enius Kranc, uchenyj, alhimik, astronom i astrolog, erzal na zhestkom stul'chike, pril'nuv glazom k okulyaru teleskopa. Kometa pervoj velichiny i moshchnosti, kotoruyu mozhno bylo pochti nedelyu videt' na nebe, zasluzhivala togo, chtoby ee nablyudat' i issledovat'. Takaya kometa - Aarenius Kranc znal - s ognennym krasnym hvostom obychno predveshchaet bol'shie vojny, pozhary i reznyu. Sejchas, pravda, kometa malost' pripozdnilas', poskol'ku vojna s Nil'fgaardom shla uzhe polnym hodom, a pozhary i reznyu mozhno bylo predskazat' vslepuyu - i bezoshibochno, poskol'ku bez nih ne obhodilos' ni dnya. Otlichno znaya dvizheniya nebesnyh sfer, Aarenius Kranc vse zhe nadeyalsya vyschitat', kog da, cherez skol'ko let ili stoletij, kometa poyavitsya vnov', predveshchaya ocherednuyu vojnu, k kotoroj, esli znat', mozhno podgotovit'sya luchshe, chem k tepereshnej. Astronom vstal, pomassiroval yagodicy i poshel oblegchit' mochevoj puzyr'. S terrasy, cherez balyustradu. On vsegda otlival s Terrasy pryamo na klumbu pionov, nachhav na zamechaniya ekonomki. Do dvorovoj ubornoj bylo daleko, teryat' vremya na pustoe hozhdenie, vo-pervyh, ne pristalo uchenomu, a vovtoryh, brosat' rabotu i hodit' daleko po nuzhde - znachit rasteryat' cennye mysli, a uzh etogo ni odin uvazhayushchij sebya uchenyj pozvolit' sebe ne mog. Aarenius Kranc sebya uvazhal. On vstal u balyustrady, rasstegnul shtany, glyadya na otrazhayushchiesya v vode ozera ogni Vyzimy. Oblegchenno vzdohnul, vozvel ochi gore, k zvezdam, i podumal pri etom: "Zvezdy i sozvezdiya - Zimnyaya Deva, Sem' Koz, ZHban. Esli verit' nekotorym teoriyam - nikakie eto ne mercayushchie ogon'ki, a miry. Inye miry. Miry, ot kotoryh nas otdelyaet vremya i prostranstvo... YA gluboko ubezhden, chto kogda-nibud' stanut vozmozhny puteshestviya k etim inym miram, v eti inye vremena i prostranstva. Da, navernyaka kogda-nibud' takoe stanet vozmozhnym. Otyshchetsya sposob. No dlya etogo potrebuetsya sovershenno novyj obraz myslej, novaya zhivotvoryashchaya ideya, razorvushchaya sderzhivayushchij ee nyne zhestkij korset, imenuemyj racional'nym poznaniem... "Ah, - dumal on, podprygivaya, - esli b eto sluchilos'... Esli b ozarilo, esli b napast' na sled. Vsego lish' odna, nepovtorimaya okaziya..." Vnizu, pod terrasoj, chto-to sverknulo, nochnaya t'ma razorvalas', iz bleska poyavilas' loshad'. S sedokom. Devushkoj. - Dobryj vecher, - vezhlivo pozdorovalas' devushka. - Prostite, esli ne vovremya. Nel'zya li uznat', chto eto za mesto? I kakoe eto vremya? Aarenius Kranc sglotnul, otkryl rot i zabormotal. - Mesto, - terpelivo i chetko povtorila devushka-naezdnica. - Vremya. - |ee... Nu... Togo... Beee... Loshad' fyrknula. Devushka vzdohnula. - Nu chto zh, veroyatno, ya snova ne tuda popala. Ne to mesto. Ne to vremya! No otvet' mne, chelovek! Hotya by odnim ponyatnym slovechkom. Ved' ne mogla zhe ya popast' v mir, v kotorom lyudi utratili sposobnost' k chlenorazdel'noj rechi? - |ee... - Odno slovechko. - Heee... - Da chtob tebya udar hvatil, bolvan, - skazala devushka. I ischezla. Vmeste s loshad'yu. Aarenius Kranc zakryl rot. Nemnogo postoyal u balyustrady, vglyadyvayas' v noch', v ozero i otrazhayushchiesya v nem dalekie ogni Vyzimy. Potom zastegnul shtany i vernulsya k teleskopu. Kometa bystra obegala nebo. Ee sledovalo nablyudat', ne upuskat' iz polya zreniya stekla i glaza. Sledit', poka ona ne ischeznet v prostorah kosmosa. |to byl shans, a uchenomu nel'zya upuskat' shansy. *** "A mozhet, popytat'sya po-drugomu, - podumala ona, glyadya na dve luny nad vereskov'em, u kotoryh teper' byl vid serpov, odnogo pomen'she, drugogo - pobol'she i ne stol' serpovidnogo. - Mozhet, ne voobrazhat' sebe mesta i lica, a krepko zahotet'? Krepko. Ochen' krepko, izo vseh sil... Pochemu b ne poprobovat'? Geral't. YA hochu k Geral'tu. YA ochen'-ochen' hochu k Geral'tu". *** - Nado zhe! - zakrichala ona. - Slavno vlyapalas', chtob te provalit'sya! Kel'pi, buhaya klubami para iz nozdrej i perestupaya zaryvshimisya v sneg nogami, podtverdila, chto dumaet tak zhe. Metel' svistela i vyla, slepila, ostrye igolochki snega kololi shcheki i ruki. Moroz proshival naskvoz', hvatal sustavy budto volk. Ciri drozhala, sutulilas' i pryatala sheyu za tonkoj i vovse ne spasayushchej ot holoda pregradoj podnyatogo vorotnika. Sleva i sprava vzdymalis' velichestvennye gromady skal, serye kamennye monumenty, vershiny kotoryh skryvalis' gde-to vysoko vo mgle i meteli. Na dne kotloviny revela bystraya, vspuchivshayasya reka, gustaya ot snega i oblomkov l'din. Krugom bylo belym-belo. I holodno. "Vot i vse, na chto ya sposobna, - podumala Ciri, chuvstvuya, kak u nee zamerzaet v nosu. - Vot i vsya moya Sila. Horosha zh iz menya Vladychica mirov, nichego ne skazhesh'! Hotela popast' k Geral'tu, a popala v samuyu serdcevinu kakoj-to zatrahannoj gluhomani, zimy i meteli!" - Nu, Kel'pi, davaj dvigaj, ne to okosteneesh'! - Ona uhvatilas' za povod'ya nichego ne chuvstvuyushchimi ot holoda pal'cami. - Vpered, vpered, voronaya! YA znayu, eto vovse ne to mesto, kakoe nado. Sejchas ya vytashchu nas otsyuda, sejchas my vernemsya na nashe teploe vereskov'e. No mne nado sosredotochit'sya, eto trebuet vremeni. Poetomu dvigaj! Nu, vpered! Kel'pi pyhnula parom iz nozdrej. Metel' zavyvala, sneg prilipal k licu, tayal na resnicah. Moroznaya v'yuga vyla i svistela. *** - Glyan'te! - zaorala Angulema, starayas' perekrichat' vihr'. - Glyan'te tuda! Tam sledy. Kto-to tam proehal! - CHto? - Geral't sdvinul sharf, kotorym obmotal golovu, chtoby ne otmorozit' ushi. - CHto ty skazala, Angulema? - Sledy! Sledy loshadi! - Otkuda zdes' loshad'? - Kagyru tozhe prihodilos' krichat', metel' usilivalas', reka Sansretura, kazalos', shumela i gudela vse sil'nej. - Otkuda by tut vzyat'sya loshadi? - Smotrite sami! - Dejstvitel'no, - brosil vampir, edinstvennyj, kto yavno ne okochenel, poskol'ku, sovershenno ochevidno, byl malovospriimchiv i k nizkim, i k vysokim temperaturam. - Sledy. No loshadinye li? - Loshad' isklyuchaetsya. - Kagyr sil'no poter shcheki i nos. - Loshad' na bezlyud'e? Net. Sledy navernyaka ostavilo kakoe-to dikoe zhivotnoe. Skoree vsego muflon. - Sam ty muflon! - vzvizgnula Angulema. - Esli ya skazala - loshad', znachit, loshad'! Mil'va, kak obychno, predpochla praktiku teorii. Soskochila s sedla, naklonilas', sdvinula na zatylok lisij kolpak. - Devchonka prava, - vynesla ona prigovor minutu spustya. - |to loshad'. Pozhaluj, dazhe podkovannaya, no skazat' trudno, metel' zametaet sledy. Poehala tuda, von v to ushchel'e. - Ha! - Angulema zahlopala v ladoshi. - YA znala! Kto-to zdes' zhivet! Nepodaleku! Poehali po sledam, mozhet, popadem v kakuyu-nito halupu? Mozhet, nam pozvolyat obogret'sya? Mozhet, ugostyat? - Nesomnenno, - usmehnulsya Kagyr. - Skoree vsego bel'tom iz arbaleta. - Umnee budet priderzhivat'sya plana i reki, - oglasil reshenie vseznayushchij Regis. - Togda net opasnosti zabludit'sya. A v pojme Sansretury dolzhna byt' trapperskaya faktoriya, tam nas ugostyat s gorazdo bol'shej veroyatnost'yu. - Geral't! CHto skazhesh'? Ved'mak molchal, ne otryvaya glaz ot kruzhashchihsya v snezhnom vihre snezhinok. - Edem po sledam, - nakonec reshil on. - Voobshche-to... - nachal vampir, no Geral't ne dal emu dogovorit'. - Po sledam kopyt! Vpered! Oni podognali loshadej, no daleko ne uehali. Zashli v ushchel'e ne bol'she, chem na chetvert' stae. - Konec, - otmetila Angulema, glyadya na gladkij i devstvenno chistyj sneg. - Bylo - netu! Pryam kak v el'f'em cirke. - CHto teper', ved'mak? - Kagyr povernulsya v sedle. - Sledy konchilis'. Zamelo ih. - Ih ne zamelo, - vozrazila Mil'va. - Syuda, v yar, metel' ne dohodit. - Togda chto zhe s loshad'yu? Luchnica pozhala plechami, ssutulilas' v sedle, vtyanuv golovu v plechi. - Kuda podevalas' loshad'? - ne sdavalsya Kagyr. - Ischezla? Uletela? A mozhet, nam prosto pomereshchilos'? Geral't, chto skazhesh'? Metel' zavyla nad ushchel'em, zamela, zapurzhila snegom. - Pochemu, - sprosil vampir, - ty velel ehat' po etim sledam, Geral't? - Ne znayu, - priznalsya ved'mak posle nedolgogo molchaniya. - CHto-to... YA chto-to pochuvstvoval. CHto-to menya podtolknulo. Ne vazhno chto. Ty byl prav, Regis. Vozvrashchaemsya k Sansreture i budem derzhat'sya reki, ne othodya ot nee i ne tyrkayas' v storony. |to mozhet skverno konchit'sya. Esli verit' Rejnartu, nastoyashchaya zima i otvratitel'naya pogoda zhdut nas lish' na perevale Mal'heur. Kogda doberemsya tuda, nam nado byt' v polnoj sile. Ne stojte tak, vozvrashchaemsya. - Ne vyyasniv, chto proizoshlo s tainstvennoj loshad'yu? - A chto tut vyyasnyat'? - gor'ko brosil ved'mak. - Zamelo sledy, vot i vse. Vprochem, mozhet, eto i verno muflon? Mil'va posmotrela na nego stranno, no ot kommentariev vozderzhalas'. Kogda vernulis' k reke, sledov uzhe ne bylo. Ih zamelo, zasypalo mokrym snegom. V svincovo-serom potoke Sansretury gusto plyla shuga, krutilis' i vertelis' oskolki l'din. - YA vam koe-chto skazhu, - progovorila Angulema. - No obeshchajte, chto ne stanete smeyat'sya. Oni obernulis'. V natyanutoj na ushi sherstyanoj shapke s pomponom, pokrasnevshimi ot holoda shchekami i nosom, odetaya v besformennyj kozhuh devushka vyglyadela zabavno. Ni dat' ni vzyat' - tolstyj kobol'd. - YA vam koe-chto skazhu otnositel'no etih sledov. Kogda ya byla u Solov'ya v ganze, to boltali, budto zimoj na perevalah gonyaet na zacharovannom sivom kone Korol' Gor, vladyka ledovyh demonov. Povstrechat'sya s nim - vernaya smert'. CHto skazhesh', Geral't? Vozmozhno li, chtoby... - Vse, - otrezal on, - vse vozmozhno. V put', komanda! Nas zhdet pereval Mal'heur. Snegopad usilivalsya, kolol vse sil'nee, veter dul, buran svistel i vyl golosami ledovyh demonov. *** To, chto vereskov'e, na kotoroe ona ugodila, ne bylo tem samym vereskov'em, Ciri ponyala srazu. Ne nado bylo dozhidat'sya vechera, bylo yasno, chto dvuh lun ona zdes' ne uvidit. Les, po opushke kotorogo ona poehala, tozhe byl dikim i neprohodimym, kak i tot, no razlichiya vse zhe imelis'. Zdes', naprimer, bylo gorazdo men'she berez i gorazdo bol'she bukov. Tam ne vidno bylo i ne slyshno ptic, zdes' zhe ih bylo polnym-polno. Tam mezhdu kustikami vereska proglyadyvali lish' pesok da moh, zdes' zhe pryamo-taki kovrami plastalsya zelenyj plaun. Dazhe vyprygivayushchie iz-pod kopyt Kel'pi kuznechiki byli zdes' kakie-to drugie. Menee privychnye. A potom... Serdce zabilos' sil'nee. Ona uvidela tropinku, zarosshuyu i zapushchennuyu. Uhodyashchuyu, na pervyj vzglyad, v glub' lesa. Ciri prismotrelas' vnimatel'nee i ubedilas', chto strannaya tropinka dal'she po vereskov'yu ne idet, a obryvaetsya zdes'. I chto ona ne vedet v les, a iz nego vyhodit. Ne rassuzhdaya dol'she, ona tknula bok kobyly kablukom i v®ehala mezh derev'ev. "Budu ehat' do poludnya, - podumala ona, - esli do poludnya ni na chto ne natknus', vernus' i poedu v protivopolozhnuyu storonu, za vereskov'e". Ona ehala shagom pod svodom kron, vnimatel'no posmatrivaya po storonam, starayas' ne propustit' chego-nibud' vazhnogo. Poetomu ne prozevala starichka, vyglyadyvavshego iz-za stvola duba. Starichok, nizen'kij, no otnyud' ne sogbennyj, byl odet v l'nyanuyu rubahu i shtany iz togo zhe materiala. Na nogah - ogromnye i smeshnye lykovye lapti. V odnoj ruke - sukovataya klyuka, v drugoj - ivovaya korzinka. Lica Ciri kak sleduet ne razglyadela, ono skryvalos' za obsharpannymi i obvisshimi polyami solomennoj shlyapy, iz-pod kotoryh torchal obgorevshij nos i sedaya vzlohmachennaya boroda. - Ne bojsya, - skazala ona. - YA ne sdelayu tebe durnogo. Sedoborodyj perestupil s laptya na lapot' i snyal shlyapu. Lico u nego okazalos' krugloe, useyannoe starcheskimi pyatnami, no svezhee i ne ochen' morshchinistoe, brovi redkie, podborodok malen'kij i skoshennyj, dlinnye sedye volosy zapleteny na zatylke v kosichku, makushka - sovershenno lysaya, blestyashchaya i zheltozelenaya, kak arbuz. Ona videla, chto starik smotrit na ee mech, na vystupayushchuyu nad plechom rukoyat'. - Ne bojsya, - povtorila ona. - Ho-ho, - promyamlil on. - Ho-ho, devushka. Starichok-Lesovichok ne boitsya. On ne iz puglivyh, o net. On ulybnulsya. Zuby byli bol'shie, sil'no vydayushcheesya vpered iz-za nepravil'nogo prikusa i srezannoj chelyusti. Vot pochemu on tak myamlit! - Starichok-Lesovichok ne boitsya strannikov, - povtoril on, govorya o sebe v tret'em lice. - Dazhe razbojnikov. Starichok-Lesovichok - ubogij, goremyka. Starichok-Lesovichok spokojnyj, nikomu ne meshaet. Ho-ho! On snova ulybnulsya. I kogda ulybalsya, kazalos', sostoit isklyuchitel'no iz odnih perednih zubov. - A ty, milaya devushka, ne boish'sya Lesovichka? - Predstav' sebe - net, - fyrknula Ciri. - YA tozhe ne iz puglivyh. - He-he-he! Ish' ty! On shagnul k nej, opirayas' na klyuku. Kel'pi fyrknula. Ciri natyanula povod'ya. - Loshad' chuzhih ne lyubit, - predupredila ona. - Mozhet ukusit'. - He-ha! Lesovichok znaet. Nehoroshaya, neuvazhitel'naya kobylka! A otkedova, lyubopytstvuyu, milaya devushka put' derzhit? I kuda, k primeru, napravlyaetsya? - Dolgaya istoriya. Kuda vedet eta tropinka? - He-he! Tak ty, stalo byt', ne znaesh'? - Bud' dobr, ne otvechaj voprosom na vopros. Kuda ya priedu po etoj trope? CHto eto voobshche za mesto? Kakoe eto... vremya? Starichok snova vystavil zuby, poshevelil imi, kak nutriya. - He-he, - promyamlil on. - Glyadi-kos'! Kakoe, govorish', vremya? Oh, izdaleka, vidat', pribyla ty, devushka, k Lesovichku-to! - I verno, izdaleka, - bezrazlichno kivnula ona. - Iz drugih: - ...mest i vremen, - dokonchil on. - Ded znaet. Ded dogadalsya. - O chem? - sprosila ona s nekotoroj opaskoj. - O chem ty dogadalsya? CHto tebe izvestno? - Lesovichok mnogoe znaet. Emu mnogoe izvestno. - Govori! - Ty, milaya devushka, golodna nebos', - vystavil on zuby. - I pit' hochesh'? I razdrazhena? Ezheli pozhelaesh', Lesovichok provodit tebya v terem, nakormit, napoit. Ugostit. U Ciri dolgo ne bylo ni vremeni, ni vozmozhnosti dumat' ob otdyhe i pishche. Sejchas ot slov strannogo starca u nee svelo zheludok, kishki zavyazalis' uzlom, a yazyk sbezhal kuda-to daleko. Starec nablyudal za nej iz-pod polej shlyapy. - U Starichka-Lesovichka, - zamyamlil on, - v hate eda est'. Est' klyuchevaya voda. Est' i seno dlya kobylki, plohoj kobylki, kotoraya hotela dobrogo deda ukusit'. He-he! V hate u Starichka-Lesovichka est' vse. Da i poboltat' o mestah i vremenah mozhno budet. Tut sovsem nedaleko, o net. Vospol'zuetes', devica-skitalica? Ne pobrezguete priglasheniem ubogogo dedka-goremyki? Ciri sglotnula. - Vedi. Lesovichok razvernulsya i poshlepal po edva zametnoj stezhke cherez pushchu, otmeryaya dorogu energichnymi vzmahami klyuki. Ciri ehala sledom, to i delo naklonyayas' pod vetvyami i uderzhivaya povod'yami Kel'pi, kotoraya yavno voznamerilas' ukusit' starichka ili, na hudoj konec, szhevat' ego shlyapu. Vopreki zavereniyam, ehat' bylo vovse ne tak uzh blizko. Kogda oni dobralis' do mesta, do polyanki, solnce uzhe stoyalo pochti v zenite. "Terem" Lesovichka okazalsya krasochnoj razvalyuhoj, podpertoj zherdyami. Kryshu yavno chinili chasto i s pomoshch'yu podruchnogo materiala. Steny byli obshity kozhami, smahivayushchimi na svinye. Pered hatoj stoyala derevyannaya konstrukciya v vide perekladiny na dvuh kol'yah, nevysokij stol i pen' s votknutym v nego toporom. Za hatoj vidnelas' pechka iz kamnya i gliny, na kotoroj stoyali bol'shie zakopchennye chuguny. - Vot i dom Starichka-Lesovichka. - Starichok ne bez gordosti tknul klyukoj. - Zdes' Starichok-Lesovichok zhivet-pozhivaet. Zdes' spit. Zdes' gotovit sebe edu. Esli est' iz chego gotovit'. Trud. Velikij eto trud - dobyt' pishchu v debryah. A lyubit li devushka-strannica perlovuyu kashu? - Lyubit. - Ciri snova sglotnula. - Devushka-strannica lyubit vse. - S myaskom? S zhirkom? So shkvarkami? - Mmm... - A ne vidat', - Lesovik okinul ee ocenivayushchim vzglyadom, - chtoby devica-krasavica poslednee vremya chasto myaskom-to i shkvarkami balovalas', net, ne vidat'. Huden'kaya takaya, hudobushchaya. Kozha da kosti! He-he! A eto chto takoe? Nu, u devicy-strannicy-krasavicy za spinoj? Ciri oglyanulas', pozvoliv sebya kupit' samym drevnejshim i samym primitivnejshim fokusom. Strashnyj udar suchkovatoj klyukoj ugodil ej pryamo v visok. Refleksa hvatilo lish' na to, chtoby podnyat' ruku, ruka chastichno amortizirovala udar, sposobnyj razdrobit' cherep, kak kurinoe yajco. No vse ravno Ciri okazalas', na zemle - oglushennaya, osharashennaya, polnost'yu dezorientirovannaya. Starichok-Lesovichok, oshcherivshis', podskochil k nej i proshelsya klyukoj eshche raz. Ciri snova uspela zaslonit' golovu rukami. V rezul'tate obe ruki bessil'no povisli. Levaya pochti navernyaka byla slomana, kosti zapyast'ya, veroyatno, potreskalis'. Starichok-Lesovichok, prygaya, podletel k nej s drugoj storony i sadanul klyukoj v zhivot. Ona kriknula, svernuvshis' kalachikom. Togda on yastrebom kinulsya na nee, perevernul licom k zemle, prizhal kolenyami. Ciri napruzhinilas', rezko dernulas' nazad, promahnulas', nanesla sil'nyj udar loktem. Ded yarostno giknul i tresnul ee kulakom po zatylku s takoj siloj, chto ona zarylas' licom v pesok. Shvatil za volosy i prizhal k zemle nosom i gubami. Ona nachala zadyhat'sya. Starik naklonilsya nad nej, vse eshche prizhimaya golovu k zemle, sorval so spiny i otbrosil v storonu mech. Potom zanyalsya svoimi bryukami, otyskal zastezhku, rasstegnul. Ciri vzvyla, davyas' peskom i otplevyvayas'. On prizhal ee sil'nej, lishil vozmozhnosti dvigat'sya, zakrutiv volosy v kulake. Sil'nym ryvkom styanul s nee bryuki. - He-ha, - zanyl on, so svistom dysha. - A nedurnaya popka popalas' Dedushke-to! Hu, huuu, davnen'ko, davnen'ko Dedushka takih ne pol'zoval. Ciri, chuvstvuya otvratitel'noe prikosnovenie ego suhoj kogtistoj ruki, vzvizgnula, splevyvaya pesok i igolki. - Lezhi spokojno, devka. - Ona slyshala, kak on sopit, slyunyavit, treplet ee yagodicy. - Dedushka uzhe nemolod, ne srazu, pomalen'ku... No ne pugajsya. Dedushka sdelaet, chto trebuetsya, he-he! A potom Dedushka perekusit, he-he, perekusit sytnen'ko... On oseksya, zarychal i zavizzhal. CHuvstvuya, chto hvatka oslabevaet, Ciri dernulas', vyrvalas' i vskochila, slovno raspryamlyayushchayasya pruzhina. I uvidela, chto proizoshlo. Kel'pi, podkravshis' tiharem, shvatila Starichka-Lesovichka zubami za kosichku na zatylke i pochti podnyala v vozduh. Starik vyl i vizzhal, dergalsya, razmahival i drygal nogami, nakonec sumel-taki vyrvat'sya, ostaviv v zubah kobyly dlinnyj sedoj klok volos. Voznamerilsya bylo shvatit' svoyu klyuku, no Ciri pinkom vybila ee za predely dosyagaemosti. Vtorym pinkom ona sobralas' ugostit' ego v sootvetstvuyushchee mesto, no dvizheniya sderzhivali bryuki, styanutye do serediny beder. Vremya, ushedshee na to, chtoby ih podtyanut', Lesovik ispol'zoval prevoshodno. On neskol'kimi pryzhkami podskochil k pen'ku, vyrval topor, vzmahom otognal vse eshche ne uspokoivshuyusya Kel'pi, zarychal, vystavil vpered strashnye zubishchi i kinulsya na Ciri, vozdevaya oruzhie dlya udara. - YA ottrahayu tebya, devka, - diko zavyl on. - Dazhe esli mne vnachale pridetsya razrubit' tebya na kusochki! Dedu - vse edino: celikom ili po porciyam! Ona dumala, chto spravitsya s nim zaprosto. V konce koncov, eto byl vsego lish' staryj, dryahlyj starikan. O, ne tut-to bylo! Nesmotrya na chudovishchnoj velichiny lapti, on krutilsya volchkom, skakal ne huzhe krolika, a toporom s gnutym toporishchem razmahival s lovkost'yu rubshchika. Posle togo kak temnoe natochennoe ostrie neskol'ko raz chut' ne skol'znulo po nej, Ciri ponyala, chto edinstvennoe ee spasenie - begstvo. No spaslo ee ne begstvo, a stechenie obstoyatel'stv. Pyatyas', ona zadela nogoj svoj mech. I mgnovenno podnyala ego. - Bros' topor, - vydohnula ona, s shipeniem vytaskivaya Lastochku iz nozhen. - Bros' topor na zemlyu, parshivyj starikashka. Togda, mozhet, ya podaryu tebe zhizn'. I ne rasseku na... porcii. On ostanovilsya. Sopel, hripel, boroda u nego byla bezobrazno oplevana. Odnako oruzhiya ne brosil. Ona videla, kak on perebiraet pal'cami toporishche. Videla v ego glazah dikuyu yarost'. - Nu! - Ona zakrutila mechom. - Podslasti mne den'... Mgnovenie on glyadel na nee, slovno ne ponimaya, potom vystavil zuby napokaz, vytarashchil glaza, zarychal i kinulsya na nee. Ciri nadoeli shutki. Ona ushla ot udara bystrym poluoborotom i rezanula snizu po obeim podnyatym rukam povyshe loktej. Ded vypustil topor iz bryzzhushchih krov'yu ruk, no tut zhe prygnul na nee snova, celyas' rastopyrennymi pal'cami v glaza. Ona otskochila i korotko hlestnula ego po shee. Bol'she iz zhalosti, chem po neobhodimosti: s pererezannymi venami na obeih rukah on i bez togo neizbezhno izoshel by krov'yu. On lezhal, neveroyatno tyazhko rasstavayas' s zhizn'yu, nesmotrya na razrublennye pozvonki, prodolzhaya izvivat'sya kak cherv'. Ciri vstala nad nim. Ostatki peska vse eshche skrezhetali u nee na zubah. Ona vyplyunula ih pryamo emu na spinu. Prezhde chem konchila otplevyvat'sya, on umer. *** Strannaya konstrukciya pered hatoj, napominavshaya viselicu s perekladinoj, byla snabzhena zheleznymi kryuch'yami i talyami. Stol i penek byli skol'zkimi, lipli k rukam ot zhira, protivno pahli. Pohodilo na bojnyu. Na kuhne Ciri nashla kotel s ostatkami hvalenoj perlovoj kashi, obil'no sdobrennoj zhirom i polnoj kusochkov myasa i gribov. Ona byla ochen' golodna, no chto-to zastavilo ee vozderzhat'sya, ne est'. Ona tol'ko vypila vody iz kuvshina, szhevala malen'koe smorshchennoe yabloko. Za halupoj okazalsya lednik so stupenyami, glubokij i holodnyj. Tam stoyali gorshki s zhirom. Pod potolkom viselo myaso. Ostatki poloviny tushki. Ona vyskochila iz lednika, spotykayas' na stupen'kah tak, slovno za nej gnalis' demony. Povalilas' v krapivu, vskochila, netverdymi shagami dobezhala do halupy, obeimi rukami uhvatilas' za odnu iz podpirayushchih stenu zherdej. Hotya zheludok u nee byl pochti sovershenno pust, ee rvalo ochen' burno i ochen' dolgo. Visevshie v lednike ostatki polutushki nekogda byli telom rebenka. *** Idya na zapah, ona nashla v lesu zapolnennuyu vodoj i tinoj yamu, v kotoruyu zabotlivyj Starichok-Lesovichok vybrasyval othody i to, chto ne udavalos' s®est'. Glyadya na vystupayushchie iz tiny cherepa, rebra i tazobedrennye kosti, Ciri s uzhasom ponyala, chto v zhivyh ostalas' isklyuchitel'no blagodarya lyubveobil'nosti strashnogo starca i tomu, chto Lesoviku prispichilo poshalit'. Esli b golod okazalsya sil'nee pohoti, on predatel'ski udaril by ee toporom, a ne klyukoj. Potom podvesil by za nogi k derevyannoj perekladine, vypotroshil, snyal kozhu, razlozhil na stole, razdelal i porubil na penechke... na porcii. Hot' ot golovokruzheniya ona edva derzhalas' na nogah, a levaya ruka raspuhla i strashno bolela, Ciri vse zhe nashla v sebe sily ottashchit' trupik i sbrosit' ego v vonyuchuyu tinu, tuda, gde uzhe lezhali kosti zhertv. Potom vernulas', zavalila vetkami i lesnym podstilom vhod v lednik, oblozhila hvorostom zherdi, podderzhivayushchie halupu, stolby i vsyu dedovu proviziyu, zatem vse tshchatel'no podpalila s chetyreh storon. Vzdohnula tol'ko togda, kogda zanyalos' kak sleduet, a ogon' razbushevalsya i razgulyalsya na slavu. Kogda uzhe stalo yasno, chto nikakoj kratkovremennyj dozhd' ne pomeshaet steret' sledy etogo mesta. *** S rukoj bylo ne tak uzh ploho. Pravda, ona opuhla, bolela, no ni odna kost' vrode ne byla slomana. Kogda nastupil vecher, na nebe dejstvitel'no vzoshla luna. Odna. No Ciri kak-to udivitel'no ne hotelos' priznavat' etot mir svoim. I torchat' v nem dol'she, chem trebuetsya. *** - Segodnya, - promurlykala Nimue, - budet horoshaya noch'. YA eto chuvstvuyu. Kondviramursa vzdohnula. Gorizont pylal zolotom i purpurom. Purpurno-zolotaya polosa protyanulas' na vodah ozera ot gorizonta do ostrova. Oni sideli na terrase, v kreslah, pozadi bylo zerkalo v rame krasnogo dereva i gobelen, izobrazhayushchij pritulivshijsya k kamennoj stene zamok, chto glyaditsya v vody gornogo ozera. "Kotoryj uzhe eto vecher, - podumala Kondviramursa, - kotoryj uzhe vecher my sidim vot tak, do samoj temnoty i pozzhe tozhe, v temnote? Bezrezul'tatno. Tol'ko boltaya". Poholodalo. CHarodejka i adeptka ukrylis' shubami. S ozera donosilsya skrip uklyuchin, no lodki Korolya-Rybaka vidno ne bylo, ona teryalas' v slepyashchem zareve zakata. - Mne dovol'no chasto snitsya, - vernulas' Kondviramursa k prervannoj besede, - chto ya v ledovoj pustyne, v kotoroj net nichego, tol'ko belizna snega i navaly iskryashchegosya na solnce l'da. Do samogo gorizonta - nichego, tol'ko sneg i led. I tishina. Tishina, zvenyashchaya v ushah. Protivoestestvennaya tishina. Tishina smerti. Nimue kivnula, slovno pokazyvaya, chto znaet, o chem rech'. No nichego ne skazala. - I vdrug, - prodolzhala adeptka, - vdrug mne nachinaet kazat'sya, budto ya chto-to slyshu, chuvstvuyu, kak led drozhit u menya pod nogami. Opuskayus' na koleni, razgrebayu sneg. Pod snegom led, prozrachnyj kak steklo, kak na chistyh gornyh ozerah, kogda kamni na dne i plavayushchie ryby vidny skvoz' sazhennuyu tolshchu vody. YA v moem sne tozhe vizhu. Hotya tolshchina ledyanogo sloya desyatki, mozhet, i sotni sazhenej, no eto ne meshaet mne videt'... I slyshat'... Lyudej, vzyvayushchih o pomoshchi. Tam, vnizu, gluboko podo l'dom... lezhit zamerzshij mir. Nimue smolchala i na etot raz. - Konechno, ya znayu, - prodolzhala adeptka, - v chem istochnik etogo sna. Prorochestvo Itliny. Znamenityj CHas Belogo Hlada i Vek Volch'ej Purgi. Mir, umirayushchij sredi snegov i l'dov, chtoby, kak glasit prorochestvo, cherez mnogo vekov vozrodit'sya vnov'. CHishche i luchshe. - V to, - suho skazala Nimue, - chto mir vozroditsya, ya gluboko veryu. V to, chto budet luchshe, - ne ochen'. - Ne ponyala. - Ty slyshala, chto ya skazala. - I ne oslyshalas'? Nimue, Belyj Hlad predskazyvali uzhe neodnokratno, i vsyakij raz, kogda nastupala holodnaya zima, govorili, chto vot-de, on, hladto etot, i prishel. Segodnya dazhe deti ne veryat, chto zima, kakaya ona ni bud', mozhet ugrozhat' miru. - |to zh nado! Deti ne veryat, a ya, predstav' sebe, veryu. - Ishodya iz kakih-to racional'nyh soobrazhenij? - s legkoj ironiej sprosila Kondviramursa. - Ili isklyuchitel'no iz misticheskoj very v bezoshibochnost' el'f'ih prorochestv? Nimue dolgo molchala, poshchipyvaya meh shuby. - Zemlya, - nachala ona nakonec slegka mentorskim tonom, - imeet formu shara i vrashchaetsya vokrug Solnca. S etim ty soglasna? Ili, mozhet, tozhe vhodish' v kakuyu-nibud' modnuyu sektu, utverzhdayushchuyu nechto protivopolozhnoe? - Net. Ne vhozhu. YA priznayu geliocentrizm i soglasna s teoriej sharoobraznosti Zemli. - Prekrasno. Polagayu, ty soglasish'sya s tem, chto os' vrashcheniya Zemnogo shara naklonena, a Zemlya vokrug Solnca dvizhetsya ne po pravil'noj okruzhnosti, a po ellipsu? - YA eto uchila. No ya ne astronom, poetomu... - Ne nado byt' astronomom, dostatochno myslit' logicheski. Poskol'ku Zemlya obegaet Solnce po ellipticheskoj orbite, postol'ku v svoem dvizhenii ona okazyvaetsya to blizhe, to dal'she ot Solnca. CHem bol'she Zemlya udalyaetsya ot central'nogo svetila, tem - ya dumayu, eto logichno, - na nej delaetsya holodnee. A chem men'she os' vrashcheniya Zemli otklonena ot vertikali, tem men'she sveta dostaetsya Severnomu polushariyu. - Tozhe logichno. - Oba eti faktora, to est' elliptichnost' orbity i stepen' naklona osi mira, podverzheny izmeneniyam. Schitayut, chto izmeneniya eti ciklichny. |llips mozhet to bol'she, to men'she otlichat'sya ot okruzhnosti, os' mira mozhet naklonyat'sya to menee, to bolee. |kstremal'nye usloviya, esli govorit' o klimate, vyzyvaet odnovremennoe proyavlenie etih faktorov: maksimal'nogo rastyazheniya ellipsa i minimal'nogo otkloneniya osi ot vertikali. Obegayushchaya Solnce Zemlya poluchit v afelii ochen' malo sveta i tepla, a situaciya v polyarnyh rajonah usugubitsya eshche i neudachnym naklonom osi. - YAsno. - Men'she sveta na Severnom polusharii - znachit bolee prodolzhitel'noe zaleganie snegov. Belyj i blestyashchij sneg otrazhaet solnechnye luchi, temperatura opuskaetsya eshche nizhe. Blagodarya etomu sneg sohranyaetsya eshche dol'she, na vse bol'shih ploshchadyah ne taet voobshche libo rastaivaet na ochen' nedolgoe vremya. CHem bol'she snega voobshche, tem bol'she ne rastayavshego, v chastnosti, tem bol'shuyu ploshchad' zanimaet belaya i blestyashchaya otrazhayushchaya po verhnost'. - Ponyala. - Sneg idet, idet, idet, i ego vse bol'she. Zamet', vmeste s morskimi techeniyami s yuga postupayut massy teplogo vozduha, kotorye sobirayutsya nad vymorozhennym Severnym polushariem. Teplyj vozduh kondensiruetsya i vypadaet v vide snega. CHem bol'she raznost' temperatur, tem obil'nee snegopady. CHem obil'nee snegopady, tem bol'she belogo, ne tayushchego snega. Tem holodnee. Tem bol'she raznost' temperatur i obil'nee kondensaciya vlagi, soderzhashchejsya v vozdushnyh massah. - Ponyala. - Snezhnyj pokrov stanovitsya nastol'ko tyazhelym, chto prevrashchaetsya v spressovannyj led. Lednik. Na kotoryj, kak my uzhe znaem, prodolzhaet padat' sneg, tem samym eshche bol'she uplotnyaya ego. Lednik rastet, on stanovitsya ne tol'ko tolshche, no i razrastaetsya vshir', pokryvaya vse bol'shie territorii. Belye prostranstva... - ...otrazhayut solnechnye luchi, - kivnula Kondviramursa. - Holodno, holodnee, eshche holodnee, sovsem holodno. Belyj Hlad, naprorochennyj Itlinoj. No vozmozhen li kataklizm? Dejstvitel'no li est' opasnost' togo, chto led, kotoryj lezhit na severe vsegda, nachnet vdrug dvigat'sya k yugu, sdvinet, spressuet i prikroet vse? S kakoj skorost'yu razrastaetsya ledyanaya shapka na polyuse? Na skol'ko dyujmov ezhegodno? - Vozmozhno, tebe izvestno, - skazala Nimue, glyadya na ozero, - chto edinstvennyj nezamerzayushchij port v Zalive Prakseny - eto Pont Vanis? - Izvestno. - Nu tak popolni znaniya: sto let tomu nazad ne zamerzal ni odin iz portov Zaliva. Sto let nazad - tomu est' mnogochislennye svidetel'stva - v Tal'gare sozrevali ogurcy i tykvy, v Kaingorne vyrashchivali podsolnechnik i lyupin. Sejchas ne vyrashchivayut, ibo vegetaciya nazvannyh ovoshchej i rastenij nevozmozhna, tam prosto-naprosto holodno. A znaesh' li ty, chto v Kaedvene byli vinogradniki? Vina iz tamoshnego vinograda, pravda, byli ne iz samyh luchshih, o chem govoryat ih nevysokie ceny, izvestnye po sohranivshimsya dokumentam. No vse ravno ih vospevali kaedvenskie poety. Segodnya v Kaedvene vinograd ne rastet voobshche. Potomu chto tepereshnie zimy v otlichie ot prezhnih stali gorazdo holodnee, a sil'nyj holod ubivaet vinogradnuyu lozu. Ne to chto zamedlyaet vegetaciyu, a prosto-naprosto ubivaet. Unichtozhaet. - Ponimayu. - Da, - zadumalas' Nimue. - CHto eshche dobavit'? Razve to, chto sneg vypadaet v Tal'gare v seredine noyabrya i peredvigaetsya k yugu so skorost'yu okolo pyatidesyati mil' v sutki? CHto v konce dekabrya - nachale yanvarya meteli sluchayutsya nad Al'boj, gde eshche sto let nazad sneg byl sensaciej? A to, chto snega tayut, a ozera vskryvayutsya u nas v aprele, znaet kazhdyj rebenok! I kazhdyj rebenok udivlyaetsya, pochemu zhe v takom sluchae etot mesyac imenuetsya v narode "mesyacem cvetov", to est' "cvetnem"? Tebya eto ne udivlyaet? - Ne ochen', - priznalas' Kondviramursa. - K tomu zhe u nas, v Vikovaro, govoryat ne "cveten'", a "lzhecvet", ili, po-el'f'emu, "birke". No ya ponimayu, o chem ty. Nazvanie mesyaca prishlo k nam iz drevnih vremen, kogda v cvetne-aprele dejstvitel'no vse cvelo... - |ti "drevnie" vremena - vsego sto, sto dvadcat' let. Pochti vchera, devushka. Itlina byla absolyutno prava. Ee predskazanie ispolnyaetsya. Mir pogibnet pod sloem l'da. Civilizaciya pogibnet po vine Razrushitel'nicy, kotoraya mogla, imela vozmozhnost' otkryt' put' spaseniya. Kak izvestno iz legendy, ona etogo ne sdelala. - Po prichinam, o kotoryh legenda umalchivaet. Libo poyasnyaet s pomoshch'yu tumannogo i naivnogo moraliteta. - Pravda. No fakt ostaetsya faktom. Belyj Hlad - eto fakt. Civilizaciya Severnogo polushariya obrechena na gibel'. Ona pogibnet pod l'dom razrastayushchegosya lednika, pod sloem vechnoj merzloty i l'dom. Odnako panikovat' ne sleduet, potomu chto vperedi u nas eshche est' nemnogo vremeni. Solnce polnost'yu skrylos', s poverhnosti ozera sletel slepyashchij otblesk, i na vodu legla dorozhka bolee myagkogo, ne rezhushchego glaz sveta. Nad bashnej Inis Vitre vzoshla luna, yarkaya, kak pererublennyj popolam zolotoj taler. - I dolgo? - sprosila Kondviramursa. - I dolgo, po-tvoemu, eto protyanetsya? To est' skol'ko v nashem rasporyazhenii vremeni? - Mnogo. - Skol'ko, Nimue? - Kakih-nibud' tri tysyachi let. Na ozere Korol'-Rybak shlepnul po vode veslom i vyrugalsya. Kondviramursa gromko vzdohnula. - Ty malost' uspokoila menya, - skazala ona, pomolchav. - No lish' samuyu malost'. *** Sleduyushchee mesto okazalos' odnim iz protivnejshih, kakie Ciri posetila, i, bessporno, voshlo v pervuyu desyatku, prichem v nachalo desyatki. |to byl port, portovyj kanal. Ona videla lodki i galery u prichalov i svaj, videla les macht, videla parusa, tyazhelo obvisshie v nepodvizhnom vozduhe. Krugom polzal i klubilsya dym. Dym vonyuchij. On vyryvalsya iz-za pokosivshihsya razvalyuh, pritknuvshihsya U kanala. Ottuda donosilsya gromkij, zahlebyvayushchijsya plach rebenka. Kel'pi zahrapela, sil'no dernula mordoj, popyatilas', zvenya kopytami po mostovoj. Ciri glyanula vniz i uvidela dohlyh krys. Oni valyalis' povsyudu. Mertvye, skruchennye v mukah gryzuny s blednymi rozovymi lapkami. "CHto-to tut ne tak, - podumala Ciri, chuvstvuya, kak ee ohvatyvaet uzhas. - CHto-to tut ne tak. Bezhat' otsyuda. Bezhat' kak Mozhno skoree!" Pod obveshannym setyami i verevkami stolbom sidel muzhchina v razorvannoj rubahe i sklonennoj k plechu golovoj. V neskol'kih shagah ot nego lezhal vtoroj. Nepohozhe bylo, chtoby oni spali. Dazhe ne drognuli, kogda podkovy Kel'pi zacokali po kamnyam sovsem ryadom s nimi. Ciri naklonila golovu, proezzhaya pod svisayushchimi s verevok lohmami, vydelyayushchimi terpkuyu von'. Na dveryah odnoj iz lachug krasovalsya krest, nacherchennyj melom ili beloj kraskoj. Iz-pod kryshi vyryvalsya chernyj dym. Rebenok prodolzhal plakat', vdali kto-to krichal, kto-to poblizosti kashlyal i hripel. Vyla sobaka. Ciri pochuvstvovala, kak po ruke chto-to polzaet. Vzglyanula. Ruka, slovno tminom, byla useyana chernymi zapyatymi bloh. Ciri vzvizgnula vo ves' golos. Sotryasayas' ot uzhasa i otvrashcheniya, nachala otryahivat'sya i rezko razmahivat' rukami. Ispugannaya Kel'pi rvanulas' s mesta v galop. Ciri chut' ne svalilas'. Szhimaya boka kobyly bedrami, ona obeimi rukami prochesyvala i trepala volosy, otryahivala kurtochku i rubashku. Kel'pi galopom vletela v zatyanutoyu dymom ulochku. Ciri vskriknula ot uzhasa. Ona ehala skvoz' ad, skvoz' preispodnyuyu, skvoz' naikoshmarnejshij iz koshmarov. Mezhdu domami, pomechennymi belymi krestami. Mezhdu tleyushchimi kuchami tryap'ya. Mezhdu mertvymi, lezhashchimi poodinochke, i temi, chto lezhali kuchami, odin na drugom. I mezhdu zhivymi - oborvannymi polugolymi privideniyami s zapavshimi ot boli shchekami, polzayushchimi v der'me, krichashchimi na yazyke, kotoryj ona ne ponimala, protyagivayushchimi k nej ishudavshie, pokrytye uzhasnymi krovavymi korostami ruki. Bezhat'! Bezhat' otsyuda! Dazhe v chernom nebytii arhipelaga mest i vremen Ciri eshche dolgo chuvstvovala tot dym i smrad. *** Sleduyushchee mesto tozhe bylo portom. Zdes' tozhe byli svai, byl ukreplennyj brevnami kanal, na kanale kogi, barkasy, shhuny, lodki, a nad nimi les macht. No zdes', v etom meste, nad machtami veselo pokrikivali chajki, a pahlo znakomo i privychno: mokrym derevom, smoloj, morem i ryboj vo vseh treh osnovnyh variantah: svezhej, nesvezhej i kopchenoj. Na palubah blizhajshej kogi rugalis' dvoe muzhchin, starayas' perekrichat' drug druga vozbuzhdennymi golosami. Ona ponimala, chto oni govoryat. Rech' shla o cene na sel'd'. Nepodaleku byla taverna, iz ee raskrytyh dverej vyryvalas' zathlaya von' i zapah piva, slyshalis' golosa, zvon, smeh. Kto-to oral gnusnuyu pesenku, vse vremya odnu i tu zhe strofu. Limed, v'ard t'elaine arse Aen a meath a'il aen sparse! Ona ponyala, gde okazalas'. Eshche prezhde, chem prochla na korme nazvanie odnogo ih galeasov: "Evall Muire" i port pripiski: "Baccala". Da, ona znala, kuda popala. V Nil'fgaard. Ona sbezhala ran'she, chem kto-libo obratil na nee osoboe vnimanie. Odnako, prezhde chem uspela nyrnut' v nichto, bloha - poslednyaya iz teh, chto polzali po nej v predydushchem meste i kotoraya perezhila puteshestvie vo vremeni i prostranstve, pritaivshis' v skladkah kurtochki, - dlinnym pryzhkom soskochila na portovuyu svayu. V tot zhe vecher bloha poselilas' v vylinyavshej shersti krysy, starogo samca, veterana mnozhestva krysinyh bitv, o chem svidetel'stvovalo otkushennoe u samogo cherepa uho. V tot zhe vecher bloha i krysa proshli na korabl'. A uzhe na sleduyushchee utro otpravilis' v rejs. Na holke(8), starom, zapushchennom i donel'zya gryaznom. Holk nazyvalsya "Katriona". |tomu nazvaniyu suzhdeno bylo vojti v istoriyu. No togda ob etom nikto eshche ne znal. *** Sleduyushchee mesto - hot' dejstvitel'no trudno bylo v eto poverit' - porazilo Ciri kartinoj voistinu idillicheskoj. Nad spokojnoj lenivoj rekoj, nesushchej vody mezh sklonivshimisya nad neyu ivami, ol'hami i dubami, sovsem ryadyshkom s mostom, styagivayushchim berega izyashchnoj kamennoj dugoj, sredi mal'v stoyal pokrytyj kamyshami traktir, uvityj dikim vinogradom. Nad kryl'com pokachivalas' vyveska s zolochenymi bukvami. Bukvami, sovershenno neznakomymi Ciri. No na vyveske krasovalos' vpolne udachnoe izobrazhenie koshki, poetomu ona predpolozhila, chto traktir nazyvaetsya "U chernoj koshki". Struivshijsya iz traktira aromat edy prityagival kak magnit. Ciri ne stala razdumyvat'. Popravila mech na spine i voshla. Vnutri bylo pusto, tol'ko za odnim stolom sideli troe muzhchin. Derevenskie na vid. Na nee oni dazhe ne vzglyanuli. Ciri prisela v uglu, spinoj k stene. Traktirshchica, polnaya zhenshchina v chistejshem fartuke i rogatom chepce, podoshla i sprosila o chem-to. Ee golos zvuchal neprivychno zvonko, no melodichno. Ciri ukazala pal'cem na raskrytyj rot, poshlepala sebya po zhivotu, zatem srezala s kurtochki odnu iz serebryanyh pugovic i polozhila na stol. Vidya udivlennyj vzglyad, ona vzyalas' bylo za vtoruyu pugovicu, no zhenshchina uderzhala ee dvizheniem ruki i slegka shipyashchimi, no priyatno zvuchashchimi slovami. |kvivalentom pugovicy okazalas' miska gustoj ovsyanoj pohlebki, glinyanyj gorshochek fasoli s kopchenoj grudinkoj, hleb i kuvshin razbavlennogo vina. Proglotiv pervuyu lozhku, Ciri podumala, chto, pozhaluj, rasplachetsya. No sderzhalas'. Ela medlenno. Naslazhdayas' edoj. Traktirshchica podoshla, voprositel'no zazvenela, prilozhiv shcheku k slozhennym ladonyam. Ostanetsya li gost'ya na noch'? - Ne znayu, - skazala Ciri. - Vozmozhno. Vo vsyakom sluchae, blagodaryu za predlozhenie. ZHenshchina ulybnulas' i ushla na kuhnyu. Ciri rasstegnula poyas, otkinulas' spinoj k stene. Zadumalas', chto delat' dal'she. Mesto - osobenno po sravneniyu s neskol'kimi predydushchimi - bylo priyatnym, vyzyvalo zhelanie ostat'sya podol'she. Odnako ona znala, chto izlishnyaya doverchivost' mozhet okazat'sya opasnoj, a neostorozhnost' - gubitel'noj. CHernaya koshka, tochno takaya, kak na vyveske traktira, yavilas' nevedomo otkuda, poterlas' o ee shchikolotku, vygibaya spinku. Ciri pogladila ee, koshka slegka tknulas' golovkoj v ee ruku, sela i prinyalas' vylizyvat' shkurku na grudi. Ciri glyadela. Ona videla YArre, sidevshego u kostra v krugu kakih-to nepriyatnyh na vid oborvancev. Vse gryzli chto-to, chto napominalo kuski drevesnogo uglya. - YArre? - Tak nado, - skazal yunosha, glyadya v plamya kostra. - YA chital ob etom v "Istorii vojn", proizvedenii marshala Pelligrima. Tak nado, kogda rodina v opasnosti. - CHto nado? Ugol' gryzt'? - Da. Imenno tak. Rodina-Mat' zovet. A chastichno iz lichnyh pobuzhdenij. - Ciri, ne spi v sedle, - govorit Jennifer. - My pod®ezzhaem. Na domah goroda, k kotoromu oni pod®ezzhayut, na vseh dveryah i vorotah vidny bol'shie kresty, narisovannye melom ili beloj kraskoj. Klubitsya plotnyj i vonyuchij dym, dym ot kostrov, na kotoryh zhgut trupy. Jennifer, kazhetsya, etogo ne zamechaet. - Mne nado sdelat' sebya krasivee. Pered ee licom, nad ushami loshadi, visit zerkal'ce. Greben' tancuet v vozduhe, raschesyvaet chernye lokony. Jennifer dejstvuet tol'ko charami, sovsem ne pol'zuyas' rukami, potomu chto... Potomu chto ee ruki - mesivo zastyvshej krovi. - Mamochka! CHto oni s toboj sdelali? - Podnimis', devochka, - govorit Kojon. - Peresil' bol' i podnimis' na greben'! Inache ty stanesh' trusit'. Ty hochesh' do konca zhizni umirat' ot straha? Ego zheltye glaza nehorosho goryat. On zevaet. Ego ostrye zubki bleshchut beliznoj. |to vovse ne Kojon. |to koshka. CHernaya koshka... SHagaet mnogomil'naya kolonna sol