solnce, ponemnogu skryvayushcheesya za kronami derev'ev na drugom beregu YArugi. - Nu, volya vasha. No ugovor budet, znachit, takoj: odin pust' sbegaet v halupu i prineset prostokishi, chtob mne bylo chem gorlo promochit'. A ostal'nye podumajte, o ch'ih sud'bah rasskazyvat', potomu kak obo vseh ya vam nyne rasskazat' ne uspeyu, hot' i do utra stanu govorit'. Stalo byt', nado vybrat', o kom segodnya, a o kom v drugoryad. Deti snova podnyali shum, starayas' perekrichat' drug druga. - Tiho! - kriknul Posvist, vzmahnuv posohom. - YA skazal - vybrat', a ne kak sojki: ret-ret, ret-ret-ret! Nu, tak kak zhe? O ch'ih sud'bah rasskazyvat'-to? - O Jennifer, - poglazhivaya spyashchego na podole kotenka, propishchala Nimue, samaya mladshen'kaya iz slushatelej, kotoruyu iz-za ee rosta prozvadi Korotyshkoj. - Rasskazyvajte o dal'shih sud'bah charodejki, dedushka. Kak ona s togo kove... iz konveta na Lysoj Gore volshebstvom sbegla, chtob Ciryu spasat'. |to hochetsya poslushat'. Potomu kak ya, kogda vyrastu, charodejkoj stanu. - Akkurat! - kriknul Bronik, syn mel'nika. - Sopli-to utri. Korotyshka. V charodejskie podmaster'ya soplivyh ne berut! A vy, dedun', rasskazyvajte ne ob Jennifer, a o Ciri i Krysyah, kak oni na razboj hodili i bilis'... - Tiho vy, - progovoril Konnor, hmuryj i zadumchivyj. - Glupye vy vse. Ezhele segodnya eshche chego-nito uslyhat' hochim, to pust' eto v poryadke kakom-nikakom budet. Rasskazhite nam, dedushka, o ved'make i druzhine evonnoj, kak oni ot YArugi dvinulis'... - YA hochu o Jennifer, - pisknula Nimue. - YA tozhe, - otozvalas' Orlya, ee starshaya sestra. - Ob ee s ved'makom lyubovi hochu. Kak oni lyubilis'! Tol'ko pust' eto dobrom konchitsya, dedulya! Ne hochu, chtoby o smerti bylo. Net! - Tiho, durnaya, komu o lyubovi-to interesno? O vojne hochim, o bitvah! - O ved'mach'em meche! - O Ciri i Krysyah! - Zatknite hlebaly! - grozno glyanul na vseh Konnor. - Nito shvachu palku i otdubasyu, melyuzga! YA skazal: po poryadku. Pust' ded dal'she o ved'make govorit, o tom, kak on puteshestvoval s Lyutikom i Mil'voj! - Da! - snova zapishchala Nimue. - O Mil've hochu poslushat', o Mil've! Potomu kak ya, esli menya v charodejki vzyat' ne zahochut, to luchnicej stanu! - Znachit, vybrali, - skazal Konnor. - I v sam chas, potomu chto ded, glyan'te-ka, zadremal vraz, uzh golovoj pokachivaet, nosom rovno derkach klyuet... |j, ded! Ne spite! Skazyvajte nam o ved'make Geral'te. S togo mesta, gde nad YArugoj druzhina ostanovilasya. - Toko dlya nachala, chtoby nas tak lyubopytstvo ne razbiralo, - vstavil Bronik, - skazhite nam, dedushka, hot' malost' o drugih. CHto s nimi bylo. Legshe budet zhdat', poka vy v selo vozvernetes', chtob skazku prodolzhit'. Hoch' kraten'ko skazhite. Ob Jennifer i o Ciri. Pozhalujsta. - Jennifer, - hmyknul ded Posvist, - iz charodejskogo zamku, kotoryj Lysoj Goroj zvalsya, na zaklinanii uletela. I pryamikom v more shlepnulas'. Vo vzdymayushchiesya volny okeanovy, promezh skal vostryh. No ne strashites', to dlya magichki meloch', ne utopla ona. Na ostrova Skellige popala, tam soyuznikov nashla. Potomu kak, vidite li, preogromnaya v nej zloba na charodeya Vil'geforca vzdymalas'. Ubezhdennaya, chto eto on Ciri porval, umyslila ona ego vyiskat', mest' zhestokuyu sotvorit', a Ciri osvobodit'. Vot i vse. Kogda-nito rasskazhu, kak bylo. - A Cirya? - Ciri bezotryvno s Krysami razbojnichala, pod imenem Fal'ki skryvayas'. Lyubo ej bylo razbojnich'e zhit'e, potomu kak, hot' nikto v te vremena ob etom ne znal, byli v toj device zlost' i zhestokost' - vse samoe otvratnoe, chto v kazhdom cheloveke sokryto, vylazilo iz nee i verh nad dobrom pomalen'ku bralo. Oh, velikuyu oshibku popolnili ved'maki iz Kaer Morhena, chto ee ubivat' prisposobili. A sama-to Ciri i ne mnila, smert' nesya, chto ej samoj kostlyavaya na pyatki nastupaet. Potomu kak uzhe strashnyj Bonart za ej sledil, po sledu ee shel. Pisano im bylo vstrenut'sya, Bonartu, stalo byt', i Ciri. No ob etom v inshij raz rasskazhu. Tepericha o ved'make poslushajte. Deti pritihli, okruzhili starca tesnym krutom. Slushali. Nadvigalis' sumerki. Druzhestvennye dnem konoplyanki, malinnik i rosshie nepodaleku ot domishek mal'vy vdrug prevratilis' v tainstvennyj, temnyj bor. CHto eto tak v nem shurshit? Mysh' li, strashnyj li ognennookij el'f? A mozhet, upyr' ili baba yaga za det'mi yavilas'? CHto li to vol v zagrade topochet, chto li topot boevyh konej zhestokih napastnikov, opyat', kak sto let nazad, perepravlyayushchihsya cherez YArugu? Ili eto letuchaya mysh' nad kryshej mel'knula, ili, mozhet, vampir, po magicheskomu zaklinaniyu letyashchij k dalekomu moryu? - Ved'mak Geral't, - nachal skazitel', - vmeste so svoej novoj kompaniej dvinulsya na Angren, gde bolota i bory. V tot chas eshche byli tam bory, ho-ho, ne to chto none, none netu uzh takih borov, razve chto v Brokilone... Kompaniya napravilas' na vostok, v verhov'ya YArugi, v storonu urochishch CHernogo Lesa. Ponachalu horosho u nih shlo, no potom, ho-xo... CHto bylo, rasskazhu... Tekla, struilas' skazka-vyaz' o davno minuvshih, zabytyh vremenah. Deti slushali. *** Ved'mak sidel na pen'ke, na krayu obryva, s kotorogo raskinulsya vid na zalivnye luga i kamyshniki na beregu YArugi. Solnce zahodilo. ZHuravlinyj klin podnyalsya s lugov, zakurlykal. "Vse isportilos', - podumal ved'mak, oglyadyvayas' na razvaliny shalasha lesorubov i tonen'kij dymok, v'yushchijsya ot kostra Mil'vy. - Vse poshlo naperekosyak. A kak horosho nachinalos'. Strannaya byla kompaniya, no ved' byla. Byla u nas vperedi cel', blizkaya, real'naya, konkretnaya. CHerez Angren na vostok, v Kagid Dhu. Vpolne normal'no poluchalos'. No, podi zh ty, isportilos'. Nevezenie ili rok?" ZHuravli kurlykali svoj zhuravlinyj hejnal. *** |miel' Regis Rogellek Terzieff-Godfroj ehal vperedi na gnedom nil'fgaardskom zherebce, dobytom ved'makom pod Armeriej. ZHerebec, pervoe vremya kosivshijsya na vampira i ego travyanoj zapah, bystro obvyk i dostavlyal zabot ne bol'she, chem idushchaya ryadom Plotva, kotoraya zdorovo brykalas' v otvet na ukusy slepnej. Za Regisom i Geral'tom trusil na Pegase Lyutik s perevyazannoj golovoj i voinstvennoj minoj. Po puti poet slagal ritmichnuyu gerojskuyu pesn', v boevoj melodii i rifmah kotoroj zvuchali otgoloski nedavnih priklyuchenij. Forma proizvedeniya odnoznachno govorila o tom, chto vo vseh etih priklyucheniyah imenno avtor i ispolnitel' okazalsya samym muzhestvennym iz muzhestvennyh. Processiyu zamykali Mil'va i Kagyr Maur Dyffin aep Keallah. Kagyr ehal na vnov' obretennom gnedom, vedya na povodu sivuyu, nav'yuchennuyu chast'yu ih skromnoj ekipirovki. Nakonec vyehali iz prirechnyh bolot na lezhashchuyu vyshe suhuyu territoriyu, na holmy, s kotoryh uzhe mozhno bylo videt' blestyashchuyu lentu Bol'shoj YArugi, a na severe - vysokie i skalistye predgor'ya dalekogo massiva Mahakam. Pogoda stoyala prekrasnaya, solnyshko prigrevalo, moskity utihomirilis' i perestali dokuchat' i brenchat' v ushah. Sapogi i bryuki vysohli. Na zalityh solncem sklonah kusty ezheviki byli chernym-cherny ot yagod, koni otyskivali travu, stekayushchie s vozvyshennostej ruchejki nesli hrustal'no chistuyu vodu i byli polny forelej. Kogda nastala noch', mozhno bylo razzhech' koster i dazhe prilech' ryadom s nim. Slovom, bylo prekrasno, a nastroenie dolzhno bylo nemedlenno popravit'sya. No ne popravilos'. Pochemu - stalo yasno na odnom iz pervyh bivuakov. *** - Pogodi minutku, Geral't, - nachal poet, oglyadyvayas' i pokashlivaya. - Ne speshi v lager'. My hotim zdes', odni, pogovorit' s toboj. YA i Mil'va. Tut delo... Nu, v Regise. - Tak. - Ved'mak opustil na zemlyu ohapku hvorosta. - Nachali boyat'sya? Samoe vremya. - Perestan', - pomorshchilsya Lyutik. - My prinyali ego kak tovarishcha, on predlozhil svoyu pomoshch' v poiskah Ciri. Moyu sobstvennuyu sheyu vytashchil iz petli, etogo ya emu ne zabudu. No, chert poberi, my chuvstvuem chto-to vrode straha. Udivlyaesh'sya? Ty vsyu zhizn' presledoval i ubival takih, kak on. - Ego ya ne ubil. I ne sobirayus'. Tebe etogo dostatochno? Esli net, to, hot' zhalost' razryvaet moe bednoe serdce, izlechit' tebya ot straha ya, ubej menya, ne v sostoyanii. |to zvuchit paradoksal'no, no edinstvennyj sredi nas znatok po chasti lecheniya imenno on, Regis. - YA zhe skazal, perestan', - zanervnichal trubadur. - Ty razgovarivaesh' ne s Jennifer, tut krasnorechivye vykrutasy ni k chemu. Otvet' pryamo na pryamoj vopros. - Zadavaj. Bez krasnorechivyh vykrutasov. - Regis - vampir. CHem pitayutsya vampiry - ne sekret. CHto budet, esli on kak sleduet progolodaetsya? Da-da, my videli, kak on el uhu, s toj pory on est i p'et s nami, sovershenno normal'no, kak lyuboj iz nas. No... No smozhet li on sderzhat' zhazhdu... Geral't, tebya chto, za yazyk nado tyanut'? - On sderzhal zhazhdu krovi, hot' byl blizko, kogda tvoya krovushka lilas' u tebya iz bashki. Perebintovyvaya tebya, on dazhe pal'cev ne oblizal. A togda, v polnolunie, kogda my obozhralis' mandragorovoj sivuhoj i perespali v ego shalashe, u nego byla prekrasnaya okaziya vzyat'sya za nas. Ty proveril, net li sluchajno sledov na tvoej lebyazh'ej shejke? - Ne smejsya, ved'mak, - burknula Mil'va. - Ty bol'she nas znaesh' o vomperah. Nad Lyutikom smeesh'sya, tady otvet' mne. YA v pushche vyrosla, v shkolah ne uchilas', temnaya ya. No ne moya v tom vina, smeyat'sya nado mnoj ne gozhe. YA, stydno skazat', tozhe malost' pobaivayus' etogo... Regisa. - Nebezosnovatel'no, - kivnul Geral't. - |to tak nazyvaemyj vysshij vampir. CHrezvychajno opasnyj. Bud' on nashim vragom, ya b tozhe boyalsya. No, hren znaet pochemu, on okazalsya nashim drugom. Imenno on vedet nas na Kaed Dhu, k druidam, kotorye mogut pomoch' mne dobyt' svedeniya o Ciri. YA poteryal nadezhdu, poetomu hochu ispol'zovat' etot shans, ne otkazyvayus' ot nego. Potomu i soglashayus' na ego vampir'e obshchestvo. - Tol'ko potomu? - Net, - otvetil on ne srazu. Nakonec reshilsya na otkrovennost'. - Ne tol'ko... On... On ochen' poryadochno i spravedlivo postupaet. V lagere bezhencev nad Hotlej, vo vremya suda nad devushkoj on ne razdumyval, ne kolebalsya. Hotya znal, chto eto ego vydaet. - Vytashchil raskalennuyu podkovu iz ognya, - podtverdil Lyutik. - Dazhe neskol'ko minut derzhal ee v ruke i ne pomorshchilsya. Ni odin iz nas ne sumel by povtorit' etot fokus dazhe s pechenoj kartofelinoj. - On nevospriimchiv k ognyu. - CHto on mozhet eshche? - Mozhet, esli zahochet, stat' nevidimym. Mozhet vzglyadom zakoldovat', pogruzit' v glubokij son, kak postupil so strazhami v lagere Vissegerda. Mozhet obrashchat'sya v netopyrya i letat', kak netopyr'. Dumayu, vse eto on mozhet prodelyvat' tol'ko noch'yu i tol'ko v polnolunie. No ya mogu i oshibat'sya. On uzhe neskol'ko raz zastaval menya vrasploh, veroyatno, u nego mozhet eshche chto-to byt' v zapase. Podozrevayu, chto on neobychen dazhe dlya vampira. Ideal'no upodoblyaetsya cheloveku, i uzhe mnogie gody. Loshadi i sobaki mogut uchuyat' ego istinnuyu prirodu, no on sbivaet ih s tolku zapahom trav, kotorye postoyanno nosit s soboj. No ved' i moj medal'on na nego tozhe ne reagiruet, a dolzhen by. Povtoryayu, ego nel'zya merit' obychnoj merkoj. Ob ostal'nom sprosite ego sami. |to nash tovarishch. Mezhdu nami ne dolzhno byt' nedogovorennostej, a tem bolee vzaimnogo nedoveriya i opasenij. Vozvrashchaemsya v lager'. Pomogite s hvorostom. - Geral't? - Slushayu, Lyutik. - Nu a esli... Nu, ya sprashivayu chisto teoreticheski... Esli by... - Ne znayu, - otvetil ved'mak chestno i iskrenne. - Ne znayu, smog by ya ego pribit'. I pover'te, predpochitayu ne probovat'. *** Lyutik prinyal blizko k serdcu sovet ved'maka i reshil vyyasnit' neyasnosti i razveyat' somneniya. Sdelal on eto, kak tol'ko oni otpravilis' v put'. I sdelal so svojstvennym emu taktom. - Mil'va! - voskliknul on vdrug, ne ostanavlivaya loshad' i kosyas' na vampira, - Ty mogla by proehat' vpered, podstrelit' olenenka ili kabanchika? YA uzhe po gorlo syt yagodami i gribami, rybami i bezzubkami, s udovol'stviem s容l by dlya raznoobraziya horoshij kus nastoyashchego myasa. Kak ty na eto, Regis? - Slushayu? - Vampir podnyal golovu ot shei loshadi. - Govoryu, myaso! - chetko povtoril poet. - YA ugovarivayu Mil'vu poohotit'sya. Ty b s容l svezhego myasa? - S容l by. - A krovi, svezhej krovi b vypil? - Krovi? - Regis sglotnul. - Net. CHto do krovi - blagodaryu. A vy, esli est' zhelanie, ne stesnyajtes'. Geral't, Mil'va i Kagyr hranili molchanie. Tyazheloe, grobovoe molchanie. - YA ponimayu, v chem delo, Lyutik, - medlenno progovoril Regis. - I pozvol' mne uspokoit' tebya. YA vampir, verno. No krovi ya ne p'yu. Grobovoe molchanie stalo mogil'nym. No Lyutik ne byl by Lyutikom, esli b tozhe molchal. - Dumayu, ty neverno menya ponyal, - skazal on bezzabotno, - ya imeyu v vidu ne... - YA ne p'yu krovi, - prerval Regis. - Davno. Otuchilsya. - To est' kak - otuchilsya? - Obyknovenno. - YA, ej-bogu, ne ponimayu. - Prosti. |to lichnaya problema. - No... - Lyutik... - ne vyderzhal ved'mak, obernuvshis' v sedle. - |to elementarno, Lyutik. Regis tol'ko chto skazal tebe, chtoby ty zatknulsya. Tol'ko vyrazil eto vezhlivee. Tak bud' dobr, zakroj hajlo nakonec. Odnako poseyannoe zerno bespokojstva i neuverennosti proklyunulos' i dalo vshody. Kogda oni ostanovilis' na nochleg, atmosfera vse eshche byla tyazheloj i napryazhennoj, ee ne razryadila dazhe podbitaya Mil'voj u reki zhirnaya, ne men'she vos'mi funtov chernaya kazarka, kotoruyu oni obmazali glinoj, ispekli i s容li, dochista obglodav dazhe samye malen'kie kostochki. Golod zabili, no bespokojstvo ostalos'. Razgovor ne kleilsya, nesmotrya na titanicheskie usiliya Lyutika. Boltovnya poeta prevratilas' v stol' ochevidnyj monolog, chto nakonec on zametil eto i sam. I umolk. Vocarivshuyusya u kostra glubokuyu tishinu narushal lish' hrust sena, kotoroe metodicheski perezhevyvali loshadi. Nesmotrya na pozdnyuyu poru, nikogo, odnako, ne tyanulo spat'. Mil'va grela vodu v podveshennom nad ognem kotle i raspryamlyala nad parom smyavshiesya per'ya strel. Kagyr remontiroval poluotorvavshuyusya zastezhku sapoga. Geral't strugal palochku. Regis vodil glazami ot odnogo k drugomu. - Nu horosho, - skazal on nakonec. - Pohozhe, nikuda ne denesh'sya. Sdaetsya, ya davno dolzhen byl vam ob座asnit'... - Nikto tebya ne zastavlyaet. - Geral't kinul v koster dolgo i uporno obrabatyvaemuyu palochku i podnyal golovu. - Mne, k primeru, ne nuzhny tvoi ob座asneniya. YA - staromodnyj tip, esli protyagivayu komu-to ruku i prinimayu kak tovarishcha, to dlya menya eto znachit gorazdo bol'she, chem kontrakt, zaklyuchennyj v prisutstvii notariusa. - YA tozhe staromodnyj, - otozvalsya Kagyr, vse eshche zanyatyj sapogom. - YA voshche drugih modov ne znayu, - suho brosila Mil'va, sunuv ocherednuyu strelu vo vzdymayushchijsya iz kotla par. - Ne obrashchaj vnimaniya na trep Lyutika, - dobavil ved'mak. - Takoj uzh on est'. A otkrovennichat' pered nami i priznavat'sya v chem-to ty ne obyazan. My pered toboj tozhe dushu ne izlivali. - Odnako ya dumayu, - slegka ulybnulsya vampir, - vy soblagovolite vyslushat' to, chto ya hochu skazat', otnyud' ne buduchi obyazan? YA chuvstvuyu potrebnost' byt' otkrovennym s lyud'mi, kotorym protyagivayu ruku i prinimayu kak tovarishchej. Na etot raz ne otvetil nikto. - Nachat' sleduet s togo, - pomolchav, skazal Regis, - chto vse opaseniya, kotorye mogut byt' svyazany s moej vampir'ej prirodoj, bezosnovatel'ny. YA ni na kogo ne nabrasyvayus', ne podbirayus' noch'yu, chtoby vpit'sya zubami v sheyu spyashchego. I ne tol'ko v shei moih sputnikov, k kotorym u menya otnoshenie ne menee staromodnoe, nezheli u drugih prisutstvuyushchih zdes'... staromodnikov. YA ne kasayus' krovi voobshche. Voobshche i nikogda. Otkazalsya i otvyk ot nee, kogda ona stala dlya menya problemoj. Opasnoj problemoj, razreshit' kotoruyu mne bylo nelegko. Problema, - prodolzhal on, pomolchav, - po suti dela, proyavilas' i stala opasnoj chut' li ne strogo po uchebniku "O vrede krovopijstva". Uzhe v yunye gody ya lyubil... hmmm... porazvlech'sya v horoshej kompanii i etim ne otlichalsya ot bol'shinstva sverstnikov. Vy ved' znaete, kak eto byvaet, sami byli molodymi. Odnako u vas, lyudej, dejstvuet sistema zapretov i ogranichenij: roditel'skaya vlast', opekuny, nachal'niki i rukovoditeli, obychai, nakonec. U nas etogo net. Molodezh' pol'zuetsya polnoj svobodoj. I sozdaet sobstvennye obrazcy povedeniya, razumeetsya, glupye, otlichayushchiesya istinno mladencheskoj dur'yu. Ne hlebnesh'? Ah, net? Nu togda chto zhe ty za vampir? Ah, on ne p'et? Nu tak ne priglashajte ego bol'she, on portit nam vsyu potehu. YA ne hotel portit' potehu, a perspektiva poteryat' odobrenie druzej menya pugala. Nu... i ya igral, veselilsya. Gul'ba i balovstvo, pirushki i popojki, kazhdoe polnolunie my letali v derevni i pili iz kogo popalo. Naiskvernejshuyu, samogo otvratnogo kachestva... hmmm... vlagu. Nam bylo bez raznicy, iz kogo... lish' by... hmmmm... gemoglobin... Kakaya zh poteha bez krovi! S vampirkami poshalit' tozhe kak-to smelosti ne hvatalo, poka ne glotnesh'. Regis zamolchal, zadumalsya. Vse tozhe molchali. Geral't pochuvstvoval, chto emu uzhasno hochetsya upit'sya vdryzg. - Igry delalis' vse razvyaznee, - prodolzhal vampir. - Dal'she - bol'she. Poroj kak pojdet-poedet, tak po tri-chetyre nochi kryadu ya ne vozvrashchalsya v sklep. Ot samogo malogo kogda-to kolichestva... vlagi ya nachinal teryat' kontrol' nad soboj, odnako eto ne meshalo mne prodolzhat' pirshestvo. Druz'ya - kak druz'ya. Odni po-druzheski unimali, tak ya na nih obizhalsya. Drugie, naoborot, ugovarivali, vytaskivali iz sklepa na gulyanki, da chto tam, podsovyvali... hmmm... ob容kty. I veselilis', poglyadyvaya na menya. Mil'va, po-prezhnemu zanyataya podnovleniem smyatyh per'ev, zaburchala. Kagyr nakonec konchil pochinyat' sapog i, kazalos', spal. - Potom, - prodolzhal Regis, - poyavilis' trevozhnye priznaki. SHalosti i obshchestvo otoshli na vtoroj plan. Okazalos', chto ya vpolne mogu obojtis' i bez nih. Menya nachala ustraivat' prosto... krov', dazhe ta, kotoruyu p'esh'... - CHokayas' s zerkalom? - vstavil-Lyutik. - Huzhe, - spokojno otvetil Regis. - YA ne otrazhayus' v zerkalah. On kakoe-to vremya pomolchal. - YA soshelsya s odnoj... vampirkoj. Vse moglo byt', da, pozhaluj, i bylo vser'ez. YA prekratil kutezhi. No nenadolgo. Ona ushla ot menya. A ya prinyalsya pit', kak govoritsya, v dva gorla. Otchayanie, obida, sami znaete - otlichnye samoopravdaniya. Vsem kazhetsya, budto oni ponimayut. Dazhe mne samomu kazalos', chto ya ponimayu. A poluchilos', chto ya prosto podgonyayu teoriyu k praktike. Vam nadoelo? YA konchayu. Nakonec ya stal vydelyvat' takoe, chego ne delal ni odin vampir. Nachal letat' po-p'yanke. Odnazhdy k nochi parni poslali menya v selo za krov'yu. YA nacelilsya na devushku, idushchuyu po vodu, promahnulsya i s razgona vrezalsya v vency kolodca... Kmety menya chut' bylo ne prikonchili. K schast'yu, oni ne znali, kak za eto vzyat'sya... Prodyryavili menya kol'yami, otrubili golovu, oblili svyatoj vodoj i zakopali. Predstavlyaete, chto ya chuvstvoval, kogda prosnulsya? - Predstavlyaem, - skazala Mil'va, rassmatrivaya strelu. Vse udivlenno vzglyanuli na nee. Luchnica kashlyanula i otvernulas'. Regis nezametno ulybnulsya. - YA uzhe zakanchivayu, - skazal on. - V mogile u menya bylo dostatochno vremeni, chtoby podumat'. - Dostatochno? - sprosil Geral't. - I skol'ko zhe? - Lyuboznatel'nost' professionala? - vzglyanul na nego Regis. - Okolo pyatidesyati let. Regenerirovavshis', ya reshil vzyat' sebya v ruki. Bylo nelegko, no ya spravilsya. S teh por - ni kapli. Ne p'yu. - Sovsem? - Lyutik prinyalsya bylo ikat', no lyubopytstvo peresililo. - Sovsem? Nikogda? No ved'... - Lyutik, - slegka pripodnyal brovi Geral't. - Voz'mi sebya v ruki. I podumaj. Molcha. - Izvinite, - provorchal poet. - Ne izvinyajsya, - skazal vampir. - A ty, Geral't, ne delaj emu zamechanij. Ego lyubopytstvo ponyatno. Vo mne, vernee, vo mne i v moem mife voploshcheny vse ego chelovecheskie strahi. Trudno trebovat' ot cheloveka, chtoby on osvobodilsya ot strahov. Strahi vypolnyayut v psihike cheloveka ne menee vazhnuyu rol', chem vse ostal'nye emocional'nye sostoyaniya. Psihika, lishennaya straha, byla by psihikoj ushcherbnoj. Uvechnoj. - Predstav' sebe, - skazal Lyutik, prihodya v sebya. - Ty ne vyzyvaesh' u menya straha. Vyhodit, ya kaleka? Na mig Geral't podumal, chto sejchas Regis pokazhet nakonec zuby i vylechit Lyutika ot predpolagaemogo uvech'ya, no oshibsya. Vampir ne byl lyubitelem teatral'nyh zhestov. - YA govoril o strahah, ukorenivshihsya v soznanii i podsoznanii, - spokojno poyasnil on. - Pozhalujsta, ne obizhajsya na sravnenie, no vorona ne pugaetsya razveshennyh na palke shapok i tryapok posle togo, kak pereboret strah i syadet. No stoit vetru poshevelit' lohmot'yami, i ptica tut zhe uletit. - Povedenie vorony, - zametil iz temnoty Kagyr, - ob座asnyaetsya bor'boj za sushchestvovanie. - Ob座asnyaetsya-opiraetsya, - fyrknula Mil'va. - Vorona ne boitsya pugala, prosto ona dumaet, chto u cheloveka suprotiv nee pripaseny kamni i strely. - Bor'ba za sushchestvovanie, - podtverdil Geral't. - Tol'ko v chelovecheskom, a ne v voron'em izdanii. Blagodarim za raz座asnenie, Regis, prinimaem ego celikom i polnost'yu. Tol'ko perestan' kopat'sya v chelovecheskom podsoznanii. |to bezdna. Mil'va prava. Prichiny, po kotorym lyudi vpadayut v paniku, uvidev zhazhdushchego krovi vampira, ne irracional'ny, no vytekayut iz stremleniya vyzhit'. - Slyshu glas specialista. - Vampir slegka poklonilsya v ego storonu. - Specialista, kotoromu professional'naya gordost' ne pozvolyaet brat' den'gi za bor'bu s mnimymi strahami. Uvazhayushchij sebya ved'mak nanimaetsya, kak izvestno, isklyuchitel'no dlya bor'by s real'nym i neposredstvenno ugrozhayushchim zlom. Polagayu, professional pozhelaet nam ob座asnit', pochemu vampir - bol'shee zlo, nezheli drakon libo volk. Kak ni govori, u poslednih tozhe est' klyki. - Mozhet, potomu, chto poslednie puskayut klyki v hod s goloda libo v poryadke samooborony, no nikogda - potehi radi ili chtoby preodolet' robost' po otnosheniyu k ob容ktu protivopolozhnogo pola? - Lyudi ob etom ne znayut, - srazu zhe pariroval Regis. - Ty znaesh' davno, ostal'nye nashi druz'ya uznali vsego minutu nazad. Bol'shinstvo zhe gluboko ubezhdeno, chto vampiry ne zabavlyayutsya, a pitayutsya krov'yu, tol'ko krov'yu i nichem, krome krovi, da pritom tol'ko krov'yu chelovecheskoj. A krov' - eto zhivotvornaya zhidkost', poterya ee privodit k oslableniyu organizma, vital'noj sily. Vy rassuzhdaete tak: sushchestvo, prolivayushchee nashu krov', - nash smertel'nyj vrag. A takoe sushchestvo, kotoroe vdobavok eshche i special'no ohotitsya za nashej krov'yu, ibo pitaetsya eyu, - sushchestvo vdvojne poganoe i vrazhdebnoe: ono povyshaet svoyu vital'nuyu silu za schet nashej. CHtoby ego rod procvetal, nash dolzhen pogibnut'. Nakonec, takoe sushchestvo otvratitel'no eshche i potomu, chto hot' my i znaem zhiznennuyu silu krovi, no pit' ee nam protivno. Hot' kto-nibud' iz vas stal by pit' krov'? Somnevayus'. A est' i takie lyudi, kotorym dostatochno prosto uvidet' krov', kak oni tut zhe mleyut ili padayut v obmorok. V nekotoryh soobshchestvah zhenshchin v techenie neskol'kih dnej mesyaca schitayut nechistymi i izoliruyut ih... - Pozhaluj, tol'ko dikari... - prerval Kagyr. - A mleyut i padayut v obmorok pri vide krovi razve chto vy - nordlingi. - My plutaem po bezdorozh'yu, - podnyal golovu ved'mak, - svorachivaem s pryamogo puti v debri somnitel'noj filosofii. Ty schitaesh', Regis, chto lyudyam bylo by legche, znaj oni, chto vy vidite v nih ne zhratvu, a... "ryumochnuyu"? Gde ty otyskal irracional'nost' strahov? Vampiry sosut iz lyudej krov' - etogo-to fakta otricat' nel'zya. CHelovek, k kotoromu vampir otnositsya kak k kuvshinu vodki, teryaet sily, eto tozhe ochevidno. CHelovek, ya by tak skazal, "osushennyj", teryaet vital'nost' polnost'yu. To est' umiraet. Prosti, no strah pered smert'yu nel'zya pihat' v tot zhe meshok, chto i otvrashchenie k krovi. Menstrual'noj ili kakoj drugoj. - Vy nesete takuyu zaum', chto u menya bashka krugom idet, - brosila Mil'va. - A voobshche-to vsya vasha mudrost' vkrug odnogo vertitsya - chto u baby pod yubkoj. Filosofy zasratye, prosti gospodi. - Ostavim nenadolgo simvoliku krovi, - skazal Regis. - Potomu chto zdes' mify dejstvitel'no osnovany na faktah. Perejdem k mifam, kotorye na faktah ne osnovany, a mezh tem shiroko rasprostraneny. Kazhdomu izvestno, chto chelovek, ukushennyj vampirom, esli on, konechno, vyzhivet, sam dolzhen stat' vampirom. Tak? - Tak, - skazal Lyutik. - Byla takaya ballada... - Ty znakom s osnovami arifmetiki? - YA izuchal vse sem' glavnyh iskusstv: trivij i kvadrium. A diplom poluchil summa cum laude(1). - V vashem mire posle Sopryazheniya Sfer ostalos' okolo tysyachi dvuhsot vysshih vampirov. Pri etom kolichestvo absolyutnyh abstinentov, a krome menya, takih nemalo, uravnoveshivaet massa p'yushchih sverh mery, kak i ya v svoe vremya. Srednestatisticheskij vampir p'et v kazhdoe polnolunie, ibo polnolunie dlya nas - prazdnik, kotoryj my privykli... hmmm... obmyvat'. Svodya problemu k chelovecheskomu kalendaryu i prinimaya dvenadcat' polnolunij v godu - voobshche-to eto ne sovsem tak, - my poluchim teoreticheskoe kolichestvo ezhegodno ukushennyh lyudej, ravnoe chetyrnadcati tysyacham chetyremstam. Posle Sopryazheniya proshlo okolo tysyachi pyatisot let. V rezul'tate prostogo umnozheniya poluchim, chto v dannyj moment na svete teoreticheski dolzhny sushchestvovat' dvadcat' odin million shest'sot tysyach vampirov. Esli zhe uchest' geometricheskuyu progressiyu... - Dostatochno, - vzdohnul Lyutik. - U menya net abaki, no obshchee kolichestvo ya sebe predstavlyayu. A vernee - ne predstavlyayu. Znachit, porazhenie vampirizmom - chush' sobach'ya i vymysel. - Blagodaryu, - poklonilsya Regas. - Perehodim k sleduyushchemu mifu, utverzhdayushchemu, chto vampir - eto chelovek, kotoryj umer, odnako ne sovsem. V mogile on ne gniet i v prah ne obrashchaetsya. Lezhit sebe tam svezhen'kij i rumyanen'kij, gotovyj vyjti i kusat'sya. Otkuda beretsya takoj mif, esli ne iz vashego podsoznatel'nogo i irracional'nogo otvrashcheniya k pochtennym pokojnikam? Na pokaz-to vy okruzhaete mertvyh pochestyami i pamyat'yu, mechtaete o bessmertii, v vashih mifah i legendah to i delo kto-nibud' voskresaet, pobezhdaet smert'. No esli vash dostopochtennyj pokojnik-pradedushka dejstvitel'no neozhidanno vylezet iz mogily i potrebuet piva, nachnetsya panika. I neudivitel'no. Organicheskaya materiya, v kotoroj prekrashchayutsya zhiznennye processy, razlagaetsya. Vneshnie proyavleniya takogo razlozheniya maloprivlekatel'ny. Trup, prosti, Mil'va, vonyaet, prevrashchaetsya v otvratitel'noe mesivo. Bessmertnyj duh, nepremennyj element vashih mifov, s uzhasom sbrasyvaet smerdyashchuyu padal' i voznositsya. On chist, ego mozhno bezopasno pochitat'. Odnako vy uhitrilis' pridumat' takoj otvratitel'nyj tip duha, kotoryj ne uletaet, ne pokidaet ostanki, bol'she togo, ne zhelaet dazhe, opyat' zhe, Mil'va, prosti, vonyat'. |to otvratitel'no i protivoestestvenno! ZHivoj mertvec - chto mozhet byt' dlya vas otvratitel'nee? Kakoj-to kretin dazhe pustil v oborot termin "mertvyak", kotorym vy s takim vostorgom nas nagrazhdaete. - Lyudi, - edva zametno usmehnulsya Geral't, - rasa primitivnaya i suevernaya. Im trudno kak sleduet ponyat' i pravil'no nazvat' sushchestvo, kotoroe voskresaet posle togo, kak ego prodyryavili kol'yami, obezglavili i na pyat'desyat let zakopali v zemlyu. - Dejstvitel'no, trudno. - Vampir ne obidelsya na nasmeshku. - Vasha mutirovannaya rasa vosstanavlivaet nogti, volosy i epidermis, no ne sposobna soglasit'sya s sushchestvovaniem bolee sovershennyh v etom smysle tvorenij. Vse, chto sovershennee vas, vy schitaete otvratitel'noj aberraciej. A otvratitel'nye aberracii vy vstavlyaete v mify. V sociologicheskih celyah. - Ni figa ya vo vsem etom ne ponyala, - spokojno zametila Mil'va, nakonechnikom strely otkidyvaya volosy so lba. - Net, konechno, ponimayu, chto vy balakaete o skazkah, skazki znayu i ya, hot' ya i durnaya devka iz lesa. CHudno mne, chto ty vovse solnca ne boissya, Regis. V skazkah solnce vomperov v pepel oborachivaet. |to, chto li, tozhe skazka? - Kak nel'zya bolee, - skazal Regis. - Vy verite, chto vampir opasen tol'ko noch'yu, pervyj luch solnca prevrashchaet ego v prah. V osnovah mifa, rodivshegosya za pervobytnymi kostrami, lezhit vasha solyarnost', to est' teplolyubie i sutochnyj ritm, predpolagayushchij dnevnuyu aktivnost'. Noch' dlya vas - holodnaya, temnaya, nedobrozhelatel'naya, opasnaya, polnaya neozhidannostej pora, a voshod solnca oznachaet ocherednuyu pobedu v bor'be za vyzhivanie, novyj den', prodolzhenie zhizni. Solnce prinosit svet i teplo, zhivitel'nye dlya vas solnechnye luchi nesut gibel' vrazhdebnym vam monstram. Vampir rassypaetsya v pyl', troll' okamenevaet, oborotni perestayut byt' oborotnyami, goblin bezhit kuda glaza glyadyat. Nochnye hishchniki vozvrashchayutsya po svoim logovam, perestayut ugrozhat'. Do samogo zahoda solnca mir prinadlezhit vam. Povtoryayu i podcherkivayu: mif voznik u kostrov drevnejshih stoyanok. Teper' on vsego lish' mif, potomu chto vy osveshchaete i obogrevaete svoi zhilishcha; i hot' vami vse eshche upravlyaet solyarnyj ritm, vy sumeli pobedit' noch'. My, vysshie vampiry, tozhe nemnogo otdalilis' ot svoih pervonachal'nyh sklepov. Osvoili den'. Analogiya polnaya. Takoe ob座asnenie tebya, dorogaya Mil'va, udovletvoryaet? - Ne-a. - Luchnica otbrosila strelu. - Odnako ya ponyala. Uchus'. Umnaya budu - azh zhut'! Socio-lociya, aktivociya, sratovaciya, vurdolaciya. V shkolah, govoryat, rozgami sekut. S vami uchit'sya priyatnej. Bashka treshchit malost', zato zadnica cela. - Odno ne podlezhit somneniyu, i zametit' eto legko, - skazal Lyutik. - Solnechnye luchi ne prevrashchayut tebya v pepel, Regis, solnechnoe teplo na tebya tak zhe malo vliyaet, kak raskalennaya podkova, kotoruyu ty liho vytashchil iz ognya goloj rukoj. Odnako, vozvrashchayas' k tvoim analogiyam, dlya nas, lyudej, den' navsegda ostanetsya estestvennoj poroj aktivnosti, a noch' - estestvennoj poroj otdyha. Takovo nashe fizicheskoe i fiziologicheskoe stroenie: dnem, k primeru, my vidim luchshe, chem noch'yu. Isklyuchenie - Geral't, kotoryj vsegda vidit odinakovo horosho, no on - mutant. A chto, u vampirov eto tozhe bylo rezul'tatom mutacii? - Mozhno skazat' i tak, - soglasilsya Regis. - Hot' ya schitayu, chto mutaciya, rastyanuvshayasya na dostatochno dolgoe vremya, perestaet byt' mutaciej, a stanovitsya evolyuciej. No to, chto ty skazal o fizicheskom stroenii, ochen' tochno. Prisposoblenie k solnechnomu svetu bylo dlya nas pechal'noj neobhodimost'yu. CHtoby vyzhit', my dolzhny byli upodobit'sya v etom otnoshenii lyudyam. Mimikriya, skazal by ya. Vprochem, imeyushchaya posledstviya. Vospol'zuyus' metaforoj: my legli v postel' bol'nogo. - Ne ponyal. - Est' osnovaniya dumat', chto dolgovremennyj solnechnyj svet ubijstven. Sushchestvuet teoriya, chto, po skromnym prikidkam, primerno cherez pyat' tysyach let etot mir budut zaselyat' tol'ko lunarnye sushchestva, aktivnye noch'yu. - Horosho, chto ne dozhivu, - vzdohnul Kagyr, zevnuv vo ves' rot. - Ne znayu, kak vam, a mne povyshennaya dnevnaya aktivnost' yavno napominaet o neobhodimosti nochnogo sna. - Mne tozhe, - potyanulsya ved'mak. - A do voshoda ubijstvennogo solnca ostalos' vsego neskol'ko chasov. Odnako, prezhde chem nas smorit... Regis, v poryadke obucheniya i rasshireniya poznanij, razvej eshche kakoj-nibud' mif o vampirah. YA polagayu, eshche hot' odin da ostalsya nerazveyannym. - Imenno, - kivnul vampir. - Eshche odin. Poslednij, no v principe ne menee vazhnyj. |to mif, pro diktovannyj vam vashimi seksual'nymi fobiyami. - Vo, fobiev kakih-to priplel, - zevnula Mil'va. Kagyr tiho prysnul. - Mif ya ostavil pod konec, - Regis smeril ego vzglyadom, - i taktichno ne stal by o nem upominat', no Geral't sam zahotel, tak chto u menya net prichin utaivat'. Sil'nee vsego lyud'mi upravlyayut strahi s seksual'noj podoplekoj. Devushka, teryayushchaya soznanie v ob座atiyah sosushchego ee vampira, molodec, mleyushchij ot merzostnyh dejstvij vampirki, osypayushchej poceluyami ego telo, - tak vy eto sebe predstavlyaete. Oral'noe nasilie. Vampir paralizuet zhertvu strahom i prinuzhdaet k oral'nomu aktu. Tochnee - zhutkoj parodii na oral'nyj akt. A takoj akt, isklyuchayushchij prodolzhenie roda, est' nechto otvratitel'noe. - Govori za sebya, - burknul ved'mak. - Akt, zavershayushchijsya ne zachatiem, a udovletvoreniem i smert'yu, - prodolzhal Regis. - Vy spleli iz etogo zloveshchij mif. Sami podsoznatel'no mechtaete o chem-to podobnom, no vas peredergivaet pri odnoj mysli o tom, chtoby nechto takoe dat' partneru libo partnershe. Potomu za vas eto delaet mifologicheskij vampir, vyrastaya v svyazi s etim do razmerov privlekatel'nejshego simvola zla. - Nu, razve zh ya ne govorila?! - voskliknula Mil'va, kak tol'ko Lyutik konchil ej ob座asnyat', chto imel v vidu Regis. - Ni o chem drugom, tol'ko ob odnom! Oratel'nyj sesk kakoj-to pridumali! Nachinaete mudro, a konchaete vsegda na zhope! Orateli! Mat' vashu... *** ZHuravlinoe kurlykan'e ponemnogu stihalo vdali. "Na sleduyushchee utro, - vspomnil ved'mak, - my uzhe v ser'ezno uluchshivshemsya nastroenii dvinulis' v put'. I tut sovershenno neozhidanno nas nastigla vojna". *** Oni shli po zarosshemu dremuchim lesom, prakticheski bezlyudnomu i strategicheski malovazhnomu rajonu, kotoryj vryad li mog privlech' agressorov. Hot' ot imperskih zemel' ih otdelyala vsego lish' glad' Bol'shoj YArugi, etot rubezh preodolet' bylo neprosto. Tem bol'shim bylo ih izumlenie. Vojna proyavilas' ne stol' effektno, kak v Brugge i Soddene, gde po nocham gorizont polyhal pozharami, a dnem stolby chernogo dyma rassekali golubiznu neba. Zdes', v Angrene, bylo ne tak zrelishchno. Bylo huzhe. Neozhidanno voznikla staya voron, s dikim karkan'em kruzhivshih nad lesom, a vskore oni natknulis' na trupy. Razdetye i ne prigodnye dlya opoznaniya ostanki yavlyali soboyu nesomnennye i otkrovennye sledy nasil'stvennoj i zhestokoj smerti. |ti lyudi byli ubity v boyu. No ne tol'ko. Bol'shinstvo trupov lezhalo v zaroslyah, odnako nekotorye, zverski iskalechennye, viseli na vetvyah derev'ev, podveshennye za ruki libo za nogi, protyagivali obuglennye konechnosti s pogasshih kostrov, torchali na kol'yah. I vonyali. Ves' Angren vdrug nachal smerdit' zhutkoj, otvratitel'noj von'yu varvarstva. Vskore prishlos' pryatat'sya v ovragah i zaroslyah, potomu chto sprava i sleva, speredi i szadi zemlya zagudela ot topota kopyt kavalerijskih konej. I vse novye otryady pronosilis' mimo ih ukrytij, vzdymaya pyl'. *** - Snova, - krutil golovoj Lyutik, - snova my ne znaem, kto kogo b'et i pochemu. Snova my ne znaem, kto u nas pozadi, a kto vperedi i kuda napravlyaetsya. Kto napadaet, a kto otstupaet. CHtob vse eto ved'ma lysaya vzyala! Ne pomnyu, govoril li ya vam uzhe, no utverzhdayu, chto vojna vsegda napominala mne ohvachennyj pozharom bordel'... - Govoril, - prerval Geral't, - dobruyu sotnyu raz. - Za chto tut derutsya? - smachno splyunul poet. - Za besplodnuyu zemlyu i peski? Ved' nichem bol'she ne mozhet pohvalit'sya eta ocharovatel'naya strana! - V kustarnike, - skazala Mil'va, - valyalis' i el'fy. Zdes' hodyat komandy skoya'taelej. Vsegda hodili. Tut im doroga lezhit, kogda dobrovol'cy iz Dol' Blatanna i Sinih Gor v Temeriyu tyanutsya. Ktoj-to im etu dorogu zagorodit' hochet. Tak ya dumayu. - Ne isklyucheno, - soglasilsya Regis, - chto temerskaya armiya ustraivaet zdes' oblavy na belok. No chto-to mnogovato etih vojsk v rajone. Podozrevayu, nil'fgaardcy vse zhe perepravilis' cherez YArugu. - YA tozhe, - slegka pomorshchilsya ved'mak, glyadya na kamennoe lico Kagyra. - Na trupah, kotoryh my videli utrom, yavnye sledy nil'fgaardskogo metoda vedeniya vojny. - Odni drugih stoyut, - burknula Mil'va, neozhidanno vzyav molodogo nil'fgaardca pod zashchitu. - A na Kagyra nechego kosit'sya, potomu kak tepericha vy odnoj odinakovoj i divnoj dolej povyazany. Emu smert', ezheli CHernym v lapy popadet, a ty nedavno u temercev iz petli sbeg. CHego zh teper' gadat', kakoe vojsko u nas vzadu, kakoe vperedu, kotorye svoi, kotorye chuzhie, kotorye dobrye, kotorye zlye. Nyne vse oni nashi nedrugi, ne glyadi, kakie cveta nosyat. - Ty prava. *** - Interesno, - skazal Lyutik, kogda na sleduyushchij den' oni snova zatailis' v ovrage, perezhidaya, poka projdet ocherednaya kaval'kada. - Vojska galopiruyut po holmam, azh zemlya gudit, a snizu, ot YArugi, slyshny topory. Drovoseki rubyat les kak ni v chem ne byvalo Slyshite? - Mozhet, drovoseki, - zadumalsya Kagyr, - a mozhet, tozhe armiya? Kakie-to sapernye raboty? - Net, eto lesoruby, - skazal Regis. - YAsno - ne mogut otkazat'sya ot angrenskogo zolota. - Kakogo zolota? - Vzglyanite kak sleduet na derev'ya. - Vampir v ocherednoj raz zagovoril tonom vsevedushchego mudreca, pouchayushchego nesoobrazitel'nyh malyshej. Takoj ton emu dovodilos' ispol'zovat' dostatochno chasto, i eto nemnogo razdrazhalo Geral'ta. - |to, - prodolzhal Regis, - kedry, yavory i angrenskie sosny. Ochen' cennyj material. Tut povsyudu razbrosany lesoseki-bindyugi, na kotoryh vyazhut v ploty i splavlyayut vniz po reke stvoly. Vsyudu vyrubki, a topory zvenyat i den', i noch'. Vojna, kotoruyu my vidim i slyshim, obretaet oshchutimyj smysl. Kak izvestno, Nil'fgaard zahvatil ust'e YArugi, Cintru i chast' Nizhnego Soddena. |to oznachaet, chto splavlyaemyj iz Angrena les uzhe idet na imperatorskie lesopilki i verfi. Severnye korolevstva pytayutsya sderzhat' splav, a nil'fgaardcy - naoborot, hotyat, chtoby vyrubali i splavlyali kak mozhno bol'she. - A nam, kak vsegda, ne vezet, - pokachal golovoj Lyutik. - Potomu chto nam nado v Kaed Dhu, toch'-v-toch' cherez samyj pup Angrena i etoj drovyanoj vojny. Netu, chto li, e-moe, drugoj dorogi? *** "Tot zhe vopros, - vspominal ved'mak, ustavivshis' na zahodyashchee nad YArugoj solnce, - ya zadal Regisu, kak tol'ko topot kopyt utih vdali, krugom uspokoilos' i my smogli nakonec dvinut'sya dal'she". *** - Drugaya doroga v Kaed Dhu? - zadumalsya vampir. - CHtoby obojti vzgor'ya, sojti s dorogi armii? Verno, est' takaya doroga. Ne ochen' udobnaya i ne ochen' bezopasnaya. I bolee dlinnaya. No vojsk, garantiruyu, my tam ne povstrechaem. - Govori. - Mozhno svernut' na yug i poprobovat' perebrat'sya cherez vpadinu v izluchine YArugi. CHerez Ijsgit. Znaesh' Ijsgit, ved'mak? - Znayu - Dovodilos' proezzhat' cherez listvennyj les, tot, chto na mokryh glinah rastet? - Ugu. - Spokojstvie v tvoem golose, - otkashlyalsya vampir, - vrode by svidetel'stvuet o tom, chto ty odobryaesh' ideyu. Nu chto zh, nas pyatero, v tom chisle ved'mak, soldat i luchnica. Opyt, dva mecha i luk. Malovato, chtoby protivostoyat' nil'fgaardskomu raz容zdu, no na Ijsgit dolzhno hvatit'. "Ijsgit, - podumal ved'mak. - Tridcat' s gakom kvadratnyh stae bolot i tryasin, ispeshchrennyh glazkami ozerkov. I razdelyayushchie tryasiny mrachnye lesa so strannymi derev'yami. U odnih stvoly pokryty cheshuej, a komli - vrode lukovic, bolee strojnye k vershinam, k ploskim i gustym kronam. Drugie - vysokie i toshchie, sidyat na perekruchennyh vrode os'minozh'ih shchupalec kornyah, a s ih golyh vetvej svisaet bahroma mha i vysohshih bolotnyh rastenij. Bahroma postoyanno shevelitsya, no ne veter ee shevelit, a yadovityj bolotnyj gaz. Ijsgit, ili "bolotnyak", nazvanie "smerdyak" bylo by tochnee. A v tryasinah, bolotah, prudikah i ozerkah, zarosshih ryaskoj i vodyanoj zarazoj - elodeej, kipit zhizn'. Tam obitayut ne tol'ko bobry, lyagushki, cherepahi i vodoplavayushchie pticy. Ijsgit kishmya kishit sushchestvami gorazdo bolee opasnymi, vooruzhennymi kleshnyami, shchupal'cami i hvatatel'nymi konechnostyami, kotorymi oni uhitryayutsya lovit', kalechit', topit' i razdirat' na chasti. |tih sushchestv stol'ko, chto nikto nikogda ne smog ih perechislit' i proklassificirovat'. Dazhe ved'maki". Sam on tozhe redko ohotilsya v Ijsgite, da i voobshche v Nizhnem Angrene. Mestnost' byla slabo zaselena, mnogochislennye obitayushchie po beregam bolot lyudi privykli smotret' na chudovishch kak na element landshafta. Otnosilis' k nim pochtitel'no, i im redko privodilo v golovu nanimat' ved'maka, chtoby unichtozhit' chudovishch. Redko, no vse zhe prihodilo. Poetomu Geral't znal Ijsgit i ego opasnosti. "Dva mecha i luk, - podumal on. - I opyt, moya ved'mach'ya praktika. Vmeste u nas dolzhno poluchit'sya. Osobenno esli ya pojdu vperedi i budu vnimatel'no nablyudat' za vsem - gnilymi stvolami, vodoroslyami, gustami, travoj, dazhe orhideyami. Potomu kak na Ijsgite dazhe orhidei poroyu tol'ko vyglyadyat cvetkom, a na poverku okazyvayutsya yadovitym krapaukom. Nado budet priderzhivat' Lyutika, smotret', chtoby on ni k chemu ne prikasalsya. Tem bolee chto tam net nedostatka v rasteniyah, obozhayushchih kusochki myasa v kachestve dobavki k hlorofillovoj diete. Rastenij, pobegi kotoryh, prikosnuvshis' k kozhe cheloveka, dejstvuyut ne huzhe krapauch'ego yada. Nu i gaz, razumeetsya. YAdovityj gaz. Nado podumat' o povyazkah na rot i nos.