Robert SHekli. Tri smerti Bena Bakstera
--------------------
Robert SHekli. Tri smerti Bena Bakstera
per. R.Gal'perina
Robert Sheckley. The Deaths of Ben Baxter (1957)
__________________________________________
Fajl iz kollekcii Kolesnikova i Krivoruchko
--------------------
per. R.Gal'perina
Sud'ba celogo mira zavisela
ot togo, budet ili ne budet on
zhit', a on, nevziraya ni na chto,
reshil ujti iz zhizni!
|dvin Dzhejms, Glavnyj programmist Zemli, sidel na trehnogom taburete
pered Vychislitelem vozmozhnostej. |to byl tshchedushnyj chelovechek s prichudlivo
nekrasivym licom. Bol'shaya kontrol'naya doska, vitavshaya nad ego golovoj na
vysote neskol'kih sot futov, i vovse prignetala ego k zemle.
Mernoe gudenie mashiny i netoroplivyj tanec ogon'kov na paneli
navevali chuvstvo uverennosti i spokojstviya, i hot' Dzhejms znal, kak ono
obmanchivo, on nevol'no poddalsya ego bayukayushchemu dejstviyu. No edva on
zabylsya, kak ogon'ki na paneli obrazovali novyj uzor.
Dzhejms ryvkom vypryamilsya i raster lico. Iz prorezi v paneli vypolzala
bumazhnaya lenta. Glavnyj programmist oborval ee i vpilsya v nee glazami.
Potom hmuro pokachal golovoj i zaspeshil von iz komnaty.
Pyatnadcat' minut spustya on vhodil v konferenc-zal Vsemirnogo
planiruyushchego soveta. Tam ego uzhe zhdali, rassevshis' vokrug dlinnogo stola,
pyat' predstavitelej federativnyh okrugov Zemli, priglashennye na ekstrennoe
zasedanie.
V etom godu poyavilsya u nih novyj kollega - Rodzher Vitti ot obeih
Amerik. Vysokij uglovatyj muzhchina s pyshnoj kashtanovoj shevelyuroj, uzhe
slegka redeyushchej na makushke, vidno, eshche chuvstvoval sebya zdes' skovanno. On
s ser'eznym i sosredotochennym vidom utknulsya v "Rukovodstvo po procedure"
i bystrymi korotkimi dvizheniyami net-net da i prikladyvalsya k svoej
kislorodnoj podushke.
Ostal'nye chleny soveta byli starye znakomye Dzhejmsa. Lan Il ot
Pan-Azii, malen'kij, morshchinistyj i kakoj-to neistrebimo zhivuchij, s azartom
govoril chto-to roslomu belokuromu doktoru Svegu ot Evropy. Prelestnaya,
holenaya miss CHandragor, kak vsegda, srazhalas' v shahmaty s Aaui ot Okeanii.
Dzhejms vklyuchil vstroennyj v stenu kislorodnyj pribor, i sobravshiesya s
blagodarnost'yu otlozhili svoi podushki.
- Prostite, chto zastavil vas zhdat', - skazal Dzhejms, - ya tol'ko
sejchas poluchil poslednij prognoz.
On vytashchil iz karmana zapisnuyu knizhku.
- Na proshlom zasedanii my ostanovili svoj vybor na Vozmozhnoj linii
razvitiya 3B3SS, otpravlyayushchejsya ot 1832 goda. Nas interesovala zhizn'
Al'berta Levinskogo. V Glavnoj istoricheskoj linii Levinskij umiraet v 1935
godu, popav v avtomobil'nuyu katastrofu. No poskol'ku my pereklyuchilis' na
Vozmozhnuyu liniyu 3B3SS, Levinskij izbezhal katastrofy, dozhil do shestidesyati
dvuh let i uspeshno zavershil svoyu missiyu. Sledstviem etogo v nashe vremya
yavitsya zaselenie Antarktiki.
- A kak naschet pobochnyh sledstvij? - sprosila Dzhanna CHandragor.
- Oni izlozheny v zapiske, kotoruyu ya razdam vam pozdnee. Koroche
govorya, 3B3SS blizko soprikasaetsya s Istoricheskoj magistral'yu (uslovnoe,
rabochee nazvanie). Vse znachitel'nye sobytiya v nej sohraneny. No est',
konechno, i fakty, ne predusmotrennye prognozom. Takie, kak otkrytie
neftyanogo mestorozhdeniya v Patagonii, epidemiya grippa v Kanzase i
zagryaznenie atmosfery nad Mehiko.
- Vse li postradavshie udovletvoreny? - pointeresovalsya Lan Il.
- Da. Uzhe pristupili k kolonizacii Antarktiki.
Glavnyj programmist razvernul lentu, kotoruyu izvlek iz Vychislitelya
vozmozhnostej.
- No sejchas pered nami trudnaya zadacha. Soglasno predskazaniyu,
Istoricheskaya magistral' sulit nam bol'shie oslozhneniya, i u nas net
podhodyashchih Vozmozhnyh linij, na kotorye my mogli by pereklyuchit'sya.
CHleny soveta nachali peresheptyvat'sya.
- Razreshite obrisovat' vam polozhenie, - skazal Dzhejms.
On podoshel k stene i spustil vniz dlinnuyu kartu.
- Kriticheskij moment prihoditsya na 12 aprelya 1959 goda, i vopros
upiraetsya v cheloveka po imeni Ben Bakster. Itak, vot kakovy
obstoyatel'stva.
Vsyakoe sobytie po samoj svoej prirode mozhet konchit'sya po-raznomu, i
lyuboj ego ishod imeet svoyu preemstvennost' v istorii. V inyh
prostranstvenno-vremennyh mirah Ispaniya mogla by poterpet' porazhenie pri
Lepanto, Normandiya - pri Gastingse, Angliya - pri Vaterloo.
Predpolozhim, chto Ispaniya poterpela porazhenie pri Lepanto...
Ispaniya byla razbita nagolovu. I nepobedimaya tureckaya
morskaya derzhava ochistila Sredizemnoe more ot evropejskih
sudov. Desyat' let spustya tureckij flot zahvatil Neapol' i
etim prolozhil put' mavritanskomu vtorzheniyu v Avstriyu...
Razumeetsya, vse v drugom vremeni i prostranstve.
Podobnye umozritel'nye postroeniya stali real'noj vozmozhnost'yu posle
otkrytiya vremennyj selekcii i sootvetstvennyh peremeshchenij v istorii. Uzhe v
2103 godu Osval'd Mejner i ego gruppa teoreticheski dokazali vozmozhnost'
pereklyucheniya Istoricheskoj magistrali na drugie Vozmozhnye istoricheskie
linii. Konechno, v izvestnyh predelah.
Naprimer, my ne mozhem pereklyuchit'sya na dalekoe proshloe i sdelat' tak,
chtoby, skazhem, Vil'gel'm Normannskij proigral bitvu pri Gastingse.
Istoricheskoe razvitie posle etogo sobytiya poshlo by po sovershenno inomu
puti, dlya nas nepriemlemomu. Pereklyuchenie vozmozhno tol'ko na smezhnye
linii.
|ta teoreticheskaya vozmozhnost' stala prakticheskoj neobhodimost'yu v
2213 godu, kogda vychislitel' Sajksa-Rejberna predskazal polnuyu
sterilizaciyu zemnoj atmosfery v rezul'tate nakopleniya radioaktivnyh
pobochnyh produktov. Process etot byl neizbezhen i neobratim. Ego mozhno bylo
ostanovit' tol'ko v proshlom, kogda nachalos' zagryaznenie atmosfery.
Pervoe pereklyuchenie bylo proizvedeno s pomoshch'yu novoizobretennogo
selektora Adamsa-Hol'ta-Martinsa. Vsemirnyj planiruyushchij sovet izbral
liniyu, predusmatrivayushchuyu rannyuyu smert' Vasiliya Ushenko (a takzhe polnyj
otkaz ot ego oshibochnyh teorij o vrednosti radiacii). Takim obrazom udalos'
v bol'shoj mere izbezhat' posleduyushchego zagryazneniya atmosfery - pravda, cenoj
zhizni semidesyati treh potomkov Ushenko, dlya kotoryh ne udalos' podyskat'
pereklyuchennyh roditelej v smezhnom istoricheskom ryadu. Posle etogo put'
nazad byl uzhe nevozmozhen. Pereklyuchenie stalo takoj zhe neobhodimost'yu, kak
profilaktika v medicine.
No i u pereklyucheniya byli svoi granicy. Dolzhno bylo nastupit' vremya,
kogda ni odna dostupnaya liniya uzhe ne udovletvoryala trebovaniyam, kogda
vsyakoe budushchee stanovilos' neblagopriyatnym.
I kogda eto sluchilos', planiruyushchij sovet pereshel k bolee reshitel'nym
dejstviyam.
- Tak vot chto nas ozhidaet, - prodolzhal |dvin Dzhejms. - I etot ishod
neizbezhen, esli my nichego ne predprimem.
- Vy hotite skazat', mister programmist, - otozvalsya Lan Il, - chto
Zemlya ploho konchit?
- K sozhaleniyu, eto tak.
Programmist nalil sebe vody i perevernul stranicu v zapisnoj knizhke.
- Itak, ishodnyj ob®ekt - nekto Ben Bakster, umershij 12 aprelya 1959
goda. Emu sledovalo by prozhit' po krajnej mere eshche desyatok let, chtoby
okazat' neobhodimoe vozdejstvie na sobytiya v mire. Za eto vremya Ben
Bakster kupit u pravitel'stva Jelloustonskij park. On sohranit ego kak
park, s toj raznicej, chto zavedet tam pravil'noe lesnoe hozyajstvo.
Kommercheski eto predpriyatie blestyashche sebya opravdaet. Bakster priobretet i
drugie obshirnye zemel'nye vladeniya v Severnoj i YUzhnoj Amerike. Nasledniki
Bakstera na blizhajshie dvesti let stanut korolyami drevesiny, im budut
prinadlezhat' ogromnye lesnye massivy po vsemu zemnomu sharu. Ih staraniyami
- vplot' do nashego vremeni - sohranyatsya na zemle bol'shie lesnye rajony.
Esli zhe Bakster umret...
I Dzhejms beznadezhno mahnul rukoj.
- So smert'yu Bakstera lesa budut istrebleny zadolgo do togo, kak
pravitel'stva osoznayut, chto otsyuda vosposleduet. A potom nastupit Velikaya
zasuha ...03 goda, kotoroj ne smogut protivostoyat' eshche sohranivshiesya v
mire skudnye lesnye zony. I, nakonec, pridet nashe vremya, kogda v svyazi s
istrebleniem derev'ev estestvennyj cikl uglerod uglekislyj gaz kislorod
narushen, kogda vse okislitel'nye processy prekratilis' i nam ostayutsya
tol'ko kislorodnye podushki kak edinstvennoe sredstvo sohraneniya zhizni.
- My opyat' sazhaem lesa, - vstavil Aaui.
- Da, no, poka oni vyrastut, projdut sotni let, dazhe esli primenyat'
stimulyatory. A tem vremenem ravnovesie mozhet byt' eshche bol'she narusheno. Vot
chto znachit dlya nas Ben Bakster. V ego rukah vozduh, kotorym my dyshim.
- CHto zh, - zametil doktor Sveg, - magistral', v kotoroj Bakster
umiraet, yavno ne goditsya. No ved' vozmozhny i drugie linii razvitiya.
- Ih mnogo, otvetil Dzhejms. - No, kak vsegda, bol'shinstvo otpadaet.
Vmeste s Glavnoj u nas ostayutsya na vybor tri. K sozhaleniyu, kazhdaya iz nih
predusmatrivaet smert' Bena Bakstera 12 aprelya 1959 goda.
Programmist vyter vzmokshij lob.
- Govorya tochnee, Ben Bakster umiraet 12 aprelya 1959 goda, vo vtoroj
polovine dnya, v rezul'tate delovogo svidaniya s chelovekom po imeni Ned
Brinn.
Rodzher Bitti, novyj chlen soveta, nervno otkashlyalsya.
- I eto sobytie vstrechaetsya vo vseh treh variantah?
- Vot imenno! I v kazhdom Bakster umiraet po vine Brinna.
Doktor Sveg tyazhelo podnyalsya s mesta.
- Do sih por sovet ne vmeshivalsya v sushchestvuyushchie linii razvitiya. No
dannyj sluchaj trebuet vmeshatel'stva!
CHleny soveta odobritel'no zakivali.
- Davajte zhe rassmotrim vopros po sushchestvu, - predlozhil Aaui. -
Nel'zya li, poskol'ku etogo trebuyut interesy Zemli, sovsem vyklyuchit' Neda
Brinna?
- Nevozmozhno, - otvechal programmist. - Brinn i sam igraet vazhnuyu rol'
v budushchem. On dobilsya na birzhe preimushchestvennogo prava na priobretenie
chut' li ne sta kvadratnyh mil' lesa. No dlya etogo emu i trebuetsya
finansovaya podderzhka Bakstera. Vot esli by mozhno bylo pomeshat' etoj
vstreche Brinna s Baksterom...
- Kakim zhe obrazom? - sprosil Bitti.
- A uzh kak vam budet ugodno. Ugrozy, ubezhdenie, podkup, pohishchenie -
lyuboe sredstvo, isklyuchaya ubijstvo. V nashem rasporyazhenii tri mira. Sumej my
zaderzhat' Brinna hotya by v odnom iz nih, eto reshilo by zadachu.
- Kakoj zhe metod predpochtitel'nee? - sprosil Aaui.
- Davajte isprobuem raznye, v kazhdom mire drugoj, - predlozhila miss
CHandragor. - |to dast nam bol'she shansov. No kto zhe zajmetsya etim - my
sami?
- CHto zh, nam i knigi v ruki, - otvetil |dvin Dzhejms. - My znaem, chto
postavleno na kartu. Tut trebuetsya iskusstvo manevrirovaniya, dostupnoe
tol'ko politiku. Kazhdaya brigada budet dejstvovat' samostoyatel'no. Da i
mozhno li kontrolirovat' drug druga, nahodyas' v raznyh vremennyh ryadah?
- V takom sluchae, - podytozhil doktor Sveg, - pust' kazhdaya brigada
ishodit iz togo, chto drugie poterpeli porazhenie.
- Da tak ono, pozhaluj, i budet, - neveselo ulybnulsya Dzhejms. -
Davajte zhe delit'sya na brigady i dogovarivat'sya o metodah raboty.
Utrom 12 aprelya 1959 goda Ned Brinn prosnulsya, umylsya i odelsya. Rovno
v chas tridcat' popoludni emu predstoyalo vstretit'sya s Benom Baksterom,
glavoj kompanii "Bakster". Vsya budushchnost' Brinna zavisela ot etogo
svidaniya. Esli by zaruchit'sya podderzhkoj gigantskih baksterovskih
predpriyatij, da eshche i na shodnyh usloviyah...
Brinn byl statnyj, krasivyj tridcatishestiletnij bryunet. V ego
obdumanno privetlivom vzglyade skvozila pochti fanaticheskaya gordost', a
krepko stisnutye, guby vydavali neprohodimoe upryamstvo. V dvizheniyah
proglyadyvala uverennost' cheloveka, postoyanno nablyudayushchego za soboj i
umeyushchego videt' sebya so storony.
Brinn uzhe sobralsya k vyhodu. On zazhal pod myshkoj trost' i sunul v
karman "Amerikanskih perov" Somerseta.
Nikogda ne vyhodil on iz domu bez etogo nadezhnogo provozhatogo.
Naposledok on prikolol k otvorotu pidzhaka zolotoj znachok v vide
voshodyashchego solnca - emblemu ego zvaniya. Brinn byl uzhe kamerger vtorogo
razryada i nemalo etim gordilsya. Mnogie schitali, chto on eshche molod dlya
takogo vysokogo posta. Odnako vse soglashalis' v tom, chto Brinn ne po
vozrastu revnivo otnositsya k pravam i obyazannostyam, prisushchim ego
polozheniyu.
On zaper kvartiru i napravilsya k liftu. Zdes' uzhe stoyala kuchka
zhil'cov, v bol'shinstve - prostye obyvateli, no sredi prochih takzhe i dva
shtalmejstera. Kogda lift podoshel, vse rasstupilis' pered Brinnom.
- Slavnyj denek, kamerger, - privetstvoval ego boj, nazhimaya na knopku
lifta.
Brinn sklonil golovu rovno na dyujm, kak i podobaet v razgovore s
prostolyudinom. On neotstupno dumal o Bakstere. I vse zhe kraeshkom glaza
primetil v kletke lifta vysokogo, ladno skroennogo muzhchinu s zolotistoj
kozhej i harakternym licom polinezijca, chto podtverzhdali i naiskos'
postavlennye glaza. Brinn eshche podivilsya, chto moglo privesti chuzhestranca v
ih prozaicheskij mnogokvartirnyj dom. On znal bol'shinstvo zhil'cov po
ezhednevnym vstrecham, no, konechno, ne uznaval vvidu ih skromnogo polozheniya.
Kogda lift spustilsya v vestibyul'. Brinn uzhe i dumat' zabyl o
polinezijce. U nego vydalsya hlopotlivyj den'. On predvidel trudnosti v
razgovore s Baksterom i hotel zaranee vse vzvesit'. Vyjdya na ulicu, v
pasmurnoe, seren'koe aprel'skoe utro, on reshil pozavtrakat' v kafe "Princ
CHarl'z".
CHasy pokazyvali dvadcat' pyat' minut odinnadcatogo.
- Nu-s, chto skazhete? - sprosil Aaui.
- Pohozhe, s nim kashi ne svarish'! - skazal Rodzher Bitti.
On dyshal vsej grud'yu, naslazhdayas' svezhim, chistym vozduhom. Kakaya
neslyhannaya roskosh' - naglotat'sya kisloroda! V ih vremya dazhe u samyh
bogatyh zakryvali na noch' kran kislorodnogo ballona.
Oba sledovali za Brinnom na rasstoyanii polukvartala. Ego vysokaya,
energichno vyshagivayushchaya figura byla horosho zametna dazhe v utrennej
n'yu-jorkskoj tolchee.
- Zametili, kak on ustavilsya na vas v lifte? - sprosil Bitti.
- Zametil, - uhmyl'nulsya Aaui. - Dumaete, chuet serdce?
- Naschet ego chutkosti ne poruchus'. ZHal', chto vremeni u nas v obrez.
Aaui pozhal plechami.
- |to byl naibolee udobnyj variant. Drugoj prihodilsya na odinnadcat'
let ran'she. I my vse ravno dozhidalis' by etogo dnya, chtoby perejti k pryamym
dejstviyam.
- Po krajnej mere uznali by, chto on za ptica. Takogo, pozhaluj, ne
zapugaesh'.
- Pohozhe, chto tak. No ved' my sami izbrali etot metod.
Oni po-prezhnemu shli za Brinnom, nablyudaya, kak tolpa rasstupaetsya
pered nim, a on idet vpered, ne glyadya ni vpravo, ni vlevo. I tut-to i
nachalos'.
Uglubivshis' v sebya, Brinn naletel na osanistogo rumyanogo tolstyaka;
purpurnyj s serebrom medal'on krestonosca pervogo ranga ukrashal ego grud'.
- Kuda lezete, ne razbiraya dorogi? - prolayal krestonosec.
Brinn uzhe videl, s kem imeet delo. Proglotiv oskorblenie, on skazal:
- Prostite, ser!
No krestonosec ne sklonen byl proshchat'.
- Vzyali modu sovat'sya pod nogi starshim!
- YA nechayanno, - skazal Brinn, pobagrovev ot sderzhivaemoj zloby.
Vokrug nih sobralos' prostonarod'e. Okruzhiv plotnym kol'com oboih
razodetyh dzhentl'menov, zriteli podtalkivali drug druga i posmeivalis' s
dovol'nym vidom.
- Sovetuyu drugoj raz smotret' po storonam! - nadsazhivalsya tolstyak
krestonosec. - SHataetsya po ulicam kak pomeshannyj. Vashu bratiyu nado eshche ne
tak uchit' vezhlivosti.
- Ser! - otvetstvoval Brinn, hranya sudorozhnoe spokojstvie. - Esli vam
ugodno menya prouchit', ya s udovol'stviem vstrechus' s vami v lyubom meste, s
lyubym oruzhiem v rukah, kakoe vy soblagovolite vybrat'...
- Mne? Vstretit'sya s vami? - Kazalos', krestonosec usham svoim ne
verit.
Moj rang dozvolyaet eto, ser!
- Vash rang? Da vy na pyat' razryadov nizhe menya, dubina! Molchat', a ne
to ya prikazhu svoim slugam - oni tozhe ne vam cheta, - pust' pouchat vas
vezhlivosti. A teper' proch' s dorogi!
I krestonosec, ottolknu Brinna, gordelivo proshestvoval dal'she.
- Trus! - brosil emu vsled Brinn; lico u nego poshlo krasnymi pyatnami.
No on skazal eto tiho, kak otmetil kto-to v tolpe. Zazhav v ruke trost',
Brinn povernulsya k smel'chaku, no tolpa uzhe rashodilas', posmeivayas'.
- Razve zdes' eshche razresheny poedinki? - udivilsya Bitti.
- A kak zhe! - kivnul Aaui, - Oni ssylayutsya na precedent 1804 goda,
kogda Aaron Berr ubil na dueli Aleksandra Gamil'tona.
- Pora prinimat'sya za delo! - napomnil Bitti. - Vot tol'ko obidno,
chto my ploho snaryazheny.
- My vzyali s soboj vse, chto mogli zahvatit'. Pridetsya etim
ogranichit'sya.
V kafe "Princ CHarl'z" Brinn sel za odin iz dal'nih stolikov. U nego
drozhali ruki; usiliem voli on unyal drozh'. Bud' on proklyat, etot
krestonosec pervogo ranga! CHvannyj zadira i hvastun! Ot dueli on, konechno,
uklonilsya. Spryatalsya za preimushchestva svoego zvaniya.
V dushe u Brinna narastal gnev, zloveshchij, chernyj. Ubit' by etogo
cheloveka - i plevat' na vse posledstviya! Plevat' na ves' svet! On nikomu
ne pozvolit nad soboj izdevat'sya... Spokojnee, govoril on sebe. Posle
draki kulakami ne mashut. Nado dumat' o Bene Bakstere i o predstoyashchem
vazhnejshem svidanii. Spravivshis' s chasami, on uvidel, chto skoro
odinnadcat'. CHerez dva s polovinoj chasa on dolzhen byt' v kontore u
Bakstera i...
- CHego izvolite, ser? - sprosil oficiant.
- Goryachij shokolad, tosty i yajca pashot.
- Ne ugodno li kartofelya fri?
- Esli by mne nuzhen byl vash kartofel', ya by tak i skazal! -
napustilsya na nego Brinn.
Oficiant poblednel, sglotnul i, prosheptav: "Da, ser, prostite, ser!",
pospeshil ubrat'sya.
|togo eshche ne hvatalo, podumal Brinn. YA uzhe i na prislugu krichu. Nado
vzyat' sebya v ruki.
- Ned Brinn!
Brinn vzdrognul i oglyadelsya. On yasno slyshal, kak kto-to shepotom
proiznes ego imya. No ryadom na rasstoyanii dvadcati futov nikogo ne bylo
vidno.
- Brinn!
- |to eshche chto? - Nedovol'no burknul Brinn. - Kto so mnoj govorit?
- Ty nervnichaesh', Brinn, ty ne vladeesh' soboj. Tebe neobhodim otdyh i
peremena obstanovki.
Brinn poblednel pod zagarom i vnimatel'no oglyadelsya. V kafe pochti
nikogo ne bylo. Tol'ko tri pozhilye damy sideli blizhe k vyhodu da dvoe
muzhchin za nimi byli, vidno, zanyaty ser'eznym razgovorom.
- Stupaj domoj, Brinn, i otdohni kak sleduet. Vyklyuchis', poka est'
vozmozhnost'.
- U menya vazhnoe delovoe svidanie, - otvechal Brinn drozhashchim golosom.
- Dela vazhnee dushevnogo zdorov'ya? - ironicheski sprosil golos.
- Kto so mnoj govorit?
- S chego ty vzyal, chto kto-to s toboj govorit?
- Neuzhto ya govoryu sam s soboj?
- A eto tebe vidnej!
- Vash zakaz, ser! - podletel k nemu oficiant.
- CHto? - zaoral na nego Brinn.
Oficiant ispuganno otpryanul. CHast' shokolada prolilas' na blyudce.
- Ser? - sprosil on sryvayushchimsya golosom.
- CHto vy tut shmygaete, bolvan!
Oficiant vytarashchil glaza na Brinna, postavil podnos i ubezhal. Brinn
podozritel'no poglyadel emu vsled.
- Ty ne v takom sostoyanii, chtoby s kem-to vstrechat'sya, - nastaival
golos. - Stupaj domoj, primi chto-nibud', postarajsya usnut' i prijti v
sebya.
- No chto sluchilos', pochemu?
- Tvoj rassudok v opasnosti! Golos, kotoryj ty slyshish', - poslednyaya
sudorozhnaya popytka tvoego razuma sohranit' ravnovesie. |to ser'eznoe
osterezhenie. Brinn. Prislushajsya k nemu!
- Nepravda! - voskliknul Brinn. - YA zdorov! YA sovershenno...
- Proshu proshcheniya, - razdulsya golos u samogo ego plecha. Brinn
vskinulsya, gotovyj dat' otpor etoj novoj popytke narushit' ego uedinenie.
Nad nim navis sinij policejskij mundir. Na plechah beleli epolety
lejtenanta-nobilya.
Brinn proglotil podstupivshij k gorlu komok.
- CHto-nibud' sluchilos', lejtenant?
- Ser, oficiant i hozyain kafe uveryayut, chto vy govorite sami s soboj i
ugrozhaete nasiliem.
- CHush' kakaya! - ogryznulsya Brinn.
- |to verno! Verno! Ty shodish' s uma! - vzvizgnul u nego v golove
golos.
Brinn ustavilsya na gruznuyu figuru policejskogo: on, konechno, tozhe
slyshal golos. No lejtenant-nobil', dolzhno byt', nichego ne slyshal. On vse
tak zhe strogo vziral na Brinna.
- Vraki! - skazal Brinn, uverenno otvergaya pokazaniya kakogo-to lakeya.
- No ya sam slyshal! - vozrazil lejtenant-nobil'.
- Vidite li, ser, v chem delo, - nachal Brinn, ostorozhno podyskivaya
slova. - YA dejstvitel'no...
- Poshli ego k chertu, Brinn! - zavopil golos. - Kakoe pravo on imeet
tebya doprashivat'! Dvin' emu v zuby! Daj kak sleduet! Ubej ego! Sotri v
poroshok!
A Brinn prodolzhal, perekryvaya etot galdezh v golove:
- YA dejstvitel'no govoril sam s soboj, lejtenant. U menya, vidite li,
privychka dumat' vsluh. YA takim obrazom luchshe privozhu svoi mysli v poryadok.
Lejtenant-nobil' slegka kivnul.
- No vy ugrozhali nasiliem, ser, bez vsyakogo povoda!
- Bez povoda? A razve holodnye yajca ne povod, ser? A podmochennye
tosty i prolityj shokolad ne povod, ser?
- YAjca byli goryachie, - otozvalsya s bezopasnogo rasstoyaniya oficiant.
- A ya govoryu - holodnye, i delo s koncom! Ne zastavite zhe vy menya
sporit' s lakeem!
- Vy absolyutno pravy! - podtverdil lejtenant-nobil', kivaya na sej raz
v polnuyu silu. - No ya by poprosil vas, ser, nemnogo unyat' svoj gnev, hot'
vy i absolyutno pravy. CHego mozhno zhdat' ot prostonarod'ya?
- Eshche by! - soglasilsya Brinn. - Kstati, ser, ya vizhu purpurnuyu
otorochku na vashih epoletah. Uzh ne v rodstve li vy s O'Donnelom iz Losinoj
Storozhki?
- Kak zhe! Moj tretij kuzen po materinskoj linii. - Teper'
lejtenant-nobil' uvidel voshodyashchee solnce na grudi u Brinna. - Kstati, moj
syn stazhiruetsya v yuridicheskoj korporacii "CHemberlen-Holls". Vysokij malyj,
ego zovut Kellehen.
- YA zapomnyu eto imya, - obeshchal Brinn.
- YAjca byli goryachie! - ne unimalsya oficiant.
- S dzhentl'menom luchshe ne sporit'! - oborval ego oficer. - |to mozhet
vam dorogo obojtis'. Vsego nailuchshego, ser! - Lejtenant-nobil' kozyrnul
Brinnu i udalilsya.
Uplativ po schetu, Brinn posledoval za nim. On, pravda, ostavil
oficiantu shchedrye chaevye, no pro sebya reshil, chto nogi ego bol'she ne budet v
kafe "Princ CHarl'z".
- Vot projdoha! - s dosadoj voskliknul Aaui, pryacha v karman svoj
krohotnyj mikrofon. - A ya bylo dumal, chto my ego prishchuchili.
- I prishchuchili b, kogda by on hot' nemnogo somnevalsya v svoem razume.
CHto zh, perejdem k bolee reshitel'nym dejstviyam. Snaryazhenie pri vas?
Aaui vytashchil iz karmana dve pary mednyh naruchnikov i odnu iz nih
peredal Bitti.
- Smotrite ne poteryajte, - predupredil on. - My obeshchali vernut' ih v
Muzej arheologii.
- Sovershenno verno. A chto, projdet syuda kulak? Da, da, vizhu.
Oni uplatili po schetu i dvinulis' dal'she.
Brinn reshil pobrodit' po naberezhnoj, chtoby vosstanovit' dushevnoe
ravnovesie. Zrelishche ogromnyh sudov, stoyashchih v gavani, vsegda dejstvovalo
na nego umirotvoryayushche. On razmerenno shagal, starayas' osoznat', chto s nim
proishodit.
|ti golosa, zvuchashchie v golove...
Mozhet byt', on i v samom dele utratil vlast' nad soboj? Odin iz ego
dyadej s materinskoj storony provel poslednie gody v special'nom sanatorii.
Presenil'nyj psihoz... Uzh ne dejstvuyut li i v nem kakie-to skrytye
razrushitel'nye sily?
On ostanovilsya i stal glyadet' na korabl'-gigant. Nadpis' na nosu
glasila: "Tezej".
Kuda eta mahina derzhit put'? Vozmozhno, chto v Italiyu. I Brinn
predstavil sebe lazurnoe nebo, shchedroe solnce, vino i polnyj, blazhennyj
otdyh. Net, eto ne dlya nego! Izmatyvayushchaya rabota, postoyannoe napryazhenie
vseh dushevnyh sil - takova dolya, kotoruyu on sam izbral. Pust' eto dazhe
grozit ego rassudku - on tak i budet tashchit' svoj gruz, kocheneya pod
svincovo-serym n'yu-jorkskim nebom.
No pochemu zhe, sprashival on sebya. On chelovek obespechennyj. Delo ego
samo o sebe pozabotitsya. CHto meshaet emu sest' na parohod i, stryahnuv vse
zaboty, provesti god pod yuzhnym solncem?
Radostnoe vozbuzhdenie ohvatilo ego pri mysli, chto nichto etomu ne
meshaet. On sam sebe hozyain, u nego est' muzhestvo i sila voli. Esli u nego
hvatilo duhu sozdat' takoe predpriyatie, to hvatit i na to, chtoby ot nego
otkazat'sya, sbrosit' vse s plech i uehat' ne oglyadyvayas'. K chertu Bakstera,
govoril on sebe.
Dushevnoe zdorov'e - vot chto vsego vazhnee! On syadet na parohod sejchas
zhe, siyu minutu, a s dorogi poshlet kompan'onam telegrammu, gde im vse...
Po pustynnoj ulice priblizhalis' k nemu dvoe prohozhih. Odnogo on uznal
po zolotisto-smugloj kozhe i harakternym chertam polinezijca.
- Mister Brinn? - obratilsya k nemu drugoj, muskulistyj muzhchina s
kopnoj ryzhevatyh volos.
- CHto vam ugodno? - sprosil Brinn.
No tut polineziec bez preduprezhdeniya obhvatil ego obeimi rukami,
prigvozdiv k mestu, a ryzhevolosyj sboku ogrel kulakom, v kotorom
pobleskivalo chto-to metallicheskoe. Vzvinchennye nervy Brinna reagirovali s
molnienosnoj bystrotoj. Nedarom vo vremya Vtorogo mirovogo krestovogo
pohoda on sluzhil v neistovyh rycaryah. Eshche i teper', mnogo let spustya, u
nego bezoshibochno dejstvovali refleksy.
Uklonivshis' ot udara ryzhevolosogo, on sam dvinul polinezijcu loktem v
zhivot. Tot ohnul i na kakuyu-to sekundu oslabil zahvat. Brinn
vospol'zovalsya etim, chtoby vyrvat'sya.
On naotmash' udaril polinezijca tyl'noj storonoj ruki i popal v
gortannyj nerv. Polineziec zadohnulsya i upal kak podkoshennyj. V tu zhe
sekundu ryzhevolosyj navalilsya na Brinna i stal molotit' mednym kastetom.
Brinn lyagnul ego, promahnulsya - i zarabotal sil'nyj udar v solnechnoe
spletenie. U Brinna perehvatilo dyhanie, v glazah potemnelo. I srazu zhe na
nego obrushilsya novyj udar, poslavshij ego na zemlyu pochti v bessoznatel'nom
sostoyanii. No tut protivnik dopustil oshibku.
Ryzhevolosyj hotel s siloj napoddat' emu nogoj, no ploho rasschital
udar. Vospol'zovavshis' etim, Brinn shvatil ego za nogu i rvanul. Poteryav
ravnovesie, ryzhevolosyj ruhnul na mostovuyu i tresnulsya zatylkom.
Brinn koe-kak podnyalsya, perevodya dyhanie. Polineziec lezhal navznich' s
posinevshim licom, delaya rukami i nogami slabye plavatel'nye dvizheniya. Ego
tovarishch valyalsya zamertvo, s volos ego kapala krov'.
Sledovalo by soobshchit' v policiyu, mel'knulo v ume u Brinna. A vdrug on
prikonchil ryzhevolosogo! |to dazhe v samom blagopriyatnom sluchae -
nepredumyshlennoe ubijstvo. Da eshche lejtenant-nobil' dolozhit o ego strannom
povedenii.
Brinn oglyadelsya. Nikto ne videl ih draki. Pust' ego protivniki, esli
sochtut nuzhnym, zayavyat v policiyu.
Vse kak budto stanovilos' na mesto. Paru etu, konechno, podoslali
konkurenty, oni ne proch' perebit' u nego sdelku s Baksterom. Tainstvennye
golosa - tozhe kakoj-to ih fokus. Zato uzh teper' im ne ostanovit' ego. Vse
eshche zadyhayas' na hodu, Brinn pomchalsya v kontoru Bakstera. On uzhe ne dumal
o poezdke v Italiyu.
- ZHivy? - razdalsya otkuda-to sverhu znakomyj golos.
Bitti medlenno prihodil v soznanie. Na kakoe-to mgnovenie on
ispugalsya za golovu, no, slegka do nee dotronuvshis', uspokoilsya: pokamest
cela.
- CHem eto on menya stuknul?
- Pohozhe, chto mostovoj, - otvetil Aaui. - K sozhaleniyu, ya byl
bespomoshchen. So mnoj on raspravilsya na zare sobytij.
Bitti prisel i shvatilsya za golovu; ona nevynosimo bolela.
- Nu i voyaka! Prizovoj boec!
- My ego nedoocenili, - skazal Aaui. - U nego chuvstvuetsya vyuchka. Nu
kak, nogi vas eshche nosyat?
- Pozhaluj, chto da, - otvechal Bitti, podnimayas' s zemli. - A ved',
naverno, uzhe pozdno?
- Da, bez malogo chas. Svidanie naznacheno na chas tridcat'. Avos'
udastsya rasstroit' ego v kontore u Bakstera.
Ne proshlo i pyati minut, kak oni shvatili taksi i na polnoj skorosti
primchalis' k vnushitel'nomu zdaniyu.
Horoshen'kaya molodaya sekretarsha ustavilas' na nih s otkrytym rtom.
Sidya v taksi, oni nemnogo poobchistilis', no vse eshche vyglyadeli ves'ma
neavantazhno. U Bitti golova byla koe-kak perevyazana platkom; lico
polinezijca priobrelo zelenovatyj ottenok.
- CHto vam ugodno? - sprosila sekretarsha.
- Segodnya v chas tridcat' u mistera Bakstera delovoe svidanie s
misterom Brinnom, - nachal Aaui samym svoim oficial'nym tonom.
- Da-a-a...
Stennye chasy pokazyvali chas semnadcat'...
- Nam neobhodimo povidat' mistera Brinna eshche do etoj vstrechi. Esli ne
vozrazhaete, my podozhdem ego zdes'.
- Sdelajte odolzhenie! No mister Brinn uzhe v kabinete.
- Vot kak? A ved' poloviny vtorogo eshche net!
- Mister Brinn priehal zablagovremenno. I mister Bakster prinyal ego
ran'she.
- U menya srochnyj razgovor, - nastaival Aaui.
- Prikazano ne meshat'. - Vid u devushki byl ispugannyj, i ona uzhe
potyanulas' k knopke na stole.
Sobiraetsya zvat' na pomoshch', dogadalsya Aaui. Takoj chelovek, kak
Bakster, razumeetsya, shagu ne stupit bez ohrany. Vstrecha uzhe sostoyalas', ne
lezt' zhe naprolom. Byt' mozhet, predprinyatye imi shagi izmenili hod sobytij.
Byt' mozhet, Brinn voshel v kabinet k Baksteru uzhe drugim chelovekom:
utrennie priklyucheniya ne mogli projti dlya nego bessledno.
- Ne bespokojtes', - skazal on sekretarshe, - my podozhdem ego zdes'.
Ben Bakster byl nizen'kij, plotnyj zdorovyak s bych'ej sheej i pleshivoj
kak koleno golovoj. Mutnye glaza bez vsyakogo vyrazheniya glyadeli iz-za
zolotogo pensne. Na nem byl obychnyj rabochij pidzhak, ukrashennyj na otvorote
rubinom v venchike iz zhemchuzhin - emblemoj palaty lordov Uollstrita.
Brinn dobryh polchasa izlagal svoe predlozhenie; on useyal bumagami
pis'mennyj stol Bakstera, on sypal cifrovymi dannymi, ssylalsya na
gospodstvuyushchie tendencii, namechal perspektivy. I teper', oblivayas' potom,
zhdal otvetnogo slova Bakstera.
- Gm-m-m, - promychal Bakster.
Brinn zhdal. V viskah stuchalo, golova byla tochno svincom nalita,
zheludok svelo spazmom. Vot chto znachit otvyknut' ot draki. I vse zhe on
nadeyalsya koe-kak doterpet'.
- Vashi usloviya granichat s nelepost'yu, - skazal Bakster.
- Ser?..
- YA skazal - s nelepost'yu! Vy chto, tugi na uho, mister Brinn?
- Otnyud' net, - otvetil mister Brinn.
- Tem luchshe. Vashi usloviya byli by umestny, esli by my govorili na
ravnyh. No eto ne tot sluchaj, mister Brinn. I kogda firma, podobnaya vashej,
stavit takie usloviya "Predpriyatiyam Bakstera", eto zvuchit po men'shej mere
nelepo.
Brinn prishchurilsya. Bakstera nedarom schitayut chempionom blizhnego boya.
|to ne lichnoe oskorblenie, vnushal on sebe. Obychnyj delovoj manevr, on i
sam k nemu pribegaet. Vot kak na eto nado smotret'!
- Razreshite vam napomnit', - vozrazil Brinn, - o klyuchevom polozhenii
upomyanutoj lesnoj territorii. Pri dostatochnom finansirovanii my mogli by
pochti neogranichenno ee rasshirit', ne govorya uzhe...
- Mechty, nadezhdy, posuly, - vzdohnul Bakster. - Mozhet, ideya chego-to i
stoit, no vy ne sumeli podat' ee kak sleduet.
Razgovor chisto delovoj, uspokaival sebya Brinn. On ne proch' menya
subsidirovat', po vsemu vidno. YA i sam predpolagal pojti na ustupki. Vse
idet normal'no. Prosto on torguetsya, sbivaet cenu. Nichego lichnogo...
No Brinnu ochen' uzh dostalos'. Krasnolicyj krestonosec, tainstvennyj
golos v kafe, mimoletnaya mechta o svobode, draka s dvumya prohozhimi... On
chuvstvoval, chto syt po gorlo...
- YA zhdu ot vas, mister Brinn, bolee razumnogo predlozheniya. Takogo,
kotoroe by sootvetstvovalo skromnomu, ya by dazhe skazal - podchinennomu
polozheniyu vashej firmy.
Zondiruet pochvu, govoril sebe Brinn. No terpenie ego lopnulo. Bakster
ne vyshe ego po rozhdeniyu! Kak on smeet s nim tak obrashchat'sya!
- Ser! - prolepetal on pomertvevshimi gubami. - |to zvuchit
oskorbitel'no.
- CHto? - otozvalsya Bakster, i v ego holodnyh glazah pochudilas' Brinnu
usmeshka. - CHto zvuchit oskorbitel'no?
- Vashe zayavlenie, ser, da i voobshche vash ton. Predlagayu vam izvinit'sya!
Brinn vskochil i zhdal, zastyv v derevyannoj poze. Golova nechelovecheski
treshchala, spazm v zheludke ne otpuskal.
- Ne ponimayu, pochemu ya dolzhen prosit' izvineniya, - vozrazil Bakster.
- Ne vizhu smysla svyazyvat'sya s chelovekom, kotoryj ne sposoben otdelit'
lichnoe ot delovogo.
On prav, dumal Brinn. |to mne nado prosit' izvineniya.
No on uzhe ne mog ostanovit'sya i ochertya golovu prodolzhal:
- YA vas predupredil, ser! Prosite izvineniya!
- Tak nam ne stolkovat'sya, - skazal Bakster. - A ved', po chesti
govorya, mister Brinn, ya rasschityval vojti s vami v delo. Hotite, ya
postarayus' govorit' razumno - postarajtes' i vy otvechat' razumno. Ne
trebujte ot menya izvinenij, i prodolzhim nash razgovor.
- Ne mogu! - skazal Brinn, vsej dushoj zhaleya, chto ne mozhet. - Prosite
izvineniya, ser!
Nebol'shoj, no krepko sbityj Bakster podnyalsya i vyshel iz-za stola.
Lico ego potemnelo ot gneva.
- Poshel von, naglyj shchenok! Ubirajsya podobru-pozdorovu, poka tebya ne
vyveli, ty, vzbesivshijsya osel! Von otsyuda!
Brinn gotov byl prosit' proshcheniya, no vspomnil: krasnyj krestonosec,
oficiant i te dva razbojnika... CHto-to v nem zahlopnulos'. On vybrosil
vpered ruku i nanes udar, podkrepiv ego vsej tyazhest'yu svoego tela.
Udar prishelsya po shee i pritisnul Bakstera k stolu. Glaza u nego
potuskneli, i on medlenno spolz vniz.
- Proshu proshcheniya! - kriknul Brinn. - Mne strashno zhal'! Proshu
proshcheniya!
On upal na koleni ryadom s Baksterom.
- Nu kak, prishli v sebya, ser? Mne strashno zhal'! Proshu proshcheniya...
Kakoj-to chast'yu soznaniya, ne utrativshej sposobnosti rassuzhdat', on
govoril sebe, chto vpal v nerazreshimoe protivorechie. Potrebnost' v dejstvii
byla v nem tak zhe sil'na, kak potrebnost' prosit' proshcheniya. Vot on i
razreshil dilemmu, popytavshis' sdelat' i to i drugoe, kak byvaet v sumyatice
dushevnogo razlada: udaril, a zatem poprosil proshcheniya.
- Mister Bakster! - okliknul on v ispuge.
Lico Bakstera nalilos' sinevoj, iz ugolka rta sochilas' krov'. I tut
Brinn zametil, chto golova lezhit pod neobychnym uglom k tulovishchu.
- O-o-oh... - tol'ko i vydohnul Brinn.
Prosluzhiv tri goda v neistovyh rycaryah, on ne vpervoj videl slomannuyu
sheyu.
Utrom 12 aprelya 1959 goda Ned Brinn prosnulsya, umylsya i odelsya. Rovno
v chas tridcat' popoludni emu predstoyalo vstretit'sya s Benom Baksterom,
glavoj kompanii "Bakster". Vsya budushchnost' Brinna zavisela ot etogo
svidaniya. Esli by zaruchit'sya podderzhkoj gigantskih baksterovskih
predpriyatij, da eshche i na shodnyh usloviyah...
Brinn byl statnyj, krasivyj tridcatishestiletnij bryunet. V ego
obdumanno privetlivom vzglyade chuvstvovalas' serdechnaya dobrota, a
vyrazitel'nyj rot govoril o nesokrushimom blagochestii. On dvigalsya legko i
svobodno, kak chelovek chistoj dushi, ne privykshij razmyshlyat' nad svoimi
postupkami.
Brinn uzhe sobralsya k vyhodu. On zazhal pod myshkoj molitvennyj posoh i
sunul v karman "Rukovodstvo k pravednoj zhizni" Norsteda. Nikogda ne
vyhodil on iz domu bez etogo nadezhnogo provozhatogo.
Naposledok on prikolol k otvorotu pidzhaka serebryanyj znachok v vide
serpa - emblemu ego sana. Brinn byl posvyashchen v san asketa vtoroj stepeni
zapadnobuddistskoj kongregacii, i eto dazhe vselyalo v nego izvestnuyu
gordost', konechno, sderzhannuyu gordost', dozvolitel'nuyu asketu. Mnogie
schitali, chto on eshche molod dlya zvaniya mirskogo svyashchennika, odnako vse
soglashalis' v tom, chto Brinn ne po vozrastu revnostno blyudet prava i
obyazannosti svoego sana.
On zaper kvartiru i napravilsya k liftu. Zdes' uzhe stoyala kuchka
zhil'cov, v bol'shinstve - zapadnye buddisty, no takzhe dva lamaista. Kogda
lift podoshel, vse rasstupilis' pered Brinnom.
- Slavnyj denek, brat moj! - privetstvoval ego boj, nazhimaya na knopku
lifta.
Brinn sklonil golovu rovno na dyujm, v znak obychnogo skromnogo
privetstviya pastyrya pasomomu. On neotstupno dumal o Bene Bakstere. I vse
zhe kraeshkom glaza primetil v kletke lifta prelestnuyu, holenuyu devushku s
volosami chernymi kak voronovo krylo, s pikantnym smuglo-zolotistym
lichikom. Indianka, reshil pro sebya Brinn, i eshche podivilsya, chto moglo
privesti chuzhezemku v ih prozaicheskij mnogokvartirnyj dom. On znal
bol'shinstvo zhil'cov po vneshnemu vidu, no schel by neskromnost'yu
rasklanivat'sya s nimi.
Kogda lift spustilsya v vestibyul', Brinn uzhe i dumat' zabyl ob
indianke. U nego vydalsya hlopotlivyj den'. On predvidel trudnosti v
razgovore s Baksterom i hotel vse zaranee vzvesit'. Vyjdya na ulicu v
seren'koe, pasmurnoe aprel'skoe utro, on reshil pozavtrakat' v "Zolotom
lotose". CHasy pokazyvali dvadcat' pyat' minut odinnadcatogo.
- Ostat'sya by zdes' navsegda i dyshat' etim vozduhom! - voskliknula
Dzhanna CHandragor.
Lan Il slabo ulybnulsya.
- Vozmozhno, nam udastsya dyshat' im v nashe vremya. Kak on vam pokazalsya?
- Uzh ochen' dovolen soboj i dolzhno byt', hanzha i svyatosha.
Oni sledovali za Brinnom na rasstoyanii polukvartala. Ego vysokaya
figura vydelyalas' dazhe v n'yu-jorkskoj utrennej tolchee.
- A ved' glaz ne svodil s vas v lifte, - zametil Il.
- Zametila. Vidnyj muzhchina, ne pravda li?
Lan Il udivlenno vskinul brovi, no nichego ne skazal. Oni po-prezhnemu
shli za Brinnom, nablyudaya, kak tolpa rasstupaetsya pered nim iz uvazheniya k
ego sanu. I tut-to i nachalos'.
Uglubivshis' v sebya, Brinn naletel na osanistogo rumyanogo tolstyaka,
oblachennogo v zheltuyu ryasu zapadnobuddistskogo svyashchennika.
- Prostite, mladshij brat moj, ya, kazhetsya, pomeshal vashim razmyshleniyam?
- molvil svyashchennik.
- |to vsecelo moya vina, otec. Ibo skazano: pust' yunost' rasschityvaet
svoi shagi, - otvetstvoval Brinn.
Svyashchennik pokachal golovoj.
- V yunosti zhivet mechta o budushchem, i starosti nadlezhit ustupat' ej
dorogu.
- Starost' - nash putevoditel' i dorozhnyj ukazatel', smirenno, no
nastojchivo vozrazil Brinn. - Vse avtory edinodushny v etom.
- Esli vy chtite starost', - vozrazil svyashchennik, - vnemlite zhe i slovu
starosti o tom, chto yunosti nadlezhit davat' dorogu. I pozhalujsta, bez
vozrazhenij, vozlyublennyj brat moj!
Brinn s obdumanno lyubeznoj ulybkoj otvesil nizkij poklon. Svyashchennik
tozhe poklonilsya, i kazhdyj poshel svoej dorogoj. Brinn uskoril shag: on
krepche zazhal v ruke molitvennyj posoh. Do chego eto pohozhe na svyashchennika -
ssylat'sya na svoj preklonnyj vozrast kak na argument v pol'zu yunosti. Da i
voobshche v uchenii zapadnyh buddistov mnogo krichashchih protivorechij. No Brinnu
bylo sejchas ne do nih.
On voshel v kafe "Zolotoj lotos" i sel za odin iz dal'nih stolikov.
Perebiraya pal'cami slozhnyj uzor na svoem molitvennom posohe, on
chuvstvoval, chto razdrazhenie ego prohodit. Pochti mgnovenno vernulos' k nemu
to yasnoe, bestrevozhnoe edinstvo razuma i chuvstva, kotoroe tak neobhodimo
adeptu pravednoj zhizni.
No prishlo vremya pomyslit' o Bene Bakstere. CHeloveku ne meshaet pomnit'
i o svoih prehodyashchih obyazannostyah naryadu s religioznymi. Posmotrev na
chasy, on uvidel, chto uzhe bez malogo odinnadcat'. CHerez dva s polovinoj
chasa on budet v kontore u Bakstera i...
- CHto vam ugodno? - sprosil oficiant.
- Vody i sushenoj rybki, esli mozhno, - otvechal Brinn.
- Ne zhelaete li kartofelya fri?
- Segodnya vish'ya, i eto ne polozheno, - otvetstvoval Brinn, iz
delikatnosti poniziv golos.
Oficiant poblednel, sglotnul i, prosheptav: "Da, ser, prostite, ser!",
pospeshil ujti.
Naprasno ya postavil ego v glupoe polozhenie, upreknul sebya Brinn. Ne
izvinit'sya li?
No net, on tol'ko bol'she smutit oficianta. I Brinn so svojstvennoj
emu reshitel'nost'yu vybrosil iz golovy oficianta i stal dumat' o Bakstere.
Esli k lesnoj territorii, kotoruyu on sobiraetsya kupit', pribavit' kapitaly
Bakstera i svyazi Bakstera, trudno dazhe voobrazit'...
Brinn pochuvstvoval bezotchetnuyu trevogu. CHto-to neladnoe proishodilo
za sosednim stolikom. Povernuvshis', on uvidel daveshnyuyu smuglyanku; ona
rydala v kroshechnyj nosovoj platochek. Malen'kij smorshchennyj starikashka
bezuspeshno pytalsya ee uteshit'.
Plachushchaya devushka brosila na Brinna ispolnennyj otchayaniya vzglyad. CHto
mog sdelat' asket, ochutivshijsya v takom polozhenii, kak ne vskochit' i
napravit' stopy k ih stoliku!
- Prostite moyu navyazchivost', - skazal on, - ya nevol'no stal
svidetelem vashego gorya. Byt' mozhet, vy odinoki v gorode? Ne mogu li ya vam
pomoch'?
- Nam uzhe nikto ne pomozhet! - zarydala devushka.
Starichok bespomoshchno pozhal plechami.
Pokolebavshis', Brinn prisel k ih stoliku.
- Povedajte mne svoe gore, - skazal on. - Nerazreshimyh problem net.
Ibo skazano: cherez lyubye dzhungli prohodit tropa, i sled vedet na samuyu
nedostupnuyu goru.
- Poistine tak, - podtverdil starichok. - No byvaet, chto chelovecheskim
nogam ne pod silu dostignut' konca puti.
- V takih sluchayah, - vozrazil Brinn, - vsyak pomogaet vsyakomu - i delo
sdelano. Povedajte mne vashi ogorcheniya, ya vsemi silami postarayus' vam
pomoch'.
Nado skazat', chto Brinn-asket prevysil zdes' svoi polnomochiya.
Podobnye total'nye uslugi lezhat na obyazannosti svyashchennikov vysshej
ierarhii. No Brinna tak zahvatilo gore devushki i ee krasota, chto on ne dal
sebe vremeni podumat'.
- V serdce molodogo cheloveka zaklyuchena sila, eto posoh dlya ustalyh
ruk, - procitiroval starichok. - No skazhite, molodoj chelovek, ispoveduete
li vy religioznuyu terpimost'?
- V polnoj mere! - voskliknul Brinn. - |to odin iz osnovnyh dogmatov
zapadnogo buddizma.
- Otlichno! Itak, znajte, ser, chto ya i moya doch' Dzhanna pribyli iz
Lhagrammy, iz Indii, gde poklonyayutsya voploshcheniyu daritrijskoj kosmicheskoj
funkcii. My priehali v Ameriku v nadezhde osnovat' zdes' nebol'shoj hram. K
neschast'yu, shizmatiki, chtyashchie voploshchenie Mari, operedili nas. Docheri moej
nado vozvrashchat'sya domoj. No fanatiki marijcy pokushayutsya na nashu zhizn', oni
poklyalis' kamnya na kamne ne ostavit' ot daritrijskoj very.
- Razve mozhet chto-nibud' ugrozhat' vashej zhizni zdes', v serdce
N'yu-Jorka? - voskliknul Brinn.
- Zdes' bol'she, chem gde by to ni bylo! - skazala Dzhanna. - Lyudskie
tolpy - maska i plashch dlya ubijcy.
- Moi dni i bez togo sochteny, - prodolzhal starik so spokojstviem
otreshennosti. - Mne sleduet ostat'sya zdes' i zavershit' svoj trud. Ibo tak
napisano. No ya hotel by, chtoby po krajnej mere doch' moya blagopoluchno
vernulas' domoj.
- Nikuda ya bez tebya ne poedu! - snova zarydala Dzhanna.
- Ty sdelaesh' to, chto tebe prikazhut, - zayavil starik.
Dzhanna robko potupilas' pod vzglyadom ego chernyh sverlyashchih glaz.
Starik povernulsya k Brinnu.
- Ser, segodnya vo vtoroj polovine dnya v Indiyu otplyvaet parohod.
Docheri nuzhen provozhatyj - sil'nyj, nadezhnyj chelovek, pod ch'im rukovodstvom
i zashchitoj ona mogla by blagopoluchno doehat'. Vse svoe sostoyanie ya gotov
otdat' tomu, kto vypolnit etu svyashchennuyu obyazannost'.
Na Brinna vdrug nashlo somnenie.
- YA prosto usham svoim ne veryu, - nachal on. - A vy ne...
Slovno v otvet, starik vytashchil iz karmana malen'kij zamshevyj meshochek
i vytryahnul na stol ego soderzhimoe. Brinn ne schital sebya znatokom
dragocennyh kamnej, i vse zhe nemalo ih proshlo cherez ego ruki v bytnost'
ego religioznym instruktorom v gody Vtorogo mirovogo dzhehada. On mog
poklyast'sya, chto uznaet igru rubinov, sapfirov, izumrudov i almazov.
- Vse eto vashe, - skazal starik. - Otnesite kamni k yuveliru. Kogda ih
podlinnost' budet podtverzhdena, vy, vozmozhno, poverite i moemu rasskazu.
Esli zhe i eto vas ne ubezhdaet...
I on izvlek iz drugogo karmana tolstyj bumazhnik i peredal ego Brinnu.
Otkryv ego, Brinn uvidel, chto on nabit krupnymi kupyurami.
- Lyuboj bank udostoverit ih podlinnost', - prodolzhal starik. - Net,
net, pozhalujsta, ya nastaivayu, voz'mite ih sebe. Pover'te, eto lish' malaya
chast' togo, chem ya rad budu otblagodarit' vas za vashu velikuyu uslugu.
Brinn byl oshelomlen. On staralsya uverit' sebya, chto dragocennosti,
skoree vsego, iskusnaya poddelka, a den'gi, konechno, fal'shivye. I vse zhe
znal, chto eto ne tak. Oni nastoyashchie.
No esli bogatstvo, kotorym tak shvyryayutsya, ne vyzyvaet somnenij, to
mozhno li usomnit'sya v rasskaze starika? Istorii izvestny sluchai, kogda
dejstvitel'no sobytiya prevoshodili chudesa volshebnyh skazok. Razve v "Knige
zolotyh otvetov" malo tomu primerov?
Brinn posmotrel na plachushchuyu smuglyanku, i ego ohvatilo velikoe zhelanie
zazhech' radost' v etih prekrasnyh glazah, zastavit' tragicheskij rot
ulybat'sya. Da i v obrashchennyh k nemu vzorah krasavicy ugadyval on nechto
bol'shee, chem prostoj interes k opekunu i zashchitniku.
- Ser! - voskliknul starik. - Vozmozhno li, chto vy soglasny, chto vy
gotovy...
- Mozhete na menya rasschityvat'! - skazal Brinn.
Starik brosilsya pozhimat' emu ruku. CHto do Dzhanny, to ona tol'ko
vzglyanula na svoego izbavitelya, no etot vzglyad stoil zharkogo ob®yatiya.
- Uezzhajte sejchas zhe, ne otkladyvaya, - volnovalsya starik. - Ne budem
teryat' vremeni. Vozmozhno, v etu samuyu minutu nas karaulit vrag.
- No ya ne odet dlya dorogi...
- Nevazhno! YA snabzhu vas vsem neobhodimym...
- ...k tomu zhe druz'ya, delovye svidaniya... pogodite! Dajte
opomnit'sya!
Brinn perevel dyhanie. Priklyucheniya v duhe Garun-al'Rashida zamanchivy,
sporu net, no nel'zya zhe puskat'sya v nih slomya golovu.
- U menya segodnya delovoj razgovor, - prodolzhal Brinn. - YA ne vprave
im mankirovat'. Potom mozhete mnoj raspolagat'.
- Kak, riskovat' zhizn'yu Dzhanny? - voskliknul starik. - Uveryayu vas,
nichego s vami ne sluchitsya. Hotite - pojdemte so mnoj. A eshche luchshe - u menya
dvoyurodnyj brat sluzhit v policii. YA dogovoryus' s nim, i vam budet dana
ohrana.
Devushka otvernula ot nego svoe prekrasnoe pechal'noe lico.
- Ser, - skazal starik. - Parohod othodit v chas, ni minutoj pozzhe!
- Parohody othodyat chut' li ne kazhdyj den', - vrazumlyal ego Brinn. -
My syadem na sleduyushchij. U menya osobo vazhnoe svidanie. Reshayushchee, mozhno
skazat'. YA dobivayus' ego uzhe mnogo let. I rech' ne tol'ko obo mne. U menya
delo, sluzhashchie, kompan'ony. Uzhe radi nih ya ne vprave im prenebrech'.
- Delo dorozhe zhizni! - s gor'koj ironiej voskliknul starik.
- Nichego s vami ne sluchitsya, - uveryal Brinn. - Ibo skazano: "Zver' v
dzhunglyah pugaetsya shagov..."
- YA i sam znayu, chto i gde skazano. Na moem chele i chele docheri smert'
uzhe nachertala svoi magicheskie pis'mena, i my pogibnem, esli vy nam ne
pomozhete. Vy najdete Dzhannu na "Tezee" v kayute-lyuks "2A". Vasha kayuta "3A",
sosednyaya. Parohod otchalivaet rovno v chas. Esli vam doroga ee zhizn',
prihodite!
Starik s docher'yu vstali i, uplativ po schetu, udalilis', ne slushaya
dovodov Brinna. V dveryah Dzhanna eshche raz na nego oglyanulas'.
- Vasha sushenaya ryba, ser! - podletel k nemu oficiant.
On vse vremya vertelsya poblizosti, ne reshayas' bespokoit' posetitelej.
- K chertu rybu! - vzrevel Brinn. No tut zhe spohvatilsya. - Tysyacha
izvinenij! YA sovsem ne vas imel v vidu, - zaveril on otoropevshego
oficianta.
On rasplatilsya, ostaviv shchedrye chaevye, i stremitel'no ushel. Emu nado
bylo eshche o mnogom podumat'.
- |ta scena sostarila menya let na desyat', ona mne stoila poslednih
sil, - pozhalovalsya Lan Il.
- Priznajtes': ona dostavila vam ogromnoe udovol'stvie, - vozrazila
Dzhanna CHandragor.
- CHto zh, vy pravy, - energichno kivnuv, soglasilsya Lan Il. On
malen'kimi glotkami cedil vino, kotoroe styuard prines im v kayutu. - Vopros
v tom, otkazhetsya li Brinn ot svidaniya s Baksterom i yavitsya li syuda?
- YA emu kak budto ponravilas', - zametila Dzhanna.
- CHto lish' svidetel'stvuet o ego bezoshibochnom vkuse.
Dzhanna poblagodarila shutlivym kivkom.
- No chto za istoriyu vy pridumali! Nado li bylo navorachivat' stol'ko
uzhasov?
- |to bylo absolyutno neobhodimo. Brinn sil'naya i celeustremlennaya
natura. No est' v nem i etakaya romanticheskaya zhilka. I razve tol'ko
volshebnaya skazka - pod stat' ego samym napyshchennym mechtam - zastavit ego
izmenit' dolgu.
- A vdrug ne pomozhet i volshebnaya skazka? - zametila Dzhanna v
razdum'e.
- Uvidim. Lichno mne kazhetsya, chto on pridet.
- A ya na eto ne rasschityvayu.
- Vy nedoocenivaete svoyu krasotu i akterskoe darovanie, moya dorogaya!
Vprochem, pozhivem - uvidim.
- Edinstvennoe, chto nam ostaetsya, - skazala Dzhanna.
CHasy na pis'mennom stolike pokazyvali sorok dve minuty pervogo.
Brinn reshil pobrodit' po naberezhnoj, chtoby vosstanovit' dushevnoe
ravnovesie. Zrelishche ogromnyh sudov, stoyashchih v gavani, vsegda dejstvovalo
na nego umirotvoryayushche. On razmerenno shagal, starayas' osoznat', chto s nim
proizoshlo.
|ta prelestnaya, ubitaya gorem devushka...
Da, no kak zhe dolg, kak zhe trud ego predannyh sluzhashchih - ved' imenno
segodnya emu predstoyalo zavershit' i uvenchat' ego na pis'mennom stole u
Bakstera. On ostanovilsya i stal glyadet' na korabl'-gigant. Von on,
"Tezej". Brinn predstavil sebe Indiyu, ee lazurnoe nebo, shchedroe solnce,
vino i polnyj, blazhennyj otdyh. Net, vse eto ne dlya nego. Izmatyvayushchaya
rabota, postoyannoe napryazhenie vseh dushevnyh sil takova dolya, kotoruyu on
sam izbral. Pust' eto dazhe znachit lishit'sya prekrasnejshej devushki v mire -
on tak i budet tashchit' svoj gruz, kocheneya pod svincovo-serym n'yu-jorkskim
nebom!
No pochemu zhe, sprashival sebya Brinn, nashchupyvaya v karmane zamshevyj
meshochek. Material'no on obespechen. Delo ego samo o sebe pozabotitsya. CHto
meshaet emu sest' na parohod i, stryahnuv vse zaboty, provesti god pod yuzhnym
solncem?
Radostnoe vozbuzhdenie ohvatilo ego pri mysli, chto nichto etomu ne
pomeshaet. On sam sebe hozyain, u nego est' muzhestvo i sila voli. Esli u
nego hvatilo duhu sozdat' takoe delo, to hvatit i na to, chtoby ot nego
otkazat'sya, sbrosit' vse s plech i posledovat' veleniyu serdca.
K chertu Bakstera, govoril on sebe. Bezopasnost' devushki vazhnee vsego!
On syadet na parohod sejchas zhe, siyu minutu i poshlet svoim kompan'onam
telegrammu, gde vse im...
Itak, reshenie prinyato. On kruto povernulsya, spustilsya vniz po shodnyam
i bez kolebanij podnyalsya na bort. Pomoshchnik kapitana vstretil ego lyubeznoj
ulybkoj.
- Vashe imya, ser?
- Ned Brinn.
- Brinn, Brinn... - Pomoshchnik poiskal v spiske. - CHto-to ya ne... O da!
Vot vy gde. Da, da, mister Brinn! Vasha kayuta na palube A za nomerom 3.
Razreshite pozhelat' vam priyatnogo puteshestviya.
- Spasibo, - skazal Brinn, poglyadev na chasy. Oni pokazyvali bez
chetverti chas.
- Kstati, - sprosil on pomoshchnika, - v kotorom chasu vy otchalivaete?
- V chetyre tridcat', minuta v minutu, ser!
- CHetyre tridcat'? Vy uvereny?
- Absolyutno uveren, mister Brinn.
- Mne skazali, v chas po raspisaniyu.
- Da, tak po raspisaniyu, ser! No byvaet, chto my zaderzhivaemsya na
neskol'ko chasov. A potom bez truda nagonyaem v puti.
CHetyre tridcat'! U nego eshche est' vremya. On mozhet vernut'sya, povidat'
Bena Bakstera i vovremya pospet' na parohod!
Obe problemy resheny!
Blagoslovlyaya neispovedimuyu, no blagosklonnuyu sud'bu, Brinn povernulsya
i brosilsya vniz po shodnyam. Emu udalos' tut zhe shvatit' taksi.
Bakster byl nizen'kij, plotnyj zdorovyak s bych'ej sheej i pleshivoj kak
koleno golovoj. Mutnye glaza bez vsyakogo vyrazheniya glyadeli iz-za zolotogo
pensne. Na nem byl obychnyj rabochij pidzhak, ukrashennyj na otvorote rubinom
v venchike iz zhemchuzhin - emblemoj smirennyh sluzhitelej Uoll-strita.
Brinn dobryh polchasa izlagal svoi predlozheniya, ssylayas' na
gospodstvuyushchie tendencii, namechaya perspektivy. I teper', oblivayas' potom,
zhdal otvetnogo slova Bakstera.
- Gm-m-m, - promychal Bakster.
Brinn zhdal. V viskah stuchalo, pustoj zheludok bil trevogu. V mozgu
sverlila mysl', chto nado eshche pospet' na "Tezej". On hotel skoree pokonchit'
s delami i ehat' v port.
- Vashi usloviya sliyaniya obeih firm menya vpolne ustraivayut, - skazal
Bakster.
- Ser! - tol'ko i vydohnul Brinn.
- Povtoryayu: oni menya ustraivayut. Vy chto, tugi na uho, brat moj?
- Vo vsyakom sluchae, ne dlya takih novostej, - zaveril ego Brinn s
uhmylkoj.
- Lichno menya ochen' obnadezhivaet sliyanie nashih firm, prodolzhal
Bakster, ulybayas'. - YA - pryamoj chelovek, Brinn, i ya govoryu vam bezo
vsyakih: mne nravitsya, kak vy proveli izyskaniya i kakoj podgotovili
material, i nravitsya, kak vy proveli etu vstrechu. Malo togo, vy i lichno
mne nravites'! Menya raduet nasha vstrecha, i ya veryu, chto sliyanie posluzhit
nam na pol'zu.
- YA tozhe v eto veryu, ser.
Oni obmenyalis' rukopozhatiyami i vstali iz-za stola.
- YA poruchu svoim advokatam sostavit' soglashenie, ishodya iz nashej
segodnyashnej besedy. Vy poluchite ego v konce nedeli.
- Otlichno! - Brinn kolebalsya: skazat' ili ne govorit' Baksteru o
svoem ot®ezde v Indiyu. I reshil ne govorit'. Bumagi po ego ukazaniyu
pereshlyut na bort "Tezeya", a ob okonchatel'nyh podrobnostyah mozhno budet
dogovorit'sya po telefonu. Tak ili inache, v Indii on ne zaderzhitsya,
dostavit devushku blagopoluchno domoj i tut zhe vyletit obratno.
Obmenyavshis' novymi lyubeznostyami, budushchie kompan'ony nachali proshchat'sya.
- U vas redkostnyj posoh, - skazal Bakster.
- A, chto? Da, da! YA poluchil ego na etoj nedele iz Gonkonga. Takoj
iskusnoj rez'by, kak v Gonkonge, vy ne najdete nigde.
- Da, ya znayu. A mozhno posmotret' eyu poblizhe?
- Konechno. No ostorozhnee, pozhalujsta, on legko otkryvaetsya.
Bakster vzyal v ruki iskusno izukrashennuyu palku i nadavil ruchku. Na
drugom ee konce vyskochil klinok i slegka ocarapal emu nogu.
- Vot uzh verno, chto legko, - skazal Bakster. - YA legche ne vidyval.
- Vy, kazhetsya, porezalis'!
- Nichego. Pustyachnaya carapina. A klinok-to - damasskogo lit'ya!
Oni eshche neskol'ko minut besedovali o trojnom znachenii klinka v
zapadnobuddistskom uchenii i o novejshih techeniyah v zapadnobuddistskom
duhovnom centre v Gonkonge. Bakster slozhil palku i vernul ee Brinnu.
- Da, posoh otmennyj. Eshche raz zhelayu vam dobrogo dnya, dorogoj brat,
i...
Bakster oborval na poluslove. Rot ego tak i ostalsya otkrytym, glaza
ustavilis' v kakuyu-to tochku nad golovoj Brinna. Brinn obernulsya, no ne
uvidel nichego, krome steny. Kogda zhe on snova povernulsya k Baksteru, tot
uzhe ves' posinel, v ugolkah rta sobralas' pena.
- Ser! - kriknul Brinn.
Bakster hotel chto-to skazat', no ne mog. Dva netverdyh shaga - i on
ruhnul na pol.
Brinn brosilsya v priemnuyu.
- Vracha! Skoree vracha! - kriknul on ispugannoj devushke.
A potom vernulsya k Baksteru.
To, chto on videl pered soboj, byl pervyj v Amerike sluchaj bolezni,
poluchivshej vposledstvii nazvanie gonkongskoj chumy. Zanesennaya sotnyami
molitvennyh posohov, ona vspyshkoj plameni ohvatila gorod, ostaviv za soboj
million trupov. Spustya nedelyu simptomy gonkongskoj chumy stali bolee
izvestny gorozhanam, chem simptomy kori.
Brinn videl pered soboj pervuyu zhertvu.
S uzhasom glyadel on na terpkij yarko-zelenyj ottenok, razlivshijsya po
licu i rukam Bakstera.
Utrom 12 aprelya 1959 goda Ned Brinn prosnulsya, umylsya i odelsya. V chas
tridcat' popoludni emu predstoyalo vstretit'sya s Benom Baksterom, glavoj
kompanii "Bakster". Vsya budushchnost' Brinna zavisela ot etogo svidaniya. Esli
by zaruchit'sya podderzhkoj gigantskih baksterovskih predpriyatij, da eshche na
shodnyh usloviyah...
Brinn byl statnyj, krasivyj tridcatishestiletnij bryunet. V ego
obdumanno privetlivom vzglyade chuvstvovalsya nastoyashchij interes k lyudyam,
myagko ocherchennyj rot govoril o pokladistom haraktere, dostupnom dovodam
razuma. V dvizheniyah proglyadyvala uverennost' cheloveka, znayushchego svoe mesto
v zhizni.
Brinn uzhe sobralsya uhodit'. On zazhal pod myshkoj zontik i sunul v
karman ekzemplyar "Ubijstva v metro" v myagkom pereplete. Nikogda on ne
vyhodil iz domu bez uvlekatel'nogo detektiva.
Naposledok on prikolol k otvorotu pidzhaka oniksovyj znachok kommodora
Okeanskogo turistskogo kluba. Mnogie schitali, chto Brinn eshche molod dlya
takogo vysokogo znaka otlichiya. No vse soglashalis' v tom, chto on ne po
vozrastu revnostno blyudet prava i obyazannosti svoego zvaniya. On zaper
kvartiru i poshel k liftu. Zdes' uzhe stoyala kuchka obitatelej doma, v
bol'shinstve lavochniki, no Brinn uznal sredi nih i dvuh del'cov.
- Slavnyj denek, mister Brinn, - privetstvoval ego boj, nazhimaya na
knopku lifta.
- Nadeyus'! - skazal Brinn, pogruzhennyj v razmyshleniya o Bene Bakstere.
I vse zhe kraeshkom glaza on zametil v kletke lifta belokurogo giganta -
nastoyashchego vikinga, razgovarivayushchego s pleshivym korotyshkoj. Brinn eshche
podivilsya, chto privelo etu paru v ih mnogokvartirnyj dom. On znal
bol'shinstvo zhil'cov po ezhednevnym vstrecham, no ne byl eshche ni s kem znakom,
tak kak poselilsya zdes' sovsem nedavno.
Kogda lift spustilsya v vestibyul', Brinn uzhe i dumat' zabyl o vikinge.
U nego vydalsya hlopotlivyj den'. On predvidel trudnosti v razgovore s
Baksterom i hotel zaranee vse vzvesit'. Vyjdya na ulicu v pasmurnoe,
seren'koe aprel'skoe utro, on reshil pozavtrakat' u CHajl'da.
CHasy pokazyvali dvadcat' pyat' minut odinnadcatogo.
- Nu-s, chto skazhete? - sprosil doktor Sveg.
- Po-moemu, chelovek kak chelovek. Pohozhe, chto s nim mozhno sgovorit'sya.
A vprochem, tam vidno budet.
Oni sledovali za Brinnom na rasstoyanii polukvartala. Ego vysokaya,
strojnaya figura vydelyalas' dazhe v utrennej n'yu-jorkskoj tolchee.
- YA men'she vsego storonnik nasiliya, - skazal doktor Sveg. - No v
dannom sluchae moe mnenie: tresnut' ego po makushke - i delo s koncom!
- |tot sposob izbrali Aaui i Bitti. Miss CHandragor i Lan Il reshili
isprobovat' podkup. A nam s vami porucheno vozdejstvovat' ubezhdeniem.
- A esli on ne poddastsya ubezhdeniyu?
Dzhejms pozhal plechami.
- Mne eto ne nravitsya, - skazal doktor Sveg.
Sleduya za Brinnom na rasstoyanii polukvartala, oni uvideli, kak on
naletel na kakogo-to rumyanogo plotnogo biznesmena.
- Prostite, - skazal Brinn.
- Prostite, - otozvalsya plotnyj biznesmen.
Nebrezhno kivnuv drug drugu, oni prodolzhali svoj put'. Brinn voshel v
kafe CHajl'da i uselsya za odin iz dal'nih stolikov.
- CHego izvolite, ser? - sprosil oficiant.
- YAjca pashot, tosty, kofe.
- Ne ugodno li kartofelya fri?
- Net, spasibo.
Oficiant pospeshil dal'she. Brinn sosredotochil svoi mysli na Bene
Bakstere. Pri finansovoj podderzhke Bena Bakstera trudno dazhe voobrazit'...
- Prostite, ser, - razdalsya golos. - Ne razreshite li s vami
pobesedovat'?
- O chem eto?
Brinn podnyal glaza i uvidel belokurogo giganta i ego korotyshku
priyatelya, s kotorymi stolknulsya v lifte.
- O dele chrezvychajnogo znacheniya, - skazal korotyshka.
Brinn poglyadel na chasy. Bez chego-to odinnadcat'. Do vstrechi s
Baksterom ostavalos' eshche dva s polovinoj chasa.
Neznakomcy pereglyanulis' i obmenyalis' smushchennymi ulybkami. Nakonec
korotyshka prochistil gorlo.
- Mister Brinn, - nachal on. - Menya zovut |dvin Dzhejms. |to moj
kollega doktor Sveg. My sobiraemsya rasskazat' vam krajne strannuyu na
pervyj vzglyad istoriyu, odnako ya nadeyus', chto vy terpelivo vyslushaete nas.
V zaklyuchenie my privedem ryad dokazatel'stv, kotorye, vozmozhno, ubedyat, a
vozmozhno, i ne ubedyat vas v spravedlivosti nashego rasskaza.
Brinn nahmurilsya: eto eshche chto za chudaki! Rehnulis' oni, chto li? No
neznakomcy byli horosho odety i veli sebya bezukoriznenno.
- Ladno, valyajte, - skazal on.
CHas dvadcat' minut spustya Brinn voskliknul:
- Nu i chudesa zhe vy mne porasskazali!
- Znayu. - Doktor Sveg vinovato pozhal plechami. - No nashi
dokazatel'stva...
- ...proizvodyat vpechatlenie. Pokazhite-ka mne eshche raz etu pervuyu
shtukovinu!
Sveg peredal emu prosimoe. Brinn pochtitel'no ustavilsya na nebol'shoj
blestyashchij predmet.
- Rebyata, a ved' esli eta krohotul'ka dejstvitel'no daet holod i
teplo v takih kolichestvah, elektricheskie korporacii, dumaetsya mne, otvalyat
za nee ne odin milliard.
- |to produkt nashej tehniki, - skazal Glavnyj programmist, - kak,
vprochem, i drugie ustrojstva, kotorye vy videli. Za isklyucheniem
motrifajera, vo vsem etom net nichego principial'no novogo, eto rezul'taty
razvitiya i usovershenstvovaniya segodnyashnej tehnicheskoj mysli i praktiki.
- A vash talazator! Prostoj, udobnyj i deshevyj sposob dobyvaniya
presnoj vody iz morskoj! - On ustavilsya na oboih sobesednikov. - Hotya ne
isklyucheno, konechno, chto vse eti izobreteniya - lovkaya poddelka.
Doktor Sveg vskinul brovi.
- Vprochem, ya i sam koe-chto smyslyu v tehnike. I esli eto dazhe
poddelki, to effekt oni dayut takoj zhe, kak nastoyashchie izobreteniya. Oh,
morochite vy menya! Lyudi budushchego! |togo eshche ne hvatalo!
- Tak, znachit, vy verite tomu, chto my rasskazali naschet vas, Bena
Bakstera i vremennoj selekcii?
- Kak skazat'... - Brinn krepko zadumalsya. - Veryu uslovno.
- I vy otmenite svidanie s Baksterom?
- Ne znayu.
- Ser!
- YA govoryu vam, chto ne znayu. Hvataet zhe u vas nahal'stva! - Brinn vse
bol'she serdilsya. - YA rabotal kak katorzhnyj, chtoby etogo dobit'sya. Svidanie
s Baksterom - velichajshij shans moej zhizni. Drugogo takogo shansa u menya ne
bylo i ne budet. A vy predlagaete mne pozhertvovat' im radi kakogo-to
tumannogo predskazaniya.
- Predskazanie otnyud' ne tumannoe, - popravil ego Dzhejms. - Ono yasnoe
i nedvusmyslennoe.
- K tomu zhe rech' ne tol'ko obo mne. U menya delo, sluzhashchie, kompan'ony
i akcionery. YA obyazan i radi nih vstretit'sya s Baksterom.
- Mister Brinn, - skazal Sveg, - vspomnite, chto zdes' postavleno na
kartu!
- Da, verno, - hmuro otozvalsya Brinn. - No vy govorili, chto u vas tam
eshche i drugie brigady. A vdrug menya ostanovili v kakom-to drugom vozmozhnom
mire.
- Ne ostanovili, net!
- Pochem vy znaete?
- YA ne hotel govorit' tem brigadam, - skazal Glavnyj programmist, -
no ih nadezhdy na uspeh tak zhe prizrachny, kak i moi, - oni blizki k nulyu.
- CHert! - vyrugalsya Brinn. - Vy, rebyata, ni s togo ni s sego
svalivaetes' na cheloveka iz proshlogo i prespokojno trebuete, chtoby on
peresherstil vsyu svoyu zhizn'. Kakoe, nakonec, vy imeete pravo?
- A chto, esli otlozhit' svidanie na zavtra? - predlozhil doktor Sveg. -
|to, pozhaluj...
- Svidanie s Benom Baksterom ne otkladyvayut. Libo vy prihodite v
naznachennoe vremya, libo zhdete - mozhet byt', i vsyu zhizn', - chtob on vam
naznachil drugoe. - Brinn podnyalsya. - Vot chto ya vam skazhu. YA i sam ne znayu,
kak postuplyu. YA vyslushal vas i bolee ili menee vam veryu, no nichego
opredelennogo skazat' ne mogu. Mne nado samomu prinyat' reshenie.
Doktor Sveg i Dzhejms tozhe vstali.
- Vashe pravo! - skazal Glavnyj programmist Dzhejms. - Do svidaniya,
mister Brinn! Nadeyus', vy primete pravil'noe reshenie. - Oni obmenyalis'
rukopozhatiyami.
Brinn pospeshil k vyhodu.
Doktor Sveg i Dzhejms provodili ego glazami.
- Nu kak? - sprosil Sveg. - Pohozhe, sklonyaetsya?.. Ili vy drugogo
mneniya?
- YA ne storonnik gadanij. Vozmozhnost' chto-to izmenit' v predelah
odnoj vremennoj linii maloveroyatna. YA v samom dele ne predstavlyayu, kak on
postupit.
Doktor Sveg pokachal golovoj, a potom gluboko vtyanul nosom vozduh.
- Nichego dyshitsya, a?
- Da, vozduh chto nado, - otozvalsya Glavnyj programmist Dzhejms.
Brinn reshil pobrodit' po naberezhnoj, chtoby vosstanovit' dushevnoe
ravnovesie. Zrelishche ogromnyh okeanskih sudov, stoyashchih v gavani, vsegda
dejstvovalo na nego umirotvoryayushche. On razmerenno shagal, starayas' osoznat',
chto s nim proizoshlo.
|tot durackij rasskaz...
...kotoromu on veril.
Nu a kak zhe ego dolg i vse eti propashchie gody, ushedshie na to, chtoby
dobit'sya prava pokupki obshirnoj lesnoj territorii? A zaklyuchennye v sdelke
vozmozhnosti, kotorye on hotel zakrepit' i uvenchat' segodnya za stolom u Bak
stera?!
On ostanovilsya i stal glyadet' na korabl'-gigant "Tezej"...
I Brinn predstavil sebe Karibskoe more, lazurnoe nebo teh kraev,
shchedroe solnce, vino, polnyj, blazhennyj otdyh. Net, vse eto ne dlya nego!
Izmatyvayushchaya rabota, postoyannoe napryazhenie vseh dushevnyh sil - takova
dolya, kotoruyu on sam sebe izbral. I chego by eto emu ni stoilo, on tak i
budet tashchit' etot gruz, kocheneya pod svincovo-serym n'yu-jorkskim nebom.
No pochemu zhe, sprashival on sebya. On obespechennyj chelovek. Delo ego
samo o sebe pozabotitsya. CHto emu meshaet sest' na parohod i, stryahnuv vse
zaboty, provesti god pod yuzhnym solncem?
Radostnoe vozbuzhdenie ohvatilo ego pri mysli, chto ni chto etomu ne
meshaet. On sam sebe hozyain, u nego est' muzhestvo i volya. Esli u nego
hvatilo sil, chtoby preuspet' v delah, to hvatit i na to, chtoby ot nih
otkazat'sya, sbrosit' vse s plech i posledovat' zhelaniyu serdca.
A zaodno spasti eto proklyatoe durackoe budushchee.
"K chertu Bakstera!" - govoril on sebe.
No vse eto bylo neser'ezno.
Budushchee bylo slishkom tumanno, slishkom daleko. Vsya eta istoriya,
vozmozhno, hitryj podvoh, pridumannyj ego konkurentami.
Pust' budushchee samo o sebe pozabotitsya! Ned Brinn kruto povernulsya i
zashagal proch'. Nado bylo toropit'sya, chtoby ne opozdat' k Baksteru.
Podnimayas' na lifte v neboskrebe Bakstera, Brinn staralsya ni o chem ne
dumat'. Samoe prostoe - dejstvovat' bezotchetno. Na shestnadcatom etazhe on
soshel i napravilsya k sekretarshe.
- Menya zovut Brinn. My segodnya uslovilis' vstretit'sya s misterom
Baksterom.
- Da, mister Brinn. Mister Bakster vas zhdet. Prohodite k nemu bez
doklada.
No Brinn s mesta ne sdvinulsya, ego zahlestnulo volnoj somnenij. On
podumal o sud'be gryadushchih pokolenij, kotorym ugrozhaet svoim postupkom,
podumal o doktore Svege i o Glavnom programmiste |dvine Dzhejmse, ob etih
ser'eznyh, dobrozhelatel'nyh lyudyah. Ne stali by oni trebovat' ot nego takoj
zhertvy, esli by ne krajnyaya neobhodimost'.
I eshche odno obstoyatel'stvo prishlo emu v golovu...
Sredi gryadushchih pokolenij budut i ego potomki.
- Vhodite zhe, ser! - napomnila emu devushka.
No chto-to vnezapno zahlopnulos' v mozgu u Brinna.
- YA peredumal, - skazal on kakim-to slovno chuzhim golosom. - YA otmenyayu
svidanie. Peredajte misteru Baksteru, chto... ya ochen' sozhaleyu obo vsem.
On povernulsya i, chtoby srazu postavit' na etom tochku, stremglav
sbezhal vniz s shestnadcatogo etazha.
V konferenc-zale Vsemirnogo planiruyushchego soveta pyat' predstavitelej
federativnyh okrugov Zemli sideli vokrug dlinnogo stola v ozhidanii |dvina
Dzhejmsa. On voshel tshchedushnyj chelovechek s prichudlivo nekrasivym licom.
- Vashi doklady! - skazal on.
Aaui, izryadno pomyatyj posle nedavnih priklyuchenij, povedal ob ih
popytke primenit' nasilie i o tom, k chemu eto privelo.
- Esli by vy zaranee ne svyazali nam ruki, rezul'taty, vozmozhno, byli
by luchshe, - dobavil on v zaklyuchenie.
- |to eshche kak skazat', - otozvalsya Bitti, postradavshij bol'she, chem
Aaui.
Lan Il dolozhil o chastichnom uspehe i polnoj neudache ih sovmestnoj
popytki s miss CHandragor. Brinn uzhe gotov byl soprovozhdat' ih v Indiyu -
dazhe cenoj otkaza ot svidaniya s Baksterom. K sozhaleniyu, emu predstavilas'
vozmozhnost' sdelat' i to i drugoe.
V zaklyuchenie Lan Il filosoficheski posetoval na vozmutitel'no
nenadezhnye raspisaniya parohodnyh kompanij.
Glavnyj programmist Dzhejms podnyalsya s mesta.
- Nam zhelatel'no bylo najti budushchee, v kotorom Ben Bakster sohranil
by zhizn' i uspeshno zavershil by svoyu zadachu po skupke lesnyh bogatstv
Zemli. Naibolee perspektivnoj v etom smysle predstavlyalas' nam Glavnaya
istoricheskaya liniya, k kotoroj my s doktorom Svegom i obratilis'.
- I vy do sih por nichego nam ne rasskazali, - popenyala emu s mesta
miss CHandragor. - CHem zhe u vas konchilos'?
- Ubezhdenie i prizyv k razumu kazalis' nam nailuchshimi metodami
vozdejstviya. Porazmysliv kak sleduet, Brinn otmenil svidanie s Baksterom.
Odnako...
Bakster byl nizen'kij, plotnyj zdorovyak s bych'ej sheej i pleshivoj kak
koleno golovoj; mutnye glaza bez vsyakogo vyrazheniya glyadeli iz-za zolotogo
pensne. Na nem byl obychnyj rabochij pidzhak, ukrashennyj na otvorote rubinom
v venchike iz zhemchuzhin - emblema Uoll-stritskogo kluba.
On uzhe s polchasa sidel nepodvizhno, razmyshlyaya o cifrah, gospodstvuyushchih
tendenciyah i namechayushchihsya perspektivah. Zatreshchal zummer vnutrennego
telefona.
- CHto skazhete, miss Kessidi?
- Prihodil mister Brinn. On tol'ko chto ushel.
- CHto takoe?
- YA i sama ne ponimayu, mister Bakster. On prihodil skazat', chto
otmenyaet svidanie.
- I kak zhe on eto vyrazil? Povtorite doslovno.
- Skazal, chto vy ego zhdete, i ya predlozhila emu projti v kabinet. On
posmotrel na menya ochen' stranno i dazhe nahmurilsya. YA eshche podumala: chem-to
on rasstroen. I snova predlozhila emu projti k vam. I togda on skazal...
- Slovo v slovo, miss Kessidi!
- Da, ser! On skazal: ya peredumal. YA otkazyvayus' ot svidaniya.
Peredajte misteru Baksteru, chto ya ochen' sozhaleyu obo vsem.
- I eto vse, chto on skazal?
- Do poslednego slova!
- A potom chto on sdelal?
- Povernulsya i pobezhal vniz.
- Pobezhal?
- Da, mister Bakster. On ne stal zhdat' lifta.
- Ponimayu.
- Vam eshche chto-nibud' nuzhno, mister Bakster?
- Net, bol'she nichego, miss Kessidi. Blagodaryu vas.
Bakster vyklyuchil vnutrennij telefon i tyazhelo povalilsya v kreslo.
Stayalo byt', Brinn uzhe znaet!
|to edinstvennoe vozmozhnoe ob®yasnenie. Kakim-to obrazom sluhi
prosochilis'. On dumal, chto nikto ne uznaet, po krajnej mere do zavtra. No
chego-to on ne predusmotrel.
Guby ego slozhilis' v gor'kuyu ulybku. On ne obvinyal Brinna, hotya ne
meshalo by tomu zajti ob®yasnit'sya. A vprochem, net. Pozhaluj, tak luchshe.
No kakim obrazom do nego doshlo? Kto soobshchil emu, chto promyshlennaya
imperiya Bakstera - koloss na glinyanyh nogah, chto ona rushitsya, kroshitsya v
samom osnovanii?
Esli by etu novost' mozhno bylo utait' hot' na den'; hotya by na
neskol'ko chasov! On by zaklyuchil soglashenie s Brinnom. Novoe predpriyatie
vlilo by zhizn' v dela Bakstera. K tomu vremeni, kak vse by uznalos', on
sozdal by novuyu bazu dlya svoih operacij.
Brinn uznal - eto ego otpugnulo. Ochevidno, znayut vse. A teper' uzhe
nikogo ne uderzhish'. Ne segodnya zavtra na nego rinutsya eti shakaly. A kak zhe
druz'ya, zhena, kompan'ony i malen'kie lyudi... doverivshie emu svoyu sud'bu...
CHto zh, u nego uzhe mnogo let kak sozrelo reshenie na etot sluchaj.
Bez kolebanij Bakster otper yashchik stola i dostal nebol'shoj puzyrek. On
vynul ottuda dve belye pilyuli.
Vsyu zhizn' on zhil po svoim zakonam. Prishlo vremya umeret' po nim.
Ben Bakster polozhil pilyuli na yazyk. Dve minuty spustya on povalilsya na
stol.
Ego smert' uskorila preslovutyj birzhevoj krah 1959 goda.
Last-modified: Fri, 14 Aug 1998 15:57:48 GMT