nno i  s  yavnym
bespokojstvom dvigalsya navstrechu  cheloveku. On  znakom ukazal na  fonarik, i
Nastojch prikryl rukoj svet, chtoby ne prichinyat' bol' glazam krota.
     On  vyzhidal.  Krot  medlenno  peredvigalsya  na dvuh  nogah, morshcha nos i
prizhav  smorshchennye ruchki  k grudi. Ostanovivshis',  on  vzglyanul  na Nastojcha
vypuchennymi glazami. Potom naklonilsya i nacarapal na zemlyanom  polu  tunnelya
kakoj-to znak.
     Nastojch ponyatiya ne imel, chto  oznachaet etot  znak. Odnako samo dejstvie
predpolagalo nalichie  razuma,  umenie  govorit'  i  abstraktno  myslit'.  On
nacarapal  ryadom  so znakom krota drugoj znak, zhelaya  pokazat',  chto nadelen
takimi zhe kachestvami.
     Mezhdu  dvumya rasami zavyazalos' obshchenie. Za  spinoj  u Nastojcha, sverkaya
glazami, stoyal robot i nablyudal, kak chelovek i tetanec stremyatsya ponyat' drug
druga.
     Ustanovlenie  kontakta prineslo  Nastojchu eshche bol'she  zabot.  Nado bylo
obrabatyvat' polya i  sady,  remontirovat' oborudovanie  i  prismatrivat'  za
robotom; v svobodnoe vremya Nastojch prilezhno izuchal  yazyk krotov. A kroty tak
zhe prilezhno pomogali Nastojchu.
     Postepenno  chelovek  i  kroty  stali ponimat' drug  druga,  naslazhdayas'
vzaimnym  obshcheniem; oni  podruzhilis'.  Nastojch  uznal  o povsednevnoj  zhizni
krotov, ob  ih otvrashchenii k svetu, o puteshestviyah po  podzemnym  peshcheram,  o
tyage  k znaniyam i prosveshcheniyu. V svoyu ochered'  on rasskazal krotam  vse, chto
mog, o CHeloveke.
     - A chto eto za metallicheskij predmet? - pointeresovalis' kroty.
     - Sluga CHeloveka, - otvetil Nastojch.
     -  No  on  stoit  za  tvoej spinoj  i  serdito  sverkaet glazami.  |tot
metallicheskij   predmet   nenavidit  tebya.  Vse  li  metallicheskie  predmety
nenavidyat lyudej?
     - Konechno, net, - skazal Nastojch. - |to osobyj sluchaj.
     - On nas pugaet. Vse li metallicheskie predmety pugayut?
     - Nekotorye, no ne vse.
     -  Kogda etot metallicheskij predmet ne svodit  s  nas glaz, nam  trudno
dumat' i trudno ponimat' tvoi  slova. Vsegda li tak byvaet s  metallicheskimi
predmetami?
     - Inogda oni nekstati vmeshivayutsya, - priznal  Nastojch. - No ne bojtes',
robot vas ne tronet.
     Krotovyj narodec ne  razdelyal mneniya  Nastojcha. Nash geroj  rassypalsya v
izvineniyah za tyazheluyu, neuklyuzhuyu, nevospitannuyu mashinu, rasskazal o tom, kak
mashiny verno sluzhat CHeloveku  i  kak  oblegchayut  ego zhizn'. Odnako  krotovyj
narodec ostalsya pri svoem ubezhdenii i uporno izbegal strashnogo robota.
     Tem ne  menee posle dlitel'nyh peregovorov  Nastojch zaklyuchil s krotovym
narodcem pakt o sotrudnichestve. Za svezhie plody i yagody, kotorye byli krotam
ves'ma  po  vkusu, no  redko im  dostavalis', oni obyazalis' dobyvat' budushchim
kolonistam  metallicheskuyu  rudu, a  takzhe iskat' dlya  nih istochniki  vody  i
nefti. Bolee  togo, kolonistam predostavlyalas'  vo vladenie vsya  poverhnost'
Tety, a hozyaevami nedr torzhestvenno priznavalis' tetancy.
     Obeim  storonam  takoe  raspredelenie  blag pokazalos'  spravedlivym, i
Nastojch vmeste s vozhdem krotov skrepili  kamennyj dokument svoimi podpisyami,
uvenchav ih nastol'ko zamyslovatymi roscherkami, naskol'ko pozvolil rezec.
     V  chest' znamenatel'nogo sobytiya Nastojch ustroil pir. Vdvoem s  robotom
on prines  krotam  shchedryj dar -  samye izyskannye plody i  yagody.  Pushistye,
serye, yasnoglazye kroty sobralis' tolpoj i stali neterpelivo popiskivat'.
     Robot  postavil  nazem' korziny  s plodami  i  otoshel  v  storonku,  no
poskol'znulsya   na   gladkom   kamushke,  zamolotil  rukami,  chtoby  uderzhat'
ravnovesie,  i  s grohotom  povalilsya na  odnogo  iz  krotov.  Tut zhe  robot
podnyalsya  na  nogi  i, protyanuv nelovkie stal'nye  ruki,  popytalsya  podnyat'
zhertvu, no bylo pozdno. On slomal neschastnomu pozvonochnik.
     Ostal'nyh  krotov  kak  vetrom  sdulo - oni  ischezli i  unesli s  soboj
pogibshego.  A  Nastojch  s  robotom  ostalis'  v  tunnele  vdvoem, okruzhennye
ogromnymi grudami plodov.
     V  tu   noch'  Nastojch  dolgo  i  uporno  razmyshlyal.  Emu  byla  ponyatna
d'yavol'skaya logika sobytij. Kontakty  minimal'no zhiznesposobnyh osvoitelej s
inoplanetyanami, kak pravilo, svyazany s izvestnoj neuverennost'yu, nedoveriem,
neponimaniem i dazhe so smertel'nymi sluchayami. U nego zhe otnosheniya s krotovym
narodcem shli kak po maslu - slishkom gladko dlya minimal'nyh sposobnostej.
     Robot poprostu  vnes  popravku v slozhivshuyusya  situaciyu  i  sovershil  te
oshibki, kakih mozhno bylo zhdat' ot Nastojcha.
     Odnako,  ponimaya logiku  sobytij,  Nastojch  ne  prinimal  ee.  Krotovyj
narodec byl ego drugom, a Nastojch  ego predal. Mezhdu  nimi bol'she ne  byvat'
druzhbe,  i budushchim  kolonistam  nechego mechtat'  o  sotrudnichestve.  Vse  eto
nesbytochno, poka po tunnelyam, spotykayas', topaet robot.
     Nastojch prishel k  vyvodu,  chto robot dolzhen  byt'  unichtozhen. On  reshil
pustit' v hod svoi novye,  s takim trudom  priobretennye  kachestva  i  raz i
navsegda otdelat'sya ot pagubnogo nevroza,  ne otstayushchego ot  nego ni na shag.
Esli pridetsya zaplatit' zhizn'yu, -  nu  chto zh, napomnil  sebe Nastojch, men'she
chem god nazad  ya soglashalsya rasstat'sya  s  neyu  po  gorazdo  menee ser'eznym
prichinam.
     On vosstanovil kontakt s krotami i pogovoril s nimi na etu  temu. Kroty
soglasilis' pomoch'  emu, ibo  dazhe  u  etih  smirnyh sushchestv  bylo  kakoe-to
ponyatie o vozmezdii. Oni podskazali  neskol'ko idej,  udivitel'no pohozhih na
chelovecheskie,  poskol'ku kroty tozhe umeli  voevat'.  Oni ob®yasnili Nastojchu,
chto nado sdelat', i tot obeshchal poprobovat'.
     CHerez nedelyu kroty podgotovili vse. Nastojch nagruzil robota korzinami s
plodami i povel ego v tunnel', slovno pytayas' zaklyuchit' novoe soglashenie.
     Krotovyj narodec  ne  pokazyvalsya na glaza. Nastojch  i  robot zabralis'
daleko  v  podzemnye  koridory,   osveshchaya  sebe  fonarikami  put'  vo  mgle.
Glaza-fotoelementy robota mercali krasnym  ognem, a sam on grozno vysilsya za
spinoj u Nastojcha.
     Voshli  v  podzemnuyu peshcheru.  Razdalsya  ele  slyshnyj  svist,  i  Nastojch
metnulsya v storonu.
     Robot; pochuyav  opasnost',  hotel posledovat' za nim,  no, zatormozhennyj
svoej  programmoj nezadachlivosti,  spotknulsya,  i plody razletelis'  po polu
peshchery. Tut  iz  mraka sverhu spustilis'  kanaty, kotorye  oputali  golovu i
plechi robota.
     On staralsya  razorvat'  prochnoe  volokno, no ego oputyvali vse  novye i
novye  kanaty, a on  vse  napryagalsya, chtoby razorvat' uzy, i iz ego sustavov
sochilos'  maslo.  Neskol'ko minut  v  peshchere  slyshalsya  lish'  svist  letyashchih
kanatov, poskripyvanie sustavov robota da suhoj tresk rvushchihsya volokon.
     Nastojch  vernulsya  v peshcheru  i  prisoedinilsya  k  srazheniyu.  Napadayushchie
svyazyvali robota vse nadezhnee i nadezhnee, poka  nakonec  ne paralizovali ego
okonchatel'no i  on uzhe ne  mog  najti tochku  opory. A  kanaty vse svisteli v
vozduhe,  i  robot  nakonec  oprokinulsya  - ispolinskij  kanatnyj  kokon,  u
kotorogo vidnelis' tol'ko stupni i golova.
     Togda  kroty v vostorge  zavereshchali  i  popytalis' tupymi  zemlerojnymi
kogtyami vycarapat' robotu  glaza. Odnako glaza prikrylis'  stal'nymi vekami.
Kroty  ogranichilis'  tem, chto  nasypali  peska  v sustavy,  a  potom Nastojch
rastolkal tetancev i popytalsya rasplavit' robota poslednim luchemetom.
     Prezhde  chem metall  raskalilsya, luchemet vyshel iz  stroya. Robotu svyazali
nogi i povolokli po koridoru, kotoryj zakanchivalsya glubokoj rasselinoj.  Ego
sbrosili  v  rasselinu,  poslushali,  kak  on  stukaetsya  o  granitnye  steny
propasti, a kogda on upal na dno, razrazilis' torzhestvuyushchimi krikami.
     Kroty ustroili  prazdnik.  No  Nastojchu bylo ne po  sebe. On vernulsya v
hizhinu  i  dvoe sutok otlezhivalsya v krovati, tverdya  sebe snova i snova, chto
ved'  ne cheloveka  on ubil  i  dazhe  ne myslyashchee  sushchestvo,  a vsego-navsego
unichtozhil opasnuyu mashinu.
     Odnako on ne mog zabyt' molchalivogo sputnika, kotoryj srazhalsya vmeste s
nim  protiv  ptic,  seyal na ego polyah i  vse  lomal, on byl neuklyuzh na  ego,
Nastojcha, lad - na takoj lad, chto uzh kto-kto, a Nastojch sposoben  eto ponyat'
i prostit'.
     Nekotoroe  vremya  spustya  on  chuvstvoval sebya tak, kak esli  by otmerla
chast' ego  dushi. No vecherami ego naveshchali  kroty  i uteshali,  da i nado bylo
rabotat' na polyah i skladah.
     Nastupila osen'  - pora uborki  urozhaya. Nastojch vzyalsya za delo.  Vskore
posle ischeznoveniya robota  v  nem  opyat'  probudilas'  prezhnyaya sklonnost'  k
neschastnym  sluchayam. Nastojch preodolel ee s novoj veroj v  sebya.  K  pervomu
snegu rabota po  uborke urozhaya  i  konservirovaniyu produktov byla zavershena.
Blizilsya k koncu god prebyvaniya Nastojcha na Tete.
     Po radio  on  poslal  Gaskellu  otchet  ob  opasnostyah,  dostoinstvah  i
potencial'nyh vozmozhnostyah planety, soobshchil o soglashenii s krotovym narodcem
i rekomendoval planetu dlya zaseleniya. CHerez dve nedeli Gaskell otkliknulsya.
     - Horosho potrudilis',  - skazal on Nastojchu.  - Pravlenie schitaet,  chto
Teta, bezuslovno, sootvetstvuet trebovaniyam minimal'noj zhiznesposobnosti. My
nemedlenno vysylaem korabl' s kolonistami.
     - Znachit, ispytanie zakoncheno? - sprosil Nastojch.
     -  Vot imenno. Korabl' pribudet mesyaca cherez tri.  Vozmozhno, etu partiyu
privezu  ya  sam. Pozdravlyayu,  mister Nastojch.  Vy  stanete otcom-osnovatelem
novehon'koj kolonii!
     - Pravo, ne znayu, kak i blagodarit' vas, mister Gaskell.
     - Naoborot. Kstati, kak vy spravilis' s robotom?
     - Unichtozhil, - otvetil Nastojch i rasskazal o gibeli robota i pozdnejshih
sobytiyah.
     - Gm, - promychal Gaskell.
     - Vy sami govorili, chto pravila etogo ne vospreshchayut.
     - Tak ono i est'. Robot vhodit v vashe snaryazhenie, tak zhe, kak luchemety,
palatki  i  produkty  pitaniya. Kak i oni,  robot yavlyaetsya odnoj  iz  problem
vashego vyzhivaniya. Vy vprave byli rasporyazhat'sya im kak ugodno.
     - V chem zhe delo?
     - Da prosto hotelos'  by dumat', chto vy  ego dejstvitel'no  unichtozhili.
Znaete li, vse eti modeli, prednaznachennye dlya kontrolya kachestva, rasschitany
na dolgosrochnuyu sluzhbu. V nih  vstroeny uzly samoremonta, im soobshcheno ostroe
chuvstvo samosohraneniya. Ukokoshit' takogo robota d'yavol'ski trudno.
     - Po-moemu, mne eto udalos', - zametil Nastojch.
     - Budem nadeyat'sya. No esli robot ucelel, zhdite nepriyatnyh syurprizov.
     - Pochemu? On budet mstit'?
     - Nu chto vy! Robot lishen emocij.
     - Tak v chem zhe delo?
     -  Vsya  beda vot v chem. Naznacheniem robota  bylo svodit'  na net vsyakoe
uluchshenie vashej zhiznesposobnosti. Vot on i delal razlichnye pakosti.
     - Konechno. Znachit, esli on vernetsya, vse nachnetsya syznova?
     - Dazhe huzhe. Vot uzhe neskol'ko mesyacev, kak robot razluchen s vami. Esli
on  eshche funkcioniruet, to v nem  nakopilis' nevostrebovannye  bedstviya.  Vsya
zhazhda razrusheniya, kotoruyu  emu polagalos' nakopit'  za mesyacy,  dolzhna najti
vyhod, i lish'  togda  robot  mozhet vernut'sya k  normal'noj  rabote. Vy  menya
ponyali?
     Nastojch nervno otkashlyalsya.
     - I, samo soboj, on uzh postaraetsya razryadit' ih pobystree, chtoby prijti
v normu,
     -  Estestvenno.  Tak vot, korabl'  pribudet  mesyaca  cherez tri. Bystree
nevozmozhno.  Sovetuyu  vam  ubedit'sya,  chto  robot  obezvrezhen.  Teper'   nam
nezhelatel'no lishit'sya vas.
     - Da, nezhelatel'no, -  soglasilsya  Nastojch. -  YA sejchas zhe zajmus' etim
voprosom.
     On zahvatil  vse neobhodimoe i  pospeshil  v tunneli. Kroty,  kotorym on
ob®yasnil polozhenie  veshchej,  provodili ego  k  rasseline. Osnashchennyj payal'noj
lampoj,  nozhovkoj,  kuvaldoj i dolotom, Nastojch stal medlenno  spuskat'sya po
krutomu sklonu rasseliny.
     On  bystro  otyskal  na dne  mesto  padeniya robota.  Tam,  mezhdu  dvumya
valunami,  torchala   cel'naya  metallicheskaya  ruka,  vyrvannaya  iz  plechevogo
sustava.  CHut'  podal'she  on nashel  oskolki  razbitogo glaza-fotoelementa  i
natknulsya na pustoj kokon iz porvannyh, razlohmachennyh kanatov.
     Samogo zhe robota  nigde ne  bylo. Nastojch  vzobralsya  vverh po  sklonu,
predupredil krotov ob opasnosti i zanyalsya prigotovleniyami.
     Dvenadcat' dnej  proshlo mirno. Na trinadcatyj  vecher perepugannyj  krot
prines Nastojchu vest'. V tunnelyah snova poyavilsya robot;  on shestvuet temnymi
podzemnymi  hodami,  sverkaya edinstvennym  ucelevshim  glazom, i  bezoshibochno
probiraetsya po labirintu v glavnyj koridor.
     Podgotovlennye  k  ego poyavleniyu, tetancy  vstretili  ego  kanatami, no
robot uzhe izvlek uroki iz proshlogo. On uvernulsya ot besshumno padayushchih petel'
i napal na krotov. SHesteryh on ubil, a ostal'nyh obratil v begstvo.
     Vyslushav  novosti, Nastojch  korotko kivnul, otpustil krota i vozobnovil
rabotu. Liniyu oborony v tunnelyah on uzhe naladil. Teper' zhe on razlozhil pered
soboj na stole chetyre neispravnyh luchemeta, razobrannyh  do vintika. Rabotaya
bez spravochnikov i posobij, on pytalsya iz chetyreh komplektov detalej sobrat'
odno dejstvuyushchee oruzhie.
     On  rabotal do  pozdnej  nochi  -  tshchatel'no  proveryal kazhduyu  detal'  i
ukladyval  na mesto v korpus. Krohotnye detal'ki rasplyvalis' pered glazami,
pal'cy  odereveneli i  razbuhli, tochno sosiski. Krajne ostorozhno,  pol'zuyas'
pincetom i lupoj, on pristupil k sborke oruzhiya.
     Vnezapno razdalsya trubnyj zvuk - ozhil priemo-peredatchik.
     - Anton, - sprashival Gaskell, - chto slyshno o robote?
     - Vot-vot yavitsya, - otvetil Nastojch.
     -   |togo   ya   boyalsya.  Poslushajte,   mne   udalos'   dozvonit'sya   na
zavod-izgotovitel'.  My  krupno povzdorili, no  ya dobilsya razresheniya vyvesti
robota iz stroya i poluchil podrobnuyu instrukciyu.
     - Spasibo, - skazal Nastojch. - Govorite skoree, kak eto delaetsya.
     -  Neobhodimo sleduyushchee  oborudovanie:  istochnik elektroenergii, dayushchij
tok dvadcat' pyat'  amper pod napryazheniem  dvesti vol't... Dast vash generator
takoj tok?
     - Dast. Prodolzhajte.
     -  ...Mednyj   sterzhen',  serebryanaya  provoloka  i  shchup,  sdelannyj  iz
neprovodyashchego  materiala,   naprimer  iz  dereva.  Vse   eto  montiruetsya  v
sleduyushchem...
     - Mne ni za chto ne uspet', - zametil Nastojch, - no govorite.
     V racii chto-to gromko zazhuzhzhalo.
     - Gaskell! - vskrichal Nastojch.
     Raciya molchala.  Iz  hizhiny  s radioapparaturoj donessya shum - tam chto-to
ruhnulo. Zatem na poroge poyavilsya robot.
     U nego  ne bylo levoj ruki i pravogo glaza, no uzel samoremonta zalechil
poranennye mesta. Teper' robot byl tusklo-chernyj, a na grudi i bokah u  nego
prostupali poloski rzhavchiny.
     Nastojch perevel glaza  na  pochti  sobrannyj luchemet i  stal prilazhivat'
poslednie detali. Robot napravilsya k cheloveku.
     - Stupaj, narubi drov, - rasporyadilsya Nastojch samym estestvennym tonom,
na kakoj byl sposoben.
     Robot ostanovilsya, povernulsya, vzyal  topor i posle nekotorogo kolebaniya
vyshel iz komnaty.
     Nastojch okonchil rabotu i stal zavinchivat' kryshku. Robot  otbrosil topor
i   snova   povernulsya,  razdiraemyj   protivorechivymi   komandami.  Nastojch
rasschityval,  chto  v rezul'tate  konflikta v kakoj-nibud'  sheme rasplavitsya
predohranitel'. Odnako robot prinyal reshenie i ustremilsya k Nastojchu.
     Nastojch  navel  na  vraga  luchemet  i  spustil  kurok.  Sgustok energii
ostanovil  robota  na  polputi.  Metallicheskaya  kozha  mgnovenno  raskalilas'
dokrasna. Tut luchemet opyat' vyshel  iz stroya.  Nastojch  vyrugalsya, zamahnulsya
tyazhelym  oruzhiem i  shvyrnul im  v  edinstvennyj glaz robota, no promahnulsya.
Luchemet otskochil ot metallicheskogo lba.
     Oglushennyj robot iskal cheloveka oshchup'yu.  Nastojch uvernulsya  ot ego ruki
i, vybezhav iz  hizhiny,  ustremilsya k chernomu  ust'yu tunnelya. Vojdya tuda,  on
brosil vzglyad nazad i uvidel, chto robot prodolzhaet pogonyu.
     Nastojch proshel po tunnelyu neskol'ko sot metrov,  vklyuchil fonarik i stal
podzhidat' robota.
     Kak tol'ko Nastojch  ubedilsya,  chto robot  ne  unichtozhen,  on  tshchatel'no
obdumal plan dejstvij.
     Pervoj   mysl'yu,  estestvenno,  bylo   skryt'sya.  No  robot,  sposobnyj
dvigat'sya, ne otdyhaya, dogonit ego bez truda. Bescel'no petlyat' po labirintu
tunnelej tozhe ne goditsya. Prishlos' by delat' privaly, chtoby poest', napit'sya
i otospat'sya. A robotu privaly ne nuzhny.
     Poetomu  Nastojch ustroil  v tunnelyah  mnozhestvo  lovushek  i  na  nih-to
vozlagal vse nadezhdy. Hot' odna da srabotaet. V etom on ne somnevalsya.
     No,  dazhe  tverdya  slova  utesheniya,  Nastojch  sodrogalsya  pri  mysli  o
mnozhestve   neschastij,  kotorye  nakopil  dlya  nego  robot:  o  mesyacami  ne
zazhivayushchih perelomah, treshchinah reber, vyvihnutyh lodyzhkah, o rublenyh ranah,
ukusah, infekcionnyh i hronicheskih boleznyah. Vse eto robot vyvalit na nego v
odin priem, chtoby poskoree vozobnovit' tekushchuyu deyatel'nost'.
     Net,  Nastojchu  nikak  ne  perezhit'  etoj  polosy  neschastij.   Lovushki
<I>obyazatel'no</I> dolzhny srabotat'!
     Vskore poslyshalis'  gromovye shagi robota, a  zatem poyavilsya  i  on sam.
Uvidev Nastojcha, on zaspeshil k nemu.
     Nastojch  probezhal po tunnelyu  so skorost'yu  sprintera, potom  svernul v
bolee uzkij prohod. Robot postepenno sokrashchal razdelyayushchuyu ih distanciyu.
     Dobezhav  do  harakternogo  obnazheniya  porod, Nastojch  oglyanulsya,  chtoby
prikinut' distanciyu, i dernul verevku, zapryatannuyu v skalah.
     Krovlya  tunnelya  obvalilas', zasypav  robota  tonnami  zemli i  kamnej.
Sdelaj robot eshche shag vpered - i on okazalsya by pogrebennym.
     Odnako,  mgnovenno  oceniv  situaciyu,  on vihrem  otpryanul  nazad.  Ego
zaporoshilo  zemlej,  melkie  kameshki  zabarabanili po  golove  i  plecham. No
osnovnaya massa porody minovala ego.
     Kogda upala poslednyaya peschinka, robot perelez cherez novoyavlennyj holm i
prodolzhil pogonyu.
     Nastojch vybivalsya iz sil. Neudacha s  lovushkoj obeskurazhila ego. Odnako,
napomnil on sebe,  vperedi  est'  koe-chto  pochishche. Vtoraya lovushka  navernyaka
prikonchit nesnosnuyu mashinu.
     Oni  bezhali  po izvilistomu tunnelyu,  gde  put'  osveshchalsya lish' redkimi
vspyshkami fonarika Nastojcha.  Robot snova dogonyal cheloveka.  Nastojch vybezhal
na pryamoj uchastok i uskoril beg.
     On peresek klochok zemli, kotoryj nichem ne otlichalsya ot vsyakogo drugogo.
No, kak tol'ko tuda, gromyhaya, stupil robot, zemlya rasstupilas'. Nastojch vse
tshchatel'no  rasschital.  Lovushka,  vyderzhivayushchaya ego ves,  totchas ruhnula  pod
tyazhest'yu robota.
     Robot zamahal rukoj,  ishcha,  za chto by uhvatit'sya. Mezhdu pal'cami u nego
zastruilas' zemlya, i  on soskol'znul v kapkan, kotoryj  smasteril Nastojch, -
konusoobraznuyu  yamu,  stenki kotoroj  shodilis'  knizu  napodobie gigantskoj
voronki, gde robot dolzhen byl zaklinit'sya na veki vechnye.
     Odnako robot  shiroko rastopyril nogi,  razdvinuv ih  pochti  pod  pryamym
uglom k tulovishchu. Sustavy ego zatreshchali - s  takim usiliem vonzil on pyatki v
pologie stenki yamy; pod ego  tyazhest'yu  so  stenok posypalas'  zemlya, no  oni
vyderzhali. Robotu udalos' pritormozit', ne doletev do dna.
     Rukoj robot vydolbil  v zemle  glubokie  upory.  On vytashchil odnu  nogu,
nashchupal upor, postavil  ee  tuda,  potom vytashchil druguyu  nogu.  Medlenno, no
verno robot vybiralsya iz plena, i Nastojch snova pustilsya begom.
     Teper' on dyshal  tyazhelo i  preryvisto, a v  boku  u nego kololo.  Robot
bezhal  bystree,  chem  ran'she,  i Nastojchu  stoilo  nemalyh usilij ostavat'sya
vperedi.
     Kak on rasschityval na  eti dve lovushki!  Teper'  ostalas'  tol'ko odna.
Ochen' horoshaya, no svyazana s riskom.
     Golovokruzhenie   vse    usilivalos',    no    Nastojch   zastavil   sebya
sosredotochit'sya. Kogda  ostaetsya poslednyaya  lovushka,  nado uchityvat'  kazhduyu
meloch'. On minoval kamen' s beloj pometkoj i vyklyuchil fonarik. Tut on sbavil
skorost'  i, otschityvaya shagi, dozhdalsya, poka robot  ne ochutilsya pryamo u nego
za spinoj i edva ne sgreb ego pyaternej za shivorot.
     Vosemnadcat'...  devyatnadcat'...  dvadcat'!  Na dvadcatom shage  Nastojch
nyrnul  golovoj vo mrak. Neskol'ko sekund  on,  kazalos',  paril v  vozduhe.
Potom upal v vodu, nyrnul na nebol'shoj glubine, vyplyl na poverhnost' i stal
vyzhidat'.
     Robot  zashel  slishkom  daleko,  chtoby   ostanovit'sya.  S  oglushitel'nym
vspleskom on  ugodil  v podzemnoe ozero, yarostno  zahlopal rukami  i nogami,
podnimaya tuchi bryzg, i nakonec s bul'kan'em skrylsya pod vodoyu.
     Uslyhav eto bul'kan'e, Nastojch poplyl  k  drugomu  beregu, blagopoluchno
dobralsya  do nego  i  vylez iz  ledyanoj vody.  Neskol'ko sekund on drozhal na
skalah, obleplennyh ilom. Potom  zastavil sebya polzti na chetveren'kah dal'she
po  beregu,  k tajniku,  gde  on pripas drova, spichki, viski, odeyala i suhuyu
odezhdu.
     Eshche neskol'ko chasov Nastojch sushilsya, pereodevalsya i razvodil koster. On
poel,  napilsya  i  stal  razglyadyvat' nepodvizhnuyu  glad'  podzemnogo  ozera.
Zadolgo  do  segodnyashnih  priklyuchenij  on  izmeril  ego  glubinu  s  pomoshch'yu
tridcatimetrovogo lota i ne dostig dna. Byt'  mozhet, eto ozero  bezdonnoe. A
skoree  vsego,  iz  nego  beret  nachalo podzemnaya reka  s  bystrym techeniem,
kotoroe uneset robota daleko, na dolgie nedeli, dazhe mesyacy. Ili...
     On uslyshal  tihij plesk i  napravil v tu storonu  luch fonarika. Iz vody
vysunulas' golova robota, za neyu pokazalis' plechi i tors.
     Ochevidno,  ozero ne bylo bezdonnym.  Dolzhno byt', robot  peresek ego po
dnu i vskarabkalsya na krutoj bereg.
     Robot stal vzbirat'sya vverh po  ilistym skalam. Nastojch ustalo podnyalsya
na nogi i brosilsya bezhat'.
     Poslednyaya lovushka tozhe okazalas' bespoleznoj, i robot teper' nadvigalsya
na nego, chtoby umertvit'. Nastojch mchalsya k vyhodu iz  tunnelya.  Emu hotelos'
pogibnut' pri svete solnca.
     Peredvigayas'  ryscoj, Nastojch vyvel robota  iz  tunnelya na krutoj sklon
gory. Dyhanie  zhglo emu glotku, muskuly zhivota napryaglis' do boli. On bezhal,
prikryv glaza, golova kruzhilas' ot iznemozheniya.
     Lovushka ne  pomogla. Kak eto on ran'she ne  ponyal,  chto oni navernyaka ne
pomogut? Robot - chast' ego  samogo, ego nevroz, kotoryj hochet  ego dokonat'.
Mozhet li chelovek peremudrit' samuyu mudrenuyu chast' samogo  sebya? Pravaya  ruka
vsegda  uznaet,  chto  tvorit levaya,  i  dazhe samye  hitroumnye  ulovki  lish'
nenadolgo obmanyvayut iskusnejshego iz obmanshchikov.
     "Ne s togo konca ya Vzyalsya za delo, - dumal Nastojch, kogda  lez vverh po
sklonu. - Obman k svobode ne privedet. Nado..."
     Robot chut'  ne  uhvatil  ego  za  nogu, grubo  napomniv o raznice mezhdu
teoreticheskimi  i  prakticheskimi  poznaniyami.  Nastojch  rvanulsya   vpered  i
prinyalsya bombardirovat' ego kamnyami. Otmahnuvshis' ot nih,  kak ot muh, robot
polez dal'she po sklonu.
     Nastojch  srezal  ugol  po  pochti otvesnoj  skale.  Svobody  obmanom  ne
dob'esh'sya, tverdil on sebe.  Obman nepremenno podvedet. Vyhod - v  <I>peremene</I>!
Vyhod - v pokorenii, no ne robota, a togo, chto olicetvoryaet robot.
     Samogo sebya!
     On byl v polubredu, mysli  tekli beskontrol'no. On ubezhdal sebya-,  esli
poborot'  oshchushcheniya shodstva s robotom,  to robot  yavno  perestanet byt' <I>ego,</I>
Nastojcha, nevrozom! On prevratitsya v obyknovennyj nevroz  i  poteryaet vlast'
nad Nastojchem.
     Nuzhen sushchij  pustyak: iscelit'sya ot nevroza (pust' hot' na desyat' minut)
- i robot ne prichinit emu vreda!
     Othlynula  ustalost',  i  Nastojcha  perepolnila  neobychnaya   op'yanyayushchaya
samouverennost'.  On derzko probezhal po  haoticheskomu nagromozhdeniyu kamnej -
podhodyashchemu  mestechku dlya togo, chtoby  vyvihnut'  lodyzhku ili  slomat' nogu.
Godom, dazhe  mesyacem ran'she s nim by zdes' nepremenno chto-nibud'  proizoshlo.
Odnako, pererodivshijsya  Nastojch,  upodobyas' polubogu, legko peremahnul cherez
ogromnye kamni.
     Robot,  odnorukij  i  odnoglazyj, upryamo  prinyal neschast'e na  sebya. On
zacepilsya za chto-to i vo ves' rost rastyanulsya na ostryh kamnyah. Kogda robot,
podnyavshis', snova pustilsya v pogonyu za Nastojchem, on zametno hromal.
     Okrylennyj  uspehom,  no  predel'no  nastorozhennyj,  Nastojch  upersya  v
granitnuyu stenu  i prygnul na vystup - edva zametnuyu seruyu ten'. Na kakuyu-to
strashnuyu dolyu sekundy  on povis v vozduhe,  no tut, kogda pal'cy ego chut' ne
soskol'znuli so steny, on nashchupal  nogoj oporu. Ne  koleblyas', on podtyanulsya
na rukah i sprygnul po druguyu storonu steny.
     Za nim, gromko skripya  sustavami,  posledoval robot.  On povredil  sebe
palec - ran'she nechto podobnoe sluchilos' by s Nastojchem.
     Nastojch pereskakival s  valuna na  valun. Robot,  to  i delo  skol'zya i
ostupayas', priblizhalsya. Nastojchu vse  bylo bezrazlichno. Emu prishlo v golovu,
chto svojstvennaya emu sklonnost' k neschastnym sluchayam podgotovila ego k etomu
reshayushchemu migu. Teper' nastupil otliv. Nakonec-to Nastojch  stal  tem, k chemu
ego prednaznachala priroda, - on priobrel <I>immunitet</I> k neschastnym sluchayam!
     Robot popolz za nim po sverkayushchej poverhnosti  belogo kamnya. Op'yanennyj
krajnej uverennost'yu v svoih silah, Nastojch  stolknul vniz neskol'ko valunov
i zakrichal vo vse gorlo, chtoby vyzvat' obval.
     Kamni  zashevelilis',  a  nad  soboj  on uslyshal gluhoj grohot.  Nastojch
ukrylsya  za  valunom,  izbezhav prostertoj  ruchishchi robota,  i obnaruzhil,  chto
dal'she otstupat' nekuda.
     On  okazalsya v  nizen'koj  i  neglubokoj peshcherke. Pered  nim, zagorodiv
vhod, vyros robot i otvel nazad svoj zheleznyj kulak.
     Pri  vide bednogo, neuklyuzhego robota, podverzhennogo neschastnym sluchayam,
Nastojch razrazilsya  hohotom. No tut robot  vybrosil  vpered kulak, vlozhiv  v
udar vsyu svoyu silu.
     Nastojch  uvernulsya, no v  etom  ne  bylo nuzhdy. Neuklyuzhij  robot  i tak
promazal  po  men'shej mere na  santimetr.  Kak raz takoj oshibki  i sledovalo
zhdat' ot nelepogo sozdaniya, raba nelepyh neschastnyh sluchaev.
     Sila otdachi otbrosila robota, on poshatnulsya. Otchayanno starayas' uderzhat'
ravnovesie, on balansiroval na krayu skaly. Vsyakomu normal'nomu  cheloveku ili
robotu eto udalos' by. No ne rabu neschastnyh sluchaev. On upal nichkom, razbiv
pri padenii edinstvennyj glaz, i pokatilsya po sklonu.
     Nastojch vyglyanul bylo iz peshchery, chtoby podtolknut' padayushchego, no totchas
pospeshno zabilsya v samyj dal'nij ugol. Vmesto  nego delo  sdelal obval  - on
pokatil bystro  umen'shayushcheesya chernoe pyatno  po  pyl'no-belomu sklonu gory  i
zabrosal tonnami kamnej.
     Nastojch,  usmehayas',  nablyudal za proishodyashchim.  Potom  stal sprashivat'
sebya, chto on, sobstvenno govorya, zdes' delaet.
     Tut-to ego i nachala bit' drozh'.
     Spustya  neskol'ko  mesyacev Nastojch  stoyal u shodnej kolonistskogo sudna
"Kuchulejn"  i  smotrel, kak  na  zimnyuyu, zalituyu  solncem Tetu  vysazhivayutsya
kolonisty. Sredi nih byli lyudi samye razlichnye.
     Vse  oni otpravilis' na  Tetu, chtoby  nachat'  novuyu  zhizn'.  Kazhdyj byl
komu-to dorog,  po  krajnej mere samomu sebe,  i kazhdyj zasluzhival kakogo-to
shansa  na zhizn' nezavisimo ot stepeni svoej zhiznesposobnosti.  Ne  kto inoj,
kak on,  Anton  Nastojch,  razvedal  dlya  etih lyudej  minimal'nye vozmozhnosti
sushchestvovaniya  na  Tete  i  v   kakoj-to  stepeni  vselil  nadezhdu  v  samyh
nesposobnyh - v neumeek, kotorym tozhe hochetsya zhit'.
     On  otvernulsya  ot  potoka  pervyh poselencev i  po  sluzhebnoj lestnice
podnyalsya na sudno. V konce koncov on voshel v kayutu Gaskella.
     - Nu chto, Anton, - sprosil Gaskell, - kak oni vam pokazalis'?
     - Po-moemu, horoshie rebyata, - otvetil Nastojch.
     - Vy pravy. |ti lyudi schitayut vas otcom-osnovatelem, Anton. Vy im nuzhny.
Ostanetes'? Nastojch skazal:
     - YA schitayu Tetu svoim domom.
     - Znachit, resheno. YA tol'ko...
     - Pogodite, - prerval  ego Nastojch.  - YA  eshche ne  konchil. YA schitayu Tetu
svoim domom. YA hochu zdes' osest', zhenit'sya, zavesti detishek. No ne srazu.
     - CHto takoe?
     - Mne zdorovo prishlos' po dushe  osvoenie planet,  - poyasnil  Nastojch. -
Hotelos' by eshche poosvaivat'. Odnu-dve planetki. Potom ya vernus' na Tetu.
     - |togo ya ne ozhidal, - s neschastnym vidom probormotal Gaskell.
     - A chto tut takogo?
     - Nichego.  No boyus',  chto nam  uzhe ne  udastsya privlech'  vas v kachestve
osvoitelya, Anton.
     - Pochemu?
     -  Vy  ved'  znaete  nashi  trebovaniya. Zastolbit' planetu  pod  budushchuyu
koloniyu dolzhen minimal'no zhiznesposobnyj chelovek. Kak ni  napryagaj fantaziyu,
vas uzhe nikak ne nazovesh' minimal'no zhiznesposobnym.
     - No  ved' ya takoj zhe, kak vsegda!  -  vozrazil Nastojch. - Da, na  etoj
planete ya ispravilsya. No vy zhe etogo ozhidali i navyazali mne robota,  kotoryj
vse kompensiroval. A konchilos' tem...
     - Da, chem zhe konchilos'?
     - CHto zh,  konchilos'  tem, chto ya kak-to  uvleksya. Navernoe, p'yan byl. Ne
predstavlyayu, kak ya mog takoe natvorit'.
     - No ved' natvorili zhe!
     - Da. No postoite! Pust' tak, no ved' ya ele v zhivyh ostalsya posle opyta
- vsego  etogo  opyta na  Tete.  Ele-ele!  Razve eto ne  dokazyvaet,  chto  ya
po-prezhnemu minimal'no zhiznesposoben?
     Gaskell podzhal guby i zadumalsya.
     -  Anton,  vy  pochti  ubedili  menya. No  boyus',  chto vy prosto  igraete
slovami.  CHestno  govorya, ya bol'she ne mogu  schitat'  vas  chelovekominimumom.
Boyus', pridetsya vam smirit'sya so svoim zhrebiem na Tete.
     Nastojch  snik.  On ustalo  kivnul, pozhal Gaskellu  ruku i  povernulsya k
dveri.
     Povorachivayas', on  zadel  rukavom  chernil'nyj pribor  i smahnul ego  so
stola.
     Nastojch  kinulsya  ego  podnimat'  i  grohnulsya  golovoj  o  stol.  Ves'
zabryzgannyj chernilami, on pomedlil, zacepilsya za stul, upal.
     - Anton, - nahmurilsya Gaskell, - chto za predstavlenie?
     - Da net zhe, - skazal Anton, - eto ne predstavlenie, chert voz'mi!
     -  Gm. Lyubopytno. Nu, vot chto, Anton, ne hochu vas slishkom obnadezhivat',
no vozmozhno - uchtite, ne navernyaka, tol'ko vozmozhno...
     Gaskell  pristal'no  poglyadel  na  razrumyanivsheesya   lico   Nastojcha  i
razrazilsya smehom.
     - Nu i projdoha zhe vy, Anton! CHut' ne odurachili menya! A  teper', bud'te
dobry, provalivajte otsyuda  i stupajte k kolonistam. Oni vozdvignut statuyu v
vashu chest' i, navernoe, hotyat, chtoby vy prisutstvovali na otkrytii.
     Pristyzhennyj,  no  nevol'no uhmylyayushchijsya  Anton  Nastojch ushel navstrechu
svoej novoj sud'be.