A vozmozhno, dazhe smert' v nedalekom
budushchem. No razve ty ne baryshnik?
     --  YA  etogo  ne  govoril,  -- proiznes  Dzhordzh,  vykrutivshis'  s takoj
bystrotoj, chto proter dyru v materiale mirozdaniya. -- Vo vsyakom  sluchae,  vy
ne  dokazhite, chto  ya vam  v etom  priznalsya,  poskol'ku  nikomu  iz  vas  ne
izvestno, kak vyglyadit baryshnik. Skazhite, a chto vy voobshche obo mne dumaete?
     -- Tvoe poyavlenie v etot den', tvoya  nelepaya  chelka i tot fakt,  chto ty
nosish' slovesnyj meshok i cherepahu -- vse eto tochno sovpadaet s napisannym  v
drevnie vremena manuskriptom, kotoryj prishel k nam iz davno zabytyh vekov.
     -- A! Teper' ya ponimayu, -- skazal  Dzhordzh. -- I chto zhe  zhdet  menya, kak
baryshnika? *
     * S etogo mesta  bylo by neploho v slove "baryshnik" stavit' udarenie na
"a" (dlya bab -- babnik, dlya baryshen -- baryshnik).
     --  Mnogo  priyatnyh  veshchej, --  s  charuyushchej  ulybkoj  otvetila  molodaya
baryshnya.
     U nee byli kashtanovye volosy i ochen' mnogoobeshchayushchij vid.
     -- Ah, vot kak! -- voskliknul Dzhordzh. -- Togda pozvol'te predstavit'sya:
ya -- otpetyj baryshnik.
     Vnezapno nastupila  grobovaya  tishina. Dzhordzh  sodrognulsya, osoznav svoyu
oprometchivost'. On vnov' poshel protiv  sobstvennyh pravil, narushiv  principy
okol'nosti i podveshennosti.  Vprochem, dazhe emu  inogda dovodilos'  sovershat'
postupki.  Vse  v  etom  mire  kogda-nibud' konchaetsya,  i vremya  ot  vremeni
prihoditsya  navodit' mosty k  tomu  dalekomu  i neyasnomu,  chto  voznikaet  v
vozduhe, kak belyj parus, ukrashennyj neponyatnym simvolom.
     -- On -- otpetyj baryshnik! -- zakrichala baryshnya postarshe.
     I  ostal'nye -- a ih  k  tomu  vremeni stalo  gorazdo bol'she  -- druzhno
zapeli:
     -- Baryshnik, baryshnik, uletaj cherez polya,
     Gde beleyut kosti teh, kto pogib do tebya.
     Nam ne vynesti slez v eti dolgie nochi,
     Esli vyklyuet voron tvoi chernye ochi. *
     * "Hinkomen, Hinkomen, uletaj domoj
     CHerez zelenye polya, gde kosti ne vyrvat' s kornem,
     No pust' hranit tebya milost' ego velichestva,
     Kogda chernye drozdy popytayutsya vpit'sya v tvoe lico. "
     Ne  uspeli  oni  propet'  poslednyuyu strochku pesni,  kak Dzhordzh  uslyshal
gromkij  zvuk,  napominavshij tyazheluyu postup' velikana -- giganta, obutogo  v
porvannye  bashmaki s  torchavshimi naruzhu  sapozhnymi  gvozdyami.  Zvuk  ishodil
izdaleka, gde by ono tam ni bylo.
     -- |to eshche chto takoe? -- sprosil Dzhordzh.
     --  |to  velikan, -- otvetila staraya deva.  --  Kazhdyj  raz, kak  k nam
prihodit  kakoj-nibud'  baryshnik,  on probuzhdaetsya  ot spyachki i  tozhe speshit
syuda.
     -- A chto on delaet, etot gigant?
     -- On pyhtit, inogda plyuetsya, no vreda ot nego ne byvaet  -- vernee, ne
tak mnogo.
     Tol'ko teper' Dzhordzh zametil neskol'ko  shchelej, kotorye vidnelis' iz-pod
kovrov na polu.  Ottuda potyanulo skvoznyakom, i veterok zashelestel stranicami
gazet,   lezhavshih  na  zhurnal'nom  stolike.   Skvoznyak  krepchal,  postepenno
prevrashchayas'  v  veter.  Dzhordzh  pochuvstvoval,  kak  v  ego  rukav  vcepilas'
cherepaha.
     -- Pora smatyvat'sya, Dzhordzh. Skoree, ili budet pozdno.
     Dzhordzh  byl togo  zhe mneniya. U nego slozhilos' vpechatlenie, chto on mozhet
ne  spravit'sya  s missiej baryshnika.  |to, navernyaka,  privelo by k kakim-to
nepopravimym i, vozmozhno, fatal'nym posledstviyam, a Dzhordzhu ne  hotelos'  ni
pervyh, ni vtoryh. Vyskol'znuv uzhom cherez illyuminator, on vernulsya na palubu
yahty. CHerepahan i slovesnyj meshok uporno  ceplyalis' za  ego sheyu. Vprochem, ot
sushchestv iz grez ne tak-to prosto izbavit'sya.
     Pod  natiskom svezhego vetra yahta nakrenilas' i poneslas' vpered.  Mezhdu
tem,  zdes'  imelos' neskol'ko  drugih vetrov,  i terpet'  sadizm  kakogo-to
shkvala ne bylo  nikakoj neobhodimosti. Dzhordzh povernul rumpel' v storonu, no
v tot zhe mig na ih malen'koe sudno obrushilas' volna nebytiya, i kogda ee vody
shlynuli s paluby,  vokrug nih raskinulos'  chistoe  prostranstvo,  ozhidavshee
novyh obrazov i kartin.
     -- |j, vzglyanite tuda! -- zakrichal cherepahan. -- Neuzheli ne vidite? |to
zhe antilopy i ostolopy! A znachit gde-to ryadom zemlya!
     Vzglyanuv v  ukazannom  napravlenii, Dzhordzh uvidel  vel'd  ili  kakoe-to
drugoe  prirodno-klimaticheskoe obrazovanie.  Sredi dlinnoj  travy  i kolyuchih
derev'ev  brodili neizmennye  antilopy i  neizbezhnye ostolopy.  CHto-to zdes'
bylo  ne  tak, no  Dzhordzh  ne obnaruzhil  nichego podozritel'nogo. On eshche  raz
povernul rumpel',  i  ego  magicheskoe  sudno,  kovyryaya  kostochkoj  v  zubah,
medlenno napravilos' k beregu.
     Otkuda-to izdaleka donosilis' kriki: "Babnik!  Babnik! " Dzhordzhu oni ne
ponravilis'.  On  posmotrel  na  nebo  i  uvidel krylatogo medvedya,  kotoryj
pikiroval  pryamo  na  nego. Medved'  ne  ponravilsya emu  eshche  bol'she, no vid
hishchnika  zastavil Dzhordzha predprinyat' ryad reshitel'nyh dejstvij. Prigibayas' i
sovershaya  korotkie perebezhki,  on  nachal iskat' kakoj-nibud'  novyj  povorot
syuzheta, odnako  vokrug  mel'kali tol'ko neponyatnye  ogni  i  zanudno zvuchali
cimbaly.  Vnezapno Dzhordzh  okazalsya na samom verhu verevochnoj  lestnicy,  na
kotoruyu  on  nechayanno  vzobralsya.  Vremeni  ostavalos'  v  obrez,  no nichego
razumnogo v golovu ne prihodilo. I vse zhe, put', po  kotoromu on namerevalsya
idti,  sushchestvoval. Uvernuvshis' ot medvedya i dvuh  ego medvezhat  -- dovol'no
milyh,  no yavno ne priruchennyh sozdanij -- Dzhordzh zabezhal za stvol ogromnogo
baobaba i uvidel gorod.
     -- Ty vidish' to, chto vizhu ya? -- sprosil on u slovesnogo meshka.
     -- Gorod, chto li? -- otozvalsya meshok. -- Da, ya ego vizhu.
     -- A ty imeesh' kakoe-nibud' predstavlenie, chto eto za gorod?
     -- YA ne uveren, no mne kazhetsya, chto eto poteryannaya Karkossa, -- otvetil
slovesnyj meshok.  -- Po  vidu, konechno,  ne skazhesh', no ved'  i  gorod-to ne
nastoyashchij.  Vse, chto voznikaet tak neozhidanno, pochti navernyaka yavlyaetsya fata
morganoj.  V istorii etogo i drugih mirov est' mnozhestvo svedenij o gorodah,
kotorye  poyavlyalis', kak videniya, na granice vidimosti glaznogo  yabloka. Oni
vnezapno vhodili v bytie, sushchestvovali celye veka  i  tol'ko potom  nachinali
vozvrashchat'sya v nichto, iz kotorogo vyshli.
     -- Znachit etot gorod tozhe takoj?
     -- A chto ty menya vse  vremya sprashivaesh'? Pochemu by tebe ne pojti tuda i
ne vzglyanut' na nego svoimi glazami?
     -- YA chuvstvuyu toshnotu,  kogda menya vertit v virtual'noj real'nosti,  --
skazal Dzhordzh. -- Mne bol'she nravyatsya mesta za zerkalami.
     -- Ty govorish' kakie-to strannye veshchi, -- zayavil cherepahan.
     --  Na  moem  meste ty tozhe chuvstvoval  by  sebya  dovol'no  stranno, --
otvetil Dzhordzh.  --  V etom gorode u nas navernyaka vozniknut problemy, no  ya
dumayu, my dolzhny risknut'. CHto vy na eto skazhite?
     -- On  nachinaet sprashivat'  nas  tol'ko togda,  kogda lyuboj iz  otvetov
ravno nevozmozhen,  -- skazal  cherepahan. -- Lichno  ya golosuyu za obed.  A  my
sluchajno uzhe ne obedali?
     -- U takih parnej, kak ya  i  Dzhordzh, vsegda  najdetsya mesto dlya drugogo
obeda, -- mudro zametil meshok.
     -- A chto edyat slovesnye meshki? -- pointeresovalsya Dzhordzh.
     -- Bol'she  vsego my lyubim zharenye fakty,  --  otvetil  meshok. -- No oni
dovol'no redki v etoj chasti  sveta,  poetomu  ya  ne  otkazalsya  by sejchas ot
holodnoj okroshki.
     O, kroshki! Fraza  pohozhaya na uyutnuyu postel'. I oni dejstvitel'no byvali
to goryachimi, to holodnymi. Hotya, po  pravde govorya, Dzhordzh ne ponimal, kakim
koncom oni svyazany s obedom. Reshiv, chto pora otpravlyat'sya v put', on osedlal
loshad',  neozhidanno  voznikshuyu v  syuzhete, i medlenno  potrusil v napravlenii
goroda.
     A potom, po nelepoj prihoti avtora, na puti Dzhordzha poyavilis' svetlyaki.
Pozzhe on  uznal, chto ih demobilizovali iz Central'nogo voennogo okruga,  gde
oni  prohodili kurs  molodogo bojca. Boec ne  podkachal,  i kazhdyj  svetlyachok
poluchil  ot nego malen'kuyu lichinku. Sozdav  plotnuyu  zavesu  zagraditel'nogo
ognya, oni  zakruzhilis' vokrug  Dzhordzha. Emu  zahotelos' prihlopnut'  parochku
etih  zhuchkov,  no  on  uderzhalsya,  ispugavshis'  nepredvidennyh  posledstvij.
Trassiruyushchij ogon'  svetlyakov zatmil slaboe  siyanie goroda, i Dzhordzh  ne mog
ponyat',  v kakom  napravlenii emu sledovalo  dvigat'sya. Odnako on i mysli ne
dopuskal o tom,  chtoby  ostavat'sya  na meste.  On dolzhen byl skakat' vpered,
nazlo vsem  bedam,  ne  obrashchaya  vnimanie na  nasmeshki mnogotysyachnyh tolp. I
poetomu on  reshil otpravit'sya dal'she. Slovesnyj meshok podderzhal ego reshenie,
no cherepahan poprosil  ih nemnogo zaderzhat'sya. Emu hotelos' doslushat' sonatu
na gitare, kotoraya donosilas'  iz-pod kornej razvesistogo duba.  Ih okruzhali
neyarkie  cveta purpura  i zeleni. Put'  v gorod  zateryalsya, i Dzhordzh ne  mog
otyskat' ego vnov'.  Prosto  stranno  inogda, kuda ischezayut  vse eti krasnye
fonari, kogda oni nam tak neobhodimy?
     Tem  ne menee,  vremeni na  podobnye  rassuzhdeniya  ne  ostavalos'.  Ego
hvatalo tol'ko dlya  dvizheniya  vpered,  vopreki  opredelennoj  neosyazaemosti,
kotoraya okruzhala ih svoimi vrednymi ispareniyami.
     -- Razve eto vyhod? -- sprosil Dzhordzh.
     -- YA dumayu, vy spravites', -- otvetil neopoznannyj golos.
     Ustav ot podobnyh tryukov, Dzhordzh nashel  paragraf, kotoryj lezhal na boku
i nemoshchno drygal nogami. Postaviv ego nadlezhashchim obrazom, on sel sverhu,  no
paragraf tut zhe svelsya do francuzskoj  revolyucii, a zatem i vovse splyushchilsya.
Dzhordzh ponyal,  chto eto ne tot konek,  na  kotorom  mozhno  sidet'. On eshche raz
osmotrelsya vokrug.
     Vozvrashchenie  na  yahtu okazalos'  priyatnym  syurprizom. Pozhilye  damy  na
nizhnej palube vyazali na spicah ili snovali po uglam so svoimi videokamerami.
Deti   igrali  v  bokovyh  prohodah,   a  golovy   passazhirov  pokachivalis',
vskrikivali i  smeyalis'. Bereg vse bol'she teryalsya vdali, no zdes' na korable
preobladali zabavy na rolikah i besedy  o krolikah, sigary,  napitki, meha i
nakidki. I na vode  mel'kali oranzhevye pyatna,  kotorye poyavlyalis' po zakonam
nevidimogo mira,  a  zatem ischezali  v  gustom tumane, skryvavshem  vse,  chto
tol'ko mozhno skryt'. Vremya ot vremeni za kormoj razdavalis' chavkayushchie zvuki.
|to  velikan vytyagival iz ilistogo dna svoi nogi v gigantskih kragah. On vse
blizhe podbiralsya k sudnu, kotoroe unosilo ot nego baryshnika-samozvanca.
     -- Da vy sami podumajte, kakoj iz menya baryshnik, -- vozmushchalsya Dzhordzh.
     -- Net, dumat' ya budu pozzhe, -- otvechal emu velikan.
     U  nego byli pronicatel'nye  golubye glaza,  nepristojnye chernye usiki,
sinyak na levom  zapyast'e  i tamil'skij  poyas mstitelya, na  kotorom vidnelos'
mnozhestvo  tainstvennyh  simvolov.  Odnako  bol'she  vsego  situaciyu uhudshala
gruppa  balerin,  soprovozhdavshih velikana  po  topi.  Ih tapochki chavkali  po
gryazi, no oni smeyalis' i hihikali v toj manere  snovidennyh obrazov, kotoruyu
Dzhordzh nahodil prosto otvratitel'noj.
     -- Otvratitel'no! -- voskliknul  meshok.  -- |to slovo zvuchit  kak  zvon
nabata.
     -- Izbav' menya ot svoih poeticheskih sravnenij, -- ogryznulsya Dzhordzh.
     -- Kak by nam uznat', chto oni zadumali?
     -- Tak vot ty gde, baryshnik! -- zakrichal gigant.
     On priblizilsya nastol'ko,  chto Dzhordzh  pri  zhelanii mog by  skazat' emu
paru slov pryamo lico  v lico. Dlinnye nechesannye volosy velikana navisali na
malen'kie glaza,  a  te,  v svoyu ochered',  napominali  pomyatye shirokie yubki.
Dzhordzhu ne ponravilsya zhalkij vid giganta. Prezhde vsego, on okazalsya ne takim
uzh  i  bol'shim.  Fakticheski,  eto  byl  kakoj-to  pigmejskij  velikan  -- na
neskol'ko dyujmov koroche samogo Dzhordzha. No malyj rost ne umolyal ego osnovnyh
kachestv, kotorymi, v obshchem-to, i harakterizovalis' velikany; ya imeyu  v  vidu
nekotoruyu grubovatost'  i  vrozhdennoe masterstvo  v  obrashchenii  s vyazal'nymi
spicami.
     -- Fe, fi, fo, fam, -- proiznes velikan. --  YA ne pomnyu ostal'nogo, no,
kazhetsya, tam byli eshche  gor'kaya zhaloba i pesnya o  lyudyah, kotorye mogut spat',
ne obrashchaya vnimanie na grozyashchuyu im opasnost'. A teper', ser, otvet'te mne na
odin vopros. Vy -- baryshnik?
     -- Nu, a chto, esli da? -- diplomatichno sprosil Dzhordzh.
     -- Da v obshchem-to nichego, -- otvetil gigant, i v ego golose  poslyshalis'
izvinyayushchiesya notki. -- V  principe,  menya ne volnuet, kto  vy  takoj. I mogu
zaverit' vas,  chto ya ne storonnik pospeshnyh dejstvij. Kak govoryat, pospeshish'
-- lyudej nasmeshish'.
     -- I vot stolpilis' oni vokrug, zabytye bajki davno proshedshih vremen,
     -- zagolosil vdrug slovesnyj meshok. --  I ne znali  oni, chto oznachali i
dlya chego byli pridumany.  I  stoyali  oni v ryad, i  d'yavol  bral ih  odnu  za
drugoj.
     Dzhordzh nichego ne ponimal. Vse eto  kazalos' emu takim zhe dalekim, kak i
to mesto, kuda by on hotel ujti.  A potom emu  vdrug  koe-chto  zahotelos', i
chuvstvo nastoyatel'nosti okazalos' stol' glubokim i  sil'nym,  chto  ego mozhno
bylo sravnit' lish' s toskoj o davno proshedshih vremenah  i o teh,  kto eshche ne
prishel.  I  imenno v takuyu  minutu  eti  cherstvye sushchestva iz zloj vselennoj
podsovyvali emu  pod nos  kakie-to nevozmozhnye syuzhety i bessmyslennye frazy.
Ne mudreno,  chto  on tak nikuda i  ne popadal. Oni vodili ego po  krugu,  to
tuda, to syuda,  prevrashchaya  lyubuyu  scenu  v  fars  i  sumbur. A  etot  chertov
cherepahan voobshche emu ne pomogal. Vsunuv golovu pod pancir', on bez ostanovki
tverdil sebe pod nos:
     -- YA  zdes'  tol'ko  vremenno,  poetomu  ne obrashchajte na menya  nikakogo
vnimaniya.
     -- Davajte bol'she  ne budem upominat' ob etom, -- predlozhil Dzhordzh.  --
My vse zdes' tol'ko vremenno, no Vladyki Tvoreniya  ozhidayut ot kazhdogo iz nas
vypolneniya  prednachertannoj roli. Mezhdu  prochim, imenno ty, slovesnyj meshok,
dolzhen osmyslivat' liniyu syuzheta.
     -- YA? -- vozmutilsya meshok. -- Slushaj, paren', u menya net ni odnoj mysli
po etomu  povodu. Lichno po  mne,  tak  my tolchem vodu  v stupe.  Luchshe davaj
smotaemsya  otsyuda, i vse dela.  Neuzheli  tebe plevat' na moyu vmestimost'? YA,
mezhdu prochim,  ne  sobirayus'  slivat'  zdes' vse svoi  slova,  slovno v odno
horoshee mesto.
     -- |j, kuda ty poshel? -- zabespokoilsya cherepahan.  -- Ne ostavlyaj nas v
bede, meshochek.
     -- YA na  minutu. Priroda zovet, -- ob座asnil slovesnyj meshok i otoshel na
obochinu.
     Prisev za listvennicej,  on vydelil  paru der'movyh fraz iz  otverstiya,
kotoroe  nedavno obnaruzhil v bryushnoj oblasti. |to pridalo emu novye sily. On
pochuvstvoval ogromnoe oblegchenie i byl blizok k tomu,  chtoby poletet'. Reshiv
nemnogo  otdohnut' i  sdelat' pereryv v slovesnom potoke,  meshochek prileg na
zemlyu, postanyvaya  ot  sladkogo  molchaniya.  Dzhordzh  stoyal ryadom,  zastyv  na
seredine zhesta. Ego rot priotkrylsya, slova zaputalis'  v  ogromnom labirinte
rta.  I  slovesnyj  meshok  naslazhdalsya  vvolyu.  Prishla  pora  nachinat'  svoe
sobstvennoe delo. On sobralsya  s duhom, no tut zhe ponyal,  chto  lyubaya popytka
obrechena  na proval.  Mrachnaya  neopredelennost',  derzhavshaya  v  rabstve vseh
ostal'nyh, nabrosilas' teper' i na nego. I togda, predav sebya v ruki sud'by,
on otpravilsya spat'.
     Posredi etoj sceny  Dzhordzh  uvidel v  nebe siyayushchij ob容kt.  Ponachalu on
prinyal ego za aeroplan -- alyuminievyj aeroplan, otrazhavshij solnechnye luchi ot
svoej serebristoj  shkury. No  potom on  ponyal, chto  v konstrukcii ob容kta ne
bylo nikogo plana. I, sledovatel'no, etot predmet ne mog okazat'sya planerom,
aeroplanom i planetoletom. U Dzhordzha mel'knula mysl' o NLO. Odnako ob容kt ne
pohodil na tarelku. Osmotrev na vsyakij sluchaj nebesa, Dzhordzh ne nashel nichego
novogo. Vse te zhe zelenye i  purpurnye cveta; beskrajnie vozdushnye prostory,
kotorye, kak vsegda ne vyzyvali nikakogo  interesa. Hotya tam chto-to vse-taki
proishodilo.  On  mog  poklyast'sya  v  etom  svoim  edinstvennym  volosom  na
podpodborodke.  CHto-to  novoe  vhodilo v  ego zhizn',  i Dzhordzh eshche  ne znal,
ponravitsya li emu eto. Novye veshchi sluchalis' slishkom  uzh chasto, no kazhdyj raz
vmeste  s  nimi poyavlyalis' kakie-to problemy  i volneniya.  Vot pochemu emu ne
hotelos' smotret'  na  oslepitel'nuyu tochku v  nebe, kotoraya  stanovilas' vse
bol'she i bol'she, postepenno priobretaya kontury cheloveka.
     Da, cheloveka. No kem byl etot muzhchina, letavshij kak ptica? I byl li  on
voobshche  muzhchinoj?  Prismotrevshis' k  cheloveku, kotoryj pikiroval  na nego iz
podnebes'ya,  Dzhordzh  razglyadel molodogo parnya,  odetogo v krasnoe triko. Pod
tonkoj  tkan'yu  prostupal belyj  kupal'nyj  kostyum,  ukrashennyj  bezvkusnymi
zolotymi zvezdami.  Na  golove  torchal blestyashchij shutovskoj kolpak.  Ponachalu
Dzhordzhu  pokazalos',  chto  muzhchina letal bez vsyakoj  strahovki, no potom  on
dogadalsya, chto  letun na chem-to  sidel. Ego ruki  byli vytyanuty nad golovoj,
szhimaya  nevidimye kanaty. Nemnogo stranno dlya poleta, verno? Derzhat'sya ni za
chto  i  sidet'  posredi  vozduha!  Poka  muzhchina priblizhalsya  s maniakal'noj
nastojchivost'yu kirpicha, upavshego s kryshi,  Dzhordzh zametil pod nim planku,  k
kotoroj s dvuh koncov krepilis' trosy. |ti trosy uhodili vverh v bezobidnyj,
na pervyj vzglyad,  vozduh, i  poluchalos' tak, chto  paren' sidel  na ogromnyh
kachelyah  ili, vernee,  na kakoj-to nebesnoj trapecii. On spuskalsya na nej po
nishodyashchej  duge, razgonyayas' vse bystree i bystree. Duga pochemu-to prohodila
imenno cherez  Dzhordzha, i  tot  dazhe nachinal podumyvat' o  tom,  chtoby otojti
podal'she v storonu. Stolknovenie kazalos' neminuemym.
     V samyj poslednij moment artist na  trapecii vnov' pomchalsya vverh,  no,
proletaya pered nosom  Dzhordzha, on lovko izognulsya  i vyhvatil u  nego iz ruk
slovesnyj meshok.
     CHerez  sekundu akrobat  ischez v iskryashchejsya nebesnoj vysi, osedlav  svoyu
poslushnuyu  trapeciyu  i  zasovyvaya  slovesnyj  meshochek v  nebol'shuyu  pletenuyu
korzinu, kotoraya krepilas' k ego poyasu zolotym shnurom. V uverennyh dejstviyah
vorovatogo gimnasta chuvstvovalsya tshchatel'no produmannyj plan, kotoryj ne imel
nikakogo otnosheniya k planeram, aeroplanam i planktonu.
     -- Ostorozhno! -- zakrichal cherepahan.
     --  CHto  ty hochesh'  skazat'  etim "ostorozhno"?  --  razdrazhenno sprosil
Dzhordzh. -- Vse uzhe proizoshlo.
     -- Znachit ya nemnogo opozdal, -- skazal cherepahan. -- Ty  zhe znaesh', kak
neprosto opoveshchat' lyudej o vozdushnom nalete.
     --  Esli  tebe  predstoyalo  vypolnit'  rol' sistemy  predupreditel'nogo
opoveshcheniya, to ty poterpel  absolyutnoe fiasko, -- goryachilsya Dzhordzh. -- I raz
uzh ty dogadyvalsya o chem-to podobnoe, to pochemu ne predupredil menya zagodya?
     -- Zagodya? Za god vpered?
     -- Pered sobytiem, a ne posle ego.
     --  A-a! Ty  hotel chto-nibud' tipa  uchebnoj trevogi,  verno? -- sprosil
cherepahan. -- Ladno, otojdi na paru shagov nazad, i my poprobuem vse snachala.
     Dzhordzh  snova  uvidel   malen'kij  blestyashchij  ob容kt,  kotoryj,  bystro
uvelichivayas' v razmerah, ponessya k nemu po gigantskoj duge.
     -- Ostorozhno! -- zakrichal cherepahan.
     -- A chto takoe? -- pointeresovalsya Dzhordzh.
     -- K  tebe letit  blestyashchij ob容kt, -- ob座asnil  cherepahan. -- I  on ne
pitaet k tebe osoboj lyubvi.
     Dzhordzh zacharovanno ustavilsya v nebo, nablyudaya za strannym ob容ktom. Tot
priblizilsya i  prevratilsya v molodogo cheloveka, odetogo  v cirkovoj  kostyum.
Ego krasnoe  triko probuzhdalo kakie-to smutnye  i trevozhnye vospominaniya. On
molniej pronessya po  duge nebesnyh kachelej, a  zatem, minovav  nizhnyuyu  tochku
maha, prignulsya vpered  i  vyhvatil iz ruk  Dzhordzha  slovesnyj  meshochek.  Ne
proshlo  i sekundy,  kak podlyj artist uzhe umchalsya vverh pod  ehidnyj  smeshok
cherepahana.
     -- Moj slovesnyj meshochek! -- zakrichal Dzhordzh. -- On ego zabral!
     -- A ved' ya tebya preduprezhdal, -- otvetil cherepahan.
     --  Ty  prosto  skazal, chto  mne nado vesti  sebya ostorozhno. No  ty  ne
ob座asnil prichin.
     -- Otkuda zhe ya mog znat', chto proizojdet?
     --  |to uzhe ne moi problemy! No esli  tvoya sistema opoveshcheniya ne  mozhet
razobrat'sya v takih prostyh voprosah, mne ona i darom ne nuzhna.
     -- Ladno, poprobuem eshche raz, -- skazal cherepahan.
     Dzhordzh  uvidel,  kak v  nebe poyavilsya nebol'shoj  blestyashchij  ob容kt.  On
bystro  prevratilsya  v  cheloveka na  trapecii,  i tot  napravilsya  pryamo  na
Dzhordzha.
     -- Ostorozhno! --  zakrichal cherepahan. -- YA dumayu, chto etot kloun iz teh
rebyat, kotorye mechtayut stashchit' u tebya slovesnyj meshochek!
     --  Otkuda  takoe  nelepoe  predpolozhenie?  --  vozmutilsya  Dzhordzh.  --
Vzglyani,  eto  prosto  artist na  letayushchej trapecii.  On  vyglyadit prilichnym
molodym  chelovekom. A  kakie  u nego  prekrasnye trusiki  i  etot  blestyashchij
kolpak.  Kakoe veselen'koe krasnoe triko. Tol'ko paranoik mog  podumat', chto
takoj milyj yunosha, s  tonkimi i  gracioznymi  manerami,  mozhet prichinit' mne
kakoj-to vred.
     --  Kakoj-to vred,  govorish'?  --  proiznes cherepahan,  posmatrivaya  na
cirkacha, kotoryj spuskalsya vse nizhe i nizhe.
     --  |j, prive-e...  --  zakrichal  Dzhordzh, no  poslednij slog etoj frazy
zastryal u  nego v gorle, kogda  gimnast, proletaya  nizhnyuyu tochku  maha, vdrug
vyhvatil iz ego ruk slovesnyj meshok.
     Sleduya pravilu  cepochnoj podveski, nebesnye  kacheli ponesli grabitelya v
golubuyu vys'. Dzhordzh povernulsya i obizhenno vzglyanul na cherepahu.
     -- I chto ty teper' skazhesh'?
     -- Naschet chego? -- sprosil cherepahan.
     --  YA  govoryu o  tvoem legkomyslennom  sposobe  preduprezhdenij, kotoryj
zakonchilsya poterej moego slovesnogo meshka. Neuzheli ty, bestolkovaya cherepaha,
ne mog ubedit' menya v real'nosti  etoj ugrozy?  Ty zhe znal,  kakaya opasnost'
mne ugrozhaet!
     --  Ah, tak! --  zakrichal  cherepahan.  --  YA  tut  delayu vse  vremennye
skloneniya,  a on  eshche i  nedovolen!  Znaesh',  Dzhordzh, ty soplyak i idiot, i ya
iskrenne tebya nenavizhu!
     S etimi slovami cherepahan sprygnul s plecha Dzhordzha i reshitel'no zashagal
k kustam.
     -- A chto ya takogo skazal? -- voskliknul Dzhordzh.
     Odnako otveta ne posledovalo. I cherepaha dejstvitel'no ushla.
     -- Otkuda mne bylo znat', chto eto ego problema? -- opravdyvalsya Dzhordzh,
ne obrashchayas' ni k komu v chastnosti. -- K tomu zhe, ya nemnogo nervnichal. A kto
by  ne nervnichal, poteryav takoj cennyj meshochek? On  ne imel  nikakogo  prava
oskorblyat'  menya  i brosat' na proizvol sud'by. |to grubo s  ego  storony  i
absolyutno neumestno.
     Da, beda nikogda ne  prihodit  odna.  Slovesnyj meshok pohitili ili dazhe
ukrali  -- smotrya, chto tut imet'  v  vidu.  CHerepahan  ushel v  takom  gneve,
kotoryj mog zavesti ego ochen' daleko.
     I kak eto vse bylo nespravedlivo! Oni ostavili ego. Vprochem, v kakom-to
smysle  slovesnyj  meshok  ne  ostavlyal  Dzhordzha,  poskol'ku   ego  pohitili,
predpolozhitel'no, protiv svoej voli.  No  tol'ko predpolozhitel'no. CHto-to on
ne proyavlyal bol'shogo uzhasa  i ne  soprotivlyalsya, kogda  alchnaya ruka gimnasta
szhimalas' vokrug  nego.  I dazhe esli slovesnyj meshok ne zhelal takogo ishoda,
ne  sdelal  li  on nezametnogo dvizheniya  vpered  ili  podskoka v napravlenii
zahvatchika, tem samym posodejstvovav pohishcheniyu? Bolee togo, on uzhe davno mog
vynashivat'  podobnye plany. CHem bol'she Dzhordzh  dumal ob etom incidente,  tem
bolee vernoj kazalos' emu ego dogadka. A etot besserdechnyj cherepahan? Vmesto
togo  chtoby  vyrazit' emu  sochuvstvie, uspokoit'  dobrymi slovami i  nezhnymi
cherepash'imi  yajcami, vmesto  togo chtoby raskrasit' vse  v priyatnye tona,  on
zatopal na  nego nogami  i  v sostoyanii glubokogo  pomracheniya nanes  Dzhordzhu
strashnoe oskorblenie.  Neuzheli  my dejstvitel'no  nahodimsya  vo vlasti togo,
chto, prozhevav, ne mozhem proglotit'?
     -- Povtorite pozhalujsta. YA ne ponyala poslednej frazy, -- proiznes ryadom
tihij golos.
     |tot golos pokazalsya  Dzhordzhu neobychnym --  v tom  smysle, chto  on  byl
zhenskim.  Dazhe  ne  podnimaya  golovy,  Dzhordzh  mog poklyast'sya,  chto  k  nemu
obratilas' blondinka, ne men'she pyati futov i  semi dyujmov rostom,  no  i  ne
bol'she  togo,  v  sinevato-serom rabochem  halate  s  pugovicami i  brosh'yu iz
slonovoj  kosti.  Vzglyanuv na  nee, on  ubedilsya, chto, kak vsegda,  okazalsya
prav.
     -- My vse  vo vlasti togo, chto prihodit k nam  bez  preduprezhdeniya,  --
skazal on.  --  Vernee, bez sootvetstvuyushchego preduprezhdeniya  so storony teh,
komu my doverili zashchishchat' svoi interesy. |to vse chashche i chashche vvergaet  nas v
opasnye i nepriyatnye situacii, kotoryh  my strashimsya i ne  mozhem prinyat'. No
na nas  net  viny za  nesorazmernosti  mira,  za  nesostoyatel'nost'  druzej,
predatel'stvo lyubimyh lyudej i  verolomnoe upryamstvo obstoyatel'stv. Vo vsyakom
sluchae, mne tak kazhetsya.
     --  YA Sat'ya, -- predstavilas' zhenshchina. -- I ya nazyvayu  svoe imya  ne dlya
togo, chtoby narushat' vashe sozercatel'noe uedinenie,  no  dlya togo  chtoby  vy
mogli  ssylat'sya  na  menya  kak-nibud'  inache, chem "ona" i "zhenshchina",  kogda
posredi napryazhennoj raboty uma vam zahochetsya pridumat' dlya menya kakoe-nibud'
delo -- esli tol'ko,  konechno, zahochetsya. YA  s radost'yu sygrayu lyubuyu  rol' v
vashej nelegkoj  zhizni, osobenno v takie trudnye vremena,  potomu  chto vse, o
chem vy sejchas govorili,  yavlyaetsya goloj i neprikrytoj pravdoj. S  vami ploho
oboshlis' vashi druz'ya, i eto bolee chem vozmutitel'no,  poskol'ku nikto iz nih
ne  vzyal otvetstvennost' na sebya --  vinu za to, chto oni sovershili  vopiyushchuyu
nespravedlivost'  i opechalili vas  svoej  nesostoyatel'nost'yu i  verolomstvom
korystnyh deyanij.
     --  Tak  vy menya  dejstvitel'no  ponimaete!  --  voskliknul  Dzhordzh  i,
vzglyanuv v lico Sat'i, vpervye uvidel, chto ona isklyuchitel'no prekrasna.
     -- O, Dzhordzh, --  skazala Sat'ya, -- konechno, ya vas  ponimayu, kak mog by
ponyat'  i  kazhdyj, kto hot' na mig postavil by sebya  na vashe mesto i zabyl o
svoem bezdushnom egoizme.
     --  Kak  zhe vy menya ponimaete! -- rastroganno proiznes Dzhordzh. -- Kakie
tochnye slova vy nahodite!
     -- No vy dostojny etih  slov, --  prodolzhala Sat'ya. -- K vam  tak ploho
vse otnosilis'. A mne s davnih por ugotovleno sud'boj prihodit' i ispravlyat'
situaciyu. No esli vam ne ugodno moe  obshchestvo, Dzhordzh, esli vy dumaete,  chto
dlya nego eshche ne prishlo vremya, ya vernus' nazad v svoe nebytie i vnov' zajmus'
sozdaniem gobelenov.
     --  Net!  Ostan'tes'! Pobud'te  so  mnoj  kakoe-to  vremya, -- vzmolilsya
Dzhordzh. -- Ibo eto  velichajshij  podarok sud'by, chto vy otyskali  menya zdes',
odinokogo i unizhennogo.  Ibo tol'ko vam udalos' ponyat', chto problema sostoit
ne vo mne i moih postupkah. I nyne rad ya i chuvstvuyu sebya luchshe, i vse vokrug
uzhe kazhetsya mne  ne  takim plohim i bezotradnym.  Ne  potomu li eto,  chto vy
ryadom, moj drug?
     -- Vy izlozhili etot punkt s maksimal'noj tochnost'yu, -- otvetila Sat'ya.
     -- I tol'ko vy, Dzhordzh, mozhete tak yasno videt'  prirodu veshchej, nesmotrya
na  to,  chto vas razrushaet bol'  nezasluzhennoj obidy.  A my ved'  znaem, chto
slovesnyj meshok byl pohishchen nesluchajno. Kak vy pravil'no smeli zametit', ego
nichem neob座asnimaya passivnost' vo vremya omerzitel'nyh dejstvij gimnasta sama
soboj dolzhna predpolagat' tot fakt, chto on nahodilsya v sgovore v etom mnimom
pohishchenii. Navernoe, teper', zhivya vdali ot vas i nasmehayas' nad vashim gorem,
on tratit bescennye slova na kovarnogo i zatrapeznogo figlyara s trapecii.
     -- A  ved' ya eto  podozreval! -- prosheptal Dzhordzh. --  I  potom eshche eta
cherepaha...
     -- Da-da,  obychnyj  predstavitel'  svoego  vida  s tverdym  pancirem  i
kamennym serdcem.  On  brosil  vas  v  bede, kogda  vy tak  nuzhdalis'  v ego
sostradanii. No razve vy ne zamechali v nem etoj cherstvosti i prezhde?

        x x x

     -- Konechno, zamechal!  --  otvetil Dzhordzh. --  No teper' on pokazal svoe
istinnoe lico!
     --  YA  zdes' tol'ko dlya  togo, chtoby uspokoit' i smyagchit' vashu bol', --
skazala Sat'ya.  -- YA nikogda  ne pokinu vas, Dzhordzh, i pojdu za vami sledom,
kuda by  vy ni napravlyalis'. YA budu podderzhivat' vas v lyubyh nepriyatnostyah i
vglyadyvat'sya skvoz' plotnye ispareniya vashih  vneshnih postupkov  v  glubinnuyu
chistotu serdca, ot kotorogo oni ishodyat.
     -- Kak zdorovo! -- s umileniem proiznes Dzhordzh. -- YA tak rad!
     Hotya, po pravde skazat', on uzhe nemnogo  zaskuchal,  potomu chto v slovah
Sat'i, nesmotrya na  ih ocharovanie i lyubeznost', bylo chto-to pustoe i glupoe.
Net,  ona, konechno, vyglyadela  dovol'no normal'no, esli vam po dushe podobnyj
tip horoshen'kih  i zhenstvennyh  blondinok. No muzhchina  so  vkusom, takoj kak
Dzhordzh, mog  by podyskat' dlya sebya i koe-chto poluchshe. Tem ne menee, on reshil
ne toropit'sya s vyvodami i vyyasnit' do konca,  naskol'ko horosho ona ponimala
ego v dejstvitel'nosti.
     -- CHto dal'she? -- sprosil on.
     -- YA dumayu, nam luchshe ujti otsyuda, potomu chto eti dzhungli...
     -- Kakie eshche dzhungli? -- s razdrazheniem sprosil Dzhordzh.
     -- My s  vami  nahodimsya  v dzhunglyah,  --  ob座asnila Sat'ya. -- Obratite
vnimanie  na eti liany,  cvety i vlazhnyj  vozduh,  na  eto  shipenie  zmej  i
pronzitel'nyj shchebet popugaev. No ya ne govoryu vam  nichego takogo, chego by  vy
uzhe ne znali,  poetomu ne ogorchajtes', moj drug. Vy i sami davno by zametili
vse  eto, esli by ne glubokaya  rana, kotoruyu vam nanesli te, kto pol'zovalsya
vashej lyubov'yu, a zatem tak podlo ostavil vas...
     -- A  ved' vy  dejstvitel'no ponimaete  menya, --  proiznes Dzhordzh, ne v
silah bol'she skryvat' svoego udivleniya. -- Tak kuda zhe my teper' pojdem?
     -- YA  zhivu nepodaleku otsyuda, -- otvetila ona. -- Posetiv moj malen'kij
dom, vy  mogli by  otdohnut', vosstanovit'  utrachennye  sily  i  nasladit'sya
komfortom. Vasha bol' projdet, i vse stanet na svoi mesta.
     Ustalo kivnuv, Dzhordzh  posledoval za Sat'ej.  Oni  poshli cherez dzhungli,
kotorye  k  tomu  vremeni  uzhe  okonchatel'no  oformilis'  i  prevratilis'  v
nastoyashchie tropicheskie zarosli s polnym komplektom lian, popugaev i reptilij.
Vremya  ot vremeni  tishinu  preryvalo  penie pticy,  chej pronzitel'nyj  golos
predveshchal  blesk  nevidannogo opereniya.  Sudya po nastojchivosti i odnoobraziyu
melodij, ona podzyvala svoego samca ili, esli  delo doshlo do krajnej  nuzhdy,
samca kakoj-to drugoj  pticy. Priroda  vsegda porazhaet nas  pryamotoj  svoego
glubinnogo  smysla! Skvoz' priglushennoe pohryukivanie  i zvonkij shchebet Dzhordzh
slyshal, kak pod ego nogami hlyupala i chavkala vlazhnaya pochva dzhunglej.
     CHut'  pozzhe  oni vyshli  na  nebol'shuyu  polyanu.  Dzhordzh uvidel neskol'ko
gryadok,  usazhennyh  kukuruzoj i rostami zharenoj govyadiny.  Sredi jorkshirskih
fruktovyh pudingov kolosilis' rasteniya etih i drugih mest. Vzglyanuv  vverh v
otvet na zhest Sat'i, on rassmotrel v vetvyah vysokogo dereva nebol'shoj shalash,
sdelannyj iz lozy i lian. Na oknah  vidnelis'  golubye stavni, iz konicheskoj
kryshi shchegolevato torchala figurnaya dymovaya truba. Verevochnaya lestnica privela
ih naverh  --  prichem  za chisto  simvolicheskuyu  platu. Vojdya  v dom,  Dzhordzh
pogruzilsya v carstvo zelenyh tenej s nizkoj dvuspal'noj krovat'yu, kontorkoj,
sdelannoj  iz rotanga, i sundukom,  kotoryj pohodil na sobstvennost' pirata.
Blagodarya  ukrasheniyam  iz  morskih  rakovin i  rogov  tritona etot  sunduchok
kazalsya ves'ma zhivopisnym.
     Kivnuv v storonu dvuh kresel, Sat'ya predlozhila emu zanyat' odno iz nih.
     --  Snachala my slegka perekusim, -- skazala ona. -- Potom vy rasskazhite
mne o svoih problemah, i ya vyslushayu vas, s simpatiej pokachivaya golovoj.
     Ideya  pokazalas'  Dzhordzhu  prosto  prevoshodnoj.  On sel  za  nebol'shoj
obedennyj  stol i podotknul pod podborodok salfetku, sdelannuyu  iz  list'ev.
Sat'ya suetilas' vokrug, razvlekaya ego smeshnymi i prokazlivymi vyhodkami. Ona
zasovyvala nos v gorshki i, prinyuhivayas', vysypala ih soderzhimoe  v tarelki i
kastryuli, posle chego dobavlyala  tuda chto-to iz drugih butylochek  i  gorshkov.
Solnce  zabryzgalo  pol  zheltymi  poloskami  i  pyatnami.  Okrestnye  dzhungli
pogruzhalis' v priyatnuyu tishinu. I bylo udivitel'no prekrasno sidet' vot tak i
nichego ne  delat'. A potom Sat'ya predlozhila emu  aromatnuyu sigaru, i  Dzhordzh
ispytal  istinnoe udovol'stvie.  Vo vsyakom  sluchae, tak  o  nem eshche nikto ne
zabotilsya.  Ona  dazhe  propitala  odin  konchik  romom,  a  drugoj  zabotlivo
raskurila dokrasna.
     -- Gde vy ee dostali? -- sprosil Dzhordzh.
     -- |tu sigaru? -- otozvalas' Sat'ya,  ne spuskaya glaz s raskrasnevshegosya
konca.  --  Vchera ya vyshla  pogulyat' i  sluchajno  nabrela  na tabachnuyu lavku.
Prosto izumitel'no, kak  poroyu  mogut skladyvat'sya veshchi. YA  slovno kupila ee
dlya togo, chtoby dostavit' vam teper' udovol'stvie, moj sladen'kij.
     -- Vot  tol'ko najdetsya li slastena,  kotoraya zahochet menya polizat', --
otvetil Dzhordzh.
     Oni veselo zasmeyalis' ot stol' ostroumnoj i dvusmyslennoj igry slov.
     A  potom zaalel  zakat,  pokryv zolotymi  pyatnami sveta  zelenuyu  shkuru
dzhunglej. Nastupavshaya noch' potekla tumanom skvoz' krony derev'ev, i  Dzhordzh,
v volyu  naigravshis' v domike Sat'i, oshchutil potrebnost' shodit'  po  yagody za
blizhajshie  kusty. On  vernulsya v  shalash  s kadkoj reshetchatyh grush  i kornyami
nikogdashki, kotorye  emu  udalos'  nashchupat' v temnote. Sat'ya svarila  ih  na
uzhin.
     Inogda  v  oblakah  rokotalo,  i  nachinalsya  dozhd'  -- vlazhnyj i  syroj
tropicheskij liven',  kotoryj vpivalsya v  nervnye uzly kostnogo mozga  svoimi
kroshechnymi iglami  i kremnievymi skrebkami. Poroj  ot vseh etih chudes Dzhordzh
umolkal na minutu ili dve, no v ostal'noe vremya  on govoril,  hotya uzhe i bez
prezhnej  ohoty. A vokrug  carila  temnota paporotnikovogo lesa  i koldovstvo
protivorechivyh  mnenij. I vremya bezhalo vpered s kakim-to chrezmernym rveniem.
CHut'  pozzhe  poyavilsya  put'  cherez  les,  voznikshij pered  myslennym  vzorom
Dzhordzha, a zatem eshche odin put'  -- na malen'koj karte, kotoruyu Sat'ya vyrvala
iz zhurnala i povesila na stenu.
     Zvuki i zapahi  dzhunglej porazhali  svoim dostoinstvom i  velichiem, kak,
vprochem, i polozheno tem dzhunglyam, kotorye  raspolagayutsya v naibolee  vlazhnyh
oblastyah chelovecheskogo serdca. Zdes' tozhe  prohodil put',  no o nem  ne znal
nikto, krome Dzhordzha. Kak zhal', chto potok etih myslej postoyanno istoshchalsya, i
ryadom ne bylo okeana, kotoryj mog by bayukat' ego svoimi melodiyami.
     Dzhordzh polagal, chto zhizn' na dereve v neissledovannyh dzhunglyah vmeste s
zhenshchinoj   po   imeni  Sat'ya  budet   omrachena   otsutstviem  civilizovannyh
razvlechenij. No, kak  okazalos',  on oshibalsya. S nastupleniem vtorogo vechera
Sat'ya povela Dzhordzha na malen'kuyu lesnuyu polyanu. On ne poveril svoim glazam,
uvidev  tam  simfonicheskij  orkestr  v  chernyh  kostyumah  i belyh  babochkah.
Muzykanty  raspolagalis'  na  piramidal'nom   podiume  pered  mnogochislennoj
publikoj, kotoraya,  veroyatno,  sostoyala  iz  tysyachi  s lishnim chelovek. Kogda
orkestr pod  upravleniem  talantlivogo  konduktora, sera Filippa Pochtennogo,
zavelsya i vyehal na veseluyu kadril', Dzhordzh sklonilsya k Sat'e i sprosil:
     -- Otkuda zdes' stol'ko lyudej?
     -- Oni zhivut v blizhajshih gorodah, -- otvetila ona.
     -- No ya ne videl nikakih gorodov.
     -- Konechno,  ne videl. Dzhungli slishkom gustye.  Vot  ya  i podumala, chto
pora poznakomit' tebya s nashimi sosedyami.
     -- Tak oni dejstvitel'no zhivut ryadom s nami?
     -- Konechno. Nekotorye iz nih obitayut v sotne yardov ot nas.
     |ta vest' proizvela na Dzhordzha neizgladimoe vpechatlenie. Do sej pory on
schital  sebya  zateryavshimsya v  strannom utropicheskom mire, no teper' do  nego
nachinalo dohodit', chto ryadom zhili lyudi, kotorym etot  les  voobshche ne kazalsya
strannym.
     Posle sol'nogo koncerta publiku priglasili na priem, kotoryj prohodil v
bol'shom kamennom zale. |to mesto  nahodilos' za predelami vidimosti Dzhordzha,
i dostup  k  nemu  ogranichivali ne  tol'ko dzhungli,  no i reka,  kotoraya  po
prichinam absolyutnoj neobhodimosti byla zatemnena polosoj tumana.
     Zaskuchav na prieme, Dzhordzh reshil projtis' po beregu reki. Voda kazalas'
nastoyashchej, i eto navevalo  na mysl' o chem-to tihom i uyutnom. On naslazhdalsya,
rassmatrivaya nebol'shuyu ryab',  kotoraya tyanulas' k beregu  serebristoj  gibkoj
lianoj. Luna na tret'ej chetverti siyala nad golovoj, i ogni seleniya kruzhilis'
horovodom na vodnoj gladi. Kompoziciya poluchilas' neplohoj -- osobenno vethie
hizhiny u  samogo  berega. Ih  pochtennaya drevnost' smyagchala  dikij  landshaft,
vnosya kakie-to doveritel'nye i sentimental'nye notki.
     Eshche bol'shuyu real'nost'  etomu mestu pridaval policejskij otryad, kotoryj
priblizhalsya k reke pod nadzorom serditogo oficera. V takoj temnote Dzhordzh ne
mog rassmotret' ego znakov otlichiya, no policejskih bylo ne  men'she dvadcati.
Oni staralis'  dvigat'sya besshumno, i ih vydaval lish'  skrip kozhanyh poyasov i
topot nog, obutyh v botinki.
     Vnezapno  Dzhordzhu  podumalos',  chto  ego mogut  po  oshibke  prinyat'  za
dezertira.  V poslednee vremya  ego  durnye  predchuvstviya sbyvalis'  odno  za
drugim,  i  poetomu on  reshil na vsyakij sluchaj pobespokoit'sya  o sobstvennoj
bezopasnosti.  K  tomu zhe, Dzhordzhu  ne raz  kazalos',  chto on s  davnih  por
vinoven  v  kakom-to  tyazhkom  prestuplenii,  za  kotoroe  polagalos' surovoe
nakazanie. Vozmozhno, policiya vysledila ego  i teper' pytalas' pojmat', chtoby
predat' sudu ili dazhe tribunalu? I on budet polnym idiotom, esli pozvolit im
eto sdelat'.
     Mysli  o prestuplenii kazalis'  nemnogo strannymi, no  Dzhordzh  ne  stal
otmahivat'sya ot nih -- osobenno v  takoj situacii, kogda  on  bez truda  mog
podstrahovat'sya,  otstupit'  v  ten' i podozhdat',  poka  policejskie,  s  ih
neyasnymi namereniyami, ne projdut mimo nego.
     Zataiv dyhanie, Dzhordzh zhdal  v  kustah. Ego kontrol' nad  soboj  dostig
stol' nebyvaloj  stepeni, chto  on  dazhe ne  dernulsya i  ne vskriknul,  kogda
pochuvstvoval prikosnovenie k svoej ruke.
     -- Kto zdes'? -- prosheptal Dzhordzh.
     Otveta ne posledovalo, no  vse  okriki  i prikazy proshlogo stremitel'no
proneslis' v  ego voobrazhenii, i  on vzdrognul,  vspomniv o  nih. Hotya kakaya
mogla  byt'  svyaz' mezhdu tem i etim? I k  komu on  otsylal  svoj vopros? Tem
bolee, chto  ego  nikto  ne zastavlyal dumat' na takie temy. I bolee togo, chto
ego ne zabotil rezul'tat. Poka Dzhordzh trevozhilsya lish' o sleduyushchem shage.
     -- Vot eto verno, -- skazal rebenok. -- Prodolzhaj v tom zhe duhe.
     Dzhordzh gluboko vzdohnul i sdelal vydoh. Vnezapno on s gorech'yu podumal o
tom, chto bol'shaya  chast'  ego zhizni  byla napolnena tol'ko  etimi  vdohami  i
vydohami, novymi vdohami i novymi  vydohami. A sdelal li on chto-nibud'  eshche?
Rebenok dernul ego za rukav, i na Dzhordzha nahlynula volna bespomoshchnosti. |to
chuvstvo on pomnil eshche po starym vremenam,  kogda  vse schitali ego  malen'kim
prishel'cem  so stranno vytyanutym cherepom i glazami, kotorye siyali v temnote,
esli  emu pozvolyali  ostavat'sya odnomu.  CHereda  vospominanij vlekla  ego  k
prohodu sredi tenej, no Dzhordzhu ne hotelos' idti tuda.
     -- Konechno, ty ne hochesh'.
     -- Ladno,  i bez tebya razberus', chto k chemu. Neuzheli ya  dolzhen govorit'
dazhe o tom, chto mne ne hochetsya delat'?
     -- Ty bol'shoj, no tupoj. Konechno, tebe pridetsya  eto govorit'. A kak zhe
eshche ty vyrazish' to, chto nahoditsya v glubinah tvoego uma?  Horosho, ya  ob座asnyu
eto drugimi slovami. Dopustim, ty nachinaesh'  otkuda-to izdaleka i  govorish',
govorish'  do teh  por, poka ne natykaesh'sya na temu, kotoraya tebe nravitsya. I
raz uzh tebe eto dejstvitel'no nravitsya, ty beresh'sya za delo vser'ez...
     Dzhordzh  pokorno sledoval za rebenkom. Temnota  vokrug  napolnilas'  tem
beskonechnym  mrakom,  kotoryj mozhno vstretit' lish'  za  gran'yu privychnoj nam
t'my. I Dzhordzhu ne hotelos' oshibit'sya. Kuda  oni shli? On ne vedal celi  i ne
znal puti.  Ego  vse  dal'she  unosilo  v  proshloe,  i za  etim  proshlym  uzhe
proglyadyvali vremena, kotorye stoyali za predelami lyubogo myslimogo vremeni.
     -- Posidi tut nemnogo, -- skazal rebenok. -- YA skoro vernus'.
     Dzhordzh  nahodilsya na uglu  dvuh ulic.  Osoznav  ogromnuyu ustalost',  on
opustilsya  na  bordyurnyj  kamen'.  Mimo  nego   pronosilis'  mashiny,  i  oni
dejstvitel'no byli mashinami -- on pochti  ne  somnevalsya v etom. Dzhordzh znal,
chto poka on sidel zdes', emu ne ugrozhalo nikakoj opasnosti, potomu chto ryadom
prohodili lyudi. On bol'she ne byl odinok. On tol'ko s vidu kazalsya  odinokim.
I poetomu Dzhordzh  sidel na bordyurnom  kamne,  ozhidaya peremen. Hotya na  samom
dele nichego  ne menyalos'. "Skol'ko mne zdes' eshche sidet'?  " --  sprashival on
sebya. I tut zhe otvechal: "Skol'ko potrebuetsya! "
     I togda, sidya na bordyurnom kamne, on vdrug uvidel, kak  chto-to blesnulo
v  vozduhe. Predmet upal, i Dzhordzh  ponyal, chto kto-to  brosil emu  na koleni
monetu.
     -- Spasibo vam, ser.
     Neuzheli on  dokatilsya do milostyni? Emu brosali den'gi, no razve  on ob
etom prosil?  Dzhordzhu ne nravilis'  voprosy  takogo  tipa.  I  on  reshil  ne
narushat'  imi  pokoj  nebol'shogo,  no  zasluzhennogo  otdyha.  Pust'  sobytiya
pronosyatsya  mimo  odno za  drugim.  Pust'  oni  podmigivayut  emu  i  kivayut,
priglashaya  v  put'.  On vse ravno budet sidet' na  svoem bordyurnom  kamne. I
nikakaya sila ne sdvinet ego s mesta.
     -- Vstavaj.
     |to byl golos rebenka.
     -- Spasibo, no mne i tut horosho.
     -- Konechno,  tebe horosho. V tom-to vse i delo. No ty  dolzhen pereborot'
eto chuvstvo. Vstavaj, Dzhordzh! Nam nado koe-kuda shodit'.
     Dzhordzh neohotno podnyalsya  na  nogi.  On dazhe  ne  znal,  stoilo  li emu
vstavat'? Navernoe, stoilo.  Inache on navsegda ostalsya by zdes' -- odinokim,
neschastnym i unizhennym nishchim. Dzhordzh otryahnul shtany i poshel za rebenkom.
     Stranno,  no  ulica kuda-to  ischezla. Gde zhe  oni  togda  nahodilis'? V
kakom-to  transportnom  sredstve,  kotoroe bystro mchalos' po rel'sam pochti u
samyh  krysh gorodskih neboskrebov.  Takih domov on prezhde ne  videl. Neuzheli
emu pridetsya proehat'  po  vsem  ostanovkam,  vypolnyaya kakie-to  neobhodimye
trebovaniya? Podobnaya perspektiva ego ne  prel'shchala, no, po  krajnej mere, on
snova tverdo stoyal na svoih nogah i mog dvigat'sya kuda-to vpered.
     No  chto ego ozhidalo  vperedi,  pomimo ustalosti  v nogah  i istrepannoj
psihiki? CHto eto tam mayachilo smutnoj poluten'yu? Neuzheli ego slovesnyj meshok?
     -- Net, ya ne vash, -- otvetil slovesnyj meshok  i  s  nebol'shoj ulybkoj v
ugolkah svoih skladok povernulsya k komu-to eshche.
     |ta  naglaya  avos'ka dazhe  ne pozabotilas'