et, chtoby gde-to chto-to izmenit', osobenno v nashe nespokojnoe vremya. Dzhordzh i ne podozreval, chto peresechenie ulicy mozhet vyzvat' takuyu propast' problem. On smelo zaglyanul v etu propast', i ego tut zhe stoshnilo. ZHenshchina dernula ego za rukav; tot razvernulsya kak pozharnyj shlang, i sluchilos' nepopravimoe. V svyazi s vnezapnym rostom oblachnogo pokrova potemnevshie nebesa izlilis' dozhdem, i Dzhordzh ispytal to, o chem on do sih por slyshal lish' ot svoih tovarishchej. On obmochilsya s nog do golovy. Hotya davajte ne budem preuvelichivat' i ostanovimsya tol'ko na nogah. S odnoj storony, v etom nichego takogo i ne bylo. No s drugoj storony uzhe nachinalo poyavlyat'sya pyatno. Teper' vy znaete, kakovo bylo Dzhordzhu stoyat' posredi ulicy na buksire u zhenshchiny, kotoraya bukval'no vzryvalas' ot neterpeniya shepnut' emu svoe imya i nameknut' na to, chto ej hotelos', kogda vokrug reveli i neslis' tridcat' tysyach hanaancev, mnogim iz kotoryh, ne schitaya, konechno, blondinov, nravilsya Viktor Sladen'kij s kudryavoj borodoj, i kogda nad nim sletalis', to est' spletalis' faktory, vektory i korrektory, mel'kavshie s takoj bystrotoj, chto u nego dazhe ne ostavalos' vremeni pronumerovat' ih po poryadku, bolee menee priderzhivayas' sootvetstvuyushchih form informacionnogo sravneniya. Koroche, on popal v cejtnot. Dzhordzh otchayanno vzmahnul rukami, vytashchil nogu iz cejtnota, no vyteret' ee bylo nechem. Ogromnoj siloj voli Dzhordzh protolkalsya cherez ulicu, znaya, chto kak tol'ko ona konchitsya, on poluchit svoyu sinyuyu pticu, svoego vernogo druga, svoyu lyubimuyu zvezdu -- odnim slovom, to, chto on smozhet s®est'. Odnako zhenshchina tozhe okazalas' sebe na ume. Ona poobeshchala emu edu, a sama, kak teper' stalo yasno, i ne dumala kormit' golodnogo Dzhordzha. K tomu vremeni on uzhe ponyal, chto pishchi v ee povestke dnya ne znachilos'. ZHenshchina podvela ego k malen'koj derevyannoj dveri, kotoraya raspolagalas' v dal'nem uglu vysokoj kamennoj steny. Dzhordzh perestupil cherez porog i polez bylo v karman za udachnoj shutkoj, no, osmotrevshis' i uvidev, kuda on popal, paren' reshil priderzhat' svoi ostroty. Eshche by! On opyat' promahnulsya mimo karmana. Pryamo vperedi na nebol'shoj vozvyshennosti raskinulsya staryj monastyr'. Na blizhajshih polyah trudilis' monahi. Ih kapyushony byli otbrosheny nazad, a sutany podtyanuty vverh, chto ne tol'ko demonstrirovalo velikolepnuyu igru ih sil'nyh myshc, no i pozvolyalo im peredvigat'sya v etoj nevoobrazimoj gryazi. CHut' dal'she vidnelis' fruktovye derev'ya, rassazhennye v priyatnom besporyadke. V ocharovatel'noj smesi haosa i krasoty chuvstvovalas' libo ruka mastera, libo noga ego uchenika. Vnezapno Dzhordzh zametil podoshedshego k nim cheloveka, ch'ya respektabel'naya tuchnost', bol'shie vybritye shcheki i dvojnoj podborodok vydavali v nem brata-upravlyayushchego, a vozmozhno dazhe i dyadyu-prepodobie. -- Privetstvuyu vas i klanyayus' vam, dorogie gosti, -- skazal abbat, vypolnyaya vse, o chem on govoril. -- Smirenno prepodayu k nogam vashej milosti, -- otvetil Dzhordzh, ponimaya, chto vezhlivost' i grubaya lest' nikogda ne vyhodyat iz mody. -- Ladno, zavalivajte i pojdemte zhrat', -- proiznes abbat. Dzhordzh udivlenno podnyal brovi -- vse do odnoj, skol'ko u nego ih bylo. -- Dovol'no krepko skazano, otche. -- Pryamaya rech' bez vsyakih prityazanij -- eto torgovaya marka nashego dzen, -- otvetil abbat. -- Tak eto dzen-buddistskij monastyr'? -- YA etogo ne govoril, -- skazal abbat. -- No vse ravno zahodite. Uzhe vnutri Dzhordzh vstretil Vol'tera i CHingiz Hana, eshche odnogo Vol'tera i Larrap Sadri. Vse oni nosili sutany monahov. Mezhdu prochim, monahov zdes' bylo mnogo, i nekotoryh on znal. Dzhordzh uzhe gde-to videl etih lyudej, hotya i ne pomnil tochnyh imen. Monahi chinno progulivalis' po alleyam. Dzhordzh i abbat prisoedinilis' k ih dlinnoj kolonne. ZHenshchina, kotoraya privela ego syuda, poteryalas' pri chistke kadrov. Takoe chasto sluchaetsya vnutri neloyal'nyh partij, i prosto umu nepostizhimo, kak bystro mozhet pachkat'sya vsyakaya meloch'. Oni proshli mimo cvetochnyh klumb, kazhdaya iz kotoryh navodila na mudrye i nemnogo naivnye mysli. Abbat zadumchivo ulybalsya. A vokrug dogoral odin iz teh krotkih dnej, kotorye napominayut nam, chto net nichego nevozmozhnogo. V moment prozreniya Dzhordzh uvidel vperedi vysokuyu arku kamennogo portala. I poshel on k nemu stopami bosymi i stal tem, kto vel, a ostal'nye, i abbat izhe s nimi, stali temi, kto sledoval emu. -- Esli uvidite bardak, ne obrashchajte vnimaniya, -- skazal abbat. -- Tut u nas trapeznaya. Pora perekusit' i prinyat' tabletki. I vnov' eta fraza napomnila Dzhordzhu o drugih vremenah i bylyh sobytiyah. Preodolev trevogu, on voshel v ogromnyj zal. Pomeshchenie bylo zapolneno monahami, nekotorye iz kotoryh, v otvet na ozhivshee v nih glubinnoe zhelanie, nacepili olen'i roga. A ved' imenno ob etom i pisalos' v svyashchennyh knigah. Bolee togo, mnogie iz nih nosili maski. Oni maskirovalis' pod kapucinov iz poselkovogo abbatstva i predstavlyali soboj tu osobuyu porodu lyudej, kotoraya nam kazhetsya neskol'ko neprilichnoj. Sredi nih ne men'she dyuzhiny nosili nakladnye resnicy i podkrashivali glaza. -- Bud'te lyubezny zanyat' eto mesto, -- skazal abbat. -- Pryamo vot eto? -- sprosil Dzhordzh. -- Da. Dumayu, eta luza vam podojdet. -- Togda ya v nee i zapadayu, -- otvetil Dzhordzh. Otvetstvovav tak, sel on na kraeshek stula i sim zamknul soboj dlinnuyu cep' monahov, sobravshihsya zdes'. V zale vital aromat ovoshchej. Par iz kuhni voznosilsya k vysokim stropilam trapeznoj, na kotoryh viseli pomyatye sinie berety, navek otygravshie v svoih otvazhnyh i otchayannyh bitvah. A sobralis' oni tut ne zrya. Segodnya, kak i v kazhdyj iz postnyh dnej, zdes' podavali postnoe myaso. V nepostnye dni oni eli salo, zhir i grudinku, no v postnye -- tol'ko okoroka i rebryshki, hotya i dovol'no mnogo. Tak bylo ot nachala vremeni i byt' semu do samogo konca sveta. Zametiv gostya -- a eto proizoshlo mezhdu supom i orehami -- kapuciny zatyanuli horom pesnyu, kotoroj oni privetstvovali vseh posetitelej. "Kogda morda kirpichom, tut molitvy ni pri chem", tyanuli oni v liksianskoj manere, ch'e mnogogolos'e laskalo sluh i neslo v sebe notki tonkoj ironii. Ego ugostili korichnevym sousom s poserevshimi kusochkami bekona. Oni posereli iz-za loshadinoj gnili -- pauch'ego lishajnika, kotoryj v etom carstve vstrechalsya gde-ugodno. Hotya, konechno, monastyr' ne mog schitat'sya chast'yu carstva, ibo zdes' sluzhili drugomu Caryu, no bekon, vernee, lishajnik glumilsya dazhe nad takoj svyatynyu. Posle sousa prinesli biskvity. Po razmeram i forme oni vyglyadeli kak trehfuntovye yadra. Monahi v shutku nazyvali ih pushechnym hlebom, i dyuzhie slugi, shatayas' ot dvojnyh porcij, vnosili pechen'e na osobyh nosilkah. Gruppa prisluzhivayushchih devstvennic razlivala napitki -- po bokalam, po polu i stenam. Im pomogalo neskol'ko ruchnyh obez'yan -- bol'shih naduvnyh igrushek, kotorye oni pryatali v svoih kel'yah ryadom s vibromassazherami i drugimi ruchnymi prisposobleniyami. A pochemu by i net, raz nikto ne zhalovalsya? Posle sousa i biskvitov nad golovoj poslyshalsya shelest kryl'ev. Dzhordzh vzglyanul vverh i u samyh stropil uvidel strannoe zrelishche. Tam, naverhu, gde atmosfera kazalas' bolee vozvyshennoj i chistoj, chem spertyj vozduh, napolnyavshij nizhnyuyu chast', parilo dva krylatyh sushchestva. Za nimi, otkuda-to vyshe i levee, donosilsya charuyushchij shchebet, napominavshij ssoru v stae malen'kih primatov. Abbat ulybnulsya i sprosil, obrashchayas' k Dzhordzhu: -- Kak vam ponravilos' nashe skromnoe bytie? Ego tolstye pal'cy lovko prokovyrivali dyry v pushechnyh yadrah pechen'ya. -- Vse ochen' milo, -- otvetil Dzhordzh. -- Priznat'sya i ne pomnyu, skol'ko ya ne byl uzhe gde-nibud' eshche v kakoe-to drugoe vremya. -- |to horosho, chto vy ne pomnite, -- skazal abbat. -- Tem ne menee, mne by hotelos' poyasnit' vam nekotorye veshchi. V tom chisle, i vozmozhnyj vopros o dvuh krylatyh sushchestvah. Vidite li, odnim iz pravil nashego bratstva yavlyaetsya otricanie vsego togo, chto nam ne nravitsya. Dzhordzh molcha kivnul. On tozhe zhil po takomu pravilu. Ruka Dzhordzha potyanulas' za sousom, i on dazhe glazom ne morgnul, kogda na podlete, u samogo rta, lozhka drognula, legla na pravoe krylo, i chast' gruza, sorvavshis' s takelazhnyh remnej, opustilas' pryamo na ego galstuk. A on predchuvstvoval, chto vperedi ego zhdet nastoyashchaya igra, i po takomu sluchayu nadel svoj luchshij kostyum. Vnezapno trapeza prervalas'. Dver' so skripom otvorilas', i v zal voshlo neskol'ko mar'yazhej, brenchavshih na svoih gitarah i sverkavshih belozubymi ulybkami iz-pod shirokih sombrero. Dzhordzha udivilo, chto na pyat' mar'yazhej prihodilas' tol'ko odna dama. Ona byla srednego rosta, no tonkie vysokie kabluchki delali ee bolee vydayushchejsya osoboj. Gubnaya pomada karminnogo cveta tonko ottenyala ee chernuyu mast'. Dama topnula nogoj i zaplyasala pod melodiyu mar'yazhej -- sovsem nemelodichnuyu melodiyu, kotoruyu podhvatili dva trubacha, prishedshih pozzhe. Odnako v zhenshchine chuvstvovalsya kakoj-to iz®yan -- chto-to strannoe, zloveshchee i neobychnoe. Ah, da, u nee ne hvatalo levoj kisti. Amputirovannaya konechnost' byla zavernuta v doroguyu vel'vetovuyu tkan', sverhu donizu rasshituyu zolotymi nitkami. |ta detal' ne ponravilas' monaham. Oni zashumeli, i abbat serdito vskochil na nogi. -- CHem vyzvano vashe vtorzhenie? -- zakrichal on. -- Pochemu by vam ne pojti kuda-nibud' eshche s etimi svoimi, tak skazat', melodiyami? -- My prishli tuda, kuda pozvalo nas serdce, -- otvetila zhenshchina. -- I gde zhe nam eshche byt', kak ne v luchah prozhektorov na etoj scene? Tol'ko zdes' net boli i slez! Tol'ko zdes' svobodnaya dusha obretaet nadezhdu! Monahi snova trevozhno zasheptalis'. Oni uzhe slyshali podobnye doktriny, i eta eres' ishodila iz mira, kotoryj dvigalsya, pul'siroval i prorastal za stenami, okruzhavshimi ih fruktovye sady. -- Boyus', my ne mozhem prinyat' vas pryamo sejchas, -- skazal abbat. -- Poetomu vybirajte: ili otsyuda uhodim my, ili uhodit eta kaleka! -- Ty eshche ne videl, na chto ya gozhus', -- s usmeshkoj otvetila zhenshchina. Ona sdelala vlastnyj zhest, i dvoe mar'yazhej, polozhiv na pol gitary, podbezhali k nej s bol'shoj pletenoj korzinoj. Oni otkryli kryshku i otstupili nazad. Vse zamerli v molchanii. Da, inogda takie momenty sluchayutsya. ZHenshchina sklonilas' nad korzinkoj i, lovko sognuv kul'tyu, vytashchila ottuda rebenka. Ona podnyala ego vverh pod grom aplodismentov, a zatem vernula malysha obratno v korzinu. Vse byli potryaseny do glubiny dushi. Orkestr gryanul tush. Dzhordzh pochuvstvoval legkij ukol trevogi. Oni delali vse eto narochno -- s kakoj-to im odnoj izvestnoj cel'yu. Kazhdyj iz nih znal chto-to takoe, chego ne znal on. No Dzhordzh reshil ne poddavat'sya. On vspomnil razgovor s instruktorom bazy, gde ih gotovili dlya podobnyh ekstremal'nyh sluchaev. "Prismatrivajsya ko vsemu neproshennomu, paren'. " ZHal', chto on ne rassprosil togda o takih konstrukciyah. Skazat' po pravde, on ih nikogda ne ponimal. CHto-to dolzhno bylo proizojti -- vozmozhno, to samoe, chego tak boyalsya Dzhordzh. Kto eta zhenshchina? Ona bukval'no amputirovala ego svoej amputirovannoj rukoj. On reshil, chto s nego dostatochno. I prezhde vsego, s nego dostatochno etogo sousa. On vstal i poshel k dveri. Orkestr gryanul zazhigatel'nuyu pol'ku. Steny monastyrya tut zhe ohvatilo plamenem, i abbat, zametiv opasnost', shvatilsya za svoe kadrilo. No on opozdal. Na potolke zazmeilis' treshchiny, dva krylatyh sozdaniya uporhnulo proch', rebenok zaplakal, a pol'ka, vybrosiv spichki, truslivo sbezhala s mesta prestupleniya. Dzhordzh zahotel ujti, ne proshchayas'. Da i zachem emu bylo s kem-to proshchat'sya? Vnezapno plamya pogaslo. Kogda dym rasseyalsya, abbat i monastyr' ischezli. Ryadom s Dzhordzhem stoyali zhenshchina, mar'yazhnyj orkestr i rebenok. Hotya net, rebenok lezhal v korzine, a vmesto monastyrskih sten vokrug nih cherneli zazubrennye gory. Nebol'shuyu ravninu pokryvala zheltaya zachahshaya trava, na kotoroj to tut to tam beleli bych'i cherepa. Svist vetra kazalsya gor'koj i zhalobnoj pesnej. A potom zemlya sodrognulas', potomu chto na holmy upala noch'. Pozzhe, kogda Dzhordzh nemnogo otdohnul, k nemu v palatu prishel abbat. Tolstyj i elejnyj, no s tonkim namekom na ozabochennost', on ostorozhno vtisnul zhivot v dvernoj proem, a zatem voshel sam, podderzhivaya nispadavshie kruzheva svoih kruglyh bokov. -- YA zapolnil ih ogneupornym materialom, -- ob®yasnil on. -- A kak vashi dela? Vo vremya obeda vy pokazalis' mne nemnogo vyalym. -- Teper' uzhe vse horosho, -- uspokoil ego Dzhordzh. -- Gde my sejchas nahodimsya? -- CHut' v storone ot togo mesta, gde byli ran'she, -- otvetil abbat. -- A chto sluchilos' s toj zhenshchinoj, kotoraya privela menya k vam? I s temi mar'yazhnymi igrokami? -- U nih okazalos' neskol'ko srochnyh del, kotorye im potrebovalos' ispolnit'. A mozhet byt' oni prosto ne zahoteli privetstvovat' geroya. -- CHto? O kom vy govorite? -- O vas! -- otvetil abbat. -- Vstavajte! Nam pora uhodit'! Vy dolzhny stat' izvestnym chelovekom! O vas dolzhny uznat' lyudi! -- Vidite li, ya ochen' podozritel'nyj, -- nachal vozrazhat' Dzhordzh. -- Lyudyam eto, konechno, ponravitsya, no vot kak byt' so mnoj? YA ne hochu stanovit'sya geroem. -- Vy budete geroem po nevole! -- voskliknul abbat. -- No ya i etogo ne hochu. -- Neuzheli vy tak i budete boltat'sya bez dela? -- nastaival abbat. -- Vam, mezhdu prochim, davno pora opredelit'sya! -- A mozhno ya stanu Storonnim Nablyudatelem? -- sprosil Dzhordzh. -- Boyus', chto eta rol' bol'she nikomu nedostupna. Mir delaetsya skuchnym, i chtoby ozhivit' ego, trebuetsya uchastie kazhdogo cheloveka. -- A kakoj geroj vam nuzhen? -- sprosil Dzhordzh. -- K sozhaleniyu, my etogo poka ne znaem, -- otvetil abbat. -- No nam mozhet prigodit'sya vashe masterstvo v obrashchenii s oruzhiem. -- Moe masterstvo? Vy, navernoe, menya s kem-to sputali. -- Soglashajtes', -- tiho shepnul abbat. -- My obeshchaem vam minimal'noe nakazanie. -- YA vas ne ponimayu. -- Izvinite. |ta staraya pesenka, kotoruyu my obychno peli v seminarii. Ne obrashchajte vnimaniya. Beseda sama soboj podoshla k koncu, ostaviv na dushe osadok neudovletvorennosti. Abbat skazal, chto emu pora vozvrashchat'sya na polya. Strada podzhimala -- nastupalo vremya vyazat' uzly na pshenice, i on ne mog doverit' takoe vazhnoe delo komu-nibud' drugomu. Dzhordzh nemnogo vzdremnul, a zatem otpravilsya na progulku. Kak on i ozhidal, mar'yazhnyj tabor nikuda ne delsya. Fakticheski, oni pryatalis' za nebol'shoj razrushennoj stenoj. I zhenshchina s kul'tej tozhe byla vmeste s nimi. -- Vot my i snova vstretilis', -- skazala ona. -- Menya zovut |smeral'da. YA dolzhna mnogoe rasskazat' tebe, prezhde chem najdetsya chto-nibud' drugoe, a potom my nachnem s konca, kotoryj stanet nachalom chego-to novogo. -- Dolzhen priznat'sya, -- priznalsya Dzhordzh, -- chto mne nravitsya progulivat'sya v etih mestah i delit'sya s vami neulovimymi okol'nostyami. Kak zhal', chto menya otzyvayut otsyuda. YA dolzhen poluchit' novoe naznachenie. A teper', milaya dama, pozvol'te otklanyat'sya. On nachal klanyat'sya, no tut odin iz mar'yazhej sunul ruku v gitaru, vytashchil ottuda tri shara i prinyalsya imi zhonglirovat'. Vrashchenie sharov zahvatilo vnimanie Dzhordzha. Oni byli zerkal'nymi, i poetomu, glyadya v nih, on videl sebya to vletavshim v vozduh, to padavshim vniz. A potom oni pokazali emu i drugie veshchi. Vysokie nakrenivshiesya bashni. Gorodskie ulicy bez edinogo cheloveka. Dalekie ogni mayakov i dorozhnye znaki na neznakomyh yazykah. Menyu, napisannoe runami. Trudno skazat', kak daleko eto moglo by zajti, esli by vnov' ne poyavilsya abbat. Shvativ Dzhordzha za ruku, on vydernul ego iz transa. -- |ti lyudi opasny, -- skazal abbat avtoritetnym tonom. -- Togda pochemu s nimi nichego ne delayut? -- Potomu chto oni nahodyatsya pod zashchitoj Serogo Ordena. -- Kakogo eshche Serogo Ordena? -- Vot o nem my sejchas i pogovorim, -- skazal abbat. -- Mne kazhetsya, vam mnogoe o nem izvestno. -- Net, -- vozrazil Dzhordzh. -- YA o nem voobshche vpervye slyshu. -- To est' vy hotite skazat', chto nichego ne znaete o Serom Ordene? -- Konechno, nichego. |to vy o nem zagovorili. -- Da, no tol'ko dlya togo, chtoby uvlech' vashe voobrazhenie i zastavit' vas rasskazat' nam chto-nibud' interesnoe. Stranno, kak bystro temnelo vokrug. ZHivot abbata edva mercal vo mgle, a sam on ostavalsya pochti nevidimym. Dzhordzh pochuvstvoval zov dalekih stran. On ponyal, chto emu pora uhodit'. Odnako Dzhordzh znal, k kakim fatal'nym posledstviyam mogla privesti pospeshnost'. On zamer na meste, starayas' ne zakryvat' glaza, tak kak etu lyudskuyu slabost' chasto ispol'zovali dlya obmana. Perevedya duh, on tiho otstupil v storonu, i v tot zhe mig na ego ladon' legla ch'ya-to ruka. Kogtistaya lapa kritika -- imenno to, chego on tak i boyalsya. -- CHto vam ot menya nado? -- sprosil Dzhordzh. -- Ne razygryvaj iz sebya nevinnogo. -- Net, vy tol'ko posmotrite, kuda nas zavodyat vse eti glupye voprosy! Skazhite, a ya ne mogu nenadolgo vyjti? -- Snachala posmotri syuda, -- ryavknul golos, i po ego vlastnomu tonu Dzhordzh ponyal, chto on nezhdanno-negadanno vstretilsya s odnim iz chlenov Serogo Ordena. Tem vecherom Dzhordzh kak sleduet vymylsya, pobrilsya i spustilsya k uzhinu. Za stolom sobralas' pristojnaya publika -- neznakomye druz'ya i zabytye znakomye. Beseda velas' priglushennymi golosami, i nikto ne upominal o tom, gde tak dolgo nosilo Dzhordzha. V konce koncov, on zahotel uznat' o sebe, no karty etogo ne pokazali. Vo vsyakom sluchae, tam o nem poka nichego ne govorilos'. Vernee -- eshche ne govorilos'. Kogda Laura podala desert, Dzhordzha ohvatilo pochti neuderzhimoe zhelanie sovershit' netoroplivuyu i dolguyu progulku vokrug kvartala. Inogda imenno etogo i ne hvataet muzhchine -- vot tak sobrat'sya, ostavit' nenadolgo sem'yu, v kotoroj prosto dushi ne chaesh', i nemnogo pobrodit' po sobstvennym izvilistym dorozhkam. Posle uzhina on pomog Laure ubrat' stol i dazhe vyzvalsya vymyt' posudu. -- Mozhet byt' tebe luchshe progulyat'sya? -- sprosila ona. Dzhordzh etogo ne ozhidal. Kak milo s ee storony, podumal on. Hotya ona vela sebya neskol'ko neposledovatel'no. No, vozmozhno, Laura tozhe ustala pritvoryat'sya. Ved' oni ne byli po-nastoyashchemu blizki drug drugu. I mozhet byt' poetomu deti tak speshili vyjti iz-za stola i vzyat'sya za rabotu po domu. Reshiv nemnogo rasslabit'sya, Dzhordzh sel v svoe bol'shoe kreslo, kotoroe on pochemu-to schel svoim, i nachal chitat' gazetu dvuhdnevnoj davnosti. Gazeta pokazalas' emu suhovatoj i bessmyslennoj. On ponyatiya ne imel, chto takoe grifiznaya prodazha. A kto takoj etot Gel'mdilio, kotoryj vdrug poobeshchal vystavit' von Rensteka? -- Luchshe ya dejstvitel'no nemnogo projdus', -- skazal on Laure. -- Ty prosto obyazan sdelat' eto, -- otvetila ona. Horosho, chto vse tak uladilos', podumal Dzhordzh. Nikakih zabot i trevog; prosto priyatnaya progulka vokrug kvartala. On vstal, oboshel paru raz komnatu, potom vernulsya i, nakonec, napravilsya k perednej dveri. Odnako na nej byla odna iz teh oval'nyh dvernyh ruchek, kotorye emu ne nravilis'. Provorchav proklyatie, Dzhordzh povernul obratno i pobrel k zadnej dveri. Kivnuv zhene, on vyshel vo dvor, pereshel na usypannuyu graviem dorozhku, obognul dom i, v konce koncov, vybralsya na ulicu. Ulica okazalas' dlinnoj i pryamoj. Dva ee konca, nachinavshiesya ot serediny, pochti nichem ne otlichalis' drug ot druga i ne ostavlyali nikakoj zacepki dlya pravil'nogo vybora. Dzhordzhu vspomnilis' slova, proiznesennye kem-to po takomu povodu. "Nichego ne ostavlyaj na volyu sluchaya, dazhe esli ne znaesh', chto sluchitsya potom. Kazhdyj raz prinimaj svoe reshenie, starayas' sdelat' luchshij vybor. " Vse eto zvuchalo kak kakaya-to chepuha -- to est' slishkom umno i neponyatno. Reshiv pojti, kuda glaza glyadyat, Dzhordzh povernul nalevo, navstrechu novym priklyucheniyam. |ta krasivaya kuhnya vyglyadela ochen' chistoj i uhozhennoj. Zdes' imelos' mnozhestvo ustrojstv, pozvolyavshih ekonomit' sily i vremya. Sdelannye iz bezuprechnoj stali i stekla, v oreole kakih-to strannyh kreplenij i izgibov, mehanizmy kazalis' voploshcheniem tajny, kotoraya okutyvala vse, chto moglo by raskryt' ih naznachenie. Dzhordzh znal, chto esli on vyjdet na kakoe-to vremya iz komnaty, eti prisposobleniya izmenyat svoyu formu, i, vozmozhno, togda emu udastsya s nimi razobrat'sya. No snachala on dolzhen byl otdohnut', pobrodit' nemnogo vokrug -- podozhdat', kogda k nemu vernetsya pamyat' o proshlom. -- Ty zhe ponimaesh', chto deti mogut prijti domoj v lyuboe vremya, -- skazala zhenshchina. -- YA dumayu, nam luchshe im vse rasskazat'. -- Ty tak schitaesh'? Horosho, davaj poprobuem, -- otvetil Dzhordzh. ZHenshchina ulybalas', no v ee vzglyade chitalos' ozhidanie. -- A chto ty predlagaesh' im skazat'? -- sprosil Dzhordzh. Ona vosprinyala vopros dovol'no ser'ezno. -- Davaj skazhem im, chto ty priehal v otpusk. -- Da, ya soglasen, -- otvetil Dzhordzh. -- Krome togo, eto mozhet dejstvitel'no okazat'sya pravdoj. -- Da, dumayu, chto mozhet, -- podtverdil Dzhordzh. -- Vprochem, kakaya raznica! My vse ravno im ob etom skazhem. CHto zhe kasaetsya ostal'nyh voprosov, to postaraemsya razobrat'sya s nimi, kogda oni poyavyatsya. -- Da, polagayu, eto samoe luchshee reshenie. Ona vstala so svoego kresla i podoshla k nemu. Prilozhiv ladoni k ego shchekam, zhenshchina sklonilas' vpered i pocelovala Dzhordzha. Ot ee poceluya veyalo holodom i bezrazlichiem. No zachem ona togda eto delala? Dzhordzh nachinal teryat'sya v dogadkah. Neuzheli zhenshchina byla ego zhenoj? Ili ona prihodilas' zhenoj komu-to drugomu? Emu hotelos' sprosit' ee ob ih otnosheniyah, no intuiciya podskazyvala, chto takoj vopros budet ne ochen' taktichnym. V kakih by otnosheniyah oni ni sostoyali, Dzhordzh o nih nichego ne pomnil, a znachit blizosti mezhdu nimi moglo i vovse ne sushchestvovat'. -- Mne nado skazat' tebe odnu veshch', -- prosheptala ona. V tot zhe mig perednyaya dver' s grohotom otkrylas', i dom napolnilsya golosami detej -- mal'chika i devochki. Oni o chem-to veselo boltali, no govorili tak bystro, chto Dzhordzh ne ponimal ni slova. Deti vbezhali na kuhnyu -- dolgovyazyj mal'chik let dvenadcati i simpatichnaya devochka godikov semi-vos'mi. Uvidev nezhdannogo gostya, oni zamolchali i zamerli na meste. Dzhordzh zamer v otvet, zatem otkashlyalsya i hriplo skazal: -- Privet, rebyata. -- Ty propustil moj den' rozhdeniya, -- serdito otvetila devochka. Mal'chik chto-to shepnul ej na uho, i malyshka zahihikala. -- On govorit, chto ty moj papochka, -- skazala ona. -- Razve eto pravda? Dzhordzh ne znal, chto emu otvetit' na takoj vopros. V principe, on dopuskal, chto eti deti mogli okazat'sya ego det'mi. Vo vsyakom sluchae, Dzhordzha tut schitali otcom etoj devochki. I, veroyatno, mal'chika tozhe. Hotya otnositel'no poslednego -- kak i vsego prochego -- u Dzhordzha imelis' bol'shie somneniya. On ne ispytyval k detyam nikakih osobyh chuvstv, kotorye obychno pokazyvali v fil'mah. Bolee togo, on dazhe ne pomnil, gde emu pokazyvali eti fil'my. -- Stupajte v vannuyu i pomojtes' k uzhinu, -- skazala zhenshchina detyam, posle chego, povernuvshis' k Dzhordzhu, tiho dobavila: -- YA, mezhdu prochim, Laura. -- Privet, Laura. Menya zovut Dzhordzh. -- |to ya uzhe znayu. Oni ulybnulis' drug drugu, i Dzhordzh podumal, chto vse budet horosho. On uzhe nachinal dogadyvat'sya o tom, chto zdes' proishodilo. Ochevidno, on i neskol'ko drugih smel'chakov vernulis' nedavno s tyazhelogo zadaniya. Oni sdelali vse, chto ot nih trebovalos', nesmotrya na ogromnye poteri i nevoobrazimuyu opasnost'. Vot pochemu lyudi schitali normal'nym, chto Dzhordzh nichego ne pomnil. Posledstviya shoka i amnezii. Kakim-to obrazom emu udalos' najti svoj dom. Hotya eto okazalos' ne takim uzh i trudnym delom. Skazat' po pravde, on o nem dazhe ne vspominal. No ved' tak ono v zhizni i byvaet--prohodish' mimo, glazeya po storonam, i vdrug ponimaesh', chto eto tvoe. Ispytav neopisuemoe chuvstvo oblegcheniya, Dzhordzh s vostorgom osmotrelsya vokrug. Bozhe, kak slavno vse ustroilos'! On bezzabotno otkryl derevyannuyu kalitku i podnyalsya po trem stupen'kam k perednej dveri. Ego pravaya ruka potyanulas' k dvernoj ruchke, no na polputi povisla v vozduhe. Rukoyatka vyglyadela ne tak, kak on ee sebe predstavlyal. Ona ne byla krugloj, kak bol'shinstvo dvernyh ruchek, i ne imela kurka, kotoryj on mog by nazhat' ukazatel'nym pal'cem. Dvernaya ruchka imela strannuyu grushevidnuyu formu s nebol'shoj vypuklost'yu v srednej chasti. V sgushchavshihsya sumerkah ee matovaya poverhnost' sverkala, slovno podsvechennaya iznutri. Bolee togo, rukoyatka yavno ne sootvetstvovala ego ruke. Stoilo Dzhordzhu polozhit' na nee ladon', kak on uzhe ne znal, chto emu delat' dal'she. Ej polagalos' imet' kakuyu-nibud' knopku, spuskovoj kryuchok ili nabornuyu panel', esli v dome ispol'zovalsya kodovyj zamok. Vo vsyakom sluchae, ruchka dolzhna byla imet' hot' chto-to. Inache kak by ona mogla funkcionirovat'? Nemnogo podumav, Dzhordzh ponyal, chto tyanut' ee na sebya bessmyslenno. On nazhal na nee paru raz, no nichego ne sluchilos'. Dver' ne poddavalas'. Ne najdya dazhe skvazhiny dlya klyucha, Dzhordzh razdrazhenno pnul dver' nogoj, i u nego poyavilos' oshchushchenie, chto on upustil kakuyu-to vazhnuyu detal'. On spustilsya s kryl'ca i eshche raz osmotrelsya. V perednem dvorike roslo nebol'shoe derevce, ch'i krepkie vetvi tyanulis' v storony pod pryamymi uglami. S vetok svisali bledno-zheltye plody, pokrytye purpurnymi poloskami. Ryadom s derevom prohodila alleya. Ona ogibala zdanie, i srazu zhe za nej nachinalsya vysokij zabor sosednego uchastka. Neuzheli eto ego dom? Dzhordzh bol'she ne hotel nikakih oshibok. On znal, k chemu obychno privodila takaya vnutrennyaya neopredelennost'. On prekrasno pomnil ee vnezapnye vneshnie proyavleniya... Dzhordzh medlenno proshel po allee na zadnij dvor. Zabor ryadom s sosedskim domom kazalsya ochen' znakomym ili, po krajnej mere, napominal chto-to rodnoe i blizkoe. Hotya zdes' yavno chego-to ne hvatalo -- vozmozhno, kolyuchej provoloki. Alleya zakanchivalas' pyat'yu stupen'kami, kotorye veli k zadnej dveri. Skvoz' tolstoe steklo on zametil zhenshchinu, kotoraya delovito peredvigalas' po kuhne. Ona chto-to napevala, no steklo ne pozvolyalo razobrat' motiva. Odnako u Dzhordzha slozhilos' vpechatlenie, chto motiv byl dovol'no veselym. Reshiv postuchat', on podnyalsya po stupenyam, i v etot moment zhenshchina obernulas'. Dzhordzh otshatnulsya, uvidev ee izmenivsheesya lico. Takoj holodnyj i nasmeshlivyj vzglyad mog oznachat' chto-ugodno. Odnako uzhe cherez mig Dzhordzh zametil v ee glazah iskorku uznavaniya, i u nego nemnogo otleglo na serdce. Tem menee, on chestno priznalsya sebe v tom, chto absolyutno ee ne pomnit. -- Dzhordzh! Pochemu zhe ty ne soobshchil nam, chto vernulsya! Ona otkryla dver', i on kak sleduet rassmotrel etu malen'kuyu zhenshchinu s pushistymi belokurymi volosami. Nesmotrya na byluyu krasotu ee lico uzhe podernulos' pelenoj otcvetshej molodosti, i tut ne mogla pomoch' dazhe kosmetika. Shvativ Dzhordzha za ruku, ona zatashchila ego v prihozhuyu. -- CHto zhe ty stoish'? |to tvoj dom! Vhodi, Dzhordzh. Vhodi! Dzhordzh proshel v gostinuyu. On nenavyazchivo i ostorozhno sledil za kazhdym dvizheniem hozyajki, pytayas' sobrat' iz krosheva vpechatlenij kakuyu-nibud' ponyatnuyu i zakonchennuyu kartinu. On byl absolyutno uveren, chto prishel po mestu naznacheniya. Imenno tut emu i polagalos' byt'. On vernulsya domoj. V etom Dzhordzh ne somnevalsya ni sekundy. No ego serdce zamiralo ot straha i smutnogo predchuvstviya neotvratimoj bedy. On ponyal, chto emu predstoyal razgovor s emissarom Serogo Ordena. A znachit eshche odno zadanie podhodilo k koncu. Naladiv kanal svyazi, on vypolnil svoyu missiyu, i teper' emu sledovalo podumat' o vozvrashchenii v Glavupr. Vperedi ego ozhidali novye opasnosti, dal'nyaya doroga i kazennyj dom. Priyatno bylo vernut'sya v Glavnoe upravlenie, gde posredi bol'shogo cvetnika i kustov roz stoyal obelisk, sluzhivshij napominaniem o muchenikah Devyatoj zvezdnoj ekspedicii. V ego osnovanii pod lepestkami cvetov ugadyvalas' vyaz' ieroglifov. Otdav salyut pogibshim geroyam, Dzhordzh zashagal po usypannoj graviem dorozhke, kotoraya petlyala mezhdu domov. Denek nachinalsya, kakih ne byvaet, no dazhe pri vsej svoej nereal'nosti, on vyglyadel dovol'no neploho. Ohrannik, kotorogo Dzhordzh vstretil v central'nom bassejne, napravil ego v pervyj priemnyj pokoj. Tam Dzhordzha provodili v kabinet, i molodaya zhenshchina v uniforme Zvezdnogo Bratstva poprosila ego sest' v kreslo, stoyavshee ryadom so stolom. -- Vy tol'ko chto vernulis', verno? -- Da, tol'ko chto, -- otvetil Dzhordzh. -- Vy nahodilis' v sektore FPK, verno? -- Tak tochno. Mne bylo porucheno proniknut' v Somnitel'nyj kvartal. -- I vam eto udalos'? -- V kakoj-to mere, da. YA vyyasnil, chto sostoyanie zameshatel'stva dejstvitel'no sushchestvuet. Nashi dogadki okazalis' vernymi. -- |to vse, chto vy obnaruzhili? -- Net, ne sovsem. Mne udalos' vnedrit'sya... -- Proshu vas, bol'she ni slova, -- prervala ego zhenshchina, vlastno vzmahnuv rukoj. -- Ostal'noe menya ne kasaetsya. Poberegite svoyu informaciyu dlya Podrobnogo Debrifinga. Dzhordzh kivnul, hotya on nikogda ne slyshal ni o chem podobnom. No trevozhit'sya po takim pustyakam ne stoilo. On snova vernulsya v Glavnoe upravlenie -- k znakomomu cvetniku i obelisku sredi roz. Razve mozhno vyrazit' slovami, kak priyatno vernut'sya domoj? Dzhordzh takih slov ne nahodil, i voobshche, popav syuda, on eshche raz ubedilsya v istine, chto po-nastoyashchemu horosho tol'ko tam, gde nas net. Vse eto vremya on otchayanno pytalsya vspomnit' kakie-nibud' podrobnosti o Glavnom upravlenii, no v golovu, kak nazlo, nichego ne prihodilo. Vozmozhno, oni vernuli ego nazad slishkom bystro; da-da, teper' on vspomnil, chto podobnye provaly pamyati schitalis' obychnymi sredi teh, kto vypolnyal zadaniya v sektore FPK. Ili on eto prosto vydumal? Trudno govorit' o chem-to navernyaka, kogda prihodit'sya ubezhdat' samogo sebya. -- Na etom my poka zakonchim nashu vstrechu, -- skazala zhenshchina v uniforme. -- Vy mozhete idti. Otdohnite nemnogo, vosstanovite sily. Vashi apartamenty uzhe gotovy, i my postaralis' sohranit' tam vse v neizmennom vide. O vypolnenii zadaniya vy otchitaetes' na debrifinge, kotoryj namecheno provesti v samoe blizhajshee vremya. -- Mogu li ya uznat' tochnuyu datu ego provedeniya? -- sprosil Dzhordzh. -- Mne o nej, k sozhaleniyu, nichego ne izvestno. V dannyj moment my peregruzheny rabotoj. Slishkom mnogo vazhnogo sluchilos' za poslednie dni. -- A chto imenno? -- S etim voprosom vam luchshe obratit'sya v biblioteku. Sovetuyu prochitat' otchet Sluzhby Informacii -- tam vse napisano. A teper' ya dolzhna prostit'sya s vami. Blagodaryu za sotrudnichestvo. Dzhordzh ponyal, chto pora uhodit'. On vstal i vyshel iz Glavnogo upravleniya. Neskol'ko raz mimo nego prohodili lyudi, no emu pochemu-to ne hotelos' sprashivat' u nih dorogu v biblioteku. Dzhordzh snova pokovyryalsya v pamyati, no, ochevidno, vse, chto kasalos' Sluzhby Informacii, ischezlo v odnom iz provalov. Bolee togo, on ne mog vspomnit', gde nahodilis' ego apartamenty. A ved' oni gde-to byli, i sotrudnica v uniforme skazala, chto tam nichego ne izmenilos'. Horosho, chto hot' pogoda ne podvela. Den' vydalsya prekrasnyj -- ne slishkom zharkij i ne slishkom holodnyj. Myagkij teplyj denek, s yarkim solncem za grudoj oblakov i nezhnym veterkom, kotoryj s voem pronosilsya skvoz' arki Glavnogo upravleniya, valya derev'ya i v bez togo prilegayushchem parke. Dzhordzh shagal mimo bol'shih stvolov s shirokimi kronami i bystro razmnozhavshejsya listvoj. Interesno, chto vnachale u nego slozhilos' vpechatlenie, budto list'ya byli zelenymi -- kak vsegda. No potom on ponyal, chto listva lish' kazalas' zelenoj, a na samom dele ona samodovol'no i kriklivo siyala ottenkami golubogo, oranzhevogo i sirenevogo cvetov. Navernoe, oni sdelali kakie-to osobye posadki, podumal Dzhordzh. Odnako on nedoumeval, zachem im potrebovalos' sazhat' takie licemernye i kriklivye derev'ya. Dzhordzh znal, kak vazhny dlya vospominanij kakie-nibud' zacepki ili, govorya po-nauchnomu, yakorya vospriyatiya. K sozhaleniyu, on ne znal kak sleduet beregov etoj reki i ne pomnil teh mest, gde rybaki ostavlyali yakorya i lodki. Hotya o takih mestah zdes' hodilo mnogo spleten i legend, i on smutno vspominal ob etom, razgrebaya listvu pered glazami i toroplivo obsharivaya bereg v poiskah zacepok. Kazhdyj raz, kogda on pytalsya podojti k vode, ryadom chto-nibud' proishodilo. |to nachinalo razdrazhat', poskol'ku Dzhordzh dejstvitel'no hotel vojti v vodu. I togda, vpervye za dolgoe vremya, ego kol'nula shal'naya mysl'. On postaralsya zabyt' o nej, no ona ne uhodila. Dzhordzhu nachalo kazat'sya, chto im upravlyaet kakaya-to sila, i imenno ona osmatrivala bereg, ispol'zuya ego kak obychnuyu ishchejku. Konechno, on ponimal, chto podobnoe nevozmozhno. |to absolyutno ne sootvetstvovalo logike i doktrine razuma. Kak i te cvety u reki, yavno vyshitye na vel'vete zolotymi nitkami. Prichem, zamet'te, na izmyatom vel'vete, kotoryj ya special'no dlya vas pomyal. A vperedi prostiralsya bereg. I Dzhordzh poshel tuda, ne svorachivaya ni vlevo, ni vpravo. Pryamo vpered! I dejstvitel'no pryamo! On skol'znul v vodu, starayas' ne podnimat' ryabi, no odna iz nih vse zhe vstala. Tem ne menee, prihodilos' uchityvat' dazhe etu malen'kuyu sonnuyu ryab', poskol'ku imenno s takih neznachitel'nyh i izognutyh segmentov voznikali ogromnye volny, smetavshie s lika zemli zelenye lesa, bol'shie serye goroda i zadremavshie vulkany. Konechno, dlya Dzhordzha takaya ryab' byla prostym zhurchaniem, i ona ne proizvodila na nego nikakogo effekta. No na drugih zhurchanie Dzhordzha dejstvovalo vsegda i, chto primechatel'no, vsyudu. Odnako teper' on mog ob etom ne dumat'. Dzhordzh nahodilsya v vode. A vy, navernoe, znaete, kak eto zdorovo plyt' na spine i shchurit'sya ot otbleskov solnechnogo sveta. I to byl dejstvitel'no prekrasnyj moment. ZHal' tol'ko, chto Dzhordzha v eto vremya muchili koliki v zhivote. Vprochem, takoe byvalo i ne s nim odnim. Poetomu on plyl na spine i zhdal, kogda eta nepriyatnost' projdet sama po sebe -- ili, tochnee skazat', vyjdet. Vodoem, v kotorom plaval Dzhordzh, byl prodolzheniem uzkogo i glubokogo kanala. Mezhdu prochim, voda tam tekla neskol'ko bystree. Vy kogda-nibud' videli, chtoby voda tekla naskol'ko bystree? No imenno tak Dzhordzh opisyval to, chto moglo byt' vyrazheno drugimi slovami. On prosto ne mog nichego s soboj podelat'. |to rvalos' iz nego naruzhu. Bolee togo, Dzhordzh lish' sledoval toj izyashchnoj linii, kotoruyu opisyval sam kanal. I vse by konchilos' horosho, esli by kto-to ne dyshal emu v zatylok. -- Kto zdes'? Dzhordzh vygnul sheyu, pytayas' rassmotret' sushchestvo, zadavshee etot vopros. V vode ryadom s nim plyla nebol'shaya cherepaha -- korobchataya cherepaha obychnogo cherepash'ego vida, samaya neprimechatel'naya iz vseh cherepah, hotya navernyaka nashlis' by lyudi, kotorye nazvali by ee pancirnoj suhoputnoj cherepahoj. Dzhordzh vybrosil vse eto iz uma, no mysli prilipli k ego pal'cam, kak osennyaya pautina -- ne sovsem bessmyslennoe legkomyslennoe osmyslenie smysla. -- Popriderzhi konej, priyatel', -- skazala cherepaha. -- Ty dazhe predstavit' sebe ne mozhesh', na chto pohozhi tvoi poganye mysli. -- Otkuda vam znat', o chem ya dumayu? -- vozmutilsya Dzhordzh. -- I s kakih eto por cherepaham pozvoleno govorit' po-chelovecheski? Zdes' vam ne legenda o zhivotnyh i dazhe ne allegoriya! -- Zabavnyj ty parenek, Dzhordzh, -- skazala cherepaha. -- Esli by ne sklonnost' k monologam, tebe by ne bylo ceny. Neuzheli ty eshche ne razglyadel nakolki na moej spine? x x x CHerepaha razvernulas', pokazyvaya emu spinu. Dzhordzh uvidel ravnostoronnij treugol'nik, sostavlennyj iz treh tonkih linij. Vozmozhno, dlya cherepahi eto chto-to i oznachalo, no Dzhordzh ne sobiralsya prinimat' na veru mnenie kakogo-to podozritel'nogo zemnovodnogo. -- Ne valyaj duraka, -- skazal cherepahan. -- Tebe ot menya tak prosto ne otdelat'sya. YA narochno pokazal nakolku, chtoby privyazat' tebya k sebe. Potomu chto teper', kogda ty uznal moyu primetu, ya ne pozvolyu tebe ujti. YA ne pozvolyu tebe opisyvat' menya! -- A kuda vy napravlyaetes'? -- sprosil Dzhordzh. On zametil, chto krutye berega kak-to uzh ochen' bystro ischezli iz vidu, i voda, kotoraya minutu nazad stremitel'no mchala ego vpered, zakruzhilas' teper' v agonii neopredelennosti. -- Inogda ya dvigayus' vpered, -- otvetil cherepahan, -- a inogda v storonu. Poplyv ryadom s nim, Dzhordzh ubedilsya v tom, chto cherepahan skazal pravdu. Uzkie protoki peresekali i perekryvali drug druga slozhnym zaputannym uzorom -- prichem, ne prosto po razu ili po dva, no po dvenadcat', a to i po chetyrnadcat' raz. Vot pochemu eto dlilos' tak dolgo. Odnako solnechnyj svet uspokaival. Dzhordzh poka ne byl gotov k peremenam ili, po krajnej mere, k tem peremenam, kotorye nabrasyvayutsya na vas, kogda pogoda stanovitsya reshayushchim faktorom. Mezhdu tem, problema vyshla v fokus. Fokus u nee ne udalsya -- Dzhordzh eto ponyal srazu. Kanaly okazalis' ne takimi uzh i prochnymi. Bolee togo, tshchatel'nyj osmotr prines neuteshitel'nuyu ocenku, kotoraya, krome vsego prochego, mogla stat' eshche i illyuzornoj. Ot nego trebovalos' tol'ko odno -- sledovat' za hodom sobytij. A komu iz nas ne hotelos' poroyu togo zhe? Osobenno, kogda ryadom bubnil golos zelenoj cherepahi bezumiya, i my predprinimali obhodnoj manevr, otmechavshij lobovuyu ataku problemy. |to uzhasnoe puteshestvie nachinalo zatyagivat'sya; resursy podhodili k koncu; ryadom plaval naglyj cherepahan, i Dzhordzh vse chashche zadumyvalsya o zhestokoj sud'be, kotoraya uvela ego ot vodoema v bol'shom gorodskom skvere, gde on rabotal s sotnej drugih lyudej pod zharkim solncem Vavilona. Situaciya kazalas' bezvyhodnoj. I dazhe vnezapno voznikshij meshochek s dialogom pochti nichem ne pomog. Naoborot, v ego poyavlenii bylo chto-to uzhasnoe i zloveshchee, poskol'ku on priplyl k Dzhordzhu v yarkoj polosatoj korobke. Po proshlomu opytu, kotoryj on ne sobiralsya uvekovechivat', Dzhordzh otnosilsya k korobkam ochen' nastorozhenno. -- Vse eto tufta! -- skazal meshochek s dialogom, vybirayas' iz korobki i stryahivaya s sebya kapel'ki nepristojnyh slov. -- Vot uzh chego ne znal, togo ne znal, -- priznalsya Dzhordzh. -- Ty v etom uveren? -- podozritel'no sprosil slovesnyj meshochek. -- YA uveren tol'ko v tom, chto vy poyavilis' zdes' slishkom vnezapno, -- skazal Dzhordzh. -- Stoilo nam podumat' o reshitel'nyh dejstviyah, kak tut zhe voznikaete vy i nachinaete, izvinite za vyrazhenie, voznikat'. -- Smotrite, kto zagovoril o vyrazheniyah! -- voskliknul slovesnyj meshok. -- Paren', tebe nuzhna pomoshch'. Ty v eto vrubaesh'sya ili net? -- Kstati, po povodu vashego voprosa... CHto tut proishodit? -- sprosil Dzhordzh. -- YA rad, chto ty interesuesh'sya takimi veshchami, -- skazal meshochek s dialogom, i ego malen'kij rot, pohozhij na buton rozy, izognulsya vverh po ugolkam. -- Fakticheski, eto my i dolzhny uznat'. A nu tiho, paren'! Ty nichego ne slyshish'? Dzhordzh prislushalsya i ulovil kakoj-to shlepayushchij zvuk, kak iz toj metafory, kotoruyu vtoropyah otlili v kuznice leksikografa. Zvuk dozhdya. Vot zhe chert! V dovershenie vsego emu opyat' predstoyalo obmochit'sya. -- I imenno v takoj moment, -- dobavil slovesnyj meshok, pytayas' skryt' otvrashchenie, kotoroe on pital k proishodivshemu. Pryamo pered nimi vozvyshalos' kirpichnoe shestietazhnoe stroenie vnushitel'nyh form i razmerov. Takoj vnushitel'noj i shestietazhnoj mogla byt' tol'ko biblioteka; v etom Dzhordzh ne somnevalsya. Vse okna na ee fasade byli zakolocheny faneroj -- vernee, chem-to pohozhim na faneru, no bolee nizkogo kachestva. Tem ne menee etot prozrachnyj i hrupkij material zashchishchal zevak i takih sluchajnyh proplyvavshih, kak Dzhordzh, ot letevshih vo vse storony bulyzhnikov i oskolkov porody. Tam, vnutri zdaniya, vystupaya nad kryshej i vypiraya s bokov, raspolagalsya kolossal'nyj ostov molota, k kotoromu tyanulis' stal'nye trosy. Podobnye hitroumnye prisposobleniya obychno nazyvalis' gidravlicheskimi -- ne potomu chto imi dvigala voda (hotya v kakom-to glubokom smysle tak ono i bylo), no potomu chto iz kessonov etoj chudovishchnoj mashiny, mercavshej klapanami porshnej i dolbivshej granit nauki, ishodil lish' par i zapah sgorevshej smazki. Tak i ne razgadav naznacheniya molota, Dzhordzh myslenno pokachal golovoj. Golovka massivnogo probojnika medlenno podnimalas' vverh, zatem stremitel'no opuskalas' vniz, skryvayas' v glubinah skvazhiny. Molodaya zhenshchina v kepke, iz-pod kraev kotoroj vilis' volosy, zapletennye v belokurye kosichki, sdelala pauzu i voznamerilas' obratit'sya k nemu. -- |j, ty! On