Robert SHekli. Pervaya zhertva
--------------------
Robert SHekli. Pervaya zhertva
("Ohotnik" #2). Per. - S.Konoplev.
Robert Sheckley.
Victim Prime (1987) ("Hunter" #2).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
Uchastvovat' v Ohote mozhet lyuboj, dostigshij vosemnadcatiletnego
vozrasta, nezavisimo ot nacional'nosti, pola ili religioznyh ubezhdenij.
Vstupivshij v Klub Ohotnikov obyazan prinyat' uchastie v desyati Ohotah -
pyat' raz v roli ZHertvy i pyat' raz v roli Ohotnika.
Ohotnikam soobshchaetsya imya i adres ZHertvy, a takzhe vydaetsya ee
fotografiya.
ZHertvam lish' soobshchaetsya, chto za nimi vedetsya Ohota.
Vse ubijstva dolzhny osushchestvlyat'sya tol'ko lichno, t.e. libo Ohotnikom,
libo ZHertvoj, lyubaya zamena zapreshchena.
Oshibochnoe ubijstvo strogo presleduetsya po zakonu.
Pobeditel' vseh desyati Ohot nadelyaetsya prakticheski neogranichennymi
grazhdanskimi, finansovymi, politicheskimi i seksual'nymi pravami.
Ritual Ohoty preterpel mnogochislennye izmeneniya s momenta svoego
vozniknoveniya v nachale 1990 godov.
Svoemu zarozhdeniyu Ohota obyazana blizkomu vsyakomu cheloveku principu
iskorenyat' lyuboe zlo pri pomoshchi zhestokosti i nasiliya.
V samom nachale vse hoteli byt' tol'ko Ohotnikami. Nikomu ne hotelos'
vystupat' v roli ZHertvy. Osobye social'nye i psihologicheskie preimushchestva
ZHertvy byli obnaruzheny lish' na promezhutochnom etape, kogda Ohota stala
provodit'sya na osnove sluchajnogo vybora i komp'yuternogo sostavleniya par
Ohotnikov i ZHertv.
V davnie vremena, v svyazi so skudnym kolichestvom zhelayushchih vystupit' v
roli ZHertvy, Ohotnich'ya Organizaciya vybirala svoih pervyh dobrovol'cev
sredi teh social'nyh grupp, gde zhestokost' povedeniya schitalas'
povsednevnym yavleniem. V osnovnom eto byli uchastniki otryadov smerti i
politicheskie ubijcy vseh mastej. |to byli prirozhdennye agressory, s
kotorymi malo kto hotel svyazyvat'sya.
Togda Ohotnich'ya Komissiya prinyala reshenie otkazat'sya ot sushchestvuyushchej
praktiki oficial'no opoveshchat' ZHertv za den' do nachala Ohoty.
No eto shlo vrazrez s eticheskimi principami Ohoty. No Ohotnich'ej
Organizacii prihodilos' iskat' "motivirovannyh ubijc" nevziraya na
soobrazheniya etiki i morali, chtoby najti zhelayushchih prinyat' uchastie v
ubijstvah.
V te vremena Ohotnikami stanovilis' tol'ko te, kogo my sejchas
nazyvaem "motivirovannymi" ubijcami. V te dalekie gody malo kto ponimal
istinnuyu chistotu Ohoty, ee asketicheskuyu etiku. Ponadobilos' nemalo
vremeni, chtoby Ohota stala vosprinimat'sya kak vysshaya stepen' iskusstva, a
ee pravila isklyuchali prisutstviya lyubyh lichnyh motivov ubijstva.
Segodnya my mozhem ponimat' ee duhovnyj smysl. Segodnya my ponimaem
istoki sovremennogo mirooshchushcheniya, zhelanie dostich' isklyuchitel'noj chistoty,
soznatel'noe vospriyatie togo, chto v nashem mire neukosnitel'no dejstvuet
edinyj princip - ubej ili ub'yut tebya.
Uzhe na zare vozniknoveniya Ohoty chetko opredelilis' osnovnye
strukturnye osobennosti: naprimer, prizovoj fond, popolnyavshijsya za schet
pozhertvovanij bogatyh liberalov, a takzhe ispol'zovanie Navodchikov,
pomogayushchim Ohotniku ili ZHertve obnaruzhit' svoih protivnikov. Dazhe v to
davnee vremya Ohotnichij Komitet staralsya hot' v kakoj-to stepeni obespechit'
"spravedlivost' ubijstva".
Uzhe togda stalo stalo ochevidnym, chto Ohota imeet ogromnuyu cennost':
ona smozhet uberech' chelovechestvo ot privyazannosti k vojne, zameniv ee
dvustoronnej smertel'noj duel'yu. I eto delalo Ohotu panaceej ot vseh bed i
neschastij.
Segodnya vojna kazhetsya takoj zhe absurdnoj, kakoj kazalas' Ohota v
nachale devyanostyh godov.
Na promezhutochnom etape, vo vremya vnezapnogo rascveta |smeral'dy, byli
ustanovleny novye pravila, no v nih do sih por vnosyatsya izmeneniya.
Vozmozhno, nekotoraya dvojstvennost' v etom voprose byla neobhodima: Ohota
eshche ne rasprostranilas' na ves' mir. Ona byla uzakonena tol'ko tol'ko na
odnoj ostrovnoj respublike - |smeral'de v Karibskom more, gde ona
schitalas' ne tol'ko nacional'nym razvlecheniem, no i byla osnovnym
istochnikom dohoda. V kaznu tekli den'gi ot turistov, kotorye tolpami
priletali na ostrov so vseh kontinentov - odni, chtoby prinyat' uchastie v
Ohote, drugie - chtoby poglazet' na nebyvalye krovavye poedinki. Lyudi
poluchali udovol'stvie, nablyudaya za chuzhoj smert'yu, a mezhdunarodnaya
auditoriya sledila za postydnymi Igrami s ih shokiruyushchej Bol'shoj Rasplatoj.
Sledila i naslazhdalas'.
Na rannem etape Ohotnikam prihodilos' mirit'sya s mysl'yu, chto eshche ne
vse naselenie odobritel'no otnosilos' v Ohote. Hotya mnogim ona kazalas'
dovol'no privlekatel'noj v toj ili inoj mere, predstaviteli zakona i
pravoporyadka postoyanno dosazhdali uchastnikov. V te vremena policiya
priravnivala Ohotnikov k obychnym ugolovnikam i ubijcam.
CHerez neskol'ko stoletij my nakonec nashli sposob kak sderzhivat'
katastroficheskij rost naseleniya. Ved' sama priroda delaet eto po starinke,
ubivaya lyudej.
Kak mnogo mesta v literature dvadcatogo i dvadcat' pervogo vekov
udelyalos' teme odinokih lyudej, postepenno stareyushchih i vlachashchih zhalkoe
sushchestvovanie. Sejchas takoe dazhe trudno sebe predstavit'. Uroven' Ohoty
podnyalsya nastol'ko, chto stariki teper' dolgo ne zhivut: u nih net
dostatochnoj snorovki, chtoby uvorachivat'sya ot pul', kotorye kak dozhd'
polivayut ulicy nashih gorodov.
A deti naoborot starayutsya kak mozhno bystree okazat'sya na linii ognya.
Uzhe teper' nikto ne sprashivaet: "Kogda zhe prekratyatsya eti ubijstva?".
Teper' my znaem, chto oni prekratyatsya tol'ko togda, kogda prekratit'sya sama
zhizn'.
Osennie sbory obshchestvennosti goroda Kin-Uelli, shtat N'yu-Jork odobrili
predlozhenie vooruzhit' Herol'da |rdmana luchshim v poselenii revol'verom
"Smit end Vesson" 44-go kalibra i otpravit' ego na yuzhnyj ostrov
|smeral'da, chtoby on smog prinyat' uchastie v Ohote.
Kandidaturu Herol'da odobrili potomu, chto on sam etogo hotel, ni
rodnyh ni zheny u nego ne bylo, on otlichalsya krepkim zdorov'em, umel
postoyat' za sebya, i ego schitali dostatochno chestnym, chtoby verit' - on
vypolnit svoyu chast' dogovora: prishlet gorodu polovinu vyigrannoj v Ohote
summy, esli, konechno, ne pogibnet ran'she, chem emu udastsya zarabotat'
den'gi.
CHtoby dobrat'sya do Mira Ohotnikov, nado bylo snachala ehat' poputnymi
mashinami, a potom uzhe na avtobusah proehat' amerikanskim poberezh'em do
samogo Majami. A ottuda on uzhe mog vyletet' na |smeral'du - malen'kij
ostrovok na yugo-vostoke Bagamskogo arhipelaga, gde Ohota byla oficial'no
razreshena zakonom.
Kak on sam prekrasno ponimal, puteshestvovat' iz shtata N'yu-Jork do
Floridy bylo ochen' opasno. Hodili sluhi pro neobychajno zhestokih banditov,
kotorye, zhazhdaya krovi, ustraivali zasady na dorogah, ubivaya vseh podryad.
Pro pokrytye zlovonnym tumanom opustoshennye zemli, gde ran'she
raspolagalis' svalki promyshlennyh othodov, a teper', stoit tam neostorozhno
shagnut', kak iz pod nog vyryvayutsya fontany yadovityh gazov, kak budto sama
zemlya staraetsya izbavitsya ot uzhasnogo bremeni koncentrirovannyh himicheskih
veshchestv i radioaktivnyh produktov raspada. Ot takogo vybrosa chelovek
pogibal na meste. A tem, komu i eto udalos' preodolet', ostavalis' eshche
dikie mesta yuga, gde prozhivali sushchestva, kotoryh navryad li uzhe mozhno bylo
schitat' lyud'mi. Ubivaya na svoem puti vseh vstrechnyh, oni zabirali veshchi
zhertvy, a inogda i lakomilis' ee myasom.
Vot takie sluhi hodili pro te mesta, obrastaya so vremenem novymi
nepravdopodobnymi podrobnostyami, kotorye inogda okazyvalis' chistoj
pravdoj.
Herol'da vse eto ne osobenno interesovalo. On byl gotov idti na lyuboj
risk lish' by pokinut' svoj umirayushchij gorod, kotoryj yutilsya vozle odnogo iz
kan'onov otravlennyh Adirondakskih gor. Emu hotelos' sdelat' chto-nibud' v
svoej zhizni, i Ohota byla edinstvennoj dlya nego vozmozhnost'yu.
Herol'd otlichalsya vysokim rostom, no dlya takogo slozheniya dvigalsya
dovol'no legko i begal bystree, chem ot nego mozhno bylo ozhidat'. Na kruglom
lice etogo priyatnogo derevenskogo paren'ka vsegda igrala ulybka, no po
glazam bylo vidno, chto svoego on nikogda ne upustit. Ego dlinnye sputannye
volosy padali na vorotnik staren'kogo pidzhaka iz krasnoj shotlandki, a na
lice vystupala dvuhdnevnaya shchetina. V nachale puteshestviya emu ispolnilos'
dvadcat' vosem' let, i on nemnogo pohodil na razbuzhennogo posredi zimnej
spyachki medvedya. Zdorovyj, sonnyj, no provornyj paren'. Odnako, razve po
vneshnosti mozhno sudit' o cheloveke?
- Znachit, ty vse taki reshilsya, - skazal Alan. - Dejstvitel'no
sobiraesh'sya na |smeral'du?
Herol'd kivnul. Proshel uzhe chas posle sborov obshchestvennosti. Oni
tol'ko chto pouzhinali vdvoem i teper' sideli na verande doma Alana na Sprus
Hill. Solnce opuskalos' za vershiny gor.
Alan byl luchshim drugom Herol'da. On tozhe mechtal stat' Ohotnikom, no u
nego byla mat' i dve sestry. Brosit' ih v takoe vremya oznachalo by pokinut'
ih na vernuyu smert'. A u Herol'da ne bylo nikogo. Mat' umerla ot
tuberkuleza, kogda emu ispolnilos' pyatnadcat'. Otec - grustnyj, tihij
chelovek - vskore posle ee smerti otpravilsya na yug v poiskah raboty. Bol'she
ego nikogda ne videli.
- Govoryat, tam v Karibskom bassejne celyj god leto, - mechtatel'no
skazal Alan. - I vse u nih novoe i sovremennoe. Kak v teh staryh zhurnalah,
kotorye nam pokazyvali v shkole. U vseh doma vanny s goryachej i holodnoj
vodoj. Est' tam i restorany, gde gotovyat blyuda iz natural'nyh produktov.
Vse krasivo odety i schastlivy.
- Potomu chto oni zanimayutsya tol'ko odnim - ubivayut drug druga, -
otvetil Herol'd.
- Nu i chto tut takogo?
- Ne znayu. YA eshche nikogo nikogda ne ubival. Nu nichego, kak nibud'
privyknu.
- Glavnoe, chtoby tebya samogo ne ubili, - zametil Alan.
- Tochno.
- Tam Noru vstretish'.
Herol'd kivnul. Nora Olbrajt uehala iz Kin-Uelli dva goda nazad,
kogda iz Monrealya v N'yu-Jork eshche hodil avtobus, delaya ostanovku v
Platsburge. Vmeste s chetyr'mya podrugami ona otpravilas' na poiski raboty.
Smazlivoj devushke vsegda legche ustroit'sya, chem muzhchine, hotya inogda takoj
rabote i ne pozaviduesh'. Obespechennye inostrancy - osobenno iz Azii - s
udovol'stviem nanimali horoshen'kih amerikanok v domashnyuyu prislugu, kak
kogda-to sami amerikancy nanimali milovidnyh nemok i anglichanok
domrabotnicami i nyanyami. Neskol'ko devushek iz Kin-Uelli nashli sebe rabotu
na yuge. Nora zhe otpravilas' na |smeral'du - nezavisimyj ostrov v Karibskom
more, gde pravil zakon Ohoty. Ottuda ona regulyarno prisylala den'gi.
- Bud' ostorozhen, ladno? - poprosil Alan.
- Horosho.
- A Nore ot menya privet peredavaj.
- Konechno.
Oni eshche nemnogo posideli, nablyudaya za tem, kak saditsya solnce i
temneet nebo, poka ne stalo prohladno. V Adirondakskih gorah vsegda byli
chudesnye zakaty. Herol'd vnezapno podumal, chto on, vozmozhno, nikogda uzhe
ih ne uvidit. Solnce budet sadit'sya beschislennoe kolichestvo raz, no uzhe v
drugom meste.
Na sleduyushchij den' Herol'd pokinul rodnoj gorod, imeya pri sebe "Smit
end Vesson", tridcat' chetyre patrona k nemu i dvesti sem'desyat pyat'
dollarov sem'desyat tri centa, kotorye lyudi sobrali emu na dorogu. Hotya
sentyabr' eshche ne zakonchilsya, v vozduhe chuvstvovalos' dyhanie zimy, kotoraya
na severe shtata N'yu-Jork nastupala tak stremitel'no, budto by oseni ne
sushchestvovalo sovsem.
Vse svoi veshchi Herol'd slozhil v legkij ryukzak, "Smit end Vesson"
zasunul za poyas, a patrony ssypal v pravyj karman, chtoby udobnej ih bylo
dostavat'. On nadel svoj edinstvennyj, prakticheski neiznashivaemyj kostyum
iz tolstoj, tyazheloj shersti, chto dostalsya emu ot dyadi Lyuka, kotoryj v
proshluyu vesnu umer ot T-virusa.
Poslednij raz on posmotrel na gory, na solnechnye luchi, otrazhayushchiesya
ot gladkih valunov, na neskol'ko ucelevshih posle poslednego kislotnogo
dozhdya derev'ev i brosil ryukzak v kabinu pikapa Billingza. Mashina tronulas'
s mesta, i Herol'd ni razu ne obernulsya nazad.
Dzho Billingz napravlyalsya v Glen Follz, gde nadeyalsya razzhit'sya
zapasnymi chastyami dlya traktorov fermerskogo kooperativa. So vremenem stalo
tyazhelo podderzhivat' v rabochem sostoyanii starye "makkormiki", hotya urozhai
byli takimi skudnymi, chto voznikala mysl', nuzhny li oni voobshche? Vprochem,
konej i oslov tozhe ne hvatalo, a yakov, kotoryh sovsem nedavno prinyalis'
razvodit' v etih mestah, bylo eshche nedostatochno, chtoby znachitel'no uluchshit'
polozhenie.
V konce dvadcat' pervogo veka chelovecheskaya blizorukost' v
konce-koncov proyavilas' i v Amerike. Ischezli lesa. Pogibli peresyshchennye
nitratami polya. V srednej Amerike poyavilos' beskonechnoe kolichestvo mertvyh
zon na mestah svalok himicheskih i radioaktivnyh othodov. V pochve
prekratilis' vosstanovitel'nye processy. Dazhe vozduh stal portit'sya.
Nevozmozhno bylo najti rabotu, i u lyudej ne hvatalo deneg. Iznashivalos'
oborudovanie i remontnye sredstva. I samoe strashnoe - nikomu do etogo ne
bylo dela.
Holodnaya vojna do sih por ne prekratilas', i gosudarstva vremya ot
vremeni bryacali oruzhiem. No eto uzhe nikogo ne interesovalo. Vse bol'she i
bol'she lyudej zhelali, chtoby nakonec byli sbrosheny eti proklyatye bomby i na
etom vse zakonchilos'. Razve eto zhizn'? Luchshe poskoree ee zakonchit'.
Starushka Zemlya letela v tartarary.
Zrya vyrubalis' lesa i dzhungli. Nado bylo srochno chto-to predprinimat'
s kislotnymi dozhdyami. Herol'd eshche pomnil te dni, kogda na sklonah
Adirondakskih gor rosla zelen'. No po nastoyashchemu pravitel'stvo nachalo
zanimat'sya problemami ekologii lish' pyat'desyat let nazad. No bylo uzhe
pozdno, k tomu zhe deneg ne hvatalo. Zemlya byla bol'shoj i poetomu
vyderzhivala neskonchaemoe svoevolie lyudej, poka te ne zashli slishkom daleko.
V suhih pustynyah, na meste kotoryh kogda-to shumeli lesa, pochti ne
ostalos' nikakih zverej. Snachala pogibli krupnye zhivotnye v Afrike i
Amerike. A potom i vsya uravnoveshennaya ekologicheskaya sistema stala treshchat'
po vsem shvam.
Kogda-to plodorodnye prerii i savanny prevratilis' v pustyni, ih
teper' pokryvala suhaya pyl'. Opustoshenie prodolzhalos', i odna beda tyanula
za soboj druguyu s takoj bystrotoj, chto ih dazhe poschitat' bylo trudno.
Voznikali epidemii grippa i drugih boleznej. Te, komu udalos' vyzhit',
raspolzalis' po Soedinennym SHtatam, v nadezhde proderzhat'sya do luchshih
vremen. No nastupyat kogda-nibud' luchshie vremena? Po pravde govorya, na eto
uzhe nikto ne nadeyalsya.
Nad Severoamerikanskim kontinentom visela ugroza smerti, smerti ot
goloda, boleznej i beskonechnoj cepi bed, v kotoryh lyudi sami byli
vinovaty.
I vse ravno lyudej bylo bol'she, chem Zemlya mogla ih prokormit'.
CHelovechestvo uvelichivalos', ne imeya vozmozhnosti obespechit' sebya edoj.
Obshchaya gibel' byla neizbezhnoj. Smert' stala takim privychnym yavleniem, chto
obyazatel'no dolzhny byli vozniknut' goroda napodobie Ohotnich'ego Mira, gde
kak paradoksal'naya reakciya na tyazhelye vremena voznikla situaciya, kogda
lyudi aplodirovali smerti, platili tem, kto igral s nej v pryatki, i
nagrazhdali pobeditelej.
V Glen Follz Herol'du prishlos' golosovat'. Ego soglasilsya podvesti
vladelec magazinchika "N'yu Stenli Stimer", gde torgovali zhenskim bel'em.
Oni proezzhali nezaseyannye polya, gde ostrye kamni torchali iz pyl'noj zemli,
na kotoroj nichego ne roslo s teh por, kogda yadernye othody otravili
Gudzon, a ozero CHemplejn prevratilos' v pomojku.
Posle zahoda solnca prodavec zhenskogo bel'ya vysadil ego na
perekrestke dorog na yug ot CHestertauna sredi pustyh polej i chahlyh sosen.
Herol'd reshil ostanovit'sya gde-nibud' na nochleg, potomu chto golosovat'
noch'yu na shosse bylo nebezopasno. Vecher byl teplym. Herol'd podkrepilsya
zharenym myasom, vypil vody iz flyazhki. Emu udalos' obnaruzhit' zashchishchennuyu ot
vetra loshchinku, nezametnuyu s dorogi. Ne stoilo privlekat' k sebe vnimanie.
No ego vse zhe zametili. Uzhe temnelo, kogda na krayu loshchinki poyavilis'
troe s sobakoj. U dvoih byli borody. Nevysokogo rosta, krepkie, oni
nahlobuchili shlyapy na glaza, a odety oni byli v nechto besformennoe
sero-korichnevogo cveta. Tretij iz etoj kompanii byl vysokij i strojnyj,
dazhe vyshe Herol'da. Na nem byli potertye dzhinsy i vycvetshaya pilotka vremen
grazhdanskoj vojny. Neestestvennaya krivaya uhmylka pridavala ego licu
vyrazhenie umalishennogo.
Sobaka byla pohozha na gonchuyu, vsya v belyh i chernyh pyatnah. Uvidev
Herol'da, pes oshchetinilsya, no layat' ne stal.
- Spokojno, Dilsi, - prikazal chelovek v pilotke. - On vam nichego
plohogo ne sdelaet, mister, on u nas tol'ko za pticami ohotitsya.
- Horoshaya sobachka, - probormotal Herol'd. On sidel, prislonivshis' k
derevu spinoj, a ryukzak lezhal vozle ego nog.
- Vpervye v nashih krayah? - pointeresovalsya chelovek v pilotke.
- Da, ya s severa.
- Sobiraesh'sya zdes' ostat'sya?
- YA idu na yug, - otvetil Herol'd.
- Posle togo, kak tam proshel T-virus, tam nechego iskat'.
- YA slyshal ob etom, - otvetil Herol'd.
Dvoe uselis' na zemlyu po obe storony ot nego na rasstoyanii pyati
futov, a chelovek v pilotke sel na kortochki naprotiv Herol'da.
- Mozhet, ty sobiraesh'sya vo Floridu, chtoby nanyat'sya rybakom?
- Mozhet byt'.
- Zabud' ob etom. Ryba tam vsya peredohla, dazhe voda vonyaet. Kogda-to
mozhno bylo uehat' daleko na yug i zhit' tam, obrabatyvaya zemlyu. No teper',
pover' mne, tam uzhe ne vyzhit'. Ostavajsya luchshe zdes', budesh' zhit' s nami.
|to Karl, a tot - ego brat Dejl. Menya zovut Teg Senders.
- Rad s vami poznakomit'sya, mister Senders. Menya zovut Herol'd
|rdman. Spasibo za vashe lyubeznoe predlozhenie, no luchshe ya pojdu dal'she na
yug.
- Kak hochesh', - skazal Teg. - Uzhe pozdno, tak chto, bud' tak dobr -
bros' nam svoj ryukzak i vyverni karmany. My voz'mem vse, chto nam nado i
pojdem svoej dorogoj. Odezhdu mozhesh' ostavit' sebe. Kak tebe takoj variant?
- Ochen' lyubezno s vashej storony, no delo v tom, Teg, chto u menya ne
tak uzhe i mnogo veshchej, i vse oni mne nuzhny.
Teg pokachal golovoj i vzdohnul.
- Vse tak govoryat. Vse vsem nuzhno! No mne i moim parnyam bez etogo
tozhe ne obojtis'.
- Vam pridetsya dovol'stvovat'sya veshchami kogo-nibud' drugogo.
- No mne kazhetsya, prodolzhal Teg, - chto nas troe, a ty odin, hotya i
zdorovyj. Dumayu, chto s moej storony bylo dovol'no blagorodno ostavit' tebe
odezhdu i zhizn'. Kak vy schitaete, rebyata? No nekotorye lyudi takie
nevospitannye. Teper' u tebya tol'ko dva vyhoda - ili ty otdaesh' nam ryukzak
i vyvorachivaesh' karmany, ili my eto sdelaem za tebya.
Brat'ya podvinulis' eshche blizhe. Herol'd podnyalsya. V sumerkah tusklo
blesnul "Smit end Vesson", kotoryj on derzhal v ruke.
- Ne pojdet. YA budu delat' to, chto mne nuzhno, a vy - to chto vam. |to
samoe luchshee, chto ya mogu vam predlozhit'. A teper' vstavajte i valite
otsyuda.
Teg s brat'yami nemnogo otstupili. Odnako, kazalos', oruzhie ih ne
slishkom napugalo.
- V nashe vremya u kazhdogo est' oruzhie, - procedil skvoz' zuby Teg, -
no ni u kazhdogo est' patrony. A u tebya, Herol'd, oni est'?
- Luchshe ne nado eto vyyasnyat'.
Teg rassmeyalsya.
- Nado zhe, kakoj on agressivnyj! CHem bol'she ugroz, tem men'she
patronov. Dilsi!
Sobaka brosilas' na Herol'da. Prozvuchal vystrel, pulya popala v grud'
sobake i sbila ee s nog. Dilsi katalsya po zemle i vyl, poka Teg ne prisel
ryadom i ne pererezal emu gorlo bol'shim skladnym nozhom.
- Bednyj starina Dilsi, - skazal Teg, vstavaya i vytiraya lezvie nozha
ob travu. - S ego pomoshch'yu my proveryali nalichie patronov. Ty pervyj, kto ih
imel i osmelilsya ispol'zovat'. U tebya est' eshche ili eto byl poslednij?
- U menya ih dostatochno, - nevozmutimo otvetil Herol'd.
- Togda my, konechno, ujdem. Ty zhe ne stanesh' strelyat' nam v spinu,
pravda? Ladno, rebyata, razvorachivaemsya i tiho-mirno uhodim. Ladno,
Herol'd?
V etot moment Teg vnezapno brosilsya na Herol'da, zamahnuvshis' nozhom,
chtoby nanesti smertel'nyj udar. No tot zhdal takogo povorota sobytij. V
shtate N'yu-Jork tozhe vodilis' grabiteli, hotya ne tak uzh i mnogo - grabit'
bylo nechego - no vse znali, chto tak prosto oni ne sdayutsya. Bandity
schitali, chto dobroporyadochnye grazhdane ne lyubyat strelyat', dazhe esli u nih
est' oruzhie, poetomu, kogda napadali na vooruzhennogo cheloveka,
rasschityvali na ego nereshitel'nost'. Kogda Teg s krikom brosilsya na
Herol'da, tot vystrelil emu v plecho, pochuvstvovav otdachu svoego "Smit end
Vessona". Brat'ya zavopili, budto on popal ne v Tega, a v nih, i brosilis'
nautek. Grabitel' zakrutilsya na meste i ot rezkoj boli upal. No tut zhe
podhvatilsya i pobezhal za brat'yami.
Herol'd ne stal ih presledovat'. Strelyat' v temnote bylo delom pochti
beznadezhnym, i, krome togo, emu ne hotelos' nikogo ubivat'. Poka emu ne
stanut platit' za eto den'gi, kak eto po sluham zavedeno v Ohotnich'em
Mire.
Herol'd sobral veshchi i minutu postoyal nad telom sobaki.
- Prosti, Dilsi, u menya ne bylo drugogo vybora. CHto zh, pridetsya
iskat' drugoe mesto dlya nochlega. Po pravde govorya, spat' ryadom s mertvoj
sobakoj mne ne ochen'-to i nravitsya.
Projdya polmili, on obnaruzhil eshche odnu lozhbinu, gde i ustroilsya na
nochleg. Nikto by v Kin-Uelli ne nazval by Herol'da agressivnym. Prosto u
nego byla cel', k kotoroj on uporno shel, preodolevaya lyubye trudnosti.
Na sleduyushchij den' emu udalos' doehat' na poputnoj mashine v Olbani.
Tam on vyyasnil, chto blizhajshij avtobus v yuzhnom napravlenii ozhidaetsya tol'ko
cherez chetyre dnya, poetomu pridetsya zhdat'. Herol'd ostanovilsya v priyute
Armii Spaseniya, byvshem sklade, gde yutilis' bolee dvuhsot zhenshchin i muzhchin.
Hozyaeva hoteli nakormit' kazhdogo, no sup byl takim presnym, chto pochti ne
utolyal golod. Svobodnyh mest v priyute ne okazalos', poetomu Herol'd
poluchil lish' tarelku supa i priglashenie perenochevat' vo dvore.
Nakonec prishel avtobus. |to byl vidavshij vidy "Grejhaund", obityj s
dvuh storon listami broni. V bezlyudnyh rajonah shtata promyshlyali bandy
grabitelej. Dispetcher uveryal, chto mestnaya policiya polnost'yu kontroliruet
situaciyu, no etomu nikto ne veril. Bitkom nabityj staryj avtobus dvigalsya
na udivlenie bystro po shosse I-95. Do samogo Safferna, goroda na granice
so shtatom N'yu-Dzhersi, vse bylo spokojno.
Kogda avtobus podkatil k mestnoj avtostancii, na platforme ne bylo ni
dushi. Vnezapno iz stancii vybezhal korotyshka v lohmot'yah i zabarabanil
kulakom v dver'.
- Otkrojte! - zavopil on. - Opasnost'!
- Gde? - sprosil voditel', otkryvaya dlya nego dveri.
- Vot zdes', - otvetil korotyshka, vynimaya iz karmana avtomaticheskij
pistolet. - Ruki za golovu, esli vam doroga zhizn'!
Herol'd, kak i vse ostal'nye passazhiry, podchinilis' prikazu.
Revol'ver torchal u nego za poyasom, no on ne mog ego bystro vytashchit', tak
kak meshal ryukzak, lezhashchij na kolenyah. Korotyshka chto-to kriknul na
neponyatnom yazyke - ispanskom, kak okazalos' potom - i v avtobus voshli eshche
dvoe tozhe s pistoletami v rukah. Na golove u odnogo iz nih krasovalsya
stetson, kogda-to seryj, a teper' takogo zhe neponyatnogo cveta, gryaznyj kak
i vsya ostal'naya ego odezhda. Odna noga u nego byla zabintovana
okrovavlennym bintom, i on mog hodit', opirayas' lish' na kogo-to iz svoih
sputnikov.
Podnyavshis' v avtobus, on oskalil zuby v uhmylke, snyal shlyapu i
zakrichal:
- Privetstvuyu vas, ledi i dzhentl'meny! Sejchas my budem vas grabit'.
Proshu vas, podchinyajtes' moim lyudyam, i vse budet horosho. Comprende? U nego
bylo protivnoe, pochti obez'yan'e lico, razve chto ne takoe volosatoe. A telo
pryamo bylo sozdano dlya lohmot'ev, kotorye on nosil. Pravda, ulybka byla
priyatnoj.
- Huan |steban Lopes, ili Malysh-Koshkodav, - predstavilsya on. -
Polagayu, vy uzhe ponyali, chto nam ot vas trebuetsya. Sejchas moi druz'ya
projdut mezhdu ryadami i zaberut vse, chto im ponravitsya. Otdavajte vse bez
sozhaleniya, esli ne hotite, chtoby my nachali serdit'sya. |j, ty! - nebrezhno
brosil on Herol'du.
- V chem delo? - sprosil tot, gotovyas' vyhvatit' pistolet.
- Vstavaj, amigo. Beri svoj ryukzak. Pojdesh' s nami. No tvoyu pushku ya
zaberu sebe.
Okazyvaetsya, on zametil revol'ver. Zabrav ego u Herol'da, on sunul
ego v karman.
- CHto vam ot menya nado? - zaprotestoval Herol'd.
- Nichego plohogo my tebe ne sdelaem, - skazal Malysh-Koshkodav, -
prosto u menya ranena noga, i ty mne nemnogo pomozhesh'.
Grabiteli zakonchili obhodit' passazhirov i vylezli s avtobusa, zabrav
s soboj i Herol'da. Malysh svistnul. Iz stancii vybezhal eshche odin toshchij
chelovek.
- Sejchas, amigo, - skazal Malysh Herol'du, - ty posadish' menya na svoi
shirokie plechi i my otpravimsya vosvoyasi.
Sdelav krasnorechivyj zhest pistoletom, on ulybnulsya. Herol'd ostorozhno
posadil grabitelya na plechi. Malysh-Koshkodav tiho ojknul ot boli v
potrevozhennoj noge.
- CHato! - zakrichal on. - Bystro v mashinu, zavodi motor! A ty, - on
pohlopal Herol'da po plechu, - vamos caballo! [poehali, loshadka (isp.)]
Oni pobezhali k stoyanke. CHato, tolstyak let vosemnadcati, pervyj
dobezhal do starogo "b'yuika". Kogda vse ostal'nye ostanovilis' vozle
mashiny, on bezuspeshno pytalsya zavesti motor.
- Hvatit shutit', - skazal Malysh. - V chem delo?
- YA zhe tebya preduprezhdal, chto karbyurator ni k chertu ne goditsya, -
stal opravdyvat'sya CHato. - Nuzhny zapchasti.
- No ty zhe uveryal menya, chto mashina eshche proderzhitsya, poka my ne
otremontiruem.
- YA nadeyalsya...
Motor voobshche zagloh. Navernoe, sel akkumulyator. So stancii donosilis'
ch'i-to kriki. Po komande Herol'd snova podnyal Lopesa na plechi. Oni
zasemenili k lesochku za avtostoyankoj. Pozadi nih razdalis' vystrely.
- CHert poberi, |steban! - zakrichal Malysh-Koshkodav. - Kak zhe my popali
v takoe polozhenie? Smotri pod nogi, amigo, - skazal on Herol'du, - ne
hvatalo tol'ko, chtoby ty upal.
Herol'd izo vseh sil bezhal k lesochku. Dobezhav do derev'ev, on
prinyalsya prodirat'sya skvoz' zarosli. Lopes edva uspeval naklonyat' golovu,
chtoby vetki ne bili po glazam. Tonen'kaya vetka hlestanula Malysha po
golove, a vetka potolshche vybila pistolet iz ego ruki.
- Postoj! - zakrichal on.
- Nekogda! - prokrichal v otvet Herol'd.
Ne snizhaya skorosti, on bezhal chto bylo sil, no cherez polmili sbavil
shag, a potom i vovse ostanovilsya. Snyav Lopesa s plech, on opustil ego na
zemlyu. Potom zabral u bandita svoj revol'ver i zasunul za poyas.
- Ty smozhesh' kak-nibud' sobrat' svoih priyatelej?
Malysh kivnul.
- Togda zovi ih skoree. Vryad li te lyudi so stancii do sih por nas
presleduyut. Odnim slovom, nam nado sobrat'sya vsem vmeste i podumat', kak
dejstvovat' dal'she.
Malysh-Koshkodav prilozhil ladon' k gubam i pronzitel'no zastrekotal.
- Krik soroki, - ob座asnil on. - Kak, neploho?
- Mozhet i neploho, tol'ko ni odnoj soroki krome tebya zdes' net.
Vskore pokazalis' ostal'nye troe grabitelej. Oni vyshli iz-za
derev'ev, celyas' v Herol'da. Malysh mahnul rukoj, chtoby oni opustili
pistolety.
- Kogda ya poteryal pistolet, ty mog by menya sbrosit' i vernut'sya k
avtobusu, - obratilsya on k Herol'du. - Pochemu ty tak ne sdelal?
- Po dvum prichinam. Vo-pervyh, mne pokazalos', chto hotya ty i bandido,
no chelovek chestnyj. YA ne mog brosit' tebya na proizvol sud'by. Esli by
passazhiry tebya pojmali, ne minovat' tebe viselicy.
- A vo-vtoryh?
- Kogda lyudej razozlili kak sejchas, krov' udaryaet im v golovu, i oni
uzhe nichego ne soobrazhayut. YA podumal, chto oni mogut i ne vspomnit', chto ya
ne iz vashej shajki. A, mozhet byt', podumayut, chto special'no podsel v
avtobus.
Malysh odobritel'no posmotrel na Herol'da.
- Pravil'no rassuzhdaesh'. No ty vse ravno riskuesh'.
- ZHizn' - shtuka riskovannaya, - otvetil Herol'd.
- Hochesh' prisoedinit'sya k nam?
- YA ne protiv, esli vy napravlyaetes' v storonu Floridy.
Malysh-Koshkodav rassmeyalsya.
- Konechno, my dvizhemsya na yug. Na severe net nichego krome goloda. Nu
chto, pojdesh' s nami? My hotim dobrat'sya do kommuny La Ispanidad, eto
gde-to vozle ozera Okichobi. Tam mnogo kubincev, i est' vrachi, kotorye
smogut vylechit' moyu nogu. A teper' nam nuzhno najti mashinu. Neplohoj plan?
- Vrode nichego, poka my nikomu ne prinosim zla.
- |to uzh ot nas ne zavisit, - skazal Lopes. - Lichno mne, nikogo
trogat' ne hochetsya. |steban, daj mne pistolet. Pora dvigat'sya.
Herol'd podnyal Malysha na plechi.
- Andale caballo! - kriknul Lopes, i ego "kon'" bez perevoda uyasnil,
chto po-ispanski eto oznachaet "No!"
Projdya mezhdu holmov, oni vyshli na shosse. Pered v容zdom v gorodok
Lejkvil' byla benzokolonka. Kakoj-to paren' v razbitom "forde" kak raz
zapravil svoyu mashinu. Ne uspel on rasschitat'sya i uehat', kak pered nim
okazalis' chetvero grabitelej, nastavivshih na nego pistolety. Pyatym byl
kakoj-to zdorovyak. Vladelec zapravki tut zhe skrylsya v pomeshchenii stancii i
zaper za soboj dver'.
- |j, paren', eto tvoya mashina? - sprosil Malysh-Koshkodav.
- Net, ser. Ona prinadlezhit misteru Billingzu, vladel'cu
zernohranilishcha.
- A tvoj hozyain, neplohoj chelovek?
Paren' pozhal plechami.
- Vrode neplohoj.
- Puskaj on takim i ostaetsya. No uzhe bez mashiny. Vylaz', paren', i
prodolzhaj svoj put' peshkom.
Tot vylez, otdal Malyshu klyuchi i stal smotret', kak pyatero banditov
sadyatsya v mashinu.
- |j, - vnezapno skazal on, - a mozhno i ya s vami?
- Ty chto rehnulsya? - otvetil Malysh. - Ili zhizn' tebe nadoela?
- Zdes' nikto dolgo ne zhivet. YA hochu poehat' s vami.
- Pridetsya tebe poprositsya k komu-nibud' drugomu. Bol'she pyateryh eta
kolymaga ne vyderzhit. - Lopes povernulsya k Herol'du.
- YA mog by nabrat' celuyu armiyu vot takih parnej, kotorye hotyat k nam
prisoedinit'sya. Tak by ya i sdelal, esli bylo by kogo grabit'. No lyudi s
bol'shimi den'gami znayut gde ih pryatat', i nam vsegda dostayutsya tol'ko
krohi, kotorye my zabiraem u bednyakov.
Usevshis' v mashinu, oni poehali, a paren' na doroge glyadel im vsled.
- Vpered! - kriknul Lopes. - Malysh-Koshkodav snova na kone! YA -
ispanskij Dzhessi Dzhejms! Esli by tol'ko ne prostrelennaya noga. No eto
melochi, glavnoe dobrat'sya kuda nado, a tam uzhe doktor menya vylechit.
Nadeyus'.
Za rulem sidel tolstyak CHato. U Lopesa okazalas' cela kucha
avtomobil'nyh kart. On prikazal ehat' okruzhnymi putyami v Pensil'vaniyu.
Herol'd pointeresovalsya, pochemu oni edut tuda, ved' Florida na yuge.
- Vse ochen' prosto. Nam sleduet derzhat'sya v storone ot tak
nazyvaemogo Severno-Vostochnogo koridora. Pridetsya za sto mil' ob容zzhat'
N'yu-Jork, N'yu-Dzhersi, Baltimor, Vashington, Richmond i drugie goroda. Potomu
chto tam policiya i poluvoennye formirovaniya ostanavlivayut vse mashiny dlya
proverki dokumentov. A eto nam ni k chemu. A vozle poberezh'ya slishkom
vysokij radiacionnyj fon posle kakogo-to vzryva, kotoryj proizoshel eshche do
moego rozhdeniya. Tuda ya voobshche ni nogoj. Slishkom uzh u menya nezhnye cojones
[yajca (isp.)].
Im ponadobilos' dva dnya, chtoby peresech' Pensil'vaniyu i okazat'sya v
Virdzhinii. Vecherami oni s容zzhali s shosse i ukladyvalis' spat' vozle
mashiny. Pogoda stoyala teplaya, edy hvatalo. Odnako, kazhdyj den' im
prihodilos' ostanavlivat'sya dlya zapravki, i eto byl samyj opasnyj moment.
No sovsem ne potomu, chto ih razyskivaet policiya, poyasnil Lopes. U policii
i tak del polno, chem zanimat'sya kakoj-to ukradennoj mashinoj.
- Tak v chem zhe togda delo? - udivilsya Herol'd.
- V nashe vremya policiya ostanavlivaet tebya dlya obychnoj proverki
dokumentov, nahodit oruzhie, vyyasnyayut, chto ty ne mestnyj, i tvoya pesenka
speta.
- CHto ty imeesh' v vidu? Tyur'mu?
- Zachem im derzhat' lyudej v tyur'me, gde ih pridetsya kormit'. Ty kazhdyj
den' vidish' trupy lyudej vdol' dorogi, i bol'shaya chast' ih pogibla ne ot ruk
banditov.
- Hodyat takie sluhi, no ya nikogda ne veril, chto policiya ubivaet
lyudej.
- Pover' mne, tak ono i est' na samom dele.
Lopes mnogo rasskazyval pro La Ispanidad, kommunu, v kotoruyu oni
napravlyalis'.
- YA mnogo slyshal pro eto mestechko v N'yu-Dzhersi. My vse ottuda. |to
kommuna vo Floride vozle ostrova Okichobi. Tam voobshche mnogo kommun, no eta
- kubinskaya. Poryadki tak kak v izrail'skom kibuce - u kazhdogo est' pravo
golosa, vse mnogo rabotayut dnem, a vecherami tancuyut do upadu. Neploho,
pravda? Lichno mne eto po dushe.
Ob容zzhaya glavnye dorogi, oni proehali Virdzhiniyu i Severnuyu Karolinu,
potom povernuli na yugo-vostok, napravlyayas' k poberezh'yu. Vse shlo horosho do
Lisvillya, gorodka v YUzhnoj Karoline, raspolozhennogo nedaleko ot poberezh'ya.
V Lisville oni zashli v pridorozhnoe kafe, chtoby podkrepit'sya. |to byl
obyknovennyj gorodok s vysokimi starymi derev'yami, poka eshche zhivymi. Oni
zakazali sebe gamburgery i zharenuyu kartoshku. A kogda vernulis' k mashine,
vozle nee stoyal policejskij furgon. Tolstyj policejskij so shchetinoj na lice
opiralsya na kapot ih "forda".
- Nu-ka, rebyata, pokazyvajte svoi udostovereniya lichnosti.
S nekotoryh por udostovereniya stali ispol'zovat'sya po vsej strane.
Dokument Lopesa policejskij rassmatrival dol'she vseh.
- Tak, rebyata, povernites', ruki na kapot, nogi rasstavit'. Sejchas ya
vas obyshchu. - I on vytashchil iz kobury pistolet - policejskij kol't "pozitiv"
38-go kalibra.
- V chem delo? - vozmutilsya Lopes. - My prosto puteshestvuem.
- Delaj, chto tebe prikazali, - ryavknul policejskij. U nego byl
vysokij, pochti detskij golos. - To li vy, to li kto-to ochen' na vas
pohozhij nadelal del v odnom iz mestnyh bankov.
- Nikakih bankov my ne grabili, - nepravdopodobno zaprotestoval
Lopes.
- Togda vam nechego volnovat'sya. Rasstav'te nogi i ne zastavlyajte menya
povtoryat' dvazhdy.
- A vot etogo ne hochesh'? - kriknul Lopes. Vse eto vremya on derzhal
ruku na pistolete. I vystrelil, ne vynimaya ego iz karmana. Pulya popala
policejskomu v bedro, on zastonal i upal.
Tut nachalsya nastoyashchij ad. Ne uspel Herol'd opomnit'sya, kak na ulicu
povybegali vooruzhennye lyudi. Takoe vpechatlenie, chto zhiteli Lisvillya tol'ko
i delali, chto sideli doma s ruzh'yami nagotove i zhdali, kogda nachnetsya
kakaya-nibud' zavarushka. Zagremeli vystrely, i put' k mashine okazalsya
otrezan.
Herol'd s banditami ele uspeli dobezhat' do ugla zdaniya i pustilis'
nautek. Herol'd s Lopesom na plechah bezhal k lesu, kotoryj nachinalsya srazu
zhe za gorodom. Za nim ele-ele uspeval CHato.
- CHert voz'mi! - vnezapno vyrugalsya tolstyak. U nego poshla rtom krov'
i on upal. Sledom za nim upal Manolo. Nachalsya les. Herol'd bezhal, ne
snizhaya skorosti, a sprava ot nego bezhal |steban. Potom upal i on. Dal'she
Herol'd bezhal odin, razmahivaya odnoj rukoj, a drugoj podderzhivaya Lopesa.
Les zakonchilsya, i potyanulos' boloto. Idya po shchikolotki v mutnoj zhizhe,
Herol'd slyshal, kak stihayut zvuki pogoni. Vskore Herol'd okazalsya vozle
nebol'shoj rechushki ili zabolochennogo rukava, trudno bylo skazat'. Na beregu
vidnelos' chto-to napodobie derevyannogo prichala, k kotoromu byla privyazana
odna-edinstvennaya lodka. Vokrug ne bylo ni dushi.
- CHto zh, Lopes, - skazal Herol'd. - Pridetsya stanovit'sya moryakami.
No bandit molchal. Osmotrev ego, Herol'd ponyal, pochemu tot smotrit na
nego steklyannymi glazami. Poluchiv tri puli v spinu, Malysh-Koshkodav spas
emu zhizn', hotya sovershenno ne sobiralsya etogo delat'.
- CHert voz'mi, - vyrugalsya Herol'd, ostorozhno opuskaya Lopesa na
zemlyu.
- Prosti, drug, - skazal on trupu. - ZHal', chto ty tak i ne uvidish'
svoej kommuny. Pridetsya komu-nibud' drugomu pohoronit' tebya, inache mne
nikogda ne dobrat'sya do |smeral'dy.
On otvyazal lodku, vzyal veslo i ottolknulsya ot pristani.
Herol'd greb celyj den'. V zelenovatoj sklizkoj vode plavali stvoly
derev'ev i vetki. |to ne to, chto doma, gde voda byla kristal'no chistaya,
hotya i ne zhivaya. Herol'du vpervye prishlos' vzyat' v ruki veslo, no on
bystro osvoilsya, kak im upravlyat'. Pistolet on spryatal v ryukzak. Bol'she on
ostanavlivat'sya ne sobiralsya. Esli eta reka tyanetsya do Floridy, to on
preodoleet ves' put' na lodke.
No kak Herol'd ni staralsya, bol'she dvuh mil' v chas emu sdelat' ne
udavalos'. Esli tak i dal'she delo pojdet, to on i za god ne doberetsya do
Floridy. No vse ravno, luchshe derzhat'sya vody, poka on ne okazhetsya na
bezopasnom rasstoyanii ot Lisvillya.
Vecherom on privyazal lodku k mangovomu derevu i prospal v nej vsyu
noch'. S utra Herol'd doel poslednij kusok myasa i snova tronulsya v put'.
Prishlos' gresti ves' den'. Blizhe k vecheru on pochuvstvoval golod, no edy
ostavalos' sovsem malo. Prishlos' lozhit'sya spat' bez uzhina.
Utrom on snova vzyalsya za veslo, no skoro okazalsya v bolote. Gresti
stanovilos' vse trudnee i trudnee. CHasto mimo nego proplyvali trupy.
Na beregu rechki on uvidel odinokij prichal i napravil lodku tuda.
Privyazav ee, Herol'd vyshel na bereg.
K poludnyu on dobralsya do razvalin kakogo-to goroda. Navernoe,
Savanna. Gorod prostiralsya na neskol'ko mil', i na pervyj vzglyad kazalsya
bezlyudnym. No Herol'd bystro ponyal, chto nepodaleku, za ryadami obvalivshihsya
zdanij, kto-to pryachetsya ot nego, raspugivaya krys i myshej.
On dostal iz karmana svoj "Smit end Vesson", no ne stal ego
vytaskivat' iz-za poyasa, poka tot chelovek, ne okazalsya pered nim, vyjdya iz
prohoda mezhdu dvumya sgorevshimi zdaniyami. |to byl nevysokij starik s
oblachkom sedyh volos vokrug lysiny. On ne byl pohozh na bandita, skoree, na
sumasshedshego.
- Vy druzheski nastroeny? - pointeresovalsya on.
- Konechno, - otvetil Herol'd. - A vy?
- YA opasnyj lish' v slovesnyh stychkah, - ob座avil starik.
Oni uselis' vozle razvalin byvshego kafe. CHelovek, kotoryj nazvalsya
professorom, byl uchenym-puteshestvennikom i chital lekcii vo vseh gorodah,
cherez kotorye emu prihodilos' prohodit'. Okazalos', chto im s Herol'dom po
puti.
- Pro chto vashi lekcii? - pointeresovalsya Herol'd.
- Pro vse, - otvetil starik. Odna iz moih samyh lyubimyh - tema nomer
32 "Pochemu chelovechestvo ne sposobno razvivat'sya stabil'no".
- Kakoe smeshnoe nazvanie, - zametil Herol'd.
- Vy zhe rassuditel'nyj molodoj chelovek, i, dumayu, menya pojmete, -
skazal Professor. - Kak raz v etoj lekcii ya privozhu dokazatel'stva, chto
stabil'no razvivat'sya my smozhem lish' togda, kogda osvobodimsya ot neveriya v
sobstvennye sily. Kogda lyudi poveryat v sebya, oni pojmut, chto vse ih
predydushchee sushchestvovanie bylo prosto nikchemnym. Nikchemnost' - eto vrag
roda chelovecheskogo, strashnee samogo d'yavola. Mozhno legko dokazat', chto
velikie civilizacii dokolumbovoj Ameriki ischezli tol'ko potomu, chto
ponyali, kakie oni nikchemnye po sravneniyu s ispanskimi konkistadorami.
Indejcy videli v ispancah nechto takoe, chto oni ne mogli ponyat' svoim umom,
i dazhe ne pytalis' etogo sdelat'. Poetomu ispancy ih vseh unichtozhili.
Otsyuda vyvod - nikchemnost' vedet k gibeli civilizacij. Oni schitali
ispancev bogami, potomu chto indejskie plemena nahodilis' na nizkom urovne
razvitiya. Oni polagali, chto ih pobedili ne lyudi, a bogi.
Herol'd kivnul.
- Nichego ne podelaesh', kogda tebya unichtozhayut bogi.
- Oni poluchili porazhenie ot Weltanschaaung [mirovozzreniya (nem.)]
novoj tehnologii. Novaya tehnologiya menyaet sushchestvuyushchij mir, davaya
vozmozhnost' oderzhivat' vse novye i novye pobedy nad prirodoj, - prodolzhal
Professor.
- Kstati, net li u vas chego-nibud' poest', Professor?
- YA kak raz sobiralsya zadat' vam analogichnyj vopros.
- Togda mozhno idti dal'she.
- Nesomnenno. A ya mogu vam procitirovat' izbrannye mesta iz lekcii
nomer 16 "Pro uteryu avtonomij".
- S udovol'stviem poslushayu, - otvetil Herol'd. - Vashi lekcii nachinayut
mne nravit'sya, Professor.
- Lyudi pytayutsya najti zabvenie pri pomoshchi lyubvi, vojny, ohoty,
razlichnyh veselyh ili zhestokih razvlechenij, lish' by tol'ko ne dumat' pro
to, chto oni ne mogut sushchestvovat' avtonomno, chto oni ne bogi, a vsego-lish'
zveno v beskonechnoj cepi, kotoraya sostavlena iz lyudej, ameb, gigantskih
gazovyh obrazovanij i vsego prochego. Sushchestvuet massa dokazatel'stv togo,
chto raspad samovlyublennyh individualistichnyh zapadnyh ras proizoshel
isklyuchitel'no iz-za nedochetov sobstvennoj filosofii. Oni slishkom verili v
intellekt. Ego podvergli ispytaniyam, i on predal lyudej. Intellekt dolzhen
stat' konechnoj tochkoj evolyucionnogo razvitiya.
- A chto budet dal'she? - sprosil Herol'd.
- Nikto ne znaet, chto sejchas proishodit. Vernee, my znaem, chto
proishodit v kazhdoj mestnosti otdel'no, no ne ponimaem znacheniya etih
processov, esli oni voobshche imeyut kakoe-nibud' znachenie. Mif o sovershenstve
cheloveka ruhnul. Prodolzhitel'nost' nashej zhizni nikogda uzhe ne budet takoj,
kak sto let nazad. Slishkom uzh mnogo stronciya v nashih kostyah. Slishkom mnogo
ceziya v pechenke. Nashi vnutrennie budil'niki zavedeny na slishkom korotkij
srok. Nasha nahodchivost' uzhe nichem ne mozhet nam pomoch'. Sejchas my
napominaem pacienta, kotoryj, umiraya na operacionnom stole, pytaetsya
stroit' plany na budushchee.
- Mysl' glubokaya, - zametil Herol'd, - no chto vse eto znachit?
- Ne sleduet otnosit'sya k etomu slishkom ser'ezno, Prosto moi
slushateli lyubyat, kogda ya iz座asnyayus' vysokoparnym stilem.
- I vse-taki mne nravyatsya vashi lekcii. Nekotorye vashi slova
napominayut mne te strannye kartiny, kotorye inogda poyavlyayutsya v moem
voobrazhenii. Nikogda by ne podumal, chto chelovek mozhet zadumyvat'sya nad
takimi veshchami. YA imel v vidu, chto dlya menya oni voobshche ne sushchestvuyut.
- A chto zhe togda sushchestvuet? - pointeresovalsya Professor.
Herol'd zadumalsya.
- Nu, snachala nado predstavlyat', chem ty hochesh' zanyat'sya, a potom
dumat', kak idti k etoj celi.
Professor kivnul.
- Pravil'no, no neuzheli u vas net vnutrennego golosa, kotoryj za vsem
sledit i podvergaet somneniyu vse vashi resheniya?
- Net, ne dumayu.
- Togda, vozmozhno, vy - sociopat, chelovek ne sposobnyj na chuvstva, -
konstatiroval Professor.
- Polagayu, chto vy snova oshibaetes', - nevozmutimo otvetil Herol'd.
- Togda, skoree vsego, vy - Novyj CHelovek, - skazal Professor takim
tonom, chto nevozmozhno bylo opredelit' shutit on ili govorit ser'ezno.
- Mozhet byt'. A sejchas davajte poishchem chto-nibud' s容dobnoe.
- Psihicheskoe razdvoenie lichnosti, - ob座avil Professor. - Blagodarite
Boga, chto vy neagressivny.
Oni shli razvalinami nefteochistitel'nogo zavoda, kotoryj tyanulsya na
neskol'ko mil'. On ne dejstvoval uzhe mnogo let. Truby porzhaveli. Asfal't
na gigantskih avtostoyankah potreskalsya. Zavod kazalsya kladbishchem mertvyh
mashin. Herol'du bylo neponyatno, zachem zdes' ispol'zovalos' stol'ko mnogo
tehniki.
Projdya zavod, oni dostigli mestnosti, gde perepletennye avtostrady
obrazovyvali razvyazku v forme listka klevera, no teper' oni vse porosli
travoj i dazhe nebol'shimi derev'yami. Ryadom s shosse 95 rosli malen'kie yarkie
cvetochki. Porosshaya avtomagistral' svoimi pravil'nymi kol'cami napominala
sad, splanirovannyj kakim-to velikanom.
Potom oni dobralis' do nevysokih zelenyh holmov. Proshli ih i
spustilis' k polyam, cherez kotorye shla tropinka k nevysokim stroeniyam.
- |to Mejplvud, - skazal Professor.
V centre gorodka nahodilos' dlinnoe i nizkoe zdanie, kotoroe moglo
odnovremenno vmestit' v sebya sotni, a mozhet byt' i tysyachi lyudej. Takogo
Herol'd eshche nikogda ne videl.
- |to torgovyj centr - samaya bol'shaya svyatynya amerikanskoj zhizni, -
ob座asnil professor. - Dlya amerikanca on byl tem zhe samym, chto dlya
rimlyanina atrium ili rynochnaya ploshchad' dlya ispanca. Zdes' sobiralis' lyudi,
chtoby ispolnit' ritual pokupki edy i naznachat' svidaniya licam
protivopolozhnogo - hotya i ne vsegda - pola.
- Professor, - skazal Herol'd, - u vas dejstvitel'no ochen' strannye
vzglyady na mnogie veshchi. Luchshe pojdemte v gorod i pogovorim s gorozhanami.
Mozhet u nih najdetsya chto-nibud' s容stnoe.
Iz goroda donosilsya barabannyj boj, opoveshchaya pro poyavlenie chuzhakov.
Bol'shinstvo malen'kih amerikanskih gorodkov byli otrezany ot ostal'nogo
mira i pol'zovalis' barabanami, potomu chto ih kogda-to v nezapamyatnye
vremena ispol'zovali indejskie plemena, a prirozhdennaya klanovost'
trebovala ot belyh, cvetnyh i latinov delat' tak, kak polagaetsya
nastoyashchemu plemeni. To est', ispol'zovat' barabany.
U mestnyh zhitelej eto poluchalos' nevazhno, ved' zdes' v osnovnom zhili
belye, u kotoryh ne hvatalo dlya takogo dela chuvstva ritma. No oni
otnosilis' k nemu ochen' ser'ezno i s bol'shim entuziazmom.
- Vy pribyli kak raz vovremya dlya velikoj potakavy, - skazal odin iz
predstavitelej mestnoj vlasti, vyhodya iz tolpy i obrashchayas' k chuzhakam.
- Prekrasno, - skazal Herol'd. - A chto takoe potakava?
- Potakava, - ohotno prinyalsya ob座asnyat' tot, - eto starinnoe
indejskoe slovo oboznachayushchee Den' Sezonnoj Rasprodazhi. V etot den',
soglasno davnim tradiciyam nashego plemeni mozhno bylo chto-nibud' kupit' so
skidkoj.
- Togda my dejstvitel'no prishli vovremya, - soglasilsya Herol'd.
- My vsegda rady pokupatelyam-chuzhezemcam, - uveril ih predstavitel'
vlasti. - Vashe poyavlenie - bol'shaya chest' dlya nashej derevni.
- Vrode, normal'nye lyudi, - vyskazal svoe mnenie Herol'd, kogda oni
cherez nekotoroe vremya uzhe otdyhali v tihoj mestnoj gostinice. Oni poeli
zharenogo myasa opossuma i ugrej so struchkami perca.
Gorodok nazyvalsya Mejplvud, to est' "Klenovyj les", gostinica
"Klenovaya polyana", a komnata, v kotoroj oni ostanovilis' - "Klenovyj zal".
- A doski-to sosnovye, - obratilsya k Professoru Herol'd, postukav
kostyashkami pal'cev po stene.
- |to ne imeet nikakogo znacheniya, - otvetil starik. - "Mejplvud" ne
oznachaet kakoj-to opredelennyj vid drevesiny - v dannom sluchae, klenovyj,
- a naoborot, yavlyaetsya absolyutno protivopolozhnym nazvaniem dannogo goroda.
- Da, - vzdohnul Herol'd, - mne nado eshche mnogomu nauchit'sya. A chto my
budem delat' dal'she?
- Naskol'ko ya ponyal, ot nas zhdut, chto my sovershim kakuyu-nibud'
pokupku, - vyskazal svoe predpolozhenie Professor.
- Nu, eto ne tak uzh i slozhno.
- Samoe glavnoe - kupit' to, chto nuzhno, inache my nanesem im
oskorblenie.
- No ne ub'yut zhe oni nas za eto?
Professor pozhal plechami.
- Kto znaet? Kogo tut interesuet sud'ba kakih-to chuzhezemcev? ZHizn'
zdes' cenitsya nedorogo.
- Togda, - skazal Herol'd, - pojdemte i kupim to, chto nuzhno. A chto
eto mozhet byt'?
- |ta veshch' menyaetsya kazhdyj god, - hmuro ob座asnil Professor.
V etu sekundu v komnatu prosunulas' golova znakomogo im predstavitelya
vlasti.
- Vremya delat' pokupku, - shiroko ulybayas', soobshchil on.
Herol'd s Professorom vstali i poshli za nim k yarko ukrashennomu
supermarketu. Ih soprovozhdayushchij byl pri polnom parade - po tradicii
plemeni on nadel dorogoj sherstyanoj pidzhak, bryuki firmy "Gollivud" i tufli,
izgotovlennye na izvestnoj fabrike "Tom Makenn". Tak odevalis' v bol'shih
gorodah krupnye biznesmeny, ispolnyaya nikomu ne ponyatnye teper' dejstviya
eshche togda, kogda sushchestvovali te bol'shie goroda.
Vtroem oni zashli v supermarket. Polki v magazine byli pustymi.
Snachala Herol'd udivilsya, no Professor napomnil emu, chto oni vsego lish'
prinimayut uchastie v simvolicheskom rituale pokupki. Nastoyashchie tovary ne
zdes', a vo dvore, gde im pridetsya delat' vybor mezhdu zhizn'yu i smert'yu.
Za supermarketov stoyali ryady palatok, napominaya vostochnyj bazar. Na
maner indejskih vigvamov, oni byli sdelany iz iskusstvennyh olen'ih shkur,
natyanutyh na metallicheskie karkasy i pokrashennye pod derevo. Pered kazhdoj
palatkoj skrestiv nogi sidel hozyain, a ryadom stoyal kto-to iz ego sem'i -
zhena, syn ili doch', - chtoby v lyubuyu sekundu pomoch' obsluzhit' pokupatelya.
Po davnej indejskoj tradicii k pokupatelyam otnosilis' s bol'shim uvazheniem.
Na nizkih stolikah pered palatkami byli navaleny veshchi, kotorye sil'no
otlichalis' ot teh, chto prodaval v svoem magazine mister Smit v Kin-Uelli.
Mister Smit, naprimer, nikogda ne torgoval bitymi elektrolampochkami, a tut
ih byla celaya kucha. V drugoj palatke prodavali polomannuyu mebel', ryadom -
bitye farforovye izdeliya. Byla takzhe palatka bitkom zabitaya loskutami
raznocvetnogo polotna. Predlagali na prodazhu i beznadezhno pokalechennuyu
tehniku dlya sel'skohozyajstvennyh rabot.
Herol'd ponyal, chto na vsem rynke ne syskat' ni odnoj celoj ili
poleznoj veshchi. Po slovam Professora, vse zdes' bylo "chisto simvolichnym".
No tem ne menee ot nih zhdali pokupki. No kakoj?
Herol'd namorshchil lob. Pochemu by Professoru ne vybrat' samomu? On
chelovek obrazovannyj i dolzhen razbirat'sya v takih veshchah.
Brosiv vzglyad na Professora, on ponyal, chto vse ego nadezhdy naprasny.
Na lice starika bylo napisano - vybiraj sam.
Herol'du bylo znakomo takoe vyrazhenie lica. Vzglyad raba, oznachayushchij -
"YA boyus' vybirat', vyberi ty za nas dvoih".
Herol'd rezko povernulsya, protyanul ruku k blizhajshej palatke i vytashchil
iz kuchi predmetov slegka pognutyj lom dlinoj futa v tri.
- Skol'ko stoit? - sprosil on soprovozhdayushchego.
Tot obratilsya k prodavcu na kakom-to neponyatnom yazyke. V etom gorodke
govorili na svoem sobstvennom dialekte naryadu s ispanskim i anglijskim
yazykom.
Prodavec izobrazil na lice grimasu, dolzhno byt', starayas' pokazat',
kak on zhelaet ugodit' pokupatelyu, i otvetil:
- Segodnya Den' Sezonnoj Rasprodazhi, krome togo, mne nravitsya tvoe
lico, poetomu ya voz'mu s tebya vsego dva dollara.
Tolpa priblizilas', uvidev, kak iz zadnego karmana vytertyh pochti
dobela dzhinsov Herol'd vytaskivaet potrepannyj koshelek. On ne spesha otkryl
ego, a lyubopytnye, razinuv rty, podvigalis' vse blizhe i blizhe. Mozhno bylo
podumat', chto oni nikogda do etogo ne videli, kak kto-to sovershaet
pokupku. Dlya nih eto sobytie imelo religioznyj smysl, i nado bylo eto
uchityvat'. Professor zatail dyhanie, kogda Herol'd protyanul prodavcu dva
dollara.
- A teper', - ob座avil soprovozhdayushchij, - ty dolzhen otvetit' na odin
vopros.
- Horosho, - so spokojnym licom soglasilsya Herol'd.
- Zachem ty kupil lom?
Herol'd ulybnulsya. On stoyal pered tolpoj, vyshe i shire v plechah lyubogo
iz nih. Szhav v kulake lom, on zabrosil ego na plecho. Tolpa otstupila.
- YA kupil ego dlya togo, chtoby razmozzhit' cherep lyubomu, kto ko mne
pristanet.
Neskol'ko minut carila mertvaya tishina. Tolpa perevarivala ego slova.
- Krome togo, - prodolzhal Herol'd, - ya rodom iz teh mest, gde
sushchestvuet tradiciya pokupat' poleznye veshchi.
Sekundu tolpa obdumyvala ego slova, a potom lyudi oblegchenno
vzdohnuli. |tot zvuk napominal "Amin'!" Herol'd proiznes volshebnye slova,
kotorye delali ego - hotya i vremenno - bratom obshchiny. On skazal, chto
prishel ottuda, gde kak i v Mejplvude sushchestvuyut obychai.
Neskol'ko chasov spustya, poproshchavshis' s Professorom, Herol'd dobralsya
do shosse i stal golosovat'. CHerez dva dnya on uzhe peresek granicu shtata
Florida. Uchityvaya sostoyanie dorog, dvigalsya on dovol'no bystro. Voditeli
gruzovikov ohotno brali ego s soboj, potomu chto on byl dostatochno sil'nyj,
chtoby pomoch' gruzit' veshchi, i vid u nego byl neagressivnyj. S pervogo
vzglyada stanovilos' yasno, chto Herol'd - svoj chelovek. Poslednij raz on
ostanovil mashinu pered razrushennoj voennoj bazoj "Mys Kanaveral". V kuzove
gruzovika lezhali doski i kakie-to metallicheskie detali, kotorye voditel'
hotel prodat' ili obmenyat' na edu. S nimi Herol'd i proehal ostatok puti
do Majami.
Gorod vyglyadel eshche huzhe, chem predpolagal Herol'd. Ot velichavyh zdanij
vdol' Flegler-bul'var ostalis' tol'ko betonnye karkasy, opalennye ognem i
razgrablennye. Po ulicam v lohmot'yah hodili ugryumye lyudi. T-virus nadelal
zdes' nemalo del. Koe-gde vdol' dorog vstrechalis' mertvye tela. Dazhe
karlikovye pal'my kazalis' nastol'ko utomlennymi, chto, kazalos', mogli
zavyanut' v lyubuyu sekundu. Herol'da ugnetala mysl', chto yuge takaya zhe
paskudnaya zhizn', kak i na severe. No Herol'd ne sobiralsya zdes'
ostavat'sya. On sobiralsya na |smeral'du, gde Ohota byla oficial'no
razreshena i gde chelovek imel vozmozhnost' zarabotat' na hleb.
Ostrov nahodilsya za dvesti mil' k yugo-vostoku ot Majami, nedaleko ot
Kuby i Gaiti i prinadlezhal k Bagamskomu arhipelagu. Rassprosiv dorogu,
Herol'd otpravilsya v doki "Dinner Ki". On rasschityval nanyat'sya na
kakoe-nibud' sudno, napravlyayushcheesya na |smeral'du. No chernokozhie rybaki ne
ponimali anglijskij yazyk i tol'ko kachali golovami, kogda on pytalsya
zagovorit' s nimi na lomanom ispanskom.
Potrativ na ugovory tri dnya, provodya nochi na plyazhah, szhimaya na vsyakij
sluchaj pistolet v ruke, Herol'd reshil kupit' bilet na samolet na te
den'gi, kotorye emu sobrala obshchina v Kin-Uelli. Samolet, na kotorom on
vyletel, ran'she ispol'zovalsya dlya transportirovki skota.
Salon byl zabit do otkaza. CHerez prohod ot Herol'da sidelo troe
muzhchin srednego vozrasta. Dvoe iz nih vse vremya podtrunivali na tret'im -
"dobrym starym |dom" - namekaya na ego zhelanie stat' Ohotnikom, chto tot
kategoricheski otrical. |to byl hmurogo vida muzhchina v kletchatom kostyume
firmy "Montgomeri Uord". U nego bylo prostoe obvetrennoe lico krest'yanina
i shapka sedyh volos. On byl starshe svoi priyatelej. Vidno bylo, chto shutki
druzej emu ne ochen'-to i nravyatsya, i on uzhe nemnogo stal nemnogo
nervnichat'.
Herol'du bystro nadoeli ih razgovory i on napravilsya v nebol'shoj
gryaznyj bar. Ot samogo Kin-Uelli on ne tratil den'gi, poetomu reshil teper'
pozvolit' sebe butylku piva. On uzhe pochti oporozhnil ee napolovinu, kogda v
bar zashel "dobryj staryj |d". Vzglyanuv na Herol'da, on sel ryadom i tozhe
zakazal pivo. Otpil glotok, a potom obratilsya k Herol'du.
- Nadeyus', my ne ochen' shumeli?
- Mne eto nichut' ne meshalo, - pozhal plechami Herol'd.
- Im nravit'sya nado mnoj podshuchivat', - prodolzhal |d, - no eto ne
zlye shutki. My znakomy s detstva. I vse troe zhivem za dvadcat' pyat' mil'
ot Sedar Repidz, shtat Ajova. Oni napadayut na menya potomu chto chto ya
uvlekayus' oruzhiem. Na srednem Zapade ya vyigral neskol'ko sorevnovanij na
bystrotu reakcii. Estestvenno, ya vyigryval u mashin, a ne u zhivyh
protivnikov. No, kak ya ponyal, dlya sorevnovanij v Ohotnich'em Mire odnoj
reakcii malovato. |to delo ne dlya menya. YA edu tuda kak turist.
V bare sideli i drugie posetiteli, poetomu zavyazalsya obshchij razgovor.
Starik, ch'e lico napominalo myatyj bumazhnyj paket, zayavil, chto nyneshnij
Ohotnichij Mir ne chto inoe, kak zhalkaya parodiya Ohoty staryh dobryh vremen,
kogda ee eshche ne zapreshchali v Soedinennyh SHtatah.
- Togda Ohotnichij Komp'yuter byl bogom. Nepredvzyatym bogom. Odinakovo
spravedlivym dlya vseh. Pravila byli prostymi i obyazatel'nymi dlya kazhdogo.
CHestnye pravila. Ne to, chto teper' - kakie-to Kartochki Predatel'stva,
Kartochki Vendetty i drugie idiotizmy. Sejchas vse eto prevratilos' v
kommerciyu samogo nizkogo poshiba, a pravitel'stvo |smeral'dy zakryvaet na
vse glaza. YA dazhe slyshal, chto nekotorye perestrelki tam planiruyutsya
zaranee.
Muzhchina s pravil'nymi chertami lica i nadvinutom na lob stetsone
perevel vzglyad ot stakana na sobesednikov.
- Somnevayus', chto perestrelki mozhno zaplanirovat'. Trudno
predugadat', kogda nachnetsya strel'ba, esli obe storony vooruzheny.
- Sejchas lyudi sposobny na vse. Kstati, menya zovut |d Makgro. YA iz
Ajovy.
- Teks Draza iz Vako, Tehas.
Spor eshche prodolzhalsya, kogda Herol'd dopil pivo i vernulsya na mesto.
Ego sosed - polnyj zagorelyj muzhchina v gavajskoj rubahe - dremal ot samogo
Majami. Vnezapno on prosnulsya i sprosil:
- CHto, uzhe prileteli?
V etot moment ustavshaya styuardessa v kostyume gryazno-zelenogo cveta
ob座avila po skripuchej radioseti.
- Ledi i dzhentl'meny, posmotrite v illyuminatory napravo. Pod nami
ostrov |smeral'da.
CHerez pocarapannyj pleksiglas Herol'd uvidel temnoe pyatno na
blestyashchej poverhnosti morya, kotoroe uvelichivalos' v razmerah. Porosshie
derev'yami holmy, peschanye plyazhi, o kotorye razbivalis' penistye volny. A
dal'she vidnelsya siluet drugogo, bolee krupnogo ostrova.
- A eto chto za ostrov? - sprosil Herol'd u svoego soseda.
Tot iskosa posmotrel na nego i pozhal plechami.
- CHto-chto, Gaiti.
Samolet bystro snizhalsya nad |smeral'doj, razvorachivayas' nad
Morgantaunskim aeroportom, raspolozhennym vozle zaliva Moshuar.
Zazhglas' nadpis' "Ne kurit'" i "Pristegnut' remni", a styuardessa
ob座avila:
- Ledi i dzhentl'meny, cherez neskol'ko minut nash samolet sovershit
posadku na ostrove |smeral'da. Proshu vas vozderzhat'sya ot kureniya. Spasibo.
ZHelayu vam priyatno provesti vremya v Ohotnich'em Mire.
V otlichie ot majamskogo, eto byl otlichnyj aeroport, siyayushchij chistotoj.
Pal'my v kadkah, vysokie potolki s fluorescentnym osveshcheniem, pastel'nye
cveta. Nastennye freski v karibskih motivah. Tamozhennye i immigracionnye
sluzhby rabotali bystro. Pravda, kazalos', ih sovsem ne interesovalo, kto
priletel etim rejsom. Policejskij v siyayushchej chistotoj forme dazhe ne
vzglyanul na gryaznyj ot pota i pyli kostyum Herol'da, i propustil ego vmeste
so vsemi ostal'nymi passazhirami v zdanie aerovokzala. Nakonec on zdes' - v
centre Ohotnich'ego Mira.
Iz perepolnennogo aerovokzala Herol'd vyshel na stoyanku taksi i
avtobusov. V ocheredi stoyalo chelovek sto, poetomu Herol'd zakinul ryukzak na
plecho poshel ot tolpy, nadeyas', chto ego kto-nibud' podbrosit do goroda,
hotya on byl gotov prodelat' ves' put' peshkom. On uzhe svernul za ugol
aerovokzala, kogda ryadom s nim zatormozil belyj sportivnyj avtomobil'.
- Esli vam v gorod, - skazal voditel', - to vy idete v
protivopolozhnuyu storonu.
- CHert poberi! - vyrugalsya Herol'd. - A mozhet vy menya podbrosite?
Voditel' otkryl dvercu. |to byl krupnyj zagorelyj muzhchina rostom
pochti s Herol'da, no gorazdo bolee priyatnoj naruzhnosti. U nego bylo
klassicheskoe ital'yanskoe lico - olivkovogo cveta kozha, karie glaza i
temnaya shchetina na podborodke. Odet on byl v sportivnogo pokroya kurtku iz
verblyuzh'ej shersti i sinij sherstyanoj sharf.
- Na Ohotu syuda priehali? - pointeresovalsya on.
- Eshche ne reshil.
- Razreshite predstavit'sya, - skazal voditel'. - Majk Al'bani. Menya
vse znayut. YA pervoklassnyj Navodchik.
- Navodchik? A chto eto znachit?
- A ya-to dumal, chto vse znayut, kto takie Navodchiki, - pokachal golovoj
Al'bani. - |to, tak skazat', sovetniki Ohotnikov. My obespechivaem ih vsem:
mashinami, oruzhiem, patronami i, samoe glavnoe, informaciej. My organizuem
dlya vas vashe ubijstvo ili uznaem, kto na vas ohotitsya i kogda pridet vasha
ochered' byt' ZHertvoj.
- A chto vy poluchaete vzamen?
- Takaya pomoshch' obojdetsya vam v chetvert' summy za vstuplenie v Ohotu
plyus nakladnye rashody. Pover'te mne, igra stoit svech. Ili vy polagaete,
chto, kupiv telefonnuyu knigu i dorozhnyj atlas, vy sami smozhete vse
rasschitat'? Kto budet lomat' golovu nad organizaciej vashej ohrany, kto
budet uznavat', naskol'ko zashchishchen vash protivnik? |to moe delo, i tut ya -
neprevzojdennyj master. Tak chto esli vy reshite stat' Ohotnikom, rekomenduyu
obratit'sya ko mne.
- Spasibo za sovet, - poblagodaril Herol'd. - Budu imet' v vidu.
- Mozhet, vy izvolite osmotret' gorod? YA mogu organizovat' ekskursiyu i
znakomstvo s nochnoj zhizn'yu |smeral'dy.
- Vy schitaete, chto menya pustyat v nochnoj klub v takom vide?
Al'bani osmotrel deshevyj kostyum Herol'da i stoptannye bashmaki,
zalyapannye gryaz'yu shtata Dzhordzhiya.
- Otkuda mne znat', mozhet vy ekscentrichnyj chelovek? Inogda tak
odevayutsya millionery.
- Esli by ya byl ekscentrichnym millionerom, - otvetil Herol'd, - ya by
odevalsya kak vy.
- Kto znaet, mozhet, vy i razbogateete. Za Ohotu horosho platyat. Kuda
vas podvezti?
- Ne znayu, - otvetil Herol'd. Snachala on sobiralsya k Nore, no teper'
peredumal. On uzhe nedelyu kak ne brilsya, a ego kozha stala takoj zhe seroj,
kak i kostyum. - Est' tut kakoj-nibud' deshevyj otel'?
- "|strel'ya del' Sur", kak raz v centre. Rascenki tam vyshe, chem v
YUzhnyh dokah, no tam vashu komnatu ne ograbyat. Po krajnej mere, poka vy v
nej nahodites'.
- Spasibo za preduprezhdenie.
Oni ehali po chetyrehryadnomu shosse, kotoroe peresekalo ravninu. Vdol'
dorogi mel'kali magaziny suvenirov i fabriki s ploskimi kryshami. Dorozhnye
shchity reklamirovali gostinicy, restorany, maslo dlya zagara, sigarety.
Povsyudu rosli pal'my, napominaya pro blizost' Karibskogo morya. Takogo
procvetaniya Herol'du eshche nikogda ne prihodilos' videt', razve chto po
televizoru v programmah pro amerikanskuyu zhizn' do togo, kak vse poletelo
vverh tormashkami i mat'-priroda stala zatyagivat' petlyu na shee
chelovechestva. CHerez neskol'ko minut oni okazalis' v stolice - gorode
|smeral'de. Herol'da porazila chistota goroda i otsutstvie na ulicah nishchih.
- Tut i pravda zhivut bogatye lyudi, - zametil on.
- Tut u nas kruglyj god turisty. |smeral'da pol'zuetsya ogromnoj
populyarnost'yu u evropejcev, a v poslednee vremya stali priezzhat' i aziaty.
Turizm - eto osnova nashej ekonomiki.
- A mnogo lyudej priezzhayut syuda na Ohotu?
- Da net, - skrivil guby Al'bani, - bol'shinstvo priezzhaet, chtoby
posmotret' na Ohotu. Oni ne hotyat nikogo ubivat'. Net-net, im tol'ko
hochetsya popast' na ostrov, gde muzhchiny nosyat oruzhie, ustraivayut dueli i
ohotyatsya drug na druga. Im nravitsya, nichem ne riskuya, smotret' za vsem
etim cherez puleneprobivaemye stekla kafe i restoranov. Tak oni utverzhdayut.
No, chto udivitel'no, mnogie iz nih potom sami stanovyatsya Ohotnikami.
Navernoe, chto-to est' v zdeshnem vozduhe... Nam vygodno, chto oni priezzhayut
syuda ubivat' samih sebya. Esli by kolichestvo Ohotnikov postoyanno by ne
uvelichivalos' za schet priezzhih, za god na ostrove ne ostalos' by ni dushi.
Vidite li, u nas ochen' nizkij prirost naseleniya. Syuda priezzhayut ne sem'i
sozdavat'.
Al'bani ostanovil mashinu vozle vethogo chetyrehetazhnogo zdaniya.
Vycvetshie bukvy na fasade soobshchali, chto eto byla gostinica "|strel'ya del'
Sur".
- Do svidaniya, - poproshchalsya Al'bani. - A esli reshite prinyat' uchastie
v Ohote, kto ugodno vam skazhet, kak menya najti. YA odin iz luchshih
Navodchikov, i beru nedorogo.
|smeral'da - eto prodolgovatyj ploskij ostrovok, kotoryj raspolozhen v
yugo-vostochnoj chasti Bagamskogo arhipelaga nedaleko ot Bol'shogo Inagua,
otsyuda legko mozhno dobrat'sya na Gaiti. V 2021 godu obankrotivsheesya
bagamskoe pravitel'stvo prodalo vse prava na etot ostrov konsorciumu
mezhdunarodnyh investorov, shtab-kvartira kotorogo nahodilas' v Berne,
SHvejcariya. S tochki zreniya generala Lasaro Rufo, kotoryj vozglavil voennyj
perevorot na Bagamah, eto byl neobhodimyj shag, tak kak pravitel'stvo
pozarez nuzhdalos' v svobodno konvertiruemoj valyute. CHto tam kakoj-to
ostrovok, tem bolee takoj bezlyudnyj kak |smeral'da, kogda tebe nado
zabotit'sya eshche o 700 drugih! Cenu zaplatili horoshuyu, i eto za nikudyshnyj
ostrovok.
No tol'ko ne dlya korporacii "Ohotnichij Mir" - mezhdunarodnogo
konsorciuma sostoyatel'nyh biznesmenov, kotorye priderzhivalis' odnogo
principa - polucheniya maksimal'nyh dohodov s bystrym oborotom. Ubijstvo
bylo ideal'nym produktom, luchshe dazhe narkotikov, potomu chto tot, kto ego
proizvodil, sam postavlyal vse neobhodimoe - svoyu zhizn', svoe oruzhie, svoyu
smert'. Ispolnennoe po vsem pravilam ubijstvo, ispolnennoe po-delovomu i
po oboyudnomu soglasiyu, ono bylo dazhe social'no priemlemym aktom. I, krome
togo, v nem byl zalozhen ogromnyj potencial sportivnogo azarta dlya teh, kto
uzhe vse pereproboval.
Mnogo raznyh stran hoteli razmestit' "Ohotnichij Mir" na svoej
territorii, no sovet direktorov konsorciuma reshil sozdat' dlya nego svoyu
sobstvennuyu stranu. Takim obrazom, vse problemy, kotorye mogli by
vozniknut' s pravitel'stvom, oni reshali, sozdav svoe sobstvennoe
pravitel'stvo. Eshche odnim stimulom dlya vkladchikov stal tot fakt, chto vmesto
uplaty nalogov, oni mogut sobirat' ih sami.
S samogo nachala proekt "Ohotnich'ego Mira" razrabatyvalsya s
privlecheniem luchshih umov, na nego vydelyalis' beshenye assignovaniya.
Morgantaun - malen'kuyu zanyuhannuyu stolicu ostrova - srovnyali s zemlej,
sozdav na ego meste arhitekturnyj proekt sovershenno novogo goroda, v
kratchajshie sroki vdohnuv v nego zhizn'. Novyj gorod - |smeral'da -
otlichalsya ot krolich'ih nor iz stali i stekla, kotorye posle dolgoj bor'by
za osvobozhdenie ot horoshego vkusa stali vencom arhitektury sovremennoj
urbanistiki. |smeral'da napominala srednevekovyj gorodok, tut dazhe vozle
supermarketov ne bylo avtomobil'nyh stoyanok. Pochti polovina zdanij byla iz
svetlogo izvestnyaka, zalezhi kotorogo byli obnaruzheny na ostrove. A dlya
samyh glavnyh stroenij, takih kak Ohotnich'ya Akademiya i Kolizej,
ispol'zovali importiruemyj izvestnyak i ital'yanskij mramor. Poetomu s
samogo nachala |smeral'da byla pohozha na kolonial'nyj gorod prezhnih vremen,
gorod epohi Vozrozhdeniya, kotoryj kak mirazh poyavilsya na ploskom korallovom
ostrove.
Myagkij tropicheskij klimat ostrova v sochetanii s prekrasno
stilizovannym pod starinu gorodom byl i tak prekrasnoj primankoj dlya
turistov, dazhe bez oficial'no razreshennyh ubijstv. Na |smeral'de mozhno
bylo naslazhdat'sya bleskom minuvshih vremen, pol'zuyas' pri etom vsemi
dostizheniyami sovremennosti.
Ne tol'ko zabavy i opasnosti posredi neveroyatnoj krasoty prirody
prityagivali turistov v Ohotnichij Mir, priezzhali syuda i ser'eznye uchenye.
Na ostrove raspolagalis' vsemirno izvestnye muzei assirijskogo i hettskogo
iskusstva, polnost'yu vykuplennye u obankrotivshejsya Anglii i perevezennye
na |smeral'du, chtoby pridat' etoj ostrovu eshche bol'she shika. Zdes' takzhe
razmeshchalis' izvestnye kurorty s gostinicami - Rokfeller Hilton, Holidej
Ford, Dorada del' Sur, Kastil'o, Kantinflas, polya dlya gol'fa, tennisnye
korty, neprevzojdennye vozmozhnosti dlya podvodnoj ohoty i kuhnya vseh pyati
kontinentov.
A esli na vashem elektronnom bankovskom schetu ne hvatalo sredstv na
otpusk po pervomu klassu, Ohotnichij Mir predlagal bolee deshevyj variant -
karnaval'noe poselenie na plyazhe De Lansi, razmestivsheesya na yuzhnoj okraine
ostrova. Imenno tut ezhegodno nachinalis' sovremennye Saturnalii - smes'
esmeral'dovskogo karnavala s Mardi Gra.
Glavnym komponentom etoj meshaniny byla Ohota, to neobychnoe
chelovecheskoe zanyatie, kogda lyudi riskovali svoej zhizn'yu, srazhayas' odin na
odin v sootvetstvii s ustanovlennymi pravilami. Ohota byla chem-to vrode
kontroliruemogo bezzakoniya, kotoroe vozvelichivalo samye nizkie instinkty.
To, chto bylo oficial'no razresheno v Ohotnich'em Mire, chelovechestvo pytalos'
iskorenit' s samogo nachala svoego sushchestvovaniya. No naprasno.
Hotya ves' mir prihodil v upadok, Ohotnichij Mir prodolzhal procvetat'.
Syuda otovsyudu stekalis' lyudi, chtoby sobstvennymi glazami uvidet' otkaz ot
moral'nyh ustoev i chudo ekonomicheskoj stabil'nosti. Ubijstvo vsegda bylo
horoshim biznesom. Ohotnichij Mir ne oboshel vnimaniem i seks s narkotikami,
zavershiv takim obrazom krug svoih investicij v te veshchi, kotorye tak
nravyatsya lyudyam.
Pochti vo vsem mire lyudi ne doveryali peremenam i churalis' vsego
novogo. Hudozhniki stremilis' ispol'zovat' uzhe izvestnye motivy, chem
tvorit' chto-to svoe. Moda pochti ischezla. Ponemnogu lyudi stali i odevat'sya
i dejstvovat' odinakovo. Konformizm stal normoj. Nauka sovsem zahirela.
Medicina radikal'no izmenilas' s faustovskih vremen dvadcatogo stoletiya.
Vrachi uzhe ne stremilis' spasti ch'yu-to zhizn'. Teper' rech' shla pro spasenie
zamuchennogo boleznyami naseleniya v celom, a ego chislennost' postoyanno
umen'shalas'.
Teoreticheskaya fizika vot uzhe pochti celoe stoletie ne predlozhila ni
odnoj novoj vazhnoj kosmogonicheskoj teorii, a za poslednie tridcat' let ne
bylo otkryto ni odnoj novoj elementarnoj chasticy. Nauka zadyhalas' ot
nedostatka assignovanij, no eto nikogo ne volnovalo. Lyudi dazhe radovalis',
chto ee razvitie zaderzhalos'. Ved' vsem izvestno, chto nauka - shtuka
opasnaya. V konce-koncov, imenno ona vytashchila atomnye bomby i vse ostal'nye
bedy iz yashchika Pandory s genial'nymi ideyami. Ne prishlo li vremya ustanovit'
moratorij na genial'nye idei i postarat'sya chto-nibud' ispravit', ili hotya
by sdelat' iz vsego etogo kakie-nibud' vyvody?
Sovremennyj otnositel'no spokojnyj period mirovoj istorii stal
rezul'tatom yadernoj vojny 2019 goda mezhdu Braziliej i YUzhnoj Afrikoj. Kto
by mog podumat', chto kakoe-to melkoe nedorazumenie kasatel'no prav na
otlov ryby privedet k vojne, kotoraya zaberet 12 millionov zhiznej na dvuh
kontinentah i chut' ne podtolknet vse chelovechestvo k samounichtozheniyu?
Nyneshnyaya era zastoya nachalas' posle prekrashcheniya voennyh dejstvij mezhdu
YUzhno-Amerikanskoj federaciej vo glave s glavnym provodnikom novoj - hotya i
nedolgovechnoj - ideologii Karlosom |stebanom Saensom i YUzhnoj Afrikoj,
vozglavlyaemoj chernokozhim pravitelem CHarlzom Graatcem.
Vojna, poluchivshaya nazvanie Rybnoj, zakonchilas' 2 iyunya 2021 goda posle
vnezapnoj smerti Saensa, prichiny kotoroj ne ustanovleny i po sej den'.
Smert' diktatora cherez neskol'ko chasov posle povtornogo obmena stran
yadernymi udarami vyzvala strashnuyu paniku v pravyashchem kabinete YUzhnoj Afriki.
Ranee zaplanirovannoe vtorzhenie v rajon Zambezi prishlos' otlozhit' do
vyborov novogo glavy pravitel'stva. Pered afrikancami otkrylis' nevidannye
vozmozhnosti.
Odnako sluchilos' neozhidannoe. Hotya vo vrazheskom stane i carila
sumatoha, i kto-ugodno srazu by ispol'zoval preimushchestvo, CHarlz Graatc
udivil vseh. Vmesto togo, chtoby nemedlenno vospol'zovat'sya situaciej, on v
odnostoronnem poryadke prekratil boevye dejstviya, ob座aviv, chto afrikancy
bol'she ne sobirayutsya sporit' iz-za prav na otlov ryby.
YAkoby on skazal: "Stremlenie vospol'zovat'sya preimushchestvom v takoj
situacii bylo by sumasshestviem. Zachem unichtozhat' ves' mir iz-za kakoj-to
ryby? Esli ni odna strana ne smozhet postupat'sya svoimi interesami, razve
chto v sluchae polnogo porazheniya, vojna stanet postoyannym yavleniem. Ot imeni
moih zulusskih izbiratelej, a takzhe ot imeni nashih belyh, chernyh, cvetnyh
i drugih men'shinstv ya oficial'no zayavlyayu - esli amerikancam eto tak vazhno,
pust' lovyat svoyu rybu".
Nado otdat' dolzhnost' i YUzhnoj Amerike vo glave s novoizbrannym
generalom Retorio Torresom. Torres zayavil, chto v rybnom spore dlya nih byl
vazhen princip, a ne ryba. I so svojstvennoj emu rassuditel'nost'yu
predlozhil, chtoby v etom konflikte razobralas' OON.
Krizis zakonchilsya bystro i neozhidanno, potomu chto mir okazalsya v
udivitel'noj situacii, kogda ne obnaruzhilos' ni odnogo krizisa, kotoryj by
potreboval srochnogo resheniya, i posredstvom kotorogo mozhno bylo razvyazat'
novuyu vojnu. I ni odna strana ne stala speshit' sozdavat' krizisnuyu
situaciyu, kak eto sluchalos' ran'she. Nesmotrya na vse nadezhdy, na zemle
vocarilsya mir.
Lyudi ustali zhit' pod damoklovym mechom, ustali boyat'sya okazat'sya na
grani unichtozheniya. Kogda-to vazhnye voprosy nacional'nostej, ras, religij,
politiki, social'nyh teorij i politicheskoj vlasti stali teper' nikchemnymi
pered licom novogo obshchego imperativa - "Ne raskachivajte lodku".
Vse chelovechestvo, vnezapno okazavshis' v sostoyanii mira - neslyhannoe
delo za vsyu istorii civilizacii - reshilo, chto nastupilo vremya ostavit' vse
tak, kak ono est', zabyt' pro vse nacional'nye interesy i podozhdat' konca
perioda poluraspada radioaktivnyh elementov, ostavlennyh v nasledstvo
dvadcatym vekom, ne pribavlyaya k nim novyh.
Nastalo vremya, kogda nakonec mozhno bylo udelit' vnimanie atmosfere i
dat' vozmozhnost' planete so vsemi ee obitatelyami spokojno dyshat' chistym
vozduhom.
Vremya razmyshlyat', otdyhat', zanimat'sya svoimi domashnimi delami.
Tak nachalsya period mira, kotoryj nazyvali po raznomu: "Peremirie",
"Vremya velikogo zastoya", "Nachalo novogo srednevekov'ya".
I vot kakaya poyavilas' tendenciya - lyudi v rascvete sil, kotorym bylo
uzhe ne nuzhno pogibat' v ocherednoj bessmyslennoj vojne, stali iskat' novye
sredstva smerti.
Budto kakaya-to chast' chelovechestva ne mogla zhit' bez togo, chtoby vremya
ot vremeni ne unichtozhat' sebya po tomu ili drugomu povodu, ili bez povoda
voobshche.
Bezumie, no nikuda ot nego ne denesh'sya. Potomu chto kak eshche mozhno
ob座asnit' procvetanie takogo mesta, kak Ohotnichij Mir?
Herol'd uzhe sobiralsya zajti v gostinicu, kogda vnezapno uslyshal kriki
i ch'i-to toroplivye shagi. Razvernuvshis', on uvidel muzhchinu, kotoryj bezhal
ot stupenek bokovogo vhoda. Za nim metrah v pyati bezhal vtoroj muzhchina s
pistoletom v ruke.
Vzhavshis' v stenu, Herol'd pochuvstvoval, kak chto-to prosvistelo ryadom
s ego golovoj i udarilos' o granit. Pulya proletela chut' li ne v dyujme ot
nego. Herol'd posmotrel na vyboinu v stene. A presleduemyj s presleduyushchim
uzhe zavernuli na bokovuyu ulicu. Port'e, zagorelyj blondin v zamyzgannyh
belyh shtanah i majke otorval vzglyad ot gazety.
- Pyat' dollarov v den', - soobshchil on. - Den'gi vpered. Dush v
koridore.
- YA tol'ko chto chut' ne pogib, - pozhalovalsya Herol'd.
- Nado byt' ostorozhnym, - posochuvstvoval port'e. - Tut uzhasnoe
dvizhenie.
- Net, ya chut' ne pogib ot puli.
- A, Ohotniki, - mahnul rukoj port'e, kak by govorya - "Deti est'
deti". - Vam nuzhna komnata? Vot tut raspishites'.
V komnate s belymi zanaveskami na okne, nebol'shoj, no dovol'no
chistoj, stoyala odnospal'naya krovat' i umyval'nik. Okno vyhodilo na
ploshchad', gde krasovalsya kakoj-to pamyatnik.
Vzyav ryukzak, Herol'd proshel v dush, nahodivshijsya v konce koridora,
vymylsya, pobrilsya, vystiral kostyum i pereodelsya v dzhinsy i sinyuyu rubahu.
Vernuvshis' v komnatu, on nashel v shkafu plechiki i povesil odezhdu sushitsya.
V komnate byl telefon. Iz potrepannogo koshel'ka Herol'd dostal klochok
bumagi, na kotoroj byl zapisan nomer telefona Nory. Prishlos' podozhdat',
poka ego soedinyat cherez kommutator gostinicy, i eto pokazalos' emu
vechnost'yu. Nakonec na tom konce podnyali trubku.
- Nora? |to ty?
- Kto eto?
- Ugadaj!
- Ne sobirayus' igrat' v eti igry. |to ty, Frenk?
- CHert voz'mi, Nora, ty dejstvitel'no menya ne uznala?
- Herol'd? Neuzheli eto ty? Zdes', v Ohotnich'em Mire?
- A kto zhe eshche, kak ne ya.
- A kak ty?.. Ladno, ob etom mozhno pogovorit' i potom. Mozhet,
zaglyanesh' ko mne. Ty ne hotel by chego-nibud' vypit'?
- |to vse ravno, chto sprosit' u svin'i - ne hochet li ona povalyatsya v
gryazi.
- Togda prihodi, - skazala Nora i rasskazala, kak k nej dobrat'sya.
Na ulicah bylo lyudno, v vozduhe pahlo podzharennym na rastitel'nom
masle myase, ostrymi pripravami, sladkim vinom i ele slyshnym navyazchivym
zapahom bezdymnogo poroha. Lyudi byli odety v samye udivitel'nye naryady.
Vstrechalis' prohozhie v mehovyh shubah, kupal'nikah, grecheskih tunikah,
rimskih togah, s pricheskami vremen Vozrozhdeniya, v nabedrennyh povyazkah
amerikanskih indejcev i tureckih sharovarah. Byli tut i drugie kostyumy,
proishozhdenie kotoryh Herol'd tak i ne smog opredelit'. No vse zdes'
govorilo o dostatke, i Herol'd s udovol'stvie glazel po storonam. Emu eshche
nikogda ne prihodilos' videt' takoj siyayushchij chistotoj gorod. Vdol'
trotuarov rosli derev'ya, i na nih bylo priyatno smotret'. On slyshal, chto na
ostrove est' dazhe celyj les, i emu hotelos' obyazatel'no tam pobyvat'.
Neskol'ko raz emu prihodilos' rassprashivat' prohozhih, prezhde chem
nakonec ne doshel do nebol'shoj ploshchadi, pro kotoroyu govorila Nora. Tam on
srazu zhe nashel ee dom s kamennoj arkoj. Projdya pod nej, on podnyalsya na
vtoroj etazh i nazhal na knopku zvonka pervoj dveri sprava.
Dver' otkryla Nora.
- Nu, zahodi, - skazala ona.
Za te dva goda, chto oni ne videlis', Nora pochti chto ne izmenilas' -
takaya zhe nevysokaya, s horoshej figuroj, milovidnym lichikom i gladkimi,
korotko podstrizhennymi volosami, kak u devushek s reklamnyh plakatov
parikmaherskih. U nee byla nebol'shaya, no akkuratnaya kvartirka. Nora
predlozhila emu piva.
- Kak zhe ty popal syuda, Herol'd? U tebya ved' byla takaya horoshaya
rabota na fabrike sinteticheskogo myasa. YA nikogda i ne predpolagala, chto ty
mozhesh' ee brosit'.
U starogo Klejmora nikogda ne bylo luchshego specialista po obogashcheniyu
iskusstvennogo myasa zhirom. |tu rabotu prihodilos' prodelyvat' vruchnuyu, tak
kak oborudovanie bylo vethim i vse vremya lomalos', a avtomaticheskaya liniya
zhiroobogashcheniya voobshche nikogda ne tolkom rabotala. Otremontirovat' mashiny
ne bylo nikakoj vozmozhnosti, potomu chto blizhajshaya masterskaya raspolagalas'
v Olbani. Herol'd celymi dnyami prostaival vozle konvejera, obrabatyvaya
pryamougol'nye bloki myasa, kotorye proezzhali mimo na zagazhennoj muhami
lente. Kazhdyj blok myasa imel razmery 6 kubicheskih dyujmov i vesil rovno
odin kilogramm. Vse bloki byli odinakovogo rozovogo cveta. Posle Herol'da,
bloki myasa napravlyalis' dal'she po konvejeru k strukturalistam.
- Esli govorit' pravdu, to ne ya brosil rabotu, a ona menya, - skazal
Herol'd. - Znaesh', chto sdelal so mnoj staryj Klejmor? So mnoj, luchshim na
fabrike zhiroobogatitelem? Reshil na nekotoroe vremya perestat' obogashchat'
zhirom svoe iskusstvennoe myaso i posmotret', vyzovet li eto zhaloby. YAkoby,
slishkom dorogo emu obhodilos' obogashchat' te zhelatinovye bloki natural'nym
zhirom. Hotya on i pridaet im kakoj-to vkus. Vot menya i uvolili. A kak ty
sama znaesh', rabotu sejchas v Kin-Uelli ne najdesh'.
Nora kivnula.
- Kto-kto, a ya-to eto prekrasno znayu. Do togo, kak priehat' syuda, ya
po dvenadcat' chasov rabotala v magazine Simmonsa v Lejk-Pleside i ele-ele
svodila koncy s koncami.
- Freda Simmonsa uzhe net, - soobshchil ej Herol'd. - Upal v odin iz
staryh kar'erov. Teper' magazin pereshel k ego sestre.
- Nel'zya ploho govorit' pro pokojnikov, - vzdohnula Nora, - no on byl
uzhasnyj skuperdyaj. Herol'd, no ty zachem syuda priehal?
- Obshchestvennost' goroda poruchila mne proverit', kak ty tut sebya
vedesh'.
- A ser'ezno?
- Mne nuzhny den'gi. YA priehal syuda, chtoby posmotret', smogu li ya tut
nemnogo podrabotat'.
- Ohotoj?
- Nu, esli ty schitaesh', chto legche ograbit' bank...
- Zabud' pro eto. Tut razresheno ubijstvo, no ograblenie schitaetsya
prestupleniem i karaetsya ochen' strogo.
- YA prosto poshutil, - uspokoil ee Herol'd. - YA imeyu v vidu ograblenie
banka. Zabyl tebe rasskazat', chto na Sema Kenzajla, kotoryj gulyal s dochkoj
Bergera, nakinulas' staya dikih sobak i razorvala ego na klochki.
- Vsegda priyatno uslyshat' novosti iz doma. A kak vy tam sejchas
razvlekaetes'?
- Nochnaya zhizn' malo chem otlichaetsya ot toj, kotoraya byla do tvoego
ot容zda. P'em kofe v kafe u miss Simpson. Inogda, kogda na dushe stanovitsya
paskudno, ya vlezayu na staryj terrikon, nasypannyj kogda-to shahterami. Mne
kazhetsya, chto sejchas eto samoe dostojnoe mesto dlya cheloveka - sidish' ne
vershine kuchi musora, kotoruyu nasypal sam vmeste so svoimi sosedyami.
- Govoryat, tot terrikon radioaktivnyj.
- A vse ostal'noe razve ne radioaktivnoe, chert voz'mi! Govoryat, chto
radiaciya kogda-nibud' na nas skazhetsya, esli kakaya-nibud' zaraza ran'she ne
dovedet do mogily.
- S toboj vsegda tak uzhasno veselo, - skazala Nora. - Imenno poetomu
ya i uehala iz Kin-Uelli. Tam mne nikogda ne bylo veselo, i lyudi
razgovarivali tol'ko o grustnyh veshchah.
- Tebe nadoeli razgovory pro smert'? - udivilsya Herol'd. - Nado zhe, a
ya-to polagal, chto uzh v Ohotnich'em Mire etogo dobra navalom.
- |to dejstvitel'no tak. No zdes' smert' - razvlechenie, a doma -
pechal'noe i neinteresnoe sobytie.
- Ty prava, moya dorogaya.
Nora zasmeyalas' i napravilas' na kuhnyu.
Herol'd vstal s kresla i prinyalsya razglyadyvat' komnatu. Na stenah
viseli fotografii v ramkah. Snimki roditelej Nory, vidy doliny Uelli i
Lejk-Plesida. A takzhe portret kakogo-to neznakomca - zagorelogo muzhchiny
srednego vozrasta s uzhe oboznachivshejsya lysinoj. U nego byli surovye cherty
lica, no on zagovorshchicki ulybalsya v ob容ktiv kamery.
- A eto kto? - sprosil Herol'd, kogda devushka vernulas' v komnatu.
- Dzhonson.
- Dejstvitel'no Dzhonson. Kak eto ya srazu ego ne uznal. Nora, chert
voz'mi, kto takoj etot Dzhonson?
Devushka rassmeyalas'.
- Moj paren'. My poznakomilis' v Majami i priehali syuda vdvoem. |to
ego kvartira. Vernee, byla ego.
- A chem on zanimalsya?
- On byl Ohotnikom. Ochen' horoshim Ohotnikom. Ego poslednyaya Ohota
okazalas' takoj komichnoj. Dzhonsonu vypalo byt' ZHertvoj, a tot, kto na nego
ohotilsya okazalsya indijcem. Ne amerikanskij indeec, a indiec iz Indii,
predstav' sebe tol'ko! Ved' u nih v krovi otvrashchenie k ubijstvam. Pravda?
Takoj smuglolicyj tolstyak v chalme. V chalme! Umu ne postizhimo! Dzhonson
skazal, chto esli by on zaranee znal, chto tot tip budet v chalme, on ne stal
by dazhe tratit'sya na Navodchika.
- U tvoego Dzhonsona bylo horoshee chuvstvo yumora.
- Da, veselit'sya on dejstvitel'no umel. A vot ego trofei.
Herol'd podoshel k stene. Tam na otlakirovannyh plastinkah chernogo
dereva blesteli chetyre bronzovyh diska. Kazhdyj iz nih oficial'no
svidetel'stvoval, chto ih vladelec sovershil Ubijstvo.
- A gde-zhe sejchas etot vesel'chak Dzhonson?
- Na But Hille, mestnom kladbishche. Ego podstrelil kakoj-to ochkarik iz
Portlenda, shtat Oklahoma. Trudno poverit', pravda?
- Tochno. Slushaj, Nora, net li u tebya chego-nibud' poest'? Den'gi u
menya est', ya zaplachu.
- My sdelaem gorazdo luchshe, - predlozhila devushka. - YA tut znayu odno
mestechko, gde neploho kormyat, k tomu zhe, vladelec etogo zavedeniya u menya v
dolgu.
- A kak eto u tebya poluchilos'? - pointeresovalsya Herol'd.
- Ostav' svoi voprosy. Kazhdyj zarabatyvaet na zhizn' po-svoemu.
Vnezapno ona podbezhala k nemu i brosilas' na sheyu.
- Herol'd, ya dejstvitel'no rada tebya videt'!
CHtoby popast' v restoran, oni proshli do donca izvilistuyu ulochku,
vymoshchennuyu bulyzhnikom, svernuli v tupik i spustilis' v kakoj-to podval.
Neskol'ko posetitelej v tirol'skih korotkih kozhanyh shtanah raspevali
tirol'skie pesni. Igralo cyganskoe trio. Nebol'shoj pyatachok dlya tancev
osveshchalsya yarkimi krasnymi lampochkami. V zale bylo tesno, v vozduhe plavali
kluby dyma, slyshalis' obryvki razgovorov na pyati yazykah. Vladelec
zabegalovki podmignul Nore, provel ih k stoliku ryadom s tancploshchadkoj i
dazhe prislal im butylku vina.
Herol'd byl slishkom golodnym, chtoby vesti besedu, i kak volk
nabrosilsya na pervoe blyudo - chertovski vkusnuyu marinovannuyu rybu pod
nazvaniem seviche. Sleduyushchee blyudo - bifshteks iz natural'nogo myasa on uzhe
el ne tak bystro, poetomu smog zadavat' voprosy.
- Slushaj, Nora, a kak platyat za Ohotu?
- Dve tysyachi dollarov za vstuplenie v klub Ohotnikov. Tri tysyachi - za
pervoe ubijstvo. No eto tol'ko nachalo.
- A potom?
- Summa voznagrazhdeniya postoyanno uvelichivaetsya.
- A esli menya ub'yut?
- Pravitel'stvo besplatno pohoronit tebya na But Hille.
- Pyat' tysyach - den'gi nemalye.
- |to pravda, no esli ty umresh' - eto navsegda.
- Soglasen, - probormotal Herol'd. - No cheloveku vse ravno prihoditsya
umirat', dazhe esli on i ne sobiraetsya nikogo ubivat', no v etom sluchae emu
nikto ne platit pyat' tysyach.
- Ne dumaj, chto eti den'gi dayutsya legko, - predupredila ego Nora. -
Za Ohotu horosho platyat, potomu chto ona prityagivaet turistov i sposobstvuet
procvetaniyu Ohotnich'ego Mira. Odnako uroven' smertnosti sredi
Ohotnikov-novichkov chrezvychajno vysokij. Obychno schast'e ulybaetsya tem, kto
zanimaetsya etim postoyanno.
- No ved' kogda-to im prishlos' nachinat', kak i mne sejchas.
- Ty prav.
- Govoryat, syuda priezzhayut lyudi so vsego mira, chtoby ubivat' teh, kogo
oni dazhe ne znayut. |to pravda?
- Da. Hotya zvuchit kak-to diko. YA prochitala interesnuyu teoriyu v odnom
zhurnale. Tam shla rech' o tak nazyvaemom "sindrome Ohotnich'ego Mira", hotya ya
tak i ne ponyala, chto eto takoe. A mozhet, eto nazyvaetsya "Ohotnichij sposob
myshleniya". Tam govorilos' o tom, chto zhazhda ubijstva voznikla v rezul'tate
perenaseleniya planety.
- Kakaya chush'! YA vsegda schital, chto mir terpit lisheniya ot opustosheniya
ili nedonaselennosti, ili kak eto tam nazyvaetsya.
- |to esli sravnivat' s kolichestvom naseleniya sto let tomu nazad. No
sejchas slishkom mnogo lyudej hotyat podelit' mezhdu soboj to, chto ostalos' ot
Zemli. A etogo nasledstva na vseh ne hvataet. Vse chego-to hotyat, nikto ne
proizvodit nichego novogo, deneg ne hvataet, bol'shinstvo dazhe nikuda ne
ezdit. Isklyuchenie sostavlyayut razve chto Ohotniki.
- Znachit, est' smysl stat' odnim iz nih. Pyat' tysyach dollarov - eto
beshenye den'gi. Dumayu, chtoby poluchit' ih ya gotov ubit' kogo ugodno. Esli
on idet na eto po sobstvennomu zhelaniyu, kak i ya. Tak chto, ya ne protiv.
- A esli on ub'et tebya? - sprosila Nora.
- Moyu smert' mozhno budet schitat' izderzhkami professii.
- Razve mozhno nazyvat' ubijstvo professiej?
- A pochemu by i net?
- Professiya ubivat' lyudej. Pyat' tysyach za osob'. Odno ploho, tebya tozhe
mogut ubit'. No dlya razvlecheniya eto ne tak uzh i ploho.
Posle uzhina Herol'd otvel Noru domoj.
Vozle dverej ona sprosila.
- A ty ne hotel by pozhit' u menya, Herol'd?
- YA i ne nadeyalsya, chto ty mne eto predlozhish'.
- Tebe ne hvatit deneg na gostinicu. U menya pustuet odna malen'kaya
komnata. Ty mozhesh' poselit'sya tam. YA dam tebe klyuch ot kvartiry. Mozhesh'
prihodit' kogda ugodno.
- S udovol'stviem pereberus' k tebe, - soglasilsya Herol'd. - YA
zaplatil v gostinice vsego za odin den', tak chto perenochuyu segodnya tam.
Prismotryu za svoimi veshchami i eshche raz vymoyus'. A zavtra pereberus' k tebe.
Devushka peredala emu klyuch.
- Herol'd, menya chasto ne byvaet doma. Nu, ty sam ponimaesh'...
- Ne bespokojsya, Nora. CHem by ty ni zanimalas', ya ne sobirayus' tebya
osuzhdat'. Po puti syuda ya ubil sobaku, prodyryavil odnomu tipu plecho, a
skoro budu zanimat'sya eshche hudshimi veshchami. Takie-vot dela.
- Ne speshi stanovit'sya Ohotnikom. Smertnost' sredi novichkov
dejstvitel'no ochen' vysokaya.
- Vse ravno kogda-to nado nachinat'.
- Ty prav, - grustno kivnula devushka.
Majk Al'bani vylez iz svoego belogo "lambordzhini" s otkidnym verhom,
privetlivo pomahal rukoj privlekatel'noj sosedke, kotoraya vygulivala
svoego trehletnego malysha v kolyaske i podoshel k dveryam svoego doma. Po
privychke on neskol'ko raz obernulsya - vse znayut, chto sem'i pogibshih ZHertv
chasto pytayutsya otomstit' Navodchiku, hotya eto i protivorechit grazhdanskomu i
moral'nomu kodeksu. Ne zametiv nichego podozritel'nogo, on bystro otvoril
dver' i proskol'znul vovnutr'.
Ego zhena Tereza smotrela televizor. Kak raz peredavali "Hroniku
marsianskoj kolonii" - shou, kotoroe ezhednevno translirovalos' s Marsa,
prinimalos' antennami Zemli i pokazyvalos' po kabel'nomu televideniyu.
Terezu uzhasno volnovali podrobnosti povsednevnoj zhizni v ekzoticheskih
mestah. Terpeniya u nee bylo hot' otbavlyaj. Mogla chasami sidet' v sadu i
nablyudat', kak rastut pomidory.
- Kak u tebya segodnya dela? - pointeresovalas' ona.
Al'bani so vzdohom opustilsya na stul. I kuda tol'ko podevalas' ego
blestyashchaya samouverennost'?
- Podvez odnogo parnya s aeroporta. Esli on reshit stat' Ohotnikom, to,
vozmozhno, voz'met menya Navodchikom.
- Prekrasno. A kak tam tot, kotoromu ty sejchas pomogaesh'?
- Dzheffris? - lico Majka nemnogo ozhivilos'. - Segodnya on vzyal
vyhodnoj. Govorit, chto emu nado otdohnut' pered final'nym etapom. A na
zavtra ya pridumal chudesnuyu zapadnyu. Ne volnujsya, ZHertva ot nas nikuda ne
ubezhit.
- CHto voobshche predstavlyaet iz sebya etot Dzheffris?
- Poka na ego schetu lish' odno udachlivoe ubijstvo. Odnako, hodyat
sluhi, chto emu prosto povezlo - pulya popala v ZHertvu rikoshetom.
Tereza vzdohnula.
- Tebe dejstvitel'no pridetsya iskat' ih samomu, tak?
- Dzheffrisa ya ne iskal. On sam menya nashel. Pridetsya poka porabotat'
na etih neudachnikov, poka mne ne popadetsya takoj Ohotnik, kotoryj ispolnit
krasivoe Ubijstvo. Togda my poluchim dopolnitel'nuyu nagradu. Pust' tebya eto
ne volnuet.
Tereza pozhala plechami. Al'bani nalil sebe bokal vina. Zabot u nego
hvatalo, potomu chto dela dejstvitel'no shli iz ruk von ploho. Fortuna
povernulas' k nemu spinoj.
Tridcatishestiletnij Majk Al'bani byl rodom iz Dorchestera, shtat
Massachusets. Ego otec - Dzhankarlo Al'bani, ital'yanskij emigrant s
Kastel'mare - prezhde chem pereehat' v Dorchester, rabotal mehanikom v
Providens. U Dzhankarlo i ego zheny Marii bylo shestero detej. Mat' Majka
rabotala v himchistke na sosednej Neponset avenyu. Brat'ya i sestry Majka
zhili teper' v razlichnyh chastyah Soedinennyh SHtatov, no ih uzhe ostalos'
tol'ko chetvero. Anzhelo pogib pri popytke ograbit' bank v SHejene, shtat
Vajoming, a Tito - v avtokatastrofe vozle vodopada Siu.
Eshche s rannem detstve u Majka proyavilsya talant organizatora melkih
krazh. Poetomu v Dorchestere, a potom i v Bostone emu zhilos' neploho, poka
odin iz chlenov ego bandy - Beshenyj Pes Lonnigan - ne popalsya na ograblenii
obuvnogo magazina "Tom Mak-|nn" v Brukline i ne zalozhil Majka, nadeyas',
chto za eto emu dadut men'shij srok. Ob etom Majk uznal iz nadezhnyh
istochnikov i vovremya smylsya. V 2081 godu on priehal v Ohotnichij Mir.
Nekotoroe vremya on perebivalsya sluchajnoj rabotoj, a potom poshel v
ucheniki k Luidzhi Vanilli - staromu, opytnomu Navodchiku, kotoryj byl rodom
iz Sicilii. Kogda Vanilli pogib ot puli soseda, s kotorym on postoyanno
ssorilsya iz-za persikovogo dereva, kotoroe roslo na sosedskom dvore, no
vetvi naklonyalis' cherez zabor na ego uchastok. Tereza poluchila v nasledstvo
vseh klientov otca, dom i belyj "lambordzhini". Oni s Majkom davno uzhe
vstrechalis', tak chto skoro sygrali svad'bu.
Pervyj god samostoyatel'noj raboty prines Majku nebyvalyj uspeh. Ego
vtoroe Ubijstvo zanesli v knigu rekordov. A potom emu poschastlivilos'
rabotat' s neprevzojdennym Ubijcej - Hulio Sanchesom iz Kosta-Riki. CHerez
dva goda posle priezda na |smeral'du, u Al'bani bylo vse, o chem tol'ko
mozhet mechtat' chelovek.
A potom Sanchesa podstrelili - rano ili pozdno eto sluchaetsya dazhe s
talantlivymi ubijcami, - i togda dela poshli vse huzhe i huzhe. Po gorodu
poshli sluhi, chto Al'bani utratil svoe chut'e i fantaziyu, kotorye delali ego
zasady takimi hitroumnymi. Koe-kto predpolagal, chto u nego "navodcheskij
sryv". Nikto ne hotel pol'zovat'sya uslugami Navodchika-neudachnika. Dela
poshli nastol'ko skverno, chto Al'bani prihodilos' oshivat'sya v aeroportu,
predlagaya svoj talant novichkam.
V Ohotnich'em Mire vzlety i padeniya sluchayutsya s molnienosnoj
bystrotoj. Al'bani byl gotov na vse, lish' by snova podnyat'sya na greben'
uspeha. Poka ego edinstvennym klientom byl Dzheffris, no etot ekscentrichnyj
anglichanin ne podaval pochti nikakih nadezhd.
Al'bani byl nuzhen uspeh. Navodchikam za kazhdoe Ubijstvo platili ne
tol'ko klienty, a - kak i Ohotnikam - gosudarstvo. S drugoj storony, esli
Ohotnik pogibal, s Navodchika bralsya shtraf v razmere vyigrysha plyus desyat'
procentov na sudebnye izderzhki. Poetomu sejchas Al'bani hodil po lezviyu
britvy. Treh predydushchih klientov Majka ubili. Kazhdaya ocherednaya neudacha
uvelichivala razmer shtrafa. Esli Dzheffrisu povezet, Majku udastsya otsrochit'
bankrotstvo eshche na nekotoroe vremya. A esli anglichanin proigraet, Majka
snova oshtrafuyut, chto priblizit ego k okonchatel'nomu krahu.
Krah v Ohotnich'em Mire oznachal prohozhdenie cherez formal'nuyu proceduru
lisheniya grazhdanskih prav, posle chego cheloveka provozglashali rabom, vsya ego
sobstvennost' perehodila vo vladeniya gosudarstva, a emu samomu prihodilos'
vypolnyat' naznachennuyu pravitel'stvom prinuditel'nuyu rabotu - naprimer,
ubirat' svinarniki.
- Mikelanzhelo, - vnezapno pozvala ego Tereza, - davaj vernemsya v
Dorchester.
Al'bani pokachal golovoj.
- Tam menya do sih por razyskivaet policiya.
- Togda poedem v kakoj-nibud' drugoj gorod v Amerike.
- CHtoby vesti zhalkoe sushchestvovanie i golodat'? Dazhe ne napominaj mne
pro eto! Prosto mne nuzhno perezhdat' tyazhelye vremena. Najti by eshche
kakogo-nibud' Sanchesa...
- Sanches byl nastoyashchim professionalom, - soglasilas' Tereza. - Ty
tozhe togda blistal. No Sanchesa ubili. A posle nego poyavilsya etot
Antonelli.
- YA ne hochu slyshat' eto imya!
- Majk, chto zhe nam togda delat'?
- Dzheffris ispolnit ubijstvo, i ya snova okazhus' na grebne slavy. Ili
tot paren' - Herol'd - najmet menya, i my eshche uhvatim schast'e za hvost
blagodarya ego sposobnostyam ubijcy.
- A esli net?
- Esli nichego ne vyjdet, ya vospol'zuyus' pravom na Samoubijstvo, i
togda vse dostanetsya tebe.
- Opyat' pustye razgovory, - vzdohnula Tereza. - Ty vsegda obeshchaesh'
nalozhit' na sebya ruki, kogda u tebya depressiya.
- V etot raz ya nastroen reshitel'no, - skazal Al'bani, podnimayas' so
stula. - Pokonchu s soboj pryamo sejchas. Komu togda ty budesh' zhalovat'sya?
Hotya Tereza podozrevala, chto vse eti ugrozy - chistoj vody blef, - ona
napugalas'.
- Net, Al'bani, - drozhashchim golosom skazala ona, - ne nado vybirat'
pravo na Samoubijstvo.
- Ladno, - otvetil Majk, snova sadyas' na stul. - YA prosto hotel
pokazat', chto zabochus' o tebe.
"Dorogoj Alan!
Vot nakonec ya i dobralsya do Ohotnich'ego Mira, hotya menya chut' ne ubili
v pervyj zhe den'. Esli otbrosit' eto, to videl ya tut ne osobenno i mnogo.
Navernoe, ya dumal, chto zdes' vooruzhennye lyudi begayut pryamo po ulicam, kak
v tom starom fil'me, snyatom eshche do oficial'nogo razresheniya Ohoty. Kazhetsya,
on nazyvalsya "Desyataya zhertva". Vremya ot vremeni ya slyshu chto-to pohozhee na
strel'bu, no ni odnogo Ubijstva poka ne videl. Navernoe, ne uspevayu v
nuzhnoe mesto v nuzhnoe vremya.
Segodnya sluchajno vstretilsya s chelovekom, kotoryj vmeste so mnoj letel
s Majami. Ego zovut Teks Draza. Esli by kovboi ostalis' hotya by v Tehase,
ego mozhno bylo by nazvat' kovboem. On imenno iz teh kraev. My ostanovilis'
pogovorit', a potom zashli propustit' po stakanchiku v odin uyutnyj
restoranchik pod nazvaniem "Sloppi Dzho". Tam na stenah razveshany fotografii
izvestnyh lyudej, kotorye byli ego posetitelyami. My s Teksom zakazali po
"Zombi" - starinnomu napitku, kotoryj pili eshche v dvadcatom veke. Takaya
smes' razlichnyh sortov roma s dobavleniem nekotoryh himicheskih veshchestv,
srazu b'et v golovu.
Znaesh', sejchas po vsemu gorodu vedetsya stroitel'stvo, povsyudu
razveshivayut flagi, transparanty i girlyandy. Pohozhe, ya popal syuda kak raz
nakanune samogo glavnogo esmeral'dovskogo prazdnika. Nazyvaetsya on -
Saturnalii. V etot den' kazhdyj staraetsya odet'sya tak, chtoby vseh
pereplyunut', muzhchiny i zhenshchiny pozvolyayut sebya vsyakie vol'nosti, tak mne
nameknul Teks. S neterpeniem zhdu nachala prazdnika. Interesno budet
posmotret'.
Teks rasskazal, chto vo vremya Saturnalij ustraivayutsya priemy, parady,
regaty, sportivnye sostyazaniya, tancy, a takzhe "Peredacha estafetnoj
palochki" - eto mestnyj obychaj.
"|stafetnaya palochka" - eto nebol'shoj mednyj cilindr s krasnoj
otmetkoj na boku. Vnutri nahoditsya malen'kaya, no moshchnaya bomba s chasovym
mehanizmom, kotoraya mozhet raznesti v kloch'ya kogo ugodno na rasstoyanii
odnogo-dvuh futov. Nikto ne znaet kogda imenno bomba vzorvetsya. Izvestno
tol'ko, chto eto proizojdet vo vremya Saturnalij.
I znaesh', Alan, chto s nej delayut? Ty ne poverish' - peredayut iz ruk v
ruki. Nechto pohozhee na "russkuyu ruletku", gde vmesto revol'vera - bomba.
CHem bol'she chelovek derzhit ee v ruke, prezhde chem peredat' ee dal'she, tem
bol'shuyu hrabrost' on proyavlyaet. Turisty mogut i brat' "estafetnuyu
palochku", no bol'shinstvo vse ravno eto delaet. Oni napominayu mne teh
turistov, kotoryh opisyval v odnom iz svoih proizvedeniyah Heminguej - chto
begali s bykami naperegonki po ulicam Pamplony.
Vchera vecherom videl Noru. Ona prekrasno vyglyadit. ZHivet v zhivopisnom
rajone ryadom s centrom goroda. Poka ne najdu sebe postoyannoe zhil'e,
ostanovlyus' u nee. V tom rajone ulicy takie uzkie i zaputannye, chto mashiny
tam ne ezdyat. |smeral'da kazhetsya takim starinnym gorodom, vse zdaniya iz
kamnya i takie neobychnye, dazhe zabyvaesh', chto ee tol'ko nedavno postroili.
Bol'shaya chast' |smeral'dy byla postroena v poslednie sem'desyat let.
Gorod mne uzhasno nravitsya. Ulicy vsegda kuda-to povorachivayutsya,
rashodyatsya pod strannymi uglami. Tut vsegda est' na chto posmotret'.
|smeral'da - schastlivyj gorod, hotya ne horosho govorit' tak pro mesto,
prednaznachennoe dlya ubijstva, no eto dejstvitel'no tak.
YA rassprosil lyudej, kakie sejchas usloviya pred座avlyayutsya k Ohotnikam.
Kazhetsya, mozhno i risknut'. Skoro ya primu uchastie v Ohote, tol'ko snachala
ne meshalo by nemnogo oglyadet'sya. Peredaj Kalebu i vsem ostal'nym, chto
prishlyu den'gi, kak tol'ko poluchu voznagrazhdenie.
Pishu tebya, sidya za stolikom v bare. YA tol'ko chto uvidel svoego
znakomogo - on pozavchera podvez menya iz aeroporta. On Navodchik, i ego
zovut Majk Al'bani. Zakonchu pis'mo pozzhe."
Al'bani sidel na obitom krasnoj kozhej taburete i popival beloe vino.
Na nem byl modnyj blejzer sinego cveta, serye flanelevye bryuki i
nachishchennye do bleska chernye shtiblety. Kogda Herol'd podoshel k stojke, na
priyatnom zagorelom lice Navodchika rascvela ulybka.
- Herol'd! Rad tebya videt'! Nadeyus', tebe ne prihoditsya skuchat' na
nashem malen'kom ostrove?
- U vas tut ochen' horosho. Mne uzhasno nravitsya.
- A nasha Ohota tebe nravitsya?
- Interesno by samomu prinyat' uchastie, lish' by tol'ko nikto ne ubil.
- Opytnyj Navodchik pomozhet tebe ostat'sya v zhivyh. CHego-nibud'
vyp'esh'?
- Spasibo. Togo zhe, chto i u vas.
- Eshche odin stakanchik belogo, CHarli! - kriknul Al'bani barmenu v belom
kitele.
Herol'd ustroilsya na sosednem taburete.
- Vy segodnya ne vstrechaete samolety?
- Net. Sejchas u nas predprazdnichnaya goryachka pered Saturnaliyami.
Bol'shinstvo lyudej v etu poru teryayut interes k prekrasnomu iskusstvu Ohoty.
Oni lish' zanyaty tem, chtoby napit'sya, najti sebe zhenshchinu, nadelat' kak
mozhno bol'she shuma, chtoby bylo potom o chem rasskazat' sosedyam doma.
Razumeetsya, nichego plohogo tut net, i ya ih nichut' ne osuzhdayu. No vse ravno
mne zhal' starogo dobrogo vremeni.
- A kak bylo ran'she?
Al'bani zadumchivo ulybnulsya. Dostav iz serebryanogo portsigara
sigaretu s zolotym obodkom, on prikuril, a potom predlozhil i Herol'du.
- Voz'mi, poprobuj. Smes' virginskogo i tureckogo tabaka s nebol'shoj
dobavkoj preparata dlya podnyatiya nastroeniya "Kajf-32". Ne vyzyvaet nikakih
gallyucinacij, a lish' pridaet oshchushchenie bodrosti.
Herol'd vzyal sigaretu, prikuril, zatyanulsya i tut zhe zakashlyalsya. Potom
zatyanulsya eshche raz, ne ochen' gluboko. U dyma byl strannyj pryanyj privkus,
snachala ne osobenno priyatnyj, no Herol'd bystro k nemu privyk.
- Mozhno i ne puskat' dym v legkie, - skazal Al'bani. - Mozhesh' dazhe i
ne vdyhat' ego. Aktivnye chastichki popadayut v krovyanoj potok cherez
slizistuyu obolochku rta. Produkt absolyutno bezvrednyj, ne vyzyvaet
privykaniya i, razumeetsya, oficial'no razreshen dlya prodazhi. Vprochem, ty
interesovalsya, kak obstoyali dela v starye dobrye vremena. Eshche dvadcat' let
tomu nazad Ohota schitalas' pochti chto religioznym ritualom. Kazhdyj glava
semejstva hot' raz v godu dolzhen byl prinyat' v nej uchastie. Lyudi nanimali
celye sem'i Navodchikov v te vremena, kogda den'gi mozhno bylo zarabotat'
nemnogo legche, chem sejchas. Te Navodchiki byli sobstvennoj komandoj kazhdogo
Ohotnika, stanovyas' dlya nego nechto bol'shim, chem prosto tolpa sluzhashchih. Oni
byli pochti chto chlenami ego sem'i, hotya emu i prihodilos' im platit'. |to
nemnogo napominaet obychaj, imevshij mesto sredi znatnyh semej epohi
Vozrozhdeniya, kogda kazhdyj sostoyatel'nyj chelovek imel svoj sobstvennyj
pochetnyj karaul.
- Zdorovo, - otmetil Herol'd.
Al'bani kivnul, a v ego blestyashchih karih glazah zasvetilas' grust'.
- Togda u opytnogo Navodchika bylo bol'she raboty, chem on mog
spravit'sya. Inogda on tak mnogo poluchal ot svoih klientov, chto i sam
stanovilsya Ohotnikom.
- Razve eto tak dorogo? - udivilsya Herol'd. - YA dumal, dlya etogo nado
lish' imet' oruzhie.
- Dorogo obhoditsya ne sama Ohota. Glavnoe, ne otnosit'sya k nej
nastol'ko ser'ezno, chtoby zabyt' obo vsem ostal'nom. Dlya bol'shinstva
Ohotnikov vystupat' lish' v etoj roli dobrovol'no trudno. Neobhodimost'
rabotat' gde-to eshche umen'shaet vremya, otvedennoe na Ubijstvo, zastavlyaet
zhit' po zhestkomu grafiku, chelovek sryvaetsya, popadaet v lovushki i zasady.
I vse iz-za togo, chto nado rabotat'! My v Ohotnich'em Mire ne ochen'-to i
lyubim rabotat'.
- A kak zhe vy zhivete?
- Kazhdyj god nalogovoe upravlenie proizvodit raschet, skol'ko by
poluchal kazhdyj zaregistrirovannyj Ubijca, esli by ne udelyal vse vremya
Ohote, i pravitel'stvo vyplachivaet emu opredelennuyu summu. Tak nazyvaemyj
otricatel'nyj nalog na dohod. Pochti vse ego poluchayut. Takzhe vyplachivaetsya
premiya za kazhdoe zaregistrirovannoe Ubijstvo.
- A kak zhe pravitel'stvo mozhet sebe takoe pozvolit'? Ved' ono,
navernoe, podderzhivaet taki obrazom polovinu naseleniya!
- Vse rasschitano do mel'chajshih detalej. Ohota - glavnaya primanka dlya
turistov i osnovnaya stat'ya dohodov. Blagodarya ej na |smeral'du stekayutsya
den'gi, poetomu pravitel'stvo delaet vse vozmozhnoe dlya sohraneniya fondov
podderzhki Ohotnikov i Navodchikov. K sozhaleniyu, eto vsego lish' kaplya v
more, ya po sebe znayu.
- Pravda? - udivilsya Herol'd. - A vid u vas - kak u preuspevayushchego
cheloveka.
- Nado zhe marku derzhat'. A sejchas ya sizhu na meli. Pochti vse den'gi
potratil na razvlecheniya. K nim privykaesh' bystree, chem k Ubijstvu. YA
poklonyayus' samomu sil'nomu iz porokov - kartochnoj igre.
- A razve vy ne mozhete brosit' igrat'?
- Navernoe net. Vo vsem mire net takih pravil igry, kak na
|smeral'de. Azartnye igry na nashem ostroe ne tol'ko razresheny, no inogda i
obyazatel'ny.
- Pravitel'stvo zastavlyaet vas igrat'?
- Bol'shinstvo iz nas zastavlyat' ne prihoditsya. Tyaga k risku v krovi
kazhdogo esmeral'dca.
- A chto proishodit s temi, kto proigryvaet?
- Esli oni proigryvayut slishkom mnogo, ih zhdet bankrotstvo.
- A potom?
- Te, kto okazalis' polnymi bankrotami, zanimayut mesta na samoj
nizhnej stupen'ke social'noj lestnicy. U nih net deneg, im nikto ne daet v
dolg, vse ih imushchestvo perehodit v sobstvennost' gosudarstva, a sami oni
stanovyatsya rabami pravitel'stva.
- Rabami? Ne mozhet byt'! V nashe vremya rabstva ne sushchestvuet!
- Razve? - ironichno sprosil Al'bani, povorachivayas' k barmenu. -
CHarlz, rasskazhi misteru |rdmanu pro rabstvo.
- S udovol'stviem, - radostno otkliknulsya tot.
|to byl lysyj muzhchina s ogromnym zhivotom i ploskim kak tarelka licom.
Barmen vyter svoi zdorovennye krasnye ruki ob zamyzgannyj fartuk v sinyuyu i
beluyu kletochku.
- YA rasskazhu vam vse, kak ono est' na samom dele. Vidite kol'co? - On
protyanul Herol'du ladon'. - |to znak gosudarstvenno raba.
Na vid eto bylo obychnoe kol'co iz kakogo-to chernogo blestyashchego
materiala - vozmozhno, ebonita - s blestyashchim kameshkom.
- Vesnoj ispolnitsya tri goda, kak ya stal rabom, - prodolzhal CHarlz. -
Pyat' kartochnyh dolgov - vot kak ya syuda popal. Vo vremya turistskogo sezona
dolzhen rabotat' v etoj gostinice. V ostal'noe vremya proveryayu gruzy na
gosudarstvennoj tamozhne.
Herol'd ne znal, chto i skazat'. Kak on mog rassprashivat' raba, kak
tot otnositsya k rabstvu. Bylo by ponyatno, esli by on ispytyval styd. No u
CHarlza i mysli ob etom ne bylo. U Al'bani tozhe.
- V takom meste bez rabstva ne obojtis', - skazal Majk. - Nashi
grazhdane tol'ko i delayut, chto razvlekayutsya ili ishchut novye razvlecheniya.
Poetomu dlya nastoyashchej raboty prosto ne hvatit lyudej, nekomu podderzhivat'
sushchestvuyushchij stroj. Tyazhelo dazhe najti zhelayushchih na nekotorye dolzhnosti v
mestnom pravitel'stve. Bol'shinstvo ego chlenov - tozhe raby. Rabstvo - eto
edinstvennyj sposob zastavit' lyudej zanimat'sya ser'eznymi veshchami, takimi
kak ohrana zdorov'ya ili stroitel'stvo.
- Vot eto da! - tol'ko i skazal Herol'd.
- Rabovladel'cheskaya sistema vsem po dushe, - dobavil CHarlz. - Mozhesh'
skol'ko ugodno riskovat' i razvlekat'sya, ne opasayas', chto tebya
podsteregaet kakoe-to gore, razve chto ubit' mogut. Samoe strashnoe, chto
mozhet proizojti - prokutish' vse den'gi i budesh' vynuzhden sam zarabatyvat'
sebe na zhizn'.
- No dazhe v etom sluchae, - dobavil Al'bani, - eto ne navsegda.
Estestvenno, raby nachinayut s samoj gryaznoj raboty ili dobyvayut v kar'erah
sol'. No esli povezet, mozhesh' podnyat'sya po administrativnoj linii. Raby,
kotorye yavlyayutsya chlenami administracii, zarabatyvayut kuchu deneg. Ty sam
mozhesh' predstavit', kakie oni sebe oklady naznachayut. Poetomu
gosudarstvennyj rab ochen' bystro mozhet sebya vykupit'.
- Vse eto mne kazhetsya dovol'no strannym, - priznalsya Herol'd. - Hotya
v etom i prisutstvuet zdravyj smysl. Edinstvennoe, chego ya nikak ne mogu
ponyat' - zachem bogatym lyudyam riskovat', prinimaya uchastie v Ohote?
- Dlya togo, chtoby eto ponyat', nado obladat' opredelennym skladom uma,
- skazal Al'bani. - Dumayu, so vremenem ty sam vse pojmesh'. Mnogie iz nas
schitayut, chto kuda luchshe byt' horoshim Ohotnikom, chem kem libo inym.
- A chto nuzhno, chtoby stat' horoshim Ohotnikom?
- Krepkie nervy i vezenie. Tut nichego ne stoyat vsyakie voennye
gluposti, takie kak umenie obrashchat'sya s oruzhiem, bystraya reakciya, umenie
nezametno kuda-to propolzat' i tomu podobnoe. Glavnoe v Ohote - zhit' sredi
opasnostej svoej obychnoj zhizn'yu.
- Tut u vas, navernoe, polno vsyakih zlodeev.
Al'bani eto ne ponravilos'.
- Nichego podobnogo. Bol'shinstvo Ohotnikov sostavlyayut lyudi,
stremyashchiesya doskonal'no izuchit' chelovecheskuyu psihologiyu.
- Ubedili vy menya ili net, no mne eto vse neobhodimo kak sleduet
obdumat', - skazal Herol'd.
Zazvonil stoyashchij na dal'nem konce stojki telefon. CHarlz vzyal trubku.
Skazav neskol'ko slov, on pozval Al'bani. Tot podoshel k telefonu,
pogovoril neskol'ko minut i vernulsya na mesto.
- YA by s udovol'stviem prodolzhil nashu diskussiyu, no menya zhdut dela. -
On posmotrel na chasy. - Rovno cherez dvadcat' minut ya dolzhen byt' v zasade.
No esli vam po doroge, mogu i podkinut'.
- A gde eta zasada? - pointeresovalsya Herol'd. - On zakuril eshche odnu
sigaretu s narkotikom, v golove ego prosvetlelo, i na vse bylo naplevat'.
- A, eto za gorodom, na Kvatranangskih vysotah, nedaleko ot
Tyul'panovogo dvorca i zooparka. Ochen' zhivopisnaya mestnost', esli ty eshche
tam ne byval.
- Poehali! - soglasilsya Herol'd.
Purpurnoe solnce, vyglyadyvayushchee skvoz' oblaka, okrasilo belosnezhnye
doma |smeral'dy v rozovyj cvet. Usevshis' v mashinu ryadom s Al'bani, Herol'd
uslyshal shoroh pal'movyh kron, kolyhayushchihsya ot vechernego briza na Okeanskom
bul'vare. V takoj chudesnyj vecher, proezzhaya po bul'varu s pal'mami, vryad li
dumaesh', chto budesh' delat', kogda priedesh' v mesto naznacheniya. Glavnoe -
ehat'. Kakaya raznica, kuda privedet tebya doroga - na svad'bu ili na
pohorony.
Svezhij veter s morya pah sol'yu i jodom. S berega neslo zathlym zapahom
vodoroslej, kotoryh priliv vybrosil na plyazhi. Al'bani vel mashinu uverenno,
i mimo proletali belo-rozovye predmest'ya Mal'dorado i Inchburga.
Vyehav za gorod, oni svernuli s shosse na dorogu, kotoraya podnimalas'
k Lanshirskim vysotam. Mel'knul ukazatel' "K zooparku", i skoro nachalsya
nebol'shoj lesok. Oni prodolzhali podnimat'sya, i vozduh stanovilsya vse
holodnee, vnezapno ih glazam otkrylas' panorama ravninnoj |smeral'dy -
razbrosannye po zelenomu polyu fermy, tyanushchiesya do blestyashchej poverhnosti
morya.
Al'bani zatormozil vozle vhoda v zoopark.
- Mozhete vyhodit'. Zoopark u nas dejstvitel'no horoshij. Edinstvennyj
na ves' Karibskij bassejn, gde eshche ostalis' dikie zveri. Otsyuda v gorod
hodit avtobus.
- Mne, konechno, hochetsya posmotret', no kak-nibud' v drugoj raz. Vy ne
protiv, esli ya pojdu s vami? YA nikogda eshche ne byl v zasade.
- S udovol'stviem voz'mu vas s soboj.
Al'bani proehal eshche nemnogo i svernul na gruntovuyu dorogu. Ne
rasschitannaya na takoe pokrytie, mashina podprygivala na kochkah i skreblas'
dnishchem ob ostrye kamni. Koe-kak dotyanuv do povorota, Al'bani ostanovilsya,
vyklyuchil motor i vklyuchil signalizaciyu ohrany.
- Dal'she pridetsya idti peshkom, - skazal on.
Oni napravilis' k lesu po uzen'koj tropinke. Tam im prishlos'
prodirat'sya cherez gustye zarosli, chtoby vyjti na vershinu gory, s kotoroj
otkryvalsya vid na dorogu, petlyayushchuyu sta futami nizhe. Pered nimi na krayu
ushchel'ya nahodilas' pohozhaya na derevyannyj kovsh V-obraznaya konstrukciya,
doverhu zapolnennaya valunami. Pod kovshom vidnelas' platforma s zubchatymi
shesterenkami kakogo-to strannogo mehanizma.
- Stoit tol'ko krutnut' ruchku, i vsya eta gruda kamnej svalitsya na
dorogu, - ob座asnil Al'bani. - Tonkij raschet, ne pravda li? Moi pomoshchniki
soorudili etu zasadu eshche neskol'ko mesyacev tomu nazad. Lyudi podsteregayut
drug druga na marshrutah, kotorymi oni obychno pol'zuyutsya. A opytnyj
Navodchik dolzhen predchuvstvovat' razvitie sobytij.
- I chto zhe dolzhno sluchit'sya? - sprosil Herol'd.
- Skoro po etoj doroge dolzhna proehat' mashina. V nej budet sidet'
ZHertva - mister Draza iz Tehasa.
- |j, - skazal Herol'd. - Da ya zhe vmeste s nim priletel syuda na odnom
samolete!
- On priezzhaet na |smeral'du kazhdyj god. Po-moemu, eto u nego uzhe
shestaya Ohota. I poslednyaya. Kogda ya krutnu za ruchku, kamni vysypyatsya pered
ego avtomobilem, perekryv dorogu. Draze pridetsya vyjti. Poka on soobrazit,
chto k chemu, Ohotnik - nekto mister Skott Dzheffris, na kotorogo v nastoyashchee
vremya ya rabotayu, - zaranee vybrav na doroge vygodnuyu poziciyu, izreshetit
ego pulyami.
- Ne slishkom li eto slozhno? Neuzheli ego nel'zya ubit' bolee prostym
sposobom? - udivilsya Herol'd.
- Mozhno, - prezritel'no skrivil guby Al'bani. - No takie zasady
yavlyayutsya chast'yu tradicii Ohoty. Takzhe, blagodarya im sohranyaetsya
potrebnost' v Navodchikah. A teper' nam ostalos' proverit', vse li v
poryadke.
Al'bani vynul iz karmana pidzhaka miniatyurnyj radioperedatchik i
vytashchil dlinnuyu gibkuyu antennu.
- Mister Dzheffris, vy na meste?
V dinamike poslyshalis' staticheskie razryady.
- Da, ya gotov, - vysokim vozbuzhdennym golosom otozvalsya Ohotnik.
Al'bani vzglyanul na dorogu.
- Otlichno, on poyavilsya imenno togda, kogda ya i rasschityval.
S takoj vysoty serebristaya mashina, v kotoroj priblizhalas' ZHertva,
kazalas' igrushkoj. Al'bani naklonilsya vpered, derzha ruku na rychage
mehanizma. Herol'd stoyal v neskol'kih futah ot nego, nablyudaya za
razygryvayushchejsya scenoj. Vnezapno kraem glaza on zametil kakoe-to dvizhenie
pozadi sebya. CHto-to blesnulo na porosshem lesom sklone gory chut' pravee ot
nih. Herol'd obernulsya. Snova chto-to blesnulo. A potom on uvidel, kak
chto-to slovno ten' dvizhetsya sredi derev'ev.
Herol'd ne znal, kto eto i chto eto vse oznachaet, no ves' napryagsya, a
krov' zastuchala u nego v viskah.
- Lozhis'! - zakrichal on i sbil Al'bani s nog. CHerez dolyu sekundy
poslyshalsya zvuk vystrela moshchnoj vintovki. Pulya popala v kamen', vozle
kotorogo tol'ko chto stoyal Al'bani.
Herol'd stal podnimat'sya. Al'bani dernul ego za ruku. S odinakovymi
intervalami prozvuchali eshche chetyre vystrela. Otkuda-to snizu donessya rev
motora, potom etot zvuk stal ponemnogu stihat' i propal sovsem - mashina
proehala zasadu.
- A chto nam teper' delat'? - rastyanuvshis' na zemle, sprosil Herol'd.
- Budem zhdat'. Vse ponyatno, gde-to tut v lesu pryachetsya Navodchik. On
ne imel prava v nas strelyat'. Tak nikogda ne postupayut. S professional'noj
tochki zreniya eto prosto neetichno.
- A razve ty ne mozhesh' vystrelit' v otvet?
- YA nikogda ne noshu s soboj oruzhiya. Navodchikam eto ne razreshaetsya. A
dazhe esli by u menya i byl pistolet, ya by ne stal narushat' pravila iz-za
kakogo-to negodyaya. Prosto budem lezhat'. Skoro syuda podnimetsya Dzheffris, i
Navodchik ujdet.
- A on ne stanet ubivat' Dzheffrisa?
- Net konechno. Navodchikam zapreshchaetsya ubivat' Ohotnikov.
CHerez neskol'ko minut na holm vzobralsya Dzheffris, derzha v rukah
vintovku. On byl nevysokogo rosta, s licom cveta slonovoj kosti,
napomazhennymi chernymi volosami, malen'kimi usikami i rodinkoj nad verhnej
guboj.
- S vami vse v poryadke, Al'bani? - pointeresovalsya on.
- Da, vrode vse v poryadke. No, sudya po vsemu, menya vysledili. I huzhe
togo, predvideli vse moi dejstviya. CHestno govorya, ya chuvstvuyu sebya moral'no
unichtozhennym.
- Ne prinimajte eto blizko k serdcu, drug Al'bani, - uspokoil ego
Dzheffris. - Takoe s kazhdym mozhet sluchit'sya.
- No ved' ya sorval vashe Ubijstvo, - v otchayanie lomaya ruki, prodolzhal
Al'bani.
- Dazhe ne dumajte pro eto. CHto-to u menya net segodnya interesa k
Ohote. Moj vrach utverzhdaet, chto ya nadyshalsya kordita. Poetomu, ne obrashchajte
vnimaniya. A eto kto?
- Drug. Mister Herol'd |rdman iz Ameriki. On spas mne zhizn'.
- Molodec, - pohvalil Dzheffris. - Mne by ne hotelos' vas poteryat',
Al'bani. Ne tak uzh mnogo nas ostalos', predstavitelej staroj gvardii. Pora
vozvrashchat'sya. Pristrelim ego v sleduyushchij raz, dogovorilis', Al'bani?
- Mozhete v etom ne somnevat'sya.
- Pozvonite, kogda pridumaete chto-nibud' noven'koe. I luchshe vsego v
gorode. Mne ne nravit'sya lazat' po goram. Rad byl s vami poznakomit'sya,
|rdman. - Povernuvshis', Dzheffris prinyalsya spuskat'sya po sklonu.
Po doroge v gorod Al'bani ne skazal ni slova. I tol'ko ostanovivshis'
vozle vhoda v "|strel'yu" proiznes:
- Herol'd, ty mne ochen' pomog. Kak ty uznal, chto tam kto-to pryachetsya?
- Navernoe, ya uvidel, kak blesnulo steklo ego opticheskogo pricela.
- Na takom rasstoyanii? Nu ladno. U tebya prekrasnaya reakciya. V nashej
igre ty stanesh' pobeditelem. Slushaj, ne hochesh' li ty zavtra pojti na
priem?
- Na priem? - sprosil Herol'd. - K komu?
- Na YUbilejnyj Ohotnichij bal. Ego provodyat raz v god pered nachalom
Saturnalij. Popast' v chislo gostej prakticheski nevozmozhno. Na nego
prihodyat vse Ohotniki i, kak vsegda, artisty, rok-zvezdy, senatory i tak
dalee. Budet pro chto rasskazat' druz'yam...
- Nikakih planov na zavtra u menya net, - priznalsya Herol'd. - A
devushku ya mogu s soboj vzyat'?
- Konechno. - Navodchik vynul bumazhnik i dostal ottuda priglashenie na
dvoih. - |to v Ohotnich'ej Akademii. Prihodite k desyati. Imenno togda
nachinaetsya samoe interesnoe.
Rejs 461 iz Atlanty zaderzhivalsya uzhe na celyj chas, i Luejn Dobrej
pochti kipel ot zlosti. Sejchas on s golovoj ushel v Ohotu, chto, kak on i
predvidel, vytyanet iz nego vse soki, a kuzina Dzhekins - studentka
poslednego kursa Benningtonskogo universiteta - v poslednyuyu sekundu reshila
priehat' k nemu na kanikuly.
Vizity Dzhekins vsegda prihodilis' na samoe neudobnoe vremya. V proshlom
godu ona takzhe reshila priehat' v poslednyuyu minutu, i Luejn znal navernyaka,
chto ona postupila tak, chtoby zastavit' ego lishnij raz ponervnichat',
pospeshno dogovarivayas' o komnate dlya nee. Togda eto vybilo ego iz kolei, i
Ubijstvo vyshlo takoe neudachnoe, chto ego kritikovali ne tol'ko gazety, a i
vsegda otnosivsheesya k nemu s simpatiej "Ohotnich'e SHou", teleperedacha, v
kotoroj vedushchij Gordon Filakis obozvala ego sluchajnoj vivisekciej,
dobavil, chto Luejn dejstvoval s izyashchestvom kobyly, upavshej na krota.
Vprochem, tak ono i bylo, potomu chto ZHertvoj byl muzhchina v ochkah s
tolstymi linzami, a Luejn popytalsya srubit' emu golovu na skaku, odnako
tot pogib lish' potomu, chto kobyla Ohotnika ispugalas' i upala na ZHertvu.
Luejn ne lyubil vspominat' etot sluchaj. S teh por ego stali presledovat'
neudachi.
Snachala on bylo reshil poslat' vmesto sebya v aeroport Suzera, svoego
Navodchika, no emu prishla v golovu mysl', chto Dzhekins mozhet obidet'sya i
pozhalovat'sya ego materi. Mat' Luejna, kotoraya posle smerti muzha zhila odna
v SHarone, shtat Konnektikut, poluchila v nasledstvo vse semejnoe sostoyanie,
i syn polnost'yu ot nee zavisel.
Sara Dobrej ne prinimala filosofii Ohotnich'ego Mira. Ona neodnokratno
utverzhdala, chto ubivat' drug druga dolzhny lish' bednyaki, a zhizn' bogatyh
lyudej - slishkom bol'shaya cennost', chtoby prinosit' ee v zhertvu. Odnako
Luejn kak liberal byl ubezhden, chto kto-ugodno imeet pravo ubivat'
kogo-ugodno, vse ravno, bogatogo ili bednogo.
Luchshej podrugoj Sary Dobrej byla |llen Dzhounz, mat' Dzheki. Esli ona
doma rasskazhet, chto on byl tak zanyat Ohotoj, chto ne mog sam ee
vstretit'... Nu, mozhet, nichego i ne sluchitsya, no zachem riskovat' takoj
vazhnoj veshch'yu, kak den'gi?
Vot poetomu on i sidel v zale ozhidaniya aeroporta, kurya sigarety odnu
za drugoj, do teh por poka v yasnoj golubizne karibskogo neba ne pokazalsya
samolet. On snizhalsya, ostavlyaya za soboj temnyj shlejf vyhlopov.
A vot i Dzhekins. Dvadcatiletnyaya strojnaya devushka srednego rosta s
korotkimi, modno podstrizhennymi blestyashchimi volosami, simpatichnym lichikom i
tonkimi malinovymi gubkami.
- Luejn, dorogoj, kak horosho, chto ty menya vstretil! Mne strashno
hotelos' snova tebya uvidet'!
Nel'zya skazat', chto ona sil'no lyubila Luejna, prosto ej vsegda
nravilos' v Ohotnich'em Mire, osobenno vo vremya Saturnalij. K tomu zhe u
Luejna byla prekrasnaya kvartira kak raz ryadom s Central'noj ploshchad'yu.
- Kak ya rad, Dzhekins! - On vsegda nazyval ee polnym imenem. - Esli ty
ne protiv, doroga, my srazu zhe poedem domoj. Ponimaesh', ya kak raz sejchas
ohochus'... Tvoj bagazh privezut pozzhe.
Tridcatichetyrehletnij Luejn Dobrej byl srednego rosta s pepel'nymi
volosami i tonkimi, pochti nezametnymi brovyami. Ego otec, udachlivyj
birzhevoj makler iz N'yu-Hevena, shtat Konnektikut, brosiv dela, stal
izvestnym na |smeral'de Ohotnikom, kotoryj imel na svoem schetu dvenadcat'
ubijstv do togo, kak kakoj-to soplyak, pereodetyj oficiantom, ne prigvozdil
ego avtomatnoj ochered'yu k stolu, ustavlennomu ital'yanskimi blyudami.
Sara, mat' Luejna, svetskaya dama, gordivshayasya tem, chto v ee zhilah
techet odna vos'maya irokezskoj krovi, ostalas' v SHarone zapravlyat'
semejnymi finansovymi delami i derzhat' antikvarnuyu lavku. Ej vsegda
hotelos' etim zanimat'sya. U Luejna byla shikarnaya kvartira v |smeral'de i
nebol'shaya villa za gorodom. Emu bylo dostupno vse, o chem lish' tol'ko mozhet
mechtat' muzhchina, krome udovletvoreniya ot horosho vypolnennoj raboty.
Provedya Dzhekins v ee komnatu, on vernulsya v gostinuyu i sel za stol.
Luejnu nravilos' rassmatrivat' svoe oruzhie. Bol'she vsego emu nravilis' tri
pistoleta: "Uebli-Martin-303", dvuhstvol'naya krupnokalibernaya "Beretta",
strelyavshaya patronami ot "sorokchetverki" i dlinnostvol'nyj revol'ver 22-go
kalibra. Na stole u nego lezhali eshche neskol'ko pistoletov, ostal'nye byli
spryatany v navesnom shkafchike iz chernogo dereva. Vozduh v komnate pah
oruzhejnym maslom.
V gostinuyu voshla Dzhekins Dzhounz. Ona razleglas' na divane, vysoko
zadrav nogi v chulkah, i polozhila zazhzhennuyu sigaretu v pepel'nicu na
zhurnal'nom stolike. Luejnu bylo vidno lish' kopnu chernyh volos i nogi v
krasnyh chulkah, kotorymi ona lenivo pokachivala, listaya stranicy kuplennogo
v samolete zhurnala mod.
Zazvonil telefon. Luejn potyanulsya k nemu, no Dzhekins uzhe shvatila
trubku parallel'nogo apparata, kotoryj stoyal na stolike ryadom s nej.
- Salli? |to ty, dorogaya? Da, ya tol'ko chto priletela! Da, chudesno!
Razumeetsya, ya budu na Ohotnich'em balu. Ty chto odenesh'?
Luejn korchil strashnye grimasy, pokazyvaya na telefon.
- Luchshe pogovorim potom, - skazala Dzhekins. - Luejn zhdet zvonka. Do
vstrechi.
Ona povesila trubku i sprosila:
- Teper' dovolen?
- Izvini, no mne dolzhen zvonit' Navodchik.
- V etot raz ty Ohotnik ili ZHertva?
- Ohotnik. Moya zhertva - Fred S.Herris.
- CHto-to ne slyshala pro takogo.
- On ne mestnyj. Priehal iz N'yu-Dzhersi. |to ego tret'ya Ohota. Ochen'
lovkij paren' s sedymi volosami. Naskol'ko mne izvestno, on kakoj-to
kinoshnik. Mne udalos' uznat', chto ego golymi rukami ne voz'mesh'.
- A Navodchik u tebya do sih por Otto Sprengler?
Luejn pokachal golovoj.
- Net. On pogib vo vremya shtrafnoj "Otchayannoj ezdy".
- Mne, naverno, nikogda ne ponyat' etogo obychaya.
- Ne vse obychai trebuyut ob座asnenij.
- I kogo zhe ty nanyal v etot raz?
- |da Suzera. Ty ego znaesh'. Tolstyak s golovoj, pohozhej na arbuz. On
priehal syuda iz Ki-Uesta.
Dzhekins pokachala golovoj.
- Pohozhe, ya ego ne znayu, i on menya sovershenno ne interesuet. A pochemu
ne Tom Drejmor? Ty vsegda tak ego rashvalival.
- Na etoj nedele on ochen' zanyat.
- Dazhe dlya tebya? CHto-to mne ne veritsya, esli schitat', skol'ko ty
platish'.
- On ne nuzhdaetsya v rabote. V poslednee vremya emu ochen' vezet. YA
popytalsya ego nanyat', no ego nikogda ne byvaet doma, a na moi zvonki on ne
otvechaet. Skoree vsego, on prosto izbegaet menya.
- No pochemu?
- Tebya zdes' ochen' dolgo ne bylo, Dzhekins. Ty ne videla moej
poslednej Ohoty.
- Ty kak raz gotovilsya k nej, kogda ya vernulas' v Bennington. CHto
sluchilos'? Ty zhe ubil ego, ne tak li?
- Konechno. Inache by ya sejchas ne sidel s toboj, pravda?
- Togda v chem delo?
- Ohotnich'i Sud'i nazvali ego neelegantnym ubijstvom. Lish' potomu,
chto ya pristrelil ZHertvu.
- No ved' eto ne protivorechit pravilam?
- Konechno net. Vse absolyutno zakonno. Oni prosto razozlilis', chto ya
prikonchil ego kak raz pered Zdaniem Gostepriimnosti pryamo pod nosom u
turistov. Neskol'ko inostrannyh turbyuro otkazalis' ot kontraktov. A ya-to
tut prichem? CHego oni eshche zhdali? Esli oni takie chuvstvitel'nye, voobshche ne
nado syuda ezdit'. Gospodi, razve eto tajna, chem my zanimaemsya v Ohotnich'em
Mire?
- A za neelegantnoe ubijstvo sushchestvuet kakoe-nibud' nakazanie?
- Net. V Ohotnich'em Kodekse yasno skazano, chto ZHertvu mozhno ubivat'
gde-ugodno. Odnako sushchestvuyut trebovaniya stilya, a takzhe ezhegodnaya premiya
za luchshee ubijstvo "Bojcu goda" i Velikaya Rasplata. Takih vershin mne
nikogda ne dostignut'.
- Bednyj Luejn, - vzdohnula Dzhekins.
- YA ved' ne shuchu. Ty zhe nichego ne znaesh' pro moi pervye ubijstva.
Lyudi utverzhdali, chto nikogda ne videli nichego luchshego. Togda ya ispol'zoval
tol'ko pistolet 22-go kalibra, i mog strelyat' s obeih ruk. YA ukladyval
svoih ZHertv na meste, prezhde chem oni soobrazhali, kto v nih strelyaet. Mne
predrekali samye vysshie nagrady. Pro menya pisali v gazetah i televidenie
tozhe ne obhodilo vnimaniem. A potom, kak budto sglazili. Na trenirovkah ya
byl ne v hudshej, chem obychno, forme. A vot v nastoyashchih stychkah menya kak
budto zaklinivalo - ne mog popast' ni v golovu, ni v serdce, i, chert
poberi, chut' sam ne stal zhertvoj. Vot kakie u menya sejchas nepriyatnosti,
Dzhekins. No delo no vo mne, a v semejnoj chesti.
- Mozhet, v etot raz tebe povezet.
- Ochen' nadeyus'. YA uzhe hotel obratit'sya k psihiatru. Ty pervaya, komu
ya eto rasskazyvayu. Inogda mne kazhetsya, chto ya prosto stareyu.
- Stareesh'? V tridcat' chetyre goda? Ne govori gluposti, -
zaprotestovala Dzhekins, hotya myslenno otmetila, chto Luejn dejstvitel'no
stal ponemnogu sdavat'.
- YA ne chuvstvuyu sebya starym, - prodolzhal Luejn, - no...
V etot moment zazvonil telefon. Shvativ trubku, Luejn chto-to
vyslushal, otvetil "Horosho, Suzer" i polozhil ee na rychag. Potom bystro
nadel special'nyj zhaket s vnutrennimi karmanami dlya oruzhiya.
- Mne nado bezhat', - skazal on Dzhekins.
- A mne s toboj mozhno?
- Net. Uvidimsya potom.
- Voz'mi menya s soboj, Luejn! YA tak davno tut ne byla i mne budet tak
priyatno posmotret', kak ty ohotish'sya. Mozhet, ya prinesu tebe schast'e.
- Naoborot, - vozrazil Luejn. - Prisutstvie zhenshchiny na Ohote - plohaya
primeta. Kogda vernus', vse tebe podrobno rasskazhu.
I on neterpelivo otstranil ee ot dveri. Dzhekins nikogda ne videla ego
takim nervnym. Esli i eto Ubijstvo okazhetsya u nego takim zhe plohim,
nastroenie u nego sovsem isportitsya. Muzhchiny vse takie.
Luejn vstretilsya s Suzerom v kafe Blejka v rajone gorodskogo
akvariuma. Tot izvinilsya za zaderzhku, ob座asnyaya, chto ZHertva, mister Fred S.
Herris iz Sammita, shtat N'yu-Jork, provozilsya s obedom gorazdo dol'she, chem
predpolagalos', a potom sputal vse karty, otpravivshis' v otel' pospat'
posle edy. No potom on snova poyavilsya, svezhij i vybrityj zhizneradostnyj
tolstyak s tonen'kimi usami, kotorye uzhe nachinali sedet'.
- I gde on sejchas? - sprosil Luejn.
- V knizhnom magazine na protivopolozhnoj storone ulicy. On zaglyadyvaet
tuda kazhdyj den'. Hotya tol'ko odin raz kupil tam knigu.
- Kakuyu?
Vytashchiv iz zadnego karmana bloknot, Suzer skazal:
- Bibliyu Ohotnika, izdaniya 2091 goda.
- Simvolichno, pravda? Kak on vooruzhen?
Suzer perevernul stranichku.
- U nego pri sebe "Magnum Rudzher Redhok DA" 44 kalibra v meksikanskoj
kozhanoj kobure pod myshkoj i "Torus" 85 modeli, kalibr 38, na bedre. K
levoj noge takzhe privyazan dlinnyj ohotnichij nozh firmy "Boui".
- Nichego ne skazhesh', ty dejstvitel'no vse znaesh'. Mozhet, tebe dazhe
izvestno, kakogo cveta u nego trusy?
Suzer polistal bloknot.
- Naverno, gde-to zapisano.
- |to mne ne nuzhno, - skazal Luejn. - Kak on strelyaet?
- Zakryvaet glaza i nazhimaet na spuskovoj kryuchok.
- Priyatno slyshat', - skazal Luejn, to tut zhe pomrachnel. - Odnako,
inogda takim strelkam vezet.
- Tol'ko ne etomu parnyu, - vozrazil Suzer. - On - nastoyashchaya hodyachaya
smert'. On tol'ko i zhdet, kak by ego pristrelili. Predlagayu plan A, pryamoe
sblizhenie. Srazu, kak on vyjdet iz knizhnogo magazina, sleduj za nim. Pust'
on uvidit tebya uzhe vozle Ferfaksa. Togda on povernet v pereulok mezhdu
Sofrito i Mejn, kuda vyhodit dver' zadnego hoda restorana SHul'ca. On budet
dumat', chto tam ustroit tebe zasadu. No popadet v nee sam.
- Ubijstvo obeshchaet poluchit'sya chto nado, - skazal Luejn, obrashchayas',
skoree, k sebe, chem k Suzeru.
- Vse budet v tvoyu pol'zu, - prodolzhal Suzer. - Prekrasnyj uzen'kij
pereulok, svet prozhektora, kotoryj budet bit' emu pryamo v glaza, i ta
malen'kaya neozhidannost', kotoraya budet ozhidat' ego vozle dverej. Vse
rasschitano do mel'chajshih podrobnostej. Kakoe oruzhie ty sobiraesh'sya
ispol'zovat'?
- "Uajdli", - skazal Luejn, vytaskivaya avtomaticheskij pistolet iz pod
myshki. - Tyazhelovatyj, pravda. 51 unciya, stvol shest' dyujmov, i toporshchitsya
iz pod sportivnoj kurtkoj, no strelyaet chertovski tochno, a v obojme -
chetyrnadcat' patronov.
- A kakie u tebya patrony?
- Devyatimillimetrovye "vinchester magnum", ya takzhe beru "smit end
vesson" 59 kalibra. Tak, na vsyakij sluchaj.
- Pravil'no, nado vsegda imet' chto-nibud' pro zapas, - soglasilsya
Suzer. - Smotri, on vyhodit!
Fred S. Herris vyshel iz knizhnogo magazina i bystrym shagom poshel po
Mejn-strit. Vyhvativ iz kobury "uajdli", Luejn szhal ego v ruke i
vyskol'znul iz kafe. On pochti bezhal, poka ne okazalsya v dvadcati futah ot
Herrisa, i lish' togda sbavil shag. Priyatno bylo oshchushchat' v ruke "uajdli" -
moshchnoe, nadezhnoe oruzhie. Luejn podumal, chto takoe oruzhie ubivaet napoval.
Snyav pistolet s predohranitelya, on zagnal patron v patronnik. Herris kak
raz byl pered glazami, Luejnu hotelos' vystrelit', no bylo eshche rano,
slishkom mnogo narodu vokrug, a za popadanie v prohozhih surovo nakazyvali.
Teper' Herris ego zametil i vytashchil pistolet, no emu bylo neudobno im
pol'zovat'sya, poetomu on prodolzhal idti bystrym shagom, a potom pobezhal,
tak, chto ego sedye volosy razvivalis' po vetru. On petlyal slovno zayac,
chtoby mezhdu nim i Luejnom vsegda byli lyudi. Luejn tozhe bezhal, chuvstvuya,
kak v viskah stuchit krov', kak usilenno vydelyaetsya adrenalin i
rasprostranyaetsya po vsemu organizmu, kak eto sluchaetsya v te naivazhnejshie
momenty, kogda ves' mir vokrug tebya kak by zamiraet, i ty chuvstvuesh' sebya
bessmertnym.
Herris zavernul v pereulok, imenno tak, kak i predskazyval Suzer.
Suzer raskusil plan Herrisa. Po planu on hotel zamanit' Luejna v etot
pereulok, a potom zaskochit' cherez zadnyuyu dver' v restoran SHul'ca. V dveri
bylo sdelano otverstie, kak raz dostatochnoe dlya togo, chtoby prosunut' v
nego dulo. Sama dver' byla obshita stal'nymi listami. Herris schital, chto
pod prikrytiem stal'noj broni on legko podstrelit nezashchishchennogo Luejna v
pereulke. |tu ideyu emu, naverno, prodal kakoj-nibud' pridurkovatyj
diskvalificirovannyj Navodchik. Luchshe uzh zaplatit' den'gi, no imet'
nailuchshego.
Kogda Luejn zavorachival v pereulok, Herris kak raz pobezhal k dveri.
On podergal za ruchku, no dver' byla zaperta. Bezuslovno, Suzer pro vse
podumal. Kogda Herris nazhal knopku zvonka, avtomatichno vklyuchilsya moshchnyj
prozhektor, takzhe ustanovlennyj Suzerom. YArkij svet oslepil Herrisa, i tut
do nego doshlo, chto on v lovushke. On vslepuyu pytalsya privesti oruzhie v
boevuyu gotovnost', kogda Luejn ostanovilsya, krepko szhimaya pistolet obeimi
rukami, i nachal strelyat'.
Herris vystreli odin raz, ne celyas'. A potom ostupilsya i upal nazad
na musornyj bak.
Luejn - prebyvaya v sostoyanii krajnego vozbuzhdeniya - vystrelil eshche
neskol'ko raz, i tol'ko potom ponyal, chto beret slishkom vysoko. On sdelal
popravku, ne prekrashchaya strel'by, i vnezapno pochuvstvoval, chto delaet eto
vholostuyu: patronov sovsem ne ostalos'. CHert poberi, on ispol'zoval vsyu
obojmu.
Luejn stal ryt'sya v karmane, ishcha patrony i oblivayas' holodnym potom.
Kak eto ego ugorazdilo rasstrelyat' vse patrony srazu. Teper' Herris
zaprosto mog ego ubit'. Vse, chto emu ostavalos' sdelat', tak eto vystavit'
dulo iz-za musornogo baka i vystrelit'.
Odnako Herris ne shevelilsya. Kogda Luejn nashel obojmu i zaryadil
pistolet, stalo yasno, chto Herris mertv i chto Luejn raskolotil mnogo okon
po obe storony pereulka.
Itak, on snova vyigral. Zakryv glaza, Ohotnik stoyal sovershenno
nepodvizhno, poka napryazhenie i energiya vytekali iz ego tela. Kogda on
otkryl ih snova, v pereulke uzhe kto-to byl. Luejn ne srazu razglyadel shlyapu
zashchitnogo cveta i goluboj emalirovannyj znak Uchetchika. Tot s bloknotom i
karandashom sklonilsya nad bakom, gotovyas' zapisat' vazhnye podrobnosti pro
status pogibshego v Ohote.
- Skol'ko raz ya v nego popal? - pointeresovalsya Luejn.
- Ni razu. Na nem ne carapiny.
- SHutite. On zhe mertvyj, ne tak li?
- Konechno, mertvyj. No ne ot tvoej ruki. Posmotri sam.
Luejn podoshel blizhe. Na lice Freda S. Herrisa iz Sammita, shtat
N'yu-Dzhersi, zastylo vyrazhenie spokojstviya, kotoroe chasto byvaet u
pokojnikov.
Uchetchik vypryamilsya.
- Skoree vsego, on upal na bak s musorom i slomal sebe sheyu. Lyudi
prosto ne predstavlyayut sebe, kak legko slomat' sheyu, upav spinoj na
cilindricheskij predmet. Pridetsya napisat', chto smert' proizoshla po
estestvennoj prichine.
- Podozhdite! - vykriknul Luejn. - Vy ne mozhete tak napisat' v
raporte.
- Pochemu eto?
- Potomu chto ya ne poluchu premiyu za Ubijstvo.
- YA zapisyvayu lish' to, chto vizhu, - vozrazil Uchetchik, derzha v zubah
ogryzok karandasha.
Luejn sunul pistolet v koburu. Ego ruka polezla v karman i vytashchila
ottuda drugoe mogushchestvennoe oruzhie - den'gi. Uchetchik zhadno posmotrel na
nih, no pokachal golovoj.
- YA ne mogu napisat', chto ty ego ubil. Krovi net. Menya pro eto mogut
sprosit', i togda nepriyatnostej ne izbezhat'.
- Pro krov' ya pozabochus', - skazal Luejn, vytaskivaya "uajdli" i
celyas' v Herrisa. - On vse ravno nichego ne pochuvstvuet.
- Slishkom pozdno, - vozrazil Uchetchik. - Poyavilis' svideteli.
Muzhchina pozhilogo vozrasta i krashenaya blondinka, ochevidno, ego zhena, v
plat'e kakogo-to zhutko yarkogo cveta uzhe stoyali v neskol'kih futah ot nih,
shchelkaya fotokamerami, snimaya snachala trup, potom Luejna s Uchetchikom, a
potom drug druga.
- Turisty, - skazal Uchetchik. - Tak nadoeli, no chto by my bez nih
delali?
Luejn zlobno smotrel im vsled, poka oni ne skrylis' za uglom. Togda
on nasil'no zasunul neskol'ko banknot Uchetchiku v ruku.
- Pishite chto ugodno, tol'ko ne pozor'te menya.
Uchetchik kivnul, polozhil den'gi v karman, na minutu zadumalsya i
napisal: "Umer ot pereloma pozvonochnika, kotoryj poluchil, pytayas' spastis'
ot neminuemoj smerti ot ruki svoego Ohotnika, mistera Luejna Dobreya".
Nichego osobennogo, no etogo bylo dostatochno, chtoby Luejn poluchil
standartnoe podtverzhdenie uspeshnoj Ohoty. I prichitayushchuyusya nagradu on tozhe
poluchit. No v svoyu kvartiru Luejn vernulsya polnost'yu razbityj i chuvstvuya
otvrashchenie k samomu sebe. Dzhekins kuda-to ushla. On sidel v polutemnoj
gostinoj i predavalsya mrachnym razdum'yam. Kak zhe on mog ne popast' ni razu
iz chetyrnadcati vystrelov?
On vklyuchil televizor, chtoby poslushat' novosti Ohoty. Gordon Filakis,
vedushchij "Ohotnich'ego SHou" kak raz delal obzor segodnyashnih Ubijstv. Dojdya
do Ubijstva Luejna, on skazal: "Lish' potomu, chto ZHertva poskol'znulas',
nikto ne zametil, kak poskol'znulsya Luejn Dobrej. Mozhet, v sleduyushchij raz
ZHertva ne budet takoj usluzhlivoj".
So storony Filakisa eto bylo ogromnaya podlost', i Luejn razdrazhenno
vyklyuchil televizor. CHert voz'mi, prosto emu ne povezlo. Luejn reshil, chto
svoej sleduyushchej Ohotoj on raz navsegda dokazhet, chego on stoit. V sleduyushchij
raz ego Ubijstvo budet otlichatsya izyskannym stilem. On rasschitaet vse do
melochej i ne sovershit ne malejshej oshibki. Najmet samogo luchshego Navodchika.
Vopros lish' v tom, chtoby najti podhodyashchuyu ZHertvu.
Ispytaniya dlya Ohotnikov provodilis' ezhednevno s devyati do chetyreh v
Otdelenii Ohotnich'ej Akademii nevysokom betonnom zdanii, nahodivshemsya v
tyl'nom torce zdaniya. Nora nastoyala, chtoby provesti Herol'da do samoj
dveri.
- Slushaj, Herol'd, - skazala ona, - ty uveren, chto tebe etogo
dejstvitel'no hochetsya? Esli ty projdesh' ispytaniya, ty - Ohotnik, i
obratnogo puti net. CHerez neskol'ko dnej komp'yuter prishlet tebe imya tvoego
pervogo protivnika. Tebe ne razreshat pokinut' ostrov, poka ty ego ne
ub'esh', ili on... sam znaesh'.
- YA vse znayu, Nora, - otvetil Herol'd. - YA priehal syuda ohotitsya i
zarabatyvat' den'gi, i imenno etim sobirayus' zanimat'sya.
- U menya tut est' neskol'ko druzej. YA uverena, chto mne udastsya najti
tebe mesto barmena. Zdes' dayut neplohie chaevye. U tebya vse poluchitsya.
Herol'd pokachal golovoj.
- Ne dlya togo ya stol'ko syuda dobiralsya, chtoby rabotat' v bare.
- YA ne hochu, chtoby tebya ubili! - Ona brosilas' k nemu na sheyu. V ee
golubyh glazah blesteli slezy. On obnyal ee, a zatem sdelal shag nazad.
- Luchshe zhdi menya doma. Kogda vse zakonchitsya, ya srazu zhe vernus'.
Segodnya my idem na priem.
- Na kakoj priem?
- Al'bani skazal, YUbilejnyj bal Ohotnikov. YAkoby, ochen'-ochen'
interesnoe meropriyatie.
- YUbilejnyj bal? |to zhe samoe glavnoe torzhestvo goda! O, Herol'd, kak
zdorovo! No ved' mne nechego odet'.
- CHto-nibud' najdesh'. Uvidimsya pozzhe.
Nezhno pocelovav devushku, Herol'd zashel v zdanie.
CHinovnik po imeni Bakster pomog emu zapolnit' ankety. Bakster,
ogromnyj puzatyj muzhchina, kazalos', vot-vot byl gotov rodit' arbuz. U nego
byli chernye kucheryavye volosy, a na nosu pobleskivali uzkie ochki dlya
chteniya. Kogda Herol'd zakonchil pisat', on provel ego cherez dveri s
nadpis'yu "Ispytaniya Ohotnikov", i dal'she po koridoru do bol'shoj komnaty,
zalitoj fluorescentnym svetom lamp, visevshih na potolke. V dal'nem konce
komnaty vidnelis' yarko pokrashennye dveri s nadpis'yu "Vhod v attrakciony".
- Tebe tuda, - pokazal Bakster. - Prohodi cherez dveri i idi po
koridoram. Dvigat'sya mozhno tol'ko v odnom napravlenii, ne zabludish'sya. No
kak tol'ko tuda zajdesh', vozvrashchat'sya uzhe nel'zya.
- A chto ya tam dolzhen delat'?
- CHto ugodno, lish' by zashchitit'sya. Tebe ponadobitsya vot eto, - on snyal
s polki kuvaldu s dlinnoj ruchkoj i protyanul ee Herol'du.
- YA vstrechu tebya vozle vyhoda, esli s toboj, razumeetsya, nichego ne
sluchitsya.
Herol'd kivnul, vzvesil v ruke kuvaldu i posmotrel na dveri.
- A chto tam takoe?
- Tam sam uvidish'. Bol'she mne nichego nel'zya tebe govorit'.
- I eto edinstvennoe oruzhie, kotorym mne mozhno pol'zovat'sya?
- Da.
- A kogda ya poluchu zadatok?
- Srazu zhe posle ispytanij. Esli ty okazhesh'sya ranenym, no ne
nastol'ko, chtoby tebya nel'zya budet postavit' na nogi, tebe oplatyat
lechenie. Esli ty pogibnesh', den'gi perejdut licu, kotorogo ty ukazal v
ankete, kak naslednika.
Svoej naslednicej Herol'd naznachil Noru.
- Kak chasto lyudi pogibayut vo vremya ispytanij? - pointeresovalsya on.
- Po mere neobhodimosti, - otvetil mister Bakster.
- Prostite, ne ponyal?
- YA imeyu v vidu, kak eto nado statistike. My ne rassmatrivaem
otdel'nye ispytaniya.
- Togda chto vy imeete v vidu pod statistikoj?
- Tebe sledovalo by prochitat' nashu broshyuru, - skazal mister Bakster.
- Sovet Ohotnich'ego Mira ustanavlivaet kolichestvo Ohotnikov i ZHertv,
kotorye mogut odnovremenno protivostoyat' drug drugu v nashem gorode. Esli
pozvolit' ohotitsya v odno i to zhe vremya bol'shomu kolichestvu lyudej,
nachnetsya haos. Poetomu, menyaya stepen' slozhnosti Ispytanij, my kontroliruem
kolichestvo igrokov v zavisimosti ot uvelicheniya ili umen'sheniya sprosa na
Ohotnikov.
- Vrode by ponyal, - skazal Herol'd. - A kakaya stupen' slozhnosti
sejchas?
- Nol' sem'sot dvadcat' pyat' tysyachnyh.
- Vysokij uroven'?
- Ne takoj, kak tri goda nazad.
- |to horosho.
- No vyshe, chem v kakom-nibud' drugom godu s teh por. Kstati, tebya
budut zapisyvat' na videoplenku. Esli vse projdet horosho, uvidish' svoe
sobstvennoe predstavlenie v segodnyashnem vypuske vechernih novostej. A
teper', vpered.
Herol'd zashel v "Komnatu attrakcionov".
Postoyal nemnogo v prohode, chtoby glaza privykli k temnote. Klacnuv,
dveri zakrylis' za ego spinoj. On prislonilsya k nim spinoj. Oni zapiralis'
avtomaticheski. Tak on i predpolagal.
Otkuda-to s potolka donosilos' zhuzhzhanie videokamery. Steny nemnogo
svetilis' v temnote. Koridor tyanulsya eshche futov na desyat', a potom rezko
povorachival vlevo. Poslyshalsya chej-to hohot. |to byl zapisannyj smeh.
On poshel vpered, krepko szhimaya kuvaldu. Pochemu emu dali imenno ee?
Otkuda-to sverhu za ego spinoj poslyshalos' hlopan'e kryl'ev, i
Herol'd razvernulsya na meste, instinktivno vtyanuv golovu v plechi. Mimo
nego proletelo kakoe-to sushchestvo s korotkimi shirokimi kryl'yami i dlinnym
klyuvom. Ono sdelalo krug i snova prigotovilos' k atake. On uspel zametit',
chto eta kakaya-to mehanicheskaya ptica s krasnymi migayushchimi glazami, stal'nym
klyuvom i kogtyami. Hishchnaya, no nepovorotlivaya. On sbil ee kuvaldoj i
rastoptal nogami. Bylo slyshno, kak zvyakayut slomannye detali.
On poshel dal'she po koridoru. I srazu zhe uslyshal kakoe-to vlazhnoe
sopenie, donosivsheesya iz temnoty. Pohozhe na medvedya, no etogo ne moglo
byt', tak kak medvedi ostalis' razve chto v zooparke. Eshche odna mehanicheskaya
igrushka, podumal Herol'd.
Povernuv za ugol, on uvidel kakuyu-to tvar' s telom kozy, golovoj l'va
i zmeinym hvostom. Tol'ko potom on uznal, chto eto byla rekonstrukciya
skazochnoj Himery iz drevnegrecheskih mifov.
S Himeroj spravit'sya bylo gorazdo slozhnee, chem s pticej. Ee
komp'yuternyj mozg, kazalos', byl rasschitan na bol'shee kolichestvo dvizhenij.
Uklonyayas' ot udarov, ona brosalas' na Herol'da, izrygaya plamya. Herol'd
otstupal, predchuvstvuya, chto sleduet ozhidat' novyh syurprizov. Dolgo zhdat'
ne prishlos'. S drugoj storony poyavilsya ogromnyj skorpion, pohozhij na teh,
kotoryh kogda-to izobrazhali v yaponskih fantasticheskih fil'mah.
Herol'd podobralsya k skorpionu sboku i udaril po nemu kuvaldoj, no ne
tak sil'no, chtoby unichtozhit', no dostatochno, chtoby razvernut' ego v
storonu Himery. Dve ogromnye igrushki nabrosilis' drug na druga, a Herol'd,
obojdya ih, poshel dal'she po koridoru.
Potom na nego napali kakie-to krysopodobnye tvari i letuchie myshi. Oni
byli ochen' nepriyatnye, no s nimi on spravilsya bez truda. Tak on i
probiralsya mezhdu vsyakih sozdanij, kotorym inogda vse-taki udavalos' ego
ukusit', i v konce-koncov proshel ih, bez poter' dlya svoego zdorov'ya.
Teper' Herol'd pochuvstvoval sebya uverenno. Mozhet, dazhe slishkom
uverenno. Potomu chto chut' ne ugodil v sleduyushchuyu lovushku. S golovy do nog
odetyj v chernoe robot spustilsya s potolka pryamo pered nim. Herol'd
popyatilsya i chut' ne lishilsya golovy, kogda tot prinyalsya razmahivat' shirokim
mechom. Togda on prishel v sebya i zamahnulsya kuvaldoj. Emu udalos' zacepit'
konec mecha i razvernut' takim obrazom robota k stene. Ne uspel tot
povernut'sya obratno, kak Herol'd uzhe razlomal ego na kuski.
Povernuv v sleduyushchij, uzhe osveshchennyj koridor, on byl gotov k lyubym
neozhidannostyam. No vperedi siyal solnechnyj svet. Vse konchilos', i on uvidel
mistera Bakstera, kotoryj chto-to zapisyval v tetrad'.
- Nu kak ya?
- Ne tak uzh i ploho. No ispytaniya byli legkimi. V etom godu
trebovaniya chto-to sil'no zanizheny.
- Togda zachem vy pugali menya s samogo nachala?
- CHtoby proverit' tvoi nervy. My ne hoteli, chtoby u tebya dazhe v
myslyah bylo vyjti iz igry, raz ty uzhe reshil stat' Ohotnikom.
- A chto, i takoe byvaet?
- Konechno. Koe-kto schitaet, chto mozhno bystro projti ispytaniya,
poluchit' den'gi i tut zhe smyt'sya.
- A chto zhe im meshaet eto sdelat'?
- Nasha policiya, chto zhe eshche. Nikto, vstupiv v igru, ne pokidaet
|smeral'du, ne vypolniv vseh obyazatel'stv.
Herol'd s Baksterom snova vernulis' v priemnuyu. Tam emu vydali
plastikovyj znachok-svidetel'stvo, kotoryj trebovalos' nosit' ne snimaya i
kotoryj daval emu status polnost'yu akkreditovannogo Ohotnika. Herol'du
ob座asnili, chto emu sleduet zhdat' izveshcheniya pro svoyu pervuyu zhertvu. On
poluchit ego na etoj nedele, esli komp'yuter ne budet slishkom zagruzhen.
Mister Bakster takzhe predlozhil emu "lyuger-P-38" dlya nachala, no Herol'd ot
pistoleta otkazalsya. Emu hvatalo sobstvennogo "smit end vessona" On byl
emu po ruke, i Herol'd k nemu uzhe privyk.
On takzhe poluchil chek na dve tysyachi dollarov. Kak tol'ko on ego
podpisal, mister Bakster srazu zhe obmenyal ego na dvadcat' hrustyashchih
stodollarovyh banknot. Vyjdya iz Zdaniya Ispytanij, Herol'd napravilsya na
pochtu. Tam on telegrafom otoslal tysyachu dollarov Kalebu Ottu iz Kin Uelli,
shtat N'yu-Jork, i vernulsya domoj, chtoby vmeste s Noroj podgotovitsya k
priemu.
Al'bani vstretilsya so svoim Ohotnikom Dzheffrisom v tabachnoj lavke
goroda, nedaleko ot zdaniya suda. Dzheffris vyglyadel bolee vzvolnovanno, chem
obychno. |to oznachalo, chto on byl gotov dejstvovat'.
- Moi informatory soobshchayut, chto vasha ZHertva prohodit tut kazhdyj den',
- skazal Al'bani. On vsegda obedaet v odnom i tom zhe meste. Von tam, na
toj storone ulicy - "Alamo CHilli haus". On utverzhdaet, chto mozhet est'
tol'ko ih blyuda.
- A chem tam kormyat?
- Bobami s ostrym sousom i neprozharennoj govyadinoj.
- To est' on special'no zakazyvaet sebe takuyu gadost'?
- On iz Tehasa, - skazal Al'bani. - A tehascy - narod osobyj, oni ne
mogut dolgo obhodit'sya bez privychnoj dlya nih kuhni.
- I kak zhe mne do nego dobrat'sya?
- Voobshche-to on paren' ne promah, - skazal Al'bani. - Poobedav, on
vsegda vyhodit iz "Alamo" - vsegda s zubochistkoj vo rtu, prohodit kvartal
i zaglyadyvaet vypit' piva v bar "Longborn", chto v konce ulicy.
- A kakoj sort on predpochitaet?
- Razve eto imeet kakoe-to znachenie?
- Vozmozhno, eto pomozhet mne ponyat' ego harakter.
- Importnoe pivo "Sudetskij Pl'zen'".
- Aga, togda on dejstvitel'no paren' soobrazitel'nyj, a ne takoj
prostak, kak mozhet pokazat'sya s pervogo vzglyada. |to ochen' vazhno.
Zapomnite eto, Al'bani. Nu, i kakoj u vas plan?
- Vypiv piva, vasha ZHertva vozvrashchaetsya v gostinicu. Na nem, kak
vsegda, te solncezashchitnye ochki, blagodarya kotorym on vidit, chto proishodit
szadi.
- Ploho, - ogorchilsya Dzheffris.
- Net, horosho. On schitaet, chto ochki garantiruyut emu polnuyu
bezopasnost'. YA podschital, chto dojdya do perekrestka Nortrap i Moll, imenno
tam, gde emu nado povorachivat' na Sedzhuik, on okazyvaetsya vozle
nezametnogo dlya nego uchastka. Dnem tam takaya igra sveta.
- I bol'shoj etot uchastok?
- Dostatochnyj, chtoby vy na nem umestilis', mister Dzheffris. Vy budete
u nego za spinoj i nemnogo sleva. Pistolet on nosit s pravoj storony.
Projdet on v desyati futah ot vas. Strelyat' budet ochen' legko.
- Zvuchit neploho, - soglasilsya Dzheffris. - A kakoe u nego oruzhie?
- "Kol't-magnum 357" pod myshkoj i "H end R" pyati s polovinoj dyujmov
modeli 6B6 v sapoge.
- Moshchnaya shtuka.
- U nego ne budet vozmozhnosti ee ispol'zovat'.
- Vy uvereny naschet etogo uchastka?
- Konechno! Tam na trotuare ya sdelal pometku melom. Stanovites' na
nee, i, prohodya mimo, on vas ne zametit.
- Zvuchit neploho, - snova skazal Dzheffris. - Dejstvitel'no neploho.
Dumayu, na etot raz vse poluchitsya kak nado. - On proveril patronnik svoego
pistoleta "mossberg abilen magnum" 44 kalibra. - YA gotov.
- Podozhdite, poka on vyjdet iz "Alamo". Nu, s Bogom!
Dzheffris prigladil volosy, polozhil "mossberg" v karman i vyshel na
ulicu. Zavernuv za ugol, on zanyal boevuyu poziciyu na ukazannom meste.
ZHertva v kovbojskoj shlyape i sapogah s vysokimi kablukami, kotorye otlichali
etogo cheloveka sredi drugih prohozhih, vyshel iz "Alamo", kak i
predpolagalos', povernul nalevo i zashagal po ulice. Zavernul za ugol.
Dzheffris propustil ego vpered i podnyal pistolet.
V etot moment trotuar pod nim vzorvalsya.
Al'bani izo vseh nog brosilsya tuda. On ne mog poverit' v sluchivsheesya.
CHto proizoshlo? Na trotuare lezhal Dzheffris, vernee to, chto ot nego
ostalos', razmazannoe po asfal'tu. ZHertva vytashchila iz karmana dlinnuyu
tonkuyu sigaru, otkusila konchik i prikurila. Poslyshalas' sirena. Ryadom s
nimi zatormozila mashina oficial'noj "Sluzhby Ucheta Ubijstv", iz kotoroj
vylez Uchetchik.
- Vashe imya? - obratilsya on k Ohotniku.
- Teks Draza.
- Tut u vas pryamo more krovi, - skazal Uchetchik. - CHto vy
ispol'zovali?
- Protivopehotnuyu minu pod asfal'tom.
Al'bani priblizilsya.
- Takie veshchi ne razreshayutsya. Est' special'nyj zapret pravitel'stva na
ispol'zovanie sluchajnyh sposobov ubijstva.
- |ta mina nikogda by sluchajno ne vzorvalas', - vozrazil Draza. - Ona
byla zaprogrammirovana na ves imenno etogo Ohotnika.
- Nikogda pro takoe ne slyshal, - priznalsya Uchetchik.
- |tu shtuku prigotovili dlya menya moi druz'ya iz Vako. Tol'ko chto ona
proshla polevye ispytaniya. Mne kazhetsya ona budet pol'zovat'sya zdes'
sprosom, kak vy schitaete?
- YA protestuyu! - vykriknul Al'bani.
Uchetchik pokachal golovoj.
- Mne kazhetsya, chto vse bylo zakonno. Vy byli Navodchikom etogo parnya?
- On ukazal na mokroe pyatno na asfal'te.
- CHto? YA, tak skazat', yavlyalsya ego sovetnikom, - skazal Al'bani. -
Preduprezhdal ego, chto etot plan nikuda ne goditsya, tak net zhe, on vse-taki
sdelal tak, kak emu hotelos'. YA ne mogu nesti za nego otvetstvennost'.
- Razberetes' v Sudejskoj Kollegii, - skazal Uchetchik. - CHto kasaetsya
menya, to eto celikom zakonnoe ubijstvo.
Al'bani ushel proch'. Nikogda v zhizni emu eshche ne bylo tak gor'ko. On
nenavidel sbrod, kotoryj navodnil Ohotnichij Mir vsyakimi novovvedeniyami, ot
kotoryh menyalas' sama sut' Ohoty. Nado chto-to s etim delat'. Teper' emu
dovedetsya zaplatit' eshche odin shtraf. Nu i denek segodnya vypal! Slava Bogu,
hot' Ohotnichij bal segodnya vecherom. Al'bani reshil napit'sya i zabyt' pro
vse neschast'ya.
Nora slushala rasskaz pro ispytaniya i radovalas' za Herol'da. Bylo
priyatno, chto povezlo parnyu iz ee rodnogo goroda. I den'gi tozhe ne lishnie.
Herol'd nasil'no zastavil ee vytashchit' iz pachki dvesti dollarov i vzyat' ih
sebe.
- Polozhi v bank pod procenty, - posovetoval on ej. - Ne volnujsya, eto
ne poslednie moi den'gi, zarabotannye takim putem. Posle pervogo Ubijstva
ya poluchu sleduyushchee voznagrazhdenie.
- Zarabatyvat' den'gi takim obrazom - riskovannoe delo, - vozrazila
Nora.
- Naoborot, eto ochen' legko. Edinstvennoe, vse eto mozhet razom
prekratit'sya, esli dela pojdut ploho. I vse ravno, eto gorazdo luchshe, chem
sidet' doma. Slushaj, Nora, ya neploho porabotal, a teper' hochu eto
otprazdnovat'. Nu kak, idem na YUbilejnyj bal?
- Minutku, ya tol'ko pereodenus'.
Pereodevanie, estestvenno, dlilos' gorazdo bol'she, no kogda Nora
vyshla iz spal'ni, ee trudno bylo uznat' v belom vechernem plat'e s
sinteticheskim mehom na plechah i s akkuratno ulozhennymi volosami.
- Kak ya vyglyazhu?
- Prosto chudesno, ledi, - otvetil Herol'd. - Kstati, chto takoe
Ohotnichij bal.
- |to odno iz samyh glavnyh sobytij goda na |smeral'de. Posle
YUbilejnogo bala nachinayutsya prazdniki Saturnalii.
- CHto zh, vsegda interesno shodit' na vecherinku.
- Tem bolee na takuyu. Tam podayutsya chudesnye blyuda, lyubye napitki, vse
narkotiki, kotorye tol'ko izvestny cheloveku.
- YA k nim ne ochen'-to i privyk. Lish' inogda pokurivayu travku.
- Tebya nikto ne zastavlyaet eto delat'. YA prosto rasskazyvayu, chto tam
budet.
- Vybor dostatochno bogatyj. Mozhet, mne nuzhna novaya odezhda?
Hotya ego sherstyanoj kostyum pochistili i vygladili, vid u nego vse ravno
byl zhalkij.
- U menya tut ostalis' veshchi Dzhonsona, - vspomnila Nora. - On byl
nemnogo nizhe tebya, no shire v plechah. Rubashki i pidzhaki dolzhny podojti. I,
mozhet mne udastsya podkorotit' shtaniny bryuk.
- CHert voz'mi, razve ya ne mogu pojti i kupit' sebe novyj kostyum?
- Poberegi den'gi, Herol'd |rdman, - s nasmeshkoj v golose skazala
Nora. - Tebe eshche ponadobitsya oruzhie i Navodchik.
- YA tut stol'ko vsyakih udivitel'nyh pistoletov videl, no vse ravno
moj staryj "smit end vesson" - dlya menya luchshe vseh ostal'nyh. A chto
kasaetsya Navodchika, poznakomilsya ya tut s odnim po imeni Al'bani, kotoryj,
po ego slovam, ochen' horoshij Navodchik. Kazhetsya, on bez raboty. Poetomu,
mozhet, i voz'met nedorogo.
YUbilejnyj bal dolzhen byl provodit'sya vo dvorce mera, kotoryj primykal
k Ohotnich'ej Akademii. Slugi v uniformah ukazyvali pribyvayushchim gostyam
mesta na avtostoyanke i otkryvali dvercy taksi. Vo dvorce bylo ogromnoe
kolichestvo okon, i vse oni byli yarko osveshcheny. Herol'd chuvstvoval sebya
nemnogo nelovko, odev belyj smoking Dzhonsona, no ego massivnaya figura vse
ravno proizvela vpechatlenie, kogda oni vyshli iz taksi i zashli vo dvorec.
Nora tut mnogih znala, i skoro uzhe veselo boltala s druz'yami. Herol'd
slonyalsya po zalu odin, proklinaya neudobnyj smoking, no vse ravno v horoshem
nastroenii. K nemu priblizilsya oficiant s bokalami na podnose i predlozhil
vypit'. Herol'd vzyal bokal. ZHidkost' byla zelenogo cveta, no otlichalas' ot
myatnogo koktejlya. I lish' potom on uznal, chto eto byl "Zelenyj D'yavol" -
smes' kokosovogo i ananasovyh sokov s novym ispanskim amfetaminom, kotoryj
imel vkus koricy. Na Herol'da srazu nachali okazyvat' vozdejstviya
narkoticheskie veshchestva, i esli u nego snachala bylo horoshee nastroenie, to
teper' on chuvstvoval sebya prosto prekrasno.
Kuda by on ni shel, vokrug tolpilis' horosho odetye lyudi, igrali
orkestry, rabotali bufety, neskonchaemym potokom snovali oficianty s
polnymi dikovinnyh napitkov podnosami. Vzyav sebe eshche odnogo "Zelenogo
D'yavola", Herol'd zavorozhenno nablyudal, kak otrazhaetsya ot zhenskih plech
svet hrustal'nyh lyustr. On prislushivalsya k zhurchaniyu chuzhih razgovorov, no
pochti nichego ne ponimal. Emu kazalos', chto zdes' u lyudej kakaya-to strannaya
manera govorit'.
A potom vnezapno obnaruzhil, chto sam uzhe razgovarivaet s kakoj-to
ochen' krasivoj devushkoj s kopnoj chernyh blestyashchih volos na golove. Na nej
bylo krasnoe plat'e, kotoroe plotno oblegalo ee figuru, ostavlyaya otkrytymi
ee velikolepnye plechi i bol'shuyu chast' uprugih grudej. Ee zvali Dzhekins.
- Ohota - spasatel'nyj klapan vsego mira, - govorila ona. -
Nerealizovannye impul'sy vse ravno vyjdut na poverhnost', no uzhe v hudshem
variante. |togo psihologicheskogo zakona dostatochno, chtoby opravdat'
sushchestvovanie Ohotnich'ego Mira.
- Imenno tak ya i dumal, - kivnul Herol'd.
- Ne prikidyvajsya durakom, - veselo rasseyalas' devushka. - Horosho
izvestno, chto ta gruppa emocij, kotorye my oboznachaem slovami Ohota,
ubijstvo, zashchita i tak dalee, trebuet postoyannoj stimulyacii, neobhodimoj
dlya zdorovoj lichnoj i obshchestvennoj zhizni. |to izvestno kazhdomu.
- O, da. Konechno, - soglasilsya Herol'd.
- Ochevidno, - prodolzhala devushka, - chto emocii sovremennogo cheloveka
atrofirovalis'. Na protyazhenii stoletij Ohota zamenyalo lyudyam bor'bu drug s
drugom. I vot naselenie stalo vozrastat', uvelichilis' razmery
urbanisticheskih centrov i chislo ih zhitelej. Vseh zhivotnyh unichtozhili. A
potom prekratilis' vojny, i chelovek poteryal vozmozhnost' vsyakogo nasiliya.
|tot vakuum i zapolnil Ohotnichij Mir.
- Neveroyatno! - voskliknul Herol'd. - Gde ty vsego etogo nabralas'?
- V Benningtone.
- Tam navernoe dejstvitel'no horosho uchat.
Vecher byl v samom razgare. V vozduhe visel golubovato-zheltyj dym ot
raznoobraznyh narkotikov. Iz gigantskih kolonok revela oglushitel'naya
muzyka, ot kotoroj u Herol'da vibrirovali kosti. ZHiteli |smeral'dy
ocenivali priemy po kolichestvu proizvodimogo shuma i naskol'ko udachno
prisutstvuyushchie korchili iz sebya idiotov.
Herol'd nikogda by stal zdes' pobeditelem. On nikogda ne napivalsya, a
narkotiki emu voobshche ne nravilis'. On ne teryal kontrolya nad soboj, hotya u
nego vse uzhe plylo pered glazami. Emu prihodilos' nizko sklonyatsya nad
Dzhekins, chtoby rasslyshat' ee slova. Ego uho pochti chto kasalos' ee
napomazhennyh gub. On chuvstvoval prikosnoveniya ee uprugih grudej, kogda ee
nechayanno tolkali iz tolpy.
Vnezapno kto-to potyanul ee za ruku ot Herol'da, i on uvidel pered
soboj muzhchinu let tridcati. |to byl hudoshchavyj blondin s serymi glazami i
nervnym, hotya i privlekatel'nym licom.
- Dzhekins, - skazal on, - esli ty uzhe zakonchila oblizyvat' uho etogo
cheloveka, ili chto ty tam s nim delala, Tom i Mendi zakazali dlya nas stolik
na vtorom etazhe.
- YA kak raz rasskazyvala emu pro nekotorye teorii Ohoty, - skazala
Dzhekins. - Herol'd, eto moj drug Luejn. - Rad poznakomit'sya, - protyanul
ruku Herol'd.
Luejn posmotrel na nee, kak na skol'zkuyu lyagushku, i smeril Herol'da
vzglyadom s golovy do nog.
- Esli vy uzhe zakonchili teret'sya o Dzhenis, to my pojdem, pozvoliv vam
snova utonut' v svoej anonimnosti, kotoruyu vy, nesomnenno, zasluzhivaete.
Herol'd smotrel na nego i ne mog ponyat', ponravilos' emu eto ili,
naoborot, rasserdilo. I vybral nechto srednee.
- Slushaj ty, ublyudok. Po krajnej mere, ya schital by tebya takovym, esli
by ne znal pro obshcheizvestnoe gostepriimstvo zhitelej |smeral'dy. I nikogda
by ne ponyal, chto ty poshutil. Esli by kto-to skazal mne takoe ser'ezno, mne
prishlos' by bit' ego do teh por, poka on ne smenil by ton.
Proiznesya eto, Herol'd shiroko ulybnulsya, no isportil vse vpechatlenie,
poteryav ravnovesie i upal na oficianta, kotoryj raspleskal vse svoi
napitki. Luejn shvatil Herol'da za ruku i pomog emu podnyat'sya.
- Bylo ochen' priyatno s vami poznakomit'sya, - skazal on. - Vse v
shutku, znachit? Smotrite, bol'she ne padajte. Pojdem, Dzhekins.
Poslav Herol'du vozdushnyj poceluj, devushka poshla za Luejnom. Pochesav
zatylok, Herol'd otpravilsya iskat' Noru.
- Pohozhe, Herol'd tebe ne ponravilsya, - skazala Dzhekins. Oni ushli s
Bala i teper' lakomilis' ustricami s pivom v odnom iz barov na naberezhnoj.
- S chego eto ty vzyala. Naoborot, on mne ochen' ponravilsya. On podhodit
kak nel'zya luchshe.
- Dlya chego? - udivilas' Dzhekins.
- Nu, iz nego poluchitsya velikolepnaya ZHertva. Ego nepovorotlivost'
prosto raduet menya.
Dzhekins zadumalas' nad slovami Luejna.
- On mne kazhetsya nemnogo... naivnym. On tol'ko chto proshel Ispytaniya i
poluchil znachok Ohotnika. Ty znal ob etom?
- Interesno, - zadumchivo proiznes Luejn. - On dejstvitel'no mozhet
stat' chudesnoj mishen'yu. Kstati, ya opyat' zapisalsya na uchastie v Ohote.
- Tak ty zhe nedavno ohotilsya?
- No v etot raz u menya ne vyshlo effektnoj Ohoty. YA dolzhen dokazat'
raz i navsegda, chto ya eshche ne rasteryal byluyu formu.
- Predstavlyaesh', kak bylo by zabavno, esli by komp'yuter vybral tebe v
soperniki imenno Herol'da?
- Da, dejstvitel'no. Nichego luchshego ya by i ne pozhelal.
- Hotya, vryad li takoe mozhet sluchitsya.
Luejn kivnul, i razgovor pereshel na drugie temy. No on ni kak ne mog
otdelat'sya ot odnoj mysli: predstavlyaya, kak on ohotitsya na Herol'da.
Bol'shaya i krupnaya cel'. |to horosho, ved' Luejn pri strel'be vsegda bral
nemnogo vverh.
Na sleduyushchij den' s samogo utra Luejn poehal iskat' dyadyu |zru. On
vzyal svoyu gorodskuyu mashinu - "b'yuik-triceratops" s neprobivaemym steklom,
special'nymi neprobivaemymi shinami, myagkoj elastichnoj obivkoj salona na
sluchaj avarii i oborudovaniem dlya podachi kisloroda na sluchaj gazovoj
ataki. Mashiny na |smeral'de delali ochen' funkcional'nymi. K tomu zhe u
"b'yuika" byl V-obraznyj dvadcatichetyrehcilindrovyj dvigatel' moshchnost'yu
2000 loshadinyh sil... Potomu chto tol'ko sil'nyj motor mog sdvinut' s mesta
mashinu s bronej tolshchinoj v dyujm.
Konechno, imet' takuyu mashinu odna moroka, odnogo tol'ko benzina
skol'ko rashoduet, no v takom meste, kak Ohotnichij Mir, bez nee ne
obojtis'. Vsegda najdetsya kakoj-nibud' idiot, kotoryj ne uderzhitsya i
brosit pod kolesa ruchnuyu granatu.
Sushchestvovala eshche odna prichina imet' bronirovannyj avtomobil' - v
|smeral'de lyudi ezdili na ogromnoj skorosti, ne imeya navykov vozhdeniya i
prenebregaya pravilami. Otsyuda i beskonechnye avarii, strahovanie zhe
polnost'yu otsutstvovalo, potomu chto dazhe firma "Llojd" v Londone
otkazalas' strahovat' Ohotnichij mir so vsemi ego uchrezhdeniyami.
I nakonec byla koshmarnaya perspektiva stolknoveniya s voditelem,
oshtrafovannym na "Otchayannuyu ezdu".
Luejn okazalsya v beskonechnoj probke, kotorye vsegda voznikali vozle
Ministerstva Ohoty. Ego ostronosyj obtekaemyj "b'yuik" pozvolyal emu
protisnut'sya mezhdu drugimi, ne takimi manevrennymi mashinami. |to
soprovozhdalos' skrezhetom metalla, kotoryj strashno dejstvoval na nervy, no
v zvukonepronicaemoj kabine pochti nichego ne bylo slyshno.
Ostanoviv mashinu v bezopasnom meste vozle pozharnogo gidranta, gde uzhe
stoyali vprityk dva avtomobilya, on begom podnyalsya po mramornym stupenyam
Ministerstva Ohoty, vspugivaya golubej i dazhe ne zametiv, kak razdavil
nogoj buterbrod s arahisovym maslom i varen'em, kotoryj brosila im
malen'kaya devochka.
Odin chinovnik soobshchil, chto dyadi |zry net. Skoree vsego, on v Kolizee,
nablyudaet za podgotovkoj prazdnichnyh boevyh stychek.
Luejn snova sel v mashinu i pospeshil k Kolizeyu. Dorogoj, skoree
sluchajno, chem prednamerenno, on sbil kaleku v invalidnoj kolyaske s gazovym
motorchikom, kogda u togo svoevremenno ne zavelsya motor. |to dalo Luejnu
sto dopolnitel'nyh ochkov, chtoby stat' luchshim voditelem goda, i hotya on
strashno speshil s dyade |zre, vse zhe ostanovilsya i podozhdal poyavleniya
Dorozhnogo Uchetchika, kotoryj zasvidetel'stvoval Ubijstvo.
I tol'ko togda on poehal dal'she. Sam po sebe pustyachnyj sluchaj podnyal
emu nastroenie. Mozhet, sud'ba snova povernetsya k nemu licom. Udalos' by
tol'ko ugovorit' dyadyu |zru okazat' emu odnu malen'kuyu uslugu.
Luejn ostanovil mashinu vozle vostochnyh vorot Kolizeya i proshel
vovnutr'. Gigantskij amfiteatr pochti napominal nastoyashchij Kolizej v Rime.
On proshel pod vneshnej chetyrehetazhnoj stenoj s arkadoj korinfskih kolon,
potom pod drugoj i vyshel na samu arenu.
Kruto vverh podnimalis' zritel'skie ryady. Rabochie delovito
pridelyvali nad nimi navesy, kotorye zashchityat prisutstvuyushchih ot zharkogo
esmeral'dskogo solnca. Na arene tvorilos' nechto nevoobrazimoe. Vse
smeshalos' - osvetiteli, zvuko- i teleoperatory, aktery, agenty, chernye
elektricheskie kabeli i nezakonchennaya butaforiya. Eshche bol'she sumatohi
voznikalo iz-za mal'chishek-raznoschikov, kotorye krutilis' pod nogami,
predlagaya buterbrody i napitki.
CHerez arenu Luejn uvidel dyadyu |zru. |to byl lysovatyj muzhchina
nevysokogo rostochka s kustikami sedyh volos nad ushami. Krasnoshchekij, s
orlinym nosom i kosmatymi, kak u mopsa brovyami. On sidel pered stolom,
zavalennym kserokopiyami i planami, na kotorye, chtoby te ne razletelis',
bylo polozheno dva revol'vera.
Dyadya |zra byl odnim iz Starejshin Ohotnich'ego Mira. Svoego polozheniya
on dostig blagodarya kuche deneg, zarabotannyh na torgovle v Londone i
Parizhe, kotorye, otojdya ot del, on polnost'yu vlozhil v Ohotnichij Mir.
Teper' on byl odin iz teh, chto opredelyal ego politiku. V dannoe vremya on
uvlechenno rabotal nad podgotovkoj Velikoj Rasplaty. Ona dolzhna byla
sostoyat'sya v konce nedeli i oznamenovat' nachalo Saturnalij.
Saturnalii byli samym glavnym prazdnikov goda na |smeral'de. Kak
Mardi Gra i Karnaval v drugih mestah, Saturnalii otlichalis' pesnyami na
ulicah i vseobshchej p'yankoj. Ulicami dvigalis' pomosty s polugolymi
devushkami, kotorye razbrasyvali cvety. V restoranah podavalis'
udivitel'nejshie blyuda, kotorye mozhno otvedat' lish' v period Saturnalij - v
ostal'noe vremya goda oni zapreshcheny, chtoby sdelat' Saturnalii dejstvitel'no
osobym prazdnikom.
Odnoj iz obyazannostej dyadi |zry kak Starejshiny byla postanovka
raznoobraznyh shou, kotorye dolzhny prohodit' na arene - duelej, rukopashnyh
shvatok, poedinkov ne na zhizn', a na smert', i, razumeetsya, populyarnyh
spektaklej Klounov-Samoubijc.
Hotya by v odnom |smeral'dskie Igry pereshchegolyali drevnerimskie boi
gladiatorov, kotorye do sih por yavlyalis' obrazcom vul'garnogo i
bessmyslennogo krovoprolitiya. U drevnih rimlyan otsutstvovali dvigateli
vnutrennego sgoraniya, i poetomu oni byli ne v sostoyanii organizovat'
dejstvitel'no interesnye boi na kolesah. (Odnako radi takogo zrelishcha, kak
stolknoveniya na ogromnoj skorosti boevyh kolesnic, mozhno bylo brosit' vse
i bezhat' smotret'.)
V otlichie ot drevnerimskih gladiatorskih boev, v esmeral'dskom
amfiteatre ne ispol'zovali zverej. Nikomu ne hotelos' videt', kak ubivayut
zhivotnyh. Ih i tak bylo slishkom malo, dazhe v zooparkah. A kogo vsem
hotelos' videt' mertvymi, tak eto teh dvunogih mlekopitayushchih s razvitym
mozgom, kotorye doveli mir do ego tepereshnego sostoyaniya.
Ezhegodnoe zrelishche dolzhno napominat' predydushchee, odnako s nekotorymi
otlichiyami, tak chtoby teh, kto ih planiroval, nel'zya bylo obvinit' v
otsutstvii fantazii. |zra tratil mnogo vremeni na konsul'tacii s
dekoratorami smerti, referentami po avariyam, prodavcami razrabotok
naipopulyarnejshih ubijstv i tak dalee.
Kul'minaciej vsej etoj kropotlivoj roboty dolzhna byla stat' Velikaya
Rasplata. Para Ohotnikov, vybrannyh sredi vseh Ohot, kotorye proishodyat v
dannoe vremya na |smeral'de, dolzhny zavershit' svoj poedinok v Kolizee pered
glazami mnogotysyachnoj tolpy zritelej. I eto est' samoe glavnoe sobytie
Igr, i nikto ne znaet, kakie usloviya i oruzhie vyberut na eto raz.
Luejnu vsegda hotelos' vystupit' v Velikoj Rasplate. Vyigraesh' ili
proigraesh' - eto byl samyj korotkij put' k bessmertiyu. No dyadya |zra ne
imel ni malejshego otnosheniya k podboru kandidatov. Postanovkoj Velikoj
Rasplaty vsegda zanimalos' televidenie Ohotnich'ego Mira, i vybor delal
lyubimec publiki konferans'e Gordon Filakis.
- Kak horosho, chto ya tebya vstretil, dyadya |zra, - pozdorovalsya Luejn.
- A, Luejn, ya tozhe rad tebya videt'. Vchera prosmotrel zapis' tvoego
poslednego Ubijstva v "Nochnyh Ohotnich'ih novostyah". Ochen' smeshno, vynuzhden
priznat'sya.
- YA by takogo ne skazal.
- A zrya. Ty ved' ne mozhesh' ne soglasit'sya, chto na samom dele bylo
smeshno, kogda tvoya ZHertva grohnulas' na musornyj bak, a ty perebil vse
stekla v okruge.
- Slushaj, mozhet, my pogovoril pro koe-chto drugoe?
- Konechno, moj mal'chik. Pro chto?
- YA sobirayus' nachat' novuyu Ohotu.
- Prekrasnaya ideya. A ty ne schitaesh', chto dlya nachala tebe by sledovalo
projti Kursy povysheniya ohotnich'ej kvalifikacii?
- YA strelyayu ne huzhe, chem vsegda, - vozrazil Luejn. - Prosto mne vse
vremya ne vezet.
- Takoe s kazhdym mozhet sluchit'sya. Projdet.
- YA hochu etomu posposobstvovat'.
- Prekrasnoe otnoshenie k probleme.
- Hotya mne i ponadobitsya tvoya pomoshch'.
|zra vnimatel'no posmotrel na plemyannika.
- Esli delo v tom, chtoby organizovat' ch'yu-to smert', to ya v proshlyj
raz preduprezhdal tebya, chto to bylo v poslednij raz.
- Mne nado koe chto drugoe, - skazal Luejn. - YA i sam mogu ubit' kogo
ugodno, tak chto spasibo, ne nado.
- Togda v chem delo?
- Mozhet, ty soglasish'sya so mnoj, chto dlya horoshego poedinka nuzhen
horoshij sopernik. Tak v davnie vremena govorili ispanskie toreadory.
- Uveren, chto v etom est' zdravyj smysl. No kakoe otnoshenie k etomu
imeyu ya? Esli ty dumaesh', chto ya mogu ustroit' tebe poedinok s bykom...
- Net, ty vse pereputal, - perebil ego Luejn. - Mne nuzhna ot tebya
odna pustyakovaya usluga. V gorode est' paren' po imeni Herol'd |rdman.
Vot-vot dolzhna sostoyat'sya ego pervaya Ohota. YA hochu vystupit' v pare s nim.
- |to protivorechit pravilam, - proiznes dyadya |zra.
- Mozhet i tak, no ne ih duhu.
- A kak ty mozhesh' razlichit' takie tonkosti?
- Duh trebuet horoshih poedinkov. Esli ty ego dlya menya ustroish',
garantiruyu - poedinok budet otlichnyj.
- A chto s tem parnem? Noga u nego slomana, ili chto?
- Net-net, on absolyutno zdorovyj. No on novichok. |to budet ego pervaya
Ohota. On eshche zatormozhennyj i nepovorotlivyj. I, navernoe, ne ochen'
soobrazitel'nyj.
- Schitaj, chto my dogovorilis'. I gde ty tol'ko takih beresh'? Iz nego
vyjdet prekrasnaya ZHertva.
- V etot raz puskaj on ohotitsya na menya. On zhe ne budet znat', chto
mne eto uzhe vse izvestno.
- |to dast tebe sushchestvennoe preimushchestvo, - vozrazil |zra.
- |to tak, no ya eto delayu ne radi sebya, a vo imya shou-biznesa i
sohraneniya chesti nashej sem'i, chtoby lyudi ne smeyalis', glyadya na moi
Ubijstva.
- Ne lyublyu ya narushat' pravila, odnako dejstvitel'no, my ne mozhem
pozvolyat' nad nami smeyat'sya, dazhe esli v tvoem poslednem Ubijstve i bylo
nad chem posmeyat'sya.
- Tak ty sdelaesh' eto dlya menya, dyadya?
Dyadya |zra podmorgnul.
- Posmotrim. A teper' davaj otsyuda. YA zanyat.
CHerez neskol'ko dnej Herol'd, progulivayas' po gorodu, podoshel k
bazaru pod otkrytym nebom, kotoryj raskinulsya vozle porta na meste staroj
ratushi. |to bylo zhivopisnoe mesto, vsyudu na prilavkah lezhali gory odezhdy,
raznoobraznyh produktov pitaniya, pod pokrashennym v belo-rozovye polosy
rzhavom navesom prodavalis' cvety. Vystavlennye tut tovary zavozilis' so
vsego sveta, a nekotorye dazhe importirovalis' s kolonii na Marse.
U Herol'da bylo prekrasnoe nastroenie. Na den'gi, kotorye ostalis' ot
Ohotnich'ego avansa, on kupil sebe koe-chto iz odezhdy, zapasnye patrony k
"smit end vessonu" i snyal nebol'shuyu meblirovannuyu kvartiru v Starom
Kvartale, nedaleko ot doma Nory.
Podojdya k ryadam s cvetami, on zametil devushku, s kotoroj poznakomilsya
na YUbilejnom balu. Ee zvali Dzhekins. Ej uzhasno shlo prostoe beloe plat'e.
Herol'd v zhizni ne vstrechal takogo ekzoticheskogo sozdaniya s modno
podstrizhennymi chernymi volosami i chereschur yarkimi gubami.
Dzhekins pointeresovalas', chuvstvuet li on sebya schastlivym v
Ohotnich'em Mire.
- Mne eshche nikogda ne bylo tak horosho, kak zdes', - kivnul Herol'd.
- Ty, naverno, iz teh, u kogo net nikakoj podderzhki, - skazala
Dzhekins. - YA by vse voznenavidela, esli by mne prishlos' tak zhit'. No,
slava Bogu, u menya bogataya sem'ya. Otec Dzhekins byl vladel'cem razbrosannoj
po vsej strane seti myasnyh magazinov. Spros na natural'noe myaso byl
ogromnyj, i v Soedinennyh SHtatah ego vsegda ne hvatalo, poetomu biznes
prinosil astronomicheskie pribyli. Dzhekins nikogda ne prihodilos' lomat'
svoyu horoshen'kuyu golovku nad tem, gde najti sredstva pozvolit' sebe vse
svobodnoe ot ucheby vremya puteshestvovat' pervym klassom. I ona byla etomu
rada, potomu, chto esli by ej prishlos' dumat' o den'gah, ona ne smogla by
ostavat'sya takoj veseloj i krasivoj. Herol'd i Dzhekins poobedali v odnom
iz malen'kih simpatichnyh kafe vozle bazara, a potom on predlozhil ej
posmotret' svoyu novuyu kvartiru. |to byla obyknovennaya odnokomnatnaya
kvartira so vsemi udobstvami, stal'nymi zhalyuzi na oknah i vmontirovannoj v
dver' sistemoj podachi signalov trevogi. V pochtovom yashchike oni obnaruzhili
pis'mo. Na nem stoyala oficial'naya pechat' Ohotnich'ego Mira - dva skreshchennyh
revol'vera na fone mechej.
- |to uvedomlenie ob Ohote! - voskliknula Dzhekins. - Kak interesno!
Itak, pervaya Ohota Herol'da oficial'no nachalas'. On razorval konvert.
Ego pervoj ZHertvoj byl chelovek po imeni Luejn Dobrej.
Dzhekins prochitala uvedomlenie, i ee bez togo bol'shie glaza
rasshirilis' ot udivleniya.
- Luejn? Ty budesh' sorevnovat'sya s Luejnom?
- Vot eto sovpadenie! - skazal Herol'd. - On odin iz teh nemnogih,
kogo ya zdes' znayu. A teper' mne pridetsya ego ubit'. Odnako, ne takie my s
nim i blizkie znakomye.
Dzhekins nad chem-to zadumalas' i vskore ushla. Ee ne ostavlyala mysl',
chto iz vseh vozmozhnyh kombinacij Ohotnikov v Ohotnich'em Mire pervoj
ZHertvoj Herol'da komp'yuter vybral imenno Luejna. Ona slyshala, chto kazhdyj
raz sushchestvuet okolo 25.000 ili dazhe 25.000.000 vozmozhnyh kombinacij
Ohotnikov i ZHertv. V sleduyushchem godu, kogda ona nachnet izuchat' arifmetiku,
ona podschitaet veroyatnost' takogo sovpadeniya.
Razdalas' trel' dvernogo zvonka. Tereza poshla k dveri.
- Kto tam? - kriknul iz komnaty Al'bani.
- Govorit, chto ego zovut Herol'd.
Razvalivshis' v shezlonge, Al'bani listal stranicy "Mirovoj
enciklopedii v komiksah". On lyubil sochetat' poleznoe s priyatnym. No tut on
vskochil na nogi, potuzhe zatyanul poyas bezhevogo v razvodah halata iz shelka,
raspravil plechi, rastyanul guby v ulybke i pospeshil k dveri.
- Herol'd! Rad tebya videt'. Zahodi.
On kivnul Tereze, chto oznachalo "prinesi vina i pirozhnyh", a sam
provel Herol'da v komnatu.
- Neploho provodish' vremya, a?
- Ne zhaluyus', - netoroplivo otvetil Herol'd svoim samym priyatnym
golosom.
- Budem nadeyat'sya, chto tak budet i dal'she, - skazal Al'bani, sueverno
skrestiv pal'cy. - Sadis', gde tebe udobnee. Tebe povezlo, chto ty priehal
imenno sejchas. Vo vremya Saturnalij tut dejstvitel'no veselo. Mozhno ves'
mir obojti, no luchshego mesta dlya smerti, chem |smeral'da vo vremya
Saturnalij tak i ne najdesh'. YA ne imeyu v vidu, chto ty umresh', prosto tak u
nas obychno govoryat. Ty uzhe poluchil uvedomlenie ob Ohote?
Kivnuv, Herol'd vytashchil iz karmana kartochku. Al'bani vnimatel'no
prochital ee, i ego lico srazu zhe pomrachnelo.
- Luejn? Tebe vypalo sostyazat'sya s Luejnom? Vot eto da!
- A chto tut takogo?
- Prosto neveroyatno, chtoby protivnikom cheloveka, kotoryj zdes' vsego
lish' neskol'ko dnej komp'yuter vybral dlya ego pervoj Ohoty odnogo iz ego
nemnogih znakomyh.
- Dzhekins eto tozhe udivilo, - skazal Herol'd. - No, chert voz'mi,
nichego tut ne podelaesh'. On, tak zhe kak i ya, podpisal obyazatel'stvo
ubivat' ili byt' ubitym. Nravitsya mne eto ili net, no ya vynuzhden ego
ubit'. CHestno govorya, mne by hotelos' pokonchit' s etim kak mozhno skoree,
poetomu ya i prishel k tebe, Majk. Bud' moim Navodchikom.
Vernulas' Tereza s vinom i pirozhnymi, posypannymi sverhu makom.
- Herol'd prosit, chtoby ya pomog emu ohotitsya, - skazal ej Al'bani.
- Luchshego Navodchika emu vse ravno ne najti, - predanno otvetila
Tereza.
- |to dejstvitel'no tak, - kivnul Al'bani. - Ego protivnikom budet
Luejn, - skazal on Tereze.
- Slyshala pro takogo. |to kotoryj tak neakkuratno rabotaet?
- Ochen' nebrezhnyj Ohotnik, - soglasilsya s nej Al'bani. - V ego
poslednej Ohote ZHertva umerla lish' potomu, chto sluchajno slomala sebe sheyu.
- YA v etom poka nichego ne ponimayu, no v odnom uveren navernyaka -
nebrezhnostej ya ne dopuskayu nikogda, - zayavil Herol'd.
- Glavnoe, chto ty schastlivyj. I hotya Luejn nebrezhnyj Ohotnik, emu vse
vremya vezet. Okazyvaetsya, eto ne takaya uzh i plohaya kombinaciya.
Herol'd pozhal plechami.
- Dumayu, chto ya tozhe vezuchij.
- Posmotrim, - skazal Al'bani i brosil vyrazitel'nyj vzglyad na
Terezu. Ta tut zhe vyshla iz komnaty. Muzhchiny netoroplivo pili vino i eli
pirozhnye. Nakonec Al'bani skazal:
- U menya sejchas dovol'no napryazhennyj grafik - na nosu Saturnalii i
tomu podobnoe. Odnako, dumayu, smogu vykroit' vremya i dlya tebya.
- Rad eto slyshat'. Dumayu, vmeste my horosho srabotaemsya.
- Esli by ty tol'ko znal, kak ya na eto nadeyus'. Nu, a teper' perejdem
s samomu glavnomu. YA imeyu v vidu moj gonorar.
- Tut est' nebol'shaya problema, - skazal Herol'd.
- Kakaya eshche problema? Ty ved' tol'ko chto poluchil voznagrazhdenie, ne
tak li?
- Da, no ya uzhe vse istratil, i poka ne sovershu pervoe Ubijstvo, deneg
mne vzyat' absolyutno negde.
- Proklyatie! - voskliknul Al'bani. - Tak delovye lyudi ne postupayut,
hotya eto dovol'no tipichnyj sluchaj.
- Kogda ya prikonchu Luejna, ya rasschitayus' s toboj spolna. S
procentami.
- |to delaet tebe chest', - skazal Al'bani. - Tol'ko ty hotel skazat'
"esli" vmesto "kogda".
- Uveren, chto s takim Navodchikom, kak ty, mne nechego somnevat'sya.
Al'bani srazu ponyal, chto Herol'd staraetsya emu pol'stit'. No vse
ravno emu eto ponravilos'. Edinstvenno, chto emu ne nravilos' - tak eto
perspektiva rabotat' zadarom. No ved' rabota na doroge ne valyaetsya. Esli u
Herol'da dejstvitel'no poluchitsya horoshee Ubijstvo, eto pomozhet reshit'
bol'shuyu chast' problem.
- Ladno, - skazal on, - raz vybora net, pridetsya soglasit'sya na tvoi
usloviya.
- YA tak i predpolagal.
Al'bani pozhal emu ruku i pozval Terezu.
- Unesi ego bokal, - prikazal on. - I prinesi vody vmesto vina. S
segodnyashnego dnya u nas nachinayutsya ser'eznye trenirovki. Snachala my vyberem
podhodyashchee oruzhie, a potom kak sleduet pouprazhnyaemsya v strel'be.
- A razve ya ne mogu prosto najti Luejna i spokojno prikonchit' ego?
- Ne speshi, - ostanovil ego Al'bani. - Odnako, u tebya goryachaya krov'.
Al'bani privel Herol'da v gosudarstvennyj trenirovochnyj centr, gde
vse Ohotniki i ZHertvy mogli uprazhnyat'sya besplatno. Tam byli basketbol'nye
i volejbol'nye ploshchadki, plavatel'nyj bassejn i, razumeetsya, ogromnyj
vybor trenazherov. Oni proshli mimo uzkih fehtoval'nyh dorozhek, gde muzhchiny
dralis' na rapirah i shpagah. U nekotoryh v rukah byli dlinnye kinzhaly.
Drugie ispol'zovali raznoobraznye dubinki, bulavy, topory i drugie orudiya
ubijstva. Eshche dal'she nahodilis' dushi i massazhnye kabinety.
- A vot i uchebnyj tir, - skazal Al'bani.
- Ne hotelos' by vyglyadet' naivnym, - skazal Herol'd, no zachem im
vsem bit'sya vrukopashnuyu. Prosto radi sportivnogo interesa ili zhe
podderzhaniya formy? Ne predstavlyayu, kak eti navyki mogut pomoch' protiv
ognestrel'nogo oruzhiya.
- Vot tut ty oshibaesh'sya. Nekotorye iz nashih samyh vydayushchihsya
Ohotnikov voobshche nikogda ee ne ispol'zuyut. Oni ohotyatsya golymi rukami ili
s nozhom.
- Na vooruzhennogo cheloveka?
- U ognestrel'nogo oruzhiya est' svoi nedostatki, - ob座asnil Al'bani. -
Esli ty ne ulozhish' svoyu zhertvu na meste s pervogo vystrela, to mozhesh'
okazat'sya v ves'ma nezavidnoj situacii. Ranenyj protivnik mozhet
predstavlyat' bol'shuyu opasnost', dazhe esli on prinyal dozu berserkiuma.
- CHego?
- Berserkium otnositsya k narkotikami lokal'nogo dejstviya. Mnogie
prinimayut ego pered Ohotoj. Ego dazhe ne chuvstvuesh', poka tebya ne ranyat ili
ty ne okazhesh'sya v stressovoj situacii. Narkotik nachinaet dejstvovat' ot
shoka, stimuliruya dopolnitel'noe vydelenie adrenalina v krov'. Blagodarya
aktivizacii berserkiuma chelovek sposoben s ogromnoj siloj lomat' i rushit'
vse na svoem puti. Dejstvie narkotika prodolzhaetsya vsego neskol'ko minut,
a potom ty stanovish'sya pohozhim na vyzhatyj limon.
- A chto predstavlyaet iz sebya Luejn v rukopashnom boyu?
- U nego neskol'ko razryadov po kung-fu, on umeet drat'sya na nozhah,
dubinkah, mechah i na chem-to eshche. Inogda dazhe vystupaet v roli trenera.
- Vot eto da!
Al'bani vzyal s soboj v trenirovochnyj centr nebol'shoj kozhanyj
chemodanchik s mednymi ugolkami.
- |to tebe, - skazal on, otkryvaya ego. - Otdash' posle Ohoty.
V seredine na krasnom barhate lezhal "SSK-45-70" s
chetyrnadcatidyujmovym stvolom.
- Voz'mi ego v ruku, - predlozhil Al'bani. - CHuvstvuesh', kak priyatno
derzhat' ego?
Tyazhelyj pistolet legko pomestilsya v kulake Herol'da. |to bylo
dejstvitel'no smertonosnoe oruzhie s otpolirovannymi voronenymi
poverhnostyami, ukrashennymi inkrustaciyami. Herol'd vostorzhenno pokrutil ego
v rukah, a potom polozhil na mesto.
- Horoshaya shtuka, - skazal on. - No moj "smit end vesson" vse ravno
luchshe.
Na lice Al'bani otrazilos' somnenie.
- Mne ne hotelos' by ploho otzyvat'sya o tvoem pistolete, no
dostatochno lish' raz vzglyanut' na nego, chtoby ponyat', kakoj on staryj. K
tomu zhe, sudya po vsemu, za nim ploho sledili. A esli osechka ili spuskovoj
kryuchok ne nazhmetsya? Luchshe uzh vzyat' "SSK".
- Mozhet, ya pokazhus' slishkom upryamym, no na kryuchok nazhimat' mne,
poetomu ya imeyu polnoe pravo sam vybirat', na kakom pistolete budet etot
kryuchok.
- Da, s toboj osobo ne posporish'. CHto zh, sejchas posmotrim, naskol'ko
metko ty strelyaesh'.
Okazalos', chto strelyaet on nevazhno. Herol'd trenirovalsya v tire do
teh por, poka Al'bani ne ostalsya im dovolen. Oni podoshli k mishenyam. Kak
vyyasnilos', u Herol'da na samom dele ostryj glaz i tverdaya ruka. Pervye
puli popali daleko ot "yablochka", no potom polozhenie uluchshilos'.
- U tebya prekrasnaya reakciya, - pohvalil Al'bani. - Sovsem neploho dlya
pervogo raza.
- A kak strelyaet Luejn?
- Kogda v forme, ochen' horosho. Tak, kak by ty strelyal cherez neskol'ko
mesyacev, a mozhet, i nedel'.
- No ved' u menya net stol'ko vremeni?
- U tebya ego voobshche net. Luchshe pojdem pogovorim s moim drugom i
poslushaem, chto on posovetuet.
On provel Herol'da cherez tir k nebol'shomu kabinetu. Tam sidel
nevysokij, ochen' staryj kitaec s dlinnymi tonkimi usami, v shlyape s
podnyatymi polyami, kotoraya pridavala emu shodstvo s CHarli CHenom iz
starinnyh kinofil'mov. Kitaec nablyudal po malen'komu monitoru za tem, chto
tvorilos' v zale.
- Mister CHang, pozvol'te vam predstavit' moego horoshego druga i
klienta Herol'da |rdmana.
- Ochen' rad poznakomit'sya, - otvetil CHang s sil'nym britanskim
akcentom. - YA videl tvoego protezhe na ekrane.
- Mister CHang - samyj glavnyj specialist po delam ubijstv i
vyzhivaniya. Esli tebe kto-to i pomozhet, tak eto on.
- Ostav' menya s misterom |rdmanom naedine, - poprosil CHang u Al'bani.
Poklonivshis', Navodchik vyshel iz kabineta. Kogda oni ostalis' vdvoem,
CHang predlozhil Herol'du sest' i nalil emu chaj v chashku iz tonkogo farfora.
- I kak ty ocenivaesh' svoi shansy?
- YA smogu pobedit'.
- A pochemu ty tak uveren?
- Ne znayu, - otvetil Herol'd. - Prosto uveren, i vse.
- A esli ya posovetuyu tebe kak mozhno poskoree otsyuda smatyvat'sya poka
eshche zhivoj?
- Predlozhu vam posovetovat' to zhe samoe moemu protivniku.
- Tebe nravyatsya napryazhennye situacii? - pointeresovalsya CHang.
Herol'd kivnul.
- Da. YA nemnogo nervnichayu, no v nuzhnyj moment mogu sobrat'sya.
- Uchit' tebya kakim-nibud' boevym iskusstvam net vremeni. Poetomu
ostaetsya tol'ko odno. Slushaj menya vnimatel'no. V minuty opasnosti tol'ko
neozhidannye dejstviya mogut dat' tebe preimushchestvo.
- YA i ran'she ob etom znal.
- Samye glubokie istiny vsegda lezhat na poverhnosti. Ih ne tol'ko
sleduet znat', no i umet' ispol'zovat'. Tvoya zhertva Luejn?
Herol'd kivnul.
- Togda sovetuyu tebe pokonchit' s nim kak mozhno bystree. - CHan
povernulsya k dveryam.
- Al'bani!
Majk snova zashel v kabinet.
- Slushayu vas, mister CHang?
- Paren' hot' i neopytnyj, no u nego holodnoe serdce. CHem bystree
projdet ego pervaya Ohota, tem luchshe. Ne igraj s ZHertvoj. Idi i ubivaj ego
kak mozhno skoree. Bol'she ya nichego ne budu govorit'. Udachi vam!
Oni ushli. Sobiraya svoi prinadlezhnosti, gotovyas' pokinut' tir, Al'bani
o chem-to napryazhenno razmyshlyal.
- CHto budem delat' teper'? - prerval ego razdum'ya Herol'd.
- Snachala ya uznayu, gde nahoditsya Luejn. A potom ty ego ub'esh'.
- Tak prosto?
- Daj Bog, chtoby tak ono sluchilos' na samom dele.
- Nu kak tvoj novyj klient? - sprosila Tereza, kogda Al'bani vernulsya
iz trenirovochnogo centra. Ona vzyala sebe za pravilo interesovat'sya delami
muzha, kogda on vecherom vozvrashchalsya domoj, chtoby dat' emu vozmozhnost'
nemnogo pohvastat'sya i priglushit' ugryzeniya sovesti, chto on postoyanno
stavit pod udar ih zhizni. |toj zhenskoj mudrosti nauchila ee mat'.
- Ochen' sobrannyj chelovek, - otvetil Al'bani. - I tverdo znaet, chego
hochet dobit'sya.
- A kak on strelyaet?
Al'bani slegka napryagsya.
- U nego ostryj glaz, i ruka ne drozhit, kogda on nazhimaet na
spuskovoj kryuchok. Hotya opyta u nego nikakogo. Za polgoda on stal by luchshim
strelkom v gorode.
- U nego bystraya reakciya?
- Poka ne ochen'. No cherez nekotoroe vremya...
- Majk, - s rastushchej trevogoj v serdce skazala Tereza, - no ved' u
nego net vremeni. On dolzhen ohotit'sya sejchas.
Al'bani kivnul, podoshel k holodil'niku i vzyal ottuda banku piva.
Povernuvshis', on napravilsya v gostinuyu, sopya nosom. Teper' Tereza ponyala,
chto on ot nee chto-to utaivaet.
Otlozhiv vyazanie, ona skazala:
- Ty nashel sebe eshche odnogo klienta-neudachnika. Da ili net,
Mikelanzhelo?
- Sovsem net, Tereza. Paren' prosto sozdan dlya etogo.
- Dlya chego?
- Kazhdyj dlya chego-to rozhdaetsya, - skazal Al'bani. - Est' prirozhdennye
hudozhniki i prirozhdennye avtomehaniki. Prirozhdennye lesoruby i
prirozhdennye plovcy. Prirozhdennye Navodchiki, kak ya. Vot, chto ya imeyu v
vidu, kogda govoryu, chto on dlya etogo sozdan.
- Rozhden byt' Ohotnikom?
- Dazhe bol'she, Tereza. YA bol'she chem uveren, chto Herol'd -
prirozhdennyj ubijca.
- A razve ne ne vse Ohotniki yavlyayutsya ubijcami? - udivilas' Tereza.
- Razumeetsya, vsem im prihoditsya ubivat'. Odnako ot etogo oni ne
stanovyatsya ubijcami. Nastoyashchimi ubijcami. Bol'shinstvo iz nih igrayut, kak
deti, dazhe esli u nih nastoyashchie puli. Pif-paf, i ty mertvyj. A vot
Herol'd... Net, on ne igraet. On ser'eznyj molodoj ubijca, i daleko
pojdet. I eto ne tol'ko moe mnenie. CHang nablyudal, kak on strelyaet. I
uvidel v nem potencial, kotoryj eshche nikto krome nas dvoih ne zametil.
- CHto zh, rada slyshat', chto u nego est' hot' kakoj-to shans. Ty - ego
Navodchik, poetomu...
- Vse, krome nas s CHangom, schitayut ego prosto idiotom.
- Mogu sebe predstavit', - soglasilas' Tereza.
- Bukmekery stavyat protiv nego odin k dvadcati. Ty kogda-nibud'
slyshala chto-nibud' podobnoe?
Tereza vstrevozhilas'. Ona pochuvstvovala, chto sejchas uslyshit chto-to
plohoe.
- Tut takoj shans! YA postavil na Herol'da, tem bolee, chto CHang so mnoj
soglasen.
Tereza vstala, i vyazanie upalo na pol.
- Postavil? No, Majk, u nas net deneg. Tol'ko ne govori, chto
bukmekery stali davat' v kredit.
Na lice Al'bani promel'knula trevoga.
- Konechno net. YA zalozhil nash dom.
- Ne mozhet byt'! Ved' eto vse, chto u nas ostalos'!
- Slushaj, chto ya za Navodchik, esli ne mogu postavit' na sobstvennogo
klienta? YA vse ravno ne smog by vypolnit' "Obyazatel'stvo pro azartnye
igry", ne narushiv "Akt finansovoj bezrassudnosti"
- Majk, tebe ne sledovalo zakladyvat' dom. Esli Herol'd proigraet,
eto oznachaet rabstvo dlya nas oboih. Ty ved' znaesh', pravitel'stvo ne
razreshaet spat' na ulicah.
- No Herol'd pobedit. YA uveren. YA nikogda eshche ni za chto tak ne
ruchalsya. Poetomu, kak govoritsya, ya i szheg vse mosty.
- Majk, bylo by luchshe, esli by ty snachala posovetovalsya so mnoj.
Al'bani tyazhelo vzdohnul.
- Delo v tom, Tereza, chto ya pobilsya ob zaklad eshche na desyat' tysyach
dollarov s bukmekerom Tolstym Freddi, zalozhiv tebya v kachestve dvizhimogo
imushchestva. Hotya, razumeetsya, ty emu nikogda ne dostanesh'sya. Potomu chto
Herol'd...
- YA pravil'no tebya rasslyshala? - skazala Tereza, ne dvigayas' s mesta.
- Ty na samom dele podpisal Tolstomu Freddi na menya zakladnuyu, chtoby pojti
na spor radi etogo idiota - tvoego klienta?
- Imenno tak ya i postupil. Esli Herol'd proigraet, menya zhdet rabstvo
i, vozmozhno, rabota v svinarnike. A ty ostanesh'sya u Tolstogo Freddi, chto
ne tak uzh i ploho, esli kak sleduet podumat'. Tol'ko ne govori, chto ya o
tebe ne zabochus'.
- O, Al'bani! - prostonala Tereza.
- Ne volnujsya, on pobedit.
Tereza vzyala sebya v ruki. I vnezapno ponyala, chto ona sdelaet. Esli
Herol'd proigraet, ona ub'et svoego muzha, osvobodiv ego takim obrazom ot
rabstva i nedostojnoj ego gryaznoj raboty v svinarnike. K tomu zhe, Tolstyj
Freddi ne takoj uzh i protivnyj, esli ne prinimat' vo vnimanie vyrazhenie
ego lica. Krome togo, govorili, chto on horosho obespechivaet svoih
soderzhanok.
- Horosho, - skazala ona. - Tebe luchshe znat'. Nadeyus', vse vyjdet
po-tvoemu.
I poshla na kuhnyu gotovit' uzhin.
- Inache i byt' ne mozhet, - skazal Al'bani, v kotoryj raz pozdravlyaya
sebya, chto vybral takuyu umnuyu zhenu. Lyubaya drugaya zhenshchina rugala by ego na
chem svet stoit, chto on zalozhil ee radi kakogo-to neizvestnogo i neopytnogo
Ohotnika. Tol'ko ne Tereza.
Na kuhne Tereza gotovila uzhin - bifoidy pod ostrym psevdotomatnym
sousom, lyubimoe blyudo Al'bani. Kak stranno, dumala ona, chto skoro ej,
vozmozhno, pridetsya gotovit' dlya Tolstogo Freddi. Po slovam odnoj ee
podrugi, Tolstyj Freddi nenavidel bifoidy v lyubom vide. Emu nravilis'
otbivnye iz iskusstvennoj telyatiny ili svininy. Esli Herol'd ne vyigraet,
ej, mozhet byt', uzhe nikogda ne pridetsya gotovit' bifoidy. Strannaya shtuka
zhizn'.
Nora, s nogami usevshis' na podokonnik, smotrela na ulicu. Sejchas ona
vyglyadela prosto velikolepno - svet podcherkival krasotu ee pravil'nyh
chert, a volosy blesteli.
- Herol'd, - proiznesla ona cherez nekotoroe vremya, - a kak nazyvalas'
ta kommuna?
- Kakaya?
- Ta, pro kotoruyu ty mne rasskazyval. Tuda eshche sobiralsya
Malysh-Koshkodav.
- A-a. Po-moemu, La-Ispanidad. Vozle ozera Okichobi.
- Tam horosho? CHto on pro nee tebe rasskazyval?
- Po ego slovam, neploho. A pochemu ty sprashivaesh'?
- Kak ty dumaesh', a my mogli by zhit' v takom meste?
Herol'd rassmeyalsya.
- Kommuna - eto vsego lish' nazvanie dlya fermy. S menya takoj raboty
dostatochno.
- No ved' tam vse budet po-drugomu. Tam vse rabotayut vmeste, vsem
delyatsya drug s drugom.
- I poyut ispanskie pesni? CHert voz'mi, Nora, s kakoj storony ne
smotri, a eto vse ravno sel'skohozyajstvennye raboty.
- A ty s nimi pokonchil navsegda?
- Mne nravitsya zdes'. K gorodskoj zhizni ne tak uzh trudno privyknut'.
A ty chto, Nora, sobralas' v ispanskuyu kommunu vo Floride?
Ona pokachala golovoj i slezla s podokonnika.
- YA prosto reshila nemnogo pofantazirovat'. Mne na |smeral'de tozhe
nravitsya. Osobenno teper', posle tvoego priezda.
- Ochen' priyatno slyshat' ot tebya takie slova, - skazal Herol'd.
Dzhekins s dyadej |zroj obedali v otdel'nom kabinete Ohotnich'ego Kluba.
Oni eli natural'nye, a ne iskusstvennye produkty, kotorye vo vsem mire
proizvodilis' fabrikami s容dobnyh koncentratov. Nel'zya skazat', chto
Dzhekins lyubila natural'nuyu edu - v universitete ona zhila tol'ko na odnih
zerburgerah, lishennyh kakih-libo kalorij ili uglerodov. No ona znala, chto
natural'nye produkty - dorogie, poetomu i reshila zastavit' sebya k nim
privyknut'. V universitete ee uchili, chto vkus k dorogim veshcham mozhno
vyrabotat', nado lish' kak sleduet postarat'sya.
Oni sideli na kryshe samogo vysokogo v |smeral'de dvadcatietazhnogo
zdaniya, otkuda otkryvalas' prekrasnaya panorama vsego ostrova.
Na stene pered ih glazami byl ogromnyj ekran. Translirovali
"Ohotnich'e SHou". V kadre poyavilsya zalityj krov'yu perekrestok, gde tolpa
zevak rassmatrivala besformennoe telo. Ono do sih por lezhalo v luzhe krovi,
kotoraya vremya ot vremeni stanovilas' yarko-zelenoj, potomu chto na cveta
monitorov vliyali atmosfernye pomehi. Zazvuchal golos za kadrom: "Privet,
govorit Gordon Filakis. YA sdelayu obzor osnovnyh ohotnich'ih sobytij dnya.
Segodnya utrom Lyuteru Fabiusu Kingu iz Berlinsburga, Zapadnaya Germaniya,
bylo zaschitano chistoe Ubijstvo Biffa |dmonsona iz Kalgari, Kanada. Esli
menya slushaet kto-nibud' iz rodstvennikov ili znakomyh Biffa, soobshchayu - on
pogib otlichno, kak togo i dobivalsya. |l Makteggort s Bojsa, shtat Ajdaho,
kotoryj imeet na svoem schetu tri Ubijstva, pobedil |rnana Ibanesa, byvshego
pyatikratnogo pobeditelya iz Buenos-Ajresa. Krome togo, |l Smit iz Lensinga,
shtat Michigan, tol'ko chto podstrelil |dvarda Griga iz Oagu, Gavaji, no byl
oshtrafovan na desyat' ochkov, potomu chto ego avtomat, slomavshis', ranil
neskol'ko prohozhih. |d, esli u tebya tak i dal'she pojdet, nikogda tebe ne
stat' Ohotnikom goda...
A sejchas menee vazhnye sobytiya: Maksvela Santini, oficianta gostinicy
"Superoruzhie", ubili na poroge nomera mistera V.S.Miklstona iz Londona.
Derzha v rukah podnos s edoj, on otkryl dver' i poluchil nozhom v grud'.
Miklston opravdyvaetsya, chto Santini ne postuchal, prezhde chem zajti, poetomu
i stal mishen'yu dlya ego starogo stileta. Profsoyuz, chlenom kotorogo byl
Santini, nastaival, chto eto bylo sdelano special'no i peredal delo v sud.
Resheniem suda, kotoryj sostoyalsya segodnya zhe, mistera Miklstona bylo
opravdano so sleduyushchej formulirovkoj: "CHego stoit zhizn' kakogo-to
oficianta?"
Protyanuv ruku, Dzhekins vyklyuchila televizor - ej uzhe poryadkom nadoelo
kriklivoe "Ohotnich'e SHou".
- Ves' etot primitivnyj yumor dejstvuet mne na nervy, - skazala ona. -
I Luejnu tozhe.
- A? - skazal dyadya |zra, ispol'zuya bezlichnoe obrashchenie, kotoroe bylo
svojstvenno pozhilomu naseleniyu |smeral'dy. - Nadeyus', u nego vse v
poryadke?
- Mozhet byt', poka eshche nichego ne proizoshlo. Stranno, kak komp'yuter
vybral takuyu kombinaciyu. Ved' eto sluchajnost', chto oni im pridetsya
sorevnovat'sya drug s drugom? Pravda?
Ulybnuvshis', |zra podmignul devushke.
- Dyadya, uzh ne ty li prilozhil ruku, chtoby postavit' ih v odnu paru?
- Nichego ya ne delal, - otvetil |zra. - YA tol'ko poprosil Ohotnichij
komp'yuter sdelat' mne nebol'shoe odolzhenie. A ved' emu izvestno, s ch'ej
pomoshch'yu on poluchaet, tak skazat', pitanie.
- YA schitala, chto s komp'yuterom dogovorit'sya nevozmozhno.
- Mozhno, esli vvesti v nego special'nuyu programmu kodovoj zapisi.
- Ty obmanul komp'yuter, chtoby protivnikom Luejna stal Herol'd. Staryj
negodyaj!
|zra zasiyal. Emu nravilos', kogda moloden'kie devushki nazyvali ego
starym negodyaem.
- No ved' ya eto sdelal po pros'be Luejna. Mal'chiku nuzhno legkoe
ubijstvo, chtoby on snova poveril v svoi sily. On byl ochen' horoshim
Ohotnikom, Dzhekins, ochen' horoshim. Dolgoe vremya v gorode ne bylo emu
ravnyh. Esli emu nemnozhko pomoch', on snova stanet klassnym Ohotnikom.
- To, chto ty sdelal - eto obman, - skazala Dzhekins.
- Razve radi sem'i nel'zya pojti na malen'kuyu hitrost'?
V kvartiru Luejna Dzhekins vernulas' v glubokih razdum'yah. Pered nej
stoyala dilemma. Devushka ne byla uverena, chto obman, pust' dazhe radi sem'i,
byl dopustim. Osobenno, esli v rezul'tate ego pogibnet Herol'd, paren',
kotoryj ej nravilsya i kotoromu ona reshila naznachit' svidanie, kak tol'ko
najdet podhodyashchij povod sdelat' tak, chtoby tot sam ee ob etom poprosil.
CHem bol'she ona razdumyvala, tem hudshim ej etot obman kazalsya. Ona ne
znala, chto ej teper' delat'. Otvet ne nahodilsya, i ee eto uzhasno
rasstraivalo. Snachala ona reshila brosit' monetku, no potom reshila otlozhit'
etot vopros na zavtra i vypila snotvornoe.
Herol'd kak raz reshil nemnogo podremat' v svoej novoj kvartire, kak
razdalas' trel' telefonnogo zvonka. Zvonil Al'bani.
- Herol'd? Ty mne srochno nuzhen.
- CHto sluchilos'?
- Nechto vazhnoe. Bystro priezzhaj. I ne zabud' revol'ver. - Al'bani
povesil trubku.
Herol'd eshche ne razdevalsya, poetomu emu lish' ponadobilos' nadet' tufli
i proverit' obojmu v svoem "Smit end Vessone". Al'bani vse-taki zastavil
Herol'da otnesti ego k oruzhejniku. Tot zamenil stvol i vse dvizhushchiesya
chasti. Proveriv revol'ver v dejstvii, Herol'd byl vynuzhden priznat', chto
strelyat' iz nego stalo luchshe. No samoe glavnoe, chto chuvstvovat' ego v ruke
bylo tak zhe priyatno, kak i do remonta.
Kogda on priehal k Al'bani, Tereza provela ego v podval. Tam
razmeshchalsya kabinet Majka. Po stenam byli razveshany podrobnye karty
|smeral'dy i vsego ostrova. Na odnom iz stolov stoyal moshchnyj
radioperedatchik s celym kommutatorom na neskol'ko linij. Na rabochem stole
Al'bani stoyala nebol'shaya bronzovaya kopiya Rodenovskogo "Myslitelya". |to
byla pochetnaya nagrada "Master-ubijca goda", vruchavshayasya luchshemu Navodchiku
goda. No ej ispolnilsya uzhe pyatyj god, tak kak poluchil ee Al'bani eshche kogda
byl zhiv znamenityj Sanches.
Al'bani zheval odnu iz miniatyurnyh terezinyh picc i razgovarival po
telefonu. On zhestom ukazal Herol'du na stul. Otodvinuv kipu staryh
zhurnalov "Ubijca", tot sel.
- Aga, - skazal Al'bani. - Nu... Aga... Aga...
- Vam prinesti miniatyurnuyu piccu? - obratilas' k Herol'du Tereza.
- Da, madam. Spasibo.
- Est' s anchousami i s paprikoj. Vam kakuyu?
- Kakuyu prinesete, - otvetil Herol'd takim tonom, chto bylo yasno - on
s容l by obe.
Tereza prinesla emu po dve kazhdogo vida i stakan piva.
- Emu nikakogo piva, - skazal Al'bani. - Herol'du nado trenirovat'sya.
- I snova prokrichal v trubku: - Da! Da!
- Vkusnaya picca, - pohvalil Terezu Herol'd.
- Mamin recept, - otvetila Tereza. - S Sicilii.
- Ladno, - skazal Al'bani v telefonnuyu trubku. - Edem. Sleduyushchij
seans svyazi po pyatomu kanalu UKV.
Povesiv trubku, on povernulsya k Herol'du.
- Kazhetsya, ya ego pojmal.
- Luejna?
- A kogo eshche? Zazu Pitts? Imenno Luejna, etogo spesivogo bolvana. On
tol'ko chto zashel v bar "Le Pti Moe" v Latinskom kvartale i zakazal sebe
dvojnuyu porciyu klubnichnogo dajkiri so l'dom. On tam kak na ladoni, i my
prihlopnem ego kak komara.
- Kak, pryamo sejchas?
- A ty dumal, v sleduyushchij chetverg? Revol'ver s soboj? Zaryazhen? Daj
posmotryu.
- Ladno uzhe, - skazal Herol'd.
- YA tvoj Navodchik i dolzhen vse proverit'. - Osmotrev "Smit end
Vesson", on vernul ego obratno.
- A kak poluchilos', chto on spokojno sidit v kafe? - pointeresovalsya
Herol'd. - Mozhet, on ne poluchil uvedomlenie ob Ohote?
- Ne stoit na eto nadeyat'sya. No takoe inogda sluchaetsya.
- A razve eto spravedlivo ubivat' cheloveka, kotoryj ne podozrevaet,
chto na nego ohotyatsya?
- Vpolne spravedlivo, - otvetil Al'bani. - YA potom vse tebe ob座asnyu.
- On snyal so steny moshchnuyu ohotnich'yu vintovku s infrakrasnym snajperskim
pricelom, proveril boepripasy i sunul ee v special'nuyu sumku.
- A eto zachem? - udivilsya Herol'd.
- Vozmozhno, Gospod' v svoej beskonechnoj milosti pozvolit nam sdelat'
horoshij vystrel na rasstoyanii, nedostupnogo dlya pistoleta.
- Ne bogohul'stvuj, Mikelanzhelo, - nahmurilas' Tereza.
- Kto bogohul'stvuet? YA molyus'. Poshli, Herol'd. Ne budet zhe on sidet'
tam vechno, dazhe esli zakazal dvojnoj dajkiri.
Ogromnaya steklyannaya vitrina kafe "La Pri Moe" vyhodila pryamo na
ulicu. Al'bani, ryadom s kotorym stoyal Herol'd, vnimatel'no razglyadyval ee
cherez moshchnyj binokl', spryatavshis' v teni drugogo bara na protivopolozhnoj
storone ulicy.
- |to on, - skazal Al'bani. - Posmotri sam.
Herol'd vzyal binokl' i uvidel dlinnonosyj profil' Luejna,
sklonivshijsya nad bokalom yarko-krasnogo napitka.
- Kak zdorovo, chto ty vzyal s soboj vintovku, - skazal Herol'd. - YA
pristrelyu ego cherez vitrinu.
- Zabud' pro eto. Ona puleneprobivaemaya. Luchshe posmotri nalevo.
Bokovaya dver' kafe otkryta. Obojdesh' kvartal i zajdesh' s drugoj storony. I
okazhesh'sya u nego za spinoj. Samoe luchshaya poziciya - vozle pochtovogo yashchika.
Tebe nado budet vystrelit' emu v spinu cherez otkrytuyu dver'. Revol'ver
vytashchish' v samyj poslednij moment. Nam ne nuzhny zevaki, kotorye vse
isportyat. Ponyal?
- Ponyal, - otvetil Herol'd.
- Togda idi i prihlopni ego.
Nekotoroe vremya Herol'd stoyal absolyutno nepodvizhno, i Al'bani
podumal, chto u parnya stolbnyak. Tol'ko etogo emu ne hvatalo: novichok,
kotoryj boitsya poedinka. CHert, nado bylo vse-taki vzyat' den'gi vpered.
No Herol'd bystro kivnul i vyskol'znul v dver'. Navodchik smotrel emu
vsled, i v ego dushe poyavilos' kakoe-to neponyatnoe chuvstvo. S etim parnem
budet vse v poryadke.
Luejn nikak ne mog ponyat', kakogo cherta on zakazal sebe dvojnoj
klubnichnyj dajkiri so l'dom. Mozhet, potomu, chto bokal s napitkom vyglyadel
takim bol'shim i yarkim, chto dazhe takoj tupoj Navodchik, kak Al'bani i ego
pomoshchniki zametili ego. On sdelal glotok. Kak vsegda, slishkom sladko.
Luejn morgnul, kogda v uhe, gde byl spryatan miniatyurnyj priemnik, chto-to
zatreshchalo. |to byl Suzer, kotoryj zanyal nablyudatel'nyj post na kryshe.
- YA ih vizhu, - soobshchil on. - Al'bani i |rdman. Oni stoyat v dveryah
bara naprotiv. Obsuzhdayut plan dejstvij.
- Skoree by uzhe, - ele slyshno proiznes Luejn v zakreplennyj na shee
laringofon. - U menya ot etogo pojla uzhe razbolelas' golova.
- |rdman vyshel, - proinformiroval Suzer. - On obhodit vokrug
kvartala, kak ya i predpolagal. Ty gotov?
Luejn kivnul, a potom vspomnil, chto Suzer ne mozhet videt' ego cherez
pyat' etazhej stali i betona.
- Da, gotov.
- Zerkalo normal'no?
- Vse otlichno.
Vperedi pered Luejnom viselo zaranee poveshennoe Suzerom
teleskopicheskoe zerkalo. Blagodarya emu Luejn mog videt' ulicu, po kotoroj
budet idti Herol'd. V ruke on derzhal nebol'shoj peredatchik, zamaskirovannyj
pod pachku sigaret, kotoryj privedet v dejstvie drobovik, ustanovlennyj
Suzerom v prorezi pochtovogo yashchika. Luejnu ostavalos' lish' nazhat' na
knopku, kak tol'ko Herol'd okazhetsya v zerkale. Vystrel iz dvuh stvolov na
rasstoyanii desyati futov dovershit delo.
Otlichnyj plan. K tomu zhe im prosto povezlo, chto Al'bani na nego
kupilsya. Luejn ochen' nadeyalsya, chto vozle pochtovogo yashchika nikogo ne budet,
kogda Herol'd poluchit dvojnoj zaryad drobi. Dyade |zre prishlos' nemalo
popotet', chtoby vse uladit', kogda vo vremya odnoj iz predydushchej Ohot,
Luejn brosil v svoyu zhertvu ruchnuyu granatu v perepolnennom univermage, ubiv
pri etom neskol'ko pokupatelej. Po ironii sud'by eto sluchilos' vozle
otdela, gde torgovali bronezhiletami.
- On povorachivaet za ugol, - soobshchil Suzer. - Vnimanie, on v desyati
futah ot pochtovogo yashchika, on...
- CHto? - voskliknul Luejn. - CHto sluchilos'?
- On ostanovilsya.
- CHto znachit "ostanovilsya"? On ne mog ostanovit'sya. CHto tam takoe
proishodit?
- On s kem-to razgovarivaet. O, Bozhe!
- V chem delo? S kem on tam razgovarivaet?
- S etim proklyatym Gordonom Filakisom!
V Ohotnich'em Mire imelos' sem' kanalov. Po shesti iz nih po
sputnikovoj svyazi retranslirovalis' peredachi iz Soedinennyh SHtatov. A
sed'moj, polnost'yu posvyashchennyj kruglosutochnomu osveshcheniyu ohotnich'ih
sobytij, nazyvalsya "Ohotnich'e SHou", i vel ego vsem izvestnyj Gordon
Filakis.
U Filakisa bylo smugloe kvadratnoe lico s massivnoj nizhnej chelyust'yu i
korotko podstrizhennye volosy. Ego rech' vsegda lilas' nepreryvnym potokom.
On vsegda nahodil o chem govorit', dazhe v teh sluchayah, kogda i govorit'-to
ne o chem, chto tak chasto sluchalos' v pryamom efire.
- Privet druz'ya, s vami Gordon Filakis so svoej peredachej "Ohotnich'e
SHou" privetstvuet vas iz samogo serdca Stolicy Ubijstv, dobroj staroj
|smeral'dy v solnechnom Karibskom more. Itak, druz'ya, vy smotrite pryamuyu
translyaciyu mestnogo televideniya pro ubijstva, posle kotoroj sleduet vypusk
mezhdunarodnyh novostej. |ta programma, translyaciyu kotoroj nekotorye
pravitel'stva pytalis' zapretit' v svoih stranah, polagaya, chto vas,
druz'ya, sleduet oberegat' ot pokaza nastoyashchego, real'nogo ubijstva v
zhizni, i chto vam dostatochno fal'shivyh kinodetektivov, kotorye do sih por
prodolzhayut snimat' vashi studii. Odnako vy im etogo ne pozvolili, i ya
snimaya pered vami shlyapu. Kogda oni pytalis' nas zapretit', vy pokupali
videokassety s nashimi programmami iz-pod poly, potomu chto prekrasno znali,
chto v scenah nasiliya net nichego strashnogo, esli ih uchastniki - vzroslye
lyudi.
Itak, ledi i dzhentl'meny, nasha s容mochnaya gruppa sejchas nahoditsya na
ulicah |smeral'dy, chtoby vzyat' dlya vas neskol'ko interv'yu u Ohotnikov,
kotorye v nastoyashchij moment prinimayut uchastie v Ohote i donesti do vas vse
strahi i uzhasy prekrasnogo mira nasiliya.
- Prostite, ser, ya vizhu u vas znachok Ohotnika. V ruke u vas "smit end
vesson", ne tak li?
- CHto? Da. Prostite, no ya...
- Skol'ko Ohot na vashem schetu, mister?..
- |rdman. Herol'd |rdman. |ta pervaya.
- Ohotnik-novichok! Kak vam eto nravitsya, druz'ya? Otkuda ty, Herol'd?
- Poslushajte, - perebil ego Herol'd, v drugoe vremya ya s udovol'stviem
pogovoril by s vami, no sejchas...
Filakis ponimayushche ulybnulsya.
- Nervnichaete, ili kak my tut govorim, Ohotnich'ya toshnota napala?
- Delo sovsem ne v etom.
- Nu tak rasskazhi, v chem delo. My vse prostye lyudi, i vse pojmem.
Mozhet, u tebya svidanie s kakoj-nibud' smazlivoj kukolkoj?
- Ladno, esli eto tak uzh vam interesno, ya kak raz sobirayus' koe-kogo
ubit'.
- Da ty ohotish'sya! Nado bylo srazu ob etom skazat'. Ne volnujsya,
prihlopnesh' svoyu ZHertvu kak-nibud' v drugoj raz. Ty ved' ne serdish'sya na
nas Herol'd, ne pravda li?
Herol'd hmuro ulybnulsya.
- Mozhet, ono i k luchshemu. Znaete, chto-to mne segodnyashnij plan sovsem
ne nravitsya.
Filakis torzhestvenno kivnul.
- Ohotnichij instinkt. On vsegda prisutstvuet u horoshih Ohotnikov. Kto
tvoj Navodchik, Herol'd?
- Majk Al'bani.
- O, my znaem etogo uvazhaemogo predstavitelya staroj gvardii. V
poslednee vremya emu ne osobenno vezet, no my nadeemsya, ty izmenish' eto?
- Sdelayu vse ot menya zavisyashchee.
- Slushaj, Herol'd, mne nemnogo obidno, chto iz-za nas ty, vozmozhno,
upustil shans sovershit' horoshee ubijstvo. Poetomu ya hochu zagladit' svoyu
vinu. Ty uzhe obedal?
Herol'd eshche ne el.
- Prekrasno! A chto esli my poprosim tebya na nekotoroe vremya stat'
nashim obozrevatelem v programme "Restoran Ohotnich'ego Mira"? Pojdem s
nami. Tebya ugostyat samym luchshim na ostrove obedom, k tomu zhe, my nemnogo
razvlechemsya.
Vzyav Herol'da pod ruku, Filakis povel ego po ulice, a sledom za nim
ustremilis' tele- i zvukooperatory, a takzhe zevaki, kotorye obyazatel'no
hoteli okazat'sya pered telekameroj, chtoby potom uvidet' sebya v vechernem
vypuske novostej.
Vskore oni podoshli k restoranu "Le Morganto". Filakis, Herol'd,
operatory, osvetiteli, neobhodimye po scenariyu devushki, assistenty
rezhissera, podsobnye rabochie tolpilis' v vestibyule, kuda pronikali
voshititel'nye zapahi. Tut zhe tam poyavilsya malen'kij chelovechek s
vstrevozhennymi glazami i v belom smokinge.
- Privet, Gordon! - voskliknul on.
- Privet, Tom, - otvetil Filakis. - Segodnya my reshili provedat' tvoj
restoranchik.
- Gospodi, Bozhe moj!
- YA privel s soboj gostya. Poznakom'sya, Tom, s misterom Herol'dom
|rdmanom, kotoryj tol'ko nedavno pribyl na nash solnechnyj ostrov, stal
polnopravnym Ohotnikom i tvoim gostem na segodnyashnij vecher. Herol'd, vse
chto ot tebya potrebuetsya, tak eto est' i delit'sya svoimi vpechatleniyami o
podavaemyh blyudah.
Tom provel Herol'da k stoliku, i osvetiteli prinyalis' ustanavlivat'
sofity. Oficianty prinesli serebryanye vilki i nozhi, razlozhili salfetki.
Podali butylku krasnogo vina s francuzskoj etiketkoj. Razlili po bokalam.
Herol'd podnes bokal k gubam i medlenno sdelal glotok.
- Nu, Herol'd? - pointeresovalsya Filakis. - Kak tebe? - I
zagovorshchicki podmignul.
Herol'd vse ponyal. V zhizni kazhdogo cheloveka sluchayutsya momenty, kogda
intuiciya pomogaet emu zabyt' pro dobroporyadochnost' i chestnost', kotorye
emu privili s detstva.
Tak chto Herol'd bystro smeknul, chto k chemu, i otvetil:
- Sovsem neploho.
Filakis brosil na nego krasnorechivyj vzglyad, opasayas', chto Herol'd
vse isportit.
- ...dlya myt'ya polov.
I tut nachalos' nastoyashchee vesel'e.
Odno za drugim on vysmeival vse blyuda, pospeshno ishcha podhodyashchie
sravneniya, chtoby ego nikto ne prinyal za derevenshchinu. Nekotorye iz ego
grubovatyh shutok byli ne takimi uzh i plohimi, uchityvaya, chto on vydaval ih
ekspromtom. Tak, sup iz cherepash'ego myasa on nazval "zlovonnym bolotom".
Filakis tozhe staralsya ne otstavat', vysmeivaya inter'er, oficiantov,
obsluzhivanie, orkestr, vladel'ca restorana, ego zhenu i dazhe hozyajskogo
koker-spanielya.
Poka vse eto shlo v efir, "Ambaly Ohotnich'ego Mira" - chetverka
nakachennyh parnej v kupal'nyh kostyumah - krushili vse vokrug bejsbol'nymi
bitami, ne trogaya lish' stolik, gde Herol'd el crepe suzett, kotoroe on
sravnil s otbrosami, godnymi lish' dlya kormezhki svinej.
A kogda v konce uzhina on vyplyunul kofe, publika ustroila emu
nastoyashchuyu ovaciyu.
Nakonec, kogda uzhe ne ostalos' nichego, chto mozhno bylo by s容st' ili
ispoganit', Filakis nezhno obnyal Toma za plechi i nazval "klassnym parnem".
Bezuslovno, studiya oplatit vse ubytki. A v kompensaciyu za vse, chto hozyainu
prishlos' vyterpet', Filakis podaril tomu bilet v lozhu na Ohotnich'i Igry.
- A tebe, Herol'd, bol'shoe spasibo, - skazal on. - Ty molodec,
ponimaesh' vse s poluslova. Nadeyus', my skoro s toboj snova vstretimsya, i ya
uslyshu pro tvoe udachnoe ubijstvo.
Vernuvshis' domoj, Al'bani razdrazhenno kinul na stul svoyu kurtku iz
verblyuzh'ej shersti. Ne otryvaya vzglyada ot ekrana televizora, Tereza
sprosila:
- Nu, kak u tebya segodnya dela?
- Koshmar. My uzhe pochti prishlepnuli ZHertvu, kogda vnezapno poyavilsya
etot chertov Gordon Filakis so svoim "Ohotnich'im SHou" i stal brat' u
Herol'da interv'yu. Vsya rabota nasmarku.
- Ne rasstraivajsya, dorogoj. Prikonchite svoyu ZHertvu v sleduyushchij raz.
- Tol'ko na eto ya i nadeyus'.
- A kak derzhalsya Herol'd?
- Otlichno. Dumayu, po krajnej mere na odno horoshee ubijstvo on vpolne
sposoben. Nam pozarez nuzhno imenno horoshee ubijstvo.
- |to uluchshit nashe polozhenie? - s nadezhdoj sprosila Tereza.
- CHestno govorya, eto mne mozhet zdorovo pomoch'. Slishkom mnogie
pristal'no nablyudayut za mnoj. Hodyat sluhi - i ne pytajsya ubezhdat' menya v
obratnom! - chto ya poteryal svoyu byluyu hvatku.
- Kak oni osmelivayutsya tak govorit'! - vozmutilas' Tereza.
- Oni privodyat v primer moi poslednie neudachnye zasady i utverzhdayut,
chto ya sovsem ni na chto ne sposoben.
- Znaesh', - skazala Tereza, - mozhet, koe v chem oni i pravy... Vspomni
hotya by Dzheffrisa...
Al'bani nedovol'no skrivilsya.
- Ili tvoego predydushchego klienta, kak tam ego zvali?
- Antonelli. O, Gospodi, luchshe ne napominaj mne ob etom!
Al'bani rasslabil uzel galstuka.
- Antonelli. Takoj shchedryj chelovek. YA dejstvitel'no staralsya
organizovat' dlya nego osoboe ubijstvo. Hotel otblagodarit'. Ego ZHertvoj
byla shestnadcatiletnyaya devushka, mozhesh' sebe takoe predstavit'?
Devstvennica. YA imeyu v vidu, eto bylo ee pervaya Ohota.
- Da, teper' ot detej mozhno ozhidat' chego-ugodno... - proiznesla
Tereza.
- Vse bylo proshche prostogo. Antonelli zagnal ee v ugol. Emu ostavalos'
tol'ko nazhat' na spuskovoj kryuchok. Odnako, eto chertov sibarit reshil ne
speshit'. Hotel kak sleduet nasladit'sya svoim ubijstvom. Ved' myslenno on
uzhe videl ee mertvoj. Na nej ne bylo nikakoj odezhdy. Antonelli schital, chto
on v polnoj bezopasnosti. On zhe videl, chto u nee net nikakogo oruzhiya.
Imenno na eto ona i rasschityvala. Ej hvatilo odnoj sekundy, chtoby zadushit'
ego prochnoj lentoj, kotoroj u nee byli podvyazany volosy.
- Ne ponimayu, kak ej mogli dat' razreshenie na ispol'zovanie takogo
oruzhiya? - zametila Tereza.
- |to ne imeet nikakogo znacheniya. Glavnoe, chto ya ne predusmotrel
takuyu vozmozhnost'. Eshche odno pyatno na moej reputacii. Ty polagaesh', chto ya
dejstvitel'no poteryal svoyu hvatku?
- |to ne tvoya vina, - skazala Tereza. - Luchshe podumaj o predstoyashchih
delah. U etogo Herol'da est' hot' kakoj-nibud' shans?
- Kto znaet? Kogo eto volnuet? - kartinno vzmahnul rukami Al'bani. -
Net, shansov u nego nikakih. No nuzhno, chtoby on pobedil. Pridetsya mne
chto-nibud' pridumat'. Ved' ot etogo zavisit moe budushchee. |to gorazdo
vazhnee, chem ch'ya-ta nikudyshnaya zhizn'. Ne pravda li?
- Polnost'yu s toboj soglasna, dorogoj. Ty obyazatel'no chto-nibud'
pridumaesh'. A teper' pojdem uzhinat'.
Vernuvshis' k sebe domoj, Luejn pogruzilsya v razmyshleniya. Emu bylo
uzhasno dosadno, chto sorvalas' takaya prekrasnaya vozmozhnost' podstrelit'
Herol'da. Zashla Dzhekins, uvidela, chto on sidit zadumchivyj za pis'mennym
stolom, pereodelas' i snova kuda-to ushla. Luejn sam prigotovil legkij uzhin
- varenye hvosty omarov na podzharennyh lomtikah hleba.
CHut' pozzhe k nemu prishel Suzer, nalil sebe vypit', uselsya v kozhanoe
kreslo s hromovymi podlokotnikami i prinyalsya zhdat', kogda Luejn obratit na
nego vnimanie.
Nakonec Luejn potyanulsya. Vstal, podoshel k telefonu, vzyal zapisnuyu
knizhku, polistal ee, nashel chto iskal i, ottopyriv gubu, kivnul.
- Suzer, - pozval on.
- Slushayu, boss.
- Ty ved' znakom s Hortonom Futom?
- Konechno.
- Ty znaesh', gde ego najti. YA imeyu v vidu, pryamo sejchas?
- Skoree vsego, on sejchas v bare "Klensi" na Trokadero pytaetsya
utopit' svoi pechali v stakane.
- YA hochu, chtoby ty poshel i privel ego ko mne. Nemedlenno.
- Konechno, boss. No ved' vy prekrasno znaete, chto s Futom luchshe ne
svyazyvat'sya. Krome togo, eto vash samyj zaklyatyj vrag na ostrove.
- Imenno eto i delaet ego samoj podhodyashchej kandidaturoj.
- YAsno, - skazal Suzer. Hotya na samom dele on nichego ne ponimal, no
zadavat' voprosy bylo bespolezno. Boss obozhal vsyakie tajny.
Kogda on napravilsya k dveri, Luejn ostanovil ego.
- Da, koe-chto eshche.
- CHto, boss?
- Skazhi privratniku, pust' zapravit moyu mashinu. Ne "b'yuik", a
"mersedes".
Suzer hotel sprosit', chto zadumal ego boss, no potom peredumal. Luejn
sam vse rasskazhet v svoe vremya. On vyshel iz komnaty.
V techenie sleduyushchego chasa Luejn ne othodil ot telefona, obzvanivaya
vseh svoih druzej v gorode. On kak raz povesil trubku, kogda poyavilsya Fut.
On byl nevysokogo rosta, let pod sorok, so smuglym, obvetrennym
licom. Na nem byl zamyzgannyj belyj kostyum, na golove - "fedora", a na
nogah stoptannye sandalii.
- Sadis', - predlozhil emu Luejn. - Nalej sebe chego-nibud' vypit'.
Tebe, naverno, interesno, zachem ya tebya pozval?
- Tol'ko poetomu ya i prishel, - otvetil Fut. I nalil sebe samogo
dorogo viski.
- YA znayu, chto ty menya nenavidish'. Dumaesh', chto ya ubil tvoego brata
nechestnym obrazom.
- A razve eto ne tak?
- Mezhdu nami govorya, - doveritel'no skazal Luejn, - imenno tak.
Fut ne srazu nashelsya, chto otvetit'. Snachala on kivnul, a potom
proiznes:
- CHto zh, ya tak i znal. - On izo vseh sil pytalsya rasserditsya.
- Naskol'ko ya pripominayu, ty nikogda ne pylal lyubov'yu k svoemu bratu,
- skazal Luejn.
- YA nenavidel etogo sukinogo syna i mechtal uvidet' ego v grobu! -
vozbuzhdenno voskliknul Fut. - No eto tebya ne kasaetsya. YA nikomu ne pozvolyu
beznakazanno ubivat' moih rodstvennikov. Tebe ne kazhetsya eto spravedlivym?
- Ladno, - perebil ego Luejn. - YA priglasil tebya k sebe, chtoby
pomirit'sya.
- I kak zhe ty sobiraesh'sya eto sdelat'? - prezritel'no hmyknul Fut.
- Udovletvoriv dve tvoih samyh lyubimyh strasti.
- Kakie imenno?
- Pervaya iz nih - den'gi.
- Den'gi... - mechtatel'no povtoril Fut, chuvstvuya, kak ot etogo slova
u nego zamiraet serdce. - Ty hochesh' predlozhit' mne den'gi? - Ego lico
nemnogo posvetlelo.
- Konechno, net, - otvetil Luejn. - |to bylo by dlya tebya slishkom
oskorbitel'no.
- Mozhet byt', - snova nahmurilsya Fut.
- YA predlagayu tebe ih zarabotat'.
- O! - eshche bol'she rasstroilsya Fut.
- No rabotaya na menya, ty smozhesh' udovletvorit' svoyu vtoruyu plamennuyu
strast'.
- Kakuyu?
- Predatel'stvo.
Fut otkinulsya na spinku kresla. V konce-koncov, zhizn' ne takaya uzh i
beznadezhnaya shtuka. Sluchaetsya, chto inogda sud'ba nachinaet ulybat'sya tebe, i
udacha prihodit, kogda ee sovsem ne zhdesh'.
- Da, ty menya horosho znaesh', - skazal on.
- Tebe ved' dejstvitel'no neobhodimo predatel'stvo, - skazal Luejn. -
Bez nego ty prosto zhit' ne mozhesh'.
- Tozhe mne psiholog vyiskalsya! Moj psihoanalitik govorit, chto mne
obyazatel'no nuzhno kogo-nibud' predavat', chtoby sohranit' dushevnoe
ravnovesie. On utverzhdaet takzhe, chto luchshe vsego mne pomozhet hladnokrovnoe
ubijstvo, no eto ne dlya menya. Tak mozhno i samomu koncy otdat'. Ty uzh ne
obizhajsya, no kazhdomu svoe.
- A ya i ne obizhayus', - skazal Luejn. - Predlagayu tebya pyat' tysyach
dollarov za to, chto dostavit tebe ogromnoe udovol'stvie.
- Luchshe desyat', - skazal Fut, - togda ya ispytayu ot etogo nastoyashchee
rajskoe blazhenstvo.
- Ostanovimsya na semi s polovinoj, - predlozhil Luejn. - Ved' nesmotrya
na vrazhdu, my zhe s toboj starye druz'ya.
- Soglasen, - otvetil Fut. - Kogo mne nado predat'?
- Odnogo iz tvoih druzej - Mikelanzhelo Al'bani.
- Al'bani! - voskliknul Fut. - No my ved' s nim bol'shie druz'ya.
Predat' ego bylo by prosto uzhasno.
- Nu i chto iz etogo? V etom-to vsya sut' predatel'stva.
- |to dejstvitel'no tak, - soglasilsya Fut. - Ty prav, Luejn.
Tot skromno pozhal plechami, i rasskazal, v chem sostoit ego plan.
Fut kivnul, no v poslednij moment u nego zakralis' somneniya.
- Dlya Al'bani eto oznachaet polnyj krah. Esli on sejchas proigraet, ot
bankrotstva emu ne ujti. Ty znaesh', chto eto oznachaet?
- A v protivnom sluchae, Herol'd - ego klient - ub'et menya, a Al'bani
poluchit voznagrazhdenie i slavu, v kotoroj on tak sejchas nuzhdaetsya.
Priznajsya chestno, kakoe tebe delo, obankrotitsya Al'bani ili net?
Fut zadumalsya.
- CHestno govorya, esli Al'bani stanet gosudarstvennym rabom, ya smogu
zapoluchit' ego Terezu. Ty videl ee, Luejn? |tot revnivec dazhe ne vypuskaet
ee iz domu. Takaya kukolka...
Luejn prerval ego, neterpelivym vzmahom ruki s uhozhennym nogtyami.
- My tut ne svidaniya obsuzhdaem. Rech' idet o den'gah i predatel'stve.
- YA polnost'yu k tvoim uslugam. Kak mne luchshe dejstvovat'?
Luejn podoshel k stene, na kotoroj v serebryanyh ramkah pod steklom
viseli vse ego nagrady i prizy. Snyav odnu iz nih, on vytashchil pryamougol'nyj
listok, protyanul ego Futu, a ramku povesil na mesto.
- Ty znaesh', chto eto takoe?
- Kartochka Predatel'stva. Nikogda ne derzhal ee v rukah, no znayu, kak
ona vyglyadit.
- Slushaj vnimatel'no. Vot chto tebe nado sdelat'...
Na sleduyushchee utro iz svoih horosho osvedomlennyh istochnikov Al'bani
uznal, chto Luejn vmeste so svoimi samymi zakadychnymi druz'yami sel v svoj
bol'shoj bronirovannyj "mersedes" i ukatil na zagorodnuyu villu, chtoby
ustroit' tam vecherinku v kanun Saturnalij. Al'bani pozvonil v
"Informacionnuyu sluzhbu Navodchikov" i poprosil, chtoby emu prislali s
narochnym plan villy i kartu prilegayushchej mestnosti. Kak on i opasalsya,
villa Luejna nadezhno ohranyalas'.
On kak raz razmyshlyal nad etim prepyatstviem, kogda zazvonil telefon, i
odin iz informatorov soobshchil interesnejshuyu novost'. Po ego slovam, u
odnogo iz druzej Al'bani - Hortona Futa - kakim-to obrazom poyavilas'
Kartochka Predatel'stva, i on sobiraetsya ee prodat'.
Kartochka Predatel'stva! To chto nuzhno!
Al'bani pytalsya dozvonit'sya Futu, no u togo byl otklyuchen telefon.
Togda on pozvonil ego priyatelyam. Odni iz nih soobshchil, chto videl, kak Fut
brodil po zooparku v dlinnom chernom pal'to, kotoroe nadeval lish' v period
obostreniya depressii. Informator takzhe dobavil, chto vid u Futa takoj,
budto on gotov v lyubuyu minutu otdat'sya na s容denie l'vam, no boitsya, chto
hishchniki ne stanut est' ego iz otvrashcheniya. Drugoj informator videl Futa v
Vostochnyh dokah, gde tot stoyal, prislonivshis' k tumbe i nablyudal za
plavayushchim v vode musorom, kak by razdumyvaya, ne prisoedinit'sya li k nemu.
- Sudya po vsemu, dela u nego sovsem nevazhnye, - skazal Al'bani
Herol'du, kogda oni vmeste obedali. - Pohozhe, u nego poyavilos' zhelanie
pokonchit' s zhizn'yu. Nam eto kstati. Nuzhno obyazatel'no kupit' u nego
Kartochku Predatel'stva.
- Ne ponimayu, - skazal Herol'd. - CHto eshche za Kartochka Predatel'stva?
- Gosudarstvo inogda pechataet ih i rassylaet po naugad vybrannym
adresam. Imeya Kartochku Predatel'stva, ty mozhesh' zastavit' kogo-ugodno
dejstvovat' protiv cheloveka, kotoromu tot iskrenne predan. |to klyuch,
kotoryj pomozhet tebe probrat'sya na villu Luejna.
- A potom?
- A potom prihlopnut' ego. - Al'bani posmotrel na chasy. - Neuzheli uzhe
tri chasa? Nam sleduet toropit'sya. Vecherinka sostoitsya segodnya. Soglasno
moim istochnikam, zavtra utrom Luejn vernetsya v gorod, chtoby podgotovit'sya
k Saturnaliyam. Ty dolzhen probrat'sya na ego villu segodnya zhe i zastat' ego
vrasploh. Nel'zya upustit' takoj podarok sud'by.
- Ladno, - skazal Herol'd. - YA gotov.
- Snachala nam nado otyskat' Hortona Futa. Razdelimsya. YA poedu v
zoopark. Mozhet, on vse eshche tam. A ty davaj v Vostochnye doki. Kak tol'ko
zapoluchim Kartochku Predatel'stva, tut zhe otpravlyaemsya na villu i pokonchim
s Luejnom.
V uzhasnom raspolozhenii duha Al'bani sel za rul' svoego belogo
"lambordzhini" i napravilsya v storonu zooparka. Ego ne prosto odolevala
depressiya. Navodchik podozreval, chto snova emu ne povezlo - on zrya postavil
na neudachnika, na idiota, kotoryj ne znaet, chego emu boyat'sya i ne umeet
bystro pol'zovat'sya predostavlyayushchimisya vozmozhnostyami. Hotya, kak eto ne
stranno, novichkam dovol'no chasto udavalos' pobezhdat' umudrennyh opytom
Ohotnikov. Mozhet potomu, chto atmosfera postoyannogo riska snizhala u teh
oshchushchenie opasnosti. I oni dejstvovali nebrezhno.
Odnako Luejn, nesmotrya na svoj vneshnij vid, byl ostorozhnym i
nahodchivym protivnikom. Odno iz ego pervyh Ubijstv bylo samym nastoyashchim
shedevrom. Pereodevshis' hirurgom, on pristrelil svoyu zhertvu - latysha s
grustnymi glazami - v operacionnoj bol'nicy Sester Miloserdiya prezhde chem
tot uspel otkryt' ogon' iz svoego dvustvol'nogo proteza. Razve Herol'd
kogda-nibud' dostignet takih vysot? Ne stoit zhdat' izyskannogo Ubijstva ot
kakogo-to derevenskogo parnya. Mozhet, hot' Kartochka Predatel'stva dast emu
hot' kakoj-to shans.
Al'bani nastol'ko byl pogloshchen svoimi problemami, chto pochti ne
obrashchal vnimaniya na dorozhnye znaki i vel "lambordzhini" avtomaticheski. On
obratil vnimanie na svoyu nebrezhnost' lish' kogda za ego spinoj razdalas'
sirena. On ostanovilsya u obochiny, i ryadom s nim zatormozila patrul'naya
mashina. Iz nee vylez policejskij v otglazhennoj forme cveta haki,
nachishchennyh do bleska bashmakah, solncezashchitnyh ochkah. Na shirokom kozhanom
poyase u nego viseli dve kobury s "magnumami" 44 kalibra.
- Uzh ne slishkom li medlenno ty ehal? - s pritvornoj vezhlivost'yu
pointeresovalsya policejskij. - Ili znak ne zametil?
- Zametil, oficer, - skazal Al'bani. - "Opasnyj povorot - uvelichit'
skorost'". YA kak raz sobiralsya eto sdelat', no po oshibke vmesto gaza nazhal
na pedal' tormoza. S kazhdym takoe mozhet sluchit'sya.
- YA davno za toboj nablyudayu, - prodolzhal policejskij. - Ty cherez ves'
gorod proehal so skorost'yu, na desyat' mil' men'she polozhennoj. V chem delo?
Reshil posmeyat'sya nad nashimi pravilami opasnogo dorozhnogo dvizheniya?
- Da vy chto? YA odin iz samyh riskovannyh voditelej na vsem ostrove!
Policejskij usmehnulsya. Emu ne raz prihodilos' slyshat' podobnye
opravdaniya. On oboshel mashinu, pytayas' najti vmyatiny i carapiny. Al'bani ne
povezlo, potomu chto za svoim "lambordzhini" on sledil gorazdo tshchatel'nee,
chem etogo trebovali sushchestvuyushchie na ostrove pravila. Policejskij uvidel,
chto fary i povorotnye ogni v polnom poryadke, chto protivorechilo Zakonu
nebezopasnogo vozhdeniya.
- Vse ponyatno, - skazal on. - Pridetsya nalozhit' shtraf - "Otchayannaya
ezda".
Al'bani naprasno pytalsya ugovorit' policejskogo, poka tot ukreplyal
special'noe prisposoblenie na kontrol'noj paneli komp'yutera. Navodchik
umolyal oshtrafovat' ego v sleduyushchij raz i dazhe predlozhil solidnuyu vzyatku.
No i zdes' emu ne povezlo - v tot den' byl "Nepodkupnyj vtornik".
Zakonchiv vozit'sya s panel'yu, policejskij zaglyanul v okoshko,
ubezhdayas', chto privyaznoj remen' ne na meste.
- Udachi tebe, priyatel', - pozhelal on. - YA oshtrafoval tebya vsego lish'
na desyat' minut, k tomu zhe, dvizhenie segodnya ne takoe intensivnoe.
Kogda ustrojstvo v mashine Navodchika srabotalo, policejskij rezvo
otskochil v storonu. Pedal' gaza "lambordzhini" do konca ushla vniz, i mashina
so strashnym skrezhetom rvanula vpered. V vozduhe zapahlo palenoj rezinoj.
Sluh o tom, chto kogo-to nakazali "Otchayannoj ezdoj" bystro
rasprostranilsya sredi ostal'nyh voditelej. Legkovushki, gruzoviki i
avtobusy tut zhe svernuli na trotuary. Peshehody pryatalis' po pod容zdam i
special'nym protivoavtomobil'nym ukrytiyam. A Al'bani nessya vpered v svoem
revushchem "lambordzhini". Emu chudom udalos' svernut' vlevo na shosse, vedushchee
iz goroda. Kogda on vyrulil iz potoka mashin, uskorenie vdavlivalo ego v
spinku kresla. Tut na ustrojstvo postupila komanda "vihlyanie", i mashina
prinyalas' vypisyvat' zigzagi na shosse, s容hala v pole, a potom na
gruntovuyu dorogu. Al'bani, kak chelovek, boryushchijsya s pitonom, pytalsya
krutit' rul', davil na tormoza, kotorye vot-vot mogli polnost'yu sgoret'.
No samoe glavnoe ispytanie ozhidalo ego vperedi - v sotne yardov ot
sebya on uvidel probku. Tam skopilos' stol'ko mashin, chto ob容hat' ih ne
bylo ni malejshej vozmozhnosti. Al'bani krepko szhal rul' i zakryl glaza.
V etot moment srok dejstviya shtrafa zakonchilsya, i pedal' gaza prygnula
vverh. Al'bani tut zhe vypustil parashyut - sredstvo bezopasnosti, kotorym na
|smeral'de obyazatel'no snabzhalis' vse mashiny. Emu povezlo - on ostanovilsya
v neskol'kih futah ot zabitogo mashinami perekrestka.
Zato potom on uzhe ehal k zooparku s ves'ma umerennoj skorost'yu.
Voditelyam, kotorym udavalos' ucelet' posle "Otchayannoj ezdy" polagalas'
nagrada - dvadcat' chetyre chasa bezopasnosti i oni mogli ezdit' s lyuboj
skorost'yu. Al'bani teper' ne prevyshal dvadcat' kilometrov v chas.
Sluzhitel' zooparka dolgo chesal v zatylke, a kogda poluchil hrustyashchuyu
kupyuru v pyat' dollarov, vspomnil, chto pohozhij na Hortona Futa chelovek
dolgo stoyal vozle kletki s babuinami, i ushel iz zooparka polchasa nazad.
Al'bani tut zhe pomchalsya obratno v gorod, narushaya stol'ko pravil
dorozhnogo dvizheniya, chto im by ostalsya dovolen dazhe samyj pridirchivyj
policejskij. A Herol'd tem vremenem kak raz dobralsya do porta. Emu
soobshchili, chto Fut imeet obyknovenie provodit' vremya v bare Melligana
"Poslednij shans", kotoryj odnovremenno sluzhil i nochlezhkoj dlya portovyh
brodyag i raspolagalsya v vysokom uzkom zdanii nedaleko ot prichala.
- Fut? - zadumchivo peresprosil vladelec bara. - Takoj nevysokij hudoj
paren' v dlinnom chernom pal'to? Da, inogda zahodit. Odnako, ya ponyatiya ne
imeyu, gde on sejchas.
- Mne nuzhno ego najti, - skazal Herol'd.
- Na vashem meste ya by poiskal ego vozle prichala dlya rybolovnyh sudov
na uglu Lejkherst i V'yande. Inogda on tam nanimaetsya rabotat' vesovshchikom,
kogda fabrika iskusstvennoj svininy zakryta.
Herol'd otpravilsya na prichal. Tam stoyali ogromnye korabli, pribyvshie
s Kuby, Gaiti i Bagamskih ostrovov. Nad nimi, v poludennom nebe s krikami
letali chajki. Malen'kie shalandy, kachalis' na volnah, ih machty zhalobno
skripeli ot poryvov svezhego briza. Bol'shinstvo sudenyshek uzhe byli ukrasheny
v preddverie Saturnalij. Zavtra dolzhen sostoyat'sya bol'shoj festival',
kotorym i oznamenuetsya nachalo prazdnika. Noch'yu, v osveshchennoj ognyami
fejerverkov gavani, proplyvet processiya korablej, sverkaya raznocvetnymi
ognyami illyuminacii.
Herol'd uvidel na prichale starogo, odetogo v lohmot'ya cheloveka,
kotoryj sidel na shvartovoj tumbe i smotrel v vodu.
- Fut? - peresprosil on. - Horton Fut? Esli ty znaesh', kuda ischezaet
utrennij tuman, ego ty obnaruzhish' bez truda.
- CHto-chto? - udivilsya Herol'd.
- |to Kipling, - ob座asnil chelovek v lohmot'yah. - Tebe ochen' vazhno
najti etogo Futa?
- Da.
- Dvadcat' baksov ne pozhaleesh'?
Herol'd zaplatil. Oborvanec provel ego zadvorkami v labirint
zaputannyh i perepletennyh ulic i pereulkov starogo goroda |smeral'dy. Ot
kanav neslo zlovoniem, a besplodnye skvorcy dralis' s beshenymi krysami za
lakomye kuski otbrosov. Otkuda-to sverhu s balkona donosilsya zhenskij
golos, poyushchij staruyu kak svet zhalobnuyu pesnyu pro to, kak grustno kazhdyj
den' hlopotat' po hozyajstvu, znaya, chto tvoj milyj nikogda uzhe ne vernetsya.
Mestnye zhiteli - odni kruglolicye i nebritye, drugie - uzkolobye i s
pohotlivymi glazami, podpirali spinami dveri domom, derzha ruki v karmanah,
a glinyanye trubki v zubah, kak budto tol'ko i zhdali, chto vot-vot dolzhen
poyavit'sya Gol'bejn i uvekovechit' ih na svoih kartinah. Zazhglis' gazovye
fonari, i vozle kazhdogo iz nih voznik svetyashchijsya nimb - arhitektory
|smeral'dy skopirovali eto iz starogo fil'ma Lerda Kregera. Zavershilas'
vechernyaya molitva, i golubye sumerki nakonec smenilis' napolnennoj shorohami
noch'yu.
- Von on tam sidit, - burknul provozhatyj i ischez v bokovoj allee.
Herol'd posmotrel v ukazannom napravlenii. Na drugoj storone ulicy
pered yarko osveshchennoj vitrinoj kafe, kotoroe blagodarya zerkalam kazalos'
menee ubogim, chem na samom dele, sidel za krajnim stolikom chelovek v
chernom pal'to i potyagival iz bokala napitok, kotoryj pri bolee
vnimatel'nom rassmotrenii okazalsya lajmovym koktejlem. A ryadom s nim,
popivaya "negroni", sidel ni kto inoj, kak Mikelanzhelo Al'bani.
- A, privet, Herol'd, - nebrezhno brosil Al'bani. - Prisazhivajsya k
nam. YA sam tol'ko chto podoshel. Horton, poznakom'sya s moim drugom Herol'dom
|rdmanom. Emu tozhe absolyutno ne nuzhna Kartochka Predatel'stva.
Al'bani mnogoznachitel'no posmotrel na Herol'da, prizyvaya
priderzhivat'sya etoj linii.
- Imenno, - podtverdil Herol'd, podtyagivaya stul i sadyas' za stolik. -
Vasha kartochka mne absolyutno ni k chemu. - On povernulsya k Al'bani. - Kakie
novosti?
- Predstavlyaesh', menya segodnya oshtrafovali - naznachili "Otchayannuyu
ezdu". K tomu zhe, kak nazlo segodnya Nepodkupnyj Vtornik. Ladno, ne vezet v
odnom, povezet v drugom. A ty chem segodnya zanimalsya?
- |j, priyateli, hvatit lapshu na ushi veshat', - vmeshalsya Fut. - U menya
est' svoi istochniki informacii. I oni utverzhdayut, chto vam pozarez nuzhno
kupit' u menya Kartochku Predatel'stva.
- Da ty menya naskvoz' vidish', - priznalsya Al'bani. - Ty prav, Fut. YA
hochu ee kupit'. Ne sejchas, razumeetsya. Mozhet, cherez paru nedel' ili, samoe
bol'shee, cherez mesyac. Togda, mozhet byt', ya smogu zaplatit' tebe
kruglen'kuyu summu.
- YA ne mogu zhdat' neskol'ko nedel', - zayavil Fut.
- Mne uzhe ob etom rasskazyvali, - priyatnym golosom skazal Al'bani.
- YA podozrevayu, chto i vam zhdat' ne s ruki.
Herol'd prokashlyalsya, vydav sebya s golovoj, no ved' u nego ne bylo
takogo opyta, kak u Al'bani, kotoryj umel derzhat' sebya v rukah pri lyubyh
obstoyatel'stvah. Fut, nevysokij ottalkivayushchij tip s krasno-korichnevoj
rodinkoj v forme letuchej ryby pod levoj myshkoj, zadumchivo poter nos.
- Skol'ko ty za nee hochesh'? - sprosil Al'bani.
- Dvesti dollarov.
- Soglasen, - skazal Herol'd.
Al'bani brosil na nego ukoriznennyj vzglyad, no tot uzhe vytashchil
bumazhnik.
Kogda oni otoshli ot kafe na odin kvartal, Al'bani skazal, obrashchayas' k
Herol'du:
- YA by smog sbit' cenu do pyatidesyati.
- Da, no uzhe slishkom pozdno.
Al'bani vzglyanul na chasy, i tol'ko teper' zametil, chto den'
zakonchilsya i smenilsya noch'yu.
- Proklyatie! Nado pospeshit', esli my hotim dobrat'sya do villy Luejna
segodnya. A my eshche ne zabrali nashi maskirovochnye kostyumy.
Dzhekins tak rezko zatormozila vozle doma Luejna, chto zavizzhali shiny
ee krasnogo sportivnogo avtomobilya, kogda priyatnye vechernie sumerki tol'ko
nachali spuskat'sya na |smeral'du. No chudesnyj vecher ne otrazilsya na
nastroenii devushki - ee golubye glaza potemneli ot gneva.
Hlopnuv dvercej, ona napravilas' k vhodu bystroj pohodkoj, naskol'ko
ej eto pozvolyali obtyagivayushchie mini-yubka i zhaket-bolero. Zvonit' ona ne
stala. Prosto vstavila v zamok sobstvennyj klyuch, poluchennyj ot Luejna,
kogda mezhdu nimi byli horoshie otnosheniya, i zashla v kvartiru.
- Luejn? - pozvala ona. No lish' molchanie bylo ej otvetom. Vklyuchiv
svet, ona podoshla k shkafu s odezhdoj. Propali zamshevyj pidzhak Luejna, ego
tvidovaya shlyapa i ego ohotnich'ya trost'. Itak, on dejstvitel'no uehal na
villu so svoimi druz'yami, ne to chto ne priglasiv ee, no dazhe ne
preduprediv ee ob etom. A ego ohotnich'i dela ne mogli sluzhit' opravdaniem.
Ona znala po krajnej mere desyat' chelovek, kotoryh Luejn priglasil na
segodnyashnyuyu vecherinku. A o nej on dazhe ne podumal.
Hotya ee vsyu tryaslo ot vozmushcheniya, Dzhekins zadumalas', pochemu Luejn
tak vnezapno reshil ustroit' vecherinku i pochemu - dazhe ne uchityvaya ih
lichnye otnosheniya - vse zhe priglasil ee s soboj.
Ona sela v ogromnoe myagkoe kreslo i zakurila sigaretu so slabym
narkotikom. Ona vspomnila, kak Luejn otzyvalsya o Herol'de. Nazval ego
prevoshodnoj ZHertvoj.
A zatem, kak ni stranno, Ohotnichij komp'yuter iz tysyach vsevozmozhnyh
kombinacij, vybral imenno tu, kotoraya neobhodima Luejnu. CHto-to zdes' ne
tak. I pochemu on priglasil na villu celuyu tolpu naroda, a pro nee dazhe ne
vspomnil.
Ladno, nado kak sleduet vo vsem razobrat'sya. Luejn poehal na villu s
druz'yami, chtoby zamanit' tuda Herol'da. No ved' Herol'd i ego Navodchik
Al'bani ne takie idioty, chtoby samim polezt' v kapkan. Oni ni za chto ne
poyavyatsya v toj chasti ostrova, gde Luejn blagodarya svoej shchedrosti
Pol'zovalsya lyubov'yu i uvazheniem krest'yan.
CHto-to zdes' ne to. V etoj golovolomke ne hvataet kakoj-to vazhnoj
detali. No kakoj imenno? Devushka vstala s kresla i prinyalas' meryat' shagami
komnatu. Vnezapno ee vzglyad ostanovilsya na ohotnich'ih trofeyah Luejna,
kotorye viseli v ramkah na stene. Podojdya blizhe, ona prismotrelas' k nim
povnimatel'nej. Da, odna iz malen'kih ramok - serebryanaya s prichudlivoj
gravirovkoj - byla pusta. CHto zhe v nej bylo? Ona nikak ne mogla vspomnit'.
Dzhekins uzhe reshila vybrosit' vsyu etu istoriyu iz golovy, kak vnezapno ej
prishla mysl' perevernut' ramku. Na oborote akkuratnym pocherkom Luejna bylo
napisano: "|ta Kartochka Predatel'stva dostalas' mne v nasledstvo ot dyadi
Osval'da, carstvie emu nebesnoe."
Luejn zabral Kartochku Predatel'stva? Interesno. No zachem ona emu
ponadobilas' na ville, gde vse na ego storone? Vsya eta tainstvennaya
istoriya zaputalas' do takoj stepeni, chto devushka reshila vypit'. Ona
podoshla k baru. Ryadom s nim na telefonnom stolike lezhal listok bumagi. Na
nem bylo zapisano imya i nomer telefona. Horton Fut. Odin iz samyh zaklyatyh
vragov Luejna.
Opyat' tupik. S chego by eto Luejn stal zvonit' cheloveku, kotoryj - i
eto ni dlya kogo ne sekret - nenavidit ego i preziraet.
Dzhekins snova zatyanulas' sigaretoj i uselas' v kreslo. I tut ee
osenilo. |tot projdoha Luejn mog pozvonit' svoemu vragu potomu, chto nikomu
i v golovu ne moglo prijti, chto Fut rabotaet na nego.
Skoree vsego Luejn dogovorilsya s Futom, shchedro voznagradiv ego, chtoby
tot prodal Kartochku Predatel'stva Herol'du. A neopytnyj Ohotnik podumaet,
chto ona dast emu preimushchestvo i pomozhet nezametno probrat'sya na villu, gde
na samom dele ego podzhidaet hozyain s oruzhiem v rukah.
Devushke eto ne ponravilos'. Ot postupka Luejna durno pahlo. Nado zhe,
vybral sebe legkuyu ZHertvu, sdelal tak, chtoby okazat'sya s nej v pare, a
teper' pri pomoshchi Kartochki Predatel'stva hochet zamanit' ego v lovko
ustroennuyu zasadu! Hitrost' neobyknovennaya, no takie veshchi idut vrazrez s
etikoj Ohotnich'ego Mira!
Vot poetomu Luejn i ne priglasil ee na vecherinku - on opasalsya, chto
ona raskroet vse ego podlye plany.
Otkryv verhnij yashchik stola, ona vytashchila ottuda zapisnuyu knizhku
Luejna. Sredi drugih, byl tam i nomer telefona Herol'da, zapisannyj
akkuratnym pocherkom Luejna. Nikakim chestnym putem Luejn ne smog by tak
bystro uznat', kto na nego ohotitsya!
Snyav trubku, Dzhekins nabrala nomer Herol'da. |to byl telefon kvartiry
Nory. Ona zhe vzyala trubku.
- Poslushajte, - skazala Dzhekins, - my s vami pochti ne znakomy. Menya
zovut Dzhekins Dzhounz, i my vstrechalis' na YUbilejnom balu. Vy ved'
priyatel'nica Herol'da, ne tak li?
- Da, - otvetila Nora. - A v chem delo?
Dzhekins vkratce rasskazala pro to, chto ej udalos' obnaruzhit'.
- YA davno druzhu s Luejnom, no na etot raz on vedet nechestnuyu igru. On
reshil shitrit', a eto mne ne po dushe. Poetomu ya vam i pozvonila, chtoby vy
predupredili Herol'da. Emu sleduet pozabotit'sya o svoej bezopasnosti.
- O, Gospodi! - voskliknula Nora. - Budem nadeyat'sya, chto oni eshche ne
uehali, i u nas eshche ostalos' vremya. Oni sejchas u Al'bani. YA nemedlenno
pozvonyu tuda. Spasibo, Dzhekins!
Nora, stoya v odnoj nochnoj rubashke s mokrymi posle dusha volosami,
nashla nomer telefona Al'bani i snyala trubku.
- Kvartira Al'bani, - otvetila na tom konce provoda Tereza.
- Mne srochno nado pogovorit' s misterom Al'bani ili s Herol'dom.
- Oni sejchas v podvale obgovarivayut vazhnye dela. Mne prikazano ni v
koem sluchae ih ne bespokoit'. A kto eto?
- Nora Olbrajt. Herol'd odno vremya zhil u menya na kvartire. My s nim
iz odnogo gorodka.
- Da, on rasskazyval pro vas. Mozhet, peredat' emu chto-nibud'? On
pozvonit vam srazu, kak tol'ko osvoboditsya.
- Poslushajte, ya zvonyu po chrezvychajno vazhnomu delu. Mne tol'ko chto
stalo izvestno, chto emu gotovyat lovushku pri pomoshchi Kartochki Predatel'stva.
YA uznala, chto nekto Horton Fut prodal ee Al'bani. A Fut rabotaet na
Luejna! Vse eto special'no podstroeno! Kak tol'ko Herol'd okazhetsya na
ville, lovushka zahlopnetsya.
- Gospodi! - voskliknula Tereza. Majk ne perezhivet poteryu eshche odnogo
klienta.
- Luchshe pozovite ih iz podvala, i ya pogovoryu s kem-nibud' iz nih.
- Prostite, - skazala Tereza, - no ih tam net. YA skazala vam
nepravdu.
- Zachem?
- Tam prikazal mne Majk. CHtoby vse dumali, chto oni s Herol'dom vse
eshche v gorode.
- To est' oni uzhe poehali na villu?
- CHas nazad. Neuzheli nichego nel'zya sdelat'? Mozhet, stoit' soobshchit'
vlastyam, chtoby te ostanovili Ohotu?
- Net, - skazala Nora. - Luejn ne narushil nikakih zakonov. Ego
postupok protivorechit lish' etike i morali. Dajte podumat'... YA kladu
trubku, u menya voznikla odna mysl'.
Nora polozhila trubku na rychag. Svyazat'sya s Herol'dom ili Al'bani ona
nikak ne mozhet. Obognat' ih i priehat' ran'she na villu Luejna tozhe.
Ostavalos' tol'ko odno. I ona nadeyalas', chto ej eto pomozhet. Nora nabrala
telefon "Ohotnich'ego SHou".
Al'bani ne lyubil nadolgo rasstavat'sya so svoej mashinoj. Ne tak mnogo
vremeni otpushcheno cheloveku zhizni, chtoby sidet' za rulem "lambordzhini", i
Majk Al'bani zhelal naslazhdat'sya kazhdym takim mgnoveniem. Odnako
professional'naya neobhodimost' pereborola lichnye privyazannosti. Stav
obladatelem Kartochki predatel'stva, on bystro nashel podhodyashchie
maskirovochnye kostyumy dlya Herol'da i dlya sebya. Priehav na Central'nyj
vokzal, oni kak raz uspeli na poezd v 19.15, otpravlyavshijsya v Santa-Martu,
nebol'shoj derevushki, gde i raspolagalas' villa Luejna.
Vagon byl bitkom zabit krest'yanami v odezhdah chernogo cveta s
pletenymi korzinami, polnymi salyami i plodami hlebnogo dereva, kotoroe v
izobilii proizrastalo na ostrove.
Posle polucheniya nezavisimosti Ohotnich'ego Mira, ego osnovateli pervym
delom reshili vyselit' s ostrova vseh korennyh zhitelej i reshili vse nachat'
s nulya v demograficheskom otnoshenii. Posle dolgih sporov bylo resheno, chto
ostrovu neobhodimy krest'yane. No ne prosto kakie-nibud' tam krest'yane -
|smeral'da nuzhdalas' v krest'yanah, kotorye byli by dovol'nymi svoej zhizn'yu
i ne zavidovali okruzhayushchemu ih bogatstvu i roskoshi. Osnovateli ponimali,
chto po nastoyashchemu horoshie krest'yane obojdutsya nedeshevo, no nichto drugoe ne
moglo sozdat' na ostrove obstanovku terpimosti, kotoraya tak cenit'sya v
sovremennom mire.
Posle goryachih debatov bylo prinyato reshenie privezti iz yuzhnoj Evropy
krest'yan, kotorye nosyat berety.
Osnovateli ustanovili kontakty s ispanskimi i ital'yanskimi silu,
kotorye postavlyali rabochuyu silu iz Andalusii i Meccodzhorno, proveli besedy
s pretendentami, i samye talantlivye iz nih byli napravleny v pol'zuyushchuyusya
zasluzhennoj reputaciej "Krest'yanskuyu shkolu" v gorodke Cug, SHvejcariya, dlya
okonchatel'noj polirovki.
Krest'yane na |smeral'de na samom dele pochti ne zanimalis' nikakoj
rabotoj, a prosto ispolnyali dekorativnye funkcii. Vsyu tyazheluyu i gryaznuyu
rabotu vypolnyali gosudarstvennye raby: pahali, seyali, unavozhivali polya i
snimali urozhaj. Ot krest'yan vsego lish' trebovalos' tancevat' pered gostyami
|smeral'dy po voskresen'yam, a v ostal'nye dni nedeli pit' sloug - meshanina
iz vina i piva, kotoruyu tshchetno pytalis' razreklamirovat' esmeral'dovskie
vinodely.
A eshche oni hvastalis' svoim bogatstvom i muzhskimi sposobnostyami, poka
ih zheny podzharivali doma farshirovannyh kukuruzoj porosyat.
Ih tradicionnye kostyumy razrabotal sam Dzhiki iz Gollivuda: dlinnye
yubki, sharovary i plotno zashnurovannye korsazhi.
Razumeetsya voznikali problemy s krest'yanskimi det'mi, kak i s lyubymi
ostal'nymi, no posle dostizhenii sovershennoletiya ih otpravlyali v torgovye
shkoly Kashmira, i vse ostavalis' dovol'ny.
Nablyudatel'nyj chelovek navernyaka by zametil dvuh lichnostej v shirokih
plashchah, kotorye soshli na stancii Santa-Marta del' Kampo, raspolagavshejsya v
pyatidesyati milyah ot goroda. Oni tut zhe napravilis' v "Goluboj Bofor" -
samuyu bol'shuyu tavernu v derevne - i stali tihim golosom o chem-to
dogovarivat'sya s vladel'cem. Odin iz neznakomcev - molodoj paren' s pyshnoj
fal'shivoj borodoj - pokazal emu listok bumagi, kotoryj krepko szhimal v
ruke. Hozyain taverny ot udivleniya otkryl rot, a zatem na ego lice
poyavilos' hitraya usmeshka.
- Ne, nu ya to tut prichem, a? - God ucheby v shkole dlya sel'skih
barmenov na severe Anglii sil'no skazalsya na ego rechi.
- My hoteli by pogovorit' s Antonio Feria, - skazal borodatyj.
- On sejchas zanyat po gorlo - sledit za podgotovkoj vecherinki na
ville.
- |to nam izvestno. - V ruke borodacha poyavilas' hrustyashchaya banknota. -
Bud' horoshim parnem, otvedi menya k nemu.
Hozyain vzyal den'gi, izobrazil na lice blagodarnost' i poshel k
telefonu.
Kogda mladshij Dzhango Feria vernulsya vecherom iz shkoly, on uvidel dvuh
neznakomcev, sidyashchih v gostinoj ego materi. U togo, chto rostom povyshe,
byla fal'shivaya boroda. Drugoj - temnovolosyj, ves' v chernom, v myagkih
nevysokih kozhanyh sapogah. Ego golubye glaza izluchali takuyu reshimost' i
nepokolebimost', chto Dzhango zastyl na meste.
- Kto eto? - pointeresovalsya on.
- Zatknis'! - prikriknul na nego otec, Antonio Feria. Tol'ko togda
Dzhango zametil, chto na otce belaya rubaha s kistochkami, kotoruyu tot odeval
tol'ko na pohorony i prazdniki. Naverno, eti neznakomcy ochen' vazhnye
persony, podumal Dzhango, no zadavat' voprosov bol'she ne stal, potomu chto
horosho usvoil uroki v "Krest'yanskoj shkole": ne dumat' o tom, o chem tebya ne
prosyat.
Tut v komnatu voshla ego starshaya sestra Miranda. Ona ostanovilas',
postaviv ruki v boki i slegka ottopyrila nizhnyuyu gubu. Volosy byli naspeh
prihvacheny lentoj. Ona byla vysokoj dlya krest'yanki, no nizhe, chem nastoyashchie
aristokratki. Nebol'shie, no uprugie grudi raspirali gruboe polotno
krest'yanskoj sorochki. Nogi byli skryty pod dlinoj yubkoj, no oni tozhe,
navernyaka byli chto nado.
- Papa, chto ty natvoril? Kto eti lyudi? - hotya v ee golose zvuchala
trevoga, bylo vidno po ee licu, chto ona s udovol'stvie okazalas' by v
ob座at'yah odnogo iz etih muzhchin, a mozhet i dvuh, razve chto ne odnovremenno.
Sidyashchij za grubo skolochennym derevyannym stolom Antonio Feria pochesal
nebrityj podborodok i nalil sebe stakan uzetta. V ego glazah otrazhalas'
bor'ba gneva i ustalosti.
- Vse ochen' prosto, - skazal on. - |tot chelovek, - on slegka
poshevelil pokalechennoj pravoj rukoj v storonu Herol'da, - pojdet segodnya
na villu sen'ora Luejna, chtoby prisluzhivat' emu na bankete. On podast
zharenyh cyplyat vmesto Dzhovio, novogo krest'yanina, kotorogo sen'or eshche ne
znaet v lico. Ty budesh' vmeste s nim - ponesesh' tradicionnye pirogi so
shkvarkami. Ponyatno?
- On ne mestnyj, - s lyubopytstvom razglyadyvaya Herol'da, zametila
Miranda. - Ili eto novyj krest'yanin?
- Net, on Ohotnik i priehal izdaleka.
- Ohotnik? I na kogo zhe on ohotitsya?
Antonio otvel vzglyad v storonu. Ego lico iskazila grimasa.
- On ohotitsya na sen'ora Luejna, |l' Patrone, nakonec vydavil on iz
sebya i snova napolnil svoj stakan.
- Otec! Kak ty mozhesh' predat' sen'ora Luejna, kotoryj stol'ko sdelal
dlya tebya i dlya vsej derevni?
Antonio Feria chto-to nerazborchivo probormotal i zasharkal nogami po
zemlyanomu polu. Ego derevyannye bashmaki, neskol'ko par kotoryh on deshevo
kupil na rynke v Santa-Katalina, uzhe pochti snosilis' ot sharkan'ya po
gryaznomu dvoru.
- No u menya net drugogo vybora! - s zharom voskliknul on. - Delo v
tom, chto u nego est' Kartochka Predatel'stva. Ty zhe znaesh', kak gosudarstvo
karaet teh, kto otkazyvaetsya predavat' po trebovaniyu vladel'ca takoj
kartochki.
- Togda u tebya dejstvitel'no net drugogo vybora, - soglasilas'
Miranda. No ka emu projti mimo ohrany?
- My dadim emu dokumenty Dzhovio.
- Otec, no Dzhovio rostom vsego lish' v pyat' futov!
- Znachit, emu pridetsya sutulit'sya. A ty pokoketnichaesh' s ohrannikami,
sosedi rasskazyvayut, u tebya eto neploho poluchaetsya. Ty takzhe dolzhna
nauchit' ego, kak sharkat' nogami.
Miranda povernulas' k Herol'du.
- Pojdem. Posmotrim, chto u tebya poluchitsya.
- Minutku, - skazal Herol'd i posmotrel na Al'bani. - Nu, ya poshel.
- Plan villy ne zabyl? - sprosil Navodchik. - V poezde u nas ne bylo
dostatochnogo vremeni kak sleduet ego izuchit' iz-za etoj nerazberihi s
buterbrodami i togo pridurkovatogo zaklinatelya zmej.
- YA vse pomnyu. Dumaesh', vse poluchitsya?
- Konechno poluchitsya! Do togo vremeni, kak ty pustish' emu pulyu v lob,
on ne budet ni o chem podozrevat'. Pomnish', kak obrashchat'sya s
kostyumom-hameleonom? Pistolet s toboj? Zaryazhennyj?
- Da, da. A ty gde budesh'?
- YA vernus' v tavernu, - otvetil Navodchik. - Budu pit' chernyj kofe i
gryzt' poka ty ne pridesh' i ne skazhesh', chto vse v poryadke.
- Ili poka kto-nibud' drugoj ne skazhet, chto u menya nichego ne vyshlo.
- Ne govori tak, ty mozhesh' vse sglazit'. Udachi tebe, Herol'd. Kak
govoritsya, ni puha!
Miranda vzyala Herol'da za ruku.
- Pojdem, - skazala ona hriplovatym, no na redkost' zhenstvennym
golosom.
- Ne tak, - skazala Miranda, - nado eshche bol'she sognut'sya, golovu
vtyanut' v plechi, a nogami kak mozhno sil'nee sharkat' po polu.
Oni nahodilis' v ee spal'ne - nebol'shoj hizhine yardah v dvadcati ot
otcovskogo doma - imenno na takom rasstoyanii polagalos' stroit' zhil'e dlya
ne slishkom nabozhnyh krest'yanskih devushek brachnogo vozrasta. Tut ona
pytalas' nauchit' Herol'da Krest'yanskomu SHarkaniyu. Estestvenno, nechego bylo
i nadeyat'sya, chto on osilit etu nauku za odnu noch'. Ved' v Cuge - v
Krest'yanskoj SHkole odin tol'ko kurs Rabolepiya i Nizkopoklonstva zanimal
celyj semestr. Slava Bogu, chto Herol'du ne trebovalos' uchit' vsyakie
tonkosti, blagodarya kotorym srazu mozhno opredelit' social'nyj status
krest'yanina, potomu chto, skoree vsego, emu ne pridetsya ni s kem
vstrechat'sya. A v sumerkah ego sgorblennaya figura vryad li privlechet
vnimanie p'yanyh ohrannikov v polosatyh dvubortnyh kostyumah, kotorye
slonyayutsya vokrug villy, kurya sigarety i otpuskaya sal'nye shutochki v adres
zhenshchin.
- Tak luchshe? - sprosil Herol'd, sognuvshis' i vtyanuv golovu v plechi.
- Teper' ty pohozh na regbista, kotoryj sobiraetsya peredat' pas.
- A sejchas?
- Na podstrelennogo medvedya, kotoryj gotov razorvat' v kloch'ya lyubogo,
kto popadetsya v ego lapy.
Herol'd vypryamilsya.
- Ot etogo sgibaniya u menya uzhe spina razlamyvaetsya.
Miranda kivnula, lyubuyas' ego krepkim muskulistym telom, hotya pered
etim dala sebe zarok ne vosprinimat' Herol'da kak muzhchinu. Capriesti dil
dnu! - myslenno proiznesla ona starinnoe rugatel'stvo, kotoroe ne
sledovalo znat' vospitannym devushkam. On byl takoj krasivyj. Miranda
zaderzhala na nem vzglyad gorazdo dol'she, chem sledovalo, a potom
otvernulas'. A sekundoj pozzhe ona sovsem ne udivilas', kogda on podoshel k
nej vplotnuyu. Blizost' etogo ogromnogo, nemnogo neuklyuzhego parnya ne prosto
volnovala ee. Miranda chut' ne lishilas' chuvstv ot zapaha ego pota,
smeshannogo s aromatami zhasmina i bugenvilii, kotorye legkij veterok
raznosil po sonnomu tropicheskomu ostrovu.
- Kogda nam nuzhno byt' na tom bankete? - sprosil Herol'd posle
neprodolzhitel'nogo molchaniya, ot kotorogo u devushki chut' ne ostanovilos'
serdce.
Ona ocenila ego otkrovennost' i brosila na nego molnienosnyj vzglyad
svoih temnyh glaz, v kotorom soderzhalsya davnij kak mir prizyv k dejstviyam,
ponyatnyj bez vsyakih slov.
- My mozhem prijti tuda za chas dlya nachala, poetomu u nas dostatochno
vremeni, skazala ona, chetko proiznosya kazhdoe slovo, chuvstvuya, kak serdce
gotovo vyrvat'sya u nee iz grudi.
- Togda davaj ustroimsya poudobnee, - predlozhil Herol'd, lozhas' na
krovat'.
Somneniya Mirandy dlilis' lish' dolyu sekundy. Mozhet, ee uderzhivala
mysl' o tom, chto sejchas ona rasproshchaetsya so svoej devstvennost'yu - eto
vsegda imeet vazhnoe znachenie dlya vsyakoj zhenshchiny. CHert poberi ego vmeste s
ego neuklyuzhej soblaznitel'nost'yu! - podumala devushka. Ona perestala
borot'sya s zhelaniem, kotoroe perepolnyalo ee dushu, podnimayas' iz kakih-to
novyh, do sih por neizvestnyh ej glubin, i bessil'no legla ryadom s nim na
krovat', hotya eta slabost' i byla ee siloj.
- Sladkogolosyj negodyaj, - prosheptala ona. Ee guby skol'znuli po ego
dlinnomu rovnomu nosu i zhadno vpilis' v ego usta.
V mire, gde ne sushchestvuet tabu na seks, p'yanstvo, narkotiki ili
ubijstvo, trudno najti chto-nibud' takoe, chto ne stanesh' delat' kazhdyj
den', a pozvolish' sebe lish' na vecherinke. Neobychnye razvlecheniya - vot chto
pozarez trebovalos' tem, kto ustraival bankety na |smeral'de.
V Drevnem Rime tipichnyj blagosostoyatel'nyj ustroitel' vecherinok,
kotoromu tak zhe ne hvatalo skromnosti, kak i ego sovremennomu
posledovatelyu v Ohotnich'em Mire, ugoshchal svoih gostej takim redkim i
neperevarivaemym blyudom, kak yazyki indyukov s tryufelyami, kotorye podavalis'
vmeste s kusochkami ohlazhdennogo zhira rabov, kak ob etom bespristrastno
soobshchaet papirus, najdennyj v Gerkulanume.
V te vremena gost', kotoryj ne otstaval ot mody, dolzhen byl s
radost'yu zapihat' sebe vsyu etu edu v glotku, a potom stremglav nestis' v
vomitorium, vyblevat' vse obratno, vyteret' rot, spravit' maluyu nuzhdu i
vernut'sya obratno k sleduyushchemu blyudu.
No, razumeetsya, vryad li drevnego rimlyanina mozhno schitat' utonchennym
cenitelem. Luejn vsegda staralsya vydumat' dlya svoih vecherinok nechto
sovershenno novoe, chtoby napoval srazit' prisutstvuyushchih i brosit' vyzov
srednemu klassu, pochti chto upodoblyayas' dadaistam.
Raz lyudyam na |smeral'de bylo razresheno vse, chto ugodno, nado bylo
zastavit' gostej udivlyat'sya obychnym veshcham, ispol'zuya dlya etogo zakony
paradoksa i prevrashchaya shchekotanie nervov v intellektual'noe zanyatie. Imenno
etim i rukovodstvovalsya Luejn, sozdavaya striptiz-naoborot, kotoryj stal
pol'zovat'sya neobychajnoj populyarnost'yu.
|to izvrashchennoe predstavlenie bylo pokazano srazu zhe posle kofe so
sherbetom v bol'shom obedennom zale. Gosti Luejna sideli za stolami,
rasstavlennymi v forme podkovy. S vneshnej storony stolov snovala prisluga,
kotoraya raznosila blyuda, napolnyala bokaly, predlagala kokain (on do sih
por pol'zovalsya populyarnost'yu, hotya sila ego dejstviya - chto ne skazhesh' pro
ego cenu - tainstvennym obrazom umen'shilas' posle ego oficial'nogo
razresheniya v Soedinennyh SHtatah).
Slugami byli krest'yane iz sosednej derevni, kotorye radi takogo
prazdnika pereodelis' v voskresnye odezhdy - shirokie yubki i korotkie
kozhanye shtany na podtyazhkah. Esli by kto-nibud' priglyadelsya by
povnimatel'nej, to uvidel by sredi tolpy prislugi odnogo krest'yanina, vyshe
vseh na golovu i slishkom neuklyuzhego dazhe dlya krest'yanina. Tirol'skij
kamzol slugi, ili kem on tam byl, sil'no ottopyrivalsya s odnoj storony.
Mozhet, on prosto pryatal tam ukradennuyu butylku vina, kotoruyu reshil vypit'
potom v taverne so svoimi neotesannymi druzhkami. A mozhet, eto bylo nechto
eshche bolee strashnoe, naprimer, ogromnaya opuhol'. Takie veshchi demonstriruyut
priezzhim kinooperatoram krest'yane, prozhivayushchie v otdalennyh ugolkah
ostrova. |to mog byt' dazhe "smit end vesson" v naplechnoj kobure.
No v etot moment glaza vseh gostej byli prikovany k obnazhennoj
devushke, kotoraya tol'ko chto voshla v obedennyj zal i podnyalas' na nebol'shuyu
estradu, kotoruyu podkovoj okruzhali stoly. Za soboj ona vezla blestyashchij
chemodan na kolesah firmy "Samsonajt". V zale poslyshalis' vyalye
aplodismenty. No na samom dele ee poyavlenie nichut' ne zainteresovalo
gostej. CHemodany, pust' dazhe na kolesah, vse videli ne raz.
No kogda ona sladostrastnym zhestom otkryla zamki i gostyam sobravshihsya
otkrylsya nastoyashchij garderob, v zale poslyshalsya vozbuzhdennyj shepot - gosti
ponyali, chto devushka sobiraetsya odevat'sya, a takogo predstavleniya pochti
nikto iz nih nikogda ne videl.
Medlennymi draznyashchimi zhestami, ona dostala iz otkrytogo chemodana
lifchik, trusiki i chulki. Napryazhenie vozroslo, kogda ona nereshitel'no
zamerla, vybiraya plat'e i nakonec ostanovilas' na yarko-krasnoj nakidke iz
shelka, cherez kotoruyu prosvechivalis' tol'ko chto prikrytye izgiby ee tela.
Gosti peresheptyvalis' s rastushchim vozbuzhdeniem, hotya trudno bylo opredelit'
nastoyashchee ono ili naigrannoe.
Teoreticheski kazhdyj znal, chto vozrastanie sladkih eroticheskih chuvstv
mozhno bylo povernut' v obratnom napravlenii i poluchit' intellektual'noe
naslazhdenie ot volshebstva ukryvaniya zhenskih prelestej. Glavnym zdes', kak
i vo mnogom drugom, bylo zastavit' sebya pochuvstvovat' to, chto trebovalos'
chuvstvovat' v podobnyh sluchayah.
V konce, kogda stiptezerke-naoborot - teper' uzhe polnost'yu i so
vkusom odetoj (ne oboshlos' dazhe bez dlinnyh, po plechi, belyh perchatok) -
nastalo vremya nabrosit' na sebya natural'nuyu shubu, ot aplodismentov ne
mogli uderzhat'sya dazhe samye ravnodushnye. Gosti ponimali, chto proishodit
nechto ochen' esteticheskoe i intellektual'noe, i reshili polnost'yu
nasladit'sya etim chuvstvom.
Nakonec devushka nabrosila na plechi boa iz golubogo russkogo sobolya,
poklonilas' i pokinula estradu, v zale nachalas' ovaciya. Vecherinka Luejna,
kak vsegda, udalas' na slavu.
Skoro vesel'e podoshlo k koncu. Gosti hoteli pobystree vernut'sya
domoj, potomu chto zavtra ih zhdal osobyj den'. Den' boev v Kolizee,
Avtomobil'nyh Stychek, Klounov-Samoubijc i Velikoj Rasplaty, konec kotoroj
oznamenuet nachalo Saturnalij.
Gosti raz容zzhalis' na svoih moshchnyh limuzinah. Nemnogo pogodya villu
pokinuli slugi na svoih nikudyshnyh "fiatah". Luejn poshel v spal'nyu, potomu
chto planiroval vstat' rano, chtoby utrom byt' uzhe v gorode. Avtomaticheski
vklyuchilas' signalizaciya, v dome pogasli ogni, i nastupila noch'.
Noch', tainstvennaya i temnaya, laskovaya i vsepronikayushchaya, zapolnila
villu Luejna. V svete, kotoryj posylali na zemlyu zvezdy i uzkij serp luny,
na serom fone temneli siluety derev'ev.
V samom dome bylo eshche temnee. V pomeshchenii dlya hraneniya produktov
ryadom s kuhnej odna iz do sih por nepodvizhnyh tenej vdrug poshevelilas'.
Vnezapno blesnuvshaya molniya, stol' netipichnaya dlya etogo vremeni goda,
osvetila cherez zareshechennoe okoshko grudu meshkov s kartoshkoj. Odin iz nih
dvigalsya.
Herol'd razognulsya i sbrosil s sebya meshok. Krest'yanskuyu odezhdu on
snyal eshche ran'she i teper' stoyal v kostyume-hameleone, kotoryj Al'bani v
poslednyuyu minutu vse-taki uspel podobrat' po ego rostu.
Kostyum-hameleon, kotoryj eshche inogda nazyvali kimono nindzya ili traje
de invisibilidad [kostyum-nevidimka (isp.)], vygodno otlichalsya ot
ispol'zovavshihsya ranee korichnevo-zelenyh maskhalatov, kotorye mogli pomoch'
ostat'sya nezamechennym razve chto v sumerkah posredi listvennogo lesa.
Kost'm-hameleon delal cheloveka nezametnym na lyubom fone. On predstavlyal
soboj steklyanno-voloknistyj teleekran, kotoromu tehniki-portnye pridali
formu cel'nogo gidrokostyuma s kapyushonom i maskoj.
Fotomimikricheskij material, iz kotorogo on byl izgotovlen, pri pomoshchi
osobyh svojstv steklovolokna i lazernogo pokroya, mog prinimat' lyubye
ottenki i cveta poverhnosti, na kotoroj nahodilsya ego vladelec.
|ffektivnee vsego on dejstvoval, razumeetsya, noch'yu, tak kak
podstroit'sya pod chernyj cvet bylo gorazdo legche. Na yarkom fone izobrazhenie
inogda kazalos' temnee na pyat'-desyat' spektral'nyh linij. Inogda na nem
poyavlyalis' neponyatnye golubovato-holodnye vspyshki, chto sozdavalo
opredelennye trudnosti, osobenno na ravninnoj mestnosti. Razumeetsya, v
kostyume imelas' sistema avtomaticheskoj nastrojki cvetnosti. Na Herol'de zhe
byla novaya model' s avtomaticheskoj podstrojkoj yarkosti ili - kogda eto
neobhodimo - tusklosti.
Herol'd tiho dvigalsya cherez temnuyu gostinuyu, a ego kostyum povtoryal
risunki svetotenej na stenah, dvigayushchiesya kak kol'ca na vode. V ruke on
szhimal svoj vernyj "smit end vesson".
Vnezapno poslyshalos' gluhoe rychanie, i Herol'd zamer. Posmotrev cherez
infrakrasnye ochki v ugol komnaty, on uvidel groznyj siluet
dobermana-pinchera. Zametiv hishchnyj izgib sobach'ej spiny, Herol'd ponyal, chto
pered nim tak nazyvaemyj "Beshenyj Ubijca", kotoryh boyalis' vse, ne
isklyuchaya vladel'cev.
Pro dobermana emu nikto ne skazal. Herol'du ne hotelos' ubivat' eshche
odnu sobaku. Krome togo, metko pricelit'sya v temnote bylo trudno dazhe v
infrakrasnyh ochkah.
Doberman priblizilsya i obnyuhal Herol'da. Zatem sobaka izdala hriplyj
zvuk, kak chelovek, pytayushchijsya sobrat'sya s myslyami, i uleglas' vozle nog
Ohotnika.
Lish' potom Herol'd uznal, chto groznyj pes prinadlezhal ne Luejnu, a
Antonio Feria, i emu dali komandu "segodnya-nikogo-ne-ubivat'". Odnako
hozyain ne pozabotilsya o tom, chtoby predupredit' ob etom Herol'da. |takaya
krest'yanskaya shutochka.
Feria prikazal sobake ne trogat' Herol'da ne iz-za osobogo
raspolozheniya k Ohotniku, a lish' potomu, chto etogo treboval zakon. Nedavno
verhovnyj sud Ohotnich'ego Mira prinyal postanovlenie, chto esli chelovek idet
na predatel'stvo, prinadlezhashchie emu zhivotnye, peredannye vo vremennoe
pol'zovanie drugim lyudyam, tozhe ne dolzhny sohranyat' vernost'.
Obojdya lezhashchego zverya, Herol'd prodolzhil svoj put' po gostinoj.
Blagodarya infrakrasnym ochkam, on ne naletel ni na odin iz nizkih stolikov
s nastavlennymi na nih antikvarnymi bezdelushkami, inache natvoril by nemalo
shumu. Na cypochkah on oboshel rolikovye kon'ki Luejna, kotorye valyalis'
posredi komnaty, nebrezhno ostavlennye tam hozyainom. Tonen'kie luchiki sveta
iz krohotnyh lampochek na potolku otsvechivali golubiznoj na poverhnosti
pistoleta, kotoryj Herol'd krepko szhimal v ruke. V teplom vozduhe pahlo
zharenym myasom, jorkshirskim pudingom i gavanskimi sigarami - imenno takie
aromaty ostayutsya posle udavshejsya vecherinki. Vperedi vidnelis' dveri,
vedushchie v spal'nyu Luejna.
Vytashchiv special'nuyu magnitnuyu kartochku, kotoruyu dal emu Al'bani,
Herol'd akkuratno zasunul ee v prorez' zamka. Poslyshalsya edva slyshnyj
zvuk, kak budto chto-to hrustnulo ili klacnulo. Prosheptav starinnuyu
ohotnich'yu molitvu - "Vse budet horosho" - on skol'znul v komnatu.
CHerez infrakrasnye ochki on razlichil stoyashchuyu v uglu komnaty krovat',
na kotoroj kto-to lezhal. On podnyal pistolet i kosnulsya pal'cem spuskovogo
kryuchka. I v etot moment zazhegsya svet.
Teper' Herol'd uvidel, chto na krovati lezhal staryj spal'nyj meshok
Luejna, nabityj rubashkami. A sam Luejn sidel v udobnom kresle v neskol'kih
futah za ego spinoj.
- Nikakih rezkih dvizhenij, priyatel'! - prikazal on. - YA derzhu tebya na
pricele avtomaticheskoj vintovki "remington-1100", 20 kalibra, s polnym
magazinom patronov, v kazhdom iz kotoryh - pulya nomer 8 vesom v odnu unciyu
i 11,5 grammov poroha "krasnaya tochka". I oba stvola zaryazheny.
- Zachem ty vse eto mne rasskazyvaesh'?
- Hochu, chtoby ty ponyal - odno neostorozhnoe dvizhenie, i ya razmazhu tebya
po stenam.
- |to tvoi steny, - otvetil Herol'd.
- Ih potom mozhno pokrasit' zanovo. - No bylo zametno, chto takaya
perspektiva Luejnu ne osobenno nravilas'.
- Naverno hochesh', chtoby ya brosil pistolet na pol?
- Kak raz naoborot. Mne luchshe ubit' tebya, kogda ty derzhish' oruzhie v
rukah. Po pravde govorya, esli ty brosil by pistolet, ya by zastavil tebya
podnyat' ego.
- A chto ty sdelaesh', esli ya ne vybroshu pistolet?
- YA vse ravno tebya ub'yu, - otvetil Luejn. - Ved' eto - konechnaya cel'
moej operacii, ne tak li? No snachala ya hochu nemnogo nasladit'sya etim
momentom.
Herol'd por privychke vnimatel'no obdumal slova Luejna.
- CHto zh, - nakonec skazal on. - Dumayu, eto tvoe zakonnoe pravo.
- No ya ne smogu poluchit' istinnogo naslazhdeniya, esli ne uvizhu tvoe
lico. Medlenno povernis', pistolet naprav' vniz.
Herol'd vypolnil prikaz. Na Luejne byl shelkovyj halat belogo cveta s
vyshitymi na nem kitajskimi drakonami. On spokojno razvalilsya v kresle -
tak mozhet sidet' v svoej spal'ne chelovek, napravivshij dulo vintovki v
serdce grabitelya.
- YA vse pridumal sam, - gordo soobshchil Luejn. - Suzer pomog mne lish' v
nekotoryh melkih detalyah. No sama ideya prinadlezhit isklyuchitel'no mne -
podgovorit' Futa prodat' Kartochku Predatel'stva etomu idiotu Al'bani,
zamanit' tebya na villu, otklyuchit' signalizaciyu, chtoby ty smog probrat'sya v
spal'nyu. S samogo nachala ty byl obrechen na porazhenie. Potomu chto ya umnyj.
Ochen' umnyj. Ty vynuzhden so mnoj soglasit'sya, pravda?
- Ty dejstvitel'no umen, - kivnul Herol'd. On nikogda ne krivil
dushej, esli kto-to dejstvitel'no zasluzhival pohvalu. - Pozdravlyayu tebya,
Luejn.
- Spasibo.
Vocarilas' napryazhennaya tishina.
- |to ne tak uzh i prosto, - nakonec proiznes Luejn.
- CHto imenno?
- Vzyat' i ubit' tebya. Kogda ty prosto stoish'. A ty ne mog by sdelat'
kakoe-nibud' ugrozhayushchee dvizhenie?
- |to uzh slishkom, - otvetil Herol'd.
- Da, tut ty prav. Slushaj, mozhet ty otklyuchish' svoj kostyum-hameleon?
Ot etih perelivov cvetov u menya uzhe glaza rezhet.
Herol'd vypolnil ego pros'bu i rasstegnul molniyu. Kostyum byl cel'nym,
steklovolokno ne propuskalo vozduh, i Herol'd poryadkom vspotel.
- Ladno, - skazal Luejn, - vremeni i tak malo. Ochen' ploho. Ty mne
nravish'sya, Herol'd.
On podnyal vintovku. Herol'd pristal'no smotrel Luejnu v glaza.
- Ne nado tak na menya smotret', - poprosil Luejn.
Herol'd zakryl glaza.
- Net, tak eshche huzhe.
Herol'd snova otkryl ih.
- Delo v tom, chto mne eshche nikogda ne prihodilos' ubivat' takim
obrazom. Vsegda kakie-to pogoni i prochee. Ty menya ponimaesh'?
- Konechno, - otvetil Herol'd.
- Net, eto sovsem ne godit'sya, - reshil Luejn. - Slushaj, mozhet ty
otkroesh' okno i popytaesh'sya vyprygnut'?
- A ty chto sobiraesh'sya delat'?
- Podozhdu paru sekund, a potom pristrelyu tebya.
- YA tak i dumal, - skazal Herol'd. Emu vnezapno prishlo v golovu, chto
vozmozhno takim obrazom u nego poyavit'sya shans vystrelit' ran'she, chem eto
sdelaet Luejn. Esli emu ulybnetsya sud'ba, oni oba pogibnut i nikto ne
budet pobeditelem.
On proshel cherez vsyu komnatu i sel na postel' Luejna. Herol'd
rasschityval, chto hozyain ne stanet ubivat' ego zdes' - slugi uzhe
raz容halis' po domam, tak chto Luejnu samomu pridetsya menyat' prostyni.
- Ladno, - skazal Luejn, eshche nemnogo porazvlekayus', a potom pora s
toboj konchat', dazhe esli mne segodnya pridetsya spat' v komnate dlya gostej.
Znachit, u nego ne ostalos' ni malejshego shansa! Herol'd napryagsya,
ozhidaya, chto Luejn rasslabit'sya na kakoe-to mgnovenie, i togda emu udastsya
sdelat' pervyj vystrel.
Vnezapno v komnate vspyhnul yarkij svet i razdalsya oglushitel'nyj
grohot. Ispugavshis', Herol'd tut zhe perekatilsya cherez krovat' i plyuhnulsya
na pol s drugoj storony. Luejn vystrelil, no u nego ne bylo vremeni kak
sleduet pricelit'sya, i kak vsegda on vzyal nemnogo vverh. Pulya popala v
lyustru. Gde-to za stenoj isterichno zalayal doberman. V komnate zapahlo
korditom.
I tut razdalsya usilennyj gromkogovoritelej golos:
- |j, vy! Oficial'noe zayavlenie! Nemedlenno prekratit' strel'bu!
Duel' otmenyaetsya!
- CHto proishodit? - sprosil Herol'd, obrashchayas' k Luejnu.
- Ponyatiya ne imeyu. Duel' nikogda ne otmenyaetsya, razve chto...
- CHto?
Dver' v spal'nyu raspahnulas'. V soprovozhdenii zvukooperatorov i
osvetitelej v komnatu zashel Gordon Filakis, vedushchij "Ohotnich'ego SHou".
- Privet, druz'ya! - skazal on. - Itak, my nahodimsya na ville Luejna
Dobreya, izobretatelya striptiza-naoborot, ochen' reshitel'nogo, no v
poslednee vremya ne sovsem vezuchego Ohotnika. Ne tak li, Luejn? Ryadom s nim
- Herol'd |rdman, molodoj Ohotnik-novichok. |to ego pervaya Ohota. Vy,
veroyatno, pomnite ego iz nashej vcherashnej peredachi. Kak dela, Herol'd?
- Posle vashego prihoda, gorazdo luchshe. No zachem vy syuda priehali?
- Tvoya podruzhka - Nora Olbrajt - pozvonila nam v studiyu i rashvalila
tebya kak mogla. Kogda nam stali izvestny koe-kakie detali... - on
mnogoznachitel'no posmotrel na Luejna, - my reshili na etot raz otkazat'sya
ot nashej tradicii vybirat' kandidatov pri pomoshchi komp'yutera. Dzhentl'meny,
poedinok otkladyvaetsya do zavtra... kogda vy oba poyavites' v Kolizee dlya
Velikoj Rasplaty!
CHerez tolpu protisnulsya Al'bani. Obnyav Herol'da za plechi, on gordo
proiznes:
- Vse vyshlo tak, kak ya predpolagal.
- Ty hochesh' skazat', chto vse eto ty zaplaniroval? - udivilsya Herol'd.
Skoree, predvidel hod razvitiya sobytij, kak eto polagaetsya horoshemu
Navodchiku. Samoe glavnoe, ty ne proigral. Velikaya Rasplata! Nagrada v
desyat' tysyach dollarov! I pyat' tysyach Navodchiku!
- I eto eshche ne vse, - dobavil Luejn. Podojdya k nim, on vzyal Herol'da
za ruku. Ot volneniya u nego byl hriplyj golos. - Ty novichok, Herol'd, i ne
znaesh', chto takoe Velikaya Rasplata dlya nastoyashchego Ohotnika. |to naivysshaya
chest', o kotoroj on mozhet tol'ko mechtat': vozmozhnost' ubit' protivnika na
glazah u tysyach zritelej i obresti bessmertie na videokassetah. |to
nastoyashchaya slava, Herol'd, i ya zhdal ee vsyu zhizn'. Spasibo tebe, uvidimsya
zavtra.
On druzheski pohlopal Herol'da po plechu i napravilsya k Gordonu
Filakisu, kotoryj kak raz bral interv'yu u Antonio Feria. Krest'yanin
rasskazyval, chto imenno emu prinadlezhal ves' plan operacii.
- Pojdem otsyuda, - skazal Al'bani.
- Kuda?
- Gde-nibud' pouzhinaem i kak sleduet vyspimsya. Ty popal v shou-biznes,
Herol'd, i zavtra sostoitsya tvoya prem'era.
S utra den' vydalsya solnechnyj i bezvetrennyj, na nebe - ni oblachka.
Ideal'nyj den' dlya ubijstva. Tolpy lyudej zaranee stali stekat'sya k
Kolizeyu. Po arene marshirovali kolonny s orkestrami, kazhdaya nesla flag
svoego kantona.
A pod arenoj raspolagalsya celyj labirint masterskih, avtomobil'nyh
yam, razdevalok dlya bojcov i drugih uchastnikov predstavlenij, oruzhejnyh
komnat. Popast' tuda mozhno bylo cherez lyuki na arene ili prohody s vneshnej
storony amfiteatra. Remontnye brigady ozhidali tam kak lyudej, tak i mashiny.
Byli tam i sluzhiteli v chernom, kotorye otvozili pavshih esmeral'dovskih
voinov na kladbishche But-hill.
K poludnyu na tribunah ne ostalos' ni odnogo svobodnogo mesta. Oni
delilis' na solnechnye i tenevye sektora, kak i na ispanskoj korride.
Sektory, gde razmeshchalis' lozhi dlya pochetnyh gostej, byli snabzheny
special'nymi kozyr'kami ot solnca.
Den' byl chudesnyj. Solnce stoyalo v zenite nad golovoj, a vse zhenshchiny
byli odety v yarkie prazdnichnye plat'ya. V vozduhe pahlo zharenym myasom i
chesnokom; po prohodam snovali raznoschiki, predlagaya zritelyam hot-dogi,
burritos, sendvichi, sladosti, raznoobraznye napitki, narkotiki, programmki
i futbolki s izobrazheniyami uchastnikov predstavlenij. Mezhdu ryadov veselo
begali deti. Layali sobaki. Zdes' carila neprinuzhdennaya atmosfera, kotoraya
chasto byvaet tam, gde polnost'yu otsutstvuet horoshij vkus.
S odnogo boka areny, tam gde raspolagalas' ploshchadka dlya ubijstv,
vidnelas' zasteklennaya kommentatorskaya kabina. Telekamery byli raspolozheny
takim obrazom, chtoby dat' vozmozhnost' operatoram odnovremenno i sobytiya na
pole i vyrazheniya lic kommentatorov. Vozle mikrofona, v zelenom sportivnom
pidzhake s gerbom Ohotnich'ej Akademii na lackane sidel sam mister Ohotnichij
Mir - Gordon Filakis.
- Privetstvuyu vas, druz'ya! S vami snova Gordon Filakis. Kakoj
prekrasnyj den' dlya krovavyh poedinkov! Vy soglasny so mnoj, lyubiteli
sporta? Kak vsegda, vse bilety na etot glavnyj sportivnyj prazdnik
|smeral'dy raskupleny do poslednego. Vy uvidite vse, chto proishodit na
arene, samye zahvatyvayushchie momenty budut snimat'sya krupnym planom i
povtoryat'sya v zamedlennoj s容mke. No prezhde vsego, razreshite mne
predstavit' vam nashego starogo druga, polkovnika Richa Farringtona,
cheloveka, kotoryj kak nikto inoj razbiraetsya v iskusstve ubivat'.
- Spasibo, Gordon. YA ochen' rad, chto ty priglasil menya k sebe. -
Farrington okazalsya vysokim hudoshchavym muzhchinoj s ezhikom sedyh volos,
orlinym nosom i tonkimi beskrovnymi gubami.
- Ty komandoval Mezhdunarodnoj brigadoj naemnikov, samoj pestroj
bandoj professional'nyh ubijc za vsyu mirovuyu istoriyu, ne tak li, Rich?
- Da, Gordon, eto byli nezabyvaemye den'ki. Delo v tom, chto poslednyaya
vojna byla ne polnost'yu yadernoj. Nesmotrya na svoyu skorotechnost' i
bezlikost', ona porodila neskol'ko chudesnyh bitv, gde prinimali uchastie i
lyudi.
- Ty so svoimi parnyami uchastvoval v kampanii Littl CHako, pravda, Rich?
- Konechno, Gordon, i uveryayu tebya, chto YUzhnaya Amerika - hotya tam davno
uzhe net dzhunglej - do sih por ostaetsya chudesnym mestechkom. My s rebyatami
takzhe prikryvali othod nashih vojsk vozle Limpopo. |to takaya reka v Afrike.
Da, tam bylo na chto posmotret'! CHego stoili odni tol'ko pulemety i
granatomety!
- YA ne raz videl kinohroniku etih sobytij, polkovnik, kak, vprochem, i
nashi zriteli. Bitva pri Limpopo do sih por schitaetsya samoj populyarnoj.
Kstati, v sleduyushchem sezone nasha studiya nachinaet translyaciyu voennoj
kinohroniki ot pervogo do poslednego dlya vojny. Ne propustite ni odnoj
serii, druz'ya. Programma budet nazyvat'sya "CHudesnyj krovoprolitnyj mir".
- Da, eto byla horoshaya vojna, - skazal polkovnik Farrington. -
Odnako, dolzhen priznat', chto vy - grazhdane Ohotnich'ego Mira - po svoemu
tiho i spokojno dali mne vozmozhnost' naslazhdat'sya prekrasnymi i zhestokimi
scenami nasiliya. Nichego bolee zamechatel'nogo ya nikogda eshche ne videl. YA ne
otnoshu sebya k kritikam-iskusstvovedam, no mogu s uverennost'yu skazat', chto
koe-chto iz togo, chemu ya stal svidetelem zdes', neset v sebe dovol'no
oshchutimyj element syurrealizma. YA, konechno, ne intellektual - upasi Bozhe! -
odnako schitayu, chto zdes', v Ohotnich'em Mire, lyudi obladayut bol'shim
talantom i prinosyat zritelyam gorazdo bol'she naslazhdeniya, chem te tak
nazyvaemye hudozhniki Evropy i Ameriki, kotorye razmazyvayut po polotnu
bleklye kraski i darom perevodyat bumagu svoimi bessmyslennymi slovami.
Prosti, Gordon, ya, kazhetsya, nemnogo ushel v storonu.
- Ne nado izvinyat'sya, polkovnik. Ty nash paren'. Nam tozhe nravit'sya
lish' to, chto my v sostoyanii ponyat'. Naprimer, ubijstvo. Tak chto, nichego
strashnogo. Spasibo, chto zaglyanul k nam, Rich.
- Mne ochen' priyatno, chto ty menya priglasil, Gordon. YA vsegda priezzhayu
posmotret' na Velikuyu Rasplatu i nachalo Saturnalij. Ni za chto na svete ne
propushchu eto chudesnoe zrelishche!
- Eshche raz, spasibo, Rich. Nu, ya vizhu, vse uzhe gotovo k predstavleniyu.
Vot-vot na arene poyavyatsya Klouny-Samoubijcy, kotorye imeli beshenyj uspeh v
proshlom godu. Vy snova stanete svidetelyami Igr Peshehodov, Avtomobil'nyh
Stychek, molnienosnyh Serpociklov i, nakonec, Velikoj Rasplaty. Nadeyus',
chto vy zapaslis' dostatochnym kolichestvom piva, chtoby ne propustit' ni
odnoj sekundy etogo zahvatyvayushchego dejstviya!
V otgorozhennoj zanavesyami lozhi v dorogom tenevom sektore, sideli
Mikelanzhelo Al'bani, ego zhena Tereza i Nora Olbrajt. Al'bani byl odet v
kurtku iz legkogo serogo shelka, a na golove u nego krasovalas'
tradicionnaya dlya Navodchikov solomennaya shlyapa s cherno-beloj lentochkoj. Nora
byla v belom plat'e i krasnoj shlyapke s otkinutoj chernoj vual'yu. Ona
zakroet eyu lico, esli Herol'd proigraet poedinok.
Nore dazhe ne verilos', chto Herol'd - paren', kotorogo ona znala eshche
po Kin-Uelli, shtat N'yu-Jork, budet prinimat' uchastie v Velikoj Rasplate.
Nado zhe, emu poschastlivilos' popast' na samoe prestizhnoe predstavlenie
Ohotnich'ego Mira! I vse ravno, on prodolzhal ostavat'sya tem zhe starym
priyatelem, neuklyuzhim, samonadeyannym i uzhasno vezuchim.
- Volnuesh'sya? - sprosila Noru Tereza.
Nora kivnula.
- Mne tak hochetsya, chtoby on pobedil! No ya za nego uzhasno boyus'. Majk,
kak ty dumaesh', u nego est' shansy na pobedu?
- I dovol'no neplohie, - otvetil Al'bani. - Ty prosto genial'no
postupila, pozvoniv Gordonu Filakisu i rasskazav emu pro etot fokus-pokus
s Kartochkoj Predatel'stva. Tol'ko blagodarya etomu my popali v Velikuyu
Rasplatu - samuyu glavnuyu duel' goda. Herol'd uzhe psihologicheski nastroilsya
na boj, ego uzhe nichto ne ostanovit. Rasslab'sya, i postarajsya poluchit'
udovol'stvie ot igr.
- Postarayus'. - Nora vyterla glaza krohotnym nosovym platochkom. - No
ne znayu, smogu li ya.
- Na arenu vyhodyat Klouny-Samoubijcy, - soobshchil Al'bani. - Oni zhe
tebe nravyatsya, ne tak li?
Lico Nory proyasnilos'.
- Konechno, oni vsegda takie zabavnye.
- Togda rasslab'sya i naslazhdajsya zrelishchem. A ya pojdu vniz gotovit'
Herol'da k poedinku. Ne bespokojsya za nego, dorogaya. Emu uzhasno vezet, a
vezenie vo vse vremena cenilos' kuda bol'she, chem sposobnosti.
Poyavlenie na arene Klounov-Samoubijc bylo vstrecheno burnymi
aplodismentami. ZHelayushchih okazat'sya sredi nih bylo hot' otbavlyaj, zayavki
postupali so vsego mira. Nekotorye lyudi schitali, chto esli ih smert'
prineset komu-to radost', ona budet ne naprasnoj.
- Segodnya, - ob座avil Filakis, - nam povezlo. S nami - mister Tommi
|dvards, direktor i rezhisser SHkoly Klounov-Samoubijc Ohotnich'ego Mira. My
vdvoem prokommentiruem ih veseloe predstavlenie. Privet, Tommi!
- Privet, Gordon! CHto zh, do spektaklya ostalis' schitannye minuty.
- Da, Tommi. Rabochie vozvodyat posredi areny dvuhetazhnoe zdanie. |to
kopiya starinnogo banka. CHuvstvuyu, nomer budet to chto nado. A kak
nazyvaetsya spektakl'?
- Nomer nazyvaetsya "Ograblenie banka". |to parodiya na starinnyj
teleserial "Kejstonskie policejskie".
- Prekrasno, - skazal Filakis, - v banke polno kassirov i klientov v
klounskih kostyumah. YAkoby, eto obychnyj rabochij den' v banke nebol'shogo
amerikanskogo gorodka let sto nazad. A vot poyavlyayutsya i grabiteli na dvuh
shikarnyh otkrytyh avtomobilyah. Na nih zabavnye kostyumy, lica razrisovany
kraskami. Grabiteli vryvayutsya v bank, razmahivaya oruzhiem. Odin iz kassirov
pytaetsya okazat' soprotivlenie. Grabitel' strelyaet v nego. Kassir otdaet
Bogu dushu, posylaya publike vozdushnye pocelui. Otlichnaya ideya, Tommi.
- Spasibo, Gordon. Teper', prihvativ dobychu, akkuratno upakovannuyu v
nebol'shie brezentovye meshochki so znakom dollara, bandity vybegayut iz banka
i prygayut v mashiny. S drugoj storony areny poyavlyaetsya eshche odin starinnyj
avtomobil' s otkidnym verhom. |to patrul'naya mashina, v kotoroj sidyat
Kejstonskie policejskie. Pod gradom pul' avtomobili grabitelej sryvayutsya s
mesta. Ubito neskol'ko nevinnyh prohozhih. Razumeetsya, ih igrayut tozhe
Klouny-Samoubijcy.
- Mashiny gonyayutsya odna za drugoj po vsej arene, - podhvatil Filakis,
- oni pytayutsya izbezhat' prepyatstvij, kotorye ustanavlivayut na ih puti
rabochie sceny. Grabiteli i policiya obmenivayutsya vystrelami, kidayut drug v
druga ruchnye granaty. Nakonec grabiteli snova ostanavlivayutsya vozle banka.
Zabezhav na poslednij etazh, oni ustraivayut barrikadu na lestnice.
Poyavlyayutsya novyj Klouny-Samoubijcy v komichnyh policejskih kostyumah.
Nachinaetsya osada. Policiya ustanavlivaet tyazhelye pulemety i granatomety.
Tela Klounov-Samoubijc razryvayutsya v kloch'ya i razletayutsya v raznye
storony. Zriteli v vostorge. My potom eshche prosmotrim videozapis', no mogu
uzhe sejchas skazat' s polnoj uverennost'yu - takoj krovavoj bojni mne davno
uzhe ne prihodilos' videt'. A ty chto skazhesh', Tommi?
- Polnost'yu soglasen s toboj, Gordon. Znaesh', ya do sih por porazhayus',
skol'ko pul' sposobno vyderzhat' chelovecheskoe telo i vse ravno dvigat'sya,
nazhimat' na spuskovoj kryuchok, posylaya puli v drugie tela. Na dushe
stanovitsya priyatno, kogda vidish' takuyu moshch' cheloveka, ne tak li?
- Ty prav, Tommi.
- Eshche raz hochu napomnit' nashim zritelyam, chto pogibnut' v kanun
Saturnalij pered kamerami "Ohotnich'ego SHou" - eto vershina mechtanij dlya
lyubogo samoubijcy.
- Tommi, na arene ostaetsya vsego vosem' klounov. Tebe ne kazhetsya, chto
ih entuziazm nemnogo pougas? Po pravde govorya, oni i tak uzhe nemalo
potrudilis', uchityvayu takuyu slozhnost' tryukov.
- O, moi parni nikogda ne vyhodyat iz igry, Gordon. Ne dlya togo my s
nimi rabotaem v SHkole Samoubijc.
- Tommi, poka Klouny perezaryazhayut oruzhie, pochemu by tebe ne
rasskazat' nam pro uvazhaemuyu SHkolu Klounov-Samoubijc?
- Nu, kak ty znaesh', Gordon, so vremen prinyatiya zakona o razreshenii
samoubijstv bol'shinstvom stran, etika preterpela znachitel'nye izmeneniya.
Pochti vezde perestali nakazyvat' neudachnikov, kotorye ne doveli delo do
konca iz-za otsutstviya muzhestva ili po kakim-nibud' drugim prichinam. No my
v Ohotnich'em Mire tverdo uvereny, esli uzh prinimaetsya zakon, to ego
trebuetsya neukosnitel'no vypolnyat'. Esli chelovek stanovitsya chlenom Kluba
Samoubijc, on podpisyvaet obyazatel'stvo ujti v mir inoj v to vremya i pri
takih obstoyatel'stvah, kak eto reshit direktor, rezhisser ili ego
assistenty. Ponimaesh', esli ispol'zovat' teatral'nuyu terminologiyu,
nesovershennoe samoubijstvo - eto samoe nastoyashchee fiasko.
- Mozhet, ty nam rasskazhesh', kak vam udaetsya zastavlyat' lyudej
vypolnyat' podpisannye imi kontrakty? YA imeyu v vidu, esli kakoj-nibud'
Kloun-Samoubijca otkazhetsya pokonchit' s soboj sam ili pozvolit' eto sdelat'
s nim komu-to inomu, kak etogo trebuet direktor? CHto vy delaete v etom
sluchae? Kaznite ego?
- Konechno net. Ved' emu tol'ko togo i nuzhno - chtoby kto-to drugoj
vzyal na sebya otvetstvennost' za ego smert'. Net, Gordon, esli
Kloun-Samoubijca nachinaet drozhat', sleduet ochen' prostoe nakazanie. Emu
polagaetsya po zakonu do konca svoih dnej krasit' nos v krasnyj cvet i
nosit' na spine nadpis' "Trus". I zhit' kak mozhno dol'she. Mogu tebya
uverit', takoe sluchaetsya krajne redko.
- YA v etom uveren, Tommi, - soglasilsya Gordon Filakis. - YA vizhu,
Klouny-Samoubijcy uzhe perezaryadili svoi pistolety i snova gotovy rinut'sya
v boj. Grabiteli vyhodyat iz banka s oruzhiem v rukah, no poka ne strelyayut.
Oni obrazuyut krug vmeste s policejskimi. Na seredinu vyhodit glavnyj
kloun. U nego na golove vysokij chernyj cilindr iz shelka. On snimaet ego.
Ottuda vyletaet golub'. |to uslovnyj signal.
Vse odnovremenno nachinayut strel'bu! Razorvannye pulyami tela padayut na
zemlyu! Vot eto da, nastoyashchee more krovi! Ogo, vesel'e pochishche, chem v adu!
Tol'ko poslushajte, kakie ovacii!
Smotrite, glavnomu klounu kakim-to obrazom udalos' ostat'sya v zhivyh,
hotya on i stoyal v samom centre kruga. Istekaya krov'yu, on vse zhe
podnimaetsya na nogi. On privetstvuet publiku i odevaet cilindr...
Vnezapno cilindr vzryvaetsya! Tam nahodilas' bomba! Snachala golub', a
potom bomba! O, Tommi, kakoj zamechatel'nyj final! Kak tebe udalos'
pridumat' takoe chudo?
- Sovsem ne trudno, Gordon. Gorazdo slozhnee bylo na repeticiyah.
Vnizu pod arenoj, v artisticheskoj ubornoj so zvezdoj na dveryah
Al'bani rastiral Herol'du spinu i daval emu poslednie ukazaniya.
- YA ne znayu, kak imenno budet prohodit' duel'. Kazhdyj god pridumyvayut
chto-nibud' novoe. Starejshiny Ohotnich'ej akademii prinimayut reshenie v
poslednyuyu minutu. Poetomu ne zabyvaj slova CHanga. Bud' gotov k samomu
neozhidannomu. CHuvstvuesh' sebya normal'no?
- Znaesh', - skazal Herol'd, - dlya menya eto nastoyashchee razvlechenie. YA
imeyu v vidu Ohotu. Odno tol'ko ploho, chto kto-to obyazatel'no dolzhen
pogibnut'. Pravda, ne uveren, mozhno li bez etogo obojtis', no vse ravno
eto ochen' ploho.
- Esli ty ne vykinesh' iz golovy etu mysl', mozhesh' srazu poproshchat'sya s
zhizn'yu, - predupredil Al'bani.
- YA ne pozvolyu emu ubit' menya, - reshitel'no proiznes Herol'd.
V protivopolozhnom konce pomeshcheniya dlya akterov, v drugoj ubornoj tozhe
so zvezdoj na dveryah sidel Luejn vmeste so svoim Navodchikom Suzerom. Ryadom
s nimi sidel Dzhordzh Seks - special'nyj trener, kotorogo Luejn nanyal
special'no dlya etogo meropriyatiya.
Seks byl tolstyj, tupoj, nevospitannyj i ot nego razilo potom. No vse
eti nedostatki pereveshivalo ego edinstvennoe dostoinstvo. SHurin Seksa -
Hostilius Vira, sluzhil glavnym oruzhejnym masterom Ohotnich'ih Igr. |to
oznachalo, chto Vira samym pervym uznaet, kakoe oruzhie i kakie special'nye
prisposobleniya budut ispol'zovat'sya dlya Velikoj Rasplaty. A tak kak Vira
vsegda pomogal sem'e i sochuvstvoval svoej sestre Petrille, Seks mog uznat'
ot rodstvennika, kakim oruzhiem sleduet zapastis'.
- Nu gde zhe tvoya informaciya? - sprosil Luejn, ot volneniya proiznosya
"n" nemnogo v nos.
- Ne znayu, pochemu on zaderzhivaetsya, - stal opravdyvat'sya Seks. - Vira
nikogda eshche menya ne podvodil. On obeshchal pozvonit' eshche polchasa nazad.
- ZHelatel'no, chtoby on potoropilsya, - skazal Luejn. - Inache vse eto
barahlo okazhetsya sovershenno bespoleznym. - On kivnul v storonu dvuh
ogromnyh meshkov, kotorye on s Suzerom pronesli syuda, podkupiv ohrannika. -
Skoro nachnetsya poedinok, a ya eshche ne znayu, chto menya tam ozhidaet.
- Vse budet v poryadke, boss, - protivno zashevelil tolstymi gubami
Seks, kak by pachkaya slova, chtoby imi uzhe nikto ne smog vospol'zovat'sya.
V etot moment zazvonil telefon.
- A sejchas k nam prisoedinitsya, - skazal Gordon Filakis, - Mel Prott,
trehkratnyj chempion po sorevnovaniyam na Serpociklah - motociklah s ob容mom
dvigatelya do 1000 kubicheskih santimetrov, osnashchennyh serpami. Rad, chto ty
segodnya s nami, Mel.
- YA s radost'yu prinyal tvoe priglashenie, Gordon, - otvetil Mel,
muskulistyj kucheryavyj blondin. Na nem, kak i na Filakise, byl zelenyj
pidzhak s emblemoj Ohotnich'ego Mira na pravom lackane.
- YA vizhu, chto bar'ery dlya Igry Prohozhih uzhe rasstavili. Dlya teh, kto
smotrit eto predstavlenie vpervye, hochu ob座asnit', chto sejchas na arene
stroyat tak nazyvaemyj labirint. |to dovol'no neslozhnyj labirint, shirina
koridorov kak raz dostatochna dlya togo, chtoby po nim mog proehat'
sportivnyj avtomobil'. Povoroty tut krutye, no oni iz myagkogo materiala,
poetomu voditeli mogut preodolevat' ih na vysokih skorostyah. Poslushaj,
Mel, mozhet, ty nemnogo rasskazhesh' nam, chto sejchas proizojdet?
- Vse dovol'no prosto, - otvetil Mel, - v labirinte odnovremenno
nahodyatsya Peshehod i Voditel'. U voditelya est' mashina, a u peshehoda ruchnye
granaty. Oni ohotyatsya drug za drugom po labirintu. Tol'ko odin iz nih
vyjdet ili vyedet iz nego.
- U peshehoda pyat' granat, ne tak li, Mel?
- Da, Gordon. Po odnoj v ruke, i tri na poyase. Vstrechalis' peshehody,
u kotoryh byla eshche shestaya granata v zubah, no bol'shinstvo ekspertov
utverzhdayut, chto eto meshaet emu dvigat'sya s dostatochnoj skorost'yu.
- Sleduet obratit' vnimanie teh, kto smotrit eto vpervye, - skazal
Gordon Filakis, - chto koe-gde v stenah est' nishi, v kotoryh mozhet
pomestit'sya chelovek. |to ochen' kstati, kogda pryamo na tebya na ogromnoj
skorosti mchitsya mashina.
- Tebe takzhe sleduet upomyanut', - dobavil Mel Prott, - chto granata
razryvaetsya ne srazu, a cherez poltory sekundy. V nej ustanovlena
special'naya liniya zaderzhki. No mozhno sokratit' eto vremya do polusekundy,
esli nazhat' na cheku bol'shim pal'cem.
- I eto zdorovo pomogaet, ne pravda li, Mel?
- Eshche by, - otvetil Mel. Peshehod mozhet brosit' granatu pryamo pod
kolesa mashiny i tut zhe nyrnut' v nishu, chtoby vzryvom ego ne ubilo vmeste s
voditelem. Uveryayu vas, dlya etogo trebuetsya tochnyj raschet.
- Mashina s voditelem v容zzhaet v labirint, - skazal Filakis. -
Serebryanaya poverhnost' avtomobilya blestit na solnce. |to "Porsh-1600", odna
iz teh staryh modelej, kotorymi tak udobno davit' peshehodov. Teper' v
labirinte nahodyatsya i voditel' i peshehod, oni obmenivayutsya vystrelami iz
pistoletov 22 kalibra, i ot etogo publika prihodit v eshche bol'shij vostorg.
Voditel' vyezzhaet iz-za povorota, peshehod tut zhe pryachetsya v odnu iz
blizhajshih nish, potom snova vyhodit ottuda, okazyvayas' za avtomobilem,
kotoryj dvigaetsya dovol'no medlenno. Peshehod zamahivaetsya, on hochet kinut'
granatu. No chto takoe...
- Voditel' ozhidal imenno etogo, - podhvatil Prott. - Dlya takih
sostyazanij nuzhna dolgaya i kropotlivaya podgotovka. Nado byt' gotovym k
lyubym neozhidannostyam. Voditel' vklyuchaet zadnij hod i stremitel'no
nadvigaetsya na peshehoda. Tot brosaet granatu, no slishkom vysoko, i ona
razryvaetsya v vozduhe. Sejchas on lihoradochno pytaetsya vybrat'sya iz
koridora, nahodit nishu, pryachetsya v nee, no ego, po-moemu, oslepil otblesk
ot bokovogo bampera.
- On rasteryan i osleplen, - prodolzhil Filakis. - Iz-za ugla snova
poyavlyaetsya "porsh". Peshehod vyhodit iz nishi, nashchupyvaet rukoj granatu...
- Slishkom pozdno, - zakonchil Prott.
"Porsh" snova dal zadnij hod i skrylsya za uglom. Peshehod rasteryanno
oglyadyvaetsya po storonam, pytayas' opredelit', kuda propala mashina.
Vnezapno ona s revom vyskakivaet s drugoj storony. Tolpa zahlebyvaetsya v
radostnom krike.
Peshehodu nekuda devat'sya. On pytaetsya najti nishu, no vse oni slishkom
daleko. Konvul'sivnym dvizheniem on shvyryaet v mashinu granatu. Odnako, on
nepravil'no rasschital vremya, i, perekativshis' cherez kryshu mashiny, granata
vzryvaetsya pozadi avtomobilya, ne prichiniv emu ni malejshego vreda.
V to vremya, kogda razorvalas' granata, peshehod uzhe byl mertv, kak
proshlogodnyaya seledka, prevrativshis' v krovavuyu massu, razmazannuyu po
kapotu avtomobilya. Poyavilis' rabochie, sobrali ostatki peshehoda, smyli iz
shlangov krov' na meste stolknoveniya, raschishchaya mesto dlya sleduyushchego
poedinka.
- Nakonec labirint ubrali, - skazal Gordon Filakis. - Nastalo vremya
dlya avtomobil'nyh stychek. Kakaya blestyashchaya processiya podvizhnogo oruzhiya.
Vryad li u cheloveka est' chto-nibud' dorozhe v zhizni, chem ego sobstvennaya
boevaya mashina. Mel, pochemu by tebe ne rasskazat' popodrobnee pro eti
sorevnovaniya?
- V osnovnom vse eto napominaet tradicionnye derbi s unichtozheniem
mashin, - nachal rasskazyvat' Prott. - Tol'ko v otlichie ot nego, boevye
mashiny ne prosto gonyayutsya drug za drugom, pytayas' stuknut' sopernika kak
mozhno sil'nee - na nih v dobavok ko vsemu, ustanovleny pushki i drugoe
vooruzhenie. Itak, u vas est' vozmozhnost' ponablyudat' za nastoyashchej tankovoj
bitvoj.
- Dumayu, sleduet dobavit', - skazal Filakis, chto vse boepripasy,
kotorye ispol'zuyut uchastniki etoj igry, izgotovleny oruzhejnikami
Ohotnich'ej Akademii i razryvayutsya na rasstoyanii dvadcati futov ot dula.
Poetomu zriteli zastrahovany ot neschastnyh sluchaev - nikakoj shal'noj
snaryad ne doletit do tribun.
- |to ne raketnaya ustanovka tam na kryshe "linkol'na"? - sprosil
Prott.
- Imenno. Avtomaticheskaya i samonavodyashchayasya, - skazal Filakis. - A u
"tojoty", ya vizhu, pushki ustanovleny po obe storony.
- A vot i "Pauk Murlan", - prodolzhal Prott. - U nego dvigatel' v 2000
loshadinyh sil. Ego gigantskaya kleshnya privoditsya v dejstvie special'nym
kranom, zakreplennym szadi mashiny. Kleshnej upravlyaet komp'yuter v paneli
upravleniya avtomobilya.
- Vot poyavilsya "Baran |ddi", - prokommentiroval Filakis. - Ego mashina
napominaet odnogo iz vymershih dinozavrov. Stegozavra, esli ya ne oshibayus'.
Takie formy vsegda privlekali konstruktorov. So vseh storon ona zashchishchena
bronej i imeet periskop. Vse mashiny vyezzhayut na startovuyu poziciyu. Zvuchit
signal! Bitva boevyh mashin nachalas'!
- "Baran |ddi" ne teryaet vremeni, - zametil Prott. - Pri pomoshchi
svoego moshchnogo magnita on shvatil "Monstra Maksvella". Sboku otkryvaetsya
panel', i iz "Barana" vysovyvaetsya cirkulyarnaya pila s superprochnymi
zub'yami. Ona, kak nozh cherez maslo, prohodit cherez bronyu "Monstra". A
teper' teleskopicheskaya ruka robota zakladyvaet v obrazovavsheesya otverstie
zaryad vzryvchatki.
- Vot eto krasota! - voshishchenno skazal Mel.
- A vot priblizhaetsya "Skorpion Kelli", chrezvychajno manevrennyj i
mozhet razvivat' fantasticheskie skorosti, kak starinnye avtomobili iz
Formuly-1. On nizkij, obtekaemoj formy. Ego trudno shvatit' ili udarit'.
Bitva na zheltom peschanom pole prodolzhalas'. Kogda mashiny tormozili i
razvorachivalis', strelyaya drug v druga iz pushek, v siyayushchee golubiznoj nebo
podnimalis' oblaka dyma. Povsyudu valyalis' rvanye kuski zheleza, krov' i
mashinnoe maslo lilis' rekoj. Lopalis' shiny, otryvalis' dvercy, mashiny
nosilis' po arene, pytayas' prizhat' sopernikov k bortam.
Vskore bitvu prodolzhali lish' dve ostavshiesya na hodu mashiny -
"Skorpion" i "YAjceklad".
- |to dve absolyutno raznye mashiny, - ob座asnil Filakis. - Mozhet, ty
rasskazhesh' nam pro ih princip dejstviya, Mel?
- Svoej udivitel'noj podvizhnost'yu "Skorpion" napominaet kolibri na
kolesah. Vse ego chetyre kolesa sposobny razvorachivat'sya na 360 gradusov, i
avtomobil' mozhet prodolzhat' dvizhenie pod samym neozhidannym uglom. On
zaprogrammirovan za spontannoe dvizhenie, poetomu komp'yuteram
mashin-sopernikam chrezvychajno trudno predugadat' traektoriyu ego dvizheniya.
Vperedi u nego tyazhelyj pulemet, strelyayushchij dlinnymi ocheredyami. No ego
osnovnoe vooruzhenie - tyazhelaya pushka, zakreplennaya nad zadnim bamperom.
- V otlichie ot nego "YAjceklad", - prodolzhil Filakis, - skonstruirovan
sovershenno po drugomu principu. Snaruzhi on napominaet chernoe matovoe yajco.
Dvadcatichetyrehmillimetrovaya bronya delaet ego slishkom tyazhelym, no on zato
absolyutno neuyazvim, esli strelyat' v nego v upor. "YAjceklad" vrode by ne
imeet nikakogo nastupatel'nogo vooruzheniya - ne vidno ni ambrazur, ni
pushechnyh bashen, ni torchashchih stvolov. U nego otsutstvuet dazhe antenna. On
zashchishchaetsya tem, chto ustanavlivaet miny na puti protivnika.
"Skorpion" kak zolotistaya molniya, proskochil mimo "YAjceklada".
Razvernuvshis', on vystrelil iz tyazheloj pushki pryamo v bok sopernika. V etot
moment zemlya pod "Skorpionom" vzorvalas'. Mashina podletela futov na
dvadcat' v vozduh i raskololas' na shest' krupnyh i beschislennoe kolichestvo
melkih kuskov.
- Vot eto da! - voshishchenno voskliknul Filakis. - Mne kazhetsya,
"Skorpion" nedoocenil sposobnost' "YAjceklada" molnienosno podkladyvat'
miny i byl uveren na vse sto, chto ataka s flanga prineset emu pobedu.
Teper' mashina delaet pochetnyj krug po arene. Da, tut predstoit bol'shaya
uborka. No kakoj blestyashchij final!
- Nesomnenno, - soglasilsya Mel. - Mne vsegda nravilos' smotret', kak
mashiny unichtozhayut drug druga. Segodnya mehaniki v garazhah umoyutsya krovavymi
slezami pri vide svoih razbityh detishch.
- Ty uveren? - sprosil Luejn u Seksa.
- Po krajnej mere, tak mne skazal moj shurin.
- Proklyat'e! - voskliknul Ohotnik. - Takogo ya ne ozhidal. Komu tol'ko
v golovu mogla prijti takaya chush'? U nas est' chto-nibud' podhodyashchee dlya
takoj situacii?
Suzer ulybnulsya.
- YA zhdal nechto takoe. Poetomu zahvatil vse neobhodimoe.
On razvyazal odin iz polotnyanyh meshkov.
- Nado toropit'sya, boss. Skoro vash vyhod.
- A teper' nachinayutsya sorevnovaniya Serpociklov, - skazal Gordon
Filakis. - Mel, mozhet, ty chto-nibud' nam rasskazhesh'? Ty ved' trehkratnyj
chempion v etom vide sporta.
- Konechno, Gordon. Kak vy zametili, druz'ya, u kazhdogo motocikla k
stupicam krepyatsya ostrye, kak lezvie britvy, serpy, kak eto bylo na boevyh
kolesnicah drevnih rimlyan. Peshie uchastniki vooruzheny setkoj i trezubcem,
napodobie rimskih gladiatorov. Smysl poedinka zaklyuchaetsya v tom, smozhet li
peshij uchastnik pobedit' motociklista ran'she, chem tot prikonchit ego.
Razumeetsya, ya vse slishkom uproshchayu, no v etom sostoit vsya sut'
sorevnovanij.
- Nekotorym mozhet pokazat'sya, chto u motociklistov gorazdo men'she
shansov na pobedu, - skazal Gordon Filakis. - Ved' im, krome vsego prochego,
nuzhno eshche sohranyat' ravnovesie. Kogda peshij uchastnik brosaet set',
motociklist teryaet ravnovesie, dazhe esli ona ego i ne zadela, i u
gladiatora dostatochno vremeni, chtoby, ne obrashchaya vnimaniya na smertonosnye
serpy, vstat' pozadi protivnika i pronzit' ego svoi trezubcem.
- Vse eto pravil'no, Gordon, - otvetil Mel, - no i u motociklistov
est' svoya strategiya. Ih nebol'shie, legkie i moshchnye motocikly sposobny
ostanavlivat'sya na lyuboj skorosti, delat' neveroyatnye povoroty i kreny. Ih
mozhno prizhimat' k zemle i mgnovenno vyravnivat', podnimayas' na zadnem
kolese. Mozhno zadom napered pod容hat' k peshemu gladiatoru i podkosit' ego
serpami. Inogda motociklistam udaetsya uhvatit' za setku, ne poteryav pri
etom ravnovesiya, i protyanut' gladiatora za soboj po vsej arene, poka tot
ne prevratit'sya v kuchu lohmot'ev, prostite menya za vyrazhenie. Tak chto,
preimushchestva est' ne tol'ko u peshih gladiatorov.
Sorevnovaniya nachalis'. Motocikly rychali i vizzhali, nekotorye iz nih
teryali upravlenie i padali. Ih voditeli popadali v seti, gde krutilis' i
vertelis', naprasno pytayas' uklonit'sya ot smertonosnyh trezubcev. Na
peschanoj arene lezhalo i neskol'ko peshih uchastnikov, oni gromko krichali,
kogda serpy razrezali ih na chasti.
Po vsej arene valyalis' golovy i razlichnye chasti tela.
Zriteli uzhe ustali ot perezhivanij, kogda v zhivyh ostalis' lish' dvoe
uchastnikov - odin s setkoj, drugoj na serpocikle - kotoryh i provozglasili
pobeditelyami sorevnovanij.
Zatem ob座avili korotkij pereryv, chtoby zriteli smogli perekusit' i
shodit' v tualet. Za eto vremya rabochie natyanuli kanat, na kotorom dolzhna
byla sostoyat'sya duel' kanatohodcev.
Duelyanty stupili na kanat, natyanutyj na vysote sta futov nad arenoj.
Kazhdyj iz nih byl odet v cel'nyj plotno oblegayushchij telo kostyum iz
blestyashchego atlasa. Ih ostrye rapiry pobleskivali na solnce. Oni stali
sblizhat'sya. Na shee u kazhdogo iz duelyantov byla privyazana verevka, kotoraya
drugim koncom krepilas' za bol'shoe kol'co. Ono legko peremeshchalos' po
kanatu, ne meshaya uchastnikam dvigat'sya vzad-vpered. No esli by kto-nibud'
iz duelyantov poteryal ravnovesie, on by proletel vniz tol'ko na pyat'desyat
futov - imenno takoj byla dlina verevki. Rezko dernuvshis', on by slomal
sebe sheyu.
|to bylo neobychnoe sostyazanie dazhe dlya |smeral'dy i trebovalo ot
uchastnikov special'noj podgotovki. K schast'yu, chelovechestvo eshche do sih por
ne nashlo chego-nibud' takogo uzhasnogo, opasnogo i frivol'nogo, chtoby ono ne
privlekalo massu zhelayushchih poprobovat' svoi sily.
Soperniki vstretilis' na seredine kanata, skrestili rapiry, i duel'
nachalas'.
V podobnyh usloviyah fehtovaniya dvizheniya dolzhny byt' minimal'nymi i
tochnymi. Delat' vypady i zashchishchat'sya ot nih tozhe nado legko. Luchshe inogda
stoit pozvolit' sebya ukolot', chem, slishkom energichno zashchishchayas', povesitsya
na verevke.
Sleva nahodilsya Avgustin Smajlz, dvuhkratnyj pobeditel' predydushchih
igr iz goroda Slot, shtat Severnaya Dakota. On legko peredvigalsya po kanatu,
i ego rapira dvigalas' podobno zmeinomu zhalu. Ego protivnik, ZHerar Gato iz
Parizha, Franciya, byl novichkom. Nikto ne znal, chego ot nego mozhno ozhidat'.
Smajlz sdelal rezkij vypad. Pred takim natiskom fehtoval'shchika iz
Severnoj Dakoty Gato otstupil. Francuz snachala otrazil udar, a potom
zamahnulsya rapiroj na Smajlza, kak budto u nego v rukah byla sablya.
Pravilami eto ne vospreshchalos', no na praktike takogo eshche ne sluchalos' -
iz-za rezkogo kolebaniya kanata mozhno bylo samomu svalit'sya vniz. Vmesto
togo, chtoby pogasit' kolebaniya, Gato brosilsya vpered, usilivaya ih eshche
bol'she.
Filakis byl odnim iz teh nemnogih, chto znal, chto Gato yavlyaetsya odnim
iz osnovatelej Novoj Teorii duelej na kanate, kotoraya stala stol'
populyarna vo Francii. Sidya za stolikami parizhskih kafe na ulice Sen-Deni,
Gato i emu podobnye utverzhdali, chto kolebaniya kanata yavlyayutsya ne chem inym,
kak svoeobraznoj formoj pokoya. No tak kak oni utverzhdali eto
po-francuzski, v Anglii i v Amerike ih nikto ne ponimal.
Teper' Gato pribyl na Ohotnich'i Igry, chtoby podtverdit' svoi
ubezhdeniya na praktike.
Smajlz, hmuryj urozhenec Severnoj Dakoty, pytalsya izo vseh sil
uderzhat' ravnovesie. Naprasno, stabil'nost', na kotoruyu on tak
rasschityval, uzhe ne sushchestvovalo. Vzmahnuv rukami, on upal s kanata.
Tolpa vostorzhenno ohnula. A potom poslyshalis' voshishchennye vozglasy,
potomu chto, kak tol'ko Smajlz nachal padat', Gato pronzil ego serdce, chtoby
tot pogib ot bolee pochetnoj rany, chem slomannaya sheya.
No kolebaniya kanata postavili v slozhnoe polozhenie i samogo
pobeditelya. Prishla ego ochered' razmahivat' rukami, chuvstvuya, chto kolebaniya
kanata stanovyatsya slishkom sil'nymi. Kakoe-to mgnovenie on uderzhival
ravnovesie, pytayas' ne upast', a kanat izvivalsya, kak skakalka v rukah
dvuh shkodlivyh docherej velikana.
I Gato upal. No i v etot moment hladnokrovnomu francuzu ne izmenila
vyderzhka. Brosiv rapiru, on uhvatilsya obeimi rukami za verevku, ostanoviv
padenie, poka eto eshche mozhno bylo sdelat'. On povisel tam neskol'ko sekund,
drygaya nogami v otvet na podbadrivaniya zritelej, a potom ne spesha snova
zalez po verevke na kanat.
Podozhdav, poka stihnut aplodismenty, on ukazal na drozhashchij kanat.
- Vidite? I vse taki on dvigaetsya!
Na sleduyushchij den' v gazetah mnogo sporili o tom, chto zhe Gato imel v
vidu pod etimi slovami
Zatem nachalis' sorevnovaniya Smertel'nyh Tarelochek. Oba igroka vyshli
na seredinu areny, poprivetstvovali zritelej i sud'yu, s nog do golovy
zakovannogo v bronyu. On vzmahnul kletchatym flazhkom, i poedinok nachalsya.
Tarelki dlya etih sorevnovanij izgotavlivalis' iz legkih stal'nyh
plastin, kraya kotoryh byli ostrymi, kak lezviya britvy. Igroki byli odety
lish' v plavki i sportivnye tufli. Edinstvennym sredstvom zashchity im sluzhili
kozhanye rukavicy, vnutrennyaya poverhnost' kotoryh byla pokryta tremya sloyami
stal'noj setki. Tol'ko takoj rukavicej mozhno bylo pojmat' smertonosnuyu
tarelochku.
Tarelochki planirovali, vypisyvali dugi, letaya po vsej arene. Igroki
chasto kidali ih kak bumerang - ne popav v cel', tarelka vozvrashchalas' v
rukavicu svoego vladel'ca. Oba sopernika otlichno umeli brosat' tarelochki
tak, chtoby oni snachala leteli na samoj zemlej, a potom rezko vzmyvali
vverh v samyj neozhidannyj moment.
Blestyashchie stal'nye tarelochki letali, sverkaya na solnce, zhuzhzha, kak
roj rasserzhennyh shmelej, i razletalis' vo vse storony, kak letuchie myshi na
fone zakata.
Nekotoroe vremya nichego interesnogo ne proishodilo. Zriteli molcha i
sosredotochenno nablyudali za igrokami. Ne bylo slyshno nichego, krome lyazga
metalla, kogda tarelochki popadali v zashchitnuyu rukavicu. U kazhdogo igroka za
spinoj visel kozhanyj meshok s zapasnymi tarelochkami.
Favoritom etogo goda byl Oskar SHabo. On srazhalsya s Manuelem |cheverriya
po prozvishchu Manos, ispanskim baskom iz Bil'bao. |cheverriya trenirovalsya
vtajne ot vseh, i nikto ne znal, na chto on sposoben.
S samogo nachala bylo zametno, chto ispanec lovit tarelochki ne tak
professional'no, kak Oskar. Tak zhe kazalos', chto Manos ne sovsem uverenno
derzhitsya na nogah, kak budto s perepoya, chto vprochem sootvetstvovalo
dejstvitel'nosti.
Moshchnyj vengr pochuvstvoval svoe preimushchestvo i stal nastupat', tesnya
protivnika seriej blestyashchih broskov - tarelki osatanelo letali po arene,
kak staya vzbesivshihsya skvorcov. Manos otstupal, podprygivaya i uklonyayas' ot
smertonosnyh diskov, kotorye leteli na nego so vseh storon, hvatal ih
rukoj v zashchitnoj perchatke i pytalsya ne poteryat' ravnovesiya.
Kazalos', chto p'yanice-basku nastal konec. No nastoyashchie lyubiteli,
kotorye videli vystupleniya Manosa v Evrope, tolkali v bok svoih menee
iskushennyh priyatelej i govorili: "Podozhdite, vsemu svoe vremya".
Dejstvitel'no, kogda Manosa, kazalos', uzhe nichto ne mozhet spasti, on
vnezapno sdelal dva shaga vbok, vytashchil iz meshka dve tarelochki i
odnovremenno shvyrnul ih v protivnika. Okazyvaetsya hitryj bask odinakovo
horosho vladel obeimi rukami i prekrasno osvoil iskusstvo dvojnoj ataki!
Blestyashchie smertonosnye tarelochki s beshenoj skorost'yu naleteli na SHabo
s raznyh storon, pochti odnovremenno dostignuv ego pod raznymi uglami.
Britogolovyj vengr v otchayanii upal na spinu, chtoby podkovannymi
tuflyami otbit' tarelochki, kotorye zhuzhzhali slovno rasserzhennye muhi v iyune.
Dazhe iz etogo neudobnogo polozheniya SHabo umudrilsya sdelat' beznadezhnyj
brosok, kotoryj v proshlom godu obespechil emu pobedu. Ego tarelochka
zazvenela v vozduhe, doletela do zritel'skih ryadov, razvernulas' i pod
kosym uglom poletela na Manosa.
Bask byl gotov prinyat' vyzov. Broshennaya levoj rukoj tarelka Manosa
stolknulas' s tarelkoj protivnika na poldoroge. Posypalis' iskry, i obe
tarelochki upali na zemlyu.
Zatem Manos trizhdy obernulsya vokrug svoej osi, kak diskobol, i brosil
dve tarelochki odnovremenno.
Oni vysoko vzmyli v nebo, razvernulis' i s raznyh storon poleteli na
SHabo, kak nesushchiesya pod otkos lokomotivy. Odnu vengru udalos' pojmat', a
drugaya otrezala emu ruku po lokot'.
Nesmotrya na travmu, SHabo poproboval sdelat' poslednij brosok. No on
ne uspel etogo sdelat', kak novaya para tarelochek naletela na nego s raznyh
storon.
Odna proletela mimo. Drugaya voshla v cherep nad samymi brovyami.
Mikrofon pojmal ego predsmertnyj hrip i usilil ego na radost'
zritelyam.
Zatem nastalo vremya Velikoj Rasplaty.
S areny ubrali ostatki musora posle sorevnovanij serpociklov.
- A teper', ledi i dzhentl'meny, - proiznes Gordon Filakis, -
sostoitsya to, chego vy tak davno zhdali, i posle chego oficial'no nachnetsya
prazdnik Saturnalij. Itak, druz'ya, nastalo vremya Velikoj Rasplaty. Znayu,
vy vse staralis' ugadat', kakoj ona budet v etom godu. CHto zh, ne budem
teryat' vremya. Rebyata, nachinajte.
Na arenu vyshli chetvero muzhchin v belyh triko, kotorye katili bol'shuyu
platformu na kolesah, ogorozhennuyu kanatami na maner bokserskogo ringa.
Uvidev ego, zriteli razocharovanno zagudeli.
- Podozhdite minutku, - skazal Filakis, - eto sovsem ne to, chto vy
dumaete. Naverno, vy polagaete, chto sejchas - kak i v proshlom godu - vy
stanete svidetelyami obychnogo poedinka gladiatorov? Sovsem net! V etom godu
my pridumali nechto poluchshe i nadeemsya, chto vam eto ponravitsya. No snachala
pozvol'te predstavit' vam nashih schastlivyh finalistov. Davajte syuda,
parni!
Herol'd i Luejn vyshli s raznyh koncov na arenu pod beshenyj shkval
aplodismentov. Oba oni byli v kostyumah-triko chernogo cveta.
Odnovremenno s nimi vyshli chetvero assistentov Velikoj Rasplaty, nesya
ogromnyj derevyannyj yashchik.
- Vot oni stoyat pered vami, druz'ya, - prodolzhal Filakis, - dvoe
sopernikov v Velikoj Rasplate. Nash mestnyj paren' Luejn Dobrej i ego
protivnik Herol'd |rdman, pribyvshij na nash ostrov izdaleka. Tol'ko odin iz
nih pokinet etot ring zhivym i stanet nashim novym Korolem Saturnalij. Kak
nastroenie, rebyata? Nu kak, Luejn chuvstvovat' sebya uchastnikom Velikoj
Rasplaty? YA slyshal, ty davno mechtal o takoj chesti.
- YA mogu tol'ko skazat', - proiznes Luejn, - chto hotya ya etogo i ne
zasluzhivayu, ya prekrasno ponimayu, kakaya mne okazana chest' i obeshchayu pokazat'
vam velikolepnyj poedinok.
- Vot eto slova nastoyashchego Ohotnika! - voskliknul Filakis. - A chto ty
skazhesh', Herol'd?
- CHto? To zhe samoe, chto i Luejn. Tol'ko ya dejstvitel'no tak schitayu.
- Nu chto zh, zhelayu vam oboim udachi, a teper' davajte posmotrim na
oruzhie.
Assistenty otkryli yashchik i dostali ottuda dva blestyashchih kinzhala.
- |to dlya blizkogo boya, - ob座asnil Filakis, - a teper' osnovnoe
oruzhie.
Assistenty vynuli iz yashchika dva boevyh topora s korotkimi rukoyatkami i
oboyudoostrym lezviem. Oni podnyali ih nad golovoj, chtoby kazhdyj mog kak
sleduet ih rassmotret'. Kamery pokazyvali oruzhie krupnym planom i so vseh
storon.
- Prosto krasota, ne pravda li? - govoril Filakis. - |to tochnye kopii
drevnenorvezhskih toporov. Oni izgotovleny v oruzhejnyh masterskih
Ohotnich'ego Mira i natocheny tak, kak ih nikogda by ne udalos' natochit'
drevnim norvezhcam. V etom u menya net nikakih somnenij. Kopii etih boevyh
toporov v natural'nuyu velichinu vy smozhete priobresti na vyhode iz Kolizeya
srazu zhe posle okonchaniya sorevnovanij. No eto vse potom. A sejchas
soperniki vyjdut na ring i pokazhut nam chudesnoe predstavlenie. Kak vam
takoe nravit'sya, druz'ya?
V otvet razdalis' gromkie aplodismenty.
- A teper', druz'ya, - prodolzhal Filakis, - ya vizhu, chto koe-kto iz vas
s trudom skryvaet razocharovanie. Vy, naverno, dumaete, ladno, boevye
topory eto sovsem neploho, no chem eto vse otlichaetsya ot proshlogodnego
podvodnogo poedinka na mechah? No Starejshiny Ohotnich'ego Mira dolgo i
napryazhenno dumali, kak sdelat' tak, chtoby segodnyashnij poedinok okazalsya
sovershenno neozhidannym sobytiem. Ladno, rebyata, pokazhite nam ostal'noe
snaryazhenie.
Do etogo momenta assistenty, nepodvizhno stoyavshie vozle platformy,
stali styagivat' s nee brezent. Glazam zritelej otkrylas' blestyashchaya
polirovannaya poverhnost'. Ot nee oslepitel'no otrazhalis' solnechnye luchi.
Tolpa odobritel'no zashumela.
- Tak vot, druz'ya, eta sverkayushchaya shtuka - to, chto my na na |smeral'de
vstrechaem razve chto v nashih bokalah s koktejlyami. |to, ledi i dzhentl'meny,
led. Supertverdyj, supergladkij, on nahoditsya v takom sostoyanii blagodarya
special'nym ohladitel'nym sistemam, raspolozhennym pod platformoj. A teper'
poaplodiruem aviakompanii "TVA", kotoraya dostavila nam eto chudo iz
"Ledyanogo Dvorca" v Majami.
Zriteli zahlopali v ladoni.
- A teper', samoe glavnoe. - Filakis mahnul rukoj assistentam,
kotorye stoyali s derevyannym yashchikom pozadi Herol'da i Luejna. Te otkryli
ego i vytashchili ottuda dve pary kon'kov na shnurovkah.
Snachala koe-gde poslyshalsya smeh, a kogda do zritelej doshel zamysel
sorevnovanij, razdalis' vostorzhennye aplodismenty.
- Da, druz'ya moi! - voskliknul Filakis. - Stav na kon'ki, protivniki
nachnut srazhenie na boevyh toporah! Kak tebe eto nravitsya, Mel?
- Mne ne raz prihodilos' videt' Bol'shuyu Rasplatu, - hriplym ot
vozbuzhdeniya golosom otvetil tot, - no eto dejstvitel'no nechto osoboe. YA
mogu s uverennost'yu skazat', chto v etot raz krovi i vesel'ya budet
predostatochno!
- YA uveren v etom, Mel. A teper' pochemu by nam ne poprivetstvovat'
nashih dizajnerov, kotorye izgotovili kon'ki tochno po razmeram uchastnikov!
Aplodismenty usililis'.
- Rebyata, vashi imena napisany na kon'kah. Primeryajte ih!
Den' klonilsya k vecheru. Ring yarko osveshchalsya luchami moshchnyh
prozhektorov. Sud'ya podal komandu sopernikam, stoyavshih v raznyh koncah
ringa.
Herol'd medlenno poehal k centru, dumaya lish' o tom, kak sohranit'
ravnovesie. Doma on inogda katalsya na kon'kah, naverno, gorazdo bol'she,
chem Luejn za vsyu svoyu zhizn'. Prinimaya vo vnimanie ego rost i ves, takogo
roda sostyazanie imeet dlya nego opredelennye preimushchestva.
Odnako on podozreval, chto Luejn pryachet v rukave kozyrnuyu kartu. Ego
protivnik, sudya po vsemu, nichut' ne volnovalsya i dazhe uhmylyalsya, glyadya
Herol'du v lico!
I katalsya on nichut' ne huzhe Herol'da.
Referi napomnil, chto nikakie raundy i pereryvy ne predusmotreny, i
razreshaetsya primenyat' k protivniku lyubye priemy. Poedinok budet ostanovlen
lish' v tom sluchae, esli oba uchastnika poluchat smertel'nye raneniya i ne
smogut prodolzhat' srazhat'sya. V etom sluchae sud'ya brosit monetu, kotoraya
reshit, kto iz nih stanet pobeditelem, a kto pobezhdennym. ZHivym s ringa
ujdet lish' odin.
Herol'd otkatilsya v svoj ugol. Al'bani stal massirovat' emu plechi,
kak eto s davnih vremen delayut vse trenery.
- Ne zabyvaj, - daval on poslednie ukazaniya Herol'du, chto kazhdoe
dejstvie vyzyvaet otvetnoe protivodejstvie. |to imeet bol'shoe znachenie,
kogda ty razmahivaesh' boevym toporom.
- Menya volnuet tol'ko odno, - skazal Herol'd. - Takoe vpechatlenie,
chto Luejn nichut' ne somnevaetsya v svoih silah. I na kon'kah derzhitsya
neploho.
- On prosto blefuet, chtoby napugat' tebya.
No na samom dele Navodchik tozhe obratil na eto vnimanie. Slava Bogu,
on vse ravno poluchit svoyu nagradu nezavisimo ot togo, pobedit Herol'd ili
net. Delo ne v tom, chto Al'bani sovsem ne interesoval ishod poedinka,
prosto on byl praktichnym chelovekom.
- Takoe vpechatlenie, chto Luejn znaet nechto takoe, chego my ne znaem.
- Esli ya zapodozryu nechto protivorechashchee pravilam, - uveril Ohotnika
Al'bani, - ya tut zhe podam protest. Konechno, eto budet slishkom pozdno, no
tvoya reputaciya budet spasena.
Razdalsya udar gonga.
- CHto by tam on ot nas ni skryval, - skazal Al'bani, - u tebya gorazdo
bol'she shansov na pobedu. Ty pobedish', Herol'd! Idi i prikonchi ego, paren'!
Herol'd pokatil k centru ringa.
Sidya v svoem uglu ringa, Suzer nablyudal, kak soperniki ostorozhno
kruzhili po l'du, vyderzhivaya bezopasnuyu distanciyu. Luejn prekrasno stoyal na
kon'kah. Ne zrya on vsyu zimu provel na katkah v SHvejcarii. Herol'd tozhe byl
neploh, no emu ne hvatalo artistizma.
Dueli na kon'kah provodilis' na |smeral'de i ran'she. Poetomu Suzer
byl gotov k takomu povorotu sobytij. Pri pomoshchi priyatelya-mehanika on
izgotovil dlya Luejna special'nye kon'ki.
K zakruglennoj nosovoj chasti lezviya, byli privareny ostrye kak igolki
stal'nye shipy. Stanovyas' na cypochki, Luejn poluchal nesravnennoe
preimushchestvo nad protivnikom i mog nanesti emu smertel'nyj udar, krepko
votknuv shipy v led. Samoe glavnoe - sohranit' ravnovesie. Bol'she emu
nichego ne trebovalos'.
K tomu zhe, on prekrasno vladel iskusstvom boya na toporah i dazhe
predstavlyal svoyu stranu v etom vide sporta na proshlyh Olimpijskih igrah.
V takom nebol'shom gosudarstve, kak |smeral'da, eto neobyazatel'no
oznachalo, chto ego mozhno bylo schitat' specialistom ekstra-klassa. No eto
davalo emu oshchutimoe preimushchestvo. Herol'du zhe ostavalos' upovat' lish' na
sobstvennoe vezenie, kotorogo u nego pochti uzhe ne ostavalos'.
Luejn i Herol'd stali dvigat'sya bystree, opisyvaya krugi,
razvorachivayas' i skol'zya, kak budto ispolnyaya nastoyashchee pa-de-de smerti na
l'du pod soprovozhdenie orkestra Ohotnich'ego Mira, ispolnyavshego izbrannye
fragmenty iz "Lebedinogo ozera" CHajkovskogo.
Boevye topory otsvechivali sinevoj v svete prozhektorov. Duelyanty
ispol'zovali obmannye manevry, s容zzhalis', raz容zzhalis', podnimali nad
golovoj topory, ostanavlivalis', chtoby s novymi silami nachat' vse snachala.
Luejnu udalos' zacepit' toporom levoe plecho Herol'da, na kotorom tut
zhe vystupila krov'.
Herol'd, pochti ne celyas', prinyalsya yarostno razmahivat' toporom.
Luejn otskochil v storonu, snova priblizilsya, zanes boevoj topor dlya
udara, poteryal ravnovesie, upal na kanaty, a kogda podnyalsya, uvidel
opisyvayushchego vozle nego Herol'da, gotovogo v lyuboe mgnovenie nanesti udar
toporom.
Gordon Filakis kakim-to obrazom umudryalsya kommentirovat', pytayas'
perekrichat' rev tolpy. Zriteli povskakivali s mest i vozbuzhdenno krichali.
Dazhe karmannye vory na nekotoroe vremya ostavili svoi dela, nablyudaya za
kul'minaciej samogo glavnogo spektaklya goda na |smeral'de.
Suzer mog tochno predugadat', kogda Luejn naneset svoj smertel'nyj
udar. Na lice Ohotnika poyavilos' osoboe vyrazhenie. CHerez sekundu Luejn
snova byl gotov k boyu. Razmahivaya toporom, on zagnal Herol'da v ugol.
Zatem on vstal na cypochki. Boevoj topor podnyalsya nad ego pravym plechom.
Izo vseh sil on obrushil groznoe oruzhie na protivnika - cheloveku stoyashchemu
na kon'kah ot takogo udara ne ujti.
Herol'd spassya, ispol'zovav dlya etogo edinstvennuyu vozmozhnost'.
Plyuhnuvshis' na zhivot, on proehal po l'du.
Ruka, v kotoroj Luejn derzhal topor, snova podnyalas'. Na stal'nyh
shipah Ohotnik pobezhal k Herol'du, namerivayas' izrubit' protivnika na
otbivnye.
Kogda rasstoyanie mezhdu duelyantami sokratilos' do neskol'kih futov,
Herol'd vse eshche lezhal, otchayanno barahtayas' na skol'zkoj poverhnosti. I
togda on sdelal edinstvennoe, chto emu ostavalos' sdelat'. Razmahnuvshis',
on brosil topor po l'du.
Krutyas', topor letel k nogam Luejna. CHtoby uvernut'sya ot udara, Luejn
otprygnul nazad i prizemlilsya na kon'ki. Ego nogi raz容halis' v raznye
storony.
Herol'd nakonec perestal barahtat'sya, podnyalsya, no snova upal. On ne
videl, kuda uletel ego topor. Parnya ohvatilo otchayanie. Zakryv golovu
rukami, on zhdal, kogda na nego obrushit'sya sokrushitel'nyj udar.
No Luejn tozhe nepodvizhno lezhal na l'du. Lezhal v luzhe krovi, kotoraya
medlenno uvelichivalas' v razmerah. Tolpa revela. Do Herol'da ne srazu
doshlo, chto Luejn upal na ostrie topora. Odno lezvie topora zastryalo vo
l'du, drugoe vpilos' Ohotniku v spinu.
Vstav na chetveren'ki, Herol'd popolz k soperniku i vzyal obeimi rukami
golovu Luejna. On pochuvstvoval, kak ego ohvatila zhalost'.
- Vse budet horosho, - skazal on Luejnu.
Tot nadryvno zakashlyalsya.
- CHestno govorya, ya tak ne dumayu. Rana ne takaya glubokaya, kak kolodec,
i ne takaya shirokaya, kak cerkovnye vorota, no mne i takoj hvatit. YA vsegda
schital Merkucio samym privlekatel'nym shekspirovskim geroem. On byl ne cheta
etomu slyuntyayu Romeo.
- O, Luejn, - skazal Herol'd, - kak zhal', chto mne prishlos' tebya
ubit'. Ty mne uzhe stal nravit'sya, chert tebya voz'mi!
- I ty mne tozhe. No my nikogda ne smogli by stat' druz'yami, potomu
chto postoyanno staralis' by ubit' drug druga. Stranno, pravda? Proshchaj,
Herol'd... Da, chut' ne zabyl...
- CHto? - sprosil Herol'd, nizko sklonyayas' nad umirayushchim, chtoby
razobrat' ego edva slyshnye slova.
- Skazhi, pust' menya pohoronyat pod moim indejskim imenem.
An-ko-Pi-Kas, Tot Kto Smeetsya Pervym, na yazyke algonkinov.
- A otkuda u tebya indejskoe imya? - udivilsya Herol'd.
Luejn slabo usmehnulsya.
- ZHal', u menya net vremya rasskazat' tebe...
Ego veki drognuli i zastyli, kak upavshie motyl'ki.
Herol'd zakinul golovu nazad i zavyl ot skorbi, yarosti i triumfa. A
potom na ring vorvalas' tolpa. Lyudi podhvatili ego i vynesli na rukah,
chtoby koronovat' ego, kak novogo pobeditelya Velikoj Rasplaty i Korolya
Saturnalij.
Last-modified: Mon, 10 Aug 1998 13:12:22 GMT