proizojdet, esli vy perestupite cherez porog? Dzhordzh ne imel
ni malejshego namereniya vyyasnyat' otvet na etot vopros.
     On  znal  lish'  to, chto  polagalos'  znat'  zaklyuchennomu: tyur'ma -- eto
malen'koe  gosudarstvo, dostupnoe dazhe dlya  francuzov;  zdes' imelos'  pochti
vse, hotya i v neyavnoj forme. Vlast' vela sebya kak i vezde, to est' skryvala,
zapreshchala i razobshchala. Ni odin uznik nikogda ne videl drugih zaklyuchennogo, i
kazhdomu iz nih vnushalas' ostroumnaya  ideya,  chto ogromnaya tyur'ma,  s  bol'shim
shtatom  tyuremshchikov i  nepreryvnym  shumom  kruglosutochnoj deyatel'nosti,  byla
sozdana tol'ko  dlya nego  odnogo. Tem ne  menee, v takuyu otkrovennuyu lozh' ne
veril nikto, dazhe Dzhordzh -- naivnyj, normal'nyj i zdravomyslyashchij chelovek.
     Emu  pokazalos',  chto  nastupil vecher.  Tyuremnye  kamery imeli  skrytuyu
sistemu  osveshcheniya,  kotoraya vosproizvodila den' i  noch',  a takzhe mnozhestvo
takih tonkih i emocional'nyh ottenkov, kak sumerki, zarya ili vechernyaya pesnya.
Vlasti  besstydno  manipulirovali  osveshcheniem,  inogda  po  neskol'ko  sutok
ostavlyaya  vklyuchennym dnevnoj  svet ili, naoborot,  menyaya  den' i  noch' cherez
poluchasovye intervaly. Oni namerenno vvodili  uznikov v zabluzhdenie,  i, kak
vy  sami   ponimaete,  etot  haos   privodil  k  drugim,   bolee   ser'eznym
posledstviyam. Dzhordzha  nemnogo trevozhilo, chto, uhodya,  nadziratel' ne skazal
emu,   kakomu   rasporyadku  nadlezhalo   sledovat'--dnevnomu   ili   nochnomu.
Pogovarivali, chto nekotorye nadzirateli tozhe byli zaklyuchennymi, i chto imenno
ih nakazyvali etoj kapriznoj smenoj dnej i nochej, hotya, konechno, dostavalos'
i oficial'nym uznikam,  kotorye  spali  v  kamerah.  K  sozhaleniyu, proverit'
podobnye svedeniya ne predstavlyalos' vozmozhnym, potomu chto oni  predusmotreli
vse -- te, kto stoyal za rukovodstvom tyur'my.
     Uzhe za  odno eto ih  mozhno bylo by prezirat', no den' za dnem  i god za
godom vam vnushali mysl', chto oni  nichego ne znayut. A  nebol'shaya putanica  --
eto ochen'  opasnaya veshch'. Hotya poroj ona pozvolyaet izbegat' eshche bolee opasnyh
situacij.
     Tut ya, konechno, dolzhen  opisat' vam kontoru po  raspredeleniyu uchastkov.
Ona  nahodilas'  v nebol'shom sbornom domike  iz  gofrirovannogo zheleza --  v
odnom  iz teh  nekazistyh  stroenij,  dyuzhina kotoryh  ili  okolo  togo  byla
razbrosana  po  goloj  i  unyloj ravnine.  Vdali,  pochti u samogo gorizonta,
dolinu so vseh storon okruzhali gory. Odnako oni vyglyadeli  takimi zhe nizkimi
i neinteresnymi, kak tot dom, k kotoromu privela menya Majra.
     --  Ty  dejstvitel'no schitaesh', chto eto horoshaya ideya? -- sprosila  ona,
szhimaya moyu ladon'.
     Mne  dazhe  ne hotelos' otvechat'.  V tot  moment eto kazalos' samo soboj
razumeyushchimsya. YA vzglyanul na nee i skazal:
     -- My dolzhny uehat' otsyuda, uehat' v drugoe mesto. Byt' mozhet, popav na
novoe mesto, my tozhe stanem novymi, ponimaesh'?
     CHto-to mne  tut uzhe  ne nravitsya.  I  voobshche,  zemel'naya kontora  mozhet
podozhdat'.  Vse, chto  nam sejchas nado,  tak eto nemnogo vypit'. Net, dazhe ne
tak. Nam nado vypit', chtoby pridat' nashej  situacii bolee gumannyj vid i tem
samym  ee ogumanoidit',  to  est',  ya hotel skazat', ochelovechit'. Po krajnej
mere, priyatno znat', chto eto vneplanetnaya avantyura  byla lish' probnym sharom,
i my vsegda mozhem vernut'sya nazad na staruyu dobruyu Zemlyu.
     Hotya snachala nado pridumat' parol'. Dopustim, VNEPLANETNYJ KOSYAK. Itak,
my podhodim, zaglyadyvaem v otkrytuyu dver'...
     -- |j, zahodite, rebyata, -- razdalsya iznutri veselyj golos.
     Majra i ya obmenyalis' vzglyadami. Tem ne menee, my voshli -- ona pervaya, a
ya za nej  sledom. My dazhe ne znali,  chego ozhidat'.  Da i otkuda nam eto bylo
znat',  esli my prileteli na Antiopu tol'ko paru chasov nazad? A eta planeta,
mezhdu prochim, zdorovo  otlichalas'  ot  togo, chto nam  pokazyvali na  afishah,
broshyurah  i  mimeograficheskih  pozicionnyh  kartah.  Ona dazhe ne pohodila na
dokumental'nyj fil'm, otsnyatyj Vneplanetnymi Proizvoditelyami.
     Barmen   okazalsya  bol'shim  i  dorodnym  muzhchinoj.   Nekotorye  iz  ego
dorodnostej uzhe podhodili k stadii rodov,  i  ostavalos' nadeyat'sya, chto etot
process ne  zatyanetsya na vsyu  zhizn',  kak  u  mnogih  drugih  predstavitelej
muzhskogo pola. Oblik zavershali tonkie guby, ploskij nos, otdavlennyj katkom,
i krasnaya  tenniska s emblemoj Vneplanetnyh Zastrojshchikov. CHto kasaetsya bara,
to on vyglyadel normal'no --  po krajnej mere, futov na pyatnadcat' v dlinu, a
vozmozhno, i bol'she.  My tam byli  edinstvennymi  lyud'mi. Poka, kak  vy  sami
ponimaete.
     -- Zovite menya Tomom, -- skazal barmen. -- YA otstavnoj moryak; do  etogo
vystupal s  zhivotnymi  v cirke. V zhizni mne prishlos'  zanimat'sya  mnogim, no
teper' ya rabotayu barmenom v kolonii nomer odin. CHto-nibud' hotite zakazat'?
     Kazhdyj  iz nas  zakazal  pivo --  samogo prostogo, bez  osobennostej  i
prikras. My uzhe davno ushli na Zemle ot vsyakih tam  vyvertov i delikatesov. I
my gordilis'  tem,  chto  ne zasoryali sebe umy dyuzhinoj  marok i sortov  piva.
Navernoe,  Tom  ponyal  nashe  stremlenie  k prostote.  On  vzyal  dva  bokala,
spolosnul  ih  i napolnil iz  neprimetnogo bezymyannogo  krana. Postaviv pivo
pryamo pered nami, on podmignul mne i tiho sprosil:
     -- Tol'ko chto prileteli, verno?
     --  Da,  --   otvetila  Majra.  --  My   prileteli  na  korable  "Sud'ya
Dzhefferson". Reshili, znaete li, prismotret'sya k vashej planete.
     -- O! U nas tut prekrasnyj malen'kij mir, -- skazal Tom. -- ZHal', chto k
nam eshche ne importiruyut  tajny. Predstavlyaete, kak  syuda povalit narod, kogda
oni u nas poyavyatsya.
     -- Kakie tajny? -- sprosil ya ego.
     Tom  rasteryano vzglyanul  na menya, vzyal  v  ruki  shvabru i nachal yarostno
natirat' stojku, na kotoroj, mezhdu prochim, ne bylo ni odnogo pyatna.
     -- Skoro vy i sami  ob etom uznaete,  -- otvetil on.  --  Vam uzhe nashli
krovatnye mesta?
     -- Na korable nam skazali, chto dlya nas bronirovany nomera v gostinice.
     -- Navernoe, nemnogo  preuvelichili, -- otvetil Tom.  -- Gostinicy u nas
eshche ne postroili. A bronyu my ispol'zuem tol'ko dlya tankov.
     -- Gde zhe nam togda ostanovit'sya?
     -- Tut  nepodaleku  est' fligel' dlya gostej, -- skazal  barmen.  --  Na
dal'nem konce posadochnoj ploshchadki. Ne bojtes', vy ego  ni s chem ne sputaete.
Tam vam dadut edu,  bel'e i  tabletki. Ili vy hotite  poobedat' zdes'? YA vam
sdelayu takie gamburgery s ketchupom, chto vy pal'chiki oblizhite.
     -- Pryamo domashnyaya eda! -- vostorzhenno voskliknula Majra.
     -- Da, tak  ono i  est', --  skromno  otozvalsya Tom. --  Znachit delaete
zakaz?
     -- Ne sejchas, -- skazal ya. -- Kak dumaesh', Majra?
     -- Dumayu, nam luchshe vernut'sya na korabl', -- otvetila ona.
     -- Kak? Uzhe pora vozvrashchat'sya?
     YA  vzglyanul na  Majru, i  na  ee  lice  poyavilos'  to  samoe vyrazhenie.
Vzdernutyj podborodok stal otvetom na moj vopros.
     I togda ya reshil napisat' zayavlenie o perehode v druguyu palatu.
     Odnako  sejchas ne  vremya  dlya  vsego etogo dialoga. Meshochek  protekaet;
ohrannik Tom tol'ko  togo i zhdet, chtoby  pojmat' menya pri popytke k begstvu.
Pomnite,  kak skazal Bekket -- oni platyat mne za eto, i potomu prihodyat syuda
kazhdyj den',  chtoby zabirat' stranicy. Da, slova prodolzhali prihodit' kazhdyj
den'.  YA pochti uzhe  ne somnevayus' v tom, chto porozhdayu ih svoim voobrazheniem.
No  zachem? YA  dazhe ne proshu vas ob utochnenii;  eto prosto lyubopytstvo. A chto
zachem? Vse vokrug zamerlo, ozhidaya blagodati utochneniya.  Ibo v nej obretalas'
sol' znaniya -- sol' i percepciya. I orkestr naigryval val's.
     Tihij potok. Pod vzmahami  dyuzhiny vesel gordyj korabl' vikingov  mchalsya
vpered. Polumesyac  korpusa; shchity, visevshie po bokam; i odin bol'shoj parus. A
chto tam nacarapano vnizu? Zdes' byl |rik.
     Da, dobro pozhalovat' na novuyu planetu. My hotim,  chtoby ona stala vashim
domom, i ot  vsej dushi zaveryaem vas, chto vskore etot  kusok besplodnyj zemli
napolnitsya  yarkimi  vospominaniyami,  kotorye  budut  imet'  dlya  vas  osoboe
znachenie. No snachala davajte zajdem v zemel'nuyu kontoru i obsudim nashi dela.
     A  v  eto  vremya  tyur'ma  perezhivala  stadiyu pereimenovaniya,  poskol'ku
prezhnee  nazvanie  okazalos' mertvorozhdennym. Uzhasnaya nerazberiha so smenami
dnej  i nochej sluzhila yavnym  dokazatel'stvom teh travm, s  kotoryh  sdernuli
pokryvalo. My naschitali dvadcat' odnu pulemetnuyu turel', no  gde-to za  nimi
mogli skryvat'sya i drugie ochagi porazheniya.
     Kogda Dzhordzha vyveli vo  dvor,  emu  vykrutili  ruki  za spinu i nadeli
naruchniki. Odin  iz  ohrannikov  nes  slovesnyj meshok,  kotoryj v protokolah
doprosa znachilsya kak predatel'skij meshochek.
     |tot ohrannik byl sravnitel'no molod, i sudya po ego  vidu, emu ne ochen'
nravilas'  takaya  rabota.  Esli  kto-to  togda  i  podumal,  chto  nevozmozhno
predstavit' sebe molodogo ohrannika s chastichno  nadutym slovesnym meshkom  na
kozhanoj podushechke, to oni ob etom nichego ne skazali. Po krajnej mere, v  tot
raz.  I pover'te, eto ne uskol'znulo by  ot vnimaniya  myslitel'noj  policii,
kotoraya  nesla svoe  obychnoe,  no pristal'noe  nablyudenie  za neproizvol'nym
vydeleniem* myslej. Vpolne vozmozhno, chto kozhanaya  podushechka  prednaznachalas'
dlya togo, chtoby molodoj nadziratel' ne derzhal slovesnyj meshochek v rukah.
     * Navernoe, imeetsya v vidu tehnika psihodramy, ispol'zuemaya pri lechenii
enureza.
     Opisatel' ssuti  pochti ne smyvaetsya s odezhdy.  Vo vsyakom sluchae, Dzhordzh
nashel  eto  nevozmozhnym.  Ego  tuniku,  kogda-to  beluyu,  kak  sneg,  teper'
pokryvali pyatna  prilagatel'nyh.  Pozornyh  prilagatel'nyh.  Ot  odezhdy  shel
rezkim zapah opisatelya. I  v tot  moment  on byl bessilen chto-libo  sdelat'.
Rasshchepiteli zapaha po-prezhnemu nahodilis' na sklade v stolice. I nikto by ne
stal  tashchit'  ih  syuda  --  v  gorodishko  O  provincii  B  de  la  Lsya,  gde
raspolagalas' tyur'ma.
     --  Skazhite, eta tyur'ma kakogo  tipa? -- sprosil  Dzhordzh  u  odnogo  iz
ohrannikov.
     -- |to obrazcovaya-pokazatel'naya tyur'ma, -- otvetil tot.
     Dzhordzh  i  vidu  ne  podal,  chto  rasslyshal ego  slova. V to  vremya  on
praktikovalsya v gluhote -- vernee, vo vnutrennej gluhote ili, luchshe skazat',
nevospriimchivosti.  On  namerenno otklyuchal  opredelennuyu chast'  sebya  --  tu
samuyu, kotoraya boyalas' nishchety, tyazhelyh ispytanij, skuki i plohih fil'mov. No
sejchas, kogda eta chast' podognula ot straha bol'shie pal'cy na nogah,  Dzhordzh
skazal sebe:  "O, Bozhe, tol'ko  ne obrazcovaya-pokazatel'naya tyur'ma. Ne znayu,
vynesu li ya eto... "
     A  potom oni voshli v zdanie, i ego  hudshie  predpolozheniya  opravdalis'.
Zdes'  v bol'shom zale za  tolstym steklom on  uvidel  maket gerojskogo forta
Tikonderoga. Na verhnih etazhah stoyali i lezhali malen'kie olovyannye soldaty s
krohotnymi mushketami. Nizhe raspolagalis'  anglijskie soldaty, a ryadom viseli
reprodukcii s batal'nymi scenami amerikanskoj revolyucii.
     --  Vot  nashi  obrazcy,  kotorye  my pokazyvaet  v  tyur'me,  --  skazal
ohrannik.
     Dzhordzh kivnul.
     -- Vam ponravilos'?
     -- Normal'no, -- otvetil Dzhordzh nevyrazitel'nym tonom.
     -- CHto vy skazali?
     --  YA skazal, chto  vse  normal'no, --  povtoril  Dzhordzh,  dobaviv novye
polutona i garmoniki.
     -- Vozmozhno,  vam  zahochetsya postroit'  neskol'ko  obrazcov  samomu, --
proiznes ohrannik. -- Sidet'-to pridetsya dolgo.
     Na  pervyj  vzglyad,  on  govoril  bezobidnye  slova,  no  v ego  golose
chuvstvovalas' neumestnaya nastojchivost' i poluseksual'naya drozh', izoblichavshaya
nepristojnye pomysly.
     -- YA podumayu nad etim, -- otvetil Dzhordzh.
     On  staralsya  ne   serdit'  nadziratelya   i  special'no   priderzhivalsya
diplomaticheskogo tona, nadeyas',  chto  molodoj ohrannik ne zametit lzhi v  ego
slovah.  Dzhordzh  uzhe  reshil,  chto  pust'  ego  luchshe  otnesut v ad v  ruchnoj
korzinke, chem on sdelaet kakuyu-nibud' model'.
     --  Vot-vot, podumajte. Horosho podumajte!  --  proiznes ohrannik.  -- A
teper' vzglyanite na etot maket.
     To  byla   ekspoziciya  poslednego  shturma  Troi.  Vnutri  klassicheskogo
drevnego  goroda  raspolagalis'  derevyannye  domiki,  umen'shennye  do  odnoj
dvadcatoj chasti ot real'nyh razmerov.
     Na perednem plane srazhalis' Gektor, Ahilles, Odissej, Priam i Gekuba. V
uglu, obrativ svoi slepye ochi k nebu, stoyal sam Gomer.
     -- Kak prekrasno, -- unylo proiznes Dzhordzh.
     Neuzheli  eto izdevatel'stvo  nikogda ne konchitsya?  On osmotrel tyuremnye
steny, i vnezapno ego pronzila navylet uzhasnaya mysl'.
     -- A eta tyur'ma? Ona tozhe umen'shena po razmeram?
     --  V masshtabe devyat' k desyati, --  gordo  otvetil ohrannik. -- Prostaya
tehnicheskaya   formal'nost'.   Hotya   blagodarya   etomu  nasha  uchrezhdenie   i
kvalificiruetsya kak obrazcovo-pokazatel'naya tyur'ma.
     -- To est' vam  prihoditsya sozdavat'  obrazcy  vseh zaklyuchennyh?  --  s
uzhasom sprosil Dzhordzh.
     Nadziratel'  perestal  ulybat'sya,  i  Dzhordzh ulovil  za ego  blestyashchimi
kontaktnymi linzami chto-to chuzherodnoe i maloprivlekatel'noe. Ohrannik tut zhe
otvel  vzglyad, i  oni,  svernuv za  ugol,  proshli pod  opusknoj  reshetkoj vo
vnutrennij dvorik.
     -- Kazhetsya, ya uzhe videl etot dvorik vo sne, -- skazal Dzhordzh.
     V takie tyazhelye momenty  legkomyslie  -- eto vse. I dazhe esli ne sovsem
vse, to ochen' mnogoe.
     -- Pered tem kak pospat', ya zhurchu na krovat', -- zapel slovesnyj meshok.
     Slova snova potekli  iz porvannogo shva,  i etu  tech'  ne mogli zakleit'
dazhe samye opytnye  iz  ohrannikov,  k ch'im rukam  prilipalo  vse, vplot' do
poslednih rubashek  zaklyuchennyh.  SHov ne  szhimalsya,  napominaya  odnu  iz  teh
postoyanno  krovotochashchih  ran, kotorye  nazyvayutsya  smodelirovannymi uchebnymi
posobiyami.
     -- Poterpi, paren', -- skazal ohrannik. -- My pochti prishli.
     Neuzheli  na  ego  krupnom  prodolgovatom   lice  promel'knula  zhalost'?
Vprochem,  dazhe hudshie  iz  lyudej inogda mogli chuvstvovat'... chto-to  drugoe.
Teper'  oni  shli po glavnomu  prohodu mimo  kamer  s ih  cepyami, uznikami  i
temnymi  uglami,  gde pryatalos' vse, chto tol'ko  vyzyvalo otvrashchenie. Dzhordzh
vspomnil, chto pohozhaya  istoriya  sluchilas' s  nim neskol'ko let  nazad.  V to
vremya ego dyadya  SHep byl eshche zhiv -- dyadya SHep, s seroj razdvoennoj borodoj i v
staroj  morskoj  furazhke;  SHep,  kotoryj,  kazalos', vezde nes  s soboyu svet
vplot'  do  togo rokovogo  vechera  v  iyune, kogda  |ster,  priznannaya  vsemi
pogibshej vot uzhe pyat' let, vnezapno otkryla dver' svoej spal'noj, i...
     --  Vot   tvoya   kamera,  --  skazal  ohrannik,   oborvav   te  kratkie
vospominaniya, kotorye ya, mezhdu prochim, i ne sobiralsya vspominat'.
     Dzhordzh   osmotrelsya,  ocenivaya  kazhduyu   detal',   a   zatem   proizvel
stoprocentnuyu ucenku, poskol'ku kamera vyglyadela tak, budto on otsidel zdes'
celuyu vechnost'. Da i kakoj smysl emu bylo privykat' k kakim-to detalyam.
     Ohrannik ostorozhno polozhil  slovesnyj  meshochek na pol. Hotya net, k chemu
nam razvodit'  kisel'nye  reki. On brezglivo shvyrnul meshok na pyl'nyj pol, a
sledom za nim i  kozhanuyu podushku, poskol'ku ona, sudya po vyrazheniyu ego lica,
tozhe postradala ot opisatelya ssuti. I verno,  kozhanaya podushechka stala teper'
vyglyadet'  bolee  yarko  i  zhivopisano.  Na  nej poyavilsya  prichudlivyj  uzor,
raspolzshijsya   po   poverhnosti   zagadochnymi  izgibami.   Vozle   polosatyh
tatuirovok,  nakolotyh   igloj,  poyavilis'   zheltovatye   razvody,   kotorye
napominali  o vechnyh  cennostyah,  vozderzhanii  i  terpenii.  Krome  togo, ot
podushki ishodil sladkij zapah bal'zama, kotorogo prezhde, naskol'ko pomnitsya,
ne bylo.
     --  Ladno,  spasibo  vam za zabotu,  -- skazal  Dzhordzh,  potomu chto vse
ohranniki,  sobravshis'  u  dveri,  ustavilis'  na   nego  s   temi  gnusnymi
uhmylochkami, ot kotoryh moemu botinku hochetsya zaehat' v vashe lico, he-he-he.
     Ne bojtes', gospoda, eto ya shuchu. A  gde my s vami ostanovilis'? Ah, da!
Oni stoyali tam, slovno ozhidaya finala --  vozmozhno, priznaniya v prestuplenii,
kotoroe  privelo ego  v tyur'mu.  Vprochem, oni mogli  ozhidat'  i  chego-nibud'
drugogo. Trudno  sudit' o chem-to konkretnom po  vyrazheniyu lic --  tem bolee,
esli imeesh' delo s takimi nevyrazitel'nymi lyud'mi, kak nadzirateli.
     I  tut v gorod v容hala  bronirovannaya avtokolonna. Dzhordzh,  priletevshij
syuda  nakanune,  stoyal  na  shirokom  kryl'ce  iz  burobetona  i  smotrel  na
pod容zzhavshij svincovyj sedan, v kotorom  vezli imenitogo prishel'ca.  Sudya po
malen'koj golove, zaostrennym usham i bol'shim svetyashchimsya glazam, al'fonec byl
muzhskoj osob'yu. On druzheski boltal s pozhilym chelovekom, kotoryj sidel  ryadom
s nim  na  zadnem  sidenii i vremya ot  vremeni  popravlyal  na golove vysokij
cilindr. Takie cilindry voshli  v modu sredi politikov  pochti  odnovremenno s
poyavleniem  pervyh al'foncev. Hotya net, ih nachali nosit' uzhe posle togo, kak
al'foncy vysadilis' na Zemlyu i opovestili lyudej o svoem sushchestvovanii.
     Vperedi bronirovannoj avtokolonny na  sobstvennoj  mashine s policejskim
eskortom ehal agitator -- chelovek, vybivavshij iz  publiki pravil'nyj otklik.
V  svoem   kashemirovom   kamzole  i  yarkoj  shelkovoj   nakidke  on  vyglyadel
preuspevayushchim i vpolne  dovol'nym soboj. Prostoj narod iz principa nenavidel
teh,  kto  rabotal  na  al'fonskih  tvarej.  No  agitatorov obychno  uvazhali.
Gorozhane  znali,  chto chelovek,  sdelavshij  sebe  v eti dni  sostoyanie, cherez
kakoe-to vremya poluchit bol'shie prava. I ssorit'sya s takimi  lyud'mi nikomu ne
hotelos'.
     --  Ladno, rebyata,  --  zakrichal  agitator,  --  kogda  sedan  al'fonca
poravnyaetsya s vami, vy  dolzhny izobrazit' vostorg i bol'shuyu radost'. Sledite
za moim signalom, i chtoby nikakih fokusov.
     -- A  chto  my  za  eto  budem  imet'? --  sprosil ego  iz tolpy surovyj
krutoplechij muzhchina, kotoromu mozhno bylo dat' i dvadcat' i pyat'desyat let.

        Robert SHekli. Istoriya vtoraya

     -- Den'gi, -- otvetil agitator. --  Za kazhdym iz vas budut sledit'  moi
pomoshchniki,  i  te,  kto  budut  radovat'sya  s  bol'shim entuziazmom,  poluchat
neplohuyu nagradu.
     Tolpa  vyglyadela ugryumoj i neubezhdennoj. Agitator smelo proshelsya  sredi
lyudej,  osmatrivaya  lica.  Ego yarkij  plashch  hlestal  na vetru o  kashemirovyj
kamzol;  figura  i osobenno lico byli chut' bol'she nastoyashchego razmera, a kozha
kazalas' slishkom uzh zagoreloj.
     -- Ne  nado tak morshchit'sya, rebyata, -- zakrichal agitator. -- Vam ne huzhe
menya izvestno, chto al'foncy nashi druz'ya. CHto by my bez nih delali?
     -- Zanimalis' by svoimi delami, -- otozvalsya golos iz tolpy.
     -- I kakimi zhe takimi delami? U nas ne ostalos' pochti nikakih prirodnyh
resursov. Esli by ne poyavlenie al'foncev, my by ischerpali biznes, obnishchali i
podohli  ot goloda. Mozhet  byt' sredi  vas  est'  takie, kto  hochet  nemnogo
pogolodat'?
     On  osmotrel  tolpu,  brosaya  vyzov  lyubomu  vozmozhnomu opponentu.  Pod
naporom ego vzglyada lyudi otstupali na  shag. Oni znali, chto agitator yavlyaetsya
prostym gorodskim  chinovnikom,  no  v  ego povedenii  chuvstvovalas' kakaya-to
dikost', kakoe-to  bezzakonie.  Po krajnej  mere, v tot moment on pas tolpu,
kak stado ovec.
     Dzhordzh  stoyal na  kryl'ce  i bezuchastno  sledil  za  hodom sobytij.  On
uvidel,  kak svincovyj  "limuz" pod容hal k tolpe.  Agitator mahnul  rukoj, i
tolpa razrazilas' zhidkimi aplodismentami.  Al'fonec libo nichego ne  zametil,
libo ne podal vidu, chto ego zadelo  podobnoe  prenebrezhenie k svoej persone.
"Limuz" bystro skrylsya iz vidu; agitator i ego pomoshchniki nagradili teh,  kto
proyavil  kazennyj  vostorg;  a  zatem ih  gruppa vernulas' v  mashinu,  i oni
umchalis', ostaviv za soboj etu bespoleznuyu teper' tolpu, kotoraya vse eshche  ne
hotela rashodit'sya.
     --  Vy  videli  etogo  al'fonca? --  sprosila  Dzhordzha dovol'no  polnaya
zhenshchina.
     Dzhordzh  kivnul. Ego lico nichego  ne  vyrazhalo. Kazalos', on odin v etom
gorode ne nahodilsya pod vpechatleniem ot uvidennogo.
     -- Kakoj pozor, chto  oni pozvolyayut etim  chuzhakam raz容zzhat' vokrug, kak
im  hochetsya,  -- skazala  zhenshchina. -- YA slyshala, oni pohishchayut nashih lyudej  v
svoi bol'shie kosmicheskie korabli. Pochemu my ne mozhem potrebovat' ih obratno?
     -- |to vyshe moego ponimaniya, -- otvetil Dzhordzh, pozhimaya plechami.
     Razve  on  mog ob座asnit' ej to,  chto  proishodilo  na  samom dele? Dazhe
pravitel'stvo ne bylo gotovo otkryt' lyudyam  pravdu. No Dzhordzh znal vse -- on
i neskol'ko drugih otvazhnyh smel'chakov.  Ostal'nye tol'ko dogadyvalis'. Hotya
dogadat'sya ob etom bylo ne trudno.
     -- Vy  ne mogli  by  pomoch'  mne  najti  ulicu Ashuna? --  sprosil on  u
zhenshchiny.
     -- Projdite dva kvartala vpered, a zatem svernite napravo. Hotya, na moj
vzglyad, oni zrya nazyvayut nashi ulicy ih gadkimi imenami.
     -- |to akt druzhby, -- otvetil Dzhordzh.  -- YA  slyshal, chto chuzhaki v obmen
na takuyu lyubeznost' nazvali odin iz svoih prospektov Avenyu Milki Vej.
     --  Milki Vej? Vy imeete  v vidu Mlechnyj Put'? A kakoe  eto imeet k nam
otnoshenie?
     -- Tak nazyvayut nashu galaktiku. I oni govoryat, chto eto ochen' priyatnoe i
vkusnoe nazvanie.
     --  Menya toshnit  ot vsego, chto delayut chuzhaki, -- vozmushchenno  proiznesla
zhenshchina. -- I ya vam skazhu bez obinyakov, mne oni ne nravyatsya!
     -- Vy v etom ne edinstvennaya, -- tiho otvetil Dzhordzh i tut zhe pozhalel o
skazannyh slovah.
     Pogovarivali,   chto   Saniter  obladalo  proslushivayushchimi   ustrojstvami
potryasayushchej  chuvstvitel'nosti,  kotorye  primenyalis' pri  bol'shih skopleniyah
lyudej i  ulavlivali kazhdoe razumnoe slovo. Za poslednij mesyac oni izoblichili
uzhe pyateryh chelovek, yakoby  zamyshlyavshih szhech' al'fonskij flag. No huzhe vsego
bylo to,  chto  k etim lyudyam primenili pryamoe  sensitivnoe skanirovanie. Oni,
vidite  li,  hoteli szhech'  flag, poskol'ku  on yavlyalsya simvolom  vsego  togo
horoshego,  chto  dali Zemle  chuzhaki.  Mol, dlya takih  lyudej voobshche net nichego
svyatogo.  A  chto zhe  togda govorit'  o Sanitere, ch'i  agenty proveryali  vashi
mozgi, kogda im tol'ko togo hotelos'?
     Dzhordzh pomnil eti nepriyatnye mgnoveniya s neuyutnym i merzkim oshchushcheniem v
golove, budto v vashem mozgu kopalas' kakaya-to intellektual'naya  krysa. CHtoby
uskol'znut'   ot  takogo   prosmotra   myslej,   trebovalsya   isklyuchitel'nyj
psihicheskij  kontrol'.  Luchshee,  chto  vy mogli  sdelat' v  tot mig, tak  eto
smirit'sya i zhdat', poka krysa ne ujdet sama, zakonchiv glodat' vashi pomysly i
chuvstva.  Lyuboe  soprotivlenie  bylo  bespoleznym, tak  kak Saniter  nachinal
proyavlyat' povyshennyj interes k lyubomu, kto pytalsya emu protivostoyat'.  CHtoby
borot'sya s  ih zondami  i  telepaticheskimi  ukolami,  vy dolzhny  byli  stat'
prozrachnymi  kak vozduh.  Dzhordzh  nauchilsya  etoj  tehnike  davno -- v osobom
trenirovochnom lagere.
     Da, sushchestvovala gorstka lyudej, kotorye, kak i Dzhordzh, ponimali, chto na
Zemle  tvoritsya  chto-to  neladnoe.   Po  pravde  skazat',   Zemlya  poterpela
porazhenie. No chto oni mogli eshche eksportirovat',  krome svoego turisticheskogo
ocharovaniya?
     V  to vremya vezde  prohodili  mitingi  i vstrechi, na kotoryh  vse,  kto
hotel,  obsuzhdali  vopros  sotrudnichestva  s  prishel'cami. Glavy  krupnejshih
mirovyh  derzhav provodili soveshchanie  za soveshchaniem.  K tomu momentu ih armii
uzhe  doveli  mir do istoshcheniya, i  problema  sostoyala  v tom,  chto zhe  delat'
dal'she.
     V konce koncov, oni reshili priostanovit' vse, chto tol'ko mozhno, ili, po
krajnej  mere,  zamedlit'   kakoj-libo  progress  do  tonkoj  strujki.  Lyudi
prevratilis'  v  proletariev,  to  est'  teh,  kto   vsegda  proletal  mimo.
Otsutstvie mestnyh produktov privelo k koncu blagosostoyaniya.
     A  ved'  starye  zemlyane  privykli  borot'sya  do  konca.  Oni  vyrubili
poslednie  derev'ya,  vzorvali  pahotnye  zemli  i  vypustili reki iz  kletok
plotin. Kogda  ledyanye  shapki  na  polyusah nachali  tayat', v okeanah podnyalsya
uroven'  vody. Iz-za dyr  v ozonovom  sloe lyudej  kosila  radiaciya, a zapasy
yadov, sobrannye za poslednie stoletiya,  vse chashche  i chashche  popadali  v  truby
vodosnabzheniya. Pishchevye resursy byli urezany do minimuma. Podobnym zhe obrazom
ischezalo  i  zamedlyalos'   vse   ostal'noe.   Neizmennym   ostalos'   tol'ko
neravenstvo,  ibo bogatstvo  i bednost'  -- ponyatiya vechnye,  dazhe  esli  oni
izmeryayutsya paroj kokosov i dohloj ovcoj.
     My planomerno i obstoyatel'no unichtozhali velikolepie svoego mira. A  chto
zhe nam eshche ostavalos' delat'? Osnovnoj prioritet zanyali kosmicheskie polety i
vizity prishel'cev.
     Kak  by  eto  smeshno ni  vyglyadelo,  no vse nachalos' s  togo,  chto  nam
zahotelos' izmenit' nash mir chuzhimi  rukami. A dlya peremen  neobhodimo chto-to
moshchnoe  i  nasil'stvennoe. Nashestvie varvarov.  Pechatnyj  stanok. Cerkov'  i
gosudarstvo. Strana duhovnogo bratstva. I nas ohvatila ozabochennost'.
     YA tak ponimayu, chto v budushchem vse budet zaviset' ot turizma. Odnako lish'
nekotorye  strany  schitayut turisticheskij  biznes absolyutno  neobhodimym  dlya
sohraneniya svoej platezhesposobnosti. Kak pravilo, oni ne mogut konkurirovat'
s  drugimi derzhavami v  proizvodstve veshchej, i im ostaetsya lish' stroit' novye
Kankunsy i Akapul'ki. Vy hotite sprosit',  chto  s nimi budet,  esli issyaknut
ordy  gringo  s  ih  tolstymi  koshel'kami?   Ne  budet  gringo,   tak  budut
kakie-nibud' aziaty.
     Vlasti zhe reshili, chto nam pozarez nuzhny  inoplanetyane, kotorye  skupili
by vse nashe dobro i kustarnye podelki.
     Davajte  rassmotrim  etot vopros v  bolee  melkom masshtabe. Odin gorod.
Net,  luchshe odna derevnya.  Kak im zamanit'  k  sebe pervyh  prishel'cev?  Oni
rassylayut  priglasheniya  i krasivye  buklety.  Oni dazhe tratyat  den'gi, chtoby
pridat' svoim mestam  neobhodimyj  sharm. A nekotorye iz nih vydumyvayut celye
istoricheskie  dramy   i  reklamiruyut  sebya  edva   li  ne   kolybel'yu  nashej
civilizacii.
     Voznikaet konkurenciya. CH'i mesta dlya otdyha luchshe? CHto hotyat chuzhaki? Vy
tol'ko skazhite, i my vam eto dadim.
     -- Allo, eto agentstvo, kotoroe specializiruetsya na vkusah chuzhakov?
     -- Da-da. Oni lyubyat klassicheskie skul'ptury -- no  ne  slishkom golye. I
eshche im nravyatsya figovye listochki.
     I vot my  nachinaem zhdat'  pribytiya  chuzhakov. Mestnye lavochki  vypuskayut
deshevye suveniry, kotorye mogut prinesti koe-kakoj dohod, esli ih predlagat'
dostatochno dolgo. Lyubaya  bezdelushka, kotoraya  provalyalas' na prilavke  sotnyu
let, v konce koncov, stanovitsya sokrovishchem.
     2297  god.  Zemlya,  kotoraya  stala  domom  Dzhordzha.  Bedy  i  neschast'ya
sluchalis' tak  chasto, chto ih prazdnovali  kak velikie  pobedy. Lesa vyrubili
paru desyatiletij nazad, i  teper' o nih uzhe nikto ne vspominal. Lyudi nikogda
ne videli  derev'ev, i,  sledovatel'no, u nih ne  bylo prichin  dlya toski  po
cvetushchim sadam. Vy zhe ne skuchaete po dinozavram, a oni, mezhdu  prochim,  tozhe
vyglyadeli bol'shimi i krasivymi.  Kak by tam ni bylo,  planeta prevrashchalas' v
goluyu  pustynyu. |togo  trebovala neobhodimost',  i  lyudi  stojko  perenosili
lisheniya,  hotya  naselenie stran zametno  sokrashchalos', tak kak ne  vse  mogli
pozvolit' sebe kislorodnye  maski  i  ballony  s obogashchennoj smes'yu.  Tem ne
menee, lyudej poka hvatalo. ZHal' tol'ko, chto konchilis' mineraly i iskopaemye,
neobhodimye dlya proizvodstva goryuchego. Da, chert voz'mi, my zdorovo oshiblis',
dumaya,  chto  im ne budet konca. Zato teper' u nas byli turisty. Prishel'cy iz
drugih mirov. I nikto uzhe ne pomnil, kogda oni prileteli.
     |tot vzdor  o letayushchih  tarelkah  perelivalsya  iz  goda  v  god.  Potom
poyavilis' interv'yu s lyud'mi, kotorye na nih  pobyvali. My uvideli fotografii
i  uznali,  chto   Prezident  provel  s  prishel'cami  uzhe  neskol'ko  vstrech.
Okazalos', chto s nimi vstrechalis'  i  drugie prezidenty nashej strany, no nam
ob etom ne govorili, potomu chto my  v to vremya eshche ne  byli  gotovy k takomu
otkroveniyu.  Vy hotite sprosit', pochemu my stali gotovy k teper'? Ne lomajte
nad  etim golovu,  kak skazal  nam  Prezident.  Prishel'cy -- nashi druz'ya; vy
tol'ko posmotrite, kakie u nih milye usiki.
     Odnako prishel'cy okazalis' ne  prosto  druz'yami.  Oni kontaktirovali  s
lyud'mi v techenie neskol'kih soten let. I vot teper' oni, nakonec, oficial'no
zayavili o svoem sushchestvovanii. A pochemu imenno teper'? My medlenno prinimaem
resheniya,  govorili oni. Nam potrebovalos' mnogo  vremeni,  chtoby  proschitat'
vozmozhnye posledstviya. No teper', kogda  takoe reshenie  prinyato,  my ot nego
uzhe nikogda ne otkazhemsya.
     Prishel'cy vzyali  pod kontrol' pochti kazhdyj  aspekt  zemnoj zhizni. I nam
ostavalos' tol'ko  blagodarit' ih  za  eto,  poskol'ku  k tomu  vremeni dazhe
krupnye derzhavy napominali to, chto prezhde nazyvalos' stranami tret'ego mira.
Industriya i sel'skoe hozyajstvo kanuli  v letu. Mnogie lyudi uletali s planety
na osvoenie kosmicheskih  kolonij, no oni ne nahodili tam schast'ya, potomu chto
novye  fil'my  popadali k  nim s zaderzhkoj v neskol'ko let.  Kakoe-to  vremya
rok-gruppam nravilos'  igrat' na kosmicheskih stanciyah,  no vskore  eta  moda
ugasla.
     CHuzhaki vostorgalis' zemnoj kul'turoj i obozhali nashe proshloe.
     --  Kak zhe vy na nas ne pohozhi, --  govorili oni.  -- Kak voshititel'na
vasha  neracional'nost'.  A  vot my dejstvitel'no  rassuditel'nye sushchestva. I
prezhde chem dejstvovat', my obychno dumaem.
     -- Togda pochemu vy prileteli k nam?
     -- Nam hochetsya uznat', kakih bed my  minovali, ne stav takimi glupymi i
zhadnymi, kak  vy. Zemlya -- eto ogromnoe naglyadnoe posobie. A vashi vojny! Umu
nepostizhimo! Do vstrechi s  vami my voobshche ne znali, chto takoe vojna. Poka vy
polnost'yu podhodite  pod sluchaj Trimkina, hotya tam, na samom  dele, vse bylo
po drugomu.
     Prishel'cy  pooshchryali fol'klor, i  gorod za  gorodom naryazhalsya v  mestnye
nacional'nye  kostyumy.  Esli  zhe takaya  odezhda  otsutstvovala  ili  kazalas'
slishkom tuskloj i neprivlekatel'noj, chuzhaki nanimali stilistov i model'erov,
kotorye tut zhe zapolnyali vakuum.
     V  kazhdoj  dereven'ke  poyavilis'  horeografy  dlya  postanovki  narodnyh
tancev. Hudozhniki  rabotali nad dioramami znamenityh istoricheskih  momentov.
Pisateli  i  poety v tragicheskoj  manere,  no s  uchetom  klassicheskih  form,
opisyvali gibel' bylogo velichiya.
     Nekotorye goroda  polnost'yu  pereprofilirovalis'  na  sotrudnichestvo  s
chuzhakami. K primeru, Portlend, shtat Oregon, predlozhil provesti referendum po
voprosu  o  perevode vsej  strany na  turisticheskij  biznes. Zdes', po obeim
storonam  Villamett,  otstraivalis'  krasochnye kofejnye kluby. V modu vhodil
koloritnyj vodnyj transport, kotoryj  delali na neskol'kih, chudom  ucelevshih
zavodah.
     Dzhordzh shagal  po dlinnoj  i uzkoj ulice.  V  ee suzhayushchejsya  perspektive
chernye  polosy  perekrestkov napominali  ogromnuyu  pautinu.  Blagodarya  etoj
stilizacii ulic Pauchij Gorod byl nedavno  vnesen v spisok  naibolee zabavnyh
attrakcionov  Zemli.  Vprochem,  Dzhordzha  ne  interesoval pauchij vid  goroda,
kakaya-to  tam stilizaciya  i  prochaya  dur'. Emu trebovalos' vypit'.  Hotya, na
samom dele, vse bylo ne tak dramatichno. Emu hotelos' vypit', i on s radost'yu
vydul by  ryumochku ili dve. No govorit', chto eto emu trebovalos'... A kto ego
znaet -- mozhet byt' i trebovalos'.
     V  obshchem-to,  on  ne  otnosilsya k lyubitelyam  vypivki.  Odnako  nedavnie
sobytiya,  slovno  zhuchki-podel'niki,   podtochili  ego  dostojnuyu   vospevaniya
stojkost', i  ona,  v konce koncov, prevratilas'  v  tret'esortnyj tovar, ot
kotorogo  u nastoyashchih amerikancev puchit zhivoty. A nado  skazat', chto vse eto
proishodilo vo vremya  kulinarnyh ulichnyh  bitv, kogda  za lyuboe neordinarnoe
povedenie smel'chakam davali ordena i krasnye lenty.
     Zametiv  nebol'shoj poluotkrytyj i poluzakrytyj ekipazh, Dzhordzh  shagnul v
etu chernuyu mrachnuyu  povozku, i  ona ponesla ego vpered, skol'zya edinstvennym
kolesom po monorel'su, kotoryj raspolagalsya v centre dlinnoj pautinki-ulicy.
     --  Mogu  posporit', chto oni  vlozhili  bol'shie  den'gi v etot malen'kij
nomer, -- skazal sebe Dzhordzh.
     Emu ne ponravilsya transport Pauch'ego Goroda. Dzhordzh nashel ego neskol'ko
opuhlevshim, kakim-to, znaete li, iskroglaznym i  klyakstebnutym.  Konechno, on
ne  stal  by ispol'zovat' takie prilagatel'nye  publichno,  no  oni  dovol'no
neploho vyrazhali gammu ego chuvstv.
     Vnezapno  vzglyad Dzhordzha zacepilsya za pylavshuyu neonovuyu vyvesku. Ladno,
ladno,  uspokojtes'! Vzglyad ostanovilsya; vyveska ne pylala, a gorela;  da  i
neonovye trubki byli, tak skazat', ne onymi. V nashe vremya horoshie veshchi mozhno
uvidet'  tol'ko  v  muzee.  A Dzhordzhu dostalsya lish'  hvostik lyuminescentnogo
ugrya. Na takoj zhare ugor' uzhe nachinal popahivat' i razlagat'sya, no v nem eshche
ugadyvalsya aromat  pristojnogo sveta. Konechno, do sofitov i prozhektorov  emu
bylo  daleko,  odnako on  uporno prodolzhal osveshchat'  sebya,  ceplyaya tem samym
vzglyady prohozhih. Vot ya i skazal, chto vzglyad Dzhordzha zacepilsya.
     Ugreonovye bukvy chitalis' tol'ko po slogam -- "Goryachie grogi Grogana".
     Da uzh, skazal sebe Dzhordzh. Zvuchit normal'no.
     Esli by zhizn' pyryala vas takim bol'shim shpricem, kak Dzhordzha, vy by tozhe
prinimali resheniya s chuvstvom  yumora i ironii -- toj samoj  ironii, kotoruyu u
nas vyzyvayut  paradoksy  absolyutno nepostizhimyh prichin. Nichego ne podelaesh',
zhizn' -- eto bor'ba za usloviya dekoracii.
     Perestupiv porog bara,  Dzhordzh ostanovilsya. Emu potrebovalos' neskol'ko
sekund, chtoby glaza privykli k novoj kompozicii sveta i tenej. |ti poslednie
zdes'  byli  ili  slishkom  yarkimi,  ili slishkom  temnymi. Ih slozhnaya  igra i
vzaimosvyaz'  sozdavali smutnuyu  kartinu  zala  s  nizkim  potolkom,  obshitym
krovel'noj zhest'yu, i  mnozhestvom derevyannyh stolikov, stoyavshih na  usypannom
opilkami polu. Za bol'shinstvom stolikov sideli muzhchiny razlichnyh  primet, no
ih  seruyu  mrachnuyu  gruppu  ob容dinyala obshchaya tendenciya  k chemu-to  grubomu i
razvrashchennomu. Sudya po bessvyaznoj rechi nekotoryh iz nih, svyazyvat'sya s etimi
lyud'mi  ne  stoilo. Vo  vsyakom sluchae, Dzhordzh sdelal sebe v  ume  pometku ne
svyazyvat'sya s  nimi. Posle  etogo  on pristupil  k  bolee  ser'eznym  delam,
poskol'ku, kak ya uzhe govoril, emu  trebovalos' vypit'.  Imenno teper' u nego
poyavilas' nadezhda  vypolnit' tot smelyj i otchayannyj plan, kotoryj on zadumal
na lipkih ulicah  Pauch'ego  Goroda. Hotya, konechno, Dzhordzh  ponimal,  chto tak
postupil by ne kazhdyj.
     On  nereshitel'no  priblizilsya  k  stojke.  Barmen prigladil  svoyu beluyu
kovbojskuyu rubashku i pristupil k doprosu:
     -- CHobudeshpit'?
     Dzhordzh zakazal  dvojnuyu porciyu barbadosskogo  roma.  |to napomnilo  emu
starye  dni -- te  samye nezakonnorozhdennye denechki,  o kotoryh  i stydno  i
greshno vspominat'.  "Da-da,  my  obyazatel'no  vstretimsya  eshche raz.  Konechno,
milaya! Pri zvezdah! " Ili eto lish' voobrazhenie? No ved' byl zhe rom i bambuk,
ego nezhnye zelenye rostki, pohozhie na veki  Buddy, i vse ostal'noe vplot' do
mango, mednyh  gongov,  uzkih  ulic,  zapolnennyh yurkimi velosipedistami,  i
soldat, kotorye vozvrashchalis' s poligona domoj.
     Dzhordzh  podtyanul  rom  k  sebe,  starayas'  ne  raspleskat'  dragocennuyu
zhidkost'.  On ostorozhno  podnyal bokal  i vypil ego  do dna.  Teplyj  znoj  v
zheludke  podtverdil, chto eto dejstvitel'no  byl rom. Dzhordzh  sdelal  neyasnoe
dvizhenie  rukoj, kotoroe, vidimo,  oznachalo: "A teper' eshche  ryumochku, poka ne
prishel beshenyj Bill. " Vprochem, vy, navernoe, znaete etu pechal'nuyu istoriyu.
     Poyavilas' novaya porciya. Vernee, dvojnaya porciya v dvuhzaryadnom bokale. K
schast'yu, etogo nikto ne uvidel. Da i komu iz posetitelej bara bylo interesno
znat', chto  kakoj-to chelovek  u stojki udaril  po  romu  dvojnym zaryadom? Vo
vsyakom sluchae, sledit' za Dzhordzhem im ne  bylo smysla. I vse zhe oni sledili.
Staroe zhul'e s prishchurennymi  glazami,  ot kotoryh ne mogla skryt'sya  ni odna
meloch'. Opuhshie podozritel'nye lica s ih neizmennymi glumlivymi usmeshkami.
     Po pravde govorya, Dzhordzh ne  byl  gotov k takomu  vnimaniyu.  Posetiteli
bara smotreli  na  nego i pritvoryalis',  chto ne smotryat.  Neskol'ko chelovek,
dopiv  pivo,  vyterli rty i  narochito  vyshli iz zavedeniya,  pytayas'  usypit'
podozritel'nost' Dzhordzha.
     -- Eshche  odnu, -- skazal on, imeya  v vidu dvojnuyu porciyu, i barmen ponyal
etot tonkij namek.
     Da, Dzhordzh reshil idti do konca. Vnezapno vse stalo ochen' vazhnym, i aura
bezotlagatel'nosti  okutala  ego,   slovno  zhestkij   kokon.  On  znal,  chto
zhalovat'sya  bespolezno;  takov  byl ego rasklad,  kto  by ni sdaval emu  eti
karty.
     -- CHto-to ya tebya, milok, zdes' ran'she ne videla.
     Slova  ishodili  ot  nebol'shoj  zhenshchiny  v  vechernem plat'e  iz chernogo
satina, s tonkimi  chernymi zavyazkami na oslepitel'no belyh plechah. CHut' nizhe
oslepitel'no  belyh plech  nahodilis' verhnie polushariya lun  ee  oslepitel'no
beloj grudi.
     Ona podoshla k nemu pod akkompanement pechal'nyh trub, kotorye naigryvali
iz  muzykal'nogo  avtomata.  Vryad  li  eto  bylo  podstroeno zaranee  -- ona
bukval'no  izluchala aromat sluchajnogo  znakomstva. Rot, kak drozhashchij krasnyj
kvadrat;   glaza  uskol'zayushchego  cveta,  obvedennye  chernym  obodkom.  I  ee
prisutstvie -- takoe dvusmyslennoe, manyashchee i opasnoe.
     -- YA tut pervyj raz, -- otvetil Dzhordzh.
     -- Znachit noven'kij?
     -- Da, mozhno skazat' i tak, -- smushchenno otozvalsya Dzhordzh.
     On  reshil  perevesti besedu v  bolee  chuvstvennyj kanal i zatronul temu
pishchi.
     -- Zdes' mozhno perekusit'?
     -- Tut tebe podadut lish' otravlennye pomoi, -- tiho prosheptala zhenshchina.
     -- Idem so mnoj. YA znayu mestechko, ot kotorogo ty budesh' v vostorge.
     Dzhordzh  zametil v svoej  ruke dvojnuyu  porciyu  roma  --  tot  zhe  samyj
nadezhnyj  i proverennyj  bokal,  no napolnennyj zanovo. Ochevidno, kto-to  --
skoree  vsego,  barmen --  nalil tuda  roma,  poka  Dzhordzh ne smotrel v  ego
storonu. Priyatno znat', chto hot' kto-to mozhet o tebe pozabotit'sya.
     --  A  tam dayut  pol'skie  kolbaski? --  sprosil Dzhordzh, poskol'ku etot
vopros stal dlya nego neobychajno vazhnym.
     -- Tebe tam ochen' ponravitsya, -- skazala ona. -- Vstavaj zhe. Idem!
     Ona potyanula ego za ruku, i Dzhordzh neohotno podnyalsya na nogi.
     Da,  on pozvolil kakoj-to lichnosti vesti ego chert znaet kuda. No k tomu
vremeni  Dzhordzh izryadno  okosel, i  emu  ne hotelos'  natykat'sya na  ugly  i
putat'sya v chastokole  dvuh  stolbov.  On s naslazhdeniem  vyshel  v  noch' -- v
nastoyashchuyu temnuyu noch', s  rasstavlennymi znakami prepinaniya i tysyach'yu  tochek
sintaksisa, kazhdaya iz  kotoryh vo  mnogo raz  prevoshodila po  razmeram nashu
solnechnuyu sistemu. Vot  takuyu zhe noch' mnogo let nazad opisal Teokrit, kogda,
probudivshis'  ot  sna  vavilonskogo  velichiya,  on  uvidel  sebya  sicilijskim
krest'yaninom,  zadremavshim  na sklone  gory.  Stranno,  kak  vse  eto  tochno
sovpadaet.
     -- Kuda ty menya vedesh'?
     -- Snachala podal'she otsyuda, milok. A potom v odno  prekrasnoe mestechko,
kotoroe ya reshila tebe pokazat'. Samoe podhodyashchee mesto dlya takogo parnya, kak
ty. A ty ved' nastoyashchij paren', verno?
     Dzhordzhu pokazalos', chto ona  hihiknula. No  on  ne mog utverzhdat' etogo
navernyaka, potomu chto veter  iz  pustyni  okutal ego oblakom  nelogichnosti i
smeshal  karavan  razumnyh  myslej.  Dzhordzh vnov' okazalsya na pereput'e mezhdu
cel'yu,  k  kotoroj  vel ego  syuzhet, i ukroshchennym golodom, vse bolee teryavshim
chuvstvo sobstvennogo dostoinstva.
     Ulica stala  shirokoj, kak more, i perestala napominat' chernuyu pautinku.
Da vam prosto  ne najti takoj pautiny, kotoraya pohodila by na etu ulicu. Tem
bolee, esli uchest' zazhitochnyj vid  ee  kvartalov.  Na  fone ostal'noj  chasti
goroda ona kazalas' samodovol'nym byurgerom v chernyh lakirovannyh botinkah. I
eshche  eta  ulica vyglyadela tihoj  i  spokojnoj, s  policejskimi budkami cherez
kazhdye  pyat'desyat  yardov,  s  yarkim  osveshcheniem  na trotuarah, i  s bol'shimi
udobnymi    avtobusami,   kotorye    ezdili   na   dyuzhine    puzatyh   koles
idiosinkrazicheskogo  proizvodstva. Vblizi  perekrestkov  na  vysokih  oporah
reyali  svetofory,  i  chtoby  razobrat'sya  v  ih  znakah,  lyudyam  prihodilos'
vytyagivat'  shei. A svetofory struilis' cvetnymi ognyami, pomigivali strelkami
i kvadratnymi skobkami. No poskol'ku  ukazaniya davalis' na yazyke prishel'cev,
k  kazhdomu oboznacheniyu  prilagalsya  dlinnyj  spisok  poyasnenij,  popravok  i
isklyuchenij.
     -- Prigotov'sya, -- voskliknula zhenshchina, ozabochenno rassmatrivaya znaki.
     -- Na tablo skazano,  chto v predydushchem napravlenii namechaetsya pauza,  a
raz eta pauza po zakonu srednih  velichin namechena zaranee, to obshchee pravilo,
kotoroe  svyazyvaet  vse   povtoreniya,  annuliruetsya.  YA  ne  slishkom  horosho
razbirayus' v etih premudrostyah, no, kazhetsya, sejchas... Bystree! Idem!
     Shvativ ego za ruku, ona vybezhala na ulicu. Dzhordzh, sleduya za rukoj,  a
sledovatel'no, i  za  nej,  pobezhal  po pyatam. Nosy  ego  klounskih bashmakov
nelepo poshchelkivali  po asfal'tu; hotya  net, poshchelkivali ne nosy,  a podoshvy,
potomu  chto imenno tam u nego bylo neskol'ko  shchelok. I vot, rvanuvshis' cherez
shirokuyu  i  zalituyu  yarkim  svetom  ulicu  ili,  vernee,  bul'var,  kak  eto
vyyasnilos'  pozzhe, Dzhordzh vdrug uslyshal golodnyj rev obezumevshih mashin.  Tot
ishodil iz nutra gruzovikov, avtobusov i detskih kolyasok  -- vsej toj armady
kolesnogo transporta,  kotoraya tol'ko i ozhidala sluchaya, chtoby nabrosit'sya na
nego.  K  schast'yu,  v  svyazi  s  ob座avleniem  pauzy ih odolevali  v tot  mig
nebol'shie somneniya.
     Edva oni dobezhali do serediny ulicy, gde o vozvrashchenii na trotuar uzhe i
ne stoilo  dumat', kak vojna za obladanie bul'varom vspyhnula s novoj siloj.
Do  sih por voyuyushchie storony tol'ko shutili, no teper' oni reshili  dejstvovat'
vser'ez  --  stremitel'no  i  so  vsej  zhestokost'yu.  Vprochem,  eto  zrelishche
napominalo  koshmar  i  bez  vsyakoj  zhestokosti.  Kto  ne  pomnit etih  lihih
gorodskih brigad, kotorye, obgonyaya drug druga,  srazhayutsya so vsemi i  kazhdym
bez   isklyucheniya?  Kto  mozhet  zabyt'  etih  izgnannyh  hanaancev,  kotorye,
vyrvavshis' iz bokovoj ulochki istorii, vypleskivayutsya na glavnuyu magistral' v
plotnoj gruppe iz tridcati  tysyach  chelovek? Konechno, dlya armii eto malovato,
no vpolne hvata