kotoryj on derzhal pod myshkoj, skripnul o kirpichi. Bruksa medlenno, kak-to dazhe nezhno, peredvinula malen'kie ladoni vdol' zherdi, vytyanula ruki na vsyu dlinu, sil'no uhvatilas' za zherd' i nazhala snova. Uzhe pochti metr okrovavlennogo dereva torchal u nee iz spiny. Glaza byli shiroko raskryty, golova otkinuta nazad. Vzdohi stali chashche, ritmichnee, perehodya v ston. Geral't vstal, no, zacharovannyj tem, chto vidit, po-prezhnemu ne mog ni na chto reshit'sya. I tut uslyshal slova, gudyashchie vnutri cherepa, slovno pod svodom holodnogo i mokrogo podvala. Moj. Ili nichej. Lyublyu tebya. Lyublyu. Snova strashnyj, preryvistyj, zahlebyvayushchijsya krov'yu vzdoh. Bruksa rvanulas', peredvinulas' vdol' zherdi, protyanula ruki. Nivellen otchayanno zarychal, ne otpuskaya zherdi, pytayas' otodvinut' bruksu kak mozhno dal'she. Naprasno. Ona eshche bol'she peremestilas' vpered, shvatila ego za golovu. On pronzitel'no vzvyl, zamotal kosmatoj golovoj. Bruksa podtyanulas' eshche blizhe, naklonila golovu k gorlu Nivellena. Klyki sverknuli oslepitel'noj beliznoj. Geral't prygnul. Prygnul, kak vysvobozhdennaya pruzhina. Kazhdoe dvizhenie, kazhdyj shag, kotorye sledovalo teper' sdelat', byli ego naturoj, byli zaucheny, neotvratimy, avtomatichny i smertel'no verny. Tri bystryh shaga. Tretij, kak sotni podobnyh shagov do togo, konchilsya na levoj noge moguchim, reshitel'nym dvizheniem. Povorot tulovishcha, rezkij, s razmahu udar. On uvidel ee glaza. Nichto uzhe ne moglo izmenit'sya. Uslyshal ee golos. Vpustuyu. On kriknul, chtob zaglushit' slovo, kotoroe ona povtoryala. Naprasno. On rubanul. Rubanul uverenno, kak sotni raz do togo, seredinoj lezviya, i tut zhe, ne sbavlyaya ritma, sdelal chetvertyj shag i poluoborot. Klinok, v konce poluoborota uzhe osvobodivshijsya, dvinulsya sledom za nim, sverkaya, uvlekaya za soboj shlejf krasnyh kapel'. Volosy cveta voronova kryla zavolnovalis', razvevayas', plyli v vozduhe, plyli, plyli, plyli... Golova upala na gravij. CHudovishch vse men'she? A ya? Kto takoj ya? Kto krichit? Pticy? ZHenshchina v kozhuhe i golubom plat'e? Roza iz Nazaira? Kak tiho! Kak pusto. Kakaya pustota. Vo mne. Nivellen, svernuvshis' klubkom, sotryasaemyj spazmami i drozh'yu, lezhal u steny doma v krapive, obhvativ golovu rukami. - Vstan', - skazal ved'mak. Molodoj, krasivyj, krepko slozhennyj muzhchina s beloj kozhej, lezhavshij u steny, podnyal golovu, osmotrelsya nevidyashchim vzglyadom. Proter glaza pal'cami. Vzglyanul na svoi ruki. Oshchupal lico. Tiho zastonal, sunul palec v rot, dolgo vodil im po desnam. Snova shvatilsya za lico i snova zastonal, kosnuvshis' chetyreh krovotochashchih vspuhshih polos na shchekah. Ohnul, potom zasmeyalsya. - Geral't! Kak eto? Kak eto... Geral't! - Vstan', Nivellen. Vstan' i idi. U menya vo v'yukah lekarstva, oni nuzhny nam oboim. - YA uzhe... ne... Net? Geral't? Kak eto? Ved'mak pomog emu vstat', starayas' ne glyadet' na malen'kie, belye, slovno prozrachnye ruki, stisnutye na zherdi, torchashchej mezhdu malen'kimi grudkami, obleplennymi mokroj krasnoj tkan'yu. Nivellen zastonal snova. - Vereena... - Ne smotri. Idem. Oni peresekli dvor, proshli mimo kusta golubyh roz, podderzhivaya drug druga. Nivellen ne perestaval oshchupyvat' lico svobodnoj rukoj. - Neveroyatno, Geral't. CHerez stol'ko let! Neuzheli eto vozmozhno? - V kazhdoj skazke est' krupica istiny, - tiho skazal ved'mak. - Lyubov' i krov'. V nih moguchaya sila. Magi i uchenye ne pervyj god lomayut sebe nad etim golovy, no ponyali tol'ko odno... - CHto, Geral't, chto? - Lyubov' dolzhna byt' istinnoj. ____________________________________________________________________________ GLAS RASSUDKA III - YA - Fal'vik, graf Mojon. A eto rycar' Tajles iz Dorndalya. Geral't nebrezhno poklonilsya, glyadya na rycarej. Oba byli v latah i karminovyh plashchah so znakom Beloj Rozy na levom pleche. |to ego nemnogo udivilo: v okruge, kak on znal, ne bylo ni odnoj komandorii etogo ordena. Nenneke, kazalos', svobodno i bezzabotno ulybnulas', zametiv ego udivlenie. - Blagorodnye gospoda, - skazala ona vskol'z', udobnee ustraivayas' na svoem pohozhem na tron kresle, - prebyvayut na sluzhbe u vladel'ca zdeshnih zemel', dyuka |revarda. - Knyazya, - podcherknuto popravil Tajles, mladshij iz rycarej, vperivshis' v zhricu vzglyadom yasnyh golubyh glaz, v kotoryh stoyala nepriyazn'. - Knyazya |revarda. - Ne budem vdavat'sya v detali, - usmehnulas' Nenneke. - V moi vremena knyaz'yami imenovali tol'ko teh, u kogo v zhilah tekla korolevskaya krov', segodnya, pohozhe, eto uzhe ne imeet znacheniya. Itak, etih gospod ya tebe predstavila, teper' ob®yasnyu cel' vizita rycarej Beloj Rozy v moyu skromnuyu obitel'. Tebe sleduet znat', Geral't, chto Kapitul pytaetsya poluchit' ot |revarda zemel'nye nadely dlya ordena, poetomu mnogie rycari Rozy postupili na sluzhbu k knyazyu. A mnogo zdeshnih, kak, naprimer, Tajles, prisyagnuli emu i prinyali krasnyj plashch, kotoryj, kstati, emu tak k licu. - Takaya chest', - ved'mak poklonilsya, tak zhe nebrezhno, kak i ran'she. - Ne dumayu, - holodno progovorila zhrica. - Oni priehali ne dlya togo, chtoby okazat' tebe chest'. A sovsem dazhe naoborot. Oni trebuyut, chtoby ty kak mozhno skoree ubralsya otsyuda. Govorya kratko i po suti, oni namereny tebya vygnat'. Ty schitaesh' eto chest'yu? YA - net. YA schitayu eto oskorbleniem. - Dumaetsya, blagorodnye rycari trudilis' naprasno, - pozhal plechami Geral't, - YA ne sobirayus' zdes' poselyat'sya. Uedu sam, k tomu zhe vskore, i net nuzhdy menya toropit' i... podtalkivat'. - Vskore? Nemedlenno! - burknul Tajles. - Sej zhe moment! Knyaz' prikazyvaet... - Na territorii etogo hrama prikazyvayu ya, - prervala Nenneke holodnym, vlastnym tonom. - YA obychno stremlyus' k tomu, chtoby moi rasporyazheniya ne vstupali v chrezmernoe protivorechie s politikoj |revarda. Esli, konechno, ego politika dostatochno logichna i ponyatna. V dannom konkretnom sluchae ona irracional'na, poetomu ya ne sobirayus' vosprinimat' ee ser'eznee, nezheli ona togo zasluzhivaet. Geral't iz Rivii moj gost', gospoda. Ego prebyvanie v moem hrame mne priyatno. Poetomu Geral't iz Rivii ostanetsya v moem hrame do teh por, poka emu etogo hochetsya. - Ty imeesh' naglost' protivit'sya knyazyu, zhenshchina? - kriknul Tajles, otkidyvaya na ruku plashch i demonstriruya vo vsej krase riflenyj, ukrashennyj latun'yu nagrudnik. - Ty osmelivaesh'sya podryvat' avtoritet vlasti? - Tishe, tishe, - skazala Nenneke i prishchurilas'. - Sbav' ton. Sledi za tem, chto govorish' i s kem govorish'. - YA znayu, s kem govoryu! - shagnul vpered rycar'. Fal'vik, tot, chto postarshe, krepko shvatil ego za lokot' i stisnul tak, chto skripnula zheleznaya perchatka. Tajles yarostno rvanulsya. - A govoryu ya to, chto vyrazhaet volyu knyazya, hozyaina zdeshnih vladenij! Znaj, zhenshchina, u vorot nas ozhidayut dvenadcat' soldat... Nenneke sunula ruku v visyashchij na poyase meshochek i vynula nebol'shuyu farforovuyu banochku. - Pover' mne, ya ne znayu, - spokojno skazala ona, - chto budet, esli ya razob'yu etu banochku u tvoih nog, Tajles. Vozmozhno, u tebya razorvutsya legkie. Ne isklyucheno, chto ty pokroesh'sya sherst'yu. A mozhet, i to i drugoe razom, kto znaet? Pozhaluj, tol'ko milostivaya Melitele. - Ty smeesh' ugrozhat' mne charami, zhrica? Da nashi soldaty... - Vashi soldaty, stoit hot' odnomu iz nih kosnut'sya zhricy Melitele, budut viset' na akaciyah vdol' dorogi do samogo goroda, prichem eshche ran'she, chem solnce kosnetsya gorizonta. Oni otlichno znayut eto. Da i ty tozhe, Tajles, tak chto perestan' hamit'. YA prinimala tebya, soplyak, prosti, Gospodi, obkakannyj, i mne zhal' tvoej materi, no ne iskushaj sud'bu. Ne zastavlyaj menya uchit' tebya horoshim maneram! - Nu, ladno, ladno, - vstavil ved'mak, kotoromu vse eto uzh nadoelo. - Pohozhe, moya skromnaya persona mozhet stat' prichinoj ser'eznogo konflikta, a ya ne vizhu povoda potvorstvovat' etomu. Milsdar' Fal'vik, vy kazhetes' mne bolee uravnoveshennym, chem vash sputnik, kotorogo, kak ya vizhu, zanosit po molodosti. Poslushajte, milsdar', ya obeshchayu vskore pokinut' zdeshnie mesta. CHerez dva-tri dnya. Zayavlyayu takzhe, chto ne sobiralsya i ne sobirayus' vpred' zdes' rabotat', vypolnyat' zakazy i prinimat' porucheniya. YA tut ne v kachestve ved'maka, a prosto kak chastnoe lico. Graf Fal'vik glyanul emu v glaza, i Geral't srazu ponyal svoj promah. V glazah rycarya Beloj Rozy tailas' chistaya, nevozmutimaya i nichem ne zamutnennaya nenavist'. Ved'maku stalo yasno, chto vybrasyvaet i izgonyaet ego vovse ne dyuk |revard, a Fal'vik i emu podobnye. Rycar' povernulsya k Nenneke, uvazhitel'no poklonilsya i nachal rech'. Govoril on spokojno i pochtitel'no. Govoril on logichno. No Geral't znal, chto Fal'vik lzhet kak sivyj merin. - Pochtennaya Nenneke, proshu prostit' menya, no knyaz' |revard, moj sen'or, ne zhelaet videt' v svoih vladeniyah ved'maka Geral'ta iz Rivii. Nevazhno, ohotitsya li Geral't iz Rivii na chudovishch ili polagaet sebya chastnym licom. Knyaz' znaet, chto Geral't iz Rivii chastnym licom ne byvaet. Ved'mak prityagivaet nepriyatnosti, kak magnit zheleznye opilki. CHarodei vozmushchayutsya i shlyut peticii, druidy v otkrytuyu grozyatsya... - Ne vizhu osnovanij zastavlyat' Geral'ta iz Rivii stradat' ot raznuzdannosti zdeshnih charodeev i druidov, - prervala zhrica. - S kakih eto por |revarda stalo interesovat' mnenie teh i drugih? - Dovol'no boltat', - podnyal golovu Fal'vik. - Ili ya vyrazhayus' nedostatochno yasno, pochtennaya Nenneke? Togda skazhu tak yasno, chto yasnee nekuda: ni knyaz' |revard, ni Kapitul ordena ne namereny ni dnya terpet' v |llandere ved'maka Geral'ta iz Rivii, izvestnogo kak Myasnik iz Blavikena. - Zdes' ne |llander, - vskochila s kresla zhrica. - Zdes' hram Melitele! A ya, Nenneke, glavnaya zhrica Melitele, ne zhelayu bol'she ni minuty terpet' vas na territorii hrama, gospoda! - Milsdar' Fal'vik, - tiho proiznes ved'mak, - poslushajtes' glasa rassudka. YA ne hochu oslozhnenij, da i vam, mne dumaetsya, oni ni k chemu. YA pokinu zdeshnie mesta samoe bol'shee cherez tri dnya. Net, Nenneke, proshu tebya, pomolchi. Mne vse ravno uzhe pora v put'. Tri dnya, graf. Bol'shego ya ne proshu. - I pravil'no delaesh', chto ne prosish', - skazala zhrica, prezhde chem Fal'vik uspel otvetit'. - Vy slyshali, parni? Ved'mak ostanetsya zdes' na tri dnya, ibo takovo ego zhelanie. A ya, zhrica Velikoj Melitele, budu prinimat' ego u sebya eti tri dnya, ibo takovo moe zhelanie. Peredajte eto vashemu |revardu. Net, ne |revardu. Ego supruzhnice, blagorodnoj |rmelle, i dobav'te, chto esli ona hochet, chtoby ne preryvalis' postavki afrodizij iz moej apteki, to pust' uspokoit svoego dyuka. Pust' sderzhivaet ego kaprizy i fanaberii, kotorye vse bol'she nachinayut smahivat' na kretinizm. - Dovol'no! - tonko kriknul Tajles, i golos pereshel u nego v fal'cet. - Ne zhelayu slushat', kak kakaya-to sharlatanka oskorblyaet moego sen'ora i ego suprugu! Ne proshchu takogo neuvazheniya! Otnyne zdes' budet pravit' orden Beloj Rozy. Konec vashim rassadnikam t'my i predrassudkov. A ya, rycar' Beloj Rozy... - Slushaj, ty, molokosos, - prerval Geral't, skverno uhmyl'nuvshis'. - Sderzhi svoj durnoj yazychishko. Ty razgovarivaesh' s zhenshchinoj, kotoruyu dolzhno uvazhat'. Tem bolee rycaryu Beloj Rozy. Pravda, chtoby stat' takovym, poslednee vremya dostatochno vnesti v skarbnicu Kapitula tysyachu novigradskih kron, potomu-to orden i stal skopishchem otpryskov rostovshchikov i portnyazhek, no kakaya-to poryadochnost' v vas, nadeyus', eshche sohranilas'? Ili ya oshibayus'? Tajles poblednel i potyanulsya za mechom. - Fal'vik, - skazal Geral't, ne perestavaya usmehat'sya, - esli on vytyanet mech, ya otberu i otstegayu soplyaka po zadnice. A potom vyshibu im dveri. Tajles drozhashchej rukoj vytashchil iz-za poyasa zheleznuyu perchatku i so zvonom kinul na pol k nogam ved'maka. - YA smoyu oskorblenie ordena tvoej krov'yu, vyrodok! - vzvizgnul on. - Vyzyvayu tebya na poedinok! Vyhodi vo dvor! - U tebya chto-to upalo, synok, - spokojno proiznesla Nenneke. - Podnimi, pozhalujsta, zdes' sorit' ne polozheno, zdes' - hram. Fal'vik, uvedi otsyuda svoego pridurka, inache eto konchitsya neschast'em. Ty znaesh', chto nado peredat' |revardu. Vprochem, ya napishu emu lichnoe pis'mo: vy ne vyzyvaete u menya doveriya. Ubirajtes' otsyuda. Najdete vyhod sami, nadeyus'? Fal'vik, uderzhivaya raz®yarennogo Tajlesa zheleznoj hvatkoj, poklonilsya, zvyaknuv latami. Potom posmotrel v glaza ved'maku. Ved'mak ne ulybalsya. Fal'vik perekinul cherez plecho karminovyj plashch. - |to byl ne poslednij nash vizit, pochtennaya Nenneke, - skazal on. - My vernemsya. - Imenno etogo ya opasalas', - holodno otvetila zhrica, - K neschast'yu. ____________________________________________________________________________ MENXSHEE ZLO  1 Pervymi, kak obychno, na nego obratili vnimanie koshki i deti. Polosatyj kotyara, dremavshij na nagretoj solncem polennice, pripodnyal krugluyu golovu, prizhal ushi, fyrknul i yurknul v krapivu. Trehgodovalyj Dragomir, syn rybaka Trigli, prilagavshij na poroge haty vse usiliya k tomu, chtoby eshche bol'she ispachkat' i bez togo gryaznuyu rubashonku, raskrichalsya, ustavivshis' polnymi slez glazami na proezzhavshego mimo verhovogo. Ved'mak ehal medlenno, ne pytayas' operedit' voz s senom, zanimavshij vsyu shirinu ulicy. Za ved'makom, vytyanuv sheyu i to i delo sil'no natyagivaya verevku, trusil privyazannyj k luke sedla nav'yuchennyj osel. Krome obychnogo gruza, dlinnouhij trudyaga tashchil na spine bol'shuyu shtukovinu, obernutuyu poponoj. Sero-belyj bok osla pokryvali chernye poloski zapekshejsya krovi. Nakonec voz svernul v bokovuyu ulochku, vedushchuyu k ambaram i pristani, ot kotoroj veyalo brizom i neslo smoloj i volov'ej mochoj. Geral't potoropil loshad'. On ostavil bez vnimaniya priglushennyj krik torgovki ovoshchami, ustavivshejsya na kostlyavuyu, kogtistuyu lapu, svisayushchuyu iz-pod popony i podprygivayushchuyu v takt shagam osla. Ne oglyanulsya i na rastushchuyu kuchku vozbuzhdennyh lyudej, sledovavshih za nim. Pered domom vojta, kak obychno, bylo polno teleg. Geral't soskochil s kobyly, popravil mech na spine, perekinul uzdu cherez derevyannuyu konovyaz'. Tolpa, sledovavshaya za nim, obrazovala vokrug osla polukol'co. Vopli vojta byli slyshny uzhe ot samogo vhoda v dom. - Nel'zya, govoryu! Nel'zya, mat' tvoyu! Po-lyudski ne ponimaesh', parshivec? Geral't voshel. Pered vojtom, nizen'kim i tolstym, pokrasnevshim ot zlosti, stoyal kmet, derzha za sheyu vyryvayushchegosya gusaka. - A tebe chego... O Gospodi! |to ty, Geral't? Uzh ne oslep li ya? - I snova obrashchayas' k prositelyu, kriknul: - Zabiraj eto, hamlo! Ogloh, chto li? - Skazali, - bormotal krest'yanin, kosyas' na gusya, - vot, deskat', nadyt' chegoj-to dat', uvazhaemyj, potomu kak inache-to... - Kto skazal? - ryavknul vojt. - Kto? |to chto zhe, vyhodit, ya vzyatki beru? Ne pozvolyu, skazano tebe! Von, skazano tebe! Privet, Geral't. - Privet, Kal'demejn. Vojt, pozhimaya ruku ved'maku, hlopnul ego po plechu svobodnoj rukoj. - Ty tug ne byval, pochitaj, goda dva? A? CHto zh ty nigde ne usidish'-to? Otkuda zaneslo? A, hren s nim, ne vse ravno otkuda! |j, kto-nibud', tashchite syuda piva! Sadis', Geral't, sadis'. U nas tut, ponimaesh', chert-te chto tvoritsya, potomu kak zavtra yarmarka. Nu chto tam u tebya, vykladyvaj! - Potom. Davaj vyjdem. Tolpa byla uzhe raza v tri pobol'she, no svobodnoe prostranstvo vokrug osla ne umen'shilos'. Geral't otvernul poponu. Tolpa ahnula i popyatilas'. Kal'demejn shiroko raskryl rot. - Gospodi, Geral't? |to chto takoe? - Kikimora. Ne budet li za nee kakoj-nibud' nagrady, milsdar' vojt? Kal'demejn perestupil s nogi na nogu, glyadya na pauch'e, obtyanutoe chernoj vysohshej kozhej telo, na osteklenevshij glaz s vertikal'nym zrachkom, na iglopodobnye klyki v okrovavlennoj pasti. - Gde... Otkuda... - Na plotine, verstah v chetyreh ot poselka. Na bolotah. Tam, Kal'demejn, kazhetsya, gibli lyudi. Deti. - Ugu, otlichno. No nikto... Kto by mog podumat'... |j, lyudishki, po domam, za rabotu! Tut vam ne balagan! Zakroj ee, Geral't. Muhi sletayutsya. V komnate vojt molcha shvatil kuvshin piva i vypil do dna, ne otryvayas'. Tyazhko vzdohnul, potyanul nosom. - Nagrady ne budet, - ugryumo skazal on. - Nikto i ne dumal, chto takaya... takoj... sidit na solenyh bolotah. Fakt, neskol'ko chelovek propalo v tamoshnih mestah, no... Malo kto lazil po tem tryasinam. A ty-to kak tam ochutilsya? Pochemu ne ehal bol'shakom? - Na bol'shakah ne zarabotaesh', Kal'demejn. - YA zabyl. - Vojt, naduv shcheki, sderzhal otryzhku. - A ved' kakaya byla tihaya okruga! Dazhe domovye - i te redko otlivali babam v krynki s molokom. I vot, podi zh ty, pod samym bokom kakaya-to dryan'. Vyhodit, nado tebya blagodarit'. Potomu kak zaplatit' - ne zaplachu. Fondov netu. Na nagrady-to. - Skverno. Nemnogo nalichnyh mne b ne pomeshali, chtoby perezimovat', - ved'mak othlebnul iz kruzhki, smahnul s gub penu. - Otpravlyayus' v Ispaden, da ne znayu, uspeyu li do snega. Mogu zastryat' v kakom-nibud' gorodishke vdol' Lugonskogo trakta. - Nadolgo k nam, v Blaviken? - Net. Nel'zya zasizhivat'sya. Zima podpiraet. - Gde ostanovish'sya? Mozhet, u menya? Na mansarde est' svobodnaya komnata. Na koj tebe k traktirshchikam peret'sya? Obderut kak lipku, razbojniki. Poboltaem, rasskazhesh', chto v mire slyhat'. - Ohotno. A kak na eto tvoya Libushe? Poslednij raz, ya zametil, ona ne ochen'-to menya zhaluet. - V moem dome baby ni gugu. No tak, mezhdu nami, postarajsya ne delat' pri nej togo, chto nedavno vykinul za uzhinom. - Ty imeesh' v vidu, kogda ya zapustil vilkoj v krysu? - Net. YA imeyu v vidu, chto ty v nee popal, hotya bylo temno. - YA dumal, budet zabavno. - Ono i bylo. Tol'ko ne delaj etogo pri Libushe. Slushaj, a eta... kak tam ee... Kuki... - Kikimora. - Ona tebe dlya chego-to nuzhna? - Interesno, dlya chego by? Esli nagrady ne budet, mozhesh' vykinut' ee na pomojku. - A znaesh', eto mysl'. |j, Karel'ka, Borg, Nosikamen'! Est' tam kto? Voshel gorodskoj strazhnik s alebardoj na pleche, s grohotom zadev ostriem o pritoloku. - Nosikamen', - skazal Kal'demejn, - prihvati kogo-nibud' v pomoshch', zaberi ot haty osla vmeste s toj dryan'yu, chto pokryta poponoj, otvedi za hlevy i utopi v navoznoj yame. Usek? - Ugu... Slushayus'... Tol'ko, milsdar' vojt... - CHego eshche? - Mozhet, prezhde chem utopit'... - Nu? - Pokazat' ee metru Irionu? A vdrug emu kuda-nito sgoditsya? Kal'demejn hlopnul ladon'yu po stolu. - A ty ne durak, Nosikamen'. Slushaj, Geral't, mozhet, nash gorodskoj koldun otvalit tebe chego za etu padal'? Rybaki prinosyat raznyh chudovishch, vos'minogov tam, kraballonov, karakatov, na etom mnogie zarabotali. A nu, poshli v bashnyu. - Razbogateli? Sobstvennogo kolduna zaveli? Navsegda ili vremenno? - Navsegda. Metr Irion. Uzhe god kak v Blavikene. Sil'nyj mag, Geral't, srazu vidno. - Ne dumayu, chtoby vash sil'nyj mag zaplatil za kikimoru, - pomorshchilsya Geral't. - Naskol'ko mne izvestno, ona na eliksiry ne goditsya. Dumayu, Irion tol'ko otchitaet menya. My, ved'maki, ne ochen'-to druzhim s volshebnikami. - Nikogda ne slyshal, chtoby metr Irion kogo-nibud' obrugal. Zaplatit li, ne obeshchayu, no popytka ne pytka. Na bolotah takih kuki... eto, kikimor, mozhet byt', mnogo. I chto togda? Pust' koldun osmotrit ee i v sluchae chego navedet na topi kakie-nibud' chary ili chego tam eshche. Ved'mak nenadolgo zadumalsya. - Nu chto zh, odin-nol' v tvoyu pol'zu, Kal'demejn. Risknem. Gde moya shapka?  2 Bashnya, slozhennaya iz gladko otesannyh granitnyh blokov, uvenchannaya kamennymi zubcami, vyglyadela vpolne predstavitel'no, vozvyshayas' nad pobitymi kryshami domov i polurazvalivshimisya krovlyami halup. - Vizhu, podnovil, - skazal Geral't. - Volshebstvom ili vas na raboty sognal? - V osnovnom charami. - Kakoj on, etot vash Irion? - Vpolne normal'nyj. Lyudyam pomogaet. No otshel'nik, molchun. Pochti ne vylazit iz bashni. Na dveryah, ukrashennyh rozettoj i inkrustirovannyh svetlym derevom, visela ogromnaya kolotushka v forme ploskoj pucheglazoj ryb'ej golovy, derzhavshej v zubastoj pasti latunnoe kol'co. Kal'demejn, vidat', znakomyj s dejstviem mehanizma, podoshel, otkashlyalsya i progovoril: - Privetstvuet vojt Kal'demejn, yavivshijsya k metru Irionu po delu. S nim privetstvuet takzhe ved'mak Geral't iz Rivii, takzhe yavivshijsya po delu. Dolgoe vremya nichego ne proishodilo, nakonec ryb'ya golova, posheveliv zubastymi chelyustyami, vypustila oblako para. - Metr Irion ne prinimaet. Uhodite, dobrye... - YA ne dobryj chelovek, - gromko prerval Geral't. - YA ved'mak. A von tam, na osle, lezhit kikimora, kotoruyu ya ubil nedaleko ot gorodka. Lyuboj volshebnik-rezident obyazan zabotit'sya o bezopasnosti rajona. Metru Irionu ni k chemu okazyvat' mne chest' besedoj, i on ne obyazan menya prinimat', ezheli takova ego volya. No kikimoru pust' osmotrit i sdelaet sootvetstvuyushchie vyvody. Nosikamen', raskroj kikimoru i svali ee zdes', u samyh dverej. - Geral't, - tiho skazal vojt. - Ty-to uedesh', a mne tut pridetsya... - Poshli, Kal'demejn. Nosikamen', vyn' palec iz nosa i delaj chto velyat. - Sejchas, - progovorila kolotushka sovsem drugim golosom. - Geral't, eto verno ty? Ved'mak tiho vyrugalsya. - Nu, zanuda! Da, verno ya. Nu i chto s togo, chto eto verno ya? - Podojdi blizhe k dveri, - proiznesla kolotushka, ispuskaya oblachko para. - Odin. YA tebya vpushchu. - A kak s kikimoroj? - CHert s nej. YA hochu pogovorit' s toboj, Geral't. Tol'ko s toboj. Izvinite, vojt. - Da chego uzh tam, metr Irion, - mahnul rukoj Kal'demejn. - Byvaj, Geral't. Uvidimsya pozzhe. Nosikamen'! Urodinu v zhizhu! - Slushayus'! Ved'mak podoshel k inkrustirovannoj dveri, ona slegka priotkrylas', rovno nastol'ko, chtoby on mog protisnut'sya, i tut zhe zahlopnulas', ostaviv ego v polnoj temnote. - |gej! - kriknul on, ne skryvaya razdrazheniya. - Gotovo, - otvetil udivitel'no znakomyj golos... Vpechatlenie bylo nastol'ko neozhidannym, chto ved'mak pokachnulsya i vytyanul ruki v poiskah opory. Opory ne bylo. Sad cvel belym i rozovym, vozduh byl napoen aromatom dozhdya. Nebo peresekala mnogocvetnaya raduga, svyazyvaya krony derev'ev s dalekoj golubovatoj cep'yu gor. Domik posredi sada, malen'kij i skromnyj, utopal v mal'vah. Geral't glyanul pod noga i uvidel, chto stoit po koleno v tim'yane. - Nu, idi zhe, Geral't, - prozvuchal golos. - YA u doma. On voshel v sad. Sleva zametil dvizhenie, oglyanulsya. Svetlovolosaya devushka, sovershenno nagaya, shla vdol' kustov, nesya korzinku, polnuyu yablok. Ved'mak torzhestvenno poklyalsya samomu sebe bol'she nichemu ne udivlyat'sya. - Nakonec-to. Privetstvuyu tebya, ved'mak. - Stregobor! - udivilsya reshivshij ne udivlyat'sya Geral't. Ved'maku vstrechalis' v zhizni razbojniki s vneshnost'yu gorodskih sovetnikov, sovetniki, pohozhie na vymalivayushchih podayanie starcev, bludnicy, smotrevshiesya princessami, princessy, vyglyadevshie kak stel'nye korovy, i koroli s manerami razbojnikov. Stregobor zhe vsegda vyglyadel tak, kak po vsem kanonam i predstavleniyam dolzhen vyglyadet' charodej. On byl vysok, hud, sogben, u nego byli bujnye kustistye brovi i dlinnyj kryuchkovatyj nos. Vdobavok on nosil chernyj, nispadayushchij do zemli balahon s shirochennymi rukavami, a v ruke derzhal dlinnyushchij posoh s hrustal'nym sharikom na konce. Ni odin iz znakomyh Geral'tu charodeev ne vyglyadel tak, kak Stregobor. I - chto samoe udivitel'noe - Stregobor dejstvitel'no byl charodeem. Oni priseli na terraske, okruzhennoj mal'vami, raspolozhivshis' v pletenyh ivovyh kreslah u stolika so stoleshnicej iz belogo mramora. Nagaya blondinka s korzinoj yablok podoshla, ulybnulas' i snova napravilas' v sad, pokachivaya bedrami. - Tozhe illyuziya? - sprosil Geral't, lyubuyas' kolyshushchimisya prelestyami. - Tozhe. Kak i vse zdes'. No, dorogoj moj, eto illyuziya vysshego klassa. Cvety pahnut, yabloki mozhesh' otvedat', pchela mozhet tebya uzhalit', a ee, - charodej ukazal na blondinku, - ty mozhesh'... - Vozmozhno, pozdnee... - I verno. CHto podelyvaesh' zdes', Geral't? Po-prezhnemu trudish'sya, za den'gi istreblyaya predstavitelej vymirayushchih vidov? CHto poluchil za kikimoru? Navernoe - nichego, inache b ne prishel syuda. Podumat' tol'ko, est' lyudi, ne veryashchie v Prednaznachenie. Razve chto znal obo mne. Znal? - Ne znal. Uzh esli ya gde ne ozhidal tebya vstretit', tak imenno zdes'. Esli mne pamyat' ne izmenyaet, ran'she ty zhil v Kovire, v takoj zhe bashne. - Mnogoe izmenilos' s teh por. - Hotya by tvoe imya. Teper' ty vrode by zovesh'sya metrom Irionom? - Tak zvali stroitelya etoj bashni, on skonchalsya let dvadcat' nazad. YA reshil, chto ego nado kak-to pochtit', nu i zanyal ego obitel'. YA tut sizhu za rezidenta. Bol'shinstvo gorozhan zhivut darami morya, a, kak tebe izvestno, moya special'nost' - krome illyuzij, razumeetsya, - eto pogoda. Poroj shtorm prigashu, poroj vyzovu, to zapadnym vetrom prigonyu blizhe k beregu kosyak merlangov ili ugrej. ZHit' mozhno. To est', - dobavil on grustno, - mozhno by zhit'. - Pochemu "mozhno by"? I zachem ty smenil imya? - U Prednaznacheniya massa oblichij. Moe prekrasno snaruzhi i otvratitel'no vnutri. Ono protyanulo ko mne svoi okrovavlennye kogti... - Ty nichut' ne izmenilsya, Stregobor, - pomorshchilsya Geral't. - Pletesh' erundu i pri etom stroish' umnye i mnogoznachitel'nye miny. Ne mozhesh' govorit' normal'no? - Mogu, - vzdohnul chernoknizhnik. - Esli eto dostavit tebe udovol'stvie, mogu. YA zabralsya syuda, sbezhav ot zhutkogo sushchestva, kotoroe sobralos' menya prikonchit'. Begstvo nichego ne dalo, ono menya nashlo. Po vsej veroyatnosti, popytaetsya ubit' zavtra, v krajnem sluchae - poslezavtra. - Ta-a-ak, - besstrastno protyanul ved'mak. - Teper' ponimayu. - CHto-to mne sdaetsya, moya vozmozhnaya smert' ne ochen'-to tebya volnuet. - Stregobor, - skazal Geral't. - Takov mir. Puteshestvuya, vidish' mnogoe. Dvoe b'yutsya iz-za mezhi posredi polya, kotoroe zavtra istopchut koni druzhin dvuh zdeshnih grafov, zhazhdushchih unichtozhit' drug druga. Vdol' dorog na derev'yah boltayutsya visel'niki, v lesah razbojniki pererezayut glotki kupcam. V gorodah to i delo natykaesh'sya na trupy v stochnyh kanavah. V dvorcah tychut drug druga stiletami, a na pirshestvah to i delo kto-nibud' valitsya pod stol, sinij ot otravy. YA privyk. Tak chego zhe radi menya dolzhna volnovat' grozyashchaya komu-to smert', k tomu zhe grozyashchaya ne mne, a tebe? - K tomu zhe grozyashchaya mne, - usmehnuvshis', povtoril Stregobor. - A ya-to schital tebya drugom. Nadeyalsya na tvoyu pomoshch'. - Nasha poslednyaya vstrecha, - skazal Geral't, - imela mesto pri dvore korolya Idi v Kovire. YA prishel poluchit' platu za unichtozhenie amfisbeny, kotoraya terrorizirovala vsyu okrugu. Togda ty i tvoj sobrat Zavist napereboj obzyvali menya sharlatanom, bezdumnoj mashinoj dlya ubijstv i, esli mne pamyat' ne izmenyaet, trupoedom. V rezul'tate Idi ne tol'ko ne zaplatil mne ni shelonga, no eshche velel za dvenadcat' chasov ubrat'sya iz Kovira, a poskol'ku klepsidra u nego byla isporchena, ya edva-edva uspel. A teper' ty govorish', chto rasschityvaesh' na moyu pomoshch'. Govorish', chto tebya presleduet chudovishche. CHego ty boish'sya, Stregobor? Esli ono na tebya napadet, skazhi emu, chto obozhaesh' chudovishch, oberegaesh' ih i sledish' za tem, chtoby ni odin trupoedskij ved'mak ne narushil ih pokoya. Nu a uzh esli i posle etogo chudovishche vypotroshit tebya i sozhret, znachit, ono chudovishchno neblagodarnoe chudovishche. Koldun, otvernuvshis', molchal. Geral't rassmeyalsya. - Ne naduvajsya kak zhaba, mag. Govori, chto tebe ugrozhaet. Posmotrim, chto mozhno sdelat'. - Ty slyshal o Proklyatii CHernogo Solnca? - A kak zhe. Slyshal. Tol'ko pod nazvaniem Manii Sumasshedshego |l'tibal'da. Tak zvali maga, kotoryj ustroil buzu, v rezul'tate kotoroj perebili ili zatochili v bashni neskol'ko desyatkov vysokorodnyh devic. Dazhe korolevskih krovej. YAkoby oni byli oderzhimy d'yavolom, proklyaty, porcheny CHernym Solncem, kak na vashem napyshchennom zhargone vy okrestili obyknovennejshee solnechnoe zatmenie. - |l'tibal'd, kotoryj vovse ne byl sumasshedshim, rasshifroval nadpisi na mengirah daukov, na nadgrobnyh plitah v nekropolyah vozhgorov, proanaliziroval legendy i mify detolakov. Nikakih somnenij byt' ne moglo. CHernoe Solnce dolzhno bylo predveshchat' skoroe vozvrashchenie Lility, pochitaemoj na Vostoke pod imenem Nijyami, i gibel' chelovechestva. Dorogu dlya Lility dolzhny byli prolozhit' "shest'desyat dev v zlatyh koronah, koi krov'yu zapolnyat rusla rek". - Bred, - skazal ved'mak. - I vdobavok nerifmovannyj. Vse prilichnye predskazaniya byvayut v stihah. Vsem izvestno, chto imel v vidu |l'tibal'd i Sovet CHarodeev. Vy vospol'zovalis' bredom sumasshedshego, chtoby ukrepit' svoyu vlast', razrushit' soyuzy, ne dopustit' rodstvennyh svyazej, ustroit' nerazberihu v dinastiyah - slovom, kak sleduet podergat' za verevochki, podvyazannye k marionetkam v koronah. A ty mne mozgi pudrish' kakimi-to predskazaniyami, kotoryh postydilsya by dazhe krivoj starik na yarmarke. - Mozhno skepticheski otnosit'sya k teorii |l'tibal'da, k interpretaciyam predskazatelej. No nel'zya otricat' togo fakta, chto u devushek, rodivshihsya posle zatmeniya, nablyudayutsya chudovishchnye mutacii. - Pochemu zhe nel'zya? YA slyshal nechto diametral'no protivopolozhnoe. - YA prisutstvoval pri vskrytii odnoj iz nih, - skazal volshebnik. - Geral't, to, chto my obnaruzhili vnutri cherepa i spinnogo mozga, nevozmozhno bylo odnoznachno opredelit'. Kakaya-to krasnaya gubka. Vnutrennie organy smeshcheny, peremeshany, nekotoryh voobshche net. Vse pokryto podvizhnymi zhgutikami, sine-rozovymi loskutikami. Serdce s shest'yu kamerami. Dve prakticheski atrofirovany, no tem ne menee. CHto ty na eto skazhesh'? - YA videl lyudej, u kotoryh vmesto ruk orlinye kogti, lyudej s volch'imi klykami. Lyudej s dopolnitel'nymi sustavami, dopolnitel'nymi organami i dopolnitel'nymi chuvstvami. Vse eto byli rezul'taty vashej vozni s magiej. - Govorish', videl razlichnye mutacii? - podnyal golovu chernoknizhnik. - A skol'kih iz nih ty ugrobil za den'gi v sootvetstvii so svoim ved'mach'im prizvaniem? A? Potomu kak mozhno imet' volch'i klyki i ogranichit'sya tem, chto ih pokazyvaesh' devkam v hlevu, a mozhno imet' volch'yu naturu i napadat' na detej. Imenno tak bylo s rozhdennymi posle zatmeniya devochkami, u kotoryh obnaruzhilis' neob®yasnimaya sklonnost' k zhestokosti, agressivnost', burnye vspyshki gneva i chrezmernyj temperament. - U lyuboj baby pri zhelanii mozhno otyskat' podobnoe, - usmehnulsya Geral't. - CHto ty pletesh'? Vypytyvaesh', skol'ko mutantov ya ubil, a pochemu tebya ne interesuet, skol'kih ya raskoldoval, osvobodil ot sglaza? YA, ved'mak, kotorogo vy preziraete. A chto sdelali vy, mogushchestvennye chernoknizhniki? - Primenili vysshuyu magiyu. Nashu i svyashchennicheskuyu v razlichnyh hramah. Vse ispytaniya okonchilis' smert'yu devushek. - |to ploho govorit o vas, a ne o devushkah. Itak, pervye trupy. Naskol'ko ya ponimayu, vskryvali tol'ko ih? - Ne tol'ko. Ne smotri na menya tak, sam prekrasno znaesh', chto byli i eshche trupy. Snachala reshili bylo likvidirovat' vseh. No potom peredumali... Teh zhe, kotoryh vse-taki... ubirali, vskryvali. Odnu podvergli vivisekcii. - I vy, sukiny deti, eshche osmelivaetes' kritikovat' ved'makov? |h, Stregobor, Stregobor, pridet den', lyudi poumneyut i voz'mutsya za vas. - Ne dumayu, chtoby eto sluchilos' ochen' skoro, - kislo zametil charodej. - Ne zabyvaj, my dejstvovali, zashchishchaya lyudej. Mutantki zalili by krov'yu celye strany. - Tak utverzhdaete vy, kolduny, zadrav nosy vyshe svoego nimba nepogreshimosti. Koli uzh ob etom zashla rech', ty, veroyatno, ne stanesh' utverzhdat', chto yakoby, ohotyas' na tak nazyvaemyh mutantov, vy ni razu ne oshiblis'? - Ladno, - skazal Stregobor posle dolgogo molchaniya. - Budu otkrovenen, hotya v sobstvennyh interesah i ne sledovalo by. Oshiblis', i k tomu zhe ne raz. Razdelit' ih po gruppam okazalos' ves'ma trudnym delom. Poetomu my perestali ih... ubivat', a stali izolirovat'. - Nu da, vashi znamenitye bashni, - fyrknul ved'mak. - Da, nashi bashni. Odnako eto byla ocherednaya oshibka. My nedoocenili ih, i mnogie sbezhali. Sredi princev, osobenno teh, chto pomolozhe, kotorym nechego bylo delat', a eshche men'she - teryat', rasprostranilas' kakaya-to idiotskaya moda osvobozhdat' zaklyuchennyh krasotok. K schast'yu, bol'shinstvo svernulo sebe shei. - Naskol'ko mne izvestno, zatochennye v bashnyah devushki bystro umirali. Pogovarivayut, ne bez vashej pomoshchi. - Naglaya lozh'. Odnako dejstvitel'no oni bystro pogruzhalis' v apatiyu, otkazyvalis' ot pishchi... CHto interesno, nezadolgo do smerti u nih prorezyvalsya dar yasnovideniya. Ocherednoe dokazatel'stvo mutacii. - CHto ni dokazatel'stvo, to vse menee ubeditel'noe. Mozhet, est' i drugie? - Est'. K primeru, Sil'vena, hozyajka v Naroke, k kotoroj nam ne udalos' dazhe priblizit'sya, tak bystro ona vzyala vlast' v svoi ruki. Sejchas tam tvoryatsya zhutkie veshchi. Fialka, doch' |vermira, sbezhala iz bashni, vospol'zovavshis' shnurkom, spletennym iz kosichek, i davno terroriziruet Severnyj Vel'gad. Berniku iz Tal'gara osvobodil duren'-princ. Ego zhe i oslepili, i teper' on sidit v yame, a samyj zametnyj element pejzazha v Tal'gare - shibenica. Est' i eshche primery. - Imenno chto est', - skazal ved'mak. - V YAmurlake, naprimer, pravit starichok Abrad, u nego zolotuha, ni odnogo zuba, rodilsya on, pochitaj, let za sto do zatmeniya, a ne usnet, ezheli kogo-nibud' ne obezglavyat v ego prisutstvii. Vyrezal vseh rodstvennikov i perebil polovinu strany v sostoyanii, kak eto govoritsya, nevmenyaemosti. Zametny i sledy chrezmernogo temperamenta, v yunosti u nego, kazhetsya, prozvishche bylo Abrad YUbkodral. |h, Stregobor, slavno bylo by, esli b zhestokost' vladyk mozhno bylo ob®yasnit' mutaciej ili zaklyatiyami... - Poslushaj, Geral't... - I ne podumayu. Ty ne ubedish' menya v svoej pravote i tem bolee v tom, chto |l'tibal'd ne byl sumasshedshim razbojnikom. Vernemsya k chudovishchu, kotoroe tebe yakoby ugrozhaet. YA vyslushal tebya i dolzhen skazat': rasskazannaya toboyu istoriya mne ne nravitsya. No ya doslushayu ee do konca. - Ne perebivaya ehidnymi zamechaniyami? - Obeshchat' ne mogu. - Nu chto zh, - Stregobor zasunul ruki v rukava balahona, - tem bol'she eto zajmet vremeni. Itak, istoriya nachalas' v Krejdene, malen'kom severnom knyazhestve. ZHenoj Fredefal'ka, knyazhivshego v Krejdene, byla Arideya, umnaya, obrazovannaya zhenshchina. V rodu u nee bylo mnozhestvo posledovatelej iskusstva chernoknizhnikov, i, veroyatno, po nasledstvu ej dostalsya dovol'no redkij i mogushchestvennyj artefakt. Zerkalo Nehaleny. Kak izvestno, Zerkalami Nehaleny v osnovnom pol'zovalis' proroki i yasnovidcy, potomu chto oni bezoshibochno, hot' i putano, predskazyvali budushchee. Arideya dovol'no chasto obrashchalas' k Zerkalu... - S obychnym, kak ya dumayu, voprosom, - prerval Geral't, - "Kto na svete vseh milee?" Naskol'ko mne izvestno, Zerkala Nehaleny podrazdelyayutsya na l'stivye i razbitye. - Oshibaesh'sya. Arideyu bol'she interesovala sud'ba strany. A otvechaya na ee voprosy, Zerkalo predskazalo muchitel'nuyu smert' ee samoj i mnozhestva ee poddannyh ot ruki libo po vine docheri Fredefal'ka ot pervogo braka. Arideya postaralas', chtoby izvestie eto doshlo do Soveta, a Sovet poslal v Krejden menya. Dumayu, ne nado dobavlyat', chto dochurka Fredefal'ka rodilas' vskore posle zatmeniya. YA nekotoroe vremya nablyudal za devchonkoj. I poka nablyudal, ona uspela zamuchit' kanarejku, dvuh shchenkov i ruchkoj grebnya vykolot' glaz sluzhanke. YA prodelal neskol'ko testov pri pomoshchi zaklinanij, bol'shinstvo ih podtverdilo, chto devchonka byla mutantom. YA dolozhil ob etom Aridee, potomu chto Fredefal'k dushi v dochen'ke ne chayal. Arideya, kak ya skazal, byla zhenshchinoj neglupoj... - YAsno, - snova prerval Geral't, - i nado dumat', ne shibko lyubila padchericu. Predpochitala, chtoby tron nasledovali ee sobstvennye deti. O dal'nejshem mozhno dogadat'sya. Pohozhe, tam ne okazalos' nikogo, kto mog by svernut' dochurke sheyu. Da poputno i tebe v pridachu. Stregobor vzdohnul, vozdel ochi gore, to est' k nebu, na kotorom po-prezhnemu mnogocvetno i krasochno perelivalas' raduga. - YA stoyal za to, chtoby ee tol'ko izolirovat', no knyaginya reshila inache. Nanyala egerya-bandita i otoslala s nim malyshku v les. Pozzhe my nashli ego v zaroslyah. On lezhal bez shtanov, tak chto hod sobytij vosstanovit' bylo netrudno. Ona votknula emu shpil'ku v mozg cherez uho, veroyatno, kogda ego vnimanie bylo pogloshcheno sovershenno inym. - Esli ty dumaesh', chto mne ego zhal', - burknul Geral't, - to oshibaesh'sya. - My ustroili oblavu, - prodolzhal Stregobor, - no devchonka kak skvoz' zemlyu provalilas'. A mne prishlos' srochno retirovat'sya iz Krejdena, potomu chto Fredefal'k nachal chto-to podozrevat'. Lish' spustya chetyre goda ya poluchil izvestie ot Aridei. Ona vysledila devku, ta zhila v Mahakame s sem'yu gnomami zaraz, kotoryh ubedila, chto gorazdo vygodnee obirat' kupcov na dorogah, chem zarabatyvat' antrakoz v shahtah. Ee vsyudu nazyvali Sorokoputkoj, potomu chto pojmannyh ona lyubila zhiv'em nasazhivat' na ostrye kol'ya. Arideya neskol'ko raz nanimala ubijc, no ni odin ne vernulsya. A potom uzh trudno bylo najti zhelayushchih, sluh o devke proshel povsyudu. Mechom nauchilas' rabotat' tak, chto malo kakoj muzhik mog s nej sravnyat'sya. Menya snova vyzvali, ya tajkom yavilsya v Krejden i tut uznal, chto Arideyu otravili. Vse schitali, chto eto rabota samogo Fredefal'ka, kotoryj vysmotrel sebe nalozhnicu pomolozhe i poyadrenee, no ya dumayu, bez Renfri tut ne oboshlos'. - Renfri? - Tak zvali Sorokoputku. YA utverzhdayu, chto Arideyu otravila ona. Knyaz' Fredefal'k vskore pogib pri strannyh obstoyatel'stvah na ohote, a starshij syn Aridei propal bez vesti. Konechno, i eto tozhe byla rabota devchonki. YA govoryu "devchonka", a ej k tomu vremeni stuknulo uzhe semnadcat'. I ona neploho podrosla. - K tomu vremeni, - prodolzhal koldun posle nedolgogo molchaniya, - ona i ee gnomy uzhe nagnali strahu na ves' Mahakam. No odnazhdy oni po kakomu-to povodu povzdorili, ne znayu, to li iz-za delezha dobychi, to li iz-za ocherednosti nochi na nedele, vazhno, chto v hod poshli nozhi. Semerka gnomov ne perezhila ponozhovshchiny. Vyshla suhoj iz vody tol'ko Sorokoputka. Ona odna. No togda ya uzhe byl v Mahakame. My vstretilis' nos k nosu, ona mgnovenno uznala menya i tut zhe soobrazila, kakova byla moya rol' togda v Krejdene. Uveryayu tebya, Geral't, ya edva uspel vygovorit' zaklinanie, a ruki tryaslis' u menya strashno, kogda eta dikaya koshka kinulas' na menya, razmahivaya mechom. YA zatochil ee v izyashchnuyu glybu gornogo hrustalya, shest' loktej na devyat'. Kogda ona pogruzilas' v letargiyu, ya kinul glybu v gnomovskuyu shahtu i zavalil stvol. - Halturnaya rabota, - prokommentiroval Geral't. - Legko raskoldovat'. Nel'zya bylo, chto li, prevratit' v pepel? Ved' u vas stol'ko isklyuchitel'no milyh zaklinanij. - Ne u menya. Ne moya special'nost'. No ty prav, ya shalturil. Otyskalsya kakoj-to idiot korolevich, istratil ujmu deneg na kontrzaklinanie, raskoldoval ee i s triumfom privez k sebe domoj, v kakoe-to zamyzgannoe korolevstvo na vostoke. Ego otec, staryj razbojnik, okazalsya umnee. Otstegal synochka, a Sorokoputku reshil vypytat' o sokrovishchah, kotorye ta nagrabila vmeste s gnomami i hitroumno upryatala. Oshibka papen'ki sostoyala v tom, chto kogda ee naguyu rasplastali na lavke u palacha, u togo v pomoshchnikah hodil starshij syn korolya. Kak-to tak poluchilos', chto nautro tot zhe starshij syn, k etomu chasu uzhe osirotevshij i lishivshijsya rodni, vossedal na trone, a Sorokoputka zanyala mesto pervoj favoritki. - Stalo byt', ne urodina. - Delo vkusa. Dolgo ej v favoritkah hodit' ne dovelos'. Do pervogo dvorcovogo, gromko govorya, perevorota, potomu kak dvorec tot bol'she pohodil na korovnik. Vskore okazalos', chto ona ne zabyla obo mne. V Kovire organizovala na menya tri pokusheniya iz-za ugla. YA reshil ne riskovat' i perezhdat' v Pontare. Ona snova nashla menya. Togda ya sbezhal v Angren, no ona i tut menya prishchuchila. Ne znayu, kak eto u nee poluchaetsya, sledy ya zametal horosho. Naverno, svojstvo ee mutacii. - A chto zh ty snova-to ee v hrustal' ne zaklyuchil? Ugryzeniya sovesti? - Net. Takovyh ne bylo. Odnako okazalos', chto ona priobrela immunitet protiv magii. - Nevozmozhno! - Vozmozhno. Dostatochno zapoluchit' sootvetstvuyushchij artefakt ili obzavestis' auroj. |to opyat' zhe moglo byt' sledstviem ee progressiruyushchej mutacii. YA sbezhal iz Angrena i spryatalsya zdes