', na Lukomor'e,  v  Blavikene.
God prozhil spokojno, no ona snova menya vynyuhala.
     - Otkuda znaesh'? Ona uzhe zdes'?
     - Da. YA videl ee v kristalle, - volshebnik  podnyal  palochku.  -  Ona  ne
odna, rukovodit bandoj,  a  znachit,  zamyslila  chto-to  ser'eznoe.  Geral't,
bol'she mne bezhat' nekuda,  ya  ne  znayu  takogo  mesta,  gde  by  mozhno  bylo
ukryt'sya. Da. To, chto ty pribyl syuda  imenno  sejchas,  ne  sluchajnost'.  |to
Prednaznachenie. Sud'ba. Rok.
     Ved'mak podnyal brovi.
     - CHto ty imeesh' v vidu?
     - YA dumayu, eto yasno. Ty ub'esh' ee.
     - YA ne naemnyj ubijca, Stregobor.
     - Soglasen, ty ne ubijca.
     - Za den'gi ya istreblyayu chudovishch. Bestij, ugrozhayushchih lyudyam. Koshmarikov i
strahovidl, sozdannyh charami i zaklinaniyami  takih  tipov,  kak  ty.  No  ne
lyudej.
     - Ona ne chelovek. Ona  -  chudovishche,  mutantka,  proklyatyj  vyrodok.  Ty
privez kikimoru. Sorokoputka huzhe kikimory. Kikimora ubivaet  ot  goloda,  a
Sorokoputka udovol'stviya radi. Ubej ee, i  ya  zaplachu  stol'ko,  skol'ko  ty
pozhelaesh'. V predelah razumnogo, konechno.
     - YA uzhe skazal: istorii o mutacii i proklyatii Lility ya schitayu  vzdorom.
U devushki est' prichiny rasschitat'sya s toboj, ya v eto vmeshivat'sya  ne  stanu.
Obratis' k vojtu, k gorodskoj strazhe. Ty -  gorodskoj  volshebnik,  na  tvoej
storone zdeshnij zakon.
     - Plevat' mne  na  zakon,  na  vojta  i  na  ego  pomoshch'!  -  vzorvalsya
Stregobor. - Ne nuzhna mne zashchita, ya hochu, chtoby ty ee ubil! V etu  bashnyu  ne
vojdet nikto, v nej ya v polnoj bezopasnosti. No chto mne s togo, ne mogu zhe ya
sidet' v nej do konca dnej svoih! Sorokoputka ne otkazhetsya ot  svoego,  poka
zhiva, ya znayu. Nu i chto, prikazhesh' mne hiret' v etoj  bashne  i  zhdat',  kogda
pridet smert'?
     - Devushki  sideli...  Znaesh'  chto,  koldun?  Nado   bylo   predostavit'
ohotit'sya na devochek drugim charodeyam,  bolee  mogushchestvennym,  i  predvidet'
posledstviya.
     - YA proshu tebya, Geral't.
     - Net, Stregobor.
     CHernoknizhnik molchal. Nenastoyashchee solnce na nenastoyashchem  nebe  niskol'ko
ne sdvinulos' k zenitu, no ved'mak znal, chto v Blavikene uzhe smerkaetsya.  On
pochuvstvoval golod.
     - Geral't, - skazal Stregobor, - kogda my slushali |l'tibal'da, u mnogih
iz nas voznikali somneniya. No my reshili vybrat' men'shee zlo. Teper' ya  proshu
tebya o tom zhe.
     - Zlo - eto zlo, Stregobor,  -  ser'ezno  skazal  ved'mak,  vstavaya.  -
Men'shee, bol'shee, srednee - vse edino, proporcii uslovny, a granicy razmyty.
YA ne svyatoj otshel'nik,  ne  tol'ko  odno  dobro  tvoril  v  zhizni.  No  esli
prihoditsya vybirat' mezhdu odnim zlom i drugim,  ya  predpochitayu  ne  vybirat'
voobshche. Mne pora. Uvidimsya zavtra.
     - Vozmozhno, - skazal koldun. - Esli uspeesh'.




         3


     V "Zolotom Dvore", luchshem postoyalom dvore gorodka, bylo lyudno i  shumno.
Gosti,  mestnye  i  priezzhie,  byli  zanyaty  v  osnovnom  tipichnymi  dlya  ih
nacional'nosti i professii delami. Ser'eznye kupcy  sporili  s  krasnolyudami
otnositel'no cen na tovary i procentov kredita. Menee  ser'eznye  shchipali  za
yagodicy devushek, raznosivshih pivo i  kapustu  s  gorohom.  Mestnye  pridurki
prikidyvalis'  horosho  informirovannymi.  Devki   vsemi   silami   staralis'
ponravit'sya tolstosumam, v to zhe vremya  ottalkivaya  bezdenezhnyh.  Voznicy  i
rybaki pili tak, slovno zavtra s  utra  zapretyat  vyrashchivat'  hmel'.  Moryaki
raspevali pesni, voshvalyayushchie morskie volny,  otvagu  kapitanov  i  prelesti
siren, poslednee - krasochno i v detalyah.
     - Napryagi pamyat', Sotnik, - skazal Kal'demejn traktirshchiku,  peregibayas'
cherez stojku tak, chtoby ego mozhno bylo uslyshat'. -  SHest'  parnej  i  devka,
odetye v chernye, ukrashennye serebrom kozhi po novigradskoj mode. YA  videl  ih
na zastave. Oni ostanovilis' u tebya ili "Pod Al'bakorom".
     Traktirshchik namorshchil vypuklyj lob, protiraya kruzhku polosatym fartukom.
     - Zdes' oni, vojt, - skazal nakonec on. - Govoryat, priehali na yarmarku,
a vse pri mechah, dazhe devka. Odety, kak ty skazal, v chernoe.
     - Ugu, - kivnul voet. - Gde oni sejchas? CHto-to ih ne vidno.
     - V malen'kom zakutke. Zolotom platili.
     - Shozhu odin, - skazal Geral't. - Ne nado prevrashchat' eto v  oficial'noe
poseshchenie, vo vsyakom sluchae, poka. Privedu ee syuda.
     - Mozhet, i verno. No poostorozhnej. Mne tut draki ni k chemu.
     - Postarayus'.
     Pesnya  matrosov,  sudya  po  vozrastayushchej  nasyshchennosti   nenormativnymi
slovami, priblizhalas' k gromkomu finalu. Geral't priotkryl zhestkij i  lipkij
ot gryazi polog, prikryvavshij vhod v erker.
     Za stolom sidelo shestero muzhchin. Toj, kotoruyu on ozhidal uvidet',  sredi
nih ne bylo.
     - Nu chego?! - ryavknul tot, kotoryj zametil  ego  pervym,  lysovatyj,  s
licom, izurodovannym shramom, prohodyashchim cherez levuyu brov', osnovanie nosa  i
pravuyu shcheku.
     - Hochu uvidet'sya s Sorokoputkoj.
     Ot stola podnyalis'  dve  odinakovye  figury  s  odinakovo  nepodvizhnymi
licami, svetlymi vsklokochennymi volosami do plech,  v  odinakovyh  oblegayushchih
odezhdah  iz  chernoj  kozhi,  goryashchej  serebryanymi  ukrasheniyami.   Odinakovymi
dvizheniyami bliznecy podnyali so skam'i odinakovye mechi.
     - Spokojno, Vyr. Sadis', Nimir, - skazal chelovek  so  shramom,  opershis'
loktyami o stol. - S kem, govorish', hochesh' vstretit'sya, bratec? Kto  takaya  -
Sorokoputka?
     - Ty prekrasno znaesh', o kom ya.
     - CHto  za  tip?  -  sprosil  potnyj  polugolyj  detina,   krest-nakrest
perepoyasannyj remnyami i prikrytyj na predplech'yah shipastymi shchitkami. - Ty ego
znaesh', Nogorn?
     - Net, - skazal chelovek so shramom.
     - Al'binos kakoj-to, - hohotnul shchuplyj temnovolosyj  muzhchina,  sidevshij
ryadom s Nogornom. Tonkie cherty lica, bol'shie chernye  glaza  i  ostrokonechnye
ushi vydavali v nem polukrovku el'fa. - Al'binos, mutant,  shutka  prirody.  I
nado zhe, vpuskayut takih v shinki k poryadochnym lyudyam.
     - YA ego gde-to uzhe videl, - skazal plotnyj zagorelyj  tip  s  volosami,
zapletennymi v kosichki, ocenivaya Geral'ta vzglyadom zlyh prishchurennyh glaz.
     - Nevazhno, gde ty ego  videl,  Tavik,  -  skazal  Nogorn.  -  Poslushaj,
bratec, Kivril tol'ko shto tebya strashno obidel. Ty  ego  ne  vyzovesh'?  Takoj
skushnyj vecher.
     - Net, ne vyzovu, - spokojno skazal ved'mak.
     - A menya, esli vyl'yu na tebya etu ryb'yu pohlebku, vyzovesh'? -  zahohotal
golyj po poyas.
     - Spokojno, Desyatka, - skazal Nogorn. - Raz on skazal net, znachit, net.
Poka.  Nu,  brat,  govori,  shto  hochesh'  skazat',  i   vymatyvajsya.   Imeesh'
vozmozhnost' vyjti sam. Esli ne vospol'zuesh'sya, tebya vynesut polovye.
     - Tebe mne skazat' nechego. Hochu uvidet'sya s Sorokoputkoj. S Renfri.
     - Slyshali, parni? - Nogorn vzglyanul na druzhkov. - On hochet  videt'sya  s
Renfri. A zachem, bratec, pozvol' uznat'?
     - Ne pozvolyu.
     Nogorn podnyal golovu i glyanul na  bliznecov,  te  tut  zhe  sdelali  shag
vpered, brencha serebryanymi zastezhkami vysokih botinok.
     - Znayu, - vdrug skazal tot, s kosoj. - Vspomnil, gde ya ego videl!
     - CHego ty tam bormochesh', Tavik?
     - Pered domom vojta. On privez kakogo-to  drakona  na  prodazhu,  etakuyu
pomes' pauka s krokodilom. Lyudi boltali, budto on ved'mak.
     - CHto takoe ved'mak? - sprosil golyj. Desyatka. - |? Kivril?
     - Naemnyj koldun, - skazal poluel'f. - Fokusnik. Fokusy kazhet za gorst'
srebrenikov. YA  zhe  skazal  -  shutka  prirody.  Oskorblenie  chelovecheskih  i
bozheskih zakonov. Takih nadobno szhigat'.
     - My ne ochen' obozhaem koldunov,  -  proskripel  Tavik,  ne  otryvaya  ot
Geral'ta vzglyada prishchurennyh glaz. - CHtoj-to  mne  sdaetsya,  Kivril,  chto  v
tutoshnej dyre u nas budet raboty pobolee, chem dumalos'. Ih zdes' ne odin,  a
vedomo, oni derzhatsya razom.
     - Svoyak svoyaka vidit izdaleka, - zloveshche usmehnulsya polukrovka. - I kak
tol'ko zemlya takih nosit? Kto vas plodit, urodcev?
     - Bud' dobr, povezhlivee, - spokojno skazal Geral't. - Tvoya matushka, kak
vizhu, dostatochno chasto brodila po lesu v  odinochku,  tak  chto  u  tebya  est'
prichina prizadumat'sya nad sobstvennym proishozhdeniem.
     - Vozmozhno, - otvetil poluel'f, ne perestavaya usmehat'sya. -  No  ya,  po
krajnej mere, znal svoyu mat'. A vot ty, ved'mak, ne mozhesh' etim pohvalit'sya.
     Geral't chutochku poblednel  i  stisnul  zuby.  Nogorn,  zametivshij  eto,
gromko rassmeyalsya.
     - Nu, bratec, uzh takogo-to oskorbleniya ty ne mozhesh' spustit'.  Kazhetsya,
za spinoj u tebya mech torchit? Nu tak kak? Vyjdete s Kivrilom vo dvor? Vecher -
skukotishcha.
     Ved'mak ne otvetil.
     - Zasrannyj trus, - fyrknul Tavik.
     - On vrode shto-to  govoril  o  materi  Kivrila?  -  spokojno  prodolzhal
Nogorn,  opershis'  podborodkom  na  spletennye  pal'cy.  -  SHto-to   strashno
oskorbitel'noe, esli ya verno ponyal. Mol, rasputnichala ili  kak-to  tak.  |j,
Desyatka. Neuzhto ty smozhesh' slushat', kak kakoj-to brodyaga oskorblyaet  matushku
tvoego druga? Matushka, mat' ee tak, delo svyatoe!
     Desyatka ohotno podnyalsya, otstegnul mech, kinul na stol.  Vypyatil  grud',
popravil oshchetinivshiesya serebryanymi shipami shchitki na  predplech'yah,  splyunul  i
sdelal shag vpered.
     - Esli ty sumlevaesh'sya, - skazal Nogorn,  -  poyasnyu:  Desyatka  vyzyvaet
tebya na kulashnyj boj. YA skazal, shto  tebya  otsedova  vynesut.  Osvobodite-ka
mesto.
     Desyatka priblizilsya, podnimaya kulaki. Geral't polozhil ruku  na  rukoyat'
mecha.
     - Ostorozhnee, - skazal on. - Eshche shag - i tebe pridetsya iskat' svoyu ruku
na polu.
     Nogorn i Tavik vskochili, hvatayas' za mechi. Molchalivye bliznecy vytyanuli
svoi. Desyatka popyatilsya. Ne poshevelilsya lish' Kivril.
     - CHto zdes' proishodit, chert poberi! Nel'zya na minutu odnih ostavit'?
     Geral't ochen' medlenno obernulsya i vstretilsya vzglyadom s glazami  cveta
morskoj volny.
     Ona byla pochti odnogo s nim rosta. Solomennye volosy  byli  podstrizheny
nerovno, nemnogo nizhe ushej. Ona stoyala, opirayas'  odnoj  rukoj  o  dver',  v
oblegayushchem barhatnom kaftanchike,  peretyanutom  naryadnym  poyasom.  YUbka  byla
nerovnoj, asimmetrichnoj - s levoj storony dohodila do lodyzhki,  a  s  pravoj
priotkryvala krepkoe bedro nad golenishchem vysokogo sapoga iz losinoj kozhi. Na
levom boku visel mech, na pravom - kinzhal s bol'shim rubinom v ogolov'e.
     - Onemeli?
     - |to ved'mak, - burknul Nogorn.
     - Nu i chto?
     - On hotel govorit' s toboj.
     - Nu i chto?
     - |to koldun, - progudel Desyatka.
     - Spokojno, parni, - skazala devushka. - On hochet so mnoj govorit',  eto
ne prestuplenie. Prodolzhajte svoi dela. I  bez  skandalov.  Zavtra  torgovyj
den'. Dumayu, vy ne hotite, chtoby  vashi  fokusy  isportili  yarmarku  -  stol'
vazhnoe sobytie v zhizni etogo milogo gorodka?
     V nastupivshej tishine poslyshalsya tihij protivnyj smeshok. Smeyalsya Kivril,
vse eshche nebrezhno razvalivshijsya na lavke.
     - Da nu tebya, Renfri, - vydavil metis, - Vazhnoe... sobytie!
     - Zatknis', Kivril! Nemedlenno.
     Kivril perestal smeyat'sya. Nemedlenno. Geral't  ne  udivilsya.  V  golose
Renfri prozvuchalo nechto ochen' strannoe. Nechto takoe, chto  associirovalos'  s
krasnym otbleskom pozhara na klinkah,  stonami  ubivaemyh,  rzhaniem  konej  i
zapahom krovi. Vidimo, u ostal'nyh tozhe voznikli podobnye associacii, potomu
chto blednost' pokryla dazhe zagoreluyu haryu Tavika.
     - Nu, belogolovyj, - prervala tishinu Renfri. - Vyjdem v  bol'shuyu  zalu,
prisoedinimsya k vojtu, s kotorym ty syuda prishel. On, verno,  tozhe  hochet  so
mnoj potolkovat'.
     Kal'demejn, ozhidavshij u stojki,  uvidev  ih,  prerval  tihuyu  besedu  s
traktirshchikom, vypryamilsya, skrestil ruki na grudi.
     - Poslushajte, mazel', - tverdo skazal on, ne  tratya  vremeni  na  obmen
nenuzhnymi uchtivostyami. - YA znayu ot etogo vot ved'maka iz Rivii, chto  privelo
vas v Blaviken. Pohozhe, vy v obide na nashego kolduna.
     - Vozmozhno. Nu i chto? - tiho sprosila Renfri, tozhe ne ochen'-to uchtivo.
     - A to, chto na takie obidy est' gorodskie ili kastelyanskie sudy. Kto  u
nas, na Lukomor'e, sobiraetsya mstit' za obidu zhelezom, tot  schitaetsya  samym
obyknovennym razbojnikom. A eshche to, chto libo zavtra poutru vy vymetetes'  iz
Blavikena vmeste so svoej chernoj kompashkoj, libo ya vas upryachu v yamu,  pre...
kak eto nazyvaetsya, Geral't?
     - Preventivno.
     - Imenno. Vy ponyali, mazel'?
     Renfri sunula ruku v meshochek na poyase, dostala  slozhennyj  v  neskol'ko
raz pergament.
     - Prochtite, vojt, esli gramotnyj. I bol'she ne nazyvajte menya mazel'yu.
     Kal'demejn vzyal pergament, chital dolgo, potom molcha podal Geral'tu.
     - "Moim komesam, vassalam i svobodnym  poddannym,  -  prochital  ved'mak
vsluh. -  Vseh  i  kazhdogo  izveshchayu,  poeliku  Renfri,  krejgenskaya  knyazhna,
prebyvaet na nashej sluzhbe i mila nam, to gnev nash padet na golovu tomu,  kto
ej chinit' pripyatstviya voznameritsya. Audoen, korol'..."  Slovo  "prepyatstviya"
pishetsya cherez "e". No pechat', pohozhe, podlinnaya.
     - Potomu chto podlinnaya  i  est',  -  skazala  Renfri,  vyryvaya  u  nego
pergament. - Postavil ee Audoen, vash milostivyj gosudar'. Potomu ne  sovetuyu
chinit' mne prepyatstviya. Nezavisimo ot togo, kak eto pishetsya, posledstviya dlya
vas mogut byt' pechal'nymi. Ne udastsya vam, uvazhaemyj vojt, upryatat'  menya  v
yamu. I ne nazyvajte menya mazel'yu. YA ne narushila ni odnogo zakona. Poka chto.
     - Esli narushish'  hot'  na  pyad',  -  Kal'demejn  vyglyadel  tak,  slovno
sobiralsya splyunut', - broshu v yamu razom s tvoim pergamentom.  Klyanus'  vsemi
bogami, mazel'. Poshli, Geral't.
     - A s toboj, ved'mak, - Renfri kosnulas'  ruki  Geral'ta,  -  eshche  paru
slov.
     - Ne opozdaj na uzhin,  -  brosil  vojt  cherez  plecho.  -  Inache  Libushe
obozlitsya.
     - Ne opozdayu.
     Geral't opersya o stojku. Poigryvaya medal'onom s volch'ej mordoj, visyashchim
na shee, on smotrel v zeleno-golubye glaza devushki.
     - YA slyshala o tebe, - skazala ona. - Ty - Geral't iz Rivii, belogolovyj
ved'mak. Stregobor - tvoj drug?
     - Net.
     - |to uproshchaet delo.
     - Ne dumayu. YA ne nameren ostavat'sya v storone.
     Renfri prishchurilas'.
     - Stregobor zavtra umret, - progovorila ona  tiho,  otbrasyvaya  so  lba
pryadku nerovno podstrizhennyh volos. - Zlo bylo by men'she, esli b umer tol'ko
on.
     - Esli, a vernee, prezhde  chem  Stregobor  umret,  umrut  eshche  neskol'ko
chelovek. Drugoj vozmozhnosti ya ne vizhu.
     - Skromno skazano - neskol'ko.
     - CHtob menya napugat', trebuetsya nechto bol'shee, chem slova, Sorokoputka.
     - Ne nazyvaj menya Sorokoputkoj, ne lyublyu. Delo v tom, chto ya vizhu drugie
vozmozhnosti. Stoilo by ih obsudit', no, chto delat', Libushe  zhdet.  Ona  hot'
nichego, eta Libushe?
     - |to vse, chto ty imela mne skazat'?
     - Net. No teper' idi. Libushe zhdet.




         4


     V ego kamorke na mansarde kto-to byl. Geral't znal ob etom eshche  prezhde,
chem podoshel k dveri, i ponyal po edva oshchutimoj vibracii medal'ona.  On  zadul
kaganec, kotorym osveshchal sebe stupeni, vynul kinzhal  iz-za  golenishcha,  sunul
ego szadi za poyas. Nazhal ruchku. V komnatke bylo temno. Ne dlya ved'maka.
     On, umyshlenno ne toropyas', kak by sonno, perestupil porog,  prikryl  za
soboj dver'. V sleduyushchij moment, sil'no  ottolknuvshis',  prygnul  lastochkoj,
navalilsya na cheloveka, sidevshego na ego  lezhanke,  prizhal  togo  k  posteli,
levoe predplech'e sunul emu pod podborodok,  potyanulsya  za  kinzhalom.  No  ne
vynul. CHto-to bylo ne tak.
     - Nedurno dlya nachala, - gluho progovorila Renfri, nepodvizhno  lezha  pod
nim. - YA rasschityvala na eto, no ne dumala, chto  my  tak  skoro  okazhemsya  v
posteli. Uberi ruku s moego gorla, bud' lyubezen.
     - |to ty?
     - |to ya. Slushaj, est' dva vyhoda. Pervyj:  ty  slezesh'  s  menya,  i  my
pobeseduem. Vtoroj - vse ostaetsya kak est', no hotelos' by  vse  zhe  skinut'
sapogi. Kak minimum.
     Ved'mak vybral  pervyj  vyhod.  Devushka  vzdohnula,  vstala,  popravila
volosy i yubku.
     - Zazhgi svechi. V temnote ya vizhu ne kak ty, a videt' sobesednika lyublyu.
     Ona podoshla k stolu, vysokaya, hudoshchavaya, gibkaya, sela, vytyanuv  nogi  v
sapogah. Oruzhiya vrode by u nee ne bylo.
     - Vypit' est'?
     - Net.
     - V takom sluchae horosho, chto ya prihvatila, - zasmeyalas' ona,  stavya  na
stol dorozhnyj burdyuchok i dva kozhanyh kubka.
     - Pochti polnoch', - holodno skazal Geral't. - Mozhet, perejdem k delu?
     - Minutku. Pej. Tvoe zdorov'e, Geral't.
     - Vzaimno, Sorokoputka!
     - Menya zovut Renfri, chert poberi, -  podnyala  ona  golovu.  -  Razreshayu
upuskat' knyazhij titul, no perestan' imenovat' menya Sorokoputkoj.
     - Tishe, razbudish' ves' dom. Mogu ya nakonec uznat', chego radi ty  vlezla
syuda cherez okno?
     - Kakoj dogadlivyj! YA hochu spasti Blaviken ot rezni. CHtoby obsudit' eto
s toboj, ya lazila po krysham, slovno martovskij kot. Ceni.
     - Cenyu. Tol'ko vot ne znayu, kakoj smysl v  takom  razgovore.  Polozhenie
yasnoe. Stregobor sidit v koldovskoj bashne, chtoby ego dostat', tebe  pridetsya
organizovat' osadu. Esli ty eto sdelaesh', tebe ne pomozhet  tvoj  korolevskij
papirus. Esli ty v otkrytuyu narushish' zakon, Audoen ne stanet tebya  zashchishchat'.
Vojt, strazha, ves' Blaviken vystupyat protiv tebya.
     - Esli vystupit ves' Blaviken, to zhutko pozhaleet. - Renfri usmehnulas',
pokazav hishchnye belye zubki. - Ty razglyadel moih mal'chikov? Ruchayus', oni svoe
delo znayut. Predstavlyaesh' sebe, chto proizojdet, esli  nachnetsya  draka  mezhdu
nimi i temi telkami iz strazhi, kotorye to i delo spotykayutsya  o  sobstvennye
alebardy?
     - A ty, Renfri, voobrazhaesh', chto ya budu stoyat'  v  storone  i  spokojno
vzirat' na takuyu draku? Vidish', ya zhivu u vojta? Pri nadobnosti budu ryadom  s
nim.
     - Ne somnevayus', - poser'eznela Renfri. - Tol'ko,  skoree  vsego,  odin
ty, potomu chto ostal'nye popryachutsya po podvalam. Net na svete bojca, kotoryj
upravilsya by s moej vooruzhennoj mechami semerkoj. |to ne pod silu  ni  odnomu
cheloveku. No, belogolovyj, davaj ne budem pugat' drug  druga.  YA  skazala  -
rezni i potokov krovi mozhno izbezhat'. Konkretno: est' dva cheloveka,  kotorym
eto pod silu.
     - YA - samo vnimanie.
     - Odin - Stregobor. Lichno. On dobrovol'no  vyjdet  iz  svoej  bashni,  ya
otvedu ego kuda-nibud' na pustyr', a Blaviken snova pogruzitsya v  blagostnuyu
apatiyu i vskore zabudet obo vsem.
     - Stregobor, vozmozhno, i  pohozh  na  spyativshego,  no  ne  do  takoj  zhe
stepeni.
     - Kak znat',  ved'mak,  kak  znat'.  Est'  dovody,  kotorye  nevozmozhno
otvergnut', i predlozheniya, kotorye  nel'zya  otbrosit'.  K  takim,  naprimer,
otnositsya tridamskij ul'timatum. YA pred®yavlyu koldunu tridamskij ul'timatum.
     - V chem ego sut'?
     - |to malen'kaya i sladkaya tajna.
     - Pust' tak. Tol'ko somnevayus' v ee effektivnosti. U Stregobora,  stoit
emu zagovorit' o tebe, nachinayut zuby stuchat'. Ul'timatum,  kotoryj  zastavil
by ego dobrovol'no otdat'sya v tvoi prelestnye ruchki, dolzhen i  vpravdu  byt'
kakim-to osobym. Davaj-ka perejdem srazu  ko  vtoroj  osobe,  kotoraya  mozhet
predotvratit' reznyu v Blavikene. Popytayus' ugadat', kto eto.
     - Nu-nu. Interesno, naskol'ko ty pronicatelen, belogolovyj.
     - |to ty, Renfri. Ty sama. Ty proyavish' voistinu knyazheskoe, da chto  ya  -
korolevskoe velikodushie i otkazhesh'sya ot mesti. YA ugadal?
     Renfri otkinula golovu i gromko rassmeyalas', uspev prikryt' rot  rukoj.
Potom poser'eznela i ustavilas' na ved'maka goryashchimi glazami.
     - Geral't, ya byla knyazhnoj, no v Krejdene. U menya bylo vse, o chem tol'ko
mozhno mechtat', dazhe prosit' ne bylo nuzhdy. Slugi po  pervomu  zovu,  plat'ya,
tufel'ki. Trusiki iz  batista.  Dragocennosti  i  bizhuteriya,  bulanyj  poni,
zolotye rybki v bassejne. Kukly i dom dlya nih povmestitel'nee tvoej  zdeshnej
lachugi. I tak bylo do togo dnya, poka tvoj Stregobor i eta shlyuha, Arideya,  ne
prikazali egeryu otvesti menya v les,  zarezat'  i  podat'  im  moi  serdce  i
pechen'. Prelestno, ne pravda li?
     - Skoree otvratitel'no. YA rad,  chto  ty  togda  razdelalas'  s  egerem,
Renfri.
     - Razdelalas'?!! Kak zhe! On smilostivilsya i otpustil menya.  No  snachala
iznasiloval, sukin syn, otobral ser'gi i zolotuyu diademku.
     Geral't glyanul ej v lico, poigryvaya medal'onom. Ona ne otvela glaz.
     - Na tom i konchilas' knyazhna. Plat'ice razorvalos',  batistovye  trusiki
navsegda poteryali beliznu. A potom byli gryaz', golod, von', palki i pinki. YA
otdavalas' pervomu vstrechnomu za misku pohlebki i kryshu nad golovoj. Znaesh',
kakie u menya byli volosy? Kak shelk i spadali  na  dobryj  lokot'  nizhe  ikr.
Kogda ya zavshivela, mne obrezali kosy nozhnicami dlya strizhki  ovec  pod  samyj
koren'. Bol'she oni tak i ne otrosli po-nastoyashchemu.
     Ona nenadolgo zamolchala, otbrosila so lba nerovnuyu pryadku.
     - YA vorovala, chtoby ne podohnut' s  golodu.  Ubivala,  chtoby  ne  ubili
menya. Sidela v yamah, provonyavshih mochoj, ne  znaya,  povesyat  menya  utrom  ili
tol'ko vyporyut i  vygonyat.  I  vse  eto  vremya  moya  macheha  i  tvoj  koldun
presledovali  menya,  nanimali  ubijc,  pytalis'  otravit'.  Nasylali  porchu.
Proyavit' velikodushie? Prostit' im po-korolevski? YA emu  po-korolevski  bashku
otorvu, a mozhet, snachala vyrvu obe nogi, tam vidno budet.
     - Arideya i Stregobor pytalis' tebya otravit'?
     - Imenno chto. YAblokom, zapravlennym vytyazhkoj  iz  krasavki.  Menya  spas
odin gnom. On dal mne rvotnyj kamen', ot kotorogo, ya dumala,  menya  vyvernet
naiznanku, kak chulok. No - vyzhila.
     - Odin iz semi gnomov?
     Renfri, kotoraya v etot moment kak raz napolnyala kubok,  derzha  nad  nim
burdyuchok, zamerla.
     - Ogo. Ty mnogo obo mne znaesh'. A chto? CHto ty imeesh' protiv gnomov? Ili
drugih gumanoidov? Esli byt'  tochnoj,  oni  otnosilis'  ko  mne  luchshe,  chem
bol'shinstvo lyudej. No tebe do etogo net dela. YA skazala, Stregobor i Arideya,
poka mogli, presledovali menya kak dikogo zverya. Potom uzhe ne mogli,  ya  sama
stala ohotnikom. Arideya otkinula kopyta v sobstvennoj  posteli.  Dlya  nee  ya
sostavila osobuyu  programmu.  A  teper'  -  dlya  kolduna.  Geral't,  kak  ty
schitaesh', on zasluzhivaet smerti? Nu skazhi.
     - YA ne sud'ya. YA - ved'mak.
     - Imenno chto. YA skazala, est' dva cheloveka, kotorye mogut predotvratit'
reznyu v Blavikene. Vtoroj - ty. Tebya koldun pustit v bashnyu, i ty ego ub'esh'.
     - Renfri, - spokojno skazal Geral't, - po puti ko mne ty, sluchajno,  ne
svalilas' s kryshi golovoj vniz?
     - V konce koncov, ved'mak ty ili net, chert poberi?!  Govoryat,  ty  ubil
kikimoru, privez ee na oslike dlya ocenki. Stregobor  huzhe  kikimory,  ona  -
bezdumnaya skotina i ubivaet, potomu kak takoj ee bogi sotvorili. Stregobor -
izverg, man'yak, chudovishche. Privezi ego mne na oslike, i ya ne pozhaleyu zolota.
     - YA ne naemnyj ubijca, Sorokoputka.
     - Verno, - ulybnulas' ona i otkinulas' na spinku stula, polozhiv nogi na
stol i dazhe ne pytayas' prikryt' yubkoj  bedra.  -  Ty  -  ved'mak,  spasitel'
lyudej, kotoryh zashchishchaesh' ot Zla. A v dannom sluchae Zlo - eto zhelezo i ogon',
kotorye razgulyayutsya zdes', kogda my  vstanem  drug  protiv  druga.  Tebe  ne
kazhetsya, chto ya predlagayu Men'shee Zlo - samoe luchshee reshenie? Dazhe dlya  etogo
sukina syna  Stregobora.  Mozhesh'  ubit'  ego  miloserdno,  odnim  dvizheniem,
sluchajno. On umret, ne znaya, chto umiraet.  A  ya  emu  etogo  ne  garantiruyu.
Sovsem naoborot.
     Geral't molchal. Renfri potyanulas', podnyav ruki nad golovoj.
     - Ponimayu tvoi somneniya, - skazala ona. - No otvet  ya  dolzhna  poluchit'
nemedlenno.
     - Znaesh', pochemu  Stregobor  i  knyaginya  hoteli  tebya  ubit'  togda,  v
Krejdene, i posle?
     Renfri rezko vypryamilas', snyala nogi so stola.
     - Dumayu, eto yasno, - vzorvalas' ona. - Hoteli otdelat'sya ot pervorodnoj
docheri Fredefal'ka,  potomu  chto  ya  byla  naslednicej  trona.  Deti  Aridei
rodilis' v rezul'tate morganaticheskoj svyazi, i u nih ne  bylo  nikakih  prav
na...
     - YA ne o tom, Renfri.
     Devushka  opustila  golovu,  no  tol'ko  na  mgnovenie.  Glaza   u   nee
razgorelis'.
     - Nu horosho. YAkoby ya proklyata. Isporchena eshche v lone materi. YA...
     - Dogovarivaj.
     - YA - chudovishche.
     - A razve net?
     Kakoe-to mgnovenie Renfri kazalas' bezzashchitnoj i nadlomlennoj. I  ochen'
grustnoj.
     - Ne  znayu,  Geral't,  -  shepnula  ona,  potom  cherty  ee  lica   snova
ozhestochilis'. - Da i otkuda mne, chert  poberi,  znat'?  Esli  ya  ukolyu  sebe
palec, idet krov'. Ezhemesyachno tozhe...  nu  sam  ponimaesh'.  Pereem  -  bolit
zhivot, a perep'yu - golova. Esli mne veselo - ya poyu, esli grustno -  rugayus'.
Esli kogo-to nenavizhu - ubivayu, a esli...  A,  d'yavol'shchina,  dovol'no.  Tvoj
otvet, ved'mak.
     - Moj otvet takov: net.
     - Ty pomnish',  o  chem  ya  govorila?  -  sprosila  ona  posle  nedolgogo
molchaniya. - Est' predlozheniya, kotorye nel'zya otvergnut', posledstviya  byvayut
strashnymi. YA tebya ser'ezno predosteregayu, moe predlozhenie otnositsya imenno k
takim. Podumaj kak sleduet.
     - YA podumal kak sleduet. I otnesis' ko mne ser'ezno, potomu chto ya  tozhe
predosteregayu tebya ser'ezno.
     Renfri kakoe-to vremya molchala, igraya shnurom zhemchuga,  trizhdy  obernutym
vokrug krasivoj shei i koketlivo pryachushchimsya v uglublenii mezhdu dvumya izyashchnymi
polushariyami, vyglyadyvayushchimi v razreze bluzki.
     - Geral't, Stregobor prosil tebya ubit' menya?
     - Da. On polagal, chto eto budet Men'shee Zlo.
     - I ty otkazal emu tak zhe, kak i mne?
     - Tak zhe.
     - Pochemu?
     - Potomu chto ya ne veryu v Men'shee Zlo.
     Renfri slabo ulybnulas', zatem guby u nee iskrivilis' v grimase,  ochen'
nekrasivoj pri zheltom svete svechi.
     - Stalo byt', ne  verish'.  Vidish'  li,  ty  prav,  no  tol'ko  otchasti.
Sushchestvuyut prosto Zlo i Bol'shoe Zlo, a za nimi oboimi v teni pryachetsya  Ochen'
Bol'shoe  Zlo.  Ochen'  Bol'shoe  Zlo,  Geral't,  eto  takoe,  kotorogo  ty   i
predstavit' sebe ne  mozhesh',  dazhe  esli  dumaesh',  budto  uzhe  nichto  ne  v
sostoyanii tebya udivit'. I znaesh',  Geral't,  poroj  byvaet  tak,  chto  Ochen'
Bol'shoe Zlo shvatit tebya za gorlo i skazhet: "Vybiraj, bratec, libo  ya,  libo
to, kotoroe chutochku pomen'she".
     - Mozhno uznat', kuda ty klonish'?
     - A nikuda. Vypila nemnogo, vot i filosofstvuyu, ishchu obshchie istiny.  Odnu
kak raz nashla: Men'shee Zlo sushchestvuet, no my ne  v  sostoyanii  vybirat'  ego
sami. Lish' Ochen' Bol'shoe Zlo mozhet prinudit' nas k takomu vyboru.  Hotim  my
togo ili net.
     - YA yavno vypil slishkom malo, - ehidno usmehnulsya ved'mak. -  A  polnoch'
mezh tem uzhe minovala, kak i vsyakaya polnoch'. Perejdem k konkretnym  voprosam.
Ty ne ub'esh' Stregobora v Blavikene, ya tebe ne dam. Ne pozvolyu,  chtoby  delo
doshlo do bojni i rezni. Vtorichno predlagayu: otkazhis' ot mesti.  Otkazhis'  ot
namereniya ubit' ego. Takim obrazom ty dokazhesh' emu, i ne tol'ko emu, chto  ty
ne krovozhadnoe, nechelovecheskoe chudovishche, mutant i vyrodok. Dokazhesh', chto  on
oshibaetsya. CHto prichinil tebe Ochen' Bol'shoe Zlo svoej oshibkoj.
     Renfri nekotoroe vremya smotrela na  medal'on  ved'maka,  vertyashchijsya  na
cepochke, kotoruyu tot krutil pal'cami.
     - A esli ya skazhu, ved'mak, chto ne  umeyu  proshchat'  ili  otkazyvat'sya  ot
mesti, to eto budet ravnosil'no priznaniyu, chto on  i  ne  tol'ko  on  pravy?
Verno? Tem samym ya dokazhu, chto ya vse-taki chudovishche, nelyud', demon, proklyatyj
bogami? Poslushaj, ved'mak. V samom nachale moih skitanij  menya  priyutil  odin
svobodnyj kmet.  YA  emu  ponravilas'.  Odnako  poskol'ku  mne  on  vovse  ne
nravilsya, a sovsem dazhe naoborot, to vsyakij raz, kogda on hotel menya  vzyat',
on dubasil menya tak, chto utrom ya edva spolzala s lezhanki. Odnazhdy  ya  vstala
zatemno i pererezala serdobol'nomu kmetu gorlo. Togda ya eshche  ne  byla  takoj
snorovistoj,  kak  teper',  i  nozh  pokazalsya  mne  slishkom  malen'kim.   I,
ponimaesh', Geral't, slushaya, kak  kmet  bul'kaet,  i  vidya,  kak  on  drygaet
nogami, ya pochuvstvovala, chto sledy ot ego palki i kulakov uzhe ne bolyat i chto
mne horosho,  tak  horosho,  chto...  YA  ushla,  veselo  posvistyvaya,  zdorovaya,
radostnaya i schastlivaya. I potom kazhdyj raz povtoryalos' to zhe samoe.  Esli  b
bylo inache, kto stal by tratit' vremya na mest'?
     - Renfri, - skazal Geral't. - Nezavisimo ot tvoih motivov i soobrazhenij
ty ne ujdesh' otsyuda posvistyvaya i ne budesh'  chuvstvovat'  sebya  tak  horosho,
chto... Ujdesh' ne veseloj i schastlivoj, no ujdesh' zhivoj.  Zavtra  utrom,  kak
prikazal vojt. YA uzhe tebe eto govoril, no povtoryu. Ty ne ub'esh' Stregobora v
Blavikene.
     Glaza Renfri blesteli  pri  svete  svechi,  goreli  zhemchuzhiny  v  vyreze
bluzki, iskrilsya Geral'tov medal'on s volch'ej past'yu, krutyas' na  serebryanoj
cepochke.
     - Mne zhal' tebya, - neozhidanno progovorila devushka, ne  spuskaya  glaz  s
migayushchego kruzhochka serebra. - Ty utverzhdaesh',  chto  ne  sushchestvuet  Men'shego
Zla. Tak vot - ty ostanesh'sya  na  ploshchadi,  na  bruschatke,  zalitoj  krov'yu,
odin-odineshenek, potomu chto ne sumel sdelat' vybor. Ne umel, no  sdelal.  Ty
nikogda ne budesh' znat', nikogda ne budesh'  uveren.  Nikogda,  slyshish'...  A
platoj tebe budet kamen' i zloe slovo. Mne zhal' tebya, ved'mak.
     - A ty? - sprosil ved'mak tiho, pochti shepotom.
     - YA tozhe ne umeyu delat' vybor.
     - Kto ty?
     - YA to, chto ya est'.
     - Gde ty?
     - Mne holodno...
     - Renfri! - Geral't szhal medal'on v ruke.
     Ona podnyala golovu, slovno ochnuvshis' oto sna, neskol'ko  raz  udivlenno
morgnula. Mgnovenie, kratkij mig kazalas' ispugannoj.
     - Ty vyigral, - vdrug rezko brosila ona.  -  Vyigral,  ved'mak.  Zavtra
rano utrom ya uedu iz Blavikena i  nikogda  ne  vernus'  v  etot  zadripannyj
gorodishko. Nikogda. Nalej, esli tam eshche chto-nibud' ostalos'.
     Obychnaya nasmeshlivaya, lukavaya ulybka opyat'  zaigrala  u  nee  na  gubah,
kogda ona otstavila kubok.
     - Geral't?
     - Da?
     - |ta chertova krysha ochen' krutaya. YA by luchshe vyshla ot tebya na rassvete.
V temnote mozhno upast' i pokalechit'sya. YA  knyazhna,  u  menya  nezhnoe  telo,  ya
chuvstvuyu goroshinu skvoz' tyufyak. Esli,  konechno,  on  kak  sleduet  ne  nabit
senom. Nu, kak ty dumaesh'?
     - Renfri, - Geral't nevol'no ulybnulsya, - to, chto ty govorish', podobaet
knyazhne?
     - CHto ty, yadrena vosh', ponimaesh' v knyazhnah? YA byla knyazhnoj i znayu:  vsya
prelest' zhizni v tom i sostoit, chtoby  delat'  to,  chto  zahochetsya.  YA  chto,
dolzhna tebe pryamo skazat', chego hochu, ili sam dogadaesh'sya?
     Geral't, prodolzhaya ulybat'sya, ne otvetil.
     - YA dazhe podumat' ne smeyu, chto ne nravlyus' tebe, - pomorshchilas' devushka.
- Uzh luchshe schitat', chto ty prosto boish'sya, kak by tebya  ne  postigla  sud'ba
svobodnogo kmeta. |h, belogolovyj! U  menya  pri  sebe  net  nichego  ostrogo.
Vprochem, prover' sam.
     Ona polozhila emu nogi na koleni.
     - Styani s menya sapogi. Golenishcha - luchshee mesto dlya kinzhala.
     Bosaya, ona vstala, dernula pryazhku remnya.
     - Tut tozhe nichego ne pryachu. I zdes',  kak  vidish'.  Da  zaduj  ty  svoyu
treklyatuyu svechu.
     Snaruzhi v temnote oral kot.
     - Renfri?
     - CHto?
     - |to batist?
     - Konechno, chert poberi. Knyazhna ya ili net? V konce-to koncov?




         5


     - Papa, - monotonno tyanula Maril'ka, - kogda my pojdem na  yarmarku?  Na
yarmarku, papa!
     - Tiho ty, Maril'ka, - burknul Kal'demejn, vytiraya  tarelku  hlebom.  -
Tak chto govorish', Geral't? Ona vymatyvaetsya iz gorodka?
     - Da.
     - Nu ne dumal, chto tak gladko pojdet. S etim  svoim  pergamentom  da  s
pechat'yu Audoena ona priperla menya k stenke. YA prikidyvalsya  geroem,  no,  po
pravde govorya, hren chto mog im sdelat'.
     - Dazhe esli b oni v otkrytuyu narushili zakon? Ustroili shum, draku?
     - Ponimaesh', Geral't, Audoen strashno razdrazhitel'nyj  korol',  posylaet
na eshafot za lyubuyu meloch'. U menya zhena, dochka, mne nravitsya  moya  dolzhnost'.
Ne prihoditsya dumat', gde utrom dostat' zhiru dlya kashi. Odnim slovom, horosho,
chto oni uezzhayut. A kak eto, sobstvenno, poluchilos'?
     - Papa, hochu na yarmarku.
     - Libushe! Zaberi ty Maril'ku! Da, Geral't,  ne  dumal  ya.  Rassprashival
Sotnika, traktirshchika iz "Zolotogo Dvora", o novigradskoj  kompanii.  Ta  eshche
shajka. Nekotoryh uznali.
     - Da?
     - Tot, so shramom na morde, Nogorn, byvshij priblizhennyj Abergarda iz tak
nazyvaemoj angrenskoj vol'nicy.  Slyshal  o  takoj  vol'nice?  YAsno,  kto  ne
slyshal. Tot, kotorogo klichut Desyatkoj, tozhe tam byl. I  dazhe  esli  ne  byl,
dumayu, ego prozvishche poshlo ne ot desyati dobryh del. CHernyavyj poluel'f  Kivril
- razbojnik i professional'nyj ubijca.  Vrode  imeet  kakoe-to  otnoshenie  k
rezne v Tridame.
     - Gde-gde?
     - V Tridame. Ne slyshal? Ob etom mnogo bylo shumu. Tri... Nu da, tri goda
nazad, potomu kak Maril'ke togda bylo dva godka. Baron iz Tridama  derzhal  v
yame kakih-to razbojnikov.  Ih  druzhki,  sredi  nih,  kazhetsya,  i  polukrovka
Kivril, zahvatili parom na reke, polnyj piligrimov, a  delo  bylo  vo  vremya
Prazdnika Nis. Poslali baronu trebovanie: mol, osvobodi  vseh.  Baron,  delo
yasnoe, otkazal, i togda oni prinyalis' ubivat' palomnikov po ocheredi,  odnogo
za drugim. Poka baron ne smyagchilsya i ne vypustil  ih  druzhkov  iz  yamy,  oni
spustili po techeniyu bol'she desyatka. Baronu za eto grozilo izgnanie, a  to  i
topor: odni zaimeli na  nego  zub  za  to,  chto  on  ustupil,  tol'ko  kogda
prikonchili stol'kih, drugie podnyali shum, chto-de ochen' skverno postupil, chto,
mol, eto byl pren... precendent, ili kak ego tam, chto,  deskat',  nado  bylo
perestrelyat' vseh tam iz arbaletov vmeste s zalozhnikami ili shturmom vzyat' na
lodkah, ne ustupat' ni na palec. Baron na sude tolkoval, chto vybral  Men'shee
Zlo, potomu kak na parome bylo bol'she chetverti sotni lyudej, baby, rebyatnya...
     - Tridamskij ul'timatum, - prosheptal ved'mak. - Renfri...
     - CHto?
     - Kal'demejn, yarmarka.
     - Nu i chto?
     - Ne ponimaesh'? Ona menya  obmanula.  Nikuda  oni  ne  vyedut.  Zastavyat
Stregobora vyjti iz bashni, kak zastavili  barona  iz  Tridama.  Ili  vynudyat
menya... Ne ponimaesh'? Nachnut mordovat' lyudej na yarmarke. Vash  rynok  posredi
etih sten - nastoyashchaya lovushka!
     - O bogi, Geral't! Syad'! Kuda ty, Geral't?
     Maril'ka, napugannaya krikom, razrevelas', vtisnuvshis' v ugol kuhni.
     - YA zh tebe govorila, - kriknula Libushe, ukazyvaya na Geral'ta. - Ot nego
odna beda!
     - Tiho, baba! Geral't! Syad'!
     - Nado ih ostanovit'.  Nemedlenno,  poka  lyudi  ne  hlynuli  na  rynok.
Sobiraj strazhnikov. Kogda budut vyhodit' s postoyalogo dvora, za shei ih  i  v
yamu!
     - Geral't, podumaj. Tak nel'zya, my ne mozhem ih tronut', esli oni nichego
ne sdelali. Stanut soprotivlyat'sya, prol'etsya krov'. |to  professionaly,  oni
vyrezhut mne ves' narod. Esli sluh dojdet do  Audoena,  poletit  moya  golova.
Ladno, soberu strazhu, pojdu na rynok, budu sledit' za nimi...
     - |to nichego ne dast, Kal'demejn. Kogda tolpa povalit  na  ploshchad',  ty
uzhe nichem ne  uspokoish'  narod,  ne  ostanovish'  paniku  i  reznyu.  Ih  nado
obezvredit' sejchas, poka rynok pust.
     - |to budet bezzakonie. YA ne mogu dopustit'. CHto do poluel'fa i Tridama
- eto mozhet byt' spletnya. Vdrug ty oshibaesh'sya, i chto togda? Audoen  iz  menya
remni narezhet!
     - Nado vybrat' Men'shee Zlo!
     - Geral't! YA zapreshchayu! Kak vojt, zapreshchayu! Polozhi mech! Stoj!
     Maril'ka krichala, prikryv mordashku ruchonkami.




         6


     Kivril, zasloniv glaza ladon'yu, posmotrel na solnce, vypolzayushchee  iz-za
derev'ev. Na rynke  nachinalos'  ozhivlenie,  pogromyhivali  telezhki  i  vozy,
pervye perekupshchiki uzhe zapolnyali palatki tovarom. Stuchal molotok, pel petuh,
gromko krichali chajki.
     - Namechaetsya chudesnyj denek, - molvil Desyatka  zadumchivo.  Kivril  koso
glyanul na nego, no smolchal.
     - Kak koni, Tavik? - sprosil Nogorn, natyagivaya rukavicy.
     - Gotovy, osedlany. Kivril, ih vse eshche malo na rynke.
     - Budet bol'she.
     - Nado by chego pozhrat'.
     - Potom.
     - Kak zhe! Budet u tebya potom vremya. I zhelanie.
     - Glyan'te, - neozhidanno skazal Desyatka.
     So  storony  glavnoj  ulochki  priblizhalsya  ved'mak,  obhodil  prilavki,
napravlyayas' pryamo k nim.
     - Aga, - skazal Kivril. - Renfri byla prava. Daj-ka samostrel, Nogorn.
     On sgorbilsya, natyanul tetivu, priderzhivaya  nogoj  stremechko.  Tshchatel'no
ulozhil strelu v kanavke. Ved'mak shel. Kivril podnyal arbalet.
     - Ni shaga dal'she, ved'mak!
     Geral't ostanovilsya. Ot gruppy ego otdelyalo okolo soroka shagov.
     - Gde Renfri?
     Polukrovka skrivil svoyu krasivuyu fizionomiyu.
     - U bashni. Delaet charodeyu nekoe predlozhenie. Ona znala, chto ty pridesh'.
Veleno peredat' tebe dve veshchi.
     - Govori.
     - Pervoe - poslanie, kotoroe zvuchit  tak:  "YA  est'  to,  chto  ya  est'.
Vybiraj. Libo ya, libo to, drugoe, men'shee". Vrode by ty znaesh', v chem delo.
     Ved'mak kivnul, potom podnyal ruku, uhvatil rukoyat' mecha,  torchashchuyu  nad
pravym plechom. Blesnul klinok, opisav krug  nad  ego  golovoj.  On  medlenno
napravilsya v storonu gruppy.
     Kivril merzko, zloveshche rassmeyalsya.
     - Nu-nu! Ona i eto predvidela, ved'mak. A posemu sejchas ty poluchish'  to
vtoroe, chto ona velela tebe peredat'. Pryamo mezh glaz.
     Ved'mak shel. Poluel'f podnes samostrel k licu. Stalo ochen' tiho.
     Zvyaknula  tetiva.  Ved'mak  mahnul  mechom,  poslyshalsya  protyazhnyj  zvon
metalla po metallu, strela, krutyas', vzmyla vverh, suho udarilas'  o  kryshu,
zagromyhala v stochnoj trube. Ved'mak shel.
     - Otbil... - ohnul Desyatka. - Otbil v polete...
     - Ko mne, - skomandoval Kivril. Lyazgnuli  mechi,  vyryvaemye  iz  nozhen,
gruppa somknula plechi, oshchetinilas' ostriyami.
     Ved'mak uskoril  shag,  ego  dvizheniya,  udivitel'no  plavnye  i  myagkie,
pereshli v beg - ne pryamo, na oshchetinivshuyusya mechami gruppu, a vbok, obhodya  ee
po suzhayushchejsya spirali.
     Tavik ne vyderzhal pervym, dvinulsya navstrechu, sokrashchaya  rasstoyanie.  Za
nim rvanulis' bliznecy.
     - Ne rashodit'sya! - ryavknul Kivril, vertya golovoj i poteryav ved'maka iz
vidu. Vyrugalsya, otskochil v storonu, vidya, chto gruppa raspadaetsya,  kruzhitsya
mezhdu prilavkami v sumasshedshem horovode.
     Tavik byl pervym. Eshche mgnovenie nazad on gnalsya  za  ved'makom,  teper'
vdrug uvidel, chto tot mel'knul u nego sleva, napravlyayas'  v  protivopolozhnuyu
storonu. On zasemenil nogami, chtoby ostanovit'sya, no ved'mak proletel  ryadom
prezhde, chem on uspel podnyat'  mech.  Tavik  pochuvstvoval  sil'nyj  udar  vyshe
bedra. Razvernulsya i nachal padat'. Uzhe okazavshis' na kolenyah,  s  udivleniem
vzglyanul na svoe bedro i prinyalsya krichat'.
     Bliznecy odnovremenno,  atakuya  mchashchuyusya  na  nih  chernuyu  rasplyvchatuyu
figuru, naleteli odin na drugogo, udarilis' plechami,  na  mgnovenie  poteryav
ritm. |togo okazalos' dostatochno. Vyr,  kotorogo  Geral't  rubanul  po  vsej
shirine grudi, sognulsya popolam, opustil golovu, sdelal eshche neskol'ko shagov i
ruhnul na prilavok s ovoshchami. Nimir poluchil v visok, zakruzhilsya na meste  i,
obessilev, tyazhelo svalilsya v kanavu.
     Na rynke zakipelo ot begushchih perekupshchikov, zagrohotali perevorachivaemye
prilavki, podnyalis' pyl' i krik. Tavik eshche raz  poproboval  pripodnyat'sya  na
drozhashchih rukah i upal.
     - Desyatka, sleva! - ryavknul  Nogorn,  mchas'  polukrugom,  chtoby  obojti
ved'maka szadi.
     Desyatka bystro obernulsya. Nedostatochno bystro. Poluchil raz  po  zhivotu,
vyderzhal, razmahnulsya dlya udara, tut zhe poluchil snova  -  v  sheyu  pod  samym
uhom. Napryagshis', sdelal chetyre neuverennyh  shaga  i  svalilsya  na  telezhku,
polnuyu  ryby.  Telezhka  pokatilas'.  Desyatka   soskol'znul   na   bruschatku,
serebryashchuyusya cheshuej.
     Kivril i Nogorn udarili odnovremenno s  dvuh  storon,  el'f  s  razmahu
sverhu, Nogorn s prisestu, nizko, plosko. Oba udara ved'mak  pariroval,  dva
metallicheskih udara slilis' v odin. Kivril otskochil,  spotknulsya,  uderzhalsya
na nogah, shvativshis' za  derevyannye  stolbiki  lar'ka.  Nogorn  brosilsya  i
zaslonil ego podnyatym vverh mechom.  Udar  byl  nastol'ko  sil'nyj,  chto  ego
otshvyrnulo nazad, prishlos' podognut' koleni. Vskakivaya, on zaslonilsya rukoj.
Pozdno. Poluchil udar v lico simmetrichno staromu shramu.
     Kivril, ottolknuvshis' spinoj  ot  lar'ka,  pereskochil  cherez  padayushchego
Nogorna, naletel s poluoborota, udaril obeimi rukami, ne popal,  momental'no
otskochil. Udara  on  ne  pochuvstvoval.  Nogi  pod  nim  podkosilis',  kogda,
zashchishchayas', on popytalsya perejti s fintom k ocherednomu vypadu.  Mech  vypal  u
nego iz ruki, rassechennoj s vnutrennej  storony,  vyshe  loktya.  On  upal  na
koleni, zatryas golovoj da tak i zamer  v  krasnoj  luzhe,  sredi  raskidannoj
kapusty, baranok i ryby.
     Na rynok vstupila Renfri.
     Ona shla myagkim, koshach'im shagom, obhodya vozki i prilavki. Tolpa,  slovno
roj shershnej, gudevshaya v ulochkah  i  u  sten  domov,  utihla.  Geral't  stoyal
nepodvizhno, derzha mech v opushchennoj ruke. Devushka  podoshla  na  desyat'  shagov,
ostanovilas'. Stalo vidno, chto pod kaftanchikom  u  nee  kol'chuga,  korotkaya,
edva prikryvayushchaya bedra.
     - Ty vybral, - skazala ona. - Ty uveren, chto pravil'no?
     - Zdes' ne budet vtorogo Tridama, - s trudom skazal Geral't.
     - I ne bylo by. Stregobor vysmeyal menya. Skazal,  chto  ya  mogu  perebit'
ves' Blaviken i dobavit' neskol'ko blizhajshih derevushek, no on vse  ravno  iz
bashni ne vyjdet. CHto  tak  smotrish'?  Da,  ya  obmanula  tebya.  YA  vsyu  zhizn'
obmanyvala, esli eto bylo neobhodimo, chego zhe  radi  delat'  isklyuchenie  dlya
tebya?
     - Ujdi, Renfri.
     - Net, Geral't, - rassmeyalos' ona i bystro vyhvatila mech.
     - Renfri.
     - Net, Geral't. Ty svoj vybor sdelal, teper' moya ochered'.
     Odnim ryvkom ona  sdernula  yubku  s  beder,  zakruzhila  eyu  v  vozduhe,
obmatyvaya material vokrug levogo predplech'ya. Geral't otstupil, podnyal  ruku,
slozhiv pal'cy v Znak. Renfri snova zasmeyalas', korotko, hriplo.
     - Pustoe, belogolovyj. |to menya ne beret. Tol'ko mech.
     - Otojdi, Renfri, - povtoril on. - Otojdi. Esli my skrestim mechi,  ya...
YA uzhe ne smogu...
     - Znayu, - skazala ona. - No ya... YA tozhe ne mogu inache. Prosto ne  mogu.
My est' to, chto my est'. Ty i ya.
     Ona dvinulas' na nego legkim, raskachivayushchimsya  shagom.  V  pravoj  ruke,
vypryamlennoj i otvedennoj v storonu, pobleskiva