-  Ne
nervnichaj tak, a to, chego dobrogo, grohnesh'sya v obmorok.
     On otoshel ot shkafa,  otodvinul  stul,  sel.  U  ved'maka  dejstvitel'no
kruzhilas' golova.
     - Obernut'sya ZHeleznym Jozhem, - nachal spokojno i tiho imperator,  -  byl
edinstvennyj sposob prinudit' moego otca  sotrudnichat'  s  uzurpatorom.  Vse
proishodilo posle perevorota. Otca - nizlozhennogo imperatora - arestovali  i
pytali. Odnako on ne pozvolil sebya slomit'. Togda isprobovali drugoj  metod:
na glazah otca nanyatyj uzurpatorom charodej obratil menya  v  chudishche.  CHarodej
nemnogo dobavil po sobstvennoj iniciative. A imenno  -  yumora.  |mgyr  -  na
nashem yazyke znachit "Ezh", ili, kak ty menya nazyvaesh', - "Jozh".  Otec,  kak  ya
skazal, ne dal sebya slomit', i ego  ubili.  A  menya  pod  nasmeshki  i  hohot
vypustili v les i natravili sobak. ZHizn' ya sohranil, menya ne  ochen'  aktivno
presledovali, poskol'ku ne znali, chto charodej rabotu sportachil i po nocham ko
mne vozvrashchalsya chelovecheskij oblik. K schast'yu, ya znal neskol'kih chelovek,  v
predannosti kotoryh mog byt' uveren. A bylo mne togda,  k  tvoemu  svedeniyu,
trinadcat' let.
     Iz strany mne prishlos' bezhat'. A to, chto osvobozhdeniya ot char  mne  nado
bylo iskat' na Severe, za Marnadal'skimi Stupenyami, vychital po zvezdam  odin
chutochku spyativshij astrolog po imeni Ksartisius. Potom, uzhe stav imperatorom,
ya podaril emu za eto bashnyu i oborudovanie. Do togo emu prihodilos'  rabotat'
na vzyatom naprokat instrumentarii.
     O tom, chto sluchilos' v Cintre, ty znaesh' sam,  nechego  naprasno  teryat'
vremya, chtoby uglublyat'sya v eti dela. Odnako ya ne soglasen s tem, chto k etomu
kak-to prichasten Vil'geforc. Vo-pervyh, ya togda ego eshche ne znal,  vo-vtoryh,
ya pital sil'nuyu antipatiyu k magikam. Vprochem, ne lyublyu ih do  sih  por.  Da,
chut' bylo ne upustil: obretya prestol, ya  otyskal  togo  volshebnika,  kotoryj
lizal zad imperatoru i istyazal menya na glazah otca. YA tozhe  proyavil  chuvstvo
yumora. Magika zvali  Braatens,  a  na  nashem  yazyke  eto  zvuchit  pochti  kak
"zharenyj".
     Odnako dostatochno vospominanij, vozvratimsya k  delu.  Vil'geforc  tajno
navestil menya v Cintre vskore posle rozhdeniya Ciri. Nazvalsya  agentom  lyudej,
kotorye v Nil'fgaarde byli mne po-prezhnemu verny i skryvalis' ot uzurpatora.
On predlozhil pomoshch' i vskore dokazal, chto pomoch' dejstvitel'no mozhet. Kogda,
vse eshche ne ochen' emu doveryaya, ya sprosil, pochemu on eto delaet, on otkrovenno
skazal, chto rasschityvaet na blagodarnost'. Na milost', privilegii i  vlast',
kotorymi odarit ego velikij imperator Nil'fgaarda. To est' ya, mogushchestvennyj
vladyka, podchinivshij sebe polovinu mira, chelovek,  potomok  kotorogo  stanet
vlastelinom mira. Ryadom s takimi velikimi vladykami, zayavil on ne  smushchayas',
on i sam nadeetsya vzletet' vysoko. Tut on dostal perevyazannye zmeinoj  kozhej
svitki i predlozhil moemu vnimaniyu ih soderzhanie.
     Takim obrazom ya poznakomilsya s predskazaniem. Uznal  o  sud'be  mira  i
vselennoj.  Uznal,  chto  dolzhen  sdelat',  i  prishel  k  vyvodu,  chto   cel'
opravdyvaet i venchaet sredstva.
     - Nu konechno.
     - Tem vremenem v Nil'fgaarde, - |mgyr propustil ironiyu mimo ushej, - moi
dela shli vse luchshe. Moi storonniki obretali vse  bol'shee  vliyanie;  nakonec,
podderzhannye gruppoj linejnyh oficerov i kadetskim korpusom, oni reshilis' na
gosudarstvennyj perevorot.  Odnako  dlya  etogo  byl  neobhodim  ya.  Zakonnyj
naslednik prestola i korony  imperii,  istinnyj  |mrejs  -  krov'  ot  krovi
|mrejsov, sobstvennoj personoj, mne predstoyalo stat'  chem-to  vrode  znameni
revolyucii. Mezhdu nami govorya, mnogie revolyucionery pitali nadezhdu na to, chto
nichem sverh togo ya ne budu. Te iz nih, kotorye  eshche  zhivy,  do  sih  por  ne
perestayut ob etom sozhalet'.
     No,  kak  bylo  skazano,  ostavim  otstupleniya.  Mne  neobhodimo   bylo
vozvratit'sya domoj. Prishla  pora  Dani  -  lzheprincu  iz  Mehta  i  lipovomu
cintrijskomu gercogu - napomnit' o svoih pravah na tron. Odnako ya ne zabyval
o predskazanii. Vernut'sya nado bylo obyazatel'no vmeste s  Ciri.  A  mezh  tem
Kalante vnimatel'no, ochen' vnimatel'no sledila za moimi rukami.
     - Ona nikogda tebe ne doveryala.
     - Znayu. Dumayu, chto-to znala o toj vorozhbe. I sdelala by vse, chtoby  mne
pomeshat', a v Cintre ya byl v ee vlasti. Znachit, neobhodimo bylo vernut'sya  v
Nil'fgaard, no tak, chtoby nikto ne dogadalsya, chto ya - Dani,  a  Ciri  -  moya
doch'. Razvyazku podskazal Vil'geforc: Dani, Pavette i ih  rebenku  predstoyalo
umeret'. Sginut' bez sleda.
     - Pri organizovannom vami korablekrushenii.
     - Imenno. Pri perehode iz  Skellige  v  Cintru  Vil'geforc  namerevalsya
vtyanut' korabl' magicheskim nasosom, kogda tot budet proplyvat'  nad  Bezdnoj
Sedny. YA, Pavetta i Ciri dolzhny byli predvaritel'no zaperet'sya v  special'no
zashchishchennoj kayute i vyzhit'. A ekipazh...
     - Vyzhit' byl ne dolzhen, - dokonchil ved'mak. - Tak nachalsya tvoj put'  po
trupam.
     |mgyr var |mrejs nekotoroe vremya molchal. Nakonec zagovoril, i golos ego
zvuchal suho:
     - On nachalsya ran'she. K sozhaleniyu. V tot moment,  kogda  okazalos',  chto
Ciri na bortu net.
     Geral't podnyal brovi.
     - K sozhaleniyu, - lico imperatora nichego ne vyrazhalo, - v svoih planah ya
nedoocenil Pavettu.  |ta  malohol'naya  devica  s  vechno  opushchennymi  glazami
razgadala menya i moi namereniya. Pered tem kak podnyali  yakor',  ona  otoslala
rebenka na sushu. Menya ohvatilo beshenstvo. Ee tozhe.  U  nee  nachalsya  pristup
isterii. Vo vremya razrazivshegosya skandala ona svalilas' za bort. Prezhde  chem
ya uspel prygnut' za nej, Vil'geforc vtyanul  korabl'  svoim  vsasyvatelem.  YA
udarilsya obo chto-to golovoj i poteryal soznanie. Vyzhil chudom,  zaputavshis'  v
linyah. Ochnulsya ves' v bintah. U menya byla slomana ruka...
     - Interesno, - holodno sprosil ved'mak, - kak chuvstvuet  sebya  chelovek,
prikonchivshij sobstvennuyu zhenu?
     - Parshivo, - nemedlenno otvetil |mgyr. - YA chuvstvoval i  chuvstvuyu  sebya
parshivo i chertovski otvratitel'no. I tut nichego ne menyaet tot fakt, chto ya ee
nikogda ne lyubil. Cel' opravdyvaet sredstva. Odnako ya iskrenne sozhaleyu o  ee
smerti. YA etogo ne hotel i ne planiroval. Pavetta pogibla sluchajno.
     - Lzhesh', - suho skazal Geral't, -  a  imperatoram  lgat'  ne  pristalo.
Pavettu nel'zya bylo ostavlyat' v zhivyh. Ona by tebya razoblachila. I nikogda  b
ne dopustila togo, chto ty namerevalsya sdelat' s Ciri.
     - Ona zhila  by...  -  vozrazil  |mgyr,  -  gde-nibud'...  daleko.  Est'
dostatochno zamkov... Hotya by Darn Rovan... YA ne smog by ee ubit'.
     - Dazhe radi celi, kotoraya opravdyvaet sredstva?
     - Vsegda,  -  imperator  poter  lico,  -  mozhno  najti  kakoe-to  menee
dramaticheskoe sredstvo. Ih mnozhestvo.
     - Ne vsegda, - skazal ved'mak, glyadya emu v lico. |mgyr otvel glaza.
     - Imenno eto ya imel v vidu, - kivnul Geral't. - Zakonchi rasskaz.  Vremya
uhodit.
     - Kalante steregla malyshku kak zenicu oka. O tom, chtoby ee pohitit',  ya
i dumat' ne mog. Moi otnosheniya s Vil'geforcem sil'no ohladeli, drugie magiki
vse eshche vyzyvali u menya  antipatiyu...  No  voennye  i  aristokratiya  aktivno
podtalkivali menya k vojne i napadeniyu na Cintru. Klyalis', chto  etogo  zhazhdet
narod, chto narodu  trebuetsya  zhiznennoe  prostranstvo,  chto  sledovanie  vox
populi(3) budet chem-to vrode imperatorskogo ispytaniya. YA  reshil  ubit'  dvuh
zajcev odnoj streloj. Odnim mahom zapoluchit' i Cintru, i Ciri. Ostal'noe  ty
znaesh'.
     - Znayu, - kivnul Geral't. - Blagodaryu za besedu. Dani. No dol'she tyanut'
nevozmozhno. YA ochen' ustal. YA naglyadelsya na  smert'  druzej,  kotorye  prishli
syuda so mnoj s kraya sveta. Oni shli, chtoby spasti tvoyu doch'. Oni ee  dazhe  ne
znali. Krome Kagyra, nikto ne znal Ciri. No oni poshli, chtoby spasti. Poto mu
chto byli v nih poryadochnost' i blagorodstvo.  I  chto?  Oni  nashli  smert'.  YA
schitayu, chto eto nespravedlivo. I esli hochesh'  znat',  ne  soglasen  s  etim.
Potomu chto pleval ya na takuyu  istoriyu,  kogda  poryadochnye  lyudi  umirayut,  a
parshivcy prodolzhayut zhit' i tvorit' svoe gnusnoe delo. U menya bol'she net sil,
imperator. Zovi lyudej.
     - Ved'mak...
     - Tajna dolzhna umeret' vmeste s temi, kto ee znaet. Tvoi slova. Drugogo
vyhoda u tebya net. Nepravda, budto u tebya ih mnozhestvo.  YA  ubegu  iz  lyuboj
tyur'my. Otberu u tebya Ciri. Net takoj ceny, kakuyu ya  ne  zaplachu,  chtoby  ee
otnyat'. Ty prekrasno znaesh'.
     - Prekrasno znayu.
     - Jennifer ty mozhesh' pozvolit' zhit'. Ona tajny ne znaet.
     - Ona, - ser'ezno skazal |mgyr, - zaplatit  lyubuyu  cenu,  chtoby  spasti
Ciri. I otomstit' za tvoyu smert'.
     - Fakt, - kivnul Geral't. - Dejstvitel'no,  ya  zabyl,  kak  sil'no  ona
lyubit Ciri. Ty prav, Dani. Nu chto zhe, ot Prednaznacheniya ne ubezhish'.  Est'  u
menya pros'ba.
     - Slushayu.
     - Pozvol' mne s nimi prostit'sya. Potom - ya v tvoem rasporyazhenii.
     |mgyr podoshel k oknu, ustavilsya na vershiny gor.
     - Ne mogu tebe otkazat'. No...
     - Ne bojsya. YA ne skazhu Ciri nichego. YA nanes by  ej  smertel'nuyu  obidu,
skazav, kto ty. A ya ne v silah ee obizhat'.
     |mgyr dolgo molchal, vse eshche glyadya v okno.
     - Mozhet, i est' u menya pered toboj kakoj-to dolg, -  povernulsya  on.  -
Poslushaj, chto ya predlozhu tebe v poryadke oplaty. Davno-davno, v ochen'  davnie
vremena, kogda u lyudej eshche byli chest', gordost'  i  postoyanstvo,  kogda  oni
cenili  svoe  slovo,  a  boyalis'  isklyuchitel'no  beschest'ya,  sluchalos',  chto
osuzhdennyj na smert' chelovek, chtoby izbezhat' pozoryashchej ego ruki  palacha  ili
naemnogo ubijcy, stupal v vannu s goryachej vodoj i vskryval sebe veny.  Mozhno
li...
     - Prikazhi napolnit' vannu.
     - Mozhno li rasschityvat' na to, - spokojno prodolzhil  imperator,  -  chto
Jennifer pozhelaet soprovozhdat' tebya v takom kupan'e?
     - YA pochti uveren. No vse zhe sprosit' ne  pomeshaet.  Jennifer  -  natura
dovol'no buntarskaya.
     - Znayu.

***

     Jennifer soglasilas' srazu.
     - Krug zamknulsya, - dobavila ona, glyadya na kisti ruk. -  Zmej  Uroboros
vonzil zuby v sobstvennyj hvost.

***

     - YA ne ponimayu! -  Ciri  zafyrkala,  kak  razozlennaya  koshka.  -  YA  ne
ponimayu, zachem ya dolzhna s nim idti? Kuda? Pochemu?
     - Dochen'ka,  -  myagko  skazala  Jennifer.  -  Takovo,   devochka,   tvoe
Prednaznachenie. Pojmi, inache prosto ne mozhet byt'.
     - A vy?
     - U nas, - Jennifer  vzglyanula  na  Geral'ta,  -  inoe  Prednaznachenie.
Prosto tak dolzhno byt'. Idi syuda, dochen'ka. Obnimi menya pokrepche.
     - Oni hotyat vas ubit', verno? YA ne soglasna! YA edva otyskala  vas!  |to
nespravedlivo!
     - Podnyavshij mech, - gluho progovoril |mgyr  var  |mrejs,  -  ot  mecha  i
pogibnet. Oni srazhalis' so mnoj i proigrali. No proigrali dostojno.
     Ciri tremya shagami okazalas' ryadom s nim, a Geral't molcha vtyanul vozduh.
Uslyshal vzdoh Jennifer. "Hren tebya poberi, - podumal on, - ved' eto  zhe  vse
vidyat! Ved' vse ego chernoe voinstvo vidit to, chto skryt' nevozmozhno!  Ta  zhe
osanka, te zhe goryashchie glaza, tot zhe izgib gub. Tak zhe  skreshchennye  na  grudi
ruki. K schast'yu, k velikomu schast'yu, pepel'nye volosy  ona  unasledovala  ot
materi. No vse ravno, stoit priglyadet'sya i srazu vidno, ch'ya eto krov'..."
     - Tak ty... - skazala Ciri, ispepelyaya |mgyra ognennym vzglyadom.  -  Ty,
znachit, vyigral? I schitaesh', chto vyigral dostojno?
     |mgyr var |mrejs ne otvetil. Tol'ko udovletvorenno usmehnulsya, glyadya na
devushku. Ciri stisnula zuby.
     - Stol'ko  lyudej  pogiblo.  Stol'ko  lyudej  pogiblo  iz-za  tebya.   Oni
proigrali dostojno? Ih smert' - dostojna? Tol'ko zver' mozhet tak dumat'.  Iz
menya, hot' ya videla smert' vblizi, ryadom, tebe sdelat' zverya ne  udalos'.  I
ne udastsya.
     On ne otvetil. Smotrel na nee, kazalos', poedaya ee vzglyadom.
     - YA znayu, - proshipela ona, - chto ty udumal. CHto hochesh' so mnoj sdelat'.
I skazhu tebe sejchas, srazu, zdes': ya ne pozvolyu k sebe prikosnut'sya. A  esli
menya... Esli menya... To ya ub'yu tebya. Dazhe  svyazannaya.  Kogda  ty  usnesh',  ya
peregryzu tebe glotku.
     Imperator bystrym zhestom uspokoil narastayushchee sredi oficerov vorchanie.
     - Budet to, - procedil on, ne spuskaya s Ciri glaz, - chto prednaznacheno.
Poproshchajsya s druz'yami, Cirilla Fiona |len Riannon.
     Ciri vzglyanula na ved'maka.  Geral't  otvetil  otricatel'nym  dvizheniem
golovy. Devushka vzdohnula.
     Oni s Jennifer  obnyalis'  i  dolgo  sheptalis'.  Potom  Ciri  podoshla  k
Geral'tu.
     - ZHal', - tiho skazala ona. - Vse obeshchalo byt' luchshe.
     - Gorazdo luchshe, - podtverdil on. Oni obnyalis'.
     - Bud' muzhestvennoj.
     - On menya ne poluchit, - shepnula ona. - Ne bojsya. YA  sbegu  ot  nego.  YA
znayu sposoby...
     - Ty ne dolzhna ego ubivat'. Zapomni, Ciri. Ne dolzhna.
     - Ne bojsya. YA i ne dumala ubivat'. Znaesh', Geral't,  ya  uzhe  dostatochno
naubivala. Slishkom mnogo etogo bylo.
     - Slishkom. Proshchaj, ved'machka.
     - Proshchaj, ved'mak.
     - Tol'ko ne vzdumaj revet'.
     - Tebe legko govorit'.

***

     |mgyr  var  |mrejs,  imperator  Nil'fgaarda,  soprovozhdal  Jennifer   i
Geral'ta do samoj vanny, pochti do obramleniya ogromnogo mramornogo  bassejna,
zapolnennogo aromatnoj paryashchej vodoj.
     - Proshchajte, - skazal on. - Toropit'sya  ne  obyazatel'no.  YA  uezzhayu,  no
ostavlyayu zdes' lyudej, kotoryh proinstruktiruyu i otdam  nuzhnye  rasporyazheniya.
Kogda vy budete gotovy, kriknete, i lejtenant podast vam nozh.  No  povtoryayu,
toropit'sya ne obyazatel'no.
     - My dolzhnym obrazom ocenivaem okazannuyu milost',  -  ser'ezno  kivnula
Jennifer. - Vashe imperatorskoe velichestvo?
     - Slushayu.
     - Proshu po vozmozhnosti ne obizhat' moyu dochku. Ne  hotelos'  by  umirat',
znaya, chto ona plachet.
     |mgyr molchal dolgo. Ochen' dolgo. Prislonivshis'  k  dvernomu  kosyaku.  I
otvernuvshis'.
     - Gospozha Jennifer, - progovoril on nakonec, i  lico  u  nego  bylo  na
udivlenie strannoe. - Bud'te uvereny, ya ne obizhu vashej i  ved'maka  Geral'ta
docheri. YA toptal trupy druzej i plyasal na kurganah vragov. I  dumal,  chto  v
silah sdelat' vse. No to, v chem menya podozrevayut, ya prosto sdelat' ne  mogu.
Teper' ya eto znayu. I blagodaryu vas oboih. Proshchajte.
     On vyshel, tiho prikryv za soboj dver'. Geral't vzdohnul.
     - Razdenemsya? - On vzglyanul na paryashchij bassejn. - Pravda,  ne  ochen'-to
menya raduet mysl', chto nas vyvolokut otsyuda v vide golyh trupov...
     - A mne, predstav', bez  raznicy,  kakoj  menya  vyvolokut.  -  Jennifer
skinula tufli i bystro rasstegnula plat'e. - Dazhe  esli  eto  moe  poslednee
kupanie, ya ne namerena bultyhat'sya v vode odetoj.
     Ona  styanula  rubashku  cherez  golovu  i  voshla  v  bassejn,   energichno
raspleskav vodu.
     - Nu, Geral't. CHto stoish' kak vkopannyj?
     - YA zabyl, naskol'ko ty prekrasna.
     - Bystro zhe ty zabyvaesh'. A nu, lez' v vodu.
     Kak tol'ko on okazalsya ryadom, ona tut zhe zakinula emu ruki na  sheyu.  On
poceloval ee, gladya ee taliyu nad vodoj i pod vodoj.
     - A eto, - sprosil on poryadka radi, - podhodyashchee vremya?
     - Dlya etogo, - zamurlykala ona, pogruzhaya v vodu  odnu  ruku  i  kasayas'
ego, - lyuboe vremya podhodyashchee. |mgyr dvazhdy povtoril, chto nam toropit'sya  ne
obyazatel'no. Kak ty predpochel by provesti otpushchennye nam poslednie minuty? V
stenaniyah i plache? Nedostojno. V raschetah s sovest'yu? Banal'no i glupo.
     - Ne ob etom ya.
     - Tak o chem zhe?
     - Esli voda ostynet, - provorchal on, laskaya ee grudi, -  razrezy  budut
boleznennymi.
     - Za udovol'stvie, - Jennifer pogruzila druguyu ruku, - stoit  zaplatit'
bol'yu. Ty boish'sya boli?
     - Net.
     - YA tozhe net. Syad' na kraj bassejna. YA lyublyu  tebya,  no,  chert  poberi,
nyryat' ne hochu.
     - O-ho-ho, - skazala Jennifer, otkidyvaya golovu tak, chto ee vlazhnye  ot
para  volosy  rasplylis'  po  bordyuru   malen'kimi   chernymi   zmejkami.   -
O-hohohohoshen'ki...

***

     - YA lyublyu tebya, Jennifer.
     - YA lyublyu tebya, Geral't.
     - Pora. Kliknem ih?
     - Kliknem.
     Oni kliknuli. Snachala kliknul ved'mak, potom kliknula Jennifer.  Potom,
ne dozhdavshis' otveta, kliknuli vmeste:
     - Nu-u-u-u! My gotovy!  Davajte  nozh!  |-e-ej!  CHert  poberi!  Voda  zhe
stynet!
     - Nu tak vylaz'te iz nee, - skazala Ciri, zaglyadyvaya v  vannuyu.  -  Oni
vse ushli.
     - CHto-o-o?
     - YA zhe  skazala:  ushli.  Krome  nas  troih,  tut  net  ni  zhivoj  dushi.
Oden'tes'. Golyshom vy vyglyadite uzhasno smeshno.

***

     Kogda oni odevalis', u nih nachali drozhat' ruki. U oboih.  S  velichajshim
trudom oni upravlyalis' s pryazhkami, zastezhkami i pugovicami. Ciri boltala.
     - Uehali. Prosto vzyali i uehali. Vse, skol'ko ih bylo.  Zabrali  otsyuda
vse, uselis' na loshadej i uehali. Azh pyl' stolbom.
     - I nikogo ne ostavili?
     - Nikogoshen'ki.
     - Neponyatno, - shepnul Geral't. - |to neponyatno.
     - Mozhet, sluchilos' chto? - otkashlyalas' Jennifer.
     - Net, - bystro otvetila Ciri. - Nichego.
     Ona lgala.

***

     Vnachale ona derzhala fason. Vypryamivshis', gordo podnyav golovu  i  sdelav
kamennoe lico, ona ottolknula zatyanutye  v  perchatki  ruki  chernyh  rycarej,
smelo i vyzyvayushche vzglyanula na uzhasayushchie zabrala  i  nashchechnye  prikrytiya  ih
shlemov. Bol'she oni k nej ne prikasalis'. K tomu zhe  ih  uderzhivalo  vorchanie
oficera, plechistogo parnyagi s serebryanymi galunami na latah i belym sultanom
iz per'ev capli.
     Ona napravilas' k vyhodu, eskortiruemaya s obeih  storon.  Gordo  podnyav
golovu. Gudeli tyazhelye sapogi, pozvyakivali kol'chugi, zvenelo oruzhie.
     Sdelav neskol'ko  shagov,  ona  obernulas'  v  pervyj  raz.  Sdelav  eshche
neskol'ko - vtoroj. "Ved' ya ih uzhe nikogda, nikogda ne uvizhu, - uzhasayushchim  i
holodnym svetom zabilas' u  nee  pod  temechkom  mysl'.  -  Ni  Geral'ta,  ni
Jennifer. Nikogda".
     Osoznanie etogo mgnovenno, odnim mahom sterlo masku pritvornoj  otvagi.
Lico u nee smorshchilos' i iskrivilos',  glaza  napolnilis'  slezami,  iz  nosa
poteklo. Ona borolas' izo vseh sil, no vpustuyu. Potok slez  prorval  zaprudu
pritvorstva.
     Nil'fgaardcy s salamandrami na plechah glyadeli na  nee  molcha.  Molcha  i
izumlenno. Nekotorye videli ee na okrovavlennyh stupenyah,  vse  -  vo  vremya
razgovora s imperatorom. Ved'machku s  mechom,  nepobedimuyu  ved'machku,  smelo
glyadyashchuyu v glaza samomu imperatoru. I teper' udivlyalis', vidya vshlipyvayushchego
i plachushchego rebenka.
     Ona ponimala eto. Ih vzglyady zhgli ee ognem,  kololi  kak  shpil'ki.  Ona
borolas', no bezuspeshno. CHem sil'nee sderzhivalas', tem sil'nee lilis' slezy.
     Ona zamedlila shag,  potom  ostanovilas'.  |skort  tozhe.  No  tol'ko  na
mgnovenie. Vypolnyaya vorchlivuyu komandu oficera, kto-to shvatil  ee  zheleznymi
rukami pod myshki, za kisti. Ciri, vshlipyvaya i glotaya  slezy,  obernulas'  v
poslednij raz. Potom ee potashchili. Ona ne soprotivlyalas'. No vshlipyvala  vse
gromche, vse otchayannee.
     Ostanovil ih imperator |mgyr var |mrejs, tot temnovolosyj chelovek, lico
kotorogo probuzhdalo v nej strannye, neyasnye vospominaniya. Oni  otpustili  ee
po ego rezkomu prikazu.
     Ciri hlyupnula nosom, vyterla glaza  rukavom.  Vidya,  chto  on  podhodit,
sderzhala plach, snova vskinula  golovu.  No  sejchas  -  ona  ponimala  -  vse
vyglyadelo prosto smeshno.
     |mgyr dolgo i molcha glyadel na nee. Podoshel. Protyanul ruku. Ciri, vsegda
v  otvet  na  takie  dvizheniya  mehanicheski  pyativshayasya,  sejchas,  k   svoemu
velichajshemu izumleniyu,  ne  otreagirovala.  S  eshche  bol'shim  izumleniem  ona
otmetila, chto ego prikosnovenie ej vovse ne otvratitel'no. On prikosnulsya  k
ee  volosam,  kak  by  pereschityvaya  belen'kie  kak  sneg  pryadki.  Kosnulsya
izurodovannoj shramom shcheki. Potom privlek k sebe, gladil po golove, po spine.
I ona, sotryasaemaya rydaniyami, pozvolyala  emu  delat'  eto,  a  ruki  derzhala
nepodvizhno, slovno pugalo dlya vorob'ev.
     - Udivitel'naya eto shtuka - Prednaznachenie,  -  uslyshala  ona  shepot.  -
Proshchaj, dochka.

***

     - Kak on skazal?
     Lico Ciri slegka iskrivilos'.
     - On skazal: va faill, luned. Na Starshej Rechi: "Proshchaj, devochka".
     - Znayu, - kivnula Jennifer. - I chto potom?
     - Potom... Potom on otpustil menya, povernulsya  i  ushel.  Prikazal  vsem
ujti. I vse ushli. Prohodili mimo menya sovershenno ravnodushno, topaya  sapogami
i brencha latami i kol'chugami tak, chto eho shlo po koridoru. Seli na loshadej i
uehali, ya slyshala rzhanie i topot. Nikogda v zhizni  ne  pojmu  etogo.  Potomu
chto, esli zadumat'sya...
     - Ciri...
     - CHto?
     - Ne zadumyvajsya.

***

     - Zamok Stigga, - povtorila Filippa |jl'hart, glyadya skvoz'  resnicy  na
Fringil'yu Vigo. Fringil'ya ne pokrasnela. Za proshedshie tri mesyaca ej  udalos'
sostavit' magicheskij krem,  suzhayushchij  krovenosnye  sosudy.  Blagodarya  etomu
rumyanec ne vystupal na lice, dazhe esli ej bylo nevyrazimo stydno.
     - Ukrytie Vil'geforca bylo v zamke Stigga,  -  podtverdila  Assire  var
Anagyd, - v |bbinge, nad gornym ozerom, nazvanie  kotorogo  moj  informator,
prostoj soldat, ne v sostoyanii byl zapomnit'.
     - Vy skazali "bylo", - obratila vnimanie Franceska Findabair.
     - Bylo, - podhvatila Filippa. - Potomu chto  Vil'geforc  mertv,  dorogie
kollegi. On i ego soobshchniki, vsya ih  shajka  uzhe  gryzet  zemlyu.  |tu  uslugu
okazal nam ne kto inoj, kak nash horoshij znakomyj, ved'mak Geral't iz  Rivii.
Kotorogo my nedoocenili. Ni odna iz nas. V otnoshenii kotorogo oshibalis'. Vse
my.
     CHarodejki, kak po komande, vzglyanuli na  Fringil'yu,  no  krem  i  verno
dejstvoval bezotkazno. Assire var Anagyd vzdohnula. Filippa hlopnula ladon'yu
o stol.
     - Hot' nas  i  opravdyvaet,  -  skazala  ona  suho,  -  zaval  zanyatij,
svyazannyh s vojnoj i podgotovkoj mirnyh peregovorov, vse zhe sleduet  schitat'
porazheniem Lozhi tot fakt, chto v dele Vil'geforca nas operedili  i  vyruchili.
Bol'she takoe ne dolzhno s nami sluchat'sya, milye damy.
     Lozha - za isklyucheniem blednoj kak  smert'  Fringil'i  Vigo  -  soglasno
kivnula golovami.
     - V dannyj moment, - zagovorila Filippa, -  ved'mak  Geral't  nahoditsya
gde-to v |bbinge. Vmeste s Jennifer i Ciri, kotoryh  osvobodil.  Nado  budet
podumat', kak ih otyskat'...
     - A zamok? - prervala Sabrina Glevissig. -  Ty  ni  o  chem  ne  zabyla,
Filippa?
     - Net, ne zabyla. Legenda, esli takovaya vozniknet,  dolzhna  imet'  odnu
pravil'nuyu versiyu. YA hotela prosit' ob etom imenno tebya, Sabrina.  Voz'mi  s
soboj Kejru i Triss. Pokonchite s etim tak, chtoby i sleda ne ostalos'.

***

     Gul vzryva byl slyshen dazhe v Mehte. Svet -  poskol'ku  vse  proishodilo
noch'yu - viden dazhe v Metinne i Geso. Seriya vyzvannyh  vzryvom  tektonicheskih
kolebanij byla oshchutima eshche dal'she. Na dejstvitel'no dalekih krayah sveta.
_______________________________________
     1 uchastnicy torzhestv v  chest'  bogov,  nesushchie  na  golovah  korziny  s
utvar'yu (grech.).
     2 do konca (i tak dalee) (lat.).
     3 glas naroda (lat.).




        GLAVA 10

     KONGREV, |stella, ona  zhe  Stella,  doch'  barona  Ottona  de  Kongreva,
vydannaya  zamuzh  za  prestarelogo  grafa  Liddertalya,  posle  konchiny  onogo
po-delovomu  rasporyadilas'  imushchestvom  i  sredstvami,  privedya   imenie   v
blagosostoyanie nemaloe. Prebyvaya v bol'shoj milosti u imperatora  |mgyra  var
|mrejsa (sm.), ves'ma znachitel'noyu osoboyu pri dvore byla. I hotya  dolzhnostej
ne imela nikakih, vedomo bylo, chto golos i mnenie ee imperator s pochteniem i
uvazhitel'nost'yu vosprinimat' izvolil. Blagodarya  sochuvstviyu  i  raspolozheniyu
velikomu k yunoj imperatrice Cirille Fione (sm.), koyu rovno doch'  sobstvennuyu
lyubila, byla shutochno "matushkoyu-imperatriceyu" imenovana. Perezhiv  oboih,  kak
imperatora, tak i imperatricu, prestavilas' v 1331 gode,  a  preogromnoe  ee
volodenie v dal'shem nasledovanii dostalos' rodstvennikam po  pobochnoj  linii
Liddertalej, Belymi imenuemym, ono zhe, lyud'mi maloser'eznymi  i  shalopajnymi
buduchi, do doski poslednej onoe porastratili.
                     |ffenbah i Tal'bot. Encyclopaedia Maxima Mundi, t. III.



        x x x

     Podkravshijsya k bivuaku chelovek, nado otdat' emu dolzhnoe,  byl  lovok  i
po-lis'emu hiter. Menyal mesto bystro, a dvigalsya tak  skrytno  i  tiho,  chto
lyuboj dal by zastat' sebya vrasploh. Lyuboj - no ne  Boreas  Mun.  Boreas  Mun
obladal solidnym opytom po voprosam "rasplohov".
     - Vylezaj, chelovek! - kriknul on, starayas' pridat' golosu uverennost' i
grubost'. - Vpustuyu vse tvoi fokusy! YA tebya vizhu. Von ty gde.
     Odin iz bol'shih kamnej, kotorymi byl usypan  sklon  holma,  drognul  na
fone zvezdnogo temno-sinego neba. Poshevelilsya i prinyal formu cheloveka.
     Boreas pokrutil vertel s zharivshimsya na nem myasom,  potomu  chto  zapahlo
gorelym. Delaya vid, budto nebrezhno opiraetsya  na  lokot',  polozhil  ruku  na
derzhalo luka.
     - Nevelik moj skarb. - V  narochito  spokojnyj  ton  on  vplel  shershavuyu
metallicheskuyu nit' predosterezheniya. - Ne tak uzh mnogo u menya pozhitkov. No  ya
k nim privyazan. I budu zashchishchat' ne na zhizn', a na smert'.
     - YA  ne  bandit,   -   glubokim   golosom   skazal   muzhchina,   kotoryj
podkradyvalsya, maskiruyas' pod mengir. - YA piligrim.
     Piligrim byl vysok i krepko skolochen, rosta ne  men'she  semi  futov,  a
esli b ego vzvesit', to Boreas poshel by na spor, chto v kachestve  protivovesa
ponadobilos' by ne men'she desyati pudov. Piligrimskij posoh - dubina tolshchinoj
s ogloblyu - v ego ruke kazalsya trostochkoj. Boreasa  Muna  iskrenne  udivilo,
kakim takim chudom etot ogromnyj bychok uhitrilsya tak lovko podkradyvat'sya.  I
nemnogo obespokoilo. Ego luk - kompozitnaya semidesyatifuntovka, iz kotoroj on
za polsotni shagov mog ulozhit'  losya,  -  pokazalsya  emu  vdrug  malen'koj  i
hrupkoj detskoj igrushkoj.
     - YA piligrim, - povtoril moguchij muzhchina. - U menya net durnyh...
     - A vtoroj, - bystro prerval Boreas, - tozhe pust' vyjdet.
     - Kakoj vto... - nachal bylo piligrim i oseksya, vidya,  kak  iz  mraka  s
protivopolozhnoj storony besshelestno, slovno ten', voznikla strojnaya  figura.
Na etot raz Boreas Mun nichut' ne udivilsya.  Vtoroj  muzhchina  -  to,  kak  on
dvigalsya, vydalo opytnomu sledopytu mgnovenno, - byl el'fom. A dat'  zastat'
sebya vrasploh el'fu - ne pozorno.
     - Proshu proshcheniya, - skazal el'f stranno neel'f'im,  slegka  hriplovatym
golosom. - YA pryatalsya ot vas ne s  durnymi  namereniyami,  a  ot  straha.  YA,
pozhaluj, povernul by vertel.
     - I verno, - skazal piligrim, opirayas' na posoh i gromko sopya.  -  Myaso
na etoj storone uzhe vpolne...
     Boreas povernul vertel, vzdohnul, kashlyanul. Snova vzdohnul.
     - Soblagovolite prisest', - reshilsya on nakonec. - I podozhdat'.  Skotina
togo i glyadi dopechetsya. Da, polagayu,  ploh  tot,  kto  poskupitsya  pokormit'
strannikov na trakte.
     ZHir s shipeniem potek v ogon', ogon' vzvilsya, stalo svetlee.
     Na piligrime byl fetrovyj  kolpak  s  shirokimi  polyami,  ten'  kotorogo
dovol'no uspeshno prikryvala lico. |l'fu  golovnoj  ubor  zamenyala  chalma  iz
cvetnogo materiala, lica ne skryvavshaya. Uvidev ego  pri  svete  kostra,  oba
vzdrognuli. I Boreas, i piligrim. No dazhe tihogo  vzdoha  ne  izdali,  kogda
uvideli,  chto  lico  eto,  nekogda,  veroyatno,  po-el'f'emu  krasivoe,  bylo
obezobrazheno chudovishchnym shramom, peresekayushchim lob, brov', nos i  shcheku  do  sa
mogo podborodka.
     Boreas Mun kashlyanul, snova povernul vertel.
     - |tot zapashok, - otmetil, a ne sprosil on, -  privel  gospod  k  moemu
bivuaku? Ili net?
     - Verno. - Piligrim pokachal  polyami  shlyapy,  a  golos  u  nego  nemnogo
izmenilsya. - YA unyuhal zharkoe izdali. Odnako soblyul ostorozhnost'. Na  kostre,
k kotoromu ya neosmotritel'no priblizilsya dva dnya tomu, podzharivali zhenshchinu.
     - |to pravda, - podtverdil el'f. - YA pobyval  tam  na  sleduyushchee  utro,
videl chelovecheskie kosti v peple.
     - Na sleduyushchee utro, - protyazhno povtoril ego slova piligrim,  a  Boreas
mog by posporit',  chto  na  ego  skrytom  ten'yu  lice  mel'knula  nepriyatnaya
usmeshka. - I davno ty skrytno idesh' po etomu sledu, uvazhaemyj el'f?
     - Davno.
     - I chto ne pozvolyalo tebe pokazat'sya?
     - Rassudok.
     - Pereval |l'skerdeg, - Boreas Mun povernul vertel i  prerval  nelovkuyu
tishinu, - mesto, dejstvitel'no pol'zuyushcheesya ne samoj luchshej slavoj.  YA  tozhe
videl kosti v kostrah, skelety na  kol'yah.  Poveshennyh  na  derev'yah.  Zdes'
polnym-polno dikih zhestokih kul'tov. I sushchestv, kotorye tol'ko i  zhdut,  kak
by tebya sozhrat'. Kazhetsya.
     - Ne kazhetsya, - popravil el'f, - a navernyaka. I chem dal'she v gory,  tem
huzhe budet.
     - Vashim milostyam tozhe na vostok doroga? Za |l'skerdeg? V Zerrikaniyu?  A
mozhet, eshche dal'she, v Hakland?
     Ni piligrim, ni el'f ne otvetili.  Da  Boreas  v  obshchem-to  i  ne  zhdal
otveta. Vo-pervyh, vopros byl bestaktnym. Vo-vtoryh, glupym. S  togo  mesta,
gde oni nahodilis', idti mozhno bylo  tol'ko  na  vostok.  CHerez  |l'skerdeg.
Tuda, kuda napravlyalsya i on.
     - ZHarkoe gotovo. - Boreas legkim i ne lishennym teatral'nosti  dvizheniem
raskryl svoj skladnoj nozh. - Proshu, gospoda. Ne smushchajtes'.
     U piligrima byl ohotnichij nozh, a u el'fa - kinzhal,  na  vid  otnyud'  ne
kuhonnyj. No vse tri sluzhivshie yavno dlya bolee ser'eznyh del  lezviya  segodnya
poshli v hod dlya vpolne mirnyh dejstvij  -  razdelki  myasa.  Nekotoroe  vremya
slyshny  byli  tol'ko  rabota  chelyustej  i  shipenie  otbrasyvaemyh  v  ugol'ya
obglodannyh kostej.
     Piligrim udovletvorenno otrygnul.
     - CHudnaya zverushka, - skazal on, rassmatrivaya lopatku, kotoruyu  obglodal
i oblizal do takoj stepeni, chto teper' ona  vyglyadela  tak,  budto  tri  dnya
prolezhala v muravejnike. - Na vkus - kozel, no myagkoe, kak  krol'chatina.  Ne
pripominayu, chtoby kogda-nibud' el podobnoe.
     - |to byl skrekk, - skazal el'f, s hrustom razgryzaya hryashchi. - YA tozhe ne
pomnyu, chtoby kogda-nibud' ego el.
     Boreas tiho kashlyanul.  Edva  slyshnaya  notka  sarkazma  v  golose  el'fa
govorila: on znal,  chto  el  myaso  ogromnoj  krysy  s  krovavymi  glazami  i
strashennymi zubishchami, odin tol'ko hvost byl v  tri  loktya  dlinoj.  Sledopyt
vovse ne ohotilsya special'no na gigantskogo gryzuna, a zastrelil  v  poryadke
samooborony. Odnako reshil ego ispech'.  On  byl  chelovekom  rassuditel'nym  i
praktichnym. Konechno, est' krysu, pitayushchuyusya na svalkah i pomojkah, on by  ne
stal. No do perevala  |l'skerdeg,  do  blizhajshego  sposobnogo  producirovat'
othody soobshchestva bylo dobryh trista mil'. Krysa, ili, kak bol'she  nravilos'
el'fu, - skrekk, dolzhna byla byt' chistoj i zdorovoj. Ona ne kontaktirovala s
civilizaciej. Tak chto ne mogla ni zamarat', ni zarazit'.
     Vskore poslednyaya, samaya malen'kaya,  dochista  obglodannaya  i  vysosannaya
kostochka poletela v koster. Luna vyplyla nad zubchatym hrebtom Ognennyh  Gor.
Ot razduvaemogo vetrom kostra sypalis' iskry, uletali v nebo i  gasli  sredi
mercayushchih zvezd.
     - Vashi milosti, - risknul zadat' ocherednoj malotaktichnyj vopros  Boreas
Mun, - davno l' v puti? Zdes', na Pustoshah? I davno li,  osmelyus'  sprosit',
ostavili pozadi Vrata Sol'vejg?
     - Davno, nedavno, - skazal piligrim, - ponyatiya otnositel'nye. YA  proshel
Vrata na vtoroj den' posle oktyabr'skogo polnoluniya.
     - A ya, - skazal el'f, - na shestoj.
     - M-da, - prodolzhal Boreas, obodrennyj reakciej. - Udivitel'no, kak  my
tam ne soshlis', ved' i ya tam v to vremya shel, vernee, ehal, potomu kak  togda
u menya eshche byla loshad'.
     On zamolchal, otbrasyvaya nepriyatnye vospominaniya,  svyazannye  s  poterej
loshadi. On byl uveren,  chto  i  ego  sluchajnye  sobesedniki  stalkivalis'  s
podobnymi priklyucheniyami. Peredvigayas' vse vremya peshkom, oni  ni  za  chto  ne
dognali by ego zdes', pod |l'skerdegom.
     - Otsyuda ya delayu vyvod, - prodolzhal on, - chto vashi milosti  otpravilis'
v put' uzhe posle vojny, posle zaklyucheniya cintrijskogo mira. Mne, razumeetsya,
net do etogo nikakogo dela, no osmelyus' predpolozhit', chto vashim milostyam  ne
po dushe prishelsya poryadok i  kartina  mira,  sozdannogo  i  ustanovlennogo  v
Cintre.
     Tishinu, dovol'no  nadolgo  povisshuyu  u  kostra,  prerval  dalekij  voj.
Veroyatno, vyl volk. Hotya v rajonah perevala |l'skerdeg nikogda i  ni  v  chem
nel'zya bylo byt' uverennym do konca.
     - Esli byt' otkrovennym,  -  neozhidanno  zagovoril  el'f,  -  to  posle
cintrijskih soglashenij u menya ne bylo osnovanij lyubit' ustanovlennyj  mir  i
ego kartinu. Ne govorya uzh o poryadke.
     - V moem sluchae, - skazal piligrim, skreshchivaya na grudi moguchie ruki,  -
vse bylo analogichno. Hotya  ubedilsya  ya  v  etom,  kak  by  skazal  odin  moj
znakomyj, post factum.
     Tishina stoyala dolgo. Umolklo dazhe to, chto vylo na perevale.
     - Vnachale, - nachal piligrim, hotya Boreas i el'f mogli  by  pobit'sya  ob
zaklad, chto on etogo ne sdelaet, - vnachale kazalos', chto posle  cintrijskogo
mira proizojdut poleznye izmeneniya i ustanovitsya dostatochno snosnyj poryadok.
Esli ne dlya vseh, to po krajnej mere dlya menya...
     - Koroli, - kashlyanul Boreas, - s®ehalis' v Cintru, esli mne  pamyat'  ne
izmenyaet, v aprele?
     - Tochno vtorogo aprelya, - utochnil piligrim. - Bylo, kak  sejchas  pomnyu,
novolunie.

***

     Vdol' sten,  ponizhe  temnyh  balok,  podderzhivayushchih  galerejki,  ryadami
viseli shchity, ukrashennye geral'dicheskimi  emblemami  i  gerbami  cintrijskogo
dvoryanstva. S pervogo vzglyada brosalas' v glaza  raznica  mezhdu  neskol'kimi
poblekshimi gerbami starinnyh rodov i gerbami teh, kto poluchil dvoryanstvo uzhe
v novye vremena, v pravlenie Dagorada i Kalante. Te, chto  ponovee,  blistali
zhivymi, ne potreskavshimisya  eshche  kraskami,  na  nih  ne  zametno  bylo  dyr,
prodelannyh drevotochcami.
     Samye zhe roskoshnye cveta byli u  dobavlennyh  sovsem  nedavno  shchitov  s
gerbami  nil'fgaardskih  dvoryan,  otmechennyh  vo  vremya  zahvata  goroda   i
imperatorskogo pravleniya.
     "Kogda my vozvratim Cintru, - podumal korol'  Fol'test,  -  nado  budet
prismotret', chtoby cintrijcy ne  unichtozhili  etih  shchitov  v  svyashchennom  pylu
obnovleniya.  Politika  -  odno  delo,  dekor  zala   -   drugoe.   Izmeneniya
politicheskogo rezhima ne mogut sluzhit' opravdaniem vandalizma".
     "Stalo byt', zdes' vse i nachalos', - podumal Dijkstra, obvodya  vzglyadom
ogromnyj holl. - Pamyatnyj obruchal'nyj pir, na kotorom poyavilsya ZHeleznyj  Jozh
i potreboval ruki princessy Pavetty... A koroleva Kalante nanyala ved'maka...
Kak vse-taki porazitel'no spletayutsya sud'by chelovecheskie", - podumal  shpion,
sam udivlyayas' trivial'nosti svoih myslej.
     "Pyat' let nazad, - podumala  koroleva  Meva,  -  pyat'  let  nazad  mozg
Kalante, L'vicy, v kotoroj tekla  krov'  Kerbinov,  razbryzgalsya  po  plitam
dvora, togo dvora, chto viden sejchas iz okon.  Kalante,  chej  gordyj  portret
visit v koridore, byla predposlednej,  v  zhilah  kotoroj  tekla  korolevskaya
krov'. Posle togo kak utonula  ee  doch'  Pavetta,  ostalas'  tol'ko  vnuchka,
Cirilla. Vprochem, vozmozhno, umerla i Cirilla, esli sluhi ne lgut".
     - Proshu, - mahnul rukoj Kirus |ngel'kind Hemmel'fart, ierarh Novigrada,
kotorogo,  prinimaya  vo  vnimanie  ego  vozrast  i  vseobshchee  uvazhenie,  per
acclamationem(1) izbrali predsedatelem peregovorov. - Proshu zanimat' mesta.
     Rasselis', otyskivaya oboznachennye tablichkami kresla za kruglym  stolom.
Meva, koroleva Rivii i Lirii. Fol'test, korol' Temerii, i korol' Venzlav  iz
Brugge - ego lennik. Korol'  |tajn  iz  Cidarisa.  YUnyj  korol'  Kistrin  iz
Verdena.  Gercog  Nitert,  glava  redanskogo  Regentskogo  Soveta.  I   graf
Sigizmund Dijkstra.
     "Ot starogo shpika nado bylo by izbavit'sya, udalit' ot stola  soveshchanij,
- podumal ierarh. - Korol' Hensel't i dazhe yunyj Kistrin uzhe  pozvolili  sebe
dovol'no kislye zamechaniya, togo i  zhdi  demarsha  so  storony  predstavitelej
Nil'fgaarda. |tot Sigizmund - chelovek ne togo  polozheniya,  a  krome  togo  -
osoba s somnitel'nym  proshlym  i  skvernoj  reputaciej,  persona  turpis(2).
Nel'zya dopustit', chtoby  prisutstvie  persona  turpis  oskvernyalo  atmosferu
peregovorov".
     Rukovoditel'  nil'fgaardskoj  delegacii,  baron  SHilyard   Fic-|sterlen,
kotoromu  za  kruglym  stolom  dostalos'  mesto  tochno  naprotiv   Dijkstry,
privetstvoval shpiona vezhlivym diplomaticheskim poklonom.
     Vidya, chto vse rasselis', ierarh  Novigrada  sel  tozhe.  Ne  bez  pomoshchi
sluzhek, podderzhivavshih ego pod tryasushchiesya ruki. Ierarh sel v  kreslo,  mnogo
let nazad izgotovlennoe special'no  dlya  korolevy  Kalante.  U  kresla  byla
udivitel'no vysokaya, ukrashennaya izumitel'no  krasivoj  rez'boj  spinka,  chto
vydelyalo ego sredi ostal'nyh kresel.
     Kruglyj stol - stol, konechno, kruglyj, no dolzhno  zhe  byt'  vidno,  kto
zdes' samyj vazhnyj.

***

     "Znachit,  zdes',  -  podumala  Triss  Merigol'd,  osmatrivaya   komnatu,
gobeleny, kartiny i mnogochislennye  ohotnich'i  trofei,  v  tom  chisle  shkuru
sovershenno neznakomogo ej  rogatogo  zverya.  -  Zdes',  posle  dostoslavnogo
razrusheniya tronnogo zala, sostoyalas' znamenitaya  privatnaya  beseda  Kalante,
ved'maka, Pavetty i Zakoldovannogo Jozha, kogda Kalante dala soglasie na etot
strannyj mar'yazh. A Pavetta byla uzhe beremenna.  Ciri  rodilas'  chut'  bol'she
vos'mi  mesyacev  spustya...  Ciri,  naslednica  prestola...  L'venok   krovej
L'vicy... Ciri, moya malen'kaya sestrenka, kotoraya  sejchas  gde-to  daleko  na
yuge. K schast'yu, uzhe ne odna. Vmeste s Geral'tom i Jennifer. V  bezopasnosti.
A mozhet, oni snova menya obmanuli?"
     - Prisazhivajtes',  milye  damy,  -  potoropila  Filippa   |jl'hart,   s
nekotorogo vremeni vnimatel'no prismatrivavshayasya k  Triss.  -  Vladyki  mira
vot-vot nachnut odin za drugim proiznosit' inauguracionnye rechi, ya ne  hotela
by upustit' ni slova.
     CHarodejki, prervav kuluarnye spletni, bystro zanyali svoi  mesta.  SHeala
de Tankarvill' v boa iz serebristyh lis, pridayushchem zhenstvennost' ee  strogoj
muzhskoj odezhde, Assire var Anagyd v plat'e lilovogo shelka,  chertovski  tonko
sochetayushchem v sebe  skromnuyu  prostotu  i  shikarnuyu  elegantnost'.  Franceska
Findabajr - carstvennaya  kak  vsegda.  Ida  |mean  aep  Sivnej,  kak  vsegda
tainstvennaya, Margarita Lo-Antil', kak vsegda  -  voploshchenie  dostoinstva  i
ser'eznosti.  Sabrina  Glevissig  v  biryuze,   Kejra   Mec   v   zelenom   i
narcissovo-zheltom. I  Fringil'ya  Vigo.  Udruchennaya.  Grustnaya.   I   blednaya
pryamo-taki smertel'noj, boleznennoj, kakoj-to dazhe prizrachnoj blednost'yu.
     Triss Merigol'd sidela ryadom s Kejroj, naprotiv Fringil'i. Nad  golovoj
nil'fgaardskoj charodejki visla kartina: naezdnik mchitsya galopom sredi  ryadov
ol'h, ol'hi protyagivayut k nemu chudovishchnye ruki-vetvi, izdevatel'ski skalyatsya
strashnymi pastyami dupel. Triss nevol'no vzdrognula.
     Stoyashchij  posredi  stola  trehmernyj  kommunikator  dejstvoval.  Filippa
|jl'hart zaklinaniem povysila rezkost' izobrazheniya i zvuk.
     - Kak vy vidite i slyshite, - skazala ona ne bez uhmylki,  -  v  tronnom
zale Cintry, etazhom nizhe, tochno pod nami, vladyki  mira  sejchas  prinimayutsya
reshat' sud'by imenno etogo mira. A my zdes', etazhom vyshe, prismotrim za tem,
chtoby mal'chiki ne ochen'-to rezvilis'.

***

     K voyushchemu na |l'skerdege sushchestvu prisoedinilis' drugie. Boreas Mun  ne
somnevalsya: eto ne volki.
     - YA tozhe, - skazal on, chtoby ozhivit' zamershuyu bylo besedu, - malo  chego
ozhidal ot cintrijskih peregovorov. I voobshche nikto iz teh, kogo  ya  znal,  ne
nadeyalsya, chto iz nih budet chto-nibud' putnoe.
     - Vazhen  byl,  -  spokojno  vozrazil  piligrim,  -  sam   fakt   nachala
peregovorov. Prostoj i pryamoj chelovek - a  ya,  s  vashego  pozvoleniya,  takoj
chelovek i est' - dumaet prosto i pryamo. Prostoj chelovek znaet, chto derushchiesya
koroli i imperatory nastroeny drug protiv druga tak voinstvenno, chto, bud' u
nih dostatochno sily, oni prosto poubivali by odin drugogo. A ved'  perestali
ubivat' i vmesto etogo uselis'  za  kruglyj  stol.  Pochemu?  Da  potomu  chto
silenok-to uzhe net. Proshche govorya, oni bessil'ny. I iz-za etogo  bessiliya  ih
soldaty ne napadayut na doma  prostyh  lyudej,  ne  ubivayut,  ne  kalechat,  ne
szhigayut haty, ne rezhut detej, ne nasiluyut zhen, ne  ugonyayut  v  nevolyu.  Net.
Vmesto etogo vladyki soldat stolpilis' v Cintre i soveshchayutsya. Vozlikujte zhe,
o edoki hleba. Vozradujtes'!
     |l'f popravil prutikom  strelyayushchee  iskrami  poleno  v  kostre,  iskosa
vzglyanul na piligrima.
     - Dazhe prostoj i pryamoj chelovek, - skazal on, ne  skryvaya  sarkazma,  -
dazhe raduyushchijsya, da chto  tam,  pryamo-taki  likuyushchij,  dolzhen  ponimat',  chto
politika - ta zhe vojna, tol'ko malost' po-inomu vedushchayasya. Dolzhen ponimat' i
to, chto peregovory - tot zhe torg. U nih odinakovyj samodejstvuyushchij privodnoj
mehanizm. Dostignutye uspehi obuslovlivayutsya ustupkami. Zdes' vygadyvaesh'  -
tam teryaesh'. Inymi slovami, chtoby odnih mozhno bylo kupit', drugih neobhodimo
prodat'.
     - Voistinu, - skazal posle nedolgogo molchaniya piligrim, - eto nastol'ko
prosto i ochevidno, chto pojmet lyuboj chelovek. Dazhe ochen' prostoj i pryamoj.

***

     - Net, net i eshche raz net! - vzrevel korol' Hensel't, dubasya kulakami po
stolu tak, chto povalilsya kubok i podskochili chernil'nicy. - Nikakih diskussij
na etot schet! Nikakih torgov po etomu voprosu! Konec, schlus(3), deireadh!
     - Hensel't, - spokojno, trezvo i druzhelyubno progovoril Fol'test,  -  ne
uslozhnyaj. I ne komprometiruj nas svoim revom pered ego prevoshoditel'stvom.
     SHilyard   Fic-|sterlen,   uchastvovavshij   v   peregovorah   v   kachestve
predstavitelya imperii Nil'fgaard, poklonilsya s lzhivoj  ulybkoj,  koiya  imela
cel'yu dat' ponyat', chto fokusy kaedvenskogo korolya nimalo ego ne volnuyut i ne
zanimayut.
     - My dogovarivaemsya s imperiej, - prodolzhal Fol'test, - a  mezhdu  soboj
vdrug nachinaem gryzt'sya, slovno psy? Stydis', Hensel't.
     - My dogovorilis' s Nil'fgaardom po takim slozhnym  voprosam,  kak  Dol'
Angra i Zarech'e, - s kazhushchimsya ravnodushiem progovoril Dijkstra,  -  bylo  by
glupo...
     - YA ne pozvolyu delat' sebe podobnye zamechaniya! - zarevel  Hensel't,  na
etot raz tak, chto ne vsyakomu bujvolu udalos' by ego peremychat'. - YA ne zhelayu
slushat' takie zamechaniya, tem bolee ot shpikov vsyacheskih mastej!