Ocenite etot tekst:



     Robert Sheckley, DIMENSION OF MIRACLES REVISITED, 2000
     Perevela s anglijskogo Lyudmila SHCHEKOTOVA
     OCR: Fenzin http://fenzin.ru
     2nd spellcheck: Aslan Frunze





     Odnazhdy noch'yu, kogda korol'  beskonechnogo prostranstva  mirno  pochival,
emu prigrezilsya strannyj son. Uvidel on  cheloveka  - ili,  po  krajnej mere,
zhivoe sushchestvo - po imeni  Tom  Karmodi,  kotoryj obital  na  planete  stol'
udalennoj  i  neveroyatnoj, chto dazhe spyashchemu korolyu bylo predel'no yasno:  vse
eto  chistejshij plod  voobrazheniya. Vo sne oni s  Tomom Karmodi vstretilis'  i
razgovorilis', i  mezhdu  nimi vnezapno rascvela takaya zadushevnaya  druzhba,  o
koej korol' davnym-davno mechtal...
     Probudivshis', on nemnogo porazmyslil  o strannom snovidenii i  vybrosil
ego iz golovy. V  konce  koncov, on byl  korol' beskonechnogo prostranstva, o
chem  ne  zabyval  sebe to  i  delo napominat',  chtoby ne vpast'  v  izlishnyuyu
samouspokoennost'. On yavlyalsya  takzhe  edinstvennym pravitelem Galakticheskogo
Centra, i  Centr etot byl dostatochno  velik, esli voobshche umestno  govorit' o
velichine primenitel'no k prakticheski beskonechnoj protyazhennosti.
     Da,  on byl  korol',  bez vsyacheskih  somnenij, no i  u korolej vydayutsya
neudachnye denechki, ispolnennye  pechal'nyh  razdumij o  monarshem odinochestve.
Net u nego  nikogo, chtoby pogovorit' po  dusham, ni edinogo druga, komu mozhno
izlit' svoe serdce. Nikto ne razdelit ego lichnyh radostej, ne vzgrustnet nad
ego personal'nymi pechalyami. Sushchestvuet, konechno, princessa Robin, narechennaya
nevesta korolya, no ih otnosheniya poka ostayutsya formal'nymi. I esli ne schitat'
tradicionnogo sovmestnogo poseshcheniya prem'er v Korolevskom Teatre, gde krutyat
zavezennye s  Zemli  kinolenty vseh  tamoshnih vremen i narodov, oni s  Robin
bol'she nigde i nikogda ne vstrechayutsya.
     Prigoryunivshis',  korol' soobrazil,  chto fakticheski zhivet  pod  arestom,
buduchi privyazan k svoemu korolevskomu  dvorcu. On ni razu ne vyhodil  za ego
predely,  daby poglazet'  na tainstvennye  ugolki i zakoulki  Galakticheskogo
Centra.
     "A ved' sovsem neploho bylo by povidat' starinu Toma Karmodi, - podumal
korol'.  -  Konechno!  Nado  srochno  poslat' za  Karmodi i  priglasit' ego  v
Galakticheskij Centr".
     "I  ya znayu, chto  sleduet sdelat', -  podumal korol'. - Otpravlyu-ka SHisha
goncom! Puskaj otyshchet mne Toma i dostavit syuda".
     Korol' obdumal  svoe reshenie, razgulivaya po kabinetu,  i tverdo kivnul:
"Da, imenno tak i sleduet postupit'. YA poproshu, chtoby Tom navestil menya, dlya
nego eto budet priyatnym raznoobraziem. I razumeetsya, oplachu vse rashody".
     Uslyshav,  chto korol' prizyvaet ego k sebe, Poslanec  SHish, prebyvayushchij v
svoih apartamentah v pastoral'noj chasti dvorca, neveroyatno rasstroilsya.
     SHish  special'no  vybral   dlya   svoego  zhilishcha  eto  uedinennoe  mesto,
predpochitaya zdorovyj  derevenskij vozduh  i ne zhelaya  podvergat'sya skuchennym
usloviyam  prozhivaniya v central'nyh kvartalah  Galakticheskogo  Centra. I vot,
posle beschislennyh let  priyatnejshej  anonimnosti  vdrug edakij  afront:  ego
zhelaet videt' korol'!
     Prichem korolevskij prikaz mozhno  rascenit' kak namerennoe  oskorblenie,
esli ty prinadlezhish' k chislu pervoposelencev! SHish i vsya ego rodnya obitali  v
Galakticheskom  Centre zadolgo  do  togo,  kak  zdes'  ob®yavilsya korol'.  Oni
obosnovalis'  tut  gorazdo ran'she, chem  sam  Galakticheskij  Centr  voznik  i
razrossya na meste beskrajnih kosmicheskih lugov i pastbishch.
     "Kogda-to, - podumal SHish,  - vse zhiteli etih mest byli ravny.  I kak zhe
poluchilos',  chto Ral'f  vdrug  zadelalsya  korolem,  ne buduchi  dazhe  v chisle
pervoprohodcev?"  Podrobnostej  SHish  pripomnit'  ne  mog,  v  to  vremya  oni
otchego-to   kazalis'  nevazhnymi.  A   v  rezul'tate  emu  sejchas  prihoditsya
pospeshat', i lish' po toj prichine, chto korol' vozzhelal ego videt'.
     V   obshchem-to  SHish  ponimal,   chto  razduvaet   iz   muhi  slona,  i   v
dejstvitel'nosti dela ego vovse ne plohi. Esli  ne schitat' korolya, princessy
Robin  i  barona  Korvo,   Korolevskij  Poslanec  -   vazhnejshaya   persona  v
Galakticheskom Centre i mozhet delat' vse, chto emu zablagorassuditsya.  I kakoe
imeet znachenie,  esli on razok usluzhit korolyu?  V tom  net nikakogo  pozora.
Kto-to zhe dolzhen byt' korolem? Tak pochemu by ne Ral'f, kak on imenovalsya eshche
do koronacii.



     Vse  nachalos' sovershenno nevinno. Tom pobyval v Galakticheskom Centre, a
posle propal, vernulsya  k sebe na Zemlyu. Odnako pamyat' ostalas', i mnozhestvo
narodu postoyanno sprashivalo o nem.
     Sperva lish' te, kto neposredstvenno  obshchalsya s  Tomom. Klerk, Modsli, i
Loterejnyj Komp'yuter, i dazhe inoplanetyanin  Kar-Mo-Di, izvestnyj kak Karmod,
tozhe  zaskuchal po nemu.  I  Priz,  razumeetsya,  i, konechno. Melihron. I dazhe
Hishchnik, kotoryj  ne  stol'ko  hotel  prikonchit' Toma  (kak byvalo  s  nim  v
molodosti, kogda  on  revnostno  otnosilsya k  rabote),  skol'ko  pooshivat'sya
vokrug nego i chutok poboltat'. A takzhe  Orin, pomoshchnik  Modsli,  i Bruksajd,
ego vtoroj pomoshchnik. I vysokij borodatyj starik, ch'ego imeni nikto ne znal.
     Toma ne bylo, no lyudi prodolzhali sprashivat'  o nem. Oni vyyasnyali, kak u
nego  obstoyat  dela,  no  SHish iz vpolne ponyatnogo i prostitel'nogo tshcheslaviya
nikoim obrazom ne mog priznat',  chto Tom nikogda ne pytalsya vstupit' s nim v
kontakt. "U nego vse v poryadke, - obychno otvechal SHish. - Tom  ochen'  zanyat, u
nego mnogo raboty. On pod bol'shim vpechatleniem ot vizita syuda,  govorit, chto
nepremenno vernetsya, rano ili pozdno. I on peredaet nailuchshie pozhelaniya vsem
svoim druz'yam".
     Na etom  vse moglo by i zakonchit'sya, kaby interes  k Tomu uvyal, ved'  v
galaktike  uzhasno mnogo interesnogo pomimo Toma Karmodi. I vse-taki o nem ne
zabyli,   i  originaly,  kotorye  vstrechalis'   s   Tomom,  v  konce  koncov
organizovali nebol'shoj  klub  pod nazvaniem DRUZXYA  TOMA KARMODI.  |to  bylo
sdelano  napolovinu  v   shutku,  napolovinu  iz  nostal'gii,  napolovinu   v
nadezhde... Potomu chto v Galakticheskom Centre inogda vstrechayutsya veshchi iz treh
polovinok.
     SHish reshil, chto imeet zakonnoe  pravo  izvlech'  opredelennuyu  vygodu  iz
ves'ma utomitel'nogo zanyatiya, kotoroe otnimalo u  nego vse  bol'she  i bol'she
vremeni, ne govorya  uzh o den'gah. Po krajnej mere, nado  pokryt'  rashody na
suveniry i nanyat' sebe pomoshchnika, kotoryj izbavil by  samogo  SHisha ot dokuki
sochinyat' otvety na pis'ma, adresovannye Tomu Karmodi.
     Slovom, on nanyal Dimitriya, izvestnogo kak Dima. |tot yunosha byl vospitan
na istoriyah o Tome Karmodi i bezrassudno ego obozhal.
     - Ty budesh' pisat' otvety za Toma, - skazal emu SHish.
     -  A kak ya  uznayu, chto on zahochet  otvetit'? Mne  pridetsya sprashivat' u
nego samogo?
     -  Razumeetsya,  net, - otrezal SHish.  -  Kogda prochitaesh' vopros, zakroj
glaza i posidi tak nemnogo. A posle napishi pervoe, chto pridet tebe na um.
     - Vse, chto pridet mne v golovu?..
     - Vot imenno. I eto dolzhno byt'  prostoe predlozhenie, ne bolee  desyatka
slov, i v  nem dolzhna soderzhat'sya kvintessenciya togo,  chto dumaet po dannomu
voprosu Tom Karmodi.
     Rabota zakipela,  i pritom s  oglushitel'nym  uspehom. Kolossal'nyj  bum
ohvatil ves' Galakticheskij Centr. Vskore SHish byl vynuzhden nanyat' v pomoshchniki
Sashu,  daby osvobodit' Dimu ot zakleivaniya  i shtampovki konvertov. Pol'zuyas'
sluchaem,   on  zaodno  povysil  taksu  V   SVYAZI  S  NE  ZAVISYASHCHIMI  OT  NAS
OBSTOYATELXSTVAMI i vskore obnaruzhil,  chto predpriyatie prinosit  emu priyatnyj
kruglen'kij dohod, kotoryj s techeniem vremeni vse okruglyaetsya i okruglyaetsya.
     V  konce koncov, na  svet  yavilos' publichnoe  izdanie:  IZRECHENIYA  TOMA
KARMODI, kniga  pervaya. V  knige soderzhalis'  takie siyayushchie  zhemchuzhiny,  kak
otvet na vopros urozhenki Alebriana kasatel'no togo,  imeet  li zhenshchina pravo
obzavestis'   vosemnadcat'yu   lyubovnikami   vmesto   predpisannoj   mestnymi
tradiciyami dyuzhiny, ili zhe sie moral'no nepriemlemo.  Dima, v  kachestve Toma,
napisal:  LETOM  RASCVETAYUT  VSE  CVETY.  Glubokaya mudrost'  izrecheniya  byla
ocenena po dostoinstvu,  i  pesenka, ozaglavlennaya  krylatoj  frazoj,  stala
pobeditel'nicej ocherednogo konkursa pop-hitov.
     K tomu chasu, kogda korol' pozhelal vstretit'sya so svoim Poslancem SHishem,
vyshli v  svet uzhe odinnadcat' knig "Izrechenij...", i izdateli edva  uspevali
dopechatyvat' tirazhi.



     - Vhodi, - skazal korol'.
     SHish voshel i otdal formal'nyj salyut.
     - YA pribyl, sir, kak vy togo pozhelali.
     -  Moj  staryj dobryj SHish! Ty  ved'  byl odnim  iz pervyh,  - promolvil
korol',  i   slezinka   blesnula  v  ego  glazah.  V  dushe   on  byl  uzhasno
sentimentalen, no tut zhe vzyal sebya v ruki i delovito skazal: - Tom Karmodi.
     SHish molcha kivnul.
     - Kogda-nibud' slyshal o nem?
     SHish poraskinul mozgami i s fal'shivym besstrastiem skazal:
     -  V  Galakticheskom Centre  odnazhdy pobyval  chelovek  s  takim  imenem.
Pomnitsya,  emu  prisudili  kakoj-to  Priz.  No  eto bylo  ochen' davno,  Vashe
Velichestvo, eshche do togo, kak vy vzoshli na tron. YA sam dostavil syuda Karmodi,
odnako u nego byla kucha nepriyatnostej, prezhde chem on sumel vernut'sya domoj.
     - Uveren, eto on samyj i  est', - skazal korol'. -  YA zhelayu uvidet'sya s
Tomom  Karmodi!  Bud'  tak dobr, SHish,  privedi ego ko  mne. - Korol'  slozhil
ispisannyj listok bumagi, sunul  v konvert, zakleil i  zapechatal korolevskoj
pechat'yu.   -   |to  oficial'noe  priglashenie.  Peredaj  konvert  podhodyashchemu
chinovniku, chtoby Tom potom ego zabral.
     - Budet sdelano, sir. No gde zhe teper' iskat' etogo Toma Karmodi?
     -  Polagayu, on po-prezhnemu  zhivet na svoej  planete, kotoraya nazyvaetsya
Zemlya.
     - A kak ya uznayu nuzhnogo Karmodi, esli na Zemle najdutsya  drugie s takim
zhe imenem?
     - No ved' ty skazal, chto pomnish' Toma?
     - Ne mogu poruchit'sya, chto otchetlivo, sir.
     Korol' vruchil emu bumazhnyj kvadratik.
     - Vot tebe ego personal'nyj i unikal'nyj identifikacionnyj nomer.
     Kstati,  bol'shinstvo  razumnyh ras  galaktiki dazhe ne  podozrevayut, chto
lyubomu i kazhdomu  razumnomu sushchestvu prisvoen  svoj sobstvennyj personal'nyj
identifikacionnyj  nomer. Absolyutno  unikal'nyj, poskol'ku  umret  vmeste  s
vladel'cem i nikogda bolee ne budet upotreblyat'sya!
     - Budet sdelano, - molvil SHish i vyshel von.
     Korol'  oshchutil  ogromnoe  oblegchenie,  pokonchiv, nakonec, s  problemoj,
kotoraya ne davala  emu  pokoya.  Teper' on s chistoj sovest'yu mog  vernut'sya k
rutinnym  dvorcovym delam.  Na  vecher u nego naznacheno svidanie s princessoj
Robin: pyatichasovoj  kinoseans i posleduyushchij obed. Odnako, kogda  on otpravil
SHisha  za Tomom Karmodi, privychnye korolevskie radosti vdrug zametno poblekli
v ego glazah.
     Ved'   korol'   tol'ko   chto   polozhil    nachalo   sobytiyu,   chrevatomu
nepredskazuemymi  posledstviyami, i teper' ne mog prosto  sidet' i  zhdat'. On
dolzhen dejstvovat', on dolzhen stat' vershitelem svoej  sud'by!  I pochemu  by,
podumal on, korolyu ne pojti i ne vstretit' Toma Karmodi? SHish dostavit Toma v
Galakticheskij Kosmoport  na svoem  kosmicheskom  korable.  I razve  korol' ne
imeet prava yavit'sya v Kosmoport  i dozhdat'sya ego pribytiya? A tak  kak  polet
navernyaka  zajmet kakoe-to vremya,  on smozhet sperva osmotret'  Galakticheskij
Centr.   Razumeetsya,  ves'   dvorec  budet   shokirovan  stol'  neformal'nymi
dejstviyami  so  storony  korolya,  odnako,  napomnil sebe on,  lichno ego  eto
niskolechko  ne volnuet.  Ih  pridvornye ceremonii  u nego davno uzhe sidyat  v
pechenkah!
     V sushchnosti,  korol'  byl otlichnyj  paren', naskol'ko eto  vozmozhno  dlya
monarha, obladayushchego absolyutnoj vlast'yu.  Pojti i vstretit' Toma,  reshil on,
horoshaya i pravil'naya mysl'.
     I  bez  dal'nejshih  provolochek  korol'  sovershil  svoj  besprecedentnyj
postupok, no prezhde napisal princesse  Robin  zapisku, otmenyayushchuyu  svidanie.
Zapechatav  poslanie, on pospeshno sunul ego v  trubu dvorcovoj pnevmopochty, a
posle sel na tramvajchik i blagopoluchno doehal do zapadnogo terminala dvorca.
Tam on  soshel s tramvaya, proshel cherez Vrata Predatelya i  ochutilsya  na ulice,
vedushchej vo vneshnij mir.
     Vse  okazalos' udivitel'no prosto, stoilo  lish'  nachat'.  I  kak  on ne
dodumalsya  do  etogo   ran'she?!  Korol'  byl  priyatno  vozbuzhden   ozhidaemym
priklyucheniem, da chto tut skryvat', on byl voistinu schastliv.
     SHish tem  vremenem  vernulsya  v  svoi apartamenty i  sel razmyshlyat'.  On
razmyshlyal  dolgo  i  skorbno,  poskol'ku  znal,  chto  s  poyavleniem  Toma  v
Galakticheskom  Centre nachnet  razrushat'sya  poryadok  veshchej. Toma Karmodi  SHish
pomnil  slishkom  horosho. Uzhe  togda  etot gost' ustroil izryadnyj  perepoloh,
kogda yavilsya potrebovat' Priz, kotoryj  na  samom dele prinadlezhal sovsem ne
emu.



     Bluzhdaya  po   gorodskim  ulicam,   korol'  s  voshishcheniem   razglyadyval
monumental'nuyu arhitekturu  Galakticheskogo Centra. V real'noj real'nosti vse
eto vyglyadelo namnogo luchshe i grandioznej, chem v virtual'noj. On vse hodil i
smotrel, hodil  i smotrel,  poka  ne progolodalsya i  ne  ponyal, chto v speshke
pokinul kabinet, ne prihvativ s soboj ni grosha.
     Korol'  ne  stal  uprekat'  sebya za promah.  No problema  vse-taki byla
shchekotlivoj.  Kak  zhe  on  smozhet  sebya  nakormit'?  Vo  dvorce  etim  vsegda
zanimalis' slugi.
     Na  mig korol' pochti zapanikoval, bespomoshchno ozirayas',  buduchi eshche  tak
blizko i odnovremenno tak daleko ot dvorca. No vspomnil, chto on korol' ne po
rozhdeniyu,  a  blagodarya  svoim  vydayushchimsya sposobnostyam,  i eti  sposobnosti
obyazatel'no  vyruchat ego iz bedy. Esli, konechno, emu  udastsya  pripomnit', v
chem oni zaklyuchayutsya.
     Tak  ili  inache,  no  delo  sdelano, a  korolyu podobaet s  dostoinstvom
protivostoyat'   nevzgodam.   Boleznenno   oshchushchaya   otsutstvie   v   karmanah
pobryakivayushchih  monet,  korol'  reshitel'no  zashagal  po  pereulku.  "Kogda  ya
doberus'  do  Gran-Konkur,  - skazal  on  sebe,  - to  navernyaka  chto-nibud'
pridumayu".



     Proulok byl uzkij, temnyj i gryaznyj, i mrachnye zdaniya vysilis' po obeim
ego storonam. Korol' zashagal po luzhicam stoyachej vody i vnezapno ostanovilsya,
uzrev pered soboj kuchku podozritel'nogo vida muzhchin.
     - CHto  eto? -  nevol'no voskliknul on  i  vspomnil, chto davno sobiralsya
rasporyadit'sya, chtoby  vse krivye  i uzkie  ulochki Galakticheskogo Centra  kak
sleduet rasshirili i raspryamili.
     No, vozmozhno, sie ne ponravilos' by baronu Korvo, kotoryj, v dopolnenie
k  obyazannostyam  shefa Sekretnoj  policii,  zanimal eshche  i  post  ministra po
gorodskomu  blagolepiyu.  U  Korvo vsegda  bylo  okolo dyuzhiny  ochen'  srochnyh
proektov i  eshche bol'she prichin, po kotorym  ih nikak  nel'zya bylo otlozhit'  v
dolgij yashchik, i poetomu v dolgij yashchik otkladyvalos' vse, chto nuzhno korolyu.
     A ved' on nikogda ne  vozrazhal, myslya primerno tak: "Moj ministr  baron
Korvo znaet o veshchah  podobnogo roda gorazdo bol'she menya". I v rezul'tate on,
korol', stoit zdes', v etom  opasnom pereulke,  pered  gruppoj  ochen' opasno
vyglyadyashchih muzhchin. Oglyanuvshis', on  zametil pozadi eshche odnu  gruppu ne menee
opasnogo vida  lichnostej. Obe gruppy vyglyadeli imenno  tak,  slovno u nih ne
bylo luchshej radosti v zhizni, chem prikonchit' svoego korolya.
     Na  sekundochku korol' vpal v paniku, prezhde chem pripomnil,  chto nikto v
Galakticheskom Centre  ne znaet, kak  vyglyadit  korol'. Korolevskie  portrety
nikogda ne publikovalis' v presse, tak chto  u banditov net nikakih osnovanij
podozrevat', chto oni vstretili korolya... Esli, konechno, on sam ne razoblachit
sebya istinno monarhicheskimi manerami!
     Sgorbivshis'  i  podsharkivaya nogami,  on  priblizilsya k  pervoj  gruppe,
polagaya,  chto voinskaya vypravka pri  takih  obstoyatel'stvah sovershenno  ni k
chemu. K  tomu  zhe  korol' byl  zhutko  goloden i  znal, chto  na  ploshchadi est'
prevoshodnaya taverna. Sam on v etoj taverne, konechno, nikogda ne byval, zato
prochel o nej v starom, zahvatannom pal'cami putevoditele, berezhno hranimom v
korolevskoj Maloj spal'ne.
     Glavar'  razbojnikov,  detina v  nevyrazimyh obnoskah i  s  neopisuemym
furunkulom  na nosu, mnogoznachitel'no poigryval tyazheloj  dubinkoj,  nehorosho
ulybayas'.
     - I kto  eto k nam  pozhaloval? - voprosil on, brosaya na korolya zloveshchij
vzglyad.
     - YA prostoj  gorozhanin, dorogoj ser, - pospeshno skazal korol', -  vyshel
progulyat'sya, kak i vse vashi druz'ya. Prekrasnaya pogoda, ne pravda li?
     - I pochemu zhe ty izbral dlya progulki zlopoluchnyj Proezd Tolstyakov, kuda
nikto ne napravlyaet stopy, pomimo zhazhdushchih stradanij i muchenij?
     - Esli eto tak, - skazal korol', - to chto zhe privelo syuda vas, hotelos'
by znat'?
     - Mechty o grabezhe, razumeetsya, hotya u nas i ne bylo nadezhdy na uspeh. K
neschast'yu,  durnaya  slava  sego  podozritel'nogo  mestechka  rasprostranilas'
slishkom shiroko. Slovom, my davno uzhe ne rasschityvali na dobychu, no prihodili
syuda  iz  chisto sentimental'nyh  pobuzhdenij, s  umileniem pripominaya  starye
dobrye kriminal'nye den'ki.  Ne skroyu, my  prodolzhali  mechtat', chtoby kto-to
vrode tebya, moj dorogoj ser, zabrel,  nakonec,  syuda po nevedeniyu, vozmozhno,
zhelaya chutochku srezat' put' do toj ogromnoj mnogolyudnoj ploshchadi.
     Korol'  byl eshche molod,  nikto ne  prosvetil ego  kasatel'no mental'nyh,
moral'nyh  i  social'nyh  privychek,  svojstvennyh   otbrosam  galakticheskogo
obshchestva. No tugodumom on ni v koem sluchae ne byl.
     - A ty ne podumal, chto poyavlenie kogo-to vrode menya mozhet  imet' sovsem
inuyu, bolee glubokuyu motivaciyu?
     - Net, takaya mysl' ne prihodila mne v  golovu, -  skazal detina i vdrug
nahmurilsya, ibo dannaya  mysl', obremenennaya vsej tyazhest'yu vytekayushchih  iz nee
somnenij, tol'ko chto prishla emu v golovu.
     - Kak tebya zovut, priyatel'? - osvedomilsya  korol' povelitel'nym, hotya i
dobrozhelatel'nym tonom.
     - A zachem tebe znat'? - podozritel'no burknul oborvanec.
     - CHtoby  ya mog  obratit'sya k tebe  po imeni, -  skazal korol',  - kogda
predlozhu tvoemu vnimaniyu nechto takoe, chto mozhet prinesti tebe vygodu.
     - Lampkin, - skazal detina, nahmurivshis' eshche sil'nee.
     - Nu chto zhe,  Lampkin, segodnya vydalsya udachnyj denek. I dlya tebya, i dlya
tvoih kompan'onov. No snachala ya  hotel by osvedomit'sya o tvoih  politicheskih
pristrastiyah. Naprimer, chto ty dumaesh' o korole?
     -  Nu,  chto do etogo,  -  otvechal Lampkin,  - mogu skazat' tol'ko odno.
Bozhe,  blagoslovi  Ego Velichestvo i  proklyani ego  zlyh ministrov, besstydno
skryvayushchih ot korolya istinnoe sostoyanie del.
     - Prekrasno skazano! - vskrichal korol' v voshishchenii.
     -  Esli ty  dumaesh', chto royalistskie santimenty  uberegut  tebya i  tvoi
denezhki, luchshe podumaj eshche raz. Ved' pravda, rebyata?
     Nizkoprobnye   tovarishchi  Lampkina  odobritel'no  vzreveli  i  prinyalis'
razmahivat'  palkami,  dubinkami,  kastetami, cepyami,  kandalami,  nozhami  i
drugim  holodnym  oruzhiem,  sredi koego  sluchajno zatesalis'  odin  ili  dva
luchevyh pistoleta.
     - Otlichno,  ya vizhu, chto vy horoshie  parni, - skazal korol'.  - A teper'
otlozhite dubinki i poslushajte  menya.  Dzhentl'meny!  Kak  po-vashemu, zachem  ya
yavilsya  syuda,  v   zloveshchij  Proezd  Tolstyakov?  CHtoby  sdelat'   interesnoe
predlozhenie, ot kotorogo vy prosto ne smozhete otkazat'sya!
     - Ne vresh'? - probormotal Lampkin, muchitel'no morshcha lico ot geroicheskih
usilij razobrat'sya v proishodyashchem. - A chto za delo-to?
     - O, tebe nepremenno ponravitsya, - zaveril korol', -  no zdes' ne mesto
ego obsuzhdat'. Nedarom govoryat, chto i bulyzhniki imeyut ushi. Davajte-ka pojdem
v horoshuyu tavernu. A posle ya izlozhu vam svoyu zadumku, i bud' ya proklyat, esli
ona ne sdunet pyl' s vashih zamshelyh ushej.



     Korol',  v  soprovozhdenii Lampkina  i ego priyatelej, vyshel, nakonec, iz
temnogo,  zlovonnogo proulka na zalituyu solncem Ploshchad'  Vsyakoj Vsyachiny, ona
zhe  Gran-Konkur.  Ploshchad'  byla neveroyatno  obshirna,  vymoshchena  prevoshodnoj
terrakotovoj  plitkoj i okruzhena  velikolepnymi polihromnymi stroeniyami, nad
kotorymi veselo  razvevalis'  yarkie  flagi. Razbojniki  Lampkina po-prezhnemu
tesno okruzhali korolya, i hotya  on bol'she ih ne boyalsya,  emu hotelos' sdelat'
dlya etih  bednyakov chto-to horoshee i tem zavoevat'  ih lyubov'.  On obeshchal  im
pirushku,  no prezhde nado razdobyt'  deneg. K  schast'yu, korol' uvidel na uglu
bankomat, akkurat naprotiv Supnoj Kuhni, i skazal:
     - Podozhdite menya zdes', ya tol'ko sbegayu k denezhnoj mashine.
     Lampkin tut zhe zapodozril neladnoe.
     - |to eshche zachem?!
     - YA ved' obeshchal ugoshchenie, a za edu pridetsya platit'.
     Oborvancy s somneniem poglyadeli drug na druga. Nikto iz nih  ne reshilsya
podojti  k  mashine, kotoraya mogla opoznat' v  kliente recidivista-karmannika
(kakovymi vse oni i yavlyalis'), vklyuchit' parapolicejskuyu funkciyu i lishit' ego
prestupnoj ruki.
     Lampkin i ego bandity prinyalis' ozhestochenno sporit', a korol', poka sud
da  delo, spokojno pereshel  ulicu,  vynul  iz  karmana  zolotuyu  korolevskuyu
kartochku, inkrustirovannuyu  krohotnymi brilliantikami, i  vstavil ee v  shchel'
bankomata.
     Mashinnyj golos skazal:
     -  |to  kem  zhe  ty sebya voobrazhaesh', pytayas'  popol'zovat'sya kreditnoj
kartoj korolya?
     - YA korol', - shepnul korol', naklonyayas'  poblizhe.  - No pust' eto budet
nashim obshchim sekretom.
     - Korol'? Nichego sebe istoriya. A nu-ka pokazhi svoyu setchatku!
     Korol'  pridvinulsya  eshche  blizhe  i  vperilsya  v ekran.  Blesnula  yarkaya
vspyshka, i cherez sekundu mashina vzvolnovanno skazala:
     -  Bozhe  moj, nikak ne mogu poverit', no vy dejstvitel'no korol',  Vashe
Velichestvo, sam korol' beskonechnogo  prostranstva, i vy  stoite zdes', pryamo
peredo  mnoj! No kak zhe vy popali  syuda, sir, tak daleko ot dvorca, ot vashej
vozlyublennoj  nevesty  princessy  Robin i vashego  vernogo  zashchitnika  barona
Korvo?
     - A vot eto ne tvoe delo, - otrezal korol'.
     - Vy pravy,  razumeetsya, prostite, prostite menya, sir. Pobochnye effekty
emocional'noj peregruzki  iskusstvennoj  lichnosti. CHem mogu usluzhit' vam,  o
moj korol'?
     - Mne trebuyutsya podarki dlya moih druzej.
     - Dlya teh, chto sporyat na protivopolozhnoj storone ulicy?
     - Sovershenno verno. Otkuda ty znaesh'?
     -  YA  vychislila,  sir, eto  netrudno.  U menya ochen' neplohaya logicheskaya
programma i prevoshodnoe  perifericheskoe zrenie.  I  dazhe  otsyuda  ya  mogu s
uverennost'yu zaklyuchit',  chto  upomyanutye lichnosti otnyud'  ne  togo sorta,  s
kakim monarhi obychno imeyut delo.
     - Nevziraya na tvoi vyvody, ya nameren nagradit' etih bednyakov.
     - Razumeetsya, sir. Den'gami?
     - Den'gi mne, konechno, ponadobyatsya, nu skazhem, neskol'ko tysyach kreditov
v  melkih  kupyurah. Dumayu,  na pervoe vremya  hvatit. Odnako dlya  moih druzej
hotelos'  by  chto-to  bolee...  Gm,  naprimer,  dyuzhinu  miniatyurnyh  zolotyh
statuetok, izobrazhayushchih... nu skazhem,  kakoe-to iz nashih  bozhestv.  Algronan
podojdet, polagayu? I pust' on budet v tipichnoj poze so sceplennymi  bol'shimi
pal'cami, kak na znamenitoj statue Agry.
     -   Dejstvitel'no,  vpolne   podhodyashchij  suvenirchik.   Odnako   pravila
predpolagayut, chto ya mogu vydavat' klientam tol'ko den'gi.
     - YA znayu, no ved' ya vse-taki  korol'. Nadeyus', ty mozhesh' rasshirit' svoi
funkcii, chtoby kak-nibud' obojti ogranicheniya?
     - Samo soboj,  sir! YA znayu ochen'  horoshego yuvelira. Mogu li  ya oformit'
zakaz?
     -  Konechno,  i bezotlagatel'no. No ne  govori emu ni  slova pro menya, ya
zdes' inkognito.
     - O, ya ponimayu, sir. Kak romantichno, esli mne dozvoleno  vyskazat' svoe
mnenie. - Poslyshalos' muzykal'noe  popiskivanie,  mashina nabirala telefonnyj
nomer. - Allo, eto zlatokuznica Dzhoui? Privet,  Dzhoui, eto denezhnaya  mashina.
Da,  so mnoj vse v poryadke, blagodarstvuyu, no  sejchas u  menya net vremeni na
boltovnyu.  Srochnyj  zakaz, Dzhoui,  nikakih  voprosov,  zato  ochen' prilichnoe
voznagrazhdenie.  Ty  mozhesh'  otlit'  dyuzhinu  miniatyurnyh  zolotyh  statuetok
Algronana v tipichnoj poze so sceplennymi bol'shimi  pal'cami? Otlichno, brosaj
vse  ostal'noe i  pristupaj k rabote. Net,  ne zavtra,  a  pryamo sejchas! Oni
nuzhny mne nemedlenno.



     Lampkin i  ego oborvancy byli ochen'  dovol'ny podarkami. V Supnuyu Kuhnyu
oni prosledovali za korolem v kuda bolee doverchivom nastroenii. Vsya kompaniya
zakazala  fejdzhoadu,  zdeshnee firmennoe blyudo,  i  zapivala ego  ob®emistymi
fuzherami falernskogo,  ne ustavaya provozglashat' tosty za svoego blagodetelya.
|ta Supnaya Kuhnya vovse ne byla  gryaznoj i vonyuchej zabegalovkoj, kak opasalsya
korol'. Stropila,  pravda, sovsem pocherneli ot sazhi, vyletayushchej iz ogromnyh,
stoletiyami  ne  ugasavshih  ochagov,  no  v  ostal'nom  zavedenie  soderzhalos'
opryatno, a gostej ves'ma provorno obsluzhivali yurkie devchonki iz domovyh.
     S  logicheskoj neizbezhnost'yu delo doshlo do tosta za  korolya, ibo chestnaya
kompaniya dazhe ne podozrevala, chto vypivaet v obshchestve sobstvennogo monarha.
     - Za  nashego  vseobshchego radetelya, Ego Velichestvo korolya! - provozglasil
detina  Lampkin, podnimayas' dovol'no neuverenno i  vozdevaya svoj fuzher pochti
chto k samym stropilam. - Da nisposhlyut emu kosmicheskie bogi zdorov'e, schast'e
i  otlichnye novosti! I da uberegut ego  ot  proklyatiya, chto uzhe sgushchaetsya nad
tronom!
     - CHto ty skazal? - vstrepenulsya korol'.
     - My p'em za  to, chtoby korol' ne postradal ot svoih vragov, - ob®yasnil
emu Lampkin.
     - A chto eto za vragi?
     - Te, kto  hochet  sbrosit' korolya  s  ego  svyashchennogo trona, zaperet' v
ubogoj kamere i posadit' na ego mesto samozvanca.
     - Kak, neuzheli kto-to dejstvitel'no eto zadumal?
     - Takie hodyat sluhi.
     - A nemnogo popodrobnej nel'zya?
     - Gnusnyj zagovor, - ob®yavil Lampkin. - No kogda korol', blagoslovi ego
nebesa,  uznaet ob etom, to  otrubit zagovorshchikam  golovy. Nu,  vozmozhno, ne
otrubit,  u nashego  korolya dobroe serdce  i prekrasnye manery, no nepremenno
otberet  u  merzavcev den'gi, zemli i tituly, chtoby peredat'  svoim loyal'nym
vernopoddannym. Mozhet byt', dazhe prostolyudinam, vrode menya i moih tovarishchej,
kotorym v zhizni sil'no ne povezlo.
     -  YA ne znal,  chto  prostoj narod  tak lyubit svoego  korolya, -  zametil
korol'.
     - Aga, my lyubim nashego korolya, - podtverdil Lampkin, utiraya slezu. - My
by vse pomogli emu, esli b mogli, no chto my mozhem?
     - Sam ya nikogda ne slyshal o zagovore. Ty uveren, Lampkin?
     - Uveren? Da pro ihnij plan vse krugom tolkuyut, krome samogo korolya!
     - V etih mestah ya nedavno, - molvil korol'. - Rasskazhi mne, chto znaesh'.
     - Navernyaka ne znayu nichego, no sluhi hodyat uzhe neskol'ko dnej. Govoryat,
Ego Velichestvo korol' tajno  pokinul bezopasnuyu  territoriyu dvorca. Govoryat,
ego vragi srazu vospol'zovalis' etim. Govoryat,  ego vragi sobirayutsya sdelat'
to, chego sam korol' delat' ni v koem sluchae ne zhelaet.
     - No chto sdelat'? I kto eti vragi?
     - Uvy, sluhi eshche ne nastol'ko podrobny. No pochemu by tebe ne sprosit' u
orakula? Tut est' odna cyganka za uglom, ne huzhe drugih.
     I esli ona skazhet, chto pravdy v  moih  slovah ni na grosh,  to znachit, ya
bol'she ne Lampkin.
     - |j, sluzhanka, podaj eshche  vina,  -  prikazal  korol', vstavaya. - ZHdite
menya zdes', druz'ya, ya skoro vernus'.



     Zavernuv za ugol, on  srazu uvidel vyvesku,  glasivshuyu: LICENZIROVANNYJ
ORAKUL. CHUDESNYE RAZOBLACHENIYA  V  PRISUTSTVII  ZAKAZCHIKA. PRINIMAETSYA  LYUBAYA
VALYUTA. "Kazhetsya, ya uvyaz v etom priklyuchenii  kuda glubzhe, chem rasschityval, -
podumal korol'. - Odnako zhe, ne sbegi ya iz dvorca, kovarnyj  zagovor upal by
mne na golovu, kak cherepica s kryshi".
     Ne isklyucheno, podumal on takzhe,  chto  vse  sluhi  o zagovore baziruyutsya
lish' na  ego  otsutstvii  vo dvorce.  No eto  uzh  slishkom  glupo,  i  korol'
reshitel'no otmel somneniya.
     Studiya  orakula  pomeshchalas'  v  uglovom magazinchike, vitrina  ego  byla
zaveshena  yarkim  loskutnym odeyalom. Eshche v  vitrine stoyala kletka, gde sidela
ptichka s zelenymi krylyshkami  i krasnoj grudkoj,  kotoraya veselo zashchebetala,
kogda korol' otvoril  dver'. Vnutri  on uvidel na stenah mnozhestvo  nevazhnyh
litografij,  preimushchestvenno  religioznogo  tolka.  Za  nizkim  prilavkom na
vysokom taburete sidela  zhenshchina i chitala tolsten'kij rastrepannyj  tom  pod
nazvaniem  MEZHZVEZDNYJ  CYGANSKIJ  TOLKOVATELX  SNOV.  Uvidev  korolya,   ona
otlozhila knigu i delovito proiznesla:
     - Itak, moj dragocennyj, chto ya mogu dlya tebya sdelat'?
     - Mne nuzhny chudesnye razoblacheniya, - skazal korol'.
     - Po kakoj chasti?
     - Esli ty nastoyashchij orakul, - skazal korol', - uznaj sama.
     Cyganka  ulybnulas'.  Lico u nee  bylo zheltoe i morshchinistoe, i vse-taki
korol' ne mog ne zametit', chto nekogda eta zhenshchina byla krasavicej.
     - Snachala my reshim problemu oplaty, - zayavila ona.
     - Esli ty nastoyashchij orakul,  - zametil korol', - to dolzhna znat', chto ya
shchedro oplachu tvoi uslugi. Esli rezul'tat menya udovletvorit.
     -  Ish'  ty,  umnik,  molodoj,  da  rannij, -  skazala  cyganka  ne  bez
odobreniya. - CHto zh, projdem v zadnyuyu komnatu i pristupim k delu.
     V  zadnej  komnate  stoyala  sofa s  nabroshennym  na  nee  pretencioznym
shelkovym  pokryvalom,  dolzhenstvuyushchim  pridat'  zavedeniyu  ottenok  vysokogo
klassa,  stol' cenimyj ozabochennymi  klientami.  V kletke sidel  popugaj, on
spal ili pritvoryalsya, chto spit. Steny ukrashali grubo nacherchennye pentagrammy
i  reklamnyj   kalendar'  ot  SUPERSOEVYH  PRODUKTOV,  na  polkah  vidnelis'
tainstvennye  ved'movskie  prichindaly  i  steklyannye  banki  s  rastvorami i
travami,   pokrytye   mohnatoj   pyl'yu,   pozhaluj,   so   vremen  Sigizmunda
Neuverennogo.  Tolstaya  chernaya svecha samovozgorelas', kogda  oni voshli, a iz
chernogo  dinamika  poneslis'  zapisannye  s  nelinejnymi  iskazheniyami  zvuki
dzhunglej.  V uglu  sidela na  kortochkah  prizemistaya  hromirovannaya  mashina,
raduzhnye  perelivy gulyali na ee  blestyashchih bokah.  Nadpis' na perednem shchitke
mashiny uvedomlyala: FAMILIAR ORAKULA. VTOROJ KLASS.
     - Posmotrim, chto  skazhet nash Familiar, - probormotala providica. - Bud'
tak lyubezen, dorogoj, polozhi svoi pal'chiki von v te uglubleniya... Pravil'no.
A teper' rasslab'sya.
     Korol'  pomestil  svoi  pal'cy  kuda  bylo  skazano  i  cherez   sekundu
pogruzilsya v glubokij son. Cyganka obratilas' k Familiaru:
     - Kto on takoj?
     Mashina  vytyanula  iz  svoego  bryuha provoda, zakanchivayushchiesya rezinovymi
prisoskami,  i zakrepila  ih  na  chele i pravoj ruke  korolya,  prigovarivaya:
"Otlichno,  prevoshodno, a  potom my  vklyuchim  elektrichestvo".  Golubaya iskra
zaplyasala  po  provodam,  i   korol'  slegka  vzdrognul.  Familiar  vydvinul
teleskopicheskij glaz i schital pokazaniya ciferblatov na svoej grudnoj kletke.
Glaz  izumlenno  morgnul,  dva  raza  mashina  povtorila  proceduru  i  snova
poglyadela na ciferblaty. Potom glaz medlenno vtyanulsya nazad v shassi.
     - Nu chto tam u tebya? - neterpelivo skazala cyganka.
     - Ty vse ravno ne poverish'.
     - Nu da! A ty poprobuj.
     - No dumayu, chto tebe ponravitsya.
     - Ladno, vykladyvaj.
     - Konechno, hozyajka. Ty uzhe podgotovilas' moral'no?
     - Davaj valyaj, sbivaj menya s nog. Nu?
     - Ladno, kogda  etot molodoj chelovek sidel pered toboj, a ved' on ochen'
horosh  soboj,  so svoej belokuroj  borodkoj  i  siyayushchimi  golubymi  glazami,
kotorye sejchas, uvy, zakryty, i slozhen on ochen' nedurno, i ya  znayu,  ty byla
by neproch' poznakomit'sya s nim poblizhe, no dumayu, mne nado predupredit' tebya
zaranee, chto nichego ne poluchitsya, poskol'ku...  Nu  ladno, ladno, ya sokrashchayu
etu dlinnuyu istoriyu, a ved' ty znaesh', hozyajka, ya mogu rasskazyvat' ee celuyu
vechnost', slovom, etot yunosha sam korol'.
     - CHto? CHto ty govorish'? Kakoj eshche korol'?
     - Nash, razumeetsya.
     - Ty govorish' o korole beskonechnogo prostranstva?!
     - Tochno.
     - Ty uveren? Ili special'no morochish' mne golovu?
     -  Hozyajka,  v moem  processore takie  mysli  i  ne nochevali!  YA chestno
akkreditovannyj Familiar, i ochen' neplohoj, hochu zametit'  v skobkah. Govoryu
tebe, etot yunosha - nash zakonnyj korol', korol' beskonechnogo  prostranstva, i
eto stol' zhe verno i  neoproverzhimo, kak to, chto bogi sozdali kislye zelenye
yabloki.
     Providica gluboko zadumalas'.
     - On prishel syuda po kakomu-to vazhnomu delu, - skazala ona nakonec.
     -  Da,  hozyajka - Korol' tol'ko  chto uslyshal, chto protiv nego sozrevaet
zagovor, i pozhelal uznat' podrobnosti.
     - Naprimer, o zagovorshchikah?
     - Uvy, eto skryto dazhe ot menya.
     Strannye mysli  zaklubilis' v golove cyganki, i ona vnezapno vspomnila,
chto davno ne naveshchala mat'.  ZHenshchina  pokachala golovoj v razdrazhenii. Sejchas
ne  vremya  dumat' o  svoej  ili  eshche ch'ej-nibud'  materi.  Takaya potryasayushchaya
vozmozhnost'  i odnovremenno  smertel'nyj risk...  Providice  ne  nuzhna  byla
pomoshch' Familiara,  daby  yasno  uzret',  chto  tut  zameshany  baron  Korvo,  i
Korolevskij  Poslanec SHish,  i dazhe Robin, narechennaya nevesta korolya.  No eto
eshche  ne vse! Klubyashchiesya v  ee mozgu flyuidy  postepenno  sformirovali  figuru
sovershennejshego  neznakomca.  Kogo-to,  kto sygraet  ogromnuyu rol'  vo  vsem
proishodyashchem. Eshche sekunda... i ona uhvatila imya: TOM KARMODI.
     - CHto ty tam uvidela? - sprosil Familiar.
     - Tebe eto znat' ne obyazatel'no, - otrezala cyganka. - Kak obstoyat dela
s tvoimi sposobnostyami k modifikacii kratkovremennoj pamyati?
     - Oni vsegda k tvoim uslugam, hozyajka.
     - Togda za delo. Sotri u korolya vsyu pamyat' o tom, chto on prihodil syuda,
i klikni parochku  domovyh,  puskaj snesut  ego  v  samyj  dal'nij  pereulok.
Prosnuvshis', korol'  vernetsya k svoim razbojnichkam v tavernu,  i na etom dlya
nas vse blagopoluchno zakonchitsya.
     - No pochemu by ne otkryt' korolyu, chto ego ozhidaet? - sprosil Familiar.
     - Potomu chto ya ne vizhu v tom smysla, - skazala cyganka. -  |tot zagovor
neveroyatno slozhnyj, i eshche tol'ko-tol'ko  nachalsya. Zachem nam  dushit'  ego  na
kornyu, ne davaya  vozmozhnosti rascvesti?  Gorazdo poleznee, chtoby  korol'  ne
podozreval,  kakie nepriyatnosti ego ozhidayut. A esli on chto-to i uznaet,  tak
uzh tochno ne ot menya.



     Nikogda  v  zhizni korol'  tak  ne  veselilsya.  Denezhki  zveneli  v  ego
karmanah,  i krugom  bylo  mnozhestvo prostyh lyudej, ego  sobstvennyj  narod,
kotoryj  nado razvlekat'.  "|j, hozyain! - krichal on gromoglasno. -  Vse, chto
est'  samoe  luchshee - dlya  moih  druzej!"  V  svoem velikodushii on priglasil
prisoedinit'sya k piru  vsyu tavernu. Poslal  sluzhanku za treshchotkami, bubnami,
dudkami,   hlopushkami,   svistul'kami,   kastan'etami,   naduvnymi   sharami,
klounskimi nosami, durackimi kolpakami i zolotymi zvezdochkami, kotorye mozhno
naleplyat' na lico. A posle, zakazav  eshche  edy i vina, poslal za tancovshchicami
iz  kabare i mal'chikami iz baletnoj shkoly, daby potrafit' vsem vkusam. Kogda
pochtennejshaya  publika  potrebovala  ot  nego  rech', korol'  ohotno  vstal  i
proiznes.
     -  Kto takoj  korol'?  - voprosil on  v  luchshej ritoricheskoj manere.  -
Svyashchennoe olicetvorenie  bezlichnogo principa otcovskoj vlasti! Dnem i  noch'yu
bespokoitsya korol' o schast'e svoih poddannyh, i  chto  zhe poluchaet vzamen?  O
net, uvy, ne udovol'stviya, ih ne sushchestvuet dlya Otca Naroda, tyazhkie trudy  i
besprestannye  zaboty ego  udel. Sama Lyubov' i samo Miloserdie  voploshcheny  v
odnom-edinstvennom korole,  i chto  zhe  poluchaet etot chelovek ot mira za svoi
usiliya? Fig s maslom poluchaet - vot chto ya vam skazhu!
     Sej  spich byl  voznagrazhden  burnoj  ovaciej, a sam korol'  byl  ves'ma
udivlen tomu, chto sletelo s ego sobstvennyh ust, ibo v dejstvitel'nosti imel
sovershenno  protivopolozhnoe  mnenie. No tak  uzh  ustroen chelovek: kogda muza
krasnorechiya ovladevaet ego  vospalennym rassudkom, on chashche vsego govorit  ne
to, chto dumaet, a to, chto krasivo zvuchit.
     Rastrogannyj Lampkin podoshel  k  nemu so  slezami  na  glazah i skazal,
shmygaya rasplyushchennym nosom s shirokimi nozdryami:
     -  Oh, takoj  prekrasnoj  rechi  ya  v zhizni  svoej  ne slyshal,  poka  ne
vstretilsya vot s etim molodym  dzhentl'menom!  Drug  moj, ya pribereg dlya tebya
syurpriz, ne skazhu kakoj... Kogda uvidish', sam dogadaesh'sya.
     Edva dobravshis' do krovati, korol' blazhenno rastyanulsya, no tut zhe rezko
sel, zametiv na stule v uglu zloveshchuyu temnuyu figuru.
     - Kto ty? CHto tebe nado?
     Figura vstala i otkinula kapyushon plashcha, yaviv  korolevskomu vzoru suhoe,
surovoe i vlastnoe lico zhenshchiny srednih let.
     - YA tot syurpriz, kotoryj obeshchal tebe Lampkin! YA budu govorit' ot  imeni
Komiteta po sohraneniyu monarhii!
     - Nado zhe, okazyvaetsya, est' i takoj, - probormotal pol'shchennyj korol'.
     - My vsecelo polagaemsya na Lampkina  v  verbovke storonnikov, - skazala
zhenshchina. - |tot razbojnik vsegda prav, hotya i v chisto negativnom smysle, chto
nikoim obrazom ne obescenivaet ego rekomendacij.
     - CHto znachit - v negativnom smysle? - udivilsya korol'.
     -   Kazhdyj  raz,  kogda   Lampkin   polagaet,  chto  otyskal  ideal'nogo
konspiratora, priderzhivayushchegosya pylkih royalistskih ubezhdenij, eta persona na
dele  okazyvaetsya  yarym   protivnikom  teh  principov,  kotorye  deklariruet
publichno.
     - I ty polagaesh', chto ya?..
     -  U menya net somnenij. Lampkin  v  svoej legkovernoj naivnosti  eshche ni
razu ne oshibalsya! Krome togo,  ya Iskatel'nica Istiny,  i zaglyanula gluboko v
tvoyu dushu, uzrev v nej samye nepoddel'nye respublikanskie idealy.
     - Boyus', ya ne ponimayu celi tvoego vizita.
     - CHto tut nado ponimat'? Ty imenno tot chelovek, kotoryj nuzhen Komitetu.
     - A vot teper' ya voobshche nichego ne ponimayu!
     - Tebe srazu vse  stanet yasno, kogda ty soobrazish', chto dlya effektivnoj
raboty  podpol'noj organizacii samo ee nazvanie dolzhno vvodit' v zabluzhdenie
neposvyashchennyh.
     - Znachit, vash Komitet vovse ne za monarhiyu?
     -  Ty bystro  soobrazhaesh', yunosha.  Na samom dele  my  ne chto  inoe, kak
Revolyucionnyj Sovet,  kotoryj  postavil svoej cel'yu  polnoe i  okonchatel'noe
unichtozhenie monarhicheskogo stroya.
     -  I  ty schitaesh', chto ya vsecelo razdelyayu vzglyady vashego Revolyucionnogo
Soveta?
     - My v etom sovershenno uvereny. Obozri vsyu  svoyu  zhizn'  pronicatel'nym
vzglyadom, i ty sam ubedish'sya.
     Prezhde korolyu nikogda  ne prihodilo v golovu sformulirovat' sobstvennoe
mnenie o  monarhii. No  teper', kogda on  vovsyu  naslazhdalsya  novoobretennoj
nezavisimost'yu,  kogda vzhive  smog  predstavit',  kak  by  emu,  Ral'fu,  ne
ponravilos'  sluzhit' drugomu korolyu... Da, on  strastno nenavidit  samu ideyu
monarhii i gotov  sdelat' vse, chto v ego korolevskoj vlasti, chtoby  polozhit'
ej konec!
     - Pohozhe, ya vash chelovek, - skazal korol'. - CHto ya dolzhen sdelat'?
     ZHenshchina vruchila emu klochok bumagi.
     - Prihodi v polden' po  etomu adresu. Mezhdu prochim, budet podan lanch...
Zdorovyj respublikanskij lanch, a ne vashi dvoryansko-dekadentskie fua-de-gra i
zhyul'enchiki! Tam ty uznaesh' o nashih planah i chem ty mozhesh' byt' polezen.
     Shodka  byla naznachena na Allee Svyatogo  Kresta,  chut' blizhe  k  centru
goroda, chem hram Mkenizera.
     V nebol'shoj, nedurno obstavlennoj komnate  sideli na raskladnyh sadovyh
stul'yah  okolo  dyuzhiny  zagovorshchikov  razlichnogo  vozrasta i pola, derzha  po
stakanu travyanogo  chaya  v odnoj  ruke  i  priderzhivaya  na  kolenyah kartonnye
odnorazovye tarelki drugoj. To, chto nahodilos'  v tarelkah, sil'no smahivalo
na proizvedenie bol'nichnoj vegetarianskoj kuhni.
     Odin   iz  oratorov  zachital  doklad:  OTVRATITELXNYE   ZLOUPOTREBLENIYA
MONARHICHESKOJ   VLASTI.   Drugoj   soobshchil  sobravshimsya  poslednie  novosti,
sostoyavshie v  tom,  chto korol' neob®yasnimym obrazom pokinul dvorec, i s  teh
por  ego  nikto  ne  videl.  Istochnikom  etoj  informacii  byl  personal'nyj
dezintegrator    barona   Korvo,   kotoryj   akkuratno    prosmatrival   vsyu
korrespondenciyu,  prezhde chem izmel'chit'  ee  v  bumazhnoe pyure,  i  peredaval
Revsovetu samye zhivotrepeshchushchie novosti.
     Novosti pokazalis' zagovorshchikam  interesnymi.  Esli korol' propal  -  a
kazhetsya, tak ono i est', - otkrylis' sovershenno besprecedentnye vozmozhnosti.
Pravda, nikto  tolkom ne ponimal,  chto s  etimi vozmozhnostyami delat'. Korol'
dolgo slushal, slushal i slushal, a potom vstal i poprosil slova.
     - YA tut novyj  chelovek, - skazal on, - i  dazhe ne mechtal  o  tom, chtoby
vystupit' s  rech'yu.  No  mne pridetsya  napomnit'  tovarishcham po  bor'be,  chto
nastalo vremya ne rechej, a dejstvij. My obyazany udarit' pryamo sejchas! CHtoby s
kornem vyrvat' proklyatye plevely absolyutizma!
     -  A  chto  ty  konkretno  predlagaesh'?  -  sprosil  kto-to  iz  starshih
tovarishchej.
     - Slushajte menya vnimatel'no. YA predlagayu vot chto...
     Korol' zagovoril bystro, otryvisto, chetko, s zahvatyvayushchej iskrennost'yu
i  strast'yu. Plan novichka byl prinyat  Revsovetom "na ura"  i rekomendovan  k
nezamedlitel'nomu ispolneniyu.



     Baron Korvo prebyval v odnom iz svoih sekretnyh ubezhishch. S  teh por, kak
baron  stal  shefom  Sekretnoj  policii, on  zanyalsya  izucheniem  tainstvennyh
sekretov Sekretnosti i polyubil ih iskrenne i na vsyu zhizn'.
     V   kachestve   personal'nyh  sekretnyh   mestechek   baron   ispol'zoval
raznoobraznye  doma, apartamenty  i dazhe celye asteroidy.  Vse zasekrechennye
mesta byli  izvestny lish' samomu  Korvo i  zashchishcheny hranivshimsya v ego  mozgu
avtokodom, kotoryj imel ves'ma udobnoe svojstvo dezintegrirovat'sya, esli ego
nositel' vdrug okazhetsya v rukah vraga.
     Sejchas  baron nahodilsya  v nebol'shoj, so vkusom meblirovannoj sekretnoj
kvartirke pod samoj kryshej  zdaniya Galakticheskoj Opery, gde on obychno -  pod
psevdonimom, razumeetsya! - razvlekalsya s proslavlennymi krasavicami, kotoryh
emu dostavlyali regulyarnymi kosmicheskimi rejsami iz  Gollivuda. Tot fakt, chto
eti  zhenshchiny nikogda ne  nazyvalis'  nastoyashchimi imenami,  nichut'  ne  smushchal
barona, kotoryj stol' zhe uvazhal chuzhuyu tyagu k Sekretnosti, kak i svoyu.
     Baron  sidel   v  bol'shom   myagkom  kresle,   chitaya   piratskuyu   kopiyu
poslezavtrashnego  ezhenedel'nogo vypuska  "Galakticheskih novostej", kogda  iz
stennogo shkafa razdalos'  negromkoe murlykan'e.  Srabotala  ego personal'naya
sistema  trevozhnogo opoveshcheniya, signal kotoroj po lichnomu rasporyazheniyu Korvo
byl  zamaskirovan pod zvuki, izdavaemye dovol'nym kotom. Na tot sluchaj, esli
u hozyaina v trevozhnyj moment okazhutsya  gosti, kotorye ni  v  koem  sluchae ne
dolzhny dogadat'sya o narushenii Sekretnosti.
     Na  sej  raz  ego  gost'ya (roskoshnaya  zelenoglazaya  blondinka,  kotoraya
predstavilas' Annoj O'Dojl) uzhe polchasa kak ushla, tak chto baron mog spokojno
otkryt'  shkaf,  otklyuchit'  signal   i  vyyasnit'  prichinu  bespokojstva.  Ona
zaklyuchalas' v tom, chto asteroid Irredeciyu atakuet neopoznannaya sila. Trevoga
prozvuchala ne zrya, poskol'ku vse sekrety  Korvo nahodilis'  na Irredecii.  V
osobennosti te, chto kasalis' upravleniya Galakticheskim Centrom, vklyuchaya takie
detali, kak spisok  chinovnikov, koim neobhodimo dat' na lapu (i po skol'ko),
kogda Kto-Nibud', v sluchae nepredvidennogo otsutstviya korolya, vynuzhden budet
popytat'sya vzojti na tron.
     Korvo pospeshno otdal prikaz, i polk Sekretnoj Gvardii - vsegda v boevoj
gotovnosti! - molnienosno  vyletel k asteroidu.  Baron  spokojno zhdal. CHerez
pyat' minut v efire razdalsya otchayannyj golos polkovnika:
     -  My opozdali,  gospodin  baron,  opozdali! Asteroid  vzyat,  vse fajly
ukradeny! O-o-o,  vashi dragocennye sekrety! Vse propalo, gospodin baron, vse
propalo!
     - Blagodaryu za sluzhbu, -  skazal  baron Korvo. - YA eshche  svyazhus' s vami,
polkovnik. I ne volnujtes' tak, u menya est' zapasnoj plan.
     Sekretnyj asteroid v dejstvitel'nosti byl chast'yu ego hitroumnogo plana.
Vragi zahvatili lish' goru banal'nostej, zamaskirovannyh  pod sekrety,  i tem
samym  predupredili Korvo  o grozyashchej  opasnosti. On davno  etogo  ozhidal  i
horosho znal, chto nado delat': tot,  kto izbral Sekretnost' svoej professiej,
blagorazumno predusmotrit vse vozmozhnosti  i vyhody! V sushchnosti.  Priroda ne
terpit sekretov (kak i pustoty), razve chto eto ee lichnye sekrety.



     Na ulice  razdalos' dva neterpelivyh gudka.  |to bylo taksi, priehavshee
dostavit'  Molli  v  aeroport.  Ona letela v  Santa-Rozu, Kaliforniya,  chtoby
provesti uik-end  so  svoej  lyubimoj  tetushkoj Agatoj,  kotoraya  tol'ko  chto
vernulas' iz Anglii posle pyatiletnego otsutstviya.
     - Ty spravish'sya? - ozabochenno sprosila Molli.
     - Konechno, so mnoj budet vse v poryadke, - zaveril Tom Karmodi.
     - Pro instrukcii ne zabyl?
     Tom kivnul  i pohlopal  po  nagrudnomu  karmanu, kuda  polozhil listok s
instrukciyami.  Molli napechatala ih v  shesti ekzemplyarah i, znaya rasseyannost'
Toma, razlozhila ostal'nye pyat' v razlichnyh strategicheskih punktah doma.
     Tom mahal rukoj  vsled taksi,  poka  ono  ne  skrylos'  iz  vidu. Potom
vernulsya v dom, proshel na kuhnyu i sel za kuhonnyj stol. I chto teper' delat'?
|to  byl  pervyj uik-end bez Molli za ves' desyatok let  supruzheskoj zhizni, i
Tom  prosto  ne znal,  kuda sebya devat'.  On  byl  pisatelem,  rabotal doma,
ustroiv kabinet v  podvale,  i  na  dannyj  moment sroki  sdachi knig ego  ne
podzhimali.
     Tom  svaril  sebe kofe  i vypil. Potom on  uslyshal,  kak vhodnaya  dver'
otvorilas', i nekto  voshel v  gostinuyu. "Molli?" - pozval  on neuverenno, no
nekto ne otvetil, i Tom reshil vesti sebya tak, slovno nichego ne proizoshlo. On
snova uslyshal postoronnie  zvuki, i teper' eto byli shagi.  Gluhie,  ploskie,
stranno prisharkivayushchie. Sovsem ne pohozhe na shagi Molli.
     Tom  bez osoboj ubezhdennosti  podumal,  chto  s  nezhelatel'noj  personoj
pridetsya razobrat'sya - to li emu, no luchshe komu-nibud' eshche. Golos v sosednej
komnate  skazal:  "Zdes'  est' kto-nibud'?" I Tom,  nakonec, dogadalsya,  chto
razbirat'sya  pridetsya  samomu.  On  vyshel  v gostinuyu  i  uvidel  nevysokogo
chelovechka  v sverkayushchej  odezhde.  S pervogo vzglyada Tomu pokazalos', chto eto
opredelenno ne zemlyanin. "Tozhe ne  slishkom priyatno, - podumal  on,  - no  po
krajnej mere ne pridetsya imet' delo s grabitelem ili sumasshedshim".
     - YA SHish, - zayavila nezhelatel'naya lichnost'.
     - O, - vezhlivo otkliknulsya Tom.
     - Kak tvoe imya?
     - Tom Karmodi.
     - Togda vse v poryadke, - kivnul SHish. - Nadeyus', ty ne protiv?
     - Protiv chego, sobstvenno?
     - CHtoby otpravit'sya so mnoj i povidat'sya s korolem.
     - Gospodi ty Bozhe moj... CHto eshche za korol'?!
     - Korol' beskonechnogo prostranstva, razumeetsya.
     - I gde zhivet korol' beskonechnogo prostranstva?
     - V svoem dvorce v Galakticheskom Centre.
     - Nu ladno, ya soglasen, - otvetil Tom, chem sil'no udivil sam sebya.
     - Nakonec-to, - vzdohnul SHish i obhvatil ego dlinnoj kostlyavoj rukoj.
     I  oni vzleteli, projdya skvoz' potolok,  skvoz' kryshu, i ustremilis'  v
vysokoe-vysokoe nebo.



     Tom  visel  na  spine  SHisha,  kotoryj  vzbiralsya  na  rukah po  kanatu,
protyanutomu cherez potolok  i  kryshu  doma  pryamo  v  vozduh. SHish  karabkalsya
uverenno, vse vyshe i vyshe, poka Zemlya ne stala kazat'sya detskim belo-golubym
myachom  daleko-daleko  vnizu. CHerez nekotoroe vremya Tom razglyadel plavayushchij v
vyshine  miniatyurnyj   kosmicheskij  korabl'  v  forme  slezinki.  Vskore  oni
dobralis' do vhodnogo lyuka. SHish  voshel vnutr'  i pomog  vojti Tomu. Zatem on
bystro smotal kanat i ubral v stennoj shkafchik.
     Pokonchiv s etim, SHish  sdelal  zhest,  i  lyuk  zakrylsya.  Posadiv Toma  v
kreslo, on  sel v drugoe i  snova mahnul rukoj: na Toma navalilos' vnezapnoe
uskorenie.
     -  Zaderzhi dyhanie, - skazal emu SHish, nazhimaya  knopku. - Mne  eshche nuzhno
vybrosit' naruzhu vakuum, chtoby zakachat' vozduh.
     Poslyshalos'  gromkoe  shipenie,  poveyal  veterok,  i  vskore  v   kabine
poyavilas' atmosfera.  Ona pripahivala tushenoj kapustoj i zastarelym tabachnym
dymom.
     - Oni zabyli dezodorirovat' vozduh, - skorchil grimasu SHish. - Sovershenno
nedopustimo! Derzhi, eto tebe ponadobitsya, - skazal  on, dostavaya iz shkafchika
nekij predmet i vruchaya Tomu. - Naden'.
     - CHto eto?
     -   Futuristicheski   orientirovannyj   bezinercial'nyj    adaptacionnyj
reguliruemyj poyas bezopasnosti.
     - A dlya chego on nuzhen?
     - Imenno dlya togo, chto perechislyaetsya v ego nazvanii. |tot poyas  pomozhet
tebe adaptirovat'sya k futuristicheskim shokam.
     Tom zastegnul adaptacionnyj poyas i  srazu pochuvstvoval  sebya komfortno.
Teper' on  zametil,  chto  v  podlokotnik kresla  vmontirovany  pepel'nica  i
zazhigalka.
     - Priyatno videt', - obradovalsya Tom i polez v karman za sigaretami.
     -  Blagodaryu vas, vzaimno,  - otkliknulas'  pepel'nica.  - Tak odinoko,
znaete li, byt' odushevlennym sozdaniem, kotoromu ne s  kem pogovorit'. Razve
chto s miss Zazhigalkoj, no ona, bednyazhka, otnyud' ne bleshchet umom.
     - |j, chto ty tam nesesh'? - vozmutilas' zazhigalka.
     -  |to byla shutka. YA  prosto  starayus'  razvlech'  nashego  dolgozhdannogo
gostya, - ob®yasnila pepel'nica. - On mozhet pouchastvovat' v nashem dispute.
     - I kakova zhe tema vashego disputa?
     - My sporim o prirode Vselennoj.
     - |to kak raz to, v chem ya sovershenno nichego ne ponimayu, - skazal Tom.
     - Tem luchshe, kak raz eto i delaet vas besstrastnym arbitrom, - zametila
pepel'nica. - CHto zh, nachnu pervoj!  YA polagayu, chto  Vselennaya balansiruet na
spine ochen' malen'kogo kraba s ochen'-ochen' tverdym pancirem.
     - No pochemu krab?
     - A pochemu ne krab?
     - Pochemu ne chto-nibud' eshche?
     - Eshche chto-nibud' nikogda ni k chemu ne podhodit.
     - Togda pochemu krab malen'kij?
     - Obosnovanie dannogo tezisa budet predstavleno v svoe vremya.
     - O! - proiznes Tom, ne znaya, chto skazat'.
     - No ya priderzhivayus' inoj  pozicii, - pospeshno vmeshalas' zazhigalka. - YA
utverzhdayu, chto spornoe sozdanie yavlyaetsya bronenoscem srednej velichiny.
     - |to neslyhanno! - zapal'chivo vskrichala pepel'nica.
     - Ne svyazyvajsya ty  s  etimi disputami, - posovetoval SHish iz pilotskogo
kresla.
     - My uzhe letim? - sprosil ego Tom.
     - Aga,  uzhe neskol'ko minut. Sejchas  my prob'em svetovoj bar'er... Hop!
Gotovo.
     - Vot eto da! - voskliknul Tom v vostorge.
     -  Nichego  osobennogo,  -  skazal  SHish.  - CHerez paru  minut my prob'em
myslennyj bar'er, vot  eto uzhe budet pokruche. Hop!!! Nu a  teper' glyadi,  my
uzhe pochti na meste...
     Tom  poglyadel  v  vypuklyj  superperpleks illyuminatora  i  uvidel,  kak
velichavo i plavno vrashchaetsya v prostranstve Galakticheskij Centr. Kolossal'nyj
sfericheskij konglomerat  byl  ochen'  pohozh na sharovuyu tumannost', no  tol'ko
tverdyj  i  ne  takoj  goryachij,  i  vol'no  paril,  sudya po  ego  amplitude,
tochnehon'ko v samom centre nashej galaktiki.
     - Bozhe moj, - vymolvil Tom.
     - Vpechatlyaet, pravda? - podhvatil SHish. - Tysyachi raz ya syuda vozvrashchalsya,
i kazhdyj raz perehvatyvaet gorlo, ponimaesh'?



     Oni vleteli v Galakticheskij Centr skvoz' bystro gusteyushchuyu tuchu svobodno
paryashchih v prostranstve massivnyh zdanij. |to bylo  sovsem ne pohozhe na lyuboj
gorod,  kakoj Tom  kogda-libo videl.  Strannye  vidy transporta vo mnozhestve
mel'teshili  v  vozduhe i  molniyami pronosilis' po zemle.  Visyashchie  i stoyashchie
stroeniya  demonstrirovali  neveroyatnoe   raznoobrazie  form  i  konstrukcij,
vklyuchaya polimorficheskie ekzemplyary, okrashennye v oslepitel'no yarkie cveta. U
Toma  zakruzhilas'   golova,  kogda  ih  kosmicheskij   korabl'   pronessya   s
obeskurazhivayushchej  skorost'yu   nad  celym  roem   takih  polimorfov.   Drugie
kosmicheskie  korabli  shnyryali vokrug  nih vo vsevozmozhnyh  napravleniyah,  ne
govorya  uzh o tom,  chto koe-kakie doma i  sami rezvo peremeshchalis', vnosya svoj
vklad vo vsyu etu putanicu.
     Korabl' prodolzhal  spuskat'sya,  i Tom uzrel  titanicheskuyu ploshchad',  nad
kotoroj dominirovalo kolossal'noe zdanie,  vozvedennoe  v ee  dal'nem konce.
Oni podleteli eshche blizhe, i  do Toma doshlo, chto pered nim Velikaya Mater' vseh
parkovok s otkrytymi proemami: odni kosmicheskie korabli stremitel'no vletali
vnutr', drugie  stol' zhe stremitel'no vyletali naruzhu, edva izbegaya  lobovyh
stolknovenij.
     - Kak eto im udaetsya? - sprosil Tom.
     - V nashem Kosmoportu  hvataet problem, -  skazal  SHish. - No avarijnost'
sredi nih ne chislitsya.
     Vletev v zdanie, korabl' na sekundochku zavis, i SHish netoroplivo opustil
ego v svobodnuyu kubicheskuyu yachejku. Potom  on vyvel Toma  cherez zadnij lyuk, i
oni spustilis' na pervyj etazh na eskalatore.
     - Registraciya i tamozhennyj kontrol' von tam, - pokazal SHish i povel Toma
k bol'shomu administrativnomu zdaniyu, vyderzhannomu v golubyh i bezhevyh tonah.
Oni  podnyalis'  na  lifte na  26  etazh,  i  SHish otvoril odnu  iz dverej, chto
napravo.
     Tom obnaruzhil sebya v priyatno obstavlennom ofise.  Za  pis'mennym stolom
sidel chelovek v chernoj  uniforme s zolotymi blestkami; on posmotrel na nih i
kivnul.
     - |to Tom Karmodi, - ob®yasnil SHish, - on pribyl s Zemli.
     - Pasport, - skazal chinovnik, protyagivaya ruku.
     - Boyus', chto ne prihvatil ego s soboj, - pokayalsya Tom.
     - Ne problema, -  skazal chinovnik. - Vzglyanite mne  v  glaza! Nu chto zh,
horosho, ya vizhu, u vas dejstvitel'no est' nastoyashchij pasport, hotya i ne zdes'.
|togo   dostatochno.   Dobro   pozhalovat'  v   Galakticheskij  Centr!   U  nas
ostanavlivaetsya ne  tak uzh mnogo gostej s Zemli, uveren,  vam  budet  o  chem
porasskazat'. Ladno, sejchas my podklyuchim vas k sisteme. Rasstegnite rubashku.
     Tom byl neskazanno  izumlen, kogda  chinovnik  sunul ruku v ego  grudnuyu
kletku i izvlek naruzhu pereputannyj klubok efemernyh lyuminesciruyushchih nitej.
     - Bozhe, chto vy vytashchili iz menya?!
     - Nervnye kommunikacii vashego tonkogo tela.
     - Gospodi, ya dazhe ne znal, chto u menya est' takoe.
     - Tonkoe telo est' u kazhdogo. |to karta vashej energeticheskoj sistemy, i
ee  mozhno  podsoedinit'  k  drugim  sistemam,  s  pomoshch'yu  kotoryh operiruet
Galakticheskij  Centr. Potom  my  vruchim  vam  Sertifikat Odobreniya, i mozhete
gulyat' gde ugodno.
     CHinovnik  uhvatilsya  za edva  razlichimuyu  nit'  energii,  ishodyashchuyu  iz
tonkogo tela  Toma  Karmodi,  i  prinyalsya ostorozhno razmatyvat', starayas' ne
povredit'.
     - |to  aktivnaya tochka Kastanedy,  - ob®yasnil on. -  CHerez nee my svyazhem
vas s gorodskimi sistemami.
     - Da-da. No chto zhe predstavlyaet soboj tonkoe telo?
     - A vy eshche ne ponyali? -  udivilsya chinovnik. -  |nergeticheskoe pole, vse
tochki  kotorogo  nahodyatsya  vo  vzaimno-odnoznachnom  sootvetstvii s  tochkami
fizicheskogo  tela.  Vashe tonkoe  telo sygraet rol'  posrednika  mezhdu  vashej
biomateriej i Galakticheskim Centrom.
     - O! - promolvil Tom.
     - A vot  i  vash Sertifikat Odobreniya,  -  skazal chinovnik,  vruchaya  emu
mednogo cveta diskovidnuyu blyahu razmerom s serebryanyj dollar. Kogda Tom vzyal
ee, blyaha provorno vzbezhala po ego ruke i ucepilas' za plecho.
     - Ne volnujtes', - uspokoil chinovnik, - Sertifikat nikogda ne teryaetsya.
     Tyazhelyj  metallicheskij  disk svisal  s plecha Toma  na  kroshechnyh ostryh
zubah, uhvativshis' ochen' krepko, no ne bol'no.
     - A kak zhe mne teper' menyat' rubashku?
     SHish s chinovnikom druzhno rashohotalis'.
     - Kakaya ocharovatel'naya provincial'nost', - doveritel'no skazal chinovnik
SHishu i obratilsya k Tomu: - Sertifikat Odobreniya vsegda gotov vas osvobodit',
esli vam vzdumaetsya prinyat' dush ili peremenit' rubashku. |to polusoznatel'noe
sushchestvo, no glupym ego nikak ne nazovesh'.
     - No zachem on voobshche nuzhen?
     -  Sertifikat oznachaet,  chto  vy prinyaty  gorodom i  pol'zuetes'  vsemi
pravami grazhdanina Galakticheskogo Centra.
     - YA polagal, chto imi pol'zuyutsya vse zhiteli.
     - Konechno, - soglasilsya chinovnik. - Absolyutno vse, kogo my znaem. No my
staraemsya zashchitit' sebya ot teh, o kom nam nichego ne izvestno... ZHelayu udachi,
molodoj chelovek!



     Oni pokinuli administrativnoe zdanie i poshli po gorodskim ulicam.
     - My  prileteli  ran'she,  chem  ozhidalos', - skazal  SHish. -  Est'  vremya
nemnogo perekusit'.
     On privel Toma k taverne na  tihoj ulice. Hozyajka usadila ih za uglovoj
stolik, otkuda otkryvalsya prekrasnyj vid  na zarosshij liliyami prud. Oficiant
prines menyu.
     - ZHarenaya  utka  zdes'  ochen'  horosha,  - posovetoval  SHish.  Prekrasnaya
cvetnaya  fotografiya  v menyu,  izobrazhayushchaya porciyu utki  so slozhnym garnirom,
proizvela  vpechatlenie  na  Toma, i  on kivnul. Oficiant  sdelal  otmetku  v
bloknote  i  udalilsya. Potyanulos' vremya.  SHish vyglyadel dovol'nym, no Tom uzhe
nachinal nervnichat'.
     - Kogda my, nakonec, poedim?
     - My uzhe pristupili. Razve ty ne chuvstvuesh'?  Teper' posredstvom svoego
tonkogo tela ty svyazan s gorodskoj sistemoj zhizneobespecheniya, i tvoi pishchevye
potrebnosti udovletvoryayutsya avtomaticheski.
     - Znachit, my voobshche ne budem est'? - unylo sprosil Tom.
     - My vizual'no naslazhdaemsya  kartinkami, - terpelivo  raz®yasnil  SHish, -
poka nashi  pishchevye nuzhdy avtomaticheski udovletvoryayutsya. Poprosit'  oficianta
snova prinesti menyu?
     - Net uzh, spasibo, - otrezal Tom,
     - Ne stesnyajsya, poprobuj. Skoro dolzhno prijti nasyshchenie.
     I eto  dejstvitel'no proizoshlo. Vnezapno,  bez vsyakogo predvaritel'nogo
preduprezhdeniya, zheludok Toma okazalsya perepolnennym,  a  nebo ozhilo,  smakuya
neprivychnoe, no chem-to znakomoe poslevkusie.



     Tom,  dolzhno  byt',  zadremal  posle slishkom  plotnogo  avtomaticheskogo
obeda, poskol'ku nemnogo pogodya kto-to potryas ego za plecho.
     - V chem delo? - nedovol'no probormotal Tom. - Ne bespokojte menya!
     -  Ochnis', srochno trebuetsya tvoya pomoshch', - skazal  SHish. -  CHrezvychajnoe
proisshestvie!
     Tom  pomorgal i vypryamilsya.  Da,  on po-prezhnemu sidel  za  stolikom  v
restorane, a naprotiv nego vossedal SHish. Lico ego kazalos' ozabochennym.
     - Kakaya pomoshch'? CHto proizoshlo?
     -  Tol'ko  ne vpadaj  v  paniku.  U nas voznikli  problemy  s  immunnoj
sistemoj.
     - Moej?!
     - Da net, gorodskoj.
     - A chto moglo sluchit'sya s gorodskoj immunnoj sistemoj?
     - Razve ty ne pochuvstvoval? Po gorodu cirkuliruet nechto chuzherodnoe, bez
Sertifikata Odobreniya. My dolzhny unichtozhit' chuzhaka.
     - Ne ponimayu, s kakoj stati, - opeshil Tom. - I pri chem tut ya?
     - Kak ya  uzhe ob®yasnyal tebe, vse zhiteli, imeyushchie  Sertifikat  Odobreniya,
podklyucheny k  immunnoj sisteme  goroda, kotoraya postoyanno  zabotitsya  o tom,
chtoby  ni odno razumnoe sushchestvo,  chuzhdoe  Galakticheskomu  Centru, ne  imelo
vozmozhnosti  svobodno  v   nem  cirkulirovat'.  Esli  v   gorode  obnaruzhena
chuzherodnaya materiya, ee nemedlya atakuyut vse pripisannye k gorodu formy zhizni,
vklyuchaya i tebya. |to pervejshij dolg kazhdogo grazhdanina!
     Oni  vyshli  na  ulicu, kotoraya vnezapno napolnilas'  shajkami agressivno
nastroennyh  muzhchin i zhenshchin; nekotorye  iz nih byli vooruzheny  bejsbol'nymi
bitami i tyazhelymi nozhkami ot stolov. Tolpy kursirovali po avenyu i bul'varam,
razdrazhenno fyrkaya i izdavaya nizkoe ugrozhayushchee rychanie, i k svoemu izumleniyu
Tom obnaruzhil, chto proizvodit te zhe samye zvuki.
     Oni  s  SHishem  prisoedinilis'  k shajke  gorozhan,  obsleduyushchih  odin  iz
vnutrennih   prigorodov   Galakticheskogo   Centra.   |tot   rajon    sostoyal
preimushchestvenno  iz  nebol'shih  otkrytyh  ploshchadej,  okruzhennyh   nevysokimi
zdaniyami, opoyasannymi  azhurnymi galereyami, poetomu sputnikam ne ponadobilos'
mnogo  vremeni,  chtoby  obnaruzhit'  chuzhaka.  Vydalo  ego  rozovatoe  siyanie,
probivayushcheesya iz-za musornyh bakov v gluhom tupike.
     - Kto eto? - shepotom sprosil Tom u SHisha.
     - Sonnyj. Netrudno opredelit' po ottenku siyaniya.
     - Sonnyj? Kak eto ponimat'?
     - Sushchestvo, kotoroe naveshchaet Galakticheskij Centr vo sne.
     - A razve tak byvaet?
     - Sluchaetsya vremya ot vremeni, - pozhal plechami SHish. - Razumeetsya, nikomu
ne dozvoleno videt' sny o Galakticheskom Centre bez Sertifikata Odobreniya.
     Neznakomec otkryl glaza i voskliknul:
     - Privet! Nado zhe, kakoj zamechatel'nyj son mne prisnilsya.
     Vmeste  s  tolpoj razgnevannyh  gorozhan  oni  priblizilis'  k  sonnomu,
kotoryj radostno ulybalsya, sovershenno  nichego ne  podozrevaya. Tom  opasalsya,
chto ne smozhet nanesti  pervyj udar,  no emu  i ne prishlos'. Na  zapah chuzhaka
sbezhalas'  vsya okruga, i pervymi, uzhasno rycha, nabrosilis' na bednyagu zhil'cy
blizhajshih   domov.  Morozhenshchik,  torgovavshij  v  etom  kvartale,  razmahival
gigantskim machete dlya  rubki l'da,  prodavec goryachih  sosisok posypal zlodeya
zhguchim percem i polival yadrenoj gorchicej. Predstaviteli inyh professij takzhe
izoshchryalis' v smertonosnyh tryukah, kazhdyj na svoj lad.
     ZHalobnye vopli neschastnogo razdirali dushu Toma,  no ruki ego sami soboj
vcepilis' v  chuzhaka, v  to  vremya  kak  ego  razum toptalsya  gde-to poodal',
gorestno prichitaya. Sonnyj yarostno  srazhalsya za  zhizn', no vragi okruzhali ego
so vseh storon.  Togda  on  pospeshno prisel  na kortochki, utknulsya golovoj v
koleni, uhvatilsya  za pyatki...  I  svernulsya v  kruglyj  prozrachnyj  ob®ekt,
otyskav  sebe  ubezhishche  v  blazhennoj  katalepsii  bez  snovidenij.  V  takom
sostoyanii  chuzhak byl neuyazvim dlya udarov, bessil'nyh protiv rogovogo pancirya
ego prozrachnogo ekzoskeleta.
     -  Rad, chto my, nakonec,  pokonchili s etoj  rabotoj,  -  skazal  uchenik
pekarya, delovito vytiraya ruki o zamaslennyj fartuk.
     -   Nu  pryamo  drozh'   probiraet,  kogda  glyadish'  na  etu  pakost',  -
pozhalovalas' devushka iz bakalei.
     -  Ne vynoshu sonnyh, - zayavil dorozhnyj inspektor, - vot uzh  chuzhaki  tak
chuzhaki. Menya ot etih merzavcev prosto toshnit!
     -  Vse  koncheno,  -  skazal  SHish.  -  My s chest'yu vypolnili  svoj dolg,
sograzhdane,  izbaviv nash gorod ot opasnogo prisutstviya. Kto znaet, kakie eshche
sny mogli emu prisnit'sya?!



     V  to  samoe  vremya, kogda  korol'  osushchestvlyal svoj  pobeg iz  dvorca,
princessa Robin,  ego  narechennaya  nevesta, razvlekalas' v  svoem gigantskom
plavatel'nom bassejne, ustroennom ryadom s ee shale  na dvorcovoj  territorii.
|tot  bassejn  byl  podarkom  korolya, prepodnesennym  princesse  v  den'  ee
vosemnadcatiletiya,  kogda   oni  s  korolem  obruchilis'.  Podarok  otlichalsya
voistinu galakticheskimi razmerami, tak chto dal'nij konej bassejna nevozmozhno
bylo  razglyadet' iz-za nizko visyashchih oblakov. Princessa  stoyala na tumannom,
slegka  pokatom  peschanom plyazhe,  special'no  skonstruirovannom  tak,  chtoby
vyglyadet' pustynnym bregom neskonchaemogo morya.
     Zajdya po koleni  v vodu, Robin igrala so svoej ruchnoj  akuloj. |to byla
ne nastoyashchaya  akula,  razumeetsya, vsego  lish'  pazh,  odetyj v kostyum  akuly:
vstroennoe  v   kostyum  komp'yuternoe  obespechenie  garantirovalo  absolyutnoe
akulopodobie  ego  dvizhenij.  Princessu  soprovozhdala ee  frejlina  Miranda,
special'no natrenirovannaya na vyrazhenie  iskrennego sochuvstviya,  uvlechennogo
interesa i polnogo ponimaniya mel'chajshih detalej.
     I  vot,  poka oni igrali s ruchnoj  akuloj,  brosaya ej  akul'i biskvity,
chtoby pazh  |dvard ispravno  ih  poedal  (princessa s  raspushchennymi volosami,
svetlymi, legkimi  i  pushistymi, a  Miranda v golubom chepce, iz-pod kotorogo
vybivalas' zhestkaya smolyanaya  pryad'), obe zametili  vdaleke  nekij  plavayushchij
ob®ekt. Ob®ekt  postepenno podplyval vse blizhe i blizhe k beregu, podgonyaemyj
legkim veterkom, kotoryj sozdavali mashiny.
     - CHto eto? - sprosila Robin.
     Miranda  posmotrela na ob®ekt  dolgim, pristal'nym  vzglyadom i nachala v
epicheskoj manere:
     - Podplyvayushchij k  beregu zagadochnyj  ob®ekt na  pervyj  vzglyad  kazalsya
nichego ne oznachayushchim, sovershenno nevinnym oblomkom,  i odnako emu predstoyalo
sygrat'  svoyu rol' v sud'be  nichego  ne podozrevayushchej princessy, stol' yunoj,
lyubyashchej,   doverchivoj   i  chistoserdechnoj,  chto  ona  otkazyvalas'  zamechat'
malozametnye, no  pritom bezoshibochnye znaki  usilivayushchegosya  bezrazlichiya  so
storony   krasivogo,  molodogo,   pryamodushnogo,   odnako   strannym  obrazom
zakompleksovannogo  korolya  beskonechnogo  prostranstva,   nevziraya   na  vse
neosporimye dostoinstva  ego narechennoj nevesty Robin,  kotoraya yavlyala soboj
chistejshij obrazec  blagorodnoj krasoty, prevoshodnyh  maner,  pervoklassnogo
vospitaniya i vysochajshego polozheniya v obshchestve.
     - Smotri-ka, on uzhe podplyvaet! - voskliknula Robin.
     - Rokovoj ob®ekt podplyval vse blizhe  i  blizhe, - prodolzhala Miranda. -
Princessa naklonilas', chtoby podnyat' ego, i srazu zhe zametila...
     - Postoj!  - zakrichala Robin, podbegaya k vode,  otkuda pospeshno vyudila
kavalerijskij sapog vysotoj do poloviny bedra. Kozha, iz kotoroj on byl sshit,
na  oshchup'  kazalas' myagche, chem u skazochnoj  zmei, chto  prozhivala  v bochke  s
maslom, na golenishche ego byla  vyzhzhena emblema. Robin ustavilas' na emblemu s
pervym predchuvstviem gryadushchej poteri.
     -  Robin ustremila vzglyad na znachok, temneyushchij na razmokshem, no izyashchnom
sapoge, - prodolzhila Miranda, - i  s upavshim serdcem  obnaruzhila v nej nechto
horosho  znakomoe. Da ved' eto, podumala ona, i  ee  prelestnaya nizhnyaya  gubka
vnezapno zadrozhala...
     -  Hvatit! - prikriknula Robin, pochuvstvovav  vnezapnoe  razdrazhenie ot
togo, chto ee  dejstviya  podvergayut  kommentariyam prezhde,  chem ona  uspeet ih
sovershit', dazhe  esli  eto  delaetsya s samymi luchshimi namereniyami. Ee nizhnyaya
gubka zadrozhala, kak i skazala (ili predskazala?) Miranda. - Da, eto emblema
korolya! No kak ego sapog popal v moj bassejn?
     Miranda podnyala brovi, no nichego ne skazala.
     - Davaj govori, chto dumaesh'.
     - Princessa byla umna,  -  skazala  Miranda.  - Ej  ponadobilas'  vsego
sekunda, chtoby obo vsem dogadat'sya. Dal'nij konec bassejna raspolozhen vblizi
ot  Kalitki  |l'fov,  kotoraya nahoditsya  kak raz na  granice  mezhdu  uyutnoj,
blagoustroennoj  i sovershenno bezopasnoj territoriej  dvorca i  tainstvennoj
neizvestnost'yu Galakticheskogo Centra,  naselennogo prostonarod'em i  zhutkimi
bezzakonnymi lichnostyami. Vozle etoj kalitki korol', namerevayas' idti peshkom,
snyal sapogi dlya verhovoj ezdy, ibo ne nuzhdalsya bolee v loshadi,  i odin sapog
iz  pary,  nebrezhno  broshennoj  korolevskoj  rukoj   v  storonu  razdevalki,
ustroennoj na dal'nem beregu  bassejna, po chistoj sluchajnosti ugodil pryamo v
vodu i v konce koncov dostig protivopolozhnogo berega, gde princessa Robin po
toj zhe sluchajnosti nevinno zabavlyalas' s lyubimoj akuloj.
     - Pohozhe, tak ono  i bylo, - soglasilas' Robin. - No chto korol' delal u
Kalitki  |l'fov, vedushchej v  gorod? Net-net, ne rasskazyvaj,  Miranda, ya sama
znayu, kak eto vyyasnit'. Daj mne telefon.
     Miranda  vruchila  ej  mobil'nik.  Princessa  myslenno   nabrala  nomer,
poslushala gudki, potom kto-to snyal trubku.
     - Sysknaya sluzhba "Tromboid", govorit Dzhenkins.
     - |to Robin. YA hochu znat', gde sejchas nahoditsya korol'.
     Robin nanyala Dzhenkinsa srazu zhe  posle  togo velikogo dnya, kogda korol'
vpervye  udostoil  ee  osobogo vnimaniya. Mat' princessy  spravedlivo ukazala
docheri,  chto  im  sovershenno  neobhodima  informaciya  o  vremyapreprovozhdenii
korolya,   ved'  etot  milyj  molodoj  chelovek  slavitsya   svoej  neveroyatnoj
rasseyannost'yu.
     - Gde eto u menya?..  - probormotal Dzhenkins. - Aga, vot.  Raport agenta
334-A. Zachityvayu: "Moya pros'ba povysit' mne zarplatu do sih por ostalas' bez
otveta, i ya hotel by..." Net, ne to. Aga! CHitayu:
     "Korol'  byl  zamechen,  kogda  pokidal  dvorcovuyu  territoriyu tajnym  i
truslivym obrazom,  stranno  ne sootvetstvuyushchim  ego  obychnoj  otkrytosti  i
muzhestvennosti.  Korol'   doshel  do   kalitki  u  dal'nego  konca  bassejna,
prinadlezhashchego princesse Robin, skinul kavalerijskie sapogi, odin iz kotoryh
upal v bassejn,  nadel paru  legkih  krossovok, a  zatem  s celeustremlennym
vidom vyshel iz kalitki  i  ustremilsya v  gorod,  kotoryj, po vsej vidimosti,
imeet beskonechnoe protyazhenie".
     - A v kakoe mesto on napravilsya?
     - |to nam neizvestno, princessa.
     - Kak eto neizvestno? I vy eshche  imeete naglost'  nazyvat' sebya  sysknoj
sluzhboj?
     Pomolchav, Dzhenkins suho skazal;
     - Nash dogovor, kak ya vynuzhden napomnit' vam, princessa, predusmatrivaet
informaciyu  o   mestonahozhdenii  korolya  v  lyuboe  vremya  sutok  v  predelah
territorii korolevskogo dvorca. No v  nem  nichego ne skazano  o tom, chto nam
polozheno delat', esli korol' pokinet etu territoriyu.
     Robin otshvyrnula telefon i skazala Mirande:
     - Pohozhe, on pokinul dvorec. TAK on nikogda eshche ne postupal!
     -  Nekotorye   muzhchiny  sovershenno  ne  sposobny  na  predatel'stvo,  -
melanholicheski zametila Miranda.  - Poka v  odin prekrasnyj den'  bez vsyakih
vidimyh prichin ne postupayut imenno TAK.
     Zazvonil telefon. |to opyat' byl Dzhenkins.
     - Nash agent koe-chto obnaruzhil. |to zapiska, adresovannaya vam. Prochest'?
     - Kak vy smeete chitat' moyu korrespondenciyu?
     -  V nashem dogovore skazano, princessa,  chto my  obyazany  prosmatrivat'
vashu pochtu i soobshchat' vam ee soderzhanie eliko vozmozhno skoree.
     - Nu horosho, davajte!
     - Privet, detka, vynuzhden smotat'sya v gorod po  vazhnomu delu.  Vernus',
kak tol'ko smogu. CHao! Podpis': Ral'f Reks.
     Robin polozhila mobil'nik i posmotrela na Mirandu, kotoraya,  kak obychno,
vse slyshala. Frejlina,  v svoyu ochered', vzglyanula na yunuyu princessu glazami,
polnymi iskrennego sochuvstviya.
     - |tot negodyaj sbezhal ot tebya!
     -  Tak  ono  i est', - tupo  skazala Robin. Reakciej  na oshelomitel'nuyu
novost'  stala  vnezapnaya slabost',  predveshchavshaya  ej  v  blizhajshem  budushchem
polnocennuyu  migren'. I  vse-taki etogo nado bylo ozhidat'. Kogda ty  moloda,
krasiva,  talantliva  i  mila, i  u tebya  prelestnye volosy  i  velikolepnaya
figura, i ty sobiraesh'sya zamuzh za korolya beskonechnogo prostranstva, i voobshche
na  vershine  polnogo  schast'ya...  Dela   pri  takih   obstoyatel'stvah  mogut
razvivat'sya lish' vniz, a ne vverh.
     -  YA  znala, znala, chto  vse  chereschur  horosho,  chtoby byt'  pravdoj! -
Princessa  topnula nogoj.  - Proklyatie! Vot tak by  i  shlepnulas' na pesok i
zakolotila pyatkami!
     - Ty mozhesh', konechno, -  skazala Miranda. - Kto vprave tebya osudit'? No
ty ved' znaesh', to est' ya hochu skazat', princessa Robin prekrasno znala, chto
v  slozhivshihsya  nyne  obstoyatel'stvah ona dolzhna byt' stojkoj  i otvazhnoj, i
obratit'sya  za  sovetom  k  toj,  chto  vsegda  byla ee  luchshej  i  mudrejshej
sovetchicej, nevziraya na  svoi  ekstravagantnye manery i zloj yazyk. Princessa
dumala, razumeetsya, o svoej rodnoj matushke, ledi Gvendolen Innit.
     - Konechno!  - soglasilas' Robin.  - Spasibo tebe, Miranda. Mama  vsegda
znaet, chto nado delat'!
     - Esli tut voobshche chto-nibud' mozhno  sdelat', - skazala Miranda, -  ledi
Innit posovetuet, chto imenno. Hrani tebya Bog, princessa!
     Poslednie slova Mirandy byli adresovany  uzhe pustomu vozduhu. Poskol'ku
Robin,  edva zaderzhavshis', chtoby  nakinut' na kupal'nik pen'yuar, vstupila  v
hromovo-steklyannuyu kabinu Translyatodora, i  tot, buduchi  zaranee nastroen, v
mgnovenie oka perenes yunuyu osobu v materinskoe pomest'e.



     V to samoe vremya gercoginya  prebyvala v ogromnom dvore svoego pomest'ya,
okruzhennom  izyashchnymi  arkami, i ot skuki shvyryala drotiki v kur'era, kotoromu
priplachivala  specdobavku  za  risk.  |to  byla  vysokaya,  suhoparaya dama  s
dlinnymi,  zmeistymi  chernymi  volosami  i  razmashistoj   muzhskoj  pohodkoj,
vyrabotannoj  v podrazhanie  ee  kul'tovomu idolu ZHorzh  Sand. Segodnya na ledi
Innit  krasovalsya  zelenyj ohotnichij kostyum,  kotoryj ee  sovsem ne  krasil,
predatel'ski obtyagivaya dolgovyazuyu  figuru.  No gercogine bylo naplevat'. Ona
byla vyshe banal'noj krasoty s ee nedozrelymi trevolneniyami.
     |tim  utrom v pomest'e  provodilas'  tradicionnaya ezhemesyachnaya ceremoniya
iznichtozheniya samogo lenivogo  iz  slug, chto, nesomnenno,  stimulirovalo vseh
ostal'nyh  derzhat'sya v  otdalenii. Andrej,  neradivyj podruchnyj  dvoreckogo,
odetyj v  sportivnye trusy  i tennisnye tapochki,  neohotno  vyshel na start i
prinyal  nizkuyu   poziciyu.  Begovaya   dorozhka  vilyala   mezhdu  raznoobraznymi
prepyatstviyami  i  zakanchivalas' u nebol'shogo bel'vedera, v dobryh pyatidesyati
futah ot startovoj linii.
     - Marsh!  - ryavknula  gercoginya, i Andrej rvanul so  starta,  petlyaya kak
zayac.  Ledi  Innit  spokojno natyanula svoj ohotnichij  luk, zhestko  prishchurila
glaza, pricelilas' i spustila tetivu. Strela  prosvistela na  poldyujma  vyshe
plecha Andreya, kotoryj otchayanno vzvizgnul i udvoil usiliya.
     - Mama... - nachala bylo Robin, vnezapno poyavlyayas' ryadom s gercoginej, i
ta,  vzdrognuv ot  neozhidannosti,  pustila vtoruyu  strelu v  "moloko". Begun
udachno  zavershil  distanciyu  i  ukrylsya za  bashenkoj bel'vedera.  Ledi Innit
razdrazhenno skazala:
     - YA  zhe  prosila tebya, dorogaya, nikogda ne svalivat'sya  mne na  golovu.
Teper'  etot  bezdel'nik Andrej  uliznul,  a ya tak  mechtala pristrelit'  ego
nyneshnim utrom.
     - Ty slishkom surova k Andreyu, - zametila Robin.
     - On  poluchaet nadbavku za risk, na chto  emu zhalovat'sya? I pochemu ty ne
mogla podozhdat'?
     Princessa bystro izlozhila vse, chto ej bylo izvestno o dejstviyah korolya,
i pokazala materi ego zapisku.
     Gercoginya zhestko prishchurilas' i proiznesla:
     - Ne mogu skazat', chto menya nikogda ne poseshchalo durnoe predchuvstvie.
     - Menya ono tozhe poseshchalo, - skazala Robin.
     -  Eshche  by,  dorogaya,  ved' eto  ya  nauchila  tebya  doveryat' sobstvennym
predchuvstviyam.
     - Net, ya nauchilas' sama!
     -  Ne  budem  sporit',  dorogaya.  Situaciya  kriticheskaya  i   ne  terpit
otlagatel'stva.
     Ona   provela  princessu  po  velikolepnoj  letnej  ville  v  prekrasno
oborudovannyj dvuhkomnatnyj ofis.  V zadnej komnate stoyala  vysokaya  dubovaya
kontorka; ledi Innit otperla ee i beglo prosmotrela bumagi.
     - Svidetel'stvo na meste, - kivnula ona i obratilas' k Robin:
     -  Vidish'  li, dorogaya, v  kachestve  glavnogo usloviya vashej  pomolvki ya
zastavila   korolya   prinesti   velikuyu    klyatvu   pered    licenzirovannym
klyatvopriemshchikom. I tot zasvidetel'stvoval v  pis'mennoj forme,  chto  korol'
daet  svoe  korolevskoe  slovo  nepremenno  zhenit'sya  na  princesse Robin  i
nikogda, ni pod kakim predlogom  ili po lyuboj myslimoj prichine, ne otkazhetsya
ot dannogo im obeshchaniya.
     - Mama, eto  bylo  ochen' predusmotritel'no s  tvoej storony, - zametila
Robin. - No ved' korol'  ne  otkazalsya, on prosto sbezhal! I tut my nichego ne
mozhem podelat'.
     - Razve? - skazala gercoginya, podnimaya brov'. - Ty slyshala kogda-nibud'
o Vzyskatele Obeshchanij?
     -  Kazhetsya, kto-to rasskazyval mne  v detstve. No ya vsegda  dumala, chto
eta istoriya - prosto babushkiny skazki.
     - |to  ne  skazki, a  magicheskij  amulet. Tot, kto  vladeet Vzyskatelem
Obeshchanij,  mozhet  vynudit'  kogo  ugodno, nevziraya  na obshchestvennyj  status,
vypolnit'  svoe  obeshchanie,  dannoe  vladel'cu  amuleta  v nadlezhashchej  forme.
Dorogaya, my mozhem vernut' korolya i zastavit' zhenit'sya!
     - No gde zhe nam vzyat' Vzyskatel' Obeshchanij?
     - Tebe pridetsya navestit' |tel', ved'mu, kotoraya zhivet v Bolotah.



     I Robin  prishlos'-taki navestit' ved'mu |tel', chej domik stoyal v Topkoj
Nizine  v  rajone  Bolot.  |ti  Bolota   predstavlyali  soboj  ochen'  gryaznuyu
mestnost',  kotoraya raspolagalas' nepodaleku ot  central'noj chasti dvorcovoj
territorii,  srazu  zhe  za ee  vostochnym  okrugom  s  landshaftnymi  parkami,
vymoshchennymi bulyzhnikom ulicami i zdaniyami v stile modern.
     "Kakoj kontrast",  - podumala  Robin,  obozrevaya  ogromnye temnye luzhi,
sredi kotoryh torchali starye polurazvalennye doma, soedinennye protoptannymi
v  gryazi  tropinkami. Den'  vydalsya  seryj i mrachnyj,  kak vsegda byvaet  na
Bolotah.
     Put'  okazalsya  nedolgim,  no  polnym  nepriyatnyh  syurprizov.  Protivno
strekotali sverchki, misticheski  uhali  sovy, nastyrno  barabanili  dyatly.  V
konce puti princessa obnaruzhila drevnyuyu  hizhinu,  sklonivshuyusya  k  ogromnomu
staromu  vyazu  pod krajne  opasnym  uglom.  K  kryl'cu bylo privyazano kuskom
verevki obleplennoe  gryaz'yu kanoe.  Princessa  podnyalas' po shatkoj lesenke i
voshla v zloveshchee zhilishche ved'my.
     Ved'ma  sidela  pered krivym zerkalom, otrazhavshim  eshche  bolee urodlivuyu
obrazinu, chem  nalichestvovala  v originale, i  primeryala razlichnye  varianty
zmeinyh venochkov, kotorye lezhali kuchkoj na  ee  tualetnom  stole. S  zadnego
dvora donosilos' nedovol'noe vorchanie  goblina,  davno ustavshego  dozhidat'sya
svoyu predvoditel'nicu i nachala naznachennoj ceremonii.
     - YA  prishla za magicheskim amuletom,  imenuemym Vzyskatelem  Obeshchanij! -
hrabro zayavila princessa.
     -  Beri, mne ne  zhalko, - skazala ved'ma, ne otryvayas' ot zerkala. - No
pridetsya zaplatit'. Kak naschet dushi tvoej materi?
     - |to ne problema,  - skazala Robin.  Ved'ma  udovletvorenno kivnula  i
sdelala pometku v svoem ezhenedel'nike.
     - CHto mne s nim nuzhno sdelat'? - sprosila Robin.
     - Otdaj amulet korolyu, - velela  ved'ma. - Kak tol'ko on voz'met v ruki
Vzyskatel', tot sam prodelaet vse neobhodimoe.
     Ved'ma otkryla bambukovyj shkafchik i dostala iz nego nechto, zavernutoe v
ponoshennuyu  futbolku.  Razmotav  etot   svertok,  ona  protyanula   princesse
malen'kuyu  kamennuyu  skrizhal',  na  kotoroj byli  vyrezany  slova  na  davno
pozabytom yazyke. |to byl samyj drevnij yazyk Vselennoj, zarodivshijsya vmeste s
nej, moguchij yazyk prinuzhdeniya.
     - YA obyazana predupredit' tebya,  - skazala  ved'ma, -  chto u  Vzyskatelya
Obeshchanij  byvayut pobochnye  effekty. Ispol'zuya amulet, ty riskuesh'  razrushit'
staryj  poryadok  veshchej,  pokonchit'  s Zolotym  vekom  i  nisposlat'  na  mir
beschislennye neschast'ya.
     -  Mne  ne nravitsya  segodnyashnij  poryadok  veshchej,  -  upryamo proiznesla
princessa.
     - A ty dumaesh', mne nravitsya sidet' tut pered krivym zerkalom, primeryaya
zmeinye  venochki k svoej krivoj  rozhe? Nu ladno, -  skazala ved'ma, - ya tebya
predupredila.



     Baron Korvo sobiralsya na vechernyuyu kinoprem'eru. On stoyal pered zerkalom
v  garderobnoj  svoego impozantnogo doma s vidom na korolevskie  apartamenty
Bol'shogo Dvorca, v ennyj raz popravlyaya galstuk i razdrazhenno vzyvaya k zhene:
     - Ty uzhe gotova, dorogaya, ili net?
     - SHish prishel, - otkliknulas' zhena, brosaya na supruga vzglyad, yasnee slov
govoryashchij: CHTO-TO OPREDELENNO NE TAK.
     -  Privet, SHish,  zahodi!  Pomozhesh' mne s etim  proklyatym galstukom.  Ne
lyublyu   zvat'   Ginevru,   ona  vsegda  zastavlyaet   nadet'   chto-to   bolee
konservativnoe.
     SHish proignoriroval predlozhenie.
     - YA vsego lish' hotel soobshchit', chto korol' pokinul dvorec.
     -  Nichego  sebe, -  skazal Korvo, medlenno  peresek  komnatu  i  tyazhelo
opustilsya v kreslo. |to byl  bol'shoj  i  krepkij bryunet s pyshnoj borodoj  do
samyh  glaz,  no v tot  moment  on kazalsya  stranno bezzashchitnym.  -  Pokinul
dvorec, govorish'? I kuda poshel?
     - Po-moemu, v Galakticheskij Centr.
     - V soprovozhdenii gvardejcev, razumeetsya?
     - Sovsem odin.
     - A on soobshchil, kogda vernetsya?
     SHish pokachal golovoj.
     - Korol' nameknul, chto sobiraetsya vstretit' personu, za kotoroj poslal.
     - CHto eshche za persona?
     - Nekij Tom  Karmodi, s Zemli. Korol'  tak predvkushal ego pribytie, chto
otpravilsya navstrechu. Skoree vsego,  on budet zhdat' Karmodi u Zapadnyh Vrat,
gde obychno prohodyat vse novopribyvshie. A mozhet byt', i pryamo v Kosmoportu.
     -  CHert by pobral  korolya! - voskliknul v serdcah  Korvo. - O...  proshu
proshcheniya, ya vovse ne eto imel v vidu.  Odnako ego pospeshnaya, neprodumannaya i
sovershenno   besprecedentnaya  akciya  postavila   menya  v  krajne  shchekotlivoe
polozhenie.
     - I ty razdumyvaesh', ne poslat' li za nim eskort?
     - Da net, ya uzhe reshil poslat'. Vse gorazdo huzhe. Dolzhen ya ili ne dolzhen
otmenit' vechernij kinoseans?
     - Aga! Esli vecherom korol' ne poyavitsya v teatre...
     - Pryamo v tochku. I pravila na sej schet chrezvychajno strogi: kogda korol'
po toj  ili inoj prichine ne  prisutstvuet na  seanse, kinoprem'era ne  mozhet
sostoyat'sya, hotya dozvoleno demonstrirovat' starye fil'my.
     - Pohozhe,  - zadumchivo  probormotal  SHish,  - chto on voobshche  pozabyl pro
kino.
     Baron byl yavno shokirovan.
     -   U  korolya,  razumeetsya,   est'  svoi  malen'kie  strannosti,  -   s
dostoinstvom  promolvil  on. -  Odnako utverzhdaya, chto Ego  Velichestvo  mozhet
zabyt' pro kino, ty zahodish'  slishkom daleko! Kstati, ty sluchajno ne znaesh',
chto segodnya sobiralis' pokazat'?
     - "Smert' poeta" ZHana Kokto.
     - I eto, konechno, prem'era?
     - Dlya nas? Nesomnenno.
     - Kartina-to kak, nichego?
     -  Progressivnye kritiki utverzhdayut, budto  Kokto  udalos' voplotit'  v
dannom fil'me nechto chrezvychajno vazhnoe, no chto imenno, pripomnit' ne mogu.
     - Proklyatie! YA by s udovol'stviem posmotrel.
     - Postupaj  kak znaesh', - pozhal plechami SHish, -  no  mne v  lyubom sluchae
pridetsya obojtis' bez kino.
     Baron rasseyanno kivnul, razdiraemyj zhelaniem i somneniem.
     - Mozhet, vse-taki?.. Bozhe, kakaya  dilemma! CHestno govorya, ya ne znayu. Ne
znayu, chto delat'.
     - Skazhesh', chto  ty reshil, kogda ya vernus', - uhmyl'nulsya  SHish i ostavil
shefa policii srazhat'sya s nepokornym galstukom.
     Nemnogo pogodya baron Korvo uselsya v myagkoe kreslo  s vysokoj spinkoj  i
stal razmyshlyat'.  Den'  uzhe  balansiroval na  grani sumerek,  vremya, kotoroe
baron osobenno lyubil.
     |tot  paren',  Tom  Karmodi,  podumal  Korvo.  Kogda Tom  vpervye zdes'
poyavilsya,   Galakticheskim   Centrom  eshche  ne  pravil   korol'   beskonechnogo
prostranstva.  To byl period  anarhii, kogda sushchestva lyubyh tipov i razmerov
slonyalis' gde i kak popalo, a Modsli  s  Melihronom i  podobnye  im sozdaniya
veli sebya  slovno v  sobstvennoj  votchine,  napropaluyu sozdavaya personal'nye
zakony prirody i absolyutno ni s kem ne schitayas'.
     I vse-taki  v teh  bylyh dnyah byla  svoya bezzakonnaya  prelest', podumal
Korvo  so  vzdohom,  i  dazhe  osoboe  velichie. No vechno prodolzhat'sya  takoe,
razumeetsya,  ne moglo. Galakticheskij Centr zaselyalsya vse gushche  i  gushche, i na
smenu  anarhii prishel  zakon. I kogda nakonec poyavilsya Ral'f, pervyj  korol'
beskonechnogo prostranstva,  vseobshchim chuvstvom  Central'nyh  Galaktian  stalo
ogromnoe oblegchenie, smeshannoe s nebol'shim razocharovaniem.
     Ral'f  vovse ne  byl mudrym,  vseznayushchim  korolem-filosofom. No on  byl
dostatochno  umen,  chtoby  ponimat'  eto,  i  pravil   svoimi  poddannymi   i
territoriyami vpolne razumnym obrazom.
     Nikto tochno ne znal, otkuda on yavilsya.  Predkami Ral'fa (vprochem, kak i
vseh  ostal'nyh)  byli  luchistye energeticheskie sfery,  kotorye obrazovalis'
nemnogo pozzhe  (ili chut'  ran'she)  Bol'shogo Vzryva  i  svobodno  bluzhdali po
prostranstvu, gde strashno medlenno voznikala materiya. No  kogda miry nakonec
sformirovalis', siyayushchie sfery pogruzilis' v grubuyu materiyu i  stali  pervymi
lyud'mi,  kak eto  i  podozreval  Plotin Plotin  (204-270) rodilsya  v Egipte,
osnoval   svoyu   filosofskuyu   shkolu   v   Rime.   Vidnejshij   predstavitel'
neoplatonizma. (Zdes' i dalee prim. perev.).
     Rabotu korolya sledovalo opredelit'  kak ceremonial'noe  vozdejstvie. On
mog  by  delat' vse, odnako ego  rabota zaklyuchalas'  imenno  v tom, chtoby ne
delat'  nichego,  i  pritom  graciozno.  Korolyu   vmenyalis'  dve  nepremennyh
obyazannosti, i  pervaya iz nih sostoyala v prisutstvii na  vechernih  prem'erah
novyh kinofil'mov, zavozimyh za beshenye den'gi iz budushchego Gollivuda. Vtoraya
obyazannost'  predpisyvala korolyu postoyanno prebyvat'  na  territorii dvorca,
kotoryj voznik  odnovremenno  s pribytiem  Ral'fa,  rastyanuvshis' na  velikoe
mnozhestvo kvadratnyh kilometrov.
     Korol' ne  delal  nichego,  no  byl  samoj vazhnoj  figuroj,  ot  kotoroj
polnost'yu  zaviseli  mir, blagodenstvie i  procvetanie vsego korolevstva. No
esli  korol'   dejstvitel'no  ushel...  a  takuyu   vozmozhnost'  nikak  nel'zya
sbrasyvat'   so  scheta...  to   komu-to  pridetsya   srochno   ego   zamenit'.
Mezhducarstvie v Galakticheskom Centre sovershenno nepozvolitel'no!
     Da, no kto zhe, kto zamenit korolya?
     -  Tol'ko  ne  ya,  -  otkrestilsya  vsluh  baron.  I  tihij,  vkradchivyj
vnutrennij golos,  o  sushchestvovanii  koego  on  dazhe  ne  podozreval,  zadal
navodyashchij vopros:
     - A pochemu by net, baron Korvo?



     Tom prosidel  v  |kscel'siore neskol'ko chasov, no SHish tak i ne  yavilsya.
Stalo temnet',  i oficianty nachali brosat'  na nego neodobritel'nye vzglyady.
Tom vzglyanul na vizitku, kotoruyu dal emu SHish, i reshil poprobovat'  razyskat'
ego  doma.  On vyshel  na  ulicu  i  poshel  peshkom, sprashivaya  u  prohozhih  o
mestopolozhenii blizhajshej avtobusnoj  stancii,  no ulicy tak zakruchivalis'  i
perepletalis', chto on vse vremya teryal napravlenie.
     Kogda Tom ponyal, chto okonchatel'no zabludilsya, stalo uzhe temno, a vblizi
ne  okazalos'  ni avtobusnoj stancii, ni gostinicy, ni dazhe  pansiona. Krome
togo, on zametil,  chto  v vozduhe shnyryayut poluprozrachnye tvari  s dlinnyushchimi
zubami,  smahivayushchie  na letuchih myshej-vampirov. I on uslyshal, kak  prohozhij
skazal emu: "Ne  pozvolyaj  etim  poluprozrachnym tvaryam  s  dlinnymi  ostrymi
zubami vcepit'sya v tebya". I tut zhe odna iz tvarej shchelknula  na Toma dlinnymi
ostrymi zubami, i on reshil, chto pora by ubrat'sya pod kryshu.
     No  Tom  nigde  ne  mog  najti  ubezhishcha.  Ego  obstupali  dlinnye  ryady
mnogokvartirnyh domov, ih paradnye byli  zakryty i  zaperty  na noch'. I  eshche
nachalsya dozhd'.  I  voobshche  emu bylo  krajne  neuyutno v  kompanii etih  pochti
prozrachnyh  letuchih  vampirov,  ch'i  dlinnye  ostrye zuby  shchelkali pryamo nad
golovoj. Sperva  tvarej bylo  vsego  neskol'ko shtuk,  no potom stalo namnogo
bol'she,  oni  otletali  v  storonu,  kogda Tom  mahal na  nih rukami,  no  s
nastupleniem temnoty oni vse bol'she nagleli.
     On pomchalsya po ulicam v poiskah samogo zavalyashchego otelya, no kazalos', v
etoj  chasti   goroda  otelej  voobshche  ne  stroili.  I  vdrug  on  uvidel  na
protivopolozhnoj storone ulicy pansion, s kotorogo kak  raz  snimali vyvesku.
Tom  opromet'yu  perebezhal dorogu i  proskochil v dver'  prezhde, chem ee uspeli
zakryt'.
     Utrom, kogda Tom sobralsya uhodit', menedzher ego okliknul:
     - |j, mister, vam pis'mo!
     - Ne mozhet byt'. Nikto ne znaet, chto ya zdes'.
     Menedzher protyanul emu konvert:
     - Nikakoj oshibki, na pis'me vasha mental'naya metka.
     - Ot kogo?
     - Otkuda  mne znat'.  Ono lezhalo  na  kamine vmeste  so  vsej ostal'noj
pochtoj.
     |to  byl dlinnyj,  izyashchnyj konvert. Tom  vzyal  ego, vskryl  i prochital:
Privet,  Tom, ya hochu,  chtoby ty  posledoval  planu B,  izlozhennomu  v pervom
pis'me. U nas est' shans  nastavit' nos personam, kotoryh ya uzhe  upominal kak
yaryh protivnikov nashej vstrechi. K d'yavolu ih vseh! Pozor nashim obshchim vragam!
Prosto posleduj planu B, i vse budet v poryadke. Pis'mo bylo podpisano: Ral'f
Reks.
     - Pis'mo ot korolya! - udivilsya Tom.
     -  YA tak  i  dumal, -  zametil  menedzher.  -  Mne  pokazalos',  ya uznal
korolevskuyu pechat'.
     - On hochet, chtoby ya posledoval planu B!
     - Spasibo, chto podelilis' so mnoj, - skazal menedzher. - Sovetuyu vam tak
i postupit'. Govoryat, korol' v podobnyh delah ves'ma pedantichen.
     - No tam nichego ne  napisano pro plan  B, - ob®yasnil Tom.  - Tol'ko to,
chto plan B byl izlozhen v pervom pis'me.
     - Tak prochtite pervoe pis'mo, - posovetoval menedzher.
     - No ya ego ne poluchal!
     -  Da, eto zametno  uslozhnyaet  zadachu. Esli tol'ko korol' ne posledoval
obychnoj procedure, pomestiv pis'mo s planom B v svoj obshchedostupnyj fajl.
     - CHto takoe obshchedostupnyj fajl?
     -  Istochnik,   otkuda   pridvornye   biografy  cherpayut  informaciyu  dlya
populyarnyh  knig o  korole. Po  zakonu korol'  obyazan predostavlyat'  shirokoj
publike informaciyu podobnogo sorta.
     - Gde mozhno najti obshchedostupnyj fajl korolya?
     -  V  obshchestvennoj  biblioteke naprotiv -  soglasno Dekretu  o  svobode
informacii.
     Tom  pereshel  ulicu  i  voshel v  biblioteku,  daby  poluchit'  dostup  k
korolevskomu fajlu i vyyasnit' v konce koncov, chto emu sleduet delat'.
     On  zametil,  chto  za  nim  nablyudaet  chelovek  s  shchegol'skimi  usikami
nitochkoj, odetyj v goluboj plashch voennogo pokroya.
     Iz shcheli mashiny vylez, nakonec, listok  bumagi, ozaglavlennyj PLAN B, no
Tom ne smog ego prochitat'. Tekst, po vsej ochevidnosti, byl zakodirovan.
     CHelovek v golubom plashche i s usikami podoshel k nemu i sprosil:
     - Mogu ya chem-nibud' pomoch'?
     - YA pytayus' poluchit' dostup k korolevskomu planu B, - ob®yasnil Tom.
     - No plan u vas v rukah, kak ya vizhu.
     - Da, no on zapisan kodom!
     -  Dlya  vashego  zhe  sobstvennogo  blaga.  Za  chtenie korolevskih planov
predusmotreny surovye sankcii.
     -   No  razve  Dekret  o  svobode  informacii   ne  delaet  eti   plany
obshchedostupnymi?
     -  Razumeetsya.  Kazhdyj,  kto hochet, mozhet svobodno poluchit'  kopiyu.  No
chitat' ih zapreshcheno, eto tyazhkoe prestuplenie protiv gosudarstva.  I dazhe sam
akt razglyadyvaniya  zakodirovannogo  teksta  vyzyvaet  nekotorye obosnovannye
voprosy, kotorye policiya bezopasnosti prosto obyazana zadat'.
     - Tak vy iz policii bezopasnosti?
     - Tak tochno. I  moi obyazannosti zaklyuchayutsya v tom, chtoby  rassprashivat'
vseh,  kto pytaetsya  poluchit' dostup k korolevskomu planu  B.  U menya k  vam
neskol'ko voprosov.
     - Valyajte, - skazal Tom.
     - CHem vy rukovodstvovalis', ser,  chisto obyvatel'skim lyubopytstvom, ili
zhe plan B imeet dlya vas nekoe osoboe znachenie?
     - |to plan, kotoromu ya dolzhen posledovat' po pros'be korolya.
     - I vam skazal ob etom lichno sam korol'?
     - Nu... ne lichno. My nikogda ne vstrechalis'.
     - Veroyatno, Ego Velichestvo  nameknul  vam  na  plan  B  vo vremya  vashej
poslednej telefonnoj besedy?
     - Voobshche-to ya nikogda ne besedoval s korolem.
     - I odnako vy absolyutno tochno znaete, chto hochet ot vas Ego Velichestvo?
     -  Po-moemu,   on   vyrazil   svoe   zhelanie   vpolne   opredelenno   i
nedvusmyslenno, - otvetil Tom, protyagivaya neznakomcu vtoroe pis'mo korolya.
     - No tut napisano, chto plan  B podrobno izlagaetsya v  pis'me za nomerom
pervym?
     - Pervogo pis'ma ya tak i ne poluchil, - ob®yasnil Tom.
     - Mne  vse ponyatno, ser. Dumayu, nam  pridetsya udelit'  drug  drugu  eshche
kakoe-to vremya. |j, Hajnc, Drago! Hvatajte ego!
     Dvoe  strazhnikov materializovalis'  niotkuda i krepko uhvatili Toma pod
ruki. Malen'kaya processiya, vozglavlyaemaya  shchegolevatym policejskim s usikami,
chinno pokinula biblioteku i napravilas' k tyur'me, raspolozhennoj chut' vyshe po
ulice. |to bylo bezhevoe oshtukaturennoe zdanie,  muchitel'no napominavshee Tomu
nechto takoe, chto on uzhe videl na Zemle. No vspomnit' on ne sumel.



     Toma  otveli  v  kameru,  gde  na  nizhnej  kojke  dryh  mertveckim snom
bezobraznyj staryj alkogolik. Kogda  nadzirateli udalilis',  p'yanica vstal i
prinyalsya  staskivat'  s  sebya vse,  chto na  nem  bylo. V itoge  on  okazalsya
krasivoj molodoj zhenshchinoj, skryvavshejsya pod shkuroj starogo propojcy. Smorshchiv
prelestnyj nosik, ona opryskala  shkuru dushistym dezodorantom  iz  kroshechnogo
pul'verizatora, kotoryj special'no prinesla s soboj.
     - |to  vsego lish'  ulovka, - poyasnila ona bez osoboj neobhodimosti,  no
princessa Robin polagala, chto luchshe s samogo  nachala rasstavit' vse po svoim
mestam. - YA dolzhna  pogovorit' s  toboj podal'she ot chuzhih ushej. Tvoya zhizn' v
opasnosti, Tom Karmodi, i SHishu ni v koem sluchae ne stoit doveryat'.
     - CHto proishodit? - sprosil osharashennyj Tom.
     - YA princessa Robin, - skazala devushka,  - Dva dnya nazad sostoyalas' moya
pomolvka  s  korolem. Odnako segodnya  korol' razorval  pomolvku  i  ushel  iz
dvorca, chtoby vstretit'sya  s  toboj.  Moi privilegii tut  zhe  byli otmeneny.
Samoe uzhasnoe, chto ya poteryala pravo na pervyj prosmotr novyh kinofil'mov!
     - I chto eto znachit, princessa?
     - Zagovor! YA podozrevayu, chto gotovitsya pokushenie na korolya. |to strashno
zamyslovatyj  klubok,  v  kotorom  uzhe  zaputalis'  my  vse,  sami  togo  ne
podozrevaya. Ty, ya, SHish,  eshche odin, dva  ili  tri cheloveka. U menya est' ideya,
Tom, kak pomoch' tebe vyputat'sya. No ty dolzhen vsecelo mne doveryat'.
     Odnako Sudebnyj Isk nichut' ne  doveryal  princesse Robin...  Postojte, a
eto  eshche kto?!  Pri  pospeshnoj  proverke obnaruzhilos',  chto  sej personazh, v
predydushchej inkarnacii izvestnyj kak  Priz, eshche ne byl predstavlen chitatelyam,
hotya  obyazan poyavit'sya imenno sejchas.  ZHal', chto net vremeni rasskazat', kto
on takoj, kak vyglyadit i pochemu ugodil v etu kuter'mu, no istoriya  ne  mozhet
stoyat' na meste.
     - |j, minutochku! - skazal Isk. - Delo v tom, chto vysheupomyanutaya ledi...
     - YA princessa Robin, - utochnila princessa.
     - Vozrazhenie nesushchestvenno. Tom, razve u tebya est' kakie-nibud' prichiny
doveryat' etoj Robin?
     Princessa byla potryasena.
     - Pochemu ty mne ne verish'?
     - Potomu, - otrezal Sudebnyj Isk, - chto u tebya est' lichnye motivy, poka
eshche ne izvestnye.
     - Kak ty mozhesh' tak dumat'? Ty pripisyvaesh' mne motivy,  kotoryh u menya
net!
     - Ne  pripisyvayu, -  vozrazil  princesse Isk. - No mog  by vchinit' tebe
lyubye,  kakie zahochu.  Ostorozhnej na povorotah,  ledi!  - Tomu  on skazal: -
Ladno, ya peredumal, mozhesh' ej  doveryat'. No tol'ko vremenno i ne vo vsem. My
eshche ne znaem ee tajnogo motiva.
     - U menya net tajnyh motivov! - vozmutilas' Robin.
     - Konechno, est', - skazal Sudebnyj Isk.  - Tajnye motivy est'  u vseh i
kazhdogo.
     - V tvoem kryuchkotvornom voobrazhenii!
     - Mozhet byt', uzhe hvatit? - vmeshalsya Tom, ustavshij ot ih perebranki.



     Prostornaya tyuremnaya kamera vyglyadela chrezvychajno milo.  Vsya obstanovka,
vklyuchaya raskrashennye  pod zebru steny, byla  vyderzhana  v golubyh i  rozovyh
tonah, priyatno ottenennyh tut i tam sirenevymi i lilovymi akcentami.
     Princessa  Robin  tozhe byla  chrezvychajno mila, ona,  ulybayas', svobodno
raskinulas'  v polosatom shezlonge. Belokurye volosy zolotym nimbom obramlyali
mramornoe lico. CHistejshimi  sapfirami siyali prelestnye  mindalevidnye glaza.
Oni   byli  odni  v   etom  uyutnom   tyuremnom  gnezdyshke,   dvoe  neobychajno
privlekatel'nyh molodyh lyudej, i vryad li kto-nibud' sobiralsya potrevozhit' ih
v  blizhajshee vremya.  Vo  vseh  tyur'mah  nashej galaktiki,  kak  izvestno,  za
plennikami libo nablyudayut  postoyanno, libo predostavlyayut im  polnuyu  svobodu
varit'sya v sobstvennom soku.
     U  Toma  sozdalos'  vpechatlenie,  chto  vtoroj variant  gorazdo  blizhe k
istine, a potomu net nikakogo rezona slishkom uzh toropit'sya s  pobegom. Kakoe
zhe   budet   udovol'stvie,   podumalos'   emu,   poblizhe   poznakomit'sya   s
ocharovatel'noj yunoj princessoj! Skoree vseyu, tut mozhno zakazat' i vypivku? V
konce koncov, takuyu uslugu okazyvayut dazhe na Zemle, v naibolee progressivnyh
tyur'mah. Vpolne veroyatno takzhe, chto zdes' najdutsya veselyashchie i rasslablyayushchie
pilyul'ki, skazal sebe Tom, ibo v Galakticheskom Centre navernyaka gospodstvuet
prosveshchennoe  otnoshenie  k  himicheskoj  stimulyacii.  Kakoj  kontrast  s  ego
otstaloj   rodinoj,  gde   obladanie  special'nymi   kristallicheskimi   libo
rezinopodobnymi substanciyami traktuetsya  kak  prestuplenie i  s neotvratimoj
logikoj privodit k tyuremnomu zaklyucheniyu.
     - YA by s granplezirom pokajfovala tut  s toboj, - vzdohnula Robin, - no
nam pora vymetat'sya. I pryamo sejchas.
     - Kak, uzhe pora? A ya-to reshil,  chto chutok rasslabuhi nam ne povredit...
Pochemu pryamo sejchas?
     -  Potomu chto tebe grozit smertel'naya opasnost', Tom Karmodi, - skazala
princessa.  - Dumaesh', ya  byla polnost'yu  otrezana ot mira, kogda dozhidalas'
tebya v etoj  kamere? Kak by ne tak! Imenno zdes' ya uznala nechto  takoe, chego
nikto ne dolzhen  byl znat'.  Glyadi,  chto u  menya  est'... -  Ona  dostala iz
pyshnogo rukava tonchajshego zelenogo shelka malen'kuyu serovato-korichnevuyu ptahu
i s gordost'yu predstavila ee Tomu: - |to Skvorec-Gonec-Hitrec-Molodec.
     - Kak interesno, - vezhlivo zametil Tom. - A zachem tebe ptica?
     - Moj Gonec-Hitrec-Molodec dokladyvaet obo  vsem, chto  ya hochu uznat'. V
dannom sluchae ya vypustila Skvorca vskore posle tvoego pribytiya, i on poletel
v  trenirovochnyj  zal, gde podslushal, kak  kopy razgovarivayut mezhdu  soboj v
razdevalke,  opolosnuvshis'  pod  dushem  i rastirayas'  massazhnymi polotencami
posle igry v vaterpolo. Sejchas i ty uslyshish' ih besedu.
     - |tot novyj parnishka, - skazal nemolodoj kop, kotorogo zvali Klensi. -
Budem ego registrirovat' - ili kak?
     - Konechno, a kak zhe inache? - udivilsya molodoj kop po imeni Dolan.
     - YA prosto zadumalsya o tom, kakuyu chertovu prorvu bumag pridetsya na nego
zapolnyat'.
     - Dumaesh', etot paren' ne stoit togo, chtoby vklyuchit' ego v raport?
     - YA nichego takogo ne govoril, - skazal Klensi. - No ved' protivozakonno
utverzhdat', chto  ty  poluchil  poslanie  ot korolya, esli  dokazat'  etogo  ne
mozhesh'. A  u  nashego  novogo parnya net  nikakih  dokazatel'stv.  V  podobnyh
sluchayah tol'ko sud mozhet  ustanovit', est' li  u podozrevaemogo pravo delat'
podobnoe zayavlenie.
     - Po-moemu, - zametil Dolan, - tvoi slova  tol'ko dokazyvayut,  chto  nam
sleduet zayavit'  o  parne  sudebnym vlastyam. I zapolnit',  samo  soboj,  vse
neobhodimye bumagi, hotya eto i chereschur hlopotno.
     -  Tebe legko govorit', Dolan, ved' ty eshche molod  i voobrazhaesh', chto ot
pravosudiya  byvaet kakoj-nibud' tolk. No  ya-to staryj sluzhaka i,  uzh pover',
navidalsya,  kak yasnye  vrode dela vdrug  prinimayut sovsem ne tot  oborot.  I
znaesh', ch'ya zdes' vina? Nashego myagkoserdechnogo korolya, kotoryj tak i norovit
obstavit'  surovyj  zakon  vsyacheskimi  ogranicheniyami,  daby  zashchitit'  prava
zlodeev. No razve zlodei imeyut pravo na kakie-to prava?  S kakoj  eto  stati
darovat' im  pravo na zashchitu? Esli kto-to ne v sostoyanii  pred®yavit' vlastyam
nadlezhashchego  svidetel'stva,  ne  dokazyvaet  li eto prima facie  YUridicheskij
termin  (lat.):  pri  otsutstvii  dokazatel'stv  v  pol'zu  protivnogo.  ego
sobstvennuyu vinu?
     - Gm, takaya mysl' nikogda na prihodila mne v golovu, - skazal Dolan.
     - Zlo est' zlo, Dolan, i net  smysla rassuzhdat', gde tut pravda,  kogda
zlonamerennost' deyaniya ochevidna kazhdomu zdravomyslyashchemu sushchestvu. O da, ser,
imenno izlishnie rassuzhdeniya i narushayut poryadok veshchej, navlekaya  opasnost' na
zhizn' nashego korolya! No hochu skazat' tebe sovershenno chestno, Dolan, chto menya
sil'nee vsego bespokoit... Vpolne vozmozhno, chto korol'  dejstvitel'no poslal
za etim parnem. Tak ya dumayu. No mozhesh' li ty predstavit' posledstviya, Dolan,
esli my s toboj po gluposti dopustim, chtoby ih vstrecha sostoyalas'?
     - A kakie mogut byt' posledstviya, Klensi?
     - Vseobshchie besporyadki!
     - Sil'no skazano, Klensi. I chto, po-tvoemu, nam sleduet sdelat'?
     Starshij kop skrivil guby v mrachnoj uhmylke.
     - Nasha pervejshaya zadacha, Dolan,  sostoit v tom, chtoby uberech' korolya ot
ego  sobstvennogo  myagkoserdechiya,  otkuda  i  proizrastaet  koren'  real'noj
opasnosti.  My  vse uvazhaem iskrennyuyu  zabotu Ego  Velichestva  o pravosudii,
odnako zhe nastalo vremya, kogda  chestnye lyudi  sami  dolzhny reshat', kak luchshe
uladit'  dela. I  tut  my s  toboj  dolzhny  uchityvat'  ne  stol'ko vinu  ili
nevinovnost' etogo  parnya,  skol'ko vsevozmozhnye posledstviya togo fakta, chto
on na samom dele skazal pravdu, i chto korol'  dejstvitel'no poslal za nim. A
znachit,  nam sleduet horoshen'ko podumat',  kak  izbavit'  korolya ot  uzhasnyh
sobytij, kotorye nesomnenno i nezamedlitel'no vosposleduyut, esli eta vstrecha
vse-taki sostoitsya.
     - I chto takoe uzhasnoe mozhet proizojti, a, Klensi?
     - Padenie monarhii!
     - Iz-za togo, chto korol' razok pogovorit s etim parnem?!
     -  Podumaj  sam,  Dolan,  dogadat'sya  sovsem  netrudno.  No  dazhe  esli
naihudshij scenarij ne  osushchestvitsya, to  sleduet ekonomit' dragocennoe vremya
suda. I  dannaya prichina  dlya  nas  gorazdo  vazhnee, chem izbavlenie ot dokuki
sostavlyat' i zapolnyat' v treh ekzemplyarah ezhednevnye raznaryadki na pitanie i
prochee soderzhanie novogo arestanta. Da potom  eshche i terpelivo ozhidat', kogda
nashi bumagi soizvolyat odobrit' beschislennye chinushi, i vsya eta kanitel' budet
prodolzhat'sya  i  prodolzhat'sya, poka  vina etogo parnya  ne  budet dokazana, a
skoree   vsego,   otnyud'   ne   dokazana,   k   velichajshemu   udovletvoreniyu
myagkoserdechnyh sudejskih, vsecelo nahodyashchihsya pod vliyaniem  sentimental'nogo
korolya.
     - Da, eto zdorovo skazano, Klensi, - s uvazheniem zametil Dolan.
     - YA radeyu lish' o blage korolya, - mrachno  proiznes Klensi. - Da, ya lyublyu
Ego Velichestvo, blagoslovi ego Bog! Odnako nash korol' ne slishkom  praktichen,
i ego vernopoddannym ponevole prihoditsya proyavlyat' iniciativu.
     - Pozhaluj,  ty  menya  ubedil, -  soglasilsya Dolan.  - Tak  chto zhe budem
delat' s novym arestantom?
     -  Prikonchim ego, polagayu. Samoe bystroe reshenie. V dannyj moment mne v
golovu bol'she nichego ne prihodit.
     -  Ty  prav,  -  kivnul Dolan.  -  No  kakim  sposobom?  Vozmozhno,  eto
vtorostepennyj vopros, no mne hotelos' by znat'.
     -  Puli,  ya  dumayu,  podojdut  luchshe,  chem lazery, mazery  ili  tazery.
Nadeyus', chto paren' po dostoinstvu ocenit nash vybor, ved' puli napomnyat  emu
o rodimoj  planete.  |to  samoe  maloe,  chto  my s  toboj mozhem sdelat'  dlya
bednyagi, vinovnogo po vsej vidimosti lish' formal'no, a ne po sushchestvu.
     - YA davno hotel postrelyat' iz pistoleta, - mechtatel'no skazal Dolan.  -
S teh samyh por, kak uvidel eti ustarevshie shtuchki v nashem muzee.
     Oni  pokinuli  razdevalku,  a  Skvorec-Gonec-Hitrec-Molodec vernulsya  s
vestyami k princesse Robin.
     -  Teper'  ty ponyal,  -  skazala princessa  Tomu,  -  pochemu  nam  nado
potoropit'sya?
     - Ladno, ty prava, - soglasilsya Tom. - No kak my otsyuda vyberemsya?
     -  U menya est'  mysl',  - zadumchivo skazala Robin, napravlyayas' k dveri.
Tom  posledoval za nej i  prinyalsya  razglyadyvat'  zamok, kotoryj predstavlyal
soboj  ochen'  strannoe  zmeepodobnoe  ustrojstvo  -  uzkoe,  pyatnistoe  telo
krasno-chernoj okraski, kotoroe polnost'yu opletalo dver' po perimetru, krepko
ucepivshis' prisoskami za dvernoj kosyak.
     - CHto eto? - sprosil Tom.
     - Polurazumnyj  dvernoj zamok. Vid  Hidromandia forens.  Korol' nedavno
daroval etomu  vidu  eksklyuzivnoe pravo ohranyat' okna i dveri Galakticheskogo
Centra.
     - No kakoj smysl? CHto plohogo v staryh dobryh zamkah i shchekoldah?
     - Dumayu,  nikakogo,  esli posmotret' na  problemu sugubo funkcional'no.
Odnako  s  social'noj tochki zreniya takaya sluzhba  daet vozmozhnost' zarabotat'
sebe na zhizn' mental'no  maloprodvinutym sushchestvam, a eto  ne tol'ko snimaet
zabotu o nih s plech gosudarstva,  no i prinosit dopolnitel'nyj dohod kazne v
vide naloga na samosoznanie. Zamkovye  zmei  umeyut  tol'ko  storozhit',  zato
delayut eto prevoshodno, a ih prirodnaya chestnost' i nepodkupnost' takovy, chto
zastavlyayut ustydit'sya lyubuyu vysokorazumnuyu rasu.
     -  Polagayu,  vy govorite obo mne, - zametila Zamkovaya Zmeya. - Vse,  chto
bylo   skazano  o  nashem  zmeinom  plemeni,  istinnaya  pravda,  primite  moi
aplodismenty. No esli kto-to  reshil,  chto smozhet ugovorit' menya otvorit' etu
dver',  pust'  luchshe  pozabudet  ob  etom.  Razumna  ya  ili polurazumna,  no
velikolepno znayu, chto mne nado i ne  nado delat'. K  tomu zhe menya special'no
proinstruktirovali ne vstupat' v diskussii s arestantami.
     - No ya ne nastoyashchaya arestantka! - vozrazila princessa Robin.
     - Tebya zaperli  v etoj kamere,  verno? I esli  eto ne oznachaet, chto  ty
nahodish'sya pod arestom, to uzh i ne znayu, kak eto nazyvat'.
     - Smotri,  -  skazala  princessa,  podnimaya ruku,  i  slozhno poshevelila
pal'cami.
     Zamkovaya Zmeya morgnula i proiznesla:
     - Nel'zya li vzglyanut' eshche razok?
     Princessa povtorila vitievatyj zhest.
     - O! Tak znachit, ty iz Hramovnikov,  kak i ya? I vse zhe ne  rasschityvaj,
chto ya otkroyu dver' lish' potomu, chto my s toboj prinadlezhim k odnoj lozhe.
     - Konechno, net. No ya rasschityvayu, chto ty menya vnimatel'no vyslushaesh'.
     - Govori, sestra, ya vnimayu.
     -  Moj  Skvorec-Molodec  povtorit  dlya tebya  besedu,  kotoruyu podslushal
neskol'ko minut nazad. On sdelaet eto na tvoem rodnom yazyke.
     SHpion princessy razrazilsya vzvolnovannym chirikan'em i trelyami.
     - Da uzh, - skazala Zmeya, kogda on zamolchal. - Nichego sebe istoriya.
     Skvorec energichno kivnul.
     -  |tot  Dolan   neprohodimyj  tupica.  A  drugoj,   po  imeni  Klensi,
bessovestnyj kazuist. Ne nado byt' intellektual'nym gigantom, chtoby zametit'
eto.  V lyubom  sluchae, - zadumchivo skazala Zmeya, -  tyuremshchikam  ne  polozheno
sovershat' to, chto zamyslili eti dvoe.
     - Razumeetsya, ne polozheno, -  skazala Robin. - No ne slyshish' li ty stuk
tyazhelyh bashmakov?
     I dejstvitel'no, v dal'nem  konce  koridora poslyshalsya celeustremlennyj
marsh podbityh zheleznymi podkovkami kablukov.
     -  Ploho, ochen' ploho. No ya ne imeyu prava otkryt' dver' bez dozvoleniya.
CHto by tam ni proishodilo.
     Robin prosvistela pyat' neponyatnyh zvukov.
     - O!  - voskliknula Zmeya. - Tak ty  vdobavok priderzhivaesh'sya  passivnyh
ritualov Drevnej Cerkvi? YA tozhe!
     - Priyatno slyshat', - skazala princessa.
     - No, uvy, i eto tebe ne pomozhet. Mne bylo strogo-nastrogo prikazano ne
otvoryat' dver' bez veskih prichin.
     -  V  samom  dele?  No  ved'  etot  prikaz  daet  tebe pravo  prinimat'
samostoyatel'nye resheniya, ne tak li?
     - CHto ty hochesh' etim skazat'?
     - Podumaj, pochemu tebya  nazyvayut polurazumnym zamkom? Potomu chto u tebya
est' svoj sobstvennyj intellekt! A v chem sostoit ego rol'? Da v tom, chto ego
obladatel', nevziraya na poluchennye instrukcii, imeet ne tol'ko polnoe pravo,
no  i  pryamoj dolg  samostoyatel'no  sudit', naskol'ko  ser'ezny  te ili inye
prichiny v tot ili inoj moment!
     - Neoproverzhimoe rassuzhdenie, -  vzdohnula  Zmeya. - I pritom  otnositsya
neposredstvenno ko mne, ne  pravda li? Nu ladno,  o'kej,  ty menya ugovorila.
Vozmozhno, lish' potomu, chto ya polurazumna?
     Zamkovaya Zmeya pospeshno osvobodila dver', ta raspahnulas' nastezh', i Tom
s princessoj brosilis' vpered po koridoru.
     Oni  proskochili  cherez  druguyu  dver' i rinulis' po  drugomu  koridoru,
kotoryj okazalsya  chrezvychajno dlinnym,  a  steny  ego  byli obshity  listovym
alyuminiem ili kakim-to drugim serebristym metallom. Ravnomerno raspolozhennye
nastennye  svetil'niki-plafony  ukazyvali im  put';  zvuku  toroplivyh shagov
poslushno vtorilo zvonkoe eho.
     Nakonec  koridor zavernul, i cherez nekotoroe vremya  Tom zametil vperedi
solnechnyj  svet.  Pobeda!  Pered  nimi  vzdymalas'  shirokaya  lestnica,   oni
forsirovali ee  pryzhkami  cherez  dve stupen'ki  i  vyleteli  na  ulicu cherez
krutyashchuyusya steklyannuyu dver'. No dazhe teper', v gorodskoj sutoloke, princessa
ne zamedlila tempa, i okonchatel'no zapyhavshijsya Tom vozzval:
     - |j, nel'zya li nemnogo potishe?
     - My vse eshche  v opasnosti, - otkliknulas' Robin, prodolzhaya beg truscoj.
-  Oni,  veroyatno,  uzhe  zapustili  programmu  avtomaticheskogo  poiska.  Ona
baziruetsya na neustranimyh individual'nyh metkah. I tebya tozhe  pometili, kak
tol'ko ty pribyl syuda.
     Tom  vnezapno vspomnil shchekochushchee  oshchushchenie,  kogda  oficial'naya  mashina
bezboleznenno zapechatlela na ego tverdom nebe  neudalimyj  identifikacionnyj
kod.
     -  YA  dumal,  eta metka  prednaznachena  dlya  opoznaniya  tela  v  sluchae
neschastnogo sluchaya s letal'nym ishodom.
     -  Ty  dumal nepravil'no. |to lish' odno iz  sredstv, s pomoshch'yu  kotoryh
nashe  pravitel'stvo  sledit za  vsemi i  kazhdym. Oni  mogut nablyudat' za kem
ugodno  i  v  kakoe  ugodno vremya,  ne  govorya  uzh  o  tom,  chto  sostavlyayut
ischerpyvayushchee dos'e na lyubuyu personu s momenta ee poyavleniya na svet, vklyuchaya
pokazaniya uchitelej, druzej, rodnyh, lyubovnikov i tak dalee.
     - Togda zachem takaya  speshka, esli ishod yasen? -  zametil Tom. Princessa
vzglyanula na nego so snishoditel'noj zhalost'yu.
     - Nam nado dobrat'sya do bezopasnogo mesta prezhde, chem oni nas najdut. I
tam  druz'ya  zamenyat  nashi  identifikacionnye  kody  fal'shivymi  s   pomoshch'yu
zapreshchennyh metodov inzhenerii perehodno-neustojchivyh sostoyanij.
     Oni  prodolzhali   dvigat'sya  rezvoj  sportivnoj  hod'boj  skvoz'  tolpy
gorozhan,  zapolnyayushchih trotuary, v beskonechnom shume i game velikogo goroda. V
nebe  nad   ih  golovami   besprestanno  mel'kali  beschislennye  letatel'nye
apparaty, i  v vozduhe vitali zapahi goryachej stali  i podgorevshej  izolyacii.
Kakoj-to  cilindricheskij ob®ekt,  blistayushchij  polirovannym  hromom i krasnym
lakom, vnezapno  zavis  nad  tolpoj,  obsharivaya  prohozhih luchami  purpurnogo
cveta.
     - My pochti  u  celi! - voskliknula  Robin, energichno zataskivaya  Toma v
bokovoj pereulok.  Oni eshche nemnogo prodvinulis' vpered, i  princessa ukazala
na dver'.
     "Bezopasnoe mesto"  bolee  vsego  napominalo  bar-karaoke. Ruki  druzej
pospeshno  podtolknuli  ih  k  otkryvshemusya  v  polu  lyuku,  vnutri  kotorogo
obnaruzhilas'  lesenka.  Spustivshis'  vniz,  oni  ochutilis'  v bol'shoj,  yarko
osveshchennoj  komnate,  gde  ih  dozhidalsya  chelovek v  belom halate.  Druzheski
ulybnuvshis', on toroplivo vpihnul ih v belyj medicinskij boks,  chto-to srazu
basovito zagudelo, i Tom oshchutil znakomoe shchekotanie.
     |tim  vse  i zakonchilos'.  Tut  zhe  poyavilas'  servirovochnaya telezhka  s
vypivkoj  i sendvichami, kotoraya vsem  svoim vidom krasnorechivo govorila, chto
nevzgodam i ispytaniyam prishel konec, po krajnej mere, na blizhajshee vremya.
     - Tom, voz'mi  etu shtuku  i rassmotri  poluchshe, - skazala Robin, vruchaya
emu  nebol'shuyu kamennuyu  tabletku  s  vygravirovannymi  na  nej  neponyatnymi
pis'menami.  Tom  poderzhal   veshchicu  na   ladoni  i  pochuvstvoval,  chto  ona
nagrevaetsya,  a  posle  razdalsya  dovol'no  strannyj zvuk, slovno  by kto-to
delikatno prochistil gorlo.
     -  Spasibo,   -   skazala   Robin,  zabiraya  tabletku.   -  Teper'  ona
aktivirovana.
     - CHto eto? - sprosil Tom.
     -  Vzyskatel' Obeshchanij, sovershenno identichnyj tem,  chto primenyayutsya  na
vashej planete.
     - Nikogda ne slyshal ni o chem podobnom, - skazal Tom.
     - Razve?  Dolzhno byt', oni iz vashego budushchego. Izvini, Tom, no mne nado
koe-chto srochno sdelat'.
     Princessa  pospeshno udalilas', szhimaya v kulake Vzyskatel' Obeshchanij. Tom
reshil  dozhdat'sya  lancha,  chtoby potom  popytat'sya otyskat'  libo SHisha,  libo
korolya,  a  bude  nikto  iz  upomyanutyh  person ne obnaruzhitsya,  to  hotya by
podhodyashchij sposob ubrat'sya na Zemlyu.
     Skazat' po chesti, Tom  Karmodi  sovsem ne tak prekrasno provodil vremya,
kak predpolagalos', kogda SHish priglasil ego v Galakticheskij Centr.



     Baron  Korvo nahodilsya v  prostornom, yarko  osveshchennom  zale na verhnem
etazhe vysochajshego neboskreba Galakticheskogo Centra. Iz kolossal'nogo okna, v
celuyu  stenu, otkryvalas'  vpechatlyayushchaya  panorama  velikogo  goroda,  vsya  v
putanice  prospektov, avenyu, ulic, ulochek i pereulkov. Prichudlivye  zdaniya i
ploshchadi, parki  i  skvery  byli vidny,  kak  na ladoni, no  ni Korvo, ni ego
assistenty (poslednie to vbegali, to vybegali iz zala  s grudami raspechatok,
pomechennyh grifom "Srochno") ne interesovalis' etim velikolepnym zrelishchem.
     Eshche odnu stenu polnost'yu zanimala mozaika komp'yuternyh displeev. Kazhdyj
iz nih pokazyval svoe, odnako ni odna iz etih peredach ne imela, po-vidimomu,
ni   malejshego  otnosheniya   k  proishodyashchemu.   Odin   ekran,   k   primeru,
demonstriroval non-stop mul'tserial o Lestere i Mampsi (i v etot moment  kak
raz  tu  samuyu  seriyu, gde  Mampsi  prikinulsya privideniem i  pugal  zhutkimi
voplyami Napoleona Bonaparta,  kotoryj zabrel v etot mul'tik isklyuchitel'no po
oshibke).
     Baron  Korvo  ne smotrel na displei. On, kak  obychno,  govoril  po dvum
telefonam srazu, odnovremenno prosmatrivaya dokumenty, prihlebyvaya ostyvayushchij
kofe, zatyagivayas' sigaretoj i prinimaya  epohal'nye resheniya. Vbezhal ocherednoj
assistent i polozhil pered nim na stol protokol poslednego doprosa, snyatogo s
Denezhnoj  Mashiny, rabochee  mesto kotoroj bylo  zaregistrirovano  na  Ploshchadi
Vsyakoj Vsyachiny.
     Prestupnicu zastukali v remontnoj masterskoj, gde ta bahvalilas' svoimi
zlodeyaniyami  pered tovarkami, arestovali  i preprovodili v Sekretnuyu policiyu
bditel'nye operativniki Komiteta po Podavleniyu Izlishnej  Iniciativy Razumnyh
Mashin (KPIIRM). Na  doprose  tret'ej stepeni Mashina raskololas' i troe sutok
kryadu bez pereryva vybaltyvala absolyutno vse, chto bylo nakopleno v bankah ee
dolgovremennoj i operativnoj pamyati.
     -  Da, da! YA priznayus'! |to byl korol'! No Ego Velichestvo  velel nikomu
ne  govorit'! Kak zhe  ya mogla oslushat'sya prikaza  samogo korolya?! YA ved'  ne
znala, chestnoe slovo, eshche ne znala, kak vazhno kompetentnym organam najti Ego
Velichestvo prezhde, chem on uspeet prichinit' sebe nepopravimyj vred!
     V  konce  koncov,  ee  reshili  otpustit',  ogranichivshis'   sverhstrogim
vygovorom. K neschast'yu,  Denezhnaya Mashina ne mogla rasskazat' o  tom, chego  i
sama ne vedala, a imenno, gde sejchas nahoditsya korol'.
     Gigantskaya elektronnaya karta, zanimayushchaya tret'yu stenu rabochego kabineta
Korvo,  naglyadno  demonstrirovala  progress  (to   est'  ego  otsutstvie)  v
kruglosutochnyh   poiskah  korolya.  Sejchas  na   karte  byl   izobrazhen  ves'
Galakticheskij   Centr  i  bol'shaya  chast'  ego  prigorodov.  Optimisticheskimi
zelenymi liniyami oboznachalis' perspektivnye navodki,  a kogda oni zavodili v
tupik,  cvet  ih  menyalsya  na  tusklo-oranzhevyj.  Trevozhnye  krasnye  pyatna,
ocherchennye   zhirnymi   chernymi  granicami,   pokazyvali  eshche  ni   razu   ne
obsledovannye territorii.
     - Princessa Robin, baron,  - prosheptal nad uhom assistent. - Ona zhelaet
s vami pobesedovat'.
     - D'yavol'shchina! U  menya net  vremeni na  takie  pustyaki,  -  razdrazhenno
proburchal Korvo. I vse-taki princessa vse eshche vazhnaya persona, podumal on, po
krajnej mere, poka povedenie i matrimonial'nye namereniya korolya polnost'yu ne
proyasnilis'. - Nu horosho, vpusti!
     Na Robin byl  nebesno-goluboj  kostyum s izyashchnymi  alymi aksessuarami, i
vyglyadela ona v etom naryade prelestno.  Vprochem, kak  i vsegda. CHto kasaetsya
Korvo, to on yavlyal soboj voploshchenie lyubeznosti, kogda otvernulsya ot karty  i
skazal:
     -  Kakaya chest', princessa!  Hochu zaverit', chto my delaem  absolyutno vse
vozmozhnoe,  daby  poskoree  otyskat'  korolya.  U nas  est'  veskie osnovaniya
polagat',  chto  ego  ischeznovenie  svyazano  ni  s  chem  inym,  krome  kak  s
kratkovremennoj  mental'noj  aberraciej,  chto  inogda  byvaet  s   pravyashchimi
monarhami. U nas takzhe est' osnovaniya nadeyat'sya,  chto mestonahozhdenie korolya
budet obnaruzheno v blizhajshee vremya.
     Princessa srazu vzyala byka za roga:
     - Dopustim, vy ego najdete. No esli korol' ne zahochet vernut'sya?
     Korvo mrachno ulybnulsya.
     - My ubedim ego. Dlya etogo sushchestvuyut razlichnye sposoby.
     - Znayu ya vashi sposoby ubezhdeniya, - prezritel'no brosila Robin.
     Korvo podavil zhelanie vyrugat'sya. I vmesto etogo proiznes:
     - Esli tak, chem mogu sluzhit', princessa?
     - Vy znaete, chto ya narechennaya nevesta korolya.
     - Razumeetsya. Vsem izvestno o vashem gryadushchem blazhenstve.
     - Tak vot, lichno u menya est' osnovaniya polagat', chto korol' ispol'zoval
begstvo iz  dvorca kak  sposob razorvat'  nashu pomolvku.  U nego  prosto  ne
hvatilo  hrabrosti  poglyadet' mne v  glaza i  skazat':  A POSHLA TY K CHERTYAM,
ROBIN, YA PEREDUMAL! Net, on vybral okol'nyj put', zhalkij trus!
     - Vozmozhno,  v  chem-to vy i  pravy,  princessa, -  skazal  baron  Korvo
obvolakivayushchim  golosom. -  My  obyazatel'no  pobeseduem  s  korolem  na  etu
shchekotlivuyu temu, kak tol'ko obnaruzhim ego.
     - Odnoj besedy nedostatochno!  YA hochu,  baron, chtoby  vy  sdelali  nechto
bol'shee.
     - CHto vy imeete v vidu, princessa?
     - YA  hochu, chtoby vy peredali emu vot eto, - skazala Robin, vruchaya Korvo
malen'kuyu  kamennuyu  tabletku s vygravirovannoj na  nej  nadpis'yu  na  davno
pozabytom yazyke.
     Baron vzglyanul na artefakt s lyubopytstvom.
     - Znaete,  princessa,  korolya obychno  ne  interesuyut  drevnie  kamennye
tabletki.
     - No eta ego opredelenno zainteresuet. |to Vzyskatel' Obeshchanij!
      Baron poglyadel na tabletku ne bez uvazheniya.
     - Produkt Staroj Zemli, esli ne  oshibayus'? Otnositsya k klassu eticheskih
usilitelej. Gde vy razdobyli ee, princessa?
     -  Nevazhno,  -  neterpelivo  skazala  Robin. -  Amulet uzhe  aktivirovan
chelovekom s Zemli  i gotov  v lyuboj moment pristupit'  k  rabote. Vy  dolzhny
otdat'  ego monarhu. A  Vzyskatel' napomnit  emu chetko i nedvusmyslenno, chto
zhenit'sya na mne - ego svyashchennyj korolevskij dolg.
     Korvo  pokazalos', chto tabletka  slegka  zasvetilas' i zapul'sirovala v
ego ladoni.
     - |tot artefakt razumen? - sprosil on.
     -  Bud'  uveren,  baron!  Da ne  ozirajsya ty s takim  durackim vidom! YA
Vzyskatel' Obeshchanij i  govoryu napryamuyu s tvoim rassudkom, esli ego, konechno,
mozhno tak nazvat'. Moi  blizhajshie rodstvennicy  - drevnegrecheskie Furii. Moj
lichnyj deviz: OBESHCHANIE DOLZHNO BYTX VYPOLNENO!
     -  Ochen', ochen' interesno,  - promurlykal  baron. - Govoryashchaya tabletka!
Kakoe zamechatel'noe novshestvo! - On polozhil Vzyskatel' Obeshchanij v  nagrudnyj
karman.  - Ne nado  bespokoit'sya, princessa, ya lichno pozabochus',  chtoby  vash
carstvennyj zhenih nepremenno ee poluchil. A teper' izvinite menya... Na poiski
korolya uhodit stol'ko vremeni i sil...
     - Ponimayu, - skazala Robin.  -  YA budu v  svoih  apartamentah  v  Malom
Trianone, v ozhidanii horoshih novostej.
     - Vy  ih  poluchite, -  galantno  zaveril Korvo, vyprovazhivaya  princessu
vosvoyasi. Kak tol'ko ona udalilas', v kabinet vorvalsya ocherednoj assistent.
     -  My  nashli korolya, milord! On sidit na skamejke v obshchestvennom parke,
chto  na zapadnom beregu Holodnoj reki, i  brosaet golubyam vozdushnuyu kukuruzu
iz plastikovoj upakovki! Firma, rasfasovavshaya kukuruzu, poka ne ustanovlena.
     -  Letuchij  |skadron  - na  vylet,  - rasporyadilsya  Korvo.  -  Dajte im
koordinaty, no pust' nichego ne  predprinimayut do moego poyavleniya. YA posleduyu
za nimi v svoem personal'nom flaere.
     Baron  zabralsya v  odnomestnyj  flaer,  kotoryj  vsegda paril nagotove.
Buduchi  chelovekom stol'  zhe  akkuratnym,  kak  i  ostorozhnym,  on  ne  zabyl
pristegnut'  remni  bezopasnosti,  prezhde   chem  poslat'  myslennuyu  komandu
sverhmoshchnomu dvigatelyu. Flaer  vzvilsya nad  kryshami Galakticheskogo Centra  i
rezvo ustremilsya v nebesa, vse vyshe i vyshe,  povinuyas' radostnomu nastroeniyu
hozyaina. Korvo  rashohotalsya vo  vse  gorlo, voshishchayas' velikolepnoj moshch'yu i
manevrennost'yu  svoego  kroshechnogo  korablya.  Vse vyshe  i  vyshe,  bystree  i
bystree, poka  v potemnevshem nebe ne zamercali  miriady  zvezd! Vskriknuv ot
vostorga,  on  myslenno  poslal  mashinu  v   levyj  razvorot...  i  vnezapno
obnaruzhil, chto ta ne podchinyaetsya prikazu.
     - Proklyatie! - ryavknul  baron.  - U  menya net vremeni na  tvoi durackie
polomki! Nu davaj zhe, beschuvstvennaya zhestyanka, podchinyajsya!
     Flaer  ne  vnyal ego prizyvam  i  svalilsya  v  shirokij,  no ochen' bystro
suzhayushchijsya  shtopor.  Korvo zamotalo,  kak  krysu  v  centrifuge,  odnako  on
uhitrilsya  perebrosit'  tumbler  na  ruchnoe upravlenie. Ne  srabotalo. Korvo
rvanul  rychag vybrosa avarijnyh stabilizatorov. Bez vsyakogo tolka. On  nazhal
na knopku kontrol'noj sistemy, kotoraya po idee predotvrashchala stolknovenie so
stacionarnymi ob®ektami, no na ekrane poyavilas' nadpis': NE FUNKCIONIRUET.
     On  udaril kulakom po knopke katapul'ty, kotoraya  dolzhna byla vybrosit'
ego v vozduh vmeste s pilotskim kreslom. No ona ne zahotela.
     Zemlya tem vremenem  priblizhalas' - izumitel'no bystro, vsya korichnevataya
i zelenaya, i sila  tyagoteniya v sotrudnichestve  s  razgulyavshejsya centrobezhnoj
nakonec-to sorvali s flaera prozrachnyj kolpak. Korvo zakuvyrkalsya v vozduhe,
blagoslovlyaya   sobstvennuyu   predusmotritel'nost',   vynudivshuyu  ego  nadet'
avarijnyj parashyut.
     Poslednee, chto baron  uvidel  pered  tem,  kak poteryat' soznanie,  byla
stremitel'no nesushchayasya emu navstrechu zemlya.
     Kogda  soznanie  vernulos',  pervoe,  chto  uvidel Korvo,  byla strannaya
temnota. Ne sovsem chernaya, a s  kakim-to sinevatym ottenkom,  v  belovatyh i
zheltovatyh pyatnah. Kogda ego  glaza privykli, obnaruzhilos', chto eto ogromnaya
mrachnaya  peshchera  s  naplyvami  mineral'nyh   otlozhenij  na  stenah,  kotorye
fosforesciruyut belym i zheltym.
     Nikogda  prezhde on ne videl etogo mesta. Bolee togo, dazhe ne podozreval
o ego sushchestvovanii! I k tomu zhe, kak okazalos', on byl zdes' ne odin.
     - Kto vy? - hriplo voprosil baron u sidyashchih ryadkom figur. Vse oni  byli
zakutany v chernye plashchi s nizko nadvinutymi kapyushonami.
     Odna iz figur  molcha podnyalas',  otkinula kapyushon, i Korvo  uznal  etot
lik...
     - Otec!
     -  YA tut  ne odin, synok.  My  vse  zdes',  vsya famil'naya liniya  Korvo,
nachinaya s nezapamyatnyh vremen.
     Baron ochumelo potryas golovoj.
     -  My  -  cel'  chelovecheskoj  rasy,  predstavlennaya  tvoim  sobstvennym
semejstvom, - proiznes otec.
     - Zachem vy yavilis'?
     - Nastalo vremya,  kogda  ty  dolzhen  uznat' ne vedomye nikomu iz  zhivyh
tajny tvoej krovnoj linii. Gluboko v tvoem serdce spryatan velichajshij sekret,
famil'noe  nasledstvo, ispokon vekov perehodyashchee ot otca  k synu  v ozhidanii
togo nevedomogo chasa, kogda  sojdutsya voedino vse neobhodimye usloviya. I vot
teper', syn moj, sej chas nastal!
     Usilenno vglyadyvayas' v polumrak, baron  Korvo nakonec  razlichil plotnuyu
cepochku temnyh figur, ubegayushchuyu nazad tak daleko, naskol'ko mog videt' glaz.
Uchityvaya  obstoyatel'stva, on  zakonomerno predpolozhil, chto vse  eti  neyasnye
figury - ego otdalennye predki.
     Misticheskoe  zrelishche   ne  vyzvalo  u  nego  nikakogo  vostorga.  Korvo
chuvstvoval sebya odurachennym.
     - Poprav'te menya, esli ya oshibayus', - skazal baron, - no vse vy, rebyata,
uzhe davnym-davno mertvy. S kakoj stati ya dolzhen sledovat' vashim sovetam?
     -  Po  toj prichine,  syn moj, chto muzhchina yavlyaetsya telesnym voploshcheniem
predydushchih  reshenij  svoego  semejstva! Ty nikogda  ne  poluchish'  podlinnogo
udovletvoreniya  ot  zhizni,  Korvo,  pokuda  ne  vypolnish'  svoj  dolg  pered
predkami,  posledovav  drevnejshemu  imperativu,  i on  stanet  pravit' tvoim
razumom i dushoj s teh por, kak ty ego osoznaesh'.
     - Kakoj eshche imperativ? - nedovol'no sprosil baron.
     - Kak otchekaneno v vekah, - skazal ego otec, - tebe zaveshchano pozabyt' o
loyal'nosti, otbrosit' ee proch', slovno prisnivshijsya durnoj son. Glavnoe delo
tvoej zhizni, syn moj Korvo, sostoit v tom, chtoby PREDATX KOROLYA.
     Prezhde  chem  baron  nashelsya,  chto otvetit', poslyshalsya drugoj golos. On
ishodil ot dryahlogo  starca, kotorogo  Korvo ne uznal, no  rodich ne zamedlil
predstavit'sya.
     - Korvo, ya tvoj ded po otcovskoj linii, i ne mogu ne skazat'...
     - Minutochku, papa,  - pospeshno vstavil otec Korvo, - ya  kak raz emu vse
ob®yasnyayu.
     -  Ty  sobiraesh'sya  celyj  den' boltat'  yazykom,  Amos?  Prosto prikazhi
mal'chiku sdelat' odno, drugoe ili tret'e, i nakonec pokonchim s etim.
     - Teper'  tak  ne  byvaet,  Minstra,  -  vozrazil  otec.  -  |to  novaya
generaciya, im nuzhny ob®yasneniya i logicheskie obosnovaniya.
     - Ob®yasneniya! Obosnovaniya! T'fu! - fyrknul ded. Otec obratilsya k Korvo:
     -  Synok,  tvoj dedushka  prosto hochet napomnit', chto ty obyazan  sluzhit'
svoej sem'e. Ibo nastalo kriticheskoe vremya i dlya tebya, Korvo, i dlya nas.
     - Kriticheskoe vremya? Kak eto ponimat'?
     - Imenno sejchas mozhno reshitel'no izmenit' Galakticheskuyu Istoriyu.
     - YA ne slishkom uveren,  chto mne hochetsya  peremen v istorii galaktiki, -
zametil Korvo.
     -  |to  uzhe  proizoshlo!  Nevazhno,  chto  delaet  korol', vazhno  to,  chto
vernut'sya  k  staromu poryadku  veshchej nevozmozhno.  Ostalos' lish'  opredelit',
kakuyu rol' pri novom poryadke  budet igrat' nasha sem'ya. Tvoj uspeh  - eto nash
uspeh. No sverh  togo, u nas est'  sekretnoe znanie.  Voz'mi ego - i sumeesh'
dobit'sya celi optimal'nymi sredstvami.
     - Horosho, podelis' so mnoj svoim sekretnym znaniem.
     - Velikoe mnozhestvo  pokolenij nazad odin  iz nashih otdalennyh  predkov
zapoluchil  v svoe  rasporyazhenie  Prognozator,  sohranivshijsya  kak  perezhitok
predydushchej Vselennoj, kakovaya predshestvovala Bol'shomu Vzryvu.  Kakim obrazom
nash predok razdobyl etot artefakt,  k delu ne otnositsya. A imeet otnoshenie k
nashemu delu to,  chto  s  pomoshch'yu  Prognozatora  on  splaniroval  optimal'nuyu
strategiyu dostizheniya Maksimal'nogo Blaga kak dlya sebya samogo, tak i dlya vseh
svoih potomkov. Nadeyus', ty eshche ne poteryal nit' povestvovaniya?
     - Ni v  koem sluchae, - zaveril  otca baron. - No ya znayu, chto nasha sem'ya
vsegda sluzhila pravyashchemu domu  i chto ABSOLYUTNAYA  LOYALXNOSTX  - nash  semejnyj
deviz. I teper' ty govorish' mne, chto vnezapno vse izmenilos'?!
     - Imenno tak. Nasha semejnaya loyal'nost'  nikogda ne byla absolyutnoj,  my
ispol'zovali ee lish' kak sredstvo dlya dostizheniya konechnoj celi. I poetomu  v
nadlezhashchee  vremya  (a  ono  uzhe  nastupilo)  absolyutno  neobhodimo  otrinut'
absolyutnuyu loyal'nost' radi absolyutnogo semejnogo blaga.
     - Prosto skazhi emu, chto nado sdelat'! - vstryal dedulya.
     -  YA kak  raz  sobiralsya pristupit' k etomu, papa,  -  ogryznulsya  otec
Korvo. - Tak vot, syn moj, ya ne mogu  proinstruktirovat'  tebya naschet  togo,
chto nado delat'. No ya  tochno  mogu skazat', chego  ty ne dolzhen delat'. Ty ne
dolzhen sohranyat' vernost' korolyu! Dumaj lish' o vernosti sem'e.
     - Ladno, ya ponyal. Nu i chto dal'she?
     - |to tebe predstoit vyyasnit' samomu.
     I  vnezapno,  vo mgnovenie oka,  otec Korvo, ego ded  i  vse  ostal'nye
beschislennye predki propali. Korvo poshel na slabyj svet i vskore dobralsya do
vyhoda iz peshchery. Emu  potrebovalas' lish'  sekunda, chtoby  aktivirovat' svoj
lokator, i cherez minutu pribyl spasatel'nyj korabl'. Poka oni  leteli, baron
razmyshlyal,  dolgo i mrachno, poskol'ku  to,  chto on uslyshal v peshchere, v korne
izmenilo situaciyu.
     Kogda  korabl'  pribyl  v park, gde  byl  zamechen  korol', togo i  sled
prostyl;  oni  opozdali. Na obratnom  puti  vo dvorec  baron Korvo prodolzhal
usilenno razmyshlyat'.  On dolzhen predat' korolya?  Nu chto zh, prekrasno. No kto
togda budet pravit' Galakticheskim Centrom? Proklyatye predki ne zaiknulis' ob
etom ni slovechkom.



     Tom  sidel v kafe za  uglom meblirashek, gde provel noch', prihlebyvaya iz
chashki to, chto  shodilo v okrestnostyah  za kofe,  i razmyshlyal o svoej sud'be.
Emu  sovsem  ne  nravilos',  kak   razvorachivayutsya  sobytiya.  Tom  probyl  v
Galakticheskom Centre  dostatochno dolgo, chtoby  urazumet',  chto vstretit'sya s
korolem  budet otnyud' ne prosto. Kazalos', pered  nim iskusno mechut karty iz
drevnej kolody, kotoroj igraet sud'ba... i etu kolossal'nuyu kolodu vse vremya
kto-to podtasovyvaet.
     No  sejchas  u  Toma byla odna karta v  zanachke, i  ona  mogla okazat'sya
kozyrem. Nekto po imeni Manfred, kotoryj peredal emu slovco, chto mozhet  byt'
polezen.
     CHerez polchasa k ego stoliku podoshel chelovek i uselsya naprotiv.
     - Manfred? - sprosil Tom, i muzhchina kivnul. - A gde zhe korol'?
     - Trudno skazat', - otvetil Manfred.
     - Ego plany izmenilis'?
     Manfred pozhal plechami.
     - No on dolzhen byl vstretit'sya so mnoj!
     -  Nash korol' - chelovek slova, - skazal Manfred. - No ne durak. Bud' on
glup,  ne stal  by  korolem beskonechnogo prostranstva. I on prekrasno znaet,
chto  est' lyudi, kotorye zhelayut emu  navredit'. Podlyj  zagovor zreet  s  toj
samoj minuty, kak nash korol' vzoshel na tron,  no pri obychnyh obstoyatel'stvah
on spravilsya by s nim bez truda. |to dovol'no legko, kogda korol' vo dvorce,
v okruzhenii vernyh vassalov i  v lyubuyu minutu imeet vozmozhnost' oznakomit'sya
s  dokladami  svoih nablyudatelej i  shpionov. No  kogda  on pokidaet  dvorec,
ugroza neizbezhno vozrastaet. CHem dol'she on prebyvaet  vne zashchity dvorca, tem
bol'she risk. I hotya nash korol' prinimaet vse myslimye mery predostorozhnosti,
komu-to, po vsej vidimosti, stalo izvestno, chto  u nego naznachena vstrecha  v
etom  kafe.  Pochuyav  opasnost',  korol'  byl vynuzhden  skryt'sya  - vozmozhno,
chereschur pospeshno.
     - I korol' ne peredal mne, gde ego iskat'?
     - Razumeetsya,  net. Lyuboe slovo, kotoroe chto-to oznachaet dlya vas, budet
znachit' eshche bol'she  dlya ego vragov. Korol'  rasschityvaet, chto vy ego najdete
sami.
     - No kak?!
     - Vam nado pogovorit' s |sbelem, pridvornym horeografom.
     -  Horeografom?  |to  chelovek,  kotoryj   pridumyvaet  ili   zapisyvaet
tanceval'nye pa?
     -  V uzkom  smysle  slova vy  sovershenno  pravy.  Odnako  |sbel' delaet
gorazdo bol'shee.  On  planiruet  peredvizheniya po  dvorcovoj territorii  vseh
chlenov  korolevskogo dvora, daby neobhodimye ezhednevnye procedury garmonichno
slivalis' v  velikolepnuyu  pridvornuyu pavanu,  tanec neslyhannoj slozhnosti i
velichiya, kakogo dosele ne videla galaktika.
     - No kak pridvornyj horeograf mozhet uznat', kuda napravilsya korol'?
     - Odin  iz  glavnyh aspektov ego  raboty zaklyuchaetsya  v tom, chto |sbel'
predskazyvaet marshruty pridvornyh i samogo korolya s cel'yu zaranee predpisat'
ih  peredvizheniyam  nadlezhashchuyu  formu.  Po chasti  korolevskih  pristrastij  i
privychek on podlinnyj enciklopedist! |sbel' vedaet  ne tol'ko to, chto korol'
delaet  vo  dvorce, no i  vse, chto korolyu zablagorassuditsya  sdelat' za  ego
predelami.  Emu  izvestny korolevskie sny i dazhe potaennye  mysli, poskol'ku
imenno mysli opredelyayut nashe  vneshnee povedenie, a uzh v etom-to  dele |sbel'
vydayushchijsya specialist. Stoprocentnogo uspeha garantirovat' ne mogu, no nikto
luchshe |sbelya ne opredelit, kuda napravilsya korol', i gde ego  sleduet iskat'
v nastoyashchee vremya.
     - Kak mne najti etogo |sbelya? - sprosil Tom.
     - U  nego apartamenty  v severnoj bashenke dvorca. Vot karta.  - Manfred
vytashchil iz  vnutrennego karmana kamzola bol'shuyu,  v  neskol'ko raz slozhennuyu
kartu i vruchil ee Tomu.
     Izobrazhenie okazalos' nemnogo smazannym, no put' do  bashenki mozhno bylo
razobrat'  bez  truda, nevziraya  na  ego  chrezmernuyu  izvilistost'.  Koe-chto
pokazalos'  Tomu strannym.  Interesno, chto eto  za  shtukoviny pod  nazvaniem
ungrony, mimo kotoryh emu sleduet projti s velichajshej ostorozhnost'yu? Tak ili
inache, sledovat' etoj karte budet ne slishkom slozhno.
     - YA otpravlyayus' k nemu nemedlenno, - reshil Tom.
     - Boyus', - zametil Manfred, - chto eto ne slishkom udachnaya ideya.
     - No pochemu?
     - Potomu  chto apartamenty |sbelya ohranyaet strazh,  kotoryj ub'et lyubogo,
kto popytaetsya tuda vojti.
     - Nel'zya li pozvonit' |sbelyu, chtoby tot nejtralizoval svoego strazha?
     Manfred pokachal golovoj.
     - |sbel' ne imeet nikakogo otnosheniya k svoemu strazhu,  ego  postavil na
post  sam  korol'.  I snyat' ego s posta mozhet tol'ko  korol'. I dazhe v  etom
sluchae  kak  minimum desyatok chlenov Verhovnogo Soveta dolzhny raspisat'sya pod
etoj komandoj. YA znayu lish' odin sposob obojtis' bez formal'nostej.
     - Kakoj?
     - Strazha pridetsya likvidirovat'.
     - Nu uzh net! Ubijstvo - eto ne dlya menya.
     - Ty sposoben povernut' vyklyuchatel' robota, esli eto pomozhet tebe najti
korolya?
     - Razumeetsya. Odnako ubijstvo strazha - sovsem drugoe delo.
     - Po  suti,  odno  i  to  zhe. Strazh ne chelovek,  a mashina.  Ochen' umnaya
mashina, no sovsem bez dushi i bez chuvstv.
     - |to uzhe luchshe, - skazal Tom. - Nu ladno, no gde ya voz'mu oruzhie?
     - Pridetsya pojti k Torusu Oruzhejniku i ugovorit' ego.
     - A on soglasitsya?
     -  Nesomnenno.  Torus -  oficial'nyj pridvornyj postavshchik  nelegal'nogo
oruzhiya.



     Oni s  Manfredom nemedlenno pokinuli  kafe i ochutilis' na  krayu  shumnoj
skorostnoj magistrali, bitkom nabitoj  nazemnym transportom, kotoryj nosilsya
tuda-syuda s  sovershenno  neveroyatnoj skorost'yu.  Letayushchie  mashiny  pribyvali
celymi  stayami,   zakisali   v  vozduhe,   prizemlyalis',   vysazhivali  odnih
passazhirov,   podbirali  drugih   i   snova  razletalis'   vo   vsevozmozhnyh
napravleniyah.  Tam  byli svetofory vseh cvetov  radugi,  i oni  besprestanno
posylali  raznoobraznye  signaly, o  znachenii  kotoryh Tom dazhe  ne  pytalsya
gadat'.  I  razumeetsya,  tam  byli  zvuki  pomimo  nizkogo  rovnogo  gudeniya
priglushennyh motorov: pronzitel'noe  chirikan'e,  bibikan'e, hriploe ryavkan'e
trub,  rezkoe  stakkato tonal'nogo  radiokoda, tyazheloe  buhan'e  gigantskogo
barabana  i mnogo chego eshche. Vsya eta kakofoniya,  po-vidimomu,  byla sostavnoj
chast'yu  global'noj sistemy  upravleniya  transportom.  Tom vosprinimal ee kak
zhutkij haos, no Manfred skazal:
     - Pozhivi ty tut hot' paru mesyacev, i vse by prekrasno usvoil. Smotri na
gorodskuyu  zhizn',  kak na  dzhungli,  gde  kazhdyj vopl' i  shum  imeyut  chetkoe
znachenie dlya ih obitatelej.
     - No dlya menya eti zvuki rovno nichego ne znachat.
     - Oni  tebe ne nuzhny.  Ty prosto dolzhen dozhdat'sya marshrutki  i sest'  v
nee.
     Manfred podvel ego  k dlinnomu  neonovomu  dorozhnomu znaku, kotoryj byl
ustanovlen  na uglu  ulicy  i  stremitel'no  vydaval mnogocvetnye  simvoly i
signaly.
     - CHto eto oznachaet? - sprosil Tom.
     - CHto mashina pribudet s minuty na minutu.
     I dejstvitel'no, edva Manfred uspel proiznesti eti slova,  kak sverhu k
nim  velichestvenno splanirovalo  bol'shoe  avto, na  paru  sekund  zavislo  v
vozduhe i prizemlilos'.
     - Zdes'  my  dolzhny rasstat'sya, - skazal Manfred. - Vot tebe  proezdnoj
zheton, i zhelayu udachi.



     Najti  oruzhejnyj magazin bylo netrudno.  Nad  ego dver'yu visela bol'shaya
vyveska: ORUZHIE DLYA INTELLIGENTNYH SUSHCHESTV VSEH GALAKTICHESKIH VIDOV. Magazin
razmeshchalsya na pervom etazhe i imel ogromnuyu steklyannuyu vitrinu, cherez kotoruyu
Tom uzrel oruzhie  raznoobraznyh  form i razmerov, akkuratno  razlozhennoe  na
purpurnom rytom barhate. |to oruzhie ochen' malo pohodilo na to, k kotoromu on
privyk na Zemle.
     Tam  byla  shtuka  razmerom  s detskij  futbol'nyj myachik,  sostoyavshaya iz
mnozhestva  trubok,  obvityh  vokrug central'nogo  serdechnika,  i  snabzhennaya
ruchkoj dikovinnogo vida, kotoraya,  na vzglyad Toma, ne podoshla  by ni k odnoj
ruke, kotoruyu emu dovodilos'  videt'. Ryadom na nebol'shom p'edestale pokoilsya
blestyashchij chernym  lakom  i  hromom instrument  v forme skal'pelya:  kroshechnye
knopki  na  ego  ruchke  yavno  prednaznachalis' dlya  pal'cev gorazdo  men'shego
razmera i bolee gibkih, chem u nego.
     Tom voshel v magazin, i chelovek, kotoryj sidel  v kresle i chital gazetu,
pospeshno otlozhil ee v storonu i vstal, privetstvuya klienta.
     - YA Torus, - predstavilsya on. - CHem mogu sluzhit'?
     - Vy oficial'nyj postavshchik nelegal'nogo oruzhiya?
     -  Da, imeyu chest'.  Vidite  li,  v  Galakticheskom Centre  absolyutno vse
oruzhie  vne  zakona.  Dazhe  te  predmety,  chto, po  suti svoej,  oruzhiem  ne
yavlyayutsya,  no  mogut posluzhit' takovym, snabzheny zashchitoj ot duraka,  to est'
hitroumnymi vstroennymi specustrojstvami, kotorye ne pozvolyayut  ispol'zovat'
eti predmety ne po  pryamomu naznacheniyu, kak  by togo ni hotelos' personam  s
ubijstvennymi naklonnostyami.
     - No, po-moemu, pochti vse, chto  nas okruzhaet, mozhet byt' ispol'zovano v
kachestve tupogo ob®ekta. Razve mozhno zashchitit' ot duraka tupoj ob®ekt?
     -  Dumayu, tut  proshche  pokazat',  chem rasskazat'.  -  Torus  posharil  za
prilavkom i  izvlek na svet  zalihvatski izognutuyu metallicheskuyu  zagogulinu
okolo treh  futov  dlinoj. - |to klintijskij obuvnoj rozhok, - poyasnil on.  -
Ego  forma  ideal'no sootvetstvuet  standartnomu ustrojstvu nogi klintijca -
napyalivat' na  nee bashmak voistinu  adskij i neblagodarnyj trud. Odnako etot
mirnyj predmet domashnego  obihoda, vy  ved' ne stanete vozrazhat', mozhet byt'
ves'ma uspeshno primenen v kachestve tupogo ob®ekta kem-nibud' vrode menya ili,
skazhem, vas.
     - Eshche kak mozhet, - soglasilsya Tom, vzveshivaya zagogulinu v ruke.
     - A vy poprobujte, - predlozhil Torus. - Valyajte, udar'te menya.
     - Mne by, pravo, ne hotelos'...
     - Ne stesnyajtes'! |to sovershenno bezopasno.
     - Nu, esli tak...
     Tom razmahnulsya i  shvyrnul klintijskij rozhok v golovu Torusa.  Kogda do
celi ostalis' lish' millimetry, rozhok otskochil, slovno natknulsya na nevidimuyu
stenu.  CHerez  sekundu posledovala  vspyshka sveta, i  surovyj zhenskij  golos
proiznes:
     - Nasha Sluzhba  ne  upustila  iz  vidu,  chto  vy tol'ko  chto  popytalis'
ispol'zovat'  klintijskij obuvnoj rozhok s nedozvolennoj cel'yu. Popytka  byla
predotvrashchena Gosudarstvennoj Beskontaktnoj Pechat'yu, i my vynuzhdeny  vynesti
vam  pervoe preduprezhdenie. Pri sleduyushchej popytke vy poluchite rezkij udar po
golove  ot  Sluzhby  Avtomaticheskogo Vozmezdiya.  Rekomenduem  zapomnit',  chto
horoshee obshchestvo - eto takoe obshchestvo, kotoroe vsegda mozhet dat' sdachi.
     - Kakaya izumitel'naya ideya! - voskliknul voshishchennyj Tom.
     - My pozaimstvovali ee  u  vas, zemlyan, - skazal  dovol'nyj Torus.  - V
vashej  severnoj  mifologii est' legenda o tom,  kak mat' Bal'lura prizvala k
sebe vse rasteniya i zastavila ih poklyast'sya, chto oni nikogda  ne navredyat ee
synu.  Odnako kto-to  iz slug  zabyl  priglasit'  omelu, i  Loki,  bog  zla,
ispol'zoval  ee v svoih  gnusnyh  celyah.  Ideya nadeleniya  veshchej  nevredyashchimi
svojstvami nas krajne zainteresovala.  Konechno,  my ne mozhem  sdelat' eto so
vsemi  veshchami do  edinoj,  no naibolee  opasnye - pod  nashim kontrolem.  |to
obuvnye rozhki,  bejsbol'nye bity, trosti i zontiki, velosipednye ramy, i tak
dalee, prichem spisok postoyanno rasshiryaetsya.
     - Prosto  zamechatel'no, -  skazal  Tom. - I vse-taki ya ne ponimayu. Esli
oruzhie nelegal'noe, kak vy mozhete ego oficial'no rasprostranyat'?
     Torus ulybnulsya.
     -  Pravitel'stvo   Galakticheskogo  Centra  nastol'ko   zhe  realistichno,
naskol'ko  idealistichno.  Ochen' horosho, chto  oruzhie  zapreshcheno,  no my takzhe
priznaem, chto razumnye sushchestva imeyut vrozhdennuyu tyagu k tomu, chtoby vremya ot
vremeni brat' ego v ruki i ispol'zovat'.
     Prinimaya vo vnimanie neodolimyj  zakon psihologii,  nash korol' uzakonil
nezakonnoe  do  takoj  stepeni,  chto  naznachil menya  oficial'nym postavshchikom
nelegal'nogo oruzhiya.  A v  itoge, kogda u grazhdan  voznikaet sootvetstvuyushchaya
nuzhda,  oni znayut, chto vsegda  najdut  oruzhie u  menya, i  pritom  nailuchshego
kachestva.  Ved'  vsuchit'  klientu  dryannoj  ili  poporchennyj  tovar  -  greh
niskol'ko ne men'shij, chem vovse ne dat' emu oruzhiya! K tomu  zhe pravitel'stvu
ochen'  udobno  znat', skol'ko  ya prodal za god i komu, chtoby v  sluchae, esli
korolyu  vdrug   vzbredet  v  golovu  prokontrolirovat'   ispolnenie   svoego
neispolnimogo   zakona,   nezamedlitel'no   predstavit'  emu   podrobnyj   i
ischerpyvayushchij spisok zlodeev.
     -  Slishkom slozhno  dlya  menya, - zametil Tom, - no esli vy  tut, rebyata,
dovol'ny, to kto ya takoj, chtoby zhalovat'sya? Tem bolee, chto ya tozhe nuzhdayus' v
oruzhii. Vidite li,  ya vedu  poiski korolya i dolzhen pogovorit' na etu temu  s
odnim chelovekom. Mne neobhodimo prokonsul'tirovat'sya  s |sbelem,  u kotorogo
est'  cennye  mysli po  povodu veroyatnogo mestonahozhdeniya korolya,  no  strazh
ubivaet kazhdogo, kto pytaetsya priblizit'sya k |sbelyu.
     - I vy zhelaete ubit' strazha?
     - Nu... da.  Pravda, mne skazali, chto eto ne budet nastoyashchim ubijstvom,
- pospeshno dobavil Tom.
     - V lyubom sluchae, rezony  ubijstva ostayutsya vashim  lichnym  delom,  ya ne
vprave  o nih sudit' i ryadit'. V konce koncov, motivy  kazhdogo, kto prihodit
ko mne za nelegal'nym oruzhiem, ne  vyderzhivayut  zhestokoj kritiki. Kstati,  ya
znayu strazha,  o  kotorom vy  govorite. |to Dreks-32  Superohrannik s urovnem
iskusstvennoj voodushevlennosti  504  i  simulirovannoj chistoserdechnosti 0,4.
Dumayu, u menya est' imenno to, chto vam trebuetsya.
     Torus  podoshel  k stojke s vydvizhnymi  yashchikami,  po  ocheredi zaglyanul v
nekotorye iz nih i izvlek, nakonec, ploskuyu korobku razmerom primerno fut na
fut. Otkryv korobku,  on vynul  iz nee ob®ekt,  kotoryj  kak dve kapli  vody
pohodil na tolstoe kol'co iz nerzhaveyushchej stali okolo futa v diametre.
     - CHto vy ob etom dumaete? - sprosil on, vruchaya kol'co Tomu. Tom vzvesil
ego na ladoni. Ono bylo teplym i slegka vibrirovalo, pahlo mashinnym metallom
i gor'koj myatoj.
     - S vidu sovsem neploho, - vezhlivo skazal Tom,
     - Eshche by! Sprosite, gotov li ob®ekt k dejstviyu.
     Tom  vnimatel'no  posmotrel  na  kol'co.   Vibracii  usililis',  ob®ekt
vyglyadel  tak,  slovno chego-to ozhidal, esli, konechno, kusok  metalla  voobshche
mozhet kak-nibud' vyglyadet'.
     - |j, - skazal Tom na probu, - tut est' kto-nibud'?
     - Tol'ko my, tvoi  cyplyatki, hozyain! - otkliknulsya kusok metalla. - |to
ya poshutil, sam ponimaesh', chtoby ty pochuvstvoval sebya svobodno.  Pervym delom
otvechayu na tvoj  nevyskazannyj vopros. YA licenzirovannyj Sokrushitel' Strazhej
proizvodstva  "Hamski  Indastriz", s neogranichennoj  garantiej,  i  sposoben
vyvesti  iz   stroya  lyuboe  ohrannoe  ustrojstvo   moshchnost'yu  do  99,3  u.e.
vklyuchitel'no, po shkale iz 100 uslovnyh edinic. YA mogu vzlomat' lyubuyu zashchitu,
ograzhdayushchuyu |sbelya, razve ne tak?
     -  Konechno, raz  ty tak govorish', - soglasilsya  Tom.  -  Ty  uzhe  gotov
pristupit' k rabote?
     -  ZHazhdu!  Moj  vladelec,   mister  Torus  Oruzhejnik,  hranil   menya  v
bezuprechnyh usloviyah. YA to, chto nado, Tom, ne somnevajsya.
     Tom  vzglyanul   na  Torusa,  kotoryj   raskinulsya  v  kresle,  s  yavnym
udovol'stviem prislushivayas' k ih besede.
     - Pohozhe, eta shtuchka mne podojdet.
     -  Ego zovut Nomer Dva, - soobshchil Torus,  - i on vash. Vsego lish' trista
simoleonskih drahm.
     - Nikto  ne snabdil menya den'gami, - priznalsya Tom. - YA  uzhe bylo nachal
dumat', chto den'gi zdes' ne v hodu.
     -  U  nas  v  Galakticheskom  Centre  ne  vzimayut  platu  lish'  za samoe
neobhodimoe,  to est' pishchu, zhil'e,  vodu  i  vozduh. No takaya  roskosh',  kak
ubijstvo, obhoditsya nedeshevo.
     Tom dostal svoj bumazhnik i zaglyanul v nego.
     - Zdes' u menya sem'desyat chetyre amerikanskih dollara. Pojdet?
     - YA  voz'mu  ih v  kachestve zadatka,  - kivnul  Torus,  zabiraya u  Toma
kupyury,  - a  obmennyj  kurs  my utochnim pozzhe. Esli  vy  soglasny doplatit'
nedostayushchuyu summu v techenie chetyreh rabochih ciklov, oruzhie vashe. A poskol'ku
vas priglasil sam korol',  on, veroyatno,  dast deneg,  chtoby  oplatit'  vashi
rashody vo vremya poiskov. |to budet tol'ko spravedlivo, ne tak li?
     - Dumayu, vy pravy, - skazal Tom.
     CHestno  govorya, on ne  videl smysla  zaglyadyvat'  tak daleko  vpered  v
slozhivshejsya  situacii, kogda nikto ne mog  predskazat', skol'ko  vremeni emu
ponadobitsya na  poiski. Tem bolee, chto Tom do  sih por  ne imel ni malejshego
predstavleniya, zachem potrebovalsya korolyu.



     Galakticheskij  Centr  otnyud'  ne  to  mesto,   gde   mozhno   bez  truda
sorientirovat'sya,  ibo tam postoyanno  chto-to  remontiruyut, srochno  snosyat  i
speshno vozvodyat novye stroeniya, a krome  planovyh rabot, izvestnyh gorodskim
vlastyam, est' eshche i vneplanovye, i  sverhurochnye, i prosto sluchajnye raboty,
v rezul'tate zhe voznikayut celye rajony, sovershenno nikem ne zaplanirovannye,
i  oni ostayutsya  neuchtennymi  do  teh  por, poka  kakoj-nibud' municipal'nyj
chinovnik sovershenno sluchajno ne natknetsya na novehon'kij kvartal.
     Nekotorye iz  etih  novyh  rajonov  perechisleny  v  special'nom  Spiske
Nesootvetstvij, kotoryj razdayut prohozhim, odnako po samoj prirode veshchej etot
Spisok neizbezhno otstaet ot real'nosti. Vprochem, uzhe provoditsya (pod bol'shim
sekretom, no dovol'no uspeshno) eksperiment po avtomaticheskomu  annotirovaniyu
svezhen'kih gorodskih ob®ektov  v  moment ih neposredstvennogo  vozniknoveniya
ili, v krajnem sluchae, neskol'ko mgnovenij spustya.
     Tom i Nomer Dva otpravilis' v svoj put' k |sbelyu.  Oni proshli naiskosok
cherez obshirnye Sady Associacii Vselenskoj Druzhby, podnyalis' po  Promenadu do
Velikoj  Beloj Dorogi i  shagali  po nej do teh por,  poka  ta  ne  slilas' s
Central'noj-avenyu, a  tam  svernuli  v proezd  bez  nazvaniya  i vyshli na Via
Doloroza,  otkuda popali  na Mytuyu ulicu,  prosledovav po nej do Akropolya  i
dalee na Slyakotnoe  shosse,  mimo  Gnilogo Ryada i CHertovyh Kulichkov, poka  ne
dobralis' do  Olen'ego perekrestka. I tam, kak raz posle znaka, ukazyvayushchego
dorogu na Rok-siti, oni nabreli na Malen'kij Dvorec Uedineniya.
     I   uzh   konechno,   u    kalitki   stoyal   strazh,   ochen'   krupnyj   i
cel'nometallicheskih ubezhdenij.
     - Ty gotov? - sprosil Tom svoe oruzhie.
     - |j,  ne stoit bespokoit'sya obo mne, - otozvalsya Nomer Dva. - YA vsegda
gotov. No davaj  sperva poprobuem ego ubedit'.  Esli by tol'ko  lyudi  pochashche
vspominali ob ubezhdenii, to sekonomili by more krovi i gory rvanogo metalla.
     Strazh Dreks byl  ochen' vysok i  nosil ves'ma  impozantnuyu ostrokonechnuyu
shlyapu, kotoraya delala ego eshche vyshe i impozantnee.
     - Kto idet? - zagovoril on.
     - Predostav'  eto mne, - skazal Tomu Nomer Dva. I obratilsya k Dreksu: -
Privet! Kak sluzhitsya?
     - Ne tak uzh ploho, bebi, - skazal Dreks. - A kak tvoi delishki?
     - Slushaj, zachem zhalovat'sya?  Luchshe ya  poznakomlyu tebya so  svoim  luchshim
drugom Tomom Karmodi.
     - Privet, - kivnul Tom.
     - Vzaimno, - otkliknulsya Dreks.
     - My prosto hoteli sprosit', - skazal Nomer Dva. - Est' li shans, chto my
smozhem peremolvit'sya slovechkom s chelovekom po imeni |sbel'?
     - |sbel'? A kto eto takoj?
     - Tot, kogo ty dolzhen ohranyat'.
     - YA ohranyayu  celuyu  kuchu naroda.  Daj-ka ya proveryu svoj  spisok...  Tak
kuda, ty govoril, vy sobralis'?
     - My dolzhny pogovorit' s |sbelem.
     - V takom sluchae tebe ne sledovalo nazyvat' ego imya, - zametil Dreks, -
i ya  prodolzhal by ostavat'sya dekorativnoj  skul'pturoj. No  chto sdelano,  to
sdelano, ya ohranyayu  |sbelya i nikomu ne pozvolyu uvidet'sya s nim. I  esli ty i
tvoj druzhok umnye mal'chiki, to poskoree otpravites' vosvoyasi, o'kej?
     - Net, ne o'kej, - tverdo skazal Nomer Dva. - My prishli syuda povidat'sya
s |sbelem,  i my  ego  uvidim, yasno? Vozmozhno, ty zametil, chto ya nelegal'noe
oruzhie?
     - |tot fakt ne uskol'znul ot moego vnimaniya.
     - Nu chto zhe, ya vystrelyu, esli ty ne dash' nam projti.
     - Ty znaesh' moj otvet na ugrozy. NET.
     - Razumeetsya. No lishnij raz sprosit' ne povredit. Tak znachit, ty nas ne
propustish'?
     - Ni za kakie kovrizhki, - otrezal Dreks.
     - V takom sluchae prigotov'sya k nemedlennomu unichtozheniyu.
     - Ochen' lyubezno s tvoej storony, no ya uzhe davno gotov k skoropostizhnomu
koncu. Tak uzh my, mashiny, iznachal'no ustroeny.
     - Tom, - delovito skazal Nomer Dva, - nazhmi na spuskovoj kryuchok.
     Tom povinovalsya, no nichego ne proizoshlo.
     - Osechka? - osvedomilsya Dreks.
     - Nichego podobnogo. Kazhetsya, kto-to zabyl menya zaryadit'.
     - V takom sluchae prigotov'tes' oba k nemedlennomu unichtozheniyu.
     -  Pogodi minutku,  -  skazal  Nomer Dva.  -  Nadeyus',  ty  ne  stanesh'
otricat', chto nozhnicy razrezayut bumagu?
     - Konechno, no kakoe eto imeet otnoshenie...
     - A takoe, chto sud'ba prednaznachila tebe ne ubivat'  neproshenyh gostej,
a byt' ubitym imi.
     - Obychno eto tak, no na sej raz inache.
     -  Ne  dumayu,  - zametil Nomer  Dva. - Kstati,  ya uzhe  radiroval naschet
sverhsrochnoj postavki boepripasov.
     - O, nichut' ne somnevayus', no pochemu ya dolzhen ih dozhidat'sya?
     -  Potomu. Esli ty  ub'esh' nas, to tem samym  narushish'  inferencial'noe
pravilo.
     - CHto eto za pravilo?
     Vnutri Nomera Dva razdalsya gromkij shchelchok, i on skazal:
     - Aga, vot  ono! Inferencial'noe pravilo glasit, chto hishchniki soobrazhayut
kuda  bystree teh, kto hochet vosprepyatstvovat' ih piratskomu nabegu. Proshchaj,
Dreks! Tom, nazhmi na spusk.
     Tom nazhal, i na perednej storone kol'ceobraznogo kuska metalla, kotoryj
on derzhal v vytyanutoj  ruke, sdvinulas'  v storonu panel'ka. Naruzhu vyskochil
malen'kij, kruglen'kij reaktivnyj snaryadik, za dolyu sekundy sorientirovalsya,
a zatem streloj metnulsya k Dreksu i vzorvalsya.
     Ot metallicheskogo strazha ostalis' lish' oskolki.
     -  Poshli,  pogovorim  s  |sbelem,  poka  eshche  kto-nibud' ne vmeshalsya, -
skomandoval Nomer Dva.



     Tom voshel v baletnuyu studiyu |sbelya.
     - YA hochu uznat', gde sejchas nahoditsya korol'.
     -  Vy  prishli  k  nuzhnomu  cheloveku. Esli  kto-nibud' chto-to i znaet  o
korole, tak eto ya.
     - Togda skazhite, gde on.
     - Ne skazhu,
     -  |tim  der'mom ya uzhe syt po gorlo, - reshitel'no  zayavil Tom, dostavaya
oruzhie. -  YA ubil vashego strazha, prikonchu i vas, ne  razdumyvaya. Mne nadoelo
byt' igrushkoj v chuzhih rukah, slyshite, |sbel'! YA ustal!
     - YA slyshu vas, ne nado tak krichat', - skazal |sbel'.
     - Proshu prosheniya, no ya v koshmarnoj situacii.
     - Vy tak dumaete? A  kak naschet menya? Legko li, po-vashemu, rasschityvat'
peredvizheniya korolevskogo dvora, esli svita to i delo sbivaetsya s takta?
     - Sochuvstvuyu, - vezhlivo kivnul  Tom, - no mne pozarez neobhodimo znat',
chto delaet korol'.
     -  Nu  chto zhe, v dannyj  moment  korol'  provodit  soveshchanie  so svoimi
druz'yami proletariyami.
     - Gde?
     - Mallins-strit, nomer 32.
     - Uzhe teplo! I esli ya nemedlenno otpravlyus' tuda?..
     - To navernyaka s nim razminetes'.
     - Spasibo,  eto  vse,  chto ya  hotel  uslyshat', -  promolvil Tom,  ronyaya
oruzhie, i vybezhal von.
     On  ponyal,  chto  s nego  dovol'no.  K  chertu  neulovimogo korolya!  |tot
proklyatyj monarh  vymanil  Toma Karmodi iz ochen' horoshego mesta i  zamanil v
ochen' i ochen' nehoroshee. I gde, chert poberi, obretaetsya SHish?
     I SHish vnezapno poyavilsya ryadom.



     Na vyveske znachilos':  UNIVERSALXNOE MNOGOCELEVOE OFISNOE ZDANIE. BOLEE
20 MILLIONOV DELOVYH PREDPRIYATIJ, BOLXSHIH I MALYH, NAZYVAYUT |TO  MESTO SVOIM
DOMOM!  V  pravom  nizhnem  uglu  vyveski  malen'kij  krasnyj  ogonek  veselo
podmignul Tomu.
     Tom  eshche  raz  oglyadel  zdanie i  snova  uvidel  nevzrachnoe dvuhetazhnoe
stroenie  iz  starogo  krasnogo  kirpicha.  Derevyannaya  dver' byla  otkryta i
podperta  yashchikom, za nej  okazalas'  lestnica, uhodyashchaya  naverh.  Tom  opyat'
poglyadel na vyvesku i  uvidel, chto ona izmenilas'. Teper' tam bylo napisano:
KOSMICHESKIE PEREVOZKI (2-j etazh). On glazel na vyvesku, poka ogonek snova ne
podmignul, slovno v neterpenii.
     - Ty uveren, chto my prishli kuda nado? - sprosil Tom.
     - Tak glasit vyveska, - pozhal plechami SHish.
     -  No ran'she ona glasila, chto  v etom  zdanii pomeshchaetsya bolee dvadcati
millionov uchrezhdenij.
     -  |to  bylo do  togo,  kak ona zafiksirovalas'  na  tebe. Vidish'  etot
malen'kij sensor v uglu?  On prochital tvoi mysli i vydal informaciyu o nuzhnoj
tebe kontore.
     - A kuda podevalis' vse ostal'nye?
     -  Oni vse  zdes', vse dvadcat' millionov. U nas v Galakticheskom Centre
prirodnaya sklonnost' k centralizacii.
     Oni  podnyalis'  po lestnice, i  Tom  uvidel koridor, kotoryj, kazalos',
ischezal v beskonechnosti. Po obeim ego storonam tyanulis' ryady dverej, kotorye
tozhe vyglyadeli beskonechnymi.
     - Kakoj dliny etot koridor? - pointeresovalsya Tom.
     - Po suti, on uhodit za predely beskonechnosti.
     Tomu stalo slegka ne po sebe, i on sprosil:
     - A skol'ko nam pridetsya  idti,  chtoby  dobrat'sya do  ofisa KOSMICHESKIH
PEREVOZOK?
     - Niskol'ko, - usmehnulsya SHish. - Pervaya dver' nalevo.
     - Kak udachno! YA uzhe boyalsya, chto pridetsya otshagat' celuyu vechnost'.
     - Udacha tut  ni pri chem,  -  ob®yasnil SHish.  - Kontora sama yavilas' tebe
navstrechu.
     -  Da, rebyata... Vy zdes', kak ya vizhu,  umeete  ustraivat'sya!  Mne nado
vojti?
     - A zachem eshche my syuda pritashchilis'?
     Tom otvoril dver'  i voshel  v samyj  obychnyj s vidu ofis s blondinistoj
sekretarshej, sidyashchej za kontorkoj.
     -  Net-net, tol'ko nichego  ne govorite!  - predupredila blondinka. - Vy
hotite kuda-nibud' uletet', ne tak li?
     - Verno, - vynuzhden byl soznat'sya Tom.
     - YA tak i dumala, - skazala  blondinka. - Inache zachem zhe im vytaskivat'
nashu kontoru s pozicii Zh42a, k kotoroj ya uzhe stala privykat'? Bud'te dobry,
ser, nazovite punkt naznacheniya.
     - Zemlya.
     - Planeta? Nikogda ne slyshala o takoj.
     Na  lice  Toma  izobrazilos'  izumlenie,  potom  vozmushchenie  i  nakonec
nepoddel'nyj uzhas.
     Devushka gromko rashohotalas'.
     -   YA  govoryu   eto  vsem  nashim  klientam,  chtoby   sozdat'  legkuyu  i
neprinuzhdennuyu atmosferu!
     - Dejstvitel'no, - skazal Tom i ulybnulsya, zhelaya dokazat', chto ponimaet
shutki ne huzhe prochih klientov.
     - V kakom vremeni vy zhelaete letet', v real'nom ili mnimom?
     Tom posmotrel na SHisha, no tot pozhal plechami.
     - V real'nom, polagayu. A kakaya raznica?
     - Real'noe vremya stoit dorozhe, i na  protyazhenii vsego puti vam pridetsya
ostavat'sya  v zhivyh.  |to nemnogo  utomitel'no,  esli  puteshestvie prevyshaet
tysyachu let,  hotya  my  v obyazatel'nom  poryadke snabzhaem klientov nastol'nymi
igrami, delikatesami i illyustrirovannymi zhurnalami. Mozhem takzhe predostavit'
vam brachnogo partnera ili kakoe-nibud' poleznoe zanyatie.
     - A kak naschet mnimogo vremeni?
     - My likvidiruem  vas na etom konce puteshestviya i ozhivlyaem na drugom. V
dannom  sluchae, kak vy sami  ponimaete,  polet  dlya  vas zakonchitsya  gorazdo
bystree.
     - Razve net nikakih drugih variantov?
     - Est' neskol'ko, no ne dumayu, chto oni vam ponravyatsya.



     - Delo v tom, - skazala miss Trevers, - chto vam pridetsya podyskat' sebe
kompan'ona.
     Tom   nahodilsya  v   Kosmoportu   Galakticheskogo   Centra.   On   reshil
vospol'zovat'sya momental'nym  peremeshcheniem,  svyazyvayushchim beskonechnoe ofisnoe
zdanie s Kosmoportom.
     - Pochemu? - sprosil on.
     - Potomu chto vy ne prinadlezhite ni k  odnoj iz puteshestvuyushchih v kosmose
ras,  predstavitelyam  kotoryh  razreshaetsya  stranstvovat'  v odinochku.  Mogu
predlozhit' vam mistera  Tangel'blatta! Sejchas ya najdu vam ego adres... Itak,
vy gotovy?
     Kosmoport ischez.
     -  Vhodite, proshu vas, - skazal Tangel'blatt. - Ne Bog  vest' chto, no ya
nazyvayu eto ubezhishche svoim domom.
     Tom  v  rasteryannosti  stoyal  pered vhodom v noru. On videl pered soboj
vnushitel'nyj  holm, nasypannyj  iz  gryazi, dlinoj primerno pyat'desyat futov i
okolo dvadcati futov v vysotu.  Na holme koe-gde  probivalas' chahlaya travka.
Akkuratnaya emalevaya tablichka glasila:
     |TO DOM TANGELXBLATTA. OSTAVX NADEZHDU VSYAK SYUDA VHODYASHCHIJ.
     - Blagodaryu za priglashenie, -  vezhlivo skazal Tom. - No ya predpochel  by
pogovorit' snaruzhi.
     - Kak vam budet ugodno. YA vyhozhu.
     Kamen', zakryvayushchij vhod, otodvinulsya, i v temnom inter'ere nory voznik
besformennyj siluet ee obitatelya. Siluet byl dovol'no krupnyj, i po mere ego
priblizheniya k vyhodu Tom opredelil, chto obitatel' nory chrezvychajno smahivaet
na  puzyr'.  Tangel'blatt  medlenno  vyplyl  naruzhu,  i  okazalos',  chto  on
tusklo-svincovogo cveta.
     Ob®yavlenie v  "Ezhednevnom Kur'ere Galakticheskogo Centra", poluchennoe ot
miss    Trevers,    vyglyadelo    ves'ma   zamanchivo:    ZRELYJ    DZHENTLXMEN
TANGELXBLATTIANSKOGO  PROISHOZHDENIYA NAPRAVLYAETSYA  V  SOLNECHNUYU  SISTEMU  DLYA
SANATORNO-KURORTNOGO LECHENIYA, I  SCHASTLIV  PREDOSTAVITX MESTO NA KOSMICHESKOM
KORABLE I  TREHRAZOVOE PITANIE VO  VREMYA PUTI ODNOJ  RAZUMNOJ OSOBI, KOTORAYA
SPOSOBNA VZYATX NA SEBYA VSE ZABOTY O EGO BAGAZHE.



     -  Zdes' ves'ma komfortabel'no,  ne tak li? - skazal Tangel'blatt. - My
vyletaem  cherez  neskol'ko  minut,  tak  chto  pora  pozabotit'sya  o  bagazhe.
Davaj-ka, otkroj poshire rot.
     - Zachem?
     Tangel'blatt pokazal  Tomu  nebol'shuyu plastikovuyu korobku i otkryl  ee,
prodemonstrirovav massu melkih yaic.
     - Vot bagazh, o kotorom ty obeshchal  zabotit'sya. Zdes' tangel'blattianskie
yajca, rovno kvintillion.
     - A pochemu ty sam ne zhelaesh' pozabotit'sya o nih?
     - YA napolnil sebya doverhu, chetyre kvintilliona, esli byt' tochnym. Pyatyj
kvintillion  tvoj,  i moya  kvota  budet  polnost'yu ischerpana.  Imenno  takim
sposobom nasha  rasa  rasprostranyaetsya  po  galaktike. To,  chto ty  vidish'  v
korobke,   predstavlyaet  soboj  vse  naselenie  provincii  Moviska,  kotoraya
yavlyaetsya krupnejshim politicheskim podrazdeleniem na Tangele.
     - Kuda ty ih vezesh'?
     - Na Zemlyu, ponyatno.
     - I s kakoj cel'yu?
     - A vot eto uzhe ne tvoe delo.
     - YA trebuyu otveta.
     - CHtoby pokorit' vashu planetu, esli uzh tebe tak nado znat'.
     - I ty rasschityval, chto ya stanu pomogat' tebe v etom gryaznom dele?!
     - Konechno. Pochemu by i net? CHto takogo horoshego sdelala Zemlya lichno dlya
tebya?  Ty  poluchish'  prilichnoe voznagrazhdenie,  i my dadim tebe novoe telo i
ogranichennuyu avtonomiyu, kogda process budet polnost'yu zavershen.
     - Proch' s dorogi! YA uhozhu!
     Tom  i Tangel'blatt  scepilis'  v pyshno izukrashennoj  kayute.  Korobka s
yajcami shlepnulas' na pol.  A poskol'ku ona byla sdelana iz deshevogo plastika
(chereschur   deshevogo  dlya  takoj  vazhnoj  missii!),  to  tresnula  i   srazu
razvalilas' na kuski. Malen'kie yajca-tangel'blatty veselo zaplyasali na polu,
vykrikivaya:
     - Ura! My prileteli, prileteli! Da zdravstvuet novaya zhizn'!
     -  Net  eshche!  -  zashipel  na nih vzroslyj  Tangel'blatt.  - Marsh spat'!
Proizoshla oshibka!
     Vospol'zovavshis' sumatohoj, Tom vyskochil iz kayuty i pomchalsya po siyayushchim
koridoram  kosmicheskogo  korablya. On  uspel vyprygnut' na samohodnyj trap  v
poslednij mig, kogda trap uzhe otodvigalsya ot shlyuza.
     Nu chto zhe, skazal  sebe Tom, eto byl  slishkom legkij i udobnyj variant,
chtoby okazat'sya pravdoj. Da,  pridetsya poiskat' kakoj-nibud' drugoj vyhod iz
polozheniya...



     Baron  Korvo nikak  ne  mog reshit', nado li pokazyvat'  segodnya vecherom
novyj  kinofil'm  ili vse-taki ne stoit.  Kogda on pribyl  na  mesto, vokrug
teatra skopilas' mrachnaya  tolpa, ves'ma razdrazhennaya  ob®yavleniem  ob otmene
prem'ery.
     - A kak zhe Kokto? - nervno sprosil kur'er.
     - Mne prikazyvayut, i ya povinuyus', - pozhal plechami kinomehanik.
     -  Dolzhno byt',  proizoshla  kakaya-to  oshibka? -  s nadezhdoj  proiznesla
gercoginya Milanskaya.
     - Nikakoj oshibki, - skazal kinomehanik. - YA poluchil prikaz, podpisannyj
samim baronom Korvo. - On pohlopal  po nagrudnomu karmanu, otkuda vyglyadyval
kraeshek plotnogo, slozhennogo vdvoe pergamenta.
     -  Razreshite  vzglyanut'  na  prikaz?  -  vmeshalsya  advokat  Morrisi.  -
Vozmozhno, mne udastsya  najti isklyuchenie ili  snosku, kotorye vyvedut  nas iz
etoj tupikovoj situacii.
     -  Nikomu,  krome menya, ne pozvoleno chitat'  prikazy,  kotorye posylaet
baron Korvo. |to delo Sekretnoj  policii.  Udivlyayus',  kak  vy voobshche  mogli
predlozhit' takoe, advokat!
     - Nizhajshe proshu  prosheniya, - prolepetal Morrisi. -  Prosto  mne  uzhasno
hotelos' posmotret' Kokto,
     - Mne tozhe, - mrachno skazal kinomehanik.
     - Kak, neuzheli vy hotite skazat', chto dazhe ne vzglyanuli ukradkoj?
     - Konechno,  net!  Hennesi,  moj pomoshchnik, doneset  na menya  srazu,  kak
tol'ko ya podumayu ob etom.
     - I chto zhe budet vmesto Kokto? - sprosila gercoginya.
     - Sbornaya mul'tprogramma. Tom i Dzherri.
     -  Kak,  opyat'?!  -  voskliknula  gercoginya.  -  Neuzheli my nikogda  ne
izbavimsya ot etoj uzhasnoj tyagomotiny?
     -  Korol'  schitaet,  chto  Tom  i  Dzherri potryasayushchee zrelishche, -  skazal
kinomehanik. - I on uveren,  chto vse ostal'nye schitayut to zhe  samoe. Lichno ya
gotov plevat'sya  vsyakij  raz, kogda  vizhu etu  bestoloch', no  korol'  vsegda
govorit,  druzheski  pihaya menya v  bok: razveselye  mul'tyashki, ne  pravda li,
mister kinomehanik? I chto ya vsegda otvechayu? Vysshij klass, sir, po-drugomu ne
skazhesh'!
     - Kak i my, vse ostal'nye, - skorbno zametil Hennesi.



     Lish' tol'ko SHish ushel, Korvo tyazhelo ruhnul v kreslo i  tryasushchejsya  rukoj
nalil sebe  dvojnuyu porciyu irlandskogo  viski. V techenie vsej besedy  ego ne
ostavlyalo  strannoe  ubezhdenie,  chto  SHish  sposoben  prochest'  ego  mysli  i
obnaruzhit', o chem  baron Korvo, shef Sekretnoj policii,  postoyanno  dumaet  v
poslednie dni. I esli by SHish  dejstvitel'no uvidel i uslyshal, chto proishodit
v  mozgu  barona,  to  s   uzhasom  otshatnulsya  by  ot  nego,  kak  i  vsyakij
blagonamerennyj i vernopoddannyj obyvatel', prozhivayushchij v korolevstve korolya
Ral'fa.
     |ti  sny snilis'  Korvo  uzhe  neskol'ko  nochej. Oni  byli  uzhasny.  Oni
otrazhali bezumnyj  strah Korvo predat' samogo sebya v  tom samom glavnom, chem
on  bezmerno  gordilsya  v  bodrstvuyushchem  sostoyanii:  nepokolebimaya  vernost'
korolyu!
     Vo sne baron po-prezhnemu sohranyal etu vernost', no tot, drugoj, kotoryj
nazyval sebya Rol'fom... sovsem naoborot. I uzhas byl v  tom, chto Drugoj zhil v
mozgu Korvo.
     Proklyatye   sny   nachalis'   dazhe  ran'she,  chem  korol'   bez   vsyakogo
predvaritel'nogo  uvedomleniya pokinul  dvorec, chtoby  ujti  neizvestno kuda.
Baron byl loyal'nym vernopoddannym, no v sny ego zakralos' predatel'stvo.  On
by s  radost'yu vyrezal ih iz svoej golovy,  esli  b  tol'ko  smog! No  kakoj
skal'pel', dazhe samyj ostryj, sposoben na takoe?
     On nikomu dazhe ne zaiknulsya ob etih  snah. Ni svoej  dostojnoj supruge,
ledi Alise. Ni svoim detyam, strastno obozhaemym belokurym bliznecam. Ni  dazhe
doktoru Velleri, svoemu mifantropologu.
     Emu  neobhodimo  bylo s  kem-to  pogovorit'.  On  otchayanno  nuzhdalsya  v
ch'ej-nibud'   pomoshchi,   daby  pokonchit'  s   predatelem,  ukryvshimsya  v  ego
sobstvennoj golove. |tot predatel',  etot proklyatyj Rol'f byl glavnym uzhasom
teh strashnyh koshmarov, kotorye prodolzhali muchit' barona iz nochi v noch'.
     I  vse-taki  Korvo  uderzhalsya ot otkrovennosti.  Obvinit' samogo sebya v
neloyal'nosti korolyu? Neveroyatnyj risk, dazhe esli ty priznaesh'sya sobstvennomu
mifantropologu. Kto znaet, kak otreagiruet Velleri? Ves'ma veroyatno, doneset
kuda nado, i shefa  Sekretnoj policii  privlekut  k  otvetu  za predatel'skij
obraz myslej. Podi potom dokazhi,  chto  vinovat ne sam  Korvo,  a tol'ko  ego
chast',  kotoroj  on ne v silah  upravlyat'! A esli i  dokazhesh',  chto s  togo?
Zvezdnaya palata bez vsyakih somnenij postanovit, chto otvetstvennost' za chast'
celikom i polnost'yu lozhitsya na celoe. To est' na barona  Korvo,  i tol'ko na
nego odnogo.
     A   mezhdu  tem   vo  vsem   vinovat  isklyuchitel'no   Rol'f,  prishel   k
okonchatel'nomu  vyvodu  baron.  Razve  u  Rol'fa  est' kakoe-to pravo  naglo
razgulivat' po snam Korvo? I  esli etot Rol'f ne otdel'nyj  individ, a chast'
samogo Korvo...  To ego  mozhno  i nuzhno  otgorodit',  okuklit' i  vyshvyrnut'
proch'!
     Buduchi  glavoj Sekretnoj policii, baron po  dolgu  sluzhby  nablyudal  za
snami  mnozhestva  lyudej,   i  vot   teper',  kak  on  ponyal,  nastalo  vremya
prokontrolirovat' svoj  sobstvennyj.  Baron reshil,  chto vojdet v svoj nochnoj
koshmar i pogovorit s etim Rol'fom bez obinyakov. Esli tot i vpryam' lish' chast'
ego  samogo,  to, skoree  vsego,  prislushaetsya k  rezonam  razuma, poskol'ku
razumnoe rezonerstvo  - pervaya i osnovnaya natura Korvo.  Libo  prislushaetsya,
libo okuklitsya... Drugogo vyhoda u nego ne budet!
     Korvo  podumal,  chto do sih por igral chereschur passivnuyu  rol' v dele s
nezakonnym  vtorzheniem  v ego personal'noe mozgovoe  prostranstvo. On prosto
slushal da slushal, kak etot Rol'f vse sudit i ryadit o...
     ("Nu davaj, davaj, proiznesi eto!" - podnachil Rol'f...)
     O NEOBHODIMOSTI SVERZHENIYA KOROLYA!
     Baron  Korvo  zastonal   ot  otvrashcheniya.  Sama   ideya   byla  nastol'ko
omerzitel'na, chto on edva ne pobezhal sdavat' sebya gvardejcam kak chrezvychajno
podozritel'nuyu lichnost',  dokazyvaya tem samym  svoyu  nepokolebimuyu  vernost'
korolyu. No net,  emu dolzhenstvuet protivostoyat' Rol'fu, a ne bezhat' ot nego,
slovno by tot i v samom dele predstavlyaet neodolimuyu silu...
     Baron  opyat' zastonal,  obhvativ  rukami  svoyu bednuyu  golovu. Skryvat'
vtorzhenie  v sobstvennyj  mozg  i odnovremenno protivostoyat'  emu  - zanyatie
neveroyatnoj  slozhnosti, i  trebuet  ot cheloveka gorazdo bol'shego, chem zhalkie
sem' bitov informacii, kotorye po uvereniyam uchenyh hranit operativnaya pamyat'
cheloveka v lyuboj konkretnyj moment.
     Pochuvstvovav sebya  zagnannym  v  ugol, baron obratilsya  za utesheniem  k
tomu, chto v poslednie dni stalo dlya nego samym dragocennym na svete. Snyav so
steny  ramku s fotografiej bliznecov, Korvo  nazhal  na  sekretnuyu knopku,  i
kartinka  vnezapno  izmenilas'.  Teper',  vmesto  dvuh  upitannyh  belokuryh
mal'chuganov, emu ulybalas' hrupkaya temnovolosaya  zhenshchina, ch'i cherty sposobny
byli svesti s uma kakogo ugodno muzhchinu.
     |to byla fotokartochka Molli, zheny Toma.
     Korvo hranil ee s  teh por, kak predskazanie ego  Intuitivista vynudilo
barona srochno proizvesti proverku  Toma Karmodi,  a zaodno i missis Karmodi,
ego zakonnoj zheny. Nevziraya na ispytannuyu godami mudrost',  Korvo bez pamyati
vlyubilsya v  etu  fotokartochku. Ona stala  ego  edinstvennym pribezhishchem,  ego
sladkoj i nesbytochnoj mechtoj.
     A ved' popal k nemu etot snimok sovershenno sluchajno!
     Uznav,  chto korol' otpravil  pis'mo nekoemu Tomu Karmodi s Zemli, baron
pristupil k rassledovaniyu, i srazu zhe vyyasnilos', chto upomyanutyj Karmodi uzhe
pokinul  rodnuyu planetu.  Togda  Korvo nanyal Otto Manna iz  Tenevoj sluzhby i
poruchil emu naryt' kompromat na Toma. Otpravivshis' na Zemlyu, Otto obnaruzhil,
chto  v  dome Karmodi nikto ne  zhivet,  i  vospol'zovalsya special'nym klyuchom,
chtoby vojti. On nemnogo porylsya v bumagah i  knigah Toma, no uslyshal,  chto k
domu  pod®ezzhaet  mashina,   i  nemedlenno  retirovalsya,  prihvativ  s  soboj
fotokartochku Molli, sdelannuyu Tomom vsego nedelyu nazad.
     Korvo slishkom dolgo smotrel na etu kartochku. On pogib.
     - Molli, my zhivem v nesravnimyh  mirah, -  skazal  on  fotosnimku.  - YA
otvechayu  za bezopasnost'  Galakticheskoj Imperii, a u tebya  svoi  sobstvennye
zaboty.  I  my nikogda  ne vstretimsya, Molli,  no ya  tebya lyublyu.  Skazhi mne,
lyubov' moya, chto ya dolzhen delat'?
     Prelestnoe lico  na  snimke  prodolzhalo  zagadochno ulybat'sya, no  Korvo
poslyshalsya golos:
     - Pravo zhe, baron, ne stoit ozhidat', chto drugie stanut prinimat' za vas
resheniya! Bud'te  muzhchinoj,  Korvo, vy i  sami sposobny ponyat',  chto  dlya vas
horosho, a chto ploho.
     Baron vstryahnul golovoj i  podumal, chto mog by i  sam obratit'sya k sebe
so stol' razumnymi slovami. No chto emu delat', po-prezhnemu ne znal.
     Kogda nastalo vremya otojti ko snu, Korvo izvinilsya pered suprugoj:
     -  Prosti, dorogaya,  no  mne  pridetsya  provesti  etu  noch'  bez  tebya.
Mnozhestvo vazhnyh del, kotorye ya dolzhen obdumat'.
     ZHena  prinyala  ego  slova  bez  vozrazhenij.  Glave   Sekretnoj  policii
chasten'ko prihoditsya obdumyvat' Ochen' Vazhnye Problemy v spokojnom uedinenii.
Baron poceloval detej,  pozhelal im dobroj nochi i podnyalsya na verhnij etazh, v
svoyu lichnuyu komnatu, kotoraya nichem ne otlichalas' ot monasheskoj kel'i.
     Korvo slyl zavzyatym sibaritom,  i ego  kollegi  bezmerno  izumilis' by,
uznav, skol' puritanskim obrazom baron provodit svoj nochnoj otdyh.
     "Kakaya smehotvornaya ironiya sud'by, -  podumalos' emu. - Stol'ko let  ty
yavlyaesh'  soboj  nepodkupnyj  obrazec  dobrodetelej,  i  kakova  zhe  nagrada?
Predatel'  v  tvoej  sobstvennoj  golove! On nazyvaet sebya  Rol'fom,  no kak
znat', kto etot Rol'f na samom dele?!"
     Malen'kaya  komnatka, uzkaya,  no udobnaya kojka, zatenennyj svet nochnika,
usypannoe  zvezdami nebo v okne - vse eto ochen' bystro ubayukalo Korvo.  I on
obnaruzhil sebya, kak i ozhidal, v uzhe znakomom meste nereal'nosti, gde vpervye
vstretilsya  s  Rol'fom...  No,  uvy, pochti  srazu  zhe  ego  razbudil  rezkij
telefonnyj zvonok.  |to  zvonil  telefon sverhekstrennoj  svyazi, a na  svyazi
okazalsya Ditrih, ekspert po katastrofam.
     -  Vy  ne poverite,  baron, - progovoril on bystro i suho,  - no  u nas
absolyutno neponyatnoe CHP. Nichego podobnogo ya v zhizni svoej ne vidyval.
     - V chem delo? Ne tyani!
     - Esli v dvuh slovah, to sliz', ser.
     - CHto? I ty osmelilsya razbudit' menya iz-za kakoj-to slizi?
     -  Ona   rasprostranyaetsya   po  vsemu  gorodu,   vytekaet   iz  stochnyh
kollektorov,  kanalizacii,  vodoprovodnyh  kranov i dazhe benzinovyh kolonok.
|ta sliz' ochen'  lipkaya  i ochen' ploho pahnet,  i ya opasayus', ser... O Bozhe!
Prostite, baron, no mne nado vybrat'sya otsyuda!
     V  trubke   poslyshalos'  gromkoe  zhurchanie,   zatem  razdalsya  otchayanno
bul'kayushchij  zvuk,  v  znachenii kotorogo nel'zya  bylo oshibit'sya. Nakonec  vse
zatihlo, i nastala mertvaya tishina.



     |ta  sliz'  vzyalas'  neizvestno otkuda  i  lilas'  otovsyudu.  Drenazhnaya
sistema  Galakticheskogo   Centra  vskore   perepolnilas',  i   omerzitel'nye
zheltovato-zelenovatye potoki, gusto puzyryas'  i penyas',  potekli po  ulicam.
Zahvachennye  vrasploh  peshehody  tonuli  v  nih  gruppami  i  v  odinochku, a
nekotorye,  komu  vse zhe udavalos' vykarabkat'sya,  nikak ne  mogli sodrat' s
lica etu lipkuyu, tyaguchuyu gadost' i zadyhalis' s  nagluho zakleennymi rtami i
nosami.
     Baron  otpravil  na  ulicy  ves'  park polival'nyh  mashin, zapravlennyh
dezemul'gatorami i drugimi razrushitelyami  organiki. K neschast'yu, oni aktivno
razrushali  ne  tol'ko  sliz', no  i  zhivye  sushchestva,  pokuda ne  otyskalis'
bezvrednye dlya lyudej analogi  etih himicheskih soedinenij. Tak ili inache,  no
cherez neskol'ko  dnej sliz' chastichno rassosalas', chastichno raspalas', odnako
bezobraziya na tom ne zakonchilis'.
     Vnezapno  vse  ulicy goroda  zapolonili  bajkery,  zatyanutye  v  chernye
kozhanki, obveshannye bizhuteriej  iz nerzhaveyushchej stali i vooruzhennye do zubov.
Oni  ugrozhali  drug  drugu,  no bolee vsego ot ih  razborok  stradali mirnye
gorozhane. Bajkery bili okna, s zhutkim revom nosilis' vzad-vpered po ulicam v
lyuboe vremya dnya  i nochi,  vlamyvalis'  na svoih  motobajkah v supermarkety i
krushili polki s  tovarami,  a  koe-kto  iz nih publichno izobrazhal  lyubov'  s
manekenami.
     V  domah, gde  pryatalis' napugannye  zhil'cy, proishodili strannye veshchi.
Poyavlyalis'  bol'shie,  v  rost  cheloveka,  glinyanye  amfory s dryannym  vinom,
kotoroe nikto, krome bajkerov, ne reshalsya upotreblyat'. V luzhicah tuhloj vody
stali  plodit'sya  golovastiki. Tuhlaya voda  poyavilas'  povsyudu,  v  ogromnyh
kolichestvah, i v nej razvodilis' vse bolee vrednye i yadovitye tvari.
     Bajkery to propadali, to  voznikali, a v gorode tem vremenem ob®yavilis'
novye gorozhane.  Strashno  izurodovannye, oni  poyavlyalis' neizvestno otkuda i
pohodili  na  mertvecov,  zhivushchih  nevedomoj  zhizn'yu.  Lyudi  eto  ili  nechto
sovershenno  inoe, nikto  s opredelennost'yu skazat' ne mog. Novye  obzavelis'
svoimi  barami,  nedurno  poladili s  bajkerami  i, po sluham, razrabatyvali
programmu planomernogo zapugivaniya korennyh gorozhan.
     Polozhenie  usugubilos', kogda na Galakticheskij  Centr  obrushilas' novaya
chelovecheskaya   rasa.  Sperva  prileteli  muzhchiny   v  kroshechnyh  odnomestnyh
korablyah. Za nimi posledovali ogromnye, neuklyuzhie  transportnye suda, bitkom
nabitye zhenshchinami  i det'mi  s  sinimi ot kislorodnogo golodaniya licami. Vse
oni bystro otdyshalis'  v parkah Galakticheskogo Centra, i stalo ochevidno, chto
zhenshchiny etogo plemeni milovidny i strojny, no absolyutno ne sklonny k legkomu
i priyatnomu obshcheniyu.
     Nikto  ne  znal, otkuda vzyalis' prezhde nikomu ne izvestnye  kosmicheskie
brodyagi.  Uchenye  vydvinuli gipotezu, chto  eto  drevnie  primitivnye kel'ty,
rasseyannye  po  galaktike  v  processe akta tvoreniya. |ti lyudi umeli  lepit'
gorshki  i vyplavlyat'  zhelezo v  kricah, no mezhzvezdnyj privod mogli poluchit'
lish' ot kakoj-to vysokorazvitoj  rasy, reshivshej, po-vidimomu,  otdelat'sya ot
nih kak mozhno bolee gumannym sposobom.
     Predpolagaemye  kel'ty  prezirali vysokie  tehnologii  i byli vooruzheny
mechami  i  luchevymi  pistoletami.  Uvidev  eto,  baron  Korvo  podumal,  chto
spravit'sya s nezakonnymi immigrantami ne sostavit truda. On vyzval policiyu i
prikazal  vydvorit' plemya  obratno  v  kosmos,  odnako  dikari  obratilis' k
magicheskim  zaklinaniyam. Soglasno  nauchnoj  teorii,  siya  pervobytnaya  magiya
nikoim  obrazom  ne  mogla  srabotat',  na  praktike  zhe   nadezhno  zashchitila
novopribyvshih ot razgroma i annigilyacii.
     Pokonchiv s policiej, oni predalis'  lyubimomu  razvlecheniyu.  Zahvachennyh
plennikov zaklyuchili v azhurnye  korziny iz  goryuchego  plastika,  podvesili na
derev'yah  i  sozhgli  zhiv'em,  podbadrivaya  odobritel'nymi voplyami  teh,  kto
naibolee zatejlivo vyplyasyval v ogne.
     Kel'ty ischezli tak  zhe vnezapno, kak  poyavilis'. Gorozhane v bol'shinstve
svoem prishli k vyvodu, chto  ih nabeg byl Bozh'ej  karoj  za nevedomye  grehi,
kotorye  zhiteli  Galakticheskogo Centra  svershili isklyuchitel'no  po neznaniyu.
Kuchka  upryamyh  eretikov  ob®yavila,  chto  nekij  bespechnyj  demon  sygral  s
Galakticheskim Centrom zhestokuyu shutku.  Nekotorye zhe v  kachestve pervoprichiny
vseh napastej ukazyvali na estestvennuyu nestabil'nost' galaktiki.
     Kolduny i radikal'nye  filosofy  polagali, chto begstvo korolya iz dvorca
sleduet  rassmatrivat'  kak  yavnyj  i  sovershenno  nedvusmyslennyj   priznak
iskonnoj galakticheskoj  nestabil'nosti.  Vse  nepriyatnosti  nachalis'  togda,
uveryali  oni,  kogda  korol', povinuyas'  smutnomu,  no  moshchnomu  vnutrennemu
pobuzhdeniyu, pritom po neyasnym  emu samomu  prichinam, vnezapno prinyal reshenie
poslat' za  Tomom Karmodi,  tem  samym podtolknuv i uskoriv  neizbezhnyj  hod
sobytij, kotoryj nam vsem eshche predstoit nablyudat'.
     Mysliteli  konservativnogo  tolka  utverzhdali,  chto  vse  neozhidannosti
nachalis',  kogda korol'  vpervye  peresek  granicu  uporyadochennoj  dvorcovoj
territorii  i  ochutilsya v  nestabil'nom, polnom nepredskazuemyh opasnostej i
sluchajnostej universume  Galakticheskogo  Centra.  Gde  tut  prichiny,  a  gde
sledstviya vselenskogo haosa,  skazat' nevozmozhno, ibo oni postoyanno menyayutsya
mestami,   sozdavaya   dvusmyslennye    obstoyatel'stva:   sobytiya   neizbezhno
udvaivayutsya, imeyut mesto chrezvychajno pohozhie, i vse-taki ne identichnye veshchi,
razmyvayutsya odni  razlichiya  i  voznikayut drugie. Kosmologiyu ne prishpilish'  k
listu bumagi, ona etogo ne poterpit!  Sila otricaet pryamye linii i ugly, ona
otbrasyvaet didaktiku radi bozhestvennosti, predpochitaya neveroyatnye illyuzii i
beskonechnye konfiguracii obmana.
     Vprochem,  odno  bylo  izvestno  absolyutno  tochno:  kak   tol'ko  korol'
prokralsya v zadnyuyu kalitku i ochutilsya tam, gde konchaetsya dvorec i nachinaetsya
vse ostal'noe, koe-chto izmenilos'.
     Izvestno, chto korol'  obernulsya vzglyanut' na etu kalitku, slovno  zhelaya
ubedit'sya,  chto  dvorec  ostalsya pozadi. I obnaruzhil,  chto  ona  propala bez
sleda. Korol' uvidel tol'ko dlinnuyu kirpichnuyu  stenu, gde krasovalas' staraya
reklama piva BLYUT, ispolnennaya uzhe pozhuhlymi lyuminescentnymi kraskami.
     Korol' nevol'no  vzdrognul, glyadya  na  etu  reklamu. Konechno, on ozhidal
kakih-nibud' peremen, no otnyud' ne takih skoryh i reshitel'nyh. CHto-to nachalo
proishodit',  i  pritom  protiv  ego  korolevskoj voli. Kak  zhe  takoe moglo
sluchit'sya? Pochemu?



     Samo soboj razumeetsya, on prekrasno znal, chto Vselennaya so  vsem  svoim
soderzhimym   postroena  iz  nematerial'nogo  veshchestva,  sohranyaet  strukturu
paradoksal'nym obrazom i privoditsya v dejstvie neopredelennost'yu veshchej. I on
vsegda  podozreval, chto etot nelepyj konstrukt rano ili pozdno razletitsya na
chasti.  A tot  po-prezhnemu  rabotal sebe  i  rabotal, nevziraya  na  vse  ego
ozhidaniya, vplot' do nyneshnego dnya,
     I vdrug vse  nachalo menyat'sya tak stremitel'no,  chto u nego dazhe ne bylo
vremeni pogorevat'  nad brennost'yu  veshchej.  Ryadom s  nim  teper'  nahodilos'
drugoe  sushchestvo,  nekoe  prisutstvie,  sozdavshee  sebya  mezhdu  rassvetom  i
poludnem,   i   sejchas   etot   novoispechennyj  kvartirant  s   lyubopytstvom
rassmatrival ego lichnye apartamenty.
     Prezhnij zhilec  davnym-davno  privyk slonyat'sya v vide  immanentnogo,  no
nevidimogo  prisutstviya. |to  bylo chrezvychajno  udobno,  neobremenitel'no, i
sovsem   ne  nado   bylo  dumat',  chto  segodnya   nadet'.   No  v   nyneshnih
obstoyatel'stvah,    reshil   on,    sleduet   otdat'   dan'   vezhlivosti,   i
materializovalsya.  On prinyal formu vysokogo, upitannogo pozhilogo dzhentl'mena
s  kozlinoj borodkoj, snezhno-belymi lokonami i rozovatoj lysinkoj razmerom s
serebryanyj  taler Marii-Terezii.  Odet  on  byl v beluyu  togu s gornostaevoj
opushkoj i zolotye sandalii, a v pravoj ruke derzhal massivnyj zhezl.
     Novichok  takzhe materializovalsya,  no ne srazu, a  isprobovav  neskol'ko
form. Sperva  on  yavilsya krasivoj  molodoj zhenshchinoj  v  zelenovato-oranzhevyh
kudryah, potom obernulsya gigantskim gornostaem v pensne,  i,  nakonec,  posle
nekotoryh  kolebanij,  naglovatogo  vida   molodym  chelovekom  s  nechesanymi
kashtanovymi volosami i legkoj kosinoj v odnom karem glazu.
     - Privet, starichok,  -  skazal yunec i  snova oglyadelsya. -  A nedurnoe u
tebya mestechko. Bol'shushchaya kvartira, da?
     - Zdes' rovno stol'ko zhe prostranstva, kak i snaruzhi, - skazal starik.
     - Nu chto zhe, mne podhodit. Tebe zdes' bylo horosho?
     - A pochemu by i net? Ved' eto edinstvennaya Vselennaya, kotoraya imeetsya v
nalichii.
     - Nu,  eto kak raz  netrudno izmenit',  - zametil  yunec i sel.  Pod nim
materializovalsya venskij stul.
     -  YA mog by  zaderzhat'sya i  pokazat' tebe,  chto, gde i kak, - predlozhil
starik.
     - Ne stoit, ya i sam prekrasno razberus'.
     - YA vladeyu znaniyami, kotorye mogut byt' tebe ves'ma polezny.
     - Ne volnujsya, sam ya pridumayu vse, chto mne ponadobitsya.
     Staryj  dzhentl'men pechal'no  kivnul i okinul  vzglyadom  davno  znakomye
predmety, kotorye  po ocheredi materializovalis',  kogda on smotrel tuda, gde
im sledovalo byt': kameshek "koshachij glaz", ego lyubimyj ponoshennyj  pidzhak iz
korichnevogo tvida, malen'kij, no bezuprechnyj nabrosok Rembrandta...
     - Nadeyus', ty ne  stanesh' smotret' na vse podryad? - neterpelivo zametil
yunec. - |to mozhet zanyat' mnogo vremeni.
     -  Dejstvitel'no,  - soglasilsya starik.  - K tomu zhe ya  videl  vse  eto
ran'she. Nu chto zhe, molodoj  demiurg, ya proshchayus' s toboj. Skazhi,  u tebya est'
imya?
     - Zovi  menya Tryukachom, -  otvetil yunec. - Sojdet,  poka ya  ne  pridumayu
chto-nibud' drugoe.
     - Proshchaj, Tryukach, i zhelayu tebe udachi.
     "Nu i  ladno, -  podumal  starik, - po krajnej mere, teper' u menya est'
shans uznat',  chto nahoditsya za predelami mirozdaniya".  On  shagnul za porog i
ischez.  Slovno  ego nikogda i  ne bylo. CHego-chego,  no etakogo  on  nikak ne
ozhidal.



     Lyudi  v  Galakticheskom  Centre intuitivno  oshchutili smenu  bogov,  kogda
okruzhayushchie  ih  solidnye stroeniya  vdrug  stali  rushit'sya  odno  za  drugim.
Ponachalu eti  proisshestviya  pripisali estestvennym  prichinam,  ibo gumanoidy
prosto zhit' ne mogut bez togo,  chtoby  ne podyskat' razumnyh ob®yasnenij chemu
ugodno. Odnako ognedyshashchij vulkan, vypershij iz-pod zemli poseredke tishajshego
parka Gnozis, nikoim obrazom ne poddavalsya razumnomu ob®yasneniyu, ravno kak i
zdanie  Galakticheskogo  konsorciuma  mezhzvezdnoj  torgovli,  samoproizvol'no
razobravsheesya  na  fragmenty  i  ruhnuvshee  vnutr'  sebya,  poputno  pridaviv
kolossal'nuyu kuchu naroda.
     Za sim  posledovali drugie  neob®yasnimye katastrofy,  i vsem,  nakonec,
stalo ochevidno, chto  novoe bozhestvo userdno vzyalos' za rabotu, postaviv sebe
cel'yu kardinal'no  perelopatit'  ves'  staryj poryadok  veshchej. Nikto  ne imel
predstavleniya, kak borot'sya s bozhestvennymi prodelkami,  no u SHisha  voznikla
odna  ideya.  I  on razyskal Toma Karmodi,  kotoryj  prebyval  v  muchitel'nyh
razdum'yah, kak vernut'sya na Zemlyu.
     - Privet, Tom, ty znaesh', chto proishodit?
     - Nu razumeetsya. A v chem delo?
     - Ty dolzhen kak-nibud' ispravit' polozhenie!
     - Kto, ya?! S chego ty vzyal?
     -  S togo,  chto  vse  priskorbnye sobytiya svyazany  s tvoim poyavleniem v
Galakticheskom  Centre,  Tom  Karmodi!  I  eshche s  tem, chto korol' vpervye  na
chelovecheskoj pamyati pokinul dvorec.
     - Tak pochemu by etim delom ne zanyat'sya korolyu?
     - My ne mozhem ego najti, ty zhe znaesh'. Poetomu pridetsya tebe.
     Tom  ne  ponyal, s kakoj stati odno vytekaet  iz drugogo, no SHish zaveril
ego, chto logicheskaya svyaz' bezuprechna, prosto net vremeni ee ob®yasnyat'.
     - Ty dolzhen chto-to sdelat', i nemedlenno!
     - Nu horosho, i gde zhe ya dolzhen iskat' bozhestvo?
     - Kak obychno, k vostoku ot Solnca i k zapadu ot Luny.
     - Ponyatiya ne imeyu, kak tuda popast', - zametil Tom.
     - YA tebya provedu.
     Mesto, gde  oni nashli Tryukacha, bylo sovershenno neopisuemym,  poetomu ne
stoit  dazhe  pytat'sya ego  opisat'.  Dostatochno  skazat',  chto  oni  uvideli
molodogo  cheloveka, v  pervom rascvete muzhestvennosti, s bol'shim hrustal'nym
sharom v rukah,  kotoryj on  netoroplivo povorachival to  v odnu,  to v druguyu
storonu,  pristal'no vsmatrivayas'  vglub'. Zaglyanuv  cherez  plecho  boga, Tom
uvidel, chto shar pokazyvaet raznoobraznye vidy Galakticheskogo Centra, s lyuboj
myslimoj i nemyslimoj tochki zreniya.
     - Tom Karmodi, esli ne oshibayus'? - skazal molodoj chelovek, - Menya zovut
Tryukach. A eto, dolzhno byt', tvoj priyatel' SHish.
     - YA tut  sluchajno, -  pospeshno  progovoril  SHish, razvernulsya i brosilsya
bezhat'.
     Tryukach  ne  obratil  vnimaniya na  begstvo SHisha,  ibo ono  bylo  vsecelo
prikovano k  hrustal'nomu sharu. On chto-to bormotal sebe pod nos, vertya ego v
rukah, i vremya ot vremeni hihikal.
     - CHem ty zanimaesh'sya? - pointeresovalsya Tom.
     -  Perestrojkoj,  -  soobshchil  Tryukach.  -   Teper'  Galakticheskij  Centr
prinadlezhit mne, ved' starikashka ne  spravilsya s  delami,  nu i po nekotorym
drugim prichinam. Slovom, ya reshil ego perestroit'. Prekrasnoe  razvlechenie! I
ty mozhesh' mne pomoch', Tom Karmodi. Skazhi, kakoe zdanie ty zhelaesh' uvidet'?
     - Mozhet byt', v stile rokoko? - predpolozhil Tom.
     - Gm, ne slishkom predstavlyayu, kak eto vyglyadit.
     - A kak naschet hrama Pallady?
     - |ta shtuka dolzhna byt' s kolonnami, verno?
     - Nu da, pravil'no, - podtverdil Tom.
     - Davaj poprobuem, -  soglasilsya Tryukach  i  skazal svoemu  hrustal'nomu
sharu: - Hram Pallady, vypolnyaj!
     Tom v izumlenii ustavilsya na to, chto poluchilos'.
     - Ochen'  milo, - kivnul Tryukach. - |tot arhitekturnyj  stil'  nazyvaetsya
brutalizmom. Pravda, ya nichego v nem ne smyslyu, odnako  nazvanie govorit samo
za sebya. Hochesh' posmotret' moi poslednie raboty?
     I on pokazal Tomu dlinnyj ryad  stroenij, dlya kotoryh izyskal mestechko v
serdcevine  Central'nogo   parka.   Vse  oni  byli  sovershenno   odinakovye:
kvadratnye,  prizemistye  serye  zdaniya  s  navisshimi  brovyami, prishchurennymi
glazami i tonkimi gubami, pohozhimi na shram. Oni pronikli vnutr' cherez dveri,
kotorye otkryvalis'  ne  slishkom ohotno  i  zakryvalis'  chereschur  pospeshno,
zloradno  udaryaya po pyatkam. Tryukach ne bez gordosti  ukazal,  chto  vnutrennie
steny  doma  postroeny  naklonnymi  vnutr'  s   cel'yu  sozdaniya  polnocennoj
klaustrofobicheskoj  atmosfery.  Poly  pokachivalis'  pod   nogami,  vselyaya  v
stupayushchih  po nim zdorovoe  chuvstvo  legkoj  paniki.  V  kazhdom  zdanii byla
predusmotrena  komnata  s syurprizami,  prednaznachennaya  dlya  ispytaniya novyh
zhil'cov,   i  special'naya  komnata  dlya  doprosov,  v  polupodvale  ryadom  s
prachechnoj. Oni zaglyanuli v  ogromnuyu kommunal'nuyu kuhnyu, i ta privetstvovala
ih gromkoj udovletvorennoj otryzhkoj.
     - Zdes' ya  skombiniroval brutalizm s vul'garizmom, - poyasnil Tryukach.  -
Interesno poluchilos', ne pravda li?
     - Izvini za vopros, - skazal emu Tom, - no kto budet zhit' v etih domah?
     Tryukach dosadlivo peredernul plechami.
     - |to uzhe ne moya problema.
     - Vizhu, ty ne teryal vremeni darom, - zametil Tom.
     - Ne tak uzh vse i trudno, kogda znaesh', chto nado delat'.  No  ne vsegda
vyhodit, kak hotelos' by.
     Veshchi poluchayutsya ne  takimi, kak ozhidal, pozhalovalsya Tryukach. Vzyat'  hotya
by  Parizhskuyu  Operu,  ch'yu  kopiyu  on  tol'ko chto  vozdvig  v  samom  centre
uveselitel'nogo  kvartala Galakticheskogo  Centra. Zdanie poyavilos' na svet s
yarkoj lakirovannoj kryshej v stile kitajskoj pagody, kotoraya vyglyadit  uzhasno
nepravil'no, no on poka eshche ne reshil, chem ee zamenit'. I letayushchie kontrforsy
Kontrforsy:  kamennye podpory dlya ukrepleniya sten  ili dlya  prinyatiya tyazhesti
svodov. V goticheskih zdaniyah ih stavili na nekotorom rasstoyanii  ot steny, i
tyazhest' predavalas' na nih pravil'nymi arkami.
     tozhe kazhutsya ne slishkom umestnymi, vrode  by eto gotika,  ili ne tak? I
pochemu, hotelos' by znat', eti kontrforsy tak pohodyat na ogromnyh gorgulij?
     Poka oni  smotreli na Operu, letayushchij kontrfors razvernul svoi kamennye
kryl'ya i rezko brosilsya v vozduh s  kryshi zdaniya. Kryl'ya chasto zahlopali, no
bez vsyakogo effekta, i kontrfors pal na zemlyu kamnem, kakim on i byl.
     - Znachit, kontrforsy tozhe nepravil'nye, - grustno zaklyuchil demiurg. - I
pochemu mne vse vremya kazhetsya, chto kakoj-to shutnik podstraivaet takie gryaznye
tryuki? |to mne, Tryukachu?!
     On nemnogo podumal i skazal:
     - |to skuchnoe mesto prosto nuzhdaetsya v Kolizee.
     I  dejstvitel'no, rajonu labazov i  tovarnyh skladov sovsem ne povredil
by  opredelennyj ozhivlyazh.  Sam  Kolizej poluchilsya  zamechatel'no,  no  Tryukach
pozabyl, kakoj on bol'shoj, i razrusheniya okazalis' katastroficheskimi.
     -  Pozhaluj, stoit nabit' ruku  na  melkih formah, - vzdohnul demiurg. -
Pust' budet gostinaya v podzemnom etazhe!
     - No ya ee ne  vizhu, -  udivilsya Tom, vglyadyvayas' v glubinu hrustal'nogo
shara.
     - Dolzhna gde-to byt', ya absolyutno uveren.
     Tryukach  sdelal  neponyatnyj  zhest,  i v ego  ladoni okazalas'  malen'kaya
hromirovannaya korobochka s ekranchikom i edinstvennoj knopkoj.
     -  |to moya Intellektual'naya Ishchejka. - On vstryahnul korobochku,  nazhal na
knopku i skazal: - Podzemnaya gostinaya. Ishchi!
     Poslyshalsya kakoj-to svist, i Tom pochuvstvoval, chto padaet v vozduhe, no
ne  ochen' bystro, i  potomu  ne ispugalsya. Ishchejka letela vperedi, podmigivaya
ekranchikom, chtoby vedomye mogli videt', kuda oni letyat.
     Oni vse  padali,  padali i padali, poka  ne vrezalis' v oblachnyj pokrov
nad Galakticheskim Centrom i  proshli ego naskvoz'. Velikij  gorod,  imperskaya
stolica galaktiki, prostiralsya pod nimi ot gorizonta do gorizonta, naskol'ko
mog  videt'  glaz,  a oni vse  padali i padali, opuskayas'  nizhe  i nizhe. Tak
nizko, chto byli uzhe yasno vidny v vozduhe nad gorodskimi ulicami, no nikto iz
gorozhan ih tak i ne zametil.
     (ZHiteli Galakticheskogo Centra znali, chto glazet' na boga, nishodyashchego s
nebes, ne slishkom  razumnaya ideya, a esli kto-to i letit ryadom s  sozdatelem,
to eto absolyutno nikogo ne kasaetsya.)
     Nikem ne zamechennye, oni opustilis' na  mostovuyu  i proshli ee naskvoz',
vniz,  vniz, v samoe chrevo zemli  i eshche  nizhe,  v  ogromnuyu mrachnuyu  peshcheru,
tusklo osveshchennuyu fosforescenciej skal'nyh porod i paroj dyuzhin nizkovol'tnyh
elektrolampochek, kotorye kto-to zachem-to tam ponatykal.
     Oni  prizemlilis'  na  dne peshchery i  ostorozhno posledovali za  Ishchejkoj,
podnyrivaya pod shatkie stalaktity i obhodya  koryavye stalagmity, poka ne doshli
do vertikal'noj lestnicy, vedushchej v podzemnuyu komnatu dlya gostej. Tut Ishchejka
ostanovilas', a Tryukach skazal:
     - Nu vot, eto dolzhna byt' ona,  tam vnizu. Smotri-ka, tam est' kushetka,
i zhurnal'nyj stolik, i torsher.
     |to byl ochen' sovremennyj torsher, sdelannyj iz latuni i zhivogo  dereva,
kotorye  pronikali  drug  v  druga  i  dazhe,  kazhetsya, mahnulis' kachestvami,
poskol'ku Tom zametil plenku okisi na dereve i nabuhayushchie pochki na latuni.
     - Da,  nichego sebe komnatushka, - skazal Tryukach. -  Kak raz dlya  gostej.
Hilovato dlya demiurga, i ya prosto uzhas kak razocharovan.
     - Kto posmeet tebya obvinit'? - ritoricheski sprosil Tom. - Tvorenie mira
kazhetsya  legkim  so  storony, odnako  trebuet  nemalyh  usilij. Pochemu by ne
otlozhit' na vremya eto delo, Tryukach, i ne poprobovat' chto-nibud' drugoe?
     - YA kak raz razmyshlyal na etu temu, - ozhivilsya Tryukach. -  I  uzhe koe-chto
pridumal!
     On zagovorshchicheski ulybnulsya i nachal rastvoryat'sya.
     - |j, postoj-ka! Pogodi! -  zakrichal  Tom. - Tol'ko  ne ostavlyaj menya v
podzemnoj gostinoj!
     - Vernis' tuda, otkuda ty prishel, - prikazal Tryukach, i Tom vo mgnovenie
oka ili chut' bystree vernulsya v svoi apartamenty.  - On sil'no opasalsya, chto
dela pojdut namnogo huzhe posle vizita k Tryukachu, i v etom  obvinyat, konechno,
Toma Karmodi. No on nazval istinnoe imya bozhestva, posledovali monumental'nye
zhertvoprinosheniya, i  tryuk,  kak eto ni stranno, udalsya! Kolichestvo  strannyh
sobytij  v Galakticheskom Centre upalo  do  obychnogo urovnya i  dazhe, kazhetsya,
chut'-chut' nizhe.



     Baron  Korvo  sidel  odin  v  prostornoj  gostinoj  svoego   roskoshnogo
penthauza  na   vershine   |l'   Grando   Torro,  vysochajshego  neboskreba   v
Galakticheskom  Centre,  i usilenno  razmyshlyal.  Teoreticheski  emu  sledovalo
nemedlenno  otpravit'sya  tuda,  gde byl  pripryatan ego  Sekretnyj Komp'yuter,
poluchit' dostup  k  special'nym  sekretnym  kodam i takim obrazom  zahvatit'
Galakticheskij Centr. Edinstvennaya trudnost'  zaklyuchalas' v tom, chto on nikak
ne mog pripomnit', gde nahoditsya Sekretnyj Komp'yuter.
     Korvo  perepryatyval ego neskol'ko raz,  v celyah dal'nejshego usugubleniya
sekretnosti, i gde zhe on teper' mozhet byt'? Ne v kislorodnoj li cisterne ego
chastnogo  asteroida?  Ili   v  odnoj   iz   glubokih  shaht   na   yugo-zapade
Galakticheskogo Centra? Ili eshche gde-nibud'?  On stuknul sebya po lbu  kulakom,
chtoby vstryahnut' mozgi,  a kogda  mozgi  zarabotali,  vnezapno  vypryamilsya i
rassmeyalsya.
     Nu  razumeetsya!  Emu   sovsem  ne   obyazatel'no  razyskivat'  Sekretnyj
Komp'yuter, potomu  chto  sojdet  lyuboj.  Naprimer, on mozhet  podnyat'sya v svoj
kosmicheskij   korabl',   zaparkovannyj   na   stacionarnoj   orbite   vokrug
Galakticheskogo  Centra,  i s  bortovogo  komp'yutera poslat' Sekretnomu  svoj
opoznavatel'nyj kod.  Potrebuetsya  neskol'ko  Minut, chtoby  skachat'  na bort
neobhodimuyu informaciyu, nu a posle ves' Galakticheskij Centr okazhetsya v rukah
barona Korvo.
     Korvo   pospeshno   pokinul  apartamenty,  vospol'zovavshis'  manevrennym
flaerom,  kotoryj  postoyanno paril  nagotove vozle  balkonnoj  balyustrady. I
poletel  tuda,  gde ego korabl' kruzhil na  avtopilote vokrug  Galakticheskogo
Centra.
     Gvardejcy s patrul'nogo katera potrebovali, chtoby baron podtverdil svoyu
lichnost'. Oni, razumeetsya, znali ego,  no Korvo sam ustanovil eto nezyblemoe
pravilo.  Nel'zya skazat',  chtoby takaya predostorozhnost' polnost'yu  isklyuchala
proniknovenie  na sekretnyj korabl' predatelya, zamaskirovannogo  pod  barona
Korvo. No vse-taki luchshe, chem sovsem nichego.
     Pristykovavshis',   baron  probezhal  po   dlinnym  siyayushchim  koridoram  k
kontrol'noj rubke, sel  pered bortovym komp'yuterom i bystro  otstuchal zapros
na perekachku fajlov. Programma  nemedlenno potrebovala  kod  dostupa,  baron
dovol'no ulybnulsya i... pal'cy ego zastyli na klaviature.  |tot kod, kotoryj
on znal ne huzhe sobstvennogo imeni, nachisto isparilsya iz pamyati Korvo!
     No  kak zhe eto moglo proizojti?! Baron  zakryl glaza i  sosredotochilsya,
nahmuriv lob. Ot usilij prorezalis' glubokie morshchiny, no eto ne  pomoglo, on
po-prezhnemu  ne pomnil koda. Otkryv glaza, Korvo vnezapno zametil, chto sboku
k  komp'yuteru prikleen lipkoj lentoj mnemonik. Pospeshno sodrav ego, on nazhal
na knopku i uslyshal svoj sobstvennyj golos:
     - |ta zapis' napominaet tebe, chto ty ster iz svoej pamyati sekretnyj kod
dostupa v celyah bol'shej bezopasnosti. Teper' ty znaesh', kak postupat'.
     - Net, ya ne znayu etogo! - ryavknul baron Korvo. - Govori!
     No mnemonik promolchal.
     Baron bukval'no vzvyl ot negodovaniya. Net, takogo prosto ne mozhet byt'!
|to  zhe nechestno! Korvo rval  i metal,  katalsya po polu, barabanya kablukami,
gor'ko rydal, gromko vizzhal i rval zubami obshlag rukava.
     Kogda ego isstuplenie dostiglo kul'minacii, Korvo uslyshal golos:
     - Nu hvatit, uzhe dostatochno.
     - CHto eto znachit? - Baron okamenel na meste. - Kto govorit?
     |to byl mnemonik, kotoryj pereshel ko vtoromu urovnyu poslaniya.
     -   Tvoe   bezobraznoe   povedenie   bezoshibochno  dokazyvaet,  chto  eto
dejstvitel'no  ty,  baron  Korvo. Osobenno  glupoe  rebyachestvo  s  poedaniem
rukava... Vnimanie! CHerez pyat' sekund ya nachnu proiznosit' kod dostupa...
     CHertyhnuvshis', baron kinulsya k bortovomu komp'yuteru.



     Edva baron Korvo uspel  pokinut'  svoi  apartamenty, kak tuda vorvalas'
gruppa vooruzhennyh lyudej mrachnogo  vida. Korol' shagal vperedi, ryadom s nim -
Lampkin.  Razgnevannye  gosti  ne  pozabotilis'  pred®yavit'  svoi  dokumenty
strazhe, a  strazhniki  ni  o  chem ne sprosili.  Odin lish' vzglyad na eti  lica
govoril yasnee slov, chto starye poryadki izmenilis', i veroyatno, navsegda.
     - Slishkom pozdno,  - skazal korol', kogda oni  obyskali  vse komnaty. -
Korvo sbezhal,  i ya gotov poklyast'sya, vmeste  s  kodom dostupa. Edinstvennoe,
chto  nam  ostaetsya, najti  sam  Sekretnyj Komp'yuter,  no gde zhe  ego iskat'?
Proklyatie, on mozhet byt' gde ugodno! Za tysyachi mil' ili na drugoj planete.
     - On mozhet byt' takzhe pryamo pod rukoj, - zametil Lampkin. - Znaesh', kak
postupayut prostye  lyudi vrode menya? My nachinaem  iskat' v samom nepodhodyashchem
meste.
     Korol'  ponimayushche  kivnul  i rinulsya  k  bel'evomu  komodu barona.  Tam
chudesnym obrazom pod grudoj  gryaznyh rubashek i vyrezok iz staryh gazet pochti
mgnovenno obnaruzhilsya preslovutyj Sekretnyj Komp'yuter.
     - Pobeda! - vozopil Lampkin.
     - Proklyatie, - burknul korol'.  -  CHto my budem  s nim delat' bez  koda
dostupa?
     -  CHto-nibud' pridumaem, - zaveril neunyvayushchij Lampkin.  - Budem iskat'
slovo vrode "spryatat'", ili "zanachit'", ili "priberech'".
     -  Davaj poprobuem,  - mrachno soglasilsya korol'.  Za desyat'  minut  oni
pereprobovali vse  myslimye sinonimy i parafrazy, imeyushchie otnoshenie k  slovu
SEKRET, no byli voznagrazhdeny lish' seriej otpisok: V DOSTUPE OTKAZANO.
     - U  nas est' komp'yuter, - skazal  korol', - odnako my ne mozhem v  nego
vojti. A u barona est' kod dostupa. Nu i chto zhe my budem delat'?
     - Proshu prosheniya, molodoj ser, - vmeshalsya Lampkin, - no esli u nas est'
komp'yuter,  to pochemu by ne primenit' k  nemu legkoe nasilie? Tak my otkazhem
baronu v dostupe  k ego proklyatym sekretam, i on ne smozhet  osushchestvit' svoj
plan po zahvatu Galakticheskogo Centra.
     - Pryamo v tochku!  - s voodushevleniem voskliknul  korol'.  - Kto-nibud',
dajte mne kuvaldu, i skoree!
     Nemedlenno protyanulis' usluzhlivye ruki  s molotkami. Nekotorye iz lyudej
Lampkina prinyalis' ohazhivat' komp'yuter kuznechnymi molotami, kotorye nosili s
soboj  na  tot sluchaj,  kogda  orudiya truda  vdrug  okazhutsya  poleznymi. Oni
pytalis'  prosverlit'   ego   almaznym   sverlom  i   razrezat'   avtogenom,
obnaruzhennym u barona na kuhne. Nevziraya na vse staraniya, komp'yuter vyglyadel
kak noven'kij. |to bylo izdelie  korporacii "CHernyj yashchik i K°",  ono uspeshno
protivostoyalo vsem nagruzkam.
     Poka  oni  razocharovanno glyadeli na nego, oblivayas'  potom, na perednej
paneli  zagorelsya  ogonek,  i  vnutri komp'yutera tihon'ko  zagudelo.  Kto-to
vstupil s nim v kontakt, navernyaka Korvo,  kotoryj uzhe sobralsya skachat' svoi
sekrety, i bylo sovershenno neponyatno, kak etomu pomeshat'.
     - Mozhet,  utopit' ego v bassejne? - predlozhil Lampkin. Oni  utopili, no
ogonek  na  paneli  prodolzhal  goret'. Legkie  stonushchie  zvuki  ukazali, chto
komp'yuter gotovitsya k peredache informacii.
     -  Proklyatie,  - voskliknul  korol'.  -  Neuzheli nevozmozhno  kak-nibud'
zatknut' etu shtukovinu?
     Lampkin dumal dolgo i tyazhelo.
     -  Mozhet  byt',  nado  postroit'  ryadom  s  nim  radiostanciyu,  kotoraya
zablokiruet vse vhodyashchie signaly?
     - Na eto u nas net vremeni, - vozrazil korol'.
     - Nu togda ya ne  znayu, - skazal  Lampkin. On uselsya  na stul i  zakinul
polu dlinnogo plashcha na plecho.
     - Postoj-ka, - skazal korol'. - CHto eto bylo?
     - A chto bylo?
     - |tot zvuk, kotoryj izdaet tvoj plashch?
     - A,  on prosto tak shurshit, kogda  dvigaesh'sya. Prinyato schitat', chto eto
krajne seksual'no.  Na samom dele eto ne moj  plashch, ty zhe ponimaesh'. Mne dal
ego ponosit' zyat', kogda uznal, chto ya sobirayus' progulyat'sya po gorodu.
     - Iz chego on sdelan?
     - Osvincovannoe monohromaticheskoe volokno dlya tepla, usilennoe kruchenym
shelkoglassom dlya prochnosti. Pochemu ty na menya tak smotrish'?
     - A nu-ka davaj ego syuda!
     Za  kakuyu-to dolyu  sekundy korol' obernul plashch vokrug komp'yutera, i eshche
raz, i dlya vernosti v tretij raz.
     - CHto ty nadelal? - ahnul Lampkin.
     - Zablokiroval radiovolny! -  s  gordost'yu  ob®yavil korol'.  - Baron ne
poluchit svoih sekretnyh fajlov, nevziraya na lyuboj kod dostupa. Ostaetsya lish'
pojmat' etogo merzavca i peredat' v ruki pravosudiya. To est' moi.
     Blagopoluchno  nejtralizovav komp'yuter, korol' vyzval patrul'nyj korabl'
i vyletel s  Lampkinom  i  ego  komandoj  tuda,  gde  dolzhen byl  nahodit'sya
sekretnyj kosmicheskij korabl' Korvo. Da-da, eto byl sekret,  izvestnyj vsemu
Galakticheskomu Centru.
     No korablya i barona na orbite ne okazalos'. Kuda oni mogli podevat'sya?
     Korol',  razumeetsya,  ne  znal  i  znat'  ne  mog,  chto  u  Korvo  byla
odna-edinstvennaya mechta, prekrasnejshaya mechta vsej ego zhizni... I on letel ej
navstrechu  s  takoj  bezumnoj  skorost'yu,  kakuyu   tol'ko  mozhno  vyzhat'  iz
pozitronnogo dvigatelya.



     Posledoval period mezhducarstviya, kogda nikto ne otvechal ni  za  chto,  i
kazhdyj delal,  chto  hotel.  Nichego osobo  uzhasnogo ne  proishodilo,  no  vse
ponimali:  dolgo  tak  prodolzhat'sya  ne  mozhet.  Razumnye  sushchestva  slishkom
privykli  k tomu, chto im ukazyvayut, kak nado zhit',  a oni, v  svoyu  ochered',
sokrushayutsya  po etomu povodu.  Teper', kogda  nekomu bylo skazat'  gorozhanam
NELXZYA, lyudi hodili po Galakticheskomu  Centru prishiblennye, s oglyadkoj,  izo
dnya   v  den'  ozhidaya  besporyadkov   i   raznuzdannogo  nasiliya  so  storony
antisocial'nyh elementov.
     CHto  do  antisocial'nyh  elementov,  to oni,  razumeetsya, takovymi sebya
vovse   ne  schitali,  predpochitaya   nazyvat'sya  oppoziciej  i  edinstvennymi
pobornikami svobody. No  poskol'ku v Galakticheskom  Centre ne bylo v nalichii
ni  pravitel'stva,  ni  kakoj-libo  avtoritetnoj  figury,  to  samo  ponyatie
oppozicii trivial'nym obrazom teryalo smysl. Poetomu im prishlos' otsizhivat'sya
po domam v ozhidanii nadlezhashchih protivnikov.
     Predpolagalos',  chto baron  Korvo mozhet zapolnit' etu social'nuyu bresh'.
Po sluham, on davno uzhe tochil zub na vysshee mesto v Imperii. I vot, nakonec,
poyavilsya  unikal'nejshij  shans,  no  kuda zhe  podevalsya sam  Korvo? Pospeshnoe
rassledovanie pokazalo:
     Korvo pokinul Galakticheskij Centr na sobstvennom korable. I  ne ostavil
dazhe zapiski (v  otlichie  ot  korolya!), tak  chto  prichina  ego tainstvennogo
ischeznoveniya navsegda ostalas' glubochajshim sekretom.
     Sovet  Blagorodnyh Semejstv  v srochnom poryadke sobralsya na vneocherednuyu
sessiyu, v povestke dnya  kotoroj stoyala problema  vlasti. Oni dolgo sudili  i
ryadili,  kto iz nih stanet novym korolem, no nichego reshit' ne smogli. I tut,
nakonec, oni zametili SHisha, so skuki zadremavshego v ugolke, i kto-to skazal:
"SHish vstrechalsya s korolem chashe vseh, dolzhno byt',  on koj-chego nahvatalsya ot
Ral'fa". Reshayushchim argumentom stalo to, chto SHish ne prinadlezhit k  korolevskoj
familii, a  posemu  ni odin  iz rodichej Ral'fa ne poluchit povoda  zavidovat'
drugomu.
     No prezhde  chem  vse progolosovali za izbranie  SHisha,  oni zastavili ego
poklyast'sya, chto on sohranit za nimi privilegii  prem'ernogo prosmotra  novyh
kinofil'mov, darovannye blagorodnym semejstvam s nachalom sinematograficheskoj
ery. SHish,  razumeetsya,  soglasilsya,  spravedlivo polagaya, chto  luchshe  samomu
stat' durnym pravitelem, chem dopustit', chtoby durnoj pravitel' pravil toboj.
     On sidel v  korolevskoj  priemnoj, primeryayas'  k  razmeram korolevskogo
trona, kogda v dver' tihon'ko postuchali.
     -  Vojdite,  -  vazhno  skazal SHish,  v  pervyj raz  oprobovav  imperskuyu
intonaciyu.
     Voshla  princessa Robin, kotoraya vyglyadela  osobenno  prelestnoj v  etot
den'. SHish  sglotnul. On vsegda  voshishchalsya princessoj, no izdaleka, ved' ona
byla prednaznachena korolyu i v lyubom sluchae slishkom horosha dlya inostranca. No
esli  etot  inostranec  izbran  korolem  beskonechnogo  prostranstva?..   SHish
podumal, chto u nego, vozmozhno, est' shans.
     - Ah, prostite, - izvinilas' Robin. - YA ne znala, chto vy zdes'.
     - Da tak, prosto zashel primerit'sya k tronu, - skazal SHish. - Znaete, kak
eto byvaet.
     - Znayu. YA primeryala diademu korolevy sopravitel'nicy. Ne dumayu, chto mne
eshche kogda-nibud' udastsya ee ponosit'.
     - O, ya uveren, mozhno budet chto-nibud' pridumat'...
     - Ah da, teper' ved' eto zavisit ot vas?
     - Nu, voobshche govorya... No pover'te, princessa, ya tak zhe izumlen, kak  i
vy.
     - Vy ne protiv, esli ya prisyadu?
     SHish ne vozrazhal, i princessa skazala:
     - YA pomnyu, vy chasto  prinosili  nam polunochnyj uzhin, kogda ya razvlekala
korolya v svoih apartamentah posle osobenno horoshego fil'ma.
     - Pochemu by i net, ya  byl ne slishkom zanyat, -  usmehnulsya SHish. - CHestno
govorya, u  menya  nikogda  ne  bylo  slishkom  mnogo raboty,  za  isklyucheniem,
konechno, Toma Karmodi.
     - Kak pozhivaet Tom?
     - Ubejte menya, ne znayu. YA ne videl Toma s togo momenta, kak on vernulsya
iz votchiny bogov. A sluchilos' eto eshche do moego izbraniya. I korolya ya, kstati,
tozhe ne videl. Pohozhe, oni oba ischezli bez sleda.
     - Interesno, kuda oni otpravilis'? - zadumchivo skazala princessa.
     - Galaktika velika, - pozhal plechami SHish.
     - YA  znayu,  vse tak govoryat. No  lichno mne  hotelos' by do  konca svoej
zhizni ostat'sya v Galakticheskom Centre.
     - Mne  tozhe, - soglasilsya SHish.  - Ot etogo vselenskogo  raznoobraziya  v
konce koncov uzhasno ustaesh'.
     Soglasno vzdohnuv, oni posideli nemnogo v intimnom molchanii.
     -  Kazhetsya, mne  uzhe pora, - skazala  Robin,  vstavaya, i napravilas'  k
dveri.
     -  Postojte! - voskliknul SHish. -  Skazhite,  vy uzhe sostavili  plany  do
konca svoej zhizni?
     - Da net, nichego takogo. A pochemu vy sprashivaete?
     SHish  ne  otvetil.  Pomolchav, on vstal s trona  i podoshel k miniatyurnomu
royalyu. Sel za klaviaturu, vzyal akkord-drugoj i priyatnym hriplovatym tenorkom
propel:
     Net, ya ne demon, ya drugoj,
     Eshche nevedomyj izbrannik,
     Ustalyj, bespriyutnyj strannik,
     No vse zhe s angel'skoj dushoj...
     - Ah! - izumilas' Robin. - Vy tozhe lyubite starinnye romansy?!
     -  Nikakie  romansy  grosha lomanogo dlya  menya  ne  stoyat,  esli  vy  ne
soglasites' pet' so mnoj duetom, princessa.
     - O!  - Ona  pristal'no  posmotrela na  nego.  - Pravo zhe,  SHish,  mozhno
podumat', chto vy delaete predlozhenie.
     - Vy  pravil'no ponyali menya, ledi, - kivnul SHish. - No ya znayu, ty  pesnya
moya  nespetaya.  Prosto  zvezdnaya  pyl' v  moih glazah.  Proshchaj,  proshchaj, moya
lyubov'!
     No Robin ne  ushla. Ona pridvinulas' blizhe. Grud'  ee  zatrepetala, guby
zadrozhali, glaza shiroko raspahnulis'.
     - O SHish!
     - Ty ne... O net, ne mozhet byt'...
     Ee ruki laskovo obvilis' vokrug ego shei.
     - Durachok! YA vse vremya lyubila tol'ko tebya!
     I  eshche mnogo chego bylo  skazano v  tom zhe duhe.  Glupaya,  vostorzhennaya,
neposledovatel'naya boltovnya, kotoroj  upivayutsya vlyublennye, znaya, kak skoro,
neveroyatno  skoro oni predstanut vdvoem pered Sovetom Blagorodnyh  Semejstv,
daby ob®yavit'  vo vseuslyshanie, chto v Galakticheskom Centre  otnyne poyavilas'
novaya koroleva.



     Molli  sidela na  kuhne  i  uzhe  zanesla  lozhechku nad  roskoshnym kuskom
shokoladnogo torta, kogda  pochuvstvovala, chto v  dome  kto-to est'.  Nezvanyj
gost' proizvodil tihie, nenazojlivye zvuki, rasschitannye na to, chtoby nikogo
ne  obespokoit', no  tem bolee  uzhasnye  i  pugayushchie  dlya  hozyajki,  kotoraya
vynuzhdena prislushivat'sya k tomu, chego sovsem ne ozhidala uslyshat'.
     Potom chto-to gromko ruhnulo. Kto-to natolknulsya na etazherku s zhurnalami
po  iskusstvu,  vodruzhennuyu  v  centre  gostinoj, pokuda ne  najdetsya  bolee
podhodyashchego mestechka.
     - Tak, - skazala Molli.
     Ona postavila  na  stol chashku kofe,  kotoruyu derzhala  v  levoj  ruke, i
tverdymi   shagami  napravilas'  k  gostinoj.  Vyglyadela  Molli   kak  vsegda
potryasayushche, i osobenno v etom legkom shelkovom halatike s rozami cveta foreli
na bledno-salatovom  fone. Uslyshav zvon stekla i prekrasno znaya, kak neuklyuzh
byvaet Tom, ona pobezhala.
     V gostinoj stoyal muzhchina. Neznakomec. Vovse ne Tom.
     Odnako zhe  baron  Korvo - a  eto byl  on,  razumeetsya - vyglyadel ves'ma
prilichnym  neznakomcem,  hotya  v   dannyj  moment  neskol'ko  potrepannym  i
perepachkannym, slovno tol'ko chto vybralsya iz draki.
     Molli  udivilas',  no sovsem  ne tak sil'no, kak dolzhna byla udivit'sya.
"Esli s Tomom proishodyat vsyakie fantasticheskie proisshestviya, - podumala ona,
-  to chem zhe ya huzhe?" A Korvo  kazalsya privlekatel'nym  muzhchinoj, zrelym  i,
dolzhno  byt',  nadezhnym. |tot chelovek yavno  mnogoe  povidal  v  zhizni  i byl
sposoben otlichit' nastoyashchuyu veshch' ot poddelok.
     - Kto vy takoj? - spokojno sprosila ona.
     -  YA baron Korvo,  -  otvetil neznakomec,  -  i pribyl izdaleka. Tochnee
govorya, iz Galakticheskogo Centra.
     - |to mesto, kuda sobiralsya Tom?
     - Dumayu, da. V nashej galaktike tol'ko odin Galakticheskij Centr.
     Molli  okinula  ego  vzglyadom  s  golovy  do  nog.  Ot  ee  vnimaniya ne
uskol'znuli  priznaki  inoplanetnogo  proishozhdeniya:  kroshechnye  vrashchayushchiesya
kolechki  v ushah, nebol'shoj tretij  glaz vo  lbu,  izyashchnyj zhest rukoj s sem'yu
pal'cami.
     - Vam pridetsya koe-chto ob®yasnit'.
     - YA mogu ob®yasnit' chto  ugodno, -  zaveril  baron  Korvo. - No sperva ya
hotel by vospol'zovat'sya  vannoj,  esli vy,  konechno, ne stanete  vozrazhat'.
Dobrat'sya k vam na Zemlyu ne tak-to prosto, znaete li. K  schast'yu, ya zahvatil
s soboj chistuyu odezhdu.
     -  Stupajte v  vannuyu na vtorom etazhe,  - razreshila  Molli. - No tol'ko
nikakoj vody na polu, ponyatno?
     Kogda neznakomec udalilsya, Molli vernulas' na kuhnyu i dopila svoj kofe,
kotoryj pochti sovsem ostyl. Ona snova izumilas' tomu, s kakim bezrassudstvom
prinimaet sovershenno neveroyatnoe sobytie. Tom vsegda mechtal o chem-to  v etom
duhe, no tut byla uzhe ne fantaziya, a real'nost'. Potom  ej  prishlo v golovu,
chto  eto vse-taki odna iz fantazij  Toma. Ochen' strannaya fantaziya, v kotoroj
Molli radi raznoobraziya na sej raz uchastvuet.
     Baron  Korvo spustilsya vniz cherez  dvadcat' minut. Teper'  on  vyglyadel
gorazdo luchshe. Ego volnistye chernye volosy byli akkuratno prichesany.  Na nem
krasovalsya    tvidovyj    kostyum,   nemnozhechko   staromodnyj,   no    vpolne
respektabel'nyj.
     -  Tysyacha  blagodarnostej,  madam, tak  gorazdo  luchshe, - skazal  on  s
oslepitel'noj  ulybkoj.  -  Galakticheskie  puteshestviya  ne  vsegda  ukrashayut
cheloveka.
     - Vas poslal Tom? - sprosila Molli.
     - Lish' kosvennym obrazom.
     - No vy ego videli? S nim vse v poryadke?
     -  YA  ne  videlsya  s  nim  lichno,  no,  soglasno  vsem  doneseniyam, Tom
procvetaet.
     - No sami vy nikogda ne vstrechalis' s Tomom?
     - Uvy. Izderzhki situacii, znaete li.
     - Kakoj situacii? - sprosila Molli.
     Baron tyazhelo vzdohnul. Nu razumeetsya, otkuda ej znat'. Pohozhe, pridetsya
ob®yasnit'  vse s samogo  nachala. Zadacha  arhislozhnaya, zavyazannaya na problemu
beskonechnoj iteracii,  a  s etoj  problemoj Korvo, planiruya  svoi hitroumnye
intrigi, vsegda predpochital ne svyazyvat'sya.
     K schast'yu, Molli pylala ne bol'shim  zhelaniem  poslushat'  etu zaputannuyu
istoriyu, chem Korvo ee rasskazat'.
     -  Nevazhno,  - neterpelivo skazala  ona. -  Soobshchite  luchshe,  on  skoro
vernetsya?
     - Delo v tom, miledi, chto, po-moemu, on ne sobiraetsya vozvrashchat'sya.
     - Da, ya tak i dumala, - kivnula Molli. - Togda zachem vy zdes'?
     - Miledi, ya pokinul Galakticheskij  Centr i pribyl na vashu Zemlyu,  chtoby
zdes' poselit'sya. YA ustal  byt' central'nym igrokom galaktiki: uzh  pover'te,
eto ne prinosit cheloveku schast'ya... Net, ya zhelayu chego-to prostogo, naivnogo,
chestnogo! Mne nuzhna Zemlya!
     - Nasha zhizn' ne tak uzh prosta, - zametila Molli.
     - O. s mestnoj tochki zreniya, vasha zemnaya zhizn' slozhna i nepredskazuema,
no  eto  ne  tak.  Na  svete  net  nichego  bolee  slozhnogo,  dvusmyslennogo,
nenadezhnogo, neopredelennogo i  nenormal'nogo,  chem  Galakticheskij  Centr. V
osobennosti s nedavnih por. Vot pochemu  ya sobirayus' zhit' na Zemle, kak samyj
obychnyj chelovek, i hodit' na samuyu obychnuyu rabotu.
     - Rabotu? U vas uzhe est' chto-nibud' na zametke?
     -  YA   izuchal   zemnye   obychai,  -   kivnul  Korvo.  -  Dumayu,   mesto
ispolnitel'nogo direktora po reklame mne vpolne podojdet.
     - Boyus', baron, vam ne suzhdeno umeret' ot skromnosti.
     -  |to  ne bravada, madam,  u  menya naivysshaya  kvalifikaciya.  YA uspeshno
provel samuyu  grandioznuyu i samuyu sekretnuyu  policejskuyu operaciyu  v istorii
Vselennoj.
     -  CHto zh, vozmozhno, vy pravy,  - zadumchivo skazala Molli. - Vy poluchite
eto mesto, a potom?
     - O,  ya mechtal  ob etom dolgo-dolgo!  Kuplyu sebe prosten'kuyu  roskoshnuyu
kvartirku  na Manhettene,  zapishus' v kakoj-nibud' skromnyj,  no  prestizhnyj
klub, i togda u menya budet pochti vse, chto ya hochu.
     - A pochemu pochti?
     -  Potomu,  dorogaya  moya  ledi,  chto mne nuzhna  eshche  lyubov'  prekrasnoj
zhenshchiny,  chtoby  delit'  s nej  vse radosti i pechali,  moi  uspehi i vse moe
sostoyanie, i my mogli by v mire i soglasii sovmestno naslazhdat'sya zhizn'yu. Ne
stanu hodit' vokrug da okolo, Molli... |ta zhenshchina - ty i tol'ko ty!
     Molli  zadumchivo  kivnula.   Pochemu-to   ona  niskol'ko  ne  udivilas'.
Otchego-to  ona vsegda  byla  uverena,  chto nepremenno stanet  geroinej  etoj
p'esy.  Romanticheskij neznakomec  i  lyubov'  s  pervogo  vzglyada,  mar'yazhnoe
predlozhenie i  ogromnoe bogatstvo,  a  dlya zaversheniya  kompozicii - nevernyj
muzh,  kakovoe  obstoyatel'stvo  absolyutno  vse   opravdyvaet.   "Nado  chto-to
skazat'", - podumala ona i skazala:
     - Kvartirka na Manhettene? I eto predel vashih zemnyh zhelanij?
     -  Vovse  net,  -  s  goryachnost'yu  otkliknulsya  baron.  -  YA   planiruyu
obzavestis' apartamentami v  Parizhe,  chtoby provodit' tam  vremya ot  vremeni
kanikuly. I razumeetsya, u nas budet sobstvennyj dom, veroyatno, v  Brentvude,
esli tol'ko vy ne predpochitaete Beverli-Hillz. I sobaka!
     - I vy smozhete sebe eto  pozvolit'? - usomnilas' Molli. -  Boyus',  dazhe
zhalovanie direktora po reklame otnyud' ne nastol'ko veliko.
     - Bozhe, da ya i ne  sobiralsya zhit' na  eti den'gi!  Reklamnaya rabota dlya
menya lish' vremennoe razvlechenie, poka ya budu planirovat' svoj sleduyushchij shag.
Po-moemu,  ya  uzhe  govoril,   chto  mnogo  let  sluzhil  korolyu   beskonechnogo
prostranstva v kachestve shefa  Sekretnoj policii i  uhitrilsya  skopit' ves'ma
znachitel'nyj kapital. YA ustroyu tak,  chto moj schet perevedut syuda, na  Zemlyu.
|to dovol'no neobychno,  no  vpolne  vypolnimo. YA  vse  eshche  glava  Sekretnoj
policii, i nikto ne sumeet mne pomeshat'.
     Vnezapno  vyrazhenie  ego  lica   izmenilos',   teper'   baron  vyglyadel
vzvolnovannym i ozabochennym. On naklonilsya poblizhe  k Molli i proniknovennym
golosom skazal:
     - Nikakoe bogatstvo dlya menya grosha lomanogo ne stoit, Molli, esli ty ne
soglasish'sya razdelit' ego so mnoj!
     Pered  myslennym   vzorom  Molli  zaplyasali   obol'stitel'nye   videniya
velikolepnoj svad'by, no ona vzyala sebya v ruki i spokojno proiznesla:
     - Vse eto slishkom neozhidanno,  baron. Kazhetsya, vy neplohoj chelovek i ne
lisheny  privlekatel'nosti, no dajte mne kakoe-to vremya. U nas na Zemle takie
veshchi tak skoro ne delayutsya.
     - Stranno, - skazal Korvo, - a mne s pervogo vzglyada pokazalos'... No ya
ne  stanu  toropit'  vas,  Molli, pover'te!  Esli  vy tol'ko  pozvolite  mne
naveshchat' vas, obedat' s vami v dorogih restoranah, vodit' na prem'ery luchshih
kinofil'mov...  YA  by pokupal  vam  ot  sluchaya k  sluchayu skromnye  suveniry,
pustyachki vrode  yuvelirnyh  izdelij, no, razumeetsya, izyskannogo  vkusa...  I
esli by ya mog nadeyat'sya hot' na takuyu malost'... Kstati, vy ne poobedaete so
mnoj zavtra vecherom, chasov okolo semi?
     Molli vzdohnula. Vopros  stoyal rebrom: ili  soglasit'sya, ili  vystavit'
barona za dver'. Tysyacha vesomyh prichin byla za  to, chtoby velet' etomu Korvo
ujti i bol'she nikogda ne poyavlyat'sya. I sushchestvovala lish' odna prichina, chtoby
postupit' sovershenno protivopolozhnym  obrazom. Po  pravde govorya, Molli byla
uzhasno zaintrigovana.
     - CHto  zh, - skazala ona. - Zavtra vecherom vpolne udobno. Tem bolee, chto
mne hotelos' by rassprosit' vas o Tome. No ya nichego ne obeshchayu sverh togo.
     Baron Korvo ulybnulsya, poklonilsya i s chuvstvom poceloval ej ruku. Pered
ego myslennym vzorom uzhe razvorachivalsya istinno zemnoj lyubovnyj roman, s ego
plenitel'noj  neopredelennost'yu   i  postoyannymi  trevolneniyami.  Baron  byl
voistinu schastliv.
     - Net li sluchajno poblizosti horoshego otelya? - sprosil on u Molli. -  YA
prihvatil neskol'ko  zolotyh slitkov, chtoby proderzhat'sya,  poka ne organizuyu
perevod svoih kapitalov. Nadeyus', zoloto zdes' v hodu?
     On vytashchil iz karmana tri  malen'kih, no uvesistyh kirpichika iz zheltogo
metalla i pokazal Molli.
     - S zolotom nikogda ne oshibesh'sya, - kivnula ona. - Poprobujte gostinicu
"Tri kresta", baron, ona vsego lish' v pare kvartalov otsyuda.
     - Prevoshodno! A kak mne vyzvat' taksi?
     - Luchshe  ya sama otvezu vas, - predlozhila Molli.  - Ni odin  taksist  ne
dast vam sdachi s zolotogo slitka, baron.



     Pervye  dni  v Galakticheskom Centre,  gde  Tom vnov' obretalsya,  on byl
zanyat  lish'  poiskami  edy  i  nochlega.  Na  gorodskih  ulicah  obnaruzhilos'
mnozhestvo bezdomnyh, i Tom prisoedinilsya k bomzham.
     Vpolne  veroyatno,  chto  na  etoj  stadii zhizni Toma oberegal  vorchlivyj
golos,  zvuchashchij v ego golove. CHuzhak vse  nudil i nudil,  ne  ustavaya raz za
razom  napominat',  chto  Tom  ne prosto  zhalkij brodyaga,  obrechennyj pokorno
dozhidat'sya neminuemoj gibeli na  ulicah etogo  nemyslimogo  goroda. CHto on -
Tom Karmodi, i eto zvuchit gordo,  bolee togo, nositel' drugogo inoplanetnogo
razuma,  kakovoj,  nesomnenno,  vpolne zasluzhivaet  delikatnogo i  berezhnogo
otnosheniya.
     Tom kak raz vspomnil, chto on - Tom Karmodi, kogda uslyshal na malolyudnoj
ulice oklik:
     - |j, priyatel'!
     Tom oglyadelsya, no poblizosti nikogo ne okazalos'.
     - |to vy mne?
     -  A  s  kem  zhe ya,  po-tvoemu,  govoryu? Mne kazhetsya, ty  poteryal sebya,
neznakomec.
     - Vam kazhetsya pravil'no, - soglasilsya Tom.
     - Dobro  pozhalovat' v  Bratstvo! - otkliknulsya  kto-to. - Ne stesnyajsya,
zahodi. Mesto dlya odnogo vsegda najdetsya.
     Tom  eshche raz osmotrelsya i  ponyal, chto golos  mozhet ishodit'  iz  shiroko
raspahnutoj dveri v torce sovershenno  zabroshennogo po vidu zdaniya.  |to byla
podval'naya dver', i zaglyanuv v nee, on uvidel stupen'ki, uhodyashchie v temnotu.
     - Davaj-davaj, zahodi, - podbodril ego golos.  - Tol'ko poakkuratnej na
lestnice!
     Tom  podumal, chto  eto ne  slishkom  horoshaya  ideya.  Imenno tak  lyudi  i
popadayut v nepriyatnosti, prislushivayas' k  razlichnym  somnitel'nym golosam. S
drugoj storony, emu vrode  by nechego teryat'. Probuya  nogoj kazhduyu stupen'ku.
Tom ostorozhno  spustilsya v podval, gde bylo  ochen' temno. No cherez nekotoroe
vremya  on  razlichil  v  udalenii  tusklyj  mercayushchij  ogonek i  nereshitel'no
napravilsya k nemu.
     Slabyj svet  ishodil ot svechi,  ona  stoyala  na  ploskom  metallicheskom
oblomke, kotoryj pokoilsya  na bol'shom derevyannom  yashchike,  sluzhivshem  stolom.
Podojdya  poblizhe,  Tom  uvidel  vokrug  improvizirovannogo  stola lyudej,  no
skol'ko ih i kto oni  takie,  ne smog razglyadet'. "Da i kakaya,  v  sushchnosti,
raznica?" - podumal on, myslenno pozhimaya plechami.
     - Beri yashchik i sadis', - predlozhil golos.
     Tom  zametil  u  steny  grudu  derevyannyh  kontejnerov.  On  vzyal odin,
postavil u stola na popa i sel, prisoedinivshis' k krugu obitatelej podvala.
     - Ty kto? - sprosil golos.
     -  YA Tom  Karmodi, -  priznalsya  Tom.  Teper'  on  mog  razlichit'  lico
govoryashchego, kotoryj sidel pryamo naprotiv nego, po tu  storonu svechi. |to byl
pozhiloj muzhchina, pochti  starik, s  korotkoj  sedoj borodoj, i  odin ego glaz
prikryvala chernaya povyazka.
     - Kto ty? - sprosil Tom.
     - Obychno  menya  nazyvayut  Odinom. A eto moi druz'ya i kollegi  - vse  my
prinadlezhim k Legionu Poteryannyh.
     - Vy poteryalis'? - utochnil Tom. - Ili poteryali sebya?
     -  My poteryali  vse, - skazal Odin.  -  V etom  kolossal'nom gorode nam
nekuda podat'sya. Ni zhil'ya, ni  deneg, ni rodichej,  ni zhen,  ni detej. Vse my
perezhili svoyu epohu, utratili rabotu, ne imeem dazhe posobiya po bezrabotice i
vynuzhdeny  dovol'stvovat'sya otbrosami  civilizacii. Skazhi mne,  Tom, u  tebya
est' mesto, kuda ty mozhesh' pojti?
     - Net, - pokachal golovoj Tom.
     - Kto-nibud' zhdet tebya?
     - Ne dumayu, - porazmysliv, skazal Tom.
     - Togda dobro pozhalovat' v Legion! Hochesh' poest'?
     - Hochu,  -  kivnul  Tom. - Lyudi,  s  kotorymi  ya brodil, kormili menya v
osnovnom obeshchaniyami.
     - Po pravuyu ruku  ot tebya olovyannaya tarelka, a sleva ty  najdesh' gorshok
pohlebki. Ugoshchajsya.
     Tom probormotal slova blagodarnosti, napolnil tarelku pohlebkoj i zhadno
poel. Kto-to sunul  emu v ruku  chashku  s  vodoj, i on vypil vodu.  Kogda Tom
nasytilsya, temnyj  podval  uzhe ne kazalsya  emu pugayushchim i strannym, tut bylo
teplo i uyutno.
     - Kto tam s toboj? - vnezapno sprosil Odin.
     Uslyshav eti slova, Tom ispugalsya, on srazu ponyal, chto Odin sprashivaet o
chuzhake v ego golove. I  Odin ved' ne stal dopytyvat'sya, est' u Toma v golove
chuzhak ili net,  a zadal vopros  tak, slovno byl absolyutno uveren... I chto zhe
oni teper' sdelayut s neschastnym SHmul'koj?!
     - YA dolzhen byl  ubit' chuzhaka,  no ne smog, - medlenno skazal Tom.  -  YA
prosto  byl ne v silah sotvorit' takoe. Poetomu ya dal emu ubezhishche, i on stal
chast'yu menya samogo. I vse, chto sluchitsya s nim, sluchitsya i so mnoj. Nu chto zh,
bol'shoe vam spasibo za pohlebku i za sluchaj posidet' v teple, no mne pora.
     On byl neskazanno izumlen, kogda Odin rashohotalsya.
     - Kuda zhe ty pojdesh', Tom?
     - Ne znayu. Kuda-nibud' podal'she otsyuda.
     - Neuzheli ty i vpravdu podumal, chto my namereny tebya sudit'?
     -  Mne  bylo  skazano  odnim iz  samyh  vysokopostavlennyh  lic, chto  v
Galakticheskom Centre net mesta dlya sonnyh nelegalov.
     - A pochemu by tebe ne sdelat' ocherednoj shag v svoih rassuzhdeniyah? Razve
etot  zapret ne  dokazyvaet, chto v Galakticheskom Centre chto-to ochen' i ochen'
nepravil'no?
     - CHto zhe mozhet byt' nepravil'nogo  v  Galakticheskom Centre?  - udivilsya
Tom. - On takov, kakov est', tol'ko i vsego.
     - Vot eto kak raz  i  sostavlyaet chast'  toj samoj nepravil'nosti! Razve
sushchestvuyushchee est' imenno to, chem dolzhno byt'?
     - A ty znaesh', chto dolzhno byt'?
     -  Ne znayu.  A esli by znal,  ne skazal  by! To,  CHTO DOLZHNO BYTX, est'
funkciya  togo, CHTO SLUCHAETSYA POTOM. I  kazhdyj chelovek dolzhen sam  reshit' dlya
sebya, chto s nim sluchitsya potom, i  chto  eto lichno dlya nego oznachaet. To, CHTO
SLUCHAETSYA  POTOM,  nikogda  ne imeet smysla  v  tot  moment,  kogda s  toboj
proishodit, no  poluchaet etot smysl pozdnee, esli  ty sumeesh' ego obdumat' i
oblech' v slova.
     Ty ved' ozhidal velikih chudes v etom puteshestvii, Tom, ne tak li? Mechtal
rasshevelit'  svoyu dushu?  Ty  dumal,  chto  postignesh'  cherez  chudesa  i  celi
mirozdaniya,  i  skrytoe znachenie veshchej?  No  razve  ty ne  znaesh', Tom,  chto
ZNACHENIE ne byvaet  absolyutom, chto ono besprestanno izmenyaetsya, chto nikto ne
smozhet opredelit' ego  raz i navsegda? I  razve ty ne znaesh', Tom, chto lyuboj
mir, kak  i  lyubaya sistema v etom mire, stremitsya lish' k edinstvennoj celi -
nisproverzheniyu sebya?
     - I chto ya teper' dolzhen delat'? - sprosil Tom.
     - Ty poel?
     - Poel.
     - Tak pochemu by ne pospat'?
     A chto, ideya neplohaya, reshil Tom. Odin ukazal na kuchu  dzhutovyh meshkov v
uglu, i on blagodarno rastyanulsya na nih. No  prezhde chem zasnut', on vspomnil
o chuzhake i sprosil:
     - |j, u tebya vse v poryadke?
     -  Konechno, - otvetil emu snovidec. - U menya  v  zapase eshche mnogo-mnogo
snov, kotorye ya dolzhen uvidet' i ocenit'. Dumayu, i u tebya tozhe.
     No Tom byl vovse v etom ne uveren.  Meshki pokazalis'  emu myagche puhovoj
periny, on zakutalsya v nih s golovoj. I mertvyj son upal na Toma Karmodi, no
prines s soboj  ne  smert', a svezhest' i obnovlenie. Nachalsya  otschet  novogo
vremeni. Vremeni dlya novyh puteshestvij i novyh snov.




Last-modified: Sun, 28 Jul 2002 06:54:57 GMT

Ocenite etot tekst: