s' s upirayushchimisya loshad'mi. Durachok-gigant na paru s paromshchikom prinyalsya krutit' vorot, privodyashchij v dvizhenie posudinu, i pereprava nachalas'. Kogda vyplyli na otkrytuyu vodu i ih ohvatil veter, nastroenie uluchshilos'. Pereprava cherez YArugu byla chem-to novym, inym etapom, ukazyvayushchim na progress v dvizhenii. Vperedi byl nil'fgaardskij bereg, rubezh, granica. Vse vdrug ozhivilis'. |to peredalos' dazhe glupovatomu pomoshchniku paromshchika, kotoryj ni s togo ni s sego prinyalsya nasvistyvat' kakuyu-to kretinskuyu melodijku. Geral't tozhe chuvstvoval strannuyu ejforiyu, slovno iz ol'hovnika na levom beregu vot-vot vyglyanet Ciri i radostno kriknet, uvidev ego. Vmesto Ciri kriknul paromshchik. I otnyud' ne radostno. - O bogi! My propali! Glyan'te tudy! Geral't vzglyanul v ukazannom napravlenii i vyrugalsya. Mezh ol'hovin na vysokom beregu sverknuli dospehi, zagudeli kopyta. Eshche mgnovenie, i levoberezhnaya paromnaya pristan' pochernela ot konnikov. - CHernye! - vzvizgnul paromshchik, bledneya i otpuskaya vorot. - Nil'fgaardcy! Smert'! Spasite, bogi! - Derzhi konej, Lyutik! - zaorala Mil'va, pytayas' odnoj rukoj vytashchit' luk iz luba. - Derzhi konej! - |to ne imperskie, - skazal Kagyr. - Mne kazhetsya... Ego golos zaglushili kriki konnikov na pristani. I krik paromshchika. Podgonyaemyj ego krikom pridurkovatyj pomoshchnik shvatilsya za topor, razmahnulsya i s siloj opustil ostrie na kanat. Paromshchik pomog vtorym toporom. Konniki na pristani eto uvideli i tozhe prinyalis' orat'. Neskol'ko chelovek v®ehali v vodu, shvatili kanat. Nekotorye brosilis' k paromu vplav'. - Ostav'te kanat v pokoe! - kriknul Lyutik. - |to ne nil'fgaardcy! Ne pererubajte... Odnako bylo uzhe pozdno. Pererublennyj kanat tyazhelo plyuhnulsya v vodu, parom razvernulsya, i ego podhvatilo techenie. Konniki na beregu podnyali strashnyj krik. - Lyutik prav, - ugryumo skazal Kagyr. - |to ne imperskie... Oni na nil'fgaardskom beregu, no eto ne nil'fgaardcy. - Konechno zh, net! - zakrichal Lyutik. - YA uznayu znaki! Orly i romby! Znaki Lirii! |to lirijskie geril'yasy! |j, lyudi... - Pryach'sya za bort, duren'! Poet, kak vsegda, vmesto togo chtoby poslushat'sya, pozhelal uznat', v chem delo. I tut v vozduhe zasvisteli strely. CHast' so stukom vrezalas' v bort paroma, chast' proletela vyshe i hlopnulas' v vodu. Dve leteli pryamo na Lyutika, no ved'mak uzhe vyhvatil svoj mech, prygnul, bystrymi udarami otbil obe. - Velikoe Solnce, - ahnul Kagyr. - Otbil... Otbil dve strely! Neveroyatno! Nichego podobnogo ya ne videl... - I ne uvidish'! Vpervye v zhizni mne udalos' takoe! Pryach'tes' za bort! Odnako soldaty s pristani prekratili obstrel, vidya, chto techenie neset parom pryamo k ih beregu. Voda vspenilas' u bokov loshadej, zagonyaemyh v vodu. Paromnaya pristan' zapolnilas' novymi konnikami. Ih bylo nikak ne men'she dvuh soten. - Podmogajtya! - zakrichal paromshchik. - A nu, za shesty, milsdari, mat' vashu! K beregu nas neset! Oni ponyali srazu, a shestov, k schast'yu, bylo dostatochno. Regis i Lyutik derzhali loshadej. Mil'va, Kagyr i ved'mak pomogali paromshchiku i ego pridurkovatomu prisluzhniku. Parom, kotoryj ottolknuli srazu pyat'yu shestami, razvernulsya i poshel bystree, yavno napravlyayas' k seredine reki. Soldaty na beregu snova podnyali krik, opyat' shvatilis' za luki. Prosvistelo neskol'ko strel, odna iz loshadej diko zarzhala. K schast'yu, podhvachennyj techeniem parom plyl bystro i vse bol'she udalyalsya ot berega, za predely pricel'nyh vystrelov. Oni uzhe byli na seredine reki. Parom krutilsya, slovno der'mo v prorubi. Koni topali i rzhali, vyryvalis' ot vcepivshihsya v povod'ya Lyutika i vampira. Konniki na beregu orali i grozilis' kulakami. Geral't vdrug zametil sredi nih naezdnika na belom kone, razmahivavshego mechom i, kazhetsya, otdavavshego prikazy. Spustya minutu kaval'kada otstupila k opushke lesa i galopom pomchalas' kraem vysokogo berega. Laty posverkivali v pribrezhnyh zaroslyah. - Oni ne otstanut, - zastonal paromshchik. - Znayut, chto za zavorotom bystrina snova nas k ihnemu beregu prib'et... Derzhitya palki nagotove, milsdari! Kak nas k pravomu beregu povernet, nadyt' barke podmognut' pereborot' techenie i vyskakivat'. Inachej nam gore... Parom plyl, ponemnogu drejfuya k pravomu beregu, k vysokomu, krutomu, oshchetinivshemusya krivymi sosnami otkosu. Levyj bereg, ot kotorogo oni sejchas udalyalis', sdelalsya ploskim, vdavalsya v reku polukrugloj peschanoj kosoj. Na kosu galopom vyleteli naezdniki, s razgona v®ezzhaya v vodu. Ryadom s kosoj yavno byla melina, zastruzhina, i prezhde chem voda doshla loshadyam do bryuha, konniki voshli v reku dovol'no daleko. - Dojdut na vystrel, - ugryumo ocenila Mil'va. - Pryach'tes'. Snova zasvisteli strely, nekotorye popali v doski. No otbivayushcheesya ot zastruzhiny techenie bystro poneslo parom v storonu krutogo povorota na pravom beregu. - Tapericha za shesty! - prikazal tryasushchijsya paromshchik. - ZHivo, pristaem, poka bystrina ne uhvatit! Odnako sdelat' eto okazalos' ne tak prosto. Techenie bylo bystrym, voda glubokoj, a parom bol'shim, tyazhelym i nepovorotlivym. Vnachale on voobshche ne reagiroval na ih usiliya, nakonec shesty sil'nee uperlis' v dno. Pohodilo na to, chto u nih poluchitsya, kogda Mil'va vdrug upustila shest i molcha ukazala na pravyj bereg. - A vot teper'... - Kagyr smahnul pot so lba. - Teper' - tochno nil'fgaardcy. Geral't tozhe videl eto. U naezdnikov, neozhidanno poyavivshihsya na pravom beregu, byli chernye i zelenye plashchi, u konej - harakternye uzdy, nabrannye iz kolec. Naezdnikov byla po men'shej mere sotnya. - Propali my tapericha vkonec... - zanyl paromshchik. - Oh, mamen'ka rodnaya, eto zh CHernye! - K shestam! - ryavknul ved'mak. - K shestam i na bystrinu! Dal'she ot berega. Zadacha opyat' okazalas' ne iz legkih. Techenie u pravogo berega bylo sil'noe, parom neslo pryamo k vysokomu obryvu, s kotorogo uzhe slyshalis' kriki nil'fgaardcev. Kogda cherez minutu upershijsya v shest Geral't podnyal golovu, to uvidel nad soboj vetki sosen. Vypushchennaya s kraya obryva strela vrezalas' v palubu pochti otvesno v dvuh stupnyah ot nego. Vtoruyu, metivshuyu v Kagyra, on otbil udarom mecha. Mil'va, Kagyr, paromshchik i ego pomoshchnik ottalkivalis' uzhe ne ot dna, a ot berega, ot obryva. Geral't brosil mech, shvatil shest i pomog im, a parom nachalo snova snosit' na strezhen'. Odnako oni vse eshche byli v opasnoj blizosti ot pravogo berega, a po beregu mchalas' pogonya. Ne uspeli otdalit'sya, kak obryv konchilsya i na ploskij, zarosshij kamyshom bereg vyleteli nil'fgaardcy. V vozduhe zavyli per'ya strel. - Pryach'tes'! Pomoshchnik paromshchika vdrug kak-to stranno vyrugalsya i upustil shest v vodu. Geral't uvidel okrovavlennyj nakonechnik i chetyre vershka strely, torchashchie iz ego spiny. Gnedoj kon' Kagyra vstal na dyby, zarzhal, motaya prostrelennoj sheej, povalil Lyutika i vyprygnul za bort. Ostal'nye loshadi tozhe rzhali i metalis', parom tryassya ot udarov kopyt. - Derzhite konej! - kriknul vampir. - Der... On vdrug oseksya, navalilsya spinoj na bort, osel, naklonil golovu. Iz grudi u nego torchala chernoperaya strela. Mil'va uvidela eto. Ona diko vskriknula, shvatila luk, vysypala pod nogi strely iz kolchana i nachala shit'. Bystro. Strela za streloj. Ni odna ne proshla mimo celi. Na beregu zakipelo. Nil'fgaardcy otstupali k lesu, ostavlyaya v kamyshah voyushchih ranenyh i ubityh. Ukryvshiesya v lesu prodolzhali strelyat', no strely uzhe edva doletali, bystroe techenie neslo parom k seredine reki. Rasstoyanie bylo slishkom veliko dlya pricel'noj strel'by nil'fgaardskih lukov. No ne dlya luka Mil'vy. Sredi nil'fgaardcev vdrug voznik oficer v chernom plashche, v shleme, na kotorom raskachivalis' chernye kryl'ya. On krichal, razmahival bulavoj, ukazyval na reku nizhe po techeniyu. Mil'va shire rasstavila nogi, podtyanula tetivu k ugolku rta, bystro pricelilas'. Strela zashumela v vozduhe, oficer vygnulsya dugoj nazad v sedle, povis v rukah podhvativshih ego soldat. Mil'va snova natyanula luk, vypustila tetivu iz pal'cev. Odin iz podderzhivavshih oficera nil'fgaardcev dusherazdirayushche kriknul i svalilsya s loshadi. Ostal'nye skrylis' v lesu. - Masterskie vystrely, - spokojno skazal Regis iz-za spiny ved'maka. - No luchshe berites'-ka za shesty. My vse eshche slishkom blizko ot berega, a neset nas na mel'! Luchnica i Geral't obernulis'. - Ty zhiv? - A vy dumali, - vampir pokazal na chernoperuyu strelu, - chto mne mozhno nanesti vred kakim-to obrubkom prutika? Udivlyat'sya bylo nekogda. Parom snova krutilsya i plyl po stremnine. No na povorote reki opyat' voznikla peschanaya kosa i mel', a na beregu stalo chernym-cherno ot nil'fgaardcev. Nekotorye spuskalis' v vodu i gotovili luki. Vse, ne isklyuchaya i Lyutika, shvatilis' za shesty. Vskore shesty perestali dostavat' dno, techenie vyneslo parom na glubinu. - Lady, - zasopela Mil'va, brosaya shest. - Teper' oni nas ne dostanut... - Odin dobralsya do otmeli, - ukazal Lyutik. - Gotovitsya strelyat'. Pryach'tes'! - Ne popadet, - holodno ocenila obstanovku Mil'va. Strela plyuhnulas' v vodu v dvuh sazhenyah ot nosa paroma. - Snova natyagivaet! - voskliknul trubadur, vyglyadyvaya iz-za borta. - Vnimanie! - Ne popadet, - povtorila Mil'va, popravlyaya shchitok na levom predplech'e. - Luk u nego dobryj, no luchnik iz nego, kak iz koz'ej zhopy valtorna. Goryachitsya. Posle vystrela dergaetsya i tryasetsya kak baba, u kotoroj slizen' polzaet promezhdu polzhopkami. Derzhite konej, chtob menya ne tolknuli. Na etot raz nil'fgaardec vzyal slishkom vysoko. Strela prosvistela nad paromom. Mil'va podnyala luk, rasstavila nogi, bystro natyanula tetivu do shcheki i otpustila ee nezhno, dazhe na dolyu dyujma ne izmeniv pozicii. Nil'fgaardec ruhnul v vodu, kak molniej porazhennyj, techenie poneslo ego. CHernyj plashch vzdulsya puzyrem. - |to delaetsya tak, - opustila Mil'va luk. - Toko emu uzh pozdno nauchat'sya. - Ostal'nye edut za nami sledom, - Kagyr ukazal na pravyj bereg, - i posle togo kak Mil'va podstrelila oficera, pogoni ne prekratyat. Ruchayus'. Reka izvivaetsya, na sleduyushchem povorote techenie snova prib'et nas k ihnemu beregu. Oni znayut i budut zhdat'... - Tapericha u nas inshaya pechal', - zanyl paromshchik, podnimayas' s kolen i brosiv ubitogo pomoshchnika. - Tepericha nas pret pryamikom k levomu beregu. O bogi, naperehlest nas vzyali... I vse iz-za vas, milostivcy, mat' vashu tak! Na vashi golovy krov' ta padet... - Zahlopni past' i beris' za shest! Na levom, teper' uzhe pologom beregu tolpilis', krichali i razmahivali rukami konniki, v kotoryh Lyutik priznal lirijskih partizan. Geral't snova zametil naezdnika na belom kone. Uverennosti ne bylo, no emu pokazalos', chto naezdnik - zhenshchina. Svetlovolosaya zhenshchina v latah, no bez shlema. - CHto oni krichat, - prislushalsya Lyutik. - CHto-to, vrode by, o koroleve. Krik na levom beregu usililsya. Stal slyshen zvon metalla. - Boj, - kratko brosil Kagyr. - Vzglyanite. Iz lesa vyezzhayut imperskie. Nordlingi begut. Teper' oni v lovushke. - Vyhodom iz lovushki, - splyunul Geral't v vodu, - byl parom. Oni, sdaetsya, hoteli spasti hotya by svoyu korolevu i starshih voenachal'nikov, perevezti ih paromom na drugoj bereg. A my parom ukrali. Oh, ne lyubyat oni teper' nas, ne lyubyat... - A dolzhny by, - skazal Lyutik. - Parom ne spas by nikogo, a otnes by pryamo v lapy nil'fgaardcev na pravom beregu. My tozhe dolzhny izbegat' pravogo berega. S lirijcami popytayus' dogovorit'sya, no CHernye zab'yut nas bezzhalostno... - Neset vse shibche, - brosila Mil'va, tozhe splyunuv v vodu i rassmatrivaya plyvushchij plevok. - I seredinoj glubizny. Teper' pust' nas v zadnicu poceluyut i te, i drugie. Povoroty tut nekrutye, berega rovnye i vse zarosli ivnyakom. My plyvem vniz po YAruge, oni nas ne dostanut. Im bystro nadoest. - Hrenovinu poresh', devka, - prostonal paromshchik. - Pered nami Krasnaya Bindyuga... Tamotka - most! Parom utknetsya... Ezheli oni nas operedyat, to zhdat' tama budut... - Nordlingi nas ne operedyat. - Regis ukazal s kormy na levyj bereg. - U nih svoi problemy. Dejstvitel'no, na pravom beregu shel ozhestochennyj boj. Centr ego byl v lesu i daval o sebe znat' lish' boevymi krikami, no vo mnogih mestah chernye i raznocvetnye naezdniki rubilis' mechami v pribrezhnoj vode, trupy s pleskom padali v reku. SHum i zvon metalla postepenno stihali, parom velichavo, no dovol'no bystro plyl vniz po techeniyu. Na zarosshih beregah ne bylo vidno vooruzhennyh, ne slyshno bylo zvukov pogoni. Geral't uzhe nachal bylo nadeyat'sya, chto vse konchitsya dobrom, no tut uvidel vperedi derevyannyj most, styagivayushchij berega. Reka pod mostom obtekala meli i ostrovki, na samyj bol'shoj iz ostrovkov upiralsya odin iz mostovyh bykov. Na pravom beregu vidnelis' besporyadochnye navaly stvolov, shtabelya, kuchi dereva. - Tam vezde melko, - vydohnul paromshchik. - Tokmo seredkoj mozhno proplyt', pravo ot ostrova. Techenie tuda nas neset, no hvatajte shesty, mogut prigodit'sya, esli utknemsya... - Na mostu, - Geral't zaslonil glaza rukoj, - voennye. Na mostu i na bindyuge, na vyrubke. |to uzhe videli vse. I videli, kak iz lesa za vyrubkoj vdrug vyletaet vataga vsadnikov v chernyh i zelenyh plashchah. Uzhe mozhno bylo uslyshat' gul boya. - Nil'fgaardcy, - suho otmetil Kagyr. - Te, kotorye nas presledovali. Znachit, na mostu - nordlingi... - Za shesty! - kriknul paromshchik. - Poka b'yutsya, mozhet, promknemsya! Ne "promknulis'". Oni byli uzhe sovsem blizko ot mosta, kogda on zagudel pod nogami begushchih soldat. Poverh kol'chug na soldatah byli belye nakidki, ukrashennye krasnymi rombami. U bol'shinstva - samostrely, kotorye sejchas oni uperli v perila i celilis' v priblizhayushchijsya k mostu parom. - Ne strelyat', rebyata! - vo ves' golos zaoral Lyutik. - Ne strelyat'! My svoi! Soldaty ne rasslyshali. Ili ne hoteli rasslyshat'. Zalp iz samostrelov okazalsya tragicheskim po svoim posledstviyam. Odna iz strel ugodila v paromshchika, vse eshche pytavshegosya upravlyat' paromom s pomoshch'yu shesta. Strela proshila ego navylet. Kagyr, Mil'va i Regis svoevremenno ukrylis' za bortami. Geral't shvatilsya za mech i otbil odnu iz strel, no strel bylo mnozhestvo. Lyutika, kotoryj vse eshche krichal i razmahival rukami, neob®yasnimym chudom ne ranilo. Odnako istinnoe poboishche grad strel uchinil sredi loshadej. Sivyj zapasnoj, v kotorogo ugodili tri strely razom, ruhnul na koleni. Pal, dergayas', voronoj Mil'vy, pal gnedoj zherebec Regisa. Poluchivshaya v krup Plotva vstala na dyby i vyskochila za bort. - Ne strelyat'! - oral Lyutik. - My svoi! Na etot raz podejstvovalo. Snesennyj techeniem parom so skrezhetom vrezalsya v mel' i zamer. Vse vyskochili na ostrovok libo v vodu, pryachas' ot udarov kopyt b'yushchihsya v mukah loshadej. Mil'va byla poslednej, potomu chto ee dvizheniya vdrug sdelalis' stranno medlitel'nymi. "Poluchila streloj", - podumal ved'mak, vidya, kak devushka nelovko perebiraetsya cherez bort, bessil'no padaet na pesok. On podskochil k nej, no vampir ego operedil. - CHto-to vo mne oborvalos', - ochen' medlenno i ochen' neestestvenno progovorila devushka. A potom prizhala ruki k promezhnosti. Geral't uvidel, kak shtanina sherstyanyh bryuk temneet ot krovi. - Lej mne na ruki. - Regis podal emu vyhvachennuyu iz torby butylochku. - Lej mne eto na ruki, bystro! - CHto s nej? - Vykidysh. Daj nozh, nado razrezat' odezhdu. I otojdi. - Net, - skazala Mil'va. - YA hochu, chtoby on byl ryadom. Po ee shcheke potekla sleza. Most nad nimi gudel ot soldatskih sapog. - Geral't! - vereshchal Lyutik. Ved'mak, vidya, chto vampir delaet s Mil'voj, smushchenno otvernulsya. Uvidel, kak po mostu mchatsya soldaty v belyh nakidkah. S pravogo berega, ot vyrubki, vse eshche byl slyshen gul. - Begut, - vydohnul Lyutik, podskakivaya i hvataya Geral'ta za rukav. - Nil'fgaardcy uzhe na pravom predmost'e! Tam vse eshche idet boj, no bol'shinstvo bojcov bezhit na levyj bereg! Ty slyshish'? Nam tozhe nado bezhat'! - Nel'zya, - stisnul zuby ved'mak. - U Mil'vy vykidysh. Ona ne smozhet idti. Lyutik zverski vyrugalsya. - Znachit, nado nesti, - brosil on. - |to edinstvennaya vozmozhnost'. - Ne edinstvennaya, - skazal Kagyr. - Geral't, na most! - Zachem? - Ostanovim begstvo. Esli nordlingi uderzhat hot' nenadolgo pravyj podstup k mostu, mozhet, nam udastsya ujti po levomu. - Kak ty sobiraesh'sya ostanovit' begstvo? - YA uzhe komandoval vojskami. Lez' na byk i na most! Na mostu Kagyr s hodu pokazal, chto on dejstvitel'no chelovek opytnyj i prekrashchat' paniku sredi voennyh umeet. - Nu, sukiny deti! Kuda, svolota poganaya! - oral on, podkreplyaya kazhdyj ryk udarom kulaka, valyashchim otstupayushchih na doki mosta. - Stoyat'! Stoyat', trusy poganye! Nekotorye iz begushchih - daleko ne vse - ostanovilis', porazhennye revom i sverkaniem mecha, kotorym razmahival Kagyr. Drugie pytalis' proskol'znut' u nego za spinoj. No Geral't tozhe vyhvatil mech i vklyuchilsya v operaciyu. - Kuda! - kriknul on, moshchnym udarom osadiv odnogo iz begushchih. - Kuda? Stoyat'! Povorachivaj! Tprrru! - Nil'fgaard, gospodin! - kriknul kneht. - Tam reznya! Pustite! - Trusy! - ryavknul vlezayushchij na most Lyutik takim golosom, kakogo Geral't nikogda ot nego ne ozhidal. - Parshivye, zasrannye trusy! Zayach'i serdca! Udiraete, shkury svoi spasaete? CHtoby v srame zhizn' prozhit', podlecy? - Silishcha ih, gospodin lycar', - ne vystoim! - Sotnik ubit... - prostonal drugoj. - Desyatniki sbezhali! Smert' idet! - Nado golovy svoi spasat'! - Vashi tovarishchi, - kriknul Kagyr, razmahivaya mechom, - prodolzhayut bit'sya na predmost'e i na vyrubke. Pozor tomu, kto ne dvinetsya im na pomoshch'! Za mnoj! - Lyutik, - proshipel ved'mak. - Sigaj na ostrov. Kak-nibud' s Regisom dostav'te Mil'vu na levyj bereg! Nu, chego stoish'? - Za mnoj, parni! - oral Kagyr, razmahivaya mechom. - Za mnoj! Kto v bogov veruet! Na bereg! Na bindyugu! Bej, krushi! Neskol'ko soldat podhvatili golosami, vyrazhayushchimi razlichnye stepeni reshimosti. Nekotorye iz teh, kto uzhe ubezhal, ustydilis', povernulis' i prisoedinilis' k "mostovoj armii", vo glave kotoroj vdrug okazalis' ved'mak i nil'fgaardec. Vozmozhno, soldaty i vpravdu kinulis' by na vyruchku, no tut na podhodah k mostu zacherneli plashchi konnikov. Nil'fgaardcy prorvali oboronu i vorvalis' na most, po doskam zagrohotali podkovy. CHast' ostanovivshihsya bylo soldat snova kinulas' bezhat', chast' nereshitel'no ostanovilas'. Kagyr vymaterilsya. Po-nil'fgaardski. No nikto, krome ved'maka, ne obratil na eto vnimaniya. - CHto nachalos', nadobno zakanchivat'! - burknul Geral't, szhimaya v ruke mech. - Idem na nih! Nado raspalit' nashe vojsko. - Geral't. - Kagyr ostanovilsya, neuverenno glyanul na nego. - Ty hochesh', chtoby ya... CHtoby ya ubival svoih? YA ne mogu... - Nasral ya na etu vojnu, - skrezhetnul zubami ved'mak. - No tut Mil'va. Ty prisoedinilsya k komande? Reshaj. Idesh' za mnoj ili vstaesh' na storonu chernyh plashchej? Nu, bystree! - Idu s toboj! Tak i poluchilos', chto odin ved'mak i odin soyuznyj emu nil'fgaardec zaorali, zaverteli mechami i ne razdumyvaya rinulis' vpered, dva sputnika, dva druga, dva soratnika - navstrechu obshchemu vragu, v neravnyj boj. I eto bylo ih obshchee ognennoe kreshchenie. Kreshchenie obshchim boem, yarost'yu, sumasshestviem i smert'yu. Oni shli na smert', oni, dva tovarishcha. Tak oni dumali. Ved' ne mogli oni znat', chto ne umrut v tot den' na etom mostu, perekinuvshemsya cherez YArugu. Ne znali, chto prednachertana im oboim inaya smert'. V drugom meste i v drugoe vremya. Na rukavah u nil'fgaardcev bylo serebryanoe shit'e, izobrazhayushchee skorpiona. Kagyr zarubil dvoih bystrymi udarami svoego dlinnogo mecha. Geral't rassek dvoih udarami sigillya. Potom zaprygnul na perila mosta i, probegaya po nim, napal na ostal'nyh. Geral't byl ved'makom, uderzhivat' ravnovesie dlya nego bylo pustyak, no ego akrobaticheskij nomer izumil i zastal vrasploh nil'fgaardcev. Tak oni i umerli, ne uspev opravit'sya ot izumleniya, ot udarov krasnolyudskogo oruzhiya, dlya kotorogo kol'chugi byli ne prochnee shersti. Krov' bryznula na izmyzgannye doski i brevna mosta. Uvidev boevoe preimushchestvo predvoditelej, teper' uzhe sil'naya kolichestvenno armiya, oboronyavshaya most, podnyala nevoobrazimyj rev i krik, v kotorom zvuchal vozrastayushchij boevoj duh. I stalo tak, chto minutu nazad panikovavshie beglecy kinulis' na nil'fgaardcev raz®yarennymi volkami, rubya nalevo i napravo mechami i toporami, protykaya kop'yami, izbivaya palicami i alebardami. Razvalilis' perila, koni ruhnuli v vodu vmeste s naezdnikami v chernyh plashchah. Rychashchaya armiya vorvalas' na predmost'e, prodolzhaya gnat' pered soboj Geral'ta i Kagyra, sluchajnyh komandirov, ne pozvolyaya im sdelat' to, radi chego oni vse eto zateyali. A zateyali oni odno: kak mozhno skoree vybrat'sya, vernut'sya k Mil've i sbezhat' na levyj bereg. Na vyrubke tozhe kipel boj. Nil'fgaardcy okruzhili i otrezali ot mosta soldat, kotorye ne udrali i yarostno oboronyalis' iz-za barrikad, sooruzhennyh iz kedrovyh i sosnovyh stvolov. Pri vide nastupayushchej podmogi gorstka zashchitnikov barrikady podnyala radostnyj krik. CHut'-chut' ranovato. Plotnyj klin lirijskoj podmogi vyzhal nil'fgaardcev s mosta, odnako teper' na lirijcev obrushilis' flangovye udary imperatorskoj konnicy. Esli b ne barrikady i shtabelya stvolov, meshavshie i begstvu, i napadeniyu kavalerii, pehota byla by mgnovenno rasseyana. Pripertye k shtabelyam soldaty nachali yarostnyj boj. Dlya Geral'ta eto bylo nechto novoe, takoj taktiki boya on ne znal. Nikakogo fehtovaniya i raboty nog, tol'ko haotichnaya rubka i neprekrashchayushchiesya udary, syplyushchiesya so vseh storon... Odnako emu pomogalo to, chto on neozhidanno i ne sovsem zasluzhenno okazalsya v roli komandira, i teper' soldaty dralis' za nego, prikryvali boka, zashchishchali spinu, raschishchali pered nim front, osvobozhdaya mesto, v kotoroe on mog udarit' i uzhalit' nasmert'. Sutoloka vse uvelichivalas'. Ved'mak i ego "armiya" uzhe dralis' plechom k plechu s krovotochashchej i poredevshej gorstkoj zashchitnikov barrikady, v bol'shinstve svoem krasnolyudskih knehtov. Dralis' v kol'ce okruzheniya. A potom vspyhnul ogon'. Odna iz storon barrikady, razmestivshejsya mezhdu bindyugoj i mostom, predstavlyala soboj ogromnuyu, kolyuchuyu, kak ezh, kuchu sosnovyh vetok i such'ev - nepreodolimoe prepyatstvie dlya loshadej i pehoty. Sejchas vse eto polyhalo plamenem - kto-to kinul tuda fakel. Zashchitniki pyatilis', podgonyaemye zharom i dymom. Sbivshis' v kuchu, oslepnuv, meshaya drug drugu, oni odin za drugim umirali pod udarami shturmuyushchih nil'fgaardcev. Polozhenie spas Kagyr. Imeya voennyj opyt, on ne dal okruzhit' na barrikade sobravshihsya vokrug nego soldat. Pozvolil otrezat' sebya ot gruppy Geral'ta, no teper' vozvrashchalsya. Dazhe dobyl konya v chernom cheprake i, rabotaya mechom, udaril po flangu. Za nim s dikim revom v obrazovavshijsya progal vryvalis' alebardisty i pikinery v belyh nakidkah s krasnymi rombami. Geral't slozhil pal'cy znakom Aard i udaril v polyhayushchie vetki. Na osobyj effekt on ne rasschityval, poskol'ku uzhe neskol'ko nedel' ne upotreblyal ved'mach'ih eliksirov. No rezul'tat vse zhe byl. Koster slovno vzryvom razmetalo, i on rassypalsya, razbrasyvaya iskry. - Za mnoj! - ryavknul on, tknuv mechom v visok vzbirayushchegosya na barrikadu nil'fgaardca. - Za mnoj! Skvoz' ogon'! I oni poshli, raskidyvaya kop'yami vse eshche goryashchuyu kuchu, zabrasyvaya nil'fgaardskih konej shvachennymi golymi rukami golovnyami. "Kreshchenie ognem, - podumal ved'mak, slovno sumasshedshij rubya i pariruya udary. - YA dolzhen byl projti skvoz' ogon' radi Ciri. A idu skvoz' ogon' v boyu za delo, kotoroe voobshche menya ne kasaetsya. Ogon', kotoryj dolzhen byl menya ochistit', samym poganym obrazom palit moi volosy i obzhigaet lico". Krov', kotoroj on byl obryzgan, shipela i ishodila parom. - Vpered, rebyata! Kagyr! Ko mne! - Geral't! - Kagyr smel s sedla ocherednogo nil'fgaardca. - Na most! Probivajsya s lyud'mi na most! Organizuem oboronu... On ne dokonchil, potomu chto na nego galopom naletel konnik v chernom nagrudnike, bez shlema, s razvevayushchimisya okrovavlennymi volosami. Kagyr pariroval udar dlinnogo mecha, no upal s prisevshego na zadnie nogi konya. Nil'fgaardec naklonilsya, chtoby prigvozdit' ego k zemle. No ne sdelal etogo, sderzhal udar. Na ego naplechnike gorel serebryanyj skorpion. - Kagyr? Kagyr aep Keallah! - voskliknul on izumlenno. - Mortejsen... - V golose rastyanuvshegosya na zemle Kagyra bylo ne men'she izumleniya. Begushchij ryadom s Geral'tom naemnik-krasnolyud v zakopchennoj i obgorevshej po krayam nakidke s krasnym rombom izumlyat'sya ne stal, a, ne teryaya naprasno vremya, s razmahu vbil rogatinu v zhivot nil'fgaardca i, tolknuv drevko, svalil togo s sedla. Vtoroj podskochil, nastupil tyazhelym botinkom na chernyj nagrudnik upavshego, vonzil ostrie kop'ya pryamo v gorlo. Nil'fgaardec zahripel, vyrval krov'yu i zaskreb po pesku shporami. V tot zhe mig ved'mak poluchil v krestec chem-to ochen' tyazhelym i ochen' tverdym. Koleni u nego podognulis'. On upal, slysha gromkij torzhestvuyushchij rev. Videl, kak naezdniki v chernyh plashchah unosyatsya v les. Slyshal, kak most gudit pod kopytami mchashchihsya s levogo berega konnikov, nad kotorymi razvevalsya shtandart s orlom, obramlennym krasnymi rombami. Tak okonchilas' dlya Geral'ta velikaya bitva za most na YAruge, bitva, kotoroj vposledstvii istoricheskie hroniki ne udelili, razumeetsya, ni strochki. *** - Ne bespokojtes', milostivyj gosudar', - skazal fel'dsher, oshchupyvaya i osmatrivaya spinu ved'maka. - Most unichtozhen. Pogonya s togo berega nam ne ugrozhaet. Vashi druz'ya i zhenshchina v bezopasnosti. |to vasha supruga? - Net. - Ah, a ya podumal... Vsegda strashno, kogda vojna beremennyh zhenshchin beredit... - Molchite. Ni slova ob etom. CHto u vas za znamena? - Ne znaete, za kogo dralis'? Porazitel'no, porazitel'no... |to armiya Lirii. Vidite, lirijskij chernyj orel i rivskie krasnye romby. Nu, gotovo. Vsego-navsego udar. Krestec malost' pobolit, i vse. Nichego strashnogo. Vyzdoroveete. - Blagodaryu. - |to ya vas blagodarit' dolzhen. Esli b vy mosta ne uderzhali, nil'fgaardcy by nas na tom beregu pod koren' vyrubili, k reke prizhavshi. Ne sumeli by my ujti ot pogoni... A vy korolevu spasli! Nu, byvajte, gospodin... YA poshel, drugie ranenye pomoshchi trebuyut. - Blagodaryu. *** On sidel na stvole povalennogo na vyrubke dereva utomlennyj, izmuchennyj, razbityj i bezrazlichnyj ko vsemu. Odin. Kagyr kuda-to ischez. Mezhdu brevnami perelomivshegosya popolam mosta katila svoi zeleno-zolotye vody YAruga, posverkivaya v luchah klonyashchegosya k gorizontu solnca. - |to on, milostivaya gosudarynya. Pozvol'te, ya pomogu vam slezt'. - Prekrati. Geral't podnyal golovu, uslyshav shagi, stuk podkov i skrip pancirej. Pered nim stoyala zhenshchina v latah, zhenshchina s ochen' svetlymi volosami, pochti takimi zhe svetlymi, kak ego sobstvennye. Vprochem, on tut zhe ponyal, chto volosy ne byli svetlymi, oni byli sedymi, hotya na lice zhenshchiny ne bylo zametno priznakov starosti. Zrelogo vozrasta - da. No ne starosti. ZHenshchina prizhimala ko rtu batistovyj platochek s kruzhevnymi rombikami po krayam. Platochek byl v krovi. - Vstan'te, milostivyj gosudar', - shepnul Geral'tu odin iz stoyavshih ryadom rycarej. - I otdajte chest'. Pered vami koroleva. Ved'mak vstal. Poklonilsya, prevozmogaya bol' v krestce. - Ty vaffifil moft? - Prostite? ZHenshchina otnyala platochek oto rta, splyunula krov'yu. Neskol'ko krasnyh kapelek popalo na ornamentirovannyj nagrudnik. - Ee velichestvo Meva, koroleva Lirii i Rivii, - skazal stoyavshij ryadom s zhenshchinoj rycar' s fioletovom plashche, ukrashennom zolotym shit'em, - sprashivaet, vy li gerojski komandovali oboronoj mosta na YAruge? - Tak uzh kak-to poluchilos'. - Polufilof'! - Koroleva poprobovala zasmeyat'sya, no nichego u nee ne vyshlo. Ona pomorshchilas', nevnyatno vyrugalas', snova splyunula. Prezhde chem uspela zaslonit' platochkom rot, on uvidel otvratitel'nuyu ranu, zametil otsutstvie neskol'kih zubov. Ona pojmala ego vzglyad. - Nu da, - progovorila ona iz-za platochka, glyadya emu v glaza. - Kakoj-to fukin fyn fadanul mne p®yamo v movdu. Melot'. - Koroleva Meva, - vysokoparno soobshchil chelovek v fioletovom plashche, - bilas' v pervyh ryadah, kak doblestnyj muzh, kak rycar', protivostoya prevoshodyashchim silam Nil'fgaarda! |ta rana bolit, no ne uroduet! A vy spasli i ee, i nash korpus. Kogda kakie-to izmenniki zahvatili i uveli parom, etot most ostalsya dlya nas edinstvennym spaseniem. A vy ego gerojski zashchitili. - Peveftan', Odo. Kak vaf vovut, gevoj? - Menya? - Nu konechno, vas. - Rycar' v fioletovom grozno glyanul na nego, - CHto s vami? Vy raneny? Kontuzheny? Vas ranili v golovu? - Net. - Togda otvechajte, kogda koroleva sprashivaet! Vy zhe vidite, u nee poranen rot i ej trudno govorit'! - Peveftan', Odo. Fioletovyj poklonilsya, potom vzglyanul na Geral'ta. - Vashe imya? "A, da chto-tam, - podumal Geral't. - Sem' bed, odin otvet. Ne stanu vrat'". - Geral't. - Geral't otkuda? - Niotkuda. - Ne poffyaffennyj? Ne vycav'? - Meva ukrasila pesok pod nogami krasnymi bryzgami slyuny, smeshannoj s krov'yu. - Ne ponyal. A, net-net. Ne posvyashchennyj... Vashe korolevskoe velichestvo. Meva vynula mech. - Na koleni. On vypolnil prikaz, po-prezhnemu ne v sostoyanii poverit' proishodyashchemu i prodolzhaya dumat' o Mil've i doroge, kotoruyu vybral dlya nee, ispugavshis' tryasin i bolot Ijsgita. Koroleva povernulas' k fioletovomu. - Pvoivnefi fovmulu. U menya net fubov. - Za besprimernoe muzhestvo v boyu za spravedlivoe delo, - torzhestvenno provozglasil fioletovyj, - za dokazatel'stvo doblesti i chesti, za vernost' korone, ya, Meva, voleyu bogov koroleva Lirii i Rivii, pravom moim i privilegiej posvyashchayu tebya v rycari. Sluzhi verno. Sterpi etot udar, i ni odnogo bolee. Geral't pochuvstvoval na pleche legkij udar klinka. Vzglyanul v svetlo-zelenye glaza korolevy. Meva splyunula gustoj krasnoj slyunoj, prilozhila platochek k licu, podmorgnula emu poverh kruzhev. Fioletovyj podoshel k monarhine, chto-to shepnul. Ved'mak rasslyshal slova: "poimenovanie", "rivskie romby", "shtandart" i "chest'". - Spvavedlivo, - kivnula Meva. Ona govorila vse chetche, perebaryvaya bol', prosovyvala yazyk v shcherbinu, ostavshuyusya na meste vybityh zubov. - Ty derval moft vmeste s voinami iz Rivii, muvestvennyj Geral't niotkuda.. Tak uf kak-to polufilos', ha-ha! Nu a mne polufilos' povalovat' tebe za eto poimenovanie: Geval't Vivskij. Ha-ha! - Poklonites', milostivyj gosudar' rycar', - proshipel fioletovyj. Svezheispechennyj rycar' Geral't Rivskij poklonilsya tak gluboko, chtoby koroleva Meva, ego syuzeren, ne smogla uvidet' gor'koj usmeshki, kotoroj ne sumel sderzhat' Geral't iz Rivii, ved'mak. _______________________________________ 1 s vysshej pohvaloj (lat.).