nashej ligi, nashego konventa dolzhna byt' aktivnoj. I sovershenno obratnoj skazannomu. Realizuemoj vsemi dostupnymi nam sposobami. - Esli ya verno ponyala, - podnyala golovu SHeala de Tankarvill', - ty ugovarivaesh' nas aktivno vliyat' na hod sobytij. Vsemi sposobami. V tom chisle i protivozakonnymi? - O kakih zakonah ty govorish'? O zakonah dlya malyh mira sego? O vnesennyh v kodeksy, kotorye my sami razrabotali i prodiktovali korolevskim yuristam? Nas obyazyvaet tol'ko odin zakon. Nash! - Ponimayu, - ulybnulas' charodejka iz Kovira. - Itak, my aktivno nachnem vliyat' na hod sobytij. Esli politika vladyk nam ne ponravitsya, my ee samym elementarnym obrazom izmenim. Tak, Filippa? A mozhet, luchshe srazu svergnut' koronovannyh durnej, smestit' s tronov i izgnat'? Mozhet, srazu vzyat' vlast' v svoi ruki? - My uzhe sazhali na trony udobnyh nam vladyk. Nasha oshibka sostoyala v tom, chto my ni razu ne vozveli na prestol magiyu. Ni razu ne dali magii absolyutnoj vlasti. Pora ispravlyat' oshibku. - Ty, konechno, imeesh' v vidu sebya? - Sabrina Glevissig peregnulas' cherez stol. - I konechno, na trone Redanii? Ee velichestvo Filippa Pervaya? S Dijkstroj v kachestve princa-konsorta? - YA ne imeyu v vidu sebya. YA ne imeyu v vidu korolevstvo Redanii. YA imeyu v vidu velikoe Korolevstvo Severa, v kotoroe, rasshirivshis', prevratitsya nyneshnee korolevstvo Kovir. YA imeyu v vidu Imperiyu, sila kotoroj budet ravna sile Nil'fgaarda, blagodarya chemu neustojchivye sejchas plechi vesov mira nakonec perestanut raskachivat'sya. Imperiyu, upravlyaemuyu magiej, kotoruyu my vozvedem na tron, pozheniv naslednika kovirskogo prestola na charodejke. Da, imenno eto, vy pravil'no menya ponyali, dorogie edinomyshlennicy. I ne sluchajno vseh tak zainteresoval pustuyushchij segodnya stul. Imenno na etot stul my posadim dvenadcatuyu charodejku lozhi. A potom vozvedem ee na prestol. Vocarivsheesya molchanie prervala SHeala de Tankarvill'. - Prozhekt dejstvitel'no derzkij, - progovorila ona chut'-chut' nasmeshlivo. - Dejstvitel'no dostojnyj vseh zdes' sidyashchih. Polnost'yu opravdyvayushchij sozdanie takogo konventa, kak nash. Razumeetsya, nam ne k licu zadachi menee pochetnye, dazhe esli oni balansiruyut na grani real'nosti i vypolnimosti. |to vse ravno chto vkolachivat' gvozdi astrolyabiej. Net-net, luchshe uzh srazu stavit' pered soboj zadachi yavno nevypolnimye. - Pochemu nevypolnimye? - Pomiluj, Filippa, - skazala Sabrina Glevissig. - Ni odin korol' nikogda ne voz'met v zheny charodejku, ni odno obshchestvo ne primet charodejki na trone. Pomehoj tomu izvechnyj obychaj. Vozmozhno, obychaj neumnyj, no on sushchestvuet. - Sushchestvuyut takzhe, - dobavila Margarita Lo-Antil', - pomehi, ya by skazala, tehnicheskogo haraktera. Osoba, kotoruyu mozhno bylo by sochetat' s kovirskim dvorom, dolzhna sootvetstvovat' ryadu uslovij kak v nashih glazah, tak i v glazah kovirskogo dvora. |ti usloviya, sovershenno ochevidno, protivorechat drug drugu. Ty etogo ne vidish', Filippa? Dlya nas eto dolzhna byt' osoba, obuchennaya magii, celikom i polnost'yu predannaya delu magii, ponimayushchaya svoyu rol' i sposobnaya igrat' ee umelo, nezametno, ne vyzyvaya podozrenij. Bez dirizherov i suflerov, bez kakih-libo pryachushchihsya v teni seryh kardinalov, na kotoryh vsegda, pri pervom zhe perevorote, obrashchaetsya gnev myatezhnikov. V to zhe vremya eto dolzhna byt' lichnost', kotoruyu Kovir vozvedet na tron sam, bez vidimogo nazhima s nashej storony. - |to ochevidno. - I kak ty dumaesh', kogo izberet ne "nazhimaemyj" nami Kovir? Devushku iz korolevskogo roda, v zhilah kotoroj iz pokoleniya v pokolenie techet korolevskaya krov'. Devushku moloden'kuyu, sootvetstvuyushchuyu yunomu princu. Devushku, kotoraya smozhet rozhat', ibo rech' idet o dinastii. Ustanovlennaya na takoj vysote planka isklyuchaet tebya, Filippa, isklyuchaet menya, isklyuchaet dazhe Kejru i Triss, samyh mladshih sredi nas. Isklyuchaet takzhe vseh vypusknic moej shkoly, kotorye, kstati, i nam malo interesny, ved' eto butony, cvet lepestkov kotoryh poka eshche zagadka. Nevozmozhno predstavit' sebe, chtoby odna iz nih sela na pustoe, dvenadcatoe, mesto za etim stolom. Inymi slovami, dazhe esli ves' Kovir spyatit i soglasitsya odobrit' supruzhestvo princa s charodejkoj, u nas takoj charodejki net. Tak kto zhe stanet Korolevoj Severa? - Devushka iz korolevskogo roda, - spokojno otvetila Filippa. - V zhilah kotoroj techet korolevskaya krov', krov' neskol'kih velikih dinastij. Moloden'kaya i sposobnaya rozhat'. Devushka s nebyvalymi magicheskimi i providcheskimi sposobnostyami, nositel'nica Starshej Krovi, predskazannaya proricaniyami. Devushka, kotoraya napevayuchi budet igrat' svoyu rol' bez dirizherov, horeografov, suflerov, posobnikov i seryh kardinalov, dazhe esli oni budut korichnevymi. Ibo takova volya Prednaznacheniya. Devushka, fakticheskie sposobnosti kotoroj izvestny i budut izvestny tol'ko nam. Cirilla, doch' Pavetty iz Cintry, vnuchka L'vicy Kalante. Starshaya Krov'. Ledenyashchee Plamya Severa. Razrushitel'nica i Obnovitel'nica, prihod kotoroj naprorochen uzhe sotni let nazad. Ciri iz Cintry, Koroleva Severa. I ee krov', iz kotoroj vosstanet Koroleva Mira. *** Uvidev vyryvayushchihsya iz zasady Krys, dvoe soprovozhdayushchih karetu verhovyh tut zhe razvernulis' i kinulis' v storony. SHansov u nih ne bylo. Giseler s Reefom i Iskroj otrezali im put' i posle korotkoj shvatki zarubili. Na dvuh ostavshihsya, gotovyh otchayanno zashchishchat' karetu, zapryazhennuyu chetverkoj seryh v yablokah loshadej, vyleteli Kajlej, Asse i Mistle. Ciri pochuvstvovala razocharovanie i nepreodolimuyu zlost'. Ej ne ostavili nikogo. Pohozhe, ej nekogo budet ubit'. No byl eshche odin vsadnik, edushchij pered karetoj v kachestve gonca, legkovooruzhennyj, na bystrom kone. On mog by ubezhat', no ne ubezhal. Razvernulsya, zakrutil mechom i pomchalsya pryamo na Ciri. Ona podpustila ego, dazhe nemnogo sderzhala konya. Kogda on udaril, ona pripodnyalas' na stremenah, svesilas' s sedla, lovko izbezhav klinka, tut zhe vynyrnula, rezko ottolknuvshis' ot stremyan. Naezdnik byl lovok i skor, sumel udarit' snova. Na etot raz ona parirovala udar naiskos', a kogda ego mech soskol'znul, rubanula naezdnika snizu, korotko, po kisti ruki, prodelav fint, nacelilas' mechom v lico, i kogda on mashinal'no zaslonilsya levoj rukoj, lovko razvernula mech i hlestnula ego pod myshku udarom, kotoromu chasami uchilas' v Kaer Morhene. Nil'fgaardec spolz s sedla, upal, podnyalsya na koleni, diko zavyl, rezkimi dvizheniyami pytayas' sderzhat' rvushchuyusya iz razrublennyh arterij krov'. Ciri neskol'ko mgnovenij prismatrivalas' u nemu, kak vsegda, ocharovannaya vidom cheloveka, izo vseh sil boryushchegosya so smert'yu. Dozhdalas', poka on istechet krov'yu. Potom ot®ehala, ne oglyadyvayas'. Vse konchilos'. |skort perebit do poslednego cheloveka. Asse i Reef ostanovili karetu, ucepivshis' za uzdy pervoj pary cugovyh loshadej. Forejtor, moloden'kij parenek v cvetastoj livree, kotorogo sbrosili s pravoj putovoj, polzal na kolenyah, plakal i umolyal o miloserdii. Kucher brosil vozhzhi i vtoril emu, skladyvaya ruki kak dlya molitvy. Giseler, Iskra i Mistle galopom podskochili k karete. Kajlej sprygnul s loshadi i dernul dvercu. Ciri pod®ehala blizhe, slezla, vse eshche derzha v ruke pokrytyj krov'yu mech. V karete sidela tolstaya matrona v robrone i chepce, obnimayushchaya moloden'kuyu i uzhasno blednuyu devushku v chernom, zastegnutom pod sheyu plat'ice s gipyurovym vorotnichkom. K plat'icu, kak zametila Ciri, byla prikolota gemma. Ochen' krasivaya. - Nu, loshadki! - kriknula Iskra, rassmatrivaya upryazhku. - Horoshi - v yablokah! Kartinka, da i tol'ko! Zarabotaem na nih po neskol'ku florenov! - A karetku, - Kajlej ulybnulsya zhenshchine i devochke, - ottashchut v gorodok kucher i forejtor, nadev na sebya upryazh'. A esli pridetsya v goru tyanut', to i damochki pomogut! - Gospoda bandity! - zanyla matrona v robrone, kotoruyu plotoyadnaya uhmylochka Kajleya napugala bol'she, chem okrovavlennoe zhelezo v ruke Ciri. - Vzyvayu k vashej sovesti. Ved' vy ne opozorite etu yunuyu devochku?! - |j, Mistle, - kriknul Kajlej, nasmeshlivo usmehayas'. - Tut, ya slyshu, k tvoej sovesti vzyvayut! - Zatknis', - pomorshchilsya Giseler, vse eshche ne slezaya s loshadi. - Nikomu ne smeshno ot tvoih glupostej. A ty uspokojsya, zhenshchina. My - Krysy. My ne voyuem s zhenshchinami i ne obizhaem ih. Reef, Iskra, vypryagajte loshadej! Mistle, hvataj verhovyh! I - smyvaemsya! - My, Krysy, ne voyuem s zhenshchinami, - snova oshcherilsya Kajlej, poglyadyvaya na poblednevshee lico devushki v chernom plat'e. - Tol'ko vremya ot vremeni shalim s nimi, ezheli u nih est' na to ohota. A u tebya, mazel'ka, est' na eto ohota? U tebya sluchajno ne cheshetsya mezhdu nozhkami? Nu, stydit'sya nechego. Dostatochno kivnut' golovkoj. - Bol'she pochtitel'nosti! - kriknula lomkim golosom dama v robrone. - Da kak ty smeesh' tak obrashchat'sya k blagorodnoj baronesse, milsdar' bandit? Kajlej zahohotal, zatem preuvelichenno pochtitel'no poklonilsya. - Proshcheniya prosim! Ne hotel oskorbit'! CHto, dazhe sprosit' ne dozvoleno? - Kajlej! - kriknula Iskra. - Idi syuda! Ty chto tam treplesh'sya? Pomogi loshadej vypryagat'! Fal'ka! Dvigajsya! Ciri ne otryvala glaz ot gerba na dveryah karety, serebryanogo edinoroga na chernom pole. "Edinorog, - podumala ona. - Kogda-to videla ya takogo edinoroga... Kogda? V drugoj zhizni? A mozhet, eto byl son?" - Fal'ka! CHto s toboj? "YA - Fal'ka. No ya byla eyu ne vsegda. Ne vsegda". Ona vzdrognula, szhala guby. "YA ploho oboshlas' s Mistle. Obidela ee. Nado kak-to izvinit'sya". Ona postavila nogu na stupen'ku karety, vperilas' v gemmu na plat'ice blednoj devushki i kratko brosila: - Davaj eto. - Da kak ty smeesh'?! - zavopila matrona. - Znaesh' li ty, s kem razgovarivaesh'? |to blagorodnaya baronessa Kasadej! Ciri oglyanulas', udostoverilas', chto nikto ne slyshit. - Ah, baronessa? Baronessochka? - proshipela ona. - Nevysok titul. I dazhe esli b eta molokososka byla gercoginej, to dolzhna peredo mnoj prisest', da tak, chtoby zadnicej zemli kosnut'sya, da i golovkoj tozhe. Davaj broshku! Nu, chego zhdesh'? Sorvat' ee s tebya vmeste s korsetom? *** Tishina, nastupivshaya za stolom posle zayavleniya Filippy, bystro smenilas' obshchim gulom. Magichki napereboj vyrazhali udivlenie i nedoverie, trebovali ob®yasnenij. Nekotorye, nesomnenno, mnogoe znali o predpolagaemoj Vladychice Severa Cirille, ili Ciri, drugim imya bylo znakomo, no znali oni men'she. Fringil'ya Vigo ne znala nichego, no koe-chto podozrevala i teryalas' v dogadkah, vrashchayushchihsya v osnovnom vokrug nekoj pryadki volos. Odnako Assire, kotoruyu ona sprosila vpolgolosa, molchala i posovetovala pomolchat' i ej, tem bolee chto Filippa |jl'hart prodolzhala: - Mnogie iz nas videli Ciri na Tanedde, gde vyskazannym v transe prorochestvom ona nadelala mnogo shuma. U nekotoryh iz nas byl s neyu blizkij i dazhe ochen' blizkij kontakt. YA v osnovnom imeyu v vidu tebya, Jennifer. Teper' tvoya ochered' zagovorit'. *** Poka Jennifer rasskazyvala o Ciri, Triss Merigol'd vnimatel'no prismatrivalas' k podruge. Jennifer govorila spokojno i bez emocij, no Triss znala ee dostatochno dolgo i dostatochno horosho. Ej uzhe dovodilos' vidyvat' ee v samyh razlichnyh situaciyah, k tomu zhe v takih, kotorye vyzyvali stress, muchili i dovodili do grani bolezni, a poroj i do samoj bolezni. Sejchas Jennifer, nesomnenno, byla imenno v takom sostoyanii. Ona vyglyadela utomlennoj, bol'noj i, mozhno by skazat', prishiblennoj. CHarodejka rasskazyvala, a Triss, kotoraya znala i rasskaz, i togo, o kom shla rech', nezametno posmatrivala na slushatel'nic. Osobenno zhe na dvuh charodeek iz Nil'fgaarda. Na neveroyatno pohoroshevshuyu Assire var Anagyd, uhozhennuyu, no vse eshche neuverenno chuvstvuyushchuyu sebya v makiyazhe i modnom plat'e. I na Fringil'yu Vigo, tu, chto pomolozhe, simpatichnuyu, privlekatel'nuyu ot prirody i skromno elegantnuyu, s zelenymi glazami i chernymi, kak u Jennifer, volosami, pravda, ne takimi bujnymi, koroche podstrizhennymi i gladko zachesannymi. Ne vidno bylo, chtoby nil'fgaardki zaplutalis' v labirintah istorii Ciri, hotya rasskaz Jennifer byl dlinnym i dostatochno zaputannym, nachinalsya s nashumevshej lyubovnoj istorii Pavetty iz Cintry i yunoshi, koldovstvom prevrashchennogo v Jozha, povestvoval o roli Geral'ta i o Prave Neozhidannosti, o svyazyvayushchem ved'maka i Ciri Prednaznachenii. Jennifer rasskazyvala o vstreche Ciri i Geral'ta v Brokilone, o vojne, o potere i obretenii, o Kaer Morhene. O Riense i presleduyushchih devochku nil'fgaardskih agentah. Ob uchebe v hrame Melitele, o zagadochnyh sposobnostyah Ciri. "Oni slushayut s kamennymi licami, - podumala Triss, glyadya na Assire i Fringil'yu. - Kak sfinksy. No oni, eto yasno, chto-to skryvayut. Interesno, chto? Udivlenie, potomu chto ne znali, kogo |mgyr pritashchil v Nil'fgaard? Ili to, chto obo vsem znayut davno, mozhet, dazhe luchshe, chem my? Sejchas Jennifer stanet govorit' o pribytii Ciri na Tanedd, o sdelannom v transe predskazanii, kotoroe vyzvalo takoj perepoloh. O krovavom boe v Garshtange, v rezul'tate kotorogo Geral't byl izuvechen, a Ciri pohishchena. I togda pridet konec pritvorstvu, - podumala Triss. - Budut sbrosheny maski. Vse znayut, chto za aferoj na Tanedde stoyal Nil'fgaard. A kogda glaza vseh ustavyatsya na vas, nil'fgaardki, vyhoda ne budet, pridetsya govorit'. I togda vyyasnitsya mnogoe, togda, vozmozhno, i ya uznayu koe-chto novoe. Kakim obrazom Jennifer ischezla iz Tanedda, pochemu vdrug poyavilas' zdes', v Montekal'vo, v obshchestve Franceski? Kto takaya i kakuyu rol' igraet Ida |mean, el'fka, Aen Saevherne s Sinih Gor? Pochemu mne kazhetsya, chto Filippa |jl'hart vse vremya govorit men'she, chem znaet, hot' i demonstriruet predannost' i vernost' magii, a ne Dijkstre, s kotorym postoyanno obmenivaetsya pis'mami? I mozhet, uznayu nakonec, kto takaya Ciri v dejstvitel'nosti. Ciri, dlya nih - Koroleva Severa, a dlya menya pepel'novolosaya ved'machka iz Kaer Morhena, o kotoroj ya vse vremya dumayu kak o mladshej sestrenke". *** Fringil'ya Vigo koe-chto slyshala o ved'makah, tipah, professional'no zanimayushchihsya istrebleniem chudovishch i bestij. Ona vnimatel'no slushala povestvovanie Jennifer, vslushivalas' v zvuchanie ee golosa, nablyudala za vyrazheniem lica. Ne dala sebya obmanut'. Sil'naya emocional'naya svyaz' mezhdu Jennifer i tak interesuyushchej vseh Ciri byla ochevidna. Svyaz' mezhdu charodejkoj i upomyanutym eyu ved'makom byla takzhe ochevidnoj ne menee. I stol' zhe sil'noj. Fringil'ya nachala razmyshlyat' ob etom, no ej pomeshali vozbuzhdennye golosa. Ona uzhe ponyala, chto mnogie iz sobravshihsya zdes' charodeek vo vremya bunta na Tanedde okazalis' vo vrazhduyushchih lageryah, poetomu ee niskol'ko ne udivlyala nepriyazn', proyavlyayushchayasya za stolom v forme kolkih zamechanij v adres Jennifer. Nazreval skandal, odnako ego upredila Filippa |jl'hart, besceremonno stuknuv kulakom po stolu tak, chto zvyaknuli fuzhery i kubki. - Dovol'no! Zatknis', Sabrina! Ne poddavajsya provokacii, Franceska! Hvatit boltat' o Tanedde i Garshtange. Teper' eto uzhe istoriya! "Istoriya, - podumala s neozhidannoj dosadoj Fringil'ya. - No takaya, na hod kotoroj oni, buduchi v raznyh lageryah, okazyvali vliyanie. Oni znali, chto i dlya chego delayut. A my, imperskie charodejki, nichego ne znaem. My i vpravdu chto-to vrode "devchonok na pobegushkah", kotorye znayut, kuda ih posylayut, no ne znayut, zachem. Horosho, - podumala ona, - chto sozdaetsya eta lozha. CHert znaet, chem vse konchitsya, no horosho, chto hot' nachinaetsya". - Prodolzhaj, Jennifer, - poprosila Filippa. - U menya vse, - szhala guby charodejka. - Povtoryayu, imenno Tissaya de Vrie prikazala mne privesti Ciri v Garshtang. - Nichego proshche, kak svalit' vse na pokojnicu, - burknula Sabrina Glevissig, no Filippa rezkim zhestom zastavila ee zamolchat'. - YA ne hotela vmeshivat'sya v to, chto proizoshlo noch'yu v Aretuze, - zagovorila Jennifer, poblednev i yavno zanervnichav. - YA hotela zabrat' Ciri i bezhat' s Tanedda. No Tissaya ubedila menya v tom, chto poyavlenie devochki v Garshtange dlya mnogih stanet shokom, a ee prorochestvo, vyskazannoe v transe, predupredit konflikt. YA ne svalivayu na nee vinu, ved' ya dumala tak zhe. Obe my sovershili oshibku. Odnako moya vina byla bol'she. Esli b ya ostavila Ciri pod prismotrom Rity... - CHto stalo, to stalo, - prervala Filippa. - Oshibit'sya mozhet kazhdyj. Dazhe Tissaya de Vrie. Kogda Tissaya vpervye uvidela Ciri? - Za tri dnya do nachala Bol'shogo Sbora, - skazala Margarita Lo-Antil'. - V Gors Velene. YA tozhe togda s nej poznakomilas'. I kak tol'ko uvidela, ponyala: eto neobyknovennaya lichnost'! - Neobychajno neobyknovennaya, - progovorila molchavshaya do togo Ida |mean aep Sivnej. - Ibo v nej skoncentrirovalos' nasledie neobyknovennoj krovi. Hen Ichaer, Starshaya Krov'. Geneticheskij material, igrayushchij reshayushchuyu rol' v neobyknovennyh sposobnostyah nositelya. Reshayushchij faktor v toj velichajshej roli, kotoruyu ej predstoit sygrat'. Kotoruyu ona dolzhna budet sygrat'. - Ibo togo trebuyut el'f'i legendy, mify i prorochestva? - nasmeshlivo sprosila Sabrina Glevissig. - Vse eto s samogo nachala popahivalo skazkoj i fantaziej! Teper' ya uzhe ne somnevayus'. Blagorodnye damy, ya predlagayu dlya raznoobraziya zanyat'sya chem-nibud' bolee ser'eznym, racional'nym i real'nym. - Sklonyayu golovu pered trezvoj racional'nost'yu - siloj i istochnikom velikih preimushchestv vashej rasy, - slegka ulybnulas' Ida |mean. - Odnako zdes', v krugu lic, sposobnyh vospol'zovat'sya moshch'yu, kotoraya ne vsegda poddaetsya racional'nomu analizu i ob®yasneniyu, mne predstavlyaetsya neskol'ko neumestnym otmahivat'sya ot prorochestv el'fov. Nasha rasa ne stol' racionalistichna i ne v racionalizme cherpaet silu. I vse zhe sushchestvuet neskol'ko desyatkov tysyacheletij. - Odnako geneticheskij material, o kotorom my vedem rech', imenuemyj Starshej Krov'yu, okazalsya neskol'ko menee ustojchivym, - zametila SHeala de Tankarvill'. - Dazhe el'f'i legendy i prorochestva, ot kotoryh ya otnyud' ne otmahivayus', schitayut Starshuyu Krov' polnost'yu unichtozhennoj, vymershej, uteryannoj. Ne tak li, gospozha Ida? V mire uzhe net Starshej Krovi. Poslednej, v kotoroj ona tekla, byla Lara Dorren aep Shiadhal. Vse my znaem legendu o Lare Dorren aep SHiadal' i Kregennane iz Leda. - Ne vse, - vpervye podala golos Assire var Anagyd. - Ne vse. Vashu mifologiyu ya izuchala poverhnostno i etoj legendy ne znayu. - |to ne legenda, - skazala Filippa |jl'hart. - |to istinnaya istoriya. Sredi nas est' charodejka, kotoraya prekrasno znaet ne tol'ko istoriyu Lary i Kregennana, no i ee posledstviya, a oni, nesomnenno, vseh zainteresuyut. Poprosim tebya, Franceska. - Iz skazannogo toboj sleduet, - usmehnulas' koroleva el'fov, - chto ty znaesh' eto ne huzhe menya. - Vozmozhno. No imenno tebya ya proshu vyskazat'sya. - CHtoby ispytat' moyu iskrennost' i loyal'nost' lozhe, - kivnula |nid an Gleanna. - Horosho. Proshu vas, damy, sest' poudobnee, ibo rasskaz budet ne iz korotkih. *** - Istoriya Lary i Kregennana - eto istoriya istinnaya, odnako k nastoyashchemu vremeni ona nastol'ko ornamentirovana skazochnymi detalyami, chto raspoznat' ee zerno trudno. Imeyutsya takzhe kolossal'nye rashozhdeniya mezhdu chelovecheskoj i el'f'ej versiyami legendy, v obeih prosmatrivayutsya shovinizm i rasovaya nepriyazn'. Poetomu ya otkinu ornamentirovku i ogranichus' suhimi faktami. Itak, Kregennan iz Leda byl charodeem, chelovekom. Lara Dorren aep SHiadal' - el'f'ej magichkoj, Aen Saevherne, Vedun'ej, odnoj iz zagadochnyh dazhe dlya nas, el'fov, nositelej Hen Ichaer, Starshej Krovi. Ih druzhba, a zatem lyubovnaya svyaz' vnachale byla s udovletvoreniem vosprinyata obeimi rasami, odnako vskore poyavilis' vrazhdebno nastroennye reshitel'nye protivniki idei ob®edineniya lyudskoj i el'f'ej magii. Kak sredi el'fov, tak i sredi lyudej nashlis' takie, kto schital eto predatel'stvom, izmenoj. Voznikli kakie-to neyasnye segodnya konflikty lichnogo svojstva, revnost' i zavist'. Koroche: v rezul'tate intrigi Kregennan byl ubit. Laru Dorren travili i presledovali, ona skonchalas' ot istoshcheniya gde-to na bezlyud'e, rodiv doch'. Devochka ucelela chudom. Ee priyutila Kero, koroleva Redanii. - Napugannaya zaklyatiem, kotoroe posulila naslat' na nee Lara, posle togo kak Kero otkazala ej v pomoshchi i vygnala na moroz, - vklinilas' Kejra Mec. - Esli by ona posle etogo ne priyutila rebenka, na nee i na ves' ee rod obrushilis' by strashnye neschast'ya... YAkoby... - |to-to kak raz i est' te skazochnye ukrasheniya, ot kotoryh otkazalas' Franceska, - prervala Filippa |jl'hart. - Budem priderzhivat'sya faktov. - Prorocheskie sposobnosti Vedunov Starshej Krovi - eto fakty, - skazala Ida |mean, podnyav glaza na Filippu. - A nastojchivo povtoryayushchijsya vo vseh versiyah legendy motiv prorochestva zastavlyaet zadu