nnifer, visyashchaya v bezdne, napryagshayasya, s rukami, vozdetymi kverhu. Rukava plat'ya raskinuty, kak kryl'ya pticy. Volosy koleblyutsya, mezhdu nimi shmygayut malen'kie rybki. Celye kosyaki iskryashchihsya yurkih rybok. Nekotorye uzhe shchiplyut shcheki i glaza. Ot nog Jennifer spuskaetsya ko dnu ozera verevka, na konce verevki uvyazshaya v ile i vodoroslyah bol'shaya korzina s kamnyami. Naverhu, vysoko, sverkaet i, pobleskivaet poverhnost' ozera. Plat'e Jennifer kolebletsya v tom zhe ritme, chto i volosy. Zapylennuyu fisshtehom poverhnost' zerkala zatyagivaet dym. Geral't, steklyanisto-belyj, s zakrytymi glazami, sidit pod svisayushchimi so skaly dlinnymi sosul'kami, nepodvizhnyj, obledenevshij. Nanosimyj metel'yu sneg bystro zasypaet ego. Belye volosy uzhe stali belymi l'dinkami, belye sosul'ki uzhe svisayut s brovej i resnic, s gub. A sneg vse idet i idet, vse bol'she uvelichivaetsya sugrob, pokryvayushchij nogi Geral'ta, vse vyshe pushistye holmiki snega na ego plechah. V'yuga voet i svistit... Ciri sorvalas' s posteli, s razmahu udarila zerkalom o stenu. Tresnula yantarnaya ramka, steklo razletelos' na million oskolkov. Ona uznavala, znala, pomnila takogo roda videniya. Iz svoih davnih snov. - Nepravda vse eto! - kriknula ona. - Ty slyshish', Auberon? YA ne veryu! |to nepravda! |to vsego lish' tvoya zloba, bessil'naya i hilaya, kak i ty sam! Tvoya zloba... Ona opustilas' na parket. I rasplakalas'. *** Ciri podozrevala, chto u sten dvorca est' ushi. Na sleduyushchee utro ona ne mogla otdelat'sya ot skol'zkih vzglyadov, chuvstvovala za spinoj usmeshki, lovila shepotki. Avallak'ha ne bylo nigde. "Znaet, - podumala ona, - znaet, chto sluchilos', i izbegaet menya. Zaranee, eshche prezhde, chem ya vstala, uplyl libo uehal kuda-nibud' podal'she so svoej pozlashchennoj el'fkoj. Ne zhelaet so mnoj razgovarivat', ne hochet priznat'sya, chto ego plan ruhnul!" Nigde ne bylo i |redina. Vprochem, eto vpolne normal'no, on chasto uezzhal so svoimi Dearg Ruadhri, Krasnymi Vsadnikami. Ciri vyvela Kel'pi iz konyushni i poehala za reku. Vse vremya lihoradochno razmyshlyala, ne zamechaya vokrug nichego. "Bezhat' otsyuda. Ne vse li ravno, lzhivymi ili pravdivymi byli izobrazheniya v zerkale. YAsno odno - Jennifer i Geral't tam, v moem mire. I tam, ryadom s nimi, moe mesto. Neobhodimo otsyuda ubezhat', ubezhat' nemedlenno. Dolzhen zhe najtis' kakoj-to sposob. YA voshla syuda sama, znachit, dolzhna sama i vyjti. |redin govoril, chto u menya dikij, stihijnyj magicheskij dar, to zhe samoe podozreval i Vysogota. Iz Tor Zireael', kotoruyu ya issledovala detal'no, vyhoda ne bylo. No, vozmozhno, zdes' est' i drugaya bashnya..." Ona posmotrela vdal', na holm, na vidneyushchijsya na nem kromleh. "Zapreshchennyj rajon, - podumala ona. - Ha! Pohozhe, eto ochen' daleko. Pozhaluj, tuda menya Bar'er ne propustit. Nechego i pytat'sya. Pojdu po techeniyu reki. Tuda ya eshche ne ezdila". Kel'pi zarzhala, zatryasla golovoj, rezko bryknulas'. Ne pozvolila sebya razvernut', poshla rys'yu v storonu holma. Ciri izumilas' nastol'ko, chto neskol'ko mgnovenij ne reagirovala, pozvolyaya kobyle bezhat'. Lish' potom kriknula i natyanula povod'ya. Kel'pi podnyalas' na dyby, zarzhala, motnula krupom i poshla galopom. Tuda zhe. Ciri bol'she ne uderzhivala ee, ne pytalas' upravlyat'. Ona byla bezgranichno udivlena. No dostatochno horosho znala Kel'pi. U kobyly byl norov, odnako ne takoj uzh durnoj! Podobnoe ee povedenie dolzhno bylo chto-to oznachat'. Kel'pi poshla medlennee, pereshla na rys'. Ona bezhala po pryamoj k uvenchannoj kromlehom vershine holma. "Primerno odno stae, - podumala Ciri. - Sejchas nachnet dejstvovat' Bar'er". Kobyla vbezhala na kamenistuyu ploshchadku mezhdu plotno stoyashchimi omshelymi i potreskavshimisya monolitami, vyrastayushchimi iz gushchi useyannyh kolyuchkami kustov ezheviki, i ostanovilas' kak vkopannaya. Edinstvennoe, chto u nee dvigalos', byli ushi. Ciri popytalas' ee zavernut'. Sdvinut' s mesta. Naprasno. Esli b ne zhily, pul'siruyushchie na goryachej loshadinoj shee, ona mogla b poklyast'sya, chto sidit ne na zhivoj loshadi, a na statue. Vnezapno chto-to kosnulos' ee spiny. CHto-to ostroe, chto-to, chto protknulo odezhdu i boleznenno ukololo. Ona ne uspela obernut'sya. Iz-za kamnej bez edinogo zvuka poyavilsya edinorog ryzhej masti i reshitel'no sunul ej rog pod myshku. Sil'no. Rezko. Ona pochuvstvovala, kak po boku techet teplaya strujka krovi. S drugoj storony vydvinulsya eshche odin edinorog. |tot byl sovershenno belyj, ot kraeshkov ushej do konchika hvosta. Tol'ko nozdri rozovye, a glaza chernye. Belyj edinorog priblizilsya. Medlenno, ochen' medlenno polozhil golovu ej na lono. Vozbuzhdenie bylo stol' sil'nym, chto Ciri ohnula. YA vyros, - prozvuchalo u nee v golove. - Vyros, Zvezdookaya. Togda, v pustyne, ya ne znal, kak mne sleduet sebya vesti. Teper' uzhe znayu. - Konek? - ahnula ona, vse eshche boltayas' na dvuh kolyushchih ee rogah. Menya zovut Iuarrakvaks. Ty pomnish' menya, Zvezdookaya? Pomnish', kak lechila menya? Spasala? On otstupil, povernulsya bokom. Ona uvidela shram u nego na noge. I uznala. Ona pomnila. - Konek! |to ty! No ved' ty byl sovsem drugoj masti!!! YA vyros. V golove neozhidannaya putanica, shepoty, golosa, kriki, rzhanie. Roga otoshli nazad. Ona uvidela, chto vtoroj edinorog, tot, chto stoyal u nee za spinoj, sinij v yablokah. Starshie uchatsya tebe, Zvezdookaya. Oni uchatsya tebe cherez menya. Eshche nemnogo, i oni smogut razgovarivat' s toboj. Sami skazhut, chego ot tebya hotyat. Kakofoniya v golove Ciri vzorvalas' dikim gomonom. I pochti tut zhe smyagchilas', poplyla potokom ponyatij i yasnyh myslej. My hotim pomoch' tebe ubezhat', Zvezdookaya. Ona molchala, hotya serdce zabilos' sil'nee. Gde sumasshedshaya radost'? Gde blagodarnost'? - A chego radi, - derzko brosila ona, - otkuda takoe zhelanie pomogat' mne? Tak uzh sil'no vy menya lyubite? My voobshche tebya ne lyubim. No eto ne tvoj mir. |to ne mesto dlya tebya. Ty ne mozhesh' zdes' ostavat'sya. My ne hotim, chtoby ty ostalas'. Ona stisnula zuby. Hot' i byla vozbuzhdena perspektivoj, pomotala golovoj. Konek - Iuarrakvaks - zastrig ushami, nachal gresti zemlyu kopytami, glyanul na nee chernym glazom. Ryzhij edinorog topnul tak, chto zemlya pod nej zadrozhala, grozno zakrutil rogom. Gnevno fyrknul. I Ciri ponyala. Ty nam ne doveryaesh'. - Ne doveryayu, - tiho progovorila ona. - Zdes' kazhdyj igraet v kakuyu-to svoyu igru, a menya, nesvedushchuyu, pytaetsya ispol'zovat'. Pochemu ya dolzhna verit' imenno vam? Mezhdu vami i el'fami, eto vidno srazu, net druzhby, ya sama videla tam, v stepi, kak delo chut' ne doshlo do draki. YA vpolne mogu dumat', chto vy hotite mnoyu vospol'zovat'sya dlya togo, chtoby nasolit' el'fam. Oni mne tozhe ne ochen'-to nravyatsya, kak by tam ni bylo, oni zaperli menya zdes' i prinuzhdayut delat' to, chego ya vovse ne hochu. No ispol'zovat' sebya ya ne pozvolyu. Ryzhij tryahnul golovoj, ego rog snova prodelal opasnoe dvizhenie. Sinij zarzhal. V golove u Ciri zagudelo kak v kolodce, a proyavivshayasya mysl' byla nehoroshej. - Aga! - kriknula ona. - Vy takie zhe, kak i oni! Ili podchinenie i poslushanie, ili smert'! YA ne boyus'! A ispol'zovat' sebya ne dam! Ona opyat' oshchutila sumyaticu i haos. Proshlo nemnogo vremeni, prezhde chem iz haosa proyavilas' pozvolyayushchaya sebya prochest' mysl'. |to prekrasno, Zvezdookaya, chto ty ne lyubish', kogda tebya ispol'zuyut. Nam imenno eto i nuzhno. Imenno eto my hotim obespechit' tebe. Sebe. I vsemu miru. Vsem miram. - Ne ponimayu. Ty - groznoe oruzhie. Nel'zya dopustit', chtoby eto oruzhie popalo v ruki Korolya Ol'h, Lisa i YAstreba. - Kogo-kogo? - prosheptala ona. - Ah... - "Lis, crevan, eto Avallak'h. A kto iz nih YAstreb - eto ya znayu slishkom horosho!" Korol' Ol'h star. No Lis i YAstreb ne mogut obresti vlast' nad Arf Caeth, Vratami Mirov. Odnazhdy oni uzhe ee poluchili. Odnazhdy oni uzhe ee utratili. Teper' ne mogut nichego, tol'ko plutat', bluzhdat' sredi mirov malen'kimi shazhkami, odni, bessil'nye, kak prizraki. Lis - do Tir na Bea Arainna, YAstreb i ego Vsadniki do Spirali. Dal'she ne mogut, net sil. Poetomu oni mechtayut o Arf Caeth i vlasti. My pokazhem tebe, kakim obrazom oni uzhe odnazhdy ispol'zovali takuyu vlast'. Pokazhem tebe eto, Zvezdookaya, kogda ty budesh' otsyuda uhodit'. - YA ne mogu ujti. Menya svyazali charami. Bar'er. Geas Garath. Tebya nel'zya uderzhat'. Ty - Vladychica Mirov. - Nu da! U menya net nikakogo stihijnogo magicheskogo dara, ya ne vlastvuyu ni nad chem. A ot Sily ya otkazalas' tam, v pustyne, god nazad. Konek - svidetel'. V pustyne ty otkazalas' ot fokusnichan'ya. Ot Sily, kotoraya v krovi, otkazat'sya nevozmozhno. Ona po-prezhnemu s toboj. My nauchim tebya, kak eyu vospol'zovat'sya. - A sluchajno, ne v tom li delo, - kriknula ona, - chto Silu i vlast' nad mirami, kotorye u menya yakoby est', vy voznamerilis' zapoluchit'? Net, ne tak. Nam tvoya sila ni k chemu. My obladali eyu vsegda. Pover' im, - poprosil Iuarrakvaks. - Pover', Zvezdookaya. - Pri odnom uslovii. Edinorogi podnyali golovy, razduli nozdri, kazalos', iz ih glaz posypalis' iskry. "Oni ne lyubyat, - podumala Ciri, - kogda im stavyat usloviya, oni ne lyubyat dazhe zvuchaniya etogo slova. Pest, ne znayu, pravil'no li ya postupayu... Lish' by tol'ko vse ne okonchilos' tragichno..." My slushaem. CHto za uslovie? - Iuarrakvaks pojdet so mnoj. *** Pod vecher nabezhali tuchi, stalo dushno. Nad rekoj podnyalsya plotnyj lipkij tuman. A kogda na Tir na Lia opustilas' t'ma, vdaleke tihim vorchaniem zagovorila groza, ozaryaya gorizont spolohami molnij. Ciri uzhe davno byla gotova. V chernoj odezhde, s mechom za spinoj, vzvolnovannaya i napryazhennaya, ona s trudom dozhdalas' temnoty. Tiho peresekla pustoj vestibyul', proskol'znula vdol' kolonnady, vyshla na terrasu. Reka Easnadh smoloj blestela v temnote, shumeli ivy. Po nebu prokatilsya dalekij grom. Ciri vyvela Kel'pi iz konyushni. Kobyla znala, chto ej polagaetsya delat', i poslushno potrusila v storonu Porfirovogo Mosta. Ciri neskol'ko sekund smotrela ej vsled, glyanula na terrasu, pri kotoroj stoyali lodki. "Ne mogu, - podumala ona. - Pokazhus' emu eshche raz. Mozhet, tak mne udastsya nemnogo zaderzhat' pogonyu? |to riskovanno, no inache ya ne mogu". V pervyj moment ej pokazalos', chto ego net i korolevskie pokoi pusty. Takaya v nih stoyala tishina i mertvennost'. Ego ona zametila ne srazu. On sidel v uglu, v kresle, v beloj rubahe, raspahnutoj na hudoshchavoj grudi. Rubaha byla sshita iz takoj tonkoj tkani, chto obleplyala telo slovno mokraya. Lico i ruki Korolya Ol'h byli pochti takimi zhe belymi, kak rubaha. On podnyal na Ciri glaza. V nih byla pustota. - SHiadal'? - shepnul on. - Horosho, chto ty prishla. Znaesh', ved' govorili, ty umerla. On razzhal kulak, chto-to upalo na kover. Flakon iz sero-zelenogo nefrita... - Lara. - Korol' Ol'h pokachal golovoj, kosnulsya shei, slovno ego dushil tolstyj korolevskij torc'li. - Caemm a me, luned. Idi ko mne, dochen'ka. Caemm a me, elaine. V ego dyhanii Ciri oshchutila smert'. - Elaine blath, feainne wedd... - zatyanul on. - Mire, luned, u tebya razvyazalas' lentochka... Pozvol'... On hotel podnyat' ruku, no ne smog. Vzdohnul gluboko, rezko podnyal golovu, vzglyanul ej v glaza. Na etot raz osmyslenno. - Zireael'. Loc'hlaidh. Ty dejstvitel'no - Prednaznachenie, Vladychica Ozera. I moya. Kak poluchaetsya. Va'esse deireadh aep eigean, - prodolzhal on, pomolchav, a Ciri s izumleniem ponyala, chto ego slova i dvizheniya nachinayut koshmarno zamedlyat'sya. - Da, - vzdohnuv, dogovoril on. - A vse zhe horosho, chto inogda chto-to nachinaetsya. Iz-za okna do nih doletel protyazhnyj grom. Burya byla eshche daleko. No bystro priblizhalas'. - Nesmotrya na vse, - skazal on, - mne strashno ne hochetsya umirat', Zireael'. I menya uzhasno ogorchaet, chto vse zhe prihoditsya. Kto by mog podumat'? YA polagal, chto ne stanu sozhalet'. ZHil ya dolgo, poznal vse. Utomilsya... I vse zhe teper' ispytyvayu sozhalenie. I znaesh', chto eshche? Naklonis'. YA skazhu tebe na ushko. Pust' eto budet nashej tajnoj. Ona naklonilas'. - YA boyus', - prosheptal on. - YA znayu, - otvetila ona tozhe shepotom. - Ty zdes'? - Zdes'. - Va faill, luned. - Proshchaj, Korol' Ol'h. Ona sidela ryadom, derzha ego ruku v svoej do teh por, poka on ne utih i ne ugaslo ego legkoe dyhanie. Ona ne utirala slezy. Pust' tekut... Burya priblizhalas'. Gorizont polyhal molniyami. *** Bystro sbezhala po mramornym stepenyam na terrasu s kolonnami, ryadom s kotorymi pokachivalis' lodki. Otvyazala odnu, krajnyuyu, tu, chto prismotrela eshche s vechera. Ottolknulas' ot terrasy dlinnym shestom krasnogo dereva, kotoryj predvaritel'no vytashchila iz karniza. Potomu chto somnevalas', chto lodka stanet ee slushat'sya tak zhe, kak Avallak'ha. Lodka besshumno poshla po techeniyu. V Tir na Lia bylo tiho i temno. Tol'ko statui na terrasah provozhali ee mertvymi vzglyadami. Ciri schitala mosty. Nebo nad lesom osvetilos' zarevom molnij, spustya nekotoroe vremya protyazhno zavorchal grom. Tretij most. CHto-to promchalos' po mostu, tiho, lovko, slovno ogromnaya chernaya krysa. Lodka pokachnulas', kogda on sprygnul ej na nos. Ciri brosila shest, vyhvatila mech. - I vse-taki, - proshipel |redin Breakk Glas, - ty voznamerilas' lishit' nas svoego obshchestva? On tozhe vyhvatil mech. V korotkom probleske molnii ona uspela rassmotret' oruzhie. Klinok s odnostoronnim lezviem, slegka izognutyj, lezvie blestyashchee, nesomnenno, ostroe, rukoyat' dlinnaya, garda - v vide krugloj azhurnoj plastiny. To, chto el'f umeet pol'zovat'sya takim mechom, bylo yasno s pervogo vzglyada. Neozhidanno on kachnul lodku, sil'no opershis' nogoj o bort. Ciri lovko zabalansirovala, uravnovesila lodku sil'nym naklonom tela, pochti tut zhe sama popytalas' prodelat' takoj zhe tryuk, prygnuv na bort obeimi nogami. |redin pokachnulsya, no uderzhal ravnovesie i brosilsya na nee s mechom. Ona parirovala udar, prikryvshis' instinktivno, potomu chto malo chto videla. Otvetila bystrym udarom snizu. |redin otbil i udaril sam. Ciri otrazila udar. Ot klinkov, slovno ot kresal, leteli snopy iskr. Breakk snova kachnul lodku - sil'no, chut' ne perevernuv. Ciri zaplyasala, balansiruya vytyanutymi rukami. On otstupil k nosu, opustil mech. - Gde ty etomu nauchilas'. Lastochka? - Ty udivish'sya, esli skazhu. - Vryad li. To, chto po reke mozhno preodolet' Bar'er, ty soobrazila sama, ili kto-to tebe podskazal? - Ne imeet znacheniya. - Imeet. I my eto vyyasnim. Est' takie sposoby. A teper' - bros' mech i vozvrashchaemsya. - Kak zhe! ZHdi! - Vozvrashchaemsya, Zireael'. Auberon zhdet. Segodnya noch'yu, ruchayus', on budet otvazhen i temperamenten. - Kak zhe, - povtorila ona. - Ty peregnul so svoim sredstvom dlya povysheniya temperamenta. Tem, kotoroe emu dal. A mozhet, eto vovse i ne bylo sredstvo dlya podogreva temperamenta? - O chem ty? - Korol' umer. |redin mgnovenno podavil izumlenie, rezko kinulsya na nee, raskachivaya lodku. Balansiruya, oni obmenyalis' yarostnymi udarami, i po vode pronessya gromkij zvon stali o stal'. Molniya ozarila noch'. Nad ih golovami mel'knul most. Odin iz poslednih mostov Tir na Lia. A mozhet, poslednij? - Ty navernyaka ponimaesh', Lastochka, - hriplo skazal |redin, - chto tol'ko ottyagivaesh' neizbezhnoe. YA ne mogu tebe pozvolit' ujti. - Pochemu? Auberon umer. A ved' ya - nichto i nichego ne znachu. Ty sam eto skazal. - Potomu chto eto pravda. - On podnyal mech. - Nichego ne znachish'. Tak - malen'kaya mol', kotoruyu mozhno pal'cami rasteret' v blestyashchuyu pyl'cu, no kotoraya, esli eto dopustit', mozhet proest' dyru v dragocennoj tkani. Tak - zernyshko perca, sovershenno neznachitel'noe, no esli ego po nevnimatel'nosti razzhevat', ono ispoganit samoe izyskannoe blyudo i zastavit splyunut', hotya tak hotelos' by nasladit'sya edoj. Vot chto ty takoe. Nichto. Dokuchlivoe nichto. Molniya. Pri ee svete Ciri uvidela to, chto hotela uvidet'. |l'f podnyal mech, razmahnulsya, vskochil na skamejku. U nego bylo preimushchestvo v vysote. Sleduyushchuyu stychku on dolzhen byl vyigrat'. - Ne sledovalo podnimat' na menya oruzhie, Zireael'. Teper' uzhe pozdno. YA tebe etogo ne proshchu. YA ne ub'yu tebya, o net. No neskol'ko nedel' v krovati, v bintah, tebe navernyaka ne povredyat. - Pogodi. Snachala ya hochu tebe koe-chto skazat'. Otkryt' nekuyu tajnu. - I chto zh ty mozhesh' mne skazat'? - fyrknul on. - CHto takoe, chego ya ne znayu, ty mozhesh' mne otkryt'? Kakuyu takuyu istinu ty mozhesh' mne proyasnit'? - A takuyu, chto ty ne proplyvesh' pod mostom. On ne uspel sreagirovat', udarilsya o most zatylkom, otletel k korme, poteryal ravnovesie. Ciri mogla prosto vytolknut' ego iz lodki, odnako boyalas', chto etogo budet nedostatochno, chto on ne otkazhetsya ot presledovaniya. Krome togo, imenno on, umyshlenno ili net, ubil Korolya Ol'h. A za eto emu polagalas' bol'. Ona korotko tknula ego v bedro pod samoj kol'chugoj. On dazhe ne vskriknul. Vyletel za bort, plyuhnulsya v reku, voda somknulas' nad nim. Ciri obernulas' i nablyudala. Neskoro on vyplyl. Neskoro vypolz na spuskayushchiesya k vode mramornye stupeni i dolgo lezhal nepodvizhno, istekaya vodoj i krov'yu. - Tebe povezlo: neskol'ko nedel' v krovati, v bintah, tebe navernyaka ne povredyat, - burknula ona, shvatila svoj krasnogo dereva shest i sil'no ottolknulas'. Reka Vzdoh nabirala skorost', lodka plyla vse bystree. Vskore pozadi skrylis' vo t'me poslednie stroeniya Tir na Lia. Bol'she Ciri ne oglyadyvalas'. Snachala sdelalos' ochen' temno, kogda lodka zaplyla v staryj les, mezh derev'ev, ch'i vetvi shodilis' nad poverhnost'yu reki, obrazuya svod. Potom posvetlelo, les konchilsya, oba berega zarosli ol'hovnikom, kamyshami, ocheretom. V chistoj prezhde reke poyavilis' klochki travy, vodorosli, drevesnye stvoly. Kogda nebo rassvechivalos' molniyami, ona videla na vode krugi, kogda gremel grom, slyshala, kak pleshchetsya ispugannaya ryba. CHto-to postoyanno hlyupalo i shlepalo, chmokalo i chavkalo. Neskol'ko raz nedaleko ot lodki poyavlyalis' bol'shie fosforesciruyushchie glaza. Poroj lodka vzdragivala, stolknuvshis' s chem-to bol'shim i zhivym. "Ne vse zdes' tak ladno. Dlya neprivychnyh etot mir - smert'", - myslenno povtoryala ona slova |redina. Reka rasshirilas', razlilas'. Poyavilis' ostrovki i rukava. Ona pozvolyala lodke plyt', kuda neslo techenie. No nachala pobaivat'sya. CHto, esli po oshibke poplyvet ne po nuzhnomu rukavu? Edva uspela ob etom podumat', kak s berega, iz zaroslej, doletelo rzhanie Kel'pi i moshchnyj signal edinoroga. - Ty zdes', Konek! Nado speshit', Zvezdookaya. Dvigajsya za mnoj. - V moj mir? Vnachale ya dolzhen tebe koe-chto pokazat'. Tak prikazali Starshie. Oni ehali vnachale lesom, potom po stepi, gusto izrezannoj ovragami i vpadinami. Sverkali molnii, gremel grom. Groza priblizhalas', podnyalsya veter. Edinorog zavel Ciri v odnu iz vpadin. Zdes'. - CHto "zdes'"? Slez' s loshadi i posmotri. Ona spustilas' na zemlyu. Grunt byl nerovnyj. Ona spotknulas'. CHto-to hrustnulo i osunulos' pod nogami. Sverknula molniya, i Ciri gluho vskriknula. Ee okruzhalo more kostej. Peschanye sklony vpadiny opolzali, skoree vsego podmytye dozhdyami. I priotkryli to, chto skryvali. Kladbishche. Morg. Ogromnyj naval kostej. Bercovyh, tazovyh, rebernyh, falang pal'cev, cherepov. Ciri naklonilas' i podnyala odin. Sverknula molniya, i Ciri vskriknula. Ona ponyala, ch'i ostanki zdes' pokoyatsya. U cherepa, nosyashchego sled udara oruzhiem, sredi prochih zubov sohranilis' klyki. Teper' ty ponimaesh', - zazvuchalo u nee v mozgu. - Teper' ty znaesh'. |to sdelali oni. Aen Elle. Korol' Ol'h, Lis, YAstreb. |tot mir vovse ne byl ih mirom. On stal im posle togo, kak oni ego zavoevali. Kogda otvorili Arf Caeth, obmanuv i ispol'zovav nas tak zhe, kak teper' pytayutsya obmanut' i ispol'zovat' tebya. Ciri vypustila cherep iz ruk. - Svolochi! - kriknula ona v noch'. - Ubijcy! Po nebu s grohotom prokatilsya grom. Iuarrakvaks gromko preduprezhdayushche zarzhal. Ona ponyala. Vzletela v sedlo odnim pryzhkom, krikom poslala Kel'pi v galop. Po ih sledam shla pogonya. *** "Kogda-to tak uzhe bylo, - dumala ona, zahlebyvayas' b'yushchim v lico vetrom. - Tak uzhe kogda-to bylo. Takaya skachka, dikaya, vo t'me, v nochi, polnoj strashilishch, prizrakov i upyrej". - Vpered, Kel'pi! Golovokruzhitel'nyj galop, slezyatsya glaza. Molniya vsparyvaet nebo, v ee svete Ciri vidit ol'hi po obeim storonam dorogi. Krivye derev'ya otovsyudu protyagivayut k nej uzlovatye ruki-vetvi, hlopayut chernymi pastyami dupel, brosayut vsled proklyatiya i ugrozy. Kel'pi pronzitel'no rzhet, mchitsya tak bystro, chto kopyta, kazhetsya, edva kasayutsya zemli. Ciri prizhimaetsya k shee kobyly. Ne tol'ko dlya togo, chtoby umen'shit' soprotivlenie vozduha, no i chtoby ne naletet' na vetki ol'h, kotorye tak i stremyatsya povalit' ee ili stashchit' s sedla. Vetki svisayut, tyanutsya, hleshchut, pytayutsya vcepit'sya ej v odezhdu. Iskorezhennye stvoly raskachivayutsya, dupla hlopayut i gudyat. Kel'pi diko rzhet. Edinorog otvechaet tem zhe. On - snezhno-beloe pyatno vo mrake, ukazyvayushchee put'. Mchis', Zvezdookaya! Mchis' chto est' sil! Ol'h vse bol'she, vse trudnee uklonyat'sya ot ih vetvej. Vskore oni sovsem pregrazhdayut dorogu. Pozadi krik. Golosa pogoni. Iuarrakvaks rzhet. Ciri prinimaet ego signal. Ponimaet ego znachenie. Eshche plotnee prizhimaetsya k shee Kel'pi. Net nuzhdy podgonyat' kobylu. Podgonyaemaya strahom loshad' mchitsya golovolomnym galopom. Snova signal ot edinoroga, bolee chetkij, b'yushchij v mozg. |to ukazanie, dazhe - prikaz. Prygaj, Zvezdookaya. Ty dolzhna prygnut'. V drugoe mesto, v drugoe vremya. Ciri ne ponimaet, no pytaetsya ponyat'. Ochen' staraetsya ponyat', koncentriruetsya. Koncentriruetsya tak sil'no, chto krov' nachinaet shumet' i pul'sirovat' v ushah... Molniya. A potom neozhidannaya t'ma. Barhatistaya i chernaya, chernaya chernotoj, kotoruyu ne osveshchaet nichto. V ushah shum. Na lice veter. Holodnyj veter. Kapel'ki dozhdya. V nozdryah zapah sosny. Kel'pi brykaetsya, fyrkaet, topaet. SHeya u nee mokraya i goryachaya. Molniya. Pochti srazu zhe za nej grom. Pri svete molnii Ciri vidit Iuarrakvaksa, tryasushchego mordoj i rogom, sil'no grebushchego zemlyu kopytami. - Konek? YA zdes', Zvezdookaya. Nebo useyano zvezdami. Ukrasheno sozvezdiyami. Drakon, Zimnyaya Deva, Sem' Koz, ZHban. A pochti nad samym gorizontom - Oko. - Poluchilos', - vzdohnula Ciri. - U nas poluchilos'. Konek! |to moj mir! Ego signal nastol'ko chetok, chto Ciri ponimaet vse. Net, Zvezdookaya. My ubezhali iz ih mira. No zdes' vovse ne to mesto, ne to vremya. Vperedi eshche nemalyj put'. - Ne ostavlyaj menya odnu. Ne ostavlyu. YA tvoj dolzhnik. YA obyazan rasplatit'sya. Do konca. *** Odnovremenno s podnyavshimsya vetrom nebo temneet na zapade, naplyvayushchie volnami tuchi gasyat sozvezdiya odno za drugim. Gasnet Drakon. Gasnet Zimnyaya Deva, Sem' Koz, ZHban. Gasnet Oko, svetyashcheesya yarche i dol'she drugih. Korotkim svetom molnii razgorelsya vdol' gorizonta nebosklon. Veter usililsya, sypanul v glaza pyl'yu i suhimi list'yami. Edinorog zarzhal, vydal mental'nyj signal. Nel'zya teryat' ni minuty. Edinstvennaya nasha nadezhda v bystrom begstve. V nuzhnoe mesto i nuzhnoe vremya. Pospeshim. Zvezdookaya. "YA - Vladychica Mira. YA - Starshaya Krov'. YA - krov' ot krovi Lary Dorren, docheri SHiadal'". Iuarrakvaks zarzhal, potoropil. Kel'pi podderzhala protyazhnym fyrkan'em. Ciri natyanula povod'ya. - YA gotova, - skazala ona. SHum v ushah. Blesk i svet. A potom - t'ma. _______________________________________ 1 konsome-de-valyaj - bul'on s grenkami (isk. fr.). 2 bukaran'on - golova byka, po obrazcu drevnerimskih voinov. 3 luk-shalot. GLAVA 6 Sud nad Joahimom de Vettom, prigovor i kazn' bol'shinstvo istorikov obychno ob®yasnyayut burnoj, zhestokoj i tiranicheskoj naturoj imperatora |mgyra. Net nedostatka (osobenno u avtorov - lyubitelej belletrizacii) v dogadkah i gipotezah o mesti i razborkah sovershenno lichnogo svojstva. Teper' prishlo vremya skazat' pravdu, odnu tol'ko pravdu, i nichego, krome pravdy, kotoraya lyubomu ser'eznomu issledovatelyu vpolne ochevidna. Gercog de Vett komandoval operativnoj gruppoj "Verden" takim obrazom, dlya kotorogo opredelenie "neudachno" sleduet schitat' isklyuchitel'no delikatnym. Imeya pod nachalom dvukratno prevoshodyashchie sily, on otstupil na sever, a vsyu aktivnost' podchinennyh emu podrazdelenij napravil na bor'bu s verdenskimi gveril'yasami. Gruppa "Verden" obrashchalas' s naseleniem isklyuchitel'no izuverski. Rezul'tat mozhno bylo legko predskazat', ibo on byl neizbezhen: esli zimoj sily insurgentov sostavlyali nepolnyh poltysyachi chelovek, to vesnoj vosstala pochti vsya strana. Predannogo imperii korolya |rvilla ubili, i vosstanie vozglavil ego syn, princ Kistrin, simpatizirovavshij nordlingam. Imeya na flange desanty piratov iz Skellige, s fronta - nastupayushchih iz Cidarisa nordlingov, a na tylah - povstancev, de Vett zaputalsya v haose bor'by i terpel porazhenie za porazheniem. Tem samym on zaderzhal nastuplenie Gruppy "Centr" i, kak ustanovleno, vmesto togo chtoby svyazyvat' krylo nordlingov, gruppa "Verden" svyazyvala Menno Koegoorna. Nordlingi nezamedlitel'no pereshli k kontrudaram, razorvali kol'co vokrug Majeny i Maribora, svedya na net shansy bystrogo povtornogo zahvata etih vazhnyh ukreplenij. Nesposobnost' i glupost' de Vetta imeli takzhe chisto psihologicheskij aspekt. Lopnul mif o nepobedimosti Nil'fgaarda. K armii nordlingov nachali sotnyami prisoedinyat'sya dobrovol'cy. Restif de Montolon. "Severnye vojny - mify, lozh' i polupravda". x x x CHego uzh skryvat', YArre byl sil'no razocharovan. Vospitanie v hrame i ego sobstvennaya otkrytaya natura priveli k tomu, chto on veril v lyudej, v ih dobrotu, blagozhelatel'nost' i beskorystie. Ot etoj very malo chto ostalos'. On uzhe dve nochi prospal na dvore, v ostatkah stogov, a teper' delo shlo k tomu, chto takim zhe obrazom on provedet i tret'yu noch'. V teh selah, gde on prosil pustit' ego na nochleg, otvechali libo ugryumym molchaniem, libo rugatel'stvami i ugrozami. Ne pomogalo, kogda on govoril, kto on i kakova cel' ego stranstviya. Ochen', ochen' razocharovali ego lyudi. Smerkalos' bystro. Parenek bystro shagal po tropinke sredi polej. Vysmatrival stog, otchayavshijsya i ubityj perspektivoj ocherednoj nochi pod otkrytym nebom. Pravda, mart vydalsya isklyuchitel'no teplym, no noch'yu stanovilos' po-nastoyashchemu holodno. I po-nastoyashchemu strashno. YArre glyanul na nebo, na kotorom, kak i kazhduyu noch' uzhe pochti nedelyu, vidna byla krasno-zolotaya pchela komety, peresekayushchej nebo s zapada na vostok, i protyanuvshijsya za neyu mercayushchij ognennyj hvost. "Interesno, - dumal YArre, - chto v dejstvitel'nosti mozhet predveshchat' eto udivitel'noe, upominaemoe vo mnogih prorochestvah yavlenie?" Zaderzhivat'sya on ne stal. Delalos' vse temnee. Dorozhka shla vniz, v zarosli kustov, prinimayushchih v polumrake samye prichudlivye ochertaniya. Snizu, ottuda, gde bylo eshche temnee, veyalo holodom, nepriyatnym zapahom gniyushchih trav i chem-to eshche. CHem-to ochen' nehoroshim. YArre ostanovilsya. Poproboval ubedit' sebya, chto po spine i plecham polzaet ne strah, a holod. Vpustuyu. Berega zarosshego loznyakom i iskrivlennymi ivami kanala, chernogo i blestyashchego, kak svezhevylitaya smola, styagival nevysokij mostik. V teh mestah, gde balki prognili i provalilis', ziyali prodolgovatye dyry, perila byli slomany, stojki pogruzheny v vodu. Za mostikom ivy rosli plotnee. Hot' do nastoyashchej nochi bylo eshche daleko, hot' dalekie luga za kanalom vse eshche svetilis' visyashchej na steblyah trav pryazhej tumana, zdes', mezh iv, carila t'ma. Vo mrake YArre nechetko razlichal razvaliny kakoj-to postrojki, veroyatno, mel'nicy, shlyuza ili ugrekoptil'ni. "Nado perejti mostik, - podumal on. - Nichego ne podelaesh', nado. Hot' ya kozhej chuyu, chto tam, vo t'me, zatailos' chto-to nedobroe, na druguyu storonu kanala perejti nado. YA prosto obyazan perejti kanal, kak eto sdelal by mificheskij vozhd' ili geroj, o kotorom ya chital v istlevshih manuskriptah v hrame Melitele. Perejdu kanal, i togda... Kak tam bylo? Karty brosheny? Net - kosti brosheny. Pozadi ostanetsya moe proshloe, vperedi raskinetsya moe budushchee". On stupil na mostik i tut zhe ponyal, chto predchuvstvie ego ne obmanulo. Ponyal eshche prezhde, chem uvidel. I uslyshal. - Nu chto? - prohripel odin iz teh, chto zagorodili emu dorogu. - Ne govoril ya? Govoril, mol, posidet' malost' i kto-nito pritopaet. - Verno, Okul'tih. - Vtoroj iz vooruzhennyh tolstymi palkami tipov slegka shepelyavil. - I verno, ty u nash ne huzhee vorozhei al' volhva. Nu, prohozhij, sham-odin idet! Davaj, chego tam u tebya esht', hosh' po dobrote shvoej, il' dernut' tebya prideshsha? - U menya nichego net! - chto bylo sil kriknul YArre, hot' i nevelika byla nadezhda na to, chto kto-nibud' uslyshit i primchitsya na vyruchku. - YA bednyj strannik! U menya net ni grosha v karmane! CHto zh otdavat'-to vam? Palku etu? Odezhdu? - I ento tozhit', - skazal shepelyavyj, i v ego golose bylo chto-to takoe, chto zastavilo YArre vzdrognut', - potomu kak nadobno tebe znat', strannichek ubogij, po pravde-to my tuta, pri zhelanii buduchi, devki kakoj-nikakoj dozhidalisya. No koli noch' uzh na nosu, nikto, vidat', ne pridet iz devok-to, i stalo byt', na bezryb'e i rak ryba. Hvatajte, rebyaty! - U menya nozh! - vzvizgnul YArre. - Preduprezhdayu! U nego dejstvitel'no byl nozh. YArre umyknul ego iz hramovoj kuhni za noch' do begstva i spryatal v sume. No ni razu ne puskal v delo. Ego paralizovalo - i porazilo - soznanie togo, chto vse eto bessmyslenno i nikto emu ne pomozhet. - Nozh u menya, govoryu! - |to zh nado! - usmehnulsya shepelyavyj, podhodya blizhe. - Nozh u nego, vish' ty. Kto b mog podumat'! YArre ne mog bezhat'. Uzhas prevratil ego nogi v dva vrytyh v zemlyu stolba. Gorlo petlej styanul spazm. - |gej! - vdrug kriknul tretij molodym i udivitel'no znakomym golosom. - YA zh ego navrode by znayu! Nu da, nu konechno zh, znayu ya ego! Otstan'te, govoryu, znakomyj eto. YArre! Ty menya uznaesh'? Mel'fi ya! |j, YArre! Uznaesh' druga Mel'fi? - U... uznayu. - YArre izo vseh sil borolsya s otvratitel'nym, neodolimym, neznakomym emu ran'she oshchushcheniem. Tol'ko kogda pochuvstvoval bol' v bedre, kotorym udarilsya o brevna mosta, ponyal, chto eto za oshchushchenie. Oshchushchenie poteri soznaniya. *** - Ogo, vot tak neozhidannost', - povtoril Mel'fi. - Vot-te sluchaj tak sluchaj! Vo, glyan'-ka, svoyachka sluchilos' vstrenut'! Iz |llandera znakomca! Druga! A, YArre? YArre proglotil kusok tverdoj i tyaguchej slovno podmetka soloniny, kotoroj ego ugostila strannaya kompaniya, zael pechenoj repoj. On ne otvetil, tol'ko kivnul v storonu okruzhayushchej koster shesterki. - I kuda zh ty napravlyaesh'sya-to, YArre? - V Vyzimu. - Ha! Tak i nam ved' v Vyzimu! Vo sovpadenie-to! A, Mil'ton? Ty Mil'tona-to pomnish', YArre? YArre ne pomnil, ne byl uveren, videl li ego voobshche kogda-nibud'. Vprochem, Mel'fi tozhe slegka preuvelichival, velichaya ego drugom. |to byl syn bondarya iz |llandera. Kogda oni vmeste poseshchali nachal'nuyu hramovuyu shkolu, Mel'fi regulyarno i chuvstvitel'no kolotil YArre i nazyval ego pri etom ublyudkom, zachatym bez otca i materi v krapive. Tak tyanulos' okolo goda, po okonchanii kotorogo bondar' zabral syna iz shkoly, poskol'ku stalo yasno, chto podrostok goden isklyuchitel'no dlya bochek. Tak Mel'fi, vmesto togo chtoby v pote lica svoego poznavat' sekrety chteniya i chistopisaniya, v pote togo zhe lica strogal klepki v masterskoj otca. A kogda YArre vyuchilsya i po rekomendacii hrama byl prinyat na dolzhnost' pomoshchnika pisarya v gorodskom sude, bondar'-syn, po primeru otca, klanyalsya emu v poyas, soval prezenty i demonstriroval druzhbu. - ...v Vyzimu idem, - prodolzhal svoe povestvovanie Mel'fi. - V armiyu. Vse my tuda kak odin v armiyu idem. Von te, ponimaesh', Mil'ton i Ogrebok, synov'ya kmetovy, po dannoj povinnosti nabrany. Sam znaesh'... - Znayu. - YArre okinul vzglyadom kmetovyh synovej, svetlovolosyh, odinakovyh kak brat'ya, gryzushchih kakoe-to neizvestnoe ispechennoe na uglyah edovo. - Po odnomu s desyati lanov. Lannyj kontingens(1). A ty, Mel'fi? - So mnoj, - vzdohnul bondarev syn, - vse vyshlo tak: po pervomu razu, kogda ceha dolzhny byli vydelyat' rekrutov, otec otkupilsya i zhrebij ne tyanul. No nomer ne proshel, prishlos' tyanut' vtoroj raz, potomu kak tak reshil gorod... Sam znaesh'... - Znayu, - snova podtverdil YArre. - Dopolnitel'nyj nabor kontingensa Sovet goroda |llandera ustanovil zakonom ot shestnadcatogo yanvarya. |to bylo neobhodimo, uchityvaya opasnost' nil'fgaardskogo napadeniya. - Net, SHCHuk, ty toko poslushaj, kak poet', - hriplo vlez v razgovor krepkij i ostrizhennyj chut' ne nagolo tip, kotorogo nazyvali Okul'tihom i kotoryj pervym okliknul ego na mostu. - Gospodinchik! Vumnik kakoj! - Umnik, - protyazhno podderzhal vtoroj krupnyj paren' s vechno prileplennoj k krugloj fizionomii glupovatoj usmeshkoj. - Mudrila, ish'! - Zatknis', Klaprot, - medlenno proshepelyavil tot, kogo nazyvali SHCHukom, samyj starshij sredi nih, roslyj, s otvislymi usami i podbritym zatylkom. - Eshli umnik, goditsha poshlushat', kady treplecca. Pol'zitel'nosht' ot togo moget byt'. Nauka, znachicca. A nauka nikomu nikogda ne navredila. Nu, pochti nikogda. I pochti nikomu. - CHto verno, to verno, - soglasilsya Mel'fi. - On, YArre, stalo byt', i vpryam' ne durak, chitatel'nyj i pisatel'nyj... Uchenyj. On zhe zh v |llandere za sudebnogo pisarya trudilsya, a v hrame Melitele u nego v popechitel'nosti cel'nyj knigosbor byl... - A chego zh tady, lyubopytshtvuyu, - prerval SHCHuk, rassmatrivaya YArre skvoz' dym i iskry, - takoj shubedno-hramovshko-zashrannyj knizhnik delaet na vyzimshkom bol'shake? - Kak i vy, - povtoril yunosha. - V armiyu idu zapisyvat'sya. - A chegoj-to, - glaza SHCHuka blesnuli, otrazhaya svet, kak glaza bol'shoj rybiny v svete luchiny na nosu lodki, - chego, intereshuyush', shudebno-hramoshkoj mudrec v armii najtit' moget? Potomu kak ved' ne po naboru idet? |? Ved' zhe kazhnyj durak znaet', shto hram ishklyuchen izh kontingensha i ne obyazhan rekrutov poshtavlyat'. Da i to ishsho kazhnyj duren' zhnaet, shto kazhnyj shud shvogo pisharchuka ot shluzhby moget zashchitit' i ne ob®yavlyat'. Dyk kak zhe ento poluchaecca, milshdar' chinovnik? - Idu v armiyu dobrovol'cem, - ob®yasnil YArre. - Sam idu, po svoej vole, ne po kontingensu. CHastichno po lichnym pobuzhdeniyam, no v osnovnom iz chuvstva patrioticheskogo dolga. Kompaniya vzrevela gromkim gudlivym, horovym hohotom. - Glyan'te, rebyaty, - progovoril nakonec SHCHuk, - kakie shuprovorechivoshti poroj v cheloveke shidyat. Dve natury. Vot, paren'. Kazhalosh' by, uchenyj i byvalyj, k tomu zh, neshomenenno, ot rozhzheniya ne durak. ZHnat' by dolzhen, shto na vojne tvoricca, ponimat', kto kogo b'et i togo i glyadi shovshem dokonaet. A on, kak shami shlyshali, bezh prinuzhdeniya, po shvoej vole, iz paterotichnoj obyazhannoshti, hotit k proigryvayushshej partii prishtat'. Nikto ne prokommentiroval. YArre tozhe molchal. - |takaya paterotichnaya obyazhannosht', - skazal nakonec SHCHuk, - obnakovenno bol'nogolovym prishuchna, hoch', mozhet, i hramovo-shudebnym voshpitannikam tozh. No tuta rech' shla i o kakih-to lichnyh pobuzhdeniyah. SHil'no ya lyubopytshtvuyu, kakie eto takie lichnye pobuzhdeniya u ego? - Oni nastol'ko lichnye, - otrezal YArre, - chto ya ne stanu o nih govorit'. Tem bolee chto vy, milsdari, i o svoih pobuzhdeniyah ne ochen' toropites' rasskazat'. - Glyan'-ka, - progovoril, narushiv minutnuyu tishinu, SHCHuk, - ezheli b kakoj-nikakoj proshtak tak sho mnoj zhagovoril, to b on sh hodu po mordasham ogreb. No ezheli uchenyj pisharchuk... Takomu proshshayu... na pervyj razh. I otvechu: ya tozhit' do vojshka idu. I tozhit' dobrovol'cem. - Daby, slovno kakoj bol'nogolovyj, pristat' k proigryvayushchim? - YArre sam udivilsya, otkuda v nem vdrug vzyalos' stol'ko naglosti. - Poputno obiraya strannikov na mostah? - On, - zahohotal Mel'fi, uprezhdaya SHCHuka, - vse eshche obizhaetsya na nas iz-za zasady na moste. Perestan', YArre. To tak, igranka byla. SHutkovali my. Nevinnaya takaya shutka-to! Verno, SHCHuk? - Aga. - SHCHuk zevnul, shchelknul zubami. - Igranki takie, nevinnye. ZHizhn' toshkliva, oshoveesh' vkonec. Tochno navrode telenka, kotorogo v zharezh vedut. Potomu tokmo shutkoj, libo igrankoj ee shebe mozhno razhveshelit'. Ty tak ne shshitaesh', pisharchuk? - Schitayu. V principe. - Nu i poryadok. - SHCHuk ne spuskal s nego slezyashchihsya glaz. - Potomu kak inache nikchemnoj byl by izh tebya dlya nash kompan'on, i luchche b tebe v Vyzhimu odnomu idtit'. Da hoch' by i srazu. YArre smolchal. SHCHuk potyanulsya. - YA shkazal, shto hotel. Nu, rebyaty, poshutkovali my, poigralishya, a tepericha i peredohnut' nadyt'. Ezheli k vecheru hochim v Vyzhimu popasht', to sh sholnyshkom otpravlyacca budem. *** Noch' byla ochen' holodnoj. Nesmotrya na ustalost', YArre, svernuvshis' kalachikom pod oponchej i podzhav nogi chut' ne do podborodka, usnut' nikak ne mog. Kogda zhe nakonec usnul, to spal skverno, ego vse vremya budili sny. Bol'shuyu chast' on ne zapomnil. Krome dvuh. V pervom sne znakomyj ved'mak Geral't iz Rivii sidel pod navisshej so skaly dlinnoj sosul'koj. Nepodvizhnyj, obledenevshij i do poloviny zasypannyj valyashchim snegom. Vo vtorom sne Ciri na voronoj kobyle, prizhavshis' k grive, mchalas' galopom mezhdu iskorezhennymi ol'hami, pytayushchimisya shvatit' ee krivymi vetkami. Da eshche pered samym rassvetom prisnilas' emu Triss Merigol'd. Posle proshlogodnego prebyvaniya v hrame charodejka snilas' emu neskol'ko raz. Sny prinuzhdali YArre delat' to, chego on vposledstvii ochen' stydilsya. Sejchas, nado ponimat', nichego postydnogo ne sluchilos'. Prosto bylo ochen' holodno. *** Utrom dejstvitel'no, edva vzoshlo solnce, vse semero otpravilis' v put'. Mil'ton i Ogrebok, kmetovy synov'ya iz dannogo kontingensa, podbadrivali sebya soldatskoj pesenkoj: Slyshish' zvon soldatskih lat? Na vojnu speshit soldat! Proch', devchonka, kysh s dorogi! Unosi skoree nogi, A ne to prizhmu k grudi! "ZHmi, rodimen'kij, ne zhdi!" SHCHuk, Okul'tih, Klaprot i primknuvshij k nim bondarev syn Mel'fi rasskazyvali drug drugu zabavnye istorii i anekdoty, neveroyatno, po ih mneniyu, smeshnye. - ...a nil'f i sprashivaet: "CHem eto tut tak vonyaet?" A el'f emu: "Govnom!" Ha-ha-ha! - Ha-ha-haaaa! - Ha-ha-ha! A takoj slyhali? Idut nil'f, el'f i krasnolyud. Glyadyat, mysha letit... CHem sil'nee razgoralsya den', tem bol'she oni vstrechali na bol'shake drugih strannikov, kmetskih teleg, armejskih podrazdelenij. Nekotorye telegi byli zagruzheny nehitrym skarbom, za etimi banda SHCHuka shla chut' li ne opustiv nosy do zemli, budto gonchie, podbiraya chto upalo - to morkovku, to kartofelinu, to repu, poroj dazhe lukovicu. CHast' "dobychi" predusmotritel'no pryatali na chernyj den', chast' tut zhe poedali, ne preryvaya izlozheniya anekdotov. - A nil'f, fuuuu! I obdelalsya po samye ushi! Ha-ha-ha, ha-ha-ha! - Haa, haa, haa! O bogi, ne vyderzhu... Obdelalsya! Haaa, haaa... - Heee, heee, heee! YArre zhdal sluchaya i povoda, chtoby otdelit'sya. Ne nravilsya emu SHCHuk, ne nravilsya emu Okul'tih. Ne nravilis' emu vzglyady, kotorymi SHCHuk i Okul'tih okidyvali obgonyavshie ih kupecheskie vozy, kmetskie upryazhki i sidyashchih na furmankah zhenshchin i devushek. Ne nravilsya emu nasmeshlivyj ton SHCHuka, kogda tot to i delo zavodil rech' o celesoobraznosti idti v dobrovol'cy v tot moment, kogda porazhenie i gibel' ochevidny i predopredeleny. Zapahlo pashnej. Dymom. V doline, sredi rovnyh kletochek polej, roshchic i blestyashchih, kak zerkal'ca, rybnyh prudikov, vidnelis' kryshi postroek. Vremenami doletal dalekij laj sobak, mychanie vola, krik petuha. - Vidat', ne bedny eti derevushki, - proshepelyavil SHCHuk, oblizyvaya guby. - Nebol'shie, no ishkushnye. - Zdes', v doline, - pospeshil ob®yasnit' Okul'tih, - nizushki zhivut i hozyaivayut. U nih vse iskusno i ladno. Hozyajstvennyj narodec, karlichki enti. - Nelyudi proklyatye, - prosipel Klaprot. - Kobol'dy chertovy. Oni tut hozyajnichayut, a nastoyashchemu cheloveku iz-za takih beda i nishcheta! Takim dazhe vojna ne pomeha. - Na vshakij shluchaj, - SHCHuk rastyanul rot v nepriyatnoj uhmylke, - zhapomnite, molodcy, etu derevushku. Tu, krajnyuyu, shredi berezhok, u shamogo leshu. ZHapomnite kak sledovaet. Ezheli kogda-nit' zahocca mne tuda v goshti, ne hotelosh' by plutat'. YArre otvernulsya, prikinuvshis', budto ne slyshit, budto vi