l mech, levoj ona volokla yubku po zemle. Geral't otstupil na dva shaga. Ona prygnula, mahnula levoj rukoj, yubka vzletela v vozduh, vsled za neyu, zaslonennyj materialom, blesnul mech. Korotkij udar. Geral't otskochil, tkan' ego dazhe ne zadela, a klinok Renfri skol'znul po ego mechu, on mashinal'no zashchitilsya seredinoj klinka, svyazal oba mecha korotkim vrashcheniem, pytayas' vybit' u nee oruzhie. |to byla oshibka. Ona otbila ego ostrie i srazu na polusognutyh, raskachivaya bedrami, udarila, celyas' v lico. Geral't edva uspel parirovat' udar, otskochil ot padayushchej na nego tkani. Zakruzhilsya, izbegaya mel'kayushchego v molnienosnyh udarah mecha, snova otskochil. Ona naletela na nego, brosila yubku pryamo v glaza, udarila vblizi s poluoborota. On uklonilsya, uvernuvshis' sovsem ryadom s nej. Ona znala eti priemy. Razvernulas' odnovremenno s nim i, pochti kosnuvshis' ego, tak chto on pochuvstvoval ee dyhanie, proehala emu lezviem po grudi. Bol' rezanula ego, no on ne sbil tempa. Razvernulsya eshche raz, v protivopolozhnuyu storonu, otrazil klinok, letyashchij k ego visku, sdelal bystryj fint i vypad. Renfri otskochila, naklonilas' dlya udara snizu, Geral't, prisev v vypade, molnienosno rubanul ee snizu, samym koncom mecha, cherez otkrytoe bedro i pah. Ona ne kriknula. Upala na koleno i na bok, otpustila mech, vpilas' obeimi rukami v rassechennoe bedro. Krov' tolchkami zapul'sirovala mezhdu pal'cami, ruchejkom stekaya na izukrashennyj poyas, na losinye sapogi, na gryaznuyu bruschatku. Tolpa, vtisnutaya v ulochki, zashevelilas' i zaorala. Geral't spryatal mech. - Ne uhodi, - prostonala ona, svertyvayas' v klubok. On ne otvetil. - Mne... holodno... On ne otvetil. Renfri snova zastonala. Krov' yurkimi strujkami zapolnyala yamki mezhdu kamnyami bruschatki. - Geral't... obnimi menya. On ne otvetil. Ona otvernulas' i zamerla, prizhavshis' shchekoj k kamnyam. Kinzhal s ochen' ostrym lezviem, kotoryj ona do togo skryvala svoim telom, vyskol'znul iz ee mertveyushchih pal'cev. Proshla minuta, pokazavshayasya vechnost'yu. Ved'mak podnyal golovu pri zvuke otuchavshego po bruschatke posoha Stregobora. Volshebnik bystro priblizhalsya, obhodya trupy storonoj. - Nu bojnya! - zasopel on. - Videl, Geral't, vse videl v kristalle... On podoshel blizhe, naklonilsya. V nispadayushchej k zemle chernoj odezhde, opirayushchijsya o posoh, on kazalsya starym, ochen' starym. - Neveroyatno, - pokachal on golovoj. - Sorokoputka mertvaya. Sovershenno. Geral't ne otvetil. - Nu, Geral't, - vypryamilsya volshebnik, - idi za povozkoj. Voz'mem ee v bashnyu. Nado sdelat' vskrytie. On glyanul na ved'maka i, ne dozhdavshis' otveta, naklonilsya nad telom. Kto-to, neznakomyj ved'maku, sidyashchij vnutri nego, stisnul rukoyat' mecha, bystro vyhvatil ego iz nozhen. "Tol'ko kosnis' ee, koldun, - skazal tot, kogo ved'mak ne znal. - Tol'ko kosnis' ee, i tvoya golova okazhetsya na bruschatke". - Ty chto, Geral't, spyatil? Da ty ranen, v shoke! Vskrytie - edinstvennyj sposob uznat'... - Ne prikasajsya k nej! Stregobor, vidya zanesennyj nad nim mech, otskochil, vzmahnul posohom. - Horosho! - kriknul on. - Kak hochesh'! No ty tak nikogda i ne uznaesh'! Nikogda ne budesh' uveren! Nikogda, slyshish', ved'mak! - Proch'! - Kak hochesh'. - Mag povernulsya, udaril posohom v bruschatku. - YA vozvrashchayus' v Kovir, ni na mgnovenie ne zaderzhus' v etoj dyre. Poshli so mnoj. Ne ostavajsya zdes'. |ti lyudi nichego ne znayut, ne ponimayut, oni videli tol'ko, kak ty ubivaesh'. A ty ubivaesh' otvratitel'no, Geral't. Nu. poshli? Geral't ne otvetil, dazhe ne vzglyanul na nego. Ubral mech. Stregobor pozhal plechami i bystro otoshel, ritmichno postukivaya palkoj. Iz tolpy poletel kamen', udarilsya o bruschatku. Za nim prosvistel vtoroj, u samogo plecha Geral'ta. Ved'mak, vypryamivshis', podnyal obe ruki, prodelal imi bystroe dvizhenie. Tolpa zashumela, kamni posypalis' gushche, no Znak otbrasyval ih v storonu - oni proletali mimo celi, oberegaemoj nevidimym, obtekaemym pancirem. - Dostatochno!!! - ryavknul Kal'demejn. - Konchajte, mat' vashu... Tolpa zagudela, kak volna priboya, no kamni perestali letat'. Ved'mak stoyal nepodvizhno. Vojt podoshel k nemu. - |to, - skazal on, shirokim zhestom ukazyvaya na valyayushchiesya na ploshchadi nepodvizhnye tela, - vse? Tak ono vyglyadit - Men'shee Zlo, kotoroe ty vybral? Ty sdelal uzhe vse, chto schital nuzhnym? - Da, - s trudom, ne srazu otvetil Geral't. - Tvoya rana ser'ezna? - Net. - V takom sluchae uhodi otsyuda. - Da, - skazal ved'mak. On eshche minutu postoyal, izbegaya vzglyada vojta. Potom medlenno, ochen' medlenno povernulsya. - Geral't! Ved'mak oglyanulsya. - Ne vozvrashchajsya syuda nikogda, - skazal Kal'demejn. - Nikogda. ____________________________________________________________________________ GLAS RASSUDKA IV - Pogovorim, Iolya. Mne neobhodim etot razgovor. Govoryat, molchanie - zoloto. Vozmozhno. Ne znayu. Vo vsyakom sluchae, svoya cena u nego est'. Tebe legche, da, ne otricayu. Ved' ty dobrovol'no izbrala molchanie, ty sdelala iz nego zhertvu svoej bogine. YA ne veryu v Melitele, ne veryu v sushchestvovanie drugih bogov, no cenyu tvoj vybor, tvoyu zhertvu, cenyu i uvazhayu to, vo chto ty verish'. Ibo tvoya vera i posvyashchenie, cena molchaniya, kotoruyu ty platish', sdelayut tebya luchshe, dostojnee. Po krajnej mere, mogut sdelat'. A moe neverie ne mozhet nichego. Ono bessil'no. Ty sprashivaesh': vo chto ya, v takom sluchae, veryu? V mech. Vidish', u menya ih dva. U kazhdogo ved'maka po dva mecha. Nedobrozhelateli boltayut, budto serebryanyj - protiv chudovishch, a stal'noj - protiv lyudej. |to, konechno, nepravda. Est' chudovishcha, kotoryh mozhno srazit' tol'ko serebryanym klinkom, no vstrechayutsya i takie, dlya kotoryh smertel'no zhelezo. Net, Iolya, ne lyuboe zhelezo, a tol'ko to, kotoroe soderzhitsya v meteoritah. CHto takoe meteority? Ty, ya dumayu, ne raz videla padayushchuyu zvezdu. Padayushchaya zvezda - korotkaya svetyashchayasya poloska na nochnom nebe. Vidya ee, ty, naverno, zagadyvala kakoe-nibud' zhelanie, mozhet, dlya tebya eto byl ocherednoj povod poverit' v bogov. Dlya menya meteorit vsego lish' kusochek metalla, kotoryj, padaya, zaryvaetsya v zemlyu. Metalla, iz kotorogo mozhno vykovat' mech. Mozhesh', nu konechno, mozhesh' vzyat' moj mech v ruku. Vidish', kakoj on legkij? Dazhe ty ego podnimesh' bez truda. Net! Ne prikasajsya k ostriyu, poranish'sya. Ono ostree britvy. Takim dolzhno byt'. O da, ya treniruyus' chasto. Kazhduyu svobodnuyu minutu. Mne nel'zya teryat' navyk. Syuda, v samyj dal'nij ugolok hramovogo parka, ya tozhe prishel, chtoby razmyat'sya, izgnat' iz muskulov merzkoe, vrednoe onemenie, kotoroe na menya napadaet, tekushchij po moim zhilam holod. A ty menya nashla. Zabavno, neskol'ko dnej ya pytalsya otyskat' tebya. Hotel... Mne nuzhen etot razgovor, Iolya. Prisyadem, pogovorim nemnogo. Ved' ty menya sovsem ne znaesh'. Menya zovut Geral't. Geral't iz... Net. Prosto Geral't. Geral't iz niotkuda. YA ved'mak. Moj dom - Kaer Morhen, Obitalishche Ved'makov. YA ottuda. Est'... Byla takaya krepost'. Ot nee malo chto ostalos'. Kaer Morhen... Tam "izgotavlivali" takih, kak ya. Teper' etogo uzhe ne delayut, a v Kaer Morhene uzhe nikto ne zhivet. Nikto, krome Vesemira. Kto takoj Vesemir? Moj otec. CHemu ty udivlyaesh'sya? CHto v etom strannogo? U kazhdogo est' kakoj-nikakoj otec. Moj - Vesemir. Nu i chto, chto ne nastoyashchij. Nastoyashchego ya ne znal, mat' tozhe. Ne znayu dazhe, zhivy li oni. I, v obshchem-to, mne eto bezrazlichno. Da, Kaer Morhen... YA proshel tam obychnuyu mutaciyu. Ispytanie Travami, a potom - kak vsegda. Gormony, vytyazhki, virusy. I vse zanovo. I eshche raz. Do rezul'tata. Schitalos', chto ya perenes Transmutaciyu udivitel'no horosho, bolel ochen' nedolgo. Nu i menya sochli dostatochno immunizirovannym - est' takoe uchenoe slovo - parnem i otobrali dlya sleduyushchih, bolee slozhnyh... eksperimentov. |ti byli i togo chishche. Gorazdo. No, kak vidish', ya vyzhil. Edinstvennyj iz vseh, kogo dlya etih eksperimentov otobrali. S teh por u menya belye volosy. Polnoe otsutstvie pigmenta. Kak govoritsya - pobochnyj effekt. Tak, melochishka. Pochti ne meshaet. Potom menya obuchali vsyakomu. Dovol'no dolgo. I nakonec nastal den', kogda ya pokinul Kaer Morhen i vyshel na bol'shak. U menya uzhe byl medal'on. Vot etot. Znak SHkoly Volka. Dali mne i dva mecha - serebryanyj i stal'noj. Krome mechej, ya nes ubezhdenie, zapal, motivirovki i... veru. Veru v to, chto ya nuzhen i polezen. Potomu chto mir, Iolya, yakoby polon chudovishch i bestij, a v moyu zadachu vhodilo zashchishchat' teh, komu eti chudovishcha ugrozhayut. Uhodya iz Kaer Morhena, ya mechtal vstretit'sya so svoim pervym chudovishchem, ne mog dozhdat'sya toj minuty, kogda stolknus' s nim licom k licu. I dozhdalsya. U moego pervogo "chudovishcha", Iolya, byla roskoshnaya lysina i otvratitel'nye zuby. YA vstretilsya s nim na trakte, gde on vmeste s druzhkami-maroderami iz kakoj-to armii ostanovil krest'yanskuyu podvodu i vytashchil devochku let, veroyatno, trinadcati, a mozhet, i men'she. Druzhki derzhali otca devochki, a lysyj sryval s nee plat'ice i vereshchal, chto ej-de samoe vremya uznat', chto est' nastoyashchij muzhchina. YA pod®ehal, slez s sedla i skazal lysomu, chto dlya nego tozhe nastal takoj chas. Mne eto kazalos' uzhasno smeshnym. Lysyj otpustil devchonku i kinulsya na menya s toporom. On byl strashno medlitel'nyj, no krepen'kij. YA udaril ego dvazhdy, tol'ko togda on upal. Udary byli ne ochen' tochnye, no ochen', ya by skazal, effektnye, takie, chto druzhki lysogo sbezhali, vidya, chto mozhet sdelat' iz cheloveka ved'machij mech. Tebe ne skuchno, Iolya? Mne nuzhna eta beseda. Ona mne ochen' nuzhna. Tak na chem ya ostanovilsya? Da, na moem pervom blagorodnom deyanii. Vidish' li, Iolya, v Kaer Morhene mne v golovu vdolbili, chto ne sleduet vputyvat'sya v takie istorii, nado obhodit' ih storonoj, ne izobrazhat' iz sebya stranstvuyushchego rycarya i ne podmenyat' strazhej poryadka. YA vyshel na trakt ne gerojstvovat', a za den'gi vypolnyat' poruchaemye mne raboty. A ya vmeshalsya slovno durak, ne ot®ehav i pyatidesyati verst ot podnozhiya gor. Znaesh', pochemu ya eto sdelal? Hotel, chtoby devochka, zalivayas' slezami, celovala mne, svoemu izbavitelyu, ruki, a ee otec rassypalsya by v blagodarnostyah, stoya na kolenyah. Vmesto etogo otec devchonki sbezhal vmeste s maroderami, a devochku, na kotoruyu prolilas' bol'shaya chast' krovi lysogo, vyrvalo, i s nej sluchilsya pristup isterii, a kogda ya k nej podoshel, ona s perepugu upala v obmorok. S teh por ya pochti nikogda ne vstreval v podobnye istorii. YA delal svoe delo. Bystro nabralsya opyta. Pod®ezzhal k ogradam dereven', ostanavlivalsya u palisadnikov poselkov i gorodishch. I zhdal. Esli narod plevalsya, rugalsya i kidal v menya kamni, ya uezzhal. Esli zhe kto-nibud' vyhodil i daval mne zadanie, ya ego vypolnyal. YA poseshchal goroda i kreposti, iskal opoveshcheniya, pribitye k stolbam na rosstanyah. Iskal soobshcheniya vrode: "Srochno trebuetsya ved'mak. Oplata po soglasheniyu". A potom, kak pravilo, bylo kakoe-nibud' urochishche, podzemel'e, nekropol' ili ruiny, lesnoj ovrag libo peshchera v gorah, zabitaya kostyami i vonyayushchaya padal'yu. I chto-nibud' takoe, edinstvennoj cel'yu kotorogo bylo ubivat'. Ot goloda, radi udovol'stviya, vypolnyaya ch'yu-to bol'nuyu volyu, po drugim prichinam, no - ubivat'. Mantihor, vyvrotka, mglyak, zhagnica, zhryak, himera, leshij, vampir, gul', gravejr, oboroten', gigaskorpion, stryga, upyr', yaga, kikimora, glumec. I byla plyaska vo t'me i vzmahi mecha. I byl strah i uzhas v glazah togo, kto vruchal mne potom platu. Oshibki? A kak zhe, byli. No ya vsegda priderzhivalsya principov. Net, ne kodeksa. Inogda prosto prikryvalsya kodeksom. Lyudyam eto nravitsya. Teh, kto imeet kodeksy i rukovodstvuetsya imi, chtyat i uvazhayut. Ne sushchestvuet nikakih kodeksov, Iolya. Eshche ne napisan ni odin kodeks dlya ved'makov. YA svoj sebe pridumal sam. Vzyal i pridumal. I priderzhivalsya ego. Vsegda... Nu, skazhem, pochti vsegda. Ved' byvalo i tak, chto mne kazalos', budto vse yasno, nikakih somnenij. Prosto nado skazat' sebe: "A kakoe mne delo? Ne vse li ravno, ya - ved'mak". I sledovalo prislushat'sya k glasu rassudka. Poslushat'sya intuicii, esli ne opyta. Da hot' by i obychnogo, samogo chto ni na est' obyknovennejshego straha. Nado bylo poslushat'sya glasa rassudka i togda... YA ne poslushalsya. YA dumal, vybirayu Men'shee Zlo. Nu i vybral... Men'shee Zlo. Men'shee Zlo! YA, Geral't iz Rivii. Kotorogo eshche nazyvayut Myasnikom iz Blavikena. Net, Iolya, ne prikasajsya k moej ruke. Kontakt mozhet vysvobodit' v tebe... Ty mozhesh' uvidet'... YA ne hochu, chtoby ty uvidela. Ne hochu znat'. Mne izvestno moe Prednaznachenie, kotoroe krutit i vertit mnoyu, kak smerch. Moe Prednaznachenie? Ono idet za mnoj sledom, no ya nikogda ne oglyadyvayus'. Petlya? Da, Nenneke, kazhetsya, chuvstvuet eto. CHto menya togda dernulo, v Cintre? Razve mozhno bylo tak glupo riskovat'? Net, net i eshche raz net. YA nikogda ne oglyadyvayus'. A v Cintru ne vernus', budu obhodit' ee, kak rassadnik chumy. Nikogda tuda ne vernus'. Da, esli moi raschety verny, rebenok dolzhen byl rodit'sya v mae, primerno v dni prazdnika Belletejn. Esli ya prav, to eto bylo by lyubopytnoe stechenie obstoyatel'stv. Potomu chto Jennifer tozhe rodilas' v Belletejn... Poshli, Iolya. Smerkaetsya. Blagodaryu tebya za to, chto ty soglasilas' so mnoj pogovorit'. Blagodaryu tebya, Iolya. Net, net, so mnoj vse v poryadke. YA chuvstvuyu sebya prekrasno. Vpolne. ____________________________________________________________________________ VOPROS CENY  1 K gorlu ved'maka byl pristavlen nozh. Ved'mak lezhal, pogruzivshis' v myl'nuyu vodu i otkinuv golovu na skol'zkij kraj derevyannoj bad'i. Vo rtu chuvstvovalsya gor'kij privkus myla. Nozh, tupoj kak valenok, boleznenno skreb emu kadyk, s hrustom peremeshchayas' k podborodku. Ciryul'nik s minoj hudozhnika, osoznayushchego rozhdenie shedevra, skrebanul eshche raz, kak by delaya poslednij mazok, zatem vyter emu lico kuskom l'nyanogo polotna, smochennogo chem-to takim, chto vpolne moglo sojti za nastojku lekarstvennogo dyagilya. Geral't vstal, pozvolil prisluzhniku vylit' na sebya ushat vody, vylez iz bad'i, ostavlyaya na polu sledy mokryh nog. - Polotence, milsdar'. - Prisluzhnik s lyubopytstvom glyanul na ego medal'on. - Blagodaryu. - Vot odezhda, - skazal Gakso. - Rubashka, shtany, podshtanniki, kamzol. A vot obuvka. - Vy obo vsem podumali, kastelyan. A v svoih botinkah nel'zya? - Nel'zya. Piva? - Ohotno. On odevalsya medlenno. Prikosnovenie chuzhoj, shershavoj, neprivychnoj odezhdy k rasparennomu telu portilo nastroenie, kotoroe ustanovilos', poka on otmokal v vode. - Gospodin kastelyan? - Slushayu vas, milsdar' Geral't. - Ne znaete li, k chemu vse eto? Zachem ya tut nuzhen? - Ne moe delo, - skazal Gakso, zyrknuv na prisluzhnikov. - Mne veleno vas nadet'... - Vy hoteli skazat' - odet'? - Nu da, odet' i preprovodit' na pirshestvo, k koroleve. Oden'te, vinovat, naden'te kamzol, milsdar' Geral't, i spryach'te pod nim ved'minskij medal'on. - Ved'machij, gospodin kastelyan, ved'machij. Tut lezhal moj kinzhal. - Uzhe ne lezhit. On v bezopasnom meste, kak i oba mecha i ostal'noe vashe imushchestvo. Tam, kuda vy idete, hodyat bez oruzhiya. Ved'mak pozhal plechami, odernul tesnovatyj purpurnogo cveta kamzol. - A eto chto? - On ukazal na vyshivku, ukrashavshuyu grud'. - O, konechno, - skazal Gakso, - chut' ne zabyl. Na vremya pirshestva vy budete blagorodnym hozyainom Raviksom iz CHetyrugla. Kak pochetnyj gost' syadete odesnuyu korolevy. Takovo ee zhelanie. A na kamzole - vash gerb. Na zolotom pole chernyj medved', na nem devica v golubom odeyanii s raspushchennymi volosami i vozdetymi rukami. Soblagovolite zapomnit', u kogo-nibud' iz gostej mozhet byt' bzik na geral'dike, takoe chasten'ko sluchaetsya. - YAsno. Zapomnyu, - ser'ezno skazal Geral't. - A CHetyrugla - gde eto? - CHetyrugol. Dostatochno daleko. Vy gotovy? Mozhno idti? - Mozhno. Skazhite-ka eshche, gosudar' Gakso, po kakomu sluchayu pir? - Princesse Pavette ispolnyaetsya pyatnadcat', po obychayu zayavilis' pretendenty na ee ruku. Koroleva Kalante hochet vydat' ee za kogo-nibud' iz Skellige. Nam neobhodim soyuz s ostrovityanami. - Pochemu imenno s nimi? - Na teh, s kem u nih soyuz, oni napadayut rezhe, chem na drugih. - Sushchestvennyj povod. - No ne edinstvennyj. V Cintre, milsdar' Geral't, tradiciya ne pozvolyaet pravit' zhenshchine. Nash korol', Regner, nedavno skonchalsya ot morovogo povetriya, a drugogo muzha koroleva imet' ne zhelaet. Nasha gosudarynya Kalante - zhenshchina mudraya i spravedlivaya, no korol' est' korol'. Tot, kto zhenitsya na princesse, zajmet tron. Horosho, esli b popalsya boevoj paren'. A takih nado iskat' na ostrovah. Oni tam narod zhestkij. Nu poshli. Na seredine vnutrennej galerei, okruzhavshej nebol'shoj pustoj dvorik, Geral't ostanovilsya i tiho progovoril: - Skazhite, gospodin kastelyan. My sejchas odni. Dlya chego koroleve ponadobilsya ved'mak? Vy dolzhny koe-chto znat'. Kto, esli ne vy? - Dlya togo, dlya chego i vsem ostal'nym, - burknul Gakso. - Cintra nichem ne otlichaetsya ot drugih mest. U nas est' i oborotni, i vasiliski, da i mantihor najdetsya, esli tolkom poshukat'. A stalo byt', i ved'mak mozhet prigodit'sya. - Oh, krutite. YA sprashivayu, zachem koroleve ponadobilsya ved'mak na piru, k tomu zhe pereodetyj v golubogo medvedya s raspushchennymi volosami. Gakso tozhe ostanovilsya i dazhe peregnulsya cherez balyustradu galerei. - Tvoritsya chto-to neladnoe, milsdar' Geral't, - burknul on. - V zamke, znachit. CHto-to tut poyavlyaetsya vremya ot vremeni. - CHto? - A chto mozhet poyavlyat'sya? Strahovidlo kakoe-to. Govoryat, malen'koe, gorbatoe, vse v shipah, slovno ezh. Nochami po zamku brodit, cepyami gremit. Ohaet i stonet v pokoyah. - Vy sami-to videli? - Net. - Gakso splyunul. - I videt' ne hochu. - Pletete, gospodin kastelyan, pletete, - pomorshchilsya ved'mak. - Odno s drugim ne vyazhetsya. My idem na obruchal'nyj pir. I chto ya tam dolzhen delat'? Prismatrivat', kak by iz-pod stola ne vylez gorbun i ne zaohal? Bez oruzhiya? Vyryazhennyj slovno shut? |h, gosudar' Gakso! - A, dumajte chto hotite, - nadulsya Gakso. - Veleli nichego vam ne govorit'. Vy prosili, vot ya i skazal. A vy - mol, ya treplyus'. Vezhlivost' sverh mery! - Prostite, ne hotel vas obidet'. Prosto udivilsya... - Perestan'te udivlyat'sya. - Gakso, vse eshche obizhennyj, povernul golovu. - Vy tut ne dlya togo, chtoby udivlyat'sya. I sovetuyu, milsdar' ved'mak, esli koroleva prikazhet vam razdet'sya dogola, pokrasit' sebe zadnicu goluboj kraskoj i povisnut' v senyah golovoj vniz navrode kandelyabra, delajte eto ne udivlyayas' i nemedlenno. Inache mogut byt' nepriyatnosti. Ponyatno? - A kak zhe. Idemte, gosudar' Gakso. CHto by tam ni bylo, progolodalsya ya posle kupaniya.  2 Ne schitaya ni o chem ne govoryashchego formal'nogo privetstviya, kogda ona poimenovala ego "hozyainom CHetyrugla", koroleva Kalante ne obmenyalas' s ved'makom ni slovom. Pir eshche ne nachinalsya, gosti, gromoglasno ob®yavlyaemye gerol'dom, prodolzhali s®ezzhat'sya. Za ogromnym pryamougol'nym stolom mogli razmestit'sya svyshe soroka chelovek. Vo glave stola na trone s vysokoj spinkoj vossedala Kalante. Po pravuyu ruku ot nee uselsya Geral't, po levuyu - Drogodar, sedovlasyj bard s lyutnej. Dva verhnih kresla sleva ot korolevy pustovali. Sprava ot Geral'ta vdol' dlinnoj storony stola uselis' kastelyan Gakso i voevoda s trudno zapominayushchimsya imenem. Dal'she sideli gosti iz knyazhestva Attre - ugryumyj i molchalivyj rycar' Rainfarn i ego podopechnyj, puhlyj dvenadcatiletnij knyaz' Vindhal'm, odin iz pretendentov na ruku princessy. Dal'she - krasochnye i raznomastnye rycari iz Cintry i okrestnye vassaly. - Baron |jlembert iz Tigga! - vozglasil gerol'd. - Kudkudak! - burknula Kalante, tolknuv loktem Drogodara. - Budet poteha. Hudoj i usatyj, bogato vyryadivshijsya rycar' nizko poklonilsya, no ego zhivye veselye glaza i bluzhdayushchaya na gubah ulybka protivorechili rabolepnoj mine. - Privetstvuyu vas, gosudar' Kudkudak, - ceremonno proiznesla koroleva. Prozvishche barona yavno sroslos' s nim krepche, nezheli rodovoe imya. - Rada videt'. - I ya rad priglasheniyu, - vzdohnuv, soobshchil Kudkudak. - CHto zh, poglyazhu na princessu, ezheli na to budet tvoya volya, koroleva. Trudno zhit' v odinochestve, gosudarynya. - Nu-nu, gosudar' Kudkudak, - slabo ulybnulas' Kalante, nakruchivaya na palec lokon. - My prekrasno znaem, chto vy zhenaty. - Oho-ho, - vzdohnul baron. - Sama znaesh', gosudarynya, kakaya slabaya i nezhnaya u menya zhena, a teper' v nashih krayah kak raz ospa hodit. Stavlyu svoj poyas protiv staryh laptej, chto cherez god s nej budet vse koncheno. - Bednen'kij Kudkudak, no i schastlivec odnovremenno. - Kalante ulybnulas' eshche milee. - ZHena u tebya dejstvitel'no slabovata. YA slyshala, kogda na proshlogodnej zhatve ona zastukala tebya v stogu s devkoj, to gnala vilami chut' li ne verstu, da tak i ne dognala. Nado ee luchshe kormit' i posmatrivat', chtoby po nocham spina ne merzla. I cherez god, vot uvidish', popravitsya. Kudkudak posmurnel, no ne ochen' ubeditel'no. - Namek ponyal. No na piru ostat'sya mogu? - Budu rada, baron. - Posol'stvo iz Skellige! - kriknul uzhe poryadkom ohripshij gerol'd. Ostrovityane voshli molodcevatymi gulkimi shagami, vchetverom, v blestyashchih kozhanyh kurtkah, otorochennyh mehom kotika, perepoyasannye kletchatymi sherstyanymi sharfami. Pervym shel zhilistyj voin, smuglyj, s orlinym nosom, ryadom - plechistyj yunosha s ryzhej shevelyuroj. Vse chetvero sklonilis' pered korolevoj. - Pochitayu za chest', - skazala Kalante, slegka pokrasnev, - vnov' privetstvovat' v svoem zamke znatnogo rycarya |jsta Turseaha iz Skellige. Esli b ne horosho izvestnyj fakt, chto tebe pretit mysl' o semejnyh uzah, ya by s radost'yu prinyala, vest', chto ty, vozmozhno, pribyl prosit' ruki moej Pavetty. Neuzhto odinochestvo stalo tebe dokuchat'? - Dovol'no chasto, prekrasnaya Kalante, - otvetil smuglolicyj ostrovityanin, podnimaya na korolevu goryashchie glaza. - Odnako ya vedu slishkom opasnuyu zhizn', chtoby dumat' o postoyannoj svyazi. Esli b ne eto... Pavetta eshche yunyj, neraspustivshijsya buton, no... - CHto "no", rycar'? - YAblochko ot yablon'ki nedaleko padaet, - ulybnulsya |jst Turseah, sverknuv beliznoj zubov. - Dostatochno vzglyanut' na tebya, koroleva, chtoby uvidet', kakoj krasavicej stanet princessa, kogda dostignet togo vozrasta, v kotorom zhenshchina mozhet dat' schast'e voinu. Sejchas zhe borot'sya za ee ruku dolzhny yunoshi. Takie, kak plemyannik nashego korolya Brana, Krah an Krajt, pribyvshij k tebe imenno s etoj cel'yu. Krah, nakloniv ryzhuyu golovu, opustilsya pered korolevoj na odno koleno. - A kogo ty eshche privel, |jst? Kryazhistyj muzhchina s borodoj metloj i verzila s volynkoj za spinoj opustilis' na koleno ryadom s Krahom an Krajtom. - |to doblestnyj druid Myshovur, kak i ya, - drug i sovetnik korolya Brana. A eto Drajg Bon-Dhu, nash znamenityj skal'd. Tridcat' zhe moryakov iz Skellige zhdut vo dvore, nadeyas', chto prekrasnaya Kalante iz Cintry pokazhetsya im hotya by v okne. - Rassazhivajtes', blagorodnye gosti. Ty, milsdar' Turseah, zdes'. |jst zanyal svobodnoe mesto na uzkoj storone stola, otdelennyj ot korolevy tol'ko pustym stulom i mestom Drogodara. Ostal'nye ostrovityane uselis' sleva, mezhdu marshalom dvora Vissegerdom i trojkoj synovej hozyaina iz Strepta, kotoryh zvali Slizdyak, Drozdyak i Derzhigorka. - Nu, bolee-menee vse, - naklonilas' koroleva k marshalu. - Nachinaem, Vissegerd. Marshal hlopnul v ladoshi. Slugi s blyudami i kuvshinami v rukah stroem dvinulis' k stolu, privetstvuemye radostnym gulom. Kalante pochti nichego ne ela, lish' ravnodushno kovyryala blyuda serebryanoj vilkoj. Drogodar, chto-to bystro zaglotav, brenchal na lyutne. Zato ostal'nye gosti aktivno opustoshali blyuda s zapechennymi porosyatami, pticej, ryboj i mollyuskami, pri etom operezhal vseh ryzhij Krah an Krajt. Rainfarn iz Attre strogo sledil za yunym knyazem Vindhal'mom, odin raz dazhe dal emu po rukam za popytku uhvatit' kuvshin s yablochnoj nalivkoj. Kudkudak, na sekundu otorvavshis' ot baran'ej nogi, poradoval sosedej svistom bolotnoj cherepahi. Stanovilos' vse veselee. Zvuchali tosty, vse menee skladnye. Kalante popravila tonkij zolotoj obruch na pepel'no-seryh, zakruchennyh lokonami volosah, slegka povernulas' k Geral'tu, pytavshemusya razgryzt' pancir' bol'shogo krasnogo omara. - Nu, ved'mak, - skazala ona, - za stolom uzhe dostatochno shumno, chtoby nezametno obmenyat'sya neskol'kimi slovami. Nachnem s lyubeznostej. YA rada poznakomit'sya s toboj. - Vzaimno rad, koroleva. - A teper' tak: u menya k tebe delo. - Dogadyvayus'. Redko kto menya priglashaet na pirushki iz chistoj simpatii. - Nado dumat', ty ne ochen'-to interesnyj sobesednik za stolom. Nu a eshche o chem-nibud' ty dogadyvaesh'sya? - Da. - O chem zhe? - Skazhu, kogda uznayu, kakoe u tebya ko mne delo, koroleva. - Geral't, - skazala Kalante, kosnuvshis' pal'cami ozherel'ya, v kotorom samyj malen'kij izumrudik byl razmerom so skarabeya, - kak po-tvoemu, kakoe zadanie mozhno pridumat' dlya ved'maka? A? Vykopat' kolodec? Zalatat' dyru v kryshe? Vytkat' gobelen, izobrazhayushchij vse pozy, kakie korol' Vridank i prekrasnaya Kero isprobovali vo vremya pervoj nochi? Dumayu, ty i sam prekrasno znaesh', v chem sostoit tvoya professiya. - Znayu. I teper' mogu skazat', o chem ya dogadalsya. - Interesno. - O tom, chto, kak i mnogie inye, ty putaesh' moyu professiyu s sovershenno drugoj. - Ah, - Kalante s zadumchivym i otsutstvuyushchim vidom, slegka naklonivshis' k brenchashchemu na lyutne Drogodaru, progovorila: - I kto zhe oni takie, Geral't, te mnogie, kotorye okazalis' ravnymi mne po nevezhestvu? I s kakoj takoj professiej eti glupcy putayut tvoyu? - Koroleva, - spokojno skazal Geral't, - po puti v Cintru mne vstrechalis' kmety, kupcy, star'evshchiki-krasnolyudcy, kotel'shchiki i lesoruby. Oni govorili o babe-yage, u kotoroj gde-to v zdeshnih mestah est' logovo, etakij domik na kogtistyh kur'ih nozhkah. Upominali o himere, gnezdyashchejsya v gorah. O zhagnicah-koromyslah i skolopendromorfah. Vrode by vstrechaetsya i mantihor, esli kak sleduet poshukat'. Tak chto raboty dlya ved'maka hvataet, i pri etom emu dazhe net nuzhdy naryazhat'sya v chuzhie per'ya i gerby. - Ty ne otvetil na vopros. - Koroleva, ne somnevayus', chto soyuz so Skellige, zaklyuchennyj putem zamuzhestva tvoej docheri, Cintre neobhodim. Vozmozhno, intriganov, kotorye hotyat etomu pomeshat', sledovalo by prouchit', da tak, chtoby vlastitel' ne byl v eto zameshan. Razumeetsya, luchshe, esli b eto sdelal nikomu zdes' ne izvestnyj hozyain iz CHetyrugla, kotoryj tut zhe ischeznet so sceny. A teper' ya otvechu na tvoj vopros. Ty putaesh' moyu special'nost' s professiej naemnogo ubijcy. A mnogie inye - eto te, v rukah u kotoryh vlast'. Menya uzhe ne raz prizyvali vo dvorcy, v kotoryh problemy hozyaina trebuyut bystryh udarov mecha. No ya nikogda ne ubival lyudej radi deneg, nezavisimo ot togo, trebovali li etogo dobrye ili skvernye obstoyatel'stva. I nikogda etogo delat' ne stanu. Atmosfera za stolom ozhivlyalas' proporcional'no kolichestvu ubyvayushchego piva. Ryzhij Krah an Krajt nashel blagodarnyh slushatelej, kotorye vnimali ego rasskazu o bitve pod Tvitom. Nachertav na stole kartu pri pomoshchi kosti s myasom, smochennoj v souse, on nanosil na nee takticheskuyu situaciyu, pri etom gromko vereshcha. Kudkudak, dokazyvaya spravedlivost' dannogo emu prozvishcha, neozhidanno zakudahtal, slovno samaya nastoyashchaya kvochka, vyzvav vseobshchee vesel'e piruyushchih i otchayanie slug, reshivshih, chto, nasmehayas' nad bditel'nost'yu ohrannikov, v zalu so dvora pronikla ptica. - M-da, sud'ba nakazala menya chereschur uzh dogadlivym ved'makom, - ulybnulas' Kalante, no glaza ee byli prishchureny i zly. - Ved'mak, kotoryj bez teni uvazheniya ili hotya by elementarnoj pochtitel'nosti raskryvaet moi intrigi i uzhasnye prestupnye plany. Poslushaj, a sluchajno, ne pritupilo li tvoego rassudka voshishchenie moej krasotoj i privlekatel'nost'yu? Nikogda bol'she tak ne postupaj, Geral't. Ne govori tak s temi, u kogo v rukah vlast'. Nikto ne prostit tebe etogo, a ty znaesh' korolej, znaesh', chto sredstv u nih dostatochno. Kinzhal. YAd. Podzemel'e. Raskalennye kleshchi. Est' sotni, tysyachi sposobov, k kotorym obrashchayutsya koroli, privykshie mstit' za oskorblennuyu gordost'. Ty ne poverish', Geral't, kak legko zadet' gordost' nekotoryh vladyk. Redko kto iz nih spokojno vyslushaet takie slova, kak "Net", "Ne budu", "Nikogda". Malo togo, dostatochno ih perebit' libo vstavit' nepodhodyashchee slovechko, i vse - kolesovanie obespecheno. Kalante slozhila belye uzkie ladoni i slegka kosnulas' ih gubami, sdelav effektnuyu pauzu. Geral't ne perebival i ne vstavlyal nepodhodyashchih slovechek. - Koroli, - prodolzhala Kalante, - podrazdelyayut lyudej na dve kategorii. Odnim prikazyvayut, drugih pokupayut. Ibo koroli priderzhivayutsya staroj i banal'noj istiny: kupit' mozhno lyubogo. Lyubogo. Vopros tol'ko v cene. S etim ty soglasen? Ah, naprasno ya sprashivayu, ty zhe ved'mak, vypolnyaesh' svoyu rabotu i beresh' platu. V otnoshenii tebya slovo "kupit'" teryaet svoe prezritel'noe zvuchanie. I vopros ceny v tvoem sluchae - delo ochevidnoe, svyazannoe so stepen'yu slozhnosti zadachi, kachestvom ispolneniya, masterstvom. I s tvoej slavoj, Geral't. Nishchie na yarmarkah raspevayut o deyaniyah belogolovogo ved'maka iz Rivii. Esli hotya by polovina togo, o chem oni poyut, pravda, to mogu posporit', chto cena tvoih uslug nemalaya. Privlekat' tebya k takim prostym i banal'nym delishkam, kak dvorcovye intrigi i grabezhi, bylo by pustoj tratoj deneg. |to mogut sdelat' drugie, bolee deshevye ruki. - BRAAK! GRAAAH! BRAAAK! - vdrug vozopil Kudkudak, sorvav gromkie aplodismenty za imitaciyu krika ocherednogo zhivotnogo. Geral't ne znal kakogo, no ne hotel by vstretit'sya s chem-libo podobnym. On otvernulsya, zametiv spokojnyj, yadovito-zelenyj vzglyad korolevy. Drogodar, opustiv golovu i spryatav lico za sedymi volosami, opadayushchimi na ruki, tiho pobryakival na lyutne. - Ah, Geral't, - skazala Kalante, zhestom zapreshchaya prisluzhniku dolivat' kubok. - YA vse govoryu, a ty vse molchish'. My na piru, nam hochetsya kak sleduet poveselit'sya. Razveseli menya. Mne nachinaet nedostavat' tvoih cennyh zamechanij i pronicatel'nyh kommentariev. Ne pomeshali by parochka komplimentov, zavereniya v uvazhenii i vernosti, naprimer. Ocherednost' - na tvoe usmotrenie. - Nu chto zh, koroleva, - proiznes ved'mak, - ne sporyu, ya, nesomnenno, malointeresnyj sobesednik za stolom. Nadivit'sya ne mogu, chto imenno mne ty okazala chest', pomestiv ryadom s soboj. Ved' zdes' mozhno bylo posadit' gorazdo bolee sootvetstvuyushchego tvoim zhelaniyam cheloveka. Dostatochno komu-libo prikazat' ili kogo-libo kupit'. Vsego lish' vopros ceny. - Govori, govori. - Kalante otkinula golovu, prikryla glaza i slozhila guby, izobraziv nekoe podobie miloj ulybki. - YA neveroyatno gord tem, chto imenno mne vypala chest' sidet' ryadom s korolevoj Kalante iz Cintry, krasotu kotoroj prevyshaet tol'ko ee mudrost'. Ne men'shej chest'yu ya pochitayu i to, chto koroleva soizvolila slyshat' obo mne, a takzhe i to, chto na osnovanii uslyshannogo pozhelala ispol'zovat' menya dlya banal'nyh delishek. Proshloj zimoj knyaz' Pogrobark, ne buduchi stol' tonok umom, pytalsya nanyat' menya dlya poiskov krasotki, kotoraya, presytivshis' ego uhazhivaniyami, sbezhala s bala, poteryav tufel'ku. YA s bol'shim trudom ubedil ego, chto dlya etogo nuzhen lovkij ohotnik, a ne ved'mak. Koroleva slushala s zagadochnoj ulybkoj na ustah. - Da i drugie vladyki, ne stol' mudrye, kak ty, gosudarynya Kalante, byvalo, predlagali mne elementarnye po suti zadaniya. V osnovnom ih interesovali banal'nye ubijstva pasynka, otchima, machehi, dyadyushki, tetushki, trudno perechest'. Im kazalos', budto vse upiraetsya lish' v cenu. Ulybka korolevy mogla oznachat' vse chto ugodno. - Poetomu povtoryayu, - Geral't slegka naklonil golovu. - YA vne sebya ot gordosti, imeya vozmozhnost' sidet' ryadom s toboj, koroleva. Gordost' zhe dlya nas, ved'makov, znachit ochen' mnogo. Ty ne poverish', koroleva, kak mnogo. Nekij vladyka odnazhdy uyazvil gordost' ved'maka, predlozhiv tomu rabotu, ne soglasuyushchuyusya s chest'yu i ved'mach'im kodeksom. Bolee togo, on ne prinyal k svedeniyu vezhlivogo otkaza, hotel uderzhat' ved'maka v svoih vladeniyah. Vse, kto by ni kommentiroval etot sluchaj, v odin golos utverzhdali, chto ideya togo vladyki byla ne iz luchshih. - Geral't, - skazala Kalante, nemnogo pomolchav, - ya oshiblas'. Ty okazalsya ochen' interesnym sobesednikom za stolom. Kudkudak, otryahnuv usy i kaftan ot pivnoj peny, zadral golovu i pronzitel'no vzvyl, ves'ma udachno podrazhaya voyu volchicy vo vremya techki. Sobaki vo dvore i po vsej okruge podderzhanii ego voem. Odin iz streptskih brat'ev, kazhetsya, Derzhigorka, obmaknuv palec v pivo, provel tolstuyu chertu okolo voinskogo podrazdeleniya, narisovannogo Krahom an Krajtom, i voskliknul: - Oshibochno i bezdarno! Nel'zya bylo tak dejstvovat'. Na etom flange nado bylo postavit' konnicu i vdarit' sboku! - Ha! - ryavknul Krah an Krajt, hvativ kost'yu po stolu, v rezul'tate chego lica i tuniki sosedej pokrylis' pyatnami sousa. - I oslabit' seredinu? Klyuchevuyu poziciyu? Nelepica! - Tol'ko slepec ili choknutyj ne manevriruet pri takoj situacii! - Tochno! Verno! - kriknul Vindhal'm iz Attre. - A tebya kto sprashivaet, govnyuk? - Ot govnyuka slyshu! - Zatknis', ne to ogreyu kost'yu! - Sidi na svoej zhope, Krah, i pomalkivaj! - kriknul |jst Turseah, preryvaya besedu s Vissegerdom. - Dovol'no layat'sya! |j, gospodin Drogodar! Talant propadaet! CHtoby slushat' vashe prekrasnoe, no slishkom tihoe penie, neobhodima sosredotochennost' i ser'eznost'. Drajg Bon-Dhu, konchaj zhrat' i lakat'! Za etim stolom ty nikogo ne udivish' ni tem, ni drugim. Poduj-ka v svoi dudki i poraduj nashi ushi prilichnoj boevoj muzykoj. S tvoego pozvoleniya, blagorodnaya Kalante! - O mat' moya, - shepnula koroleva Geral'tu, v nemom otchayanii vozvodya glaza k potolku. No kivnula, ulybnuvshis' estestvenno i dobrozhelatel'no. - Drajg Bon-Dhu, - progovoril |jst, - sygraj nam pesnyu o bitve pod Hochebuzhem! Ona-to ne podorvet nashego doveriya k takticheskim dejstviyam polkovodcev! I eshche raz povedaet o tom, kto pokryl sebya neuvyadaemoj slavoj v tom boyu! Zdravie geroicheskoj Kalante iz Cintry! - Zdravie! Hvala! Slava! - rychali gosti, napolnyaya kubki i glinyanye kruzhki. Dudki drajgovskoj volynki izdali zloveshchij gul, potom zanyli uzhasayushchim, protyazhnym, vibriruyushchim stonom. Piruyushchie zapeli, otbivaya takt, to est' barabanya chem popalo po stolu. Kudkudak alchno ustavilsya na meshok iz kozlinoj kozhi, nesomnenno, zacharovannyj mysl'yu o tom, kak by vklyuchit' vyryvayushchiesya iz ego chreva zhutkie zvuki v svoj repertuar. - Hochebuzh, - skazala Kalante, glyadya na Geral'ta, - moj pervyj boj. Hot' ya i opasayus' vyzvat' narekaniya pochtennogo ved'maka, priznayus', chto togda dralis' iz-za deneg. Vrag palil derevni, kotorye platili nam dan', a my, nenasytnye i zhadnye, vmesto togo chtoby dopustit' eto, kinulis' v boj. Banal'nyj povod, banal'naya bitva, banal'nye tri tysyachi trupov, rasklevannyh voronami. I zamet', vmesto togo chtoby ustydit'sya, ya sizhu tut, gordyas', chto obo mne slagayut pesni. Dazhe esli ih malomelodichnoe penie soprovozhdaetsya stol' koshmarnoj, varvarskoj muzykoj. Koroleva snova izobrazila na lice parodiyu na ulybku, schastlivuyu i dobrozhelatel'nuyu, podnyav pustoj kubok v otvet na tosty, letevshie so vseh storon stola. Geral't molchal. - Prodolzhim. - Kalante prinyala podannoe Drogodarom bedryshko fazana i prinyalas' ego izyashchno obgladyvat'. - Itak, ty vozbudil vo mne interes. Mne rasskazyvayut, chto vy, ved'maki, lyubopytnaya kasta, no ya ne ochen'-to verila. Teper' veryu. Esli vas udarit', vy izdaete takoj zvuk, budto vykovany iz stali, a ne vylepleny iz ptich'ego pometa. Odnako eto ni v koej mere ne menyaet togo fakta, chto ty nahodish'sya tut, chtoby vypolnit' zadanie. I ty ego vypolnish' ne mudrstvuya lukavo. Geral't ne ulybnulsya ni nasmeshlivo, ni ehidno, hotya bylo u nego takoe zhelanie. - YA dumala, - burknula koroleva, udelyaya, kazalos', vse vnimanie isklyuchitel'no fazan'emu bedryshku, - ty chto-nibud' skazhesh'. Ili ulybnesh'sya. Net? Tem luchshe. Mozhno li schitat', chto my zaklyuchili soglashenie? - Nechetkie zadaniya, - suho brosil ved'mak, - nevozmozhno chetko vypolnyat', koroleva. - A chto tut nechetkogo? Ty zhe srazu obo vsem dogadalsya. Dejstvitel'no, ya planiruyu soyuz so Skellige i zamuzhestvo moej docheri, Pavetty. Ty ne oshibsya, predpolozhiv, chto moim planam chto-to ugrozhaet, a takzhe, chto nuzhen mne, daby etu ugrozu likvidirovat'. No na tom tvoya dogadlivost' i konchaetsya. Predpolozhiv, budto ya putayu professiyu tvoyu s professiej naemnogo ubijcy, ty sdelal mne bol'no. Uchti, Geral't, ya vhozhu v chislo teh nemnogih vladyk, kotorye absolyutno tochno znayut, chem zanimayutsya ved'maki i dlya kakih del ih sleduet priglashat'. S drugoj storony, esli nekto ubivaet lyudej tak zhe lovko, kak ty, pust' dazhe i ne radi deneg, on ne dolzhen udivlyat'sya tomu, chto stol' mnogie pripisyvayut emu professionalizm v podobnyh delah. Tvoya slava operezhaet tebya, Geral't, i ona gromche, chem treklyataya volynka Drajga Bon-Dhu. Da i priyatnyh zvukov v nej stol' zhe malo. Volynshchik, hot' i ne mog slyshat' slov korolevy, zakonchil svoj koncert. Zastol'niki nagradili ego haoticheskoj, shumnoj ovaciej i s novymi silami kinulis' istreblyat' zapasy pishchi i napitkov, otdavshis' vospominaniyam o hode razlichnyh bitv i nepristojnym shutkam o zhenshchinah. Kudkudak to i delo izdaval gromkie zvuki, odnako nevozmozhno bylo opredelit' odnoznachno, byli li eto podrazhaniya ocherednym zhivotnym ili zhe popytki oblegchit' peregruzhennyj kishechnik. |jst Turseah peregnulsya cherez stol. - Koroleva, veroyatno, ser'eznye problemy pobuzhdayut tebya vse svoe vremya posvyashchat' isklyuchitel'no hozyainu iz CHetyrugla, no, mne dumaetsya, pora by uzhe vzglyanut' na princessu. CHego my zhdem? Ne togo zhe, chtoby Krah an Krajt upilsya vkonec. A eto uzhe blizko. - Ty, kak vsegda, prav, |jst. - Kalante teplo ulybnulas'. Geral't ne perestaval divit'sya bogatomu arsenalu ee ulybok. - Dejstvitel'no, my s blagorodnym Raviksom obsuzhdali chrezvychajno vazhnye dela. No ne volnujsya, ya posvyashchu vremya i tebe. No ty zhe znaesh' moj princip: snachala dela, potom udovol'stviya. Gospodin Gakso! Ona podnyala ruku, kivnula kastelyanu. Gakso molcha vstal, poklonilsya i bystro pobezhal po lestnice, skryvshis' v temnoj galerejke, Koroleva snova povernulas' k ved'maku. - Slyshal? My, okazyvaetsya, chereschur uvleklis' besedoj. Esli Pavetta uzhe perestala vertet'sya pered zerkalom, to sejchas pridet. Poetomu slushaj vnimatel'no, povtoryat' ya ne stanu. YA hochu dobit'sya togo, chto zadumala i chto ty dovol'no tochno ugadal. Nikakih drugih reshenij byt' ne mozhet. CHto kasaetsya tebya, to u tebya est' vybor. Tebya mogut zastavit' dejstvovat' po moemu prikazu... Nad posledstviyami neposlushaniya ne vizhu smysla rassusolivat'. Poslushanie, razumeetsya, budet shchedro voznagrazhdeno. Ili zhe ty mozhesh' okazat' mne platnuyu uslugu. Zamet', ya ne skazala: "Mogu tebya kupit'", potomu chto reshila ne uyazvlyat' tvoego ved'mach'ego samolyubiya. Soglasis', raznica kolossal'naya? - Razmery etoj raznicy kak-to uskol'znuli ot moego vnimaniya. - Tak uzh ty postarajsya byt' povnimatel'nee, kogda ya govoryu s toboj. Raznica, dorogoj moj, sostoit v tom, chto kuplennomu pokupatel' platit po sobstvennomu usmotreniyu, a okazyvayushchij uslugu cenu naznachaet sam. YAsno? - Bolee-menee. Dopustim, ya vybirayu formu platnoj uslugi. No tebe ne kazhetsya, chto mne sleduet znat', v chem eta usluga sostoit? - Net, ne sleduet. Esli eto prikaz, to on, konechno, dolzhen byt' konkretnym i odnoznachnym. Drugoe delo, kogda rech' idet o platnoj usluge. Menya interesuet rezul'tat. Nichego bol'she. Kakimi sredstvami ty ego obespechish' - tvoe delo. Geral't, podnyav golovu, vstretilsya s chernym pronizyvayushchim vzglyadom Myshovura. Druid iz Skellige, ne spuskaya s ved'maka glaz, kak by v zadumchivosti kroshil v ruke kusochek hleba, ronyaya kroshki, Geral't vzglyanul na stol. Pered druidom na dubovoj stoleshnice kroshki hleba, zernyshki kashi i krasnye oblomochki pancirya omara bystro shevelilis', begaya slovno murav'i. I skladyvalis' v r