dat, nad nimi kolyshetsya les pik, razvevaetsya more horugvej. YArre tozhe idet, na golove u nego kruglyj shlem, na pleche pika, takaya dlinnaya, chto emu prihoditsya krepko derzhat' ee obeimi rukami, inache ona ego perevernet. Grohochut bubny, vopyat dudki, gudit soldatskoe penie. Nad kolonnoj nosyatsya i karkayut vorony. Mnozhestvo voron... Bereg ozera, na plyazhe shapki vzbitoj peny, vybroshennye i sgnivshie kamyshi. Na ozere ostrov. Bashnya. Zubchatyj, toporshchashchijsya narostami navesnyh bojnic donzhon. Nad bashnej temno-sinee vechernee nebo, svetit luna - blestyashchij, pererublennyj popolam zolotoj taler. Na terrase v kreslah dve zhenshchiny, zakutannye v shuby. Muzhchina v lodke... Zerkala i gobelen. Ciri podnimaet golovu. Naprotiv nee za stolom sidit |redin Breakk Glas.. - Ty ne mozhesh' ne znat', - govorit on, pokazyvaya v ulybke rovnye zuby, - chto tol'ko ottyagivaesh' neizbezhnoe. Ty - nasha, i my dostanem tebya. - Akkurat! - Ty vernesh'sya k nam. Nemnogo poboltaesh'sya po mestam i vremenam, potom natolknesh'sya na Spiral', a na Spirali my tebya dostanem. V svoj mir i svoe vremya ty uzhe ne vozvratish'sya nikogda. Vprochem, i pozdno uzhe. Tebe prosto ne k komu vozvrashchat'sya. Lyudi, kotoryh ty znala, davno umerli, ih mogily porosli bur'yanom i provalilis'. Ih imena zabyty. Tvoe, vprochem, tozhe. - Lzhesh'! Ne veryu! - Verish' - ne verish', delo tvoe. Povtoryayu: vskore ty natknesh'sya na Spiral', a ya uzhe budu tam zhdat'. Ved' ty vtajne etogo zhelaesh', me elaine luned. - Ty ne inache kak bredish'! - My, Aen Elle, chuvstvuem takie veshchi. Ty byla mnoyu uvlechena, ty hotela menya i boyalas' svoego zhelaniya. Ty hotela menya i prodolzhaesh' hotet', Zireael'! Menya. Moih ruk. Moego prikosnoveniya... Kogda on prikosnulsya, ona rezko vskochila, perevernula kubok - k schast'yu, pustoj. Hotela shvatit'sya za mech, no tut zhe uspokoilas'. Ona sidela v traktire "U chernoj koshki" i, vidimo, usnula, zadremala za stolom. Ruka, kosnuvshayasya ee volos, byla rukoj polnoj hozyajki. Ciri terpet' ne mogla takih famil'yarnostej, no zhenshchina pryamo-taki izluchala raspolozhenie i dobrotu, za kotorye nel'zya bylo otplatit' grubost'yu. Ciri pozvolila gladit' sebya po golove, ulybayas', slushala melodichnuyu, pozvanivayushchuyu rech'. Ona byla utomlena. - Mne nado ehat', - skazala ona nakonec. ZHenshchina ulybnulas', pevuche zazvenela. "Kak poluchaetsya, - podumala Ciri, - chto vo vseh mirah, mestah i vremenah, na vseh yazykah i narechiyah edinstvenno eto slovo vsegda zvuchit ponyatno? I vsegda pohozhe?" - Da, k mame. Moya mama zhdet menya. Traktirshchica provodila ee vo dvor. Prezhde chem Ciri okazalas' v sedle, zhenshchina vdrug krepko obnyala ee, prizhala k pyshnomu byustu. - Do svidaniya. Blagodaryu za priem. Vpered, Kel'pi! Ona napravilas' pryamo na dugoobraznyj most nad spokojnoj rekoj. Kogda podkovy kobyly zazveneli po kamnyam, ona oglyanulas'. ZHenshchina vse eshche stoyala pered traktirom. Koncentraciya. Kulaki k viskam. V ushah shum, kak iznutri morskoj rakoviny. I neozhidanno myagkoe i chernoe nichto. - Bonne Chanse, ma fillei(9) - kriknula ej vsled Tereza Lyapen, traktirshchica iz postoyalogo dvora "Au chat noir"(10) v Pon-syur-ZHonn u trakta, vedushchego iz Meluna v Okserr. - Udachi v puti! *** Koncentraciya, kulaki u viskov. V ushah shum, slovno iznutri morskoj rakoviny. Vspyshka. I neozhidanno myagkoe i chernoe nichto. Mesto. Ozero. Ostrov. Bashnya, Luna, slovno taler, pererublennyj popolam, ego blesk otrazhaetsya v vode svetloj dorozhkoj. Na dorozhke lodka, v lodke muzhchina s udochkoj... Na terrase... Dve zhenshchiny? *** Kondviramursa ne vyderzhala, vzvolnovanno kriknula i tut zhe prikryla rot rukoj. Korol'-Rybak s pleskom upustil yakor', vorchlivo vyrugalsya, potom raskryl rot, da tak i zamer. Nimue dazhe ne drognula. Procherchennaya lunnoj dorozhkoj glad' ozera zadrozhala i pokrylas' ryab'yu, kak pod udarom vetra. Nochnoj vozduh nad zerkalom vod lopnul - tak lopaetsya razbityj vitrazh. Iz treshchiny poyavilas' voronaya loshad'. Na nej - vsadnica. Nimue spokojno protyanula ruku, proiznesla zaklinanie. Visyashchij na stoyake gobelen neozhidanno razgorelsya, rascvel feeriej raznocvetnyh ogon'kov. Ogon'ki otrazilis' v ovale zerkala, zaplyasali, zaklubilis' v stekle, kak cvetnye pchely, i neozhidanno vyplyli raduzhnym prizrakom, rasshiryayushchejsya lentoj, ot kotoroj stalo svetlo kak dnem. Voronaya kobyla podnyalas' na dyby, diko zarzhala. Nimue rezko razvela ruki, vykriknula formulu. Kondviramursa, vidya voznikayushchee v vozduhe i uvelichivayushcheesya izobrazhenie, skoncentrirovalas' sil'nee. Izobrazhenie tut zhe nabralo rezkost'. Vyrisovalsya portal. Vorota, za kotorymi vozniklo... ...ploskogor'e, useyannoe ostatkami korablej. Zamok, prinikshij k ostrym skalam obryva i vozvyshayushchijsya nad chernym zerkalom gornogo ozera... - Syuda! - pronzitel'no kriknula Nimue. - Vot doroga, po kotoroj ty dolzhna idti! Ciri, doch' Pavetty! Vojdi v portal, stupaj putem, vedushchim na vstrechu s Prednaznacheniem! Da zamknetsya kol'co vremen! Da pogruzit zmej Uroboros zuby svoi v hvost svoj! - Prekrati bluzhdaniya! Speshi, speshi na pomoshch' blizkim! |to vernyj put', ved'machka! Kobyla zarzhala snova, snova prinyalas' mesit' kopytami vozduh. Devushka v sedle krutila golovoj, glyadya to na Nimue, to na izobrazhenie, porozhdennoe gobelenom i zerkalom. Otkinula volosy, i Kondviramursa uvidela u nee na shcheke bezobraznyj shram. - Dover'sya mne, Ciri! - kriknula Nimue. - Ved' ty menya znaesh'! Ty uzhe odnazhdy videla menya! - YA pomnyu, - uslyshala ona. - Veryu. Blagodaryu. Oni videli, kak podstegnutaya povod'yami kobyla legkim tancuyushchim shagom vbezhala v svet portala. Prezhde chem izobrazhenie zatumanilos' i rasplylos', oni uvideli, kak pepel'novolosaya devushka mashet im rukoj, obernuvshis' v sedle. Potom vse ischezlo. Poverhnost' ozera uspokoilas', razgladilas' lunnaya dorozhka. Bylo tak tiho, chto kazalos', budto oni slyshat hriploe dyhanie Korolya-Rybaka. Sderzhivaya navertyvayushchiesya slezy, Kondviramursa krepko obnyala Nimue. Ona chuvstvovala, kak drozhit miniatyurnaya charodejka. Tak, obnyavshis', oni sideli kakoe-to vremya. Molchali. Potom obe povernulis' tuda, gde ischezli Vrata Mirov. - Udachi tebe, ved'machka! - voskliknuli oni v unison. - Udachi tebe na puti! _______________________________________ 1 komandor (istorich.). 2 Medlenno, no verno (nem.). 3 Kto lyubit prekrasnuyu zhenshchinu, tot styditsya vsyacheskih zlodeyanij (nem.). 4 Svyataya Mariya, Mater' Bozhiya, molis' za nas! (nem.) 5 vysokorodnyj gospodin rycar' (nem.). 6 CHertovshchina. CHernaya magiya! Koldovstvo! (nem.) 7 vdohnovenie (devinatio, lat.). 8 Holk (ili - hulk) - bol'shoj, obychno trehmachtovyj torgovyj parusnik. 9 Udachi, devochka! (fr.). 10 "U chernoj koshki" (fr.) GLAVA 8 Nepodaleku ot togo luga, mesta toj zhestokoj sechi, v koej, pochitaj, vsya sila Severa soshlas' so vsej moshch'yu nil'fgaardskoj, stoyali ranee dva rybackih poseleniya: Starye ZHopki i Brenna. Odnako zh poeliku k tomu chasu Brenna byla uzhe pozhzhena dotla, to govorili ponachalu o Bitve pod Starymi ZHopkami. Teper' zhe govoryat ne inache kak "Bitva pod Brennoj", i tomu est' dve prichiny. Primo, otstroennaya Brenna stala none bol'shim i cvetushchim poseleniem, a Starye ZHopki mnogie leta ne zaselyalis' i sled po nim prostyl, zaros krapivoj, pyreem i lopuhami. Secundo, kak-to ne lichilo takoe nazvanie velikim dostopamyatnym i tragicheskim boyam. Da i verno, kak zhe tak: bataliya, v kotoroj tridesyat' s lishkom tysyach bojcov poleglo, - i vdrug malo chto ZHopki, tak eshche i Starye? Tak i vyshlo, chto vo vsej istoricheskoj i voennoj literature prinyato stalo pisat' o Bitve pod Brennoj, kak u nas, tak i v nil'fgaardskih istochnikah, koih, k slovu skazat', gorazdo bole, chem nezheli nashih. Dostopochtennyj YArre-starshij iz |llandera. Annales seu Cronicae Incliti Regni Temeriae. x x x - Kadet Fic-Osterlen - ocenka neudovletvoritel'naya. Sadites'. Hochu obratit' vashe vnimanie, gospodin kadet, na to, chto otsutstvie znanij o znamenityh i vazhnyh bitvah v istorii svoej rodiny v principe nedostojno lyubogo patriota i dobrogo grazhdanina, a dlya budushchego oficera - poprostu skandal'no! Pozvolyu sebe sdelat' eshche odno nebol'shoe zamechanie. Za vse dvenadcat' let, koi ya prepodayu v etom uchilishche, ya ne pripomnyu ni odnogo ekzamena na oficerskoe zvanie, na kotorom ne byl by zadan vopros o Bitve pod Brennoj. Posemu nevezhestvo v etom voprose prakticheski perecherkivaet shansy na kar'eru v armii. Vprochem, koli vy baron, tak vam vovse ne obyazatel'no byt' oficerom: mozhno isprobovat' svoi sily v politike. Libo diplomatii. CHego ot vsej dushi vam i zhelayu, kadet Fic-Osterlen. A my, gospoda, vozvratimsya pod Brennu. Kadet Puttkammer! - YA! - Podojdite k karte. Prodolzhajte. S togo mesta, na kotorom gospodina barona pokinulo krasnorechie. - Slushayus'! Prichinoj, zastavivshej fel'dmarshala Menno Koegoorna proizvesti manevr i sovershit' uskorennyj brosok na zapad, byli doklady razvedki, soobshchivshej, chto armiya nordlingov idet na vyruchku blokirovannoj kreposti Majena. Marshal reshil perekryt' nordlingam put' i prinudit' ih k reshayushchemu boyu. Dlya etogo on razdelil sily Gruppy Armij "Centr". CHast' ostavil pod Majenoj, s ostal'nymi silami dvinulsya bystrym marshem. - Kadet Puttkammer! Vy ne pisatel'-belletrist! Vy - budushchij oficer! CHto za opredelenie "ostal'nye sily"? Proshu dat' tochnyj ordre de bataille(1) udarnoj gruppoj marshala Koegoorna. Ispol'zuya voennuyu terminologiyu. - Slushayus', gospodin rotmistr! Pod komandoj fel'dmarshala Koegoorna stoyali dve armii: CHetvertaya Konnaya Armiya pod nachalom general-majora Markusa Brajbana, patrona nashej shkoly... - Prekrasno, kadet Puttkammer. - Podliza sranyj, - proshipel so svoej party kadet Fic-Osterlen. - ...a takzhe Tret'ya Armiya pod komandovaniem general-lejtenanta Reca de Mellis-Stoka. V sostav CHetvertoj Konnoj Armii, naschityvavshej bolee dvadcati tysyach soldat, vhodili diviziya "Venendal'", diviziya "Magna", diviziya "Frundeberg", Vtoraya Vikovarskaya Brigada, Sed'maya Daerlyanskaya Brigada, a takzhe brigady "Nauzikaa" i "Vrihedd", a takzhe... hmm... a takzhe diviziya... *** - Diviziya "Ard Feainn", - brosila Dzhuliya Abatemarko. - Esli, razumeetsya, vy chego-nibud' ne naputali. U nih na prapore tochno bylo bol'shoe serebryanoe solnce? - Tak tochno, polkovnik! - tverdo otvetil komandir razvedki. - Nesomnenno, bylo. - "Ard Feainn", - provorchala Sladkaya Vetrenica. - Hmmm... lyubopytno. Poluchaetsya, chto v treh marshevyh kolonnah, kotorye vy yakoby videli, na nas idet ne tol'ko vsya Konnaya, no i chast' Tret'ej. Net! Na slovo ne poveryu! Neobhodimo uvidet' sobstvennymi glazami. Rotmistr, na vremya moego otsutstviya banderoj(2) komanduete vy. Prikazyvayu poslat' svyaznogo k polkovniku Pangrattu... - No, polkovnik, umno li, lichno... - Vypolnyajte! - Slushayus'! - |to bol'shoj risk, polkovnik! - perekrichal komandir razvedki gul kopyt idushchih galopom loshadej. - Mozhno naletet' na raz容zd... - Ne boltaj. Vedi! Otryad promchalsya vniz po tesnine, vihrem pronessya po doline rechki, vletel v les. Zdes' prishlos' pritormozit'. Dvizhenie zatrudnyali plotno rastushchie derev'ya, krome togo, oni dejstvitel'no mogli sluchajno natknut'sya na razvedyvatel'nye raz容zdy libo peredovoe ohranenie, nesomnenno, vyslannye nil'fgaardcami. Pravda, razvedka kondot'erov zahodila nepriyatelyu s flanga, ne s fronta, no flangi navernyaka tozhe byli zashchishcheny. Tak chto operaciya vyglyadela chertovski riskovannoj. No Sladkaya Vetrenica lyubila takie spektakli. I vo vsej Vol'noj Kompanii ne nashlos' by soldata, kotoryj ne poshel by za nej. Dazhe v ad. - Zdes', - skazal komandir razvedki. - Vot eta bashnya. Dzhuliya Abatemarko pokrutila golovoj. Bashnya byla krivaya, razrushennaya, oshchetinivshayasya slomannymi balkami, azhurnaya ot prolomov i dyr, v kotoryh zapadnyj veter igral, kak na svireli. Neizvestno, kto i zachem postroil na bezlyud'e etu bashnyu. No chto postroil davno, bylo izvestno. - |ta hrenovina ne obrushitsya pod nami? - Navernyaka net, polkovnik. V Vol'noj Kompanii kondot'ery obrashchalis' k nachal'stvu ne "po-gospodski", a tol'ko po zvaniyu. Dzhuliya bystro vzobralas', pochti vzbezhala na vershinu bashni. Komandir razvedki prisoedinilsya lish' cherez minutu, a uzh sopel slovno bugaj, pokryvayushchij korovu. Opershis' o krivoj parapet, Sladkaya Vetrenica s pomoshch'yu monokulyara osmatrivala dolinu, vysunuv yazyk i vypyativ izyashchnyj zadok. Vidya eto, komandir razvedki pochuvstvoval, kak ego probiraet drozh'. Odnako bystro uspokoilsya. - "Ard Feainn", nesomnenno, - obliznulas' Dzhuliya Abatemarko. - Vizhu takzhe daerlyancev |lana Trahe, est' tam i el'fy iz brigady "Vrihedd", nashi starye znakomcy iz-pod Maribora i Majeny... Aga! Vot i cherepa. Znamenitaya brigada "Nauzikaa"... Vizhu i yazyki plameni na proporcah divizii latnikov "Deitven"... I beluyu horugv' s chernym alerionom(3) - znakom divizii "Al'ba"... - Vy uznaete ih, - burknul v otvet komandir razvedki, - dejstvitel'no, kak staryh znakomyh... - YA okonchila voennuyu Akademiyu, - otrezala Sladkaya Vetrenica. - YA - oficer i cenzus(4). Ladno, vse, chto hotela uvidet', ya uvidela. Vozvrashchaemsya v banderu. *** - Na nas idut CHetvertaya Konnaya i Tret'ya, - skazala Dzhuliya Abatemarko. - Povtoryayu, vsya CHetvertaya Konnaya i, pozhaluj, vsya kavaleriya Tret'ej. Za horugvyami, kotorye ya videla, vzdymaetsya tucha pyli. Tam tremya kolonnami idut, na moj vzglyad, tysyach sorok konnikov. A mozhet, bol'she. Mozhet... - Mozhet byt', Koegoorn razdelil Gruppu Armij "Centr", - dokonchil Adam "Ad'yu" Pangratt, komandir Vol'noj Kompanii. - Vzyal tol'ko CHetvertuyu Konnuyu i konnikov iz Tret'ej bez pehoty, chtoby idti bystree. |j, Dzhuliya, bud' ya na meste konnetablya Natalisa ili korolya Fol'testa... - Znayu. - Glaza Sladkoj Vetrenicy vspyhnuli. - Znayu, chto by ty sdelal. Ty poslal by k nim goncov? - Konechno. - Natalis - tertyj kalach. Vozmozhno, zavtra... - Vozmozhno, - ne dal ej dokonchit' "Ad'yu". - I dazhe dumayu, chto budet. Podgoni konya, Dzhuliya. Hochu tebe koe-chto pokazat'. Oni bystro ot容hali, znachitel'no obognav ostal'nuyu chast' vojska. Solnce uzhe pochti kosnulos' holmov na zapade, lesa i kustarniki pojmy perecherkivali dolinu dlinnymi tenyami. No vidno eshche bylo dostatochno horosho, chtoby Sladkaya Vetrenica s hodu ponyala, chto hochet ej pokazat' "Ad'yu" Pangratt. - Zdes', - podtverdil on ee dogadku, podnimayas' na stremenah, - zdes' ya prinyal by zavtra boj. Esli b komandoval armiej. - Udachnoe mesto, - soglasilas' Dzhuliya Abatemarko. - Rovno, tverdo, gladko... Est' gde postroit'sya... Hmmm... Ot teh von holmov do teh von prudov... Mili tri budet... A luchshego mesta dlya komandira, chem tot von holm, i ne pridumaesh'. - Verno govorish'. A tam, glyan', v seredine, eshche odno ozerko ili rybnyj prud, von, kotoryj tam blestit... Mozhno ispol'zovat'... Rechka tozhe sgoditsya dlya rubezha, potomu chto i nevelika, i bolotista... Kak, Dzhuliya, ee?.. My ved' tam vchera prohodili. Pomnish'? - Zabyla. Vrode by Hohlya. Ili kak-to tak... *** Kto tamoshnyuyu okrugu znaet, tot svobodno smozhet predstavit' sebe vse, chto proishodilo, tem zhe, koi ne stol' horosho so vsem sim znakomy, poyasnyu, chto levoe krylo korolevskogo vojska do togo mesta dohodilo, gde none poselenie Brenna raspolozhenie imeet. Vo vremena zhe bitvy nikakogo poseleniya tam ne bylo, potomu kak v pozatom godu el'fami-Belkami spalena ona byla do zemli. Tak vot tam, imenno chto na levom kryle, stoyal redanskij korolevskij korpus, koim graf Rujter rukovodil. A bylo v onom korpuse narodu vosem' tysyach v pehote i konnice preotmennoj. Seredina korolevskoj sily stoyala kak raz nasuprotiv holma, komi posle SHibenichnym - Visel'nym, stalo byt', - poimenovali. Tam, na holmu na tom, stoyali korol' Fol'test so svitoyu i konnetabl' YAn Natalis, na vsyu bitvu s vysokosti holma obozrenie imevshie. Zdes' glavnye sily vojska nashego sgruppirovany byli - dvenadcat' tysyach doblestnyh temerskih i redanskih infanteristov, v chetyre ogromadnyh chetveroboka uformovannyh, desyat'yu horugvyami konnicy ohranyaemyh, stoyavshih azh do severnogo krayu pruda, mestnymi zhitelyami Zolotym imenuemogo. Seredinnaya gruppirovka imela vo vtoroj linii rezervnuyu rat' - tri tysyachi vyzimskoj i mariborskoj pehoty, koimi voevoda Branibor verhovodil. Ot yuzhnogo zhe kraya Zolotogo Pruda po sam ryad sadkov rybnyh i zavorot rechki Hotli na pozicii v milyu shirotoj stoyalo vojska nashego krylo pravoe, sostoyashchee iz Dobrovol'cheskoj Rati Mahakamskih krasnolyudov, vos'mi horugvej legkoj kavalerii i bandery znamenitoj Vol'noj Kondot'erskoj Kompanii. Komandu nad pravym krylom derzhali kondot'er Adam Pangratt i krasnolyud Barklaj |l's. Nasuprotiv, v mile pochitaj ali dvuh, na pole golom, za lesom, postroil nil'fgaardskoe vojsko fel'dmarshal Menno Koegoorn. Stoyal tam narod zheleznyj, aki stena chernaya, polk pri polku, rota pri rote, eskadron pri eskadrone, pokuda hvatal glaz konca im ne bylo. A po lesu horugev(5) i pik voobrazit' sebe mozhno bylo, chto ne tokmo shirokij, no i zelo glubokij stroj tam ustroen. Potomu kak bylo togo vojska sorok i shest' tysyachej, o chem v to vremya malo kto vedal, i horosho, potomu kak inache u mnogih nashih pri vidimosti toj nil'fgaardskoj moshchi serdce i zashchemilo. A dazhe i u naihrabrejshih voinov serdca zabilis' pod latami aki moloty kuznechnye, ibo yavno stalo, chto sech', da k tomu zh krovavaya teper' tut nachnetsya, i malo komu iz teh, chto v stroyah stoyat, zahod solnca dadeno uzret' budet. *** YArre, podderzhivaya spolzayushchie s nosa ochki, eshche raz prochital napisannoe, vzdohnul, poter lysinu, zatem vzyal gubku, nemnogo szhal ee i ster poslednyuyu frazu. Veter shumel v list'yah lipy, zveneli pchely. Deti, kak vse deti mira, pytalis' perekrichat' drug druzhku. Po noge starika udaril letyashchij po trave myach. Prezhde chem on, neuklyuzhij i nelovkij, uspel naklonit'sya, kto-to iz ego vnuchat pronessya, slovno malen'kij volchonok, i, ne ostanavlivayas', shvatil myach. Stol pokachnulsya. YArre pravoj rukoj uderzhal chernil'nicu, kul'tej levoj priderzhal listki bumagi. Zveneli tyazhelye ot zolotyh sharikov akacievoj pyl'cy pchely. YArre prodolzhil svoj trud. Utro bylo hmurym, no solnce probivalos' skvoz' oblaka i so svoej vysoty yavno o prohodyashchih chasah napominalo. Zadul veter, zalopotali i zashumeli proporcy, slovno mnogih ptic staya, chto k poletu vsparhivaet. A Nil'fgaard kak vstal, tak i stoyal, azh vse udivlyat'sya pochali, pochemu by eto marshal Menno Koegoorn ne daet svoim vojskam prikaza vystupat'? *** - Kogda? - Menno Koegoorn otorvalsya ot kart, okinul voenachal'nikov vzglyadom. - Kogda, sprashivaete, ya prikazhu nachinat'? Nikto ne otozvalsya. Menno poocheredno vzglyanul na svoih Komandirov. Samymi napryazhennymi i vstrevozhennymi vyglyadeli te, komu predstoyalo ostavat'sya v rezerve: |lan Trahe, komandir Sed'moj Daerlyanskoj, i Kees van Lo iz brigady "Nauzikaa". YAvno nervnichal takzhe Uder de Vyngal't, ad座utant marshala, u kotorogo bylo men'she vseh shansov prinyat' aktivnoe uchastie v boyu. Te, komu predstoyalo udarit' pervymi, kazalis' spokojnymi, bolee togo - yavno skuchayushchimi. Markus Brajban zeval. General-lejtenant Rec de Mellis-Stok kovyryal mizincem v uhe, to i delo osmatrivaya palec, slovno i verno ozhidal uvidet' na nem chto-to zasluzhivayushchee vnimaniya. Obershter(6) Ramon Tyrkonnel', molodoj komandir divizii "Ard Feainn", tiho posvistyval, us tavivshis' v odnomu emu izvestnuyu tochku na gorizonte. Obershter Liam aep Muir Moss iz divizii "Deitven" listal svoj nerazluchnyj tomik poezii. Tibor |ggebraht iz divizii tyazhelyh kopejshchikov "Al'ba" pochesyval zatylok koncom hlysta. - Ataku nachnem, - skazal Koegoorn, - kak tol'ko vernutsya patruli. Menya bespokoyat holmy na severe, gospoda oficery. Prezhde chem udarit', ya dolzhen znat', chto tam tvoritsya, za temi holmami. *** Lamarr Flaut trusil. Trusil chudovishchno, strah polzal u nego po kishkam, emu kazalos', chto v utrobe u nego po men'shej mere dyuzhina skol'zkih, pokrytyh vonyuchej sliz'yu ugrej yarostno pytaetsya otyskat' lazejku, cherez kotoruyu mozhno bylo by vybrat'sya na volyu. CHas nazad, kogda patrul' poluchil prikazy i otpravilsya na razvedku, Flaut v glubine dushi nadeyalsya, chto utrennij holod razgonit trevogu, chto strah zadushit rutina, otshlifovannyj ritual, zhestkij i surovyj ceremonial sluzhby. On oshibsya. Teper' zhe, po proshestvii chasa i, pozhaluj, pyati mil' - daleko, opasno daleko ot svoih, gluboko, opasno gluboko na territorii vraga, blizko, smertel'no blizko ot nevedomoj opasnosti, - tol'ko teper' strah pokazal, na chto on sposoben. Oni ostanovilis' na opushke pihtovogo lesa, predusmotritel'no ne vysovyvayas' iz-za rastushchih zdes' bol'shih mozhzhevelovyh kustov. Pered nimi, za polosoj nevysokih elochek, raskinulas' shirokaya kotlovina. Tuman stlalsya po verhushkam trav. - Nikogo, - otmetil Flaut. - Ni zhivoj dushi. Vozvrashchaemsya. My uzhe, pozhaluj, dalekovato zashli. Vahmistr pokosilsya na nego. Daleko? Ot容hali edva na milyu. K tomu zhe polzli, slovno hromye cherepahi. - Stoilo by eshche, - skazal on, - zaglyanut' za te holmy, gospodin lejtenant. Ottuda, dumaetsya mne, obzor budet poluchshe. Daleko, na obe doliny. Esli kto tuda tashchitsya, my ne smozhem ego ne zametit'. Tak kak? SHmygnem, gospoda? Tut vsego parochka stae. "Parochka stae, - podumal Flaut. - Na otkrytoj mestnosti, budto na skovorode!" Ugri izvivalis' v zhivote, nastojchivo iskali vyhod iz ego vnutrennostej. Vo vsyakom sluchae, odin-to uzh navernyaka. Flaut opredelenno chuvstvoval, chto ugor' - na vernom puti. "YA slyshal zvon stremyan. Fyrkan'e loshadi. Tam, v sochnoj zeleni, mezh molodyh pihtochek na peschanom sklone. CHto-to tam poshevelilos'. CH'ya-to figura? Nas okruzhayut?" Po obozu hodil sluh, chto neskol'ko dnej nazad kondot'ery iz Vol'noj Kompanii napali iz zasady na raz容zd brigady "Vrihedd", vzyali zhivym odnogo el'fa. Govoryat, kastrirovali ego, vyrvali yazyk, obrubili pal'cy ruk... A pod konec vydavili glaza. Teper'-to, nasmehalis' oni, nikakim manerom ty ne poigraesh' so svoej el'f'ej podruzhkoj. I dazhe ne smozhesh' glyanut', kak ona zabavlyaetsya s drugimi. - Nu, gospodin lejtenant, - kashlyanul vahmistr. - Sbegaem za holmy-to? Lamarr Flaut sglotnul slyunu. - Net, - skazal on. - Nel'zya teryat' vremya. My ubedilis': zdes' vraga net. Neobhodimo dolozhit' komandovaniyu. Vozvrashchaemsya! *** Menno Koegoorn vyslushal raport, otorval glaza ot karty. - Po podrazdeleniyam! - prikazal kratko. - Gospodin Brajban, gospodin de Mellis-Stok. Nastupat'! - Da zdravstvuet imperator! - ryavknuli Tyrkonnel' i |ggebraht. Menno kak-to stranno posmotrel na nih. - Po podrazdeleniyam, - povtoril on. - Da osiyaet Velikoe Solnce vashu slavu. *** Milo Vanderbek, nizushek, polevoj hirurg, izvestnyj pod prozvishchem Rusti- Ryzhik, zhadno vtyanul izumitel'nuyu smes' zapahov joda, nashatyrya, spirta, efira i magicheskih eliksirov, zapolnyavshih palatku. On hotel nasytit'sya etim aromatom - zdorovym, chistym, nevinnym, nezamutnennym, nezarazhennym i klinicheski steril'nym - sejchas. Rusti znal, chto dolgo on takim ne proderzhitsya. Vzglyanul na operacionnyj stol, devstvenno belyj, i hirurgicheskie aksessuary - desyatki instrumentov, vyzyvayushchih uvazhenie i doverie besstrastnym, groznym velichiem holodnoj stali, siyayushchej chistotoj metalla, poryadkom i estetikoj raspolozheniya. Pri instrumentah vozilsya ego personal - tri zhenshchiny. "T'fu, - myslenno popravilsya Rusti. - Odna zhenshchina i dve devushki. T'fu, eshche raz: odna staraya, hot' i prelestno vyglyadyashchaya baba. I dvoe detej". Magichka i znaharka po imeni Marti Sodergren, volonterka SHani, studentka iz Oksenfurta, Iolya, zhrica iz hrama Melitele v |llandere. "Marti Sodergren ya znayu, - podumal Rusti, - rabotal s etoj krasotkoj ne raz. CHutochku nimfomanka so sklonnost'yu k isterii, no eto ne strashno, poka dejstvuet ee magiya. Anesteziruyushchie, dezinficiruyushchie i ostanavlivayushchie krovotechenie chary. Iolya. ZHrica, vernee - adeptka. Devushka s krasotoj beshitrostnoj i zauryadnoj kak l'nyanoe polotno, s bol'shimi, sil'nymi krest'yanskimi rukami. Hram pozabotilsya o tom, chtoby eti ruki ne kalechila tyazhkaya i gryaznaya iznuritel'naya rabota v pole. No ne smog skryt' proishozhdeniya devushki". "Net, - podumal Rusti, - za nee ya v principe ne bespokoyus'. |to ruki kmetki - vernye ruki, im doveryat' mozhno. Krome togo, vospitannicy hrama redko podvodyat, v momenty otchayaniya ne rasslablyayutsya, a ishchut opory v svoej vere, v svoej mistike. Interesno, chto eto im pomogaet". On vzglyanul na ryzhevolosuyu SHani, lovko zapravlyayushchuyu v zakrivlennye igolki hirurgicheskuyu nit'. "SHani. Ditya zlovonnyh gorodskih zakoulkov, popavshee v Oksenfurtskij universitet blagodarya sobstvennoj zhazhde znanij i neveroyatnym samoogranicheniyam roditelej, oplachivayushchih ee uchebu. ZHak. Frantiha. Veselyj shalopaj. CHto ona umeet? Igly zapravlyat'? Nakladyvat' zhguty? Derzhat' kryuchki? M-da, vopros. A chto, esli ona svalitsya v obmorok, upustit kryuchki i ruhnet nosom v rasporotyj zhivot operiruemogo?" "Lyudi takie nezhnye, - podumal on. - Ved' prosil zhe ya, chtoby mne dali el'fku. Ili kogo-nibud' iz moego naroda. Tak net zhe. Vidite li, ne doveryayut. Mne, vprochem, tozhe ne doveryayut. YA - nizushek. Nelyud'. CHuzhak!" - SHani! - Slushayu, gospodin Vanderbek? - Rusti. To est' dlya tebya - gospodin Rusti. CHto eto, SHani? I dlya chego ono? - |kzamenuete, gospodin Rusti? - Otvechaj, devushka. - |to raspator. Dlya snyatiya nadkostnicy pri amputaciyah. CHtoby nadkostnica ne lopalas' pod zub'yami pily, chtoby poluchit' chistyj i gladkij raspil! Vy udovletvoreny? YA ugadala? - Tishe, devushka, tishe. SHani pyaternej prigladila volosy. "Interesno, - podumal on. - Nas zdes' chetvero medikov. I vse ryzhie! Fatum, chto li?" - Proshu vas, devushki, - brosil on, - vyjti iz palatki. Oni vyshli, hotya vse tri fyrknuli sebe pod nos. Kazhdaya po-svoemu. Pered palatkoj, pol'zuyas' poslednimi minutami sladkogo bezdel'ya, sidela gruppa sanitarov. Rusti okinul ih surovym vzglyadom, prinyuhalsya, proveryaya, ne uspeli li uzhe nabrat'sya. Kuznec, ogromnyj parnishche, pyhtel okolo napominayushchego pytochnuyu skam'yu stola, uporyadochivaya instrumenty dlya vylushchivaniya ranenyh iz lat, kol'chug i pognutyh zabral shlemov. - Tam, - nachal Rusti bez predislovij, ukazyvaya na pole, - vot-vot nachnetsya bojnya. I tut zhe poyavyatsya pervye ranenye. Vse vy znaete, chto delat', kazhdyj znaet svoi obyazannosti i svoe mesto. Esli kazhdyj budet delat' to, chto delat' obyazan, nichego plohogo sluchit'sya ne mozhet. YAsno? Ni odna iz "devushek" ne otvetila. - Tam, - prodolzhal Rusti, snova ukazyvaya na pole, - kakih-to sto erundovyh tysyach soldat sejchas primutsya kalechit', urodovat' i ubivat' drug druzhku. Ves'ma izyskannymi metodami. Nas, s uchetom dvuh drugih gospitalej, dvenadcat' medikov. My ni za chto na svete ne sumeem pomoch' vsem postradavshim. Dazhe ischezayushche malomu procentu trebuyushchih nashej pomoshchi. Da etogo ot nas dazhe i ne ozhidayut. No my budem lechit'! Ibo eto, prostite za banal'nost', sut' nashego sushchestvovaniya. Pomogat' strazhdushchim. Tak pomozhem - banal'no - stol'kim, skol'kim smozhem pomoch'. Nikto opyat' ne otvetil. Rusti povernulsya. - My ne sumeem sdelat' bol'she, chem v sostoyanii sdelat', - skazal on tishe i teplee. - No davajte postaraemsya vse, chtoby togo, chto my sdelat' ne smozhem, bylo po vozmozhnosti men'she. *** - Dvinulis', - skazal konnetabl' YAn Natalis i vyter vspotevshuyu ruku o bedro. - Vashe korolevskoe velichestvo, Nil'fgaard dvinulsya. Oni idut na nas! Korol' Fol'test, sderzhivaya tancuyushchego sivogo konya v rasshitoj liliyami popone, pokazal konnetablyu svoj prekrasnyj, dostojnyj krasovat'sya na monetah profil'. - Stalo byt', nadlezhit prinyat' ih dostojno. Milsdar' konnetabl'! Gospoda oficery! - Smert' CHernym! - v odin golos ryavknuli kondot'er Adam "Ad'yu" Pangratt i graf de Rujter. Konnetabl' glyanul na nih, potom vypryamilsya v sedle i nabral vozduha v legkie: - Po horugvyam! Vdali gluho gudeli nil'fgaardskie litavry i barabany, nadryvalis' rozhki, rogi i boevye truby. Zemlya, po kotoroj razom udarili tysyachi kopyt, drognula. *** - Sejchas, - progovoril Andi Bibervel'd, nizushek, starshina oboza, otkidyvaya volosy s nebol'shogo ostrokonechnogo ushka. - Vot-vot... Tara Hil'debrand, Didi Hofmajer "Hmel'nik" i prochie ezdovye, sbivshiesya vokrug starshiny, pokivali golovami. Oni tozhe slyshali gluhoj monotonnyj topot kopyt, doletavshij iz-za holmov i iz-za lesa. Slyshali narastayushchij, slovno gudenie shmelej, rev i gluhoj gul. CHuvstvovali, kak drozhit zemlya. Rev i gul rezko usililis', podskochili na ton vyshe. - Pervyj zalp luchnikov. - U Andi Bibervel'da byl opyt, on videl, vernee, slyshal ne odnu bitvu. - Budet i vtoroj. On byl prav. - Teper'-to uzh sojdutsya! - Lluchch... she zza-zalezzem pod vvozy, - predlozhil, bespokojno vertyas', Vil'yam Hardbottom po prozvishchu Zaika, - ggovo-ryu vvvam. Bibervel'd i ostal'nye nizushki poglyadeli na nego s sochuvstviem. Pod telegi? Zachem? Ot mesta boya ih otdelyala pochti chetvert' mili. I dazhe esli kakoj-nibud' raz容zd zaberetsya syuda, k obozu, razve spaset kogo-nibud' sidenie pod telegoj? Rev i gul narastali. - Vse, - skazal Andi Bibervel'd. I snova okazalsya prav. S rasstoyaniya v chetvert' mili, iz-za holmov i iz-za lesa, skvoz' rev i lyazg zheleza o zhelezo do oboznikov doletel chetkij, chudovishchnyj, vzdymayushchij volosy na golove zvuk. - Kavaleriya. - Bibervel'd obliznul guby. - Kavaleriya naporolas' na piki... - Ttt... tol'ko, - vydavil poblednevshij Zaika, - nnne zna... v chem u nih tttam llloshadi provinilis'... u kkkurvinyh ddetej! *** YArre nevedomo uzhe kotoryj raz ster gubkoj napisannuyu frazu. Prikryl glaza, vspominaya tot den', tot mig, kogda stolknulis' dve armii. Kogda oba vojska, slovno raz座arennye storozhevye psy, kinulis' drug drugu na gorlo, shvatilis' v smertel'noj hvatke. On iskal slova, kotorymi mozhno bylo by eto opisat'. Naprasno. *** Klin konnicy s razgona vrezalsya v kvadrat pehotincev. Slovno gigantskij kinzhal diviziya "Al'ba" krushila vse, chto zashchishchalo dostup k zhivomu telu temerskoj pehoty - piki, kop'ya, alebardy, drotiki, rubeli, shchity. Slovno kinzhal diviziya "Al'ba" vrezalas' v zhivoe telo, i polilas' krov'. Krov', v kotoroj teper' toptalis' i skol'zili koni. No ostrie kinzhala, hot' i vrezavsheesya gluboko, ne kosnulos' ni serdca, ni kakogo-libo drugogo zhiznenno vazhnogo organa. Vmesto togo chtoby razorvat' i razrezat' na chasti temerskij kvadrat, klin divizii "Al'ba" voshel v nego i spotknulsya. Uvyaz v elastichnoj i vyazkoj kak smola tolpe peshego lyuda. Vnachale eto vyglyadelo neopasno. Golova i flangi klina sostoyali iz elitnyh tyazhelovooruzhennyh rot. Klinki i mechi landsknehtov otskakivali ot shchitov i blyah, kak moloty ot nakovalen, nevozmozhno bylo dobrat'sya i do zashchishchennyh ladrami(7) loshadej. I hotya to odin, to drugoj latnik vse zhe padal s konya (libo vmeste s konem), mechi, topory, chekany i shestopery kavaleristov ukladyvali napirayushchih pehotincev pryamo-taki shtabelyami, i uvyazshij bylo v pehote klin dernulsya i nachal vbivat'sya glubzhe. - Al'baaaa! - Mladshij lejtenant Devlin aep Msara uslyshal krik obershtera |ggebrahta, prorvavshijsya skvoz' rev, voj i rzhanie. - Vpered, "Al'ba"! Da zdravstvuet imperator! Konniki rvanulis', rubya, davya i polosuya. Iz-pod kopyt vizzhashchih i hripyashchih loshadej leteli plesk, skrip i hrust. - Al'baaaa! Klin zavyaz snova. Landsknehty, hot' i prorezhennye i okrovavlennye, ne poddalis', nazhali, stisnuli konnikov tiskami tak, chto zatreshchalo. Pod udarami alebard, berdyshej i boevyh cepov nadlomilis' i ostanovilis' latniki pervoj linii. Porazhaemye dvurogami i pikami, staskivaemye s sedel kryuch'yami gizarm i rogatin, bezzhalostno izbivaemye zheleznymi kistenyami i palicami kavaleristy divizii "Al'ba" nachali umirat'. Vrezavshijsya v kvadrat pehoty klin - eshche nedavno groznoe, bezzhalostno kalechashchee zhelezo, uvyazshee v zhivom organizme, - teper' bol'she napominal ledyanuyu sosul'ku, zazhatuyu v ogromnom krest'yanskom kulake. - Temeriyaaaaa! Za korolya, rebyaty! Bej CHernyh! No landsknehtam tozhe bylo nelegko. "Al'ba" ne davala sebya razorvat', mechi i topory vzdymalis' i padali, rubili, kololi, rezali, i kazhdogo svalennogo s sedla konnika pehota oplachivala nemaloj krov'yu. Obershter |ggebraht, kotorogo tknuli v shchel' mezhdu plastinami lat ostrym, tonkim kak shilo nakonechnikom piki, zakrichal, pokachnulsya v sedle. Prezhde chem emu uspeli prijti na pomoshch', strashnyj udar boevogo topora smel ego s konya. Pehota somknulas' nad nim. SHtandart s chernym alerionom s zolotym perisoniumom(8) na grudi pokachnulsya i upal. Latniki, a sredi nih i mladshij lejtenant Devlin aep Meara, kinulis' v tu storonu, rubya, topcha, vereshcha. "Hotel by ya znat', - podumal Devlin aep Meara, vydergivaya mech iz razrublennogo kapalina i cherepa temerskogo landsknehta, - hotel by ya znat', - podumal on, shirokim udarom otbivaya nacelennyj v nego zubchatyj nakonechnik gizarmy, - hotel by ya znat', zachem vse eto. Pochemu vse eto. I iz-za kogo vse eto". *** - |ee... I togda sobralsya sovet velikih metress... Nashih Pochtennyh Materej... |... Pamyat' o kotoryh vechno budet zhit' v nashih serdcah... Ibo... |... Metressy iz Pervoj Lozhi... ustanovili... |eee... Ustanovili... - Adeptka Abonda. Ty ne gotova. Ocenka - neudovletvoritel'naya. Sadis'. - No ya uchila, pravda uchila... - Sadis'. - Na koj lyad nam izuchat' takie drevnosti? - zaburchala Abonda, sadyas'. - Kogo eto segodnya interesuet? Komu eto segodnya nuzhno?.. I kakaya ot etogo pol'za... - Tishe! Adeptka Nimue! - YA zdes', gospozha magistr. - Vizhu. Ty mozhesh' otvetit' na vopros? Esli net, syad' i ne otnimaj u menya popustu vremya. - YA mogu. - Slushayu. - Potomu chto hroniki govoryat nam, chto Sovet metress sobralsya v zamke Lysaya Gora, chtoby reshit', kak pokonchit' s pagubnoj vojnoj mezhdu imperatorom i vladykami Severa. Pochtennaya Mat' Assire, svyataya muchenica, povedala, chto vladyki Severa ne perestanut voevat', poka kak sleduet ne istekut krov'yu. A Pochtennaya Mat' Filippa, svyataya muchenica, otvetila: "Dadim zhe im velikij i krovavyj, strashnyj i zhestokij boj, dovedem ih do takogo boya. Pust' armii imperatora i vojska korolej izojdut v etom boyu krov'yu, i togda my, Velikaya Lozha, zastavim ih zaklyuchit' mir". Tak vse i vyshlo. Pochtennye Materi sdelali tak, chto sluchilas' bitva pod Brennoj. A vladyki prinuzhdeny byli zaklyuchit' cintrijskij mir. - Ochen' horosho, adeptka Nimue. YA postavila by tebe ocenku "otlichno"... esli by ne tvoe "potomu chto" v nachale izlozheniya. Frazu ne polozheno nachinat' so slov "potomu chto". Sadis'. A teper' o cintrijskom mire nam rasskazhet... Prozvuchal zvonok na peremenu. No slushatel'nicy ne vskochili, soprovozhdaya konec uroka vizgom i hlopan'em part. Oni hranili molchanie i blagovospitannoe spokojstvie. Ved' oni uzhe ne byli det'mi, uzhe uchilis' v tret'em klasse! Im bylo po chetyrnadcat' let. A eto obyazyvaet. *** - Nu, zdes' nichego dobavit' nel'zya. - Rusti ocenil sostoyanie pervogo ranenogo, istekavshego krov'yu na nezapyatnannoj prezhde devstvennoj belizne operacionnogo stola. - Bedrennaya kost' razdroblena... Arteriya ucelela, inache b vy prinesli trup. Pohozhe na udar toporom, prichem tverdoe krylo sedla vypolnilo rol' pen'ka drovoseka. Izvol'te posmotret'... SHani i Iolya naklonilis'. Ryzhik poter ruki. - Kak ya skazal, zdes' nichego ne dobavit'. Mozhno lish' otnyat'. Za rabotu, Iolya. ZHgut, krepche. SHani - nozh. Ne etot, dvustoronnij. Amputacionnyj. Ranenyj ne svodil begayushchego vzglyada s ih ruk, sledil za ih dejstviyami glazami perepugannogo, shvachennogo v silki zhivotnogo. - Nemnozhko magii, Marti, esli mozhno poprosit', - kivnul nizushek, naklonyayas' nad pacientom tak, chtoby polnost'yu perekryt' emu pole zreniya. - Budu amputirovat', synok. - Neeee! - zaoral ranenyj, dergaya golovoj i pytayas' uvernut'sya ot ruk Marti Sodergren. - Ne hochuuuu! - Esli ne amputiruyu, umresh'. - Luchshe umeret'... - Pod vliyaniem magii celitel'nicy ranenyj govoril vse medlennee. - Luchshe umeret'... chem byt' kalekoj... Dajte mne umeret'... Umolyayu... Dajte mne umeret'! - Ne mogu. - Ryzhik podnyal nozh, poglyadel na lezvie, na vse eshche blestyashchuyu, nezapyatnannuyu stal'. - Ne mogu ya pozvolit' tebe umirat'. Tak uzh slozhilos', synok, chto ya vrach. On reshitel'no vonzil ostrie i sdelal glubokij razrez. Ranenyj vzvyl. Diko, nechelovecheski. *** Gonec osadil konya tak rezko, chto iz-pod kopyt bryznul dern. Dva ad座utanta vcepilis' v uzdu, uderzhali pokrytogo penoj zherebca. Gonec sprygnul na zemlyu. - Ot kogo? - kriknul YAn Natalis. - Ty ot kogo? - Ot gospodina de Rujtera... - vydavil gonec. - My ostanovili CHernyh... No u nas ochen' bol'shie poteri... Gospodin de Rujter prosit pomoshchi... - Net pomoshchi, - posle kratkogo molchaniya otvetil konnetabl'. - Vy dolzhny vystoyat'. Dolzhny! - A zdes', - ukazal Ryzhik s vidom kollekcionera, demonstriruyushchego svoyu kollekciyu, - vzglyanite, damy, prekrasnyj obrazchik udara v zhivot... Kto-to nas nemnogo vyruchil, osushchestviv na neschastnom lyubitel'skuyu laparotomiyu(9)... Horosho, chto ego nesli zabotlivo, ne rasteryali po doroge vazhnejshih organov... To est' ya predpolagayu, chto ne rasteryali. Kak schitaesh', SHani? A pochemu vdrug takaya mina, devochka? Do sih por ty znala muzhchin isklyuchitel'no snaruzhi? - Povrezhden kishechnik, gospodin Rusti. - Diagnoz stol' zhe tochnyj, skol' i ochevidnyj! Zdes' dazhe osmotr ne nuzhen, dostatochno ponyuhat'. Iolya, platok. Marta, vse eshche mnogo krovi, bud' lyubezna, udeli nam eshche toliku svoej bescennoj magii. SHani, zazhim. Postav' sosudistuyu klemmu, ty zhe vidish', chto l'etsya. Iolya, nozh. - Kto beret verh? - neozhidanno sovershenno zdravo, hot' i ne sovsem chlenorazdel'no, sprosil operiruemyj, vrashchaya vytarashchennymi glazami. - Skazhite... kto... pobezhdaet? - Synok, - Ryzhik naklonilsya nad raskrytoj, krovavoj i pul'siruyushchej bryushnoj polost'yu, - pover', eto samoe poslednee, o chem ya stal by bespokoit'sya, okazavshis' na tvoem meste! *** ...zavyazalsya togda na kryle levom i v seredine linii boj zhestokij i krovavyj, no tut, hot' i veliki byli yarost' i napor Nil'fgaarda, razbilis' ih ryady o korolevskoe vojsko, kak volna morskaya razbivaetsya, naletev na skalu, ibo otbornyj stoyal zdes' korolevskij soldat, boevye mariborskie, vyzimskie i tretogorskie horugvi latnikov, a takozhe vel'mi stojkij temerskij landskneht, professional'nyj naemnik, koego konnica ne ustrashila. Tak tam i voevali, voistinu kak more so skaloyu sushi, takoj shel boj, v koem ne ugadaesh', kto verh beret, poeliku hot' volny v skalu neustanno b'yut, ne slabeyut, a otstupayut zatem lish', chtoby udarit' snova, a skala stoit, kak stoyala, vse ej sred' voln burnyh vidat'. Inache shlo delo na korolevskogo vojska kryle pravom. Budto opytnyj yastreb, komi znaet, kuda upast' i nasmert' klyunut', tak i fel'dmarshal Menno Koegoorn znal, gde udar nanest'. Sobrav v kulak zheleznyj svoi otbornye divizii, kopejshchikov "Deitven" i latnikov "Ard Feainn", udaril on v styk linii povyshe Zolotogo Pruda, tuda, gde stoyali horugvi bruggenskie. Bruggency gerojskoe soprotivlenie okazyvali, odnako poslabee pokazalis' i oruzhiem, i duhom. Ne sderzhali nil'fgaardskogo naporu. Vskach' pomchalis' im na podderzhku dve bandery Vol'noj Kompanii pod starym kondot'erom Adamom Pangrattom i Nil'fgaard ostanovili, obil'no, odnako zhe, zaplativ za eto svoeyu kroviyu. No stoyashchim na pravom flange krasnolyudam iz Dobrovol'cheskoj Rati strashnaya ugroza okruzheniya glyanula v ochi, a vsemu korolevskomu vojsku razorvaniem ryadov zagrozila. YArre pogruzil pero v chernil'nicu. Vnuchata v glubine sada pisklivo krichali, ih smeh zvenel slovno steklyannye kolokol'chiki. Odnako zhe primetil grozyashchuyu opasnost' chutkij navrode zhuravlya YAn Natalis, v mig edinyj urazumel, chto tam svetit. I ne meshkaya gonca poslal k krasnolyudam s prikazom polkovniku |l'su... *** Pri vsej svoej semnadcatiletnej naivnosti kornet Obri ponimal, chto dobrat'sya do pravogo kryla, peredat' prikaz i snova vernut'sya na komandirskij holm mozhno samoe bol'shee za desyat' minut. Ni v koem sluchae ne dol