popyatilsya, nevol'naya grimasa uzhasa i otvrashcheniya iskazila ego lico. Ved'mak krivo usmehnulsya - on znal, kak vyglyadit. Posle meshaniny iz krasavki, akonita i ochanki lico stanovitsya belee mela, a zrachki zapolnyayut vsyu raduzhnicu. Zato mikstura pozvolyaet videt' v glubochajshej t'me, a Geral'tu imenno eto i bylo nuzhno. Ostrit bystro vzyal sebya v ruki. - Ty vyglyadish' tak, slovno uzhe stal trupom, koldun, - skazal on. - Ne inache so straha. Ne bojsya. YA prines tebe zhizn'. Ved'mak ne otvetil. - Ne slyshish', chto ya skazal, rivskij znahar'? Ty spasen. I bogat. - Podbrosiv na ruke solidnyj meshok, Ostrit kinul ego pod nogi Geral'tu. - Tysyacha orenov. Beri, sadis' na konya i vymatyvaj otsyuda! Rivyanin molchal. - CHego vylupilsya! - povysil golos Ostrit. - I ne zaderzhivaj menya. YA ne nameren torchat' zdes' do polunochi. Ne ponimaesh'? YA ne zhelayu, chtoby ty snimal zaklyatie. Net, ne dumaj, budto ugadal. YA ne v sgovore ni s Veleradom, ni s Segelinom. Prosto ne zhelayu, chtoby ty ee ubival. Ty dolzhen uehat' i ostavit' vse kak est'. Ved'mak ne shelohnulsya. On ne hotel, chtoby vel'mozha ponyal, naskol'ko sejchas obostrilis' i uskorilis' ego dvizheniya i reakcii. Temnelo bystro, eto bylo tol'ko na ruku Geral'tu, ved' dazhe polumrak sumerek byl slishkom yarok dlya ego rasshirivshihsya zrachkov. - A sobstvenno, pochemu vse dolzhno ostavat'sya po-staromu? - sprosil on, starayas' pomedlennee vygovarivat' slova. - A vot eto, - Ostrit gordo podnyal golovu, - ne tvoego uma delo. - A esli ya uzhe znayu? - Interesno... - Legche budet skinut' Fol'testa s trona, esli upyrica dojmet lyudej eshche bol'she? Esli korolevskie fokusy vkonec ostocherteyut i vel'mozham, i narodu, verno? YA ehal k vam cherez Redaniyu i Novigrad. Tam na kazhdom uglu tolkuyut o tom, chto koe-kto v Vyzime posmatrivaet na korolya Vizimira kak na izbavitelya i istinnogo monarha. No menya, gospodin Ostrit, ne interesuyut ni politika, ni nasledovanie tronov, ni dvorcovye perevoroty. YA zdes' dlya togo, chtoby vypolnit' rabotu. Vy nikogda ne slyshali o chuvstve dolga i elementarnoj poryadochnosti? O professional'noj etike? - Ne zabyvaj, s kem govorish', brodyaga! - yarostno kriknul Ostrit, szhimaya rukoyat' mecha. - YA ne privyk sporit' s kem popalo! |tika, kodeksy, moral'?! I kto eto govorit. Razbojnik, kotoryj, ne uspev pribyt', uzhe prikonchil troih. Kto bil poklony Fol'testu, a za ego spinoj torgovalsya s Veleradom, slovno naemnyj ubijca! I ty eshche osmelivaesh'sya zadirat' golovu, holop? Prikidyvat'sya Posvyashchennym? Magom? CHarodeem? Ty, parshivyj ved'mak! Von otsyuda, poka ya tebe cherep ne raskroil! Ved'mak dazhe ne drognul. - Luchshe b vam samomu ujti, Ostrit, - skazal on. - Temneet. Ostrit popyatilsya, mgnovenno vyhvatil mech. - Ty sam togo hotel, koldun! Ub'yu! Ne pomogut tebe tvoi shtuchki. Pri mne cherepashij kamen'. Geral't usmehnulsya. Mnenie o mogushchestve cherepash'ego kamnya bylo stol' zhe rasprostranenno, skol' i oshibochno. No ved'mak ne namerevalsya tratit' sily na zaklyatiya i tem bolee skreshchivat' serebryanyj klinok s oruzhiem Ostrita. On podnyrnul pod vypisyvayushchee krugi ostrie i serebryanymi shipami manzheta udaril vel'mozhu v visok.  6 Ostrit ochuhalsya bystro i teper' vodil glazami v absolyutnoj t'me. On byl svyazan. Geral'ta, stoyavshego ryadom, on ne videl, no soobrazil, gde nahoditsya, i zavyl protyazhno, diko. - Molchi, - skazal ved'mak. - Naklichesh' ee prezhde vremeni. - Proklyatyj ubijca! Gde ty? Razvyazhi nemedlenno, sukin ty syn! Vzdernu poganca! - Molchi. Ostrit tyazhelo dyshal. - Ostavish' menya ej na s®edenie? Svyazannogo? - sprosil on uzhe tishe i sovsem uzh tiho dobavil gryaznoe rugatel'stvo. - Net, - skazal ved'mak. - Otpushchu. No ne sejchas. - Podlec, - proshipel Ostrit. - CHtoby otvlech' upyricu? - Da. Ostrit zamolchal, perestal dergat'sya, lezhal spokojno. - Ved'mak? - Da. - A ved' ya dejstvitel'no hotel svalit' Fol'testa. I ne ya odin. No lish' ya zhelal ego smerti, hotel, chtoby on pomer v mukah, chtoby svihnulsya, chtoby zhiv'em sgnil. Znaesh' pochemu? Geral't molchal. - YA lyubil Addu. Korolevskuyu sestru. Korolevskuyu lyubovnicu. Korolevskuyu devku. YA lyubil ee... Ved'mak, ty zdes'? - Zdes'. - YA znayu, chto ty dumaesh'. No etogo ne bylo. Pover', ya ne proiznosil nikakih zaklyatij. YA ne znatok po chasti char. Tol'ko odnazhdy, po zlobe, skazal... Tol'ko odin raz. Ved'mak? Ty slyshish'? - Slyshu. - |to ego mat', staraya koroleva. Navernyaka ona. Ne mogla videt', kak oni s Addoj... |to ne ya. YA tol'ko odnazhdy, ponimaesh', pytalsya ugovorit' ee, a Adda... Ved'mak! Na menya nashlo, i ya skazal... Ved'mak. Tak eto ya? YA? - |to uzhe ne imeet znacheniya. - Ved'mak? Polnoch' blizko? - Blizko. - Vypusti menya ran'she. Daj mne bol'she vremeni. - Net. Ostrit ne uslyshal skrezheta otodvigaemoj pokrovnoj plity sarkofaga, no ved'mak uslyshal. On naklonilsya i kinzhalom rassek remni, svyazyvavshie vel'mozhu. Ostrit ne stal dozhidat'sya kakih-libo slov, vskochil, nelovko zakovylyal, oderevenevshij, pobezhal. Glaza uzhe privykli k temnote, i on uvidel dorogu, vedushchuyu iz glavnoj zaly k vyhodu. Iz pola s grohotom vyletela plita, zakryvavshaya vhod v sklep. Geral't, predusmotritel'no ukryvshijsya za balyustradoj lestnicy, uvidel urodlivuyu figuru upyricy, lovko, bystro i bezoshibochno ustremivshejsya za udalyayushchimsya topotom bashmakov Ostrita. Upyrica ne izdavala ni zvuka. CHudovishchnyj, dusherazdirayushchij, sumasshedshij vizg razorval noch', potryas starye steny i ne prekrashchalsya, to vzdymayas', to opadaya i vibriruya. Ved'mak ne mog tochno ocenit' rasstoyanie - ego obostrennyj sluh oshibalsya, no on znal, chto upyrica dobralas' do Ostrita bystro. Slishkom bystro. On vyshel na seredinu zaly, vstal u vyhoda iz sklepa. Otbrosil plashch. Povel plechami, popravlyaya polozhenie mecha. Natyanul perchatki. U nego eshche bylo nemnogo vremeni. On znal, chto upyrica, hot' i nazhravshayasya, tak bystro trup ne brosit. Serdce i pechen' byli dlya nee cennym zapasom pishchi, pozvolyayushchim dolgo ostavat'sya v letargii. Ved'mak zhdal. Do zari, po ego podschetam, ostavalos' eshche okolo treh chasov. Penie petuha moglo ego tol'ko sputat'. Vprochem, v okruge skoree vsego voobshche ne bylo petuhov. I tut on ee uslyshal. Ona shla medlenno, shlepaya po polu. A potom on ee uvidel. Opisanie bylo tochnym: sputannyj oreol ryzhevatyh volos okruzhal neproporcional'no bol'shuyu golovu, sidyashchuyu na korotkoj shee. Glaza svetilis' vo mrake, slovno dva karbunkula. Upyrica ostanovilas', ustavivshis' na Geral'ta. Vdrug raskryla past' - slovno pohvalyayas' ryadami belyh klinovidnyh zubishch, potom zahlopnula chelyust' s takim grohotom, budto zahlopnula kryshku sunduka. I srazu zhe prygnula, s mesta, bez razbega, celyas' v ved'maka okrovavlennymi kogtyami. Geral't otskochil, zakruzhilsya, upyrica zadela ego i tozhe zakruzhilas', vsparyvaya kogtyami vozduh. Ona ne poteryala ravnovesiya i napala snova, nemedlenno, s poluoborota, shchelknuv zubami u samoj grudi Geral'ta. Rivyanin otskochil v druguyu storonu, trizhdy menyaya napravlenie vrashcheniya i tem samym sbivaya upyricu s tolku, otskakivaya, sil'no, hotya i ne s razmahu, udaril ee po golove serebryanymi shipami, sidyashchimi na verhnej storone perchatki, na kostyashkah pal'cev. Upyrica zhutko zarychala, zapolniv dvorec gulkim ehom, pripala k zemle, zamerla i prinyalas' vyt'. Gluho, zloveshche, yarostno. Ved'mak zlo usmehnulsya. Pervyj "raund", kak on i rasschityval, proshel uspeshno. Serebro bylo ubijstvennym dlya upyricy, kak i dlya bol'shinstva chudovishch, vyzvannyh k zhizni koldovstvom. Tak chto, vyhodit, bestiya ne otlichalas' ot drugih, a eto davalo nadezhdu na to, chto chary udastsya snyat', serebryanyj zhe mech kak krajnee sredstvo garantiroval emu zhizn'. Upyrica ne speshila napadat'. Teper' ona priblizhalas' medlenno, oskaliv klyki, puskaya slyuni. Geral't popyatilsya, poshel polukrugom, ostorozhno stavya nogi, to zamedlyaya, to uskoryaya dvizhenie, tem samym rasseivaya vnimanie upyricy, ne pozvolyaya ej sobrat'sya dlya pryzhka. Prodolzhaya dvizhenie, on razmatyval dlinnuyu tonkuyu krepkuyu cep' s gruzom na konce. Serebryanuyu cep'. V tot moment, kogda upyrica, napryagshis', prygnula, cep' prosvistela v vozduhe i, svernuvshis' zmeej, mgnovenno oplela ruki, sheyu i golovu chudishcha. Ne dovershiv pryzhka, upyrica upala, izdav pronzitel'nyj vizg. Ona izvivalas' na polu, zhutko rycha to li ot yarosti, to li ot palyashchej boli, prichinyaemoj nenavistnym metallom. Geral't byl udovletvoren - ubit' upyricu, esli b on togo hotel, ne sostavlyalo truda. No on ne dostaval mecha. Poka nichto v povedenii upyricy ne govorilo o tom, chto eto sluchaj neizlechimyj. Geral't nemnogo otstupil i, ne spuskaya glaz s izvivayushchegosya na polu tela, gluboko dyshal, sobirayas' s silami. Cep' lopnula, serebryanye zven'ya dozhdem prysnuli vo vse storony, zvenya po kamnyam. Osleplennaya yarost'yu upyrica, voya, kinulas' v ataku. Geral't spokojno zhdal i podnyatoj pravoj rukoj chertil pered soboj Znak Aard. Upyrica otletela na neskol'ko shagov, slovno ee udarili molotom, no uderzhalas' na nogah, vystavila kogti, obnazhila klyki. Ee volosy podnyalis' dybom, zashevelilis' tak, budto ona shla protiv rezkogo vetra. S trudom, kashlyaya, shag za shagom, medlenno, no shla! Vse-taki shla! Geral't zabespokoilsya. On, konechno, ne ozhidal, chto takoj prostoj Znak sovsem paralizuet upyricu, no i ne dumal, chto bestiya tak legko opravitsya. On ne mog derzhat' Znak slishkom dolgo - eto istoshchalo, a mezh tem upyrice ostavalos' projti ne bol'she desyatka shagov. On rezko snyal Znak i otskochil vbok. Kak i ozhidal, zastignutaya vrasploh, upyrica poletela vpered, poteryala ravnovesie, perevernulas', poskol'znulas' na polu i pokatilas' vniz po stupenyam ziyayushchego v polu vhoda v sklep. Snizu doneslis' istoshnye vopli. CHtoby vyigrat' vremya, Geral't prygnul na lestnicu, vedushchuyu na galerejku. Ne uspel projti i poloviny, kak upyrica vyletela iz sklepa i pomchalas' za nim, slovno ogromnyj chernyj pauk... Ved'mak, dozhdavshis', poka ona vzbezhit na lestnicu, tut zhe peremahnul cherez poruchen' i sprygnul na pol. Upyrica razvernulas' na lestnice, ottolknulas' i kinulas' na nego v neveroyatnom, chut' li ne desyatimetrovom pryzhke. Ona uzhe ne dala tak legko provesti sebya - dvazhdy ee kogti rvanuli kozhanuyu kurtku rivyanina. No novyj moguchij udar serebryanyh shipov otkinul upyricu. Ona zakachalas'. Geral't, chuvstvuya vzdymayushchuyusya v nem yarost', pokachnulsya, otkinul tulovishche nazad i sil'nejshim udarom v bok povalil bestiyu na pol. Ryk, kotoryj ona izdala, byl gromche vseh predydushchih. S potolka posypalas' shtukaturka. Upyrica vskochila, drozha ot neuderzhimoj zloby i zhazhdy ubijstva. Geral't vyzhidal. On uzhe vyhvatil mech i, chertya im v vozduhe zigzagi, shel, obhodil upyricu, sledya za tem, chtoby dvizheniya mecha ne sovpadali s ritmom i tempom shagov. Upyrica ne otskochila. Ona medlenno priblizhalas', vodya glazami vsled za blestyashchej poloskoj klinka. Geral't rezko ostanovilsya, zamer, podnyal mech nad golovoj. Upyrica rasteryalas' i tozhe ostanovilas'. Ved'mak, vypisav ostriem dvojnoj polukrug, sdelal shag v storonu upyricy. Potom eshche odin. A potom prygnul, vertya mech nad golovoj. Upyrica s®ezhilas', popyatilas'. Geral't byl vse blizhe. Glaza ego razgorelis' zloveshchim ognem, skvoz' stisnutye zuby vyrvalsya hriplyj rev. Upyrica snova otstupila, otbroshennaya moshch'yu skoncentrirovannoj nenavisti, zloby i sily, izluchaemoj napadayushchim na nee chelovekom, b'yushchej v nee volnami, vryvayushchimisya v mozg i vnutrennosti. Do boli porazhennaya nevedomym ej prezhde oshchushcheniem, ona izdala vibriruyushchij tonkij vizg, zakruzhilas' na meste i v panike kinulas' v mrachnyj labirint koridorov dvorcovyh podzemelij. Geral't, sotryasaemyj drozh'yu, ostanovilsya posredi zaly. Odin. "Skol'ko zhe ponadobilos' vremeni, - podumal on, - chtoby etot tanec na krayu propasti, eta sumasshedshaya, zhutkaya plyaska privela k zhelaemomu rezul'tatu, pozvolila dobit'sya psihicheskogo sliyaniya s protivnikom, proniknut' v glubiny skoncentrirovannoj voli, perepolnyavshej upyricu. Voli zlobnoj, boleznennoj, porodivshej etu urodinu". Ved'mak vzdrognul, vspomniv tot moment, kogda on poglotil etot zaryad zla, chtoby, slovno zerkalo, otrazit' ego i napravit' na chudovishche. Nikogda on eshche ne vstrechalsya s takoj koncentraciej nenavisti i ubijstvennogo neistovstva. Dazhe u vasiliskov, pol'zuyushchihsya samoj durnoj slavoj. "Tem luchshe, - dumal on, napravlyayas' ko vhodu v sklep, ogromnoj chernoj dyroj temneyushchemu v polu. - Tem luchshe, sil'nee byl udar, poluchennyj samoj upyricej". |to daet chut' bol'she vremeni na dal'nejshie dejstviya, prezhde chem bestiya opravitsya ot shoka. Vryad li on sposoben eshche na odno takoe usilie. Dejstvie eliksirov slabeet, a do rassveta eshche daleko. Nel'zya dopustit', chtoby upyrica pronikla v sklep do utrennej zari, inache ves' trud pojdet nasmarku. On opustilsya po stupenyam. Sklep byl nevelik i vmeshchal tri kamennyh sarkofaga. U pervogo ot vhoda kryshka byla sdvinuta. Geral't dostal iz-za pazuhi tretij flakonchik, bystro vypil soderzhimoe, spustilsya v sarkofag i leg. Kak on i ozhidal, sarkofag okazalsya dvojnym - dlya materi i docheri. Kryshku on zadvinul tol'ko posle togo, kak snova uslyshal sverhu rev upyricy. On leg navznich' ryadom s mumificirovannymi ostankami Addy, na plite iznutri nachertil Znak Irgen. Mech polozhil na grud' i postavil malen'kie pesochnye chasy, zapolnennye fosforesciruyushchim peskom. Skrestil ruki. Voplej upyricy on uzhe ne slyshal. On voobshche uzhe nichego ne slyshal: chetyrehlistnyj voronij glaz i lastochkina trava nabirali silu.  7 Kogda Geral't otkryl glaza, pesok v chasah uzhe peresypalsya do konca, a znachit, on spal dazhe dol'she, chem sledovalo. On prislushalsya - i nichego ne uslyshal. Organy chuvstv uzhe rabotali normal'no. On vzyal mech v odnu ruku, drugoj provel po kryshke sarkofaga, vygovarivaya formulu, zatem legko sdvinul plitu na neskol'ko vershkov. Tishina. On otodvinul kryshku eshche bol'she, sel, derzha oruzhie nagotove, vysunul golovu. V sklepe bylo temno, no ved'mak znal, chto na dvore svetaet. On vysek ogon', zazheg malen'kij kaganec, podnyal, na stenkah sklepa zaplyasali strannye teni. Pusto. On vybralsya iz sarkofaga, zanemevshij, ozyabshij. I tut uvidel ee. Ona lezhala na spine ryadom s grobnicej, nagaya, bez chuvstv. Ona ne byla krasivoj. Huden'kaya, s malen'kimi ostren'kimi grudkami, gryaznaya. Svetlo-ryzhie volosy ukryvali ee pochti do poyasa. Postaviv kaganec na plitu, on opustilsya ryadom s devochkoj na koleni, naklonilsya. Guby u nee byli belye, na skule bol'shoj krovopodtek ot ego udara. Geral't snyal perchatku, otlozhil mech, besceremonno podnyal ej pal'cem verhnyuyu gubu. Zuby byli normal'nye. On hotel vzyat' ee za ruku, pogruzhennuyu v sputannye volosy. I tut, ne uspev nashchupat' kist', uvidel raskrytye glaza. Slishkom pozdno. Ona rvanula ego kogtyami po shee, krov' hlestnula ej na lico. Ona vzvyla, drugoj rukoj celyas' emu v glaza. On povalilsya na nee, shvatil za zapyast'ya, prigvozdil k polu. Ona shchelknula zubami - uzhe korotkimi - pered ego licom. Geral't udaril ee lbom v lico, prizhal sil'nee. U nee uzhe ne bylo prezhnih sil, ona tol'ko izvivalas' pod nim, vyla, vyplevyvala krov' - ego krov', - zalivavshuyu ej rot. Nel'zya bylo teryat' ni minuty. Geral't vyrugalsya i sil'no ukusil ee v sheyu pod samym uhom, vpilsya zubami i stiskival ih do teh por, poka nechelovecheskij voj ne pereshel v tihij, otchayannyj krik, a potom vo vshlipyvaniya - plach stradayushchej chetyrnadcatiletnej devochki. Kogda ona perestala dvigat'sya, on otpustil ee, podnyalsya na koleni, vyhvatil iz karmana na rukave kusok materii, prizhal k shee. Nashchupal lezhashchij ryadom mech, pristavil ostrie k gorlu beschuvstvennoj devochki, naklonilsya k ee ruke. Nogti byli gryaznye, oblomannye, okrovavlennye, no... normal'nye. Sovershenno normal'nye. Ved'mak s trudom vstal. Skvoz' vhod v sklep uzhe struilas' lipko-mokraya serost' utra. On napravilsya k stupenyam, no, pokachnuvshis', tyazhelo opustilsya na pol. Prosachivayushchayasya skvoz' namokshuyu materiyu krov' bezhala po ruke, otekala v rukav. On rasstegnul kurtku, razorval rubahu i prinyalsya obmatyvat' sheyu, znaya, chto vremeni ostalos' sovsem malo, chto on vot-vot poteryaet soznanie... On uspel. I pogruzilsya v nebytie. V Vyzime, za ozerom, petuh, raspushiv per'ya v holodnom, vlazhnom vozduhe, hriplo propel v tretij raz.  8 On uvidel pobelennye steny i potolok komnaty nad kordegardiej. Poshevelil golovoj, krivyas' ot boli, zastonal. SHeya byla perevyazana plotno, solidno, professional'no. - Lezhi, volshebnik, - skazal Velerad. - Lezhi, ne shevelis'. - Moj... mech... - Da, da. Samoe glavnoe, konechno, tvoj serebryanyj ved'machij mech. Zdes' on, ne volnujsya. I mech, i sunduchok. I tri tysyachi orenov. Da, da, molchi. |to ya - staryj duralej, a ty - mudryj ved'mak. Fol'test ne ustaet tverdit' eto uzhe dva dnya. - Dva? - Aga, dva. Nedurno ona tebya razdelala, vidno bylo vse, chto u tebya tam vnutri, v shee-to. Ty poteryal mnogo krovi. K schast'yu, my pomchalis' vo dvorec srazu posle tret'ih petuhov. V Vyzime v tu noch' nikto glaz ne somknul. Usnut' bylo nevozmozhno. Vy tam zverski shumeli. Tebya ne utomlyaet moya boltovnya? - Prin... cessa? - Princessa kak princessa. Hudyushchaya. I kakaya-to bestolkovaya. Vse vremya plachet. I mochitsya v postel'. No Fol'test govorit, chto eto izmenitsya. YA dumayu, ne k hudshemu, a, Geral't? Ved'mak prikryl glaza. - Nu, horosho, horosho, uhozhu. - Velerad podnyalsya. - Otdyhaj. Slushaj, Geral't. Prezhde chem ujdu, skazhi, pochemu ty hotel ee zagryzt'? A, Geral't? Ved'mak spal. ____________________________________________________________________________ GLAS RASSUDKA II  1 - Geral't. Ego razbudili oslepitel'nye luchi solnechnogo sveta, nastojchivo probivavshiesya skvoz' shcheli v stavnyah. Kazalos', solnce, stoyashchee uzhe vysoko, issleduet komnatu svoimi zolotymi shchupal'cami. Ved'mak prikryl glaza ladon'yu, nenuzhnym neosoznannym zhestom, ot kotorogo nikak ne mog izbavit'sya, - ved' dostatochno bylo prosto suzit' zrachki, prevrativ ih v vertikal'nye shchelochki. - Uzhe pozdno, - skazala Nenneke, raskryvaya stavni. - Vy zaspalis'. Iolya, ischezni. Migom. Devushka rezko podnyalas', naklonilas', dostavaya s polu nakidku. Na ruke, v tom meste, gde tol'ko chto byli ee guby, Geral't chuvstvoval strujku eshche teploj slyuny. - Pogodi... - neuverenno skazal on. Ona vzglyanula na nego i bystro otvernulas'. Ona izmenilas'. Nichego uzhe ne ostalos' ot toj rusalki, togo siyayushchego romashkovogo videniya, kotorym ona byla na zare. Ee glaza byli sinimi, ne chernymi. I vsyu ee useivali vesnushki - nos, grud', ruki. Vesnushki byli ochen' privlekatel'ny i sochetalis' s cvetom ee kozhi i ryzhimi volosami. No on ne videl ih togda, na zare, kogda ona byla ego snom. On so stydom i sozhaleniem otmetil, chto obizhen na nee - ved' ona perestala byt' mechtoj - i chto on nikogda ne prostit sebe etogo sozhaleniya. - Pogodi, - povtoril on. - Iolya... YA hotel... - Zamolchi, Geral't, - skazala Nenneke. - Ona vse ravno ne otvetit. Uhodi, Iolya. Potoropis', ditya moe. Devushka, zavernuvshis' v nakidku, pospeshila k dveri, shlepaya po polu bosymi nogami, smushchennaya, porozovevshaya, nelovkaya. Ona uzhe nichem ne napominala... Jennifer. - Nenneke, - skazal on, natyagivaya rubahu. - Nadeyus', ty ne v pretenzii... Ty ee ne nakazhesh'? - Durachok, - fyrknula zhrica, podhodya k lozhu. - Zabyl, gde ty? |to zhe ne kel'ya i ne Sovet starejshin. |to hram Melitele. Nasha boginya ne zapreshchaet zhricam... nichego. Pochti. - No ty zapretila mne razgovarivat' s nej. - Ne zapretila, a ukazala na bessmyslennost' etogo. Iolya molchit. - CHto? - Molchit, potomu chto dala takoj obet. |to odna iz form samopozhertvovaniya, blagodarya kotoromu... A, chto tam ob®yasnyat', vse ravno ne pojmesh', dazhe ne popytaesh'sya ponyat'. YA znayu tvoe otnoshenie k religii. Pogodi, ne odevajsya. Hochu vzglyanut', kak zazhivaet sheya. Ona prisela na kraj lozha, lovko smotala s shei ved'maka plotnuyu l'nyanuyu povyazku. On pomorshchilsya ot boli. Srazu zhe po ego pribytii v |llander Nenneke snyala chudovishchnye tolstye shvy iz sapozhnoj dratvy, kotorymi ego zashili v Vyzime, vskryla ranu, privela ee v poryadok i perebintovala zanovo. Rezul'tat byl nalico - v hram on priehal pochti zdorovym, nu, mozhet, ne vpolne podvizhnym. Teper' zhe on snova chuvstvoval sebya bol'nym i razbitym. No ne protestoval. On znal zhricu dolgie gody, znal, kak veliki ee poznaniya v celitel'stve i skol' bogata i raznoobrazna ee apteka. Lechenie v hrame Melitele moglo pojti emu tol'ko na pol'zu. Nenneke oshchupala ranu, promyla ee i nachala branit'sya. Vse eto on uzhe znal naizust'. ZHrica ne upuskala sluchaya povorchat' vsyakij raz, kak tol'ko ej na glaza popadalas' pamyatka o kogtyah vyzimskoj princessy. - Koshmar kakoj-to! Pozvolit' samoj obyknovennoj upyrice tak izurodovat' sebya! Muskuly, zhily, eshche chut'-chut' - i ona razodrala by sonnuyu arteriyu! Velikaya Melitele, Geral't, chto s toboj? Kak ty mog podpustit' ee tak blizko? CHto ty sobiralsya s nej sdelat'? Ottrahat'? On ne otvetil, tol'ko kislo ulybnulsya. - Ne stroj durackie rozhi. - ZHrica vstala, vzyala s komoda sumku s medikamentami. Nesmotrya na polnotu i nebol'shoj rost, dvigalas' ona legko i dazhe s sharmom. - V sluchivshemsya net nichego zabavnogo. Ty teryaesh' bystrotu reakcij, Geral't. - Preuvelichivaesh'. - I vovse net. - Nenneke nalozhila na ranu zelenuyu kashicu, rezko pahnushchuyu evkaliptom. - Nel'zya bylo pozvolyat' sebya ranit', a ty pozvolil, k tomu zhe ochen' ser'ezno. Pryamo-taki pagubno. Dazhe pri tvoih neveroyatnyh regenerativnyh vozmozhnostyah projdet neskol'ko mesyacev, poka polnost'yu vosstanovitsya podvizhnost' shei. Preduprezhdayu, vremenno vozderzhis' ot drak s bojkimi protivnikami. - Blagodaryu za preduprezhdenie. Mozhet, eshche posovetuesh', na kakie groshi zhit'? Sobrat' poldyuzhiny devochek, kupit' furgon i organizovat' peredvizhnoj bordel'? Nenneke, pozhav plechami, bystrymi uverennymi dvizheniyami polnyh ruk perevyazala emu sheyu. - Uchit' tebya zhit'? YA chto, tvoya mat'? Nu, gotovo. Mozhesh' odevat'sya. V trapeznoj ozhidaet zavtrak. Pospeshi, inache budesh' obsluzhivat' sebya sam. YA ne sobirayus' derzhat' devushek na kuhne do obeda. - Gde tebya najti? V svyatilishche? - Net. - Nenneke vstala. - Ne v svyatilishche. Tebya zdes' lyubyat, no po svyatilishchu ne shlyajsya. Idi pogulyaj. YA najdu tebya sama. - Horosho.  2 Geral't uzhe v chetvertyj raz proshelsya po obsazhennoj topolyami allejke, idushchej ot vorot k zhilym pomeshcheniyam i dal'she v storonu utoplennogo v obryvistuyu skalu bloka svyatilishcha i glavnogo hrama. Posle kratkogo razdum'ya on reshil ne vozvrashchat'sya pod kryshu i svernul k sadam i hozyajstvennym postrojkam. Tam neskol'ko poslushnic v seryh rabochih odezhdah propalyvali gryadki i kormili v kuryatnikah ptic. V osnovnom eto byli molodye i ochen' molodye devushki, pochti deti. Nekotorye, prohodya mimo, privetstvovali ego kivkom ili ulybkoj. On otvechal, no ne uznaval ni odnoj. Hot' i byval v hrame chasto, poroj raza dva v god, no nikogda ne vstrechal bol'she treh-chetyreh znakomyh lic. Devushki prihodili i uhodili - veshchun'yami v drugie hramy, povituhami i lekarkami, specializiruyushchimisya po zhenskim i detskim boleznyam, stranstvuyushchimi druidkami, uchitel'nicami libo guvernantkami. No ne bylo nedostatka v novyh, pribyvayushchih otovsyudu, dazhe iz samyh udalennyh rajonov. Hram Melitele v |llandere pol'zovalsya shirokoj izvestnost'yu i zasluzhennoj slavoj. Kul't bogini Melitele byl odnim iz drevnejshih, a v svoe vremya - i samyh rasprostranennyh i uhodil kornyami v nezapamyatnye, eshche dochelovecheskie vremena. Pochti kazhdaya nelyudskaya rasa i kazhdoe pervobytnoe, eshche kochevoe, chelovecheskoe plemya pochitali kakuyu-libo boginyu urozhaya i plodorodiya, pokrovitel'nicu zemledel'cev i ogorodnikov, hranitel'nicu lyubvi i domashnego ochaga. Bol'shaya chast' kul'tov slilas', porodiv kul't Melitele. Vremya, kotoroe dovol'no bezzhalostno postupilo s drugimi religiyami i kul'tami, nadezhno izolirovav ih v zabytyh, redko naveshchaemyh, zateryavshihsya v gorodskih kvartalah cerkovkah i hramah, milostivo oboshlos' s Melitele. U Melitele po-prezhnemu ne bylo nedostatka ni v posledovatelyah, ni v pokrovitelyah. Uchenye, analiziruya populyarnost' bogini, obychno obrashchalis' k drevnejshim kul'tam Velikoj Materi, Materi Prirody, ukazyvali na svyazi s prirodnymi ciklami, s vozrozhdeniem zhizni i drugimi pyshno imenuemymi yavleniyami. Drug Geral'ta, trubadur Lyutik, mechtavshij stat' avtoritetom vo vsem myslimom, iskal ob®yasnenij poproshche. Kul't Melitele, govoril on, - kul't tipichno zhenskij. Melitele - patronessa plodovitosti, rozhdeniya, ona opekunsha povival'nyh babok. A rozhayushchaya zhenshchina dolzhna krichat'. Krome obychnyh vizgov, sut' kotoryh, kak pravilo, svoditsya k klyatvennym zavereniyam, chto-de ona bol'she ni za kakie kovrizhki ne otdastsya ni odnomu parshivomu muzhiku, rozhayushchaya zhenshchina dolzhna prizyvat' na pomoshch' kakoe-libo bozhestvo, a Melitele dlya etogo podhodit kak nel'zya luchshe. Poskol'ku zhe, utverzhdal poet, zhenshchiny rozhali, rozhayut i rozhat' budut, postol'ku bogine Melitele poterya populyarnosti ne grozit. - Geral't. - Ty zdes', Nenneke? YA iskal tebya. - Menya? - usmehnulas' zhrica. - Ne Iolyu? - Iolyu tozhe, - priznalsya on. - Ty protiv? - Sejchas - da. Ne hochu, chtoby ty meshal ej i otvlekal. Ej nado gotovit'sya i molit'sya, esli my hotim, chtoby iz ee transa chto-nibud' poluchilos'. - YA uzhe govoril tebe, - holodno skazal on, - chto ne hochu nikakogo transa. Ne dumayu, chtoby ot nego byla kakaya-to pol'za. - A ya, - slegka pomorshchilas' Nenneke, - ne dumayu, chtoby ot nego byl kakoj-to vred. - Zagipnotizirovat' menya ne udastsya, u menya immunitet. Boyus' ya za Iolyu. Dlya nee kak dlya mediuma eto mozhet okazat'sya chrezmernym usiliem. - Iolya ne medium i ne umstvenno otstalaya vorozheya, a devochka, pol'zuyushchayasya osobym raspolozheniem bogini. Bud' dobr, ne delaj glupyh min. YA skazala, chto tvoe otnoshenie k religiyam mne izvestno. No mne eto nikogda osobenno ne meshalo i, dumayu, ne pomeshaet v budushchem. YA ne fanatichka. Tebe nikto ne zapreshchaet schitat', chto nami pravit Priroda i skrytaya v nej moshch'. Tebe vol'no dumat', chto bogi, v tom chisle i moya Melitele, - vsego lish' personifikaciya etoj Moshchi, pridumannaya dlya prostachkov, chtoby oni legche ee ponyali, priznali ee sushchestvovanie. Po-tvoemu, eto slepaya sila. A mne, Geral't, vera pozvolyaet ozhidat' ot prirody togo, chto voploshcheno v moej bogine: poryadka, principov, dobra. I nadezhdy. - Znayu. - Nu, a koli znaesh', pochemu ne doveryaesh' transu? CHego boish'sya? CHto ya zastavlyu tebya bit'sya lbom ob pol pered statuej i raspevat' psalmy? Da net zhe, Geral't! My prosto nemnogo posidim vmeste, ty, ya i Iolya. I posmotrim, pozvolyayut li sposobnosti etoj devochki razobrat'sya v klubke oputyvayushchih tebya sil. Mozhet, uznaem chto-nibud', o chem horosho bylo by znat'. A mozhet, ne uznaem nichego. Vozmozhno, okruzhayushchie tebya sily Prednaznacheniya ne pozhelayut ob®yavit'sya nam, ostanutsya skrytymi i neponyatymi. Ne znayu. No pochemu by ne poprobovat'? - Potomu chto eto bessmyslenno. Ne okruzhayut menya nikakie klubki Prednaznachenij. A esli dazhe i okruzhayut, to na koj lyad v nih kopat'sya? - Geral't, ty bolen. - Ty hotela skazat' - ranen. - YA znayu, chto hotela skazat'. S toboj chto-to neladno, ya chuvstvuyu. Ved' ya znayu tebya s maloletstva, ty togda dostaval mne tol'ko do poyasa. A teper' chuvstvuyu, tebya zahvatil kakoj-to d'yavol'skij vihr', ty zaputalsya, popal v petlyu, kotoraya postepenno zatyagivaetsya vokrug tebya. YA hochu znat', v chem delo. Samoj mne ne sumet', ya vynuzhdena polozhit'sya na sposobnosti Ioli. - Ne slishkom li gluboko ty nadumala proniknut'? I k chemu eta metafizika? Esli hochesh', ya ispoveduyus' tebe. Zapolnyu tvoi vechera rasskazami o samyh interesnyh sobytiyah poslednih neskol'kih let. Veli prigotovit' bochonok piva, chtoby u menya v gorle ne peresyhalo, i mozhno nachat' hot' sejchas. Tol'ko boyus', ty razocharuesh'sya, potomu chto nikakih petel' i klubkov v moih rasskazah ne najdesh'. Tak, prostye ved'mach'i istorii. - Poslushayu s udovol'stviem. No trans, povtoryayu, ne pomeshal by. - A tebe ne kazhetsya, - usmehnulsya on, - chto moe neverie v smysl takogo transa zaranee pereherivaet ego celesoobraznost'? - Ne kazhetsya. I znaesh' pochemu? - Nenneke naklonilas', zaglyanula emu v glaza, stranno ulybnulas'. - Potomu chto eto bylo by pervoe izvestnoe mne dokazatel'stvo togo, chto neverie imeet kakuyu-libo silu. ____________________________________________________________________________ KRUPICA ISTINY  1 CHernye tochechki, dvizhushchiesya po svetlomu, ispolosovannomu oblakami nebu, privlekli vnimanie ved'maka. Ih bylo mnogo. Pticy parili, vypisyvaya pravil'nye, spokojnye krugi, potom rezko padali i tut zhe vzmyvali, trepeshcha kryl'yami. Ved'mak dolgo nablyudal za pticami, starayas' opredelit' rasstoyanie i hotya by priblizitel'no vremya, potrebnoe na to, chtoby preodolet' ego, s popravkoj na rel'ef mestnosti, gustotu lesa, glubinu i napravlenie yara, o sushchestvovanii kotorogo on podozreval. Nakonec otkinul plashch, zatyanul na dve dyrochki remen', naiskos' peresekayushchij grud'. |fes i rukoyat' mecha, visevshego za spinoj, vyglyanuli iz-za pravogo plecha. - Nakinem paru verst, Plotvichka, - skazal ved'mak. - Sojdem s trakta. Sdaetsya, ptashki kruzhat ne bez prichiny. Kobyla, samo soboj, ne otvetila, no dvinulas' s mesta, poslushnaya privychnomu golosu. - Kto znaet, mozhet, tam los' valyaetsya, - skazal Geral't. - A mozhet, i ne los'. Kto znaet? YAr dejstvitel'no okazalsya tam, gde on i ozhidal, - ved'mak sverhu okinul vzglyadom krony derev'ev, plotno zapolnyayushchih raspadok. Odnako sklony yara byli pologimi, a dno suhoe, bez ternovnika i gniyushchih stvolov. On legko vybralsya na protivopolozhnyj sklon. Tam raskinulsya bereznyak, za nim - bol'shaya polyana, vereskovye zarosli i burelom, tyanushchij kverhu shchupal'ca sputannyh vetok i kornej. Pticy, spugnutye poyavleniem verhovogo, vzmyli vyshe, raskrichalis' pronzitel'no, hriplo. Geral't srazu zhe uvidel pervyj trup - belizna ovchinnogo kozhushka i matovaya golubizna plat'ya rezko vydelyalis' na fone pozheltevshih ostrovkov osoki. Vtorogo trupa vidno ne bylo, no on znal, gde tot lezhit, - polozhenie tela vydavali pozy treh prisevshih na zadnie lapy volkov, spokojno vziravshih na ezdoka. Kobyla fyrknula. Volki kak po komande ne spesha bezzvuchno potrusili v les, to i delo oborachivaya na prishel'ca vytyanutye mordy. Geral't soskochil s loshadi. U zhenshchiny v kozhushke i golubom plat'e ne bylo lica, gorla i bol'shej chasti levogo bedra. Ved'mak proshel mimo, ne naklonivshis'. Muzhchina lezhal licom k zemle. Geral't ne stal perevorachivat' telo, vidya, chto i zdes' volki i pticy ne splohovali. Vprochem, detal'nee rassmatrivat' trup ne bylo nuzhdy - plechi i spinu sherstyanoj kurtki pokryval vetvistyj uzor chernoj zasohshej krovi. Muzhchina yavno pogib ot udara v sheyu, a volki izurodovali telo uzhe potom. Krome korotkogo mecha v derevyannyh nozhnah u muzhchiny na shirokom poyase visel kozhanyj meshochek. Ved'mak sorval ego, vyvalil na travu kresalo, kusochek myla, vosk dlya pechatej, gorst' serebryanyh monet, skladnoj, v kozhanom futlyare nozh dlya brit'ya, krolich'e uho, tri klyucha na kol'ce, amulet s fallicheskim simvolom. Dva pis'ma, napisannyh na polotne, namokli ot dozhdya i rosy, runy rasplylis', razmazalis'. Tret'e, na pergamente, tozhe podporchennoe vlagoj, vse zhe vozmozhno bylo prochest'. |to okazalos' kreditnoe poruchenie, vydannoe murrivel'skim bankom gnomov kupcu po imeni Rulle Aspen ili Aspem. Summa byla nevelika. Geral't naklonilsya, pripodnyal pravuyu ruku muzhchiny. Kak on i ozhidal, na mednom kol'ce, vrezavshemsya v raspuhshij i posinevshij palec, byl vychekanen znak ceha oruzhejnikov - stilizovannye shlem s zabralom, dva skreshchennyh mecha i vygravirovannaya pod nimi runa "A". Ved'mak vernulsya k trupu zhenshchiny. Kogda perevorachival telo, chto-to kol'nulo ego v palec. Roza, prikolotaya k plat'yu. Cvetok uvyal, no lepestki sohranili svoj cvet - temno-goluboj, pochti sinij. Geral't vpervye videl takuyu rozu. On perevernul telo na spinu i vzdrognul. Na iskalechennoj shee zhenshchiny chetko otpechatalis' sledy zubov. Ne volch'ih. Ved'mak ostorozhno popyatilsya k loshadi. Ne otryvaya vzglyada ot opushki lesa, zabralsya v sedlo. Dvazhdy ob®ehal polyanu, naklonivshis', vnimatel'no rassmatrival zemlyu, to i delo oglyadyvayas', potom, priderzhav loshad', tiho skazal: - Da, Plotvichka, delo yasnoe, hot' i ne do konca. Oruzhejnik i zhenshchina priehali verhom, so storony von togo lesa. Konechno, napravlyalis' iz Murrivelya domoj - ved' nikto ne vozit pri sebe neispol'zovannye akkreditivy. Nu a pochemu ehali zdes', a ne po traktu - vopros. I dvigalis' cherez vereskovye zarosli bok o bok. Hotelos' by znat', pochemu oba slezli ili svalilis' s konej. Oruzhejnik pogib srazu. ZHenshchina bezhala, potom upala i tozhe skonchalas', a ta pogan', chto ne ostavila sledov, tashchila ee po zemle, uhvativ zubami za sheyu. Stryaslos' eto dva ili tri dnya nazad. Koni razbrelis', ne stanem ih iskat'. Plotva, razumeetsya ne otvetiv, bespokojno fyrknula, reagiruya na znakomyj ton golosa. - Ubil ih, konechno, - prodolzhal Geral't, glyadya na opushku, - ne oboroten' i ne leshij. Ni tot ni drugoj ne ostavili by stol'ko pozhivy dlya lyubitelej polakomit'sya padal'yu. Esli by zdes' bylo boloto, ya by skazal, chto eto kikimora ili glumec. No zdes' net bolot. Naklonivshis', ved'mak nemnogo otvernul poponu, prikryvavshuyu bok loshadi, otkryl pritorochennyj k v'yuku vtoroj mech s blestyashchej uzorchatoj chashkoj efesa i chernoj riflenoj rukoyat'yu. - Da, Plotvichka. Sdelaem-ka my s toboj kryuk. Nado posmotret', chego radi oruzhejnik i zhenshchina ehali lesom, a ne po traktu. Esli budem spokojno proezzhat' mimo takih shtuchek, to ne zarabotaem dazhe tebe na oves, soglasna? A, Plotva? Loshad' poslushno dvinulas' vpered po burelomu, ostorozhno obhodya yamy ot vyvorochennyh s kornyami derev'ev. - Hot' eto i yavno ne oborotni, riskovat' nam ni k chemu, - prodolzhal ved'mak, dostavaya iz torby, pritorochennoj k sedlu, puchok boreca i veshaya ego na mundshtuk. Loshad' fyrknula. Geral't rasshnuroval kurtku u shei, vytashchil medal'on s oshcherivshejsya volch'ej mordoj. Medal'on, visevshij na serebryanoj cepochke, raskachivalsya v takt hoda loshadi, rtut'yu pobleskivaya v luchah solnca.  2 Krasnye cherepicy konicheskoj kryshi, uvenchivayushchej bashnyu, on zametil s vershiny vzgor'ya, na kotoruyu podnyalsya, srezav povorot ele zametnoj tropinki. Sklon, porosshij oreshnikom, perekrytyj issohshimi vetkami, useyannyj kovrom zheltyh list'ev, byl dovol'no krut. Ved'mak vernulsya nazad, ostorozhno spustilsya s holma, vyehal na tropinku. On ehal medlenno, to i delo priderzhivaya Plotvichku, i, svesivshis' s sedla, vysmatrival sledy. Loshad' dernula golovoj, diko zarzhala, zaplyasala na tropke, vzdymaya kopytami oblaka vysohshih list'ev. Geral't, ohvativ sheyu Plotvy levoj rukoj, pravuyu slozhil v Znak Aksij i vodil eyu nad golovoj loshadi, shepcha zaklinaniya. - Neuzhto tak uzh skverno? - provorchal on, osmatrivayas' krugom i ne snimaya Znaka. - Nado zhe! Spokojno, Plotvichka, spokojno. Magiya podejstvovala bystro, no podgonyaemaya nogoj loshad' vse zhe tronulas' s mesta tyazhelo, s trudom, tupo, kak-to hodul'no, utrativ razmerennyj ritm dvizheniya. Ved'mak lovko sprygnul na zemlyu i poshel peshkom, vedya loshad' pod uzdcy. I natknulsya na zabor. Mezhdu kamennym zaborom i lesom ne bylo prosveta, listva molodyh derevcov i kustov mozhzhevel'nika sputyvalas' s plyushchom i dikim vinogradom, ceplyavshimsya za kamni. Geral't zadral golovu. I tut zhe pochuvstvoval, kak po shee, shchekocha, pripodnimaya volosy, prisasyvaetsya i polzet kakoe-to nevidimoe myagkoe sushchestvo. On znal, v chem delo. Kto-to glyadel. On medlenno, starayas' ne delat' rezkih dvizhenij, obernulsya. Plotvichka fyrknula, myshcy u nee na shee zadrozhali pod kozhej. Na sklone, s kotorogo on tol'ko chto spustilsya, nepodvizhno, opershis' odnoj rukoj o stvol ol'hi, stoyala devushka. Ee beloe oblegayushchee plat'e kontrastirovalo s blestyashchimi issinya-chernymi rastrepannymi volosami, spadayushchimi na plechi. Geral'tu pokazalos', budto ona ulybaetsya, no uverennosti ne bylo - ona stoyala slishkom daleko. - Privet! - brosil on, podnyav ruku v druzhestvennom zheste, i shagnul v ee storonu. Devushka, slegka povorachivaya golovu, sledila za ego dvizheniyami. U nee bylo blednoe lico i ogromnye chernye glaza. Ulybka - esli eto byla ulybka - sletela s ee gub, slovno ee sterli lastikom. Geral't sdelal eshche shag. Zashelesteli list'ya. Devushka kosulej sbezhala po sklonu, promchalas' mezh kustov mozhzhevel'nika i, prevrativshis' v beluyu chertochku, skrylas' v glubine lesa. Dlinnoe plat'e, kazalos', vovse ne ogranichivalo svobodu ee dvizhenij. Loshad' ved'maka, vzdernuv mordu, ispuganno zarzhala. Geral't, vse eshche glyadevshij v storonu lesa, mashinal'no uspokoil ee Znakom. Vedya Plotvu za uzdechku, poshel vdol' zabora, po poyas utopaya v lopuhah. Visyashchie na prorzhavevshih petlyah massivnye, okovannye zhelezom vorota ukrashala bol'shaya latunnaya kolotushka. Posle nedolgogo kolebaniya Geral't protyanul ruku i kosnulsya pozelenevshego metalla. I srazu otskochil, potomu chto vorota tut zhe so skripom raspahnulis', razgonyaya po storonam puchki travy, kamushki i vetvi. Za vorotami ne bylo nikogo - lish' pustoj dvor, zapushchennyj, zarosshij krapivoj. Ved'mak voshel, vedya loshad' za soboj. Odurmanennaya Znakom loshad' ne soprotivlyalas', no nogi stavila zhestko i neuverenno. Dvor s treh storon byl okruzhen zaborom i ostatkami derevyannyh stroitel'nyh lesov, chetvertuyu obrazovyvala fasadnaya stena zdaniya, useyannaya ospinami otvalivshejsya shtukaturki, gryaznymi potekami, uvitaya plyushchom. Oblezlye stavni byli zakryty. Dveri tozhe. Geral't nakinul povod'ya Plotvichki na stolbik u vorot i medlenno napravilsya k domu po shchebenchatoj allejke, prohodyashchej vdol' nizkoj stenki nebol'shogo fontana, zabitogo list'yami i musorom. Poseredine fontana na vychurnom cokole vzdymalsya, vygibaya k nebu otbityj hvost, del'fin, vytesannyj iz belogo kamnya. Ryadom s fontanom, na chem-to vrode drevnej klumby, ros rozovyj kust. Nichem, krome cveta, on ne otlichalsya ot drugih kustov roz, kakie dovodilos' videt' Geral'tu. Cvety byli isklyucheniem - indigo s legkoj primes'yu purpura na konchikah nekotoryh lepestkov. Ved'mak kosnulsya odnogo, naklonilsya, ponyuhal. U cvetkov byl tipichnyj dlya roz, no nemnogo bolee rezkij zapah. Dver' osobnyaka, a odnovremenno i vse stavni s treskom raspahnulis'. Geral't bystro podnyal golovu. Po allejke, skripya shchebenkoj, pryamo na nego perlo chudishche. Pravaya ruka ved'maka mgnovenno vzvilas' nad pravym plechom, v tot zhe mig levaya rvanula remen' na grudi, i rukoyat' mecha sama skol'znula v ruku. Klinok s shipeniem vyskochil iz nozhen, opisal korotkij ognennyj polukrug i zamer, ustavivshis' koncom na mchashchuyusya bestiyu. Uvidev mech, chudishche rezko ostanovilos'. SHCHeben' prysnul vo vse storony. Ved'mak dazhe ne drognul. Sushchestvo bylo chelovekoobraznym, vyryazhennym v dovol'no istrepannuyu, no horoshego kachestva odezhdu, ne lishennuyu so vkusom podobrannyh, hot' i sovershenno nefunkcional'nyh ukrashenij. Odnako chelovekoobraznost' eta dohodila lish' do gryaznovatogo zhabo, a vyshe vzdymalas' ogromnaya, kosmataya medvezh'ya golova s gigantskimi ushami, paroj dikih glazishch i zhutkoj past'yu s krivymi klykami, v kotoroj yarkim plamenem shevelilsya krasnyj yazyk. - Von otsyuda, smertnyj! - ryavknulo chudishche, razmahivaya lapami, no ne dvigayas' s mesta. - Sozhru! Razorvu v kloch'ya! Ved'mak ne shelohnulsya, ne opustil mecha. - Ogloh, chto li? Von, govoryu, otsyuda! - zarychalo chudishche i istorglo iz glubin svoih zvuk, napominayushchij nechto mezhdu vizgom svin'i i rykom olenya-samca. Stavni zalopotali i zahlopali, stryahivaya musor i shtukaturku s parapetov. Pri etom ni ved'mak, ni chudishche dazhe ne poshevelilis'. - Provalivaj, pokamest cel! - zaoralo sushchestvo, no vrode by ne tak uzh uverenno. - A to... - CHto "a to"? - prerval Geral't. CHudishche burno zasopelo, naklonilo uzhasnuyu golovu. - Glyan'te-ka, hrabrec vyiskalsya, - skazalo ono spokojno, skalya klyki i glyadya na Geral'ta krovavo-krasnym glazom. - Opusti svoyu zhelez