opisat'  togo,  k komu  ona
povernulas',  i poetomu  Dzhordzh ostalsya  v  eshche  bol'shem  nevedenii,  chem do
vstrechi s  meshkom.  I  tut on nichego  ne  mog  podelat'.  Net, popravil sebya
Dzhordzh, koe-chto on vse-taki mog -- naprimer, pojti dal'she.
     A landshaft menyalsya pryamo na glazah. Dzhordzh slyshal golosa.
     -- Demoticheskaya fraza.
     -- Bespridatochnoe sklonenie.
     -- Poteryalsya v drugih shirotah.
     -- Slova za predelami znaniya.
     Dzhordzh s grust'yu dumal  o tom, chto takie zhe slova inogda proiznosil ego
slovesnyj  meshok, kogda on byval v  horoshem nastroenii.  Emu vspominalis' te
dalekie gody,  kogda  slovesnye  meshki schitalis'  eshche  bol'shoj  redkost'yu, i
kazhdyj,  kto   imel  hotya  by  nebol'shoj  zapas  slov,  otnosilsya  k  nim  s
vrazhdebnost'yu i prezreniem. Hotya slova ostalis', v principe, temi zhe. Odnako
v te vremena Dzhordzh ih ponimal, i oni  ne kazalis'  emu  takimi strannymi. V
nih chuvstvovalsya vkus i kakaya-to specifichnost'. A teper'  ona,  k sozhaleniyu,
ischezla.
     I  chto  tut takogo,  skazal on sebe. Ischezla -- tak  ischezla. Neuzheli v
etom est' chto-to  novoe? No nalet  iskusstvennoj bravady  sletal s nego, kak
pyl'  so slovesnogo meshka, kotoryj perezhival neluchshie  dni. Na kakoj-to  mig
emu pokazalos', chto on  sejchas zachahnet, rassypletsya na kuski i razveetsya po
vetru.  No  byl li tut veter? CHto-to prodolzhalo s nim proishodit'  -- inogda
medlenno, a poroj  i  s vozrastavshej  energiej v otvet na neyasno  osoznannye
zakony  estestva.  Hotya eto nikuda ne  velo. I  vse zhe on  shel. On  dvigalsya
vpered  --  vernee,  prodolzhal idti.  A  chto  emu  eshche  ostavalos',  kak  ne
prodolzhat'?
     Zadom nazad, krugami na oknah -- tuda, gde sobaki mogut skakat' verhom.
Teper' on dazhe ne ponimal togo, o chem govoril.
     -- A o chem on govoril?
     Da,  vse nachinalos' opyat'  -- vechnye voprosy, poiski bez otveta,  slova
bez  konca  i  bez  smysla.  On  popytalsya  vzyat'  nad  nimi  kontrol'.  |to
prevrashchalos' v dovol'no hitroe bluzhdanie vokrug.
     Bessoznatel'naya  slovesnaya  mel'nica prodolzhala  vertet'sya  dazhe  posle
togo, kak oni sobrali urozhaj vseh horoshih  slov i, napolniv slovesnye meshki,
otpravili  ih   v   mir.   Delo  prinimalo  plohoj  oborot,   i  trebovalos'
nezamedlitel'noe hirurgicheskoe vmeshatel'stvo.
     -- Prosto lezhi, Dzhordzh, lezhi, -- skazal hirurg. -- U nas net vremeni na
soblyudenie vseh pravil.
     Dzhordzh popytalsya vskochit' na nogi, no ego uderzhali na meste remni.
     --  Poslushajte,  Dok.  YA  peredumal. Na  samom  dele mne ne  nuzhna  eta
operaciya.
     -- Teper' slishkom pozdno, -- otvetil hirurg.
     Ego  maska  na lice  sobiralas'  v skladki,  kogda on zagrebal  slova v
sovochek yazyka i vybrasyval ih naruzhu.
     --  Tebe nado bylo podumat' ob etom  zaranee. U  nas  bol'she net dorogi
nazad. My  dolzhny oslabit' davlenie v tvoem  mozgovom  meshke, potomu chto  on
perepolnen  do predela. Po vsej veroyatnosti, posle poteri slovesnogo meshochka
ty  tak  i  ne  nashel  sposoba  evakabulyacii.  Vot  pochemu  nekotorye  slova
zatverdeli,  spressovalis' i nachali davit'  na  stenki  kishechnika.  Ih  nado
nemedlenno vyvesti  naruzhu. No ne bespokojsya, Dzhordzh.  My  ob®yasnim tebe vsyu
proceduru zadolgo do zablagovremennogo vremeni.
     On znal,  chto sporit'  bylo bessmyslenno.  Takie  veshchi, kak eta, obychno
delalis' vo chto by to ni stalo. Dzhordzh molcha  nablyudal za anesteziologom, na
golove kotorogo  belela  svetlaya  korobochka  iz-pod  pilyul'.  Tot,  zloradno
uhmylyayas', priblizhalsya k nemu s tamponom, propitannym  snotvornoj  essenciej
-- pochti magicheskim  veshchestvom, kotoroe izvlekali iz odurmanennyh narkotikom
koz.
     -- Rasslab'sya,  priyatel'. Polozhis' na nas, a  my posmotrim,  kuda  tebya
otnesti.
     --  U  menya  net vremeni dlya  ob®yasnenij, --  zasheptal  emu v uho golos
malen'koj  devochki.  --  No  ya poslana, chtoby vyvesti vas otsyuda. Vstavajte!
Vstavajte bystree!
     --  |j,  minutochku,  --  vozmutilsya  on,  i  shepot  Dzhordzha stal  bolee
nastojchivym,  kogda eta nevospitannaya  devchonka  vcepilas'  emu  v  rukav  i
potashchila ego tuda, otkuda prishla. -- YA davno zdes' ne byl, i  mne ne hochetsya
nikuda uhodit'.
     -- Ne nado valyat' duraka, --  otvetila devochka. --  |to slishkom opasno.
Vas i tak tut izbalovali sverh mery.  Teper' zhe poproshu podchinyat'sya prikazam
togo, kto luchshe vas znaet  o proishodyashchih sobytiyah. Na  vse voprosy ya otvechu
vam pozzhe.
     V kakom-to figural'nom smysle Dzhordzh dejstvitel'no valyal duraka. No chto
emu eshche  ostavalos' delat'? Dazhe  znaya,  chto on  sejchas zanimaetsya  ne ochen'
pravil'nym  delom, Dzhordzh ne  mog  ostanovit' etot  process.  Potomu chto net
nichego bolee durackogo,  chem durak, kotoryj  po  durosti  pytaetsya ne valyat'
duraka.
     Vstupiv v gluhoj  i  dremuchij les, Dzhordzh  uvidel  daleko  vperedi sebya
chto-to   blestevshee  sredi   tysyachi  ottenkov   zelenogo  cveta.  On   nachal
priblizhat'sya  k etomu predmetu  --  snachala medlenno i ostorozhno, shagaya  kak
tot, komu ne  dali nikakih instrukcij;  a  potom bystro  i  reshitel'no,  kak
podobalo  tomu,  kto  zanovo obrel svoyu poteryannuyu  otvagu. Blestevshaya  veshch'
ostavalas' na svoem  pervonachal'nom  meste, tem samym ubezhdaya Dzhordzha v tom,
chto emu  ne pridetsya issledovat' bluzhdayushchie ogon'ki. Po povodu poslednih  on
znal,  chto,  pol'zuyas'  manyashchim  i  privlekatel'nym  vidom, oni  bessovestno
zavlekali  v  lesnuyu  glush' vse  teh,  kto  nachinal uhazhivat'  za  nimi.  No
vstrechennaya  im  blestyashchaya  shtuchka vela sebya  sovershenno  inache. I  hotya ona
pomigivala  v stile bluzhdayushchih ogon'kov, ee polozhenie v  okruzhayushchej srede ot
etogo ne menyalos'.
     -- Tady lady, -- skazal Dzhordzh. -- SHCHas my pozyrim, cho tuta take.
     On  i  sam  ne  ponyal  takogo rezkogo  perehoda  na  psevdo-ital'yanskuyu
dialektiku --  chto, vprochem, bylo  samoj staroj i zhalkoj otgovorkoj iz vseh,
poskol'ku ona voznikla u nego pervoj. K tomu vremeni on nahodilsya nepodaleku
ot  ob®ekta.  Ego  shagi,  soobrazuyas'  s  vizual'nym  otklikom,  zamedlilis'
nastol'ko,   chto  on  bez  truda   zamechal   kazhduyu  novuyu  detal',  kotoraya
raskryvalas'  po  mere  priblizheniya.  Dzhordzh  ne  lyubil  speshit' pri  pervom
znakomstve,  i  na etot  raz  on  tozhe ne  stal narushat'  svoih  pravil.  On
podstupalsya ne  spesha, bochkom  i  kak by  nehotya.  Dzhordzh  reshil  ne  tol'ko
obezopasit' sebya, no i chutko vosprinyat' vsyu polnotu masterstva nashego tvorca
i spasitelya, daby, sostaviv vernoe mnenie, ne vyzvat' v dal'nejshem uprekov i
oskorblenij.
     I on dejstvitel'no ih ne vyzval -- to est' ni odin tvorec ne vybezhal iz
kustov i ne obrugal ego poslednimi slovami. Sdelav eshche parochku shagov, Dzhordzh
okazalsya na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot togo, chto blestelo.
     On  myagko i nezhno  razdvinul  liany,  za  kotorymi, draznya nesbytochnymi
nadezhdami, skryvalsya zagadochnyj predmet. A potom Dzhordzh okolo minuty smotrel
na bronzovuyu plastinu, pyati dyujmov dlinoj i dvuh s polovinoj dyujmov shirinoj,
na poverhnosti kotoroj, sredi  mnozhestva  prichudlivyh zavitushek i roscherkov,
vidnelos' slovo "VHOD".
     --  Aga! -- skazal  Dzhordzh, ni k  komu ne  obrashchayas',  poskol'ku v  tot
moment on byl odin. -- Vse, kak ya i dumal!
     I hotya Dzhordzh vovse tak ne dumal, eti slova nemnogo uspokoili  ego. Oni
davali  emu  oshchushchenie  kontrolya nad tem neizvestnym, s  kotorym splelas' ego
zhizn' posle togo... Vprochem, on uzhe i ne pomnil posle chego imenno. No raz uzh
tak proishodilo  vse poslednee vremya,  to mozhno  bylo ozhidat'  podobnogo i v
budushchem, kotoroe, kstati, vyglyadelo ne menee strannym i neob®yasnimym.
     --  Kuda  zhe vedet etot vhod? -- sprosil u sebya Dzhordzh (on vse eshche imel
polnyj karman citat i  poetomu nahodilsya v neskol'ko bezrassudnom nastroenii
-- hotya i s ottenkami ostorozhnosti).
     Dzhordzh  eshche  raz vzglyanul na tablichku ili, vernee, perenastroil  fokus,
tak kak ego vzglyad, sorvavshis' s vygravirovannyh  bukv, neproizvol'no kruzhil
po  ih periferii. Pod bronzovoj plastinoj v dyujmah chetyreh-pyati, a to i vseh
shesti, on uvidel drugoj metallicheskij ob®ekt,  kotoryj  iz-za nedostatochnogo
bleska ne privlek k sebe ego vnimaniya pri pervonachal'nom osmotre.
     Prismotrevshis'  i  vnov'  podstroiv  fokus,  a  zatem  otodvinuv  odnoj
(veroyatno, pravoj)  rukoj ocherednuyu lianu i soputstvuyushchuyu ej lozu, on uvidel
bronzovuyu dvernuyu ruchku.
     I eto,  kak on srazu ponyal, bylo nesprosta. Dvernaya ruchka pod bronzovoj
plastinoj! Dvernaya ruchka... No chto zhe ona otkryvala?
     --  |to  vovlekaet  dal'nejshee  izuchenie  voprosa, -- probormotal  on i
razdvinul v  storonu eshche neskol'ko lian i vetvej,  ispol'zuya teper'  uzhe obe
ruki.
     I tut on uvidel, chto  ruchka i plastina byli zakrepleny na pryamougol'nom
derevyannom predmete, kotoryj, do izvestnoj stepeni, napominal dubovuyu dver'.
     -- |to vovlekaet dal'nejshee izuchenie voprosa! -- voskliknul Dzhordzh.
     A  zatem, ne  zhelaya, chtoby ego  prinyali za neprosveshchennogo cheloveka, on
dobavil:
     -- My vytashchim etu tajnu na svet letnego dnya.
     Ego golosovye  svyazki priyatno rezonirovali. Predchuvstvuya chto-to horoshee
(hotya  prezhde  on  predchuvstvoval chto-to plohoe), Dzhordzh  osmotrel  dver' --
snachala napryamuyu; potom s drugih tochek zreniya, to est' s bokov.
     Storony  dveri  ni k  chemu  ne primykali, i  tam ne  bylo ni  sten,  ni
kakih-to  inyh  tehnologicheskih  konstrukcij,   kotorye   obychno  nazyvalis'
kosyakami. Dzhordzh videl  pered soboj  tol'ko  dver',  i ee  okruzhali derev'ya,
zarosli  lozy i  dlinnye  liany,  po kotorym  polzali  razlichnye  nasekomye,
reptilii i melkie zhivotnye. Mezhdu vetvej porhali dve malen'kie ptichki. Hotya,
vozmozhno, tam porhalo ih ne dve i dazhe ne tri.
     Dvigayas' sleva napravo, on oboshel vokrug dveri, potom razvernulsya i eshche
raz  oboshel  vokrug  nee,  no uzhe sprava nalevo. Kazhdyj  raz, zavershaya krug,
Dzhordzh vozvrashchalsya na  to mesto, s kotorogo nachinal obhod. Po  krajnej mere,
on schital, chto eto -- to  samoe mesto. Vprochem, zdes' trudno bylo govorit' o
chem-to  navernyaka,  potomu  chto  zarosli  s  oboih  storon  dveri  vyglyadeli
absolyutno tak zhe, kak i ostal'naya chast' dzhunglej -- besporyadochnym spleteniem
biologicheskih organizmov bez tochnyh i pryamyh uglov.
     Zadnyaya  storona dveri  pochti nichem ne otlichalas' ot perednej. Na nej ne
bylo  bronzovyh  plastin i dvernyh  ruchek,  no zato  imelsya  listok  bumagi,
prikolotyj  k  drevesine bol'shoj  knopkoj iz  kakogo-to  purpurno-bronzovogo
metalla. Na  bumage  vidnelas'  nadpis', no Dzhordzhu ne  hotelos'  chitat'  ee
srazu.
     Slishkom uzh vse kazalos' narochitym i tendencioznymi.  Dzhordzh podozreval,
chto eta nadpis' na zadnej storone dveri yavlyalas' primankoj v kakuyu-to hitruyu
zapadnyu.  On  ne znal, chto  za  lyudi ustanovili  zdes'  dver',  no, sudya  po
otsutstviyu veshchej, ostavshihsya posle nih,  oni prinadlezhali  k ochen' drevnej i
mudroj rase. Nesmotrya na dolgie poiski, Dzhordzh tak i ne nashel nikakih pustyh
kanistr, klochkov bumagi i okurkov sigaret. Ego okruzhal lish' les, bezlyudnyj i
bezmyatezhnyj, i tol'ko Dzhordzh popiral soboyu okruzhayushchij landshaft.
     Ne  zhelaya  priznavat' otsutstvie  vybora,  on  do  poslednego ottyagival
reshayushchij moment.  Dzhordzh  ponimal,  chto  emu  pridetsya prochitat'  nadpis' na
zadnej storone dveri i, vozmozhno,  nazhat' na  dvernuyu ruchku. Esli  eta dver'
otkroetsya,  on  budet  vynuzhden  vojti  vnutr',  potomu  chto  vse  uzhe  bylo
opredeleno zaranee, kak v lyuboj horoshej  zapadne. No chto-to v  nem buntovalo
protiv podobnyh pravil  igry. Dzhordzh  znal, chto, perestupiv  cherez porog, on
mog stat' igrushkoj v  chuzhih  rukah. Inache zachem etu dver' prinesli syuda chert
znaet otkuda? Konechno zhe tol'ko dlya togo, chtoby lovit' neostorozhnyh prohozhih
ili  dazhe  normal'nyh ostorozhnyh  prohozhih, kotorye zabredali v  dzhungli  po
svoim  neotlozhnym  delam, a  potom nazhimali  na dvernuyu  ruchku i stanovilis'
zhertvami togo, chto proishodilo s nimi.
     Vne  vsyakih somnenij, eta zhe uchast' podzhidala i ego. No prozhiv zhizn' po
sobstvennym pravilam, on ne zhelal  podchinyat'sya sud'be. I  hotya Dzhordzh ne mog
privesti kakih-to konkretnyh  primerov svoej  nezavisimosti i svobodomysliya,
on ni  razu  ne usomnilsya  v  tom, chto prozhil  zhizn',  kak vol'nyj  chelovek.
Neuzheli otkrytaya dver' predveshchala nachalo ego rabstva? Dzhordzh ne  znal otveta
na  etot vopros, no  ego perepolnyali nepriyatnye predchuvstviya. V glubine dushi
emu hotelos' razrushit' plany vragov, vyjti za predely svoih nemoshchnyh na  vid
vozmozhnostej i sdelat' chto-to redkoe, novoe i  neozhidannoe -- to samoe,  chto
pokazalo by im vsem, kakim on byl na samom dele.
     Odnako v golovu nichego ne prihodilo. Ochevidno, Dzhordzhu meshala eta dver'
--  eta chertova dver' s bronzovoj plastinoj  i ruchkoj.  Nemnogo posvistev  i
posharkav nogami, on reshitel'no prochistil gorlo, rezko shagnul vpered i kak by
sluchajno polozhil ladon' na dvernuyu ruchku.
     Szhav  bronzovuyu ruchku izo vseh  sil, Dzhordzh  povernul ee  i  tolknul ot
sebya.  Dver' otkrylas'. On, ne toropyas', postoyal neskol'ko sekund u  poroga,
potom  ukradkoj  vzglyanul  na  dvernoj  proem  i  uvidel  pered  soboj  yarko
osveshchennoe   sero-korichnevoe    prostranstvo.   Poka   Dzhordzh   rassmatrival
otkryvshuyusya perspektivu, emu v golovu prishla interesnaya mysl'. A  ne pora li
vozvrashchat'sya v dzhungli? Konechno, v zaroslyah tozhe imelis'  svoi opasnosti, no
tam ne  bylo  nikakih  syurprizov. Ved' kazhdyj znaet, kakie  dela  tvoryatsya v
gluhom lesu, i chto potom iz etogo vyhodit. No otkrytaya dver', kotoraya vela v
sero-korichnevoe prostranstvo... I vse zhe ona kuda-to vela.
     V dzhungli on tak i ne vernulsya. Emu ne pozvolili ujti pravila prilichiya.
Dzhordzh  ne pomnil, chto eto byli za pravila,  no u  nego mel'knulo  neskol'ko
idej o tom, chem oni  tochno byt' ne mogli. Odnim slovom, on ne otstupil pered
licom  opasnosti. Da  i nikakoe otstuplenie emu by tut  ne pomoglo. Rano ili
pozdno  Dzhordzhu vse ravno  prishlos' by perestupit' cherez  porog,  i on reshil
sdelat' eto pryamo sejchas, chtoby ne muchit' sebya pustymi ozhidaniyami.
     Dzhordzh sdelal dva shaga, potom tri i perestupil cherez porog.
     On povernulsya, chtoby zakryt' za soboyu dver', no ee bol'she  ne bylo. Les
tozhe ischez. Vmesto zeleni i drevesnyh stvolov  Dzhordzh uvidel sero-korichnevoe
mesto, znachitel'no ustupavshee v razmerah dazhe samym malen'kim dzhunglyam.
     Emu   pokazalos'  --  i  pozzhe  eta   dogadka  nashla  eksperimental'noe
podtverzhdenie  -- chto on popal v komnatu s serymi stenami i zhelto-korichnevym
polom.  Nesmotrya  na  svoi  krupnye  gabarity, komnata ne  shla  ni  v  kakoe
sravnenie s  tropicheskim lesom. Ee  nizkij podvesnoj potolok kovarno i lovko
skryval osvetitel'nye lampy.
     Edva  Dzhordzh sdelal  shag,  chtoby  osmotret'  komnatu, kak na ego  plecho
opustilas' ch'ya-to ruka.
     -- Kapitan! YA blagodaryu Boga, chto vy vernulis'!
     V  komnate  bol'she nikogo  ne bylo,  i,  sledovatel'no,  vladelec  ruki
obrashchalsya imenno k nemu.
     -- Da i  ya  chertovski rad vernut'sya syuda, --  na vsyakij sluchaj  otvetil
Dzhordzh.
     A chto on mog eshche skazat' pri takih obstoyatel'stvah?
     -- Vhodite, ser, i prisazhivajtes'  v eto kreslo. YA  vsegda schital,  chto
oni  sovershili bol'shuyu  oshibku, otpraviv vas v  Grohochushchij  mir.  Mogu  li ya
predlozhit' vam vypit'?
     -- A gde my sejchas nahodimsya? -- sprosil Dzhordzh.  -- I ya vas nemnogo ne
ponyal. Vy skazali Grohochushchij mir ili Hohochushchij mir?
     Muzhskoj golos zasmeyalsya.
     -- Zachem zhe vy tak, ser, shutite so mnoj...
     -- Minutochku, -- oborval ego Dzhordzh. -- Kak vashe imya?
     -- YA -- |ldrich, ser. Neuzheli vy menya ne pomnite? My bok o bok srazhalis'
s vami  v kuskah  nevezhestvennogo zhargona,  a  potom s boyami  proryvalis'  v
bredovuyu nesvyazannost'.
     Dzhordzh dazhe predstavit' sebe ne mog  takuyu slozhnuyu trassu, i poetomu on
naskoro sostryapal vezhlivyj otvet:
     --  Konechno,  ya  pomnyu vas,  no ne  na  samom  dele  -- esli vy  tol'ko
ponimaete smysl etih slov. A smysl etih slov zaklyuchaetsya v tom, chto, ne imeya
ni malejshego zhelaniya pokazat'sya vam grubym chelovekom, ya mogu poklyast'sya, chto
nikogda vas prezhde ne videl.
     -- YA vse ponimayu, -- otvetil |ldrich.  -- No  ne volnujtes',  ser. Vy ne
pervyj,  u  kogo  nablyudaetsya  chastichnaya  amneziya  posle  prohozhdeniya  cherez
Glyancevyj interfejs. Nebol'shoj otdyh, i vy budete v polnom poryadke.
     -- Glyancevyj interfejs? CHto eto takoe?
     -- Vpolne obychnyj interfejs, no v osoboj situacii, -- otvetil |ldrich.
     --  Nazvan tak po imeni Antona Glyanca, izobretatelya glyancevogo effekta.
Nadeyus', vy ne zabyli ob effekte Glyanca, ser?
     -- Nu,  chto vy! Kak mozhno! -- otvetil Dzhordzh, poskol'ku emu pokazalos',
chto on poteryaet lico, esli priznaetsya v svoem neznanii effekta Glyanca.
     |ldrich povel ego v komnatu. Usadiv Dzhordzha v udobnoe kreslo, on podoshel
k baru i smeshal  dlya  nih dva koktejlya. ZHeltaya  zhidkost' klubilas'  krasnymi
zavitkami v  vysokih  zelenyh  bokalah. Dzhordzh othlebnul  i  nashel  vo vkuse
priyatnuyu  svezhest' lipy,  smyagchennuyu kakimi-to drugimi komponentami, kotoryh
on ne mog opredelit'.
     -- Tak uzhe luchshe? -- sprosil |ldrich. -- Rasslab'tes' i nasladites' etoj
peredyshkoj.  Mne  ne  hochetsya  podgonyat'  vas, Dzhordzh, no ya  nadeyus', chto vy
vskore sdelaete svoe normal'noe peremeshchenie.
     -- Da, dumayu, mne eto udastsya, -- otvetil Dzhordzh.
     --  Kak skoro  vy  budete  gotovy? -- sprosil |ldrich.  --  Mne tozhe  ne
hochetsya nikakoj speshki,  no esli  u  vas  est' kakaya-nibud' ideya,  ya  mog by
vnesti  izmeneniya v  instruktazh  nashih  grupp. Vprochem,  vy  i  sami znaete,
naskol'ko eto vazhno.
     -- Da, konechno,  ya  znayu, -- otvetil Dzhordzh. -- Poslushajte, a pochemu by
vam ne pomestit' menya v sleduyushchij epizod. Naprimer, s postel'yu i podushkoj.
     -- CHto vy skazali?
     -- V sleduyushchij epizod.
     -- A mne pokazalos', s postel'yu i podruzhkoj.
     -- O, net! Net!
     --  Da,  navernoe,  eto  ne  to,  chto  vas  interesuet.  YA  dolzhen  byl
dogadat'sya.
     |ldrich  zadumchivo  poter ladon'yu lob,  sdelal dyuzhinu shagov po komnate i
vdrug rezko  razvernulsya  na kablukah,  povorachivayas' k  Dzhordzhu.  Pryamo kak
tancor.
     -- Dzhordzh! Neuzheli proizoshlo chto-to nepredvidennoe?
     Dzhordzha vstrevozhila  eta  besprichinnaya panika v golose |ldricha. Vskinuv
ruki,  tot zamer v nelepoj poze. Ego  lico vyrazhalo  yavnye  priznaki  dikogo
straha.
     -- Net, |ldrich, -- otvetil Dzhordzh. -- Vse v polnom poryadke.
     Ego uzhe nachinala razdrazhat' nepravil'naya postanovka sceny. |to on, a ne
|ldrich, nuzhdalsya v  otvetah  i uteshenii.  |to on, chert  voz'mi, vernulsya  iz
Grohochushchego mira  i,  nesmotrya  na  ustalost', gotovilsya vypolnit'  eshche odno
peremeshchenie.  No |ldrich sovsem  raskleilsya, i Dzhordzhu bylo nelovko ostavlyat'
etogo simpatichnogo parnya v takom nelicepriyatnom sostoyanii.
     -- Spokojno, |ldrich. Trevozhit'sya ne o chem.
     -- I vy ne zametili ni odnogo proniknoveniya? -- sprosil |ldrich.
     --  Ni  kusochka, -- otvetil Dzhordzh, hotya  i ne znal, o chem govoril  ego
sobesednik.
     -- I dazhe legkogo perekrytiya sloev?
     -- Voobshche nichego.
     -- Vy v etom uvereny?
     --  Poslushaj, priyatel',  -- proiznes Dzhordzh. -- Minutu nazad ya vernulsya
iz  Grohochushchego mira. No eto  eshche ne znachit,  chto  ya, kak kakoj-to otupevshij
idiot,  ne  smyslyu  v  delah,  kotorye   tut  proishodyat.  Ne  bylo  nikakih
perekrytij, ponimaesh'? I uzh tem bolee -- proniknovenij!
     -- Nadeyus', vy pravy. No Hajnbergen predskazyval...
     -- Zabud' o  Hajnbergene,  -- oborval ego Dzhordzh.  --  Sadis'. YA sdelayu
tebe chto-nibud' vypit'. A potom ty rasskazhesh' o moem novom zadanii.
     |ldrich sel.
     -- No chto imenno  vy hotite uznat'  o vashem zadanii? -- sprosil on, i v
ego golose poyavilis' notki podozritel'nosti.
     -- Ladno, zabud' ob etom, -- skazal Dzhordzh. -- YA i tak o nem  vse znayu.
Prosto  mne hotelos' podderzhat' besedu, poka ty ne uspokoish'sya i ne pojmesh',
chto u nas vse v polnom poryadke.
     -- Tak znachit vot v chem delo? -- sprosil |ldrich.
     -- Nu, konechno, -- otvetil Dzhordzh.
     -- Kak eto milo s vashej storony. Znaete, Dzhordzh, vy vsegda kazalis' mne
ochen'  sil'nym i muzhestvennym chelovekom. Vot pochemu,  navernoe, Cedulla  tak
rasstroilsya, kogda ponyal, chto vy ushli v Grohochushchij mir. YA hotel skazat', chto
on polagalsya na vas, Dzhordzh, hotya i skryval ot nas svoi chuvstva. Da chto tam!
My vse polagalis' na vas.
     -- Ladno,  hvatit ob etom,  --  proiznes  Dzhordzh,  nemnogo smushchayas'  ot
priznaniya svoih zaslug  i, kak vsegda, nichego ne ponimaya. -- Znachit  Cedulla
rasstroilsya?
     -- Da, no ved' on rasstraivaetsya po lyubomu povodu. Idemte, ya pokazhu vam
vashi apartamenty.
     On  vyvel Dzhordzha iz komnaty s serymi  stenami,  i oni  vyshli v dlinnyj
koridor,  kotoryj  zanimal dovol'no  dolgij  promezhutok  vremeni.  Ideal'nuyu
tishinu narushali tol'ko ih shagi, priglushennye myagkim kovrovym pokrytiem.
     --  My reshili  razmestit' vas na  prezhnem meste,  -- skazal |ldrich.  --
Podgotovka  k poletu  eshche  ne zavershena,  i  vy mozhete nemnogo  vzdremnut' i
osvezhit'sya.
     |ldrich ostanovilsya pered dver'yu,  oboznachennoj bukvami M i ZH. On otkryl
ee,  i  Dzhordzh uvidel nebol'shuyu  gostinuyu, za kotoroj cherez  otkrytuyu  dver'
prosmatrivalas' spal'naya  komnata. Na stene imelos' okno. Ono  otkryvalo vid
na  shirokuyu  zelenuyu  luzhajku  s  kajmoj  derev'ev  po  bokam.  CHut'  dal'she
nachinalis' gory s sinimi poloskami rasshchelin.
     -- Dovol'no  milo, -- skazal  Dzhordzh i, podojdya k oknu, okinul vzglyadom
panoramu. -- CHto eto za gory?
     -- Te, kotorye narisoval dlya nas hudozhnik, -- otvetil |ldrich.
     -- No  kakie  imenno? On zhe, navernoe,  imel  v vidu vpolne  konkretnuyu
gornuyu gryadu?
     |ldrich, nemnogo podumav, pozhal plechami.
     --  Dlya  vas  vydelili  nebol'shoe  kosmicheskoe  sudno,  --  skazal  on,
prochistiv  gorlo. -- My  otpravlyaem vashu  raketku  cherez  chas. I,  ya  dumayu,
volanchiki tozhe. Poka  u nas  tut  dejstvitel'no vse spokojno, hotya na  samom
dele eto tol'ko tak kazhetsya.
     -- Vy hotite skazat', chto vse eto nereal'no?
     -- O kakoj real'nosti zdes' voobshche mozhno govorit'? -- otvetil |ldrich.
     -- My nahodimsya v prostranstve RB2, i so vseh  storon nas okruzhaet mrak
nebytiya.
     A devochki byli  prosto zamechatel'nye, podumal  Dzhordzh.  On znal, chto  v
etoj konfiguracii, zanovo spletennoj paukom, emu ne  polagalos' imet'  takie
mysli, no staraya privychka brala svoe. Vprochem, vozvodya bunker dlya negativnyh
myslej, my tem samym lish' uvekovechivaem to, chto nam  hotelos' by  spryatat' i
zaryt'  podal'she  v  rassypchatoj  pochve blagih  namerenij.  Vot  pochemu etot
samonadeyannyj Pauk, schitayushchij  sebya edinstvennym rasskazchikom  vseh istorij,
osmelilsya  prisvoit'  teper' ego golos  i oplel lipkoj pryazhoj  te  koridory,
kotorye,  pochti  navernyaka,  veli k  fatal'noj aritmii.  A kak zhe zhenshchiny na
beregu? Net, net, podumal Pauk, my  pokonchim so vsem etim! My prosto prervem
sejchas istoriyu -- gorduyu i otvazhnuyu istoriyu o prezhnej rase i  lyudyah, kotorye
zhili  zadolgo do  togo, kak  pauki  zahvatili  vlast'  nad planetoj. Dzhordzh,
soberis'  zhe,  chert  voz'mi!  Svoimi myslyami  ob ih  kruglen'kih  popkah  ty
iskazhaesh' vsyu velichestvennost' moih myslej.
     --  Proshu  proshcheniya,  --  otvetil  Dzhordzh,  --  no iz-za energeticheskih
problem, ya ne mogu vyjti na pridumannyj vami bereg. I raz uzh tak poluchilos',
to pochemu by vam ne vzyat'sya za eto delo samomu i ne ostavit' menya v pokoe?
     --  |to  nevozmozhno,  --  skazal  pauk.  --  Oni  razrushayutsya  ot  moih
prikosnovenij  -- dazhe ot  nameka na prikosnovenie.  Oni  razrushayutsya eshche do
togo, kak mne udaetsya priblizit'sya k nim i ob®yasnit', chto im nechego boyat'sya.
Vot pochemu staryj bank myslej ne mozhet pozvolyat'  perenastrojke unesti  tebya
proch', i vot pochemu u nas nichego ne menyaetsya.
     Perevaliv cherez  vershinu holma, Dzhordzh uvidel  bol'shoj  karkasnyj  dom,
okruzhennyj cvetochnymi klumbami. Sredi yarkih neznakomyh  cvetov on uznal lish'
cherstvye golubye nezabulki i malen'kie butony krasnonosoj gernyani. |tot dom,
s belymi  sitcevymi  zanaveskami  i  moguchimi  vyazami,  kazalsya  udivitel'no
znakomym i  blizkim.  Dzhordzh  ne pomnil  ego, no  prodolzhal  idti po dlinnoj
tenistoj  allee.  Nebo  tonulo  v glubokoj  i  neveroyatnoj  sineve,  kotoraya
vstrechalas' tol'ko v snah. V vozduhe zveneli  ptich'i  pesni. Solnechnyj  svet
otlival zolotom v zavitkah kolyuchej provoloki, prorastavshej na zelenyh kustah
zhivoj ogrady. Ryadom vysilis' strojnye reshetchatye derev'ya,  kotorye vo mnogih
oblastyah vselennoj nazyvalis' vyshkami.
     Perednyaya  dver'  zapiralas' na prostoj  kryuchok.  Dzhordzh pripodnyal ego i
voshel v dom. On  okazalsya v skromnoj gostinoj, kotoraya svoej klejdesdal'skoj
sofoj* i kaminom v stile Amesa napominala dobrye vremena predydushchej ery.
     *  Imeetsya  v  vidu sravnenie s ochen' izvestnoj klejdesdal'skoj porodoj
loshadej-tyazhelovozov.
     Dzhordzh  nereshitel'no ostanovilsya  u okna. On ne znal,  chto  emu  delat'
dal'she, a vokrug  ne bylo  nikogo, s  kem by  on  mog  pogovorit'. Projdya po
razlapistomu  kovru  s  yarkimi  uzorami  zmej  i  podkov,  Dzhordzh  podoshel k
lestnice,  kotoraya  vela na  vtoroj  etazh. Gde-to  vverhu svetilsya kvadratik
sveta.  On nachal  medlenno  podnimat'sya po neosveshchennym  stupenyam,  starayas'
nastupat'  na  kazhduyu iz nih, a ne  pereskakivat' toroplivo cherez  dve  i ne
nestis',  kak  ugorelyj,  cherez  tri-chetyre.  Kogda  stupeni  zakonchilis' na
lestnichnoj ploshchadke,  on zashagal po  uzkomu koridoru, kotoryj tozhe pokazalsya
emu  chem-to znakomym. No razve takoe vozmozhno?  On ne  mog znat' koridor,  v
kotorom ni  razu ne byl  --  eto zhe  ponyatno  kazhdomu, verno? Odnako  Dzhordzh
somnevalsya vo vsem.  Vot pochemu on  prodolzhal idti do teh por, poka ne doshel
do konca koridora. Dver' sleva ot nego  okazalas' otkrytoj, i on zaglyanul  v
nee.  V  komnate  stoyala  zheleznaya  krovat',  zastelennaya  bol'shim  steganym
odeyalom, na kotorom kolosilas'  vyshitaya pshenica. Ryadom vidnelis' dva stula s
pryamymi spinkami i staromodnyj komod na izognutyh nozhkah.
     Poka on razmyshlyal  o tom, chto emu delat' so vsem etim, snizu poslyshalsya
golos. I golos zval ego:
     -- Dzhordzh? Ty vnutri?
     -- Da, ya uzhe tut, -- otozvalsya on.
     --  Ah, ty moya radost'! Spuskajsya vniz  i obnimi pokrepche  svoyu tetushku
Tez.
     Dzhordzh toroplivo vyshel iz komnaty i spustilsya po lestnice. Vernuvshis' v
gostinuyu, on uvidel tam malen'kuyu pozhiluyu ledi s sedymi volosami, ulozhennymi
v  puchok.  Po vsej veroyatnosti, eto i byla ego tetushka Tez. Hotya eshche  minutu
nazad Dzhordzh dazhe ne podozreval, chto u nego imelas' kakaya-to tetya.
     -- CHto zhe ty tak dolgo ne  vozvrashchalsya? -- s uprekom skazala ona. -- My
tut tebya zazhdalis': ya, dyadya Terri i tvoi  kuzeny |ndi i  Slim.  Predstavlyayu,
kak oni obraduyutsya, uvidev tebya!
     -- A gde oni sejchas? -- sprosil Dzhordzh.
     --  Poshli  v  saraj, povalyat' v  gryazi svinej,  -- otvetila tetya Tez  i
veselo zasmeyalas'.  -- Stupaj na kuhnyu,  Dzhordzh.  Tebe povezlo, potomu chto ya
reshila ispech' persikovyj pirog. Tvoj lyubimyj, esli ty ne zabyl.
     On sel za kuhonnyj stol. V otkrytoe okno vletal veselyj legkij veterok.
Vyglyanuv  naruzhu, Dzhordzh  osmotrel  landshaft,  kotoryj  uzhe  pokryli dlinnye
vechernie  teni. Ne  zametiv saraya,  on reshil,  chto  hozyajstvennye postrojki,
ochevidno, nahodilis' s drugoj storony doma.
     Tetya   Tez  suetilas'  vokrug  plity,   vypekaya  fruktovyj   pirog   iz
irracional'nyh chisel i gluhih fonem. I te i drugie po vidu napominali kuric;
prichem,  pervye  vse   vremya   ozabochenno   kudahtali,  a  vtorye  pritvorno
prislushivalis' k nim. Oni  otkladyvali malen'kie  korichnevye yajca s  tonkimi
zelenymi  poloskami, kotorye mozhno bylo rassmotret' tol'ko  s ochen' blizkogo
rasstoyaniya. Gde-to za domom razdavalos' tihoe mychanie  svezheskoshennogo sena.
Podernutaya  dymkoj letnyaya tishina navisala nad mirom, kak plotnaya vual', lish'
inogda priotkryvaya ugolok i propuskaya zhalobnyj krik kozlodoya.
     Na  Dzhordzha  nahlynulo neperedavaemoe chuvstvo  celostnosti, i on oshchutil
sebya   kuskom  ogromnogo  mirozdaniya.  No  vsled  za  etim  prishlo  oshchushchenie
razdroblennosti, a  zatem i  rassypchatosti, kogda on tshchatel'no prozheval  tot
lomtik  piroga, kotoryj  emu vruchila  tetushka  Tez. Kroshki  fonem  pishchali  i
hihikali  u  nego vo rtu,  chto kazalos' ne sovsem  vernym, no i ne takim  uzh
nepravil'nym.  Cvetochnyj chaj  s  fruktovym pirogom  smenilsya  odnim  iz  teh
chudesnyh  vecherov,  kotorye vremya ot  vremeni  opuskalis'  na  etu  i drugie
drevnie strany  vo vremya magnitnyh bur'. Tut i tam za oknom mel'kali bol'shie
pernatye pticy.
     --  |to  gryaznokrylye  lebedi,  -- otvetila tetushka Tez v otvet  na ego
voproshayushchij  vzglyad,  polupripodnyatye  brovi i  ruku,  povisshuyu v  vozduhe v
voprositel'nom zheste. --  Lyudi  schitayut ih  predvestnikami  bed  i pravil'no
delayut, mozhesh'  mne  poverit'. No tebe nezachem trevozhit'sya, moj mal'chik. Oni
tebya zdes' ne najdut.
     Dzhordzh  pochuvstvoval   sebya  ochen'  malen'kim.  Odnako   ego   trevoga,
istochavshaya  zapah  chizburgera,  vpolne  sootvetstvovala  razmeram  vzroslogo
cheloveka. Mezhdu  tem,  on  davno  uzhe  planiroval  vypustit' odnogo iz svoih
golubkov, i vot teper' eto vremya nastalo.
     Vnezapno  na  proem  otkrytoj  dveri  upala ten',  a sledom  za  nej  i
nebol'shoj  uglovatyj muzhchina, odetyj vo vse rzhavo-korichnevoe  i seroe. K ego
golove  prizhimalas' pomyataya shlyapa; cherez plecho  svisal  istrepannyj dorozhnyj
meshok.
     -- O-o!  --  voskliknul on.  -- Mogu  li ya sprosit',  mne tozhe eto nado
slushat'?
     -- Mne-to ved' nado, -- otvetila tetya Tez.
     Povernuvshis' k Dzhordzhu, ona predstavila vvalivshegosya muzhchinu.
     --  |to  P'er  Dunchik, nash francuzskij  naemnik. On vypolnyaet u nas vsyu
gryaznuyu rabotu. Razve ty ne pomnish' ego, Dzhordzh?
     Dzhordzh ego ne pomnil, no on ne hotel, chtoby ob etom kto-to uznal.
     -- Privet, P'er, -- skazal on.
     Francuzskij   naemnik   snyal  shlyapu.  Ego   zasalennye   serye   volosy
besporyadochno  rassypalis'  po  plecham, no zatem, oceniv rasstoyanie do  pola,
bystro prilipli k vorotnichku kostyuma.
     -- A-a, kogo ya vizhu!  --  proiznes P'er. -- Molodoj  hozyain vernulsya iz
Grohochushchego mira, verno?
     -- Da, ya byl v ot®ezde,  -- otvetil Dzhordzh. -- Mne prishlos' poskitat'sya
v dalekih mestah. I ya mnogoe povidal -- ne pomnyu tochno,  raz ili dva. No net
nichego luchshe vozvrashcheniya domoj.
     -- Da, eto,  navernoe, zdorovo,  --  skazal P'er. -- YA  ved' pomnyu, kak
chasto vash dyadya govoril mne odno  i to zhe: "|j, Puk?  " |to on  tak  nazyvaet
menya v krugu sem'i.  "Nu chto, Puk, ty ne znaesh',  skol'ko majskih  zhukov uzhe
uletelo s toj pory, kak s nashej shei svalilsya Dzhordzh? " A ya emu: "Paru polnyh
gorstej,  produvnaya  bestiya. "  Ochen'  uzh nravitsya  vashemu  dyadyushke, kogda ya
nazyvayu ego takim obrazom.
     -- Da, on dejstvitel'no eto lyubit, -- podtverdila tetushka  Tez. -- Dazhe
stranno,  chto  ty,  polukrovka,  nahodish'  dlya nas  takie  tochnye  i  polnye
opredeleniya.
     -- Tak ved' eto vse ne s  kusta padaet, hozyayushka, -- otvetil P'er. -- A
vy, Dzhordzh, nadolgo k nam ili kak?
     Dzhordzh ob etom eshche ne dumal, poskol'ku vsego lish' neskol'ko minut nazad
u nego i v myslyah ne bylo zahodit'...
     Ego razmyshleniya chasto velis'  avtomaticheski, to est' nezavisimo ot voli
Dzhordzha. No  on ne zhelal stanovit'sya  ob®ektom kakih-to opytov nad  prostymi
lyud'mi. Neuzheli  im ne hvatalo dlya etogo drugih bespomoshchnyh sozdanij? "My ne
gordimsya nyneshnim polozheniem del,  no  tak nado". Da, navernoe, tak nado, no
budet li etomu konec?
     I  eshche Dzhordzha  interesovala cel', radi  kotoroj  ego  podvergali takim
mucheniyam.  On vsegda razmyshlyal ob etom v te strannye mgnoveniya,  kogda plamya
vnutri  ugasalo,  kogda zvuki  vyzyvali  lish' razdrazhenie, i kogda nikto  ne
poyavlyalsya, dazhe esli vklyuchalsya svet.
     V takie minuty telo izgibalos' v poiskah opory i prochih udobstv. Toska,
szhataya do kriticheskoj  massy,  trebovala  vyhoda.  Nastupal krizis,  i frazy
teryali  svoj   ochevidnyj  smysl.  Oni  vypleskivalis'  naruzhu   v  svobodnom
kontekste, slovno porvannye kloch'ya  nezavershennyh syuzhetov. Vot kakuyu yasnuyu i
ochevidnuyu kartinu on videl teper' pered soboj.
     Potom  poyavilis' eks-monarh Francii, komichnyj oficiant |ddi, Martina  s
razbitym  ot gorya  serdcem i  vse  ostal'nye. Oni  s  trudom  vybiralis'  iz
chernovogo nabroska,  pytayas' sozdat' kakuyu-nibud' scenu.  |to  bylo  uzhasnoe
zrelishche  dlya  chutkogo i  otzyvchivogo  serdca  muzhchiny.  Vdali uzhe  vidnelis'
horoshie i plohie  dni,  no  sama kartina vse  bol'she prevrashchalos'  vo chto-to
uzhasnoe i smyatoe...
     Dzhordzh rezko vypryamilsya i osmotrelsya po storonam.
     Ego edva ne ugovorili vzyat' to, chto oni razdavali kak mest' i nagradu v
gornyh  svyatilishchah --  v  mestah,  kuda  metafory  udalyalis'  dlya  vesennego
ochishcheniya;  v mestah za  radugoj, kotorye  ne zhelali raskryvat' sebya lyudyam. I
eti mesta ne  mogli byt' izvestnymi, potomu chto o nih znal kazhdyj. Vot kakie
tam byli mesta.
     Dzhordzh  ponimal,  chto  eto  tol'ko  nachalo, i  zdes'  namechalos'  nechto
bol'shee,  chem  vstrecha idej.  CHto-to  uzhe  probivalos' vovne.  "|j,  ty,  ne
zaslonyaj menya, mat' tvoyu! " I ono porozhdalo uzhasnoe bespokojstvo.
     Formy  veshchej  skol'zili na kon'kah, pereskakivaya  ot  odnogo  obraza  k
drugomu. "Dzhordzh, ty nas slyshish'? "
     --  Da, ya vas  slyshu,  -- otvetil Dzhordzh. -- I mne  ochen' zhal', chto vse
zakonchilos' tak  ploho.  YA zhe  im govoril, chtoby oni nikogda  ne budili menya
takim obrazom.
     A vas,  navernoe, interesuet, chto budet  vperedi. |to  to,  chto my  vse
sejchas uvidim.
     Scena  po-prezhnemu  pytalas'  probit'sya  iz   nabroska.  No  potom  ona
vydohlas'  okonchatel'no  i otkinula  kopyta. Mertvorozhdennyj syuzhet, nezrelyj
plod voobrazheniya. Utrite slezy, gospoda. "Dzhordzh, ty vse eshche tam? "
     Dzhordzh zahihikal.  On  tak  zdorovo  spryatalsya  v  kuche  prostynej  pod
krovat'yu,  chto  oni nikak ne mogli ego najti. |to  bylo to samoe mesto. I on
znal, chto zdes' emu nichego ne grozit.
     -- YA, konechno, izvinyayus', no mozhet byt' poigraem vdvoem?
     Dzhordzh podnyal golovu. On ne ozhidal uslyshat' zdes' drugoj golos. Oni emu
ob etom nichego ne govorili.
     -- Kto vy? -- sprosil Dzhordzh.
     -- Zovite menya Kolombinoj, -- otvetila ona. -- YA iz baletnoj massovki i
v nastoyashchee vremya ozhidayu rol'. A vy, sluchajno, ne akter?
     -- YA glavnyj geroj, -- ne bez gordosti otvetil Dzhordzh.
     Emu ne  hotelos' ispol'zovat' etot argument tak rano -- nu, da i chert s
nim. Esli imeesh' kakoj-to zapas, luchshe vsego ego kogda-nibud' istratit'.
     Mesto,   v   kotorom   oni  nahodilis',  obladalo  priznakami   chego-to
neobychnogo.  Odnako, nesmotrya na opredelennoe  svoenravie, ono  eshche ne stalo
ochevidnym. Nikto iz nih  ne znal, kakie posleduyut ukazaniya, i chto proizojdet
dal'she. Poslednee voobshche derzhalos' v polnom sekrete.
     Dzhordzh reshil  nemnogo  risknut'  na etoj stadii del  i vnesti so  svoej
storony  nebol'shoe predlozhenie. Kak sleduet  vzvesiv celesoobraznost' takogo
postupka, on skazal sebe: "Da, chert voz'mi! A pochemu by i net? "
     Odnako  mysl'  uzhe putalas' v  labirintah  gamburgera  vysokoj  stepeni
zashchity.  Oni  iskali  sposob  vlomit'sya v  ego shemu.  Oni dazhe ispol'zovali
dlinnonosye  shchipcy,  kotorymi  tykali  ego,  sopya  i  fyrkaya  ot  prezreniya.
Konstrukciya vygibalas' i izvorachivalas'.  Prozrachnyj zheltyj  sok vytekal  iz
mnozhestva porezov, nanesennyh gazonokosilkoj. No  oni ne davali nam puti dlya
dal'nejshego samounizheniya, i  poetomu my iz poslednih sil  borolis'  za  svoyu
svobodu.
     Tem vecherom tetya  Tez prigotovila na uzhin pesochnoe pechenie,  bulochki iz
gal'ki  i otbivnye iz  otbityh kuskov skaly. P'er ustroilsya v konce stola --
special'no  dlya togo, chtoby  podbrasyvat' Pyatnu to  odin kusochek, to drugoj.
Pyatno,  poyavivsheesya pod  ego stulom, vse  dal'she vytyagivalo izognutyj zheltyj
yazychok.
     -- Znaesh',  Dzhordzh, -- skazala tetushka Tez, --  ya hochu, chtoby ty zavtra
vstretilsya s drugom nashej sem'i.
     -- A kto on? -- sprosil Dzhordzh.
     --  On  doktor  istericheskih  nauk,  i  my  nazyvaem  ego  Inoplanetnym
Istorikom.
     -- Horosho, -- skazal Dzhordzh s  edva zametnym ottenkom zhivosti,  hotya on
eshche ne ponyal, kak emu otnestis' k namechennoj vstreche.
     -- Tak kto zhe on, etot Inoplanetnyj Isterik?
     -- Ladno, Dzhordzh, ya ne budu skryvat' ot tebya pravdy, -- proiznesla tetya
Tez. -- Mne ne hotelos' lishat' tebya udovol'stviya, kotoroe ty mozhesh' poluchit'
ot vstrechi s nim.
     -- A vy uvereny, chto ya poluchu udovol'stvie? -- sprosil Dzhordzh. -- Pust'
vas ne udivlyaet moj vopros. Mne prosto hochetsya znat', chto  vy podrazumevaete
pod etim terminom.
     Vot  teper' vse, kak nado. |to, mezhdu prochim, moya replika, a to, chto vy
prochitaete dal'she, budet  otnosit'sya uzhe k myslyami Dzhordzha i ego nastroeniyu,
kotoroe menyalos' s kazhdym dnem. Emu pochemu-to ne hotelos' dumat' o vstreche s
Inoplanetnym Istorikom, no on ne mog ne dumat' ob etom. Mysli o predstoyavshej
vstreche terzali  ego  celyj  den' i  sbivali  koncentraciyu vnimaniya, kotoraya
trebovalas'  dlya vypolneniya domashnej raboty  --  naprimer,  dlya  vykapyvaniya
Anyutinyh glazok. Anyutu obychno otkapyval P'er, i eto byla kropotlivaya rabota,
vo  vremya  kotoroj prihodilos' dolbit'  zemlyu  lomom, kopat'  ee  lopatoj  i
razryhlyat' motygoj.  Dlinnaya rukoyatka motygi iz  cennoj porody polirovannogo
duba  imela   dva  narosta,   za  kotorye   ee  obychno  i  derzhali.   Inogda
ispol'zovalis'  motygi  s  tremya  narostami,  no  za  otsutstviem  trehrukih
lyudej...
     A  potom  den' proshel.  Kur zagnali  vo dvor;  petuh  vazhno vzletel  na
kryl'co i postavil tam svoyu  imennuyu  pechat',  posle  chego ih pastuh  ustalo
poplelsya  domoj. Na  zemlyu  legla  tishina, oblaka  zakryli solnce, i  slabyj
veterok,  podnyavshis',  vnov' opustilsya vniz. V tot den' Dzhordzh chasto otmechal
podobnye nestykovki.
     Odnako v posleduyushchih  scenah i  epizodah my uvidim Dzhordzha za rabotoj v
pole;  v zabotah o  stranno  raskrashennoj  i rogatoj  skotine;  v  besedah s
bol'shoj albanskoj svin'ej. On trudilsya do sed'mogo pota, kotoryj emu udalos'
smyt', nyrnuv v nebol'shoj  ruchej, protekavshij pered belym domom, postroennym
pryamo posredi sel'skohozyajstvennyh ugodij.
     Na  zakate vse  otpravilis'  k  kuche  kamnej, kotorye  blagodarya  svoej
lyubopytnoj forme schitalis' religioznoj svyatynej etih mest. Teni skruchivalis'
i spletalis' sredi  drevnih razvalin. Moguchie duby zevali chernymi duplami, i
mezhdu nimi bluzhdali zhutkie zelenye i rozovye ogon'ki.
     I togda  nastupila noch',  i prishlo vremya poslednij raz napit'sya,  pered
tem kak prinyat' neizbezhnyj ukol. A potom v postel', i zhivo!
     Prileteli  sny,  pomahivaya  kryl'yami protivorechij. No my poka  ne budem
issledovat' ih, poskol'ku oni zajmut svoe dostojnoe mesto v  sleduyushchem cikle
lekcij.  Poetomu perehodya neposredstvenno k  rassvetu,  my propustim ostatok
nochi  -- tem bolee, chto v nej ne bylo  nichego  interesnogo. Hotya znaete chto?
Davajte  propustim i  rassvet.  Vse ravno Dzhordzh  dumal  tol'ko  ob odnom: o
vstreche s prishel'cem.
     Na sleduyushchee utro, yarkoe i ranee, no ne takoe uzh i rannee, chtoby tam ne
hvatilo mesta dlya neskol'kih chashek kofe, v dom prishel Inoplanetnyj Istorik.
     Do nas doshlo neskol'ko opisanij Inoplanetnyh Istorikov. K sozhaleniyu, ni
odno iz  nih ne yavlyaetsya tochnym,  potomu chto prishel'cy imeli tekuchuyu  formu.
Naprimer, Istoriki menyali svoi vzglyady i  ostal'nye chasti tel pochti s toj zhe
regulyarnost'yu,  s kakoj my  transformiruem  nashe nastroenie. A nado skazat',
chto Inoplanetnyj Istorik tozhe imel gammu  chuvstv, i ego forma chasto otrazhala
ih sostoyanie.
     Tem  utrom  on  nahodilsya  v   slegka  neuverennom  nastroenii,  i  eto
otrazilos' na  ego formah somatotipa. On dolgo ne mog reshit', v kakom obraze
yavit' sebya  miru.  Vybrat'  chto-nibud'  antichnoe, asketicheskoe, s  vytyanutym
nosom i podzhatymi  gubami?  Ili,  naoborot,  chto-to  yarkoshchekoe,  ulybchivoe i
obshchitel'noe? A chto esli  poprobovat'  kakuyu-nibud' novinku?  Dopustim, vzyat'
dve  golovy s raznymi na vid fizionomiyami.  Ili luchshe voobshche bez fizionomij.
Pustye lica! |to vsegda vosprinimalos' kak horoshaya shutka i horoshij ton.
     Poka Inoplanetnyj  Istorik  primeryalsya  k  razlichnym formam,  tetya  Tez
predstavila gostya.
     -- Lyubeznyj  drug, ya hochu predstavit'  vam Dzhordzha,  moego plemyannika i
ochen' horoshego mal'chika, hotya mne i samoj v eto chasto ne veritsya.
     -- Ochen' rad poznakomit'sya, -- otvetil Dzhordzh.
     -- Dege Erat, -- proiznes Inoplanetnyj Istorik.
     -- Ne ponyal?
     --  |to tradicionnoe  torzhestvennoe  vosklicanie,  kotoroe ispol'zuetsya
sklerotikami planety Adeldis.
     -- A-a, -- otvetil Dzhordzh. -- YA etogo ne znal.
     -- U vas ne bylo prichin znat' ob etom.
     -- Da, dumayu ne bylo.
     -- Vy tut pogovorite drug s drugom, a ya zajmus' delami, -- skazala tetya
Tez.
     Ona  vernulas'  v  dom.  Podhodilo  vremya stavit'  lovushki  na yachmennye
olad'i, kotorye gryzli mebel' i prevrashchali vse v muku.
     -- Vot takie  dela,  --  proiznes Dzhordzh,  kogda oni  ostalis'  odni na
zadnem dvore za malen'kim perenosnym stolom dlya piknikov  --  pochti  u samyh
kustov chernoj smorodiny, no otnositel'no daleko ot slivovogo dereva.
     -- Da, mozhno skazat' i tak, -- otvetil Inoplanetyj Istorik.
     V konce koncov, on  reshil prevratit' sebya  v ochen' vysokogo dvuchlennogo
muzhchinu, s rozovymi glazami i zelenovatym cvetom kozhi.
     -- Vy, kak ya ponimayu, s Zemli? -- sprosil on.
     -- Kak vy dogadalis'?
     --  Po  vyrazheniyu  nedoumeniya. U vas,  zemlyan,  eto  poluchaetsya  prosto
prevoshodno.
     -- Da, my v etom  chasto praktikuemsya, -- skazal Dzhordzh. -- A mogu li  ya
sprosit' u vas, chto zdes' delaet Inoplanetnyj Istorik?
     -- Istoriyu, --  otvetil prishelec.  -- ZHestokuyu vladychicu nashih sudeb. V
principe,   my  znaem,   kakim  obrazom   dolzhny  skladyvat'sya   sobytiya.  I
universal'naya istoriya vsego by