oru. - Poistine tak, - podtverdil starichok. - No byvaet, chto chelovecheskim nogam ne pod silu dostignut' konca puti. - V takih sluchayah, - vozrazil Brinn, - vsyak pomogaet vsyakomu - i delo sdelano. Povedajte mne vashi ogorcheniya, ya vsemi silami postarayus' vam pomoch'. Nado skazat', chto Brinn-asket prevysil zdes' svoi polnomochiya. Podobnye total'nye uslugi lezhat na obyazannosti svyashchennikov vysshej ierarhii. No Brinna tak zahvatilo gore devushki i ee krasota, chto on ne dal sebe vremeni podumat'. - V serdce molodogo cheloveka zaklyuchena sila, eto posoh dlya ustalyh ruk, - procitiroval starichok. - No skazhite, molodoj chelovek, ispoveduete li vy religioznuyu terpimost'? - V polnoj mere! - voskliknul Brinn. - |to odin iz osnovnyh dogmatov zapadnogo buddizma. - Otlichno! Itak, znajte, ser, chto ya i moya doch' Dzhanna pribyli iz Lhagrammy, iz Indii, gde poklonyayutsya voploshcheniyu daritrijskoj kosmicheskoj funkcii. My priehali v Ameriku v nadezhde osnovat' zdes' nebol'shoj hram. K neschast'yu, shizmatiki, chtyashchie voploshchenie Mari, operedili nas. Docheri moej nado vozvrashchat'sya domoj. No fanatiki marijcy pokushayutsya na nashu zhizn', oni poklyalis' kamnya na kamne ne ostavit' ot daritrijskoj very. - Razve mozhet chto-nibud' ugrozhat' vashej zhizni zdes', v serdce N'yu-Jorka? - voskliknul Brinn. - Zdes' bol'she, chem gde by to ni bylo! - skazala Dzhanna. - Lyudskie tolpy - maska i plashch dlya ubijcy. - Moi dni i bez togo sochteny, - prodolzhal starik so spokojstviem otreshennosti. - Mne sleduet ostat'sya zdes' i zavershit' svoj trud. Ibo tak napisano. No ya hotel by, chtoby po krajnej mere doch' moya blagopoluchno vernulas' domoj. - Nikuda ya bez tebya ne poedu! - snova zarydala Dzhanna. - Ty sdelaesh' to, chto tebe prikazhut, - zayavil starik. Dzhanna robko potupilas' pod vzglyadom ego chernyh sverlyashchih glaz. Starik povernulsya k Brinnu. - Ser, segodnya vo vtoroj polovine dnya v Indiyu otplyvaet parohod. Docheri nuzhen provozhatyj - sil'nyj, nadezhnyj chelovek, pod ch'im rukovodstvom i zashchitoj ona mogla by blagopoluchno doehat'. Vse svoe sostoyanie ya gotov otdat' tomu, kto vypolnit etu svyashchennuyu obyazannost'. Na Brinna vdrug nashlo somnenie. - YA prosto usham svoim ne veryu, - nachal on. - A vy ne... Slovno v otvet, starik vytashchil iz karmana malen'kij zamshevyj meshochek i vytryahnul na stol ego soderzhimoe. Brinn ne schital sebya znatokom dragocennyh kamnej, i vse zhe nemalo ih proshlo cherez ego ruki v bytnost' ego religioznym instruktorom v gody Vtorogo mirovogo dzhehada. On mog poklyast'sya, chto uznaet igru rubinov, sapfirov, izumrudov i almazov. - Vse eto vashe, - skazal starik. - Otnesite kamni k yuveliru. Kogda ih podlinnost' budet podtverzhdena, vy, vozmozhno, poverite i moemu rasskazu. Esli zhe i eto vas ne ubezhdaet... I on izvlek iz drugogo karmana tolstyj bumazhnik i peredal ego Brinnu. Otkryv ego, Brinn uvidel, chto on nabit krupnymi kupyurami. - Lyuboj bank udostoverit ih podlinnost', - prodolzhal starik. - Net, net, pozhalujsta, ya nastaivayu, voz'mite ih sebe. Pover'te, eto lish' malaya chast' togo, chem ya rad budu otblagodarit' vas za vashu velikuyu uslugu. Brinn byl oshelomlen. On staralsya uverit' sebya, chto dragocennosti, skoree vsego, iskusnaya poddelka, a den'gi, konechno, fal'shivye. I vse zhe znal, chto eto ne tak. Oni nastoyashchie. No esli bogatstvo, kotorym tak shvyryayutsya, ne vyzyvaet somnenij, to mozhno li usomnit'sya v rasskaze starika? Istorii izvestny sluchai, kogda dejstvitel'no sobytiya prevoshodili chudesa volshebnyh skazok. Razve v "Knige zolotyh otvetov" malo tomu primerov? Brinn posmotrel na plachushchuyu smuglyanku, i ego ohvatilo velikoe zhelanie zazhech' radost' v etih prekrasnyh glazah, zastavit' tragicheskij rot ulybat'sya. Da i v obrashchennyh k nemu vzorah krasavicy ugadyval on nechto bol'shee, chem prostoj interes k opekunu i zashchitniku. - Ser! - voskliknul starik. - Vozmozhno li, chto vy soglasny, chto vy gotovy... - Mozhete na menya rasschityvat'! - skazal Brinn. Starik brosilsya pozhimat' emu ruku. CHto do Dzhanny, to ona tol'ko vzglyanula na svoego izbavitelya, no etot vzglyad stoil zharkogo ob®yatiya. - Uezzhajte sejchas zhe, ne otkladyvaya, - volnovalsya starik. - Ne budem teryat' vremeni. Vozmozhno, v etu samuyu minutu nas karaulit vrag. - No ya ne odet dlya dorogi... - Nevazhno! YA snabzhu vas vsem neobhodimym... - ...k tomu zhe druz'ya, delovye svidaniya... pogodite! Dajte opomnit'sya! Brinn perevel dyhanie. Priklyucheniya v duhe Garun-al'Rashida zamanchivy, sporu net, no nel'zya zhe puskat'sya v nih slomya golovu. - U menya segodnya delovoj razgovor, - prodolzhal Brinn. - YA ne vprave im mankirovat'. Potom mozhete mnoj raspolagat'. - Kak, riskovat' zhizn'yu Dzhanny? - voskliknul starik. - Uveryayu vas, nichego s vami ne sluchitsya. Hotite - pojdemte so mnoj. A eshche luchshe - u menya dvoyurodnyj brat sluzhit v policii. YA dogovoryus' s nim, i vam budet dana ohrana. Devushka otvernula ot nego svoe prekrasnoe pechal'noe lico. - Ser, - skazal starik. - Parohod othodit v chas, ni minutoj pozzhe! - Parohody othodyat chut' li ne kazhdyj den', - vrazumlyal ego Brinn. - My syadem na sleduyushchij. U menya osobo vazhnoe svidanie. Reshayushchee, mozhno skazat'. YA dobivayus' ego uzhe mnogo let. I rech' ne tol'ko obo mne. U menya delo, sluzhashchie, kompan'ony. Uzhe radi nih ya ne vprave im prenebrech'. - Delo dorozhe zhizni! - s gor'koj ironiej voskliknul starik. - Nichego s vami ne sluchitsya, - uveryal Brinn. - Ibo skazano: "Zver' v dzhunglyah pugaetsya shagov..." - YA i sam znayu, chto i gde skazano. Na moem chele i chele docheri smert' uzhe nachertala svoi magicheskie pis'mena, i my pogibnem, esli vy nam ne pomozhete. Vy najdete Dzhannu na "Tezee" v kayute-lyuks "2A". Vasha kayuta "3A", sosednyaya. Parohod otchalivaet rovno v chas. Esli vam doroga ee zhizn', prihodite! Starik s docher'yu vstali i, uplativ po schetu, udalilis', ne slushaya dovodov Brinna. V dveryah Dzhanna eshche raz na nego oglyanulas'. - Vasha sushenaya ryba, ser! - podletel k nemu oficiant. On vse vremya vertelsya poblizosti, ne reshayas' bespokoit' posetitelej. - K chertu rybu! - vzrevel Brinn. No tut zhe spohvatilsya. - Tysyacha izvinenij! YA sovsem ne vas imel v vidu, - zaveril on otoropevshego oficianta. On rasplatilsya, ostaviv shchedrye chaevye, i stremitel'no ushel. Emu nado bylo eshche o mnogom podumat'. - |ta scena sostarila menya let na desyat', ona mne stoila poslednih sil, - pozhalovalsya Lan Il. - Priznajtes': ona dostavila vam ogromnoe udovol'stvie, - vozrazila Dzhanna CHandragor. - CHto zh, vy pravy, - energichno kivnuv, soglasilsya Lan Il. On malen'kimi glotkami cedil vino, kotoroe styuard prines im v kayutu. - Vopros v tom, otkazhetsya li Brinn ot svidaniya s Baksterom i yavitsya li syuda? - YA emu kak budto ponravilas', - zametila Dzhanna. - CHto lish' svidetel'stvuet o ego bezoshibochnom vkuse. Dzhanna poblagodarila shutlivym kivkom. - No chto za istoriyu vy pridumali! Nado li bylo navorachivat' stol'ko uzhasov? - |to bylo absolyutno neobhodimo. Brinn sil'naya i celeustremlennaya natura. No est' v nem i etakaya romanticheskaya zhilka. I razve tol'ko volshebnaya skazka - pod stat' ego samym napyshchennym mechtam - zastavit ego izmenit' dolgu. - A vdrug ne pomozhet i volshebnaya skazka? - zametila Dzhanna v razdum'e. - Uvidim. Lichno mne kazhetsya, chto on pridet. - A ya na eto ne rasschityvayu. - Vy nedoocenivaete svoyu krasotu i akterskoe darovanie, moya dorogaya! Vprochem, pozhivem - uvidim. - Edinstvennoe, chto nam ostaetsya, - skazala Dzhanna. CHasy na pis'mennom stolike pokazyvali sorok dve minuty pervogo. Brinn reshil pobrodit' po naberezhnoj, chtoby vosstanovit' dushevnoe ravnovesie. Zrelishche ogromnyh sudov, stoyashchih v gavani, vsegda dejstvovalo na nego umirotvoryayushche. On razmerenno shagal, starayas' osoznat', chto s nim proizoshlo. |ta prelestnaya, ubitaya gorem devushka... Da, no kak zhe dolg, kak zhe trud ego predannyh sluzhashchih - ved' imenno segodnya emu predstoyalo zavershit' i uvenchat' ego na pis'mennom stole u Bakstera. On ostanovilsya i stal glyadet' na korabl'-gigant. Von on, "Tezej". Brinn predstavil sebe Indiyu, ee lazurnoe nebo, shchedroe solnce, vino i polnyj, blazhennyj otdyh. Net, vse eto ne dlya nego. Izmatyvayushchaya rabota, postoyannoe napryazhenie vseh dushevnyh sil takova dolya, kotoruyu on sam izbral. Pust' eto dazhe znachit lishit'sya prekrasnejshej devushki v mire - on tak i budet tashchit' svoj gruz, kocheneya pod svincovo-serym n'yu-jorkskim nebom! No pochemu zhe, sprashival sebya Brinn, nashchupyvaya v karmane zamshevyj meshochek. Material'no on obespechen. Delo ego samo o sebe pozabotitsya. CHto meshaet emu sest' na parohod i, stryahnuv vse zaboty, provesti god pod yuzhnym solncem? Radostnoe vozbuzhdenie ohvatilo ego pri mysli, chto nichto etomu ne pomeshaet. On sam sebe hozyain, u nego est' muzhestvo i sila voli. Esli u nego hvatilo duhu sozdat' takoe delo, to hvatit i na to, chtoby ot nego otkazat'sya, sbrosit' vse s plech i posledovat' veleniyu serdca. K chertu Bakstera, govoril on sebe. Bezopasnost' devushki vazhnee vsego! On syadet na parohod sejchas zhe, siyu minutu i poshlet svoim kompan'onam telegrammu, gde vse im... Itak, reshenie prinyato. On kruto povernulsya, spustilsya vniz po shodnyam i bez kolebanij podnyalsya na bort. Pomoshchnik kapitana vstretil ego lyubeznoj ulybkoj. - Vashe imya, ser? - Ned Brinn. - Brinn, Brinn... - Pomoshchnik poiskal v spiske. - CHto-to ya ne... O da! Vot vy gde. Da, da, mister Brinn! Vasha kayuta na palube A za nomerom 3. Razreshite pozhelat' vam priyatnogo puteshestviya. - Spasibo, - skazal Brinn, poglyadev na chasy. Oni pokazyvali bez chetverti chas. - Kstati, - sprosil on pomoshchnika, - v kotorom chasu vy otchalivaete? - V chetyre tridcat', minuta v minutu, ser! - CHetyre tridcat'? Vy uvereny? - Absolyutno uveren, mister Brinn. - Mne skazali, v chas po raspisaniyu. - Da, tak po raspisaniyu, ser! No byvaet, chto my zaderzhivaemsya na neskol'ko chasov. A potom bez truda nagonyaem v puti. CHetyre tridcat'! U nego eshche est' vremya. On mozhet vernut'sya, povidat' Bena Bakstera i vovremya pospet' na parohod! Obe problemy resheny! Blagoslovlyaya neispovedimuyu, no blagosklonnuyu sud'bu, Brinn povernulsya i brosilsya vniz po shodnyam. Emu udalos' tut zhe shvatit' taksi. Bakster byl nizen'kij, plotnyj zdorovyak s bych'ej sheej i pleshivoj kak koleno golovoj. Mutnye glaza bez vsyakogo vyrazheniya glyadeli iz-za zolotogo pensne. Na nem byl obychnyj rabochij pidzhak, ukrashennyj na otvorote rubinom v venchike iz zhemchuzhin - emblemoj smirennyh sluzhitelej Uoll-strita. Brinn dobryh polchasa izlagal svoi predlozheniya, ssylayas' na gospodstvuyushchie tendencii, namechaya perspektivy. I teper', oblivayas' potom, zhdal otvetnogo slova Bakstera. - Gm-m-m, - promychal Bakster. Brinn zhdal. V viskah stuchalo, pustoj zheludok bil trevogu. V mozgu sverlila mysl', chto nado eshche pospet' na "Tezej". On hotel skoree pokonchit' s delami i ehat' v port. - Vashi usloviya sliyaniya obeih firm menya vpolne ustraivayut, - skazal Bakster. - Ser! - tol'ko i vydohnul Brinn. - Povtoryayu: oni menya ustraivayut. Vy chto, tugi na uho, brat moj? - Vo vsyakom sluchae, ne dlya takih novostej, - zaveril ego Brinn s uhmylkoj. - Lichno menya ochen' obnadezhivaet sliyanie nashih firm, prodolzhal Bakster, ulybayas'. - YA - pryamoj chelovek, Brinn, i ya govoryu vam bezo vsyakih: mne nravitsya, kak vy proveli izyskaniya i kakoj podgotovili material, i nravitsya, kak vy proveli etu vstrechu. Malo togo, vy i lichno mne nravites'! Menya raduet nasha vstrecha, i ya veryu, chto sliyanie posluzhit nam na pol'zu. - YA tozhe v eto veryu, ser. Oni obmenyalis' rukopozhatiyami i vstali iz-za stola. - YA poruchu svoim advokatam sostavit' soglashenie, ishodya iz nashej segodnyashnej besedy. Vy poluchite ego v konce nedeli. - Otlichno! - Brinn kolebalsya: skazat' ili ne govorit' Baksteru o svoem ot®ezde v Indiyu. I reshil ne govorit'. Bumagi po ego ukazaniyu pereshlyut na bort "Tezeya", a ob okonchatel'nyh podrobnostyah mozhno budet dogovorit'sya po telefonu. Tak ili inache, v Indii on ne zaderzhitsya, dostavit devushku blagopoluchno domoj i tut zhe vyletit obratno. Obmenyavshis' novymi lyubeznostyami, budushchie kompan'ony nachali proshchat'sya. - U vas redkostnyj posoh, - skazal Bakster. - A, chto? Da, da! YA poluchil ego na etoj nedele iz Gonkonga. Takoj iskusnoj rez'by, kak v Gonkonge, vy ne najdete nigde. - Da, ya znayu. A mozhno posmotret' eyu poblizhe? - Konechno. No ostorozhnee, pozhalujsta, on legko otkryvaetsya. Bakster vzyal v ruki iskusno izukrashennuyu palku i nadavil ruchku. Na drugom ee konce vyskochil klinok i slegka ocarapal emu nogu. - Vot uzh verno, chto legko, - skazal Bakster. - YA legche ne vidyval. - Vy, kazhetsya, porezalis'! - Nichego. Pustyachnaya carapina. A klinok-to - damasskogo lit'ya! Oni eshche neskol'ko minut besedovali o trojnom znachenii klinka v zapadnobuddistskom uchenii i o novejshih techeniyah v zapadnobuddistskom duhovnom centre v Gonkonge. Bakster slozhil palku i vernul ee Brinnu. - Da, posoh otmennyj. Eshche raz zhelayu vam dobrogo dnya, dorogoj brat, i... Bakster oborval na poluslove. Rot ego tak i ostalsya otkrytym, glaza ustavilis' v kakuyu-to tochku nad golovoj Brinna. Brinn obernulsya, no ne uvidel nichego, krome steny. Kogda zhe on snova povernulsya k Baksteru, tot uzhe ves' posinel, v ugolkah rta sobralas' pena. - Ser! - kriknul Brinn. Bakster hotel chto-to skazat', no ne mog. Dva netverdyh shaga - i on ruhnul na pol. Brinn brosilsya v priemnuyu. - Vracha! Skoree vracha! - kriknul on ispugannoj devushke. A potom vernulsya k Baksteru. To, chto on videl pered soboj, byl pervyj v Amerike sluchaj bolezni, poluchivshej vposledstvii nazvanie gonkongskoj chumy. Zanesennaya sotnyami molitvennyh posohov, ona vspyshkoj plameni ohvatila gorod, ostaviv za soboj million trupov. Spustya nedelyu simptomy gonkongskoj chumy stali bolee izvestny gorozhanam, chem simptomy kori. Brinn videl pered soboj pervuyu zhertvu. S uzhasom glyadel on na terpkij yarko-zelenyj ottenok, razlivshijsya po licu i rukam Bakstera. 3. Utrom 12 aprelya 1959 goda Ned Brinn prosnulsya, umylsya i odelsya. V chas tridcat' popoludni emu predstoyalo vstretit'sya s Benom Baksterom, glavoj kompanii "Bakster". Vsya budushchnost' Brinna zavisela ot etogo svidaniya. Esli by zaruchit'sya podderzhkoj gigantskih baksterovskih predpriyatij, da eshche na shodnyh usloviyah... Brinn byl statnyj, krasivyj tridcatishestiletnij bryunet. V ego obdumanno privetlivom vzglyade chuvstvovalsya nastoyashchij interes k lyudyam, myagko ocherchennyj rot govoril o pokladistom haraktere, dostupnom dovodam razuma. V dvizheniyah proglyadyvala uverennost' cheloveka, znayushchego svoe mesto v zhizni. Brinn uzhe sobralsya uhodit'. On zazhal pod myshkoj zontik i sunul v karman ekzemplyar "Ubijstva v metro" v myagkom pereplete. Nikogda on ne vyhodil iz domu bez uvlekatel'nogo detektiva. Naposledok on prikolol k otvorotu pidzhaka oniksovyj znachok kommodora Okeanskogo turistskogo kluba. Mnogie schitali, chto Brinn eshche molod dlya takogo vysokogo znaka otlichiya. No vse soglashalis' v tom, chto on ne po vozrastu revnostno blyudet prava i obyazannosti svoego zvaniya. On zaper kvartiru i poshel k liftu. Zdes' uzhe stoyala kuchka obitatelej doma, v bol'shinstve lavochniki, no Brinn uznal sredi nih i dvuh del'cov. - Slavnyj denek, mister Brinn, - privetstvoval ego boj, nazhimaya na knopku lifta. - Nadeyus'! - skazal Brinn, pogruzhennyj v razmyshleniya o Bene Bakstere. I vse zhe kraeshkom glaza on zametil v kletke lifta belokurogo giganta - nastoyashchego vikinga, razgovarivayushchego s pleshivym korotyshkoj. Brinn eshche podivilsya, chto privelo etu paru v ih mnogokvartirnyj dom. On znal bol'shinstvo zhil'cov po ezhednevnym vstrecham, no ne byl eshche ni s kem znakom, tak kak poselilsya zdes' sovsem nedavno. Kogda lift spustilsya v vestibyul', Brinn uzhe i dumat' zabyl o vikinge. U nego vydalsya hlopotlivyj den'. On predvidel trudnosti v razgovore s Baksterom i hotel zaranee vse vzvesit'. Vyjdya na ulicu v pasmurnoe, seren'koe aprel'skoe utro, on reshil pozavtrakat' u CHajl'da. CHasy pokazyvali dvadcat' pyat' minut odinnadcatogo. - Nu-s, chto skazhete? - sprosil doktor Sveg. - Po-moemu, chelovek kak chelovek. Pohozhe, chto s nim mozhno sgovorit'sya. A vprochem, tam vidno budet. Oni sledovali za Brinnom na rasstoyanii polukvartala. Ego vysokaya, strojnaya figura vydelyalas' dazhe v utrennej n'yu-jorkskoj tolchee. - YA men'she vsego storonnik nasiliya, - skazal doktor Sveg. - No v dannom sluchae moe mnenie: tresnut' ego po makushke - i delo s koncom! - |tot sposob izbrali Aaui i Bitti. Miss CHandragor i Lan Il reshili isprobovat' podkup. A nam s vami porucheno vozdejstvovat' ubezhdeniem. - A esli on ne poddastsya ubezhdeniyu? Dzhejms pozhal plechami. - Mne eto ne nravitsya, - skazal doktor Sveg. Sleduya za Brinnom na rasstoyanii polukvartala, oni uvideli, kak on naletel na kakogo-to rumyanogo plotnogo biznesmena. - Prostite, - skazal Brinn. - Prostite, - otozvalsya plotnyj biznesmen. Nebrezhno kivnuv drug drugu, oni prodolzhali svoj put'. Brinn voshel v kafe CHajl'da i uselsya za odin iz dal'nih stolikov. - CHego izvolite, ser? - sprosil oficiant. - YAjca pashot, tosty, kofe. - Ne ugodno li kartofelya fri? - Net, spasibo. Oficiant pospeshil dal'she. Brinn sosredotochil svoi mysli na Bene Bakstere. Pri finansovoj podderzhke Bena Bakstera trudno dazhe voobrazit'... - Prostite, ser, - razdalsya golos. - Ne razreshite li s vami pobesedovat'? - O chem eto? Brinn podnyal glaza i uvidel belokurogo giganta i ego korotyshku priyatelya, s kotorymi stolknulsya v lifte. - O dele chrezvychajnogo znacheniya, - skazal korotyshka. Brinn poglyadel na chasy. Bez chego-to odinnadcat'. Do vstrechi s Baksterom ostavalos' eshche dva s polovinoj chasa. Neznakomcy pereglyanulis' i obmenyalis' smushchennymi ulybkami. Nakonec korotyshka prochistil gorlo. - Mister Brinn, - nachal on. - Menya zovut |dvin Dzhejms. |to moj kollega doktor Sveg. My sobiraemsya rasskazat' vam krajne strannuyu na pervyj vzglyad istoriyu, odnako ya nadeyus', chto vy terpelivo vyslushaete nas. V zaklyuchenie my privedem ryad dokazatel'stv, kotorye, vozmozhno, ubedyat, a vozmozhno, i ne ubedyat vas v spravedlivosti nashego rasskaza. Brinn nahmurilsya: eto eshche chto za chudaki! Rehnulis' oni, chto li? No neznakomcy byli horosho odety i veli sebya bezukoriznenno. - Ladno, valyajte, - skazal on. CHas dvadcat' minut spustya Brinn voskliknul: - Nu i chudesa zhe vy mne porasskazali! - Znayu. - Doktor Sveg vinovato pozhal plechami. - No nashi dokazatel'stva... - ...proizvodyat vpechatlenie. Pokazhite-ka mne eshche raz etu pervuyu shtukovinu! Sveg peredal emu prosimoe. Brinn pochtitel'no ustavilsya na nebol'shoj blestyashchij predmet. - Rebyata, a ved' esli eta krohotul'ka dejstvitel'no daet holod i teplo v takih kolichestvah, elektricheskie korporacii, dumaetsya mne, otvalyat za nee ne odin milliard. - |to produkt nashej tehniki, - skazal Glavnyj programmist, - kak, vprochem, i drugie ustrojstva, kotorye vy videli. Za isklyucheniem motrifajera, vo vsem etom net nichego principial'no novogo, eto rezul'taty razvitiya i usovershenstvovaniya segodnyashnej tehnicheskoj mysli i praktiki. - A vash talazator! Prostoj, udobnyj i deshevyj sposob dobyvaniya presnoj vody iz morskoj! - On ustavilsya na oboih sobesednikov. - Hotya ne isklyucheno, konechno, chto vse eti izobreteniya - lovkaya poddelka. Doktor Sveg vskinul brovi. - Vprochem, ya i sam koe-chto smyslyu v tehnike. I esli eto dazhe poddelki, to effekt oni dayut takoj zhe, kak nastoyashchie izobreteniya. Oh, morochite vy menya! Lyudi budushchego! |togo eshche ne hvatalo! - Tak, znachit, vy verite tomu, chto my rasskazali naschet vas, Bena Bakstera i vremennoj selekcii? - Kak skazat'... - Brinn krepko zadumalsya. - Veryu uslovno. - I vy otmenite svidanie s Baksterom? - Ne znayu. - Ser! - YA govoryu vam, chto ne znayu. Hvataet zhe u vas nahal'stva! - Brinn vse bol'she serdilsya. - YA rabotal kak katorzhnyj, chtoby etogo dobit'sya. Svidanie s Baksterom - velichajshij shans moej zhizni. Drugogo takogo shansa u menya ne bylo i ne budet. A vy predlagaete mne pozhertvovat' im radi kakogo-to tumannogo predskazaniya. - Predskazanie otnyud' ne tumannoe, - popravil ego Dzhejms. - Ono yasnoe i nedvusmyslennoe. - K tomu zhe rech' ne tol'ko obo mne. U menya delo, sluzhashchie, kompan'ony i akcionery. YA obyazan i radi nih vstretit'sya s Baksterom. - Mister Brinn, - skazal Sveg, - vspomnite, chto zdes' postavleno na kartu! - Da, verno, - hmuro otozvalsya Brinn. - No vy govorili, chto u vas tam eshche i drugie brigady. A vdrug menya ostanovili v kakom-to drugom vozmozhnom mire. - Ne ostanovili, net! - Pochem vy znaete? - YA ne hotel govorit' tem brigadam, - skazal Glavnyj programmist, - no ih nadezhdy na uspeh tak zhe prizrachny, kak i moi, - oni blizki k nulyu. - CHert! - vyrugalsya Brinn. - Vy, rebyata, ni s togo ni s sego svalivaetes' na cheloveka iz proshlogo i prespokojno trebuete, chtoby on peresherstil vsyu svoyu zhizn'. Kakoe, nakonec, vy imeete pravo? - A chto, esli otlozhit' svidanie na zavtra? - predlozhil doktor Sveg. - |to, pozhaluj... - Svidanie s Benom Baksterom ne otkladyvayut. Libo vy prihodite v naznachennoe vremya, libo zhdete - mozhet byt', i vsyu zhizn', - chtob on vam naznachil drugoe. - Brinn podnyalsya. - Vot chto ya vam skazhu. YA i sam ne znayu, kak postuplyu. YA vyslushal vas i bolee ili menee vam veryu, no nichego opredelennogo skazat' ne mogu. Mne nado samomu prinyat' reshenie. Doktor Sveg i Dzhejms tozhe vstali. - Vashe pravo! - skazal Glavnyj programmist Dzhejms. - Do svidaniya, mister Brinn! Nadeyus', vy primete pravil'noe reshenie. - Oni obmenyalis' rukopozhatiyami. Brinn pospeshil k vyhodu. Doktor Sveg i Dzhejms provodili ego glazami. - Nu kak? - sprosil Sveg. - Pohozhe, sklonyaetsya?.. Ili vy drugogo mneniya? - YA ne storonnik gadanij. Vozmozhnost' chto-to izmenit' v predelah odnoj vremennoj linii maloveroyatna. YA v samom dele ne predstavlyayu, kak on postupit. Doktor Sveg pokachal golovoj, a potom gluboko vtyanul nosom vozduh. - Nichego dyshitsya, a? - Da, vozduh chto nado, - otozvalsya Glavnyj programmist Dzhejms. Brinn reshil pobrodit' po naberezhnoj, chtoby vosstanovit' dushevnoe ravnovesie. Zrelishche ogromnyh okeanskih sudov, stoyashchih v gavani, vsegda dejstvovalo na nego umirotvoryayushche. On razmerenno shagal, starayas' osoznat', chto s nim proizoshlo. |tot durackij rasskaz... ...kotoromu on veril. Nu a kak zhe ego dolg i vse eti propashchie gody, ushedshie na to, chtoby dobit'sya prava pokupki obshirnoj lesnoj territorii? A zaklyuchennye v sdelke vozmozhnosti, kotorye on hotel zakrepit' i uvenchat' segodnya za stolom u Bak stera?! On ostanovilsya i stal glyadet' na korabl'-gigant "Tezej"... I Brinn predstavil sebe Karibskoe more, lazurnoe nebo teh kraev, shchedroe solnce, vino, polnyj, blazhennyj otdyh. Net, vse eto ne dlya nego! Izmatyvayushchaya rabota, postoyannoe napryazhenie vseh dushevnyh sil - takova dolya, kotoruyu on sam sebe izbral. I chego by eto emu ni stoilo, on tak i budet tashchit' etot gruz, kocheneya pod svincovo-serym n'yu-jorkskim nebom. No pochemu zhe, sprashival on sebya. On obespechennyj chelovek. Delo ego samo o sebe pozabotitsya. CHto emu meshaet sest' na parohod i, stryahnuv vse zaboty, provesti god pod yuzhnym solncem? Radostnoe vozbuzhdenie ohvatilo ego pri mysli, chto ni chto etomu ne meshaet. On sam sebe hozyain, u nego est' muzhestvo i volya. Esli u nego hvatilo sil, chtoby preuspet' v delah, to hvatit i na to, chtoby ot nih otkazat'sya, sbrosit' vse s plech i posledovat' zhelaniyu serdca. A zaodno spasti eto proklyatoe durackoe budushchee. "K chertu Bakstera!" - govoril on sebe. No vse eto bylo neser'ezno. Budushchee bylo slishkom tumanno, slishkom daleko. Vsya eta istoriya, vozmozhno, hitryj podvoh, pridumannyj ego konkurentami. Pust' budushchee samo o sebe pozabotitsya! Ned Brinn kruto povernulsya i zashagal proch'. Nado bylo toropit'sya, chtoby ne opozdat' k Baksteru. Podnimayas' na lifte v neboskrebe Bakstera, Brinn staralsya ni o chem ne dumat'. Samoe prostoe - dejstvovat' bezotchetno. Na shestnadcatom etazhe on soshel i napravilsya k sekretarshe. - Menya zovut Brinn. My segodnya uslovilis' vstretit'sya s misterom Baksterom. - Da, mister Brinn. Mister Bakster vas zhdet. Prohodite k nemu bez doklada. No Brinn s mesta ne sdvinulsya, ego zahlestnulo volnoj somnenij. On podumal o sud'be gryadushchih pokolenij, kotorym ugrozhaet svoim postupkom, podumal o doktore Svege i o Glavnom programmiste |dvine Dzhejmse, ob etih ser'eznyh, dobrozhelatel'nyh lyudyah. Ne stali by oni trebovat' ot nego takoj zhertvy, esli by ne krajnyaya neobhodimost'. I eshche odno obstoyatel'stvo prishlo emu v golovu... Sredi gryadushchih pokolenij budut i ego potomki. - Vhodite zhe, ser! - napomnila emu devushka. No chto-to vnezapno zahlopnulos' v mozgu u Brinna. - YA peredumal, - skazal on kakim-to slovno chuzhim golosom. - YA otmenyayu svidanie. Peredajte misteru Baksteru, chto... ya ochen' sozhaleyu obo vsem. On povernulsya i, chtoby srazu postavit' na etom tochku, stremglav sbezhal vniz s shestnadcatogo etazha. V konferenc-zale Vsemirnogo planiruyushchego soveta pyat' predstavitelej federativnyh okrugov Zemli sideli vokrug dlinnogo stola v ozhidanii |dvina Dzhejmsa. On voshel tshchedushnyj chelovechek s prichudlivo nekrasivym licom. - Vashi doklady! - skazal on. Aaui, izryadno pomyatyj posle nedavnih priklyuchenij, povedal ob ih popytke primenit' nasilie i o tom, k chemu eto privelo. - Esli by vy zaranee ne svyazali nam ruki, rezul'taty, vozmozhno, byli by luchshe, - dobavil on v zaklyuchenie. - |to eshche kak skazat', - otozvalsya Bitti, postradavshij bol'she, chem Aaui. Lan Il dolozhil o chastichnom uspehe i polnoj neudache ih sovmestnoj popytki s miss CHandragor. Brinn uzhe gotov byl soprovozhdat' ih v Indiyu - dazhe cenoj otkaza ot svidaniya s Baksterom. K sozhaleniyu, emu predstavilas' vozmozhnost' sdelat' i to i drugoe. V zaklyuchenie Lan Il filosoficheski posetoval na vozmutitel'no nenadezhnye raspisaniya parohodnyh kompanij. Glavnyj programmist Dzhejms podnyalsya s mesta. - Nam zhelatel'no bylo najti budushchee, v kotorom Ben Bakster sohranil by zhizn' i uspeshno zavershil by svoyu zadachu po skupke lesnyh bogatstv Zemli. Naibolee perspektivnoj v etom smysle predstavlyalas' nam Glavnaya istoricheskaya liniya, k kotoroj my s doktorom Svegom i obratilis'. - I vy do sih por nichego nam ne rasskazali, - popenyala emu s mesta miss CHandragor. - CHem zhe u vas konchilos'? - Ubezhdenie i prizyv k razumu kazalis' nam nailuchshimi metodami vozdejstviya. Porazmysliv kak sleduet, Brinn otmenil svidanie s Baksterom. Odnako... Bakster byl nizen'kij, plotnyj zdorovyak s bych'ej sheej i pleshivoj kak koleno golovoj; mutnye glaza bez vsyakogo vyrazheniya glyadeli iz-za zolotogo pensne. Na nem byl obychnyj rabochij pidzhak, ukrashennyj na otvorote rubinom v venchike iz zhemchuzhin - emblema Uoll-stritskogo kluba. On uzhe s polchasa sidel nepodvizhno, razmyshlyaya o cifrah, gospodstvuyushchih tendenciyah i namechayushchihsya perspektivah. Zatreshchal zummer vnutrennego telefona. - CHto skazhete, miss Kessidi? - Prihodil mister Brinn. On tol'ko chto ushel. - CHto takoe? - YA i sama ne ponimayu, mister Bakster. On prihodil skazat', chto otmenyaet svidanie. - I kak zhe on eto vyrazil? Povtorite doslovno. - Skazal, chto vy ego zhdete, i ya predlozhila emu projti v kabinet. On posmotrel na menya ochen' stranno i dazhe nahmurilsya. YA eshche podumala: chem-to on rasstroen. I snova predlozhila emu projti k vam. I togda on skazal... - Slovo v slovo, miss Kessidi! - Da, ser! On skazal: ya peredumal. YA otkazyvayus' ot svidaniya. Peredajte misteru Baksteru, chto ya ochen' sozhaleyu obo vsem. - I eto vse, chto on skazal? - Do poslednego slova! - A potom chto on sdelal? - Povernulsya i pobezhal vniz. - Pobezhal? - Da, mister Bakster. On ne stal zhdat' lifta. - Ponimayu. - Vam eshche chto-nibud' nuzhno, mister Bakster? - Net, bol'she nichego, miss Kessidi. Blagodaryu vas. Bakster vyklyuchil vnutrennij telefon i tyazhelo povalilsya v kreslo. Stayalo byt', Brinn uzhe znaet! |to edinstvennoe vozmozhnoe ob®yasnenie. Kakim-to obrazom sluhi prosochilis'. On dumal, chto nikto ne uznaet, po krajnej mere do zavtra. No chego-to on ne predusmotrel. Guby ego slozhilis' v gor'kuyu ulybku. On ne obvinyal Brinna, hotya ne meshalo by tomu zajti ob®yasnit'sya. A vprochem, net. Pozhaluj, tak luchshe. No kakim obrazom do nego doshlo? Kto soobshchil emu, chto promyshlennaya imperiya Bakstera - koloss na glinyanyh nogah, chto ona rushitsya, kroshitsya v samom osnovanii? Esli by etu novost' mozhno bylo utait' hot' na den'; hotya by na neskol'ko chasov! On by zaklyuchil soglashenie s Brinnom. Novoe predpriyatie vlilo by zhizn' v dela Bakstera. K tomu vremeni, kak vse by uznalos', on sozdal by novuyu bazu dlya svoih operacij. Brinn uznal - eto ego otpugnulo. Ochevidno, znayut vse. A teper' uzhe nikogo ne uderzhish'. Ne segodnya zavtra na nego rinutsya eti shakaly. A kak zhe druz'ya, zhena, kompan'ony i malen'kie lyudi... doverivshie emu svoyu sud'bu... CHto zh, u nego uzhe mnogo let kak sozrelo reshenie na etot sluchaj. Bez kolebanij Bakster otper yashchik stola i dostal nebol'shoj puzyrek. On vynul ottuda dve belye pilyuli. Vsyu zhizn' on zhil po svoim zakonam. Prishlo vremya umeret' po nim. Ben Bakster polozhil pilyuli na yazyk. Dve minuty spustya on povalilsya na stol. Ego smert' uskorila preslovutyj birzhevoj krah 1959 goda.