lodoj chelovek, - skazal Uil'yams CHetvertyj, - v horoshen'kuyu istoriyu vy vlyapalis'. Razve ya nas ne preduprezhdal? Razve ne sovetoval vernut'sya? A teper' not polyubujtes'! - Vy byli absolyutno pravy, - soglasilsya Morrison. - CHto mne prislal Maks Krendell? - Maks Krendell nichego ne prislal, da i ne mog. - Tak s chem vy pribyli? - YA pribyl po povodu vashego dnya rozhdeniya, - utochnil Uil'yams CHetvertyj. - My v Pochtovom departamente special'no obsluzhivaem teh, u kogo den' rozhdeniya. Vot, derzhite! Uil'yams CHetvertyj vruchil Morrisonu celuyu pachku pochtovyh otpravlenij, vklyuchaya pozdravleniya ot Dzheni, ot tetushek, dyadyushek i dvoyurodnyh brat'ev i sester so vseh koncov Zemli. - A vot tut chto-to eshche, - vspomnil Uil'yams CHetvertyj, royas' v firmennom meshke. - Mne pomnitsya, chto-to dolzhno byt'. Pogodi-ka... Da vot ona. I on vruchil Morrisonu nebol'shuyu banderol'. Morrison toroplivo razorval obertku. |to byl podarok ko dnyu rozhdeniya ot tetushki Miny iz N'yu-Dzhersi. On otkryl banderol'. V nej byla korobka pritorno-sladkih tyanuchek, dostavlennyh pryamo iz Atlantik-siti. - Izyskannyj delikates, kak mne govorili, - zametil Uil'yams CHetvertyj, zaglyadyvaya cherez plecho Morrisona. - No ne ochen' k mestu v dannyh obstoyatel'stvah. Pover'te, molodoj chelovek, mne bol'no videt', kak kto-to umiraet v svoj den' rozhdeniya. Samoe luchshee, chto ya mogu vam pozhelat', tak eto chtoby smert' nastupila bystro i bezboleznenno. Robot napravilsya k vozdushnomu konusu. - Podozhdite! - kriknul Morrison. - Vy ne mozhete prosto tak menya ostavit'! Vot uzhe neskol'ko dnej u menya kapli ne bylo vo rtu! A eti volki... - Znayu, - skazal Uil'yams CHetvertyj. - Neuzheli vy dumaete, chto mne vse bezrazlichno? Dazhe roboty ne lisheny emocij! - V takom sluchae pomogite mne! - Ne mogu. Pravila Pochtovogo departamenta kategoricheski i nedvusmyslenno eto zapreshchayut. Pomnitsya, v 97-m godu menya o tom zhe prosil |bner Lejz. Zatem pohoronnaya komanda iskala ego tri goda... - U vas est' telefon dlya ekstrennoj svyazi, verno? - sprosil Morrison. - Da. Po ya imeyu pravo im pol'zovat'sya tol'ko v chrezvychajnyh obstoyatel'stvah, kasayushchihsya lichno menya. - A mozhete vy hotya by vzyat' u menya pis'mo? Zakaznoe... - Konechno, mogu, - podtverdil metallicheskij pochtal'on. - Dlya togo ya zdes'. YA mogu dazhe snabdit' vas karandashom i bumagoj. Morrison vzyal bumagu i karandash i poproboval sosredotochit'sya. Esli on sejchas napishet Maksu pis'mo, kotoroe budet srochno dostavleno, tot poluchit ego cherez neskol'ko chasov. No skol'ko vremeni ponadobitsya Maksu dlya togo, chtoby razdobyt' den'gi i otpravit' emu vodu i boepripasy? Den', dva? Kak emu proderzhat'sya vse eto vremya? - U vas, navernoe, est' pri sebe pochtovaya marka? - sprosil robot. - Net, - otvetil Morrison. - No ya kuplyu ee u vas. Special'nuyu, dlya teleportacii. - Prekrasno, - skazal robot. - My tol'ko chto vypustili novuyu seriyu pod nazvaniem "Treugol'niki Venusborga". Ih esteticheskoe oformlenie bezuprechno! Kazhdaya takaya marka stoit tri dollara. - Horosho. Normal'naya cena. Prodajte mne odnu. - CHem vy budete platit'? - Vot etim, - skazal Morrison i protyanul robotu kusok zolotogo kamnya stoimost'yu po men'shej mere pyat' tysyach dollarov. Pochtal'on osmotrel kamen' i vernul ego staratelyu. - Izvinite, ya mogu prinyat' tol'ko nalichnye. - No eto stoit bol'she, chem tysyacha takih pochtovyh marok! - vozrazil Morrison. - |to zolotoj kamen'! - Vse mozhet byt', - skazal Uil'yams CHetvertyj. - No v menya nikogda ne vvodili analiticheskih dannyh. K tomu zhe oplata pochtovyh uslug na Venere ne predusmatrivaet tovaroobmen. Mne nuzhno poluchit' ot vas tri dollara - bumazhnyh ili v vide metallicheskih monet. - U menya net takih deneg. - Ochen' sozhaleyu, - skazal Uil'yams CHetvertyj i povernulsya, chtoby ujti. - Vy ne mozhete ujti prosto tak i obrech' menya na smert'! - Mogu i dolzhen, - grustno proiznes Uil'yams CHetvertyj. - YA ved' tol'ko robot, mister Morrison. Menya sdelali lyudi, i, estestvenno, v menya zalozhena chastica ih intellekta. Tak ono i dolzhno byt'. YA podchinyayus' zapretam, kotorye po svoej prirode analogichny zapretam, obyazatel'nym dlya bol'shinstva lyudej na etoj negostepriimnoj planete. I v otlichie ot lyudej ya ne mogu perestupat' zaprety. S etimi slovami robot nachal zabirat'sya v vozdushnuyu voronku. Morrison bezdumno nablyudal za nim. Ot nego ne ukrylos' to, chto pozadi voronki dozhidaetsya volch'ya staya. On videl i myagkoe, zolotistoe svechenie sten rasshcheliny. Zolotogo kamnya zdes' bylo na neskol'ko millionov dollarov. I vdrug vnutri u Morrisona slovno srabotal kakoj-to mehanizm. On izdal nechlenorazdel'nyj zvuk, rvanulsya vpered i shvatil robota za lodyzhki. Uil'yams CHetvertyj, kotoryj tol'ko napolovinu pogruzilsya v voronku, nachal otbivat'sya. On otchayanno mahal rukami i edva ne osvobodilsya ot hvatki Morrisona. No tot derzhal ego s uporstvom man'yaka. Dyujm za dyujmom on vytaskival robota iz voronki, zatem brosil ego na zemlyu i prizhal rukami. - Vy narushaete pochtovuyu svyaz'! - zaprotestoval Uil'yams CHetvertyj. - YA narushu ne tol'ko svyaz'! - poobeshchal Morrison gromovym golosom. - YA ne boyus' umeret'. Uzh takovy usloviya igry. No chert by menya pobral, esli ya zahochu umeret' teper', cherez pyatnadcat' minut posle togo, kak stal bogat! - U vas net vybora. - Vybor est'. YA vospol'zuyus' vashim telefonom dlya ekstrennoj svyazi. - Ne imeete prava! - skazal Uil'yams CHetvertyj. - YA otkazyvayus' ego otkryvat'. A sami vy nikogda do nego ne doberetes' bez special'nyh prisposoblenij. Oni imeyutsya tol'ko v masterskoj. - Mozhet byt', - soglasilsya Morrison. - Proverim! On vytashchil iz karmana nezaryazhennyj revol'ver. - CHto vy sobiraetes' delat'? - ispugalsya Uil'yams CHetvertyj. - Hochu poprobovat' prevratit' tebya v metallicheskij lom bez pomoshchi special'nyh prisposoblenij. Dumaetsya, chto tvoi glaznye yachejki - samoe podhodyashchee mesto, otkuda logichnee vsego bylo by nachat'. - Vse pravil'no, - skazal robot. - Konechno, u menya net instinkta samosohraneniya. No razreshite obratit' vashe vnimanie na to, chto vsya Venera ostanetsya bez pochtal'ona. Mnogie lyudi postradayut v rezul'tate vashego antiobshchestvennogo postupka. - Veroyatno, - otozvalsya Morrison i zanes revol'ver nad golovoj robota. - Krome togo, - pospeshno skazal robot, - vy posyagaete na sobstvennost' pravitel'stva. |to tyazhkoe prestuplenie! Morrison rassmeyalsya i zanes revol'ver dlya udara. Robot bystro uvernulsya. Pri etom on popytalsya osvobodit'sya, no Morrison krepko prizhimal ego k zemle. On davil na grudnuyu kletku robota vsej tyazhest'yu svoih dvuhsot funtov. - Na etot raz ya ne promahnus', - poobeshchal Morrison, snova podnimaya revol'ver. - Stojte! - vskrichal Uil'yams CHetvertyj. - YA obyazan oberegat' sobstvennost' pravitel'stva, esli dazhe eta sobstvennost' - ya sam. Mozhete vospol'zovat'sya moim telefonom, mister Morrison! No imejte v vidu, chto vy sovershaete nasilie, kotoroe karaetsya zaklyucheniem v ispravitel'nom dome "Solnechnye Bolota" na srok ot pyati do desyati let. - Davaj-ka syuda telefon! - prikazal Morrison. Na grudi robota otkrylas' kryshka, i iz nee vydvinulsya miniatyurnyj telefonnyj apparat. Morrison pozvonil Maksu Krendellu i obŽyasnil situaciyu. - Ponimayu, - otvetil Krendell. - Horosho, ya postarayus' razyskat' Uilkesa. No, Tom, ya ne uveren, chto mne udastsya vse sdelat'. Prisutstvennye chasy uzhe zakonchilis'. Bol'shinstvo kontor zakryto... - Sdelaj tak, chtoby oni otkrylis', - predlozhil Morrison. - YA im vsem zaplachu. I postarajsya takzhe pomoch' Dzhimu Remstaateru. - |to prosto tak ne delaetsya. Ty eshche ne zayavil svoi prava na eto zoloto. Ty dazhe ne dokazal, chto najdennoe toboyu mestorozhdenie imeet real'nuyu cennost'. - Vzglyani-ka syuda, - predlozhil Morrison i povernul telefon tak, chtoby Krendell mog uvidet' sverkayushchie steny rasshcheliny. - Vyglyadit natural'no, - podtverdil Krendell. - No, k sozhaleniyu, ves' etot blesk ne zamenit zolotoj kamen'. - CHto my mozhem sdelat'? - sprosil Morrison. - Davaj vse po poryadku. YA teleportiruyu k tebe Obshchestvennogo inspektora. On proverit tvoyu zayavku, opredelit razmery mestorozhdeniya i utochnit, ne pretenduet li na nego kto-nibud' eshche. Ty peredash' emu kusok zolotogo kamnya dlya otpravki v Venusborg. Vyberi kusok pokrupnee. - Kak mne ego otkolot'? U menya net nikakih instrumentov... - Pridumaj chto-nibud'! On dolzhen privezti s soboj kusok porody dlya proizvodstva analizov. Esli ona okazhetsya dostatochno bogatoj, to delo sdelano. - A esli net? - Davaj ne budem ob etom govorit', - predlozhil Krendell. - Nachinayu dejstvovat' nemedlenno. Bud' zdorov, Tommi! Morrison polozhil trubku. On vstal i pomog robotu podnyat'sya na nogi. - Vpervye za dvadcat' tri goda, - nachal Uil'yams CHetvertyj, - pod ugrozu byla postavlena zhizn' gosudarstvennogo pochtovogo sluzhashchego. Mister Morrison! YA obyazan zayavit' ob etom policejskim vlastyam Venusborga. U menya net drugogo vyhoda. - Ponimayu, - skazal Morrison. - No mne kazhetsya, chto luchshe provesti pyat' ili desyat' let v ispravitel'nom dome, chem rasstat'sya s zhizn'yu. - Somnevayus'. Tuda ya tozhe dostavlyayu pochtu, tak chto mesyacev cherez shest' vy mne rasskazhete o svoih vpechatleniyah. - Kogda? - udivlenno sprosil Morrison. - Mesyacev cherez shest' posle togo, kak ya zakonchu razvozit' pochtu po vsej planete i vernus' v Venusborg. O takih proisshestviyah prinyato dokladyvat' lichno. Naibolee vazhnaya i pervoocherednaya zadacha - dostavka pochty po naznacheniyu. - Spasibo, Uil'yams. YA prosto ne znayu, kak tebya... - YA vsego lish' ispolnyayu svoj dolg, - skazal robot i zabralsya v vozdushnuyu voronku. - Esli cherez shest' mesyacev vy vse eshche budete torchat' na Venere, mne pridetsya dostavlyat' vam pis'ma v ispravitel'nyj dom. - Moej nogi zdes' ne budet! - zaveril ego Morrison. - Poka, Uil'yams! Robot skrylsya v vozdushnom konuse. Vsled za etim malen'kij smerch ischez. Morrison ostalsya odin v nastupayushchih sumerkah. Emu udalos' obnaruzhit' vystup zolotogo kamnya, kotoryj byl krupnee chelovecheskoj golovy. Morrison prinyalsya bit' po nemu rukoyatkoj revol'vera. V vozduhe iskorkami vspyhivali otletayushchie chasticy zolotogo kamnya. CHerez chas raboty na rukoyatke obrazovalis' chetyre glubokih vmyatiny, a Morrisonu udalos' lish' slegka pocarapat' neobyknovenno tverduyu poverhnost' vystupa. Volki snova nachali nadvigat'sya na nego. Morrison shvyryal v nih kamnyami, staralsya otpugnut' svoim nadtresnutym golosom. Volki retirovalis'. On povtorno osmotrel vystup i s odnogo kraya obnaruzhil topkuyu treshchinu. Morrison vozobnovil rabotu, stremyas' popast' rukoyatkoj poblizhe k treshchine. Zolotoj kamen' ne poddavalsya. Morrison oter pot so lba i zadumalsya. Emu by zubilo... On snyal poyasnoj remen'. Vstavil v treshchinu kraj stal'noj pryazhki i nachal bit' po nej rukoyatkoj. Emu udalos' vognat' pryazhku v kamen' na kakuyu-to dolyu dyujma. Eshche tri sil'nyh udara - i pryazhka krepko zasela v treshchine. Morrison udaril eshche raz - i kamen' raskololsya, obnazhiv rovnuyu poverhnost'. Ot vystupa otkololsya kusok primerno funtov dvadcat'. Pri cene pyat'desyat dollarov za odnu trojskuyu unciyu [31,1035 gramma] etot oskolok stoil primerno dvenadcat' tysyach. No eshche trebovalsya analiz na soderzhanie v nem zolota. Vechernij sumrak zametno sgustilsya, kogda pribyl Obshchestvennyj inspektor. |to byl nevysokij korenastyj robot s issinya-chernym zashchitnym pokrytiem. - Dobryj den', ser, - privetstvoval inspektor Morrisona. - Hotite sdelat' standartnuyu zayavku? Na pravo nichem ne ogranichennoj razrabotki? - Tochno, - podtverdil Morrison. - A gde centr mestorozhdeniya, kotoroe vy zayavlyaete? - CHto? Centr? Dumayu, chto ya stoyu v samom ego centre. - Prekrasno, - skazal robot. On izvlek otkuda-to ruletku so stal'noj lentoj i bystro poshel proch' ot Morrisona. Otschitav dvesti yardov, on ostanovilsya. Zatem s pomoshch'yu stal'noj lenty oboznachil kvadrat, v centre kotorogo nahodilsya Morrison. Zakonchiv izmereniya, robot nadolgo zastyl v nepodvizhnosti. - CHto vy sejchas delaete? - pointeresovalsya Morrison. - Fotografiruyu mestnost' v glubinu, - otvetil inspektor. - No pri takom osveshchenii, kak sejchas, eto dovol'no trudno. Nel'zya li podozhdat' do utra? - Net! - Togda mne pridetsya porabotat' teper', - okazal robot. Neskol'ko raz on peredvigalsya s mesta na mesto i zastyval. Po mere togo kak sgushchalis' sumerki, vremya ekspozicii uvelichivalos'. Obshchestvennyj inspektor rabotal s takim napryazheniem, chto, ne bud' on metallicheskim, navernyaka by vspotel. - Nu vot, - skazal on nakonec, - vse formal'nosti soblyudeny. U vas najdetsya obrazec porody, kotoryj ya mog by zahvatit' s soboj? - Vot on. - Morrison podnyal kusok zolotogo kamnya i podal ego inspektoru. - |to vse? - Absolyutno vse, - zaveril ego robot. - Tol'ko vy ne predŽyavili Akt na pravo staratel'stva. Morrison zahlopal glazami. - CHto takoe ya vam ne predŽyavil? - Akt na pravo staratel'stva. Ego vydaet pravitel'stvo. |tot dokument udostoveryaet, chto v zayavlyaemom vami mestorozhdenii, kak to predusmotreno ukazom pravitel'stva, rasshcheplyayushchihsya materialov soderzhitsya ne bolee pyatidesyati procentov ot obshchej massy porody na glubinu do shestidesyati futov. |to vsego lish' formal'nost', no bez nee ne obojtis'. - Slyshu ob etom v pervyj raz, - priznalsya Morrison. - |to pravilo vveli tol'ko na proshloj nedele, - poyasnil inspektor. - U vas net takogo dokumenta? V takom sluchae, kak vy ponimaete, vasha standartnaya zayavka na pravo neogranichennoj razrabotki ne imeet zakonnoj sily. - A mozhno chto-nibud' sdelat'? - Nu, - skazal robot, - u vas est' vozmozhnost' zamenit' standartnuyu zayavku na pravo neogranichennoj razrabotki na special'nuyu zayavku s ogranichennymi pravami. V takom sluchae Akt na pravo staratel'stva ne trebuetsya. - CHto oznachaet special'naya zayavka s ogranichennymi pravami? - Ona predusmatrivaet, chto cherez pyat'sot let vse Prava na razrabotku perehodyat k pravitel'stvu Venery. - Prekrasno! - voskliknul Morrison. - Velikolepno! Horosho! I eto vse? - Absolyutno vse, - podtverdil inspektor. - YA zahvachu s soboj etot obrazec dlya analizov i nemedlennoj ocenki. Na ih osnovanii i ishodya iz dannyh glubinnoj fotografii my smozhem sdelat' ocenku i opredelit' razmery zayavlyaemogo vami mestorozhdeniya. - Prishlite mne chto-nibud' dlya bor'by s volkami, - poprosil Morrison. - Nemnogo edy. I, poslushajte, ya hochu poluchit' Speczakaz Zolotoiskatelya. - Da, ser. Vse eto budet vam teleportirovano, esli vasha zayavka togo stoit i mozhno budet pokryt' rashody. Robot zabralsya v vozdushnuyu voronku i ischez. Vremya shlo, i volki snova nachali nadvigat'sya na Morrisona. Staratel' otbivalsya ot nih kamnyami, oni ogryzalis', no okonchatel'no ne otstupali. Pasti ih byli razinuty, yazyki vyvaleny naruzhu. Oni potihon'ku podpolzali k Morrisonu. Vdrug ih vozhak otprygnul v storonu i zavyl. Nad volch'ej staej vnov' poyavilas' serebristaya voronka. Iz nee vypalo ruzh'e, kotoroe ugodilo pryamo v perednyuyu lapu vozhaka. Volki popyatilis'. Vtoroe ruzh'e upalo na pesok. Potom svalilsya bol'shoj yashchik s nadpis'yu: "Ruchnye granaty. Obrashchat'sya s ostorozhnost'yu". Za nim posledoval eshche yashchik, na kotorom znachilos': "Racion dlya pustyni. Tip K". Morrison zastyl v ozhidanii, poglyadyvaya na sverkayushchij konus voronki. Ona udalilas' ot nego na rasstoyanie s chetvert' mili i zamerla. Zatem iz voronki pokazalas' ogromnaya mednaya podstavka okrugloj formy. Voronka eshche bolee rasshirilas', i iz nee poyavilsya mednyj sosud eshche bolee znachitel'nyh razmerov. Vmeste s podstavkoj sosud opustilsya na zemlyu. Razmery ego byli ogromny: on protyanulsya ot gorizonta do gorizonta. |to byla gigantskaya mednaya chasha, ukrashennaya zamyslovatym ornamentom. Voronka podnyalas' povyshe i snova zamerla, kak raz nad chashej. Morrison zhdal - sadnilo ego peresohshee gorlo. Vnezapno iz voronki - pryamo v chashu - polilas' tonkaya strujka vody. Morrison vse eshche stoyal nepodvizhno. Potom nachalos' glavnoe. Tonen'kaya strujka prevratilas' v burnyj potok. Volki v strahe razbezhalis', yastreby uleteli. Iz voronki v ogromnuyu chashu nizvergalsya celyj vodopad... Morrison pokachivayas' poshel po napravleniyu k chashe. "YA mog by zakazat' odnu kanistru vody", - podumal on, iznemogaya ot zhazhdy i s trudom odolevaya poslednie chetvert' mili po raskalennomu pesku. Nakonec on ostanovilsya pod gigantskim sooruzheniem. |to i byl Speczakaz Zolotoiskatelya - vyshe cerkovnoj kolokol'ni, shire, chem solidnoe kamennoe zdanie, napolnennyj vodoj, bolee dragocennoj, chem sam zolotoj kamen'. Vnizu byl kran, i Morrison otvernul ego. Voda pobezhala ruchejkami vniz po dyune, vpityvayas' v zheltyj pesok. "Nuzhno bylo zakazat' stakan ili kruzhku vody", - podumal Morrison, lezha na spine s otkrytym rtom.