a vse zhe ispolnila svoe namerenie. -- Vy eto mne? -- sprosil Dzhordzh, demonstriruya tem samym pervuyu chast' mnogosloviya. -- Da, tebe. Ty ne hochesh' otojti otsyuda na paru shagov? -- Konechno, hochu, -- otvetil Dzhordzh, istochaya iz sebya ustupchivost' i slashchavye ulybki. -- No snachala vy dolzhny mne koe-chto skazat'. Zachem vam nuzhna eta shtuka, kotoraya snuet kak gidravlicheskij molot? Blondinka s kosichkami i kepkoj ulybnulas', uloviv klassicheski ritoricheskij i idiosinkrazicheskij namek, zalozhennyj v predposylku. Ee molot naprasno nanosil udary, poskol'ku predposylka ne ustupala v lovkosti yurkoj laske, a vy, navernoe znaete, chto laskoj mozhno dobit'sya vsego, chto ugodno. No davajte ne budem perebrasyvat'sya zasalennymi i zaezzhennymi obrazami -- osobenno tam, gde my mozhem po horoshemu dogovorit'sya i tajkom svyazat' slovo za slovo, esli oni podhodyat drug k drugu. A esli pri etom eshche spryatat' vse koncy v vodu i sdelat' vid, budto nichego ne proizoshlo... CHto? -- YA skazal, zatknis'! -- zakrichal Dzhordzh. -- Prosti, ya opyat' uvleksya, -- smushchenno otvetil slovesnyj meshok. -- Kuda podevalsya gidravlicheskij molot? -- S nim, kazhetsya, chto-to sluchilos', -- skazala blondinka v kepke. -- Luchshe ne nachinajte etogo so mnoj, -- predupredil ee Dzhordzh. -- Vsem stoyat' na meste, ili ya budu strelyat'. -- Iz chego? -- sprosila odetaya v kepku ledi. Ee vopros ehom povtorili slovesnyj meshok i cherepahan, kotoryj neozhidanno vernulsya iz svoego nebytiya. -- Nel'zya ostanovit' to, chemu suzhdeno proizojti, -- skazala mudraya cherepaha. -- I tebya ne izbavit ot etogo dazhe tvoya bor'ba. -- Znaesh', ya davno hotela tebe koe-chto rasskazat', -- smushchenno proiznesla belokuraya ledi. -- Ty, konechno, menya ne znaesh', no ya o tebe dostatochno naslyshana. -- Na samom dele? -- sprosil Dzhordzh, kotoromu eto pokazalos' udivitel'nym. -- Nadeyus', ty gotov sdelat' koe-kakuyu meloch' dlya vsej nashej kompanii, -- skazala ona. -- |j, podozhdite minutu. YA dlya etogo ne gotov. -- Dzhordzh, tebya kogda-nibud' uchili prinimat' na sebya otvetstvennost'? -- Net, chert voz'mi! Menya etomu nikogda ne uchili! Iz-pod kupola posypalis' polchishcha ob®yasnenij. Oni byli odety v krasnoe triko i lovko spletalis' drug s drugom. |ti gibkie ekvilibristy kazalis' uverennymi i nepokolebimymi, no na samom dele vyglyadeli bledno i neubeditel'no. Vprochem, situaciya zashla slishkom daleko. YA dazhe ne znayu, kto by vyderzhal takoe. CHert! Kuda zhe podevalsya konchik etoj mysli? CHerez kakuyu dyru vytekal syuzhet? Neuzheli Dzhordzh dejstvitel'no menyalsya, prevrashchalsya i transformirovalsya vo chto-to drugoe? I chto, v konce koncov, oznachali ego korobki? -- Polegche, priyatel'. Uspokojsya, -- sheptal slovesnyj meshok. On podderzhival Dzhordzha obeimi plechami. Tverdo, no myagko. -- Da, polegche, ty, zdorovyj bugaj, -- zakrichal on v konce koncov. -- YA tebe chto -- podushka? Dzhordzh zastonal i szhal ladonyami golovu. Ona zatreshchala ot boli. On podozreval, chto eto byla golova kakogo-to drugogo cheloveka. Vo vsyakom sluchae, ran'she on takih golovnyh bolej ne ispytyval i, nado priznat'sya, dazhe ne znal, mozhet li ih ispytyvat' voobshche. Vse bolee isparyavsheesya ravnovesie perekosilos' v storonu i grozno zakachalos' v predvestii durnyh namerenij. -- Da ne sklonyajsya ty tak! Ne napiraj! -- kryahtel, zadyhayas', slovesnyj meshok. Dzhordzh dejstvitel'no narushal vse pravila skloneniya na predmety sceny. Tem bolee, chto oni v etom meste byli osobenno hrupkimi i chuvstvitel'nymi, poskol'ku, po zakonu brat'ev Grimm, pomrachenie voznikaet eksponencial'no ischezayushchej yasnosti. V tot zhe mig ogromnyj gidravlicheskij molot nachal podnimat'sya vverh. Iz-pod pribornoj paneli poslyshalis' priglushennye vzryvy maniakal'nogo smeha. Dinamiki drozhali i zahlebyvalis' ot neotvratimogo roka. Blondinka v kepke -- ili, sudya po ee vidu, devushka -- pervoj zametila opasnost'. -- On sejchas vzorvetsya! -- zakrichala ona. -- Mne nado dobrat'sya do vypusknogo ventilya, kotoryj dolzhen torchat' gde-to v etom meste! I togda vozdalos' ej po recham ee. I izverglis' iz pribornoj paneli golubye strui molnij, i zhenshchina siya s vizgom i krikami pala na spinu svoyu. -- |tot fakel'shchik kroet faksom po vsej faktorii! -- zavopil slovesnyj meshok, nanizyvaya slova v bessmyslennuyu frazu. -- Fakt! Fakt! Fakt! Tem vremenem Dzhordzh, ceplyayas' za perila i pugovicy, ponemnogu prihodil v sebya. Emu udalos' zaderzhat' predshestvuyushchee padenie, no to li iz zhalosti, to li po nedomysliyu on ne udosuzhilsya posadit' ego v tyur'mu. |ta oploshnost' tut zhe dala sebya znat' i nachala istekat' znachitel'nymi sobytiyami. Brosiv bystryj vzglyad v storonu, Dzhordzh uvidel na svoem pleche cherepahu. Po tatuirovke na pancire on edva ne prinyal ee za shustrogo cherepahana, no potom vdrug ponyal, chto takoj treugol'nik moglo nacarapat' sebe lyuboe zemnovodnoe. A vy dumali, chto on kakoj-to prostak? Vy dumali, on budet potvorstvovat' pretenziyam boltlivyh zhivotnyh i vyslushivat' bred slovesnyh meshkov? Teplyj dozhd' i holodnyj veter hlestali v lico i pytalis' vyryvat' oporu iz ruk. Dzhordzh vdvoe usilil svoyu hvatku. Voda nachala vydelyvat' merzkie tryuki -- ona to nizvergalas' vodopadom, to kapala, to vnov' sochilas' tonkoj struej. Ostal'nye mahali emu rukami i krichali o kakom-to konce. -- Konec! -- vopili oni. -- Derzhi konec! Ryadom s nim upala dlinnaya verevka. No ved' rech' mogla idti i o toj shtuke, za kotoruyu on derzhalsya. V otchayanii Dzhordzh nachal hvatat'sya to za odno, to za drugoe. Konec... CHto zhe oni imeli v vidu? -- Prinyat' shvartovy! Uslyshav eto, Dzhordzh ulovil dvizhenie sudna. CHerez mig on ponyal, chto emu neobhodimo popast' na korabl'. Dzhordzh eshche raz podumal o konce. On brosil na nego poslednij vzglyad, fiksiruya v pamyati i bez togo znakomye detali, a potom pozvolil vospominaniyu o gejzere prisoedinit'sya k tomu, chto uzhe, v metaforicheskom smysle, isteklo na sedye grebni voln prekrasnogo morya. -- Prinyat'... -- Da, da, -- razdrazhenno skazal Dzhordzh i nakinul petlyu krepezhnogo konca na prichal'nuyu tumbu. V tot zhe mig dvizhenie korablya zamedlilos'. -- Prekrasno sdelano, ser! -- skazal predstavitel'nyj muzhchina. |tot dosele neznakomyj tip vyshel iz nebol'shoj kabiny, kotoraya raspolagalas' na verhnej palube chut' nizhe belyh parusov, nadutyh, izvinite za vyrazhenie, vetrom. Lico muzhchiny napominalo perezrevshuyu grushu s gustymi bakenbardami i mnozhestvom igrivyh smeshinok, kotorye pryatalis' za ego vysokomernym vidom. On byl odet v goluboj kitel' s zolotoj tes'moj i serebryanymi pugovicami i, predstav'te sebe, nosil na golove nakladku ili parik, a vozmozhno i to i drugoe srazu. Naryad dovershali treugolka i zamshevye pantalony, kotorye pokazalis' Dzhordzhu podozritel'no chistymi i belymi. -- Kto vy? -- sprosil on. -- YA Rollo -- veselyj kapitan so "Slyunyavchika". Neuzheli ne pomnite? "Privez gruz iz Jokoham, nichego tebe ne dam. " Nedavno otmechen v morskih depeshah za uspeshnyj perehvat arbuzov u dvuh francuzov. Konechno, teper' ya pokonchil s etimi glupostyami i stal ser'eznym morskim volkom -- osobenno posle togo, kak Dzhuliya nachala travit' menya svoimi pretenziyami, krasnorozhim popugaem i parochkoj borzyh. No tishe! YA slyshu ee shagi! Na samom dele etot kapitan so "Slyunyavchika" ne mog slyshat' nikakih shagov, potomu chto ih zvuk voznik tol'ko posle togo, kak on zakonchil svoyu rech'. Snachala skripnula dver', i sudya po tomu, kak ona skripnula, kto-to otkryl ee nastezh'. Zatem v proeme poyavilas' zhenshchina, belokuraya i polnogrudaya, ne pervoj molodosti, no eshche i ne tronutaya plesen'yu. Ee prityagatel'nuyu figuru oblegalo plat'e, s ottenkami persika i apel'sina. V shelkovistye volosy byli vpleteny temno-sinie lenty. -- |j, parni, kto-nibud' hochet polyubeznichat' s damoj? -- sprosila ona, i Dzhordzh mgnovenno ponyal, chto po kakoj-to neob®yasnimoj prichine sud'ba stolknula ego licom k licu so znamenitoj i nezabvennoj Mej Uest. -- Miss Uest! Kak vy zdes' okazalis'? -- Tak zhe, kak i ty, glupen'kij moj. Menya prizvali na sluzhbu. No k chemu vse eti sentimental'nye voprosy? Normal'nye lyudi dejstvuyut, a ne boltayut yazykom. Voprosy s "kak" i "pochemu" -- eto durnaya privychka, ot kotoroj tebe pora izbavlyat'sya, malysh. Kapitan Rollo zasmeyalsya. -- Ona voshititel'na, pravda? Nam prosto povezlo, chto my vzyali ee na bort v YAponii. -- A chto vy delali v YAponii, miss Uest? -- sprosil Dzhordzh. -- Ty kogda-nibud' slyshal o SHanhajskoj Lilii? -- otvetila ona voprosom na vopros. -- Ne dumayu, chto nam nado kasat'sya etoj temy pryamo sejchas, -- skazal kapitan. -- Ah, ty tak ne dumaesh'? -- serdito vskrichala miss Uest. -- A kto ty takoj, chert tebya poderi? -- YA kapitan "Slyunyavchika", -- otvetil Rollo. -- I eto s imenem Rollo? Ne smeshi menya, dorogusha! -- Dorogie druz'ya, -- vmeshalsya Dzhordzh, -- ya smotryu, tut nedaleko i do potasovki. Mozhet byt' my luchshe pop'em chajku? Ego ulovka byla ispolnena samyh luchshih pobuzhdenij, i vse prisutstvovavshie vosprinyali ee s dolzhnym ponimaniem, v tom chisle i ekipazh avianosca "Slyunyavchik", obrazovavshij vdol' bortov dve dlinnye sherengi. Surovye lica luchilis' zagarom yuzhnyh shirot; dlinnye kosy po takomu sluchayu byli smazany degtem (a nado skazat', chto pariki v etom zhenskom kollektive ne nosili iz principa). Dzhordzh ne polenilsya rassmotret' okean. Kak on i podozreval, tot okazalsya kartonnym. Kto-to raskrasil ego v cveta morya nebrezhnymi i nerovnymi mazkami. Tak vot, znachit, chto oni pytalis' vsuchit' emu pod shumok! On potyanulsya rukoj k trevozhnomu zvonku, no malen'kaya knopka vidoizmenilas' v klapan davleniya, a zatem v kakuyu-to trubku iz myagkogo metalla. Dzhordzh tak i ne uznal, vo chto zhe, nakonec, prevratilas' eta shtuka, potomu chto kapitan Rollo prihlopnul ee rukoj, prezhde chem ona okonchatel'no sformirovalas'. -- Zachem podnimat' lishnij shum? -- skazal kapitan. -- My prekrasno mozhem razobrat'sya mezhdu soboj. Miss Uest, mogu ya uznat', v konce koncov, chto vy sdelali s Dzhuliej? -- Zabud' o nej, -- otvetila Mej. -- Ee sbrosili v prikup na odnoj iz predydushchih vstrech. Neuzheli ty zabyl, moj hrabryj moryak? -- Vot tak vsegda! Ne posovetuyutsya so mnoj, natvoryat glupostej, a potom krichat, chto u nih ne poshel syuzhet. Kak budto u menya net drugih problem! YA vam eshche ne govoril o svoej podagre? I o svoih yazvah tozhe? I o shpagah? Neuzheli ya ne rasskazyval vam o ruchnyh obez'yanah i o tom, kak stranno oni vyrazhayut svoyu blagodarnost'? Togda, mozhet byt', mne luchshe ob®yasnit' vam glavnuyu liniyu nashej politiki i tot nevernyj povorot, kotoryj my sdelali v Pirineyah? Vnezapno razdalsya priglushennyj vystrel, i momentom pozzhe v nos "Slyunyavchika" vonzilos' pushechnoe yadro. -- Kruto! -- pohvalil kapitan. -- Stoilo nam vzyat'sya za delo, kak kto-to uzhe poshel v ataku. Vy tol'ko posmotrite na moih parnej u nok-rei! Do nih uzhe doshlo! CHetverka parnej, izvestnyh kak dohodyagi Rollo, lovko zabralis' na snasti i pobezhali vverh po verevkam, kanatam i falam, po shkotam, shnurkam i lentam pechatnoj mashinki, po golubinym per'yam, topolinomu puhu i prochej erunde, kotoraya poroj pochti ne kasalas' rangoutov korablya. SHkoty eshche ne vysohli posle dozhdya, i poetomu parni kakoe-to vremya bezdel'nichali u smotrovoj korziny. Dlya zabavy oni prinyalis' oklikat' drug druga fal'cetom, a zatem ih golosa pereshli na pronzitel'nyj pisk i dostigli verhnej tochki. No chetverka dozornyh ne pozhelala ostanavlivat'sya na etom. Oni prodolzhali karabkat'sya vverh, podnimayas' v vozduh po nevidimym vantam, poka, nakonec, ne ischezli v blizhajshej kuche kuchevyh oblakov. -- Ne slishkom li vysoko dlya prostyh dozornyh? -- yazvitel'no pointeresovalsya Dzhordzh. -- Mozhet byt' oni spustyatsya teper' k narodu i rasskazhut nam chto k chemu? -- Polagayu, vy hotite uznat', esli li u nas kakoj-nibud' shans na spasenie? -- sprosil kapitan. Dzhordzh poka ob etom ne dumal, no vsemu nastupaet svoj chered; i on ne zhelal upuskat' takuyu vozmozhnost' -- vozmozhnost' uznat' chto-nibud' pohozhee na to, o chem govoril kapitan; vot pochemu on vytashchil iz portsigara sigaretu, othlebnul krepkij, no myagkij napitok iz kvadratnoj temnoj butylki, kotoroj dovelos' stat' prostodushnym avtorom mnogih iz ego bed, a takzhe bed ego vernogo druga, slovesnogo meshka, i, prochistiv gorlo, hriplo skazal: -- Vam luchshe najti dlya vsego etogo kakoe-to razumnoe ob®yasnenie. -- Mne nravitsya vasha glupost', Dzhordzh, -- s veselym smehom priznalas' miss Uest. -- Upryam, kak vsegda, -- fyrknul ej v otvet kapitan. -- Dumayu, my mogli by perekinut'sya v kartishki, -- predlozhila ih dama. -- U nas ne hvataet lyudej dlya partii, -- otvetil Dzhordzh, eshche ne reshiv, nravitsya li emu takoe predlozhenie. No, kak obychno, on skazal ne te slova, i v mgnovenie oka, v kratkij mig mezhdu odnim procentom vdoha i sleduyushchim, na yute poyavilas' shumnaya kompaniya lyudej iz raznyh stran i dalekih vremen; mezhdu nimi dazhe zatesalsya muzhichok, podozritel'no pohozhij na Sokrata, hotya i ostal'nye vyglyadeli takimi istoricheskimi znamenitostyami, kak, naprimer, Ivan Groznyj, Bela Lagosi, Zazu Pitc i vplot' do togo momenta, kogda u vas uzhe opuskalis' ruki, poskol'ku oni ponyatiya ne imeli o chuvstve mery. -- Ty hochesh' skazat', chto oni udrali? -- gnevno sprosil general Cefalio Vegas u svoego pomoshchnika, simpatichnogo, no bezotvetstvennogo dona Horhe de las Akvilars de Oro de San Visente ie San Huan, izvestnogo sredi druzej, kak Dzhordzh, i eto amerikanskoe uproshchenie primenyalos' lish' potomu, chto Horhe dva goda obuchalsya v Prinstone, v institute Prodvinutyh issledovanij, gde on specializirovalsya po temam, svyazannym s zhestokost'yu intellekta velikogo drevnego actekskogo myslitelya Hulio Cif'yuentesa -- drevnego vozhdya, svergnutogo v svoi poslednie dni volnoj revolyucionnogo myatezha i tem samym nizrinutogo na tu svalku istoricheskih otbrosov, kotoraya nahoditsya chut' dal'she Metamorov. -- YA hochu skazat', Tvoe Prevoshoditel'stvo, chto im udalos' ubezhat'. Takoe obrashchenie Horhe ili Dzhordzha ob®yasnyalos' tem, chto Cefalio byl emu davnim drugom -- s teh samyh dnej, kogda oni mal'chishkami begali po Santa-Flore de las Zveres; v te gody, kogda posvyashchenie v obshchestvo korobok kazalos' im vysshej cel'yu zhizni. Ah, molodost', molodost'! Tem ne menee, on znal, chto ego dlitel'noe znakomstvo s Cefalio ne imelo teper' byloj ceny i, osobenno, v dannyj moment, kogda na kartu bylo postavleno pochti vse -- rancho, belokuraya zhenshchina s severa, malen'koe anglijskoe sudno, stoyavshee na yakore v gavani, i, nakonec, massivnaya stroenie Bastilii, perenesennoe za bol'shie den'gi iz samogo Parizha -- vot chto sejchas reshalo hod sobytij. -- Zdes' net nich'ej viny, -- dobavil Dzhordzh. -- Dumayu, ty ponimaesh', chto stechenie obstoyatel'stv, kotorye posluzhili prichinoj ih begstva, vozmozhno i veroyatno nikogda ne stekalis' prezhde i po-vidimomu, ochevidno, nikogda ne stekutsya vnov'. -- Kak zhe mne eto uznat' navernyaka? -- sprosil Cefalio, carstvenno opuskayas' v trostnikovoe kreslo, so svoej neizmennoj chernoj sigaroj v zubah -- krasivyj i gordyj yuzhanin v bol'shoj shlyape pod letnim solncem v pyl'nom glinobitnom gorodishke Meksiki, kotoroj eshche lish' predstoyalo poyavit'sya na svet i pomoch' nam vyrvat'sya iz okov real'nosti, esli tol'ko u nas hvatit dlya etogo sil. -- Kak ty dumaesh', oni daleko uspeli ujti? -- YA polagayu, oni teper' uzhe na polputi k Gakallionu. -- A ty uchel banditskie napadeniya na zheleznoj doroge v provincial'nom gorode San Huan de las Fruktofreskas? -- Da, ya prinyal eto v raschet, kogda delal svoi vychisleniya, -- otvetil Dzhordzh. -- No esli oni na polputi k Gakallionu, to ih otryad sejchas nahoditsya gde-to v seredine ushchel'ya Slomannoj spiny v provincii Sleramio. -- Esli tol'ko oni ne vybrali bolee normal'nyj put' cherez dzhungli, -- rezko otvetil Cefalio. -- Oni tam ne pojdut, Tvoe Prevoshoditel'stvo. Ty hochesh' sprosit', otkuda ya eto znayu? Da potomu chto Stobridzh, ih predvoditel', schitaet sebya umnee menya. |tu illyuziyu on pitaet s teh dnej, kogda my oba uchilis' v Itone. No poskol'ku ya znayu ob etom, mne ne trudno ponyat', chto on ne vosprinimaet menya kak sopernika i ne nahodit nuzhnym pridumyvat' plany, kotorye by ya dejstvitel'no ne mog razgadat'. Vot pochemu teper', posle togo kak my proschitali kazhdyj ego shag, nam trebuetsya lish' predprinyat' sootvetstvuyushchie dejstviya. -- Sootvetstvuyushchie dejstviya! -- zadumchivo povtoril Cefalio. -- Esli by my tol'ko znali, chto eto takoe! Dolgoe vremya general smotrel na vernogo druga nemigayushchim vzorom. Na mgnovenie on snova stal starym Cefalio, kotorogo Dzhordzh znal stol'ko let -- do togo, kak solnechnyj svet i nochnaya mgla raskololi mezhdu nimi nebesnoe carstvo, i kogda v mire eshche byl mir. No potom glaza Cefalio snova zamorgali; malen'kie shtorki iz ugrinoj kozhi zadvigalis' vverh i vniz, sverkaya chuzhezemnym lakom; i general, smahnuv skupuyu slezu, vzmahnul nedrognuvshej rukoj. V tot zhe mig soldat, nevidimo stoyavshij na strazhe, vyprygnul pered nim, s usami i vsem prochim. -- Da, moj general? -- skazal on, otdavaya chest'. Odnako Dzhordzh byl syt po gorlo etimi izvrashcheniyami. On otmel Cefalio proch', opoznav v nem eshche odno iz teh lozhnyh vospominanij, kotoroe emu implantirovali v golovu, chtoby svesti s uma. No doktor Azov i ego zloveshchie pomoshchniki s blednymi licami vypolnili svoyu rabotu nedostatochno umelo. Tot, kto vsmatrivalsya vglub' yavlenij, bez truda zamechal kraya vnedrenij v zone psihomotornyh vospominanij, a Dzhordzh, kak luchshij iz operatorov Serogo Korpusa, schitalsya ekspertom po psiham i motoram. Tol'ko tak mozhno bylo protivostoyat' vragu, kotoryj, ovladev nashimi zemlyami, zhenshchinami i rabochimi mestami, pytalsya teper' annulirovat' nashi dushi i prevratit' cvet nacii v nedeesposobnyh idiotov. No, nesmotrya ni na chto, chelovek vse zhe mog obnaruzhit' kraya iskusstvennoj pamyati; on mog otodrat' etu nerovnuyu zaplatku, prizhat' svoj glaz k malen'koj shchelochke i zaglyanut' v koldovskoj kotel tvoreniya, v tot temnyj centr, iz kotorogo proishodilo vse. Hotya mnogie ot etogo shodili s uma. Kapitan, pojmav ego za takim nedostojnym zanyatiem, taktichno prochistil gorlo. Dzhordzh bystro otpryanul ot shchelki i sdelal vid, chto nichego ne sluchilos'. -- Vy chto-to hoteli? -- Napomnit' vam o pravilah prilichiya. -- Prodolzhajte, -- skazal Dzhordzh. -- Tol'ko ne v prisutstvii dam, -- otvetil kapitan. -- Vy ne mozhete skazat' mne nichego takogo, o chem by ya uzhe ne znala, -- zayavila miss Uest, i ee bezmyatezhnost' prevratila eti slova v legkuyu i svetluyu shutku. -- Prodolzhajte, esli vy muzhchina, -- nastaival Dzhordzh. -- Pochemu vy vdrug ostanovilis'? -- Mezhdu prochim, my vam ne obeshchali, chto poplyvem dal'she, -- ogryznulsya kapitan. -- Zahoteli, vot i ostanovilis'! YAsno? -- Konechno, net. No ya ne sobirayus' vvodit' vas v zatrudnitel'noe polozhenie -- osobenno, miss Uest. -- Vot vidite, -- skazal kapitan, obrashchayas' k Mej, -- on ne sobiraetsya vvodit' vas v polozhenie. Odnako on i pal'cem ne shevel'net dlya togo, chtoby podderzhat' nash syuzhet v takuyu Bogom dannuyu minutu, kogda my, nakonec, sobralis' vse vmeste -- vy, ya, Dzhordzh i nasha komanda s kosichkami i lentochkami. Opomnites', moj drug! |to zdes' nastoyashchaya strel'ba i tyazhelaya upornaya rabota! |to zdes' vas ozhidayut podvigi i velikie sversheniya! My mogli by poruchit' vam chto-nibud' dejstvitel'no ser'eznoe -- naprimer, soschitat' kazhduyu zaklepku v etom kartonom more. Tak net zhe! Vy zadumali sojti na sushu! Vy reshili ujti ot bor'by i opustit' svoi dva centa v to mesto, kotoroe vam ne prinadlezhit! -- Kapitan, ya poprosil by vas derzhat' sebya v rukah... Odnako ugovory uzhe ne pomogali. Kozha na lice kapitana pokrasnela. V ego chernyh, kak smol', volosah poyavilis' per'ya; nos vyros i zagnulsya kryuchkom. Na bronzovoj grudi voznik ritual'nyj risunok Bol'shoj Korobki. Osmotrev sebya s golovy do pyat, Rollo gor'ko voskliknul: -- CHto zhe vy s nami delaete, Dzhordzh? Net! Tol'ko ne eto! Gluboko vzdohnuv, on sobral vsyu silu svoj voli i vnezapno ischez. On ischez, kak luch sveta. Kak krik "ej, bampa-bompo", kotoryj zamolkaet, edva vy ego uslyshite. I imenno tak proneslas' eta nedelya dlya Dzhordzha. Hotya emu bylo, v principe, vse ravno. -- Vy sleduyushchaya, miss, -- skazal Dzhordzh. -- Da bros' ty eti gluposti, -- hihiknula Mej. -- Davaj luchshe kak sleduet poveselimsya. -- Net, -- otvetil Dzhordzh. -- Ne vremya dlya vesel'ya. Strah -- vot gor'kij plod otchayaniya. Volny ne znayut o tom, chto skryto v glubinah. I v takoe vremya, kak eto, nam sleduet zabyt'... Mej sdelala brezglivyj zhest -- vernee, brezgliven'kij zhestik. |togo bylo dostatochno. Ona isparilas'. Ona ischezla, chtoby vossoedinit'sya s kapitanom, ili, chto bolee veroyatno, ujti v tu ogromnuyu stranu vozmozhnostej, kuda udalyayutsya geroi p'es, kogda my rashodimsya ot sceny. -- Nakonec-to ya ot nih otdelalsya, -- skazal sebe Dzhordzh. -- Mog by i nam koe-chto ob®yasnit', -- provorchal slovesnyj meshok. -- CHert, ty po-prezhnemu zdes'? -- sprosil Dzhordzh. -- Tebe luchshe v eto poverit', priyatel', -- otvetil slovesnyj meshok. -- I ya tozhe po-prezhnemu zdes', -- dobavil cherepahan. -- No gde my nahodimsya? -- pointeresovalsya meshochek. -- Mne kazhetsya, eto avianosec "Slyunyavchik", -- skazal Dzhordzh. -- Neplohaya popytka, Dzhordzh, -- pohvalil cherepahan. -- Odnako ty startoval nemnogo pozdno. Lavina uzhe proneslas'. YA, konechno, izvinyayus', no proshlogo ne vernesh'. I "Slyunyavchik", vo vsej svoej neispolnennoj slave, ushel v nebytie. -- Togda gde zhe my sejchas? -- sprosil Dzhordzh. -- Mne ochen' ne hochetsya govorit' emu eto, no pohozhe, chto my nigde, -- shepnul cherepahan slovesnomu meshku, i tot povtoril frazu vsluh -- bukval'no, slovo v slovo. -- Nigde? -- izumlenno peresprosil Dzhordzh. -- Nigde, -- podtverdil cherepahan s tem samym nevozmutimym vidom, kotoryj tak tipichen dlya vzroslyh osobej ego vida; a ved' on, mezhdu prochim, uzhe podbiralsya k semi godam. V lesu nastupal vecher -- odin iz teh chudesnyh tihih vecherov, kogda hvojnye derev'ya primeryayut shlyapki oblakov, a malen'kie kusty ronyayut alye slezinki yagod, sozhaleya o tom, chto takoj prekrasnyj den' uzhe ne povtoritsya. SHagaya po edva zametnoj trope, Dzhordzh naslazhdalsya krasotami prirody, odnako ego vostorg vse bol'she prigibalsya k zemle pod tyazhest'yu cherepahi, kotoraya visela u nego na spine. Slovesnyj meshochek vel sebya skromnee. On umestilsya v odnom iz bol'shih karmanov kurtki i spokojno dremal. No cherepahan, buduchi kriminal'nym avtoritetom, obladal solidnym vesom. I kogda on nachal pet', Dzhordzhu stalo voobshche nevmogotu. "Mne nadoelo zavisat' v znakomoj roshche, I s bol'yu v serdce vspominat' o dobroj teshche. A koresha metayut harch, i dushu rvet nadsadnyj plach, No za derev'yami zhdet sud i zloj palach. " (Pripev: ) "A pesnya letit pryamo v nebo, Kak lastochka pod nebesa, Tuda, gde ni razu ya ne byl, Gde angel tvorit chudesa... "* * "O, kak priyatno zhit', odin, dva, tri, v roshche, ielaliho,: I povtoryat' zhalobnuyu pesnyu lugovogo zhavoronka,: Kogda on vyblyuet ee na pol,: A stoit li? Istoriyu Minos neyasnuyu i strannuyu,: I nikto ne zametit ee, i ne budet platy, krome gneva,: V plavanii po vospominaniyam, vedushchim na luzhajku,: Pesnyu, kotoraya letit i uhodit navsegda,: A lastochki rezvyatsya, i mozhno rassmotret'... ": -- YA by prosil, -- skazal Dzhordzh. -- CHto-chto? Ne ponyal? -- sprosil cherepahan. -- Vy ne mogli by vozderzhat'sya ot peniya? -- Hochesh' skazat', chto tebe ne nravitsya moya pesnya? -- Ona menya trevozhit, -- otvetil Dzhordzh. -- Hm-m, a ya ved' vybral samuyu zadushevnuyu, -- obizhenno proiznes cherepahan. -- |j, meshok? A ty chto skazhesh'? Tebya tut tozhe chto-to trevozhit? Slovesnyj meshok ostorozhno vypolz iz karmana Dzhordzha i svesil vniz svoi krohotnye leksikograficheskie nozhki. -- YA ne znayu, gde my sejchas nahodimsya, -- skazal on. -- Poetomu kakaya-to dolya trevogi, konechno zhe, est'. No menya uspokaivaet okruzhayushchee nas velikolepie, kotoroe ne skoro zabudetsya ustalomu putniku. Kak vam takoj otvet? -- Neuzheli vas dazhe ne interesuet, gde vy nahodites'? -- vozmutilsya Dzhordzh. -- A chto tut takogo interesnogo? -- nedoumenno sprosil cherepahan. -- YA sizhu na tvoej spine, a meshochek torchit v tvoem karmane. Meshochek dejstvitel'no torchal. Ot nego nemnogo popahivalo tabletkami i efirom. -- Kuda zhe nam v takom sluchae idti? -- Davaj ne budem trevozhit'sya ob etom, -- uspokoil ego cherepahan. -- Prosto shagaj sebe po etoj dorozhke i shagaj. -- Po kakoj dorozhke? -- A ty sdelaj ee i togda uvidish'. Dzhordzh ne hotel podchinyat'sya prikazam kakoj-to cherepahi -- tem bolee, chto ona mogla okazat'sya pancirnoj i suhoputnoj. Ot takoj mysli u nego dazhe murashki pobezhali po kozhe. Na vsyakij sluchaj on soshel s dorogi, na kotoruyu ego vyvel cherepahan, i, nado skazat', soshel vovremya. V tot zhe samyj mig mimo nego s revom pronessya bol'shoj gruzovik s ogromnymi kolesami, kotoryj vyskochil iz kakih-to vnutrennih potaennyh ugolkov lesa i pomchalsya k kakim-to vneshnim potaennym ugolkam. -- |to eshche chto takoe? -- voskliknul Dzhordzh. Gruzovik s voditelem v kovbojskoj shlyape liho razvernulsya vokrug moloden'koj sosny i vnov' napravilsya k Dzhordzhu. Motor vzrevel, k ego groznomu ryku pribavilos' siploe sopenie, kotoroe moglo ishodit' tol'ko iz kamery karbyuratora, i Dzhordzh ponyal, chto vse eto ne k dobru. Osobenno emu ne ponravilsya sam gruzovik. Ogromnuyu kvadratnuyu kabinu ukrashala psihodelicheskaya zhivopis', vypolnennaya v manere dnevnogo glyuka -- a, mezhdu tem, moda na takie veshchi proshla uzhe davnym-davno. On vstal na dyby ili, luchshe skazat', priparkovalsya na polyane, porykivaya motorom, smorkayas' serym dymom iz shirokih vyhlopnyh trub i posvistyvaya klapanom radiatora. -- YA dumayu, tebe stoilo by pogovorit' s nim, -- predlozhil slovesnyj meshok. -- Vo vsyakom sluchae, ty ne razvalish'sya, esli skazhesh' emu paru laskovyh slov. Sdelaj pervyj shag, a my posmotrim, chto u tebya vyjdet. -- Lichno ya bol'she ne budu smotret' na to, chto iz nego vyjdet, -- skazal cherepahan, brezglivo pomorshchivshis'. -- Mne uzhe nadoeli vashi detskie zabavy i vsyakie tam neozhidannosti. Gruzovik pod®ehal blizhe, i Dzhordzh zametil zhenshchinu, kotoraya sidela ryadom s voditelem. Ee gustye ryzhie volosy nispadali na plechi kak zarosli plyushcha; neposlushnye lokony zavivalis' v malen'kie kol'ca i spirali, skvoz' kotorye tusklo pobleskivali pronicatel'nye glaza. Gruzovik nachal ostanavlivat'sya, potom polnost'yu ostanovilsya i, nakonec, zamer na meste. Dzhordzh szhal zuby, sderzhivaya podstupivshuyu drozh'. Situaciya vyglyadela opasnoj -- osobenno, kogda muzhchina vytashchil iz kobury revol'ver, sdelannyj iz krepkogo oreshnika i voronenoj stali, a zatem zhestom velel zhenshchine vyjti iz kabiny. Dzhordzh hotel vybezhat' iz kustov i predstavit'sya etoj miloj pare, no chto-to zastavilo ego izmenit' svoe reshenie. Ochevidno, neposlednyuyu rol' zdes' sygrali barhatnye teni lesa, spokojstvie dnya, nezhnyj veterok i belki, uchastlivo kivavshie s makushek derev'ev. Vspomniv, chto za pokaz deneg ne berut, Dzhordzh reshil nemnogo ponablyudat'. -- YA tozhe hochu posmotret', -- skazal slovesnyj meshok i nachal karabkat'sya na pancir' cherepahi. A chto emu eshche ostavalos' delat', esli ostal'nye ne dodumalis' podderzhat' ego malen'kuyu podushechku, kotoraya, v sushchnosti, tozhe byla meshochkom -- pust' dlya bobov, no zato rasshitym cvetnymi nitkami. -- A sejchas ya vot chto tebe pokazhu, -- skazal pohozhij na kovboya tip svoej ryzhevolosoj podruzhke. -- YA pokazhu tebe, kak nado zashchishchat'sya. Ty zhe znaesh', kak ya trevozhus' za tebya. Ty znaesh', kak mne tyazhelo ostavlyat' svoyu kroshku v malen'kom domike posredi dikoj prerii, gde na sotni mil' lish' trava da unylyj veter, gde za celyj vek ne uvidish' ni odnoj zhivoj dushi, gde ty ostaesh'sya odna, bez oruzhiya, s odnim lish' zubchatym grebnem prekrasnoj starinnoj raboty, i nikto tebya ne zashchitit, esli chto-nibud' proizojdet, stryasetsya ili smahnetsya. -- Ah, Lyuk, -- otvetila zhenshchina. -- YA dazhe ponyatiya ne imela, chto ty obo mne tak zabotish'sya. Vse eto vremya ya dumala, chto ty cenish' menya tol'ko za moi yazykovye navyki -- za to, chto ya stala monoglotom i zasluzhila sredi obitatelej nashih mest pochetnuyu slavu neprevzojdennogo talanta. -- Ladno, smotri vnimatel'no, -- skazal kovboj i rasstegnul fufajku, nakinutuyu poverh patrontasha, k kotoromu krepilis' ego dzhinsy, zapravlennye s drugogo konca v botinki iz syromyatnoj kozhi, poskol'ku on stavil ih na poryadok vyshe toj suhomyatnoj obuvi, kotoruyu nosilo bol'shinstvo gorozhan. -- Snachala beresh' etu shtuku za konchik i nazhimaesh' ee vot syuda. A eto nazyvaetsya predohranyayushchim sredstvom. Nu-ka, poprobuj. Devushka s kudryashkami spustila predohranitel', revol'ver babahnul, i gulkoe eho vystrela poneslos' po lesu. SHal'naya pulya, chirknuv po dyuzhine derev'ev, otrikoshetila ot mostovoj i vletela v uzkij pereulok, kotoryj vel k lageryu poselencev. V tot zhe mig rebenok ili, vozmozhno, karlik -- o chem bylo trudno sudit' na takom bol'shom rasstoyanii -- izdal vstrevozhennyj krik i ruhnul zamertvo, slovno makrel', vzletevshaya na lunu. -- Dlya nachala neploho, -- pohvalil svoyu podruzhku kovboj. -- A teper' nam nado vybrat' kakuyu-nibud' novuyu cel'. On obernulsya, uvidel Dzhordzha i nachal navodit' na nego oruzhie. -- |j! Podozhdite minutu! -- zakrichal Dzhordzh. On toroplivo prygnul za stvol dereva i nenarokom vspugnul korolevskogo aista, kotoryj sidel tam na kortochkah, razminaya klochok gazety. -- Izvinite, -- skazal Dzhordzh. -- No etot bezumec pytaetsya menya pristrelit'. -- V takom sluchae my dolzhny predprinyat' kakie-to dejstviya, -- - otvetil aist. On vzletel na tolstuyu vetv', otyskal v stvole potajnoe duplo i vytashchil ottuda prekrasnyj tisovyj luk i kalenuyu strelu. -- Vot, smotrite! Vstav v pozu, kotoraya neveroyatno trudna dlya aistov, on natyanul tetivu i vypustil strelu. Ta, naslazhdayas' chuvstvom poleta, vosparila k nebesam, zatem nakrenilas' i nachala svoj dolgij spusk obratno na Zemlyu. -- Ostorozhno! -- voskliknul Dzhordzh. No bylo slishkom pozdno. Strela s bronebojnoj boevoj golovkoj vonzilas' v kabinu i nanesla gruzoviku ser'eznoe ranenie. -- Svyatoj bronenosec! -- vskrichal muzhchina. Ego privychka k priskazkam svidetel'stvovala o tom, chto on proishodil iz plemeni apachej ili trepachej, hotya nikto iz nih bol'she ne sledoval obryadam i svyashchennym tropam svoego naroda. Razlozhiv podbityj gruzovik na gazone, muzhchina osmotrel uzhasnuyu ranu. -- Vyglyadit ne tak uzh i ploho, -- skazal on sam sebe i vlil v motor butylku val'volinovoj smazki. Dvigatel' izdal protestuyushchij vzdoh, dvazhdy tren'knul i vyrubilsya mertvym snom. -- Skazhi, on popravitsya? -- sprosila devushka s kudryashkami i slezami na glazah. Ee ryzhie volosy zatrepetali v poryve veterka, svetlaya yubka vzmahnula shirokim podolom, i pod tonkoj bluzoj iz dorogoj pervosortnoj materii proyavilis' nabuhshie soski derzkoj i prekrasnoj devich'ej grudi. Eshche ne buduchi ponyatoj, ona skromno darila nadezhdu na nachalo lyubovnoj sceny ili dazhe, esli povezet, na nastoyashchij seksual'nyj roman. -- A chto eto vy tut podsmatrivaete? -- zakrichal slovesnyj meshok. -- Tebe-to kakoe delo? -- otvetil Dzhordzh, instinktivno s®ezhivshis' i prikryv rukami pokrasnevshie ushi. -- Ladno, zabud', -- skazal slovesnyj meshok. -- YA ved' eto tol'ko tak -- dlya smeha. -- Tvoi shutki nachinayut ploho pahnut', -- serdito provorchal Dzhordzh. V tot zhe mig kovboj i ryzhaya ledi, stranno zasopev, povernulis' v ego storonu. Uznav Dzhordzha, muzhchina sdvinul na zatylok bol'shuyu shlyapu i razocharovanno skazal: -- Nu, vot! |to napominaet mne istoriyu o tom muzhike, kotoryj uvidel zhabu i privyazannuyu na verevke gvadelupu. -- Esli hochesh', ya mogu perevesti tebe etu frazu, -- skazal Dzhordzhu slovesnyj meshok. -- Luchshe zatknis', -- otvetil Dzhordzh. -- YA i sam ponimayu, o chem on govorit. Povernuvshis' k kovboyu i sdelav shirokij vzmah rukoj, Dzhordzh diplomatichno skazal: -- Vy kuda-to napravlyalis'? Ne tak li? Mozhet byt' vy voz'mete s soboj menya, vse moe dvizhimoe imushchestvo i otnosyashchiesya ko mne veshchi? -- I-u-ya-se-e! -- proiznes kovboj, a zatem vyter s guby slyunu, poskol'ku fraza okazalas' slishkom smachnoj. -- A vy razve edete tuda zhe, kuda i my? -- Navernoe, -- otvetil Dzhordzh. CHto-to vnutri nego protestovalo protiv takoj manery dialoga, no menyat' ee bylo uzhe pozdno. Slovesnyj meshochek s perepugu pryatalsya za kostnoj obolochkoj organa ponimaniya, i Dzhordzhu ne ostavalos' nichego drugogo, kak tol'ko podstraivat'sya pod ego kostnoyazychie. Oni zabralis' v gruzovik i kakoe-to vremya ehali v polnom molchanii -- ili, vernee, v nepolnom molchanii, poskol'ku ono narushalos' revom motora i nadoedlivym chavkaniem cherepahana, kotoryj ob®edal molodye pobegi sintaksisa. Monogloty ne ozhidali, chto ih budut opisyvat' tak skoro. CHtoby navesti marafet, oni razbezhalis' po kostyumernym. Mnogie ostanovili svoj vybor na treh nogah i odnoj ruke -- poslednemu pisku parizhskoj mody. Kogda oni vyshli iz vigvamov so svoimi stilistami i kuter'e, sredi nih voznikla nebol'shaya davka. V principe, Dzhordzh videl industrial'nye rajony i pohuzhe etogo, no togda bylo drugoe vremya. Teper', posle dolgih let, zhizn' monoglotov kazalas' vynuzhdennoj popravkoj. Esli tol'ko iz nih ne sdelali isklyuchenie. Uvidev ryzhevolosuyu zhenshchinu, monogloty zakrichali: -- O, spasitel'nica i vosproizvoditel'nica nashego plemeni! Oni govorili chto-to eshche, no kachestvo sveta ne udovletvoryalo standartam, i kraya kadrov napolzali na centr. -- Nu, chto ya skazhu? Serost'! Sklep! -- vozmushchalsya slovesnyj meshok. -- Vyglyadit bolee chem otvratitel'no. Kuda vy postavili etogo idiota? A kuda on napravilsya sejchas? Kovboj shchelknul povod'yami i razvernul gruzovik na ob®ezdnuyu magistral', kotoraya zamykala v kol'co bol'shoe skoplenie gorodov. Na puti k blizhajshemu iz nih stoyalo pyat' shlagbaumov, no voditel', ozhivshij ot bystroj ezdy, ignoriroval predupreditel'nye vspyshki svoej zazhigalki. On pereklyuchil peredachu i pomchalsya vpered na vzyatom v kredit transportnom sredstve. No kamuflyazh podvel; kabina, nesmotrya na raskrasku, okazalas' slishkom zametnoj, i za nimi uvyazalas' pogonya. V bol'shoj korobke, privyazannoj remnyami k bagazhnomu kontejneru, Dzhordzh i cherepahan obnaruzhili vintovki. Oni sbyli ih pogone bez lishnih slov, potomu chto na razgovory ne ostalos' vremeni. Da i ne bylo nuzhdy o chem-to govorit'. Vernee, nuzhda byla i dazhe ochen' bol'shaya, no Dzhordzha opyat' nikto ne slushal. -- CHto eto za mesto? -- sprosil on. -- Po-moemu, vyglyadit kak Pokomoko, -- skazala ih sputnica, i kogda ej ne udalos' vytyanut' iz sebya ni odnogo drugogo sravneniya, ona vytyanula dlinnuyu sheyu. V tu zhe minutu k central'nym vorotam podskakal porodistyj zherebec. Naezdnik garceval i kichilsya razdvoennoj plesh'yu, kotoraya v te dni vhodila v modu sredi sumasshedshih, brodyag i drugih sumasbrodov. Potom cherez vorota proehali oni. Kostyashki kovboya pobeleli na rulevom kolese, no stvorki vorot okazalis' ne takimi uzh i krepkimi. Gruzovik promchalsya mimo dlinnogo ryada abrikosovyh derev'ev i vyehal s klumby na gorodskuyu ulicu. Krugom mel'kali tolpy statistov. Oni yavno preobladali v etom gorode, i mnogie iz nih nosili yarkie kostyumy. Ochevidno, zdes' namechalsya kakoj-to prazdnik. Muzykanty nastraivali instrumenty, pogodka byla chto nado, i mashina prichin i sledstvij uzhe zahodila na posadochnuyu polosu. Napravlenie, vybrannoe kovboem, okazalos' ne sovsem sluchajnym, no lish' naivnye lyudi mogli by polagat', chto Dzhordzh ne zametil etoj detali. Nablyudateli stoyali za kazhdym uglom; oni znali, chto takim geroyam, kak Dzhordzh, inogda udavalos' proryvat'sya skvoz' perimetr. Oni boyalis' etih gordyh i otchayannyh voinov, kotorye prohodili cherez bol' i naslazhdenie, cherez gustye seti analizov i prob, k tomu zavetnomu i svetlomu, chem byli oderzhimy. Dzhordzh bez truda uznaval nablyudatelej po golym cherepam -- ot chastyh vyvodov u nih vyvodilis' volosy. V celyah konspiracii im razreshali delat' lish' po odnomu vyvodu na golovu, i teh, kto narushal eto pravilo, podvergali disciplinarnym vzyskaniyam. Vo vsyakom sluchae, tak proishodilo v nedobrye starye den'ki -- pered tem kak vozobladalo blagorazumie. Nikto ne hotel priznavat' sebya pobezhdennym. No mnogie k etomu bystro privykli. Lish' nekotorye skol'zili besshumno vo t'me, kogda prozhektora oshchupyvali zemlyu, i zapreshchayushchie znaki, kak ogromnye strely, ukazyvali na stoyanku v nebesah. No smel'chaki otpravlyalis' dal'she, mimo pulemetnyh gnezd i avtomatov s gazirovannoj vodoj, mimo staroj pushki, snyatoj so "Slyunyavchika" i ustanovlennoj zdes' -- v etom giblom meste, gde nikto ne pridet spasti tebya, menya i Matil'du. No davajte ne budem podryvat' sebe zdorov'e nadumannymi i zatyanutymi izmyshleniyami. Koroche govorya, uzhe cherez kakih-to polchasa Dzhordzh sidel na kushetke i chital gazetu, v to vremya kak zhenshchina v nizkom dekol'te pytalas' styanut' s nego bryuki i botinki. K schast'yu, ej eto ne udalos'. Dzhordzh zametil vorovku i otbrosil gazetu v storonu. Ee nizkoe dekol'te vyhodilo za vse dopustimye granicy, i on bol'she ne mog pritvoryat'sya bezuchastnym. Poboltavshis' nemnogo vokrug, Dzhordzh ushel na dal'nij konec goroda. K tomu vremeni uzhe stemnelo, i temnota byla sostavlena ne prosto iz kusochkov t'my, a iz chego-to takogo, v sravnenii s chem koncepciya mraka mogla pokazat'sya yarkim svetom. Ili eto emu dejstvitel'no tak kazalos'. -- Dzhordzh! Vot ty gde! |to byl grubyj golos, privykshij otdavat' komandy. V tot zhe mig Dzhordzh ispytal vnezapnyj i skorotechnyj pristup psihicheskoj gluhoty, kotoryj uslozhnyalsya istericheskimi konvergenciyami. Kak vy ponimaete, za nim nachalas' pogonya. Kto-to reshil vyyasnit', skol'ko Dzhordzh mozhet projti, ni o chem ne dumaya. No ved' i bizon ne dumaet, spasaya svoyu zhizn'; on prosto pytaetsya vyrvat'sya na svobodu, chtoby tam, v ukromnom meste, posredi razdol'noj ravniny, podnyat' svoyu temnuyu golovu, stryahnut' penu s peresohshih gub i vernut'sya k bolee priyatnym razmyshleniyam. Syuzhet zahlebyvalsya v haose nesvyazannyh chastej i treboval avarijnoj ostanovki. Vse nachinalo razvalivat'sya na chasti. Dzhordzh eto predvidel davno, i on sozhalel, chto tak poluchilos'. Konechno, poterya miss Uest dalas' emu nelegko, no on dolzhen byl otbrosit' etot syroj i nekachestvennyj material. On dolzhen byl vstat' i sdelat' chto-nibud' -- snyat' s pechi gorshok, kak govorili v narode. Obrazy potekli bystree; oni zamel'kali pered glazami, kak rozovye letuchie myshi, no Dzhordzh ne stal tratit' vremya na ih klassifikaciyu. On zhal na vse tormoza; v schet shla kazhdaya sekunda. Kakaya-to sila meshala emu dobrat'sya do zhelannoj tiny. A zachem vam zhabry, kak ne dlya togo, chtoby vovremya lech' na dno? Dzhordzh energichno dernulsya i smelo propolz eshche nemnogo, odnako dvizhenie vdrug oborvalos', i on kotoryj raz osoznal vsyu tshchetnost' i suetnost' bytiya. Emu zahotelos' sdat'sya, slozhit' s sebya vzyatye obyazatel'stva i v smirenii udalit'sya proch'. -- Za chto mne chasha siya? Pochemu ya dolzhen delat' vse eto? -- Ne volnujsya, -- otvetil cherepahan. -- My sdelaem eto za tebya. Verno, vetryanoj meshok? -- Vo-pervyh, ya slovesnyj, a ne vetryanoj, -- popravil ego meshok. -- A vo-vtoryh, ty prosto absolyutnyj bolvan, esli dumaesh', chto mezhdu nami mogut sushchestvovat' kakie-to partnerskie otnosheniya. -- YA tol'ko pytalsya pomoch' etomu parnyu, -- skazal cherepahan, ukazyvaya korotkopaloj lapoj na kurchavuyu golovu, kotoraya torchala v tryasine. I tut na belom kone poyavilas' belokuraya ledi. Na nej byla umopomrachitel'naya upryazh' lihoj naezdnicy -- vsya iz beloj olen'ej kozhi vplot' do shlyapy, kotoroj ona mahala tolpe. V ruke ona derzhala zvezdno-razlinovannyj flag, trepetavshij ot straha na konchike dlinnogo drevka. ZHerebec vshrapyval i ryl kopytami zemlyu, potomu chto sledom za nim shagala gruppa muzhchin, odetyh v krichashchie kletchatye kostyumy i neobychno molchalivye solomennye shlyapy. Muzhchiny razdavali lyudyam obrazcy novejshih medikamentov firmy "Pofig", kotorye pomogali adaptirovat'sya ko vsemu, chto proishodilo ili moglo proizojti. Potrebnost' v takom lekarstve oshchushchalas' davno. Lyudi stanovilis' vse bolee ugryumymi i zlymi, dohodya poroj do otkrytoj vrazhdebnosti, kogda ryadom s ih domami iz a