uny. Runy - na mgnovenie - soedinilis' v slovo. V vopros.
     Myshovur zhdal, ne spuskaya s Geral'ta glaz. Ved'mak edva zametno  kivnul.
Druid opustil veki i s kamennym licom smel kroshki so stola.
     - Blagorodnye gospoda! - voskliknul gerol'd. - Pavetta iz Cintry!
     Gosti utihli, povernuv golovy k lestnice.
     Predvaryaemaya  kastelyanom  i  svetlovolosym  pazhom  v  purpurnogo  cveta
kurtochke, princessa spuskalas' medlenno, opustiv golovu. Volosy u  nee  byli
togo zhe cveta, chto u materi, - pepel'no-serye, no ona nosila ih zapletennymi
v dve tolstye kosy, dohodyashchie pochti do  yagodic.  Krome  diademki  s  iskusno
vyrezannoj gemmoj i poyasa iz melkih zolotyh zven'ev, ohvatyvayushchego na bedrah
dlinnoe serebristo-goluboe plat'e, na Pavette ne bylo nikakih ukrashenij.
     Soprovozhdaemaya pazhom, gerol'dom, kastelyanom  i  Vissegerdom,  princessa
proshla k stolu i zanyala svobodnyj stul mezhdu Drogodarom i |jstom  Turseahom.
Rycar'-ostrovityanin ne zamedlil pozabotit'sya o ee kubke i zanyat' razgovorom.
Geral't obratil vnimanie, chto otvechala ona ne bol'she chem odnim slovom. Glaza
u nee byli postoyanno opushcheny i vse vremya prikryty dlinnymi  resnicami,  dazhe
vo vremya gromoglasnyh tostov, letevshih so vseh  storon  stola.  Ee  krasota,
nesomnenno, proizvela  vpechatlenie  na  piruyushchih.  Krah  an  Krajt  perestal
vskrikivat' i molcha glazel na Pavettu, zabyv dazhe o kubke s pivom. Vindhal'm
iz Attre pozhiral princessu glazami, perelivayas' vsemi  cvetami  pobezhalosti,
slovno lish' neskol'ko peschinok  v  chasah  otdelyali  ego  ot  brachnogo  lozha.
Podozritel'no  sosredotochivshis',  razglyadyvali  miniatyurnoe  lichiko  devochki
Kudkudak i brat'ya iz Strepta.
     - Tak, - tiho skazala Kalante, yavno dovol'naya effektom. - CHto  skazhesh',
Geral't? Bez lozhnoj skromnosti - deva urodilas' v  mat'.  Mne  dazhe  nemnogo
zhal' otdavat' ee v ruki ryzhemu churbanu Krahu. Vsya nadezhda na to, chto,  mozhet
byt', iz soplyaka vyrastet nechto takogo zhe klassa, kak |jst Turseah.  Kak  ni
govori - ta zhe krov'. Ty menya slushaesh', Geral't? Cintra  dolzhna  vstupit'  v
soyuz so Skellige, ibo togo trebuyut gosudarstvennye interesy. Moya doch' dolzhna
vyjti za sootvetstvuyushchego cheloveka, ibo eto moya doch'. Imenno etot  rezul'tat
ty dolzhen mne obespechit'.
     - YA? Neuzhto nedostatochno tvoej voli, koroleva?
     - Sobytiya mogut pojti tak, chto budet nedostatochno.
     - CHto mozhet byt' sil'nee tvoej voli?
     - Prednaznachenie.
     - Aga.  Stalo  byt',   ya,   slabyj   ved'mak,   dolzhen   soprotivlyat'sya
Prednaznacheniyu, kotoroe  sil'nee  korolevskoj  voli.  Ved'mak,  boryushchijsya  s
Prednaznacheniem! Kakaya ironiya!
     - V chem ty vidish' ironiyu?
     - Ne budem ob etom. Koroleva,  pohozhe,  usluga,  kotoruyu  ty  trebuesh',
granichit s nevozmozhnost'yu.
     - Esli by  ona  granichila  s  vozmozhnost'yu,  -  procedila  skvoz'  zuby
Kalante, - ya spravilas' by sama, mne ne ponadobilsya by znamenityj Geral't iz
Rivii. Perestan' mudrstvovat'. Sdelat' mozhno vse, eto lish' vopros ceny. CHert
voz'mi, v tvoem ved'mach'em cennike dolzhna byt' cena za to,  chto  granichit  s
nevozmozhnost'yu. Dumayu, nemalaya. Obespech' nuzhnyj mne rezul'tat, i ty poluchish'
to, chto pozhelaesh'.
     - Kak ty skazala, koroleva?
     - Dam, chto pozhelaesh'. Ne lyublyu povtoryat'. Interesno by uznat', ved'mak,
ty pered kazhdoj rabotoj, za kotoruyu beresh'sya, staraesh'sya otbit' u nanimatelya
ohotu tak zhe usilenno, kak u  menya?  Vremya  uhodit,  ved'mak.  Da  ili  net?
Otvechaj.
     - Da.
     - Luchshe. Luchshe, Geral't. Tvoi otvety uzhe gorazdo blizhe  k  idealu,  vse
bol'she pohodyat na te, kakie ya ozhidayu. A teper' nezametno protyani levuyu  ruku
i poshchupaj za spinkoj moego trona.
     Geral't  sunul  ruku  pod  zhelto-golubuyu  drapirovku.  Pochti  srazu  zhe
natknulsya na mech, plosko prikreplennyj  k  obitoj  tisnenoj  kozlovoj  kozhej
spinke. Prekrasno znakomyj mech.
     - Koroleva, - brosil on tiho, - ne govorya uzh o tom, chto ya ran'she skazal
otnositel'no  unichtozheniya  lyudej,  ty,  konechno,   ponimaesh',   chto   protiv
Prednaznacheniya mecha nedostatochno?
     - Ponimayu, - Kalante opustila golovu. - Neobhodim eshche ved'mak,  kotoryj
etot mech derzhit. Kak vidish', ya pozabotilas' i ob etom.
     - Koroleva...
     - Ni slova bol'she, Geral't. My i tak slishkom dolgo shushukaemsya.  Na  nas
smotryat, a |jst nachinaet zakipat'. Tol'ko ne  slishkom  userdstvuj.  YA  hochu,
chtoby ruka u tebya byla tverdoj.
     On tak i postupil. Koroleva vklyuchilas' v razgovor, kotoryj  veli  |jst,
Vissegerd i Myshovur  pri  molchalivom  i  sonnom  uchastii  Pavetty.  Drogodar
otlozhil lyutnyu i  naverstyval  upushchennoe  v  ede.  Gakso  byl  nerazgovorchiv.
Voevoda s trudno proiznosimym  imenem,  kotoryj  chto-to  slyshal  o  delah  i
problemah CHetyrugla,  sprosil  iz  prilichiya,  horosho  li  zherebyatsya  kobyly.
Geral't otvetil, chto, mol, da, luchshe, chem zherebcy. On  ne  byl  uveren,  chto
shutku pravil'no ponyali. Bol'she voprosov voevoda ne zadaval.
     Myshovur vse vremya pytalsya vstretit'sya vzglyadom s ved'makom,  no  kroshki
na stole uzhe ne shevelilis'.
     Krah an Krajt vse bol'she sblizhalsya s dvumya brat'yami iz Strepta. Tretij,
samyj  mladshij,  sovsem  zahmelel,  starayas'  vyderzhat'  temp,  predlozhennyj
Drajgom Bon-Dhu. Pohozhe,  skal'd  iz  etogo  sostyazaniya  vyshel  trezvym  kak
steklyshko.
     Sobravshiesya v konce  stola  bolee  molodye  i  ne  stol'  vazhnye  gosti
fal'shivo zatyanuli izvestnuyu pesenku  o  rogatom  kozlenochke  i  mstitel'noj,
naproch' lishennoj chuvstva yumora babulechke.
     Kucheryavyj  sluga  i  kapitan  strazhi  v  zhelto-golubyh  cvetah   Cintry
podbezhali  k  Vissegerdu.  Marshal,  pomorshchivshis',  vyslushal  doklad,  vstal,
podoshel k tronu i, nizko naklonivshis', chto-to  prosheptal  koroleve.  Kalante
bystro  glyanula  na  Geral'ta  i  otvetila  kratko,  odnoslozhno.   Vissegerd
naklonilsya eshche nizhe, zasheptal,  koroleva  rezko  vzglyanula  na  nego,  molcha
udarila ladon'yu po podlokotniku trona.  Marshal  poklonilsya,  peredal  prikaz
kapitanu strazhi. Geral't ne rasslyshal, chto eto byl za prikaz. Odnako uvidel,
chto Myshovur bespokojno shevel'nulsya i vzglyanul na Pavettu - princessa  sidela
nepodvizhno, opustiv golovu.
     V zale  poslyshalis'  tyazhelye,  otdayushchie  metallom  shagi,  probivayushchiesya
skvoz' gul za stolom. Piruyushchie podnyali golovy i obernulis'.
     Priblizhayushchayasya  figura  byla  zakovana  v  laty,  skombinirovannye   iz
metallicheskih  plastin  i  travlennoj  v  voske  kozhi.  Vypuklyj,  granenyj,
cherno-goluboj nagrudnik zahodil na segmentnuyu yubku i korotkie zashchitnye shchitki
na bedrah. Metallicheskie naplechniki  shchetinilis'  ostrymi  stal'nymi  iglami,
zabralo s gustoj setkoj, vytyanutoe na  maner  sobach'ej  mordy,  bylo  useyano
shipami, kak kozhura kashtana.
     Hrustya i skripya, strannyj gost' priblizilsya k stolu i  zastyl  naprotiv
trona.
     - Blagorodnaya koroleva,  blagorodnye  gospoda,  -  progovoril  prishelec
iz-za zabrala, prodelyvaya neuklyuzhij poklon. -  Proshu  prostit'  za  to,  chto
narushayu torzhestvennyj pir. YA Jozh iz |rlenval'da.
     - Privetstvuyu tebya, Jozh iz |rlenval'da, - medlenno progovorila Kalante.
- Zajmi mesto za stolom. My v Cintre rady lyubomu gostyu.
     - Blagodaryu,  koroleva.  -  Jozh  iz  |rlenval'da  eshche  raz  poklonilsya,
kosnulsya grudi rukoj v zheleznoj perchatke. - Odnako ya pribyl v Cintru ne  kak
gost', a po delu -  vazhnomu,  ne  terpyashchemu  otlagatel'stva.  Esli  koroleva
Kalante pozvolit, ya izlozhu  ego  sut'  nezamedlitel'no,  ne  otnimaya  u  vas
nepotrebno vremeni.
     - Jozh iz |rlenval'da, - rezko skazala koroleva. - Pohval'naya  zabota  o
nashem vremeni ne opravdyvaet neuvazhitel'nosti. A takovoj ya schitayu to, chto ty
obrashchaesh'sya ko mne iz-za zheleznogo  resheta.  Posemu  -  snimi  shlem.  Uzh  my
kak-nibud' perezhivem poteryu vremeni, koe tebe ponadobitsya na takoe dejstvie.
     - Moe  lico,  koroleva,  dolzhno  ostavat'sya  ukrytym.  Poka.  S  tvoego
pozvoleniya.
     Po zale proletel gnevnyj shum, gul, tam i  syam  usilennyj  priglushennymi
rugatel'stvami.  Myshovur,  nakloniv  golovu,  bezzvuchno  poshevelil   gubami.
Ved'mak pochuvstvoval, kak  zaklinanie  na  sekundu  naelektrizovalo  vozduh,
shevel'nulo ego medal'on, Kalante glyanula na Jozha, prishchurivshis' i  postukivaya
pal'cami po podlokotniku trona.
     - Pozvolyayu, - skazala ona nakonec. - Hotelos' by verit',  chto  prichina,
kotoroj ty rukovodstvuesh'sya, dostatochno ser'ezna. Itak, govori, chto  privelo
tebya, Jozh Bezlikij.
     - Blagodaryu  za  pozvolenie,  -  proiznes  prishelec.  -  Odnako,  chtoby
otklonit' ukor v otsutstvii uvazheniya, poyasnyu, chto delo v rycarskom obete.  YA
ne mogu otkryt' lico, poka ne prob'et polnoch'.
     Koroleva nebrezhnym zhestom podtverdila, chto  prinimaet  ob®yasnenie.  Jozh
sdelal shag vpered, skripnuv shipastymi latami.
     - Pyatnadcat' let tomu nazad,  -  poyasnil  on  gromko,  -  tvoj  suprug,
gospozha Kalante, korol' Regner, zabludilsya vo  vremya  ohoty  v  |rlenval'de.
Plutaya po bezdorozh'yu, upal s konya v yar i vyvihnul nogu. On lezhal na dne  yara
i zval na pomoshch', no otvetom bylo tol'ko shipenie zmej da voj  priblizhayushchihsya
oborotnej. On, nesomnenno, pogib by, esli b ne podospevshaya pomoshch'.
     - YA znayu. Tak ono i bylo, - podtverdila  koroleva.  -  I  esli  ty  eto
znaesh' tozhe, to, dogadyvayus', chto ty i byl tem, kto okazal emu pomoshch'.
     - Da. Tol'ko blagodarya mne on vernulsya v zamok celym  i  nevredimym.  K
tebe, gosudarynya.
     - Znachit, ya  obyazana  tebe  blagodarnost'yu,  Jozh  iz  |rlenval'da.  |ta
blagodarnost' ne stanovitsya men'she ottogo, chto Regner, vladyka moego  serdca
i lozha, uzhe pokinul etot  mir.  YA  rada  by  sprosit',  kakim  obrazom  mogu
proyavit' blagodarnost', odnako boyus', chto blagorodnogo rycarya, dayushchego obety
i rukovodstvuyushchegosya vo vseh  postupkah  rycarskim  kodeksom,  takoj  vopros
mozhet obidet'. Poskol'ku eto predpolagalo by, chto pomoshch', kotoruyu ty  okazal
korolyu, ne byla beskorystnoj.
     - Ty prekrasno znaesh', koroleva, chto ona dejstvitel'no ne byla takovoj.
Znaesh' takzhe, chto ya kak raz i prishel za nagradoj, obeshchannoj mne  korolem  za
spasenie ego zhizni.
     - Vot kak? - ulybnulas' koroleva,  no  v  ee  glazah  zabegali  zelenye
iskorki. - Stalo byt', ty nashel korolya na dne  yara,  bezoruzhnogo,  ranenogo,
broshennogo na proizvol sud'by, na milost' zmej i  chudovishch,  i  tol'ko  posle
togo, kak on poobeshchal tebe nagradu, pospeshil emu na pomoshch'? A esli b  on  ne
hotel ili ne mog obeshchat' nagrady, ty ostavil by ego tam, a ya do sih  por  ne
znala by,  gde  beleyut  ego  kosti?  Ah  kak  blagorodno!  Uzh  navernyaka  ty
rukovodstvovalsya kakim-nibud' rycarskim obetom.
     SHum mezh sobravshimisya usililsya.
     - I segodnya pribyl za nagradoj, Jozh? -  prodolzhala  koroleva,  ulybayas'
vse bolee zloveshche. - Spustya pyatnadcat' let? Veroyatno, nadeesh'sya na procenty,
kotorye nabezhali za eto vremya?  Zdes'  ne  gnomij  bank,  Jozh.  Stalo  byt',
govorish', nagradu tebe obeshchal Regner? CHto delat', trudnovato budet  prizvat'
ego syuda, daby on rasplatilsya s toboj. Pozhaluj, proshche otpravit' tebya k nemu,
na tot svet. Tam vy dogovorites', kto komu  zadolzhal.  YA  dostatochno  sil'no
lyubila svoego supruga, Jozh, chtoby ne dumat' o tom, chto mogla by poteryat' ego
uzhe togda, pyatnadcat' let nazad, esli b on ne zahotel s  toboj  torgovat'sya.
|ta mysl' vyzyvaet u menya ne ochen'-to priyatnye chuvstva k tvoej osobe. Znaesh'
li ty, zamaskirovannyj prishelec, chto sejchas zdes' v Cintre, v moem zamke i v
moih rukah, ty stol' zhe bespomoshchen i blizok k smerti, kak Regner  togda,  na
dne yara? Tak chto zhe ty mozhesh' predlozhit' mne,  kakuyu  cenu,  kakuyu  nagradu,
esli ya poobeshchayu, chto ty ujdesh' otsyuda zhivym?
     Medal'on na shee Geral'ta dernulsya, zadrozhal. Ved'mak bystro  glyanul  na
Myshovura, stolknulsya s ego pronizyvayushchim, yavno  obespokoennym  vzglyadom.  On
slegka pokachal  golovoj,  voprositel'no  podnyal  brovi.  Druid  tozhe  sdelal
otricatel'noe dvizhenie,  edva  zametno  ukazav  kurchavoj  borodoj  na  Jozha.
Geral't ne byl uveren.
     - Tvoi slova, - voskliknul Jozh, -  rasschitany  na  to,  chtoby  ispugat'
menya. I na to, chtoby vyzvat'  gnev  sobravshihsya  zdes'  blagorodnyh  gospod,
prezrenie so storony tvoej krasavicy docheri, Pavetty.  No  samoe  glavnoe  -
tvoi slova lzhivy. I ty prekrasno znaesh' eto!
     - Inache govorya, ya vru... kak sivyj merin. - Na gubah  Kalante  zaigrala
ochen' nepriyatnaya ulybka.
     - Ty otlichno znaesh', koroleva, - spokojno  prodolzhal  prishelec,  -  chto
togda proizoshlo v |rlenval'de. Znaesh', chto spasennyj  mnoyu  Regner  sam,  po
svoej vole poklyalsya dat' mne vse, chto ya pozhelayu. YA prizyvayu vseh v svideteli
togo, chto ya sejchas skazhu! Kogda korol', kotorogo ya spas i  otvel  k  lageryu,
snova sprosil, chego ya hochu, ya otvetil. Poprosil, chtoby on obeshchal otdat'  mne
to, chto ostavil doma, no o  chem  ne  znaet  i  chego  ne  ozhidaet.  I  korol'
poklyalsya, chto byt' posemu. A  vernuvshis'  v  zamok,  zastal  tebya,  Kalante,
rozhayushchej. Da, koroleva, ya zhdal pyatnadcat' let, a v eto vremya procenty na moyu
nagradu rosli. Segodnya, glyadya na prekrasnuyu Pavettu, ya  vizhu,  chto  ozhidanie
sebya opravdalo! Milostivye gosudari, gospoda i rycari! CHast' iz vas  pribyla
v Cintru prosit' ruki princessy. Zayavlyayu, chto vy pribyli  naprasno.  So  dnya
svoego rozhdeniya, v silu korolevskoj klyatvy, prekrasnaya  Pavetta  prinadlezhit
mne!
     Sredi piruyushchih razrazilas' burya. Kto-to krichal, kto-to rugalsya,  kto-to
kolotil kulakami po  stolu,  perevorachivaya  posudu.  Derzhigorka  iz  Strepta
vyhvatil torchashchij v baran'ej pecheni nozh i prinyalsya im razmahivat'.  Krah  an
Krajt, naklonivshis', yavno pytalsya vyrvat' poperechinu iz krestoviny stola.
     - |to chert znaet chto takoe! Besstydstvo! Naglost'! - oral Vissegerd.  -
CHem ty dokazhesh'? Gde tvoi dokazatel'stva?
     - Lico korolevy, - voskliknul Jozh, protyanuv ruku v zheleznoj perchatke, -
samoe luchshee tomu dokazatel'stvo.
     Pavetta   sidela   nepodvizhno,   ne   podnimaya   golovy.   V    vozduhe
kondensirovalos'  chto-to  ochen'  strannoe.  Medal'on  ved'maka  dergalsya  na
cepochke pod kamzolom. Geral't uvidel, kak koroleva dvizheniem ruki  podozvala
stoyavshego ryadom pazha i shepotom otdala emu korotkij prikaz. Kakoj, Geral't ne
rasslyshal, odnako  udivlenie,  poyavivsheesya  na  lice  mal'chika,  i  to,  chto
koroleve prishlos' povtorit' prikaz, zastavilo ego zadumat'sya. Pazh pobezhal  k
vyhodu.
     Gomon za stolom ne prekrashchalsya. |jst Turseah povernulsya k koroleve.
     - Kalante, on govorit pravdu?
     - A esli dazhe i tak, - procedila koroleva, kusaya guby i terebya  zelenyj
sharf na ruke, - to chto?
     - Esli on govorit pravdu, - nasupilsya  |jst,  -  to  obeshchanie  pridetsya
vypolnit'.
     - Da?
     - Nado ponimat', - ugryumo sprosil ostrovityanin, - chto tak zhe bezzabotno
ty otnosish'sya ko vsem obeshchaniyam? V tom chisle i k  tem,  kotorye  tak  horosho
zakrepilis' u menya v pamyati?
     Geral't, kotoryj  nikak  ne  ozhidal  uvidet'  na  lice  Kalante  yarkogo
rumyanca, vlazhnyh glaz i drozhashchih gub, byl izumlen.
     - |jst, - shepnula koroleva, - eto sovsem drugoe...
     - Pravda?
     - Ah ty, sukin syn, - neozhidanno ryavknul  Krah  an  Krajt,  sryvayas'  s
mesta. - Poslednij glupec, kotoryj  osmelilsya  utverzhdat',  budto  ya  chto-to
sdelal naprasno, byl obglodan krabami na dne zaliva Allenker.  Ne  dlya  togo
pribyl ya syuda iz Skellige, chtoby vozvrashchat'sya ni s chem!  Konkurent  nashelsya,
mat' tvoya shlyuha! Olya-lya, a nu kto-nibud' prinesite mne mech i dajte  zhelezyaku
etomu durnyu! Sejchas posmotrim, kto...
     - A mozhet, zatknesh'sya, Krah? - yadovito  brosil  |jst,  opershis'  obeimi
rukami  o  stol.  -  Drajg  Bon-Dhu!  Golovoj  otvechaesh'   za   korolevskogo
plemyannika!
     - Menya ty tozhe uspokoish', Turseah?  -  kriknul,  vstavaya,  Rainfarn  iz
Attre. - Kto posmeet uderzhat'  menya  ot  togo,  chtoby  smyt'  krov'yu  pozor,
nanesennyj moemu knyazyu? I ego  synu  Vindhal'mu,  edinstvennomu,  dostojnomu
ruki i lozha Pavetty! Podajte moj mech! Sejchas zdes', na meste, ya pokazhu etomu
Jozhu, ili  kak  tam  ego  klichut,  kak  my  v  Attre  otvechaem  na  podobnye
oskorbleniya! Interesno, najdetsya kto-nibud' ili chto-nibud',  sposobnoe  menya
ostanovit'?
     - A kak zhe? Prilichiya, - spokojno skazal |jst Turseah. - Negozhe nachinat'
draku ili brosat' komu-libo vyzov, ne poluchiv soglasiya hozyajki doma.  Mozhet,
vy dumaete, chto tronnaya zala Cintry - traktir, gde mozhno lupit' po mordam  i
pyryat' nozhami, kak tol'ko pridet ohota?
     Sobravshiesya snova prinyalis' orat',  perebivaya  drug  druga,  ugrozhaya  i
razmahivaya rukami. SHum oborvalsya, slovno ego nozhom obrezali,  kogda  v  zale
neozhidanno razdalsya korotkij beshenyj rev raz®yarennogo zubra.
     - Da, - skazal Kudkudak, otkashlyavshis' i podnimayas'  so  stula.  -  |jst
oshibsya. |to dazhe ne traktir. |to chto-to vrode zverinca, potomu i zubr byl  k
mestu.  Blagorodnaya  Kalante,  pozvol'  vyskazat'  moe  mnenie  otnositel'no
voznikshej problemy.
     - Kak vizhu, - medlenno skazala Kalante, - mnogie imeyut na sej schet svoe
mnenie i vyskazyvayut ego dazhe bez moego pozvoleniya. Stranno,  pochemu  nikogo
ne interesuet moe sobstvennoe? A moe  mnenie  takovo:  skoree  chertov  zamok
svalitsya mne na golovu, chem ya otdam Pavettu etomu... chudaku. U menya  net  ni
malejshego namereniya...
     - Klyatva Regnera... - nachal Jozh,  no  koroleva  tut  zhe  prervala  ego,
hvativ po stolu zolotym kubkom.
     - Klyatva Regnera interesuet menya ne bol'she, chem  proshlogodnij  sneg!  A
chto do tebya, Jozh, tak ya eshche ne  reshila,  pozvolyu  li  Krahu  libo  Rainfarnu
shvatit'sya s toboj ili  poprostu  velyu  povesit'.  Preryvaya  menya,  kogda  ya
govoryu, ty ser'ezno vliyaesh' na moe reshenie!
     Geral't, vse eshche obespokoennyj podergivaniem medal'ona, obvodya vzglyadom
zalu, neozhidanno vstretilsya s glazami Pavetty, izumrudno-zelenymi, kak glaza
materi. Princessa bol'she ne skryvala ih pod dlinnymi resnicami - vodila  imi
ot Myshovura k ved'maku, ne obrashchaya vnimaniya  na  drugih.  Myshovur  vertelsya,
naklonivshis', i chto-to bormotal.
     Kudkudak mnogoznachitel'no kashlyanul.
     - Govori, - kivnula koroleva, - no po delu i v meru kratko.
     - Slushayus', koroleva. Blagorodnaya Kalante i  vy,  milsdari,  gospoda  i
rycari! Voistinu udivitel'noe uslovie postavil  Jozh  iz  |rlenval'da  korolyu
Regneru, strannoj nagrady zahotel, kogda korol' poklyalsya vypolnit' lyuboe ego
zhelanie. No ne nado prikidyvat'sya, budto my nikogda ne  slyshali  o  podobnyh
trebovaniyah, o starom kak mir Prave Neozhidannosti.  O  cene,  kotoruyu  mozhet
zaprosit'  chelovek,  spasshij  ch'yu-to  zhizn'  v  beznadezhnoj,  kazalos'   by,
situacii, kto vyskazal nevozmozhnoe, kazalos' by, zhelanie.  "Otdash'  mne  to,
chto vyjdet pervym vstrechat'  tebya".  Vy  skazhete:  eto  mozhet  byt'  sobaka,
alebardnik u vorot, dazhe teshcha, s neterpeniem ozhidayushchaya togo  momenta,  kogda
smozhet nabit' mordu vozvrashchayushchemusya domoj zyatyu. Libo: "Otdash'  mne  to,  chto
zastanesh' doma, no chego ne ozhidaesh'". Posle dolgogo  puteshestviya,  uvazhaemye
gosti, i neozhidannogo vozvrashcheniya eto obychno byvaet hahal' v  posteli  zheny.
No vpolne mozhet byt' i rebenok. Rebenok, ukazannyj Prednaznacheniem.
     - Koroche, Kudkudak, - nahmurilas' Kalante.
     - Slushayus'!  Gospodi!  Neuzhto  vy  ne  slyshali   o   detyah,   ukazannyh
Prednaznacheniem? Razve legendarnyj geroj Zatret Voruta ne byl  eshche  rebenkom
otdan gnomam, potomu chto okazalsya tem pervym, kogo otec vstretil, vernuvshis'
v krepost'? A Neistovyj Deij, potrebovavshij ot  puteshestvennika  otdat'  emu
to, chto tot ostavil doma, no o chem ne znaet?  |toj  neozhidannost'yu  okazalsya
slavnyj Supri, kotoryj pozzhe osvobodil Neistovogo Deijya ot lezhavshego na  nem
zaklyatiya. Vspomnite takzhe Zivelenu, kotoraya vzoshla na tron Mettiny s pomoshch'yu
gnoma Rumplestel'ta,  poobeshchav  emu  vzamen  svoego  pervenca.  Zivelena  ne
vypolnila obeshchaniya, a kogda Rumplestel't  pribyl  za  nagradoj,  koldovstvom
prinudila ego bezhat'. Vskore  i  ona,  i  rebenok  otravilis'  i  umerli.  S
Prednaznacheniem nel'zya igrat' beznakazanno!
     - Ne pugaj menya, Kudkudak, - pomorshchilas' Kalante. -  Blizitsya  polnoch',
pora prividenij. Pomnish' li ty eshche kakie-nibud' legendy  so  vremen  tvoego,
nesomnenno, trudnogo detstva? Esli net, to sadis'.
     - Proshu pozvoleniya, - baron pokrutil svoi dlinnye usy,  -  eshche  malost'
postoyat'. Hotelos' by napomnit' prisutstvuyushchim eshche odnu legendu. |to staraya,
zabytaya legenda, vse my ee, veroyatno, slyshali v nashem,  nesomnenno,  trudnom
detstve. V etoj legende koroli vsegda vypolnyali dannye imi obeshchaniya. A  nas,
bednyh vassalov,  s  korolyami  svyazyvaet  lish'  korolevskoe  slovo,  na  nem
zizhdyatsya traktaty, soyuzy, nashi privilegii i nashi leny. I chto? Vo  vsem  etom
nadlezhit usomnit'sya? Usomnit'sya v nerushimosti korolevskogo slova? Dozhdat'sya,
chto ono budet stoit' ne bol'she proshlogodnego  snega?  Voistinu,  esli  budet
tak, to posle trudnogo detstva nas zhdet ne menee trudnaya starost'.
     - Na ch'ej ty storone, Kudkudak? - kriknul Rainfarn iz Attre.
     - Tiho, pust' govorit!
     - |tot nadutyj petuh oskorblyaet monarha!
     - Baron iz Tigga prav!
     - Tishe,  -  neozhidanno  skazala  Kalante,  vstavaya.  -  Pozvol'te   emu
dokonchit'.
     - Serdechno blagodaryu, - poklonilsya Kudkudak. - YA kak raz konchil.
     Opustilas' tishina, strannaya posle togo shuma, kotoryj tol'ko chto vyzvali
slova barona. Kalante prodolzhala stoyat'. Vryad li kto-nibud', krome Geral'ta,
zametil, kak drozhit ruka, kotoroj ona kosnulas' lba.
     - Gospoda, - skazala ona nakonec, - dolzhna vam koe-chto ob®yasnit'. Da...
Jozh... govorit pravdu. Regner dejstvitel'no klyatvenno  poobeshchal  emu  otdat'
to, chego ne ozhidal. Pohozhe, nash nezabvennyj korol' byl, prostite, pentyuhom v
zhenskih delah i ne umel schitat' do devyati. A mne povedal  istinu  tol'ko  na
smertnom odre. Ibo znal, chto by ya sdelala s nim, priznajsya on v svoej klyatve
ran'she. On znal, na chto sposobna mat', rebenkom  kotoroj  tak  legkomyslenno
rasporyazhayutsya.
     Rycari i  vel'mozhi  molchali,  Jozh  stoyal  nepodvizhno,  slovno  shipastaya
zheleznaya statuya.
     - A Kudkudak, - prodolzhala Kalante, - nu chto zh, Kudkudak napomnil  mne,
chto ya ne mat', a koroleva. Horosho.  Kak  koroleva  zavtra  ya  soberu  Sovet.
Cintra - ne tiraniya. Sovet reshit, dolzhna li klyatva pokojnogo korolya povliyat'
na sud'bu naslednicy trona. Reshit,  sleduet  li  ee  i  tron  Cintry  otdat'
brodyage bez rodu i plemeni ili zhe  postupit'  v  sootvetstvii  s  interesami
gosudarstva.
     Kalante nenadolgo zamolchala, koso vzglyanuv na Geral'ta.
     - A chto kasaetsya blagorodnyh rycarej,  pribyvshih  v  Cintru  v  nadezhde
poluchit' ruku princessy... to mne ostaetsya tol'ko vyrazit' soboleznovanie po
sluchayu zhestokogo oskorbleniya,  obeschestiya  i  osmeyaniya,  kotorym  oni  zdes'
podverglis'. Ne moya v tom vina.
     V gule golosov, prokativshemsya  po  zale,  ved'mak  ulovil  shepot  |jsta
Turseaha.
     - O bogi morya, - vydohnul ostrovityanin.  -  Tak  ne  goditsya.  Ty  yavno
provociruesh' ih na krovoprolitie. Kalante, ty ih poprostu naus'kivaesh'...
     - Zamolchi, |jst, - yarostno proshipela koroleva. - Ne to ya razgnevayus'.
     CHernye glaza Myshovura sverknuli, kogda druid ukazal imi na Rainfarna iz
Attre, kotoryj sobiralsya  vstat'  s  ugryumym,  perekoshennym  licom.  Geral't
nemedlenno proreagiroval, operediv ego, vstal pervym, shumno otodvinuv stul.
     - Vozmozhno, Sovet ne ponadobitsya, - gromko i zvuchno skazal on.
     Vse udivlenno zamolchali. Geral't chuvstvoval na sebe  izumrudnyj  vzglyad
Pavetty, vzglyad Jozha iz-za reshetki  zabrala,  chuvstvoval  vzdymayushchuyusya,  kak
volna navodneniya, Silu, gusteyushchuyu v vozduhe. Videl, kak  pod  vliyaniem  etoj
Sily dym ot fakelov i svetil'nikov nachinaet prinimat' fantasticheskie  formy.
On znal, chto Myshovur tozhe eto vidit. No znal  takzhe,  chto  nikto  drugoj  ne
zamechaet.
     - YA skazal, - spokojno povtoril on, - chto, vozmozhno, sobirat' Sovet  ne
ponadobitsya. Ty ponimaesh', chto ya imeyu v vidu, Jozh iz |rlenval'da?
     SHipastyj rycar' sdelal dva skripuchih shaga vpered.
     - Ponimayu, - skazal on gluho iz-za zabrala. - Glupyj  by  ne  ponyal.  YA
slyshal,  chto  minutu  nazad  skazala  milostivaya  i  blagorodnaya  gosudarynya
Kalante. Ona nashla prekrasnyj sposob otdelat'sya ot  menya.  YA  prinimayu  tvoj
vyzov, neznakomyj rycar'.
     - Ne pripomnyu, chtoby ya tebya vyzyval, - skazal Geral't, - YA ne sobirayus'
drat'sya s toboj, Jozh iz |rlenval'da.
     - Geral't! - kriknula Kalante, skriviv guby i zabyv o tom, chto ved'maka
sleduet imenovat'  "Blagorodnym  Raviksom".  -  Ne  peretyagivaj  struny!  Ne
ispytyvaj moego terpeniya!
     - I moego! - zloveshche dobavil Rainfarn.
     A Krah an Krajt tol'ko zavorchal. |jst Turseah  ves'ma  mnogoznachitel'no
pokazal emu kulak. Krah zavorchal eshche gromche.
     - Vse slyshali, - progovoril Geral't, - kak baron iz Tigga rasskazyval o
slavnyh geroyah, otnyatyh v detstve u roditelej v  silu  takih  zhe  klyatvennyh
obeshchanij, kakoe Jozh vynudil dat'  korolya  Regnera.  Odnako  pochemu  i  zachem
trebuyut takih klyatv? Ty znaesh'  otvet,  Jozh  iz  |rlenval'da.  Takaya  klyatva
sposobna sozdat' moguchie, nerazryvnye  uzy  Prednaznacheniya  mezhdu  trebuyushchim
klyatvy i ee  ob®ektom,  to  est'  rebenkom-Neozhidannost'yu.  Takomu  rebenku,
izbrannomu slepoj sud'boj, mogut byt' prednachertany  neobychnye  deyaniya.  On,
mozhet byt', sposoben sygrat' neveroyatno vazhnuyu rol' v zhizni togo, s kem  ego
svyazhet sud'ba. Imenno poetomu, Jozh, ty potreboval ot Regnera  mzdu,  kotoruyu
nameren nyne poluchit'. Tebe ne nuzhen tron Cintry. Tebe nuzhna princessa.
     - Vse  imenno  tak,  kak  ty  govorish',  neznakomyj  rycar',  -  gromko
rassmeyalsya Jozh. - Imenno etogo ya dobivayus'! Otdajte mne tu,  kotoraya  stanet
moim Prednaznacheniem!
     - |to, - skazal Geral't, - eshche nado dokazat'.
     - Ty  smeesh'  somnevat'sya?  Posle  togo,   kak   koroleva   podtverdila
istinnost' moih slov? Posle vsego, chto sam tol'ko chto skazal?
     - Da. Potomu chto ty ne skazal nam vsego. Regner, Jozh, znal  silu  Prava
Neozhidannosti i vesomost' dannoj tebe klyatvy. A dal on ee, znaya, chto zakon i
obychaj obladayut  siloj,  zashchishchayushchej  klyatvy.  Sledyashchej  za  tem,  chtoby  oni
ispolnyalis' tol'ko v tom sluchae, esli ih podtverdit sila  Prednaznacheniya.  YA
utverzhdayu, chto poka eshche u tebya  net  na  princessu  nikakih  prav,  Jozh.  Ty
poluchish' ih lish' posle togo, kak...
     - Posle chego?
     - Posle togo, kak princessa soglasitsya ujti s toboj. Tak  glasit  Pravo
Neozhidannosti. Lish' soglasie rebenka, a ne  roditelej  podtverzhdaet  klyatvu,
dokazyvaet, chto rebenok  dejstvitel'no  rodilsya  pod  sen'yu  Prednaznacheniya.
Imenno poetomu ty vernulsya spustya pyatnadcat'  let,  Jozh.  Ibo  imenno  takoe
uslovie vklyuchil v svoyu klyatvu korol' Regner.
     - Kto ty?
     - Geral't iz Rivii.
     - Kto ty takoj, Geral't iz Rivii, chto vozomnil sebya orakulom v voprosah
obychaev i zakonov?
     - On znaet zakon luchshe kogo by to ni bylo, - hriplo skazal  Myshovur,  -
ibo k nemu etot  zakon  byl  kogda-to  primenen.  Ego  kogda-to  zabrali  iz
roditel'skogo doma, potomu chto on okazalsya tem, kogo otec, vozvratyas', nikak
ne dumal zastat' doma. On  byl  prednaznachen  dlya  chego-to  inogo.  I  siloj
Prednaznacheniya stal tem, kto on est'.
     - I kto zhe on?
     - Ved'mak.
     V nastupivshej tishine udaril kolokol  v  kordegardii,  tosklivym  zvonom
vozglasiv polnoch'. Vse vzdrognuli i podnyali golovy. Na  lice  glyadevshego  na
Geral'ta Myshovura poyavilos' strannoe vyrazhenie. No  zametnee  i  bespokojnee
vseh poshevelilsya Jozh. Ego  ruki  v  zheleznyh  perchatkah  upali  vdol'  tela,
shipastyj shlem pokachnulsya.
     Strannaya,  nevedomaya  Sila,  zapolnivshaya  zalu  sedym  tumanom,   vdrug
pogustela.
     - |to verno, - skazala Kalante. -  Geral't  iz  Rivii  -  ved'mak.  Ego
professiya dostojna  uvazheniya  i  pochteniya.  On  posvyatil  sebya  tomu,  chtoby
oberegat' nas ot uzhasov i koshmarov, kotorye rozhdaet noch', nasylayut zloveshchie,
vrazhdebnye  lyudyam  sily.  On  ubivaet  vseh  strashilishch  i  monstrov,   kakie
podsteregayut nas v lesah i yarah. A  takzhe  i  teh,  kotorye  imeyut  naglost'
poyavlyat'sya v nashih vladeniyah.
     Jozh molchal.
     - A posemu, - prodolzhala koroleva, podnimaya unizannuyu perstnyami ruku, -
da ispolnitsya zakon, da ispolnitsya klyatva,  vypolneniya  kotoroj  domogaesh'sya
ty, Jozh iz |rlenval'da. Probilo polnoch'. Tvoj obet uzhe ne dejstvuet.  Otkin'
zabralo. Prezhde chem moya doch' vyskazhet svoyu volyu, pust' ona uvidit tvoe lico.
Vse my hotim uvidet' tvoe lico.
     Jozh iz |rlenval'da medlenno podnyal zakovannuyu  v  zhelezo  ruku,  rvanul
zavyazki shlema, snyal ego, shvativshis' za zheleznyj rog, i so zvonom  kinul  na
pol. Kto-to vskriknul, kto-to vyrugalsya, kto-to so svistom vtyanul vozduh. Na
lice  korolevy  poyavilas'  zlaya,  ochen'  zlaya  uhmylka.  Uhmylka   zhestokogo
torzhestva.
     Poverh shirokogo polukruglogo metallicheskogo nagrudnika na  nih  glyadeli
dve vypuklye chernye pugovki  glaz,  razmeshchennye  po  obe  storony  pokrytogo
ryzhevatoj shchetinoj, vytyanutogo, tupogo, ukrashennogo drozhashchimi vibrissami ryla
s past'yu, zapolnennoj ostrymi belymi zubami. Golova i sheya  stoyashchego  posredi
zaly sushchestva toporshchilis' grebnem korotkih, seryh, shevelyashchihsya igl.
     - Tak ya vyglyazhu, - progovorilo sushchestvo, - o chem  ty  prekrasno  znala,
Kalante. Regner,  rasskazyvaya  tebe  o  priklyuchenii,  sluchivshemsya  s  nim  v
|rlenval'de, ne mog umolchat' o vneshnosti togo, komu byl  obyazan  zhizn'yu.  Ty
prekrasno  podgotovilas'  k  moemu  vizitu,  koroleva.  Tvoj  vozvyshennyj  i
prezritel'nyj otkaz ispolnit' dannoe slovo  ne  odobrili  tvoi  zhe  vassaly.
Kogda provalilas' popytka napustit' na menya drugih, zhazhdushchih zapoluchit' ruku
Pavetty, u tebya v zapase okazalsya eshche ubijca-ved'mak, vossedayushchij po  pravuyu
ruku. I nakonec, obychnyj, nizkij obman. Ty hotela unizit'  menya,  a  unizila
sebya.
     - Dovol'no.  -  Kalante  vstala,  podbochenilas',  -  Pokonchim  s  etim.
Pavetta! Ty vidish', kto, a vernee, chto stoit pered  toboj  i  nadeetsya  tebya
zapoluchit'. Po bukve i duhu Prava Neozhidannosti i izvechnogo  obychaya  reshenie
prinadlezhit tebe. Otvechaj. Dostatochno odnogo tvoego slova. Skazhi: "Da"  -  i
ty stanesh' sobstvennost'yu, dobychej etogo chudishcha. Skazhesh': "Net" - i  ty  uzhe
nikogda ego ne uvidish'.
     Pul'siruyushchaya v zale Sila  stisnula  viski  Geral'ta  zheleznym  obruchem,
shumela v ushah, podnimala volosy na shee. Ved'mak smotrel na beleyushchie  falangi
pal'cev Myshovura, stisnutye na krayu stola. Na tonkuyu strujku pota, sbegayushchuyu
po shcheke korolevy. Na  kroshki  hleba  na  stole,  kotorye,  dvigayas',  slovno
kozyavki, obrazovyvali runy, razbegayushchiesya  i  snova  sobirayushchiesya  v  chetkuyu
nadpis': "VNIMANIE!"
     - Pavetta! - povtorila Kalante. - Otvechaj. Hochesh' li  ty  ujti  s  etim
sozdaniem?
     Pavetta podnyala golovu.
     - Da.
     Sila, perepolnyavshaya zalu, vtorila ej, gluho gudya  pod  svodami.  Nikto,
absolyutno nikto ne izdal ni malejshego zvuka.
     Kalante medlenno,  ochen'  medlenno  opustilas'  na  tron.  Ee  lico  ne
vyrazhalo absolyutno nichego.
     - Vse slyshali, - razdalsya v tishine spokojnyj golos  Jozha.  -  Ty  tozhe,
Kalante. I ty, ved'mak,  hitryj  naemnyj  ubijca.  Moi  prava  podtverzhdeny.
Pravda i Prednaznachenie vostorzhestvovali nad lozh'yu i moshennichestvom.  CHto  zh
vam ostaetsya, blagorodnaya koroleva i pereodetyj ved'mak? Holodnaya stal'?
     Nikto ne otozvalsya.
     - Ohotnee vsego, - prodolzhal Jozh, shevelya  vibrissami  i  morshchas',  -  ya
nemedlenno pokinul by eto mesto vmeste s Pavettoj, no ya  ne  otkazhu  sebe  v
nebol'shom udovol'stvii. Ty, Kalante, podvedesh' svoyu doch' ko mne i vlozhish' ee
beluyu ruchku v moyu ruku.
     Kalante medlenno povernula golovu i vzglyanula na ved'maka. V ee  glazah
byl prikaz. Geral't ne shelohnulsya,  chuvstvuya  i  vidya,  kak  sobirayushchiesya  v
vozduhe kapli Sily kondensiruyutsya na nem. Tol'ko na nem. On uzhe znal.  Glaza
korolevy prevratilis' v uzen'kie shchelochki, guby drognuli...
     - CHto?! CHto takoe? - vdrug zarychal Krah an Krajt, sryvayas' s  mesta.  -
Beluyu ruchku? V ego lapu? Princessa i etot  shchetinistyj  poganec?  |to  svinoe
rylo?
     - A ya sobiralsya drat'sya s nim kak s rycarem! - vtoril emu Rainfarn. - S
etim strahovidlom, s etoj skotinoj? Zatravit' ego sobakami! Sobakami!
     - Strazha! - vzvizgnula Kalante.
     Dal'she poshlo prytko. Krah an Krajt, shvativ so  stola  nozh,  s  treskom
povalil stul. Poslushnyj prikazu |jsta Drajg Bon-Dhu, ne razdumyvaya, izo vsej
sily hvatil ego po zatylku dudkoj ot volynki. Krah povalilsya na  stol  mezhdu
zalivnym osetrom i krivymi "shpangoutami" reber, ostavshimisya  ot  zapechennogo
kabana.
     Rainfarn podskochil k  Jozhu,  blesnuv  vytashchennym  iz  rukava  kinzhalom.
Kudkudak, sorvavshis', pnul  taburet  pryamo  emu  pod  nogi.  Rainfarn  lovko
pereprygnul pregradu,  no  minutnoj  zaderzhki  hvatilo  -  Jozh  obmanul  ego
korotkim fintom i tut zhe poslal  na  koleni  moguchim  udarom  zakovannogo  v
zhelezo kulaka. Kudkudak naletel, chtoby vyrvat' u Rainfarna  kinzhal,  no  ego
zaderzhal knyaz' Vindhal'm, uhvativ zubami za bedro, slovno krovozhadnyj pes.
     Ot dverej bezhali strazhniki, vooruzhennye gizarmami, gleviyami  i  pikami.
Kalante, pryamaya i groznaya, ukazala  im  na  Jozha  vlastnym,  rezkim  zhestom.
Pavetta prinyalas' krichat', |jst Turseah rugat'sya. Vse povskakivali  s  mest,
ne ochen'-to znaya, chto delat'.
     - Ubejte ego! - kriknula koroleva.
     Jozh, zloveshche fyrkaya i oskaliv klyki, obernulsya k napadayushchim strazhnikam.
On byl bezoruzhen, no zakovan v pokrytuyu shipami stal', ot kotoroj  so  zvonom
otskakivali  ostriya  glevij.  Odnako  udar  otbrosil  ego  nazad,  pryamo  na
podnimayushchegosya s pola Rainfarna, kotoryj ostanovil ego, shvativ za nogi. Jozh
zarychal,  otrazhaya  zheleznymi  nalokotnikami  udary.  Rainfarn   pyrnul   ego
kinzhalom, no ostrie skol'znulo po plastinam nagrudnika. Strazhniki,  skrestiv
drevki, priperli Jozha k oblicovke  kamina.  Rainfarn,  povisshij  u  nego  na
poyase, otyskal v pancire shchel' i vsadil tuda kinzhal. Jozh sognulsya.
     - Da-a-ani! - tonko vzvizgnula Pavetta, vsprygivaya na stul.
     Ved'mak s mechom v ruke pomchalsya po stolu k derushchimsya, raskidyvaya blyuda,
tarelki i kubki. On znal, chto vremeni  malo.  Vizg  Pavetty  stanovilsya  vse
neestestvennee. Rainfarn snova zanes kinzhal.
     Geral't rubanul, soskochiv so stola, podognuv  koleni.  Rainfarn  vzvyl,
pokatilsya k stene. Ved'mak  zakruzhilsya,  seredinoj  mecha  dostal  strazhnika,
pytavshegosya vsadit' ostrie glevii mezhdu yubkoj i nagrudnikom  Jozha.  Strazhnik
ruhnul na pol, teryaya ploskij shlem. Ot vhoda bezhali novye.
     - Tak ne pojdet! - zarychal |jst Turseah, hvataya stul. S razmahu  slomal
neudobnyj predmet mebeli o pol, a s tem, chto ostalos' v  ruke,  brosilsya  na
priblizhayushchihsya strazhnikov.
     Jozh, kotorogo  zacepili  odnovremenno  dva  kryuka  gizarm,  s  grohotom
povalilsya na pol, zakrichal i  zafyrkal.  Tretij  strazhnik  podskochil,  zanes
gleviyu dlya udara. Geral't ostriem mecha tknul ego  v  visok.  Volokushchie  Jozha
strazhniki otskochili, brosiv gizarmy. Te, chto bezhali ot vhoda, popyatilis'  ot
oblomka tyazhelogo stula,  svistyashchego  v  ruke  |jsta,  slovno  volshebnyj  mech
Bal'mur v pravoj ruke legendarnogo Zatreta Voruty.
     Vizg Pavetty dostig vershiny i neozhidanno  oborvalsya.  Geral't,  ugadav,
chto ih zhdet, nichkom upal na pol, pojmav vzglyadom zelenovatuyu vspyshku, tut zhe
pochuvstvoval zhutkuyu bol' v  ushah,  uslyshal  chudovishchnyj  gul  i  dikij  krik,
vyryvayushchijsya  iz  mnogochislennyh  glotok.  A   potom   rovnyj,   monotonnyj,
vibriruyushchij voj princessy.
     Stol, razbrasyvaya krugom blyuda s yastvami, vertyas', podnimalsya,  tyazhelye
dubovye stul'ya motalis' po zale, razbivayas' o  steny,  nosilis'  tuchi  pyli,
letali gobeleny i kovry. Ot  vhoda  donosilsya  hrust,  krik  i  suhoj  tresk
drevkov perelamyvayushchihsya, kak prutiki, drevkov gizarm.
     Tron vmeste s sidyashchej na nem Kalante podprygnul, streloj pronessya cherez
zalu, s grohotom vrezalsya v stenu i razvalilsya. Koroleva upala, bespomoshchnaya,
slovno tryapichnaya kukla. |jst Turseah, edva uderzhavshis' na nogah,  prygnul  k
nej, zaklyuchil v ob®yatiya, vsem telom zaslonil ot b'yushchego v steny i pol  grada
oblomkov.
     Geral't, stisnuv v kulake medal'on, so vsej  dostupnoj  skorost'yu  polz
tuda, gde Myshovur, vse eshche nevedomo kakim chudom stoyavshij na  kolenyah,  a  ne
lezhavshij na zhivote, podnimal kverhu korotkij  prutik  boyaryshnika.  Na  konce
prutika krasovalsya  krysinyj  cherep.  Na  stene,  za  spinoj  druida,  samym
nastoyashchim ognem pylal gobelen, nekogda izobrazhavshij osadu i  pozhar  kreposti
Ortagor.
     Pavetta vyla. Kruzhas', ona krikom, slovno batogom, hlestala vse i  vsya.
Te, kto pytalsya vstat' s pola, tut zhe padali i izvivalis' libo  prilipali  k
stene. Na glazah Geral'ta ogromnaya serebryanaya sousnica, vypolnennaya  v  vide
mnogovesel'noj lodki s  podnyatym  nosom,  svistya  v  vozduhe,  sbila  s  nog
pytavshegosya  uvernut'sya  voevodu   s   trudno   zapominayushchimsya   imenem.   S
brevenchatogo potolka tiho sypalas' shtukaturka.  Pod  potolkom  kruzhil  stol,
rasplastavshijsya na nem Krah an Krajt metal vniz chudovishchnye proklyatiya.
     Geral't dopolz do Myshovura, i oni priseli za  gorkoj,  kotoruyu,  schitaya
snizu, obrazovali Drozdyak iz Strepta, bochonok piva, Drogodar, stul  i  lyutnya
Drogodara.
     - CHistejshaya, pervorodnaya  Sila!  -  kriknul  druid,  perekryvaya  gul  i
grohot. - Ona ne mozhet s neyu spravit'sya!
     - Znayu! - kriknul Geral't. Svalivshijsya nevedomo otkuda zapechennyj fazan
s neskol'kimi polosatymi per'yami, eshche torchavshimi v  tushke,  sadanul  ego  po
spine.
     - Ee nado uderzhat'! Steny nachinayut davat' treshchiny!
     - Vizhu!
     - Ty gotov?
     - Da.
     - Raz! Dva! Davaj!
     Oba  udarili  odnovremenno,  Geral't  Znakom  Aard,  Myshovur  -  zhutkim
trehstupenchatym zaklinaniem, ot kotorogo, kazalos', nachnet plavit'sya parket.
Kreslo, na kotorom sidela princessa, razletelos'  vdrebezgi.  Pavetta  etogo
slovno i ne zametila  -  prodolzhala  viset'  v  vozduhe,  vnutri  prozrachnoj
zelenovatoj sfery. Ne perestavaya vopit', ona povernulas' k nim, i ee  lichiko
vdrug s®ezhilos' v zloveshchej grimase.
     - A, chtob tebya! - zarychal Myshovur.
     - Vnimanie! - kriknul ved'mak, vtyagivaya golovu v plechi. - Blokiruj  ee,
Myshovur, blokiruj, ne to nam konec!
     Stol tyazhelo ruhnul na pol, lomaya pod soboj krestovinu i vse  ostal'noe,
chto okazalos' vnizu. Lezhavshij na stole Krah an Krajt podletel na tri  loktya.
Krugom padal, sypalsya tyazhelyj grad iz  blyud  i  ostatkov  edy,  razletelis',
udaryayas' o parket, hrustal'nye fuzhery. Sorvannyj so  steny  karniz  zagudel,
kak grom, sotryasaya osnovy zamka.
     - Ona vysvobozhdaet vse! - kriknul Myshovur, celyas' prutikom v princessu.
- Ona vysvobozhdaet vse! Teper' vsya Sila rinetsya na nas!
     Geral't udarom mecha otrazil letyashchuyu na druida bol'shuyu dvuzubuyu vilku.
     - Blokiruj, Myshovur!
     Izumrudnye glaza metnuli v nih dve zelenye molnii. Molnii svernulis'  v
oslepitel'nye, vrashchayushchiesya voronki, vihri, iznutri kotoryh rvanulas' na  nih
Sila, taranom razryvaya cherepa, gasya glaza, porazhaya dyhanie.  Odnovremenno  s
Siloj posypalis' steklo, majolika, blyuda,  podsvechniki,  kosti,  nadkusannye
krayuhi hleba, doski, dosochki i tleyushchie polen'ya iz kamina. Diko kricha, slovno
ogromnyj gluhar', proletel nad ih golovami kastelyan Gakso.  Ogromnaya  golova
varenogo karpa rasplyushchilas' na grudi Geral'ta, na zolotom  pole,  medvede  i
device iz CHetyrugla.
     Skvoz' sotryasayushchie steny zaklyatiya Myshovura, skvoz' krik i voj  ranenyh,
gul, grohot i zvon, skvoz' voj  Pavetty  ved'mak  neozhidanno  uslyshal  samyj
strashnyj zvuk, kakoj tol'ko emu dovodilos' kogda-libo uslyshat'.
     Kudkudak, stoya na karachkah, szhimal rukami  i  kolenyami  volynku  Drajga
Bon-Dhu. A sam, perekrikivaya zverskie zvuki, vyryvayushchiesya iz  meha,  otkinuv
golovu nazad, vyl i rychal,  vizzhal  i  skrezhetal,  mychal  i  oral,  sozdavaya
neveroyatnuyu meshaninu iz golosov vseh izvestnyh, neizvestnyh, domashnih, dikih
i mificheskih zhivotnyh.
     Pavetta, izumlennaya,  zamolchala,  glyadya  na  barona  shiroko  raskrytymi
glazami. Sila rezko oslabla.
     - Davaj! - ryavknul Myshovur, razmahivaya prutikom. - Davaj, ved'mak!
     Geral't udaril. Zelenovataya sfera, okruzhayushchaya  princessu,  lopnula  pod
udarom, slovno myl'nyj puzyr', pustota mgnovenno vsosala  neistovstvuyushchuyu  v
zale Silu. Pavetta tyazhelo svalilas' na parket i rasplakalas'.
     Skvoz'   kratkuyu   tishinu,   zvenyashchuyu   v    ushah    posle    nedavnego
svetoprestavleniya, skvoz' razgrom i opustoshenie, polomannye predmety  mebeli
i polumertvye tela s trudom nachali probivat'sya golosa.
     - Cuach op arse, ghoul y badraigh mal an  cuach,  -  doldonil  Krah  an
Krajt, vyplevyvaya krov', sochivshuyusya iz iskusannoj guby.
     - Voz'mi sebya v ruki, Krah, - s trudom  progovoril  Myshovur,  otryahivaya
odezhdu ot grechnevoj kashi. - Zdes' zhenshchiny.
     - Kalante, Lyubimaya. Moya. Kalante! -  povtoryal  |jst  Turseah  v  pauzah
mezhdu poceluyami. Koroleva raskryla glaza, no ne  pytalas'  vysvobodit'sya  iz
ob®yatij. Tol'ko skazala:
     - |jst. Lyudi zhe smotryat.
     - Nu i pust'.
     - Ne pozhelaet li, chert voz'mi, kto-nibud' ob®yasnit' mne, chto eto  bylo?
- sprosil marshal Vissegerd, vypolzaya iz-pod sorvannogo so steny gobelena.
     - Net, - skazal ved'mak.
     - Lekarya syuda! - tonko kriknul  Vindhal'm  iz  Attre,  sklonivshis'  nad
Rainfarnom.
     - Vody syuda! - krichal odin iz streptskih brat'ev,  Derzhigorka,  pytayas'
pogasit' sobstvennym kaftanom tleyushchij gobelen. - Vody, skoree!
     - I piva! - prohripel Kudkudak.
     Neskol'ko rycarej, eshche sposobnyh  stoyat'  na  nogah,  pytalis'  podnyat'
Pavettu, odnako ta ottolknula ih, vstala bez ih pomoshchi i  netverdymi  shagami
napravilas' k kaminu, ryadom s kotorym, prislonivshis'  k  stene,  sidel  Jozh,
nelovko pytayas' osvobodit'sya ot izmazannyh krov'yu plastin pancirya.
     - Oh uzh eta tepereshnyaya molodezh'! - fyrknul Myshovur,  glyadya  na  nih.  -
Ranen'ko nachinayut! Odno tol'ko u nih na ume.
     - A im