Robert SHekli. Bozhij dom
-------------------------------------------------------------------------
Robert Sheckley, Godshome, 1973
per.O.Bitov, 1999
Istochnik: ISBN 5-04-002504-1
Kompaniya "Neobuzdannye talanty": Fantasticheskie proizvedeniya.
Moskva ZAO "|KSMO-Press", 1999 - 448 str. (Seriya "Stal'naya krysa")
OCR, spellcheck: tymond
----------------------------------------------------------------
Godshome #title
1999 #year_of_publication
1999 #god_izdaniya
Robert Sheckley #author
fantastika #zhanr
science fiction #ganre
short story #type
rasskaz #tip
M. Gutov #perevod
ISBN 5-04-002504-1 #ISBN_perevod
Moskva ZAO "|KSMO-Press", 1999 - 448 str. (Seriya "Stal'naya krysa")
#izdanie
tymond #scan
tymond #OCR
tymond #spellcheck
Robert SHekli
CHast' I
V oblasti, otdel'noj ot obychnogo prostranstva-vremeni, hot' i
raspolozhennoj pod strogo opredelennym uglom k nemu, carili na protyazhenii bez
malogo vechnosti tishina i pokoj. Vse v etoj oblasti prebyvalo v sostoyanii
potencial'nosti. Zdes' ne bylo ni zemli, ni vozduha, ni vody, ni atomov ili
kvarkov, ni elektronov, ni fotonov, ni dazhe nejtrino, etih beskonechno malyh
strannikov kosmicheskih prostranstv.
Zdes' ne bylo takzhe ni sveta, ni t'my, poskol'ku i fotony, i antifotony
prebyvali v tom zhe sostoyanii potencial'nosti, stol' blizkom k nebytiyu, chto
raznicu mozhno prosto ne prinimat' vo vnimanie. Da i samu potencial'nost' v
nastoyashchee vremya nel'zya bylo priznat' dejstvitel'noj, hotya ona, vpolne
vozmozhno, sushchestvovala vchera i vnov' vozroditsya zavtra.
I vot syuda, v etu samuyu oblast', priletel signal. I potencial'nost'
prekratila svoyu dolguyu spyachku, hot' i s izvestnoj neohotoj, i -- hlop-hlop!
-- preobrazilas' v real'nost'. Obrazovalas' atmosfera, chtoby signalu bylo
gde zvuchat'. Poyavilis' fotony, chtob on mog stat' vidimym. I voznikli
razumnye bogopodobnye sushchestva, chtoby signal byl uslyshan i ponyat.
Tol'ko chto tut vovse nichego ne bylo, i vdrug rasstelilsya lug v kaplyah
rosy, prichem kazhdaya kaplya siyala svoim nepovtorimym bleskom. Vot odna iz
kapel' nachala puhnut', razbrasyvaya raduzhnye otsvety po okruglym bokam, i
puhla do teh por, poka ne lopnula. Togda na lug vystupil nekto v oblike
cheloveka. Vystupil i stal nablyudat' za drugimi kaplyami, podzhidaya, chtob oni
tozhe raspuhli, lopnuli i yavili drugih bogov. I nakonec vse dvenadcat'
vakansij okazalis' zanyaty. Vysshie bogi, drevnie, kak Vselennaya,
novorozhdennye, kak utro, stoyali na sochnoj trave i sozercali drug druga. Oni
znali, zachem vyzvany k zhizni. No sledovalo dozhdat'sya togo odnogo, komu budet
porucheno privesti plan v ispolnenie. Togo odnogo, ch'e imya Asturas.
U vsyakogo zanyatiya svoi poklonniki. Esli vy rok-zvezda, nepremenno
najdutsya lyudi, gotovye past' vam v nogi i poklyast'sya v vechnoj lyubvi k vashim
gubam, glazam i volosam. No esli vy Artur, diplomirovannyj specialist po
sravnitel'noj mifologii, opublikovavshij vsego-to neskol'ko rabot, vashim
poklonnikom okazhetsya razve chto starik inostranec s korotkoj sedoj borodkoj i
temnym morshchinistym licom. Vprochem, podchas i odnogo poklonnika dovol'no,
chtoby kruto izmenit' vashu zhizn'.
Arturu nedavno perevalilo za tridcat', on byl dovol'no vysok i, kak
polozheno uchenomu, sutulovat. V nastoyashchij moment on mog schitat'sya
bezrabotnym: kakomu universitetu ponadobilsya by chelovek ego special'nosti so
stol' skromnym posluzhnym spiskom? Horosho hot', u nego byl domik, ostavlennyj
emu roditelyami, i skudnyj dohod ot ih strahovok. Byla u nego takzhe nevesta,
krasavica Mimi, no, po pravde govorya, ih otnosheniya v dannuyu poru ostavlyali
zhelat' luchshego.
Odnako poklonnik? Artur i ne vedal, chto u nego est' poklonnik, vplot'
do togo dnya, kogda mister Avodar pozhaloval k nemu domoj. Den' byl znojnyj,
tipichnyj dlya Taiti-Bich, centra okruga Magnoliya -- eto k zapadu ot okrugov
Dejd i Brouard, shtat Florida. Okrug osnovali na osushennyh zemlyah posle togo,
kak soglasno programme melioracii shtata unichtozhili dobruyu polovinu bolot
|verglejd, vdesyatero umen'shiv chislo alligatorov i belyh capel' i obespechiv
zemlej bespreryvno rastushchee naselenie -- pensionerov i sborshchikov fruktov.
Taiti-Bich byl nevzrachnym gorodkom na 300 tysyach zhitelej, bol'shuyu chast'
kotoryh sostavlyali nedavnie immigranty iz bespokojnyh stran Central'noj
Ameriki.
Den' vydalsya zharkij, kak vsegda. Poteli dazhe kiparisovye doski,
kotorymi byl obshit kottedzh, ravno kak i balki, skrepy i prochie derevyannye
detali, ne dayushchie domu rassypat'sya. Sam Artur potel lish' s odnoj storony:
perednyaya ego polovina byla obrashchena k kondicioneru, obvevayushchemu grud'
prohladoj. Zato spina ne vedala takogo komforta i mokla bez peredyshki. Zanyat
Artur byl tem, chto sidel za starym dubovym stolom s vydvizhnoj kryshkoj,
unasledovannym ot otca, i pytalsya razobrat'sya v stavkah podohodnogo naloga.
Poslyshalsya stuk v dver'. Artur byl rad-radeshenek otorvat'sya ot nudnogo
dela, vstal, nakinul rubashku s korotkimi rukavami i poshel otkryvat'. Za
dver'yu stoyal starik s beloj borodkoj i zagorelym morshchinistym licom.
-- Mister Fenn, -- proiznes starik s akcentom, kotoryj, sudya po
urezannym shipyashchim, mog sformirovat'sya v Damaske, gde-nibud' nepodaleku ot
vorot Aleppo. -- Ochen' rad vas videt'. V zhizni vy vyglyadite mnogo luchshe, chem
na fotografii.
-- Gde vy videli moyu fotografiyu?
-- V "ZHurnale hanaanskih drevnostej". Oni napechatali ee v tom zhe
nomere, gde opublikovana vasha zamechatel'naya stat'ya.
-- O kakoj stat'e rech'?
-- Ona nazyvalas' "Klyuch k besede s bogami: doislamskie obryady, kak oni
sohranilis' v sovremennyh obychayah palestinskih plemen". Mezhdu prochim, menya
zovut mister Avodar.
Arturu vspomnilos', chto on vylozhil polsotni dollarov za pravo
napechatat'sya v etom zhurnale, a vot ego snimok i kratkuyu biografiyu redakciya
pomestila besplatno.
-- Nu chto zh, vhodite, mister Avodar, -- priglasil Artur.
Skinuv s kushetki svalennye tam zhurnaly i gazety, on priglasil gostya
sest' i osvedomilsya, chto podat' -- kofe ili chaj.
-- Nichego ne nuzhno, -- otkazalsya starik. -- YA edu k rodnym v Hajeli. Na
ulice menya zhdet taksi. Prosto reshil vospol'zovat'sya sluchaem poznakomit'sya s
vami i vyrazit' voshishchenie vashej stat'ej.
V stat'e opisyvalsya drevnij hanaanskij tekst, upominanie o kotorom
Artur nashel v otchete o puteshestvii po Velikoj Sirii, sostavlennom nekim
francuzom, mes'e Dyubrokom, v XVII veke. Na anglijskom otchet Dyubroka nikogda
ne vosproizvodilsya. V chastnosti, puteshestvennik izlagal istoriyu, yakoby
uslyshannuyu ot perevodchika Ali i kasayushchuyusya starinnogo, pol'zuyushchegosya durnoj
slavoj "klyucha k besede s bogami". Ali utverzhdal, chto imenno etot klyuch car'
Solomon primenyal, kogda vyzyval demonov, bogov i duhov. Soglasno Dyubroku,
magi, yasnovidcy i alhimiki s teh samyh por iskali utrachennyj klyuch, no
bezuspeshno Vrode by kopiya klyucha byla u Nikola Flamelya ; v konce XIV stoletiya tot poluchil ee ot
kakogo-to evreya po imeni Avraam. V Parizhe, na pravom beregu Seny, nedaleko
ot SHatle, do sih por stoit "bashnya Flamelya", odnako klyuch bessledno ischez.
-- Da, ya napisal takuyu stat'yu, -- podtverdil Artur. -- YA izlozhil vse
eto kak interesnuyu legendu, ne bolee.
-- Vasha poziciya mne yasna, -- otkliknulsya Avodar. -- Hotelos' by
dobavit' k stat'e koe-chto, vam ne izvestnoe.
Artur vnov' predlozhil gostyu prisest', i Avodar prinyalsya rasskazyvat'.
Ego, Avodara, sem'ya byla v techenie mnogih stoletij hranitelem klyucha Solomona
-- etu chest' im vverila sem'ya Vizhisov, pervonachal'nyh obladatelej sokrovishcha,
kotorye poluchili klyuch ot nego samogo, mudrejshego iz mudryh. Rod Vizhisov
vymer, poslednij iz nih pal v srazhenii pri Lepanto .
-- Tak relikviya pereshla k nam, Avodaram, -- zakonchil starik. -- I my
hranili ee, kak svyatynyu, vse eti gody...
On razvernul prinesennyj s soboj paket. Tam, ukrytaya sloyami
promaslennogo shelka, lezhala starinnaya kniga na drevneevrejskom v derevyannom
pereplete s mednymi zaklepkami. Artur blagogovejno prinyal ee, poderzhal v
rukah.
-- Spasibo, chto pokazali mne takoe sokrovishche.
-- YA nameren pojti na bol'shee, -- zayavil Avodar. -- Voz'mite ee,
dorogoj mister Fenn. Ona vasha. Daryu ee vam.
-- YA ne vprave prinyat' ot vas podobnyj dar. Ej, dolzhno byt', net ceny.
-- Ona i vpryam' bescenna. Tem ne menee, kak ni paradoksal'no, dlya menya
ona cennosti ne predstavlyaet. Tochnee, predstavlyaet ugrozu -- vladenie etoj
knigoj mozhet stoit' mne zhizni.
-- Ne ponimayu, -- priznalsya Artur.
-- Predmety takogo roda v sovremennoj Sirii vne zakona. Oni schitayutsya
yazycheskim svyatotatstvom hudshego tolka.
-- Dolzhny zhe vlasti soobrazit', chto vy vovse ne poklonyaetes' etoj
knige! CHto ona vyzyvaet lish' antikvarnyj interes...
-- Atmosfera v sovremennoj Sirii takova, chto lyudi lishalis' golovy za
obladanie predmetami gorazdo menee znachitel'nymi. Fanatizm ukreplyaetsya,
vyiskivaya eres' dazhe tam, gde ee net i v pomine. Mne by sledovalo unichtozhit'
etu knigu davnym-davno. No kogda ya polnost'yu osoznal ugrozhayushchuyu mne
opasnost', bylo uzhe pozdno. Mne udalos' vyskol'znut' iz moej strany i
perebrat'sya v Ameriku. Zdes' ya nachnu novuyu zhizn'.
-- Pochemu by vam ne prodat' etu knigu? -- osvedomilsya Artur. --
Torgovcy antikvariatom predlozhat vam za nee kuchu deneg...
-- Ee veroyatnaya cena bez dokazatel'stv ee proishozhdeniya, predstavit'
kotorye ya ne mogu, sostavit ne bol'she neskol'kih sot dollarov. Predpochitayu
otdat' ee vam, mister Fenn. Nadeyus', ona sosluzhit vam luchshuyu sluzhbu, chem
sosluzhila mne.
Poskol'ku gost' postavil vopros takim obrazom, Arturu ne ostavalos'
nichego drugogo, krome kak prinyat' dar. Vskore posle etogo mister Avo-dar
otbyl na svoem taksi k rodstvennikam v Haje-li. Artur spryatal knigu v
derevyannom pereplete v nadezhnoe mesto i ne vspominal o nej, poka ne vputalsya
v nepriyatnosti s Semmi.
Ovladet' klyuchom carya Solomona bylo bol'shoj udachej. I na toj zhe nedele
udacha ulybnulas' Arturu snova, po krajnej mere, sperva kazalos', chto eto
udacha. On poluchil pis'mo ot advokata iz Majami s uvedomleniem, chto dyadya
Sejmur, chelovek s surovym rtom i smeshlivymi glazami, vklyuchil Artura v svoe
zaveshchanie. Mozhet byt', po kaprizu: oni ne obshchalis' godami, -- i takoe
sluchilos' rovno za dva dnya do togo, kak dyadyu ugorazdilo nasmert' podavit'sya
krabom v restorane v Majami-Bich. K pis'mu byl prilozhen chek na dvadcat' dve
tysyachi dollarov.
Artur tut zhe pozvonil svoemu luchshemu drugu Semmi Glyuku.
-- Dvadcat' dve tysyachi -- summa milen'kaya, -- skazal Semmi, kogda
vstretilsya s Arturom vecherkom v zavedenii pod vyveskoj "Slava Bogu, pyatnica"
na starom shosse, prohodyashchem cherez Taiti-Bich. -- No vryad li takuyu summu
nazovesh' prakticheski poleznoj.
-- Sovershenno s toboj soglasen, -- otozvalsya Artur. -- Konechno, so
storony dyadi Sejmura eto bylo slavno. Odnako luchshe by on mne ostavil libo
gorazdo bol'she, libo gorazdo men'she. Na to, chtoby otkryt' svoe delo, etogo
slishkom malo, a dlya togo, chtoby prosadit' na sobach'ih begah, -- slishkom
mnogo...
-- I vse-taki summa v samyj raz, -- ob座avil Semmi.
Emu bylo slegka za dvadcat', chernye volosy kurchavilis', a toshchee telo
bylo obryazheno v svezhuyu sportivnuyu rubahu, shirokie bezhevye shtany i belye
mokasiny s kistochkami.
-- Kak tebya ponyat'?
-- Summa v samyj raz dlya togo, chtoby vlozhit' v riskovannoe predpriyatie,
kotoroe mozhet umnozhit' ee desyatikratno, a mozhet i ostavit' tebya bez grosha.
Osobenno esli shansy otchetlivo sklonyayutsya v pol'zu pervogo predpolozheniya..
-- V pol'zu desyatikratnogo umnozheniya? -- peresprosil Artur, zhelaya
udostoverit'sya, chto ne oslyshalsya.
-- Imenno, -- otvetil Semmi. -- V tom maloveroyatnom sluchae, esli
proigraesh', smozhesh' prosto zabyt' o zaveshchanii dyadi Sejmura. No esli tvoj
malen'kij risk okupitsya, ty smozhesh' otkryt' delo s vesomymi den'gami. Idei
na sej schet u menya tozhe est'.
Semmi byl mladshim brokerom v kompanii "Kollinz, |jmtri i Dissendorf" --
nebol'shoj maklerskoj firme, raspolozhennoj v skromnom sinem odnoetazhnom
domike, zato v prestizhnom rajone Taiti-Bich, na tak nazyvaemoj "Mile chudes".
O chem tol'ko ne podumalos' Arturu v etot moment, no, na ego bedu, emu
pripomnilis' opasnye stroki iz adresovannogo neudachnikam stihotvoreniya
Kiplinga "Esli":
I esli ty sposoben vse,
chto stalo Tebe privychnym,
vylozhit' na stol,
Vse proigrat' i vnov' nachat' snachala,
Ne pozhalev togo, chto priobrel...
Vpechatlyayushchie slova, v osobennosti dlya takogo cheloveka, kak Artur,
kotoryj i sam schital, chto emu nuzhen by rukovoditel'.
-- Rasskazhi mne podrobnee, chto ty predlagaesh', -- poprosil on.
Semmi zakazal eshche odin koktejl' i povedal Arturu ob "Ob容dinennyh
rudnikah Bagia" -- brazil'skih zolotyh kopyah, akcii kotoryh predlagayutsya na
Vankuverskoj birzhe. Firma Semmi prinyala v etom predpriyatii posil'noe
uchastie.
Edinstvennoe, chto bylo izvestno Arturu ob akciyah zolotyh kopej v
Brazilii, -- to, chto oni navernyaka ruhnut. Znanie, dobytoe dorogoj cenoj i
peredannoe ot otca k synu. I on ne preminul soobshchit' eto Semmi.
-- Vot imenno, -- uhmyl'nulsya tot.
-- CHto "vot imenno"?
-- "Ob容dinennye rudniki Bagia" ruhnut nepremenno. Prakticheski polnaya
garantiya. |ti idioty kopayut v vulkanicheskoj zone zhilu, kotoruyu vycherpali eshche
polveka nazad. Hodyat sluhi, chto oni "podsolili" zemlyu -- sami podbrosili
zolota, chtoby podogret' interes k svoej zatee, i razvernuli krupnuyu
reklamnuyu kampaniyu. Nevest' pochemu rynok soshel s uma, i akcii Bagia vzleteli
do nebes.
-- Spasibo, -- tol'ko i skazal Artur.
-- Izvini, za chto?
-- Ty vpolne uspeshno dokazal mne, chto vstrevat' v etu aferu ne stoit.
Kuda my segodnya otpravimsya -- na haj-alaj ili na sobach'i bega?
-- Da net, ty menya ne ponyal, -- perebil Semmi. -- YA ne predlagayu tebe
kupit' eti akcii v nadezhde na to, chto cena vzletit eshche vyshe. YA hochu, chtoby
ty kupil ih v raschete na to, chto ne pozzhe chem cherez nedelyu ona provalitsya v
preispodnyuyu.
-- Pochemu by mne ne nadelat' iz etih deneg bumazhnyh golubej i ne
pobrosat' ih v okoshko? Vse-taki eto bolee veselyj sposob pojti po miru, chem
tot, chto ty predlagaesh'.
-- Do tebya vse eshche ne doshlo, -- zayavil Semmi. -- YA vovse ne sovetuyu
tebe pokupat' akcii dlya igry na povyshenie. YA sovetuyu vzyat' ih na korotkij
srok i sygrat' na ponizhenie.
-- Po suti ya nichego v etom ne ponimayu, -- priznalsya Artur. -- Moya
special'nost' -- shumerskaya i hettskaya mifologiya, a ne birzhevaya igra.
-- Postarayus' ob座asnit'. Kogda beresh' na korotkij srok, to tem samym
pokupaesh' pravo prodat' akcii cherez opredelennyj srok po opredelennoj cene.
Esli kurs vyros, tebe vozvrashchayutsya vlozhennye den'gi. Esli upal, ty sryvaesh'
kush. Poskol'ku u tebya dvadcat' dve tysyachi dollarov i moya personal'naya
garantiya, ya sumeyu poluchit' pod tvoj vklad kredit. |to dast tebe vozmozhnost'
sygrat' gorazdo krupnee, chem ty sumel by pri normal'nyh obstoyatel'stvah. I
togda kazhdyj punkt padeniya kursa dast tebe... davaj-ka posmotrim...
Semmi prinyalsya bystro strochit' na bumazhnoj skaterti, carapaya cifru za
cifroj, kak oglashennyj. Artur bukval'no fizicheski oshchushchal, kak karman
vspuhaet ot dollarov. Itog poluchalsya vpechatlyayushchij. I emu nravilas' sama ideya
postavit' shal'nye den'gi na kon. A to, chto mozhno sdelat' stavku na padenie
kursa akcij, nikchemnyh ot prirody, kazalos' emu verhom hitroumiya.
Tem ne menee eshche ucelevshaya kaplya ostorozhnosti zastavila ego
osvedomit'sya:
-- A poteryat' ya mogu tol'ko to, chto vlozhil?
-- |to v samom hudshem sluchae, -- zaveril Semmi. -- I eto krajne
maloveroyatno. Kuda veroyatnee, chto ty zarabotaesh' sostoyanie, ob座avish' menya
geniem i priglasish' partnerom v budushchuyu firmu.
-- Sam-to ty vkladyvaesh' den'gi v etu aferu? Semmi kivnul s ser'eznym
vidom.
-- Vkladyvayu na korotkij srok vse, kazhdyj cent, kakoj tol'ko mogu
vyprosit' ili odolzhit'.
-- No kak? Kak moglo sluchit'sya takoe? -- voskliknul Artur v to skorbnoe
utro cherez chetyre dnya, kogda Semmi pozvonil emu s pechal'nymi novostyami.
-- Samyj, chert poberi, zhutkij proval na moej pamyati. A ved' ya kruchus' v
etom biznese uzhe pochti tri goda. Kazalos', "Ob容dinennye rudniki" vot-vot
ruhnut v tartarary, i vdrug ocherednaya probnaya shahta, kotoruyu i burili-to
radi togo, chtoby ne pridralis' kontrolery, probila kupol -- eto tehnicheskij
termin v geologii...
-- Blizhe k delu, -- mrachno burknul Artur.
-- ...i -- bac! -- bur, kogda ego podnyali, okazalsya budto pozolochen.
Natknulis' na kakuyu-to poloumnuyu zhilu, kotoroj tam ne dolzhno by byt' i v
pomine, a ona est', i nastol'ko bogataya, chto po sravneniyu s nej Kimberli v
YUzhnoj Afrike -- prosto kucha der'ma.
Krasochnoe vyrazhenie Semmi chasten'ko vspominalos' Arturu pozzhe, kogda
etot razgovor ushel v istoriyu, a on sam stolknulsya s problemami takogo
masshtaba, chto dni finansovogo kraha stali kazat'sya emu chut' li ne zolotym
vremechkom. No v tot moment on oshchutil priliv beshenstva.
-- Znachit, moi denezhki plakali?
-- Boyus', delo obstoit eshche huzhe, -- ob座avil Semmi.
-- CHto mozhet byt' eshche huzhe? YA poteryal sto procentov i vyshel iz igry,
verno?
-- Ne v tom sluchae, esli vospol'zovalsya kreditom. Uchti, ya popal
toch'-v-toch' v takoe zhe polozhenie.
Esli Semmi rasschityval, chto eto soobshchenie uteshit Artura, to zrya.
Smeshno, no ubytki brokera nikogda ne oborachivayutsya na pol'zu klienta.
-- YA vospol'zovalsya kreditom? Kak tebya ponyat'?
-- YA zhe ob座asnyal tebe. Pri pokupke paketa akcij ty oplatil iz svoih
deneg lish' maluyu dolyu stoimosti. Esli by ih cena upala, ty zarabotal by
sostoyanie, kak ya i predskazyval. No raz vse obernulos' tak, kak obernulos',
-- boyus', teper' ty dolzhen sostoyanie banku.
-- Skol'ko zhe?
Ochen' tiho, pochti shepotom, Semmi otvetil:
-- Bez malogo million.
-- Dollarov?
-- |to v nastoyashchuyu minutu. A kurs lezet vverh kak beshenyj.
-- Kak beshenyj? Znachit, mozhet poluchit'sya eshche huzhe?
-- Mozhet, -- soglasilsya Semmi. -- A mozhet i luchshe, mnogo-mnogo luchshe.
Pochemu ya poka i otkladyvayu prodazhu tvoego paketa.
-- CHto i kak mozhet poluchit'sya luchshe? -- prishel v nedoumenie Artur. --
Razve chto ya grohnus' zamertvo...
-- Obnaruzhennaya zhila raspolozhena v neposredstvennoj blizosti k vulkanu.
V lyuboj mig mozhet gryanut' izverzhenie. Esli tak, zoloto budet pohoroneno pod
millionami tonn lavy, i ty v polnom poryadke.
-- Velika li veroyatnost' izverzheniya?
-- Naschet vulkanov nichego nel'zya predskazat' navernyaka.
-- A kogda etot samyj vulkan izvergalsya v poslednij raz?
-- V avguste 1867 goda, -- otvetil Semmi pechal'no.
-- Semmi, prodaj moj paket.
-- Artur, no izverzhenie mozhet i proizojti!
-- Net, ya zhelayu vyjti iz igry.
-- Ty sposoben zaplatit' million?
Artur pokachal golovoj, potom soobrazil, chto po telefonu Semmi etogo ne
uvidit, i skazal v trubku:
-- Ty prekrasno znaesh', chto dvadcat' dve tysyachi -- vse, chto u menya
bylo. Ne schitaya sta tridcati dollarov na tekushchem schetu.
-- Ty v bede, -- provozglasil Semmi. -- Protivno govorit' tebe eto, no
eto pravda. Oni budut trebovat' s tebya den'gi po sudu.
-- Veroyatno, eto logichno, -- otvetil Artur,, slysha, kak golos otdaetsya
v ushah ehom, slovno golova pusta, kak bochonok. -- CHto ty mne predlagaesh'?
-- Hochesh' pryamogo otveta?
-- Net, obvyazhi ego rozovoj lentochkoj. Razumejsya, ya hochu pryamogo otveta!
-- Togda luchshe priderzhi paket. Esli vyjdesh' iz igry sejchas, to
okazhesh'sya dolzhen bol'she, chem mozhesh' zaplatit'. Esli zhe zatyanesh' na neskol'ko
dnej, dolg stanet eshche ser'eznee, no, po krajnej mere, sohranish' za soboj
shans na izverzhenie.
-- Da-da, -- otkliknulsya Artur. CHudovishchnost' ego polozheniya pomalen'ku
nachala dohodit' do nego, rastekayas' po poverhnosti mozga, gde ne bylo ni
edinoj tolkovoj mysli, odin tol'ko strah. -- Navernoe, ya podozhdu... Kak
dolgo mozhno tyanut'?
-- U tebya est' eshche tri dnya. Ili, esli dobudesh' eshche pyat'desyat tysyach,
mozhno prodlit' sdelku.
-- Kazhetsya, ya vyberu tri dnya, -- proiznes Artur. Dolgo ne mog reshit',
chto govorit' dal'she, i nakonec sprosil: -- |tot vulkan... Kak on nazyvaetsya?
-- Ikstruehembla. Na kakom-to indejskom narechii eto znachit "sumasshedshaya
obez'yana".
-- Spasibo za perevod. Ponimaesh', zahotelos' uznat', chto napishut na
moej mogile.
-- |j, ne veshaj nosa, paren'! Mozhet, chto-nibud' obrazuetsya...
-- Naprimer, najdut sekretnoe dopolnenie k zaveshchaniyu dyadi Sejmura, v
kotorom on, po zrelom razmyshlenii, reshil v'shchelit' mne eshche pyat'sot tysyach...
-- A chto, takoe vozmozhno? -- tut zhe zagorelsya Semmi, vnov'
preispolnivshis' nadezhdy.
-- Vse zhe bolee vozmozhno, chem to, chto Ikstruehembla reshit izvergnut'sya
vovremya i spasti moyu zadnicu...
Povesiv trubku, Artur potyanulsya za sigaretoj. Po men'shej mere, mozhno
bol'she ne opasat'sya, chto on umret ot raka legkih. A po pravde govorya, v tu
sekundu rak predstavilsya predpochtitel'nee, chem bolee veroyatnaya perspektiva
-- dlitel'nyj srok v tyur'me Rejford za... kak eto nazyvaetsya, kogda nakupayut
vsyakoj vsyachiny na den'gi, kotoryh net?
On zadumalsya na mgnovenie i vspomnil. Moshennichestvo v osobo krupnyh
razmerah -- vot kak eto nazyvaetsya.
Nu i vot, sidit sebe Artur vo Floride, v svoem zatejlivom kottedzhe v
gorodke Taiti-Bich. Gudit kondicioner, sozdavaya illyuziyu prohlady, -- mozg,
byt' mozhet, i obmanut, a telo po-prezhnemu uporno i tyazhelo poteet. Net, vy
tol'ko poglyadite na cheloveka, kotoryj odnim neobdumannym postupkom prevratil
dvadcat' dve tysyachi dollarov v dolg, blizkij k millionu i prodolzhayushchij rasti
den' za dnem. Buduchi celeustremlennoj naturoj, Artur zadaet sebe vopros: "Nu
a dal'she chto?.." I ego neposledovatel'nyj razum tut zhe otzyvaetsya: "A v
samom dele, chto?.."
I ni edinoj svetloj mysli ne yavlyaetsya emu v bredu durnyh predchuvstvij,
predveshchayushchih neizbezhnoe prishestvie Bol'shoj Bedy. V sostoyanii li on dobyt'
summu, kakuyu zadolzhal, ili hotya by kakuyu-to sushchestvennuyu ee chast'? I dumat'
ne mogi, Hose, kak skazali by mestnye sborshchiki fruktov. A esli sbezhat',
naprimer, na nastoyashchij ostrov Taiti? Podobnaya ideya otstala ot zhizni let na
sto: segodnya mozhno vytashchit' prestupnika otkuda ugodno, da i, krome togo,
mnogo li proku prineslo takoe begstvo Gogenu?
Mozg Artura, peregruzhennyj muchitel'nymi perezhivaniyami, protivilsya tak
nazyvaemym prakticheskim resheniyam i vmesto togo obratilsya k edinstvennomu
predmetu, znakomomu ne ponaslyshke, -- k sravnitel'noj mifologii: on mog by
prepodavat' etu disciplinu, najdis' v Soedinennyh SHtatah kolledzh ili
universitet, soglasnyj predostavit' emu rabotu. No v dannuyu minutu ego
pomysly byli sosredotocheny otnyud' ne na prepodavanii. Emu vspominalsya
Hasamdsmeli, hettskij bog kuznecov i, po predaniyu, hodataj po samym
beznadezhnym delam. Na pamyat' prihodil i Haukim, odin iz drevnih
yuzhnoaravijskih bogov mudrosti, i Haubas, bolee izvestnyj pod imenem Attar,
eshche odno yuzhnoaravijskoe bozhestvo, v vavilonskoj traktovke yakoby nadelennoe
chertami dvupolosti. Kakimi milymi vse oni kazalis' emu sejchas! I kak dalek
on budet ot nih sovsem-sovsem skoro, kogda pridetsya kroshit' kamni v tyur'me
shtata Florida na potehu tysyacham zevak!
Drevnie, davno zabytye bogi byli nevyrazimo blizki emu: v tele u
Artura, pust' dlinnom i kostlyavom, prakticheskaya kostochka otsutstvovala
naproch'. V glubine dushi on ostavalsya suevernym pochitatelem etih prezhnih
zabytyh bozhestv. Imenno potomu v kolledzhe on stal specializirovat'sya na
sueveriyah, prikryvaya svoe uvlechenie maskoj sravnitel'noj mifologii.
Nu i gde zhe oni teper', utrachennye bogi? Gde-to tam, v pustote
nevedomyh vremen. Pustye vydumki chelovechestva, ot veka sklonnogo k
tainstvennosti. Po krajnej mere, nauka pytaetsya vnushit', chto eto tak, i
tochka. No kto dokazhet, chto Haukim i Haubas menee real'ny, chem hristianskij
Bog, musul'manskij Allah ili indo-tibetskij Budda? V kakom smysle svyatoj
Francisk i svyatoj Hristofor bolee real'ny, chem Garum i Garuna, zmeepodobnye
vodnye duhi drevnih marokkancev? Esli milliony veryat v svyatogo Iudu --
pokrovitelya proigravshih, to pochemu ne v shumerskogo Hendur-sangu, kotoryj
sootvetstvoval vavilonskomu bogu Isumu i, po legende, nadziral za tochnym
soblyudeniem zakonov i za pravosudiem v celom?
Dlya mnogih i mnogih eti drevnie bozhestva -- ne bolee chem dikie
predrassudki. Odnako vse zavisit ot togo, kto ih nazyvaet i vyzyvaet. Te,
kto pobedil, raspredelyayut ih po rangam, poluchayut pravo reshat', chto gluboko,
chto duhovno i chto istinno. No kto mozhet reshit', pravy li sami pobediteli,
ishodya iz velikoj tainstvennoj shemy vsego sushchego?
Arturu ne ostavalos' nichego, krome kak molit'sya. No komu molit'sya,
komu? Uzh, konechno, ne obshchepriznannym bogam standartnyh religij, v kotoryh on
nikogda ne veroval i k kotorym ne zhelal obrashchat'sya dazhe v etot skorbnyj chas.
Komu zhe, kak ne bozhestvam, demonam i d'yavolam, kotoryh on izuchal i o kotoryh
razmyshlyal s samogo detstva?
Im ovladelo strannoe legkomyslie, i on, chutochku ne v sebe, podnyavshis' s
kresla, otpravilsya v garazh, kotoryj byl prevrashchen v sklad, a zaodno i v
ofis, -- a mashina pust' ee zharitsya na solnce. Skvoz' zhalyuzi na okonce,
prorezannom v naklonnom potolke, sochilsya myagkij svet s krapinkami pyli.
Zdes' carili zapah antichnosti i priyatnoe chuvstvo prebyvaniya vne vremeni.
Znachit, molit'sya? Ladno, on budet molit'sya, no uzh kakim demonam i
bozhestvam -- reshit sam.
Pripodnyav tryapku-pokryvalo, Artur otkryl yashchik starogo otcovskogo stola
i vytashchil kamennyj amulet, privezennyj odnazhdy iz poezdki po doislamskim
ruinam. Poezdku organizoval sirijskij Departament drevnostej, a amulet
predstavlyal soboj ryzhevato-korichnevuyu figurku orla s l'vinoj golovoj.
Nesomnennaya poddelka, kuplennaya na bazare v Aleppo, no vpolne pohozhaya na te
amulety, kakie drevnie assiro-vavshchyunyane primenyali v svoih chudotvornyh
ceremoniyah.
Szhav amuletik v kulake, Artur podoshel k knizhnym polkam, k izdannym v
XIX veke tomam, sobrannym anglijskim enciklopedistom Uil'yamom Dinom Skottom.
Vybral pyatyj tom -- molitvy i zaklinaniya dlya vyzova demonov, d'yavolov i
domashnih duhov. Potom, prosto naudachu, .dostal eshche i knigu, kotoruyu podaril
emu pochitatel', mister Avodar, -- "Klyuch k besede s bogami".
Budto op'yanev ot krepkogo vina, on sobral vse, chto trebovalos': svechi,
sushenuyu kozhu yashchericy, chashku kislogo moloka, zolotye kapli meda. Nakolol sebe
palec poddel'nym sabejskim kinzhalom, dobavil k poluchennoj smesi neskol'ko
kapel' sobstvennoj krovi. A zatem nashel v knige nuzhnuyu stranicu i, s trudom
prodirayas' skvoz' drevneevrejskij tekst, proiznes neobhodimye slova.
Nastroenie bylo legkoe, besshabashnoe, kruzhilas' golova.
Nichego ne sluchilos'.
Mozhet, on sovershenno vyzhil iz uma, no vse zhe povtoril zaklinanie, na
sej raz staratel'no podrazhaya shumerskomu vygovoru. Opyat' nichego.
A chto, esli zapadno-shumerskij podojdet luchshe? Poproboval. Vnov'
bezrezul'tatno.
-- Vot der'mo, -- proiznes on.
I vdrug poslyshalsya golos niotkuda:
-- CHto vy skazali?
-- YA skazal "der'mo", -- otvetil Artur.
-- Po-moemu, u vas netochnoe proiznoshenie.
-- Derrrmo? -- bryaknul Artur naobum.
-- Vot teper' verno! Teper' poluchilos'!.. Nesil'nyj udar groma,
mini-vspyshka molnii pryamo v garazhe, zatem na serom betonnom polu voznik
zavitok dyma i zakrutilsya, kak krohotnyj goluboj smerch. Smerch drognul,
pozelenel, pokrasnel i nakonec obrel formu krasnogo stroen'ica. Arturu
potrebovalos' dobryh pyat' sekund, prezhde chem on opoznal umen'shennuyu kopiyu
anglijskoj telefonnoj budki futa v tri vysotoj, s miniatyurnym telefonchikom
vnutri.
V mozgu vsplyli razom tysyachi voprosov. Artur pyalilsya na telefonnuyu
budku s unizhenno-tupym izumleniem, otdavaya sebe otchet, chto dovol'no podumat'
obo vsem logicheski, i budka navernyaka ischeznet, kak pustoporozhnij mirazh, --
a chto zhe ona eshche takoe? No i na tupye vosklicaniya vrode: "Oh ty, kak zhe
eto?!" -- tozhe ne ostavalos' vremeni. Skuchnye prozaicheskie doprosy sposobny
razveyat' te nemnogie chudesa, kotorye vysshim silam eshche ugodno tvorit'. Net,
reshil on, eto proishodit na samom dele, i nado plyt' po techeniyu, kuda
poneset. V poryadke chistogo ozareniya on vytashchil iz budki trubochku i skazal v
mikrofon:
-- Allo, est' na linii kto-nibud'? Iz dinamika donessya otvetnyj golos:
-- Bud'te dobry uplatit' pyat' shekelej za pervye pyat' minut.
Artur prinyalsya lihoradochno ryt'sya v karmanah, nashel shest' chetvertakov,
dva dajma po desyat' centov i gorst' odnocentovikov i tut soobrazil, chto vse
oni vryad li zamenyat drevnyuyu monetu po prozvaniyu shekel'. A gde ih, shekeli,
najti? Mel'knula myslishka sletat' v N'yu-Jork, pod pokrovom nochi zalezt' v
Muzej estestvennoj istorii i prisvoit' ih kollekciyu blizhnevostochnyh monet.
No na kakie den'gi kupit' bilet? I stanut li ego zhdat' na linii?
Byt' mozhet, tot ili te, kto otvetstven za telefon-prizrak,
predusmotreli i obmen valyuty? On sunul v prorez' vse chetvertaki do odnogo i
posle pauzy uslyshal:
-- Vy uplatili slishkom mnogo. Izvinite, my ne daem sdachi.
-- Ne igraet roli, -- otmahnulsya Artur.
-- S kem vy hoteli by pogovorit'?
Tak daleko v problemu on ne uglublyalsya. Teper' on ponevole poperhnulsya,
no vse zhe perevel duh i reshilsya:
-- S lyubym iz demonov, kto v nastoyashchij moment ne zanyat.
-- Izvinite, ser, demony udalilis' ot del uzhe
znachitel'noe vremya nazad.
-- U vas chto, ne ostalos' rabotosposobnyh demonov?
-- Vsya eta kategoriya otozvana na perepodgotovki
Hotite pogovorit' s kem-nibud' drugim?
_- Togda soedinite menya s bogom.
-- Horosho, ser. S kakim imenno?
-- A kakie u vas est'?
-- Na to, chtoby zachitat' ves' spisok, ushlo by neskol'ko chasov. My ne
spravochnoe byuro. Esli vy sami ne znaete imya bozhestva, s kotorym hotite
pogovorit', bud'te lyubezny osvobodit' liniyu dlya drugogo abonenta.
-- Podozhdite! YA hochu pogovorit' s Haukimom!
-- V nastoyashchij moment on nedostupen.
-- A Hasdrubal?
-- Ego nomer ne zaregistrirovan.
-- Attar?
-- Prosil/prosila ne soedinyat'.
-- Togda lyuboj bog!
-- Bozhestva po imeni "Lyuboj bog" ne sushchestvuet. -- Golos stal surovym.
-- Veroyatno, vam sleduet obratit'sya v spravochnuyu. Proshchajte, i vsego, vam
dob...
-- Podozhdite! Soedinite menya so spravochnoj!
-- S kotoroj?
-- S samoj populyarnoj!
-- Spravochnoj, imenuemoj "Samaya populyarnaya", ne imeetsya.
Artura osenilo, i on poprosil:
-- Soedinite s pervoj po perechnyu v telefonnoj knige.
-- Vy uvereny, chto ona vas ustroit? -- osvedomilsya golos.
-- Sovershenno uveren! Nu pozhalujsta! Pozhalujsta!..
-- Ne nado unizhat'sya, -- otozvalsya telefonnyj golos. -- Mne eto
sovershenno ni k chemu. CHerez sekundu soedinyu.
Artur zhdal u trubki, dazhe ne smeya nadeyat'sya. Emu v golovu prishel nekij
plan. Materialistu plan pokazalsya by bezumnym -- no ne veruyushchemu, kakim
Artur tol'ko chto stal, esli ne byl im ran'she. Dlya veruyushchego plan byl v
vysshej stepeni osushchestvimym.
-- Privet! -- prozvuchalo v trubke, ili kak tam ee ni nazovi. Golos byl
muzhskoj, samouverennyj. -- |to ofis "Sverh容stestvennoj sluzhby Dekstera".
Dekster u apparata. CHem mogu pomoch'?
-- Mne nuzhen bog, -- vygovoril Artur, zadyhayas'.
-- Mnogim nuzhen, -- otvetil Dekster. -- No kakoe eto imeet otnoshenie ko
mne?
-- Mne nuzhen bog, chtob on vyzvolil menya iz bedy.
-- Ponimayu, ser. Registracionnyj nomer u vas pod rukoj?
Artur, na poslednej grani pered isterikoj, uslyshal svoi slova, budto ih
proiznes kto-to drugoj:
-- Registracionnyj nomer? Zachem mne kakoj-to vonyuchij nomer?
-- Boyus', ser, on vam vse-taki neobhodim. Kto iz bogov posovetoval vam
pozvonit' syuda?
-- YA prosil spravochnoe byuro. Menya soedinili s vami.
-- Im ne sledovalo etogo delat'. My rabotaem tol'ko s temi, kto
obladaet istinnym vospriyatiem, kuda kto-to iz bogov vnedril registracionnyj
nomer dlya ispolneniya zhelanij. Proshchajte, ser, i vsego vam nai...
-- Poslushajte, -- vzmolilsya Artur hriplo. -- YA popal v peredryagu. Mne
pozarez nado ispolnit' odno zhelanie, no, k neschast'yu, ya ne obladayu
vospriyatiem s vnedrennym registracionnym nomerom. Mozhete vy sdelat' dlya menya
hot' chto-nibud'?
-- Ochen' sozhaleyu, ser, -- otkliknulsya Dekster, -- no my rabotaem tol'ko
s legal'no udostoverennymi registracionnymi nomerami, vydannymi kem-to iz
bogov, kotorye znachatsya v utverzhdennom spiske, i peredannymi prositelyam pri
posredstve ih istinnogo vdohnovennogo vospriyatiya. Soglasis' ya imet' delo s
vami, my riskuem poteryat' licenziyu.
-- No ya v otchayannom polozhenii!
-- V otchayannom polozhenii, no ne pri vdohnovenii. Tut, vidite li,
ogromnaya raznica.
-- Podskazhite, po krajnej mere, chto mne delat' dal'she.
-- No ya zhe ne upolnomochen...
-- Pozhalujsta, proshu vas!
-- S uchetom vashih obstoyatel'stv mogu lish' predlozhit' obratit'sya v .
Somnitel'no, chtob ot etogo byla hot' kakaya-to pol'za, no popytka ne pytka...
-- Soglasen poprobovat'. Kak svyazat'sya s Bozh'im domom?
-- Minutochku. YA vas pereklyuchu.
SHCHelchok, zvuk telefonnogo zvonka, i sledom zhenskij golos:
-- Govorit sestra Hel'ga.
-- Mne neobhodimo pobesedovat' s bogom, -- prohripel on: gorlo sovsem
osiplo, slishkom chasto prishlos' povtoryat' odno i to zhe.
-- Sozhaleyu, ser, no nikto iz prozhivayushchih zdes' bogov k telefonu ne
podhodit. |to nizhe ih dostoinstva.
-- No mne neobhodimo pobesedovat' s bogom, -- povtoril Artur.
-- Vy hotite pobesedovat' lichno, zdes', v Bozh'em dome?
-- A chto, mozhno pozhalovat' k vam s vizitom?
-- Konechno, mozhno, -- skazala sestra Hel'ga. -- Den' u nas priemnyj, i
v vashem rasporyazhenii eshche pochti tri chasa. Vy mogli by pribyt' pryamo sejchas?
-- Bezuslovno. Gore v tom, chto ya ne znayu, kak do vas dobrat'sya.
-- Nu eto ne problema. Vy zvonite s knopochnogo telefona?
- Da.
-- Togda nazhmite zvezdochku -- zvezdochku -- dva -- shest' -- i eshche raz
zvezdochku.
-- Tol'ko i vsego?
-- Tol'ko i vsego. I derzhites' poblizhe k trubke.
Absolyutnoe bezumie, podumal Artur. No net huda bez dobra: kogda za nim
yavyatsya federal'nye agenty, pust' oni luchshe obnaruzhat, chto on blagopoluchno ne
v svoem ume, chem v mrachnom unynii i v tverdoj pamyati. On nazhal ukazannye emu
knopki i podnes trubku k samomu licu.
Razdalsya svist, i posledovalo strannoe oshchushchenie, chto na lico nalip
nebol'shoj prozrachnyj os'minog. Artur podnyal ruki, pytayas' otorvat' lipkuyu
tvar'. No i ruki prilipli k nevidimomu nechto. On hotel vskriknut' i ne
uspel: ego vsosalo v telefon.
Mgnovenie, kogda Artura vtyanulo v telefon, bylo neobychnym, no i
neprodolzhitel'nym. Sekundoj pozzhe -- ili, vozmozhno, sekundoj ran'she -- on
ochutilsya v neznakomom pomeshchenii. Vprochem, vyglyadelo ono tak zhe, kak vse
priemnye po vsemu svetu: bezhevye steny, na polu linoleum i nepryamoe
potolochnoe osveshchenie to i delo migaet.
-- Kogda u nih tol'ko ruki dojdut pochinit' provodku! -- proiznes
zhenskij golos.
Okazalos', chto Artur sidit na stule s reshetchatoj spinkoj, a naprotiv za
stolom raspolozhilas' krupnaya tetka v nakrahmalennom belom halate. Skulastoe
surovoe lico, bol'shaya grud' -- pod halatom grud' vyglyadela vykovannoj iz
stali, -- tolstye nogi, volosy na rukah, a nad guboj legkij namek na usiki.
-- Menya zovut sestra Hel'ga, -- ob座avila tetka. -- Vy vyrazhali zhelanie
nanesti nam vizit?
-- Da, vyrazhal, -- otkliknulsya Artur, s zavidnoj bystrotoj prihodya v
sebya. -- Gde ya nahozhus', esli tochno? Kak govoritsya, vopros dlya protokola.
-- |to, -- provozglasila Hel'ga. -- Ili, esli oficial'no, Vseobshchij
kosmicheskij internat dlya prestarelyh, obnishchavshih i odryahlevshih bozhestv.
Razve vy ne syuda sobiralis' popast'?
-- Syuda, syuda! Prosto hotelos' ubedit'sya, chto ya pribyl po naznacheniyu. A
to telefonnye linii inogda putayutsya i shutyat skvernye shutki... -- On 軔vel
priemnuyu vzglyadom, ulovil chisto bol'nichnyj zapah varenoj kapusty i sprosil s
neopredelennym zhestom, kotoryj nadeyalsya vydat' za osvedomlennost': --
Znachit, imenno syuda popadayut bogi, kogda zakanchivayut svoi dela tam, na
Zemle?
-- Da, nekotorye iz nih pribyvayut syuda, -- podtverdila Hel'ga.
-- Po sobstvennomu zhelaniyu?
-- Uyasnite sebe situaciyu. Inye slonyalis' po svetu tak dolgo, chto uzhe ne
sposobny zabotit'sya o sebe bez postoronnej pomoshchi.
-- YA dumal, bogi bessmertny! -- voskliknul Artur.
-- Razumeetsya, bessmertny. No nado zhe ponyat', kakovo im samim. Zemnye
lyudi voobrazhayut sebe, chto bessmertie oznachaet vechnuyu zhizn' v odnom i tom zhe
oblike.
-- A razve ne tak?
Hel'ga reshitel'no zatryasla golovoj.
-- Tak ne poluchaetsya. Fizicheski -- da, bog ili boginya sposobny zhit'
beskonechno. |to razumeetsya samo soboj. No umstvenno, psihologicheski, byt'
bogom -- tyazhelennaya nosha.
-- CHto, rezvit'sya v nebesah ne legko i ne prosto? -- kivnuv,
predpolozhil Artur.
Hel'ga smerila ego surovym vzglyadom.
-- Vse gorazdo ser'eznee. Esli vy bog, na vas bez peredyshki
obrushivayutsya lyudskie pomysly, nadezhdy, mechty i strahi. Bogam svojstvenno
pryamo vosprinimat' chuvstva svoih pochitatelej, i eto mozhet stat'
utomitel'nym.
-- YA i ne dogadyvalsya, -- priznalsya Artur.
-- Spustya kakoe-to vremya vse eti molitvy i prosheniya nadoedayut do
otvrashcheniya. Ponachalu-to HOROSHO: bol'shinstvo bogov, dazhe samye
sostradatel'nye, prosto propuskayut molitvy mimo ushej. No v konce koncov
dohodit dazhe do samyh tolstokozhih. Stanovitsya toshno ot kazhdodnevnoj
obyazannosti vyslushivat' otchayannye mol'by i, kak pravilo, ponimat', chto ty ne
v silah nichego sdelat'.
-- |to dlya menya novost', -- skazal Artur. -- YA polagal, chto bogi mogut
vse.
-- Teoreticheski da. A na praktike sila lyubogo boga ogranichena
kompetenciej drugih bogov i Soglasheniem o mezhbozhestvennoj spravedlivosti,
gde ogovoreno, chto lyuboj bog, vedomyj lyudyam, dolzhen uvazhat' avtoritet vseh
ostal'nyh bozhestv. K tomu zhe bozhestvennaya sila limitirovana iznachal'noj
sut'yu chelovecheskogo bytiya.
-- CHto za iznachal'naya sut' bytiya? -- zainteresovalsya Artur.
Hel'ga vnov' nahmurilas'.
-- YA schitala, chto eto obshcheizvestno. Iznachal'naya sut' svoditsya k tomu,
chto, za nemnogimi isklyucheniyami, lyudi obyazany prinimat' vse vypavshee im na
dolyu, mirit'sya so svoej sud'boj ili pogibat', esli ne mogut smirit'sya.
-- |to i est' iznachal'naya sut' chelovecheskogo bytiya?
-- Imenno tak.
-- Lyudi umirayut vse ravno, tak ili edak, -- zayavil Artur, ne chuvstvuya v
dannyj mig osoboj simpatii k bogam.
-- Da, umirayut, i, s tochki zreniya boga, priskorbno bystro.
- Podumat' tol'ko, kak tyazhko bogu videt', chto ego pochitateli mrut u
nego na glazah...
Hel'ga ne ulovila sarkazma.
-- Bogi zhivut drugimi predstavleniyami o vremeni. I na to, chtoby
chto-nibud' sdelat', u nih uhodit vremeni gorazdo bol'she. K momentu, kogda
ch'ya-to pros'ba kosnetsya vnimaniya boga i on reshit chto-to predprinyat',
prositel' skoree vsego budet uzhe mertv i pohoronen. Bogi ochen' razocharovany,
chto nado ukladyvat'sya v stol' korotkij srok.
-- Udivitel'no, kak oni voobshche umudryayutsya delat' dlya lyudej chto by to ni
bylo!
-- V bol'shinstve svoem oni starayutsya kak mogut. No popomnite, oni mogut
delat' isklyucheniya iz pravil lish' dlya ochen' nemnogih. U nih na ume est' bolee
ser'eznye zaboty, chem nuzhdy ih pochitatelej. Pravil'no budet skazat', chto
bol'shinstvo bogov v konce koncov nachinayut nenavidet' lyudej, potomu chto te
vechno v chem-to nuzhdayutsya, vechno protyagivayut ruku i povtoryayut: "Daj, daj!.."
-- Ponyatno, -- zayavil Artur: emu bylo ne po sebe, no on po-prezhnemu
pomnil, chto zhazhdet chudesnogo izbavleniya ot bedy, i po-prezhnemu veril, chto
bogu ustroit' eto -- raz plyunut'.
-- V lyubom sluchae, -- vyskazalas' Hel'ga, -- ochen' milo, chto vy
zahoteli navestit' zhil'cov Bozh'ego doma. Ih sobstvennaya rodnya v etom smysle
pozorno zabyvchiva. Vy najdete odnogo-dvuh zhil'cov na krylechke, a ostal'nyh
na luzhajke. Ne stesnyajtes', obratites' k lyubomu, k komu pozhelaete. Oni, v
sushchnosti, ochen' slavnye. Vyjdete iz etoj dveri -- i pryamo. Kogda zakonchite,
ya otpravlyu vas obratno na Zemlyu.
Iz priemnoj Artur vyshel, oshchushchaya izvestnuyu nereshitel'nost', no i tverdoe
zhelanie dovesti svoe predpriyatie do konca. On minoval bol'shoj bal'nyj zal so
skladnymi stul'yami, prislonennymi k stene, i vozvysheniem dlya orkestra --
ryadom byla afishka: "Nebesnoe trio Ziggi Zvez-dosveta vystupit v devyat'
vechera po universal'nomu zvezdnomu vremeni". Razdvizhnye dveri vyveli Artura
na osteklennuyu verandu. Po tu storonu stekla on primetil zelenuyu luzhajku, na
kotoroj veselo skakalo nechto pohozhee na kokker-spanielya, a koe-gde vidnelis'
figury v invalidnyh kolyaskah. Odnako ego vnimanie srazu privlek zakutannyj v
pled starik, sidyashchij na verande vsego-to futah v pyati; starik nespeshno
kachalsya v ogromnom kresle i ugryumo vziral to li vdal', to li chut' poblizhe.
Artur priblizilsya k kreslu, boryas' s serdcebieniem. Eshche by, eto zhe
pervyj bog, kotorogo dovelos' uvidet' licom k licu.
V molodosti bog byl, veroyatno, krupnym muzhchinoj. On i do sih por ne
utratil samouverennogo vyrazheniya, prisushchego, skazhem, rimskomu imperatoru ili
akteru klassicheskogo repertuara. Odnako nyne on usoh i sgorbilsya, podobno
nekogda velichestvennomu zdaniyu, obrushivshemusya ot vethosti. Bog ne podnyal
vzglyada, kogda Artur priblizilsya i kashlyanul na probu. Tut tol'ko Artur
zametil, chto bog vperilsya v ekran malen'kogo cherno-belogo televizora -- yunye
devicy s krylyshkami, v beloj kisee, plavali po ekranu v skuchnovatom
vozdushnom balete.
-- M-m, -- proiznes Artur, -- proshu proshcheniya...
Bog povernul velichestvennuyu golovu i nasupilsya.
-- D-da? V chem delo?
Okazyvaetsya, na stolike vozle kresla-kachalki stoyala eshche i bol'shaya
temnaya butyl' s etiketkoj "Soma
-- prinimat' isklyuchitel'no v medicinskih celyah". Vozniklo podozrenie,
chto bog p'yanen'kij. Tem ne menee Artur prokashlyalsya i sdelal pervyj hod.
-- YA zdes' novichok, -- nachal on dovol'no tumanno, -- i hotel by
osvedomit'sya...
-- Ty bog? -- perebil bog zhestko.
-- Net. Govorya po pravde, ya smertnyj.
-- Tak ya i podumal. YA-to bog, ponimaesh' li...
-- Razumeetsya. |to vidno srazu.
-- A esli tochnee, ya edinstvennyj bog vo vsem etom zavedenii. Ostal'nye
-- vsego lish' kuchka vyskochek-demonov. Mne zdes', znaesh' li, sovsem ne mesto.
-- Da nu? -- voskliknul Artur s ulybkoj, kak on nadeyalsya, obayatel'noj.
-- Vot tebe i nu! YA ved' gorazdo bol'she, chem prosto bog. YA vlastelin
Vselennoj. -- On ustavil na Artura svirepyj vzglyad. -- Kak tebe eto
ponravitsya?
-- Vpechatlyaet, -- otozvalsya Artur.
-- No moi zavistlivye rodstvennichki upekli menya syuda, chtoby samim
besprepyatstvenno razvlekat'sya s zhenshchinami. A eto kak, na tvoj vkus?
-- Otvratitel'no.
- V etom eshche net nichego otvratitel'nogo. Razvlekat'sya s zhenshchinami dlya
bozh'ih rodstvennikov -- delo obychnoe. A vot chto i vpryam' otvratitel'no --
oni svergli menya s trona i zagnali syuda prozyabat' s kuchkoj vyskochek-demonov.
-- Kakaya zhalost'! -- zayavil Artur. I vdrug uvidel vozmozhnost'
prodvinut'sya v svoih sobstvennyh planah. -- Odnako ya pribyl syuda kak raz
zatem, chtoby predlozhit' vam shans vernut'sya k aktivnoj deyatel'nosti.
-- A? CHto takoe? -- Bog pristavil ladon' k uhu. -- Slyshu ya, znaesh' li,
nynche ne tak horosho...
-- SHans vernut'sya k aktivnoj deyatel'nosti, -- povtoril Artur pogromche.
-- K deyatel'nosti? CHto znachit vernut'sya k deyatel'nosti?
-- Vernut'sya v mir lyudej. Sovershit' dobroe delo. Ispolnit' zhelanie.
Primerno v takom duhe.
-- Vernut'sya v mir? -- peresprosil staryj bog. -- Moj mal'chik, ty,
veroyatno, eshche glupee, chem vyglyadish', esli voobrazhaesh', chto ya vnov' soglashus'
na rol' aktivnogo boga. Tam, na Zemle, bog bogu volk, i s menya dovol'no.
Neuzheli staryj bog ne zasluzhil otdyha? Neuzheli ne zasluzhil?
-- Konechno, zasluzhili, -- pospeshil soglasit'sya Artur. -- Mne
podumalos', chto, poskol'ku vy skazali...
-- Ne obrashchaj vnimaniya, -- potreboval staryj bog. -- ya podverzhen
gallyucinaciyam. Razve ne zametno?
-- Esli vy podverzheny gallyucinaciyam, -- vozrazil Artur, -- to otkuda vy
eto znaete? YA polagal, chto podobnoe sostoyanie, esli tak mozhno vyrazit'sya,
srodni samoobmanu.
-- Ne nahal'nichaj, -- burknul staryj bog.
-- Izvinite.
-- U menya, kak i u vseh, byvayut momenty nevynosimoj yasnosti mysli.
-- Ne somnevayus'.
-- A teper' provalivaj otsyuda, mal'chishka, poka ya ne perelomil tebe
hrebet! Kakaya naglost' obrashchat'sya ko mne, edinstvennomu nastoyashchemu bogu v
etom durackom priyute, s pros'boj vnov' podstavit' sebya pod prashchi i strely
vozmutitel'noj... nelepoj... *
-- Sud'by? -- predpolozhil Artur.
Bog ustavilsya na nego tyazhelym vzglyadom, zatem izrek:
-- Ubirajsya, poka cel, umnik. Mozhesh' sunut'sya so svoim predlozheniem eshche
k komu-nibud', hotya sil'no somnevayus', chto zdes' najdetsya idiot, gotovyj
ustupit' tvoim egoistichnym prityazaniyam.
-- Da, ser, izvinite, ser, ya projdus' nemnogo, s vashego razresheniya...
-- promyamlil Artur, pospeshno dvinulsya k dveri, vedushchej naruzhu, i, otkryv ee,
vyskochil na zelenuyu travu.
Trava na luzhajke byla pyshnoj i akkuratno podstrizhennoj. Kokker-spaniel'
dvazhdy rezko tyavknul i ubezhal, skryvshis' za uglom zdaniya. Artur stupil na
dorozhku, vylozhennuyu plitnyakom, kotoraya vela skvoz' stroj dozhdeval'nyh
ustanovok k veselen'koj besedke. V besedke, otkinuvshis' v shezlonge,
raspolozhilsya ogromnyj bog v svetlo-zelenoj bol'nichnoj pizhame i shotlandskom
berete. Iz shei u boga torchali plastikovye trubochki. On privetstvoval Artura
legkim vezhlivym kivkom.
-- Prekrasnyj denek, -- risknul Artur vstupit' v razgovor.
-- Tochno takoj zhe, kak vse ostal'nye, -- otrubil bog.
-- Da-da. No ved' eto, dolzhno byt', tozhe prekrasno.
-- Navernoe, tak, esli by hot' komu-nibud' zdes' bylo ne vse ravno, chto
prekrasno, a chto net.
-- O da, vy, bezuslovno, pravy! -- voskliknul Artur.
Ogromnyj bog prishchurilsya i sprosil:
-- Smertnyj?
-- Ne stanu otricat', da. A vy bog?
-- Samo soboj.
-- Perenesli travmu? -- pointeresovalsya Artur, poglyadyvaya na
plastikovye trubochki, bezhavshie k nebol'shoj, priglushenno pyhtyashchej mashine.
-- Pochki otkazali, -- kratko poyasnil bog.
-- Ne dumal, chto bogi podverzheny zemnym hvoryam, -- zametil Artur.
-- My i ne podverzheny. No est', znaete li, eshche i takaya shtuka, kak
psihosomaticheskie bolezni.
-- Konechno, konechno, -- pospeshil soglasit'sya Artur. Prochistil gorlo
neskol'ko raz, proiznes: -- Navernoe, vam ne hochetsya vybrat'sya otsyuda, ili ya
oshibayus'?
-- Net, ne hochetsya. Zachem?
-- Nu, mozhno by vernut'sya k bylomu velichiyu, kak skazal poet...
-- Kakoj poet?
-- Tochno ne pomnyu.
-- YA-to pomnyu vse dopodlinno, -- zayavil bog. -- I dazhe v samye luchshie
dni eto ne bylo tak uzh zamechatel'no. Lyudi ponapisali kuchu chepuhi o schast'e
byt' bogom.
-- No ved' dolzhny byli byt' i kakie-to priyatnye momenty...
Bog, kak i predydushchij, posurovel:
-- Kakogo d'yavola, chto ty v etom ponimaesh'!
-- Nichego, -- otvetil Artur, -- men'she chem nichego. YA lish' stroil
dogadki. Zadaval sebe vopros...
- Kakoj?
-- Ne soglasites' li vy vernut'sya k aktivnoj deyatel'nosti? U menya est'
prevoshodnoe nachal'noe predlozhenie.
-- CHto za predlozhenie?
-- Vy mogli by sovershit' dlya menya chudo. YA byl by vam vechno blagodaren.
-- Ha! -- hmyknul bog.
-- Proshu proshcheniya, ne ponyal...
-- YA skazal: "Ha!.."
-- Mne tak i poslyshalos'. Odnako oznachaet li etot smeshok to, chto ya
zapodozril?
-- A chto ty zapodozril?
-- CHto moe predlozhenie vas ne zainteresovalo.
-- Ty ponyal pravil'no, -- soobshchil staryj bog. -- I esli ty voobrazil
sebe, chto hot' kto-to zdes' zainteresovan v tom, chtoby vernut'sya k suete i
sumatohe zhizni aktivnogo boga, togda ty dazhe glupee, chem vyglyadish'.
-- YA ne hotel vas obidet'.
-- Ne bespokojsya, ty byl by mertv prezhde, chem ya razzadorilsya
dostatochno, chtoby spustit' na tebya sobak...
S takim-to obeskurazhivayushchim naputstviem Artur dvinulsya po dorozhke
dal'she. Po obe storony ot dorozhki na zelenyh luzhajkah on videl drugih bogov,
a takzhe neskol'kih bogin', raspolozhivshihsya v shezlongah i na kushetkah i
ustavivshihsya v prostranstvo. Tol'ko vse oni vyglyadeli takimi starymi,
surovymi i nepodstupnymi, chto u nego ne hvatilo derzosti narushat' ih pokoj.
On shel dal'she i dal'she, poka ne upersya v stenu myagkoj belizny, pohozhej
na tuman. Hotel stupit' v tuman, no tut ego rezko okliknuli:
-- |j, vy! Ostorozhnee!
Artur obernulsya. K nemu priblizhalsya vysokij i ochen' hudoj sub容kt v
serom kombinezone poverh zelenoj sherstyanoj rubahi. Pered soboj sub容kt
tolkal musornyj bak na kolesikah.
-- Izvinite, -- otozvalsya Artur. -- Mne chto, tuda nel'zya?
-- Mozhete idti, kuda vam nravitsya, no esli prodolzhite put' v tom
napravlenii, svalites' za kraj.
-- Za kraj?
-- Vot imenno, za kraj. A do tverdoj zemli daleko...
Tuman na mgnovenie razoshelsya, i Arturu stalo vidno, chto luzhajka
konchaetsya tak chetko, slovno ee obrezali, a za ee kraem net nichego, krome
lazurnoj pustoty beskrajnego neba. On ponevole otpryanul nazad.
-- Tam zhe dazhe perila ne postavleny!
-- Tem, kto zdes', ne nuzhny perila.
-- Vy bog?
-- Razve ya pohozh na boga? -- udivilsya vysokij. -- YA smotritel' ugodij.
-- To est' sadovnik?
-- Mozhno skazat' i tak.
Artur vnov' vyglyanul za kraj i zametil, chto trava pokoitsya na plotnom
oblachnom osnovanii.
-- Kak mozhet oblako byt' takim prochnym?
-- |to otnyud' ne sluchajnost'. Dvazhdy v nedelyu ya opryskivayu ego
|-fiksatorom.
-- CHem, chem?
-- Fiksatorom efemernosti. Veshchestvom, pod vozdejstviem kotorogo
prehodyashchee obretaet ustojchivost', ili sostoyanie, blizkoe k ustojchivosti. A
vy kto, novyj bog-postoyalec?
-- Net, -- unylo otvetil Artur. -- YA smertnyj i vot-vot otpravlyus'
domoj.
Opechalennyj, on pobrel obratno k zdaniyu internata. I byl gotov pojmat'
sestru Hel'gu na obeshchanii pereslat' ego po telefonu domoj. Vse eti razgovory
s bogami ostavili gnetushchee vpechatlenie -- dlya togo, kto otnosilsya k
bozhestvam, v obshchem-to, idealisticheski, obshchenie s nimi stalo nastoyashchim
udarom.
On podnyalsya na verandu, proshel mimo boga s chertami rimskogo imperatora,
kotoryj ne udostoil ego vnimaniem, i ochutilsya vnov' v bal'nom zale. On byl
gotov priznat' sebya pobezhdennym, vernut'sya na Zemlyu i predstat' pered
policiej, FBR, pered sud'ej, nadziratelyami v tyur'me Rej-ford, vstretit'sya s
drugimi zaklyuchennymi i s kuchej valunov v kamenolomne. I vdrug uslyshal nechto,
pohozhee na golos:
-- SHshsh!..
On oglyanulsya. Nikogo. On uzhe sobralsya vozobnovit' svoj skorbnyj put' v
storonu priemnoj, kogda golos prozvuchal opyat', na sej raz yasno i otchetlivo:
- SHshsh!..
On oglyanulsya syznova. Opyat' nikogo.
-- Kto-nibud' zval menya?
-- Da, -- otkliknulsya golos. -- YA zval.
-- Kto vy?
-- Menya zovut Listyachok. Listyachok Bozhestvennyj.
-- Pochemu ya vas ne vizhu? Vy chto, nevidimka?
-- Ne bud' tupicej. YA perebrosil tebe svoj golos.
-- Vot kak! Otkuda zhe?
-- Povernis' nalevo, otkroj dver', prosleduj do konca koridora i zatem
napravo.
Artur podchinilsya i okazalsya u lestnicy, vedushchej naverh.
-- A teper' chto?
-- Podnimis' po lestnice.
-- |to ne zapreshcheno?
-- Poslushaj, ya bog, i ya govoryu tebe -- podnimis'. CHego tebe eshche nado?
Artur podnyalsya na verhnij etazh, minoval korotkij koridorchik i upersya v
novuyu dver' s tablichkoj: "Ostorozhno! Dal'she ne hodit'! Otdelenie 0 s
bipolyarnym rezhimom. Obitateli mogut okazat'sya bujnymi". Artur pritormozil.
-- Tut skazano, chtob ya ne hodil dal'she.
-- A ya govoryu tebe -- ne obrashchaj vnimaniya i idi!
-- Skazano, chto eto opasno.
-- Slushaj, paren'! -- Golos teper' zvuchal razdrazhenno. -- Opasno dazhe
vylezat' poutru iz krovati. Ty smertnyj v otchayannoj situacii ili d oshibayus'?
-- V obshchem, da, eto tak.
-- Togda vhodi. YA tvoj poslednij shans, malysh. No reshat', razumeetsya,
tebe.
Artur pokolebalsya, vspomnil o kamenolomne, skrezhetnul zubami i tolknul
dver'. Za dver'yu okazalsya eshche odin dlinnyj koridor. Golos podskazal:
-- YA v samom konce. Poslednyaya dver' nalevo. I Artur poshel dal'she.
Medlenno, no poshel.
Na vid Listyachok pokazalsya Arturu to li chut' postarevshim mal'chishkoj, to
li ochen' molozhavym muzhchinoj. On byl nevysok i muskulist, svetlyj shaten s
ryzhevatym otlivom. Na nem byl naryad iz list'ev, po bol'shej chasti zelenyh, --
vinogradnyh list'ev, reshil Artur, -- a taliya i plechi Listyachka byli obvity
vinogradnoj lozoj. Uzkoe umnoe lico, bol'shie blestyashchie glaza, shirokij rot s
tonkimi gubami, iskrivlennyj v ulybke.
No eshche bolee udivitel'noj, chem sam Listyachok, byla ego komnata, ochen'
napominayushchaya grot v lesu i po razmeram mnogokratno obshirnee, chem mozhno by
voobrazit'. V obramlenii lesa razmestilas' zelenaya luzhajka ploshchad'yu po
men'shej mere v akr, a na dal'nem ee krayu -- romanticheskaya peshcherka, uhodyashchaya
vkos' pod zemlyu. U vhoda v peshcherku stoyala nebol'shaya statuya, a pered nej
altar'. Na altare gnila osvezhevannaya razlagayushchayasya tushka kakogo-to zver'ka,
i nad tushkoj zhuzhzhali muhi.
-- Kak zhe vam udalos' vtisnut' vse eto v odnu komnatu?
Listyachok pozhal plechami.
-- Volshebstvom, konechno. Kazhdyj prozhivayushchij zdes' ukrashaet svoyu
komnatu, kak emu zablagorassuditsya.
-- Mne nravitsya vash altar', -- zametil Artur.
-- Horosh, ne pravda li?
-- I vash kostyum iz list'ev tozhe horosh. Vy sluchaem ne velikij bog Pan?
-- |tot samozvanec? Net, ya ne Pan. I ne Vakh. I ne Silen, i voobshche ya ne
iz greko-rimskih pastush'ih bogov. YA Listyachok, glavnyj bog troyanskih skifov.
-- Ne pripominayu, chtoby mne dovodilos' chitat' o bogah vashej gruppy.
-- Im ne povezlo. Edva oni vozveli skromnyj panteon vo glave so mnoj,
kak byli unichtozheny vse do poslednego Kirom Velikim.
-- Opyat'-taki ne pomnyu, chtoby chital ob etom.
-- To, chto Kir perebil troyanskih skifov, -- stol' maloznachimyj dlya nego
incident, chto istoriki ne udosuzhilis' dazhe upomyanut' ob etom. No mne eto
bezuslovno isportilo vsyu muzyku.
-- I vam ne udalos' najti pochitatelej sredi drugogo naroda?
-- Mne ne vypalo takogo sluchaya. |lliny vveli v mir Pana, i dlya drugogo
boga vesel'ya, razvlechenij, p'yanstva i svyashchennyh bezumstv, podobnyh vashim,
prosto ne ostalos' nishi. Dublirovanie bogov -- problema ne iz prostyh.
Prizyvayut mnogih, a vybirayut schitannyh.
-- Pechal'no slyshat'. Dolzhno byt', eto ogromnoe razocharovanie.
-- Eshche by net! Moi funkcii pohishcheny, pochitateli unichtozheny... YA
postavlen v ves'ma nezavidnoe polozhenie.
-- Mogu sebe predstavit'. I vy podalis' syuda?
-- I to ne po svoej vole. Govorya po pravde, ya byl soslan syuda resheniem
zhyuri palachej, tak nazyvaemyh vrachej-celitelej, ravnyh mne po rangu.
Asklepiem i kompaniej. Oni postanovili, chto ya slishkom vozbuzhden i nuzhdayus' v
otdyhe.
-- V otdyhe? Ot chego?
Listyachok ulybnulsya unichizhitel'noj ulybochkoj.
-- Kogda byl ubit poslednij moj pochitatel', ya i vpryam' vpal v
vozbuzhdennoe sostoyanie. Prostoe mal'chishestvo, naryadu s razocharovaniem ot
togo, chto ya utratil svoe polozhenie v panteone, kotoryj obeshchal stat' voistinu
pervoklassnym. Byl, pozhaluj, shans vpisat'sya v egipetskij panteon, ryadom s
Amonom, Isidoj i prochimi. Oni utverzhdali, chto im nuzhen horoshij bog-tryukach.
No prezhde chem oni prishli k okonchatel'nomu resheniyu, menya preprovodili syuda.
Po chesti, menya ssadili s vola.
-- Ssadili s vola?
-- Po-moemu, u vas eto nazyvaetsya -- sbrosili s poezda.
-- Gor'ko slyshat', -- zayavil Artur. -- Prekrasno ponimayu vashi chuvstva.
Mne ved' i samomu nepriyatnostej ne zanimat'.
-- V samom dele? Rasskazhi mne...
Artur povedal Listyachku pro zolotye rudniki i pro to, kak on vlozhil v
nih svoi den'gi. Nachal bylo ob座asnyat' pro igru na ponizhenie, no Listyachok
prerval:
-- |to mne ponyatno. My prodelyvali eto eshche na drevnej vavilonskoj
birzhe.
-- Nu i vot, cherez neskol'ko dnej ya obyazan vse vyplatit'. Zadolzhal ujmu
deneg. Tol'ko chudo sposobno vytashchit' menya iz bedy.
-- Ty hochesh', chtoby glavnyh derzhatelej akcij perebili vseh do odnogo?
-- Da net, ne stol' surovo. Vidite li, rudnik, pro kotoryj ya rasskazal,
raspolozhen v neposredstvennoj blizosti k vulkanu. Esli by kto-to probil
podzemnuyu stenu, otdelyayushchuyu rudnik ot ozera rasplavlennoj lavy, vse bylo by
v poryadke, i pritom nikto by ne postradal.
-- Nikto? A te, kto pokupal akcii?
-- V bol'shinstve svoem oni rasschityvali na ih padenie.
-- Ponyatno, -- vyskazalsya Listyachok. -- Prestuplenie bez zhertv, tak?
-- YA predpochel by opredelit' ego ne kak prestuplenie, a kak iz座avlenie
bozhestvennoj voli s dobrymi posledstviyami dlya bol'shinstva lyudej.
-- Nu chto zh, pridumano lovko, -- reshil Listyachok. -- V sushchnosti, zadanie
dlya kakogo-nibud' podzemnogo bozhestva. No polagayu, chto ya tozhe mog by
spravit'sya s etim delom bez bol'shih zatrudnenij, esli prizovu na pomoshch'
dvuh-treh druzej.
-- Vy mozhete? I voz'metes'?
-- Mogu li -- eto ne vopros. Vopros -- zahochu li?
-- I kakov zhe otvet?
-- Ne isklyucheno, chto my pridem k soglasheniyu. Na opredelennyh usloviyah.
-- Nazovite ih.
-- Nu, razumeetsya, tebe pridetsya pochitat' menya.
-- Net problem. Prakticheski ya uzhe stal vashim pochitatelem.
-- I budut nekotorye drugie usloviya. Ty zhaluesh' mne pravo dejstvovat'
na Zemle v lyubom kachestve, kakoe ya vyberu, v techenie lyubogo sroka, kakoj
budet mne ugoden. Otsyuda vytekaet i pravo predprinimat' vse, chto ya sochtu
nuzhnym, i vybirat' sredstva, kakie ya predpochtu. Mne takzhe ponadobitsya pravo
na rabotu za ramkami nashego s toboj dogovora. Tebe sleduet pozhalovat' mne
eti prava na vechnye vremena i poobeshchat', chto ty nikogda ih ne annuliruesh' i
nikogda ot menya ne otrechesh'sya.
Artur perezhil minutu straha.
-- Razve u menya est' pravo na takie obeshchaniya?
-- Ty ved' polnocennyj chelovek, ne tak li?
-- Konechno.
-- Togda ty mozhesh' garantirovat' prava nuzhdayushchimsya v tom bozhestvam.
-- |to chto, vsegda tak delaetsya?
-- A ty kak dumal? Kak, po-tvoemu, popadali na Zemlyu vse ostal'nye?
-- Mne i v golovu ne prihodilo...
-- Pochitateli prosili ih yavit'sya, vot kak.
-- A chto ya poluchu vzamen?
-- To, chto tebe trebuetsya. YA prevrashchu vysheupomyanutyj rudnik v cel'nyj
plast lavy, skvoz' kotoryj ne prob'esh'sya na protyazhenii pokolenij.
-- CHto mne i nuzhno, -- podtverdil Artur.
-- Znachit, zaklyuchaem sdelku?
Artura posetilo chuvstvo, chto on uvyaz glubzhe, chem predpolagal. No tut
uzh, vidno, nichego ne podelaesh', esli ne otkazat'sya ot uslug Listyachka. I sam
Listyachok kazalsya vpolne razumnym bozhestvom -- nemnozhko dikovat, pozhaluj, no
vpolne blagozhelatelen.
-- Dumayu, chto so vsem nazvannym vami mozhno soglasit'sya.
-- YA dopuskayu, chto nadumayu vnesti v soglashenie eshche neskol'ko punktov. YA
vnesu ih v dokument, a ty potom podpishesh'.
-- Bez podpisi nikak ne obojtis'?
-- Nikak. Ne ugadaesh', kogda verhovnym bogam vzdumaetsya vlezt' v to ili
inoe delo.
-- Kto takie verhovnye bogi?
-- Prosto vataga vyskochek, vozomnivshih, chto raz im dana vlast', znachit,
oni zasluzhivayut uvazheniya. Ne zabivaj sebe etim golovu -- eto, v obshchem-to,
nashe vnutrennee delo. A teper' poshli vniz, i pust' sestra Hel'ga napechataet
nam tekst soglasheniya.
U Artura krepla dogadka, chto sobytiya razvivayutsya chereschur bystro i on
ne pospevaet za nimi. No ved' emu i nuzhny byli bystrye dejstviya, chtoby
zashchitit'sya ot posledstvij oprometchivyh postupkov na Zemle, i on reshil ne
vydvigat' vozrazhenij.
Oni spustilis' k sestre Hel'ge v priemnuyu, i Listyachok poyasnil, chto
zaklyuchaet s Arturom soglashenie.
-- Sleduet li otsyuda, -- osvedomilas' sestra Hel'ga, -- chto vy
pokidaete nas, Listyachok?
-- Da, sleduet, -- otvetil Listyachok. -- Hochu poblagodarit' vas za
pomoshch', kakuyu vy mne okazali.
Mne teper' gorazdo luchshe, i pristupov durnogo nastroeniya bol'she ne
voznikaet.
-- Vrachi schitayut, chto vam sledovalo by zaderzhat'sya u nas eshche na dva-tri
stoletiya -- togda vashe sostoyanie stabilizirovalos' by bespovorotno.
-- Slushajte, tak horosho, kak sejchas, ya sebya eshche nikogda ne chuvstvoval!
-- YA v samom dele ne rekomenduyu vam vypisyvat'sya v nastoyashchij moment.
-- Ne spor'te, a zaprav'te v pishushchuyu mashinku list pergamenta i zanesite
na nego to, chto ya prodiktuyu. I bol'shoe spasibo, no uzh razreshite mne samomu
sudit' o moem sostoyanii.
Sestra Hel'ga povernulas' k Arturu.
-- A vy uvereny, chto hotite zaklyuchit' upomyanutoe soglashenie?
-- On uveren, sovershenno uveren, -- vmeshalsya Listyachok. -- Razve net,
Artur?
-- Da, po-vidimomu, da, -- podtverdil Artur. -- Ponimaete, ya v ochen'
zatrudnitel'nom polozhenii...
-- Davajte pokonchim s delom, -- skazal Listyachok. -- Hel'ga,
zapisyvajte. "YA, Artur Fenn, polnocennyj chelovek, buduchi v zdravom ume i
obladaya besspornym pravom vstupit' v dannoe soglashenie, dayu Listyachku,
vol'nomu bozhestvu, sleduyushchie garantii na vechnye vremena..."
Dalee sledoval perechen' punktov -- vse, kakie oni obsuzhdali v komnate
Listyachka, i neskol'ko takih, o kakih ne upominalos'. Artur porazmyslil nad
nimi, no sohranil spokojstvie. Nadlezhalo postavit' tochku, poka bog ne
utratil dobrogo raspolozheniya. V konce koncov tekst byl sostavlen. Artur
podpisalsya pod nim stilom, kotoroe predostavila Hel'ga, i Listyachok skrepil
soglashenie svoej podpis'yu.
-- Vot i vse! -- voskliknul Listyachok, svorachivaya pergament i zapihivaya
ego v svoeobraznyj ryukzachok iz vetok i mha, zakreplennyj na plechah
vinogradnymi usikami. -- Po suti, my mozhem otpravlyat'sya v dorogu. Nado
dumat', sestra Hel'ga ne otkazhetsya vernut' tebya po telefonu domoj. A ya
vskore tebya nagonyu. Sperva nado sdelat' parochku srochnyh del...
-- A vy ne zabudete obo mne? -- zabespokoilsya Artur. -- U menya ostalos'
do aresta men'she treh dnej.
-- Ne bespokojsya, malysh, -- vozglasil Listyachok, -- my zaklyuchili
soglashenie. Pover', nam predstoit teper' videt'sya chasto-prechasto.
-- Esli vy gotovy... -- proiznesla sestra Hel'ga. Ee podzhatye guby
yasnee slov vyrazhali, chto ona dumaet o podpisannom soglashenii.
-- YA gotov, -- otozvalsya Artur. -- Pozhalujsta, otprav'te menya domoj.
CHto ona i sdelala.
Vozvrashchennyj po telefonu iz Bozh'ego doma v svoj sobstvennyj, Artur
svalilsya v postel' -- on byl slishkom utomlen, chtoby vzvesit' posledstviya
togo, chto natvoril. A kogda prosnulsya nautro, to zadal sebe vopros, ne
prisnilsya li emu neob座asnimo strannyj son.
Tol'ko-tol'ko on prigubil pervuyu chashku kofe, kak zazvonil telefon. |to
okazalsya Semmi.
-- Artur, u menya chudesnaya novost'. Nash starik vulkan noch'yu snes sebe
bashku. Pylevoe oblako vidno dazhe iz Rio.
-- A chto s rudnikom?
-- Rudniku kaput, moj dorogoj. Na meste razrabotok teper' ozero
zastyvayushchej lavy.
-- Nadeyus', nikto ne postradal?
-- Smeesh'sya? S lica zemli sterto pyat' poselenij, ubito sotni dve
indejcev, ne schitaya pyati desyatkov sluzhashchih kompanii.
-- O Gospodi!
-- Tragediya, vne somneniya. No net huda bez dobra. Tebe povezlo, Artur.
Cena priobretennyh toboyu akcij upala -- pal'chiki oblizhesh'!..
-- Udivitel'no, chto akcii voobshche ne ischezli s rynka.
-- Kompaniya, kotoroj prinadlezhit rudnik, utverzhdaet, chto ej izvestno,
kak spravit'sya s lavoj. Tol'ko nichego ne poluchitsya.
-- Vyhodit, ya vykarabkalsya iz der'ma?
-- Ne prosto vykarabkalsya, a perebralsya na dohodnuyu storonu, i neploho.
V nastoyashchij moment tvoj vklad mozhno ocenit', esli skromno, v pyat'desyat
vosem' tysyach dollarov.
-- Prekrasno. Prodaj.
-- Reshenie tverdoe? Cena akcij bezuslovno upadet eshche nizhe.
-- Reshenie tverdoe. Prodaj vse, Semmi, eti igry ne po mne.
-- Ladno, priyatel', prodat' tak prodat'. Zaglyani zavtra ko mne v
kontoru, podpishi neskol'ko bumazhek, i my vydadim tebe chek.
-- Tak legko?
-- Da, tak legko, malysh.
-- O Semmi... Est' hot' kakaya-nibud' dogadka, otchego vulkan rvanulo?
-- Ni malejshej. YA zhe govoril tebe, nikto ne vedaet, otchego s vulkanami
proishodit to ili eto. Po Bozh'ej vole, ne inache.
Sleduyushchie neskol'ko dnej slozhilis' dlya Artura Fenna spokojno. Vizit v
nachal postepenno stirat'sya iz pamyati. I dazhe chuvstvo viny po otnosheniyu k
tem, kogo on ubil, prizvav na podmogu Listyachka i poprosiv vzorvat' vulkan,
stalo stihat'. Artur svel delo k racional'nomu ob座asneniyu, chto Listyachok tut,
skoree vsego, voobshche ni pri chem. Mozhet, prosto vypal schastlivyj zhrebij...
Komu dano znat', kogda vulkan vzdumaet prosnut'sya? Tak skazal Semmi, i
skazal mudro.
I tut Listyachok pozhaloval v gosti. Sluchilos' eto vecherom, kogda Artur
sidel u sebya na verande, lyubuyas' velikolepnym zakatom. V dushe opyat'
shevel'nulos' chuvstvo viny, poskol'ku gazety pisali, chto roskoshnye zakaty
obyazany svoimi kraskami pyli, vybroshennoj vzorvavshimsya v Brazilii vulkanom.
Vyhodit, on, Artur Fenn, pryamo prichasten k zrelishchu. No hochesh' ne hochesh', a s
etim pridetsya zhit'. Da zakat i vpravdu byl horosh.
Artur uzhe sobiralsya idti spat', kogda -- bah! -- ryadom na verande
ochutilsya Listyachok v besstydnom naryade-cheshue iz list'ev i lozy. I brosil
nebrezhno:
-- Privet, starik!
-- O, privet! -- otkliknulsya Artur i, osmotrevshis', dobavil: -- Poshli
potolkuem vnutri.
Provedya Listyachka v gostinuyu, on ugostil gostya pivom i usadil v samoe
luchshee kreslo.
-- Kak pozhivaesh'? -- osvedomilsya Listyachok.
-- Prekrasno.
-- Kak tebe ponravilas' istoriya s vulkanom?
-- |to sdelali vy?
Listyachok hlebnul piva i ulybnulsya samodovol'no.
-- Uzh ne dumal li ty, chto vse sluchilos' samo soboj?
-- Nu, po pravde govorya, ya ne znal, chto i dumat'.
-- I ne ozhidal, chto ya raspishus' v svoej prichastnosti?
-- Navernoe, net.
-- Esli chestno, mne potrebovalas' koe-kakaya pomoshch'. Tonkaya peregorodka
mezhdu vulkanom i rudnikom, pro kotoruyu ty govoril, na poverku obernulas'
dvadcatipyatifutovoj skal'noj stenoj. Takuyu ne proshibesh' plevkom, dazhe esli
ty bog.
-- CHto zhe vy sdelali?
-- Pozval parochku druzej.
-- YA ih ne vstrechal? YA zhe, kogda byl v Bozh'em dome, razgovarival koe s
kem iz bogov.
-- S etoj bandoj staryh hrychej i hrychovok? Ne smeshi menya. Moi druz'ya ne
sshivayutsya v takih mestah. U menya, malysh, est' druz'ya sredi bogov, ne
prikovannyh k internatam dlya prestarelyh.
-- Gde zhe oni togda obretayutsya?
-- Trudnovato ob座asnit'. Kogda bog ostaetsya bez raboty, emu nuzhno
mesto, gde mozhno osest', poka ego uslugi ne ponadobyatsya komu-nibud' snova.
Moi druz'ya prebyvali v poselenii, kotoroe my imenuem Ksuluvill'.
-- Interesnoe nazvanie, -- zametil Artur.
-- Poselenie, kuda svozyat provinivshihsya. Bogov, ne prishedshihsya po
vkusu. Tam derzhali i menya, poka ne poslali v na reabilitaciyu.
Do sih por Listyachok pro reabilitaciyu i ne zaikalsya. No dlya togo, chtoby
porassprashivat' ego na etot schet, moment byl yavno nepodhodyashchij. Artur skazal
vsego lish':
-- Hochu ot dushi poblagodarit' vas za to, chto vy dlya menya sdelali. S
radost'yu predvkushayu vozmozhnost' pokazat' vam vse, chto zahotite, v odin iz
blizhajshih dnej. No sejchas u vas, veroyatno, est' propast' drugih del...
-- |j, paren', chto ty nadumal? Dat' mne ot vorot povorot?
-- Da nichego podobnogo! Prosto my uzhe sdelali to, o chem
dogovarivalis'...
-- To, o chem ty dogovarivalsya so mnoj. A to, o chem ya dogovarivalsya s
toboj, eshche v samom nachale. My uvidim rassvet novoj ery, ty i ya.
-- Priznat'sya, ya ne chuvstvuyu v sebe sil na kakie-to novye
predpriyatiya...
-- Handrish', priyatel'? YA dam tebe dozu somy, lekarstva bogov. Ona
vernet tebe sily.
-- Mne kazhetsya, ya poka nuzhdayus' lish' v otdyhe, odinochestve i absolyutnom
pokoe...
-- Slushaj, ne bud' zanudoj. U menya dlya nas s toboj, malysh, grandioznye
plany. Skol'ko u tebya zdes' komnat?
-- |to malen'kij kottedzh. Dve spal'ni, gosti- naya, oranzhereya, kuhon'ka
i garazh.
-- Dlya nachala sojdet. YA zajmu svobodnuyu spal'nyu so svoimi priyatelyami,
poka my ne podyshchem chego-nibud' poluchshe.
-- S priyatelyami? S kakimi eshche priyatelyami?
-- YA zhe govoril tebe: chtoby podorvat' etot vulkan, prishlos' prizvat' na
pomoshch' parochku drugih bogov. Dolzhen zhe ya byl poobeshchat' im chto-to v poryadke
kompensacii!
-- No pochemu oni dolzhny raspolozhit'sya v moej vtoroj spal'ne?
-- Potomu chto eto nachalo.
-- Nachalo chego?
-- Nachalo realizacii planov, kotorye ya razrabotal v otnoshenii Zemli.
Ochen' zdorovo, chto ty priglasil nas syuda, Artur. YA eshche ne osmotrelsya kak
sleduet, no tut vrode by milo.
-- CHto imenno vy planiruete?
-- Rasslab'sya, malysh, sam vse uvidish'. Plany grandioznye! I vse budet
razvorachivat'sya vokrug tebya. Pochemu by tebe ne vykinut' iz vtoroj spal'ni
svoe barahlo? Moi priyateli dolzhny pozhalovat' s minuty na minutu. Skazhi im,
chto ya skoro vernus'.
-- Kuda vy sobralis'?
-- Projdus', oglyazhu okrestnosti...
S grehom popolam Arturu udalos' ubedit' Listyachka, chto kostyum iz list'ev
budet privlekat' k! nemu nezhelatel'noe vnimanie. Udalos' takzhe najti dzhinsy
i vodolazku, kotorye okazalis' bozhestvu kak raz vporu. Kogda k nim byli
dobavleny myagkie mokasiny i desyatka na karmannye rashody, Listyachok okazalsya
polnost'yu snaryazhen i udalilsya, posvistyvaya.
Pervoe dobavochnoe bozhestvo ob座avilos' bukval'no desyat' minut spustya.
Pryamo u Artura v gostinoj, v oblake vonyuchego dyma. Nizkoroslaya i
shirokoplechaya, s golovoj, napominayushchej repu, i nogami, pohozhimi na drevesnye
korni.
-- Privet! -- izrekla ona. -- YA Luuma. CHerez dva "u". A ty, dolzhno
byt', Artur.
-- Rad poznakomit'sya, -- otvetil Artur i protyanul ej ruku, no ona
uhvatila ego obeimi svoimi dlinnymi, kostlyavymi, volosatymi kleshnyami i szhala
v ob座atiyah, sposobnyh sokrushit' kosti.
-- Artur, -- skazala ona, -- ne mogu peredat', kak ya rada ochutit'sya
zdes'. Ty dazhe ne predstavlyaesh', chto za kloaka etot Ksuluvill'.
Luuma povedala, chto ej na dolyu vypalo korotkoe carstvovanie gde-to v
Mongolii, v plemeni lumerijskih asklepov, v kachestve bogini pytochnoj smerti.
Obychai asklepov byli tak zhestoki, chto vse plemena, zhivshie po sosedstvu,
splotilis' i vyrezali ih do edinogo -- i muzhchin, i zhenshchin, i detej, ne
poshchadili dazhe sobak.
Golova Luumy rosla iz pokatyh plech bez posredstva shei. Rot byl shirokij,
obvislyj, za slyunyavymi gubami byli vidny bol'shie zaostrennye zheltye zuby.
Mezh malen'kih svinyach'ih glazok vzdymalsya ogromnyj rimskij nos, a volosy
vyglyadeli, kak motok chernoj provoloki, propushchennoj cherez myalku. Odeta ona
byla v gnilovatuyu leopardovuyu shkuru -- shkura svisala s odnogo plecha] do
kolenok, pokrytyh chesotochnymi strup'yami.
-- Listyachok govoril pro svobodnuyu spal'nyu, -- vspomnila vdrug Luuma. --
Pojdem-ka posmotrim...
Artur otvel ee v pribrannuyu komnatu. Luuma plyuhnulas' na krovat',
poprygala na matrase i zayavila, chto vpolne dovol'na, po krajnej mere, poka
ne najdetsya chego-to luchshego.
-- Pozhaluj, vzdremnu nemnogo, -- ob座avila Luuma. -- Utomilas',
dobirayas' syuda iz Ksulu-. villya, da eshche i uklonyayas' vsyu dorogu ot verhovnyh
bogov.
-- Oni chto, gonyatsya za vami?
-- Im ne nravitsya, kogda kto-to uskol'zaet iz Ksuluvillya. Pojmaj oni
menya, nepremenno otpravili by obratno.
-- Razve oni ne sposobny najti vas zdes'?
-- |to uzhe nevazhno. YA na planete, upravlyaemoj lyud'mi, po priglasheniyu
polnopravnogo cheloveka.
-- CHto-to ya ne pomnyu, -- nabralsya smelosti Artur, -- chtob ya priglashal
lichno vas.
-- Ty priglasil Listyachka s druz'yami. Soglasno bukve zakona, vse v
poryadke.
Sleduyushchim pribyl Jaah, bog detoubijstva. Vysochennyj, hudyushchij, --
kazalos', pochti prozrachnaya plenka kozhi s trudom uderzhivaet kosti vmeste,
chtoby ne razvalilis'. Nos u nego byl tak dlinen, chto navisal nado rtom, kak
klapan konverta, i Jaahu prihodilos' sovershat' hitrye manevry, kogda on el,
chto sluchalos' chasten'ko. Rodoslovnuyu svoyu on vel ot lanolijskih tyurkov,
nebol'shogo plemeni, predshestvovavshego sel'dzhukam i praktikovavshego
prinuditel'noe detoubijstvo, -- obychaj, kotoryj ster ih s lica Zemli do
togo, kak oni dostigli hot' chego-nibud'. Jaah byl schastliv, chto vybralsya iz
Ksuluvillya i poluchil shans, kak on, vyrazilsya, "vnov' pristupit' k delu". On
takzhe zayavil, chto spal'nya ego vpolne ustraivaet, i vozleg poverh
pohrapyvayushchej Luumy sosnut' do togo, kak nachnetsya samoe interesnoe.
Poslednim v tot vecher yavilsya Rotte, bog voennogo predatel'stva,
pochitavshijsya narodom otumi, kotoryj naselyal Meksiku v dokolumbovy vremena i
byl unichtozhen ol'mekami, i eta pobeda obradovala vsyu stranu, poskol'ku otumi
ostocherteli vsem drugim narodam svoim kovarstvom. Narod otumi byl velik po
chislennosti, odnako ego privychka neizmenno narushat' dannoe slovo privela k
tomu, chto namereniya obmanshchikov stanovilis' ochevidnymi dlya vseh pytavshihsya
imet' s nimi delo, i oni byli ubity, nevziraya na usiliya, predprinyatye ih
bogami, reshit' srazhenie v ih pol'zu.
Rotte imel vneshnost' starika, hotya vse ego organy pokinuli privychnye
mesta. Rot perekocheval na lysinu, glaza raspolozhilis' na konchikah pal'cev, a
zheludok on nosil perebroshennym cherez plecho. Kak i ego predshestvenniki, on
vyrazil udovletvorenie tem, chto popal v novuyu obstanovku -- "neploho dlya
raznoobraziya", -- a vojdya v spal'nyu, tut zhe vzgromozdilsya poverh dvuh
pochivayushchih bozhestv.
Bylo ochevidno, chto pribyvshie bogi privykli spat' bez udobstv. CHut'
pozzhe vernulsya Listyachok i, pozhelav Arturu spokojnoj nochi, bez kolebanij vlez
na treh ostal'nyh -- krovat' vzvizgnula, no vse-taki ustoyala. Artur udalilsya
v sobstvennuyu spal'nyu, odnako zasnut' ne mog -- meshalo gromkoe chavkan'e,
bogi predavalis' koshmarnomu obshchemu bludu. Nakonec, uzhe pered samym
rassvetom, on provalilsya v trevozhnuyu dremotu. Poslednej ego mysl'yu bylo:
horosho by, chtoby Listyachok i ego bozhestvennye druzhki poskorej pokonchili s
delami, privedshimi ih na Zemlyu, i ubralis' po kakomu-nibud' inomu adresu
sootvetstvenno svoim naklonnostyam.
Tol'ko Listyachok s druzhkami vrode by nikuda ne toropilis'. Oni celymi
dnyami slonyalis' po kottedzhu, prihlebyvaya pivo, kotorym ih snabzhal Artur, i
obsuzhdaya kakie-to svoi plany. Mezhdu soboj oni govorili na bogalonge, narechii
mladshih bogov, i Artur ne ponimal ni slovechka.
Vsya eta katavasiya emu kategoricheski ne nravilas', no chto on, v
sushchnosti, mog podelat'? On uhodil na celyj den' v gorodskuyu publichnuyu
biblioteku i sidel tam, rasseyanno listaya zhurnaly, v bezdumnom ocepenenii.
Segodnya on ushel iz biblioteki vskore posle poludnya, pripomniv nakonec,
chto nado zajti k Semmi v maklerskuyu kontoru i zabrat' chek.
Zavidev Artura, Semmi rasplylsya v ulybke, i odin iz hozyaev kontory,
mister Tripp, tozhe vyskochil privetstvovat' gostya. Pravda, ulybka u Trip-pa
poluchilas' ne stol' shirokoj. Bespristrastnyj svidetel' otmetil by, chto ona
chut'-chut' napryazhennaya.
-- Mister Glyuk rasskazal mne o vashej udache, -- proiznes Tripp,
protyagivaya ruku. -- Primite moi pozdravleniya s porazitel'nym uspehom. U vas
sluchaem net druzej sredi zolotopromyshlennikov? Ili priyatelej, horosho
razbirayushchihsya v vulkanologii?
-- Net, nichego podobnogo, -- otvetil Artur. -- A chto? Kakoe eto imeet
znachenie, esli by oni byli?
-- Dlya menya, konechno zhe, nikakogo, -- zayavil Tripp. -- A vot BBO mozhet
i zainteresovat'sya...
-- Prostite, kto?
-- Komissiya po bezopasnosti birzhevyh operacij. Oni uzhe proyavili interes
k etomu delu.
-- Oni schitayut, chto ya sovershil chto-to nepodobayushchee?
-- Da chto vy! -- voskliknul Tripp, ulybayas' chereschur serdechno. -- No
kogda v birzhevyh kursah sluchayutsya vnezapnye krutye izmeneniya, oni sklonny
vyyasnyat', otchego da pochemu. Ih mozhno ponyat', ne pravda li? A tut proizoshlo
nechto poistine nezauryadnoe.
-- ZHaleyu, chto ya sam ne vvyazalsya v etu igru, -- vstavil Semmi. -- Pochti
vvyazalsya, no ne uspel poslat' zakaz vovremya...
-- CHto mne teper' delat'? -- osvedomilsya Artur.
-- Vy nichego ne mozhete sdelat'. Esli u nih vozniknut voprosy, oni
obratyatsya k vam sami. -- Tripp vnov' neiskrenne zasmeyalsya. -- V blizkom
budushchem vy chasom ne sobiraetes' ni v kakie dolgie poezdki?
-- Net... Mne ponadobitsya advokat?
-- |to uspeetsya, esli voobshche ponadobitsya. Sko-ree vsego, net. Vam, v
sushchnosti, ne o chem bespoko it'sya.
-- Mozhet, mne poka ne sleduet tratit' den'gi? -- predpolozhil Artur.
-- YA kak raz sobiralsya perejti k etomu voprosu, -- soobshchil Tripp. --
Semmi, ty ne otkazhesh'sya ob座asnit' svoemu drugu vse, chto s etim svyazano?
-- Ob座asnyu, konechno, -- otozvalsya Semmi. -- Ponimaesh', Artur, est'
novost' dobraya i novost' skvernaya. Dobraya novost' v tom, chto tvoe
pervonachal'noe vlozhenie v summe dvadcat' dve tysyachi dollarov, vozrosshee do
pyatidesyati vos'mi tysyach, k momentu, kogda BBO prikroet operacii s etimi
bumagami, mozhno budet ocenit' primerno v trista tysyach...
-- A skvernaya novost'?
-- Vse operacii, zatragivayushchie "Ob容dinennye rudniki Bagia",
priostanovleny do okonchaniya rassledovaniya, provodimogo BBO. |to znachit, chto
nashi operacii tozhe zamorozheny, Artur. My vse dolzhny podozhdat', poka BBO ne
poschitaet rassledovanie zakonchennym.
-- YA predlozhil by prosto vernut' mne moi dvadcat' dve tysyachi i zabyt'
etu istoriyu, no vy ved' ne soglasites'...
-- Razumeetsya, my ne vprave tak postupit', -- vnov' vmeshalsya Tripp. --
Odnako ne unyvajte, mister Fenn. Potencial'no vy bogatyj chelovek. I ya
niskol'ko ne somnevayus', chto BBO ne najdet za vami nikakoj viny.
Posledovali novye rukopozhatiya i novye ulybki. Semmi provodil Artura do
dverej i poobeshchal:
-- Zaglyanu, kak tol'ko smogu. Potolkuem. I ne rasstraivajsya. Vse
konchitsya horosho.
-- Nadeyus', chto ty prav, -- otvetil Artur. -- Kogda zaglyanesh', uvidish'
koe-chto ne sovsem obychnoe.
-- Ty chto, sdelal pokupki v kredit?
Artur ponyal: ob座asnit' chto by to ni bylo ne poluchitsya.
-- Sam uvidish'. Poka, Semmi!..
I zatoropilsya, pripomniv, chto u nego polon dom golodnyh bogov. I ne
ostalos' deneg na to, chtob ih nakormit'.
Vyyasnilos', chto Listyachok denezhnuyu problemu predusmotrel. I on sam, i
priglashennye bogi prihvatili s soboj kuski zolotoj rudy iz Bozh'ego carstva,
gde zolota zavalis', a tratit' ego negde. Artur otvez rudu v sosednij
gorodok Orlandita, obratil zoloto v nalichnost' i smog kupit' bogam to, chego
oni hoteli, -- tushki cyplyat, krolikov i ovec. Bogi lyubili myaso v syrom vide.
Artur ugovarival ih perejti na obychnuyu varenuyu i zharenuyu pishchu, no oni
uporstvovali v svoih privychkah.
Artur pobaivalsya, chto narvetsya iz-za bozhestvennyh vkusov na
nepriyatnosti, i tochno: odnazhdy vecherom k nemu pozhaloval polismen s
izvestiem, chto sosedi zapodozrili, budto on soderzhit bojnyu v zhilom kvartale.
I vpryam', vokrug kottedzha valyalis' krupnye, tshchatel'no obglodannye kosti.
Artur poobeshchal, chto provedet uborku. Odnako polismen ne uspokoilsya -- ego
trevozhilo, chto tvoritsya v samom dome.
-- U vas chto, zhivut postoronnie?
-- Druz'ya sem'i. Zaderzhatsya nedolgo.
-- Vy sluchajno ne pryachete nelegal'nyh emigrantov?
-- Net, chto vy!
-- Mne hotelos' by vzglyanut' na etih vashih postoyal'cev.
-- Oni spyat.
-- Razbudite.
-- Nikak nel'zya otlozhit' eto do drugogo raza?
-- YA zhe skazal -- sejchas!
Artur otpravilsya v spal'nyu, gde bogi spali toshnotvornym klubkom, i
razbudil ih. S grehom popolam oni podnyalis' na nogi, koe-kak otputavshis'
drug ot druga. Luuma, natyanuv rozovuyu sorochku, vyzvalas':
-- Berus' pogovorit' s etim parnem.
-- Mozhet, ne nado? -- ispugalsya Artur. -- Nepriyatnostej i tak ne
zanimat'...
Luuma uhmyl'nulas'.
-- A my lyubim skandaly...
Kogda ona, raspuhshaya, sovsem utrativshaya chelovecheskij oblik, vyvalilas'
naruzhu, polismen prosto ne poveril svoim glazam.
-- Nu i kakie pretenzii? -- probleyala ona.
-- Hochu vzglyanut' na vashi dokumenty.
-- Vot kak? -- Ona oskalilas' hitro i pohotlivo. -- Milok, ya mogu
pokazat' tebe mnogo bol'she, chem kakie-to glupye bumazhki...
-- Dokumenty! -- povtoril polismen, otstupaya i hvatayas' za pistolet.
Luuma vytyanula toshchuyu volosatuyu ruku i uhvatila ego za gorlo.
-- Poslushaj, paren', -- proiznesla ona, -- na tvoem meste ya by
vybrosila vse eto iz golovy. Soobrazhaesh', o chem ya?
-- Arrrhh... -- prohripel poluzadushennyj polismen.
-- Esli hochesh' nepriyatnostej, my tut pripasli ih dlya tebya navalom.
Ona ustavilas' na nego, i zlobno -- iz glaz bryznul temnyj svet.
Polismen byl ne v sostoyanii dazhe pisknut'. Ona tryahnula ego, kak dohluyu
krysu, potom ottolknula proch'.
-- Doshlo do tebya? -- osvedomilas' ona, vstryahnula ego opyat', otpustila
i poshagala obratno v kottedzh.
Polismen, sovershenno vne sebya, opravil mundir i obernulsya k Arturu.
-- CHto eto bylo?
-- CHto -- eto?
-- |to... mm... yavlenie.
-- YA nikakogo yavleniya ne videl, -- zayavil Artur. -- S vami vse v
poryadke, oficer?
Polismen drozhal melkoj drozh'yu i vse zhe koe-kak vzyal sebya v ruki,
probormotav:
-- Zdes' chto-to ne tak, no ya znat' nichego pro vas ne hochu. Tol'ko chtoby
bol'she na uchastke nikakih zhivotnyh bez razresheniya. Slyshite?
-- Slyshu, slyshu, -- otvetil Artur.
-- Ne dopuskajte novyh zhalob. Mne, pravo, ne hotelos' by priezzhat' syuda
snova. Ponimaete, chto ya imeyu v vidu?
-- Ponimayu, -- otkliknulsya Artur. -- I sochuvstvuyu.
Polismen napravilsya k svoej mashine, i ona tronulas', sperva medlenno,
potom vse bystree i bystree.
S poyavleniem v dome chetyreh bujnyh bogov zhizn' Artura, i prezhde
nepredskazuemaya, prevratilas' v sovershennejshij haos. Bogov glavnym obrazom
interesovala eda, pritom oni predpochitali pozhirat' ee zazhivo, s krov'yu i v
ogromnyh kolichestvah. Artur umolyal ih hotya by ostavit' v pokoe sosedskuyu
zhivnost'. Oni ustupili v tom smysle, chto stali uhodit' podal'she, shastat' po
vsemu okrugu i prinosit' domoj sobak, koshek, svinej, kur, ovec i koz -- svoe
kazhdodnevnoe propitanie. No, nevziraya na vse staraniya, bogi proyavlyali polnuyu
nesposobnost' otlichat' brodyachih tvarej ot domashnih lyubimcev. Svoyu dobychu
bogi pritaskivali glubokoj noch'yu ili pod utro i pogloshchali syroj ili pihali v
samuyu bol'shuyu kastryulyu, chtoby chut' razmyagchit'.
Takie podvigi ne mogli ostat'sya nezamechennymi. V mestnyh gazetah
poyavilis' stat'i o tom, chto v okruge Magnoliya i prilegayushchih okrugah Brou-ard
i Dejd vnezapno uchastilis' sluchai ugona skota i pohishcheniya domashnih zhivotnyh.
Listya-chok smotalsya obratno v rodnye mesta i pritashchil eshche neskol'ko zolotyh
slitkov. Artur obratil ih v den'gi, nemnogo poeksperimentiroval i stal
pokupat' krovyanuyu kolbasu upakovkami po pyat'desyat funtov. Bogi poedali ee
kak ona est', bez obrabotki. Im ponravilas' i ispanskaya syrokopchenaya kolbasa
chorizo, tozhe v syrom vide, i Artur dal zakaz blizhajshemu magazinu,
specializiruyushchemusya na meksikanskoj pishche, na ezhednevnuyu postavku etogo
sorta.
Den'gi uhodili ne tol'ko na edu. Bogi nuzhdalis' takzhe v odezhde, a eshche
im trebovalis' v izryadnom kolichestve poludragocennye kamni dlya ukrasheniya
altarej, kotorye oni vozveli v sobstvennuyu chest' po vsemu domu. I Arturu
prihodilos' za vse eto platit' -- bozheskie zolotye slitki vskore konchilis'.
On vpal v nastoyashchuyu nuzhdu: vyruchka za zolotuyu rudu byla ischerpana, a chek za
sygrannye na ponizhenie akcii vse eshche zaderzhivali do vyyasneniya, nel'zya li
voobshche ubrat' ih s rynka.
I kak raz v eti dni k Arturu zayavilas' ego nevesta. Mimi byla
malen'koj, s volosami myshinogo cveta, ne slishkom polnymi nozhkami i
skromnen'koj grudkoj. V den' vizita ona nadela krahmal'nuyu bluzku s ryushami,
pryamuyu yubku i lakirovannye kozhanye lodochki prostogo, strogo klassicheskogo
fasona.
Poznakomilis' oni s Arturom na glavnoj torgovoj ulice Taiti-Bich, v
bol'shom magazine firmy "Saks". Odna iz tetushek prislala Arturu podarochnyj
sertifikat na pyat'desyat dollarov, vot on i zaglyanul k "Saksu" v rassuzhdenii,
kak by etu summu potratit'. No ni odna priglyanuvshayasya emu veshch' v polsotni ne
ukladyvalas', i on podoshel k glavnoj kasse s voprosom, nel'zya li vernut'
sertifikat za nalichnye.
Mimi, rabotavshaya v tot den' v byuro uslug, raz座asnila emu, chto takoj
vozvrat ne praktikuetsya, i predlozhila kupit' galstuk. Artur otvetil, chto ne
nosil galstukov, pozhaluj, nikogda v zhizni, i ne sumeet samostoyatel'no
vybrat'. Togda Mimi provodila ego k prilavku s galstukami i oblyubovala dlya
nego sochetanie oranzhevo-rozovogo i sernisto-zheltogo cvetov, zayaviv, chto eto
emu k licu. Artur prinyal zayavlenie za kompliment i skazal spasibo. Zatem oni
otpravilis' vmeste vypit' kofe i razgovorilis'. Ego voshitili ee
aristokraticheskie manery, a ej ponravilos', chto on yavno podatliv -- vazhnaya
osobennost', esli hochesh', chtoby muzhchina horosho obespechival sem'yu. Ona byla
miniatyurnoj, s melkimi kukol'nymi chertami lica, on -- vysok, slegka sutul i
neuklyuzh, kak molodoj Avraam Linkol'n toj neopredelennoj pory, kogda budushchemu
prezidentu eshche ne prishla v golovu genial'naya ideya spasti svoyu stranu i
osvobodit' rabov. Aristokratizm, s odnoj storony, i harakter, osnovoj
kotorogo sluzhit podatlivost', -- s drugoj. Kakaya para! |ti dvoe prosto ne
mogli razminut'sya.
Nachalis' svidaniya. Ona pochti ne pozvolyala pritronut'sya k sebe, i eto
emu tozhe nravilos'. V vek nerazborchivyh zhenshchin, pugayushchih svoej porochnost'yu,
-- po krajnej mere, tak ih vyvodili v kino, -- osobenno brosalos' v glaza,
chto Mimi poluchila horoshee vospitanie. A ona voshishchalas' ego rostom, --
schitaetsya, chto vysokie suhoparye muzhchiny preuspevayut v biznese luchshe, chem ih
nizen'kie tolsten'kie soperniki; mnenie zhurnala "Psihologiya segodnya" imenno
takovo.
Rodstvenniki kak s ee, tak i s ego storony ne to chtoby plyasali ot
radosti, no smirilis' s ih vyborom, a voobshche-to davno mahnuli na nih oboih
rukoj. Dvadcatiletnyaya Mimi, uzhe dva goda kak okonchivshaya shkolu v Palm-Bich,
hotela vybrat'sya iz roditel'skogo doma i svit' sobstvennoe gnezdyshko. Arturu
bylo dvadcat' sem', u nego byla uchenaya stepen' po sravnitel'noj mifologii, i
emu hotelos' zavesti zhenu, kotoraya hlopotala by po domu i podderzhivala v
poryadke kottedzh, unasledovannyj ot roditelej.
Artur kupil dlya Mimi obruchal'noe kol'co s malen'kim i ne sovsem chistym
brilliantom; v etom emu pomog Semmi, u kotorogo byli svyazi povsyudu. Mimi
nashla, chto kol'co prekrasno smotritsya na ee miniatyurnoj ruchke. Oni ob座avili
o svoej pomolvke, no na vopros o date svad'by otvechali uklonchivo.
Uznav Artura poblizhe, Mimi stala podozrevat', chto on na samom dele ne
stol' podatliv, kak kazalos'. On staralsya ugodit', odnako v glubine dushi
pryatal porazitel'nuyu robost' i bezyniciativnost', i s kazhdoj nedelej i
mesyacem eto stanovilos' zametnee. CHto do samoj Mimi, to hot' ona byla
izyashchnoj, dazhe horoshen'koj, i umela derzhat'sya bezukoriznenno, no i u nee
obnaruzhivalis' glubinnye otricatel'nye chertochki, kotorye nikak ne udavalos'
skryt'. Semmi, v obshchem-to ne kritichnyj, odnako voobrazhayushchij sebya ostroumcem,
glyadya na ee skoshennyj lobik i rezkuyu chelyust' s dvumya elegantno vypirayushchimi
zubkami, upodobil ee atakuyushchemu hor'ku na vysokih kablukah. Arturu sravnenie
ne ponravilos' -- on nahodil nevestu prekrasnoj. Soznaval, chto oni dvoe v
kakom-to smysle ne para, no on lyubil ee i, eshche sushchestvennee, zhelal ee.
Vprochem, eto emu ne pomoglo: Mimi postanovila, chto ne dopustit balovstva,
kak ona imenovala blizost' mezhdu muzhchinoj i zhenshchinoj, do braka.
V poslednee vremya ih otnosheniya slegka napryaglis', poskol'ku Mimi
nakonec-to osoznala, chto obladateli doktorskih stepenej po sravnitel'noj
mifologii ne yavlyayutsya pervoklassnymi kandidatami v preuspevayushchie biznesmeny,
kak by nastojchivo ni podtalkivala ih zhenshchina. Artur prosto plyl po techeniyu v
nadezhde, chto vse kak-nibud' utryasetsya samo soboj.
Oni ne ochen'-to ladili uzhe ne pervuyu nedelyu, odnako razvyazka nastupila
vskore posle pribytiya Listyachka. Mimi bez preduprezhdeniya zaehala k Arturu s
novejshim bestsellerom "Kak dostich' uspeha, kakoj vam i ne snilsya, dazhe
vopreki sobstvennomu zhelaniyu". Ona kupila eto sochinenie special'no dlya
Artura, vyiskav na polke novinok v knizhnoj lavke Daltona ryadom so svoim
magazinom.
Artur vyshel k dveri, no, vopreki obyknoveniyu, v dom ne pozval. Mimi
otmetila etu strannost' i, hotya vovse ne planirovala zahodit' vnutr' vo
izbezhanie sudorozhnyh lyubovnyh poryvov, neizmenno portyashchih ej makiyazh, --
samyj fakt, chto ee na sej raz ne prosyat vojti, porazil ee kak v vysshej
stepeni podozritel'nyj.
-- Ty chto, ne sobiraesh'sya puskat' menya v dom? -- sprosila ona s
pryamotoj, kotoraya v rannyuyu poru znakomstva kazalas' emu ocharovatel'noj.
-- Vidish' li, na menya neozhidanno svalilis' gosti, i v komnatah polnyj
kavardak, -- otvetil Artur, lish' usiliv ee reshimost' vo chto by to ni stalo
vyyasnit', chto tut proishodit.
-- Daj mne vody, -- poprosila Mimi. -- Den' takoj zharkij...
-- Obozhdi zdes', sejchas prinesu.
Artur brosilsya v dom, zahlopnuv dver' pryamo u nee pered nosom. Mimi
ostalas' na krylechke, pylaya negodovaniem, poka on ne vynes polstakana
teplovatoj vody iz-pod krana. Ona vypila, kak vsegda, izyashchno, malen'kimi
glotkami, i, otdav stakan, vnov' zadala pryamoj vopros:
-- Ty ne hochesh' poznakomit' menya so svoimi druz'yami?
-- Da oni mne ne druz'ya, -- bryaknul Artur, podlinnyj genij po chasti
neudachnyh otgovorok.
Konechno, ego roditelyam sledovalo by vospitat' ego poluchshe. No i otec,
obshchitel'nyj pomoshchnik vidnogo advokata, i mat', obozhavshaya vyrashchivat' cvety i
katat'sya verhom, pyat' let nazad byli ubity na vyezde iz mezhdunarodnogo
aeroporta Orlando, gde provodilas' konferenciya igrokov v bridzh. Smert'yu
svoej oni byli obyazany podrostku s avtomatom "uzi" v potrepannoj taratajke
"Korvet", -- tot primetil veselen'koe peryshko na tirol'skoj shlyape mistera
Fenna i prinyal ih za bogatyh nemeckih turistov, kotoryh nenavidel. Ssylka
yunca na nevol'nuyu oshibku v Dni posleduyushchego suda ne izbavila ego ot dvadcati
let tyur'my, vprochem, s neplohimi shansami na5 dosrochnoe osvobozhdenie let
cherez pyat'.
-- Ne druz'ya? -- peresprosila Mimi. -- Kto zhe oni togda?
-- Po suti, prosto znakomye. I dazhe ne znakomye... prosto ya im koe-chem
obyazan. CHto skazhesh', esli ya priglashu tebya vecherkom v "Slava Bogu, pyatnicu"?
Opyat' neubeditel'no, s zapinkoj i kak by priznavaya svoyu vinu.
-- Ty stydish'sya menya, Artur?
-- Net zhe! Kak ty mogla tak podumat'? Prosto-naprosto...
-- Togda priglasi v dom i poznakom'. Priznav bezvyhodnost' situacii,
Artur kapituliroval.
-- Esli ty nastaivaesh'... -- proiznes on tonom, kotoryj mog by
podrazumevat' sobstvennoe dostoinstvo, esli by Artur umel luchshe vladet'
soboj.
Mimi voshla -- i pervoj, kogo ona uvidela, okazalas' Luuma,
rasprostertaya na kushetke s polovinkoj syrogo cyplenka v odnoj ruke, kvartoj
piva v drugoj i tarelkoj myasa po-karibski s zharenoj kartoshkoj, ustanovlennoj
na puze. Luuma smotrela po televizoru dnevnuyu myl'nuyu operu.
-- Mimi, pozvol' predstavit' tebe Luumu. Luuma...
-- Privet tebe, kroshka! -- voskliknula boginya, s uzhasayushchej energiej
vskochiv na nogi i rasshvyryav myaso i kartoshku po vsemu polu.
Zatem Luuma oterla sal'nuyu ruku ob yubku -- polurulon vel'vetina,
koe-kak obernutyj vokrug ee moguchih teles, i protyanula Mimi ruku. Mimi
vzglyanula na etu ruku, kak na gniluyu radioaktivnuyu rybu, no, peresiliv sebya,
hrabro kosnulas' pal'cev Luumy i tut zhe otdernula svoi. I skazala nebrezhno,
v manere, kotoruyu v ee krugu pochitali za normal'nyj razgovor:
-- Vy u nas v gorode proezdom?
-- Ne-a, my zdes' zaderzhimsya na kakoe-to vremya, -- otozvalas' Luuma i
oglushitel'no vozzvala: -- |j, Listyachok, idi syuda, poznakom'sya s Arturovoj
milashkoj!
Listyachok vyskochil iz vannoj, zakutavshis' v polotence, kotoroe
okazalos', odnako, slishkom uzkim, chtoby polnost'yu ukryt' ego gigantskij
muzhskoj organ. Podderzhivat' vezhlivyj razgovor stalo dlya Mimi
zatrudnitel'nym, hotya Listyachok byl vpolne uchtiv v svoem obychnom
vozbuzhdenno-napyshchennom stile. No dokonalo Mimi poyavlenie Jaaha,
vyvalivshegosya iz dal'nej spal'ni v yubchonke napodobie shotlandskoj, no iz
porosyach'ih shkurok, -- on dobyl ih u myasnika, kotoryj polagal, chto pokupatel'
hochet svarit' ili ispech' shkurki i s容st', a otnyud' ne napyalit' na sebya v
natural'nom vide. Dlya boga detoubijstva naryad byl bolee chem podhodyashchij,
odnako Mimi v tu zhe sekundu sdelalos' durno: iz koe-kak smetannyh shvov
sochilas' chernaya krov'.
-- O Bozhe, -- vshlipnula ona, -- menya sejchas, kazhetsya, vyrvet...
A tut iz zadnej komnaty vyprygnul eshche i Rotte.
-- Mozhno, ya ee s容m? -- osvedomilsya on, oblizyvayas'.
Mimi vybezhala iz doma slomya golovu. Na sleduyushchij den' ona vernula
Arturu obruchal'noe kol'co (predvaritel'no oceniv i vyyasniv, chto ono
desheven'koe) s ledyanoj zapiskoj, ob座avlyayushchej pomolvku rastorgnutoj.
Kogda k Arturu v gosti zaglyanul Semmi, ego reakciya na bogov okazalas'
protivopolozhna toj, kakuyu prodemonstrirovala Mimi. Ona nashla ih
otvratitel'no vul'garnymi, a emu oni pokazalis' zabavnymi prostakami. V to
zhe vremya on bez osobyh usilij primirilsya s mysl'yu, chto oni dejstvitel'no
bogi.
-- A ty umeesh' kopat' vglub', -- obratilsya on k Arturu, raspolozhivshis'
v gostinoj i poigryvaya butylkoj piva. Besedoval Semmi v osnovnom s Listyachkom
i Luumoj, a Artur sidel ryadom na stule s pryamoj spinkoj, pogibaya ot
zameshatel'stva. -- Kto mog vser'ez podumat', chto tvoya mifologiya mozhet imet'
prakticheskoe primenenie? -- Vnov' obernuvshis' k Listyachku, Semmi smenil temu:
-- Ne hochu obidet', no u vas pripaseny kakie-to tryuki? Ponimayu delo tak, chto
bogi sposobny na mnozhestvo tryukov...
-- Ty pro tryuki? Razumeetsya, u nas pripaseny tryuki. Nu-ka, Luuma,
pokazhi Semmi, kak ty izobrazhaesh' pticu.
-- Smotrite...
Ona vstala, shumno vzdohnula i prinyalas' mahat' rukami -- vse bystree,
bystree, bystree. Potom nachala vrashchat'sya, dlya stol' toporno sbitoj figury
porazitel'no legko. I vskore zakrutilas', kak volchok, s nemyslimoj
skorost'yu, ee krasno-chernoe odeyanie (kuplennoe Arturom na ulichnoj
rasprodazhe) razduvalos' i hlopalo na vetru. A potom dejstvitel'no
razognalas' i teper' sama podnimala veter, razvoroshivshij kuchu gazet v uglu.
Pri etom ona postepenno s容zhivalas' v razmerah i, kogda nakonec
ostanovilas', prevratilas' v krupnogo vorona s cherno-krasnym platkom,
povyazannym na shee.
-- Ponravilos'? -- sprosila ona, ne to karkaya, ne to shchebecha.
-- Velikolepno! -- voskliknul Semmi. -- Nu i predstavlenie!
Voron pohlopal kryl'yami i podnyalsya v vozduh, vypisyvaya po komnate
golovokruzhitel'nye virazhi, i vdrug -- hlop! -- v odin mig opyat' prevratilsya
v Luumu, slegka oshalevshuyu, no ves'ma dovol'nuyu soboj.
-- Velikolepno! Prosto chudesno! -- povtoril Semmi. I k Arturu: --
Slushaj, malysh, iz etogo mozhno sdelat' pribyl'noe delo!
-- Govorya po pravde, -- skazal Artur, -- s den'gami u menya stalo
tugovato.
Semmi pozhal plechami.
-- Rassledovanie dolzhno zakonchit'sya s nedeli na nedelyu, i togda ya
vypishu tebe chek. No kogda v dome polno samyh nastoyashchih bogov, kakie mogut
byt' problemy s den'gami?
-- Prinimat' bogov v kachestve gostej obhoditsya nedeshevo.
-- My zhe vnesli svoyu dolyu, -- vozmutilsya Listyachok. -- Razve my ne
privezli tebe nichego iz Bozh'ego carstva?
-- Vy pro slitki? To, chto ya vyruchil za nih, uzhe istracheno.
-- A vse ostal'noe barahlo?
-- Ne prilozhu uma, chto s nim delat', -- priznalsya Artur. -- YA zhe ne
vladelec antikvarnoj lavochki.
-- Mozhno mne vzglyanut'? -- vmeshalsya Semmi.
Listyachok udalilsya v garazh i pritashchil bol'shuyu kartonnuyu korobku s
veshchicami, kakie bogi privezli s soboj iz nevedomyh kraev, otkuda pribyli
sami. V korobke byli kol'ca, broshi, podveski i ser'gi, chashi i kubki, reznye
i litye statuetki, braslety i prochie bezdelushki. Semmi perebral vse veshchicy
odnu za drugoj.
-- Zdes' est' koe-chto cennoe, -- soobshchil on, pomolchav. -- Vot eto
pohozhe na zoloto, polnym-polno serebra, i gotov derzhat' pari, chto nekotorye
iz dragocennyh kamnej -- nastoyashchie. A uzh o kachestve izgotovleniya i govorit'
ne prihoditsya.
-- Ponyatiya ne imeyu, chto so vsem etim delat', -- zayavil Artur.
-- Zato ya imeyu, -- ne smutilsya Semmi. -- U menya est' paren', sposobnyj
ocenit' stoimost' kamnej i metalla. Koe-chto v etoj kuche vyglyadit
po-nastoyashchemu drevnim. I est' paren', kotoryj mozhet sbyt' eto dobro na
specializirovannom yuvelirnom rynke.
-- I ne pridetsya ukazyvat', otkuda ono vzyalos'? -- usomnilsya Artur.
-- Est' eshche odin paren', kotoryj mozhet zanyat'sya podgotovkoj
svidetel'stv o proishozhdenii antikvariata. -- Tut Semmi obratilsya k
Lis-tyachku napryamuyu: -- Ne razreshite li mne utryasti dlya vas dannoe
zatrudnenie? YA vykolochu maksimal'nuyu cenu, a za komissiyu voz'mu vsego-to
desyat' procentov. Budut eshche koe-kakie rashody, i vse ravno usloviya vygodnye,
ne pravda li?
-- Po mne tak vse horosho, -- zayavil Listyachok.
-- Stalo byt', dogovorilis', -- obradovalsya Semmi, tryasya Listyachku ruku.
-- Est' eshche koe-kakoe dobro, -- vmeshalas' Luuma.
-- Kakoe? -- zainteresovalsya Semmi.
-- My podobrali ego,-kogda brodili po okrestnostyam v poiskah pishchi. Ono
slozheno v glubine garazha pod brezentom.
Na sej raz oni otpravilis' v garazh vse vmeste i obnaruzhili tam
akkuratno slozhennye shtabelem dva tridcatidyujmovyh televizora v fabrichnoj
upakovke, pochti novuyu elektricheskuyu gazonokosilku i sverlil'nyj stanok.
-- Gde vy vse eto vzyali? -- trebovatel'no sprosil Artur. -- YA zhe nichego
etogo v glaza ne videl!
-- My reshili, chto tebe nezachem ob etom znat', -- otvetstvovala Luuma.
-- Ty intellektual, i my tebya uvazhaem. A vot tvoj drug -- istinnyj
biznesmen.
-- Tochnee ne skazhesh', ya biznesmen, -- ob座avil Semmi. -- Dajte mne
parochku dnej. YA znakom s lyud'mi, kotorye znakomy s drugimi lyud'mi, i te
izbavyat vas ot etogo imushchestva s samoj pristojnoj oplatoj.
-- Ne vozrazhayu, -- otkliknulas' Luuma, i Listyachok kivkom podtverdil
svoe soglasie.
-- |to neetichno! -- vozglasil Artur.
Vse posmotreli na nego tak, budto on ostalsya poslednim sumasshedshim na
Zemle.
-- Ne nado sudit' bogov po chelovecheskim merkam, -- molvil Semmi.
-- Mne nravitsya tvoj drug, -- vyskazalsya Listyachok.
-- Popozzhe vecherom ya vernus' syuda s gruzovichkom. Priyatno imet' delo s
vami, rebyata.
S chem Semmi i udalilsya, napevaya: "Vot i nastali vnov' schastlivye
denechki..."
Delovye sposobnosti Semmi byli velikim blagom dlya bogov, a Artura
priveli v izryadnoe izumlenie. Pryamo na glazah Semmi vyros iz toshchen'kogo
mladshego brokera, nad kotorym vechno podshuchivali druz'ya, v vazhnuyu
kriminal'nuyu figuru so svyazyami po vsej Floride. Tovara na prodazhu den' oto
dnya pribavlyalos' i pribavlyalos', i Semmi proyavlyal vysochajshee umenie
izbavlyat'sya ot chego ugodno, pryacha sledy v labirinte sdelok, -- odni operacii
on fiksiroval na bumage kodom sobstvennogo izobreteniya, drugie prosto derzhal
v golove. On stal ekspertom po ukrasheniyam i bezdelushkam bozhestvennogo
proishozhdeniya, nashel postavshchikov izlyublennoj bogami edy. Vse bylo
shito-kryto, poskol'ku soprovozhdalos' shchedrymi pozhertvovaniyami v policejskie
blagotvoritel'nye fondy. I uzh, konechno, Semmi ochen' neploho zhil so svoih
desyati procentov, ne govorya o bespreryvno vozrastayushchih tekushchih rashodah.
Ot nego ne trebovali nikakih finansovyh otchetov. Kak odnazhdy zametil
Listyachok, bogi -- ne buhgaltery. A Artura otvlekli neozhidannym delom,
kotoroe vskore stalo dominantoj ego zhizni.
Vpervye Artur proslyshal pro novyj povorot sobytij ot Semmi, kogda tot v
ocherednoj raz zaglyanul vecherkom pred座avit' vyruchku i obsudit' dal'nejshie
plany. Artur na etot raz dazhe ne vyhodil, ostalsya u sebya v spal'ne, chitaya
"Uteshenie filosofiej" Boeciya , -- chtenie
uspokaivalo, da i v utesheniyah on ispytyval nuzhdu. I tut v dver' prosunulas'
golova Semmi.
-- Ne mog by ty, druzhishche, vyjti k nam na minutku? Hochetsya koe-chto s
toboj obsudit'...
Kak-to samo soboj poluchilos' tak, chto edva v delo vmeshalsya Semmi,
Artura vyneslo iz centra sobytij. Ego lichno eto vpolne ustraivalo. Bogi emu
oprotiveli, i samym zavetnym zhelaniem stalo, chtob oni ubralis' po prezhnemu
mestu zhitel'stva i bol'she ego ne bespokoili. Dvazhdy on dazhe risknul sam
zatronut' etot vopros, no Listyachok uklonyalsya ot otveta, ssylayas' na svoyu
"missiyu na Zemle", kotoruyu nado-de zavershit'.
Kogda Artur yavilsya v gostinuyu, tam sideli Semmi, Listyachok i Luuma, a
Jaah vozilsya na kuhne, smeshivaya napitki. Slovo vzyal Semmi:
-- Artur, zavtra tebe predstoit vstrecha s fotografom. Desyat' chasov utra
tebya ustroit?
-- Zachem vam moya fotografiya? -- prishel v nedoumenie Artur. -- Hotite
napustit' na menya zlye chary?
Predpolozhenie vyzvalo obshchij chistoserdechnyj smeh.
-- Da chto ty, starichok! -- voskliknul Semmi.
Stanovyas' bogache, on vvodil v rech' chisto britanskie oboroty, zvuchashchie
strannovato pri ego pronzitel'nom vygovore v nos. -- Sut', vidish' li, v tom,
chto my hotim osnovat' novuyu religiyu, i ty stanesh' vo glave vsej zatei.
Artur vytarashchilsya v nedoumenii.
-- YA???
-- CHestno govorya, glavoj ty budesh' lish' nominal'no. Esli ne zaostryat'
termin chrezmerno, ty stanesh' messiej nashej novoj religii.
Artur vytarashchilsya snova.
-- O kakoj religii my tolkuem?
Listyachok, brosiv vzglyad na Semmi, milostivo razreshil:
-- Ladno, rasskazhi emu.
-- My s Listyachkom uzhe obsuzhdali etu ideyu i, kazhetsya, nashli broskoe
nazvanie. Religiya budet imenovat'sya NOVTREZAB. CHto rasshifrovyvaetsya "Novaya,
vnushayushchaya trepet religiya zamechatel'nyh drevnih bogov". Tak prisoedinyaesh'sya
ty ili net?
-- Ty vrode by vse vremya zabyvaesh', -- vmeshalsya Listyachok, -- chto ya i
moi druz'ya -- bogi. My vprave osnovat' lyubuyu religiyu, kakuyu nam zahochetsya, i
vprave naznachit' messiyu.
-- CHto ot menya potrebuetsya?
-- Ty messiya. Tot, kto dal tolchok vsemu, chto sluchilos'. Teper' tebe
ostaetsya lish' bezdel'nichat' s dostojnym vidom. I prosveshchat' lyudej po chasti
nashih religioznyh obryadov.
-- Kakih zhe obryadov priderzhivaetsya "NOVTREZAB"?
-- My razrabotaem ih po mere razvitiya sobytij, -- otvetstvoval
Listyachok.
V kottedzhe na Si-Grejp-lejn nachali poyavlyat'sya novye bogi, priglashennye
Listyachkom i ego druzhkami. Novichki dazhe vneshne otlichalis' ot pervoj gruppy.
Inye yavlyalis' vsego na paru-trojku dnej, znakomilis' s obshchej kartinoj i, ne
sochtya ee privlekatel'noj, vozvrashchalis' po prezhnim adresam. Edinstvennym
ustojchivym novoselom na etoj stadii okazalsya Gegoman, kotorogo Listyachok
predstavil kak boga okruzhayushchej sredy.
Gegoman byl vysok, dovol'no krasiv i zadumchiv -- govoril malo, zato
razmyshlyal kak budto mnogo. Reshiv odnazhdy poznakomit' ego s Arturom, Listyachok
schel za blago udalit'sya v garazh, chtoby dat' im vozmozhnost' pobesedovat' bez
svidetelej.
-- Nikak ne mogu reshit', -- skazal Gegoman, -- ostavat'sya mne na etoj
vashej Zemle ili net.
On poyasnil, chto, v otlichie ot Listyachka i prochih, ne priderzhivaetsya
postoyannoj vneshnosti. Bogi obladayut raznymi harakteristikami, zavisyashchimi ot
ih proishozhdeniya. Polnyj opredelitel' bogov i ih kachestv eshche predstoit
sostavit'.
U Gegomana bylo neskol'ko form, i on medlenno, no neuklonno
transformirovalsya, perelivalsya iz odnoj v druguyu. Inogda on byl muzhchinoj, a
inogda ona byla zhenshchinoj, inogda Gegoman byl srazu im i eyu, a inogda ne
vpolne tem i ne vpolne drugim. Sluchalos', on stanovilsya germafroditom,
polumuzhchinoj-poluzhenshchinoj, razdelennymi po vertikali: odna vypirayushchaya grud',
a vtoroj net, tam vse plosko. Artur sdelal vyvod, chto takaya zhe
polovinchatost' prodolzhaetsya i v nizhnej chasti tela, hot' on etogo ne videl i
iskrenno nadeyalsya, chto ne uvidit. Inogda Gegoman prinimal zverinyj ili
ptichij oblik, a odnazhdy na kovre v gostinoj ochutilas' bol'shaya ryba i lezhala
zadyhayas', poka bog ne vspomnil, kto on i chto on, i ne vernul sebe sebya.
Gegoman byl rasseyannym, smutnym i uklonchivym -- i v to zhe vremya neotrazimym,
i v to zhe vremya mog ne na shutku napugat'.
-- On ne sovsem obychen v nashej kompanii, -- raz座asnil Semmi, -- no my
na sobranii prishli k vyvodu, chto ideya vzyat' v komandu boga prirody obernetsya
sovsem neploho...
-- A ya-to dumal, chto na Zemle uzhe est' verhovnoe bozhestvo po etoj
chasti, -- promyamlil Artur..-- Gajya -- vrode by ee tak zovut.
-- O da, -- podtverdil Listyachok. -- Gajya -- prelest', no uzh ochen'
vspyl'chiva. Sovsem nedavno ona reshila, chto ej ne po serdcu, kak chelovechestvo
otnositsya k nej, i pokinula Zemlyu. Govoryat, perebralas' kuda-to, gde ej
budut udelyat' bol'she vnimaniya. YA pytalsya zamanit' ee obratno, no ona
vozvrashchat'sya ne pozhelala.
-- A Demetra i Persefona? Oni ved' tozhe specializirovalis' v etoj
oblasti, razve ne tak?
Listyachok pokachal golovoj.
-- Razve ty ne zametil, chto my ne derzhim zdes' greko-rimskih bogov, da,
po suti, ni odnogo boga osnovnyh religij? Na to est' prichina. Ponimaesh', oni
smotryat na nas sverhu vniz. Schitayut nas vyskochkami iz nebytiya. Huzhe togo,
oni otkazyvayutsya priznavat' moe liderstvo, moe prevoshodstvo v kakih by to
ni bylo duhovnyh delah. YA prosto ne mogu rabotat' s bogami, stavyashchimi pod
somnenie moj avtoritet.
-- Otkuda yavilsya Gegoman?
-- Ego biografiya, pozhaluj, temnovata. On zayavlyaet, chto voshodit k
ol'mekam i indejcam plemeni kechua. No u nego net dokumental'nyh
dokazatel'stv. CHestno govorya, my ne znaem, otkuda on rodom. No on
polnocennyj bog, v tom net nikakih somnenij, i k prirodnoj srede otnositsya
vser'ez. I iskrenne hochet rabotat' s nami. Govorit, chto ego toshnilo ot
bescel'nogo shataniya po Ksuluvillyu, gde sovershenno nechego delat'.
Predpolagayu, chto my predlozhim emu kratkosrochnyj kontrakt i posmotrim, kak u
nego poluchitsya. Kto za? Prevoshodno! Kto protiv? Vozrazhayushchih net. Artur, ty
ne podnyal ruku ni za, ni protiv...
-- U menya na sej schet net opredelennogo mneniya.
-- CHto, priznat'sya, ne podnimaet tebya v moih glazah, -- izrek Listyachok.
-- Mozhesh' ty posle sobraniya vydelit' mne minutku dlya razgovora naedine?
Pozzhe, v spal'ne u Artura, Listyachok prodolzhil:
-- YA soznayu, Artur, chto vse eto dalos' tebe nelegko. -- Artur kivnul,
hot' i promolchal. -- Ty, veroyatno, dumaesh', chto ya tebya odurachil ili, po
men'shej mere, ispol'zoval v svoih celyah. -- Artur dernul plechom, no v glaza
Listyachku ne vzglyanul. -- Pojmi, tak bylo nado. S tvoej tochki zreniya eto bylo
nechestno, s moej -- neobhodimo. V vashih chelovech'ih mifah i legendah
polnym-polno istorij o tom, kak bogi naduvali lyudej, obeshchaya im odno, a
podsovyvaya vzamen drugoe. Uveryayu tebya, tut uzh nichem ne pomozhesh'. Bozhestva
sleduyut inoj programme, nezheli lyudi, i svoj dolg soznayut po-inomu.
-- Spasibo, chto vy prosvetili menya, -- vymolvil Artur. -- No mne ot
togo ne legche.
Listyachok bez konca puteshestvoval v poiskah novyh bogov dlya svoego
panteona. On nashel SHango pod legkim navesom v tropicheskih dzhunglyah na yuge
Bozh'ego carstva, nahlebavshimsya pal'movogo vina i l'yushchim slezy ot zhalosti k
sebe.
Okazalos', chto SHango tol'ko chto vystavili s priema, kotoryj ustroili
greko-rimskie bogi. Mars-Ares ostanovil ego pri vhode: "Ty kuda, mal'chugan?
Takim, kak ty, zdes' ne mesto!.." Prishlos' speshno retirovat'sya. Vernuvshis' v
hizhinu v dzhunglyah, SHango sodral s sebya chernyj vechernij kostyum, sozdannyj
special'no dlya dannogo sluchaya. Napivshis' monumental'no, po-korolevski, on
vykrikival oskorbleniya v adres beloj rasy i ee chvanlivyh bogov.
Busheval SHango do teh por, poka ne vydohsya, zatem vpal v glubokuyu handru
-- sostoyanie, kotoroe on mog podderzhivat' do beskonechnosti, -- i imenno v
takom sostoyanii ego zastal Listyachok.
-- Detka, chto stryaslos'?
Vopros byl zadan v druzheski-besceremonnoj manere, prizvannoj ubedit'
legkovernyh, chto Listyachok -- dobrozhelatel'noe, iskrennee bozhestvo.
-- Oni menya vyperli vzashej, -- vshlipnul SHango.
-- Kto -- oni?
-- Ares i kompaniya. Ne pustili menya k sebe na priem. A ya-to i hotel
vsego-navsego pokazat' im parochku fokusov. Predvzyatost' nedostojna bogov,
razve ne tak?
-- Uveren, chto tak. Nastol'ko nedostojna, chto ya reshil koe-chto
predprinyat'. YA sobirayu novyj panteon.
-- CHto takoe panteon? -- osvedomilsya podozritel'nyj SHango.
-- Panteon -- eto soobshchestvo, kollektiv bogov, -- ob座asnil Listyachok. --
Moj panteon budet antirasistskim, mezhkonfessional'nym. Kak tebe takaya ideya?
SHango peredernul plechami.
-- A chto tolku ot tvoego panteona? Bogi bol'she na Zemle ne rabotayut.
-- Situaciya korennym obrazom izmenilas'.
-- Kak eto mozhet byt'? U tebya chto, est' special'noe razreshenie ot
vysshih bogov?
-- U menya est' koe-chto poluchshe. YA zapoluchil cheloveka s klyuchom.
-- S kakim eshche klyuchom?
-- S velikim klyuchom. S samym glavnym. S tem, kotoryj schitalsya davno
utrachennym i kotoryj pozvolyaet cheloveku besedovat' s bogami, otdavat' im
komandy i vyzyvat' ih na Zemlyu.
-- S klyuchom Solomona?
-- Vot imenno.
-- Mmm... Mne dovodilos' slyshat' ob etom klyuche. Tol'ko ved' esli
chelovek obladaet klyuchom, on stanovitsya sil'nee bogov. Ne svyazyvalsya by ty s
klyuchevoj merihlyundiej, bratec!
-- Vse, chto ty skazal, mne izvestno, -- otvetstvoval Listyachok. -- No ya
znayu i cheloveka, vladeyushchero klyuchom. Da, u nego klyuch, no prostofilya dazhe ne
dogadyvaetsya o vlasti, kotoruyu poluchil vmeste s klyuchom.
-- A ty ne zalivaesh'?
-- Pover' mne, nu zachem by ya stal tebe vrat'? CHelovek s klyuchom nuzhdalsya
v odnoj usluge, usek? YA ne soobrazhal, chto imeet pravo mne prosto na prosto
prikazat'. Net, on poprosil menya vezhlivo-vezhlivo, i ya, raschuhav, kak obstoyat
dela, zaklyuchil s nim sdelku.
-- Nu-ka rasskazhi podrobnee, -- potreboval SHango.
-- YA zayavil emu, chto ispolnyu ego glupuyu pros'bishku, no tol'ko pri
uslovii, chto on dast mne razreshenie snizojti na Zemlyu i dejstvovat' tam po
moemu usmotreniyu.
-- I on, konechno zhe, ne soglasilsya?
-- V tom-to i delo, chto soglasilsya, -- voskliknul Listyachok. --
Predostavil mne polnuyu svobodu dejstvij.
-- Kak zhe tak? CHelovek okazalsya dostatochno umen, chtoby najti klyuch, i
odnovremenno dostatochno tup, chtoby zaklyuchit' s toboj podobnuyu sdelku?
-- Da, malo pohozhe na pravdu, no sluchilos' imenno tak. I teper' ya stoyu
vo glave perspektivnoj religioznoj organizacii pod imenem "NOVTREZAB", a sam
etot paren' sluzhit u menya messiej.
SHango rassmeyalsya vysokim kryakayushchim hohotkom -- strannovatyj tembr dlya
stol' massivnogo tela.
-- Stalo byt', ty boss?
-- Tochno. YA boss. I ya sprashivayu, soglasen li ty primknut' k nashej
organizacii i porabotat' na menya.
-- Zvuchit neploho, -- otozvalsya SHango. Zatem, pripomniv svoyu prirodnuyu
podozritel'nost', dobavil: -- A moya-to vygoda kakova?
-- O detalyah mozhno dogovorit'sya pozzhe. No ty stanesh' chlenom soveta
panteona i poluchish' ravnyj golos v reshenii vseh voprosov. Razve eto ne
chestno?
-- Mozhet, i chestno. A ty, sobstvenno, kto takoj?
-- YA v NOVTREZABe glava ispolnitel'noj vlasti. I eto tozhe po
spravedlivosti. Ved' imenno ya vstretilsya s etim muzhikom i zaklyuchil s nim
sdelku, tak chto mne po pravu dostalos' i reshayushchee slovo.
-- Znachit, ty zabral vlast' v svoi ruki, -- podytozhil SHango. -- I vse
ravno tvoe predlozhenie privlekatel'no. Zapisyvaj menya v svoyu komandu.
-- Dobro pozhalovat', -- otvetil Listyachok.
Semmi naznachil s容mku na utrennie chasy. Fotograf okazalsya
latinoamerikancem, puhlym korotyshkoj s korichnevoj kozhej i tonkimi chernymi
usikami. On yavilsya ves' uveshannyj kamerami, shtativami, eksponometrami i
korobkami s plenkoj. V gostinoj na Si-Grejp-lejn, kak vsegda, caril haos.
Listyachku delali manikyur; zanimalas' etim krohotnaya boginya s kryl'yami letuchej
myshi, -- otkuda on tol'ko ee vykopal? Ona visela v vozduhe, kak ptichka
kolibri, i bespreryvno shchebetala razdrazhayushche-pisklyavym goloskom. Luuma i Jaah
ustroilis' na podokonnike, sostyazayas' v samoj zakovyristoj rugani. A Rotte
uselsya skrestiv nogi na vorsistom kovre i poliroval zamshevoj tryapochkoj
ozherel'e iz mladencheskih cherepov.
-- YA Gomes, -- predstavilsya fotograf. -- |rnandes velel mne pribyt'
syuda, skazav, chto u vas est' dlya menya rabota.
-- Vy ulozhilis' tochno v srok, -- skazal Semmi. -- Zdes', v gostinoj,
pozhaluj, tesnovato. Pojdem k Arturu v spal'nyu -- eto, navernoe, edinstvennoe
tihoe mesto vo vsem dome.
Vdvoem oni zatashchili oborudovanie v spal'nyu Artura. Hozyain podnyalsya s
posteli, gde chital "Putevoditel' po drevnim zabavnym primetam" SHlemmenera,
pyatyj tom serii. Semmi ob座avil Gomesu:
-- Predstavlyayu vam Artura Fenna, messiyu bogov, prezidenta NOVTREZABa.
Fotograf kivnul, ne vyraziv udivleniya.
-- YA Gomes iz "Foto Akme". Rad vstretit'sya s vami, mister messiya. Vam
nuzhny snimki na pasport, tak?
-- Net, -- vmeshalsya Semmi. -- Nuzhny reklamnye fotografii.
-- Dlya reklamy kakogo roda?
-- Dlya nashej reklamy na vsyu polosu v "Majami geral'd". A takzhe dlya
broshyur, kotorye my namereny izdat'.
-- Snimki cvetnye ili cherno-belye?
-- I te i te. I postarajtes', chtob on vyglyadel poluchshe.
Gomes priglyadelsya k Arturu i pokachal golovoj, slovno zayavlyaya: "Vy daete
mne takoj ob容kt i eshche nadeetes', chto ya sleplyu iz nego chto-to pristojnoe?.."
Vsluh on proiznes:
-- Ladno, sdelaem vse, chto smozhem.
Gomes ustanovil svet, prismotrelsya k tomu, chto poluchilos', pomenyal
lampy mestami, postavil fil'try, natyanul marlevye ekrany dlya smyagcheniya
tenej, naklonil Arturu golovu v odnu storonu, v druguyu... Nakonec nashel
effekt, kakogo dobivalsya, i nachal s porazitel'noj bystrotoj otshchelkivat' kadr
za kadrom kameroj "Nikon" na batarejkah. Otsnyal paru plenok i nakonec
opovestil:
-- Nu vot i vse. Vy zaplatite mne srazu? |rnandes govoril, chto oplata
na meste.
-- I govoril pravil'no, -- otozvalsya Semmi. -- Vashi den'gi pri mne.
Odnako ya nameren sdelat' vam i drugoe, bolee riskovannoe predlozhenie.
Znachit, pervaya vozmozhnost' -- ya dayu vam sto dollarov, i tochka.
-- Nedurno za chas raboty. Vpolne mog by smirit'sya s takoj oplatoj. A
vtoraya vozmozhnost'?
-- Vtoraya v tom, chto my pozvolim vam zarabotat' sebe imya. Na kazhdom
opublikovannom snimke Artura budet znachit'sya "Foto Gomesa".
-- I skol'ko deneg v pridachu?
-- V etom sluchae nikakih deneg. Vybirajte -- sto dollarov ili podpis'
pod snimkami.
Porazmysliv minutku, Gomes sprosil:
-- A esli ya soglashus' na vashe kontrpredlozhenie, to skol'ko, po-vashemu,
ya smogu zarabotat'?
-- Esli nasha zateya budet imet' uspeh, na kakoj ya rasschityvayu, moe
predlozhenie prineset vam desyatki tysyach dollarov. Vy zhe pervyj, kto snyal
poslanca bogov.
Gomes prishchurilsya, podschityvaya v ume.
-- Esli eta nelepica i vpryam' uprochitsya, snimki mogut stoit' kuchu
deneg. S drugoj storony, mozhet sluchit'sya i tak, chto oni ne budut stoit' ni
grosha.
-- Reshajte, kak hotite, -- uhmyl'nulsya Semmi, pomahivaya pered Gomesom
stodollarovoj kupyuroj.
Veroyatno, fotograf reshil, chto zdes' proishodit nechto voistinu
mnogoobeshchayushchee. I skazal:
-- Pohozhe, chto etot vash paren' podaet nadezhdy. A uzh bogi, kotorye zdes'
tolkutsya, -- eto dazhe chereschur. YA vybirayu podpis' pod snimkami. -- Podumal
eshche chut'-chut' i dobavil: -- Pravda, hotelos' by vnesti odno dopolnenie.
-- Valyajte.
-- Vy ukazyvaete moe imya, kak obeshchali. I ryadom nomer telefona. Esli
soglasny, poluchite svoi snimki besplatno.
-- Razumno, -- soglasilsya Semmi. -- No dolzhen vam skazat', byt'
fotografom bogov -- bol'shaya chest'. My ne sobiraemsya predostavlyat' ee vam za
zdorovo zhivesh'. Vot chto, pozhaluj: mozhete provesti desyat' seansov na
predlozhennyh vami usloviyah, a potom, esli pozhelaete prodolzhat' rabotu s
nami, obsudim, kakoj vy budete vyplachivat' nam gonorar.
-- Nikogda ne slyshal ni o chem podobnom.
-- Posmotrite na delo s takoj storony: voobrazite, chto vy poluchili
eksklyuzivnye prava na fotografii Majkla Dzheksona.
-- Ponyal. -- Gomes kivnul i, vnov' prishchurivshis', okinul Artura
ocenivayushchim vzglyadom. -- I vy dumaete, chto vash malysh sdelaetsya vtorym
Majklom?
-- Luchshe. Artur -- osnovatel' sleduyushchej velikoj mirovoj religii. Artur
stanet krupnejshej figuroj posle Iisusa Hrista.
-- Ne bogohul'stvujte. -- Gomes osenil sebya krestnym znameniem. -- No
tak ili inache, ya s vami. Dumayu, vam, rebyata, vypadet uspeh.
Posle svidaniya s fotografom Artur hotel pojti progulyat'sya, no
vyyasnilos', chto Semmi naznachil eshche i vstrechu s portnymi, i vskore on
okazalsya v kol'ce masterov i ih pomoshchnic, obveshivayushchih ego rulonami tkanej,
sklonyayushchihsya nad nim s bulavkami vo rtu -- tut skladka, tam oborka, -- a
sami portnye, otstupiv na shag, pridirchivo ocenivali rezul'tat. Bogatye tkani
vnushali Arturu: "Ty sovershenno osobennyj". Ego naryazhali v shelk i atlas, v
kamzoly, proshitye zolotoj i serebryanoj nit'yu, a na golovu vodruzhali shapochki
s mnogocvetnymi busami. A zatem posledovali mehovye mantii, ukrashennye
per'yami plashchi, shikarnye rubashki i bluzy, dazhe s razreznymi ruka vami,
shirokie poyasa myagkoj kozhi i vyshitye tufli s zagnutymi vverh noskami.
Osmotrev sebya v zerkale, Artur ostalsya dovolen. Ponyatno, chto eto absurd, --
no ved' moda vsegda absurdna. I komu dano sudit' ob odeyaniyah messii -- razve
chto drugomu messii libo bogu.
Vplot' do samogo vechera Arturu ne vypadalo minuty, kogda by on mog
uedinit'sya v spal'ne s knizhkoj. A eto byla teper' dlya nego luchshaya chast' dnya.
S samogo pribytiya bogov on provodil v spal'ne po mnogu chasov, izuchaya drevnie
knigi. Togda on nakonec oshchushchal pokoj. Vsyu zhizn' ego tyanulo k tainstvennomu,
nevrazumitel'nomu, nepostizhimomu, da i prosto k nevozmozhnomu. Imenno eta
tyaga i privela ego, esli razobrat'sya, k uvlecheniyu mifologiej.
V dver' postuchali, i voshel Listyachok.
-- Ne hotelos' by tebya bespokoit', no ya tol'ko chto vernulsya iz Bozh'ego
carstva, i mne podumalos', chto eto pridetsya tebe po vkusu.
On vruchil Arturu foliant iz hrupkih pal'movyh list'ev, zabrannyh pod
plastikovyj pereplet, pod zagolovkom "ZHeltaya kniga Tota". Artur prinyal ee s
blagodarnost'yu: nu ne zavidna li zhizn', kogda bogi sami daryat knigi,
ispolnennye drevnih tajn?
CHasom pozzhe Luuma yavilas' s "Antologiej zhertvoprinoshenij lumerijskih
asklepov". Net, ne s originalom, no s ochen' horoshej kopiej, k tomu zhe
edinstvennoj na vsej Zemle, -- Luuma sperla ee v Central'noj Bozheskoj
biblioteke.
A posle uzhina, kotoryj Artur s容l ne vyhodya iz komnaty, s podnosa,
vorvalsya Rotte s "Poveleniyami srazhayushchihsya sverhbogov", i sledom pozhaloval
Gegoman s tomom, yakoby sostavlennym samimi bogami, -- "Ob ubijstvah dlya
udovol'stviya i v kul'tovyh celyah". |ti dve knizhki byli na yazykah, kotoryh
Artur ne vedal, -- no bogi s prevelikim udovol'stviem vremya ot vremeni
vystupali v kachestve perevodchikov.
V dome u Artura vocarilis' zhara i haos, tut stalo tesno i vonyuche, i
Semmi pozhelal prikupit' sosednij kottedzh, chtoby dat' vsem chut' pobol'she
mesta. A Artur dazhe ne dogadyvalsya, chto sosednij uchastok prodaetsya.
-- Net, Samuel'sony okonchatel'no eshche ne reshili, -- skazal emu Semmi. --
Odnako ya sdelal im predlozhenie, kotoroe oni ne smogut otvergnut'.
-- No na kakie shishi ty sobiraesh'sya pokupat' dom? Tol'ko ne na moi
den'gi, da u menya ih i net. Mne zhe do sih por ne zaplatili za zolotuyu aferu.
-- Na tvoi den'gi ne pretenduyu, -- otvetil Semmi. -- Dom budet oplachen
iz vyruchki, poluchennoj za poslednyuyu partiyu zolota i dragocennyh kamnej,
kakuyu dostavili bogi.
-- I etogo hvatit?
-- Obojdemsya, poka ne nachnut postupat' vznosy.
-- Vznosy?
-- Ot nashih priverzhencev.
-- YA i ne znal, chto u nas poyavilis' priverzhency.
-- Pervaya partiya pribudet cherez polchasa. Kak raz uspeem zajti k sosedyam
i zavershit' sdelku.
-- A ya-to tebe zachem?
-- Poshli, posmotrish', kak eto delaetsya.
Oni otpravilis' na sosednij uchastok i pozvonili. Dver' otkryl Dzhosaya
Samuel'son, osanistyj sedovlasyj stomatolog na pensii.
-- A, eto opyat' vy! -- voskliknul Samuel'son. -- I na etot raz vy
priveli Artura. Privet, Artur!
-- Kak zdorov'e hozyajki? -- osvedomilsya Semmi.
-- Po-prezhnemu muchaetsya s kozhej. Vy nikogda ne vidyvali takih bolyachek.
Edinstvennoe, chto ej pomogaet, -- polezhat' v vanne s vazelinom.
-- Pechal'no slyshat', -- otkliknulsya Semmi. -- No vspomnite, ya zhe
preduprezhdal na proshloj nedele, chto zaraza na podhode.
-- Vy govorili chto-to o zlyh charah.
-- Govoril. |to vse bogi. Kogda chto-to vyhodit ne tak, kak im hochetsya,
oni napuskayut chary. YA prosil ih ne delat' etogo, no vy zhe ponimaete, kakovo
dogovorit'sya s bogami.
-- A u menya razbolelis' zuby, -- pozhalovalsya Samuel'son. -- I moj
dantist ne mozhet najti prichinu.
Semmi grustno pokachal golovoj.
-- Zubnoj nagovor. YA ubezhdal Rotte ne pribegat' k nagovoram. No on tak
rasstroilsya...
-- S chego eto on rasstroilsya?
-- Emu nadoelo spat' vpovalku s prochimi bogami v Arturovom domike. On
hochet imet' sobstvennyj dom. Da i drugie bogi hotyat togo zhe.
-- Tak pochemu by ne kupit' emu dom? V gorode polnym-polno domov na
prodazhu.
-- No oni ne primykayut k uchastku Artura. Samuel'son podcherknuto pozhal
plechami.
-- Nu i chto? CHtob povidat' druzej, vsego-to i nado projti paru
kvartalov.
-- Da net, delo ne v tom. Uchastki nepremenno dolzhny primykat' drug k
drugu, chtob obrazovalos' edinoe svyashchennoe prostranstvo. My nazyvaem takoe
prostranstvo "temenos" .
-- Vy zadumali slit' dva uchastka v edinoe podvor'e?
-- I eshche neskol'ko drugih, mister Samuel'son. My uzhe obratilis' k
domovladel'cam po tu storonu ot nas, k sosedu i sleduyushchemu za nim. Est'
uverennost', chto sdelki sostoyatsya do konca nedeli. Tochno tak zhe, kak vasha
sobstvennost' perejdet k nam pryamo sejchas.
-- Vy mne ugrozhaete?
-- Nichut'. Prosto preduprezhdayu. Segodnya u vas bolyat zuby -- ne sovetuyu
vyyasnyat', chto bogi pripasli dlya vas na budushchuyu nedelyu. A my etogo vovse ne
hotim. Sledovatel'no, zajdem v dom i prosmotrim bumagi za stakanchikom vina,
kotoroe tak prevoshodno delaet vasha supruga.
-- Nu i chert s nim, -- reshil Samuel'son. -- My i bez vas hoteli
pereehat' v Majami-SHore. |ta okruga vse ravno katitsya psu pod hvost.
Izvinite, ne hotel vas obidet'.
-- I ne obideli, -- zayavil Semmi, vozlozhiv odnu ruku na plecho
Samuel'sona i legon'ko podtalkivaya ego v komnaty, a drugoj rukoj dostavaya
bumagi iz vnutrennego karmana pidzhaka.
Samuel'sony vyehali cherez tri dnya. Semmi reshil prevratit' ih dom v
uchebnyj centr i priglasil Artura na probnoe zanyatie.
Pervuyu gruppu novoobrashchennyh dostavili na gruzovike iz vytrezvitelya
okruga Dejd. Ih bylo desyatero, sem' muzhchin i tri zhenshchiny. Kazhdomu i kazhdoj
bylo vyplacheno po desyat' dollarov, chtob oni zapisalis' v NOVTREZAB i
vypolnili dlya dannoj organizacii koe-kakuyu rabotu -- detali, mol, ogovorim
pozdnee. Pribyvshie ustroilis' na pripasennyh Semmi skladnyh stul'yah.
-- Slushajte vnimatel'no, -- vozglasil Semmi. -- YA ostanovil svoj vybor
na vas, rebyata, poskol'ku vy vse govorite, chto hoteli by rabotat', no ne
mozhete najti rabotu. |to tak?
-- Imenno tak, -- otozvalsya odin iz muzhchin. -- Nikto ne hochet brat'
nas, potomu chto my p'yanicy.
-- Nichego ne imeyu protiv p'yanic, -- izrek Semmi. -- Mozhete rabotat' na
menya v p'yanom vide.
-- V p'yanom vide? Vy ne sobiraetes' zastavlyat' nas brosit' pit'?
Semmi reshitel'no pokachal golovoj.
-- V nashej organizacii mozhno pit' i v rabochie chasy. |to dazhe
pooshchryaetsya.
Novoobrashchennye rascveli ulybkami. Zatem odin iz nih osoznal, chto
problemy ne ischerpany.
-- No gde my voz'mem vypivku?
-- Nasha organizaciya, -- ulybnulsya Semmi, -- budet snabzhat' vas
vypivkoj. A takzhe nebol'shoj summoj karmannyh deneg.
P'yanicy pereglyanulis', zapodozriv neladnoe. Sbyvaetsya zataennaya mechta
p'yanic -- ne mozhet byt'! Gde lovushka?
-- CHto zhe my dolzhny za eto delat', mister?
-- Rasschityvayu, chto vy budete privodit' minimum dvuh novoobrashchennyh v
nedelyu.
-- Dazhe p'yanic?
-- Hot' mertvyh, lish' by u nih byli dejstvuyushchie kartochki izbiratelej.
Na dannoj stadii nam nado nabrat' kak mozhno bol'she priverzhencev.
P'yanicy druzhno zakivali. Do sih por oni slushali blagodetelya so vsem
vnimaniem. Gde zhe spirtnoe? Odnako Semmi, kak okazalos', eshche ne konchil.
-- My takzhe rasschityvaem, chto vashi sobstvennye kartochki budut v polnom
poryadke i vy budete golosovat' tam i togda, gde i kogda my skazhem, i za teh,
kogo my predlozhim.
P'yanicy prizadumalis'. Vot ona, lovushka, -- nedarom usloviya byli Luchshe
vsyakih ozhidanij. Nakonec nashelsya smelyj, reshivshij vyskazat'sya:
-- Razve eto ne protiv zakona -- pokupat' I prodavat' golosa?
-- |to ne protiv bozhestvennogo zakona, -- otrezal Semmi.
P'yanicy vnov' zakivali: vyhodit, dazhe samye zakovyristye voprosy
sovesti mogut imet' prostye otvety. Smelyj opyat' reshilsya:
-- Nu dlya menya eto ne problema. No esli pronyuhayut legavye, hlopot ne
oberesh'sya...
-- O legavyh ne bespokojtes'. S nimi vse budet shito-kryto.
-- Za kogo nam nado golosovat'?
-- Vas predupredyat zaranee.
-- A gde vypivka?
-- Idite na kuhnyu, nal'ete sebe sami.
Razorvav pomolvku s Arturom, Mimi nadeyalas', chto na sleduyushchij den' on
pozvonit i budet podkupayushche-unizhenno umolyat' peredumat'. I ona planirovala
peredumat', prochitav emu predvaritel'no lekciyu naschet ego povedeniya voobshche i
po otnosheniyu k nej v osobennosti. Perevospitanie Artura bylo odnoj iz ee
izlyublennyh tem, i ona ozhidala predstoyashchego razgovora s neterpeniem. No shli
chasy za chasami, a Artur ne zvonil. Ona vpala v razdrazhenie, zatem v trevogu.
Do nee nakonec-to doshlo: sluchilos' nechto vyhodyashchee za ramki ee ponimaniya. Ne
vedaya, kak byt' dal'she, ona pozvonila Semmi, i tot vecherkom povel ee v
"Slava Bogu, pyatnicu".
-- Oh, Semmi, -- provorkovala Mimi, prihlebyvaya koktejl' "Roj Rodzhers".
-- Te sushchestva byli chudovishchny, sovershenno chudovishchny. Kak tol'ko Artur mog
vpustit' ih k sebe v dom?
-- Postarajtes' ponyat' -- za ih neobychnym povedeniem skryvayutsya
ser'eznye prichiny.
-- Kak eto?
-- CHudovishchno -- eto edinstvennoe opredelenie, kotoroe sovremennyj
chelovek mozhet podobrat' dlya bozhestvennogo.
-- Da neuzheli?
Semmi podtverdil predydushchie slova kivkom i prodolzhil:
-- Nash vek -- ne vremya dlya krotkih personazhej iz davnishnih religij. Oni
segodnya ne kotiruyutsya. Bogi, nastoyashchie bogi, -- sozdaniya iz koshmara.
-- Ne mogu v takoe poverit'.
-- Vy videli ih sobstvennymi glazami.
-- Da, videla, -- soglasilas' Mimi. -- Oh, Semmi, no ved' oni uzhasny!
-- Takova novaya real'nost', -- otvetil Semmi s samodovol'stvom togo,
kto postavil sebya v samyj centr etoj novoj real'nosti. Mimi na minutu
primolkla. V restorane gudeli golosa, smutno zhuzhzhala muzyka. Lyudi
razvlekalis', sidya za stolikami s napitkami. Mimi tozhe hotela by razvlech'sya,
no ni razu v zhizni ne razobralas', kak imenno. V nej voevali protivorechivye
emocii: ona boyalas' togo, chego hotela, i hotela togo, chego boyalas'. Po
nature ona byla ser'eznoj -- a ej hotelos' byt' veseloj, bespechnoj, dazhe
besputnoj. Artur predstavlyalsya ej neplohim kompromissom -- takoj zhe
rassuditel'nyj, kak ona, nikoim obrazom ne legkomyslennyj. Odnako ego
professiya, mifologiya, byla strannoj, zagadochnoj, vozmozhno, dazhe opasnoj, --
tak Mimi dumala v nachale znakomstva. Na nee proizveli vpechatlenie starye
knigi, sobrannye Arturom amulety i talismany -- ot nih ishodilo nevyrazimoe
obayanie drevnosti, i eto ee vozbuzhdalo. Bolee togo -- hot' ona ne priznalas'
by v tom dazhe Salli Dzhin, svoej luchshej podruge, -- ona oshchushchala seksual'nyj
trepet.
"Navernoe, ya dryannaya devchonka, -- dumala ona ne bez gordosti, -- esli
chuvstvuyu to, chto chuvstvuyu". No ot pravdy ne skroesh'sya, a ej vremya ot vremeni
mereshchilos' -- ne postoyanno, skoree korotkimi nepodkontrol'nymi vspyshkami, --
chto ona sama stala sluzhitel'nicej nekoego drevnego zapretnogo kul'ta. Ona
voobrazhala sebya v krugu lohmatyh pochitatelej, stoyashchej u revushchego kostra,
obnazhennoj do poyasa, s glubokimi tenyami pod nebol'shimi, no horosho
ocherchennymi grudyami, so struyashchimisya po plecham temnymi zmeistymi volosami, so
sverkayushchimi glazami... B'yut barabany, zavyvayut plaksivye flejty, pochitateli
vpadayut v umopomrachenie, ih ruki tyanutsya k nej -- i ona tut zhe otsekaet eti
ruki naproch'. Kakaya chepuha! Kakoe durnoe, no vozbuzhdayushchee videnie! Ej
prishlos' preodolet' sebya, chtoby vnov' sosredotochit'sya na tom, chto govoril
Semmi, -- tem bolee chto on govoril nebezynteresnoe.
-- Vremena drevnih- kul'tov vozvrashchayutsya, Mimi, -- veshchal Semmi. -- Vse
vedushchie religii ischerpali sebya, im konec. Oni neplodotvorny. A my sposobny
sozdavat'. My zapoluchili nastoyashchih bogov, Mimi! Byt' mozhet, oni ne
obayatel'ny, zato oni nastoyashchie, oni sposobny tvorit'! I oni voznagrazhdayut
teh, kto im sluzhit...
-- Teh, kto sluzhit? -- vyalo peresprosila Mimi. -- Ne ponimayu, na chto vy
namekaete.
Ona zhdala otveta, oshchushchaya tot zhe neproshenyj priliv seksual'nogo
vozbuzhdeniya.
-- Lyudi, mnogie lyudi budut sluzhit' im zhertvoprinosheniyami i tancami.
Poklonnikov budet stanovit'sya bol'she i bol'she po mere togo, kak bogi budut
proyavlyat' sebya vse aktivnee.
-- Voobrazhayu, kak eto budet vyglyadet', -- skazala Mimi uklonchivo.
-- Vy zhe videli "Desyat' zapovedej"? Kartinu krutyat kazhdyj god na
Rozhdestvo.
-- Videla, konechno. CHarlton Heston lezet na goru za svyashchennymi
svitkami.
-- |to ne to, pro chto ya podumal. Pomnite scenu, kogda deti Izrailya
poklonyayutsya zolotomu tel'cu?
-- O da. SHokiruet.
-- Vozmozhno. No i vozbuzhdaet, ne pravda li?
Kadry iz fil'ma vspyhnuli v pamyati, i Mimi voskliknula:
-- YA by nikogda na takoe ne soglasilas'!
-- Vy mogli by byt' zhricej vo glave ceremonii.
Ona ustavilas' na nego ne migaya. Neuzheli on prochel ee mysli? Ili v
podobnyh fantaziyah net, v sushchnosti, nichego neobychnogo?
-- YA? -- udivilas' ona s neuverennym smeshkom. -- Po-vashemu, ya sposobna
na eto?
-- Sami znaete, chto da. YA videl vas tancuyushchej, Mimi. U vas udivitel'noe
chuvstvo ritma. Lico, figura -- vse pri vas. Vy mogli by stat' velikolepnoj
zhricej.
Ona zapnulas', prezhde chem prodolzhit' mysl':
-- No eti yazycheskie zhricy tvorili uzhasnye veshchi!
Semmi takzhe otvetil ne srazu, tshchatel'no podbiraya slova:
-- Esli bogi zhivut vo ploti i esli oni vpryam' chego-to hotyat, tak chemu
tut uzhasat'sya? -- Ona smotrela na nego vo vse glaza, shcheki ee pylali. -- I
sut' v tom, chto my edva-edva sdelali pervye shagi. Vse tol'ko zarozhdaetsya, i
segodnya vozmozhny lyubye novovvedeniya.
-- Vy skazali "my". Kto -- my?
-- YA uchastnik etogo predpriyatiya s samogo nachala. I vy tozhe mogli by
stat' uchastnicej, Mimi. Esli zahotite.
-- Ne predlagaete zhe vy mne... Ili vy vser'ez? Semmi priglyadelsya k nej
pristal'no. U nee drozhali pal'cy. Ona vsegda dogadyvalas', chto on proyavlyaet
k nej interes, no mladshij makler, kozha da kosti, -- ej-to chto za vygoda?
Teper' on, odnako, peremenilsya, slovno zaryadilsya energiej etih strannyh
bogov.
Polozhiv na stolik dvadcatidollarovuyu bumazhku, Semmi vstal i podal ej
ruku.
-- Zdes' slishkom shumno. Pojdem kuda-nibud', gde mozhno pogovorit' bez
pomeh. Vam ugotovano blestyashchee budushchee, Mimi. Vy mozhete stat' dlya NOVTREZABa
voistinu nezamenimoj.
Ona poslushno poshla za nim k mashine i dazhe ne sprosila, kuda oni edut.
Nakatilo chuvstvo, chto pered nej raskryvayutsya novye gorizonty. |to pugalo --
no i zavorazhivalo, i dazhe ochen'.
CHast' II
Sdelaem otstuplenie, kotoroe, kak vskore vyyasnitsya, budet imet' dlya
nashego povestvovaniya ogromnoe znachenie.
V to vremya kak s Arturom sluchilos' to, chto sluchilos', vo Vselennoj vse
shlo sebe spokojnen'ko svoim cheredom. I vdrug ona oshchutila ostruyu bol',
obyazannuyu svoim vozniknoveniem signalu, kotoryj Artur podal, sam togo ne
vedaya.
Kakomu signalu? -- sprosite vy. Znajte, chto kogda smertnye vstupayut v
kontakt s Bozh'im carstvom, Vselennaya otklikaetsya na eto maloveroyatnoe
sobytie samym obychnym iz vseh vozmozhnyh sposobov -- bol'yu. Bol' est' priznak
predpolagaemogo narusheniya ustanovlennogo hoda veshchej i ih posledovatel'nosti.
Vselennaya usvoila, chto k takim signalam nado prislushivat'sya. I v
poryadke samozashchity sozdala sushchestvo, prizvannoe ozabotit'sya voznikshej
problemoj. Ona sozdala Asturasa, boga vysshej kategorii, s edinstvennoj
zadachej -- vyyasnit', v chem delo, chto ne tak, i kak-nibud' vypravit'
polozhenie.
Na vsyakij sluchaj Vselennaya sozdala eshche dyuzhinu bozhestv - vtoruyu liniyu
zashchity. Esli u Asturasa chto-libo ne zaladitsya, togda nastanet ochered' etih
dvenadcati.
Rozhdenie Asturasa svershilos' v prostranstve, otnyud' ne sovpadayushchem s
Bozh'im carstvom. U etogo prostranstva dazhe net opredelennogo imeni, hotya
nekotorye nazyvayut ego izmereniem mnogih veroyatnostej.
V izmerenii mnogih veroyatnostej dlya Asturasa byli zagotovleny ferma s
domom, zemel'nyj uchastok, stado korov i zhena, krasavica Letaja, kotoraya ne
tol'ko prednaznachalas' emu, no i rodilas' odnovremenno s nim, chtob oni
nikoim obrazom ne razminulis'.
Odnako samomneniya zhena Asturasu ne pribavila. On byl rozhden s tochnym
znaniem togo, dlya chego rozhden. I v silu takogo znaniya pochti ne imel vremeni
ni na fermu, ni na korov, ni na zhenu. On dolzhen byl ispolnit' rol', dlya
kotoroj rozhden, -- spasti Vselennuyu ot razrusheniya, nachalo kotoromu polozhil
Artur, vstupiv v kontakt s Bozh'im carstvom.
|to esli v obshchih chertah. No nadlezhalo eshche i reshit', chto predprinyat'
konkretno.
Volej-nevolej prishlos' podumat'. Skazav Letaje, chtoby ne zhdala k uzhinu,
on otpravilsya v minaret, vozdvignutyj nad odnim iz uglov doma kak mesto dlya
meditacij. Zdes' on raspolozhilsya na lyubimoj podushke, ustavilsya v odnu tochku
i prinyalsya myslit'. Napryazhennaya mozgovaya deyatel'nost' vskore podskazala emu
reshenie, kak svesti na net ugrozu dlya Vselennoj, voznikshuyu vsledstvie
dejstvij Artura.
Nado nanesti vizit Tkachu mirov. Esli Tkach pomozhet, Asturas sumeet
sovershit' to, chto emu prednachertano. Reshenie prishlo rezko, vspyshkoj. Takovo
preimushchestvo sud'by, predopredelennoj zaranee: mozhno ne tratit' vremya na
perebor beschislennyh variantov.
Spustivshis' s minareta, on poproshchalsya s zhenoj.
-- Mne nado uehat' i koe-chto sovershit'.
-- Ty nadolgo?
-- Trudno skazat'.
-- A v chem delo?
-- Nuzhno pochinit' glavnyj mif, podderzhivayushchij Vselennuyu i vsyu prochuyu
zhizn'.
-- A ya-to dumala, chto my sozdadim nash sobstvennyj mif!
-- Konechno, sozdadim. Zajmemsya etim srazu zhe, kak ya vernus'.
Prekrasnaya temnovolosaya Letaja otnyud' ne radovalas' tomu, chto on uhodit
prezhde, chem oni kak sleduet poznakomilis'. Asturas vnov' zaveril ee, chto
vskore vernetsya i sotvorit sovmestno s nej novyj mif, reshitel'no otlichnyj ot
togo, kotoryj predstoit chinit', mif, kasayushchijsya ih oboih. Letaja prosila ne
zaderzhivat'sya nadolgo. S chem on i otbyl.
Asturas letel skvoz' chernotu kosmosa. Stremitel'no, izo vseh sil, ne
pozvolyaya sebe zaderzhat'sya i podurachit'sya so zvezdami i planetami,
rassypannymi na ego puti, kak zerna brilliantovoj pyli. On minoval Mlechnyj
Put', dazhe ne nyrnuv vglub', otkazyvaya sebe v lyubyh zabavah vo imya glavnoj
celi.
I vot on dobralsya do bol'shogo, smradnogo ot starosti fabrichnogo zdaniya.
Ono bylo slozheno iz seryh stroitel'nyh blokov, ostavshihsya ot drugih ob容ktov
Vselennoj. Strannoe bylo zrelishche -- zdanie prosto viselo v prostranstve.
Vyveska nad vhodom otsutstvovala: te, kto mog najti eto mesto, ni v kakih
vyveskah ne nuzhdalis'.
Vojdya, Asturas ochutilsya v ogromnom zale, bol'shuyu chast' kotorogo zanimal
ispolinskij tkackij stanok. I kto-to na etom stanke rabotal: niti bezhali
vdol' i poperek vo vseh napravleniyah, sverkali i blesteli, peresekayas' i
ischezaya v beskonechnosti.
Razdalsya golos.
-- CHem mogu tebe pomoch'?
Obrativ vzor vniz, Asturas uvidel pauka, vernee, pauchihu -- tvar' byla
zhenskogo pola.
-- Ty i est' Tkach mirov? -- osvedomilsya Asturas.
-- Imeyu chest' nosit' takoe prozvanie, -- otvetila pauchiha.
-- Mne nuzhno najti odnu otdel'nuyu nit'.
-- Kakaya iz nih tebe ponadobilas'?
-- Ta, chto predotvrashchaet nadvigayushchuyusya gibel' Vselennoj.
-- Znayu, o kakoj ty vedesh' rech', -- skazala pauchiha. -- Nedavno nit'
nachala podergivat'sya, i ya skazala sebe: "Znachit, kto-to vot-vot yavitsya
vospol'zovat'sya eyu".
-- Za tem ya i pozhaloval.
-- Izvol', ya pokazhu tebe etu nit'.
U pauchihi bylo mnozhestvo provornyh konechnostej, i, pogruziv ih v
beskonechnuyu pautinu nitej, ona lovko izvlekla odnu iz nih.
-- Nu vot ta, kotoruyu ty ishchesh'. Teper' voz'mi ee v ruku.
Asturas vzyal nit' i slegka podergal. Otkuda-to izdaleka donessya slabyj
krik.
-- |to eshche chto? -- izumilsya Asturas.
-- |to Dekster. Nit' tyanetsya imenno k nemu. V metaforicheskom smysle,
konechno v tvoih celyah vpolne nadezhno.
-- V takom sluchae posleduyu tuda, kuda vedet nit'. Bol'shoe spasibo.
Ochen' priznatelen.
-- Ne stoit blagodarnosti, -- zayavila pauchiha i vernulas' k prezhnim
svoim zanyatiyam, kakovy by oni ni byli, poka ih ne prerval Asturas.
|dgar Allan Dekster, vladelec "Sverh容stestvennoj sluzhby Dekstera",
sidel u sebya doma v gorodke Svit-Houm, shtat Oregon, v nastroenii ves'ma
samodovol'nom.
Ne chasto sluchaetsya, chto smertnym vypadaet shans poluchit' takuyu rabotu:
ona prednaznachalas' bogam, no tem okazalos' len' ee vypolnyat'. Smertnye,
zanyatye na bozheskoj rabote, ne mogut ne soznavat', chto im povezlo.
|dgar Allan Dekster prinadlezhal k chislu podobnyh schastlivcev. Mnogo let
nazad on ochutilsya v nuzhnom meste v nuzhnoe vremya, i emu dovelos' okazat'
zaezzhemu bozhestvu uslugu, izbaviv ot zatrudnenij, pust' skorotechnyh i
nesushchestvennyh, no vse ravno razdrazhayushchih. V blagodarnost' bozhestvo obeshchalo
Deksteru vstrechnuyu milost'. I Dekster dodumalsya poprosit' o rabote v
promezhutochnoj oblasti, zatragivayushchej kak bogov, tak i lyudej, a tochnee, v
oblasti ih vzaimootnoshenij. Bozhestvo pridumalo takuyu rabotu, i Dekster stal
chem-to vrode polubozhestvennogo upolnomochennogo po zhalobam.
Sama po sebe rabota byla sinekuroj: Deksteru platili, a on ne delal
pochti nichego, poskol'ku otnosheniya bogov i lyudej nahodilis' togda na tochke
zamerzaniya. Vmeste s rabotoj on priobrel status poluboga i vozmozhnost' vesti
odnovremenno neskol'ko interesnyh zhiznej. Takaya udacha vypadaet razve chto raz
na veku: privlech' vnimanie nebes -- pochti to zhe, chto privlech' vnimanie
Gollivuda.
Odna iz zhiznej Dekstera protekala v Amerike XX veka, gde on vystupal
posrednikom mezhdu bogami i lyud'mi. V drugoj zhizni on zhil na Barbari-Koust v
San-Francisko, v XIX stoletii, i upravlyal izvestnym igornym zavedeniem. V
tret'ej on popal poslom v Parizh ot Belogo doma Tomasa Dzheffersona.
V dvadcatom veke on schitalsya pensionerom, byl schastliv v semejnoj zhizni
i poselilsya v Oregone, v Svit-Houm, gde vyrashchival rozy. I, pereprygivaya iz
odnoj zhizni v druguyu, on mog zamedlyat' process stareniya -- tot shel
cherepash'imi tempami. On i ponyatiya ne imel, kak bogi uhitrilis' darovat' emu
zhizn' odnovremenno v proshlom i v nastoyashchem. Odnako polagal, chto eto lovkij
fokus, i ne zadaval lishnih voprosov.
Vse shlo -- luchshe ne pridumaesh', i tem ne menee, kogda v ego kabinet v
Svit-Houm voshel vysokij posetitel', pohozhij na boga, on ponyal, chto probil
chas rasplaty.
Dekster pozvonil zhene po vnutrennej svyazi i poprosil podat' gostyu
glazirovannye bulochki i slivochnyj syr. Predlozhil bogu kreslo i osvedomilsya:
ne ugodno li, chtoby hozyain pomyl emu nogi?
-- Blagodaryu, eto staromodno, -- otkazalsya Asturas. -- YA prishel
pobesedovat' ob odnoj nedavno vsplyvshej probleme.
-- Nadeyus', ya ne sovershil nichego plohogo.
-- Pobeseduem, posmotrim. Kazhetsya, nekotoroe vremya nazad tebe zvonil
chelovek po imeni Artur Fenn?
-- Da, chelovek zvonil. Tol'ko ya ne pomnyu, kak ego zvali
-- |to byl Artur Fenn. On prosil tebya o pomoshchi
-- Dejstvitel'no prosil. YA otvetil otkazom.
-- Ploho, -- otkliknulsya Asturas.
-- No otkuda bylo mne znat', -- voskliknul Dekster, pozhav plechami, --
chto on vazhnaya shishka?
-- Ty postupil oprometchivo, Dekster. Ty pozvolil etomu tipu prolezt' v
Bozh'e carstvo na oshchup', bez dolzhnogo rukovodstva, i on zaklyuchil krajne
nevygodnoe soglashenie s ob座avlennym vne zakona bogom po prozvaniyu Listyachok.
-- YA i ne znal ob etom.
-- Navernoe, ne znal. A sledovalo by. Tebe ne prihodilo v golovu, chto
sleduet dolozhit' ob incidente komu-to iz bogov-pokrovitelej?
-- YA reshil, chto vse utryasetsya samo soboj.
-- I ty oshibsya. Esli tol'ko tvoe "samo soboj" ne podrazumevalo gibel'
Vselennoj.
-- Kak -- Vselennoj? Vsej Vselennoj? Asturas mrachno kivnul.
-- Mne kazhetsya, tebe zahochetsya ustranit' vred, porozhdennyj tvoej zhe
nebrezhnost'yu. Proshu tebya uchastvovat' v spasenii Vselennoj, kotoruyu ty stol'
bezdumno postavil pod ugrozu.
-- Budu rad sdelat' vse, chto smogu. Ved' eto i moya Vselennaya, v konce
koncov. Mogu ya sprosit', kakoe otnoshenie Artur Fenn imeet k gibeli
Vselennoj?
-- Net, ne mozhesh'.
-- CHestno govorya, ne znayu, kak pristupit' k delu.
-- Vojdi vnov' v kontakt s Arturom, predlozhi svoe sodejstvie, --
glyadish', i vsplyvet kakoj-nibud' sposob uluchshit' situaciyu.
-- |to prorochestvo?
-- Luchshe skazat' -- predchuvstvie.
-- Pristupayu nemedlenno.
Asturas povernulsya i napravilsya k dveri. Dekster kriknul vdogonku:
-- |j! Ne ostanetes' li vy na lososinu s bulochkami?
-- U menya net vremeni na boltovnyu, Dekster... I u tebya tozhe.
Tem vremenem Asturas, rasstavshis' s Deksterom, pristupil k dal'nejshim
dejstviyam. On dostal radiotelefon, kotorym byl nadelen pri rozhdenii, i
nabral nomer, slozhnyj, irracional'nyj, vklyuchayushchij mnimye chisla.
-- Glavnoe upravlenie vselenskoj pomoshchi. U apparata Monika.
-- Monika? Sdaetsya mne, ya tebya ne znayu.
-- YA sil'fida iz sekretarskogo rezerva, zameshchayu postoyannogo operatora.
-- Govorit Asturas. CHto u nas neladno?
-- Neladno?
-- CHto proishodit opasnogo, ugrozhayushchego vsej Vselennoj?
Asturas postaralsya govorit' otchetlivo, chut' ne po slogam, nedoumevaya,
zachem nuzhno tak chasto menyat' personal. Kazalos' by, esli vy zanyaty takim
vazhnym delom, kak zashchita Vselennoj, ne stoit vozrazhat' dazhe protiv
sverhurochnoj raboty...
-- Da, ser. Peredo mnoj spravka. Vselennoj ugrozhayut sobytiya, svyazannye
s Kupidonom.
-- S Kupidonom? Ty uverena, chto s Kupidonom?
-- Tak utverzhdaetsya v spravke, ser.
-- Ladno. CHto tam eshche govoritsya?
-- Kak pervoistochnik vselenskih trevog i bedstvij ukazan nekto po imeni
Artur Fenn. S nim dolzhno sluchit'sya nechto isklyuchitel'noe.
-- CHto imenno?
-- Fenn dolzhen byt' porazhen streloj Kupidona, chto vynudit ego vlyubit'sya
v boginyu Mellisentu.
-- V Mellisentu? Nikogda ne slyshal ni o kakoj Mellisente.
-- Zauryadnaya yunaya boginya, ser. Pravda, ochen' horoshen'kaya, kak yunym
boginyam i polozheno.
-- Gde eto dolzhno proizojti?
-- V dome Artura na planete Zemlya, na vecherinke, ustroennoj v ego chest'
bogom Listyachkom.
-- Tak Listyachok tozhe prinimaet uchastie v etom zagovore?
-- V spravke ne ukazano.
-- Ladno. Skol'ko u menya est' vremeni, chtoby popast' tuda?
-- Boyus', ser, chto do vystrela Kupidona ostalos' sovsem nedolgo. Dve
minuty, esli tochno. I tridcat' pyat' sekund.
-- Lechu! -- vskrichal Asturas i ischez. Radiotelefon dolgo molchal, no
poteryal terpenie i proiznes neuverenno:
-- Mozhet, kto-nibud' budet lyubezen menya vyklyuchit'?
V mestnosti bez opredelennyh primet vnov' vocarilos' molchanie. I
nakonec bozhestvennyj radiotelefon zarydal: razve on ne vprave rasschityvat'
na vyklyuchenie hotya by iz vezhlivosti?
Vsled za otbytiem Asturasa Dekster, ne medlya ni sekundy, napravilsya v
sovet po trudovym otnosheniyam mezhdu lyud'mi i bogami. No vse oficial'nye lica
v otdele kontraktov, kak na greh, ushli na obed. I ushli dovol'no davno,
veroyatno, tri-chetyre stoletiya nazad. Dekster ponyal eto posle togo, kak
prosidel v mrachnoj priemnoj okolo chasa. Informaciyu emu dala pautina, a
vernee, mnogovekovoj sloj pyli na pautine.
Togda Dekster vyshel v koridor razyskat' hot' kogo-nibud'. Koridor byl
tozhe zatkan pyl'yu i pautinoj. Dekster odolel ves'ma znachitel'noe rasstoyanie
-- koridor tyanulsya na mili, -- poka ne natknulsya na dver' s tablichkoj
"Smotritel' zdaniya". Postuchal, ne dozhdalsya otveta, nazhal na ruchku. Dver'
okazalas' nezapertoj, on voshel i okazalsya v nebol'shom ofise s
komfortabel'noj kushetkoj.
A na kushetke vozlezhalo sushchestvo -^ s pervogo vzglyada ne opredelish',
chelovek ili bog, a mozhet, j kto-nibud' eshche. Sushchestvo, po-vidimomu,
prinadlezhalo k muzhskomu polu, bylo ne vyshe srednego rosta, i kashtanovye ego
volosy tronula sedina. Dekster gromko kashlyanul. Sushchestvo na kushetke otkrylo
glaza, bystro-bystro smorgnulo neskol'ko raz podryad i prinyalo sidyachee
polozhenie.
-- Slushayu, ser. CHem mogu sluzhit'?
-- Ishchu kogo-nibud', kto sluzhit v sovete po trudovym otnosheniyam mezhdu
lyud'mi i bogami.
-- Da, ser. YA sluzhashchij soveta. Moe imya Helle.
-- |to imya chelovecheskoe ili bozheskoe?
-- I to i drugoe. Odnako lichno ya -- bog. Hotya, boyus', ne iz
znachitel'nyh.
-- A ya chelovek, -- otvetil Dekster. -- Prodvinutyj, no chelovek. Moi
vozmozhnosti vyshe, chem u srednego cheloveka, i vse zhe ya ne bog.
-- Pust' eto vas ne bespokoit.
-- CHego net, togo net.
-- Prekrasno. U vas zhaloba?
-- Da. Ona kasaetsya moego klienta, podpisavshego soglashenie s bogom po
imeni Listyachok.
Dekster pokazal Helle kopiyu soglasheniya, kotoruyu poluchil ranee v
uchrezhdenii pod nazvaniem Vselenskoe kontrol'noe byuro po pravam. Probezhav
dokument glazami, Helle tol'ko golovoj pokachal,
-- Sdaetsya, chto vash klient otkazalsya ot vseh svoih prav.
-- Mne tozhe tak predstavlyaetsya.
-- Ochen' zhal'. Lyudyam sledovalo by proyavlyat' v takih delah bol'shuyu
ostorozhnost'. Oni po-prezhnemu sklonny schitat', chto bogam polozheno byt'
chestnymi lish' potomu, chto oni bogi.
-- Soglasen.
-- Vash klient sovershil ser'eznuyu oshibku. No tut ya ne v silah nichego
podelat'. Soglashenie dejstvitel'no.
-- YA prishel vovse ne za tem, chtoby vy ego otmenili. YA zdes' radi togo,
chtoby prosit' vashego postanovleniya po chisto zhitejskomu voprosu. Moj klient
priglasil etogo bozhka v svoj dom, a tot pozval, eshche i svoih druzej. Vse oni
poselilis' v dome moego klienta, a dom nebol'shoj. I teper' klient lishilsya
kakoj by to ni bylo lichnoj zhizni.
-- CHto, u nego dazhe net sobstvennoj komnaty?
-- Komnata est', no ona ne zastrahovana ot vtorzheniya. Mne nado
vstretit'sya s klientom, odnako pri dannyh obstoyatel'stvah vstrecha prosto
nevozmozhna.
-- |to i vpryam' chereschur, - vyskazalsya Helle. -- YA napishu zapisku na
oficial'nom blanke, podtverzhdayushchuyu pravo vashego klienta na komnatu i na
polnyj kontrol' za tem, kogo tuda puskat'.
-- Ochen' milo s vashej storony.
-- No hay de que, -- otozvalsya Helle.
-- V etoj Vselennoj podtasovannye; pravila povernuty protiv lyudej v pol'zu
bogov. My v sovete delaem to, chto mozhem.
U Artura nastupil krizis. Veroyatno, etogo mozhno bylo ozhidat', i
ostaetsya divu davat'sya, pochemu on ne nastupil eshche ran'she. Za kakie-to
neskol'ko nedel' kottedzh prevratilsya iz ubezhishcha zatvornika-uchenogo v
shtab-kvartiru NOVTREZABa, shumnuyu i perenaselennuyu. Novyj kul't
rasprostranyalsya, kak lesnoj pozhar. Artura postoyanno donimali reportery,
portnye, Semmi s pomoshchnikami, da i sami bogi. On vse chashche vpadal v isteriku,
appetit propal, a pro son nechego bylo i vspominat'. Stanovilos' vse trudnee
sderzhat' sebya, tem bolee chto nikak ne udavalos' reshit', chto imenno
sderzhivat'.
Kto znaet, chem vse moglo by konchit'sya, -- Artur byl by ne pervym, kogo
bogi doveli do stupora ili do istericheskogo pomeshatel'stva, i, v obshchem, k
tomu i shlo. No situaciya vdrug izmenilas', kruto i neozhidanno.
Nesmotrya na vse usiliya, Artur ne mog bol'she skryvat' ot sebya, chto
sobytiya beznadezhno vyhodyat iz-pod kontrolya. I delo dazhe ne svodilos' k
sobstvennomu bessiliyu: Listyachok stal vesti sebya bolee chem stranno. Vrode by
dela dvigalis' v ugodnom emu napravlenii, a bog byl nedovolen, stal nervnym
i vspyl'chivym ili vpadal v bessvyaznoe krasnorechie. A esli nabrosit'sya bylo
ne na kogo, pogruzhalsya v zatyazhnoe mrachnoe molchanie.
Listyachok opredelenno dejstvoval Arturu na nervy. Odnako kul'minaciya
nastupila odnazhdy posle obeda, kogda Listyachok zayavilsya v garazh, gde Artur
chital svoi knizhki. Bog plyuhnulsya na stul -- lico napryazheno, guby podzhaty, --
pomolchal i izrek:
-- YA bol'she ne nameren eto terpet'!
-- CHto terpet'? -- nedoponyal Artur.
-- Nemyslimuyu, prestupnuyu tupost' chelovechestva. Kazhetsya, lyudi do sih
por ne ponimayut, kto ya takoj.
-- No oni prisoedinyayutsya k vam chto ni den'...
-- Slishkom lenivo. Bol'shaya chast' chelovechestva ne imeet ponyatiya, kto ya,
i im na menya naplevat'.
-- |to peremenitsya, -- proiznes Artur kak mog uspokoitel'no.
-- Bud' ya proklyat, konechno, peremenitsya, -- zayavil Listyachok. -- YA i
sobirayus' sdelat' tak, chtoby peremenilos'.
-- CHto u vas na ume?
-- Slegka pouchit' ih blagodarnosti. -- Listyachok ulybnulsya napryazhennoj,
zlobnoj ulybkoj. -- Podumat' tol'ko, pryamo sredi nih poselilsya nastoyashchij
zhivoj bog, a oni emu nol' vnimaniya! Nu poglyadim, kak oni zapoyut posle
chumy...
-- A chto, budet chuma?
-- Kak dvazhdy dva, -- otkliknulsya Listyachok. -- YA uzhe govoril s
Kalpausom, finskim bogom chumy. On gotov provesti nebol'shuyu akciyu, postavit'
nam "bych'yu chumu-5". Kozha otpadaet lohmot'yami, krov' svorachivaetsya v zhele,
mozg szhimaetsya do razmerov greckogo oreha, a zatem vzryvaetsya. Poglyadim, kak
sreagiruet gordoe, moguchee chelovechestvo, kogda na nego obrushatsya eti zaboty.
Artur oshchutil pristup uzhasa, no sumel sderzhat'sya i skazal pochti
spokojno:
-- Nu pochemu ne dat' lyudyam eshche nemnogo vremeni? Vasha religiya vot-vot
rascvetet polnym cvetom. Nerazumno lishat' sebya pochitatelej imenno sejchas.
-- Ty dumaesh', oni dejstvitel'no pridut ko mne?
-- Niskol'ko ne somnevayus'.
-- Ladno, podozhdu eshche paru-trojku dnej, -- soglasilsya Listyachok. -- No
esli oni ne ob座avyatsya v dolzhnom kolichestve, my ih slegka poshevelim. -- On
hohotnul. -- Ty mozhesh' ne bespokoit'sya, tebya Kalpaus ne tronet. Ty moj
prorok, malysh...
I Listyachok vyshel iz garazha posmeivayas', vpervye za dolgoe vremya pridya v
horoshee nastroenie.
Artur ponyal, chto dolzhen chto-to predprinyat'.
Sobstvenno, on mog sdelat' tol'ko odno. Ne hotelos', no on reshil, chto
obyazan. Vsya eta kasha zavarilas' po ego vine. I esli Listyachok naklichet chumu,
vina v poslednem schete tozhe lyazhet na nego, Artura. On obyazan pojti na vse.
Obyazan povtorno otpravit'sya v Bozh'e carstvo.
Vecherkom, kogda bogi uvleklis' sostyazaniyami po vypivke -- svoim lyubimym
vidom sporta, -- Artur vnov' vyzval k zhizni miniatyurnuyu telefonnuyu budku i
pozvonil v beskonechnost'.
Otvetil tot zhe golos, chto i v proshlyj raz.
-- Poslushajte, -- skazal Artur, -- mne nuzhna pomoshch'. Srochno nuzhna.
Na sej raz v golose poslyshalis' serditye notki.
-- Mne veleno soobshchit' vam, chto vy ne vprave ispol'zovat' bozheskuyu
liniyu. Izvol'te povesit' trubku i nikogda ne zvonite syuda snova!
Povesit' trubku? Nikogda ne zvonit' snova? Poslednij shans uletuchivalsya
pryamo na glazah, i bezvyhodnost' situacii pridala Arturu smelosti. On
trebovatel'no prikriknul:
-- |j, pogodite! Kto vam skazal, chto ya ne vprave? Tot fakt, chto ya
voobshche mogu dozvonit'sya k vam, sam po sebe dokazyvaet moi prava.
-- Nu ne znayu, ne znayu... -- protyanul golos.
-- |to zhe ochevidno! Slyshali vy kogda-nibud', chtoby kto-nibud'
pol'zovalsya bozheskoj liniej nepravomochno?
-- Takogo nikogda ne sluchalos'. Schitalos', chto eto nevozmozhno. Da eto i
v samom dele nevozmozhno!
-- To-to i ono. Soedinite menya so "Sverh容stestvennoj sluzhboj
Dekstera".
-- No mne prikazano ne soedinyat' vas...
-- A ya utverzhdayu, chto eto oshibka. Soedinite, ili ya pozhaluyus' vashemu
inspektoru!..
Artur i sam ne ponimal, kak nabral v sebe stol'ko tverdosti. No vsego
udivitel'nee, chto ton srabotal. Golos probormotal chto-to nerazborchivoe, i
Artura soedinili.
-- Dekster slushaet.
-- Govorit Artur. YA zvonil vam ran'she. Teper' ya vynuzhden nastaivat',
chtoby vy mne pomogli.
-- A ya kak raz sobiralsya zvonit' vam. Oni po-prezhnemu ne dayut vam vesti
lichnuyu zhizn'?
-- Delo kuda ser'eznee, chem trudnosti v lichnoj zhizni. Dekster, eti
bozhki hotyat sokrushit' Zemlyu do osnovaniya. YA obyazan chto-to predprinyat'.
-- Vy mozhete pribyt' syuda?
-- YA stoyu ryadom s telefonom. Mozhete vtyanut' menya.
Vyhodit, Artur uzhe nachal usvaivat' nekotorye bozheskie ustanovleniya.
I vpervye po-nastoyashchemu poznakomilsya s Bozh'im carstvom.
Bozh'e carstvo veliko. Ochen', ochen' veliko. I nikto ne znaet tochno ego
protyazhennosti, poskol'ku bogi nikogda ego ne merili. U bogov net takoj
privychki -- merit'. V konce koncov, rasstoyanie svoditsya k usiliyam,
neobhodimym dlya ego preodoleniya, a raz bogi mogut popast' kuda ugodno bez
usilij i, v bol'shinstve sluchaev, mgnovenno, k chemu utruzhdat' sebya
izmereniyami?
A lyudi vse-vse meryayut. I potomu bogi opasayutsya lyudej. Opasayutsya i v to
zhe vremya vostorgayutsya imi -- tochno tak zhe, kak lyudi otnosyatsya k bogam.
S bozheskoj tochki zreniya, lyudi vechno izmeryayut veshchi, vyrazhaya svoi
izmereniya v nekih edinicah na osnovanii teorij, bogam nachisto neponyatnyh.
Prosto bozh'i mozgi inache ustroeny. Bogam ni za chto ne razobrat'sya, kak
rabotaet um kakogo-nibud' Pifagora, Platona ili |jnshtejna. "CHto tolku dumat'
o podobnyh glupostyah? -- nedoumevayut bogi. -- Prostranstvo veliko. Vremya na
prostranstvo ne pohozhe. No komu zhe eto nevdomek?.." I bogi pozhimayut plechami.
Takov ih podhod k vechnym tajnam, kotorye ne dayut pokoya chelovechestvu.
V obshchem, nikto Bozh'ego carstva ne meril. Lyudej, kotorye mogli by
provesti izmereniya, tuda ne puskayut. Hotya carstvo tak ili inache veliko.
Ves'ma i ves'ma. Ono zanimaet celikom vsyu sferu prostranstva-vremeni -- chto
mozhet byt' bol'she?
Vse bogi, kogda-libo sushchestvovavshie, a takzhe te, komu eshche predstoit
prijti, rasseyany po Bozh'emu carstvu. Po krajnej mere, predpolozhim, chto
rasseyany. V dejstvitel'nosti oni vpolne mogut okazat'sya v kakoj-to odnoj ego
chasti, a kto i chto v ostal'nyh chastyah -- neizvestno. Terra inkognita. Bogi
ne risuyut kart. Zritel'naya pamyat' u nih otsutstvuet. Kogda odin bog zhelaet
videt' drugogo, emu dostatochno lish' podumat' ob etom i slegka podtolknut'
voobrazhenie, i -- hop! -- pozhalujsta, oni vstretilis'. Esli vy sposobny na
takoe, zachem vam karta?
A poskol'ku bogi mogut eshche i peremeshchat'sya mgnovenno, to ne utruzhdayut
sebya peshim hozhdeniem. Im ne nuzhny ni avtomobili, ni loshadi, hotya loshadej oni
podchas i derzhat po mifologicheskim soobrazheniyam. V sushchnosti, sentimental'nym.
S kakoj by storony ni vzglyanut', mesta v Bozh'em carstve polnym-polno. U
kazhdogo boga sobstvennyj dom, i Bog ne obyazan dazhe popadat'sya na glaza
nikomu drugomu, esli sam ne zahochet, -- chto sluchaetsya redko.
Kazhdyj bog sozdaet sebe svoj klimat. Edinstvennoe, chego bogi nikogda ne
izobretali, -- eto tehnika: zachem, kogda est' magiya? S bozheskoj tochki
zreniya, tehnika -- magiya bolee nizkogo poryadka.
Bogi ne ochen'-to uvazhayut tochnost' i akkuratnost' v chelovecheskom smysle
slov. Inache mozhno skazat' i tak: bogi -- mastera postupkov i vyrazhenij
uklonchivyh i tumannyh.
Poyavlyayutsya bogi na svet so znaniyami, zalozhennymi v nih na urovne
instinkta, kak u ptencov i kotyat. Potomu-to tak slozhno ob座asnit' lyudyam
raznicu mezhdu nizshim i vysshim bogom. Hotya sami bogi vosprinimayut ee bez
truda. Mozhno sformulirovat' tak, chto vysshij bog prosto solidnee nizshego. U
nego bol'she vlasti, bol'she prestizha, bol'she prisutstviya duha i uzh tochno
bol'she samomneniya. No esli sprosit', otchego odni bogi stanovyatsya vysshimi, a
drugie nizshimi, otveta nikto ne najdet. Tak proishodit, vot i vse.
Kak by to ni bylo, u vysshih bogov v predelah Bozh'ego carstva -- svoya
territoriya. Oni predpochitayut derzhat'sya poblizhe drug k drugu -- privychka ne
tol'ko bozheskaya, no i chelovecheskaya i dazhe zverinaya, pochti neizmennaya pri
lyubyh obstoyatel'stvah.
Dazhe zhilishcha u vysshih bogov velichestvennee, chem u ostal'nyh.
Velichestvennee -- eto znachit solidnee, krasivee, vnushayut bol'shee
blagogovenie. I neponyatno, v chem tut delo: ved' lyuboj bog mozhet postroit'
sebe dom lyubogo razmera i privesti lyubogo hudozhnika-dekoratora. Vidno,
takovo uzh svojstvo vysshih bogov -- proizvodit' vpechatlenie bolee
bozhestvennoe, chem to, kakogo sposobny dobit'sya nizshie bogi.
S obychnoj chelovecheskoj tochki zreniya, Bozh'e carstvo -- topograficheskij
koshmar. Odin bog zhivet, dopustim, na beregu shirokogo gulkogo morya, a ego
sosedom -- inache ne nazovesh', hot' v dannyh usloviyah slovo neizvestno chto
znachit, -- mozhet okazat'sya bog, zhivushchij v beskrajnih prostorah pustyn'. A za
sleduyushchej dver'yu mozhet poselit'sya podzemnyj bog: kakim-to obrazom ego
podzemel'e nahoditsya nad zemlej -- i tem ne menee ostaetsya podzemel'em. Vot
i razberis'.
Ofis Dekstera byl zalit yarkim svetom. YArkost' postepenno pererastala v
siyayushchij shar. Tol'ko eto siyanie ne bylo bezvkusno pronzitel'nym, chto obychno
svojstvenno bogam. Ono polnilos' temno sinim pokojnym teplom, a ne rvalos'
fejerverkami, kakimi bogi opoveshchayut o svoem poyavlenii.
Sinij shar vrashchalsya pochti nezametno, da i razrastalsya v umerennom tempe,
i v konce koncov obratilsya v vysokuyu, pozhaluj, osanistuyu lyseyushchuyu figuru v
korichnevom delovom kostyume, slishkom plotnom dlya zharkogo klimata, i s
raspuhshim portfelem. YAvivshijsya srazu prinyalsya vytirat' sebe lob.
-- Privet, ya Artur, -- predstavilsya Artur. --
A vy bog Dekster?
-- YA ne bog, ya chelovek. Kak uzhe upominalos', ya ves'ma prodvinutyj
chelovek -- i vse zhe chelovek. Moe imya Dekster, |dgar Allan Dekster, no vy
zovite menya |d ili Dekster, kak vam bol'she nravitsya.
-- Mne nuzhna pomoshch'.
-- Znayu. Izvinite za proshloe nedorazumenie. YA obdumal vashe polozhenie i
prishel k vyvodu, chto vam nuzhen agent.
-- Mozhet, i nuzhen, no gde ego vzyat'?
-- On pered vami. YA opytnyj specialist v oblasti otnoshenij mezhdu bogami
i lyud'mi, s sootvetstvuyushchej licenziej. I nuzhen ya vam potomu, chto vy vstupili
v soglashenie s bozhestvom, ne prinyav mer predostorozhnosti i ne pribegnuv k
posrednichestvu kogo-to, kto znaet pravila takih otnoshenij, znaet, chego
osteregat'sya, i mozhet prosvetit' vas, kto mozhet pozabotit'sya o vashih
interesah. Vam neobhodim agent. Vy etogo i sami hotite, ili dolzhny by
hotet', poka eti vozomnivshie o sebe bozhki s velikimi ideyami ne obdelali vas
s nog do golovy.
-- Ponyal, -- otozvalsya Artur, skrivivshis': usvoit' vse eto bylo otnyud'
ne legko.
-- Nam, agentam s licenziej, dany osobye prava. Ne imej my ih, nam,
uchityvaya bozheskie nravy, prosto nichego by ne sdelat'. YA videl podpisannoe
vami soglashenie, i dolzhen vam skazat', chto vyglyadit ono skverno.
-- Gde vy dostali tekst?
-- V nablyudatel'nom sovete vysshih bogov po otnosheniyam s klientami. Tam
est' fajl. Vpechatlenie, povtoryayu, skvernoe. No u menya, pozhaluj, est'
myslishka-drugaya. Poishchu, chto mozhno sdelat', potom svyazhus' s vami opyat'.
I Dekster otpravil Artura po telefonu obratno na Zemlyu.
CHast' III
A na ferme Asturasa, vskore posle togo, kak hozyain otbyl posovetovat'sya
s Tkachom mirov, rodilsya ego brat Ariman.
Rozhdenie Arimana bylo niskol'ko ne pohozhe na trudnyj process rozhdeniya
rebenka. Sozdaniya, podobnye Arimanu, rozhdayutsya srazu i celikom, so vsemi
vazhnymi svedeniyami o sebe i o Vselennoj. Tol'ko chto vo dvorike nikogo ne
bylo, i vdrug voznik on -- shestifutovogo rosta, sovershenno golyj, sudorozhno
morgayushchij na svetu, kotoryj uvidel vpervye.
Letaja kak raz vynesla vo dvorik bol'shuyu vazu, hotela napolnit' ee
vodoj s rozovymi lepestkami. I vdrug u nee pered nosom nezhdanno-negadanno
voznik Ariman. Ot ispuga ona vyronila vazu, i ta, grohnuvshis' na kamennye
plity, razletelas' na tysyachi oskolkov.
-- Kto ty? -- sprosila Letaja.
-- Ariman.
-- Nikogda o tebe ne slyshala.
-- YA brat Asturasa.
-- Menya ne preduprezhdali o tom, chto .ty pozhaluesh'.
-- YA i sam etogo ne znal, -- otvetil Ariman.
Ariman reshil, chto Letaja krasiva, i skazal ej ob etom. Ona velela emu
otcepit'sya. Togda on v odinochestve otpravilsya na vygon, gde paslis' korovy,
prisel na kamen' i tyazhko zadumalsya. Ne uspel rodit'sya -- i uzhe stolknulsya s
problemoj: ved' rodilsya-to on, uvy, vtorym. On muchilsya revnost'yu --
Asturasu, pervencu, opredelenno otvodilas' vazhnaya rol' v delah Vselennoj. A
emu, Arimanu, suzhdeno ostat'sya nichtozhestvom, nulem, anomaliej, oshibkoj,
pobochnym porozhdeniem haosa i sluchajnosti. I on ne prosto rozhden vtorym --
emu nevedomo, zachem on rozhden.
Ponyatno, chto nado postavit' pered soboj kakuyu-to znachitel'nuyu cel'. Vot
tol'ko kakuyu?
Emu absolyutno ne hochetsya sluzhit' chelovechestvu. I drugie bogi ego ne
interesuyut. A na sud'bu Vselennoj tak i voobshche naplevat'. Edinstvennoe, na
chto ne naplevat', -- neohota byt' vtorym v gonke, v kotoroj uchastvuyut vsego
dvoe.
Neobhodimo sdelat' chto-to reshitel'noe -- no chto mozhno sdelat'? I ne
uhodilo nepriyatnoe chuvstvo: chto by on ni nadumal, rezul'tat okazhetsya
dryannym, otvratitel'nym, ottalkivayushchim, zlovonnym, da prosto protivnym.
Tem ne menee sdelat' chto-to neobhodimo. Odnako chto?
On sidel na kamne i dumal. SHlo vremya. Odna korova otdelilas' ot stada i
podoshla poblizhe.
-- Privet, korova! -- proiznes Ariman. Korova smerila ego ravnodushnym
vzglyadom i prodolzhala poshchipyvat' travku. -- YA ved' znayu tvoj yazyk, --
provozglasil on po-korov'i. -- My mozhem podruzhit'sya.
-- Sil'no somnevayus', -- otvetila korova.
-- Ty, ochevidno, korova osobennaya, -- prodolzhal Ariman. -- Ty ne mogla
by podat' mne znak?
-- Kakoj eshche znak?
-- Nu hotya by rasskazat' mne, chto delat' dal'she. -- Pomolchav, on
dobavil s nadezhdoj: -- Mozhet, moi plany svyazany s Letajej?
-- I dumat' zabud', -- izrekla korova. -- U tebya est' dela povazhnee,
chem volochit'sya za zhenoj brata.
-- Znayu, chto menya zhdut kakie-to vazhnye dela. No kakie?
-- Menya ne sprashivaj, -- zayavila korova.
-- Kogo zhe togda?
-- Pochemu by tebe ne obratit'sya k tainstvennoj ledi po tu storonu
holma?
Obojdya holm, Ariman uvidel zhenshchinu s vinogradnymi list'yami v volosah.
ZHenshchina razglyadyvala sebya v ruchnom zerkal'ce.
-- Privet, -- skazal Ariman.
-- I tebe privet, -- otozvalas' zhenshchina.
-- Ty chasto syuda prihodish'?
-- YA zdes' v pervyj raz.
-- I eto imeet otnoshenie ko mne, da?
-- Da, -- podtverdila ona. - Kto ty?
-- Personificirovannaya proekciya gryadushchej Vselennoj.
-- A chto, budet novaya Vselennaya?
-- Mozhet, i net. Tvoj brat izo vseh sil staraetsya sohranit' staruyu,
kotoraya davno ischerpala svoyu poleznost' i izzhila sebya, no otkazyvaetsya
ischeznut' podobru-pozdorovu.
-- Oh ty! -- voskliknul Ariman. -- Ser'eznoe delo!
-- Da, ochen' ser'eznoe.
-- Mogu ya chem-nibud' pomoch'?
-- Davaj dlya nachala, -- zayavila zhenshchina, -- opredelim tvoe polozhenie.
Ty ishchesh', kakomu delu posvyatit' sebya, chtob obresti cel', a s nej i silu, i
osporit' prevoshodstvo svoego brata. Prava ya ili net?
-- Ty popala v tochku. CHto mne, po-tvoemu, delat'?
-- Znaj, -- skazala ona, -- chto ya olicetvoryayu soboj sovershenno novyj
duh, novyj princip, novuyu zhizn', novyj nabor cennostej. I ty mozhesh' stat' ih
chast'yu. Esli budesh' delat', chto ya skazhu, my zaklejmim tvoego bratca kak
zashchitnika zathlogo starogo poryadka veshchej. |to obespechit nam simpatii drugih,
a mne sdaetsya, chto simpatiya tebe ne pomeshaet.
-- Mne nravitsya to, chto ty govorish', -- zayavil Ariman.
-- A mne nravitsya, kogda muzhchina ponimaet, kto i chto emu nravitsya. Est'
koe-chto, chto ty mozhesh' sdelat' v moih i svoih sobstvennyh interesah. Ty
gotov?
-- Da, gotov!
-- Ne zadavaya skuchnyh voprosov?
-- Nikakih voprosov!
-- I nikakih "pravo, ne znayu" ili "mozhet, poiskat' sposoby poluchshe"?
-- Nichego podobnogo ne budet.
-- Ochen' horosho. Sut' vot v chem. Sushchestvuet boginya po imeni Mellisenta,
kotoraya mozhet sygrat' tut reshayushchuyu rol', pri uslovii, chto budet provedena
nebol'shaya zakulisnaya rabota.
-- Otpravlyus' k nej nemedlenno.
-- Utihomir'sya, neposeda. Takogo vovse ne trebuetsya. CHem priblizhat'sya k
nej bez podgotovki, luchshe dejstvovat' nepryamymi, bolee tonkimi metodami.
-- Horosho, tol'ko skazhi, chto nado.
-- Prezhde vsego nado razyskat' bozhestvo po imeni Kupidon...
Poiski Kupidona zaveli Arimana v odin iz inoskazatel'nyh regionov
Vselennoj. On obnaruzhil, chto stranstvuet po tem predpolozhitel'nym
prostranstvam, kotorye Vselennaya sozdaet vremya ot vremeni prosto radi togo,
chtoby nichego ne uproshchat'. Dannoe prostranstvo bylo akkuratno oformleno
raznoobraznym kustarnikom i goroj na gorizonte. So vseh storon lilsya svet,
preispolnennyj ozhidaniya. Arimanu bylo ponyatno, chto nastal moment, kogda
chto-to dolzhno proizojti. Hotel by on znat', chto imenno, -- togda on mog by
pridumat', kak na eto "chto-to" reagirovat'. No, kak obychno, on yavilsya syuda
nepodgotovlennym, i v golove ne bylo nichego, krome osnovopolagayushchej mysli --
perehitrit' brata.
I vdrug na scene voznik molodoj chelovek, a mozhet, podrostok. Dazhe ne
voznik, a prosto prishel na svoih nogah.
Mgnovenno podaviv chuvstvo zhalosti k sebe, Ariman sosredotochil svoe
vnimanie na podrostke.
Tot izluchal vnutrennij svet, prisushchij bogu, derzhal v ruke luk, a cherez
plecho byl perebroshen kolchan so strelami. Ariman ispytal velikoe oblegchenie,
potomu chto vnezapno vspomnil: on yavilsya syuda imenno radi vstrechi s etim
mal'chikom, -- mozhet, on i ne osoznaval svoej celi ponachalu, odnako
zabyvchivost' tak ili inache minovala, i ostalos' lish' blagoslovlyat' prirodu
za nezlopamyatnost'. Ne trebuet priroda, chtoby my oderzhimo dumali o tom, chto
nas zhdet vperedi, -- dovol'no, chtoby my delali shag za shagom, poka na nas ne
svalivaetsya nechto nepostizhimoe. --Ty - Kupidon, -- obratilsya Ariman k
mal'chiku.
-- Nu da. Samyj nedavnij iz Kupidonov, -- otvetil mal'chik. -- No otkuda
ty uznal?
Ariman chut' bylo ne rasskazal emu, chto vyvodok Kupidonov izvesten vo
vsem mire, no uderzhalsya iz straha, chto mal'chik lopnet ot samomneniya.
-- Prosto udachnaya dogadka, -- skazal Ariman. -- Krasivye u tebya luk i
strely,
-- Tochno, krasivye, -- otvechal Kupidon. -- Ne mogu pripomnit', kak oni
mne dostalis', no sdelany iskusno, pravda?
-- Navernoe, ty lyubish' puskat' strely?
-- Da, ochen'.
-- Znachit, ne stanesh' vozrazhat', esli ya poproshu vystrelit' v togo, na
kogo ya tebe ukazhu?
-- Ne stanu. Strelyat' tak zabavno. Skazhi, kogo ty hochesh' podstrelit', i
ya s radost'yu eto sdelayu.
CHto-to vse slishkom horosho poluchaetsya, soobrazil Ariman. Kakaya-to tut
zakavyka. Problema razreshaetsya chereschur legko. Gde-to valyaetsya dohlaya koshka.
On sosredotochilsya, i togda emu prishlo na um osmotret' strely Kupidona.
Strely vyglyadeli pryamymi, ostrymi, odnako nakonechniki pokryvala kakaya-to
lipkaya massa. Na vsyakij sluchaj Ariman do nee ne dotragivalsya, no sprosil:
-- CHem ty ih natiraesh'?
-- ZHelch'yu, -- otvetil Kupidon. -- Kogda porazhaesh' kogo-to takoj
streloj, ego ohvatyvaet gor'kaya toska, chto proshlogo ne vernesh'.
-- No toska -- vovse ne to chuvstvo, kakim ty dolzhen porazhat' lyudej! --
voskliknul Ariman.
-- A kakim zhe?
-- Lyubov'yu, vot kakim! Ty bog lyubvi, i tvoim strelam polozheno
vosplamenyat' lyudej strastnoj lyubov'yu.
-- Vpervye slyshu, -- zayavil Kupidon.
-- Esli dejstvitel'no hochesh' uvidet' koe-chto interesnen'koe, to gorazdo
luchshe zarazhat' lyudej lyubov'yu, chem razdrazheniem.
-- Ty predlagaesh' natirat' nakonechniki ne zhelch'yu, a lyubovnym zel'em?
-- Sovershenno verno. Lyubov' privedet k tomu zhe effektu, chto i zhelch',
tol'ko s toj raznicej, chto lyudi ne stanut ee pugat'sya, a budut lezt' iz
shkury von, lish' by narvat'sya na tvoyu strelu.
-- Zvuchit velikolepno, -- otozvalsya Kupidon. -- Obo mne v poslednee
vremya otzyvalis' skverno. Mne by ponravilos' kuda bol'she, esli b obo mne
poshla slava kak o raznoschike schast'ya.
-- Lyubov' prineset tebe takuyu slavu. Za to, chto ya otkryl tebe glaza na
pravdu, proshu lish' ob odnom odolzhenii. YA ukazhu tebe, kogo porazit' pervoj
lyubovnoj streloj, i podskazhu moment, kogda eto sdelat'. Soglasen?
-- Konechno, ne bespokojsya. Budu rad vypolnit' tvoyu pros'bu. Vot tol'ko
gde dostat' eto samoe lyubovnoe zel'e?
-- Razve ty ne znaesh'?
-- Ne imeyu ni malejshego predstavleniya. Mne prosto prikazali pribyt'
syuda i puskat' otravlennye strely. ZHelch' razdobyt' legko, lyubovnyj napitok
vstrechaetsya kuda rezhe.
-- Podozhdi menya zdes', -- skazal Ariman. -- Posmotryu, ne udastsya li mne
dostat' ego dlya tebya.
Oprometchivo svyazav sebya obeshchaniem, Ariman otpravilsya v bolee znakomuyu
oblast' prostranstva, otkuda bylo mozhno prislushat'sya k Golosu, prostupayushchemu
iz-pod obychnyh golosov Vselennoj. Odnako, poskol'ku Golos slyshen ne byl, on
obratilsya k nemu sam:
-- O Golos, soobshchi mne koe-chto, chtob ya mog posluzhit' tebe eshche luchshe.
Gde mne dostat' lyubovnoe zel'e?
-- Nu eto proshche prostogo, -- otvetil Golos. -- Nado dobrat'sya do Arahny
i pozaimstvovat'.
-- A gde najti Arahnu?
-- Na ee postoyannom meste, v sozvezdii Skorpiona. Zataivshis' tam, ona
zamanivaet zhivye sushchestva v svoi seti.
-- Kak zhe ej eto udaetsya? Pochemu lyudi ne mogut izbegnut' ee setej?
-- Arahna ochen' hitroumna. Niti ee pautiny dlya normal'nogo zreniya
nevidimy. Raspoznat' ih mozhno tol'ko po zapahu. Arahna vydelyaet yad,
imenuemyj lyubov'yu, i vtiraet ego v pautinu vplot' do samogo otdalennogo
usika, i lyuboj, kto naporetsya na odnu iz nitej, idet na aromat lyubvi, poka
ne zaputaetsya v pautine, i togda boginya pozhiraet svoyu zhertvu.
-- Ne slishkom-to veselyj final...
-- Dlya togo, kogo s容dayut, no ne dlya Arahny.
-- Soglasen. Odnako mne nuzhno kak-to obezopasit' sebya, prezhde chem
otpravlyat'sya za ee zel'em. CHto podskazhesh'?
-- S etoj zadachej ty kak-nibud' spravish'sya i bez menya, -- ob座avil Golos
i rasseyalsya slaben'kim-slaben'kim ehom, a zatem ischez okonchatel'no.
Ariman prizadumalsya i reshil, chto est' odin-edinstvennyj sposob
obezopasit' sebya, dostupnyj tol'ko bogam. I tut zhe, bez provolochek, razdelil
sebya nadvoe. Tu polovinu, chto provodila razdelenie, on okrestil Arimanom-1.
Vtoruyu, - otdelennuyu, -- Arimanom-2.
-- Slushaj menya vnimatel'no, -- ob座avil Ari-man-1 Arimanu-2. -- Mne
neobhodimo poslat' tebya s porucheniem. No snachala sleduet udostoverit'sya, chto
situaciya yasna nam oboim. Iz nas dvoih ya -- glavnyj. Vozrazhenij net?
-- Kakie mogut byt' vozrazheniya! -- otvetil Ariman-2. -- YA otdayu sebe
polnyj otchet, chto ty, kotoryj govorish', sozdal menya iz sebya, a potomu ya
okazyvayus' vtorym, hotya mne eto i ne nravitsya.
-- Ne nastaivayu na tom, chtob eto tebe nravilos'. Ty dolzhen prinyat' eto
kak fakt. Esli yasnost' dostignuta, ya zhelayu, chtoby ty so vsej vozmozhnoj
skorost'yu peremestilsya v sozvezdie Skorpiona i razyskal tam boginyu Arahnu,
velichajshuyu iz pauchih.
-- Ladno, ponyal. Mne eto opyat'-taki ne nravitsya, no ya ponyal. CHto mne
delat', kogda ya najdu ee?
-- Gde-to v ee pautine ty otyshchesh' kontejner s lyubovnym zel'em. |tim
zel'em Arahna smazyvaet svoyu pautinu, chto i delaet ee fatal'no
privlekatel'noj.
-- Da, ponyal, prodolzhaj.
-- Ty dolzhen vykrast' kontejner s zel'em i prinesti ego mne.
-- Ladno, dopustim, ukrast' -- ne problema, no chto za vsem etim
kroetsya?
-- A tol'ko to, -- otvetil Ariman-1, -- chto ty vlyubish'sya v Arahnu i ne
zahochesh' ee pokinut', hotya stavlyu tebya v izvestnost', chto, shvativ tebya, ona
tebya sozhret.
-- CHert, ya vovse ne nameren etogo dozhidat'sya. Za kogo ty menya
prinimaesh'?
-- Za sozdanie, ch'ya zhizn' i postupki predopredeleny lyubov'yu.
-- O, -- tol'ko i skazal Ariman-2, uyazvlennyj do glubiny dushi.
-- Ty vypolnyaesh' moe poruchenie, a ya zhdu tebya zdes' v bezopasnosti. YA
dam tebe komandu na vozvrashchenie. I ty podchinish'sya.
-- Nu, razumeetsya, podchinyus'. Neuzheli ty dumaesh', chto ya stanu tam
sshivat'sya, chtoby menya sozhrali? My oba zaodno. Hotya, po pravde govorya, tebe,
navernoe, mozhno bylo i ne razdelyat' sebya nadvoe. Ty mog by spravit'sya i sam,
bez menya.
-- Ne ubezhden, -- otkliknulsya Ariman-1. -- A teper' stupaj i vypolni
vse, o chem ya tebya Prosil.
I Ariman-2 mgnovenno otbyl v sozvezdie Skorpiona.
Put' do sozvezdiya Skorpiona neblizkij i neprostoj. I opasnyj, chrevatyj
vozmozhnost'yu geroicheskih svershenij. No Ariman-2 slishkom speshil, chtoby
rastrachivat' vremya na podvigi. |to uspeetsya. Delo est' delo, a ne pogonya za
slavoj.
Sootvetstvenno, s agressivnymi sushchestvami, vstrechennymi po doroge, on
predpochital ne vstupat' v boj, a zaklyuchat' sdelki. Kazhdomu on obeshchal
pereustroit' vse vokrug po ih vkusu, kak tol'ko ego prevoshodstvo nad bratom
budet priznano v dostatochnoj mere, chtoby nachat' stroitel'stvo novogo
mirovogo poryadka.
Nemejskomu l'vu on poobeshchal ogromnuyu territoriyu v Central'noj Afrike,
kotoroj tot budet vladet' do teh por, poka voda ne perestanet struit'sya, a
ogon' -- zhech'. Razbojniku Prokrustu, znamenitomu vytyagivatelyu putnikov,
posulil podarit' carstvo, a Midgardskomu zmeyu iz skandinavskih legend --
sozdat' noven'kuyu zelenuyu planetu, vokrug kotoroj budet tak priyatno
obvit'sya.
Sam Ariman-2 byl ne vpolne uveren, sumeet li on vypolnit' eti
obyazatel'stva i kak, no, vo vsyakom sluchae, oni uskorili ego prodvizhenie k
celi. Tak chto v sozvezdie Skorpiona on popal, ne zatrativ na to pochti
nikakogo vremeni. A cherez minutu opredelil mestonahozhdenie setej Arahny -- v
verhnem pravom kvadrante. Pautina otlivala iskristym mnogocvetnym bleskom.
Prochnye niti privyazyvali ee k moshchnym skalam i nevysokim krepkim derevcam. V
vertikal'nom polozhenii ona derzhalas', poskol'ku byla priceplena k verhnim
rozhkam liry boga Dionisa.
-- Nu vot ya i pribyl, -- ob座avil Ariman-2.
V to zhe mgnovenie ego soobshchenie bylo prinyato Arimanom-1, kotoryj uzhe
podzhidal vestej.
-- Poka chto vse zdorovo, -- otvetil Ariman-1. -- Razobralsya li ty, gde
spryatano lyubovnoe zel'e?
Ariman-2 prishchurilsya i obsledoval pautinu usilennym zreniem.
-- Da, veroyatno, v toj korichnevatoj shtuke napodobie portfelya, ukrytoj
vozle centra pautiny.
-- Zvuchit pohozhe na pravdu, dopustim, chto tak. Nu a gde sama Arahna?
-- Ona daleko, v melkoj roshchice, gde zakreplen odin iz uglov ee pautiny.
Vrode voznamerilas' vzdremnut'.
-- Prosto prevoshodno! Vospol'zujsya etoj vozmozhnost'yu, chtoby probrat'sya
v glub' pautiny i stashchit' portfel'.
-- Pristupayu, -- otvetil Ariman-2 i legon'ko stupil na blizhnyuyu
pautinku.
Obretya ravnovesie, on vnov' perevel vzglyad na Arahnu. Po-vidimomu, ona
prodolzhala spokojno spat', omerzitel'noe bryuho eshche ne perevarilo nadezhdy i
strahi poslednej iz ee zhertv.
Ariman-2 ostorozhno dvinulsya vverh po nityam, lipkim ot prel'stitel'noj
substancii, kotoroj ih smazala Arahna. I po mere dvizheniya prishelec, sam togo
ne zamechaya, podpal pod vliyanie kovarnogo lyubovnogo zel'ya. I stal vnushat'
sebe: "Ona zhe, esli razobrat'sya, ochen' mila, eta Arahna. My s nej mogli by
klassno provesti vremya. Ee nedoponimali, ya uveren. Nu ne chudesno li budet
szhat' Arahnu v strastnyh ob座atiyah, prevoshodyashchih vsyakuyu fantaziyu, sposobnyh
dovesti do pogibeli..."
Odnako, hot' eti mysli i terzali ego razum, oni ne pomeshali emu
karabkat'sya vverh i vverh po niti, k centru pautiny. I tam, dvigayas'
po-prezhnemu legche, chem samyj lovkij iz lyudej, Ariman-2 skol'znul nevesomymi
bystrymi shagami k mestu, gde raspolozhilsya portfel', polnyj lyubovnogo zel'ya.
Pri tom on ne preminul otmetit', chto v setyah Arahny carit velikolepnyj den',
odin iz oslepitel'nyh dnej, budto special'no sozdannyh dlya lyubvi.
Nakonec on dostig ugla pautinnoj seti, gde s odnoj iz nitej svisal
portfel'. Sdernuv portfel', Ariman-2 voznamerilsya uhodit' i tut zametil, chto
Arahna, ochnuvshayasya oto sna, ne spesha vozvrashchaetsya k pautine. Vrode by ona
ego poka ne razglyadela.
-- Poka vse idet horosho, -- odobril Ariman-1, nablyudavshij za razvitiem
sobytij iz bezopasnogo daleka. -- U tebya hvatit vremeni vybrat'sya cherez
zadnij vyhod, prezhde chem Arahna nabrositsya na tebya. Pospeshi!
-- Speshit' nezachem, -- otozvalsya Ariman-2.
-- Kak eto nezachem?
-- YA reshil ostat'sya zdes' i podozhdat' Arahnu.
-- |to eshche zachem?
-- Potomu chto ya lyublyu ee, Ariman-1, lyublyu vopreki dovodam rassudka i
bol'she samoj zhizni.
-- CHudesno, -- zayavil Pervyj. -- No esli ona shvatit tebya, ona tebya
sozhret.
-- YA uchityvayu etot fakt.
-- I chto zhe?
-- Mne kazhetsya, chto est' dva vozmozhnyh finala.
-- Dva? Kakie?
-- YA sumeyu ubedit' ee, chto moya lyubov' k nej -- osobennaya, svezhaya,
besprecedentnaya. I moe ob座asnenie tak tronet ee, chto ona vozderzhitsya ot
poedaniya moego tela i stanet zhit' so mnoj v schastlivom brachnom soyuze.
-- A drugoj final?
-- Ona menya dejstvitel'no s容st. No menya eta ne trevozhit.
-- Potomu chto nahodish' eto maloveroyatnym?
-- Net, ne poetomu. YA nahozhu eto dazhe zhelatel'nym. Potomu chto, zamet',
ne mozhet lyubyashchij sdelat' bol'shego podarka lyubimoj, chem pozvolit' poglotit'
sebya celikom v prekrasnyj letnij den'...
-- Hvatit, -- skazal Pervyj. -- YA slyshal bolee chem dostatochno. Teper'
poslushaj menya. Ty bystren'ko povernesh'sya i sbezhish' cherez zadnij vyhod, i
sdelaesh' eto siyu zhe sekundu!
-- Izvini, net.
-- CHto???
-- YA bol'she ne priznayu za toboj prava rasporyazhat'sya mnoj. S nastoyashchej
minuty ob座avlyayu sebya polnost'yu samostoyatel'nym i trebuyu prava na sobstvennye
resheniya po vsem vazhnym voprosam.
-- Vymetajsya ottuda! |to prikaz!
-- Net, eto prizyv k nepovinoveniyu!
-- Posmotrim, -- ob座avil Ariman-1, sdelal muskul'noe usilie, i na scene
poyavilas' eshche odna sushchnost', kotoroj tol'ko chto ne bylo.
-- Kto ty? -- sprosil Ariman-2.
-- YA tretejskij sud'ya po neotlozhnym delam, -- izrekla sushchnost'. -- Menya
sozdali raznoglasiya mezhdu toboj i tvoim vtorym "ya".
-- Ne priznayu tvoego avtoriteta.
-- I vse ravno budesh' vynuzhden mne podchinit'sya. Vlast'yu, kotoroj menya
oblekli obe poloviny lichnosti Arimana, provozglashayu, chto glavenstvo ostaetsya
za nomerom Pervym. Tak chto, nomer Vtoroj, izvol' vypolnit' rasporyazhenie
brata i vymetat'sya ottuda.
-- Bud' po-vashemu, -- burknul Ariman-2, -- no ya ne ya, esli vam eto
sojdet s ruk...
On dvinulsya k zadnemu vyhodu i dostig celi kak raz v tot mig, kogda
yavilas' Arahna. Pauchiha kinulas' k nemu, no Ariman-2 uspel otprygnut' v
storonu, a edva on odolel vyhodnoj proem, Ariman-1 ulovil eto iz svoego
bezopasnogo daleka i vobral ego v sebya.
Odnako, hotya lichnost' Arimana byla vosstanovlena, sledy razdvoeniya
sohranilis', i v potaennom ugolke soznaniya prorastali zerna myatezha protiv
glavenstvuyushchej poloviny. Do pory ih mozhno bylo zataptyvat', no ne vyzyvalo
somnenij, chto rano ili pozdno proklyunutsya rostki, v sootvetstvii s
izrecheniem: "Vse skrytoe i podavlennoe rvetsya naruzhu".
No do etogo bylo eshche daleko. Poka chto Ariman poluchil dragocennyj
lyubovnyj yad i bez promedleniya vernulsya k Kupidonu. A tot srazu zhe pokryl
yadom nakonechniki strel, hot' i polenilsya predvaritel'no schistit' zhelch', a
pozzhe rassudil, chto kapel'ka razdrazheniya lyubvi ne vo vred, a mozhet, dazhe na
pol'zu, osobenno esli u vas chuvstvitel'naya natura.
Teper' probil chas ustroit' vstrechu Mellisenty s Arturom, svidetelem
kotoroj dolzhen stat' Kupidon s lukom i strelami. Dlya chego Arimanu vnachale
nadlezhalo vernut'sya v Bozh'e carstvo, gde obitala prekrasnaya boginya.
Ta Mellisenta, kotoruyu Ariman iskal, chtoby pojmat' v lovushku lyubvi,
byla boginej drevnih doislamskih sirijcev. Hotya ee roditeli prinadlezhali k
chislu bogov maloznachimyh, oni ochen' gordilis' svoim vozrastom. Ee otec,
Simus, v proshlom byl bogom vojny neskol'kih kochevyh plemen i kichilsya tem,
chto vystupal ih glavnokomanduyushchim. Ego sil'no uyazvilo, kogda na etom postu
ego zamenil novyj, bolee molodoj bog, odnako on ne pal duhom i v semejnom
krugu povtoryal bez ustali:
-- Oni imeli polnoe pravo smenit' privyazannosti...
No sem'ya-to znala, kak emu stalo skverno, kogda sirijcy besceremonno
vyshvyrnuli ego s zanimaemogo posta. V sunduke v zadnih komnatah svoego
dvorca on i po sej den' hranil paradnuyu purpurnuyu mantiyu, koronu iz zolota i
slonovoj kosti, a takzhe skipetr -- vse eto prinadlezhalo emu, kogda on
obladal vlast'yu.
-- My mogli by dostich' ochen' mnogogo, -- vnushal on lyudyam. -- Vryad li ya
preuvelichivayu, kogda utverzhdayu, chto, veroyatno, imenno ya byl luchshim!
strategom vo vsem drevnem mire. No dazhe v luchshie dni moe vojsko ne prevyshalo
neskol'kih tysyach. Sirijcy nikogda ne byli osobo plodovitymi. Tak chto v moih
bedah, vozmozhno, vinovna ty, mat'...
Uprek obrashchalsya k zhene, Margaret, kotoraya v dni, kogda Simus byl bogom
vojny, schitalas' u sirijcev boginej plodorodiya.
-- YA prizyvala ih plodit'sya i razmnozhat'sya, -- otvechala Margaret. -- No
oni vechno otvlekalis' na chto-nibud' drugoe. Bol'no uzh umnymi sebya schitali.
Da i sosednie plemena byli krupnee. Nas zadavili chislennost'yu, tol'ko i
vsego.
-- Tvoya ideya naschet togo, chtoby nashi voiny oplodotvoryali vseh
zahvachennyh v plen zhenshchin, sama po sebe byla nedurna, -- napominal zhene
Simus. -- Tol'ko plennic popadalos' ne tak uzh mnogo, da i beremeneli oni ne
vsegda.
-- A eto ch'ya vina? -- ogryzalas' Margaret. -- Moi voiny byli zrelymi,
sil'nymi muzhchinami. Gore v tom, chto oni podcepili ot grekov gomoseksual'nuyu
zarazu. Tebe ne sledovalo razreshat' im ezdit' v Afiny.
-- Otkuda mne bylo znat', chto oni vyberut naihudshuyu chast' afinskoj
kul'tury? I vernutsya domoj s nadushennymi borodami i podvedennymi glazami...
-- |to by ne beda. Nastoyashchaya prichina v tom, chto ty imel obyknovenie
derzhat' molodyh lyudej zapertymi v kazarmah i ne pozvolyal im obshchat'sya s
zhenshchinami do dvadcati pyati let.
-- YA hotel ne razmyagchat' ih harakter, -- ukazyval Simus. -- U
spartancev zhe poluchalos'!
-- Spartancev vsegda bylo sovsem nemnogo. Sporu net, oni byli horoshi,
vse do odnogo, i odin spartanec stoil, byt' mozhet, desyati vragov, kak i tvoi
soldaty v luchshie vremena. Nu a kak naschet odnogo voina na dvadcat'? Ili na
pyat'desyat? Ili na sto? A ty, dorogoj, stolknulsya imenno s takimi
sootnosheniyami, i tut uzh bylo nichego ne podelat'. Tebya podvela demografiya, a
ne boevoj duh...
Podobnye razgovory velis' den' za dnem -- oni vorchali drug na druga, no
v osnovnom uzhivalis' vpolne snosno. V takom vot dome i rosla Mellisenta. S
samogo rozhdeniya docheri razgorelis' spory, kakaya ej predstoit kar'era. Otec
hotel, chtob ona stala boginej vojny, kak Afina, kotoroj on voshishchalsya. Mat'
ne soglashalas' ni v kakuyu:
-- Vojna -- zanyatie dlya zhenshchiny neestestvennoe, i ne ssylajsya na svoih
grekov. Vo chto oni teper' prevratilis'? V kroshechnuyu balkanskuyu stranu,
utonuvshuyu v narodnyh tancah, vot vo chto. Net, moya doch' budet boginej
plodorodiya, kak ee mat'.
No samoj Mellisente ne nravilas' ni ta, ni drugaya perspektiva. Ej v
dushu zapala ideya stat' boginej lyubvi, i ona gotovilas' imenno k etoj roli.
Roditeli ej pomoshchi ne okazyvali: i otec i mat' polagali, chto bogini lyubvi --
poroda somnitel'naya. A po suti i spory, i zanyatiya shli vtune, poskol'ku na
Zemle ne ostalos' raboty dlya bogin' lyubogo sorta. Planeta kak-to pererosla
ih, za isklyucheniem razve chto nemnogih primitivnyh plemen, da i te, chto ni
den', podvergayutsya verbovke so storony adventistov sed'mogo dnya i, po vsem
priznakam, vot-vot padut zhertvami obankrotivshegosya monoteizma.
-- Ne postigayu, -- bryuzzhal otec, -- pochemu ih zavorozhila ideya edinogo
boga. Lyudi vedut sebya tak, slovno v nej i vpryam' est' chto-to osobennoe A na
samom dele ona stol' zhe stara, kak i mnogobozhie. Vvesti ee pytalsya eshche
|hnaton, tol'ko ne poluchilos'. I voobshche ni u kogo ne poluchilos'. Ne
postigayu, zachem lyudi v nee vcepilis'.
-- Lyubaya prichuda v容dliva, -- otvechala mat'. -- Byt' mozhet, lyudi so
vremenem poumneyut.
-- Nadeyus', -- podderzhival otec: -- Tekushchee polozhenie veshchej mne
poryadkom nadoelo!
V takom okruzhenii i rosla Mellisenta, v izolyacii ot prochih molodyh
bogov i bogin'. Roditeli proyavlyali sebya snobami i ne zhelali yakshat'sya s temi,
ch'ya rodoslovnaya byla kuda koroche. Oni -- i Mellisenta -- zhili odinoko i ne
obshchalis' dazhe s blizhajshej rodnej. Da i to skazat', rodichi byli po
preimushchestvu primitivnymi bozhestvami prirody, k tomu zhe ne umeli
protivostoyat' vozrastu, vpadali v slaboumie i otbyvali v kakoj-nibud' iz
beschislennyh bozh'ih domov, razbrosannyh po vsemu Bozh'emu carstvu.
Bol'she Mellisenta i sama nichego o svoem semejstve ne znala. Vplot' do
togo dnya, kogda k nim navedalsya krasivyj molodoj bog. Bog ob座avil, chto ego
zovut Ariman i chto oni s Mellisentoj - troyurodnye brat i sestra po linii ego
materi.
Novopribyvshij bog bystro dobilsya raspolozheniya vsej sem'i. Otcu on
nravilsya tem, chto byl gotov do pozdnego vechera sidet' u kamina, slushaya
rosskazni o vojnah, kotorye nekogda vel Simus. Ariman byl vezhliv,
pochtitelen, lyubil uznavat' novoe, byl ne proch' pol'stit'. CHto zhe tut moglo
ne ponravit'sya? A Margaret, po nature bolee podozritel'naya, chem muzh, byla
pokorena vostorzhennymi otzyvami gostya ob ee pudingah s izyumom i dolzhnym s
ego storony uvazheniem k ee krasote i proishozhdeniyu.
Ne ostavalos' i teni somneniya: Ariman -- milejshij molodoj bog, i esli
dumat' o muzhe dlya docheri, to etot naryadnyj uchtivyj krasavec predstavlyalsya
otnyud' ne hudshej partiej. K tomu zhe u nego vrode by byli ser'eznye
namereniya... Net, on poka i ne zaikalsya o zhenit'be, vo vsyakom sluchae, nichego
ne govoril pryamo, no roditeli razbirayutsya v takih veshchah, da i moloden'kie
bogini -- tozhe.
Vot pochemu, kogda Ariman poprosil razresheniya vzyat' Mellisentu s soboj
na Zemlyu, na vecherinku v chest' ob座avivshegosya tam novogo proroka, roditeli
ohotno dali svoe soglasie, hotya sama Mellisenta oboshlas' by i bez
razresheniya.
I oni otbyli na Zemlyu, slavnuyu zeleno-golubuyu planetu pod belosnezhnymi
oblakami. Minovalo mnogo stoletij s teh por, kak Mellisenta videla Zemlyu v
poslednij raz, i planeta ej vpolne priglyanulas'. Po sluchayu vizita na yunoj
bogine byla klassicheskaya tunika iz plissirovannogo belogo polotna,
ostavlyayushchaya otkrytym odno plecho, -- ochen' v stile Dzheki Kennedi-Onassis, --
a volosy nispadali kuchej zavitkov, chto delalo ee pohozhej na moloduyu
Artemidu, tol'ko ona byla luchshe Artemidy, poskol'ku ta vsegda vazhnichala, i
eto iskazhalo prekrasnye svezhie cherty. Donimala ee gordynya -- ya imeyu v vidu
Artemidu, a ne Mellisentu.
CHast' IV
K momentu pribytiya Arimana s Mellisentoj vecherinka v domike Artura byla
v razgare. Vse bogi perepilis' i veli sebya eshche huzhe, chem obychno, esli eto
voobshche vozmozhno. Gegoman izrygal starye voennye pesni, a SHango
akkompaniroval emu na barabanchikah. Luuma zakutalas' v okonnuyu shtoru i
skakala po komnate v polnoj uverennosti, chto nikto do nee do takogo ne
dodumyvalsya. Semmi stoyal za stojkoj, gotovil vypivku, i vid u nego byl
samodovol'nyj: eshche by, on okazalsya u samoj ishodnoj tochki predpriyatiya,
kotoroe sulit stat' samym grandioznym s teh por, kak izobreli osveshchenie.
Prisutstvovala takzhe parochka devic iz barov i tavern Taiti-Bich, ochevidno,
schitayushchih, chto bogi nichem ne huzhe voditelej gruzovikov. Proigryvatel'
vzrevyval kankanom iz operetty Offenbaha "Orfej v adu" -- Listyachok bol'she
vsego vozlyubil imenno etu muzyku, to li klassicheskuyu, to li riskovannuyu.
Sejchas on uzhe zdorovo napilsya, no ne rasteryal zorkosti, srazu zhe
zametil novopribyvshih i podoshel vyyasnit', kto takie.
-- Privet, -- grohotnul on. -- YA Listyachok, i ya tut hozyain. CHto-to ne
pripomnyu, chtob ya vas priglashal.
-- YA Ariman, -- otvetstvoval Ariman. -- A eto Mellisenta. My oba bogi
-- ya, mezhdu prochim, iz vysshih bogov. Proslyshali pro vashu gulyanku i podumali:
pochemu by ne zaglyanut'? No esli my vam ne v zhilu...
-- Da net, ya ni na chto podobnoe ne namekal, -- spohvatilsya Listyachok. --
CHem bol'she narodu, tem veselee. Prosto zahotelos' uznat', kto eshche pozhaloval.
Znaete, mne prihoditsya ohranyat' moego proroka. Kogda on stalkivaetsya s
neozhidannost'yu, to mozhet i nachudit'.
-- Takovy uzh lyudi, -- zametil Ariman. -- Mezhdu prochim, gde on, vash
prorok? CHto-to ya ne vizhu zdes' nikogo, kto by smahival na proroka.
-- On u sebya v komnate, u nego handra. Prorok on velikij, no inogda na
nego napadaet takaya blazh', hot' voj.
-- Hotelos' by s nim poznakomit'sya.
-- Nu ne znayu, ne znayu... Emu ne po serdcu, kogda ya vtorgayus' k nemu
bez razresheniya, da eshche ne odin.
-- No my ne postoronnie, my druz'ya, -- zaveril Ariman. -- Ne pravda li,
Mellisenta?
-- YA-to druzhelyubna, -- vstupila v razgovor Mellisenta. -- YA ved'
gotovlyus' stat' boginej lyubvi...
-- Zamechatel'no, -- otozvalsya Listyachok. -- U nas, pravda, uzhe est' odna
takaya, no, byt' mozhet, udastsya pristroit' tebya k nej v pomoshchnicy.
-- Poslushaj, ya vovse ne ishchu rabotu, -- ulybnulas' Mellisenta. -- YA
vsego lish' podderzhivala razgovor, ponimaesh'?
-- Pojdem posmotrim, ne soglasitsya li Artur prinyat' vas.
I Listyachok povel gostej po tyagostno korotkomu koridorchiku k dal'nej
spal'ne, gde zhil Artur.
Artur u sebya v spal'ne chital odnu iz svoih beschislennyh knizhek po
mifologii. Vyyasnilos', chto zhizn' vmeste s mificheskimi personazhami,
materializovannymi vo ploti, vovse ne snizhaet potrebnosti chitat' o drugih
mificheskih personazhah. Kazalos' dazhe, chto bogi, materializovavshis',
kak by desheveyut. Razrushayut chast' svoej tajny. Oborachivayutsya zauryadnymi
svoekorystnymi sushchestvami, hot' i mogushchestvennymi.
Protivno osoznavat', kak malo bogi pekutsya o vas, esli ne vozzhelayut
vashego tela. Vy dlya nih -- telo i tol'ko telo, a edva oni rasstanutsya s
vami, chto proizojdet dostatochno skoro, oni pereklyuchatsya na kogo-nibud' eshche.
Im-to horosho -- a vam, poznavshemu lyubov' boga ili bogini, vam chto dal'she
delat'?
No vse mysli uletuchilis', kogda v komnatu voshla Mellisenta, strojnaya,
prekrasnaya, izluchayushchaya osobyj svet, kakoj prisushch lish' nebesnym sozdaniyam,
blistatel'naya, obol'stitel'naya, takuyu by poimet'... Arturu, odnako, i v
golovu ne prishlo, chto eto real'no. Namerenie, mozhet, i mel'knulo -- on ne
byl by zhivym chelovekom, esli by sderzhalsya, -- tol'ko prisushchaya emu nizkaya
samoocenka vmig rasstavila vse po svoim mestam. "Kakaya isklyuchitel'naya
krasavica, kakaya zhelannaya zhenshchina, -- reshil on, -- no, s ee tochki zreniya, ya
ne predstavlyayu soboj nichego osobennogo, i ona, konechno, prava..."
-- Mellisenta, eto Artur, -- skazal Listyachok.
Ona sdelala shag i protyanula ruku. Ruka bogini! Artur szhal ee pal'chiki,
i ego budto tokom udarilo -- on vdyhal aromat ee duhov, i ego mozg i telo
istochali tysyachi flyuidov...
-- Rada poznakomit'sya, -- proiznesla Mellisenta.
-- YA v voshishchenii, -- probormotal Artur.
Na vecherinku Asturas perenessya mgnovenno -- ili tak blizko k
mgnovennosti, kak tol'ko vozmozhno. Radi predostorozhnosti on predpochel
sdelat'sya nevidimkoj. Uzh chego Asturas vovse ne zhelal, tak eto glupoj
boltovni s Listyachkom i ego druzhkami. Oni v razrabotannyj im plan nikak ne
vhodili -- ih zhe interesovalo lish' samovozvyshenie, a otnyud' ne spasenie
Vselennoj. Nichtozhestva, kak vse bozhki, presleduyushchie nizmennye celi. I dazhe
esli net, Asturas yavilsya na Zemlyu ne dlya poshlogo trepa.
Nevidimyj, Asturas skol'zil mezh mnogochislennyh shumnyh gostej. On byl
chem-to vrode prizraka, bezzvuchnogo i neosyazaemogo. On iskal Kupidona. I tut
Artur s Mellisentoj vyshli iz Arturovoj spal'ni.
Tak imenno etot nevzrachnyj chelovechek -- vinovnik vsej suety? Vot uzh,
glyadya na ego nevyrazitel'nye cherty, nikak ne podumaesh'. No chem chert ne
shutit, sluchaetsya i takoe.
A vot i Kupidon, spryatalsya za pal'moj v gorshke. Razumeetsya, Kupidon
tozhe byl nevidimym, po krajnej mere, dlya sobravshihsya zdes' mladshih bogov i
lyudej. No ot vysshih bogov ne ukroesh'sya, i Asturas razlichil ego bez osobogo
truda -- puhlen'kij kucheryavyj mal'chik s lukom i strelami.
Asturas bylo shagnul k nemu, podumyvaya, ne vernut' li sebe vidimyj oblik
i ne ob座asnit'sya li s Kupidonom nachistotu. Tol'ko srazu stalo yasno, chto
nichego ne poluchitsya. Bozhonok eshche ne dostig vozrasta rassuditel'nosti,
dejstvoval impul'sivno, prosto po nastroeniyu. Dlya nego vse eto -- shalost',
prokaza, i raz on reshil poshalit', ego ne otgovorish'.
I Asturas izbral inuyu taktiku -- vyzhdal do samoj poslednej sekundy, dal
Kupidonu pricenit'sya, no pered tem, kak krylatyj mal'chugan pustil strelu,
podtolknul ego pod lokot'.
Strela sorvalas' s tetivy...
Sdelav vse, chto mog, i ne udosuzhivshis' proverit' rezul'tat, Asturas
otbyl obratno domoj. Teper' on dumal o tom, kakoj mif razygrat' s zhenoj,
Letajej, -- nado by chto-to velichavo-romantichnoe, s klassicheskim ottenkom. On
tak uvleksya, obmozgovyvaya detali mifa i kak imenno pristupit' k
mifotvorchestvu, chto dazhe ne srazu ponyal: ferma pokinuta!
On kinulsya k korovam: "Vy videli, kak uezzhala moya zhena Letaja?.." Oni
otvechali "net", no stranno-uklonchivo. Slovno vse zhe znali inoj otvet, tol'ko
oglashat' ne hoteli. Asturas nedoumeval, v chem delo. Mel'knula mysl', chto
uklonchivost' -- ot obshcheizvestnogo korov'ego nezhelaniya prevrashchat'sya v
rostbif: dlya korovy, prinesshej plohie novosti, uchast' vpolne veroyatnaya.
On vernulsya v dom i pogruzilsya v intensivnye razmyshleniya. Ne
potrebovalos' mnogo vremeni, chtoby zametit', chto bagazha Letaja s soboj ne
vzyala vse ee naryady byli na meste. I nikakoj zapiski... nichego, krome bukv,
nacarapannyh v pyli na plitochnom polu, -- on uvidel ih, kogda prismotrelsya:
UZZ.
CHto eto znachit?
Bog bystren'ko perevoroshil svoyu obshirnuyu pamyat' i ubedilsya, chto ne
imeet ponyatiya o smysle zagadochnyh bukv -- esli ih ostavila Letaja, a
intuiciya podskazyvala: ona! Kto by razgadal zagadku? Veroyatno, sleduet
vospol'zovat'sya uslugami orakula, pritom orakula-cheloveka. Lyudi na vsyakih
sokrashcheniyah sobaku s容li.
Nel'zya bylo teryat' ni minuty. Asturas brosilsya v sosednyuyu komnatu, vzyal
so stolika u bogofona Bozheskij spravochnik uslug i poiskal razdel "Orakuly.
Smertnye...". Spravochnik raskrylsya po pervomu zovu mysli. Vyzvav na pomoshch'
miniatyurnogo vstroennogo v spravochnik dzhinna, Asturas prinyalsya skol'zit' po
strochkam glazami v ozhidanii kakogo-to znaka. I dozhdalsya. Vzglyad sam soboj
zastryal na odnom imeni -- sen'or Huan Garsiya, cirkovoj artist, vystupayushchij
bliz gorodka CHichikal'ko v meksikanskom shtate Gerrero.
Asturas ustremilsya po nazvannomu adresu. Na' severnoj okraine gorodka
obnaruzhilas' verenica staryh gruzovikov s navalennym na nih cirkovym
oborudovaniem. Tam, na yarmarochnoj ploshchadi, kak raz nachali stavit' shater.
Nadev lichinu antreprenera izvestnoj cirkovoj kompanii, Asturas razyskal
Garsiyu podle shatra -- tot daval ukazaniya, v kotoryh nikto ne nuzhdalsya.
Lichina ne pomogla -- Garsiya raskusil gostya v mgnovenie oka i pryamo sprosil:
-- Ty bog?
-- Iz vysshih bogov, -- utochnil Asturas.
-- Togda, vyhodit, nel'zya prosit' tebya zajti popozzhe.
-- Nikak nel'zya. Pogovori so mnoj nemedlya, orakul, ili primi karu,
kakaya polozhena tem, kto tomit vysshih bogov ozhidaniem.
-- Ladno, ladno, ne serdis'. O chem ty hotel so mnoj pogovorit'?
-- YA uvidel tri bukvy -- UZZ -- v kontekste, kotoryj nesomnenno imeet
vazhnoe znachenie. Mne nado znat', kak eti bukvy rasshifrovat'.
Garsiya zahohotal korotkim layushchim smehom. Zatem, prodolzhaya uhmylyat'sya,
poterebil gryaznyj shelkovyj sharf, obmotannyj vokrug shei. S shirokogo nebritogo
lica smotreli karie glaza.
-- Nu eto neslozhno. UZZ oznachaet umozritel'nuyu zapisku -- novuyu uslugu,
okazyvaemuyu Logicheskoj pochtoj.
-- CHto takoe Logicheskaya pochta? Pochemu mne o nej ne soobshchili?
-- Ne soobshchili? A ty davno proglyadyval svoyu korrespondenciyu?
-- YA byl zanyat.
-- Kak zhe mozhno izvestit' tebya o novoj pochtovoj usluge, esli ty
ostavlyaesh' pochtu bez vnimaniya?
-- Bol'shoe spasibo. Teper' ob座asni mne, chto takoe umozritel'naya
zapiska.
-- Umozritel'naya zapiska -- eto prednaznachennoe tebe poslanie v sluchae,
kogda otpravitel' ne raspolagal vremenem na obychnuyu zapisku. Tvoi
sobrat'ya-bogi pridumali takuyu uskorennuyu svyaz' na sluchaj, kogda sobytiya
razvorachivayutsya slishkom bystro i prezhnie sredstva svyazi ne spravlyayutsya.
-- Vyhodit, prednaznachennuyu mne zapisku ya mogu poluchit' na Central'nom
Bozheskom pochtamte?
-- Sovershenno verno, -- podtverdil Garsiya. -- S tebya tri zolotye
monety. Ty ved' sobiralsya sprosit' o plate...
Rasplativshis', Asturas pospeshil proch', vzvilsya v kosmos, zatem
peremestilsya v prostranstvo mezhdu prostranstvami, v tajnyj laz pod bozh'imi
vladeniyami. Tam on tozhe ne skuchal, no v konce koncov vybralsya na
velichestvennuyu ploshchad', gde shoditsya nemalo glavnyh dorog i gde raspolozhen
Bozheskij pochtamt, chudo vseh mirov, ukrashennoe korinfskimi kolonnami i
blistatel'nym fasadom parosskogo mramora.
Vnutri Asturas primetil novoe okoshko, nad kotorym znachilos': "Za
umozritel'nymi zapiskami obrashchat'sya syuda". Podojdya, on stuknul po doske v
nadezhde privlech' k sebe vnimanie i zayavil svoi prava na zapisku. U klerka
byl kislyj vid, on ne obradovalsya tomu, chto ego vytrebovali stol'
besceremonno, no vovremya spohvatilsya, chto pered nim vysshij bog -- nimb nad
Asturasom otlichalsya krasnovatym ottenkom, -- proglotil vse brannye slova i
bystren'ko razyskal prosimoe.
Asturas udalilsya v blizlezhashchee malen'koe kafe i tam, nad chashechkoj kofe
s ambroziej, otkryl konvert. Zapiska okazalas' dlinoj v tridcat' stranic.
Umozritel'nye zapiski voobshche imeyut tendenciyu tyanut'sya beskonechno. |ta ne
sostavlyala isklyucheniya, no vot nakonec Asturas doshel do suti dela:
"Ne dumayu, chto tebya postavili ob etom v izvestnost', -- vskore posle
tvoego ot容zda rodilsya tvoj brat. Ego zovut Ariman, i on dovol'no protivnyj.
On stal pristavat' ko mne, ya otvergla ego domogatel'stva s negodovaniem.
Zatem on prinyalsya shatat'sya sredi korov. Navernoe, oni chto-to emu skazali. YA
vsegda govorila tebe, chto korovy znayut bol'she, chem ty dumaesh', tol'ko ty
menya ne slushal. Posle etogo Ariman otbyl uhmylyayas', strashno dovol'nyj soboj.
Zadumal prevratit' tvoyu zhizn' v ad, veroyatno. Pozzhe on vozvratilsya s takim
vidom, slovno pobyval na bankete. "A teper', -- zayavil on, -- mezhdu toboj i
mnoj ostalos' koe-kakoe nereshennoe delo". Trudno bylo ne ponyat', chto on
imeet v vidu. YA vsego lish' bezzashchitnaya boginya, i ubezhat' u menya ne bylo
nikakoj vozmozhnosti. Vremeni hvatilo tol'ko na to, chtoby ostavit' tebe etu
umozritel'nuyu zapisku. Nadeyus', ty znaesh' o logicheskoj pochte. O nej ob座avili
uzhe posle tvoego ot容zda. Esli ne znaesh', to ne smozhesh' nichego predprinyat',
i nash sobstvennyj mif, kotoryj ya predvkushayu zaranee, tak i ne budet sozdan.
Tvoya lyubyashchaya zhena Letaja".
Asturas zaskrezhetal zubami, no chto tolku! Nado bylo vyyasnit', kuda
Ariman uvez Letajyu. K schast'yu, v umozritel'noj zapiske soderzhalsya i
umozritel'nyj budushchij adres -- "Peshchery Lety".
"Peshchery Lety" -- tak nazyvaetsya kurortnyj otel' v odnom iz novyh
kvartalov preispodnej. Glavnoe zdanie okruzheno statuyami i vylozhennymi
plitkoj plavatel'nymi bassejnami -- voda podaetsya iz podzemnyh istochnikov.
Segodnya zdes' bylo dovol'no mnogo gostej. Barbarossa so svoimi voinami,
pribyvshie na odnodnevnuyu pobyvku iz postoyannoj peshchery gde-to v Tevtonskih
Al'pah, pleskalis' v vodah snov, prividevshihsya vo sne. Skoro im vozvrashchat'sya
v rodnuyu peshcheru i uzhe tam podzhidat' istinnogo probuzhdeniya.
Sem' efesskih son'-mudrecov raspivali koktejli, razvalyas' v shezlongah.
Kraken, morskoe chudishche iz severnyh legend, osvobozhdennyj nenadolgo ot
vechnogo sna v beskrajnih glubinah okeana bliz sine-chernyh sten Atlantidy,
rezvilsya v bassejne s yunymi del'finochkami, naslazhdayas' kazhdoj minutoj
korotkogo otpuska,
-- Priyatno videt', chto vse razvlekayutsya v svoe udovol'stvie, -- skazal
Asturas, obrashchayas' k svoemu gidu.
-- Vse znamenitye spyashchie podchas nuzhdayutsya v otdyhe ot svoih pryamyh
obyazannostej, ot zabveniya. Vidite zdes' togo, kogo ishchete?
Net, kak Asturas ni vsmatrivalsya, Letaji ni v odnom iz bassejnov ne
bylo.
-- Tam podal'she, -- prodolzhal gid, -- est' eshche odin bassejn, pitaemyj
nadezhnym snoveshchatel'nym potokom. Vyazkij bassejn chudesnyh predvkushenij, gde
nikto ne znaet, bodrstvuet on ili spit, a prebyvaet v promezhutochnom
sostoyanii, vpadaya to v bezgranichno trezvoe soznanie, to v samye smelye
mechty...
Snoveshchatel'nyj potok prinosit s soboj videniya, pripisyvaemye opiumu i
ego proizvodnym, to bez pohmel'ya i pobochnyh effektov. I bez privykaniya,
poskol'ku mechty i fantazii ostayutsya navsegda svezhi.
-- Zdes' ee tozhe net, -- skazal Asturas.
- Togda ona dolzhna byt' von tam, pryamo na be-regu Lety. Vse ispivshie iz
etoj reki utrachivayut pamyat' i prebyvayut v sostoyanii vechnogo plavaniya po ee
vodam. Priyatnoe sostoyanie, hotya pochti ne sohranyaetsya vospominanij o
predydushchej zhizni. Muzhchiny ostavlyayut zdes' nepoddayushchihsya zhen-shchin, usmiryaya ih
uporstvo zabveniem...
Imenno tut on i nashel ee, miluyu Letajyu: ona otdyhala na beregu v
otlichno sidyashchem bikini, easpustiv volosy po plecham.
-- Privet! -- voskliknul Asturas.
Ona ulybnulas' emu i vernulas' k svoemu prezhnemu zanyatiyu -- k zhurnalu
mod. Bylo ochevidno, chto ona ego ne priznala. Zagorevav, Asturas obratilsya k
soprovozhdayushchemu:
-- I chto, s etim nichego ne podelaesh'?
-- Pochemu zhe, -- otvetil tot. -- U nas est' special'nyj preparat dlya
teh, kto hotel by vernut' lyubimym pamyat'. No mnogie ot nego otkazyvayutsya --
im kazhetsya, chto lyubimye privlekatel'nee bez pamyati, a znachit, bez ponyatiya o
tom, iz-za chego oni ssorilis' prezhde. Po krajnej mere, na kakoe-to vremya
ssory otmenyayutsya...
Asturas zaveril, chto eto ne tot sluchaj. Oni s Letajej -- novobrachnye, i
u nego eshche ne nakopilos' k nej pretenzij. Poslali za protivoyadiem i spoili
Letaje pod vidom ostuzhennoj klubnichnoj "Margerity" -- napitka, ot kotorogo
ne v silah otkazat'sya ni lyudi, ni bogi. V mgnovenie oka> esli ne bystree,
pamyat' k nej vernulas'. Tol'ko srazu stalo yasno, chto proizoshla oshibka.
-- Franklin! -- voskliknula ona. -- Gde Franklin?
-- Kakoj Franklin? -- prishel v nedoumenie Asturas.
-- Moj muzh. Prezident Soedinennyh SHtatov.
Tak otkrylas' zhestokaya pravda. Letaje dali protivoyadie, prigotovlennoe
personal'no dlya kogo-to drugogo! Teper' eyu vladeli chuzhie vospominaniya, hot'
ona sama prinimala ih za sobstvennye. Ej mnilos', chto ona smertnaya zhenshchina,
kotoruyu zovut |leonora Ruzvel't i kotoruyu mnogie lyudi schitayut obrazcom dlya
podrazhaniya. Ona bespreryvno vspominala o nekoem sobytii, vozmozhno,
voobrazhaemom, -- o tak nazyvaemoj Vtoroj mirovoj vojne.
Asturas sumel ubedit' ee sledovat' za soboj lish' posle togo, kak tozhe
pritvorilsya smertnym po imeni Uendell Uilki, k kotoromu missis Ruzvel't,
vidimo, pitala slabost'. I kogda on soobshchil Letaje, chto vynuzhden pokinut' ee
snova, ona skazala pokorno:
-- Horosho, Uendell...
Ona privykla k neuryadicam, svyazannym s vysokimi dolzhnostyami.
CHast' V
V Bozh'em carstve zavelsya obychaj ustraivat' ezhemesyachnye prazdnestva v
zale pod nazvaniem "Klostermaher" ,
raspolozhennom v samom centre bozheskoj zhiloj zony. Dopuskalis' tol'ko "svoi",
tol'ko bozhestva, -- domashnim i prirodnym duham, trollyam, prizrakam, upyryam i
prochej shushere, pytavshejsya podchas prorvat'sya syuda, vhod byl strogo vospreshchen.
Skandinavskij bog razrusheniya Loki edva uspel vzyat' sebe chashu vina s
pryanostyami, kak razdalsya stuk v dver'. Poskol'ku Loki okazalsya blizhe vseh,
on i otkryl. Na poroge stoyal nekto, kogo Loki pri vsem zhelanii priznat' ne
mog.
-- CHego tebe?
-- Moe imya Skabber, -- otvetil novopribyvshij. -- YA tol'ko chto pribyl...
-- Nu i chto?
-- Hotelos' by uchastvovat' v prazdnestve. Slyshal, chto ono otkryto dlya
vseh bogov.
Loki priglyadelsya vnimatel'nee. Dlya boga Skabber byl ne slishkom krupnym,
ne zhirnym, no i ne slishkom hudym. Vytyanutoe ego lico otnyud' ne ottalkivalo.
U nego byli kurchavye temno-ryzhie volosy, torchashchie na golove shchetkoj, i eto
navelo Loki na interesnuyu mysl'.
-- A ty chasom ne lisij bog, mozhet stat'sya, yaponskij ili kitajskij? Ili
bog ajnov, korennyh zhitelej Hokkajdo?
Skabber peredernul plechami.
-- Vse mozhet byt'. Po pravde skazat', ne imeyu predstavleniya.
-- No tem ne menee ty bog?
-- Bezuslovno.
I Skabber vklyuchil svoj nimb. Slaboe fioletovoe siyanie vokrug golovy i
plech udostoverilo, chto on bessmerten -- sine qua non
dlya lyubogo boga.
Loki kolebalsya, ne znaya, na chto reshit'sya. Vremya ot vremeni v Bozh'em
carstve ob座avlyayutsya novye, nikomu ne vedomye obitateli. Ved' ne vsem bogam
vypadaet vsemirnaya slava: odni izvestny luchshe, drugie huzhe, a to i vovse
nikomu ne izvestny. Popadalis' i takie, u kogo, kazalos', voobshche ne bylo, ni
proshlogo, ni rodni, ni druzej, ni predkov ili hot' kakoj-nibud' biografii --
nichego, krome bozhestvennosti kak takovoj.
-- Podozhdi minutku, pojdu posovetuyus'... Loki vernulsya v pirshestvennyj
zal i pereskazal drugim sut' razgovora.
-- Pusti ego, -- posovetoval Hral'mar. -- Esli samozvanec, eto
obnaruzhitsya samo soboj, i dovol'no skoro.
Ostal'nye soglasilis', i Skabbera vpustili. Kogda on ochutilsya za
dlinnym bozheskim stolom, bol'shinstvo srazu zhe zametilo nimb bessmertiya, --
no, sobstvenno, krome nimba, zamechat' bylo nechego. Skabber ne prinimal
uchastiya v razgovore, u nego ne bylo totema -- ni zverya, ni pticy, ni
nasekomogo, on ne rasskazyval pro "dobrye starye den'ki", kogda bogi
svobodno vzaimodejstvovali s lyud'mi. Zemlya za stolom upominalas' chasto, no
on, kazhetsya, malo chto znal o nej, a vprochem, i obo vsem prochem tozhe. Bogi
ponevole nedoumevali: "I otkuda edakij tupica vyiskalsya?.."
Blizhe k desertu i kofe sidevshaya ryadom s novichkom Afina postaralas' vse
zhe vovlech' ego v besedu.
-- Rasskazhi-ka nam, Skabber, -- predlozhila ona, -- chto-nibud' zanyatnoe
pro to, kak ty yavilsya na svet. YA, naprimer, byla rozhdena iz golovy svoego
otca. A ty?
Skabber smutilsya.
-- CHestno, ne znayu. Prosto odnazhdy ya prognulsya i uvidel, chto lezhu pod
derevom, vzroslyj, polnost'yu sformirovavshijsya i dazhe odetyj -- v zelenoe i
krasnovato-korichnevoe.
Afina predprinyala eshche odnu popytku:
-- I ty ne obnaruzhil vblizi mesta rozhdeniya nikakih predmetov -- ni
svyashchennyh skarabeev, ni amuletov, ni talismanov?
-- Nichegoshen'ki, -- byl otvet. -- YA, i vse. spustya kakoe-to vremya ya
dogadalsya, chto vokrug dolzhny najtis' i drugie bogi, oglyadelsya,
porassprashival i prishel syuda.
Razgovor uvyal. A zatem i prazdnestvo podoshlo k koncu, bogi razbrelis',
i Skabber tozhe potashchilsya nevest' kuda s rasteryannym vidom, ne predstavlyaya,
chto delat' dal'she.
Pozzhe, pri vstreche s Artemidoj, Afina podytozhila:
-- On ne sverkaet ostroumiem, no, po krajnej mere, novyj bog otlichaetsya
pryamotoj.
Soglashat'sya Artemida ne speshila:
-- A chto, esli Skabber nastol'ko glup, chto ne v sostoyanii izobresti
ubeditel'nuyu lozh'?
Dolgo li, korotko li, Skabber nashel v Bozh'em carstve podhodyashchij
nezanyatyj uchastok i vozvel skromnuyu hizhinu v dolinke s umerennym klimatom.
Klimat on vybral dlya sebya sam, odnako drugimi udobstvami ne ozabotilsya. V
posleduyushchie nedeli on derzhalsya sam po sebe, obosoblenno i apatichno. No tut s
Zemli vernulsya Listyachok, stal hvastat'sya svoimi podvigami i verbovat' novyh
soratnikov, i Skabber neozhidanno dlya sebya zainteresovalsya.
Oni vstretilis' po predvaritel'noj dogovorennosti v "Hrustal'nom
korable", nebol'shom chastnom restoranchike. Tam, v otdel'noj kabinke, nad
miskoj bozheskoj pohlebki, Listyachok stal pohvalyat'sya soglasheniem, kotoroe
zaklyuchil s Arturom Fennom, pervym chelovekom, vstupivshim v kontakt s Bozh'im
carstvom za ochen'-ochen' dolgij srok.
-- Ne vizhu nichego osobennogo v tom, chto bog zaklyuchil sdelku so
smertnym, -- zametil Skabber. -- |to sluchaetsya regulyarno.
-- Sluchalos' prezhde, -- popravil Listyachok. - No s teh por, kak lyudi
vyhodili s nami na svyaz' v poslednij raz, minovali veka.
-- Lyudi bol'she ne proyavlyayut interesa k bogam, na Zemle gospodstvuet
tendenciya k pofigizmu. My, byvalo, delali horoshij biznes, ispolnyaya lyudskie
zhelaniya, a nynche za chelovecheskie dushi uspeshno boryutsya chelovecheskie
missionerskie gruppy.
-- No kak tebe udalos' ubedit' etogo cheloveka doverit'sya imenno tebe?
Listyachok rashohotalsya.
-- Ne slozhnee, chem otobrat' konfetku u heruvima. |tot Artur Fenn
priglasil menya na Zemlyu, ne imeya ni malejshego predstavleniya o vozmozhnyh
posledstviyah. Mne udalos' zaklyuchit' s nim bessrochnoe soglashenie. Teper' ya i
moi druz'ya poluchili dostup na Zemlyu i mozhem delat' tam, v sushchnosti, vse, chto
nam zablagorassuditsya.
-- Zvuchit neploho, -- otkliknulsya Skabber, a pro sebya podumal, chto
Listyachok s ego samodovol'noj uhmylkoj i uverennost'yu v svoem prevoshodstve
nad drugimi -- lichnost' prenepriyatnaya.
-- I vot ya s priyatelyami stranstvuyu po vsej Zemle, -- prodolzhal
Listyachok. -- My svobodny, kak veter. YA osnoval novuyu religiyu, my verbuem
priverzhencev obeimi rukami, i pered nami perspektivy, kakih ne upomnish' za
mnogie veka...
-- Prosto zamechatel'no, -- soglasilsya Skabber.
-- Poka chto u menya eshche najdetsya mestechko-drugoe dlya dobrosovestnyh
bogov i bogin'. No pomni: ya vo glave vsego predpriyatiya. Esli hochesh'
prisoedinitsya, ty obyazan poklyast'sya mne v vernosti.
- YA eshche svyazhus' s toboj,- proiznes Skabber i, opustoshiv svoyu misku s
pohlebkoj, udalilsya.
Ushel on v glubokoj zadumchivosti. Emu hotelos' chem-nibud' zanyat'sya, no
on i predstavit' sebe ne mog, chto okazhetsya v podchinenii u Listyachka.
Dostoinstv u togo bylo nichut' ne bol'she, chem u nego samogo, u Skabbera, -- a
Listyachok chut' ne lopaetsya ot vazhnosti, slovno iz nichtozhnogo, nikomu ne
vedomogo bozhka razom prevratilsya v verhovnogo boga.
Hochet li on, Skabber, rabotat' na etogo zadavaku? Razumeetsya, net! A
vot Zemlyu uvidet' horosho by. CHto zhe do Listyachka... Net, ne nravitsya emu etot
tip, opredelenno ne nravitsya. CHem bol'she Skabber razmyshlyal, tem glubzhe
ubezhdalsya, chto chem pomogat' zadavake, skoree, uzh on stanet vstavlyat'
Listyachku palki v kolesa.
Takaya vozmozhnost' predstavilas', kogda, dnem pozzhe, Skabber uvidel
zapisku na bozheskoj doske dlya ob座avlenij: "|dgar Allan Dekster, chelovek s
planety Zemlya, specialist v oblasti otnoshenij mezhdu lyud'mi i bogami,
obladayushchij dolzhnoj licenziej, ishchet neskol'kih dobryh bogov, ne vozrazhayushchih
protiv nebol'shoj draki za pravoe delo. Interesuyushchiesya mogut svyazat'sya so
mnoj na postoyalom dvore v centre CHistilishcha".
Skabber otpravilsya na postoyalyj dvor i byl dopushchen k besede s
Deksterom.
Dekster zanimal gostinuyu na vtorom etazhe. obstavlena komnata byla bolee
chem skudno -- para stul'ev da stol. Kogda Skabber voshel, Dekster dostaval iz
portfelya kakie-to bumagi, a zametiv gostya, predlozhil emu prisest'.
-- S kem ty sobiraesh'sya drat'sya? -- osvedomilsya Skabber.
Dekster oglyadel ego s nog do golovy i otvetil voprosom na vopros:
-- Ty znaesh' pro Listyachka i ego druzhkov?
-- Znayu, i esli podrazumevaetsya sovmestnaya rabota s etoj bandoj, to uzh
togda bez menya.
-- Prisazhivajsya, nalej sebe stakanchik somy. Moe predlozhenie kasaetsya
cheloveka po imeni Artur Fenn.
-- Listyachok kak raz pro nego i govoril.
-- Pravil'no.
-- Znachit, ty v odnoj kompanii s Listyachkom?
-- Net. Sovsem naoborot. YA ishchu, kak by pobol'nee zaehat' Listyachku v
mordu. Konechno, esli ty prinadlezhish' k chislu ego priyatelej, eto tebe ne
ponravitsya.
Skabber nacedil stakanchik iz grafina na stole, delal bol'shoj glotok i
otvetil:
-- Net, ya Listyachku ne priyatel'. CHto u tebya na ume?
-- Listyachok, -- prinyalsya ob座asnyat' Dekster, -- obmanul moego klienta
Artura Fenna. Ne imeya predstavleniya ob otnosheniyah mezhdu lyud'mi i bogami,
Artur na Zemle spustil Listyachka i ego druzhkov s povodka i postavil sebya v
nepriyatnejshee polozhenie. Zaklyuchil s Listyachkom sdelku huzhe nekuda. Tem ne
menee ni odin ee punkt ne zamorozhen. Nichto ne meshaet Arturu ili ego
predstavitelyu privesti na Zemlyu drugih bogov, esli im zahochetsya.
-- A zachem eto nado?
-- Potomu chto Arturu nuzhny soyuzniki, a Listyachok zasluzhivaet vozmezdiya.
-- Vozmezdiya? Tebe hotelos' by vyshvyrnut' Listyachka s Zemli?
-- Vot imenno, -- podtverdil Dekster.
-- CHto ya s etogo budu imet'?
-- YA predlagayu tebe shans perejti k aktivnoj deyatel'nosti i horoshen'ko
podrat'sya, a vposledstvii stat' na Zemle odnim iz pochitaemyh bozhestv. V
tvoih obstoyatel'stvah, ya polagayu, eto sovsem ne pustyak.
Skabber otvetil kivkom. Torgovat'sya on ne umel, zaklyuchat' hitrye sdelki
byl ne master, a etot malyj, ochevidno, soobrazhal koe-chto v bogah i v tom,
kak prihodit' k soglasiyu s nimi. I Dekster, konechno, prav v tom, chto
predprinyat' hot' chto-nibud' luchshe, chem sidet' sidnem v hizhine, gadaya, kuda
by sebya det'. Da i sluchaem sdelat' Listyachku gadost' prenebregat' ne stoit.
-- Skol'ko dnej ty daesh' mne na obdumyvanie? -- osvedomilsya Skabber.
-- Tvoj otvet mne nuzhen nemedlenno.
-- Ladno, -- skazal Skabber. -- YA otpravlyus' na Zemlyu, podruzhus' s
vashim Arturom i pob'yu Listyachka. Pust' ne zanositsya.
Poluchiv neobhodimye instrukcii, Skabber otpravilsya na Zemlyu. S pomoshch'yu
karty, kotoroj ego snabdil Dekster, on otyskal Floridu bez bol'shih
zatrudnenij, a zatem ostalos' lish' sledovat' vdol', shosse A1A do Taiti-Bich.
Dobravshis' do celi on rasstalsya s nevidimost'yu i oglyadelsya. To, chto on
uvidel, emu ponravilos', v osobennosti plyazh s polosatymi zontikami i
devchonki na plyazhe, pohozhie na konfetki. On by ohotno lyubovalsya imi ves'
den', esli by ne neotlozhnoe delo.
On prosledoval k kottedzhu po adresu Si-Grejp-lejn, 112,
zasvidetel'stvovat' svoe pochtenie Arturu. No eshche izdali primetil pered domom
plakat: "NIKAKIH POSETITELEJ BEZ PREDVARITELXNOJ DOGOVORENNOSTI". Ryadom s
plakatom v shezlonge lenivo razvalilsya molodoj chelovek s ruzh'em na kolenyah.
Dazhe bogam ne po vkusu poluchit' v bryuho zaryad drobi ili pulyu. Skabber
otvernulsya i proshel mimo. Znachit, Artura ohranyayut. Takoj variant
predusmotren ne byl. Plany nuzhno menyat'. YAsnee yasnogo, chto Listyachok so
tovarishchi prosto ne pustyat Skabbera v dom. Po dobroj vole ni za chto.
A esli ne poschitat'sya s nimi? Ved' Dekster v sudebnom poryadke dobilsya
postanovleniya, chto spal'nya Artura -- ego lichnaya territoriya, neprikosnovennaya
dlya ostal'nyh. Mozhno by potolkovat' s Arturom v spal'ne -- no kak tuda
popast'? Ochevidno, tol'ko po predvaritel'noj dogovorennosti s hozyainom. I ne
menee ochevidno, chto dogovorit'sya siyu sekundu nikak nel'zya.
Kogda bogi stalkivayutsya s neobhodimost'yu reshit' kakuyu-to problemu, oni
obrashchayutsya k orakulu. So smertnymi orakuly govoryat zagadkami, no s bogami
oni gorazdo bolee otkrovenny. V svoih sobstvennyh interesah -- orakulam li
ne znat', s kakoj storony mazhut na hleb mannu nebesnuyu?
Skabber sverilsya so spravochnikom po zemnym orakulam. Blizhajshij iz nih
nahodilsya v Meksike, v gorodke CHichikal'ko, rabotal v cirke na reprizah.
Skabber perenessya tuda pri posredstve bozhestvennoj sily, poyavilsya v gorah
Gerrero na zakate, za chas do predstavleniya, i otpravilsya na okrainu gorodka,
gde podnyalis' cirkovye shatry. Huan Garsiya, chelovek-orakul, sidel vozle svoej
palatki na plastikovom yashchike iz-pod moloka i poedal iz miski chto-to sil'no
perchenoe. Kogda Skabber vnezapno vyros u nego pered nosom, on dazhe ne
ispugalsya, a nebrezhno prislonilsya k glinyanoj stenke i prinyalsya strugat'
nozhichkom blizhajshuyu agavu.
-- Tak chego ty ot menya hochesh'?
-- YA stolknulsya vot s kakim zatrudneniem... -- nachal Skabber, no Huan
Garsiya prerval ego:
-- YA uzhe usvoil sut' dela, prochitav tvoi mysli. Slushaj, tebe nado
napisat' etomu Arturu pis'mo. Soobshchi, chto pribyl special'no, chtoby pomoch'
emu, i poprosi o vstreche v spal'ne. V sluchae soglasiya perenesesh'sya tuda
pryamikom, minuya Listyachka i vsyu ego shatiyu.
-- A chto, esli pis'mo vskroet Listyachok?
-- Sdelaj pometku "Bozheskoe, konfidencial'noe". Ono popadet srazu k
Arturu na nochnoj stolik.
-- Mne eto po serdcu, -- zayavil Skabber. - Poprobuyu postupit', kak ty
sovetuesh'.
-- S tebya desyat' zolotyh monet.
-- Rasplachus' v sleduyushchij raz. Ne vzyal s soboj deneg.
Garsiya promolchal. No znal zavedomo: bog, ne zaplativshij za uslugi
orakula, obrechen na neudachu.
CHerez dva dnya Artur byl udivlen ne na shutku, kogda na ego nochnom
stolike otkuda ni voz'mis' poyavilos' pis'mo.
"Dorogoj mister Fenn! -- govorilos' v pis'me. -- Moe imya Skabber, ya
bozhestvo. Vash agent Mister Dekster rasskazal mne o vashem sluchae i o tom, kak
grubo byli narusheny vashi duhovnye prava. Hotel by zayavit' vam, chto ya byl by
chrezvychajno rad srazhat'sya na vashej storone. Menya privodit v beshenstvo samaya
mysl' o tom zle, kakoe Vam prichinili. Esli zhelaete uznat' bol'she, zazhgite
chernuyu svechu i postav'te ee na okno vashej spal'ni -- ya pribudu v odno
mgnovenie".
Voznikalo mnozhestvo vozrazhenij protiv togo, chtoby privodit' novyh bogov
v dom, gde ih i tak bylo polnym-polno. No, s drugoj storony, polozhenie
vyglyadelo bezvyhodnym, i ne podvorachivalos' nikakoj pristojnoj al'ternativy,
hot' on i molil ob etom sud'bu kazhduyu noch'. I do sih por sobytiya nikak ne
svidetel'stvovali v pol'zu passivnosti. Razumeetsya, vse mozhet i izmenit'sya v
lyuboj moment. Passivnye natury nikogda ne teryayut nadezhdy, chto mir voz'met da
i sotvorit dlya nih chto-libo priyatnoe.
"Ladno, pust' yavitsya, potolkuem", -- podumal Artur.
I pochti totchas zhe vozduh stal sgushchat'sya, i pered Arturom voznikla
figura.
Sut' razgovora so Skabberom svelas' k tomu, chto tot predlozhil Arturu
unichtozhit' Listyachka.
-- Menya prislal Dekster, -- ob座avil Skabber. -- Tebe na pomoshch'.
-- CHem vy mozhete pomoch'?
-- Ub'yu Listyachka, i vse razvalitsya.
-- On ne slabak.
-- Nu i chto? Napadu na nego iz zasady.
-- Togda, dumayu, poluchitsya. Tol'ko, znaete, ego sejchas net vo Floride.
-- Net? Kuda zh on otpravilsya?
-- V Portlend, shtat Oregon.
Skabber ustavilsya na Artura ne migaya. Delo zaputyvalos' vse bol'she i
bol'she.
-- CHto emu tam ponadobilos'?
-- Zahotel posmotret', kak mestnye "Blejzery" sygrayut protiv "CHikago
Bulle" v finale chempionata Nacional'noj basketbol'noj associacii.
-- CHto eshche za final?
-- Populyarnoe sportivnoe sobytie.
-- A gde on tam, v Portlende, zhivet?
-- YA slyshal ot nego, chto on zakazal sebe nomer v "Marlou korts".
-- Nu i horosho. Razreshi, ya vzglyanu na kartu. Skabber vytashchil svoyu kartu
i razvernul takim obrazom, chtob obozret' Severnuyu Ameriku. Srazu zhe stalo
ochevidno, chto Florida i Oregon ves'ma otdaleny drug ot druga, -- ih mozhno
soedinit' diagonal'noj liniej, a mozhno i izbrat' bolee zhivopisnyj marshrut s
neskol'kimi povorotami.
-- Zajmus' etim malen'kim del'cem nemedlenno -- ob座avil Skabber i
ischez.
Artur sprosil sebya, ne sledovalo li upomyanut', chto Listyachok vzyal v
sputniki parochku drugih bogov. Ostavalos' nadeyat'sya -- Skabber znaet, chto
delaet.
Nad Amerikoj Skabber pronessya vysoko i bystro, lish' vremya ot vremeni
snizhayas', chtoby sverit'sya s orientirami. Skalistye gory udalos' opoznat' bez
truda. V Kalifornii, bliz San-Diego, -- pravyj povorot, a zatem vdol'
poberezh'ya na sever do buhty Tillamuk, eshche raz napravo, i vot v razryve
oblakov pokazalsya Portlend. "Rouz Garden" -- stadion, gde prohodili
sostyazaniya, najti bylo i vovse neslozhno: bol'shinstvo zhitelej Portlenda byli
libo na tribunah, libo u vhoda, gde shla ozhivlennaya torgovlya biletami.
Skabber prizemlilsya, kak samolet-nevidimka, vyyasnil u prohozhego, chto do
otelya "Marlou Korts" rukoj podat'. Tol'ko klerk v vestibyule srazu zhe
izvestil, chto Listyachka net doma:
-- Uehal prazdnovat' pobedu.
-- Kakuyu?
-- Mozhet li byt', chto vy ne znaete? "Blejzery" zavoevali titul
chempionov NBA, vyigrav u "CHikago Bulle" 102:78. Nu i dostalos' zhe etim
priezzhim!
-- A gde proishodit prazdnovanie?
-- Srazu za vodopadom Maltnoma. Produkty ot, luchshih firm. ZHarenye
molochnye porosyata, mozhete sebe predstavit'!
-- Kak tuda dobrat'sya? U vas est' karta? Blagodaryu!
Po puti Skabber obdumal plan dal'nejshih dejstvij.
Posle pirshestva Listyachok; nado polagat', vpadet v ocepenenie, i mozhno
budet napast' na nego spyashchego. Pohozhe, chto ustraivat' zasadu net nuzhdy.
Ubit' boga, poka tot otsypaetsya posle obil'noj trapezy, -- ispytannaya
taktika, mnogokratno opisannaya v bozheskoj knige predatel'stv.
Listyachok poveselilsya na slavu. Sperva on nazhralsya otbornyh ustric
vmeste s rakovinami, zapiv ih vedrami duhovitoj pohlebki. Zatem proglotil
zdorovennogo kolumbijskogo lososya funtov na dvenadcat', proglotil celikom,
vmeste s golovoj i vnutrennostyami. Za lososem posledovalo eshche vederko
pohlebki, molochnyj porosenok, kucha zharenoj kartoshki, i ostalos' mesta
edva-edva na tri-chetyre yablochnyh piroga, I uzh posle etogo otkovylyal v
storonku sosnut'.
Skabber vklyuchil sistemu samonavedeniya blizhnego dejstviya i nashel
Listyachka v sladkoj drema posle pirshestva, - polupogruzhennyj v reku Kolumbiya,
bog-obzhora razbrosal ruki po ee beregam.
Stremyas' poskoree pokonchit' s nim, Skabber vydernul v blizhajshem lesu
vysochennuyu el' i vrezal po Listyachku kornyami, mezh kotoryh zastryalo nemalo
krupnyh kamnej. Udar byl smertel'nyj. Vernee, on stal by smertel'nym, esli
by ne trevozhnyj krik, istoshnyj, vibriruyushchij krik preduprezhdeniya, nesomnenno,
istorgnutyj bozheskoj glotkoj.
Proklyat'e! Znachit, Listyachok byl zdes' ne odin, a v kompanii.
|to okazalas' Luuma -- boginya pytok otpravilas' vmeste s Listyachkom
potehi radi i v dannyj moment rasselas' na luzhajke, pogloshchaya korovu cel'noj
tushej, s kopytami i rogami, i vnushaya sebe, chto eto zanyatnyj sposob napit'sya
moloka. Luume sluchilos' glyanut' vverh v nuzhnuyu sekundu i zametit' v nebe
chudovishchno raspuhshuyu ten' Skabbera. Ne ispusti repogolovaya boginya mgnovennyj
vopl', mozgi Listyachka, kakovy by oni ni byli, okazalis' by razbrosany po
vsem Kaskadnym goram.
Odnako Listyachok, uslyshav krik, otkatilsya v storonu, i el' opustilas',
ne prichiniv emu vreda, pravda, obrushiv sosednij most vmeste s proezzhayushchimi
po mostu mashinami. A sam Listyachok niskol'ko ne postradal i, podnyavshis' na
nogi, pospeshil proch'. Skabber sledoval za nim. Dostignuv podnozhiya gory
Dzhefferson, Listyachok podhvatil skalu razmerom s paru avtomobil'nyh garazhej i
moguchim vzmahom metnul eyu v Skabbera. Skabber uvidel snaryad, letyashchij na
nego, kak ekspress, i prignulsya; skala prosvistela u nego nad golovoj,
pereletela reku Kolumbiya, vrezalas' v gorodok
Uajt-Semon i rasplyushchila neskol'ko lodochnyh stancij.
Togda Listyachok ispol'zoval podstupayushchij grozovoj front i, pozaimstvovav
nakoplennoe tam elektrichestvo, napravil ego na ruki Skabbera, mokrye ot
vechnogo oregonskogo dozhdya, no uzhe protyanutye k gorlu vraga. Molnii
zasverkali, zaprygali po bokam Skabbera, nanesli emu tyazhelye ozhogi. Teper'
on popal v bedu.
Ego polozhenie eshche uhudshilos', kogda v boj vstupila Luuma, sorvav s
vershiny gory Hud turistskuyu ploshchadku i shvyrnuv ee v Skabbera, kak drotik.
Skabber vnov' uspel prignut'sya, no letevshij otdel'no bronzovyj flyuger
proburavil emu pravuyu nogu. Flyuger Skabber koe-kak vydernul, no, poka on
vozilsya, Listyachok podobral motok vysokovol'tnyh provodov i oputal ego imi s
golovy do pyat.
Skabber vysvobodilsya iz provodov, no tut opyat' podospela Luuma, vyrvala
polmili zheleznodorozhnogo puti i, zamahnuvshis' rel'sami i shpalami, slovno
cepom, ogrela ego sboku po golove. Skabber byl oglushen, upal, no sobiralsya
prodolzhat' bor'bu. Odnako vdrug niotkuda yavilsya eshche i bog voennogo
predatel'stva Rotte, zakadychnyj priyatel' Listyachka, uchuyavshij zapah draki
izdali, i, nakinuvshis' na Skabbera, vonzil v nego svoi dlinnye klyki.
Obezumev ot boli, Skabber popyatilsya -- a Rotte visel na nem, kak
ispolinskaya piyavka. Togda Skabber smenil prezhnij CHelovecheskij oblik na oblik
zmei i stal izvivat'sya i dergat'sya v popytkah stryahnut' Rotte. Listyachok s
voinstvennym voplem prygnul Skabberu na spinu i pogruzil sozdannye
special'no dlya etoj celi kogti v bozheskuyu shkuru po obe storony hrebta.
Skabber zaoral dikim krikom, raskolovshim okna ot Portlenda do Sejlema,
i preobrazilsya v krohotnuyu letuchuyu mysh', Listyachok s Rotte poteryali nemalo
dragocennyh sekund> vysmatrivaya, kuda on delsya, poka ne vmeshalas' Luuma,
vklyuchivshaya panoramnoe mikroskopicheskoe zrenie. Tol'ko tak ona i zasekla
Skabbera, ulepetyvayushchego s predel'noj skorost'yu, kakuyu mogli razvit'
kozhistye kryl'ya.
Luuma, prevrativshis' v sarycha, brosilas' v pogonyu. Skabber poletel
obratno vo Floridu, edinstvennoe znakomoe emu mesto na Zemle, a Luuma s
Listyachkom za nim po pyatam. Vsya troica ostavlyala za soboj inversionnye sledy
nevidannogo razmera, a soputstvuyushchaya zvukovaya volna prokatilas' po diagonali
cherez vse Soedinennye SHtaty.
Skabberu udalos' obmanut' presledovatelej, ukryvshis' v grozovyh tuchah
nad okrugom Dejd. No tut sily ego issyakli -- on zhe byl ranen i istekal
krov'yu, -- i on zharkim fakelom upal na zemlyu. Telo, razduvsheesya bylo dlya
boya, v padenii sgorelo pochti dotla. Ne stalo ni dospehov, ni oruzhiya, ni
porazitel'noj muskulatury -- yarostnyj spusk vse eto spalil. Prodolzhajsya
padenie dol'she; Skabber mog by, pozhaluj, sgoret' celikom. Takogo vse-taki ne
proizoshlo: Pylayushchaya atmosfera poglotila myaso i Kozhnye pokrovy, ostaviv
beschuvstvennyj skelet, razum vykipel iz peregretogo cherepa, a vot kosti
raskalilis' dokrasna, no ne raspalis' -- bozh'i kosti ne goryat.
I na protyazhenii vsego padeniya kostnyj mozg, hot' i penilsya, no po
ukazaniyam nerazrushimoj bozheskoj DNK vossozdaval nervy, myshcy, kozhu, glaznye
yabloki, nogti i vse ostal'noe; skorost' vosstanovleniya tkanej otstavala ot
goreniya, no nenamnogo, sovsem nenamnogo; v konce koncov Skabber s
oglushitel'nym grohotom upal nazem', no i kogda on lezhal bez chuvstv, ne
soobrazhaya rovnym schetom nichego, process vosstanovleniya shel svoim cheredom. I
vot figura vnov' stala chelovekoobraznoj, hot' i toshchej, ochen'-ochen' toshchej. On
byl sovershenno gol i vne sebya ot boli, gneva i pechali.
A v chem prichina, on ne znal. K nemu vernulos' soznanie, on byl sposoben
videt' i slyshat', no ne vedal, ni kto on takoj, ni chto s nim sluchilos':
ustrojstva mozgovogo avtoremonta, sami edva-edva vosstanovlennye, eshche
trudilis' nad rekonstrukciej ego pamyati. I, poka rekonstrukciya ne
zavershilas', on ostavalsya beschuvstven i besslovesen, -- emu bylo yasno lish',
chto on ranen i nuzhdaetsya v pomoshchi.
Vokrug byla noch'. On lezhal na prigorodnoj ulochke. Po obeim ee storonam
stoyali doma. Ulichnye fonari brosali na mostovuyu luzhicy zheltogo sveta.
Neskol'ko okon tozhe eshche byli osveshcheny. Skabber s trudom podtashchil sebya k
blizhajshemu osveshchennomu domu, vzobralsya na krylechko i, koe-kak dokovylyav do
okna, postuchal po steklu pal'cami -- oni pochti otrosli, no on vse ravno
smorshchilsya ot boli.
K oknu podoshla zhenshchina, dorodnaya tetka srednih let v halate s
cvetochkami. Brosila vzglyad na Skabbera i otshatnulas', zaorav:
-- Tom! Skoree syuda! Zdes' u okna muzhik, kotoryj podglyadyvaet!..
Korotkaya pauza. Skrezhetnul stul, skripnuli petli otkryvaemogo shkafa.
Kto-to povozilsya v shkafu, potom zahlopnul ego. I nakonec v gostinuyu vbezhal
krupnyj muzhchina togo zhe vozrasta, chto i tetka, v sinih dzhinsah, nad kotorymi
navisal zhivotik, i veseloj futbolke. A v rukah u nego byla bejsbol'naya bita.
-- Gde etot sukin syn?
-- Na kryl'ce. Ostorozhnee, Tom!
Tom raspahnul dver' i vyshel, zamahivayas' na hodu. Skabber,
rasplastavshis' na zhivote, vyglyadel, slovno ego pozhevala koshka. On umolyayushche
podnyal ruku i vydohnul:
-- Pomogite...
-- Nu uzh ya tebe pomogu tak pomogu, -- ryavknul Tom i s siloj opustil
bitu na golovu Skabbera.
Golova shmyaknulas' o kryl'co, otskochila, upala snova -- dvojnoj udar
opyat' otklyuchil soznanie. Tom otstupil, zamahnulsya povtorno.
-- Tom, ne nado!..
-- Pochemu, chert poberi?
-- Ty zhe znaesh', kakovy eti ugolovniki! Eshche podast na tebya v sud...
Tom ostanovil zamah.
-- Da, oni takie, svolochi. Pozvoni v policiyu. No esli etot tip
poshevelit hot' pal'cem, ya ego tak ogreyu, chto emu pridetsya derzhat' otvet na
nebesah!
Hozyajka doma udalilas'. DNK v tele Skabbera zaburlila, zateyav novyj
remont povrezhdennogo mozga. K pribytiyu policii on opravilsya dostatochno dlya
togo, chtob ischeznut' kuda ugodno, lish' by podal'she ot mesta proisshestviya.
Skabber nikogda ne voobrazhal sebya glubokim myslitelem, a v nastoyashchij
moment byl eshche v ser'eznoj bede, -- mozg vse eshche chinil sebya i vsledstvie
etogo nasylal na nego vspyshkami obrazy somnitel'nogo haraktera. I vse zhe on
ne mog ne soobrazit', chto dlya dostizheniya postavlennoj celi nado pridumat'
chto-nibud' svezhen'koe. CHto by eto moglo byt'? Navernoe, on sumeet izobresti
chto-to, kak tol'ko projdet golovnaya bol'.
Kogda Skabber, pokinuv Zemlyu, vnov' ob座avilsya v Bozh'em carstve, u nego
vse bolelo i nylo. Vprochem, fizicheskaya bol' vskore utihla: bogi popravlyayutsya
bystro i dazhe, kak uzhe otmecheno, vossozdayut sebya v sluchae gibeli. Porazhenie
ne privelo k osobym telesnym stradaniyam, zato umstvennye, moral'nye muki
byli neopisuemy. Kak gnusno vyli i hohotali Listyachok i prisnye, vygonyaya ego
s Zemli! Voj i hohot do sih por otdavalis' v ushah.
Soglashenie s Deksterom teper' mozhno bylo schitat' nedejstvitel'nym:
Skabber pytalsya sderzhat' slovo, no byl pobezhden. Teper' igralo rol' lish' to,
chto on sam ne zhelal priznat' proigrysh i zhazhdal celikom i polnost'yu posvyatit'
sebya vozmezdiyu.
On oprosil mladshih bogov, no ne nashel sredi nih zhelayushchih stat' pod ego
znamena i primknut' k vojne. Bogi v bol'shinstve svoem lenivy i esli ne
podstegnuty sil'nymi emociyami, takimi, kak pohot', golod ili zavist',
sklonny vozlezhat', predavayas' esteticheskomu sozercaniyu. Ni odin bog, ni odna
boginya ne zahoteli vystupit' na storone Skabbera.
Kazalos' by, tut zatee i konec. Odnako Skabber okazalsya dostatochno smel
i dostatochno vozbuzhden, chtob obratit'sya s peticiej k verhovnym bogam. Tozhe
bez tolku: te posmeyalis' nad nim, zayaviv, chto ne namereny lezt' ne v svoe
delo i chto im, sobstvenno, vse ravno, kto slomaet sebe sheyu, Skabber ili
Listyachok. Otnoshenie verhovnyh bogov k bogam nizshim nikogda nel'zya bylo
nazvat' lyubovnym.
Skabbera zagnali v ugol, no zhazhda mesti pylali v nem neugasimym
pozharom. I on poshel na besprecedentnyj dlya sebya shag -- reshil posovetovat'sya
s mudrym chelovekom. Da, predstav'te: popav trudnoe polozhenie, bogi ne
gnushayutsya lyudskimi sovetami. Voznikla problema u cheloveka -- on obrashchaetsya k
bogu. I naprotiv, bog, popavshij v bedu, adresuetsya k cheloveku. Ot veka
povelos', chto drugomu pripisyvaesh' mudrost', kotoroj sam ne obladaesh'. I tak
uzh stranna Vselennaya, chto drugoj dejstvitel'no chasten'ko okazyvaetsya v
sostoyanii posovetovat' voproshayushchemu, kakim putem idti.
No gde najti mudrogo cheloveka? Imena mudrecov ne ukazany v
spravochnikah, ih ne syshchesh' v telefonnoj knige. Da i ne smel on vozvrashchat'sya
na Zemlyu odin, bez soyuznikov. Mel'knula mysl' ob agente Dekstere, kotoryj
vrode by soobrazhal koe v chem, no ot podobnogo shaga Skabber reshil
vozderzhat'sya, uboyavshis', chto agent zol na nego za nedavnee porazhenie.
S kem eshche Skabber znakom na Zemle? Tol'ko s Arturom. Pravda,
neizvestno, prinadlezhit Artur k mudrecam ili ne prinadlezhit, -- s ravnym
uspehom mozhno predpolozhit' i to i drugoe. Odnako Artur -- edinstvennyj, komu
udalos' vstupit' v pryamoj kontakt s bogami za mnogie sotni let, i eto,
pozhaluj, svidetel'stvuet o mudrosti.
Skabber prishel k vyvodu, chto popytka ne pytka. No vstrechat'sya s Arturom
lichno ne posmel -- slishkom riskovanno. Vmesto etogo on yavilsya Arturu vo sne,
prinyav oblik malen'kogo pushistogo zver'ka, pohozhego ne to na kota, ne to na
psa, ne to na oboih razom. Son i est' son, tak chto tochnogo shodstva s
kem-libo ot Skabbera ne trebovalos'.
Razumeetsya, bogi iznachal'no sposobny pronikat' v chelovecheskie sny, hotya
pol'zuyutsya takoj vozmozhnost'yu redko: razgovarivat' so spyashchimi po ih mneniyu,
ochen' skuchno. No v dannom sluchae, raz uzh Skabber reshil prokonsul'tirovat'sya,
vybora ne bylo, i on lovko prolez v son Artura.
V etu konkretnuyu noch' Arturu snilis' Laplandiya i eskimosy, i v ih
kompaniyu kakim-to obrazom zatesalsya eshche i kenguru. Artur stal ob座asnyat'
kenguru, chto tot zaprygnul na chuzhoj kontinent i nado by sobirat'sya domoj,
kogda v son veselo vorvalsya Skabber -- kotopes, ne to pesokot -- i sprosil:
- Koli ty razdaesh' sovety, mozhet, ne otkazhesh'sya pomoch' i mne?
-- Konechno, pomogu, -- bodro otozvalsya Artur. - CHto tebe nado?
-- Nikak ne mogu otyskat' svoj dom, -- proiznes Skabber, kak on
nadeyalsya, zhalobno-zhalobno. -- Mozhet, podskazhesh', gde iskat'?
-- Ty povsyudu pobyval?
-- Smotrel po vsej Zemle. Tut ego net.
-- A iskal li ty na nebesah?
-- YA zaglyadyval i v carstvo bogov, -- otvetil Skabber, -- no togo, chto
ya ishchu, net i tam.
-- Kazhetsya, ty dejstvitel'no ischerpal vse vozmozhnosti.
-- Mne tozhe tak kazhetsya. Est' eshche kakie-nibud' idei?
-- Konechno, est'. Vse, v sushchnosti, prosto. Esli togo, chto ty ishchesh', net
ni u lyudej, ni u bogov, ishchi u inoplanetyan.
-- U inoplanetyan? Kakih inoplanetyan?
-- Ne znayu. Uzh eto tebe pridetsya vyyasnit' samomu.
-- Inoplanetyane, -- probormotal Skabber. -- Svezhaya mysl'! A ty sluchaem
ne znaesh', gde ih, inoplanetyan, najti?
-- Tochno ne znayu, -- otvechal Artur..-- No, navernoe, eto ne slishkom
slozhno. Stupaj poishchi mesto, naselennoe razumnymi sushchestvami, no ne bogami i
ne lyud'mi. Gotov sporit', chto oni okazhutsya inoplanetyanami.
-- Ej-ej, eto reshenie! -- voskliknul Skabber. -- Ochen'-ochen'
blagodaren!
-- Nichego osobennogo, -- otozvalsya Artur i vernulsya k snu pro
Laplandiyu.
Son prinimal raznye oboroty, vklyuchayushchie gonku ekipazhej, zapryazhennyh
myshami, prekrasnuyu zhenshchinu, ves'ma pohozhuyu na Mimi, saksofon i parochku
drugih tem. K minute probuzhdeniya on mog vspomnit' tol'ko zhenshchinu i saksofon.
Skabber v oblike kotopsa nachisto vyletel iz pamyati. CHego sam Skabber i
dobivalsya.
Skabber otpravilsya v neissledovannuyu oblast' Bozh'ego carstva, gde ne
prozhivalo ni odno iz izvestnyh bozhestv. S udovletvoreniem on otmetil yarkie
kraski, uzhasnuyu zharu i stranno nechetkie kontury, kazalos' by, obychnyh
ob容ktov, takih, kak muravejniki i stepnye sobachki. Vse eto byli neosporimye
priznaki togo, chto v etoj chasti Bozh'ego carstva obitaet inoplanetnyj bog.
Dazhe posvist vetra v derev'yah, perevernutyh vverh nogami, byl inym.
I tut on otyskal boga-otshel'nika, odinokoe bozhestvo, zhivushchee
po-holostyacki v etom dikom zabroshennom krayu. Bozhestvo vystavilo plakat:
"Posetitelej ne prinimayu. Derzhites' podal'she. Vse, i vy v tom chisle.
Beregites' chudovishch. Opasnye chary podzhidayut vas na boevom vzvode i bez
privyazi. CHary, sposobnye vas pogubit'. Esli tak, na pomoshch' ne rasschityvajte.
I ne vzdumajte hnykat' -- vas chestno predupredili".
Plakat sil'no obeskurazhival, s odnoj storony, no i ser'ezno privlekal,
s drugoj, poskol'ku dokazyval, chto Skabber taki dostig rajona zavedomo
neprivychnogo, gde, vozmozhno, udastsya posledovat' sovetu proroka Artura. I
Skabber dvinulsya dal'she, nastorozhenno vyglyadyvaya, ne ob座avyatsya li chudovishcha i
chary. Vstretilsya odin-edinstvennyj voron, sidyashchij na gorelom dereve i
karkayushchij hriplym, drozhashchim golosom, ugrozhaya vsem vokrug karami strashnogo
suda. Skabber proshel mimo, starayas' derzhat'sya podal'she ot ostrogo klyuva..
Spustya opredelennoe vremya on dobralsya do ocherednogo plakata:
"Inoplanetnye zybuchie peski samogo kovarnogo svojstva -- vas snova
predupredili!" On obognul peski i vyshel k stalkivayushchimsya skalam --
inoplanetnoj konstrukcii, kak by vyhvachennoj iz serdceviny klassicheskoj
mifologii: skaly po neob座asnimym prichinam to i delo sblizhalis' i s
oglushitel'nym grohotom stukalis' drug o druga. No obojti ih bylo tozhe
netrudno.
Dal'she ego zhdala formaciya tipa Scilly i Haribdy -- opyat'-taki
inoplanetnoe sooruzhenie, vozvedennoe v razryad klassicheskih pokoleniyami
bessovestnyh mifotvorcev. K schast'yu, nad Scilloj i Haribdoj byl naveshen
cepnoj most, dryahlyj i shatuchij, no Skabber blagopoluchno odolel ego.
A zatem Skabber priblizilsya k nebol'shoj gorke s peshcheroj v seredine. On
chut' bylo ne proshel mimo, odnako zametil visyashchuyu na dereve vozle peshchery
medvezh'yu shkuru. Prismotrevshis', on ponyal, chto shkura vydelana napodobie
plashcha. Ee vid svidetel'stvoval: kto-to zhivet sovsem blizko. Skabber kriknul
v peshcheru:
-- Est' tut kto-nibud'?
Iznutri otozvalsya golos:
-- Nikogo net! Ubirajsya proch'!
-- No ya zhe znayu, chto ty tam!.. Poslyshalos' sharkan'e, i iz peshchery,
volocha nogi, vylez bog-karlik, neopisuemo urodlivyj. Bol'shuyu chast' ego lica
zakryvala rastrepannaya boroda.
-- Otkuda ty vzyalsya? -- osvedomilsya bog-karlik.
-- Iz drugih rajonov Bozh'ego carstva. Mne nado s toboj pogovorit'.
-- Ty chto, ne videl plakatov-predosterezhenij?
-- Videl, no podumal, chto ko mne oni, byt' mozhet, i ne otnosyatsya.
-- Kak ty preodolel zybuchie peski?
-- Obognul ih, vot i vse.
-- Ved' govoril zhe ya sebe, chto nado by protyanut' ih poshire! --
proburchal bog-karlik. -- I stalkivayushchiesya skaly tebya, ochevidno, tozhe ne
ostanovili.
-- Uzh ih-to obojti bylo proshche prostogo.
-- Posmotrel by ty na nih, kogda ya ih postavil! Togda oni byli legche i
gibche, zato i stremitel'nee. Oni rasterli by tebya v pyure.
-- Navernoe, eto bylo davnym-davno, -- zametil Skabber.
-- Da, navernoe, -- soglasilsya bog-karlik. -- Syuda nikto ne
zaglyadyvaet, vot ya i vpal v nebrezhnost'.
-- Znachit, mne povezlo.
-- Mozhesh' schitat' i tak. No raz ty zdes', chego tebe ot menya nado?
-- CHtoby ty rasskazal mne ob inoplanetyanah.
-- YA sam inoplanetyanin.
-- |to yasnee yasnogo. Odnako ty inoplanetnyj, a menya interesuyut
smertnye.
-- Otkuda ty vzyal, chto ya znayu hot' chto-nibud' smertnyh inoplanetyanah?
-- Intuiciya podskazyvaet. A takzhe tot fakt, chto ty govorish' po-bozheski
s akcentom.
-- Stol'ko let proshlo, a akcent ne ischez! -- posetoval karlik. --
Ladno, synok, raz uzh ty vse ravno zdes', pozhaluj, luchshe s toboj potolkovat',
hotya by dlya togo, chtob ot tebya izbavit'sya. Zahodi v peshcheru, vyp'em
kontrabandnoj somy -- ona luchshe, chem vse, chto tebe dovodilos' probovat' v
rodnyh mestah.
Skabber posledoval za bogom-karlikom v peshcheru. Snachala prohod kazalsya
uzkovat, no cherez dva-tri desyatka yardov vyvel v pomeshchenie prilichnyh
razmerov. V svodchatoj komnate stoyali neskol'ko kresel; karlik zhestom
predlozhil Skabberu sest' v odno iz nih.
-- Neplohaya u tebya obstanovka, -- skazal Skabber, razglyadyvaya
drapirovki na stenah, nesomnenno inoplanetnye, no priyatnye na vid.
-- Esli ya zhivu odin, eto eshche ne znachit, chto ya dolzhen zhit' kak svin'ya.
Podojdya k kamennoj polke, karlik snyal s nee kamennyj kuvshin. Napolniv
dve kamennye chashi, on podal odnu iz nih Skabberu i provozglasil:
-- Za pogibel' nashih vragov!
Bogi choknulis' i vypili. Skabber pohvalil:
-- Soma horoshaya...
-- Konechno, horoshaya. |to inoplanetnaya soma domashnej vozgonki. V tvoem
dushnom, perenaselennom carstve oratorov takoj nipochem ne dostanesh'.
Minut pyat' oni molchali, prihlebyvaya i smakuya. Nakonec Skabber povtoril
svoyu pros'bu:
-- Rasskazhi mne ob inoplanetyanah...
-- Da ne o chem osobo rasskazyvat'. Svora neblagodarnyh ublyudkov, v
tochnosti kak lyudi. Stoletiya ya sluzhil im veroj i pravdoj, a chem oni mne
otplatili? Vyshvyrnuli, kak staruyu tryapku, vot i vsya blagodarnost'. CHestno
govorya, mozhesh' zabrat' ih sebe, menya eto ne zadenet.
-- Lyudi nichut' ne luchshe, -- izrek Skabber.
-- Dogadyvayus'. Esli po pravde, ni v grosh ne stavlyu ni odno zhivoe
razumnoe sozdanie, ni lyudej, ni inoplanetyan, ni kogo by to ni bylo drugogo.
-- A chto, est' eshche i drugie?
-- Otkuda mne znat'? YA ne intellektual. Kogda menya vyshvyrnuli, ya
otpravilsya syuda. Bozh'e carstvo slepleno koe-kak, no zdes', po krajnej mere,
bogov popustu ne bespokoyat. Kak pravilo...
-- Izvini, chto ya pobespokoil, -- pospeshil vstavit' Skabber.
Bog-karlik pozhal plechami.
-- Izvineniya ne sdvinut sk'yutema s farashajna.
-- Ne ponyal...
-- Davnyaya inoplanetnaya pogovorka. Neperevodimaya.
Opyat' vocarilos' molchanie na neskol'ko minut. Potom Skabber sprosil:
-- A na kakom yazyke eti inoplanetyane obshchayutsya mezhdu soboj?
Bog-karlik chut' ne ispepelil ego vzglyadom.
-- Na protoplanetnom, razumeetsya. Na kakom zhe eshche?
-- Nu yasno, yasno. A mozhesh' ty podskazat', gde ih najti?
-- Konechno zhe, na odnoj iz ih inoplanetnyh planet. Gde zhe eshche?
-- Na kakoj imenno?
-- Inoplanetnye planety najti neslozhno, -- otvetil bog-karlik. -- Oni
vrashchayutsya vokrug inoplanetnyh zvezd. Ili luchshe skazat' -- obrashchayutsya? Nikak
ne usvoyu raznicy.
-- Vokrug kakih zvezd, naprimer?
-- Synok, ty, vidimo, neobychajno glup. Inoplanetnye zvezdy najti legko.
Oni nosyat inoplanetnye imena.
-- Naprimer?
-- Betel'gejze. Uzh inoplanetnoe nichego ne pridumaesh'.
-- Ne nazovesh' li eshche kakuyu-nibud'?
-- Algol.
-- A Kanopus?
I vnov' bog-karlik poslal Skabberu ispepepelyayushchij vzglyad.
-- CHto ty nashel inoplanetnogo v nazvanii Kanopus? Ne moroch' mne golovu!
-- Nichego podobnogo ya ne delal. Betel'gejze i Kanopus. Dlya nachala,
navernoe, sojdet.
-- Zachem tebe ponadobilos' govorit' s inoplanetyanami? -- osvedomilsya
bog-karlik.
-- U menya voznikli idei, kotorye mozhno by na nih oprobovat', -- otvetil
Skabber uklonchivo.
-- Valyaj. Tol'ko ne zabud' staruyu poslovicu: kogda obrashchaesh'sya k chuzhim
bogam, ne ostavlyaj doma svoj striadus.
-- CHto takoe striadus?
- Po-moemu, voprosov bylo bolee chem dostatochno, -- otrezal karlik. --
Ne sobirayus' chitat', tebe kurs lekcij ob inoplanetyanah. Esli "pravilsya s
vypivkoj, okazhi mne chest' ubrat'sya otsyuda ko vsem chertyam.
-- Idu, uzhe idu,- otkliknulsya Skabber, prikanchivaya pit'e i opuskaya
kamennuyu chashchu na kamennyj kofejnyj stolik. - Spasibo za pomoshch'. Menya, mezhdu
prochim, zovut, Skabber. YA vrode by ne razobral tvoego imeni
Menya nazyvayut bog-karlik, -- otvetil bog-karlik. Na obratnom puti ne
popadis' v lovushku Tantala.
-- Budu ostorozhen, -- zaveril Skabber. -- Horosho, chto ty menya
predupredil.
-- K chemu mne slushat' tvoi vopli! -- byl otvet.
Skabber navel spravki i vyyasnil, chto u zvezdy Algol est' po men'shej
mere odna planeta s inoplanetyanami. Mozhet, i bol'she, no odna navernyaka.
Tuda on i otpravilsya. I pervoe, chto emu brosilos' v glaza na
Algole-IV,-- nevysokie derev'ya s gustoj listvoj i sero-korichnevoj koroj. Oni
vyglyadeli sovsem ne stranno, i eto bylo k luchshemu: on zhe ne znal zaranee, do
kakoj stepeni planeta, okazhetsya chuzhdoj. Emu dostavilo radost' otkrytie, chto
derev'ya zdes' pohozhi na derev'ya drugih, mest, i, prohodya mimo, on pogladil
odno iz nih. Derevo vzdrognulo i izdalo rygayushchij zvuk. Skabber zamer,
posmotrel na derevo pristal'no i sprosil:
-- |to eshche chto takoe?
-- Proshu proshcheniya,-- otvetilo derevo.-- YA nedavno poobedal.
Skabber ne udostoil otvet vnimaniem. Mozhet, planeta bolee inoplanetnaya,
chem podumalos' ponachalu, -- nu i chto? Ne s derev'yami zhe emu imet' delo!
Nemnogo dal'she on obnaruzhil uzkuyu moshchenuyu dorogu -- ona peresekala lugovinu
i vzbiralas' na holm -- i poshel po nej.
Den' byl prekrasnyj. V tusklom predvechernem nebe razlichalis' razom i
solnce Algola-IV, Algol-0, i malen'kij temnyj sputnik solnca Algol 0/1. Dul
legkij veterok. Pochemu-to v vozduhe viselo mnozhestvo bagrovyh tochek --
skoree vsego sledstvie atmosfernoj difrakcii, v svoyu ochered' vyzvannoj
pereizbytkom bagrovyh tonov v luchah temnogo sputnika.
Za holmom rasplastalsya zhalkij inoplanetnyj gorod s chernymi
svetil'nikami na vysokih stolbah v forme bukvy W. V ih svechenii mozhno bylo
yasno razlichit' kontury obitatelej. Skabber zateyal razgovor s odnim iz nih,
po imeni Jabir.
-- Rasskazhi mne, -- poprosil inoplanetyanin po imeni Jabir, -- zachem ty
pozhaloval na nashu planetu?
-- Po-moemu, eto svobodnaya galaktika, -- izrek Skabber, -- i ya vprave
puteshestvovat' gde zahochu.
-- YA ne hotel brosat' tebe vyzov, -- otvetil Jabir, srazu raspoznavshij
v Skabbere boga, a potomu vozzhelavshij spaseniya dushi.
-- A chego zhe ty hotel?
-- Prosto hotel vyyasnite, presleduet li tvoj vizit kakuyu-to konkretnuyu
cel'.
-- Nu razumeetsya, -- otozvalsya Skabber. -- YA zhe bog. A znachit, vsegda
dejstvuyu s osoznannoj cel'yu.
-- Tak ya i dumal. CHto ty bog, ya ponyal s pervogo vzglyada.
-- Kak eto mozhet byt'?
-- My, inoplanetyane, sposobny oshchutit' prisutstvie boga v odno
mgnovenie. I kakaya zhe prichina privela tebya syuda?
-- Sperva razreshi zadat' vopros tebe. Net li u vas, rebyata, drevnego
mifa pro boga, kotoryj yavlyaetsya k vam s posulami slavy i otmshcheniya za
perezhitye vami nekogda bedstviya?
-- Raz uzh ty napomnil, to da, est' takoj mif.
-- Tak ya i dumal.
-- Zachem ty sprosil ob etom?
-- Potomu chto u menya dlya vas est' koe-kakie novosti. Vedi menya tuda,
gde ya mog by pogovorit' s narodom.
-- Zatevaetsya chto-to grandioznoe, -- probormotal Jabir. I k Skabberu:
-- Sleduj za mnoj.
On povel Skabbera na Velikuyu Ploshchad' Vozvrashchenij Drevnih Iz Snov, gde
vnov' ob座avivshiesya bogi chuvstvuyut sebya, kak pravilo, luchshe vsego.
CHast' VI
Skabber odelil ryad interesnyh otkrytij kasatel'no inoplanetyan na Algole
IV-B.
Prezhde vsego, u etih inoplanetyan byli chetyre konechnosti, v tom chisle
dve nogi, - forma, kakuyu priroda predopredelila dlya vseh razumnyh sushchestv.
Vprochem, net, ne dlya vseh. U inyh inoplanetyan bylo po dve ruki i po chetyre
nogi -- oni sostavlyali aktivnuyu chast' mestnyh vooruzhennyh sil. A byli i
vovse ni na chto privychnoe ne pohozhie. Naprimer, inoplanetyane, ot kotoryh
ostalis' odni golovy, napominayushchie ogromnye besformennye tykvy. |ti voobshche
ne mogli peredvigat'sya, a rosli, kak rasteniya, i poluchali pitanie iz pochvy.
CHto ne meshalo im ostavat'sya potrebitelyami zhivotnoj pishchi -- dlya
intellektual'nogo razvitiya ona, pritom proshedshaya kulinarnuyu obrabotku, byla
im dazhe neobhodima.
Interesnyj vopros: kak oni obhodilis', esli na protyazhenii pokolenij
vokrug ne bylo nikogo, kto mog by gotovit' dlya nih edu? Ochevidno, evolyuciya v
dannom sluchae dvigalas' ot budushchego k proshlomu, tol'ko rasschitala netochno, i
mnogie pokoleniya tykvogolovyh byli obrecheny zhit' i umirat' bez nastoyashchej
zhivotnoj pishchi, stol' nuzhnoj im dlya polnocennogo umstvennogo razvitiya.
Odnako spustya nekotoroe vremya oni vse zhe stali poluchat' pomoshch' ot
dvunogih inoplanetyan, poyavivshihsya nezavisimo. Dvunogie, v obshchem, pohodili na
lyudej pochti vo vseh otnosheniyah, no ih religiya vklyuchala v sebya poklonenie
tykvogolovym. V poiskah tykvogolovyh oni oblazili vsyu planetu, tol'ko poiski
dolgo ne privodili k uspehu, poskol'ku te ukryvalis' v grotah, a dvunogie
dazhe ne zaglyadyvali v groty iz vrozhdennoj boyazni popast' v glubokuyu ten'.
Takim obrazom, evolyuciya inoplanetnyh ras zashla by v tupik, esli by ne
yavilsya providec, prizvavshij preodolet' vekovye tabu i poiskat' imenno v
grotah. Tam-to oni i obnaruzhili teh, ch'ya zhizn' ran'she tekla nezavisimo ot ih
sobstvennoj.
Pervaya vstrecha dvuh ras zapechatlena v svyashchennyh manuskriptah.
-- Privet! -- voskliknuli dvunogie. -- Znachit, vy i est' nashi velikie?
-- Imeem udovol'stvie byt' takovymi, -- otvechali tykvogolovye. --
Dolgo-dolgo my obitali v pokoe, podzhidaya vashego poyavleniya. Nyne, kogda vy
nashli nas, budet spravedlivo, esli my vas polnost'yu porabotim i vy stanete
obsluzhivat' nas s utra do vechera, vo imya vyashchej slavy vseh inoplanetyan.
-- Slushajte, slushajte! -- vozglasili dvunogie. -- Nakonec-to my, kak
rasa, obreli cel'. Poraboshchenie -- sushchaya erunda, esli ono vlechet za soboj
podobnuyu radost'...
Tak proizoshlo pervichnoe sblizhenie dvuh osnovnyh ras inoplanetyan --
Golov i Konechnostej, kak oni sami sebya prozvali. Golovy ne teryaya vremeni
prodiktovali dietu, trebuemuyu dlya ih intellektual'nogo razvitiya, a
Konechnosti znaj sebe vostorgalis' tem, chto poraboshcheny radi vysshego blaga.
Byla sozdana baza dlya obshchestvennoj deyatel'nosti, i eto oblegchilo
obnaruzhenie inyh form inoplanetnoj zhizni po mere togo, kak evolyuciya
udosuzhivalas' ih sozdavat'. Novye formy poyavlyalis' to na gornyh
vershinah, to v glubinah okeana, to v samyh neozhidannyh mestah, naprimer, v
serdcevine bol'shih orehov opredelennogo sorta ili v kronah derev'ev
listvennyh porod.
Vse byli ochen' dovol'ny stepen'yu specializacii, kakuyu demonstrirovali
novye formy: vozmozhnost' poyavleniya universal'nogo sushchestva, takogo, kak
chelovek, predstavlyalas' inoplanetyanam koshmarom. Podobnoe sushchestvo kazalos'
im sushchim izvrashcheniem razumnyh i dostojnyh principov evolyucii.
K neschast'yu, s tochki zreniya inoplanetyan, lyudi byli stol' glupy, chto i
ne dogadyvalis' o svoej izvrashchennosti. Oni voobshche s velichajshej legkost'yu
vpadali v protivorechiya so zdravym smyslom: tol'ko-tol'ko vy podumali, chto
kakoj-to chelovek ili naciya u vas pod kablukom (inoplanetyane dazhe otrastili
special'nye kabluki dlya etoj celi), kak duralei vybrasyvayut iz golovy svoi
klyatvy i obyazatel'stva i prinimayutsya ubivat' vas lish' potomu, chto vy ot nih
otlichaetes'.
|to, konechno, irracional'noe povedenie, i inoplanetyane prosto ne
vedali, kak byt', poka ne yavilsya Skabber i ne vydvinul ideyu krestovogo
pohoda. Ideya pokazalas' inoplanetyanam davno nazrevshej, i oni s entuziazmom
kinulis' stroit' kosmicheskij flot i tvorit' formy zhizni, sposobnye vnushit'
lyudyam nepreodolimyj uzhas. Rabota dostavlyala im radost', poskol'ku oni
obnaruzhili, chto vnushat' uzhas ochen' dazhe priyatno.
A na Zemle, na vecherinke u Artura, vskore posle togo, kak Asturas,
Ariman i Kupidon otbyli vosvoyasi, Mellisenta oshchutila ostryj ukol v spinu. S
zhelaniem pochesat'sya ona sovladala -- ona zhe byla vospitannoj boginej, ne to
chto nekotorye potaskushki, ne stoit ih pominat'. Ryadom stoyal Artur. Ona
skosila na nego glaza i, stranno, vdrug ponyala, kak on privlekatelen, -- a
ved' minutu nazad ona by ne udostoila ego povtornym vzglyadom. Dazhe ego
sutulost', ottalkivavshaya ee ponachalu, teper' pokazalas' zamechatel'no
mal'chisheskoj i obayatel'noj. I zapugannoe vyrazhenie lica, kakoe vrode by ne
pristalo ni bogu, ni smertnomu, vnezapno predstavilos' voploshcheniem krasoty,
koketstvom favna, osoznavshego svoyu muzhskuyu silu i otbrosivshego lukavstvo,
daby vpechatlitel'naya zhenshchina...
Sobrav vsyu volyu, ona ostanovila neproshenyj potok myslej. "Da chert
poberi, -- skazala ona sebe, -- eto ne ya dumayu! Kto-to prolez ko mne v
golovu i dumaet za menya..."
S tem ona i ubezhala. Izvinilas', otpravilas' v vannuyu i, zaperev dver',
vklyuchila v mozgu samozashchitnuyu avtoanaliticheskuyu sistemu, kotoroj bogi i
bogini nadelyayutsya eshche do rozhdeniya i kotoraya vsegda rada pomoch' im vernut'sya
na ugotovannyj im put', ne otvlekayas' na skorotechnye zavihreniya lyubvi i
nenavisti.
-- Samozashchitnaya avtoanaliticheskaya sistema vklyuchena.
-- Proizoshla vnezapnaya smena chuvstv kak po napravlennosti, tak i po
intensivnosti. Mozhesh' ty opredelit', ne vselilsya li kto-to drugoj v moj
mozg?
-- Net, -- soobshchilo ustrojstvo. -- |to tvoi sobstvennye chuvstva.
-- No kak eto mozhet byt'? CHto moglo sluchit'sya bukval'no za odno
mgnovenie?
-- Tebya porazila strela Kupidona, vot i vse.
-- O net! -- vskrichala Mellisenta. -- Tol'ko ne etot proklyatyj Kupidon!
-- On samyj.
-- I tol'ko ne lyubov'!
-- Ty vlyubilas', -- otvetila sistema. -- Lyubov' i pogoda, takova uzh
priroda...
Ona vyklyuchila sistemu. Dlya banal'nostej sejchas ne vremya.
Nu uzh to, chto ona vlyubilas', bylo naihudshej novost'yu iz vseh vozmozhnyh.
Nado zhe, kakoe nevezenie! U nee byli chetkie plany, ona sobiralas' uchit'sya
tancu pod rukovodstvom odnoj iz gracij, mozhet byt', stat' ee pomoshchnicej,
vystupit' v roli Muzy. Teper' etim planam kryshka. Ona vlyubilas' v cheloveka,
v glupogo cheloveka! |to pohuzhe, chem zaberemenet'. Po krajnej mere,
beremennost' prineset tebe rebenka. A vlyublennost' ne obeshchaet nichego, krome
krusheniya predshestvuyushchih nadezhd i planov.
Net, ona ne namerevalas' prinyat' podobnuyu uchast' pokorno. Prezhde vsego
nadlezhalo vybrat'sya otsyuda, chtob odolet' iskushenie shvatit' Artura i
zadushit' poceluyami, nevziraya na prezrenie k nemu, -- uzh takaya strannaya shtuka
lyubov'.
Vlyubit'sya protiv sobstvennoj voli, da eshche v cheloveka. Tut bezuslovno
sleduet chto-to predprinyat' Ranenoe bozhestvo instinktivno ishchet izlecheniya;
porazhenie lyubov'yu nichem ne luchshe lyuboj drugoj napasti.
Mellisenta otpravilas' vo VKUNS.
Davnym-davno obnaruzhilos', chto bogi chrezmerno podverzheny vnezapnym
poryvam,. Zamechatel'no razglagol'stvovat' o bozheskih prichudah i kaprizah No
kazhdomu ponyatno, chto bogi slavny svoim spokojstviem, a vorse ne sklonnost'yu
k povedeniyu, kakoe dazhe lyudi ne sklonny priznavat' estestvennym. Skol'ko by
vysokoklassnye babniki, kak, naprimer, Zevs, ni uveryali, chto ih amurnye
pohozhdeniya -- chast' ih bozhestvennoj prirody, odnako v serdce, v glubine
dushi, tam, gde sovershayutsya podlinnye ocenki postupkov i myslej, oni i sami
prekrasno ponimayut, v chem tut sol'
Odno iz vazhnejshih razlichij mezhdu bogami i lyud'mi Sostoit v tom, chto
lyudi razobshcheny i obrecheny polagat'sya lish' na sobstvennye sily a bogi sozdali
dlya sebya programmu podderzhki. Esli bog vdrug stolknulsya s trudnostyami
psihologicheskogo svojstva, on znaet, chto delat', -- nado obratit'sya v Vysshuyu
Konsul'taciyu po Ustraneniyu Nezhelatel'nyh Strannostej Vo VKUNS.
CHto i sdelala Mellisenta, kak tol'ko ponyala, chto Kupidon podcepil ee na
kryuchok. Ona izvinilas' pered gostyami -- ej hotelos' ujti krasivo. A Arturu
skazala.
-- Slushaj, bylo milo s toboj poznakomit'sya, no mne nado idti. Zaglyanu k
tebe kak-nibud' eshche, ladno?
-- Konechno, -- promyamlil Artur.
- Vybezhav iz kottedzha, Mellisenta nazhala knopku "6" na ruchnoj
klaviature, zagrimirovannoj pod braslet, i mgnovenno pereneslas' v
Pochinochnyj ryad, kak ego nazyvali v prostorechii.
|to byla dlinnaya gryaznaya ulica gde-to v predelah Bozh'ego carstva, i
nikto nikogda ne predprinimal popytok ee obustroit' i prinaryadit'. Bogam i
boginyam, kotorye popadali syuda, bylo ne do arhitektury i ubranstva
inter'erov. Sootvetstvenno Ulicu Obnovlennyh Mechtanij -- bolee oficial'noe
nazvanie -- s nezapamyatnyh vremen dazhe ne podmetali. V stochnyh kanavah
gromozdilsya musor, a vitriny vyglyadeli tak, slovno zdes' proneslas' pyl'naya
burya. Osvetitel'nye fonari migali, brosaya tusklye oranzhevye bliki na vse
vokrug i prevrashchaya prohozhih v prizraki. |to byla ser'eznaya ulica, ne
skryvayushchaya svoej ser'eznosti.
Mellisenta napravilas' pryamikom v glavnuyu kontoru VKUNS. Tam dazhe
vitriny ne bylo, tol'ko vyveska i strelka, ukazyvayushchaya vverh. Preodolev tri
lestnichnyh marsha, podoshla k dveri, tolknula ee i ochutilas' v nebol'shoj
priemnoj, po uglam kotoroj stoyali stoliki s navalennymi na nih zhurnalami. I
nikogo, krome registratorshi, krupnoj surovoj damy s puchkom na zatylke.
-- CHem mozhem pomoch'? -- osvedomilas' dama.
-- Menya porazila strela Kupidona, -- pozhalovalas' Mellisenta.
-- Davno li?
-- Veroyatno, men'she chasa nazad. YA pribyla syuda tak bystro, kak tol'ko
smogla.
-- Bystrota v takih delah sushchestvenna, -- odobritel'no proiznesla
registratorsha i, nazhav knopku na pul'te, priglasila: -- Prohodite.
Ona provela Mellisentu v sosednyuyu komnatu, gde stoyala katalka na
kolesikah, i predlozhila lech'. Otkrylas' drugaya dver', i voshel vysokij
molodoj bog pri borodke, v dlinnom belom halate i s zerkal'cem na lbu.
-- Uzhalena lyubovnoj streloj, -- poyasnila registratorsha.
Doktor kivnul. On postaralsya sohranit' nevozmutimost', no po skladkam,
pobezhavshim nad brovyami, Mellisenta mogla dogadat'sya, chto on vosprinyal sluchaj
kak ser'eznyj. Dostav iz karmana kakoj-to instrument, doktor nastroil
indikator i oplel zapyast'e Mellisenty elastichnoj lentoj.
-- Ty chto, budesh' izmeryat' mne krovyanoe davlenie?
-- Net. |to analizator, proveryayushchij substraty tvoej krovi i ustranyayushchij
ih v sluchae nuzhdy. Nadeyus', eshche ne pozdno.
-- YA pribyla syuda srazu, kak tol'ko smogla. Doktor pozhal plechami.
-- Skoree vsego ty pribyla, kak tol'ko tebe eto predstavilos'
vozmozhnym, chto daleko ne odno i to zhe. Sperva ty izvinilas' pered druz'yami
ili pered temi, kto byl ryadom, potom eshche zaderzhalas' podpravit' makiyazh, a
mozhet, dazhe sdelat' zvonochek-drugoj.
-- Nikakih zvonochkov, -- zaverila Mellisenta. -- Srazu syuda. Hot' ya i
ne znala, chto nado tak speshit'.
-- Esli by ty videla stol'ko chuvstvennyh otravlenij, skol'ko ya, ty
priletela by syuda bystree puli. -- On snyal elastichnuyu lentu, vglyadelsya v
indikator, nahmurilsya. -- Da, ty otravlena, dvuh mnenij byt' ne mozhet. No
davaj vse-taki udostoverimsya. O chem ty dumaesh' sejchas v pervuyu ochered'?
-- Ob Arture Fenne.
-- |to tot, na kogo napravlena tvoya lyubov'?
- Da.
-- Mne neizvesten bog pod takim imenem.
-- On ne bog, on smertnyj.
-- Proklyat'e! Togda eto bolee chem ser'ezno. Polyubit' smertnogo dlya
bogini -- sushchee nakazanie.
-- A to ya ne znayu! Mozhete vy mne pomoch'?
-- Dlya togo chtoby nejtralizovat' yad kosoglaziem libo zaikaniem, slishkom
pozdno. Otravleny vse organy. Pridetsya pribegnut' k zameshcheniyu podsoznaniya.
Doktor shchelknul pal'cami. Iz skrytyh dinamikov polilas' staraya zemnaya
pesnya "|to ne lyubov' -- mne slishkom horosho". Gubitel'no nazojlivaya muzyka
obrushivalas' na Mellisentu, a registratorsha vse narashchivala i narashchivala
moshchnost'. Odna iz sten vrachebnogo kabineta ischezla, na ee meste voznikla
obshirnaya scena s mercayushchimi ognyami rampy. Na scenu vyshla gruppa tancorov i
nachala Tanec zdravogo rassudka. Ih vyverennye, razmerennye shagi
soprovozhdalis' svetovymi proekciyami kubistskih kartin. Mellisenta oshchutila,
kak ee vtyagivaet v tanec. Pochti pomimo voli nogi prinyali ritm, ruki
graciozno vzvilis' nad golovoj, i ona zakruzhilas' vmeste so vsemi.
Doktor stoyal u pul'ta, nazhimaya knopki. Na ego lice zastylo vyrazhenie
vysshej sosredotochennosti. Ne otdavaya sebe v tom otcheta, on dazhe zakuril
sigaretu -- ona kak by podcherkivala vazhnost' togo, chto on delaet.
Registratorsha poslala emu voshishchennyj vzglyad, no vstrechnyj vzglyad byl
predosteregayushchim, i ona vnov' napustila na sebya bezrazlichie. Ni na mig
nel'zya bylo dopustit' dazhe legkogo nameka na chuvstvo, ot kotorogo oni
staralis' izbavit' pacientku.
Muzyka dostigla predel'noj sily. Mellisenta kruzhilas', prisedala i
raspryamlyalas', zavorozhennaya dvizheniem. Registratorsha shepnula doktoru:
-- Po-moemu, poluchaetsya...
-- Po-moemu, tozhe, -- otvetil on shepotom na shepot. -- Esli sumeem
vyvesti ee otsyuda, ne dopustiv napominanij o tom, ot chego hotim izbavit',
vse konchitsya horosho.
-- Esli kto-nibud' sposoben na eto, to tol'ko ty, -- vydohnula
registratorsha.
-- Derzhi sebya v rukah, -- oborval ee doktor. Vnov' sosredotochivshis' na
knopkah, on umelo dovel predel'nyj zvuk do dusherazdirayushchego, odnovremenno
usilivaya svetovye effekty, a zatem vnezapno oborval. Nastupila zloveshchaya
tishina. Mellisenta zamerla na polushage, oglyadelas' ozadachenno i sprosila
vsluh:
-- A chto eto ya zdes' delayu?
Pripryatav ulybku torzhestva, registratorsha dala standartnyj otvet:
-- Vy prishli syuda za pokupkami, dorogaya. Vy chto-nibud' uzhe vybrali?
Poigrav knopkami na pul'te, doktor prevratil operacionnuyu v modnyj
magazin. Vokrug poyavilis' veshalki s plat'yami, vitriny s yuvelirnymi izdeliyami
i dragocennostyami, stojki s obuv'yu i dazhe otdel'nyj prilavok s kupal'nikami.
Mellisenta dvinulas' po prohodam, poglyadyvaya tuda i syuda, ponevole
nedoumevaya, otchego ves' obsluzhivayushchij personal nosit belye halaty i zerkala
na lbu. Registratorsha razgadala ee nedoumenie, serdito glyanula na doktora,
kotoryj, ochevidno, snebrezhnichal pri nastrojke, i poyasnila:
-- Novejshaya forma. Napominaet o Frejde. Pikantno, ne pravda li?
-- Navernoe, -- otkliknulas' Mellisenta rasseyanno. -- CHestno skazat', ya
ne vizhu zdes' nichego, chto mne hotelos' by kupit'.
Ona napravilas' k vyhodu, i oba, doktor i registratorsha, zataili
dyhanie. Esli ona pokinet eto zavedenie, ne vosstanoviv pamyati, u nee
poyavyatsya horoshie shansy izbavit'sya ot neproshenoj lyubvi raz i navsegda.
-- Nu, ya poshla, -- skazala Mellisenta.
I tut, u samoj dveri, ee vnimanie privlek ocherednoj stend s
dragocennostyami. Nichego vydayushchegosya, hotya iskusstvo yuvelirov ne ostavlyalo
zhelat' luchshego. Vzglyad vyhvatil odin predmet -- kulon iz serebra na izyashchnoj
serebryanoj cepochke.
-- Vot milaya veshchica, -- proiznesla ona, vytaskivaya kulon i podnosya ego
k svetu.
-- Kak eta shtuka syuda popala? -- ryavknul doktor shepotom.
-- A ya otkuda znayu? -- shepnula registratorsha ne menee rezko.
Priglushennyj shchelchok -- Mellisenta raskryla kulon. Vnutri okazalas'
fotografiya muzhchiny s vystupayushchej chelyust'yu, malen'kimi poluopushchennymi
glazkami i neiskorenimoj pechat'yu besharakternosti na lice.
-- O, Artur! -- voskliknula ona. -- Kak ya mogla zabyt'!
-- Ne povezlo, -- konstatiroval doktor. -- Mellisenta, boyus', chto my
bol'she nichego ne mozhem dlya tebya sdelat'.
-- Vidno, tak, -- proiznesla Mellisenta beznadezhnym tonom. -- Spasibo,
chto hot' poprobovali pomoch'.
S chem i udalilas'. Doktor napustilsya na registratorshu:
-- Hochu vyyasnit', kto polozhil tuda etot kulon. I kto sunul v nego
fotografiyu...
-- Zajmus' etim nemedlenno, -- zaverila registratorsha.
No otgadki nikto tak i ne uznal. Da esli by i uznali, Mellisente ot
togo bylo by ni holodno, ni zharko. Dazhe bogi, uvy, podverzheny neob座asnimym
anomaliyam.
Skabber byl vne sebya ot radosti, kogda, osmotrevshis', uvidel plotnye
ryady inoplanetyan, prishedshih privetstvovat' zaezzhego boga. Na ogromnom
prostranstve v centre glavnogo goroda, izvestnom pod nazvaniem Zapretnoj
ploshchadi, ih sobralis' desyatki i sotni tysyach, i chislo bystro vozrastalo do
millionov.
Ploshchad', kazhdaya storona kotoroj tyanulas' mil' na dvenadcat', byla
osnashchena gromkogovoritelyami na vysokih machtah, ukutannymi v pochti
nerazrushimyj prozrachnyj plastik s dyrochkami dlya ventilyacii. Inoplanetyanin po
imeni Ksoze ob座asnil, chto plastik zashchishchal gromkogovoriteli ot stihij v
techenie neischislimyh let i vekov, poka oni viseli bez upotrebleniya.
-- Bez upotrebleniya? -- peresprosil Skab-5er. -- Neuzheli ih sovsem ne
ispol'zovali?
-- Da, vot imenno.
-- Ne ponimayu.
-- Vse dostatochno prosto. Velikaya Zapretnaya ploshchad' -- odno iz
drevnejshih sooruzhenij nashej civilizacii, voshodyashchee k vremenam, kotoryh
nikto iz inoplanetyan i ne pomnit. Ploshchad' blagogovejno ohranyali, vhod syuda
byl vospreshchen, a teh, kto po bezrassudstvu prenebregal zapretom i vtorgalsya
v svyashchennye predely, zhdalo surovoe nakazanie.
-- Vy chto, dazhe gromkogovoriteli ne proveryali?
-- Net, ne proveryali. Predki rabotali na sovest', i u nas ne voznikalo
somnenij, chto, kogda prob'et chas, vse okazhetsya v polnom poryadke.
-- Uzh ne hochesh' li ty skazat', chto tvoi dalekie predki soorudili etu
ploshchad' i ustanovili apparaturu ne dlya sebya, a v predvidenii nastupleniya
opredelennogo dnya v budushchem?
-- Sovershenno verno. Dlya boga, provedshego stol'ko dnej sredi lyudej, ty
tonko razobralsya v obstanovke.
-- Spasibo za kompliment, -- otozvalsya Skabber, -- No otkuda predki
znali, dlya chego oni stroyat to, chto stroyat?
-- Oni i ne znali. No s samogo rozhdeniya znali, -kak postroit' etu
ploshchad' s apparaturoj. Znanie bylo zalozheno geneticheski. Ne somnevaemsya,
chto, eto sdelal kakoj-to nash otdalennyj potomok, pozhelavshij, chtoby v
opredelennom sluchae sobytiya, razvernulis' strogo opredelennym obrazom.
-- A otkuda vy vzyali, chto nynche imenno tot sluchaj
-- Sama nasha DNK podala nam znak. S tvoim pribytiem nasha sud'ba obrela
yasnost'. My dolzhny otpravit'sya na vojnu s lyud'mi, i ty nas vozglavish'
-- Za tem ya, sobstvenno, i pribyl, -- zaveril Skabber. -- Odnako menya
udivlyaet, chto vy ozhidali moego poyavleniya.
-- Nash narod v budushchem stal, vne somneniya, gorazdo umnee, chem sejchas.
Neudivitel'no, chto potomki predvideli eto slavnoe sobytie i prinyali;
sootvetstvuyushchie mery
-- No esli tvoi potomki znali zavedomo, chto eto proizojdet,
sledovatel'no, dlya nih sobytie uzhe svershilos'. Razve ne tak?
-- Ne obyazatel'no, -- otvetil Ksoze. -- Primi vo vnimanie, chto razvitie
sobytij vo sne otlichaetsya ot ih razvitiya nayavu.
-- Ponyatno, -- zayavil Skabber, hotya na samom dele nichego ne ponyal.
-- A teper', esli ne vozrazhaesh', pora. Narod zhdet tvoego slova.
Podojdya k mikrofonu, Skabber postuchal po nemu nogtem bol'shogo pal'ca.
Razdalsya vpolne udovletvoritel'nyj gluhoj zvuk. Tolpa veselo shevel'nulas', i
mozhno bylo rasslyshat' vozglasy:
-- Vot uzh istinnaya primeta boga -- proverka mikrofona!
Eshche odin golos podderzhal:
-- Dovelos' zhe dozhit' do takogo dnya! A tretij prisoedinilsya shutlivo:
-- Esli ty ne prekratish' nastupat' mne na nogu, to ne dozhivesh' do
sleduyushchego!
Tem ne menee vse repliki, vsya druzheskaya boltovnya oborvalis' tishinoj,
kak tol'ko Skabber shagnul vpered i prokashlyalsya,
-- Druz'ya, sobrat'ya-inoplanetyane! -- vozzval on. Slova poleteli gromovo
nad ispolinskoj ploshchad'yu, otrazhayas' v usilitelyah na periferii, sdelannyh iz
redchajshego zvukovogo dereva i rasschitannyh takim obrazom, chtoby dazhe samyj
dal'nij slushatel' v polnoj mere oshchutil vsyu moshch' bozheskogo golosa. -- Da,
sobrat'ya, poskol'ku i ya kazhdoj kletochkoj svoej chuvstvuyu sebya
inoplanetyaninom, esli smotret' v koren'. Sejchas ya ne stanu ostanavlivat'sya
na etom voprose podrobno -- zajmemsya im kak-nibud' na dosuge. YA schastliv
tem, chto stoyu zdes' pered vami, kak vash istinnyj bog, izbrannyj temi, kto
obladal darom predvideniya i vnedril svoe predvidenie v vash geneticheskij kod,
daby vy predvkushali moe poyavlenie i podgotovilis' k nemu... -- On zapnulsya i
proiznes so smehom: -- YA, kazhetsya, zabyl, s chego nachal...
-- S togo, chto vy sami pohozhi na inoplanetyanina, -- napomnili
inoplanetyane dobrodushno.
-- Ah da, vspomnil. YA sobiralsya skazat' kakie plany u menya na vash schet.
Moi drazhajshie druz'ya, eti plany zalozheny v moj geneticheskij kod tochno tak
zhe, kak i v vash. I oni trebuyut nezamedlitel'nogo unichtozheniya planety,
prozvavshej sebya Zemlej i naselennoj sushchestvami, kotorye imenuyut sebya lyud'mi.
-- CHto za naglost' s ih storony! -- prokommentiroval kto-to iz tolpy.
-- Prodolzhaj, o velikolepnejshij bog, ibo my slushaem tebya zataiv dyhanie i
navostriv ushi, a te, kto lishen sluha, budut proinformirovany slyshashchimi,
kotorye prinesli s soboj doshchechki i belye fosforesciruyushchie melki dlya pis'ma.
-- Otvet pohval'nyj, -- ob座avil Skabber. -- Odnako davajte ne budem
pustoslovit', a pryamo otsyuda vse vmeste organizovanno prosleduem na bazu
kosmicheskogo flota i bez promedleniya nachnem pogruzku. V sversheniyah takogo
razmaha nel'zya teryat' ni sekundy.
-- Pravil'no! Pravil'no! -- zavopili inoplanetyane horom.
I strojnymi ryadami, vo glave so Skabberom, dvinulis' cherez gorod k
dal'nim tumannym polyam, gde prozorlivye predki v dalekom proshlom zalozhili
kosmicheskij flot. Korabli zhdali svoego chasa, ukrytye prozrachnymi
ventiliruemymi chehlami. Skabber byl priyatno porazhen tem, chto, nevziraya na
svoj pochtennyj vozrast, oni vyglyadyat vpolne sovremenno -- voistinu predki
mogli dobit'sya etogo, tol'ko esli i vpryam' grezili budushchim. V glaza
brosalos' raznoobrazie form korablej -- vse raznovidnosti bylo ne
pereschitat', i tem ne menee on poprosil ob座asneniya takomu fenomenu.
-- Sam vizhu, ty udivlen tem, chto nashi kosmicheskie, korabli
skonstruirovany po-raznomu, -- otvetil Ksoze. - Nashi mudrye predki zadumali
ih s uchetom vseh myslimyh form inoplanetyan. Zadumali i postroili.
-- Nu chto zh, tvoi predki byli v vysshej stepeni prozorlivy vo vsem, chto
mozhet potrebovat'sya v budushchem, -- skazal Skabber. I zadal vopros: --
Sobralis' li zdes' vse piloty, shturmany, koki, uborshchiki, soldaty, matrosy,
zhenskij personal, koroche, vse i vse, kto i chto mozhet prigodit'sya v
ekspedicii podobnogo masshtaba?
-- Vse i vse zdes', v polnoj gotovnosti.
-- Togda vpered! -- voskliknul Skabber. Inoplanetyane, po korablyam!
Glavnyj navigator! YAvites' ko mne, i ya zadam flotu kurs, kotoryj privedet
nas k celi, prednachertannoj sud'boj.
Ksoze gordo vypryamilsya, trebuya vnimaniya.
-- Glavnyj navigator -- eto ya. Moj povelitel', tvoj korabl' zhdet tebya.
Obrati vnimanie, chto on po pravu zasluzhivaet opredeleniya "bozhestvennyj".
Skabber ne mog ne zametit' bol'shoj zolotoj korabl'. Edva s korpusa
sdernuli prozrachnoe pokryvalo, korabl' zasiyal stol' luchezarno, chto zatmil
temnoe karlikovoe solnce, osveshchavshee vsyu kartinu.
-- My pojdem pervymi, -- zayavil Skabber navigatoru. -- A ostal'nye
pust' sleduyut za nami v lyubom udobnom dlya nih poryadke.
-- Budet ispolneno, -- otkliknulsya navigator.
I skoro, ochen' skoro, dazhe s udivitel'noj bystrotoj, ves' kosmicheskij
flot vzmyl k nebesam, opisal odin vitok vokrug rodnoj planety, a zatem, v
sootvetstvii s instrukciyami Skabbera, nyrnul v tainstvennuyu glub'
podprostranstva, ukrylsya ego savanom, daby vozrodit'sya na predel'no blizkom
rasstoyanii ot Zemli.
-- Privet! -- ob座avila Mellisenta. -- YA vernulas'...
Artur sidel v spal'ne, potyagivaya svoj utrennij kofe, kogda Mellisenta
vdrug voznikla pryamo u nego za spinoj. On nevol'no podskochil, raspleskivaya
kofe na halat.
-- Proklyat'e! -- voskliknul on. -- Izvinite, Mellisenta, no vy yavilis'
tak neozhidanno, chto ispugali menya. Neuzheli vy ne mogli kak-to opovestit' o
svoem vizite? Pozvonit' v zvonok ili eshche chto-nibud'?
-- Poslushaj, - skazala ona. -- YA dolzhna soobshchit' tebe nechto vazhnoe.
Artur ispytal nepriyatnoe chuvstvo: sejchas boginya stanet ego uprekat', a
ved' on ee edva znaet.
-- CHto by tam ni bylo, -- proiznes on, -- ya zaranee izvinyayus'.
-- Radi vsego svyatogo, zatknis' i poslushaj, chto ya tebe skazhu.
-- Izvinyayus', -- povtoril Artur. -- V chem delo, Mellisenta?
-- Artur, ya lyublyu tebya.
-- O!.. Ochen' milo.
-- I ya reshila, chto my budem zhit' vmeste i ya razreshu tebe menya
bogotvorit'.
-- Vot te na! Zamechatel'no, Mellisenta...
-- Ty, kazhetsya, ne ochen' dovolen.
-- Razumeetsya, ya dovolen. Kak ya mogu byt' nedovol'nym?
-- Ne znayu, kak, no ty nedovolen. Artur... a chto, esli ty menya ne
lyubish'?
-- Nu razumeetsya, lyublyu. Kto skazal, chto net? Mellisenta chut' ne
sdelala nechto, k chemu sama ne byla gotova, kak vdrug ee osenilo, i ona
vshlipnula:
- Oh...
-- CHto takoe? -- vspoloshilsya Artur.
-- Do menya tol'ko chto doshlo, chto esli ya lyublyu tebya, eto eshche ne znachit,
chto ty tozhe lyubish' menya.
-- Konechno zhe, lyublyu.
-- Pogodi minutku.
-- Da? -- vydohnul Artur, rabolepno s容zhivayas'.
-- Ne bojsya, ya tebya ne udaryu. I ne drozhi.
-- Horosho, madam.
-- I ne nazyvaj menya "madam".
-- Ne budu... Mellisenta. Ona ispustila vzdoh.
-- Ty ne lyubish' menya. Ni kapel'ki. Kakaya zhe ya byla dura! Schitala samo
soboj razumeyushchimsya, chto esli ya lyublyu tebya... No ty ne lyubish' menya, tak,
Artur? Govori pravdu!
-- YA bezmerno uvazhayu vas. I dumayu, chto vy samaya krasivaya, kogo ya tol'ko
videl
-- No ty vse ravno menya ne lyubish'.
-- Veroyatno, net.
-- Proshchaj, Artur!..
Mellisenta vernulas' v Bozh'e carstvo isprosit' soveta u odnoj iz
verhovnyh bogin', Afrodity, obitayushchej nyne v nedostroennom zamke iz
parosskogo mramora v doline Tempe. Verhovnaya predlozhila gost'e chayu i
vyrazila sochuvstvie.
-- Komu zhe ponravitsya vlyubit'sya protiv sobstvennoj voli! -- skazala
Afrodita. -- Lyubov' -- tipichno muzhskaya ideya. Tol'ko muzhchina i mog do etogo
dodumat'sya. Tol'ko muzhskoj princip, glavenstvuyushchij vo Vselennoj, mog
podtolknut' k takomu bezobraziyu -- inache ego i vovse ne bylo by.
-- Vot uzh ne ozhidala, chto ty zayavish' chto-libo podobnoe! -- voskliknula
Mellisenta.
-- Dumaesh', mne nravilos' byt' verhovnoj boginej lyubvi? Niskol'ko!
Vsego lish' neskonchaemaya chereda strastnyh uvlechenij, i vse na poverku
odinakovy, vse tshcheslavnye tupicy. I vse spustya kakoe-to vremya menya brosali.
Kak tol'ko muzhchina -- chto bog, chto chelovek -- pokonchit s vlyublennost'yu, on
tut zhe nachinaet iskat' sebe drugoe zanyatie.
-- Ne dumayu, chto s Arturom proizojdet to zhe samoe.
-- Lyubov' -- neschast'e nezavisimo ot togo, delaet li muzhchina, chto emu
govoryat, ili net. Gore gor'koe, esli on brosaet tebya, i ne men'shee, esli on
lipnet k tebe, kogda tvoya strast' istoshchilas'.
-- No raz ty prishla k takim vyvodam, udivitel'no, pochemu ty ne sumela
kak-to povernut' svoe znanie sebe na pol'zu.
Afrodita peredernula plechikom.
-- Kak zaprogrammirovana boginya lyubvi, ishodya iz muzhskih principov
Vselennoj? Lyubov' -- ee edinstvennaya radost'. Mozhet, eto i nechestno po
otnosheniyu k sebe, no bez lyubvi net udovol'stviya, net smysla zhit'.
-- Ponimayu, -- otozvalas' Mellisenta. -- Mne hochetsya byt' ryadom s nim
tak sil'no, prosto do boli. I hochetsya osvobodit'sya ot nego. CHto posovetuesh'?
-- O tom, chtob izbavit'sya ot chuvstva, mozhesh' zabyt'. Ty vlipla,
detochka. Strely Kupidona b'yut bez promaha, vytashchit' ih nel'zya. Tak chto
rasslab'sya i poluchaj udovol'stvie.
Mellisenta skorchila grimasu.
-- No kakoe udovol'stvie mozhet prinesti lyubov' smertnogo?
-- Znaesh', sredi nih popadayutsya vpolne simpatichnye. Ne mogu zabyt' togo
mal'chika Parisa.
-- Artur -- ne Paris.
-- Ne igraet roli. Princip ne menyaetsya.
-- Nu chto zh, -- izrekla Mellisenta, -- esli uzh pridetsya zhit' s etim,
znachit, pridetsya. Vrode by nizhe moego dostoinstva razreshit' smertnomu obnyat'
menya, no dlya nego sdelayu isklyuchenie. I zastavlyu ego pochuvstvovat', kakoj
edinstvennyj v zhizni shans on vyigral, poluchiv menya.
S tem ona i udalilas'. Afrodita dopila ostyvshij chaj i podivilas',
beseduya s soboj, skol' mnogoe yunoj Mellisente eshche predstoit usvoit'. Esli
ona polagaet, chto tyazhko byt' vlyublennoj, posmotrim, chto ona skazhet, kogda
okazhetsya lyubimoj ili -- v dannom sluchae mnogoveroyatnee -- nelyubimoj.
Mellisenta otpravilas' v roditel'skij dom. Otec byl v sadu, uhazhival za
vinogradnoj lozoj. Ona ne koleblyas' rasskazala i emu, kak etot smertnyj
otverg ee.
Simus vypryamilsya i sprosil:
-- CHto zhe eto takoe? Razve on ne byl uzhalen lyubovnoj streloj?
-- Net. YA zhe tebe govorila. Strela popala ne v nego, a v menya.
-- A togda s chego ty reshila, chto on v tebya vlyubitsya?
Mellisenta vozmutilas':
-- Emu sledovalo by vlyubit'sya, potomu chto ya krasivaya i potomu chto ya
boginya.
-- Moya milaya devochka, kak zhe ty eshche ne razobralas', chto dazhe bogi lyubyat
ne po veleniyu rassudka, a uzh lyudi tem bolee. I voobshche, zachem emu lyubit'
tebya? On hot' privlekatelen, tvoj lyubimyj?
-- Opredelenno net
-- Togda chem ego mozhet privlech' lyubov' k tebe? Zachem ona emu, "eli ego
ne zastavili polyubit', kak zastavili tebya
Ona ustavilas' na otca.
-- Oh, ya, kazhetsya, nachinayu ponimat', chto ty imeesh' v vidu. A zastavit'
Kupidona pustit' strelu i v nego vozmozhnosti net?
-- Ni malejshej. Kupidon nenavidit vzaimnost'. Predpochitaet asimmetriyu.
-- Nu i chto mne delat'?
- Postarajsya spravit'sya, moya devochka. Kogda podhodish' k koncu, inogo
vyhoda prosto ne ostaetsya.
- No pochemu konec nastupil dlya menya tak rano?
Otec ne smog nichego otvetit'.
Germesa Mellisenta zastala v moment, kogda on smazyval svoyu liru.
-- Mne nuzhen sovet, -- zayavila ona s poroga.
-- Valyaj!
-- YA vlyubilas' v smertnogo, a on menya ne lyubit.
-- Po-moemu, nichego osobennogo. V chem pro-1-blema?
-- YA hochu, chtob on polyubil menya.
-- Ty pereprobovala vse ulovki, chtoby soblaznit' ego?
- Da.
-- A ulovki iz serii "ne hochu soblaznyat'"?
-- |to chto takoe?
-- |to znachit delat' vid, chto ne ispytyvaesh' chuvstv, kakie tebya
oburevayut.
-- Sledovatel'no, lgat'?
-- Sovershenno verno.
-- YA vyshe etogo.
-- Ochen' zhal'. V takom sluchae ty nikogda ne dob'esh'sya togo, k chemu
stremish'sya.
-- Dolzhen zhe byt' kakoj-to sposob!
-- Sposob est', i ya tol'ko chto ego tebe soobshchil. Dissimulyaciya,
demonstraciya chuvstv, obratnyh istinnym.
-- CHto za gnusnost'!
-- Ty prava, -- soglasilsya Germes. -- Ne delaj nichego podobnogo. Luchshe
byt' chestnoj po otnosheniyu k sebe, chem lyubimoj.
-- Net, takogo ya tozhe ne hochu.
-- Nu chto zh, gospozha, esli ty hochesh' togo, chego hochesh', ya skazal tebe,
kak dobit'sya zhelaemogo. A esli hochesh' ne tak uzh sil'no, provalivaj i zajmis'
chem-nibud' drugim.
Tem Mellisente i prishlos' udovol'stvovat'sya.
Ona vnov' spustilas' na Zemlyu. I vnov' ob座avilas' v spal'ne Artura,
dazhe ne udosuzhivshis' ob座asnit' svoe otsutstvie. Arturu ostalos' lish'
povtorit', kak emu zhal', chto on ee ne lyubit.
-- Da ladno! Mne eto reshitel'no vse ravno. Prosto zahotelos'
pokrutit'sya tut i ponablyudat' za sobytiyami.
-- Za sobytiyami?
-- Konechno. |to zhe samoe ozhivlennoe mesto v oboih mirah.
Artur oshchutil kakuyu-to vstrevozhennost', hotya po suti ponimal, chto emu
tozhe dolzhno by byt' vse ravno. On nakonec-to zametil, chto Mellisenta ochen'
privlekatel'na, i dazhe udivilsya, chto ne zamechal etogo ran'she.
Razumeetsya, Mellisenta otnyud' ne razlyubila Artura. Ona lyubila ego dazhe
sil'nee, chem prezhde. No k potrebnosti lyubit' dobavilos' ponimanie togo, kak
dobit'sya zhelannogo rezul'tata. Kak vozbudit' lyubov'. Lozh' i dissimulyaciya,
vne somneniya -- edva li ne samoe vernoe oruzhie Lyubvi.
Nekotorye utverzhdayut, chto Mellisenta dodumalas' do etogo svoim umom.
Inye govoryat, chto ona sledovala instrukciyam Germesa.
Ona prekrasno ponimala, chto stavit sebe dovol'no slaben'kuyu cel', no
lyubaya cel' vse zhe luchshe, chem nichego.
Teoreticheski vstrecha s Mellisentoj byla samym zamechatel'nym sobytiem v
zhizni Artura. Hotya skazat' tak -- eshche nichego ne skazat': vstrecha s nej stala
by samym zamechatel'nym sobytiem dlya lyubogo muzhchiny. Boginya po sravneniyu so
smertnoj zhenshchinoj -- to zhe samoe, chto titan po sravneniyu s poshlym satirom; a
uzh boginya lyubvi -- ne prosto boginya, a... da lyuboe sravnenie bledneet, i net
oborotov rechi, dostatochno rel'efnyh, chtoby peredat' hotya by odnu desyatuyu
obayaniya Mellisenty, prekrasnoj yunoj bogini lyubvi drevnih livancev,
sovremennoj bogini lyubvi dlya Artura Fenna.
Odnako zamecheno, chto po-nastoyashchemu ocenit' boginyu mozhet lish' muzhchina
nezauryadno sil'nyj, ochen' i ochen' chuvstvennyj i k tomu zhe sposobnyj
raspoznavat' ottenki ton'she, chem professional'nyj degustator vin. Uvy, Artur
ni odnim iz etih kachestv ne obladal. Ni chuvstvennosti, ni tonkogo vkusa --
samyj obyknovennyj prostofilya. Mellisenta zrya rastrachivala sebya na nego.
Ona i sama ponimala ego zauryadnost', hot' u nee hvatalo uma nikogda ne
pominat' ob etom, razve chto izredka, namekom, kogda ee ochen' uzh pripekalo. A
Artur delal nemalo takogo, ot chego moglo pripech'.
Dovol'no ej bylo podojti k nemu na fut ili blizhe, kak on nachinal
drozhat'. A esli ona prikasalas' k nemu, on bukval'no padal v obmorok. Mozhet,
eto i bylo v svoem rode lestno, no otnyud' ne velo k velikomu seksual'nomu
udovletvoreniyu, dlya kakogo byla sozdana Mellisenta. V sushchnosti, ob
udovletvorenii voobshche ne moglo idti i rechi. Artur byl slishkom perepolnen
blagogovejnym uvazheniem k nej i nenavist'yu k sebe, chtoby kosnut'sya ee ili
pozvolit' ej kosnut'sya sebya.
V obshchem-to ona ne sobiralas' brat' iniciativu v svoi ruki. Bogini, hotya
v principe nichego ne imeyut protiv agressii, vse zhe predpochitayut, chtoby za
nimi uhazhivali obychnym poryadkom i chtoby reshitel'nye dejstviya predprinimali
muzhchiny. A dlya Artura samaya mysl' o tom, chtoby fizicheski priblizit'sya k nej,
byla ravnosil'na oskorbleniyu velichestva, pochti ravna bogohul'stvu.
Nevazhno, skol'ko raz ona pryamo govorila emu ob etom, -- on nikak ne mog
vzyat' v tolk, chto ona zhazhdet ego. On vse ravno sprashival sebya: kto ya takoj,
chtoby menya vozzhelala boginya? I v otvet vsegda slyshalos': neschastnyj zanuda,
vot ty kto. I uzh takie mysli ne mogut vesti k uspeshnomu uhazhivaniyu.
Mellisenta ponyala ego zatrudneniya. K tomu vremeni ona vpolne
razobralas' v psihologii muzhchin, dazhe izuchila ee na skoruyu ruku, i
raspoznavala nizkoe mnenie o sebe, kogda stalkivalas' s chem-to podobnym. Ona
reshila vyzhdat' blagopriyatnogo momenta -- a Artur pust' poka poprivyknet k
nej.
Obdumav eshche raz sovet Germesa, ona reshila poiskat' novogo konsul'tanta
i dogovorilas' o besede s Minohom, nekogda verhovnym bogom sirijcev --
blizhajshih sosedej livancev. Ona podderzhivala s nim druzheskie otnosheniya s
davnih por i privykla cenit' mudrost' starshego boga.
Razyskav Minoha na rancho v zapadnoj chasti Bozh'ego carstva, ona nachala
bez obinyakov:
-- U menya voznikla problema.
-- YA mog by dogadat'sya i sam. Na tvoem sovershennom lobike prolegla
morshchinka. Ne pozvolyaj nikakim problemam portit' svoyu vneshnost', moya dorogaya.
-- Togda pomogi mne vyputat'sya,
I ona povedala Minohu, kak ee ugorazdilo vlyubit'sya v smertnogo, kak ona
otpravilas' k nemu i kak on otverg ee, da i teper', po-vidimomu,
blagogovejno boitsya.
-- Ty kogda-nibud' lyubila smertnogo prezhde? -- osvedomilsya Minoh.
-- Net, nikogda. Mne eto dazhe v golovu ne prihodilo.
-- Kazhdomu lish' svoj sobstvennyj opyt v nauku, -- izrek Minoh. -- I vse
zhe to, chto ispytyvaesh' ty, net-net da sluchalos' i prezhde. I vsyakij raz
voznikali trudnosti. So storony smertnyh.
-- On, kazhetsya, ne v silah zabyt', chto nizhe menya.
-- S polnym na to osnovaniem. On obyknovennyj chelovek. A ty boginya.
Mellisenta ispustila vzdoh.
-- I s etim nichego ne podelaesh'?
-- Est' odin sposob. Pravo, ya udivlen, kak ty sama do nego ne
dodumalas'.
-- Povedaj!
-- Slushaj menya vnimatel'no, moya dorogaya. V tom, chto ya skazhu,
prisutstvuet dolya riska, no rezul'tat pochti garantirovan. Ty ne dumala o
tom, chtoby sdelat' emu podarok?
-- |to on dolzhen osypat' menya podarkami!
-- Razumeetsya, tak, dorogaya. Odnako ya imel v vidu podarok osobennyj,
neobychnyj. Podarok, prepodnesti kotoryj po silam tol'ko bogine...
-- Artur! -- pozvala Mellisenta vecherom, edva oni ostalis' odni.
-- Da, lyubov' moya?
-- Hochu sdelat' tebe podarok.
-- Uzhasno milo s vashej storony. No, pozhaluj, ne stoilo by...
-- Tebe ne interesno, chto imenno ya daryu?
-- Uveren, vy i sami skazhete, kogda zahotite.
Mellisenta vzdohnula. Pochtitel'nost', prisushchaya Arturu, poroj prosto
vyvodila iz sebya. Odnako segodnya ona tverdo reshila, chto ostanetsya miloj i
laskovoj.
-- Vot, dorogoj.
Ona dostala korobochku, spryatannuyu na grudi, i protyanula Arturu. Tot
prinyalsya vertet' korobochku v rukah, bormocha:
-- Krasivo, ochen' krasivo...
-- Otkroj.
-- Nu konechno. YA kak raz sobiralsya eto sdelat'. On otkryl korobochku --
tam okazalos' kol'co.
Vrode by zheleznoe i sovsem prosten'koe, ne schitaya togo, chto po
okruzhnosti vygravirovany zanyatnye pis'mena.
-- Zamechatel'no krasivoe, -- skazal Artur, no takim skuchnym tonom, chto
Mellisenta edva sderzhala zhelanie pnut' ego.
-- Naden'.
-- Ne znayu, stoit li. So mnoj nichego ne sluchitsya?
-- Artur, -- proiznesla Mellisenta, uzhe ne v silah sderzhat' mel'knuvshej
v golose ugrozy, -- skoree s toboj chto-nibud' sluchitsya, esli ty ne
poslushaesh'sya.
-- Ladno. Horosho. -- On nadel kol'co na ukazatel'nyj palec -- ono
prishlos' vporu. -- A teper'?
-- Teper' luchshe by tebe nenadolgo prilech'.
-- Zachem mne lezhat'?
-- U kol'ca est' opredelennye... kachestva. K nim nado privyknut'.
Artur vnezapno poblednel.
-- YA chuvstvuyu chto-to neponyatnoe!
-- Nu da, -- otozvalas' Mellisenta. -- Tak, navernoe, i dolzhno byt'.
-- Kakoj-to sverbezh v zheludke.
-- Imenno v zheludke chashche vsego proyavlyaetsya pervyj effekt.
-- Pervyj effekt chego? Mellisenta, chto vy vlozhili v kol'co?
-- Nichego plohogo, dorogoj. Polezhi chut'-chut'. Budesh' dovolen, eto ya
tebe obeshchayu.
Artur podchinilsya i leg. Mellisenta otoshla v ugolok i utknulas' zhurnal
mod. Proshlo dvadcat' minut. Ona eshche ne izuchila vse poslednie parizhskie
modeli, kogda Artur vskochil s krovati.
-- CHto? -- sprosila ona, ne podnimaya glaz.
-- Mellisenta, chto vy so mnoj sdelali?
-- S chego ty vzyal, chto ya chto-to sdelala?
-- Tol'ko posmotrite na menya!
Otlozhiv zhurnal, Mellisenta oglyadela ego s golovy do nog. Emu prishlos'
smenit' odezhdu, poskol'ku on stal gorazdo krupnee. Rostu v nem teper' bylo
bolee shesti futov, i plechi proporcional'no rasshirilis'. Volosy, prezhde
tusklye, myshinye, sdelalis' zolotymi i kudryavymi. Dazhe, cherty lica
izmenilis'. Koroche, nadevaya kol'co, on vyglyadel bolvanom, a teper' stal
supermolodcom.
-- Nravitsya? -- osvedomilas' Mellisenta.
Vot takoj ya vybrala dlya tebya podarochek.
-- No chto vy sdelali?
-- YA dala tebe vneshnost' i sposobnosti poluboga.
-- Mne? Poluboga?
-- Polyubujsya sam na sebya.
-- Vneshnost' -- poldela. Nastoyashchij polubog obladaet sposobnostyami,
nedostupnymi obyknovennym lyudyam.
-- Prover' sebya. Uvidish', chto ty prevoshodish' vseh vo vladenii oruzhiem,
da i v bor'be bez oruzhiya tozhe, chto ty znaesh' nazubok vse poleznye
zaklinaniya... I mnogoe drugoe umeesh' tozhe.
-- Mnogoe drugoe? CHto?
-- Tvoi vozmozhnosti ukrepilis' vo vseh otnosheniyah, -- otvetila
Mellisenta sderzhanno. -- Esli ty ponyal, chto ya podrazumevayu.
-- Vy podrazumevaete to, chto, po-moemu, podrazumevaete?
Ona bystren'ko prochla ego mysli, chego obychno izbegala: chtenie myslej
oznachalo by neproshenoe vtorzhenie v chuzhuyu zhizn' i durnoe sobstvennoe
vospitanie. No na sej raz eto predstavlyalos' neobhodimym.
-- Da, -- podtverdila Mellisenta, -- ty prav. Ty priobrel nesravnennye
vozmozhnosti v samyh sladkih oblastyah zhizni, a takzhe nesravnennuyu sposobnost'
naslazhdat'sya imi.
-- Uh ty! -- voskliknul Artur.
-- Ty rad, ne tak li? -- otozvalas' Mellisenta. Mgnoveniem pozzhe on
sklonilsya nad nej i podnyal na zagorelyh muskulistyh rukah.
-- ZHenshchina, -- skazal on golosom, na oktavu bolee glubokim, chem prezhde
dazhe pri prostude, -- nastal moment, kotorogo my oba zhdali!
-- Da! -- otkliknulas' Mellisenta. -- O da!.. Oni upali drug drugu v
ob座atiya. Odnako sovsem-sovsem vskore okazalos', chto oba sidyat na Arturovoj
posteli obnazhennye, dva otmennyh golyh zverya, i mezhdu nimi nichego ne
proizoshlo -- oba ispytali polnoe razocharovanie.
-- CHert poberi! -- vyrugalsya Artur;
-- CHto stryaslos'? -- sprosila Mellisenta.
-- Ne znayu. No kogda doshlo do reshayushchej minuty... vyyasnilos', chto ya
prosto ne mogu.
Vse shlo svoim cheredom, no otnosheniya mezhdu Mellisentoj i Arturom stali
napryazhennymi. Listyachok i vse ostal'nye pozdravili Artura s novym,
usovershenstvovannym oblikom i zayavili, chto emu krupno povezlo zapoluchit'
boginyu, stol' prekrasnuyu, kak Mellisenta, v polnoe svoe rasporyazhenie. Artur
s nimi ne sporil. Ni o Mellisente, ni o sobstvennyh trudnostyah v otnosheniyah
s nej on reshitel'no nikomu ne rasskazyval. Pust' dumayut, chto hotyat.
Kazhetsya, vse schitali, chto emu povezlo, -- vse, krome Mimi, kotoraya v
svoej novoj roli verhovnoj zhricy NOVTREZABa odnazhdy yavilas', oglyadela Artura
s golovy do nog, prinyuhalas' i sprosila, ne nabiraet li on lishnij ves i ne
nachal li upotreblyat' duhi. Parfyumeriej on, konechno zhe, ne pol'zovalsya, dazhe
los'onom posle brit'ya. A chto do "lishnego" vesa, emu-to bylo otlichno
izvestno, chto vse ego telo -- sploshnye myshcy. Mimi, v sushchnosti, zaigryvala s
nim; drugoj by muzhchina dogadalsya, chto ona po-prezhnemu pitaet k nemu
interese, no Artur istolkoval ee repliki kak novyj znak nepriyazni. Nichego ne
otvetil i otpravilsya po svoim delam.
A del bylo nevprovorot. Svezheispechennyj kul't razvivalsya s
porazitel'noj bystrotoj, obzavelsya filialami v 40 shtatah, i chto ni den'
ob座avlyalis' novye posledovateli, v tom chisle i za granicej. Artura schitali
glavnym sud'ej po lyubym (oprosam teorii i praktiki. Pravda, svoim
obyazannostyam on udelyal malo vnimaniya i obychno podpisyval bumagi, postupayushchie
na ego imya, ne udosuzhivshis' prochest' ih. V to zhe vremya on otdaval sebe
otchet, hot' i smutno,- chto bozhestvennye druzhki Listyachka tvoryat na Zemle ad
kromeshnyj.
Arragonet, novopribyvshij bog prirody, pochital svoim dolgom zashchitit'
Zemlyu i vse rastushchee na nej ot posyagatel'stv chelovechestva. On sozdal travu,
sposobnuyu prizhit'sya gde ugodno i pritom takuyu, chto ee pochti nevozmozhno
izvesti. Travka Arragoneta zadushila vsyakuyu druguyu porosl'. Dazhe bogi i te ne
odobrili podobnogo povorota sobytij. Oni pytalis' uveshchevat' Arragoneta, a
tot posmeivalsya:
-- Kazhdyj bog obyazan delat' to, k chemu prizvan...
Prishlos' Listyachku priglasit' eshche i Irtisa, dovavilonskogo boga ognya,
chtoby tot presek nashestvie supertravy, dushivshej bolee poleznye rasteniya
Irtis vpolne preuspel v tom, chtoby vyzhech' sotni kvadratnyh mil', i trava tam
bol'she ne vshodila. No nichto drugoe ne vshodilo tozhe.
Bozheskaya samodeyatel'nost' porozhdala i inye durnye effekty. Bogi nu
nikak ne mogli soprotivlyat'sya soblaznu poigrat' s ustanovivshimsya poryadkom
veshchej, i ih samouverennye lyapy prinosili vse hudshie posledstviya. Listyachok i
nekotorye iz teh, kto obladal hot' kakim-to chuvstvom social'noj
otvetstvennosti, probovali kompensirovat' eti posledstviya chudesami,
naprimer, nakormit' naselenie Zemli pishchej, kotoruyu oni imenovali "syrnaya
manna". No vskorosti blagotvoritel'nost' im naskuchila, da i, krome togo, na
to, chtoby snabzhat' stremitel'no rastushchee chelovechestvo vsem neobhodimym, bog
ili boginya dolzhny byli tratit' vse svoe vremya, -- a gde ego vzyat', kogda
est' bolee vazhnye dela?
Tak chto situaciya na Zemle razvivalas' ne k luchshemu, a ko vse bolee i
bolee skvernomu.
Nastal den', kogda Mellisenta obratilas' k Arturu:
-- Hochu obsudit' s toboj koe-chto, chto menya, priznat'sya, slegka
rasstraivaet...
-- O chem razgovor, obsudim, -- otvetil Artur s upavshim serdcem.
-- S teh por, kak ya vernulas', ty utverzhdaesh', chto ya tvoj ideal
zhenshchiny.
-- YA ne tol'ko utverzhdayu, ya tak dumayu. Vy samaya prekrasnaya, samaya
zhelannaya zhenshchina libo boginya, kakuyu ya ili lyuboj muzhchina mozhet sebe
predstavit'. Ostaetsya lish' zhalet' o nesostoyatel'nosti, kotoraya ne pozvolyaet
mne poluchit' velichajshee iz vseh vozmozhnyh naslazhdenij.
-- |to ty tak govorish', -- molvila Mellisenta.
-- I tak dumayu.
-- V takom sluchae ne mozhesh' li ob座asnit', otchego tebe snyatsya drugie
zhenshchiny?
-- Nichego podobnogo, -- sovral Artur instinktivno i vrode by uverenno.
-- Kak ni nepriyatno, dolzhna skazat' tebe, chto
ty lzhesh'.
-- Net, ne lgu! -- goryacho vozrazil Artur. -- Po-moemu, ya luchshe vseh
znayu, chto mne snitsya!
Mellisenta smerila ego pristal'nym vzglyadom i vzdohnula:
-- Oh, Artur, tebya zhe vidno naskvoz'...
-- Pochemu vy takogo mneniya?
-- Potomu, chto ya kontrolirovala tvoi sny. V nih prisutstvovali
neskol'ko zhenshchin, no menya sredi nih ne bylo.
-- Vy kontrolirovali moi sny?
-- Da, Bogini nadeleny takoj sposobnost'yu.
-- Po-moemu, eto ochen' nechestno.
-- Mozhno prijti k vyvodu, chto ty vo sne spasaesh'sya ot menya s pomoshch'yu
voobrazhaemyh prelestej drugih zhenshchin.
-- Vy, dolzhno byt', zabluzhdaetes', -- hrabro prodolzhal vrat' Artur. --
Esli mne voobshche kto-nibud' snitsya, to tol'ko vy.
-- Da neuzheli? Kak zhe ty togda ob座asnish' vot eto?
Ona izvlekla iz sumochki pachku glyancevyh otpechatkov i vruchila Arturu.
-- CHto eto?
-- U nas, u bogov, svoi sposoby pronikat' v chelovecheskie sny, i my
obreli eto kachestvo zadolgo do togo, kak vy pridumali fotokameru. |to
metafizicheskie snimki tvoih snov za poslednie dve nedeli. Vzglyani -- i
poprobuj tol'ko otricat', chto oni podlinnye.
Artur, hot' i neohotno, podchinilsya. Vse snimki zapechatleli ego samogo v
raznyh pozah s samymi raznymi zhenshchinami, no po preimushchestvu s Mimi.
-- YA ne rasporyazhayus' svoimi snami! -- proiznes on serdito. -- I s vashej
storony eto nechestnoe i zloe reshenie -- vtorgat'sya v moyu lichnuyu zhizn' takim
manerom.
Mellisenta lish' dernula plechikom. Ej, kak i vsem ostal'nym bogam, bylo
naplevat' na chestnost'.
-- V glubine dushi ty mne neveren! -- zayavila ona. -- Proshchaj, Artur!..
I, sdelav velichestvennyj zhest, ischezla.
CHast' VII
Mezhdu tem verhovnye bogi v svoem besplotnom carstve bezdel'nichali,
prebyvaya v sostoyanii, blizkom k ocepeneniyu. Pravda, odnogo iz nih, Lasku,
poprosili prosledit', ne sluchilos' li gde kakih-nibud' vzryvoopasnyh
sobytij. On zalez na vysokij utes, otkuda otkryvalsya panoramnyj vid na Zemlyu
i ee okrestnosti. Dolgo li, korotko li, on zametil nechto, kazalos' by,
absolyutno bessmyslennoe, -- ogon'ki, more ogon'kov, dvizhushchihsya po chernomu
barhatu kosmosa v napravlenii Zemli.
I tut k nemu na kosogor zayavilsya veshchij drozd s kryl'yami, zalyapannymi
gryaz'yu, i, s trudom perevedya duh, vypalil:
-- U menya novosti.
-- Vykladyvaj.
-- Ty vidish', chto tam tvoritsya?
-- Da, no chto eto?
-- Inoplanetnyj kosmicheskij flot ogromnyh razmerov. Flot priblizhaetsya k
Zemle.
-- Inoplanetnyj flot? Ty skazal -- inoplanetnyj?
-- Imenno tak ya i skazal.
-- Inoplanetyanam ne polozheno sovat'sya v nashi dela, -- zayavil Laska. --
Po krajnej mere, poka ne polozheno. Ty nichego ne pereputal?
-- Konechno, net, ya zhe ne ptica-glupysh.
-- Napadenie inoplanetyan na Zemlyu -- novost' huzhe ne pridumaesh'. Kak zhe
eto vyshlo?
-- Nu eto dolgaya istoriya, -- otvetil drozd. -- Vse zateyal bog Skabber.
On ih i vozglavlyaet.
-- Pro Skabbera ya znayu. Ego vvel v igru Dekster, kotoryj, v svoyu
ochered', rabotaet na nashego sobrata, verhovnogo boga Asturasa.
-- V obshchem, verno. No vy ne prinyali v raschet Arimana.
-- Arimana? Kto eto?
-- Brat-bliznec Asturasa. Zlokoznennaya ego polovina.
-- Vot ono chto! Prodolzhaj.
-- |tot Ariman ne pozhelal spasat' Vselennuyu. Naprotiv, on stal iskat'
putej, kak by ee pobystree razrushit'. On podbil Kupidona na zakaznoj
vystrel, no Asturas uspel podtolknut' mal'chishku, i strela popala v
Mellisentu.
-- V Mellisentu? Gde-to ya uzhe slyshal takoe imya.
-- Ona sirijskaya boginya lyubvi.
-- Da, verno. Prodolzhaj.
-- Zatem Ariman uznal, chto Dekster ishchet v Bozh'em carstve kogo-to, kto
by pomog Arturu.
-- Arturu?
-- CHeloveku, kotoryj zavaril vsyu etu kashu.
-- Da, da, verno.
-- Itak, Ariman zayavilsya k Deksteru, predstavilsya drugom i posovetoval
vybrat' Arturu v zastupniki Skabbera. Dekster reshil, chto bog dal emu dobryj
sovet, svyazalsya so Skabberom i privlek togo na storonu Artura.
-- Skabbera! -- voskliknul Laska. -- Nashel zhe, kogo vybrat'!
-- Tochno, -- soglasilsya drozd. -- Odnako ty eto znaesh', i ya eto znayu, a
Dekster ne znal. Ne znal, chto emu dali lozhnyj sovet.
-- Mne izvestno, chto sluchilos' potom. Skabber poterpel porazhenie ot
Listyachka, absolyutno predskazuemoe, i vozzhazhdal otomstit'. Kakim-to obrazom
svyazalsya s inoplanetyanami...
-- |to Artur posovetoval emu razyskat' ih.
-- Ne mozhet byt'!
-- Razumeetsya, Artur sam ne ponimal, chto govorit. A my teper' imeem
Skabbera vo glave ordy inoplanetyan v kosmicheskih korablyah protiv Listyachka i
ego druzhkov.
-- Inoplanetyane protiv bogov, -- proburchal Laska, -- Podhodyashchij syuzhet
dlya ironicheskoj poemy...
-- Na poeziyu ne ostalos' vremeni, -- karknul drozd. -- Sam soobrazi,
chto teper' budet.
Predskazat' budushchee ne sostavlyalo truda. Stolknovenie titanicheskih sil
skoree vsego unichtozhit Zemlyu i ee obitatelej. V namereniya Vselennoj podobnoe
nikak ne vhodilo.
-- Pojdu rasskazhu ostal'nym, -- zayavil Laska.
Verhovnye bogi vyslushali Lasku i soglasilis' s nim, chto situaciya
ser'eznaya. Oni pozvali Asturasa s cel'yu posovetovat'sya, nel'zya li kak-to
spravit'sya s ego bratcem.
-- YA i ne dogadyvalsya, chto moj sobstvennyj bratec vystupit izmennikom
po otnosheniyu k kursu sobytij, kakomu ya prizvan sluzhit' s rozhdeniya. CHem ne
tema dlya tragedii v pyati aktah?
-- Vybrosi iz golovy teatr, -- skazal Laska. -- Smozhesh' ty chto-nibud'
predprinyat'?
-- Gotov posporit', chto smogu, -- otvetil Asturas i pustilsya stremglav
na poiski brata.
Asturas nashel bratca rasplastavshimsya na galakticheskom oblake i
sozercayushchim inoplanetnyj flot, ustremivshijsya k Zemle.
-- Prekrasnoe zrelishche, ne pravda li? -- izrek Ariman.
-- Poverni ih nazad.
-- I kak zhe, po-tvoemu, ya smogu eto sdelat'? , -- Vnushi takuyu mysl'
svoemu lyubeznomu Skabberu, zavarivshemu vsyu etu kashu. Zastav' ego otmenit'
ekspediciyu.
-- A, sobstvenno, zachem?
-- Potomu chto, esli ne otmenit', Zemlya pogibnet.
-- Nu i kakoe mne delo?
-- Vmeste s Zemlej pogibnet i Vselennaya.
-- Logichno, -- zametil Ariman.
-- My obyazany chto-to predprinyat'!
-- Bez menya. YA vystupayu na drugoj storone. V moi namereniya vhodit
razodrat' etu Vselennuyu i namotat' ee tebe na ushi, brat. Potom poglyadim, kto
iz nas roditsya pervym v sleduyushchij raz.
-- YA etogo bol'she ne vynesu! -- vskrichal Asturas i prygnul na brata.
Ariman tol'ko i zhdal napadeniya. Reakciya ego byla mgnovennoj. Brat'ya
scepilis'. Ih sily okazalis' nastol'ko ravny, chto ni odin ne mog dobit'sya
preimushchestva. A zapasy energii u oboih byli prosto neischerpaemy, i na
prekrashchenie boya v skol'ko-nibud' obozrimom budushchem ne prihodilos' dazhe
nadeyat'sya.
Shvatka prodolzhalas', ne oslabevaya ni na mig.
A inoplanetnyj flot znaj sebe priblizhalsya k Zemle.
Bylo rannee utro -- samoe pokojnoe vremya kak dlya bogov, tak i dlya
lyudej. Artur ustroilsya v ugolke spal'ni s "N'yu-Jork tajme", raskrytoj na
stranice, gde krossvord. Ego zhizn' zametno ukrasilas' s teh por, kak on smog
sebe pozvolit' poluchat' "Tajme" aviapochtoj na dom. Lyubaya roskosh' stala
dostizhimoj dlya proroka novoj i samoj bystrorastushchej religii mira. Artur ne
slishkom-to gnalsya za roskosh'yu, no poluchat' kazhdoe utro "Tajme" emu
nravilos'.
V drugom uglu komnaty vspyhnul tusklyj svet. Kak budto nichego
osobennogo, no dazhe tupica pohleshche Artura, veroyatno, podmetil by
specificheskij ottenok, svidetel'stvuyushchij, chto svet ne iz zemnogo istochnika.
Artur tak i reshil, no ne vstrevozhilsya i dazhe ne stal gadat', chto by eto
znachilo: za vremya intensivnogo obshcheniya s bogami on uspel privyknut' k
strannym svetovym yavleniyam.
Poslyshalsya zvuk, pohozhij na trubnyj glas, vysokij, pronzitel'no
melodichnyj. Uzh zvuk-to, kazalos' by, mog by privlech' ego vnimanie -- no ne
privlek.
Artur presytilsya strannostyami. Kogda den' za dnem yakshaesh'sya s bogami,
lyubye dikosti stanovyatsya zauryadnymi, kak hleb s maslom. Potomu on ne
sreagiroval ni na svet, ni na zvuk, a prodolzhal razbirat'sya so svoim
krossvordom. I imenno tam, v krossvorde, obnaruzhil pervyj namek na
principial'no novoe polozhenie veshchej. SHarya glazami po kletochkam v poiskah
slov, kotorye mozhno bylo by vpisat', ne osobenno napryagaya izviliny, on
zametil pod nomerom 59 po gorizontali nechto, chego tam ran'she vrode by ne
bylo. Vosem' bukv, a poyasnenie takoe: "Harakternyj znak, chto s vami hochet
obshchat'sya bogopodobnoe, vysshee sushchestvo". I v golove nemedlenno rodilsya
otvet: "Znamenie!" Nakonec-to Artura osenilo, chto nazrevaet
sverh容stestvennaya situaciya, pritom napravlennaya neposredstvenno na nego.
Otlozhiv karandash, on podnyalsya na nogi i dostal iz-pod krovati malen'kij
ryukzachok, prigotovlennyj na vsyakij pozharnyj sluchaj eshche nedelyu nazad. Nevest'
otkuda naletel veter, polyhnulo plamya -- i pered Arturom predstal Dekster.
-- Vse propalo! -- provozglasil nezhdannyj gost'.
-- CHto takoe? CHto imenno propalo? - Vse!!!
-- Nel'zya li ponyatnee?
-- YA vybral ne togo boga. Ariman ugovoril menya, i ya soglasilsya
poprobovat'. A teper' etot Skabber so svoimi inoplanetyanami i vash Listyachok s
soyuznikami neizbezhno shlestnutsya, i srazhenie mezhdu nimi unichtozhit Zemlyu. A
sledom pogibnet i Vselennaya.
-- Neuzheli nichego nel'zya sdelat'? -- sprosil Artur.
-- Mozhete poprobovat' pustit' kosmicheskie sily v hod svoimi rukami.
Hotya, preduprezhdayu, eto ochen' opasno.
-- O kakoj opasnosti rech', esli v protivnom sluchae pogibnet Vselennaya?
-- Gibel' Vselennoj -- daleko ne hudshee, chto mozhet sluchit'sya s vami
lichno. Vsegda ostaetsya shans, chto v novoj Vselennoj s vami budet vse v
poryadke. A v etoj Vselennoj mozhno naportachit' tak, chto huzhe ne byvaet.
-- Ne ponimayu, kak.
-- Obratite vnimanie, chto my do sih por ne upominali ob ade.
-- Vy namekaete, chto esli ya ne dob'yus' uspeha, menya otpravyat v ad?
-- YA pytayus' vnushit' vam, chto tradicionnye predstavleniya ob ade
neverny. Ad -- dlya teh, kto, podobno Prometeyu, proboval usmirit' kosmicheskie
sily i poterpel neudachu.
-- A na chto ad pohozh?
-- Na chto pohozha bol'? Kak oharakterizovat' stradanie?
Artur vosprinyal sut' -- i vse-taki osvedomilsya:
-- Zachem Vselennoj eto ponadobilos'? I chto takoe ad? Otdel'noe
prostranstvo? Skol'ko zhe prostranstv vo Vselennoj?
-- Vselennaya, Bozh'e carstvo, Bozhij kosmos, ad, drobnoe izmerenie,
oblast' karayushchih bozhestv -- ta, kuda vy napravites', i beschislennoe
mnozhestvo drugih, otnyud' ne chetkih. Vse oni, vse sfery interesov
vzaimopronikayushchi. No ottuda, kuda otpravites' vy, vozvrata net.
Dekster otbyl vosvoyasi. Artur podumal-podumal, reshil, chto obyazan
prinyat' mery, i vyshel na zadnij dvor poproshchat'sya s Mellisentoj. Uznav, kuda
on derzhit put', boginya obespokoilas'.
-- No eto huzhe smerti! Razve tebya ne predupredili?
I vdrug, v minuty etogo razgovora, on po-novomu vzglyanul na Mellisentu
i na sebya samogo. Ego puteshestvie vo Vselennuyu kazalos' emu postupkom
smelogo cheloveka. I on podumal: "Esli ya gotov i hochu otpravit'sya tuda i
vstretit' neizbezhnoe, kakovo by ono ni bylo, razve ya ne hochu skazat'
chto-nibud' miloe etoj bogine, povinnoj lish' v tom, chto ona lyubit menya?.."
On nachal osushchestvlyat' svoe namerenie -- i vdrug proizoshlo nebyvaloe:
ego serdce ustremilos' k nej. I ne nahodilos' slov, chtoby peredat' volny
chuvstv, rvushchihsya iz grudi. Podnimayas', eti volny zastavili lico vspyhnut'.
On oshchutil priliv sil, zaglyanul v sebya glubzhe, chem kogda-libo prezhde, i,
obnyav Mellisentu, zayavil, chto lyubit ee.
-- O Artur, -- otkliknulas' Mellisenta. -- Nakonec-to!
-- Da, lyublyu, -- povtoril Artur. -- No teper' mne nado idti.
-- Idti? Kuda?
-- Vselennaya vot-vot ruhnet, i v principe po moej vine. YA obyazan
sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby predotvratit' katastrofu.
-- Ne hodi, -- poprosila ona.
-- Dolzhen!
-- Artur, est' mestechko, kuda my mogli by udalit'sya vdvoem. Veroyatnosti
perezhitogo transformiruyutsya tam lyubov'yu i obrazuyut osobuyu vechnost',
polnost'yu nezavisimuyu ot techeniya vremeni gde by to ni bylo. My mogli by
pereselit'sya v sub容ktivnyj mir navsegda i vybrosit' Vselennuyu iz golovy...
Iskushenie bylo veliko: Artur ponimal, o chem govorit boginya, kak nipochem
ne ponyal by prezhde. Znachenie lyubvi vdrug otkrylos' emu s besprimer^ noj
glubinoj.
I vse zhe on ponimal, chto prinyat' predlozhenie ne imeet prava. Est' put'
dolga, est' zov sud'by. On ponimal, chto obyazan idti vpered i postarat'sya
navesti v mire poryadok.
Svetyashchayasya trehmernaya setka -- takovo bylo Arturovo pervoe vpechatlenie
ot etogo prostranstva; on ne znal ego tochnogo imeni i za neimeniem luchshih
idej prozval Bozh'im kosmosom. Tut nahodilis' i drugie ob容kty, neskol'ko
ob容ktov, nesomnenno imeyushchih svoe osoboe prednaznachenie. No bylo yasno, chto
obsledovat' ih vse do edinogo poprostu net vremeni.
Prezhde vsego nadlezhalo vyyasnit', chego on mozhet dobit'sya v Bozh'em
kosmose, -- ved' sovershenno ochevidno, chto napolnyayushchee ego oshchushchenie sily
obyazano svoim rozhdeniem okruzhayushchemu prostranstvu, a otnyud' ne emu samomu. No
kakim zhe obrazom vyyasnit' sobstvennye vozmozhnosti?
Vnov' oglyadevshis', on vybral iz razbrosannyh vokrug ob容ktov odin na
probu. Myagko-goluboj sharik, edva Artur ostorozhno kosnulsya poverhnosti, yarko
vspyhnul i zagovoril:
-- Priglashayu v puteshestvie k nachalu vremen. Puteshestvie sejchas
nachnetsya. Derzhites' krepche!..
Artur, naprotiv, srazu otpustil sharik, i tot otvalilsya, tiho bul'knuv.
Drozh' probirala ot samoj mysli o tom, chto vot tol'ko chto edva ne proizoshla
strashnaya oshibka. CHego Arturu nedostavalo, tak eto puteshestviya k nachalu
vremen! A poka ego nosilo by nevest' gde, chto stalos' by s Zemlej?
Sovershenno neobhodimo kak-to razobrat'sya, chto eto za ob容kty i dlya chego
oni. I razobrat'sya bez slepogo durachestva, chtoby ne ugodit' vo chto-nibud'
voistinu zhutkoe. No kak razobrat'sya? Byt' mozhet, tut vse-taki est'
kakie-libo putevoditeli-ukazateli?
V poryadke eksperimenta on proiznes vpolgolosa:
-- Prishlite gida. Nichego ne proizoshlo.
On poproboval po-drugomu:
-- Nel'zya li hot' nemnogo pomoch'?
I -- poluchilos'. Svershilos'. Vokrug zamigali ogni, i nevest' otkuda
spustilsya bol'shoj krasnyj kub. Na odnoj iz storon kuba zheltymi bukvami siyala
nadpis': "Vash pomoshchnik v Bozh'em kosmose".
-- Tak-to luchshe, -- zametil Artur. A kubu skazal: -- Privet!
-- Privet! -- otkliknulsya golos.
-- Ty i vpravdu pomoshchnik?
-- YA Fajl pomoshchi, -- zayavil golos. -- I vy vyzvali menya kak raz
vovremya. CHtoby ne propast' v etom regione, vam dejstvitel'no nuzhna pomoshch'.
Udivitel'no, chto vas otpravili syuda, ni o chem ne preduprediv.
-- YA i sam udivlen, -- otvetil Artur, -- No obstoyatel'stva slozhilis'
chrezvychajnye.
-- Dolzhno byt', tak. Vy veli sebya prosto bezrassudno.
-- Vsego-navsego predprinyal parochku probnyh dejstvij.
-- Da, no pri etom minovav proceduru stiraniya sledov.
-- I eto ploho?
-- |to opasno. Tut est' stervyatniki, kotorye vpivayutsya v chuzhie sledy.
-- YA i sejchas v opasnosti? -- osvedomilsya Artur.
-- Minutochku, -- otozvalsya golos. -- YA proveryu. -- I sekund cherez pyat'
prodolzhil: -- Net, novichkam vezet. Stervyatniki otbyli v sektor 22SA. Ne
poverite, kakaya u nas tam vyshla zavarushka. Odnako vas ona ne kasaetsya. V chem
zaklyuchaetsya vasha problema?
-- Inoplanetyane. S nimi nado kak-to pokonchit'.
-- YA tozhe inoplanetyanin, -- zayavil golos.
-- Net, ya o teh, kotorye sobirayutsya napast' na Zemlyu.
-- Ah, ob etih! Skvernye inoplanetyane. YA uzhe zadavalsya voprosom, kogda
zhe kto-nibud' reshitsya imi zanyat'sya.
-- Zatem ya syuda i pribyl. c
-- Razve u vas est' opyt raspravy s inoplanetyanami?
-- Po pravde govorya, net.
-- |to eshche bolee uslozhnyaet zadachu.
-- Pechal'no slyshat'.
-- Pechal'no, chto prihoditsya soobshchit' vam ob etom.
-- Ponyal. No kak zhe mne byt'?
Nastupilo molchanie, potom molchanie smenilos' strannym poshchelkivaniem.
Artur soobrazil, chto Fajl pomoshchi poshchelkivaet, kogda dumaet. Nakonec
poshchelkivanie prekratilos', i Fajl sprosil:
-- A kak eti inoplanetyane dobirayutsya do Zemli?
-- V kosmicheskih korablyah.
-- Korablej mnogo?
-- Veroyatno, da. Po-moemu, dlya uspeshnoj ataki na Zemlyu nuzhen bol'shoj
kosmicheskij flot.
-- YA by predpolozhil to zhe samoe, -- vyskazalsya Fajl pomoshchi. -- I kak,
po-vashemu, flot budet atakovat'? Edinoj kolonnoj ili shirokim frontom?
-- CHestno govorya, ne znayu. Skoree shirokim frontom. YA by na Ih meste
sdelal imenno tak.
-- Razumno. I vy, veroyatno, ne dogadyvaetes', kakuyu formu ih front
primet?
-- Predstavleniya ne imeyu. No, pozhaluj, mozhno predpolozhit', chto primerno
formu pryamougol'nika ili polumesyaca.
-- A polumesyac kak razvernut? Polukruzhiem ili rogami vpered?
-- Ni malejshego predstavleniya.
-- Nu chto zh, budem ishodit' iz naihudshego scenariya. Skazhem, oni
razvernutsya so vseh storon na sotni, a to i na tysyachi kosmicheskih mil'.
-- Zvuchit pravdopodobno, -- soglasilsya Artur.
-- Togda dlya menya ochevidno: chtoby perekryt' vse varianty, est' lish'
odin sposob zashchity.
-- Kakoj zhe?
-- Mezhdu kosmicheskim flotom i Zemlej nuzhno vozvesti pregradu.
-- YA imenno tak i dumal. CHto eto mozhet byt'?
-- Opyat'-taki est' edinstvennyj fokus, kakoj mogu predlozhit'. CHernaya
dyra.
-- I chto ona dast?
-- Esli raspolozhit' ee pravil'no, ona poglotit ih vseh. Nashestviyu, po
suti, pridet konec.
-- Nam tol'ko togo i nado.
-- Odnako po otnosheniyu k inoplanetyanam eto vrode by zhestoko.
-- Sami vinovaty, -- otrezal Artur. -- Im voobshche ne sledovalo napadat'
na Zemlyu.
-- I ne podumayu sporit', -- otvetil Fajl pomoshchi. -- Po vzglyadam svoim ya
orientirovan na zemlyan. Znachit, s vashego soglasiya, my vyberem takoe reshenie.
-- YA soglasen. S chego nachnem?
-- Teper' predstoit nechto bolee trudnoe, chem razgovory. Dlya nachala nado
najti chernuyu dyru podhodyashchego razmera.
-- A potom otbuksirovat' ee na nuzhnuyu poziciyu?
-- V obshchem, da, no dlya etogo neobhodimo projti neskol'ko
predvaritel'nyh shagov. SHagi opasnye, lyuboj iz nih mozhet privesti k vashemu
unichtozheniyu. Mogu dobavit' -- i k moemu tozhe.
-- Oh ty, -- kryaknul Artur. -- YA-to idu na risk po dobroj vole. No ne
imeyu prava vvergat' v opasnost' eshche i tebya.
-- Ne bespokojtes', -- uspokoil ego Fajl. -- Samosohranenie menya ne
zabotit. V poslednem schete, ya vsego lish' voroh svedenij. Odnako sushchestvuyut i
dopolnitel'nye trudnosti.
-- Rasskazhi, kakie.
-- Vidite li, obychno ya prebyvayu v passivnosti, poka kto-nibud' ne
sprosit menya o chem-to. Togda ya navozhu spravki i dayu otvet. Ni grana
samostoyatel'nosti, esli vam ponyatno, chto ya imeyu v vidu. No v dannom sluchae
mne predstoit stat' bolee predpriimchivym. I bolee prozorlivym. Poskol'ku vam
nevedomy zdeshnie poryadki. Net, konechno, ya ne hotel vas obidet'.
-- I ne obideli. Mne i samomu pridetsya stat' bolee predpriimchivym.
-- Prekrasno. Davajte podumaem nad posledovatel'nost'yu nashih dejstvij.
Polagayu, chto prezhde vsego sleduet najti chernuyu dyru.
-- Dumayu, pravil'no, -- soglasilsya Artur.
-- Ochen' horosho. Togda vpered!
Dlya Artura v ego nyneshnem, usovershenstvovannom vide bylo netrudno
peremestit'sya v prostranstve na lyuboe rasstoyanie za samyj korotkij srok.
Fajl pomoshchi povedal emu, kak raspoznavat' chernye dyry. Konechno zhe, oni
chernye i yarko vydelyayutsya na fone blednoj perelivchatosti kosmosa. I poskol'ku
Artur teper' usvoil, chto iskat', on obnaruzhival iskomoe povsyudu vokrug.
Okazalos', chernye dyry mogut prinimat' samye raznye razmery, ot kroshechnyh, s
bulavochnuyu golovku, do gigantskih, kak grozovaya tucha.
-- CHto skazhesh' naschet von toj? -- sprosil Artur, ukazyvaya, chisto
intuitivno, na dyru ob容mom s celyj grozovoj front.
-- Slishkom velika, -- otvetstvoval Fajl pomoshchi.
-- A ya-to dumal -- chem bol'she, tem luchshe... i
-- Mozhet, i dumali, no oshibalis'. Samye krupnye chernye dyry ne stol'
opasny dlya inoplanetnyh korablej, kak dyry men'shego razmera. Nado prinyat' vo
vnimanie effekt obratnyh proporcij. Imenno men'shie dyry sposobny
dejstvitel'no iskromsat' flot, razodrav na chasti.
-- Pochemu by tebe ne vybrat' podhodyashchuyu dyru samomu?
-- YA vizhu kak raz takuyu, kakaya nam nuzhna, -- otozvalsya Fajl pomoshchi. --
Vzglyanite von tuda, nalevo. Ta, chto velichinoj, uslovno govorya, s paru
avtomobil'nyh garazhej. Ona dostatochno velika, chtoby poglotit' kosmicheskij
flot, razvernutyj stol' shiroko, kak im zablagorassuditsya, i dostatochno mala,
chtoby tshchatel'no iskromsat' ih vdrebezgi.
-- Prekrasno, -- odobril Artur. -- Prosleduem tuda i otbuksiruem ee v
nadlezhashchuyu tochku.
On napravilsya k ukazannoj chernoj dyre, odnako Fajl pomoshchi ostanovil ego
tonom, ne terpyashchim vozrazhenij:
-- Pri popytke priblizit'sya k nej napryamuyu vy budete neizbezhno ubity.
Dazhe vashe usovershenstvovannoe telo tut zhe prevratitsya v farsh, esli my ne
primem nadlezhashchih mer bezopasnosti.
-- Kakih mer?
-- Voz'mite sorazmernik. Ustrojstvo, privodyashchee v poryadok lyuboj ob容kt
spornoj libo neopredelimoj velichiny, na kotoryj ego navedut, s tem chtoby s
etim ob容ktom stalo polegche upravlyat'sya. Posle togo, kak my navedem
sorazmernik na chernuyu dyru, da i na samih sebya, my sumeem peredvinut' ee na
nuzhnoe mesto. Snachala, pravda, potrebuetsya eshche neskol'ko neobhodimyh shagov.
Sleduyushchij shag, kogda sorazmernik uzhe ochutilsya na ladoni, -- perehod v
izmerenie bez zadannyh masshtabov, inache izvestnoe pod imenem drobnogo
izmereniya. Arturu etot shag dalsya nelegko, hotya Fajl pomoshchi vtolkovyval emu,
chto ot nego trebuetsya lish' otrinut' predvzyatost' i otkazat'sya ot privychnyh
ocenok v pol'zu bespristrastnogo prinyatiya veshchej takimi, kakovy oni est'.
Artur ponevole nahodil podobnuyu rekomendaciyu zatrudnitel'noj, poskol'ku
privyk k gospodstvu otnositel'nosti, pri kotorom, odnako, krupnoe i melkoe
ostayutsya proporcional'ny drug drugu, i sootnoshenie mezhdu nimi nikogda ne
menyaetsya. No v izmerenii bez masshtabov vse obstoit po-inomu: zdes' veshchi
krupny ili melki lish' v toj stepeni, kakaya trebuetsya v dannyj konkretnyj
moment. A sami po sebe oni ni veliki, ni maly. Masshtab lyubogo predmeta po
otnosheniyu k lyubomu drugomu -- ko vsemu, chemu ugodno -- mozhet byt' povyshen i
snizhen, i nichto ne imeet nikakih dejstvitel'nyh, bukval'nyh razmerov. Lyubaya
veshch' mozhet byt' vosprinyata v lyubom masshtabe i mozhet sdelat'sya bol'she ili
men'she v sravnenii s chem ugodno, ne teryaya svoih individual'nyh
harakteristik.
Arturu ponadobilos' kakoe-to vremya, chtob osvoit' takoj sposob myshleniya,
no prishlos' sdelat' eto volej-nevolej, -- ved' inache proniknovenie v drobnoe
izmerenie bylo by nevozmozhno. V konce koncov on spravilsya so svoej zadachej,
i vse vokrug srazu sdelalos' upravlyaemym. Umen'shiv masshtab chernoj dyry i
uvelichiv sobstvennyj, Artur obrel sposobnost' peremeshchat' ee golymi rukami.
-- Otlichno, -- odobril Fajl pomoshchi. -- No chtoby chernaya dyra srabotala
kak polagaetsya, my dolzhny vnov' prinyat' svoj normal'nyj vid i vytrebovat'
parochku razreshenij.
Nastala minuta dlya rekognoscirovki. Artur, opyat' szhavshis' do
normal'nogo chelovecheskogo razmera, napravilsya k chernoj dyre v soprovozhdenii
besplotnogo golosa Fajla pomoshchi. Podobravshis' blizhe, on razglyadel, chto
chernaya dyra, kotoraya kazalas' izdali sploshnym chernym ob容ktom, -na samom
dele byla opoyasana poseredine svetloj cvetnoj lentoj. Eshche blizhe -- i na
lente stali razlichimy dvizhushchiesya krasochnye obrazy, hot' on ne srazu
razobralsya kakie.
-- CHto eto za lenta? -- spravilsya on u Fajla pomoshchi.
-- Gorizont sobytij, -- prozvuchal otvet.
-- YA polagal, chto gorizont sobytij nahoditsya vnutri chernoj dyry i
sostoit iz sveta, ne sposobnogo vyrvat'sya naruzhu iz-za gigantskoj sily
gravitacii, chto-to vrode togo.
-- Obshchuyu ideyu vy ulovili pravil'no, -- raz座asnil Fajl pomoshchi. --
Podlinnyj gorizont sobytij, razumeetsya, raspolozhen vnutri. No tam zhe ego
nikto ne vidit, tak kakoj ot nego prok?
-- Ne dumayu, chto est' prok v samoj postanovke voprosa. Da i potom --
kakaya raznica, vnutri gorizont ili snaruzhi?
-- Ogromnaya. Singulyarnost', obitayushchaya v centre chernoj dyry, ves'ma
gorditsya svoim gorizontom sobytij i stremitsya k tomu, chtoby ego licezreli
vse drugie.
-- Pri chem tut singulyarnost'?
-- Ot nee zavisit pochti vse ostal'noe. Net ni odnoj chernoj dyry bez
Singulyarnosti -- s propisnoj bukvy, -- i ni odna Singulyarnost' ne pozvolit
svoej chernoj dyre obhodit'sya bez vneshnego gorizonta sobytij. Svoego roda
ekvivalent seksual'nyh demonstracij, kotorye svojstvenny nekotorym pticam
vashej planety. V Galaktike trudno najti zrelishche prekrasnee, chem kogda
vzroslaya Singulyarnost' shchegolyaet svoim gorizontom sobytij.
-- Nashi uchenye ni o chem podobnom i ne dogadyvayutsya, -- zametil Artur.
-- Estestvenno, ne dogadyvayutsya. Oni zhe tak i ne dogadalis', chto takoe
chernye dyry, razve net?
-- Ne dogadalis', -- soglasilsya Artur.
Kogda oni pridvinulis' eshche blizhe, Artur razglyadel, chto na vneshnem
gorizonte sobytij zapechatleny samye raznoobraznye lyudi i veshchi -- drevnie
voiny v polnom vooruzhenii, goroda, rastushchie v neprohodimyh dzhunglyah, zhrecy v
moment zhertvoprinosheniya, kogda oni sbrasyvayut kogo-to zhiv'em s gornyh
vershin.
-- Kak eti kartiny tuda popali? -- zainteresovalsya Artur.
-- |to sushchestva, zamurovannye v gorizonte sobytij.
-- No kak zhe oni ochutilis' tam?
-- Drevnie zhiteli Zemli vladeli priemami, o kotoryh vy, sovremenniki,
ne imeete predstavleniya. Ili ne umeete primenyat' kak sleduet.
-- Da, po-vidimomu, -- vynuzhdenno soglasilsya Artur. -- I eti lyudi i
veshchi do sih por tam vnutri?
-- Fakticheski da.
-- Nu chto zh, vse ravno vpered!
I vot Artur ochutilsya u samoj chernoj dyry, u gladkogo blestyashchego chernogo
shara s yarkoj opoyaskoj. Glyanuv eshche raz mel'kom na kartinki, prosledoval
dal'she, i vperedi ostalas' odna chernota. CHto-to potyanulo ego nazad, no on
uporno dvigalsya dal'she, preodolevaya eto soprotivlenie i starayas' uderzhat'
ravnovesie. Nakonec on okazalsya na samoj chernoj poverhnosti, -- v poslednem
schete, vopreki ozhidaniyam, eto bylo ne tak uzh i slozhno. Myagkaya poverhnost'
vsasyvala ego v sebya -- i vsosala.
On osmotrelsya. Vokrug, perekryvaya vidimost', razlivalsya fioletovyj svet
-- no vse-taki on razlichil priblizhayushcheesya nechto. Artur ispytal ispug i chut'
bylo ne retirovalsya, no vmeshalsya Fajl pomoshchi:
-- Ne volnujtes', vse v poryadke. Zatem my i pribyli. |to odin iz
naselyayushchih chernuyu dyru plovcov.
Artur vyzhdal. Sushchestvo priblizilos'. CHem-to ono pohodilo na leoparda, a
chem-to na akulu. Oblik ego neprestanno menyalsya -- to kazalos', chto ono
perestupaet na lapah, a to -- chto plyvet. Kogda sushchestvo podkralos'
vplotnuyu, ono obnyuhalo Artura, kak sobaka.
-- Skazhite emu chto-nibud', -- predlozhil Fajl pomoshchi.
-- Milyaga, -- proiznes Artur.
Protyanuv ruku, on pogladil akulu-leoparda po zagrivku. Tot roskoshno
potyanulsya i izdal neperedavaemyj zvuk, kotoryj Artur istolkoval kak
dovol'noe murlykan'e.
-- Zalezajte emu na spinu, -- rasporyadilsya Fajl. -- I vpered. Ono ne
ukusit.
Artur ne oshchushchal polnoj uverennosti, chto eto tak, i vse zhe poslushalsya.
Pochuvstvovav sedoka na spine, tvar' razvernulas' i poskakala skvoz'
neosyazaemuyu substanciyu chernoj dyry -- vglub' i odnovremenno vniz.
-- Kak zhe ono skachet, na chto opiraetsya? -- podivilsya Artur.
-- Prisposobilos' k zdeshnej zhizni, -- otvetil Fajl. -- Kogda vstupaesh'
v kontakt s okruzhayushchim, usvaivaesh' mnogie ego cherty.
-- No, kazalos' by, svojstva chernoj dyry dolzhny vliyat' na etu tvar'
otricatel'no.
-- A ona perekruchivaet vremya. ZHivet za schet togo budushchego, kogda chernaya
dyra rassosetsya.
-- Kak eto vozmozhno?
-- Velichajshij sekret. Schitannye sushchestva umeyut pol'zovat'sya budushchim
takim obrazom. Razumeetsya, na vse est' svoya cena: chtoby pozaimstvovat' iz
budushchego, im prihoditsya rasplachivat'sya! svoim nastoyashchim. Oni kak by berut
vremya v dolg iz sobstvennogo budushchego.
-- I chto potom?
-- Kogda rezerv sobstvennogo budushchego ischerpan, dolg prihoditsya
otdavat'.
-- Kakim obrazom?
-- Oni ischezayut. - Kuda?
-- Neizvestno. Est' predpolozhenie, chto sushchestvuet nekoe mesto, gde
vremennye dolgi mogut byt' oplacheny tyazhkim fizicheskim trudom. No nichego
opredelennogo my ne znaem.
Artur vnov' perenes svoe vnimanie na sushchestvo, na sil'noj uprugoj spine
kotorogo raspolozhilsya. Ono neslo ego vglub', v glub' chernoj dyry -- i, vdrug
ostanovilos', razvernulos' i, kazhetsya, razvolnovalos'.
-- CHto proishodit? -- ne ponyal Artur.
-- Vidimo, pricepilsya kakoj-to parazit, otozvalsya Fajl. -- Ne
udivlyajtes', parazity sushchestvuyut i zdes'. Oni p'yut iz etih tvarej ih
nastoyashchee vremya.
-- I chto delat'?
-- Mozhet, sushchestvo samo spravitsya. Esli parazit vsego odin, to
spravitsya.
Na glazah Artura sushchestvo zarylos' mordoj v sherst' na boku. SHCHelknuli
chelyusti, Artur uvidel, hot' i mel'kom, belye zuby. CHto-to pisknulo, i
sushchestvo tut zhe vozobnovilo svoj beg.
-- Na etot raz oboshlos', -- zametil Fajl pomoshchi. -- Vot esli by ih
okazalos' neskol'ko, poyavilas' by real'naya opasnost'. Sushchestvu prishlos' by
srazit'sya s parazitami libo umeret'. A vas moglo by sbrosit' so spiny.
-- CHto togda?
-- Vy stali by chast'yu gorizonta sobytij.
Proniknuv v centr chernoj dyry, oni dostigli Singulyarnosti. Opisat' ee
bylo nevozmozhno. CHego i sledovalo ozhidat', poskol'ku kazhdaya Singulyarnost'
nepovtorima, edinstvenna v svoem rode, koroche govorya, singulyarna.
Odnako dannaya Singulyarnost' vse-taki prinyala oblik, poddayushchijsya
opisaniyu. Sperva ona stala pohozha na shar zhestkih chernyh volos, iz kotorogo
vyglyadyvali dva blestyashchih glaza.
-- Ty Singulyarnost'? -- osvedomilsya Artur ne ochen' uverenno.
-- Da, ya Singulyarnost', -- podtverdil shar. -- A ty chelovek, esli ne
oshibayus'.
-- Net, ne oshibaesh'sya. YA dejstvitel'no chelovek.
-- Nu i chem ya mogu tebe pomoch'?
-- Hotel by prosit' razresheniya peredvinut' tvoyu chernuyu dyru.
- Kuda?
-- Ne slishkom daleko. Ponimaesh' li, mne hotelos' by razmestit' ee na
puti nastupayushchego kosmicheskogo flota.
Singulyarnost' prinyalas' medlenno vrashchat'sya, razmyshlyaya. I s kazhdym
oborotom menyala vid. Inye ee oblich'ya byli stol' slozhny, chto Artur teryalsya v
dogadkah, s chem by ih sravnit'. Drugie okazyvalis' mnogo bolee znakomy:
poperechnyj razrez utesa, zelenyj "Oldsmobil" modeli 1938 goda, zazubrennoe
lezvie nozha, ocharovatel'naya molodaya zhenshchina s oranzhevymi volosami, i tak
dalee, i tomu podobnoe. Obrazam, kakie mogla prinyat' Singulyarnost', ne bylo
konca.
-- Nu a kak tebe ponravilsya moj gorizont sobytij? -- sprosila
Singulyarnost'.
-- Zamechatel'nyj gorizont, -- pohvalil Artur.
-- Ne hochetsya li tebe sdelat'sya ego chast'yu?
-- Ne slishkom. Uveren, eto bylo by chudesno, no pri drugih usloviyah.
-- Byt' mozhet, ya smogu izmenit' usloviya, -- soobshchila Singulyarnost'. --
Mne i vpryam' hochetsya prisoedinit' tebya k moej kollekcii.
-- |j, ostav' malogo v pokoe, -- vmeshalsya Fajl pomoshchi. -- On
prosto-naprosto hochet spasti svoyu planetu.
-- Mne-to chto za delo? -- provorchala Singulyarnost'.
Odnako voprosov bol'she ne zadavala.
Ne uspel Artur postavit' chernuyu dyru na nuzhnuyu poziciyu, kak uslyshal
vozglas:
-- Paren', chto ty delaesh' s etoj chernoj dyroj?
Oglyanuvshis', Artur uvidel voznikshee ryadom sozdanie -- vysokoe, hudoe,
poluprozrachnoe, s dlinnym nosom.
-- Razve my znakomy? -- udivilsya on.
-- Sejchas poznakomish'sya. YA Vselenskij cenzor. Itak, chto ty delal s etoj
chernoj dyroj?
-- Peredvinul ee syuda, i vse.
-- I kto zhe, chert poberi, razreshil tebe eto? Proklyat'e, ty baluesh'sya s
silami, vyhodyashchimi daleko za predely tvoego skudnogo voobrazheniya. Ty vot-vot
sozdash' paradoks desyatogo poryadka i vse ispoganish'. Kak verhovnyj strazh
Vselennoj, ya obyazan poprostu vzyat' i vyrezat' tebya iz dannoj
posledovatel'nosti. Polagayu, chto eto samoe ochevidnoe reshenie.
-- YA ne pozvolyu, -- vmeshalsya Fajl pomoshchi.
-- S dorogi, synok, ili ya zaodno vyrezhu i tebya.
-- Ne vyjdet. YA skrytyj sistemnyj fajl. Golos cenzora nalilsya zloboj.
-- Poslushaj, malysh, ya mogu vyrezat' skrytye fajly s toj zhe legkost'yu,
kak i vse ostal'noe. Proch' s dorogi!
Fajl pomoshchi protyanul k Arturu dlinnye kolyshushchiesya ruki i ukryl ego
zashchitnym zhestom.
-- I prekrati eto, -- rasserdilsya cenzor. -- Ty sklonen k
personifikacii, sklonen rassmatrivat' situaciyu ne kak vselenskij stereotip,
a kak pateticheski chelovecheskuyu. Nichego podobnogo byt' ne dolzhno. Ty
fal'sificiruesh' svoj sobstvennyj bank dannyh.
-- Naprotiv, ya privozhu ego v poryadok, -- vozrazil Fajl.
-- Zayavlyayu v poslednij raz, ubirajsya proch' s dorogi!
-- Istoricheski eto neobosnovanno.
-- Istoriya menya ne interesuet, -- ob座avil cenzor. -- Mozhet, i tak -- ne
znayu i znat' ne hochu. Zato ya znayu ustanovlennye pravila. A pravila takie
dejstviya zapreshchayut.
-- No esli Zemlya budet unichtozhena, pravila ischeznut bez sleda, a vmeste
s nimi i ty sam.
-- Nu uzh net, pravila vechny. Dazhe posle togo, kak chelovechestvo
ischeznet, dazhe kogda Vselennaya sginet iz vospominanij, -- pravila, vechnye
pravila sohranyatsya. Sozhaleyu, odnako Artura neobhodimo vyrezat'.
Cenzor chut' ne osushchestvil svoe namerenie, uhvativ Artura gibkimi
pal'cami, izluchayushchimi nereal'nost'. Artur poblednel, stal prozrachnym, nachal
obrashchat'sya v nichto. I tut Fajl pomoshchi, s nechlenorazdel'nym krikom, brosilsya
vpered i raz容dinil protivnikov.
-- Ne pozvolyu podryvat' moyu rol' podobnym obrazom! YA obeshchal etomu
cheloveku, chto pozabochus' o nem. Ostav' ego v pokoe!
-- Togda poberegi svoyu zadnicu! -- prorychal cenzor.
Zavyazalas' draka. Fajl pomoshchi, kak i sledovalo ozhidat', byl poverzhen i
prosheptal slabeyushchim goloskom:
-- On odolel menya... no ty teper' v bezopasnosti. Esli b on vycherknul
nas oboih, to voznik by paradoks, kotoryj on ne sumel by ob座asnit'. Do pory
mozhesh' ego ne boyat'sya. YA postaralsya ostavit' sled, tak chto upraviteli
mehanizma Vselennoj uznayut, chto sluchilos'. Skazhi im... ya pytalsya pomoch'...
Fajl pomoshchi svalilsya i rastayal.
Artur dobilsya svoego: chernaya dyra zanyala nuzhnuyu poziciyu, i ostavalos'
lish' nablyudat' so storony, kak inoplanetnyj flot vonzilsya v nee. Listyachok so
svoimi posobnikami videli to zhe samoe pod drugim uglom. Kataklizm unichtozhil
ih vseh, hot' eto proizoshlo skoree zritel'no, chem real'no. Nakonec-to
pobeda! Odnako triumf Artura prodolzhalsya nedolgo: v razgar likovaniya ego
utashchili k sebe verhovnye bogi, do togo nablyudavshie so storony i kusavshie
nogti drug u druga, gadaya, chem zhe konchitsya stolknovenie.
Arturu predstoyala rasplata za vse sodeyannoe. Nastala pora raskryt'
karty.
CHast' VIII
Mesto, kuda privolokli Artura, vyglyadelo kak samyj nastoyashchij sudebnyj
zal na planete Zemlya -- ryady skamej pered vozvysheniem, v centre vozvysheniya
kafedra, a pozadi gruppa sushchestv, v kotoryh on bez promedleniya priznal
verhovnyh bogov. Oni byli luchezarny i uzhasny, oni sverlili Artura surovymi
vzglyadami, i on prosledoval za ograzhdenie, gde, vne somneniya, byla skam'ya
podsudimyh.
Vpered vystupilo nekoe sozdanie, skoree vsego robot, chelovekoobraznyj,
no metallicheskij, s polirovannoj kozhej, ot bleska kotoroj zasverbilo v
glazah.
-- Vy Artur Fenn? -- osvedomilsya robot.
-- Da, eto ya.
-- Artur Fenn, vy obvinyaetes' v tyagchajshem prestuplenii, kakoe tol'ko
mozhet sovershit' chelovek. A imenno v vysvobozhdenii sil, sposobnyh narushit'
ravnovesie Vselennoj i obrech' na zabvenie vseh, kto ee naselyaet, -- bogov,
lyudej, vsevozmozhnyh tvarej, da-da, vse zhivoe i nezhivoe, dazhe zvezdy, dazhe
kvarki, samuyu materiyu, samyj fundament, na kotorom stroitsya osyazaemyj mir:
Podsudimyj, chto vy mozhete skazat' v svoe opravdanie?
Artur otkryl bylo rot, namerevayas' otvetit', no tut podnyalsya odin iz
prisutstvuyushchih v zale so slovami:
-- Blagorodnye sud'i, razreshite mne vystupit' ot imeni etogo cheloveka?
Bogi ustavilis' na neproshenogo oratora, i odin iz nih sprosil:
-- A ty, sobstvenno, kto takoj?
-- YA tot, kto govorit ot imeni chelovechestva v sluchayah, kogda ono ne
mozhet vyskazat'sya samostoyatel'no.
-- O, stalo byt', ty advokat, -- dogadalsya bog sprava.
-- Imeyu chest' byt' takovym.
-- Nu tak chto ty hochesh' skazat' po dannomu povodu?
-- Dostopochtennyj vysokij sud! YA, vystupayushchij pered vami, ne yavlyayus'
zhivym sushchestvom v pryamom smysle slova. YA personifikaciya principov
pravosudiya. Zayavlyayu ob etom pryamo, chtoby ne dopustit' krivotolkov. I
razreshite skazat', chto etot Artur -- tipichnyj chelovek i, kak vse lyudi, ne
vedaet, k chemu mogut privesti ego melkie nachinaniya. Sud'i, nel'zya schitat'
oshibkoj, chto Artur ispol'zoval vse dostupnye emu sredstva, daby odolet'
pechal'nuyu uchast', ugrozhavshuyu emu na malen'koj uedinennoj Zemle. Primite vo
vnimanie, dzhentl'meny, polozhenie etogo cheloveka, kotoryj, govorya poprostu,
vvyazalsya v glupoe delovoe predpriyatie i dolzhen byl ugodit' za eto v tyur'mu.
V silu svoej mudrosti vy mozhete rassudit', chto tyur'ma -- ne takaya uzh
strashnaya shtuka i chto Artur ne imel prava stavit' na kartu sud'bu Vselennoj
radi svoekorystnyh interesov. YA mog by osporit' podobnyj vyvod. No dazhe esli
prinyat' etot vyvod, dolzhen ukazat', chto moj podzashchitnyj ne imel ponyatiya, k
chemu privedut ego dejstviya, i, sledovatel'no, ne neset otvetstvennosti,
poskol'ku dejstvoval pod chuzhim rukovodstvom.
-- Minutochku, -- vmeshalsya prokuror. -- Predumyshlennoe razrushenie
Vselennoj -- obvinenie ne edinstvennoe. Est' koe-chto eshche. Kogda boginya
Mellisenta darovala emu vozmozhnosti poluboga, chem on ej na eto otvetil?
Otkazal ej v edinstvennom, chego ona zhelala. V lyubvi, podlinnoj zemnoj lyubvi.
-- YA hotel, -- promyamlil Artur. -- U menya prosto ne vyshlo...
-- Ochen' by hotel, vyshlo by, -- s座azvil prokuror. -- V dannom sluchae
vasha nesostoyatel'nost' lish' maskirovala vashe nezhelanie otdat'sya lyubvi, s
zhenshchinoj li, s boginej li. V sushchnosti, sud'i, nesostoyatel'nost' -- samoe
podhodyashchee opredelenie dlya mistera Fenna. Kogda emu vzbrelo v golovu
ispravit' zlo, kotoroe on zhe i sotvoril, chto on sdelal? Lish' uslozhnil
problemu, prizvav prodazhnyj Fajl pomoshchi, chtob oblegchit' sebe proniknovenie v
zapretnoe drobnoe izmerenie. A kogda strazh obshchego blaga, Vselenskij cenzor,
poproboval ego vycherknut', chto reshil Artur? Reshil otkazat'sya i opyat' prizval
Fajl pomoshchi, i tot zashchitil ego cenoj sobstvennogo sushchestvovaniya.
-- |j, poslushajte, ya nikogda ni o chem etot samyj Fajl ne prosil!
-- Otkaz ustupit' so storony Artura navlek bedu na samogo cenzora,
kotoryj s teh por tak i ne! opravilsya. I vyzval stol' ser'eznye peremeny"!
chto Vselenskij mahovik povernulsya i vy, vysokouchenye bogi-sud'i, vynuzhdeny
vmeshivat'sya i vy? nosit' verdikt.
-- Vy vse postavili s nog na golovu! -- vzvyl Artur.
-- YA rasskazyvayu, chto i kak bylo, a vy licemerno norovite opravdat'
svoyu passivnost', egoizm i obshchuyu bezdarnost'.
Odin iz sudej prokashlyalsya.
-- Vse sovershenno yasno. Dovody zashchity predstavlyayutsya mne polnoj
chepuhoj. V obobshchennom vseob容mlyushchem smysle nikto ne vinoven ni v chem. No ne
menee verno, chto v stol' zhe obobshchennom i vseob容mlyushchem smysle kazhdyj
otvechaet za vse. Ili ty ne soglasen?
-- CHto vy, vasha chest'! -- voskliknul zashchitnik. -- YA zhe sam ne chto inoe,
kak obobshchennaya mirskaya figura, prisutstvuyushchaya zdes' s cel'yu skazat'
chto-nibud' v zashchitu obvinyaemogo, chtoby v tom mire, nalichie kotorogo my
smutno oshchushchaem, nikto ne prinyal dannoe razbiratel'stvo za sudebnuyu komediyu,
predprinyatuyu v interesah vysshego determinizma.
-- Horosho skazano! -- provozglasil glavnyj
sud'ya. -- Tvoe hodatajstvo prinyato vo vnimanie. -- I k Arturu: --
Podsudimyj, vstan' i povernis' k nam licom!..
V eto mgnovenie na nogi podnyalas' Mellisenta, blednaya ot volneniya.
-- Razreshit li vysokij sud mne vyskazat'sya?
-- Valyaj, -- brosil glavnyj sud'ya ne slishkom privetlivo.
-- Da budet izvestno vam, dostochtimye, chto ya boginya lyubvi po imeni
Mellisenta. Vozmozhno, v nastoyashchij moment ya ne slishkom-to pohozha na boginyu
lyubvi, poskol'ku v poslednee vremya nastradalas' ot etoj samoj lyubvi, i tem
ne menee eto pravda. Sud'i, vy uznali eshche ne vse. Kogda etot chelovek ne
polyubil menya, ya ego otvergla i tem samym vpala v greh gordyni. V konce
koncov, ya yavilas' k nemu v svoem pervonachal'nom vide -- pokoleniya moih
pochitatelej nahodili moyu vneshnost' privlekatel'noj, i ya poschitala, chto ona
ustroit i ego. A kogda etogo ne sluchilos', kogda on osmelilsya ne polyubit'
menya, ya razgnevalas'. Odnako zatem poluchila dobrye sovety ot ryada vydayushchihsya
sushchestv, vklyuchaya iznachal'nuyu boginyu lyubvi Afroditu.
Afrodita, sidevshaya pod vual'yu v zadnih ryadah zala, vstala i
poklonilas'. A Mellisenta prodolzhala:
-- Imenno Afrodita nauchila menya latinskomu izrecheniyu, kotorogo ya prezhde
ne znala, -- "De gustibus no disputandum". Dlya detej i tupic, esli takovye
est' v zale, eto perevoditsya -- o vkusah ne sporyat.
Nastupila pochtitel'naya tishina. Vse vnimali raskryvayushchimsya pered nimi
sokrovennym tajnam. I vse chuvstvovali sebya pol'shchennymi tem, chto kto-to
skazal chto-to po-latyni.
-- Nel'zya stavit' v vinu etomu cheloveku to, chto on ne polyubil menya. YA
ne prinyala vid, predpochtitel'nyj dlya nego. |to moya vina. -- Tut ona
povernulas' k Arturu: -- Artur, chto ty dumaesh' obo mne teper'?
I on otvetil, vpolne pravdivo:
-- Ty samoe voshititel'noe sozdanie, kakoe ya kogda-libo vstrechal.
On vse zhe usvoil kapel'ku hitrosti i ne dobavil: "Ne schitaya Mimi".
Zal vzorvalsya aplodismentami. Odnako sud'i stuknuli molotkami, a
glavnyj iz nih skazal:
-- Artur Fenn, my nahodim tebya vinovnym v prestupnom vysvobozhdenii sil,
sposobnyh razrushit' Vselennuyu. My takzhe konstatiruem, chto, hotya ty vinoven,
ty, v poslednem schete, ne otvechaesh' za svoi dejstviya. Nevziraya na eto, ty
pryamym obrazom vovlechen v gryadushchee razrushenie Vselennoj, kotoroe svershitsya s
razmahom, prevyshayushchim vsyakoe voobrazhenie, i budet dlit'sya do teh por, poka
Megavselennaya ne vossozdast dannuyu Vselennuyu po novomu planu, s
principial'no novymi sushchestvami...
Bog-predsedatel' podnyal ruku. Posledovala vspyshka sveta, prizvannaya
podcherknut' znachimost' momenta. Zatem bog prodolzhil rech':
-- Ot faktov nikuda ne ujdesh'. Pervoprichinoj vozmushchenij, grozyashchih
unichtozheniem Vselennoj,
yavilsya podsudimyj Artur Fenn. |goistichno, ne zadumyvayas' o
posledstviyah, Artur priglasil drevnih mladshih bogov, ot kotoryh ne bylo
proku v pervyj raz i uzh tem pache nyne, vo vtoroj. Kogda eti bozhki zamyslili
obratit' vsyu Zemlyu v svoyu votchinu, on ne sdelal nichego protiv i dazhe zashel
tak daleko, chto prinyal na sebya rol' ih proroka.
-- U menya ne bylo vybora, -- goryacho vozrazil Artur.
-- Ty mog skazat' "net".
-- Oni by menya ubili!
-- Nu i chto?
On ne nashelsya chto otvetit'.
Kogda v zale vosstanovilas' tishina, glavnyj sud'ya oglasil reshenie:
-- Podsudimyj obyazan vnesti popravki v sodeyannoe i uberech' Vselennuyu,
kotoruyu on edva ne razrushil. Radi etogo on dolzhen pozvolit' nam vovlech' ego
v izmenenie, kotoroe ne prichinit emu vreda, zato Vselennaya smozhet ucelet'.
Zvuchalo vrode by neploho.
-- CHego vy ot menya hotite? -- sprosil Artur.
-- Pustim chasy obratnym hodom vplot' do dnya, ne stol' uzh i davnego,
kogda ty vlozhil den'gi v brazil'skie zolotye kopi. Vot gde nachalo, to
ostrie, na kotorom pokoilos' budushchee Vselennoj. Tvoi posleduyushchie postupki
povlekli za soboj pechal'nye posledstviya.
-- Mne zhal', chto tak poluchilos'. No chto ya mogu sdelat'?
-- Ty mozhesh' vernut'sya v tot den'! -- progremel sud'ya.
-- CHto???
-- Vernut'sya, ya skazal, v to vremya, kogda ty sdelal rokovoj vybor, i
izmenit' reshenie, davshee tolchok vsemu ostal'nomu. YA imeyu v vidu moment,
kogda ty dal rasporyazhenie svoemu drugu-brokeru, podlecu Semmi vlozhit' tvoi
den'gi v "Ob容dinennye rudniki Bagia".
-- |to po ego zhe sovetu!
-- Da, no ty posledoval etomu sovetu, razve ne tak? Znachit, i otvechat'
tebe, a ne Semmi.
-- Dopustim, ya priznayu svoyu vinu. K chemu vy klonite?
-- K tomu, chto ty vernesh'sya k etomu momentu, Artur.
-- O chem vy? Kak ya tuda popadu?
-- S nashej pomoshch'yu, razumeetsya. Nel'zya zhe ozhidat' ot tebya, chto ty
pustish' chasy obratnym hodom svoimi silami. My pomozhem tebe vernut'sya v tot
den', chtoby ty skorrektiroval nyneshnij tragicheskij kurs sobytij.
-- Vy chto, dejstvitel'no eto mozhete? Mozhete otpravit' menya v proshloe?
Bog-sud'ya ulybnulsya i kivnul ostal'nym sud'yam.
-- Esli my soedinim nashi umstvennye usiliya, to bezuslovno smozhem.
Soglasen, sozdaetsya paradoks, no menee boleznennyj dlya Vselennoj, chem tvoi
zatei s chernoj dyroj.
-- A, otpravivshis' v proshloe, ya ne ugozhu v tyur'mu? -- pointeresovalsya
Artur.
-- Dumayu, my ustroim koe-chto poluchshe. My sami odarim tebya den'gami. Eshche
odno nebol'shoe chudo, no chudom bol'she, chudom men'she -- kakaya raznica! I ty
budesh' v poryadke, i Vselennaya v bezopasnosti.
Artur podumal-podumal i proiznes:
-- Znachit, ya ne vstrechu ni Dekstera, ni Skabbera...
-- Kakaya zhalost'! No razve cena tak uzh vysoka?
-- I ne vstrechu Mellisentu...
-- Vstretish' kakuyu-nibud' druguyu zhenshchinu.
-- No ne Mellisentu!
-- Davaj ne zatyagivat' spora, uvertki tebe ne pomogut. ZHenshchin na Zemle
prud prudi, i dazhe est' neskol'ko dostupnyh bogin'. Poskol'ku tebya eto
bespokoit, my chto-nibud' pridumaem. Dadim tebe partnershu -- tak, kazhetsya, u
vas vyrazhayutsya. No vyhod edinstvennyj, i ot nego ne ujti. CHto zhe ty nam
skazhesh'?
-- Kakaya u menya al'ternativa?
-- Bezmernaya bol', kotoruyu my rastyanem rovno na tot srok, kakoj eshche
protyanet Vselennaya.
-- Vy ne ostavili mne osobogo vybora, -- posetoval Artur.
-- A my i ne sobiralis', -- otvetstvoval sud'ya.
Artur chut' bylo ne soglasilsya. Odnako vnezapno chto-to v ego dushe
shevel'nulos' -- chto-to, o chem on prezhde i ne dogadyvalsya. On ne znal, kak
eto tochno nazvat', no okazalos', chto on predan tomu poryadku veshchej, kotoryj
est'.
-- Net, ya ne stanu nikuda otpravlyat'sya. CHert s vami, propadi vy
propadom! YA lyublyu Mellisentu! I ya ne sdelal nichego plohogo. YA ne soglasen
nichego menyat'!
-- A kak zhe sud'ba Vselennoj? -- voprosil sud'ya.
I Artur zayavil:
-- Po pravde govorya, ya prosto otkazyvayus' bespokoit'sya o Vselennoj,
sposobnoj razvalit'sya na chasti lish' vsledstvie moih postupkov.
-- Nu chto zh, -- proiznes sud'ya.
On sobiralsya dobavit' nechto voistinu bozhestvennoe, vnushayushchee trepet, no
potolok sudebnogo zala vdrug raskololsya treshchinoj.
-- Ne-e-et! Eshche rano! -- vskrichal sud'ya. Treshchina rasshirilas', skvoz'
nee proglyanulo matovo-chernoe nichto. Sud'i stali razbegat'sya kto kuda, no
raskryvshayasya dyra poglotila ih, rastvorila vo t'me, i oni propali, slovno ih
i ne bylo nikogda.
Artur tozhe brosilsya proch' ot skam'i podsudimyh -- ne radi spaseniya,
instinkt samosohraneniya kuda-to delsya, a v izumitel'nom iskrennem poryve, ne
ostavivshem i sleda ot passivnosti i apatii, kotorye byli stol' harakterny
dlya nego prezhde. Novyj Artur, slegka i vse zhe sushchestvenno otlichnyj ot
predydushchego, kinulsya k Mellisente i zaklyuchil ee v ob座atiya. I dazhe v sekundu,
kogda razryv v potolke eshche rasshirilsya i byl gotov poglotit' ego, uspel
podumat': "Kak zhe prekrasno ot nee pahnet!.."
Iz ugla, gde Artur ne mog primetit' ee ran'she, vyglyanula ogromnaya
bronzovaya golova Frensisa Bekona. Golova raspahnula bronzovye chelyusti i
prorevela:
-- Vremya est', vremya bylo, vremya proshlo!.. Vselennaya zadrozhala i
ischezla.
I poyavilas' vnov', chut'-chut' izmenivshis'. Prezhde vsego, v etoj novoj
Vselennoj ne bylo sudej.
Vse ostal'nye byli.
-- YA grezhu ili eto proishodit na samom dele? -- obratilsya Artur k
Mellisente.
-- Ty grezish', i eto proishodit na samom dele, -- otvetila Mellisenta,
obhvativ ego za sheyu.
I Artur podumal: "Mozhet, ya i ne bog, i tem ne menee ya sovershil to, chto
ne po silam ni odnomu bogu. YA spas Vselennuyu. Ili razrushil ee i sozdal
druguyu, luchshuyu. Po suti eto odno i to zhe".
Kakoe budushchee ozhidaet ego v etom novom mire, s etoj novoj zhenshchinoj, v
etoj novoj zhizni? Sploshnaya neopredelennost', odnako ee mozhno pereterpet'. On
sdelal shag vpered. I eshche shag.
Vnezapnaya tishina obrushilas' na nego sil'nee, chem lyuboj shum. Tishina i
temnota. Zatem ogni zasiyali snova.
Okazalos', chto on stoit v odinochestve na ogromnoj scene, glyadya vniz i
vdal', na zritelej, -- a ih sobralis', veroyatno, milliony. On osoznal, chto
emu darovano binokulyarnoe zrenie neogranichennoj moshchnosti, i perevodil
vzglyad, ohvatyvaya vse
bolee i bolee dal'nie, vse bolee i bolee mel'chayushchie ryady, no i oni
ostavalis' lish' slabym vyrazheniem togo, kakova zhe chislennost' auditorii. Na
scene Artur byl sovershenno odin, pod sverkaniem nebesnyh ognej, osveshchayushchih
ego pod vsemi uglami i intensivnymi do predela. Golos, moguchij, kak ves'
mir, opovestil:
-- Dobro pozhalovat', Artur! Nastala era novoj Vselennoj.
-- No chto stalos' so staroj?
-- Ona rastayala, zateryalas' sredi vospominanij obo vseh kogda-libo
sushchestvovavshih vselennyh.
-- I mne pridetsya za eto otvechat'?
-- Otvechat'? Net! Skoree uzh tebya nado pozdravit', poskol'ku imenno
blagodarya tebe stal vozmozhen novyj mir...
Nevidimyj hor gryanul s povtorami: "Artur velik, velik!.."
Vselennaya ob座avila:
-- A teper' vyzyvaem na poklon glavnyh personazhej, kotorye sygrali v
prezhnej Vselennoj takuyu vazhnuyu rol'. Vyhodite, strogo po ocheredi, i
poklonites' pochtennejshej publike...
Na scenu vyshli Ariman s Asturasom, otvesili poklon i sginuli.
Poyavilis' Semmi i Mimi, privetstvenno podnyali ruki i tozhe ischezli.
Odin za drugim vyshli Skabber, Dekster, Listyachok, Luuma, Jaah i eshche odin
bog, Rauvol'fiya, -- etot yavilsya pod konec i ne uspel sygrat' zametnoj roli.
I vse ravno emu bylo pozvoleno pokazat'sya, prezhde chem obratit'sya v nichto.
YAvilas' Mellisenta, ulybnulas' tainstvenno i propala.
Vyhodili i drugie personazhi, kotoryh Artur vovse ne pomnil. Kazhdomu,
kazhdomu byla predostavlena ego zvezdnaya minuta, i kazhdyj rastvoryalsya v
vechnosti.
-- A teper' ischeznu i ya? -- spravilsya Artur.
-- O net, Artur, -- poslyshalsya otvet. -- Ved' eto ty vyzval menya k
zhizni. Ty odin iz vsego starogo mira ostanesh'sya v novom, i nashe budushchee
opiraetsya na tebya.
- CHto-o?..
Artur ne veril svoim usham.
-- V novom mire ty obrazec, -- prodolzhal golos Vselennoj. -- Ty zdes'
verhovnyj pravitel'. I, chtoby vyrazit' tebe priznatel'nost', my darim tebe
novehon'kuyu zhenshchinu, chtob ona zhila s toboj, kak tol'ko u tebya dojdut do nee
ruki.
Tihaya barabannaya drob' -- i ryadom s Arturom na scene poyavilas'
prekrasnaya zhenshchina.
-- Privet, -- skazala ona. -- YA zhenskaya personifikaciya gryadushchej
Vselennoj. YA izbrana dlya tebya, Artur, i ya ta, kto tebe po-nastoyashchemu
podojdet.
-- Ty uverena?
-- Sam uvidish', -- otvetila ona, podmignuv.
-- Itak, -- ob座avila Vselennaya, -- nastoyashchim provozglashaetsya, chto
dannaya Vselennaya prinadlezhit Arturu, i vse v nej sotvoreno dlya ego
udovol'stviya, a nesoglasnye s etim budut prizvany k otvetu.
Oglushitel'nye aplodismenty.
-- My prigotovili dlya tebya pir, -- soobshchila
Vselennaya. -- Reshili, chto takoe nachalo nichut' ne huzhe lyubogo drugogo.
Na scene voznik dlinnyj stol, ustavlennyj delikatesami.
-- Mne slegka neudobno, -- skazal Artur, -- no ya, pozhaluj, ne goloden.
YA perekusil kak raz pered samoj etoj zavarushkoj. YA zhe ne znal...
-- |tot chelovek imeet pravo, -- vozvestila Vselennaya, -- ne oshchushchat'
goloda, esli emu tak ugodno. I tochno tak zhe on vprave stat' golodnym, kogda
tol'ko pozhelaet. CHto skazhesh', Artur, hochetsya li tebe progolodat'sya?
-- Da, -- otozvalsya Artur. -- Pozhaluj, eto bylo by neploho.
Spustya mgnovenie on oshchutil volchij golod i uselsya vo glave stola. I tut
ogni pogasli, a zatem zazhglis' snova. Razdalsya golos, chut'-chut' drugoj:
-- Dobro pozhalovat' v novuyu Vselennuyu, Artur. My, pravda, eshche ne
pridumali, chto tebe predlozhit'. No uzh, konechno, ne takuyu obremenitel'nuyu
chepuhu, kakuyu napridumala nedavnyaya Vselennaya.
-- A chto s nej sluchilos'? -- pointeresovalsya Artur.
-- Ona zakonchilas'.
-- Tak bystro?
-- Grafika sroka zhizni dlya Vselennyh ne sushchestvuet.
Artur osoznal, chto emu ne ostaetsya nichego, krome kak zhdat' dal'nejshih
sobytij. Reakciya, kak u lyubogo lentyaya.
I nachalas' novaya zhizn', v kotoroj Arturu byla otvedena vedushchaya rol'. V
nej ne ostalos' nikogo iz lyudej, bogov i bogin', s kem on vstrechalsya prezhde.
Ne ostalos' dazhe zhenskoj personifikacii Vselennoj, kotoruyu emu prochili v
suzhenye. Podumat' tol'ko, novaya Vselennaya, a spat' ne s kem!
Odnako on ne chuvstvoval sebya slishkom razocharovannym, skoree dazhe
predpolagal, chto proizojdet chto-nibud' v takom rode. Ot novyh Vselennyh
mozhno ozhidat' lyubogo fokusa, lyubogo tryuka.
Last-modified: Mon, 16 May 2005 20:58:48 GMT