yshe nakonechniki, muzhiki! Somknut' ryady, tesnee, plotnee, plecho k plechu! Nu, teper' prilichno! Pochti sovsem kak vojsko! YArre okazalsya vo vtoroj sherenge. On krepko upersya koncom piki v zemlyu, stisnul drevko vspotevshimi ot straha rukami. Mel'fi nepreryvno bormotal slova molitvy za upokoj dushi pogibayushchih. Delaks nerazborchivo vorchal, tverdil beskonechno, musolil odni i te zhe slova, kasayushchiesya detalej intimnoj zhizni nil'fgaardcev, kobelej, korolej, konnetablej, voevod i materej vseh vysheperechislennyh vmeste vzyatyh. Tucha v pole rosla. - |j, ne perdet' tam, ne stuchat' zubami! - ryavknul Bronibor. - Esli dumaete svoej von'yu napugat' nil'fgaardskih loshadej, to oshibaetes'. I ne obol'shchajtes'! To, chto na nas pret, nazyvaetsya brigada "Nauzikaa" i Sed'maya Daerlyanskaya, izvestnye boevye, prekrasno vyuchennye voiny! Ih ne ispugaesh'! Ih ne pobedish'! Ih nado poubivat'! Vyshe piki, mat'... Izdali uzhe donosilas' tihaya, no bystro usilivayushchayasya barabannaya drob' kopyt. Zadrozhala zemlya. V tuche pyli zasverkali, slovno iskry, mechi. - Na vashe zasrannoe schast'e, vyzimskie geroi, - snova zarevel voevoda, - pehotnaya pika novogo modernizirovannogo obrazca imeet v dlinu dvadcat' odin fut! A v nil'fgaardskom meche vsego tri futa s polovinoj. Nadeyus', schitat'-to vy umeete? Tak znajte, oni tozhe umeyut. No rasschityvayut na to, chto vy ne ustoite, chto iz vas vypret naruzhu vashe istinnoe estestvo i tem samym podtverdit i pokazhet, chto vy zasrancy, trusy i parshivye ovcy! YA chetko izlagayu? Nu, ladno! Proshche skazat', CHernye rasschityvayut na to, chto vy otbrosite svoi zherdi i kinetes' bezhat', a oni stanut vas nagonyat' na pole i dolbat' po hrebtam, zadnicam i sheyam, sech' s udobstvami i bez trudnostej. Zapomnite, stervecy, chto, hot' strah pridaet pyatkam pryamo-taki neveroyatnuyu letuchest', ot konnikov vam ne ubezhat'. Komu zhizn' doroga, komu mila slava i dobycha, tot dolzhen stoyat'! Stoyat' tverdo! Stoyat' stenoj! I smykat' stroj! YArre oglyanulsya. Stoyavshie za liniej pikinerov arbaletchiki uzhe krutili rukoyatki, vnutrennyaya chast' kvadrata oshchetinilas' ostriyami gizarm, ranser, alebard, glevij, kos, runkov i vil. Zemlya drozhala vse sil'nee, v chernoj stene nadvigayushchejsya konnicy uzhe mozhno bylo razlichit' otdel'nye figury naezdnikov. - Mama, mamochka, - povtoryal drozhashchimi gubami Mel'fi. - Mama, mamochka... - M... mat' tvoyu, - burchal Delaks. Topot narastal. YArre hotel obliznut' guby, no ne sumel. YAzyk otkazalsya vesti sebya normal'no, sdelalsya tverdym, kak inorodnoe telo, i suhim kak shchepka. Topot narastal. - Splotit'sya! - ryavknul Bronibor, vyhvatyvaya mech. - CHuvstvovat' plecho soseda! Pomnite, ni odin iz vas ne deretsya v odinochku! A edinstvennoe sredstvo protiv straha, kotoryj vy chuvstvuete, eto pika v kulake! Gotov'sya k boyu! Piki - na grud' loshadi! Nu, chto budem delat', vyzimskie razbojniki? YA sprashivayu! - Stoyat' tverdo, - proorali v odin golos pikinery. - Stoyat' stenoj! Derzhat' stroj! YArre tozhe oral. Uzh ezheli vse, tak vse. CHego uzh! Iz-pod kopyt mchashchejsya klinom konnicy vyryvalis' pesok, shcheben' i dern. Atakuyushchie orali ne huzhe demonov, razmahivali oruzhiem. YArre nazhal na piku, vtyanul golovu v plechi i krepko zazhmurilsya. *** YArre, ne otryvayas' ot raboty, rezkim dvizheniem kul'ti otognal kruzhashchuyu nad chernil'nicej osu. Nichego ne dala zadumka marshala Koegoorna, ego flangovyj otryad ostanovila geroicheskaya vyzimskaya pehota pod komandovaniem voevody Bronibora, zaplativ bol'shoyu krov'yu za svoe gerojstvo. A poka vyzimcy otpor stavili, na levom kryle nil'fy rassypalis' - odni kinulis' v begstvo, drugie sbivalis' v kuchi i kuchami zhe onymi zashchishchalis', so vseh storon okruzhennye. Pochti to zhe deelos' i na pravom kryle, gde yarost' krasnolyudov i kondot'erov vkonec, nad imperatorom Nil'fgaarda verh vzyali. Na vsem fronte vozvilsya edinyj krik triumfa, a v serdce korolevskih rycarej novyj duh vstupil. V nil'fgaardcah zhe duh pal, ruki ih zanemeli, i nashi prinyalis' ih lushchit', iz pancirej ihnih vykolachivaya navrode goroha, tak chto pryam-taki eho prokatilosya. I ponyal fel'dmarshal Koegoorn, chto bataliya proigrana, uvidel, kak gibnut i razvalivayutsya vokrug nego brigady. I tut pribezhali k nemu oficery, a takozhe rycari, konya podvodya svezhego, vzyvaya, daby uhodil Koegoorn, spasal svoj zhivot. No neustrashimo bylo serdce v grudi nil'fgaardskogo marshala. "Negozhe, - voskliknul on, protyanutye emu povod'ya otvergayuchi. - Negozhe, daby ya, budto trus kakoj, sbezhal s polya boya, na koem pod moeyu komandoyu stol'ko dobryh muzhej za imperiyu zhizn' svoyu otdali!" I dobavil muzhestvennyj Menno Koegoorn... *** - Uzh nekuda bezhat', - spokojno i rassuditel'no dobavil Menno Koegoorn, osmatrivaya pole. - Okruzhili nas so vseh storon. - Dajte vash plashch i shlem, gospodin marshal. - Rotmistr Siivers oter so lba krov' i pot. - Berite moi! Slez'te s zherebca, voz'mite moego... Ne vozrazhajte! Vy obyazany zhit'! Vy neobhodimy imperii, nezamenimy... My, daerlyancy, udarim po nordlingam, prityanem ih na sebya, a vy popytajtes' probit'sya tuda, vniz, ponizhe rybnogo pruda... - Ne vybrat'sya vam otsyuda, - provorchal Koegoorn, hvataya podannye povod'ya. - |to chest', - vypryamilsya v sedle Siivers. - YA - soldat. Iz Sed'moj Daerlyandskoj! Ko mne, druz'ya! Ko mne! - Uspeha vam, - burknul Koegoorn, nabrasyvaya na plechi daerlyanskij plashch s chernym skorpionom na pleche. - Siivers! - YA zdes', gospodin marshal. - Net, nichego. Udachi tebe, paren'. - I vam da soputstvuet schast'e, gospodin marshal. Po konyam, druz'ya! Koegoorn glyadel im vsled. Dolgo. Do teh por, poka gruppa Siiversa s gikom i grohotom ne stolknulas' s kondot'erami. S chislenno prevoshodyashchim otryadom, kotoromu k tomu zhe na podmogu tut zhe pospeshili drugie. CHernye plashchi daerlyancev ischezli, skrylis' sredi kondot'erskoj serosti. Vse utonulo v pyli. Koegoorna privelo v sebya nervnoe pokashlivanie de Vingal'ta i ad®yutantov. Marshal popravil stremennoj remen' i teben'ki, usmiril nespokojnogo zherebca, skomandoval: - Po konyam! Vnachale im vezlo. U vyhoda vedushchej k reke dolinki yarostno oboronyalsya bystro tayushchij, sbivshijsya v oshchetinivsheesya ostriyami kol'co otryad nedobityh bojcov brigady "Nauzikaa", na kotorom nordlingi sejchas sosredotochili ves' napor i vsyu silu, starayas' probit' bresh' v ih kol'ce. Sovsem, odnako, prosto u nebol'shoj gruppy marshala delo ne proshlo - prihodilos' prorubat'sya skvoz' lavinu legkoj volonterskoj konnicy, sudya po znakam - bruggenskoj. Boj byl korotkij, no zverski yarostnyj. Koegoorn uzhe rasteryal i otbrosil poslednie krohi pateticheskogo gerojstva, sejchas on hotel tol'ko odnogo - vyzhit'. Ne oglyadyvayas' na sekushchijsya s bruggencami eskort, prizhavshis' k konskoj, shee, on s ad®yutantami pomchalsya k reke. Put' byl svoboden, za rechkoj, za krivymi verbami, raskinulas' pustaya ravnina, na kotoroj ne bylo vidno i sleda vrazheskih vojsk. Mchavshijsya ryadom s Koegoornom Uder de Vingal't tozhe uvidel eto i torzhestvuyushche vskriknul. Ranovato. Ot lenivogo i mutnogo gecheniya rechki ih otdelyal zarosshij yadovito-zelenym gorecom lug. Kogda oni na polnom galope vleteli tuda, koni neozhidanno provalilis' v tryasinu po zhivoty. Marshal pereletel cherez golovu loshadi i shlepnulsya v boloto. Vokrug rzhali i vizzhali loshadi, krichali barahtayushchiesya v gryazi i pokrytye zelenym gorecom lyudi. Sredi etogo haosa on neozhidanno uslyshal drugoj zvuk. Zvuk, oznachayushchij smert'. SHipenie per'ev. Po bedra v vyazkoj tryasine, Koegoorn pytalsya probit'sya k ruslu reki. Prodirayushchijsya ryadom ad®yutant vdrug ruhnul licom vniz, marshal uspel zametit' bel't, torchashchij u nego v spine po samye per'ya. V tot zhe mig pochuvstvoval strashnyj udar v golovu. Pokachnulsya, no ne upal, zavyaznuv v tine i tryasine. Hotel kriknut', no smog tol'ko zahripet'. "ZHiv, - podumal on, pytayas' vybrat'sya iz ob®yatij lipkogo mesiva. Vyryvayushchijsya iz topi kon' udaril ego po shlemu, vdavlennyj gluboko metall razbil shcheku, vybil zuby i pokalechil yazyk... - Ishozhu krov'yu... glotayu krov'... No zhivu..." Snova shchelchok tetivy, shipenie per'ev, zvon i skrezhet probivayushchih laty bel'tov, vizg i rzhanie loshadej, hlyupan'e, bryzgi krovi. Marshal oglyanulsya i uvidel na beregu strelkov: malen'kie, plotnye, korenastye figurki v kol'chugah, shlemah s barmicami i ostroverhih sholomah. "Krasnolyudy", - podumal on. SHCHelchok tetivy, svist bel'ta. Vizg obezumevshih loshadej, kriki lyudej, zaglushaemye vodoj i top'yu. Obernuvshijsya k strelkam Uder de Vingal't vysokim pisklyavym golosom zavopil, chto sdaetsya, umolyal spasti, uprashival ostavit' ego v zhivyh. Vidya, chto nikto ne ponimaet ego slov, on podnyal nad golovoj mech, shvatil za klinok. Mezhdunarodnym, pochti vsekosmicheskim zhestom podchineniya protyanul mech v storonu krasnolyudov. No ne byl imi ponyat ili zhe byl ponyat neverno, potomu chto dva bel'ta tut zhe ugodili emu v grud' s takoj siloj, chto udar prosto vyrval ego iz tryasiny. Koegoorn sorval s golovy vdavlennyj v nee shlem. On dostatochno horosho znal vseobshchij yazyk nordlingov. - YA marshal Koegoorn... - zabormotal on, otplevyvayas' krov'yu, - malal... Koogoo... Sdayus'... Profu... Ploftite... - CHego on tam pletet, Zoltan? - udivilsya odin iz krasnolyudov. - A hren ih pojmet s ih trepom! Vidish' shit'e na plashche, Munro? - Serebryanyj skorpion! Ho-ho! Rebyaty, a-nu, davaj v sukina syna! Za Kaleba Strattona! - Za Kaleba Strattona! SHCHelknuli tetivy. Odin bel't ugodil Koegoornu v grud', vtoroj - v bedro, tretij v klyuchicu. Fel'dmarshal Nil'fgaardskoj Imperii perevernulsya na spinu, povalilsya v zhidkoe mesivo, gorec i top' poddalis' pod ego tyazhest'yu "Kto, - uspel on eshche podumat', - takoj etot Kaleb Stratton? Nikogda v zhizni ne slyshal ni o kakom Kalebe..." Mutnaya, gustaya, krovavo-gryaznaya voda rechki Hotli somknulas' nad ego golovoj i vorvalas' v legkie. *** Ona vyshla iz palatki, chtoby glotnut' svezhego vozduha. I tut uvidela ego, sidevshego na zemle vozle skamejki kuzneca. - YArre! On podnyal na nee glaza. V glazah byla pustota. - Iolya? - sprosil on, s trudom shevelya peresohshimi gubami. - Otkuda ty... - Vo, voprosik! - tut zhe perebila ona. - Luchshe skazhi, otkuda ty zdes' vzyalsya? - My prinesli nashego komandira... Voevodu Bronibora... Ranenogo... - Ty tozhe ranen. A nu, pokazhi ruku. O boginya! Ty zhe izojdesh' krov'yu, paren'! YArre glyadel na nee, a Iolya vdrug usomnilas' v tom, chto on ee vidit. - Idet boj, - skazal yunosha, slegka postukivaya zubami. - Nado stoyat' stenoj... Somknuv ryady. Legko ranennye dolzhny nosit' v lazaret... ranennyh tyazhelo. Prikaz. - Pokazhi, govoryu, ruku. YArre korotko vzvyl, zuby prinyalis' otbivat' dikoe stakkato. Iolya pomorshchilas'. - Ogo-go. Skverno eto vyglyadit... Oh, YArre, YArre... Vot uvidish', matushka Nenneke budet nedovol'na... Poshli so mnoj. Ona zametila, kak on poblednel, kogda uvidel, kogda pochuvstvoval visyashchuyu pod polotnom palatki von'. Pokachnulsya. Ona podderzhala ego. Videla, chto on smotrit na zalityj krov'yu stol. Na lezhashchego tam cheloveka. Na hirurga, malen'kogo nizushka, kotoryj vdrug podprygnul, zatopal nogami, grubo vyrugalsya i brosil na zemlyu skal'pel'. - CHert! Kurva! Pochemu? Zachem vse tak? Komu eto nuzhno? Nikto emu ne otvetil. - Kto eto byl? - Voevoda Bronibor, - ele slyshno poyasnil YArre, glyadya vpered pustymi glazami. - Nash komandir... My stoyali tverdo v stroyu. Prikaz. Kak stena. A Mel'fi ubili... - Gospodin Rusti, - poprosila Iolya. - |tot paren' - moj znakomyj... On ranen... - Na nogah derzhitsya, - holodno brosil hirurg. - A tut odin pochti umirayushchij zhdet trepanacii. Zdes' nikakie znakomstva ne imeyut znacheniya... V etot moment YArre s bol'shim chuvstvom dramatizma situacii poteryal soznanie i povalilsya na glinobitnyj pol. Nizushek fyrknul. - Nu horosho. Na stol ego, - skomandoval on. - Ogo, neploho razdelali ruku. Na chem eto, interesno, derzhitsya? Pozhaluj, na rukave? ZHgut, Iolya! Tugoj! I ne vzdumaj plakat'! SHani - pilu. Pila s otvratitel'nym skrezhetom vgryzalas' v kost' vyshe loktevogo sustava. YArre ochnulsya i zarevel. Uzhasno, no korotko... Potomu chto, kogda kost' poddalas', on tut zhe snova poteryal soznanie. *** Tak vot i poluchilosya, chto mogushchestvo Nil'fgaarda prikazalo dolgo zhit' v pyli i prahe na brennenskih polyah, a na dvizhenii imperii na sever byl polozhen okonchatel'nyj krest. Ubitymi i vzyatymi v plen imperiya poteryala lyudej sorok i chetyre tysyachi. Poleg cvet rycarstva, elitnaya kavaleriya. Polegli, popali v plen i nevolyu, libo bez vesti propali voiteli takih velichin, kak Menno Koegoorn, Brajban, de Mellis-Stok, van Lo, Tyrkonnel', |ggebraht i drugie, imena koih ne sohranilis' v nashih arhivah. Tak oborotilasya Brenna nachalom konca. No sleduet tut otmetit', chto bitva ta byla lish' malym kamushkom v stroenii, i nevelik byl by ee ves, koli b ne to, chto byli mudro ispol'zovany plody viktorii. Nadobno napomnit', chto zamesto togo, chtoby pochit' na lavrah i razryvat'sya ot gordosti, a takozhe pochestej i nagrad zhdat', YAn Natalis, pochitaj bez peredyhu, dvinulsya na yug. Otryady konnikov pod komandoj Adama Pangratta i Dzhulii Abatemarko razbili dve divizii Tret'ej Armii, koi shli s zapozdaloj pomoshch'yu Menno Koegoornu. Natalis razgromil ih tak, chto nuntius cladis(15). Pri izvestii o sem ostavshayasya chast' Gruppy Armij "Centr" sramno tyly pokazala i za YArugu v pospeshnosti retirovalasya, a poeliku Fol'test i Natalis na pyatki im nastupali, poteryali imperskie vse svoi obozy i vse svoi shturmovye mashiny, koimi namerevalis' v neizbyvnoj gordyne svoej Vyzimu, Gore Belen i Novigrad dobyt'. I kako lavina, s gor mchashchaya, vse sil'nee snegom obrastayushchaya i cherez eto vozrastayushchaya, tako i Brenna vse bolee surovye prinosila Nil'frgaardu posledstviya. Trudnye vremena prishli dlya Armii "Verden" pod komandovaniem de Vetta, koej moryaki so Skellige i korol' |tajn iz Cidarisa velikie v partizanskoj vojne neudobstva chinili. Kogda zhe de Vett o Brenne dovedalsya, kogda vest' do nego doshla, chto forsirovannym marshem dvizhetsya na nego korol' Fol'test so Natalisom, to tozhe prikazal on povorot trubit' i v panike za reku v Cintru sbezhal, trupami put' svoego begstviya useyavshi, ibo pri vesti o nil'fgaardskih porazheniyah vosstanie v Verdene vnov' vozgorelosya. Tokmo v Nastrogo, Rozroge i Budroge, ne vzyatyh nil'fami krepostyah, moguchie ostalis' garnizony, otkuda one lish' posle cintrijskogo mira s pochest'yu i shtandartami vyshli. V Aedirne zhe vest' o Brenne k tomu privela, chto vrazhdebnye druzhka druzhke koroli Demavend i Hensel't odin drugomu pravye ruki podali i sovmestno suprotiv Nil'fgaarda vystupili. Gruppa Armij "Vostok", chto pod komandoj gercoga Ardalya aep Dagi k doline Pontara napravlyalasya, ne sumela vosprotivit'sya partizanam korolevy Mevy, koi tyly nil®fgaardskie zhestoko rvali. Demavend i Hensel't zagnali Ardalya aep Dagi pod samyj pod Al'derberg. Gercog Ardal' hotel bylo boj prinyat', no divnoj sud'by sluchajnostiyu neozhidanno vdrug zhivotom zahvoral, otkushavshi chego-to. Koliki ego prihvatili i ponos dizenterijnyj, tak chto v dva dnya skrutilo onogo v bolyah velikih, i otdal on bogam dushu. A Demavend s Hensel'tom, ne meshkaya, po nil'fgaardcam udarili, v horobroj bitve nagolovu onyh razbili, hotya zh po-prezhnemu u Nil'fgaarda znachitel'nyj pereves chislom byl. Tak vot duh i iskusstvo nad siloyu tupoj i gruboj torzhestvovat' obvykli. Nadobno i eshche ob odnom napisat': chto pod Brennoj s samim Menno Koegoornom stalos', togo nikto ne vedaet. Odni govoryat, poleg on, a telo ne raspoznali i v obshchej pogrebli mogile. Drugie tolkuyut, mol, zhivym ushel, no imperatorskogo uboyavshisya gnevu, v Nil'fgaard ne vernulsya, no sokrylsya v Brokilone, posredi driad, i tam pustynnikom stal, borodu do samoj zemli otpustil. I posered' driad zhe ot ogorchenij i zabot prestavilsya. Kruzhit promezh lyudu prostogo predanie, budto vozvrashchalsya marshal nochami na brennenskoe pole i hodil mezh kurganov, stenaya: "Vernite mne moi legiony!", no v konce koncov povesilsya na osine na tom holme, kotoryj s toj pory tak i imenuetsya - SHibenickij. I noch'yu mozhno prizrak starogo marshala sred' inyh vstretit' prizrakov, razgromnoe pole soobshcha naveshchayushchih. - Dedushka YArre! Dedushka YArre! YArre podnyal golovu, popravil spolzayushchie s vspotevshego nosa ochki. - Dedushka YArre! Babushka Lyus'ena velela skazat', chto hvatit na segodnya shtany prosizhivat' da naprasnye karakuli razvodit' i chto uzhin na stole! YArre tshchatel'no slozhil ispisannye listki i zatknul probkoj chernil'nicu. V kul'te ruki bilas' bol'. "K peremene pogody, - podumal on. - Budet dozhd'". - Dedushka YArre!!! - Idu! Da idu zhe, Ciri. Idu. *** Kogda oni zanyalis' poslednim ranenym, byla glubokaya noch'. Operaciyu provodili uzhe pri svete, vnachale obychnom, ot lampy, a pozzhe i magicheskom. Marti Sodergren prishla v sebya posle krizisa i, vse eshche blednaya kak smert', zamedlennaya, neestestvennaya v dvizheniyah kak golem, charovala ispravno i effektivno. Nakonec vse chetvero vyshli iz palatki i priseli, prislonivshis' k polotnishchu. Ravninu zapolnyali ogni. Razlichnye. Nepodvizhnye - bivuachnyh kostrov, dvizhushchiesya - luchin i fakelov. Noch' gremela dalekim peniem, vosklicaniyami, razgovorami, pobednymi krikami. Vokrug nih noch' tozhe zhila otryvistymi krikami i stonami ranenyh. Mol'bami i vzdohami umirayushchih. Privykshie k zvukam stradaniya i smerti, oni uzhe ne slyshali etogo. |ti zvuki byli dlya nih obychnymi, estestvennymi, tak zhe vplavlennymi v noch', kak penie cikad v akaciyah u Zolotogo Pruda. Marti Sodergren lirichno molchala, prislonivshis' k plechu nizushka. Iolya i SHani, obnyavshis' i prizhavshis' drug k druzhke, to i delo pryskali tihim, sovershenno bessmyslennym smehom. Prezhde chem vyjti iz palatki, oni vypili po menzurke vodki, a Marti ugostila vseh svoim poslednim zaklinaniem: veselyashchimi charami, kotorye obychno primenyala pri ekstragirovanii zubov. Rusti chuvstvoval sebya obmanutym: usilennyj magiej napitok vmesto togo, chtoby rasslabit', lish' odurmanil, vmesto togo, chtoby snyat' utomlenie, eshche bol'she usilil. Vmesto togo, chtoby dat' zabyt'sya, napominal. "Pohozhe, - podumal hirurg, - tol'ko na Iolyu i SHani alkogol' i magiya podejstvovali, kak bylo zadumano". On otvernulsya i pri lunnom svete uvidel na licah obeih devushek blestyashchie, serebristye sledy slez. - Interesno, - skazal on, oblizyvaya onemevshie, beschuvstvennye guby, - kto pobedil v etoj bitve? Kto-nibud' eto znaet? Marti povernulas' k nemu, no prodolzhala lirichno molchat'. Cikady pilikali v akaciyah, verbah i ol'hah nad Zolotym Prudom. Kvakali lyagushki, stonali ranenye, umolyali, vzdyhali. I umirali. SHani i Iolya hohotali skvoz' slezy. *** Marti Sodergren skonchalas' cherez dve nedeli posle boya. Ona soshlas' s oficerom iz Vol'noj Kondot'erskoj Kompanii. Otneslas' k priklyucheniyu legko i dazhe legkomyslenno. V protivopolozhnost' oficeru. Kogda Marti, lyubitel'nica peremen, svyazalas' potom s temerskim rotmistrom, spyativshij ot revnosti kondot'er pyrnul ee nozhom. Kondot'era povesili, celitel'nicu spasti ne udalos'. Rusti i Iolya skonchalis' cherez god posle bitvy, v Maribore, vo vremya zhutkoj vspyshki krovavoj lihoradki, zarazy, kotoruyu nazyvali takzhe Krasnoj Smert'yu, ili - po nazvaniyu korablya, na kotoroj ee zavezli, - "Bichom Katriony". Togda iz Maribora bezhali vse mediki i bol'shinstvo zhrecov. Rusti i Iolya, konechno, ostalis'. Oni lechili, ibo byli lekaryami. To, chto ot Krasnoj Smerti ne bylo lekarstv, znacheniya dlya nih ne imelo. Oba zarazilis'. On umer u nee na rukah, v krepkih nadezhnyh ob®yatiyah ee derevenskih, bol'shih, nekrasivyh, prekrasnyh ruk. Ona umerla chetyre dnya spustya. V odinochestve. SHani prozhila posle bitvy sem'desyat dva goda. Ushla iz zhizni znamenitoj, vsemi uvazhaemoj - dekanom kafedry mediciny Oksenfurtskogo universiteta. Mnogie pokoleniya budushchih hirurgov povtoryali ee znamenituyu shutku: "Sshej krasnoe s krasnym, zheltoe s zheltym, beloe s belym. Navernyaka budet horosho". Malo kto zamechal, kak, proiznosya etu istinu, gospozha dekan ukradkoj utirala slezy. Malo kto. *** Lyagushki kvakali, cikady pilikali sredi verb nad Zolotym Prudom. SHani i Iolya hohotali skvoz' slezy. - Interesno, - povtoril Milo Vanderbek, nizushek, polevoj hirurg, bol'she izvestnyj pod imenem Rusti. - Interesno, kto pobedil? - Rusti, - lirichno skazala Marti Sodergren. - Pover', eto samoe poslednee, o chem ya stala by bespokoit'sya na tvoem meste. _______________________________________ 1 poryadok prohozhdeniya bitvy (fr.). 2 Bandera, horugv' - voinskoe podrazdelenie vseh tipov kavalerii, naschityvayushchee 100-200 chelovek; ono zhe - rota. 3 Alerion - geral'dicheskij orel bez klyuva i kogtej. 4 Cenzus - vypusknik, sdavshij special'nyj ekzamen na oficerskoe zvanie. 5 Horugv' (zdes'), propor - flag, flazhok i t. d. 6 Obershter (oberster) - v prezhnih polkah nemeckoj i pol'skoj pehoty polkovnik (v nastoyashchee vremya - oberst). 7 Ladry - zashchitnye plastiny. Mogut byt' i metallicheskimi (nem. leder - kozha). 8 Perisonium - polukruglaya poloska na grudi geral'dicheskogo orla libo aleriona. 9 vskrytie bryushnoj polosti (med.). 10 SHkofiya - nebol'shoj sultan na shleme ili voennoj shapke. 11 udalenie selezenki (med.). 12 konchina, smert' (lat.). 13 skartebel' - rycar' nizshego klassa, imeyushchij pravo pol'zovat'sya lish' chast'yu dvoryanskih privilegij (srednevekovoe, lat.). 14 bol'shoe znamya, ukreplennoe korotkoj storonoj na poperechine i imeyushchee vyrez v svisayushchej storone (gonfalone, it.). 15 Zdes': dal'she nekuda (lat.). GLAVA 9 Odni yazychki plameni byli vysokimi i sil'nymi, svetili yarko i zhivo, drugie - malen'kimi i zybkimi, a svet ih to i delo tusknel i zamiral. Na samom zhe konce byl odin ogonek, sovsem malen'kij i takoj slabyj, chto on edva tlel, edva teplilsya, to s velichajshim trudom razgoralsya, to pochti sovsem ugasal. - CHej eto ugasayushchij ogonek? - sprosil ved'mak. - Tvoj, - otvetila Smert'. Flourens Delannoj. "Skazki i predaniya". x x x Ploskogor'e pochti do samyh dal'nih, sineyushchih v tumane gornyh vershin bylo sovsem kak kamennoe more, tut i tam vzdymayushcheesya gorbami, rebrami, oshchetinivsheesya ostrymi zub'yami rifov. Vpechatlenie usilivali ostovy korablej. Desyatki ostovov: galer, galeasov, kog, karavell, brigov, buksirchikov, drakkarov. Nekotorye vyglyadeli tak, slovno poyavilis' zdes' nedavno, drugie - kuchi s trudom raspoznavaemyh dosok i shpangoutov, yavno nahodivshihsya zdes' desyatki, esli ne sotni let. Nekotorye lezhali kilyami kverhu, inye, povalivshiesya nabok, vyglyadeli tak, slovno ih vybrosili sataninskie shkvaly i shtormy. Tret'i, kazalos', plyli, manevriruya sredi opasnostej, podzhidayushchih v kamennom okeane. Oni stoyali rovno i pryamo, gordo vypyativ borta, napraviv v zenit machty, na kotoryh razvevalis' ostatki parusov, boltalis' vanty i shtagi. U nih dazhe byli svoi prizrachnye ekipazhi - zaklinennye v prognivshih doskah i zaputavshiesya v linyah skelety mertvyh moryakov, naveki ushedshih v beskonechnoe plavanie. Napugannye poyavleniem vsadnika, vspoloshennye stukom kopyt, s macht, rej, linej, skeletov s krikom sorvalis' tuchi chernyh ptic. Na mgnovenie oni zakryli nebo, zakruzhilis' staej nad kraem propasti, na dne kotoroj, seroe i gladkoe kak rtut', lezhalo ozero. Na obryve, chastichno vozvyshayas' nad kladbishchem korablej, chastichno navisaya nad ozerom vplavlennymi v otvesnuyu skalu bastionami, vidnelas' storozhevaya bashnya, temnaya i ugryumaya. Kel'pi zaplyasala, zafyrkala, zastrigla ushami, kosyas' na ostovy, na skelety, na ves' pejzazh smerti. Na karkayushchih chernyh ptic, kotorye uzhe vozvrashchalis', snova rassazhivalis' na potreskavshihsya machtah i salingah, na vantah i cherepah. Pticy ponyali, chto odinokogo vsadnika boyat'sya nechego. A esli zdes' kto-to i dolzhen chego-to boyat'sya, tak tol'ko sam vsadnik. - Spokojno, Kel'pi, - progovorila izmenivshimsya golosom Ciri. - |to konec puti. |to - nuzhnoe mesto i nuzhnoe vremya. *** Ona poyavilas' pered vorotami nevedomo otkuda, vynyrnula, budto mirazh, sredi ostovov. Strazhi u vorot, vstrevozhennye karkan'em voronov, zametili ee pervymi. Teper' oni krichali, zhestikulirovali i ukazyvali na nee pal'cami, sozyvaya drugih. Kogda ona pod®ehala k nadvratnoj bashne, zdes' uzhe byla davka. I vozbuzhdennyj gomon. Na nee glazeli vse: te nemnogie, kotorye, kak i Boreas Mun i Dakre Silifant ee uzhe videli i znali, i te, kto tol'ko slyshal o nej, - novozaverbovannye lyudi Skellena, naemniki i prosto razbojniki i grabiteli iz |bbinga. Teper' oni izumlenno pyalilis' na pepel'novolosuyu devushku so shramom na lice, s mechom za spinoj. Na izumitel'noj krasoty voronuyu kobylu, vysoko derzhashchuyu golovu, pohrapyvayushchuyu i zvenyashchuyu podkovami o plity dvora. Gomon i galdezh uleglis'. Stalo ochen' tiho. Kobyla stupala, podnimaya nogi kak balerina, podkovy zveneli, kak moloty o nakoval'nyu. Proshlo nemalo vremeni, poka nakonec ej pregradili put', skrestiv gizarmy i runki. Kto-to neuverenno i ispuganno protyanul ruku k uzde. Kobyla hrapnula. - Provodite menya, - zvuchno skazala devushka, - k hozyainu zamka. Boreas Mun, sam ne znaya pochemu, podderzhal ej stremya i podal ruku. Drugie priderzhali perebirayushchuyu nogami i fyrkayushchuyu kobylu. - Ty ne uznaesh' menya, milostivaya gosudarynya? - tiho sprosil Boreas Mun. - Ved' my uzhe vstrechalis'. - Gde? - Na l'du. - YA ne glyadela togda na vashi lica, - ravnodushno brosila ona. - Ty byla Vladychicej Ozera. - On ser'ezno pokachal golovoj. - Zachem ty priehala syuda, devushka? Zachem? - Za Jennifer. I za svoim Prednaznacheniem. - Vernee - za smert'yu, - prosheptal Mun. - |to zamok Stigga. Na tvoem meste ya bezhal by otsyuda kak mozhno skoree i dal'she. Ona vzglyanula snova. Boreas tut zhe ponyal, chto ona hotela skazat' etim vzglyadom. Poyavilsya Stefan Skellen. Dolgo rassmatrival ee, skrestiv ruki na grudi. Nakonec energichnym zhestom velel sledovat' za nim. Oni poshli molcha, so vseh storon soprovozhdaemye vooruzhennymi lyud'mi. - Strannaya devka, - burknul Boreas. I vzdrognul. - K schast'yu, eto uzhe ne nasha zabota, - yazvitel'no progovoril Dakre Silifant. - Menya udivlyaet, chto ty s nej tak zaprosto boltal. Ona zhe ved'ma, ubila Vargasa i Frippa, a potom Olya Harshejma... - Harshejma ubil Filin, - otrezal Boreas, - ne ona. Ona podarila nam zhizn', tam, na ledyanom krosheve, hotya mogla zarezat' i potopit', kak shchenkov. Vseh. Filina tozhe. - Samo soboj. - Dakre splyunul na plity dvora. - Nonche on zaraz s charodeem i Bonartom nagradit ee za ejnuyu milost'. Poglyadish', Mun, uzh oni-to ee obrabotayut za miluyu dushu. Oni s nee shkuru tonkimi poloskami sderut. - CHto sderut, v eto, pozhaluj, poveryu, - burknul Boreas. - Potomu kak zhivodery oni. Da i my tozhe ne luchshe, kol' u nih sluzhim. - A vyhod-to u nas est'? Netu! Kto-to iz naemnikov Skellena neozhidanno tiho vskriknul, kto-to podhvatil. Kto-to vyrugalsya. Kto-to vzdohnul. Kto-to molcha ukazal rukoj. Na zubcah, konsolyah i treugol'nyh frontonah nad oknami, na stochnyh trubah, gorgul'yah i mashkaronah sideli, kuda ni glyan', sideli chernye pticy. Tiho, ne karknuv, oni sletelis' syuda s kladbishcha korablej i teper' sideli v tishine i ozhidanii. - Smert' chuyut, - buhnul kto-to iz naemnikov. - I trupy, - dobavil drugoj. - Net u nas vyhoda, - mashinal'no povtoril Silifant, glyadya na Boreasa. Boreas Mun glyadel na ptic. - Mozhet, pora, - otvetil on tiho. - Zaimet'... *** Oni podnyalis' naverh po bol'shoj lestnice s tremya ploshchadkami, proshli mimo statuj, stoyashchih v nishah vdol' dlinnogo koridora, zatem - po galeree, okruzhayushchej vestibyul'. Ciri shagala smelo, ne chuvstvuya trevogi. V nej ne vyzyvali straha ni oruzhie, ni razbojnich'i fizionomii soprovozhdayushchih. Ona lgala, skazav, chto ne pomnit lic lyudej s zamerzshego ozera. Ona pomnila. Po mnila, kak Stefan Skellen, tot samyj, chto sejchas s ugryumoj minoj vel ee v glub' etogo strashnogo zamka, drozhal i stuchal zubami na l'du. Teper', kogda on to i delo oglyadyvalsya i ispepelyal ee vzglyadom, ona chuvstvovala, chto on po-prezhnemu nemnogo pobaivaetsya ee. Ona gluboko vzdohnula. Oni voshli v holl, pod vysokij, podderzhivaemyj kolonnami zvezdchatorebristyj kupol, pod ogromnye paukoobraznye zhirandoli. Ciri uvidela, kto zhdet ee tam. Strah vonzil v nee kogtistye lapy, stisnul grud', rvanul i zakrutil. Bonart tremya shagami okazalsya ryadom. Obeimi rukami shvatil za kurtku na grudi, podnyal, prityanul k sebe, priblizil ee lico k svoim vycvetshim ryb'im glazam. - Ad, - prohripel on, - dolzhen byt' dejstvitel'no uzhasnym, esli ty vse zhe predpochla menya. Ona ne otvetila. V ego dyhanii oshchushchalsya alkogol'. - A mozhet, ne pozhelal tebya ad prinyat', malen'kaya zveryuga? Mozhet, ta d'yavol'skaya bashnya s otvrashcheniem izrygnula tebya, otvedav tvoego yada? On prityanul ee eshche blizhe. Ona otvernulas', otvodya lico. - Pravil'no, - tiho skazal on. - Ty ne naprasno opasaesh'sya, eto konec tvoego puti. Otsyuda ty uzhe ne sbezhish'. Zdes', v etom zamke, ya vypushchu tebe krov' iz zhil. - Vy zakonchili, gospodin Bonart? Ona srazu uznala togo, kto eto skazal. CHarodej Vil'geforc, tot, chto na Tanedde snachala byl zakovannym v kandaly uznikom, a potom presledoval ee v Bashne CHajki. Togda, na ostrove, on vyglyadel pristojnee. Sejchas v ego lice chto-to izmenilos', chto-to sdelalo ego nekrasivym i strashnym. - Razreshite, gospodin Bonart. - CHarodej dazhe ne poshevelilsya v pohozhem na tron kresle. - YA voz'mu na sebya priyatnuyu obyazannost' privetstvovat' v zamke Stigga nashu gost'yu, mademuazel' Cirillu iz Cintry, doch' Pavetty, vnuchku Kalante, potomka znamenitoj Lary Dorren aep SHiadal'. Privetstvuyu. I proshu podojti blizhe. V poslednih slovah charodeya uzhe ne chuvstvovalos' skryvaemoj pod maskoj vezhlivosti nasmeshki. Byli v nih tol'ko ugroza i prikaz. Ciri srazu ponyala, chto ne smozhet protivostoyat' etomu prikazu. Oshchutila strah. CHudovishchnyj, paralizuyushchij strah. - Blizhe, - proshipel Vil'geforc. Teper' ona uvidela, chto ne tak v ego lice. Levyj glaz, kotoryj byl znachitel'no men'she pravogo, morgal, yabloko dergalos' i vertelos', kak dikoe, v smorshchennoj i sinej glaznoj vpadine. Kartina byla koshmarnaya. - Povedenie bravoe, na lice ni sleda straha, - skazal charodej, nakloniv golovu. - Odobryayu. Esli tol'ko otvaga ne est' sledstvie gluposti. YA srazu zhe rasseyu vozmozhnye illyuzii. Otsyuda, kak spravedlivo zametil gospodin Bonart, ty ne ubezhish'. Ni teleportom, ni pri pomoshchi tvoih sobstvennyh osobyh sposobnostej. Ona znala, chto on prav. Ran'she ona ubezhdala sebya, chto v sluchae chego vsegda, pust' dazhe v poslednij moment, sumeet ubezhat' i skryt'sya sredi vremen i mest. Teper' zhe znala, chto eta nadezhda - obmanchivaya. Neosushchestvimaya. Zamok pryamo-taki drozhal ot zloveshchej, vrazhdebnoj, chuzhdoj magii. CHuzhdaya i vrazhdebnaya magiya pronizyvala ee, issledovala, parazitom polzala po vnutrennostyam, po izvilinam mozga. Ona nichego ne mogla s etim podelat'. Ona byla vo vlasti vrazh'ej sily. Ona byla bessil'na. "CHto delat'? - dumala ona. - YA znala, na chto idu, chto delayu. Znala, zachem syuda prishla. Vse ostal'noe - dejstvitel'no bylo fantaziej. A, pust' budet chto budet". - Bravo, - skazal Vil'geforc. - Tochnaya ocenka situacii. Budet, chto i dolzhno byt'. Tochnee, budet tak, kak reshu ya. Interesno, dogadyvaesh'sya li ty, izumitel'naya moya, kak i chto ya reshu? Ona hotela otvetit', no ne uspela preodolet' soprotivlenie perehvachennogo spazmoj i suhogo gorla. On opyat' operedil ee, prokontrolirovav mysl'. - Nu, konechno, dogadyvaesh'sya. Vladychica Mirov, Vladychica Vremen i Mest. Da-da, izumitel'naya moya, ty ne zastala menya vrasploh svoim vizitom. YA prosto-naprosto znayu, kuda i kakim obrazom ty sbezhala s ozera. YA znayu, s kem i s chem ty tam stolknulas'. Znayu, kak popala syuda. Edinstvennoe, chego ya ne znayu, tak eto - dolgim li byl put'? I dostatochno li mnogo bylo vpechatlenij? - Ah, - zloveshche usmehnulsya on, snova operezhaya ee. - Tebe net nuzhdy otvechat'. YA znayu, chto bylo interesno i uvlekatel'no. Vidish' li, ya ne mogu dozhdat'sya isprobovat' eto lichno. Strashno zaviduyu tvoemu daru. Pridetsya tebe so mnoj podelit'sya, izumitel'naya moya. Da, "pridetsya" - nuzhnoe slovo. Poka ty ne podelish'sya so mnoj svoim darom, ya prosto ne vypushchu tebya iz ruk. Ni dnem, ni noch'yu ne vypushchu iz ruk. Ciri nakonec ponyala, chto gorlo perehvatil ej ne tol'ko strah. CHarodej davil i dushil ee magicheski. Izdevalsya. Unizhal. Na glazah u vseh. - Vypusti... Jennifer, - prohripela ona, korchas' ot usilij. - Vypusti ee... A so mnoj mozhesh' sdelat' chto zahochesh'. Bonart zashelsya smehom, suho rassmeyalsya i Stefan Skellen. Vil'geforc pochesal mizincem ugolok svoego chudovishchnogo glaza. - Ty ne mozhesh' byt' nastol'ko glupa, chtoby ne ponimat', chto ya i bez togo mogu sdelat' s toboj vse, chto zahochu. Predlozhenie tvoe patetichno, a stalo byt', zhalostno i smeshno. - Tebe nuzhna ya... - Ciri podnyala golovu, hot' eto potrebovalo ot nee znachitel'nyh usilij. - CHtoby imet' ot menya rebenka. Vse etogo hotyat, ty tozhe. Da, ya v tvoej vlasti, ya sama prishla syuda... Ty menya ne pojmal, hotya gonyalsya po vsemu miru. YA prishla syuda sama i sama sebya otdayu tebe. Vzamen na Jennifer. Za ee zhizn'. Tebe smeshno? Nu, tak popytajsya sdelat' so mnoj rebenka... nasil'no... Uvidish', chto u tebya tut zhe propadet zhelanie smeyat'sya. Bonart podskochil k nej, zamahnulsya nagajkoj. Vil'geforc sdelal vneshne nebrezhnoe, vsego lish' slaboe dvizhenie rukoj, no i etogo bylo dostatochno, chtoby nagajka vyrvalas' iz bonartovyh ruk, a sam on zavertelsya, slovno poluchil udar telezhkoj s uglem. - Gospodin Bonart, - skazal Vil'geforc, massiruya pal'cy. - U vas, pohozhe, vse eshche slozhnosti s ponimaniem obyazannostej gostya. Soblagovolite zapomnit': nahodyas' v gostyah, ne lomayut mebel' i proizvedeniya iskusstva, ne kradut melkie predmety, ne pachkayut kovry i trudnodostupnye mesta. Ne nasiluyut i ne izbivayut drugih gostej. Poslednee dejstvuet po krajnej mere do teh por, poka ne zakonchit nasilovat' i izbivat' gostej sam hozyain, poka on ne dast znak, chto teper' bit' i nasilovat' uzhe mozhno. Iz tol'ko chto skazannogo dolzhna sdelat' sootvetstvuyushchie vyvody i ty, Ciri. Ne sumeesh'? YA pomogu. Ty otdaesh'sya mne sama i pokorno soglashaesh'sya na vse, ty pozvolyaesh' mne delat' s toboj vse, chto mne zablagorassuditsya. I dumaesh', chto s tvoej storony eto neveroyatnaya zhertva. Ty gluboko zabluzhdaesh'sya. Sut' v tom, chto delat' s toboj ya budu ne to, chto mne hochetsya, a to, chto sdelat' vynuzhden. Primer: ya zhelal by v poryadke revansha za Tanedd vyrvat' u tebya hotya b odin glaz, a ne mogu, ibo opasayus', chto ty etogo ne perezhivesh'. Ciri ponyala, chto libo sejchas, libo nikogda. Ona vyvernulas' v poluoborote, vyhvatila Lastochku iz nozhen. Ves' zamok vdrug zavibriroval, ona pochuvstvovala, chto padaet, boleznenno stuknulas' kolenyami. Sognulas', chut' li ne kasayas' lbom pola, boryas' s pozyvami. Mech vyskol'znul iz oderevenevshih pal'cev. Kto-to ego podnyal. - Ta-a-ak, - protyanul Vil'geforc, polozhiv podborodok na slozhennye budto dlya molitvy ladoni. - Tak na chem my ostanovilis'? Ah da, na tvoem predlozhenii. ZHizn' i svoboda Jennifer vzamen... Za chto? Za to, chto ty otdash'sya dobrovol'no, s zhelaniem, bez nasiliya i prinuzhdeniya? Pechal'no, Cirilla. Dlya togo, chto ya s toboyu sdelayu, nasilie i prinuzhdenie prosto neobhodimy. - Da-da, - povtoril on, s interesom prismatrivayas' k tomu, kak devushka hripit, puskaet slyuni i pytaetsya ochistit' zheludok. - Bez nasiliya i prinuzhdeniya prosto ne poluchitsya. Na to, chto ya sdelayu, ty nikogda ne soglasish'sya dobrovol'no, uveryayu tebya. Stalo byt', kak vidish', tvoe predlozhenie po-prezhnemu ostaetsya zhalkim i smeshnym, a sverh togo eshche i bessmyslennym. Poetomu ya ego otvergayu. Nu, voz'mite ee. I srazu v laboratoriyu. *** Laboratoriya malo chem otlichalas' ot toj, kotoruyu Ciri znala po hramu Melitele v |llandere. Ona tozhe byla yarko osveshchena, v nej tozhe carila ideal'naya chistota. I v nej tozhe stoyali dlinnye stoly, pokrytye listovym metallom. Na stolah gromozdilis' stekla, zapolnennye chem-to banochki, retorty, kolby, probirki, trubki, linzy, shipyashchie i burlyashchie peregonnye kuby i drugie udivitel'nye pribory. Zdes', kak i tam, v |llandere, rezko pahlo efirom, spirtom, formalinom i chem-to eshche, chto nagonyalo strah. Dazhe tam, v druzhestvennom hrame, ryadom s druzhestvennymi zhricami i druzhestvennoj Jennifer, Ciri ispytyvala v laboratorii strah. A ved' tam, v |llandere, nikto ne zagonyal ee v laboratoriyu nasil'no, nikto ne usazhival grubo na skam'yu, nikto ne derzhal za plechi i ruki zheleznoj hvatkoj. Tam, v |llandere, posredine laboratorii ne bylo strashnogo stal'nogo kresla, sadistskaya forma kotorogo byla sovershenno ochevidna. Ne bylo tam odetyh v beloe i nagolo obrityh tipov, ne bylo tam Bonarta, ne bylo Skellena, vozbuzhdennogo, raskrasnevshegosya i nervno oblizyvayushchego guby. I ne bylo Vil'geforca s odnim normal'nym i drugim malen'kim i koshmarno podvizhnym glazom. Vil'geforc povernulsya k stolu i dolgo raskladyval na nem vyzyvavshie strah instrumenty. - Vidish' li, izumitel'naya moya, - nachal on, podhodya k Ciri, - ty dlya menya klyuch k mogushchestvu i vlasti. Vlasti ne tol'ko nad zdeshnim mirom, predstavlyayushchim soboj merzopakostnuyu merzost', obrechennuyu, kstati skazat', na skoruyu gibel', no i nad vsemi mirami. Nad polnoj gammoj mest i vremen, voznikshih posle Kon®yunkcii. Ty navernyaka ponimaesh' menya. Nekotorye iz etih mest i vremen ty uzhe posetila. - Menya, - prodolzhil on cherez minutu, podvorachivaya rukava, - stydno priznat'sya, strashno privlekaet vlast'. |to trivial'no, znayu, no ya hochu byt' vlastelinom. Vladykoj, kotoromu budut bit' poklony, kotorogo lyudi stanut bogotvorit' i blagoslovlyat' tol'ko za to, chto on, to est' ya, sushchestvuet, i vozdavat' emu, to est' mne, bozhestvennye pochesti, esli, skazhem, ya pozhelayu izbavit' mir ot kataklizma. Dazhe esli ya sdelayu eto tol'ko radi sobstvennogo kapriza. Oh, Ciri, serdce moe likuet, kogda ya dumayu, skol' shchedro ya stanu nagrazhdat' vernyh i kak zhestoko karat' neposlushnyh i nepokornyh. Medom, sladkoj patokoj dlya moej dushi budut voznosimye celymi pokoleniyami molitvy ko mne i za menya, za moyu milost' i moyu lasku. Celye pokoleniya Ciri, celye miry. Poslushaj kak sleduet! Slyshish'? Oni budut molit'sya za to, chto Vsevyshnij, to est' ya, dal im vozduh, izbavil ot goloda, ognya, vojny i gneva Vil'geforca, to est' menya zhe! Vil'geforc poshevelil pal'cami u nee pered licom - i rezko shvatil za shcheki. Ciri vskriknula, rvanulas', no ee derzhali krepko. U nee zadrozhali guby. Vil'geforc nervno zahohotal, v ugolkah rta zabeleli pyatnyshki peny. - Ditya Prednaznacheniya, - ne mog ostanovit'sya on, - svyashchennaya el'f'ya Starshaya Krov'... Qen Hen Ichaer... Teper' uzhe tol'ko moya, prinadlezhashchaya tol'ko mne... On rezko vypryamilsya, oter guby. - Vsyacheskie glupcy i mistiki, - progovoril uzhe svoim obychnym holodnym tonom, - pytalis' podognat', kak-to prisposobit' tebya k nebylicam, legendam i predskazaniyam, vyiskivali gen, kotoryj ty nosish', nasledie predkov. Putaya nebo so zvezdami, otrazhennymi v poverhnosti pruda, misticheski polozhili, chto gen, ot kotorogo zavisit osushchestvlenie velikih vozmozhnostej, budet evolyucionirovat' dal'she i polnoj moshchi dostignet v tvoem rebenke libo v rebenke tvoego rebenka. Tak i shirilas' okruzhayushchaya tebya magicheskaya aura, izvivalsya dymok kadil. A istina stol' zhe banal'na, skol' i prozaichna. YA by skazal: organicheski prozaichna. Vazhna, prelest' moya, tvoya krov'. No v prozaicheski bukval'nom, otnyud' ne poeticheski vozvyshennom znachenii etogo slova. Vil'geforc vzyal so stola steklyannyj shpric po men'shej mere polfuta dlinoj. SHpric okanchivalsya tonkim, slegka izognutym kapillyarom. Ciri pochuvstvovala, kak u nee nachinaet sohnut' vo rtu. CHarodej osmotrel shpric na svet. - CHerez minutu, - zayavil on suho, - tebya razdenut i usadyat na kreslo. Imenno to, na kotoroe ty vziraesh' s takim lyubopytstvom. Na etom kresle ty provedesh' - pravda, v neudobnom polozhenii, - nekotoroe vremya. A vot pri pomoshchi etogo pribora, kotoryj, kak ya vizhu, tebya takzhe ves'ma zainteresoval, ty budesh' oplodotvoren