u k Sekretnosti, kak i svoyu.
Baron sidel v bol'shom myagkom kresle, chitaya piratskuyu kopiyu
poslezavtrashnego ezhenedel'nogo vypuska "Galakticheskih novostej", kogda iz
stennogo shkafa razdalos' negromkoe murlykan'e. Srabotala ego personal'naya
sistema trevozhnogo opoveshcheniya, signal kotoroj po lichnomu rasporyazheniyu Korvo
byl zamaskirovan pod zvuki, izdavaemye dovol'nym kotom. Na tot sluchaj, esli
u hozyaina v trevozhnyj moment okazhutsya gosti, kotorye ni v koem sluchae ne
dolzhny dogadat'sya o narushenii Sekretnosti.
Na sej raz ego gost'ya (roskoshnaya zelenoglazaya blondinka, kotoraya
predstavilas' Annoj O'Dojl) uzhe polchasa kak ushla, tak chto baron mog spokojno
otkryt' shkaf, otklyuchit' signal i vyyasnit' prichinu bespokojstva. Ona
zaklyuchalas' v tom, chto asteroid Irredeciyu atakuet neopoznannaya sila. Trevoga
prozvuchala ne zrya, poskol'ku vse sekrety Korvo nahodilis' na Irredecii. V
osobennosti te, chto kasalis' upravleniya Galakticheskim Centrom, vklyuchaya takie
detali, kak spisok chinovnikov, koim neobhodimo dat' na lapu (i po skol'ko),
kogda Kto-Nibud', v sluchae nepredvidennogo otsutstviya korolya, vynuzhden budet
popytat'sya vzojti na tron.
Korvo pospeshno otdal prikaz, i polk Sekretnoj Gvardii - vsegda v boevoj
gotovnosti! - molnienosno vyletel k asteroidu. Baron spokojno zhdal. CHerez
pyat' minut v efire razdalsya otchayannyj golos polkovnika:
- My opozdali, gospodin baron, opozdali! Asteroid vzyat, vse fajly
ukradeny! O-o-o, vashi dragocennye sekrety! Vse propalo, gospodin baron, vse
propalo!
- Blagodaryu za sluzhbu, - skazal baron Korvo. - YA eshche svyazhus' s vami,
polkovnik. I ne volnujtes' tak, u menya est' zapasnoj plan.
Sekretnyj asteroid v dejstvitel'nosti byl chast'yu ego hitroumnogo plana.
Vragi zahvatili lish' goru banal'nostej, zamaskirovannyh pod sekrety, i tem
samym predupredili Korvo o grozyashchej opasnosti. On davno etogo ozhidal i
horosho znal, chto nado delat': tot, kto izbral Sekretnost' svoej professiej,
blagorazumno predusmotrit vse vozmozhnosti i vyhody! V sushchnosti. Priroda ne
terpit sekretov (kak i pustoty), razve chto eto ee lichnye sekrety.
11.
Na ulice razdalos' dva neterpelivyh gudka. |to bylo taksi, priehavshee
dostavit' Molli v aeroport. Ona letela v Santa-Rozu, Kaliforniya, chtoby
provesti uik-end so svoej lyubimoj tetushkoj Agatoj, kotoraya tol'ko chto
vernulas' iz Anglii posle pyatiletnego otsutstviya.
- Ty spravish'sya? - ozabochenno sprosila Molli.
- Konechno, so mnoj budet vse v poryadke, - zaveril Tom Karmodi.
- Pro instrukcii ne zabyl?
Tom kivnul i pohlopal po nagrudnomu karmanu, kuda polozhil listok s
instrukciyami. Molli napechatala ih v shesti ekzemplyarah i, znaya rasseyannost'
Toma, razlozhila ostal'nye pyat' v razlichnyh strategicheskih punktah doma.
Tom mahal rukoj vsled taksi, poka ono ne skrylos' iz vidu. Potom
vernulsya v dom, proshel na kuhnyu i sel za kuhonnyj stol. I chto teper' delat'?
|to byl pervyj uik-end bez Molli za ves' desyatok let supruzheskoj zhizni, i
Tom prosto ne znal, kuda sebya devat'. On byl pisatelem, rabotal doma,
ustroiv kabinet v podvale, i na dannyj moment sroki sdachi knig ego ne
podzhimali.
Tom svaril sebe kofe i vypil. Potom on uslyshal, kak vhodnaya dver'
otvorilas', i nekto voshel v gostinuyu. "Molli?" - pozval on neuverenno, no
nekto ne otvetil, i Tom reshil vesti sebya tak, slovno nichego ne proizoshlo. On
snova uslyshal postoronnie zvuki, i teper' eto byli shagi. Gluhie, ploskie,
stranno prisharkivayushchie. Sovsem ne pohozhe na shagi Molli.
Tom bez osoboj ubezhdennosti podumal, chto s nezhelatel'noj personoj
pridetsya razobrat'sya - to li emu, no luchshe komu-nibud' eshche. Golos v sosednej
komnate skazal: "Zdes' est' kto-nibud'?" I Tom, nakonec, dogadalsya, chto
razbirat'sya pridetsya samomu. On vyshel v gostinuyu i uvidel nevysokogo
chelovechka v sverkayushchej odezhde. S pervogo vzglyada Tomu pokazalos', chto eto
opredelenno ne zemlyanin. "Tozhe ne slishkom priyatno, - podumal on, - no po
krajnej mere ne pridetsya imet' delo s grabitelem ili sumasshedshim".
- YA SHish, - zayavila nezhelatel'naya lichnost'.
- O, - vezhlivo otkliknulsya Tom.
- Kak tvoe imya?
- Tom Karmodi.
- Togda vse v poryadke, - kivnul SHish. - Nadeyus', ty ne protiv?
- Protiv chego, sobstvenno?
- CHtoby otpravit'sya so mnoj i povidat'sya s korolem.
- Gospodi ty Bozhe moj... CHto eshche za korol'?!
- Korol' beskonechnogo prostranstva, razumeetsya.
- I gde zhivet korol' beskonechnogo prostranstva?
- V svoem dvorce v Galakticheskom Centre.
- Nu ladno, ya soglasen, - otvetil Tom, chem sil'no udivil sam sebya.
- Nakonec-to, - vzdohnul SHish i obhvatil ego dlinnoj kostlyavoj rukoj.
I oni vzleteli, projdya skvoz' potolok, skvoz' kryshu, i ustremilis' v
vysokoe-vysokoe nebo.
12.
Tom visel na spine SHisha, kotoryj vzbiralsya na rukah po kanatu,
protyanutomu cherez potolok i kryshu doma pryamo v vozduh. SHish karabkalsya
uverenno, vse vyshe i vyshe, poka Zemlya ne stala kazat'sya detskim belo-golubym
myachom daleko-daleko vnizu. CHerez nekotoroe vremya Tom razglyadel plavayushchij v
vyshine miniatyurnyj kosmicheskij korabl' v forme slezinki. Vskore oni
dobralis' do vhodnogo lyuka. SHish voshel vnutr' i pomog vojti Tomu. Zatem on
bystro smotal kanat i ubral v stennoj shkafchik.
Pokonchiv s etim, SHish sdelal zhest, i lyuk zakrylsya. Posadiv Toma v
kreslo, on sel v drugoe i snova mahnul rukoj: na Toma navalilos' vnezapnoe
uskorenie.
- Zaderzhi dyhanie, - skazal emu SHish, nazhimaya knopku. - Mne eshche nuzhno
vybrosit' naruzhu vakuum, chtoby zakachat' vozduh.
Poslyshalos' gromkoe shipenie, poveyal veterok, i vskore v kabine
poyavilas' atmosfera. Ona pripahivala tushenoj kapustoj i zastarelym tabachnym
dymom.
- Oni zabyli dezodorirovat' vozduh, - skorchil grimasu SHish. - Sovershenno
nedopustimo! Derzhi, eto tebe ponadobitsya, - skazal on, dostavaya iz shkafchika
nekij predmet i vruchaya Tomu. - Naden'.
- CHto eto?
- Futuristicheski orientirovannyj bezinercial'nyj adaptacionnyj
reguliruemyj poyas bezopasnosti.
- A dlya chego on nuzhen?
- Imenno dlya togo, chto perechislyaetsya v ego nazvanii. |tot poyas pomozhet
tebe adaptirovat'sya k futuristicheskim shokam.
Tom zastegnul adaptacionnyj poyas i srazu pochuvstvoval sebya komfortno.
Teper' on zametil, chto v podlokotnik kresla vmontirovany pepel'nica i
zazhigalka.
- Priyatno videt', - obradovalsya Tom i polez v karman za sigaretami.
- Blagodaryu vas, vzaimno, - otkliknulas' pepel'nica. - Tak odinoko,
znaete li, byt' odushevlennym sozdaniem, kotoromu ne s kem pogovorit'. Razve
chto s miss Zazhigalkoj, no ona, bednyazhka, otnyud' ne bleshchet umom.
- |j, chto ty tam nesesh'? - vozmutilas' zazhigalka.
- |to byla shutka. YA prosto starayus' razvlech' nashego dolgozhdannogo
gostya, - ob座asnila pepel'nica. - On mozhet pouchastvovat' v nashem dispute.
- I kakova zhe tema vashego disputa?
- My sporim o prirode Vselennoj.
- |to kak raz to, v chem ya sovershenno nichego ne ponimayu, - skazal Tom.
- Tem luchshe, kak raz eto i delaet vas besstrastnym arbitrom, - zametila
pepel'nica. - CHto zh, nachnu pervoj! YA polagayu, chto Vselennaya balansiruet na
spine ochen' malen'kogo kraba s ochen'-ochen' tverdym pancirem.
- No pochemu krab?
- A pochemu ne krab?
- Pochemu ne chto-nibud' eshche?
- Eshche chto-nibud' nikogda ni k chemu ne podhodit.
- Togda pochemu krab malen'kij?
- Obosnovanie dannogo tezisa budet predstavleno v svoe vremya.
- O! - proiznes Tom, ne znaya, chto skazat'.
- No ya priderzhivayus' inoj pozicii, - pospeshno vmeshalas' zazhigalka. - YA
utverzhdayu, chto spornoe sozdanie yavlyaetsya bronenoscem srednej velichiny.
- |to neslyhanno! - zapal'chivo vskrichala pepel'nica.
- Ne svyazyvajsya ty s etimi disputami, - posovetoval SHish iz pilotskogo
kresla.
- My uzhe letim? - sprosil ego Tom.
- Aga, uzhe neskol'ko minut. Sejchas my prob'em svetovoj bar'er... Hop!
Gotovo.
- Vot eto da! - voskliknul Tom v vostorge.
- Nichego osobennogo, - skazal SHish. - CHerez paru minut my prob'em
myslennyj bar'er, vot eto uzhe budet pokruche. Hop!!! Nu a teper' glyadi, my
uzhe pochti na meste...
Tom poglyadel v vypuklyj superperpleks illyuminatora i uvidel, kak
velichavo i plavno vrashchaetsya v prostranstve Galakticheskij Centr. Kolossal'nyj
sfericheskij konglomerat byl ochen' pohozh na sharovuyu tumannost', no tol'ko
tverdyj i ne takoj goryachij, i vol'no paril, sudya po ego amplitude,
tochnehon'ko v samom centre nashej galaktiki.
- Bozhe moj, - vymolvil Tom.
- Vpechatlyaet, pravda? - podhvatil SHish. - Tysyachi raz ya syuda vozvrashchalsya,
i kazhdyj raz perehvatyvaet gorlo, ponimaesh'?
13.
Oni vleteli v Galakticheskij Centr skvoz' bystro gusteyushchuyu tuchu svobodno
paryashchih v prostranstve massivnyh zdanij. |to bylo sovsem ne pohozhe na lyuboj
gorod, kakoj Tom kogda-libo videl. Strannye vidy transporta vo mnozhestve
mel'teshili v vozduhe i molniyami pronosilis' po zemle. Visyashchie i stoyashchie
stroeniya demonstrirovali neveroyatnoe raznoobrazie form i konstrukcij,
vklyuchaya polimorficheskie ekzemplyary, okrashennye v oslepitel'no yarkie cveta. U
Toma zakruzhilas' golova, kogda ih kosmicheskij korabl' pronessya s
obeskurazhivayushchej skorost'yu nad celym roem takih polimorfov. Drugie
kosmicheskie korabli shnyryali vokrug nih vo vsevozmozhnyh napravleniyah, ne
govorya uzh o tom, chto koe-kakie doma i sami rezvo peremeshchalis', vnosya svoj
vklad vo vsyu etu putanicu.
Korabl' prodolzhal spuskat'sya, i Tom uzrel titanicheskuyu ploshchad', nad
kotoroj dominirovalo kolossal'noe zdanie, vozvedennoe v ee dal'nem konce.
Oni podleteli eshche blizhe, i do Toma doshlo, chto pered nim Velikaya Mater' vseh
parkovok s otkrytymi proemami: odni kosmicheskie korabli stremitel'no vletali
vnutr', drugie stol' zhe stremitel'no vyletali naruzhu, edva izbegaya lobovyh
stolknovenij.
- Kak eto im udaetsya? - sprosil Tom.
- V nashem Kosmoportu hvataet problem, - skazal SHish. - No avarijnost'
sredi nih ne chislitsya.
Vletev v zdanie, korabl' na sekundochku zavis, i SHish netoroplivo opustil
ego v svobodnuyu kubicheskuyu yachejku. Potom on vyvel Toma cherez zadnij lyuk, i
oni spustilis' na pervyj etazh na eskalatore.
- Registraciya i tamozhennyj kontrol' von tam, - pokazal SHish i povel Toma
k bol'shomu administrativnomu zdaniyu, vyderzhannomu v golubyh i bezhevyh tonah.
Oni podnyalis' na lifte na 26 etazh, i SHish otvoril odnu iz dverej, chto
napravo.
Tom obnaruzhil sebya v priyatno obstavlennom ofise. Za pis'mennym stolom
sidel chelovek v chernoj uniforme s zolotymi blestkami; on posmotrel na nih i
kivnul.
- |to Tom Karmodi, - ob座asnil SHish, - on pribyl s Zemli.
- Pasport, - skazal chinovnik, protyagivaya ruku.
- Boyus', chto ne prihvatil ego s soboj, - pokayalsya Tom.
- Ne problema, - skazal chinovnik. - Vzglyanite mne v glaza! Nu chto zh,
horosho, ya vizhu, u vas dejstvitel'no est' nastoyashchij pasport, hotya i ne zdes'.
|togo dostatochno. Dobro pozhalovat' v Galakticheskij Centr! U nas
ostanavlivaetsya ne tak uzh mnogo gostej s Zemli, uveren, vam budet o chem
porasskazat'. Ladno, sejchas my podklyuchim vas k sisteme. Rasstegnite rubashku.
Tom byl neskazanno izumlen, kogda chinovnik sunul ruku v ego grudnuyu
kletku i izvlek naruzhu pereputannyj klubok efemernyh lyuminesciruyushchih nitej.
- Bozhe, chto vy vytashchili iz menya?!
- Nervnye kommunikacii vashego tonkogo tela.
- Gospodi, ya dazhe ne znal, chto u menya est' takoe.
- Tonkoe telo est' u kazhdogo. |to karta vashej energeticheskoj sistemy, i
ee mozhno podsoedinit' k drugim sistemam, s pomoshch'yu kotoryh operiruet
Galakticheskij Centr. Potom my vruchim vam Sertifikat Odobreniya, i mozhete
gulyat' gde ugodno.
CHinovnik uhvatilsya za edva razlichimuyu nit' energii, ishodyashchuyu iz
tonkogo tela Toma Karmodi, i prinyalsya ostorozhno razmatyvat', starayas' ne
povredit'.
- |to aktivnaya tochka Kastanedy, - ob座asnil on. - CHerez nee my svyazhem
vas s gorodskimi sistemami.
- Da-da. No chto zhe predstavlyaet soboj tonkoe telo?
- A vy eshche ne ponyali? - udivilsya chinovnik. - |nergeticheskoe pole, vse
tochki kotorogo nahodyatsya vo vzaimno-odnoznachnom sootvetstvii s tochkami
fizicheskogo tela. Vashe tonkoe telo sygraet rol' posrednika mezhdu vashej
biomateriej i Galakticheskim Centrom.
- O! - promolvil Tom.
- A vot i vash Sertifikat Odobreniya, - skazal chinovnik, vruchaya emu
mednogo cveta diskovidnuyu blyahu razmerom s serebryanyj dollar. Kogda Tom vzyal
ee, blyaha provorno vzbezhala po ego ruke i ucepilas' za plecho.
- Ne volnujtes', - uspokoil chinovnik, - Sertifikat nikogda ne teryaetsya.
Tyazhelyj metallicheskij disk svisal s plecha Toma na kroshechnyh ostryh
zubah, uhvativshis' ochen' krepko, no ne bol'no.
- A kak zhe mne teper' menyat' rubashku?
SHish s chinovnikom druzhno rashohotalis'.
- Kakaya ocharovatel'naya provincial'nost', - doveritel'no skazal chinovnik
SHishu i obratilsya k Tomu: - Sertifikat Odobreniya vsegda gotov vas osvobodit',
esli vam vzdumaetsya prinyat' dush ili peremenit' rubashku. |to polusoznatel'noe
sushchestvo, no glupym ego nikak ne nazovesh'.
- No zachem on voobshche nuzhen?
- Sertifikat oznachaet, chto vy prinyaty gorodom i pol'zuetes' vsemi
pravami grazhdanina Galakticheskogo Centra.
- YA polagal, chto imi pol'zuyutsya vse zhiteli.
- Konechno, - soglasilsya chinovnik. - Absolyutno vse, kogo my znaem. No my
staraemsya zashchitit' sebya ot teh, o kom nam nichego ne izvestno... ZHelayu udachi,
molodoj chelovek!
14.
Oni pokinuli administrativnoe zdanie i poshli po gorodskim ulicam.
- My prileteli ran'she, chem ozhidalos', - skazal SHish. - Est' vremya
nemnogo perekusit'.
On privel Toma k taverne na tihoj ulice. Hozyajka usadila ih za uglovoj
stolik, otkuda otkryvalsya prekrasnyj vid na zarosshij liliyami prud. Oficiant
prines menyu.
- ZHarenaya utka zdes' ochen' horosha, - posovetoval SHish. Prekrasnaya
cvetnaya fotografiya v menyu, izobrazhayushchaya porciyu utki so slozhnym garnirom,
proizvela vpechatlenie na Toma, i on kivnul. Oficiant sdelal otmetku v
bloknote i udalilsya. Potyanulos' vremya. SHish vyglyadel dovol'nym, no Tom uzhe
nachinal nervnichat'.
- Kogda my, nakonec, poedim?
- My uzhe pristupili. Razve ty ne chuvstvuesh'? Teper' posredstvom svoego
tonkogo tela ty svyazan s gorodskoj sistemoj zhizneobespecheniya, i tvoi pishchevye
potrebnosti udovletvoryayutsya avtomaticheski.
- Znachit, my voobshche ne budem est'? - unylo sprosil Tom.
- My vizual'no naslazhdaemsya kartinkami, - terpelivo raz座asnil SHish, -
poka nashi pishchevye nuzhdy avtomaticheski udovletvoryayutsya. Poprosit' oficianta
snova prinesti menyu?
- Net uzh, spasibo, - otrezal Tom,
- Ne stesnyajsya, poprobuj. Skoro dolzhno prijti nasyshchenie.
I eto dejstvitel'no proizoshlo. Vnezapno, bez vsyakogo predvaritel'nogo
preduprezhdeniya, zheludok Toma okazalsya perepolnennym, a nebo ozhilo, smakuya
neprivychnoe, no chem-to znakomoe poslevkusie.
15.
Tom, dolzhno byt', zadremal posle slishkom plotnogo avtomaticheskogo
obeda, poskol'ku nemnogo pogodya kto-to potryas ego za plecho.
- V chem delo? - nedovol'no probormotal Tom. - Ne bespokojte menya!
- Ochnis', srochno trebuetsya tvoya pomoshch', - skazal SHish. - CHrezvychajnoe
proisshestvie!
Tom pomorgal i vypryamilsya. Da, on po-prezhnemu sidel za stolikom v
restorane, a naprotiv nego vossedal SHish. Lico ego kazalos' ozabochennym.
- Kakaya pomoshch'? CHto proizoshlo?
- Tol'ko ne vpadaj v paniku. U nas voznikli problemy s immunnoj
sistemoj.
- Moej?!
- Da net, gorodskoj.
- A chto moglo sluchit'sya s gorodskoj immunnoj sistemoj?
- Razve ty ne pochuvstvoval? Po gorodu cirkuliruet nechto chuzherodnoe, bez
Sertifikata Odobreniya. My dolzhny unichtozhit' chuzhaka.
- Ne ponimayu, s kakoj stati, - opeshil Tom. - I pri chem tut ya?
- Kak ya uzhe ob座asnyal tebe, vse zhiteli, imeyushchie Sertifikat Odobreniya,
podklyucheny k immunnoj sisteme goroda, kotoraya postoyanno zabotitsya o tom,
chtoby ni odno razumnoe sushchestvo, chuzhdoe Galakticheskomu Centru, ne imelo
vozmozhnosti svobodno v nem cirkulirovat'. Esli v gorode obnaruzhena
chuzherodnaya materiya, ee nemedlya atakuyut vse pripisannye k gorodu formy zhizni,
vklyuchaya i tebya. |to pervejshij dolg kazhdogo grazhdanina!
Oni vyshli na ulicu, kotoraya vnezapno napolnilas' shajkami agressivno
nastroennyh muzhchin i zhenshchin; nekotorye iz nih byli vooruzheny bejsbol'nymi
bitami i tyazhelymi nozhkami ot stolov. Tolpy kursirovali po avenyu i bul'varam,
razdrazhenno fyrkaya i izdavaya nizkoe ugrozhayushchee rychanie, i k svoemu izumleniyu
Tom obnaruzhil, chto proizvodit te zhe samye zvuki.
Oni s SHishem prisoedinilis' k shajke gorozhan, obsleduyushchih odin iz
vnutrennih prigorodov Galakticheskogo Centra. |tot rajon sostoyal
preimushchestvenno iz nebol'shih otkrytyh ploshchadej, okruzhennyh nevysokimi
zdaniyami, opoyasannymi azhurnymi galereyami, poetomu sputnikam ne ponadobilos'
mnogo vremeni, chtoby obnaruzhit' chuzhaka. Vydalo ego rozovatoe siyanie,
probivayushcheesya iz-za musornyh bakov v gluhom tupike.
- Kto eto? - shepotom sprosil Tom u SHisha.
- Sonnyj. Netrudno opredelit' po ottenku siyaniya.
- Sonnyj? Kak eto ponimat'?
- Sushchestvo, kotoroe naveshchaet Galakticheskij Centr vo sne.
- A razve tak byvaet?
- Sluchaetsya vremya ot vremeni, - pozhal plechami SHish. - Razumeetsya, nikomu
ne dozvoleno videt' sny o Galakticheskom Centre bez Sertifikata Odobreniya.
Neznakomec otkryl glaza i voskliknul:
- Privet! Nado zhe, kakoj zamechatel'nyj son mne prisnilsya.
Vmeste s tolpoj razgnevannyh gorozhan oni priblizilis' k sonnomu,
kotoryj radostno ulybalsya, sovershenno nichego ne podozrevaya. Tom opasalsya,
chto ne smozhet nanesti pervyj udar, no emu i ne prishlos'. Na zapah chuzhaka
sbezhalas' vsya okruga, i pervymi, uzhasno rycha, nabrosilis' na bednyagu zhil'cy
blizhajshih domov. Morozhenshchik, torgovavshij v etom kvartale, razmahival
gigantskim machete dlya rubki l'da, prodavec goryachih sosisok posypal zlodeya
zhguchim percem i polival yadrenoj gorchicej. Predstaviteli inyh professij takzhe
izoshchryalis' v smertonosnyh tryukah, kazhdyj na svoj lad.
ZHalobnye vopli neschastnogo razdirali dushu Toma, no ruki ego sami soboj
vcepilis' v chuzhaka, v to vremya kak ego razum toptalsya gde-to poodal',
gorestno prichitaya. Sonnyj yarostno srazhalsya za zhizn', no vragi okruzhali ego
so vseh storon. Togda on pospeshno prisel na kortochki, utknulsya golovoj v
koleni, uhvatilsya za pyatki... I svernulsya v kruglyj prozrachnyj ob容kt,
otyskav sebe ubezhishche v blazhennoj katalepsii bez snovidenij. V takom
sostoyanii chuzhak byl neuyazvim dlya udarov, bessil'nyh protiv rogovogo pancirya
ego prozrachnogo ekzoskeleta.
- Rad, chto my, nakonec, pokonchili s etoj rabotoj, - skazal uchenik
pekarya, delovito vytiraya ruki o zamaslennyj fartuk.
- Nu pryamo drozh' probiraet, kogda glyadish' na etu pakost', -
pozhalovalas' devushka iz bakalei.
- Ne vynoshu sonnyh, - zayavil dorozhnyj inspektor, - vot uzh chuzhaki tak
chuzhaki. Menya ot etih merzavcev prosto toshnit!
- Vse koncheno, - skazal SHish. - My s chest'yu vypolnili svoj dolg,
sograzhdane, izbaviv nash gorod ot opasnogo prisutstviya. Kto znaet, kakie eshche
sny mogli emu prisnit'sya?!
16.
V to samoe vremya, kogda korol' osushchestvlyal svoj pobeg iz dvorca,
princessa Robin, ego narechennaya nevesta, razvlekalas' v svoem gigantskom
plavatel'nom bassejne, ustroennom ryadom s ee shale na dvorcovoj territorii.
|tot bassejn byl podarkom korolya, prepodnesennym princesse v den' ee
vosemnadcatiletiya, kogda oni s korolem obruchilis'. Podarok otlichalsya
voistinu galakticheskimi razmerami, tak chto dal'nij konej bassejna nevozmozhno
bylo razglyadet' iz-za nizko visyashchih oblakov. Princessa stoyala na tumannom,
slegka pokatom peschanom plyazhe, special'no skonstruirovannom tak, chtoby
vyglyadet' pustynnym bregom neskonchaemogo morya.
Zajdya po koleni v vodu, Robin igrala so svoej ruchnoj akuloj. |to byla
ne nastoyashchaya akula, razumeetsya, vsego lish' pazh, odetyj v kostyum akuly:
vstroennoe v kostyum komp'yuternoe obespechenie garantirovalo absolyutnoe
akulopodobie ego dvizhenij. Princessu soprovozhdala ee frejlina Miranda,
special'no natrenirovannaya na vyrazhenie iskrennego sochuvstviya, uvlechennogo
interesa i polnogo ponimaniya mel'chajshih detalej.
I vot, poka oni igrali s ruchnoj akuloj, brosaya ej akul'i biskvity,
chtoby pazh |dvard ispravno ih poedal (princessa s raspushchennymi volosami,
svetlymi, legkimi i pushistymi, a Miranda v golubom chepce, iz-pod kotorogo
vybivalas' zhestkaya smolyanaya pryad'), obe zametili vdaleke nekij plavayushchij
ob容kt. Ob容kt postepenno podplyval vse blizhe i blizhe k beregu, podgonyaemyj
legkim veterkom, kotoryj sozdavali mashiny.
- CHto eto? - sprosila Robin.
Miranda posmotrela na ob容kt dolgim, pristal'nym vzglyadom i nachala v
epicheskoj manere:
- Podplyvayushchij k beregu zagadochnyj ob容kt na pervyj vzglyad kazalsya
nichego ne oznachayushchim, sovershenno nevinnym oblomkom, i odnako emu predstoyalo
sygrat' svoyu rol' v sud'be nichego ne podozrevayushchej princessy, stol' yunoj,
lyubyashchej, doverchivoj i chistoserdechnoj, chto ona otkazyvalas' zamechat'
malozametnye, no pritom bezoshibochnye znaki usilivayushchegosya bezrazlichiya so
storony krasivogo, molodogo, pryamodushnogo, odnako strannym obrazom
zakompleksovannogo korolya beskonechnogo prostranstva, nevziraya na vse
neosporimye dostoinstva ego narechennoj nevesty Robin, kotoraya yavlyala soboj
chistejshij obrazec blagorodnoj krasoty, prevoshodnyh maner, pervoklassnogo
vospitaniya i vysochajshego polozheniya v obshchestve.
- Smotri-ka, on uzhe podplyvaet! - voskliknula Robin.
- Rokovoj ob容kt podplyval vse blizhe i blizhe, - prodolzhala Miranda. -
Princessa naklonilas', chtoby podnyat' ego, i srazu zhe zametila...
- Postoj! - zakrichala Robin, podbegaya k vode, otkuda pospeshno vyudila
kavalerijskij sapog vysotoj do poloviny bedra. Kozha, iz kotoroj on byl sshit,
na oshchup' kazalas' myagche, chem u skazochnoj zmei, chto prozhivala v bochke s
maslom, na golenishche ego byla vyzhzhena emblema. Robin ustavilas' na emblemu s
pervym predchuvstviem gryadushchej poteri.
- Robin ustremila vzglyad na znachok, temneyushchij na razmokshem, no izyashchnom
sapoge, - prodolzhila Miranda, - i s upavshim serdcem obnaruzhila v nej nechto
horosho znakomoe. Da ved' eto, podumala ona, i ee prelestnaya nizhnyaya gubka
vnezapno zadrozhala...
- Hvatit! - prikriknula Robin, pochuvstvovav vnezapnoe razdrazhenie ot
togo, chto ee dejstviya podvergayut kommentariyam prezhde, chem ona uspeet ih
sovershit', dazhe esli eto delaetsya s samymi luchshimi namereniyami. Ee nizhnyaya
gubka zadrozhala, kak i skazala (ili predskazala?) Miranda. - Da, eto emblema
korolya! No kak ego sapog popal v moj bassejn?
Miranda podnyala brovi, no nichego ne skazala.
- Davaj govori, chto dumaesh'.
- Princessa byla umna, - skazala Miranda. - Ej ponadobilas' vsego
sekunda, chtoby obo vsem dogadat'sya. Dal'nij konec bassejna raspolozhen vblizi
ot Kalitki |l'fov, kotoraya nahoditsya kak raz na granice mezhdu uyutnoj,
blagoustroennoj i sovershenno bezopasnoj territoriej dvorca i tainstvennoj
neizvestnost'yu Galakticheskogo Centra, naselennogo prostonarod'em i zhutkimi
bezzakonnymi lichnostyami. Vozle etoj kalitki korol', namerevayas' idti peshkom,
snyal sapogi dlya verhovoj ezdy, ibo ne nuzhdalsya bolee v loshadi, i odin sapog
iz pary, nebrezhno broshennoj korolevskoj rukoj v storonu razdevalki,
ustroennoj na dal'nem beregu bassejna, po chistoj sluchajnosti ugodil pryamo v
vodu i v konce koncov dostig protivopolozhnogo berega, gde princessa Robin po
toj zhe sluchajnosti nevinno zabavlyalas' s lyubimoj akuloj.
- Pohozhe, tak ono i bylo, - soglasilas' Robin. - No chto korol' delal u
Kalitki |l'fov, vedushchej v gorod? Net-net, ne rasskazyvaj, Miranda, ya sama
znayu, kak eto vyyasnit'. Daj mne telefon.
Miranda vruchila ej mobil'nik. Princessa myslenno nabrala nomer,
poslushala gudki, potom kto-to snyal trubku.
- Sysknaya sluzhba "Tromboid", govorit Dzhenkins.
- |to Robin. YA hochu znat', gde sejchas nahoditsya korol'.
Robin nanyala Dzhenkinsa srazu zhe posle togo velikogo dnya, kogda korol'
vpervye udostoil ee osobogo vnimaniya. Mat' princessy spravedlivo ukazala
docheri, chto im sovershenno neobhodima informaciya o vremyapreprovozhdenii
korolya, ved' etot milyj molodoj chelovek slavitsya svoej neveroyatnoj
rasseyannost'yu.
- Gde eto u menya?.. - probormotal Dzhenkins. - Aga, vot. Raport agenta
334-A. Zachityvayu: "Moya pros'ba povysit' mne zarplatu do sih por ostalas' bez
otveta, i ya hotel by..." Net, ne to. Aga! CHitayu:
"Korol' byl zamechen, kogda pokidal dvorcovuyu territoriyu tajnym i
truslivym obrazom, stranno ne sootvetstvuyushchim ego obychnoj otkrytosti i
muzhestvennosti. Korol' doshel do kalitki u dal'nego konca bassejna,
prinadlezhashchego princesse Robin, skinul kavalerijskie sapogi, odin iz kotoryh
upal v bassejn, nadel paru legkih krossovok, a zatem s celeustremlennym
vidom vyshel iz kalitki i ustremilsya v gorod, kotoryj, po vsej vidimosti,
imeet beskonechnoe protyazhenie".
- A v kakoe mesto on napravilsya?
- |to nam neizvestno, princessa.
- Kak eto neizvestno? I vy eshche imeete naglost' nazyvat' sebya sysknoj
sluzhboj?
Pomolchav, Dzhenkins suho skazal;
- Nash dogovor, kak ya vynuzhden napomnit' vam, princessa, predusmatrivaet
informaciyu o mestonahozhdenii korolya v lyuboe vremya sutok v predelah
territorii korolevskogo dvorca. No v nem nichego ne skazano o tom, chto nam
polozheno delat', esli korol' pokinet etu territoriyu.
Robin otshvyrnula telefon i skazala Mirande:
- Pohozhe, on pokinul dvorec. TAK on nikogda eshche ne postupal!
- Nekotorye muzhchiny sovershenno ne sposobny na predatel'stvo, -
melanholicheski zametila Miranda. - Poka v odin prekrasnyj den' bez vsyakih
vidimyh prichin ne postupayut imenno TAK.
Zazvonil telefon. |to opyat' byl Dzhenkins.
- Nash agent koe-chto obnaruzhil. |to zapiska, adresovannaya vam. Prochest'?
- Kak vy smeete chitat' moyu korrespondenciyu?
- V nashem dogovore skazano, princessa, chto my obyazany prosmatrivat'
vashu pochtu i soobshchat' vam ee soderzhanie eliko vozmozhno skoree.
- Nu horosho, davajte!
- Privet, detka, vynuzhden smotat'sya v gorod po vazhnomu delu. Vernus',
kak tol'ko smogu. CHao! Podpis': Ral'f Reks.
Robin polozhila mobil'nik i posmotrela na Mirandu, kotoraya, kak obychno,
vse slyshala. Frejlina, v svoyu ochered', vzglyanula na yunuyu princessu glazami,
polnymi iskrennego sochuvstviya.
- |tot negodyaj sbezhal ot tebya!
- Tak ono i est', - tupo skazala Robin. Reakciej na oshelomitel'nuyu
novost' stala vnezapnaya slabost', predveshchavshaya ej v blizhajshem budushchem
polnocennuyu migren'. I vse-taki etogo nado bylo ozhidat'. Kogda ty moloda,
krasiva, talantliva i mila, i u tebya prelestnye volosy i velikolepnaya
figura, i ty sobiraesh'sya zamuzh za korolya beskonechnogo prostranstva, i voobshche
na vershine polnogo schast'ya... Dela pri takih obstoyatel'stvah mogut
razvivat'sya lish' vniz, a ne vverh.
- YA znala, znala, chto vse chereschur horosho, chtoby byt' pravdoj! -
Princessa topnula nogoj. - Proklyatie! Vot tak by i shlepnulas' na pesok i
zakolotila pyatkami!
- Ty mozhesh', konechno, - skazala Miranda. - Kto vprave tebya osudit'? No
ty ved' znaesh', to est' ya hochu skazat', princessa Robin prekrasno znala, chto
v slozhivshihsya nyne obstoyatel'stvah ona dolzhna byt' stojkoj i otvazhnoj, i
obratit'sya za sovetom k toj, chto vsegda byla ee luchshej i mudrejshej
sovetchicej, nevziraya na svoi ekstravagantnye manery i zloj yazyk. Princessa
dumala, razumeetsya, o svoej rodnoj matushke, ledi Gvendolen Innit.
- Konechno! - soglasilas' Robin. - Spasibo tebe, Miranda. Mama vsegda
znaet, chto nado delat'!
- Esli tut voobshche chto-nibud' mozhno sdelat', - skazala Miranda, - ledi
Innit posovetuet, chto imenno. Hrani tebya Bog, princessa!
Poslednie slova Mirandy byli adresovany uzhe pustomu vozduhu. Poskol'ku
Robin, edva zaderzhavshis', chtoby nakinut' na kupal'nik pen'yuar, vstupila v
hromovo-steklyannuyu kabinu Translyatodora, i tot, buduchi zaranee nastroen, v
mgnovenie oka perenes yunuyu osobu v materinskoe pomest'e.
17.
V to samoe vremya gercoginya prebyvala v ogromnom dvore svoego pomest'ya,
okruzhennom izyashchnymi arkami, i ot skuki shvyryala drotiki v kur'era, kotoromu
priplachivala specdobavku za risk. |to byla vysokaya, suhoparaya dama s
dlinnymi, zmeistymi chernymi volosami i razmashistoj muzhskoj pohodkoj,
vyrabotannoj v podrazhanie ee kul'tovomu idolu ZHorzh Sand. Segodnya na ledi
Innit krasovalsya zelenyj ohotnichij kostyum, kotoryj ee sovsem ne krasil,
predatel'ski obtyagivaya dolgovyazuyu figuru. No gercogine bylo naplevat'. Ona
byla vyshe banal'noj krasoty s ee nedozrelymi trevolneniyami.
|tim utrom v pomest'e provodilas' tradicionnaya ezhemesyachnaya ceremoniya
iznichtozheniya samogo lenivogo iz slug, chto, nesomnenno, stimulirovalo vseh
ostal'nyh derzhat'sya v otdalenii. Andrej, neradivyj podruchnyj dvoreckogo,
odetyj v sportivnye trusy i tennisnye tapochki, neohotno vyshel na start i
prinyal nizkuyu poziciyu. Begovaya dorozhka vilyala mezhdu raznoobraznymi
prepyatstviyami i zakanchivalas' u nebol'shogo bel'vedera, v dobryh pyatidesyati
futah ot startovoj linii.
- Marsh! - ryavknula gercoginya, i Andrej rvanul so starta, petlyaya kak
zayac. Ledi Innit spokojno natyanula svoj ohotnichij luk, zhestko prishchurila
glaza, pricelilas' i spustila tetivu. Strela prosvistela na poldyujma vyshe
plecha Andreya, kotoryj otchayanno vzvizgnul i udvoil usiliya.
- Mama... - nachala bylo Robin, vnezapno poyavlyayas' ryadom s gercoginej, i
ta, vzdrognuv ot neozhidannosti, pustila vtoruyu strelu v "moloko". Begun
udachno zavershil distanciyu i ukrylsya za bashenkoj bel'vedera. Ledi Innit
razdrazhenno skazala:
- YA zhe prosila tebya, dorogaya, nikogda ne svalivat'sya mne na golovu.
Teper' etot bezdel'nik Andrej uliznul, a ya tak mechtala pristrelit' ego
nyneshnim utrom.
- Ty slishkom surova k Andreyu, - zametila Robin.
- On poluchaet nadbavku za risk, na chto emu zhalovat'sya? I pochemu ty ne
mogla podozhdat'?
Princessa bystro izlozhila vse, chto ej bylo izvestno o dejstviyah korolya,
i pokazala materi ego zapisku.
Gercoginya zhestko prishchurilas' i proiznesla:
- Ne mogu skazat', chto menya nikogda ne poseshchalo durnoe predchuvstvie.
- Menya ono tozhe poseshchalo, - skazala Robin.
- Eshche by, dorogaya, ved' eto ya nauchila tebya doveryat' sobstvennym
predchuvstviyam.
- Net, ya nauchilas' sama!
- Ne budem sporit', dorogaya. Situaciya kriticheskaya i ne terpit
otlagatel'stva.
Ona provela princessu po velikolepnoj letnej ville v prekrasno
oborudovannyj dvuhkomnatnyj ofis. V zadnej komnate stoyala vysokaya dubovaya
kontorka; ledi Innit otperla ee i beglo prosmotrela bumagi.
- Svidetel'stvo na meste, - kivnula ona i obratilas' k Robin:
- Vidish' li, dorogaya, v kachestve glavnogo usloviya vashej pomolvki ya
zastavila korolya prinesti velikuyu klyatvu pered licenzirovannym
klyatvopriemshchikom. I tot zasvidetel'stvoval v pis'mennoj forme, chto korol'
daet svoe korolevskoe slovo nepremenno zhenit'sya na princesse Robin i
nikogda, ni pod kakim predlogom ili po lyuboj myslimoj prichine, ne otkazhetsya
ot dannogo im obeshchaniya.
- Mama, eto bylo ochen' predusmotritel'no s tvoej storony, - zametila
Robin. - No ved' korol' ne otkazalsya, on prosto sbezhal! I tut my nichego ne
mozhem podelat'.
- Razve? - skazala gercoginya, podnimaya brov'. - Ty slyshala kogda-nibud'
o Vzyskatele Obeshchanij?
- Kazhetsya, kto-to rasskazyval mne v detstve. No ya vsegda dumala, chto
eta istoriya - prosto babushkiny skazki.
- |to ne skazki, a magicheskij amulet. Tot, kto vladeet Vzyskatelem
Obeshchanij, mozhet vynudit' kogo ugodno, nevziraya na obshchestvennyj status,
vypolnit' svoe obeshchanie, dannoe vladel'cu amuleta v nadlezhashchej forme.
Dorogaya, my mozhem vernut' korolya i zastavit' zhenit'sya!
- No gde zhe nam vzyat' Vzyskatel' Obeshchanij?
- Tebe pridetsya navestit' |tel', ved'mu, kotoraya zhivet v Bolotah.
18.
I Robin prishlos'-taki navestit' ved'mu |tel', chej domik stoyal v Topkoj
Nizine v rajone Bolot. |ti Bolota predstavlyali soboj ochen' gryaznuyu
mestnost', kotoraya raspolagalas' nepodaleku ot central'noj chasti dvorcovoj
territorii, srazu zhe za ee vostochnym okrugom s landshaftnymi parkami,
vymoshchennymi bulyzhnikom ulicami i zdaniyami v stile modern.
"Kakoj kontrast", - podumala Robin, obozrevaya ogromnye temnye luzhi,
sredi kotoryh torchali starye polurazvalennye doma, soedinennye protoptannymi
v gryazi tropinkami. Den' vydalsya seryj i mrachnyj, kak vsegda byvaet na
Bolotah.
Put' okazalsya nedolgim, no polnym nepriyatnyh syurprizov. Protivno
strekotali sverchki, misticheski uhali sovy, nastyrno barabanili dyatly. V
konce puti princessa obnaruzhila drevnyuyu hizhinu, sklonivshuyusya k ogromnomu
staromu vyazu pod krajne opasnym uglom. K kryl'cu bylo privyazano kuskom
verevki obleplennoe gryaz'yu kanoe. Princessa podnyalas' po shatkoj lesenke i
voshla v zloveshchee zhilishche ved'my.
Ved'ma sidela pered krivym zerkalom, otrazhavshim eshche bolee urodlivuyu
obrazinu, chem nalichestvovala v originale, i primeryala razlichnye varianty
zmeinyh venochkov, kotorye lezhali kuchkoj na ee tualetnom stole. S zadnego
dvora donosilos' nedovol'noe vorchanie goblina, davno ustavshego dozhidat'sya
svoyu predvoditel'nicu i nachala naznachennoj ceremonii.
- YA prishla za magicheskim amuletom, imenuemym Vzyskatelem Obeshchanij! -
hrabro zayavila princessa.
- Beri, mne ne zhalko, - skazala ved'ma, ne otryvayas' ot zerkala. - No
pridetsya zaplatit'. Kak naschet dushi tvoej materi?
- |to ne problema, - skazala Robin. Ved'ma udovletvorenno kivnula i
sdelala pometku v svoem ezhenedel'nike.
- CHto mne s nim nuzhno sdelat'? - sprosila Robin.
- Otdaj amulet korolyu, - velela ved'ma. - Kak tol'ko on voz'met v ruki
Vzyskatel', tot sam prodelaet vse neobhodimoe.
Ved'ma otkryla bambukovyj shkafchik i dostala iz nego nechto, zavernutoe v
ponoshennuyu futbolku. Razmotav etot svertok, ona protyanula princesse
malen'kuyu kamennuyu skrizhal', na kotoroj byli vyrezany slova na davno
pozabytom yazyke. |to byl samyj drevnij yazyk Vselennoj, zarodivshijsya vmeste s
nej, moguchij yazyk prinuzhdeniya.
- YA obyazana predupredit' tebya, - skazala ved'ma, - chto u Vzyskatelya
Obeshchanij byvayut pobochnye effekty. Ispol'zuya amulet, ty riskuesh' razrushit'
staryj poryadok veshchej, pokonchit' s Zolotym vekom i nisposlat' na mir
beschislennye neschast'ya.
- Mne ne nravitsya segodnyashnij poryadok veshchej, - upryamo proiznesla
princessa.
- A ty dumaesh', mne nravitsya sidet' tut pered krivym zerkalom, primeryaya
zmeinye venochki k svoej krivoj rozhe? Nu ladno, - skazala ved'ma, - ya tebya
predupredila.
19.
Baron Korvo sobiralsya na vechernyuyu kinoprem'eru. On stoyal pered zerkalom
v garderobnoj svoego impozantnogo doma s vidom na korolevskie apartamenty
Bol'shogo Dvorca, v ennyj raz popravlyaya galstuk i razdrazhenno vzyvaya k zhene:
- Ty uzhe gotova, dorogaya, ili net?
- SHish prishel, - otkliknulas' zhena, brosaya na supruga vzglyad, yasnee slov
govoryashchij: CHTO-TO OPREDELENNO NE TAK.
- Privet, SHish, zahodi! Pomozhesh' mne s etim proklyatym galstukom. Ne
lyublyu zvat' Ginevru, ona vsegda zastavlyaet nadet' chto-to bolee
konservativnoe.
SHish proignoriroval predlozhenie.
- YA vsego lish' hotel soobshchit', chto korol' pokinul dvorec.
- Nichego sebe, - skazal Korvo, medlenno peresek komnatu i tyazhelo
opustilsya v kreslo. |to byl bol'shoj i krepkij bryunet s pyshnoj borodoj do
samyh glaz, no v tot moment on kazalsya stranno bezzashchitnym. - Pokinul
dvorec, govorish'? I kuda poshel?
- Po-moemu, v Galakticheskij Centr.
- V soprovozhdenii gvardejcev, razumeetsya?
- Sovsem odin.
- A on soobshchil, kogda vernetsya?
SHish pokachal golovoj.
- Korol' nameknul, chto sobiraetsya vstretit' personu, za kotoroj poslal.
- CHto eshche za persona?
- Nekij Tom Karmodi, s Zemli. Korol' tak predvkushal ego pribytie, chto
otpravilsya navstrechu. Skoree vsego, on budet zhdat' Karmodi u Zapadnyh Vrat,
gde obychno prohodyat vse novopribyvshie. A mozhet byt', i pryamo v Kosmoportu.
- CHert by pobral korolya! - voskliknul v serdcah Korvo. - O... proshu
proshcheniya, ya vovse ne eto imel v vidu. Odnako ego pospeshnaya, neprodumannaya i
sovershenno besprecedentnaya akciya postavila menya v krajne shchekotlivoe
polozhenie.
- I ty razdumyvaesh', ne poslat' li za nim eskort?
- Da net, ya uzhe reshil poslat'. Vse gorazdo huzhe. Dolzhen ya ili ne dolzhen
otmenit' vechernij kinoseans?
- Aga! Esli vecherom korol' ne poyavitsya v teatre...
- Pryamo v tochku. I pravila na sej schet chrezvychajno strogi: kogda korol'
po toj ili inoj prichine ne prisutstvuet na seanse, kinoprem'era ne mozhet
sostoyat'sya, hotya dozvoleno demonstrirovat' starye fil'my.
- Pohozhe, - zadumchivo probormotal SHish, - chto on voobshche pozabyl pro
kino.
Baron byl yavno shokirovan.
- U korolya, razumeetsya, est' svoi malen'kie strannosti, - s
dostoinstvom promolvil on. - Odnako utverzhdaya, chto Ego Velichestvo mozhet
zabyt' pro kino, ty zahodish' slishkom daleko! Kstati, ty sluchajno ne znaesh',
chto segodnya sobiralis' pokazat'?
- "Smert' poeta" ZHana Kokto.
- I eto, konechno, prem'era?
- Dlya nas? Nesomnenno.
- Kartina-to kak, nichego?
- Progressivnye kritiki utverzhdayut, budto Kokto udalos' voplotit' v
dannom fil'me nechto chrezvychajno vazhnoe, no chto imenno, pripomnit' ne mogu.
- Proklyatie! YA by s udovol'stviem posmotrel.
- Postupaj kak znaesh', - pozhal plechami SHish, - no mne v lyubom sluchae
pridetsya obojtis' bez kino.
Baron rasseyanno kivnul, razdiraemyj zhelaniem i somneniem.
- Mozhet, vse-taki?.. Bozhe, kakaya dilemma! CHestno govorya, ya ne znayu. Ne
znayu, chto delat'.
- Skazhesh', chto ty reshil, kogda ya vernus', - uhmyl'nulsya SHish i ostavil
shefa policii srazhat'sya s nepokornym galstukom.
Nemnogo pogodya baron Korvo uselsya v myagkoe kreslo s vysokoj spinkoj i
stal razmyshlyat'. Den' uzhe balansiroval na grani sumerek, vremya, kotoroe
baron osobenno lyubil.
|tot paren', Tom Karmodi, podumal Korvo. Kogda Tom vpervye zdes'
poyavilsya, Galakticheskim Centrom eshche ne pravil korol' beskonechnogo
prostranstva. To byl period anarhii, kogda sushchestva lyubyh tipov i razmerov
slonyalis' gde i kak popalo, a Modsli s Melihronom i podobnye im sozdaniya
veli sebya slovno v sobstvennoj votchine, napropaluyu sozdavaya personal'nye
zakony prirody i absolyutno ni s kem ne schitayas'.
I vse-taki v teh bylyh dnyah byla svoya bezzakonnaya prelest', podumal
Korvo so vzdohom, i dazhe osoboe velichie. No vechno prodolzhat'sya takoe,
razumeetsya, ne moglo. Galakticheskij Centr zaselyalsya vse gushche i gushche, i na
smenu anarhii prishel zakon. I kogda nakonec poyavilsya Ral'f, pervyj korol'
beskonechnogo prostranstva, vseobshchim chuvstvom Central'nyh Galaktian stalo
ogromnoe oblegchenie, smeshannoe s nebol'shim razocharovaniem.
Ral'f vovse ne byl mudrym, vseznayushchim korolem-filosofom. No on byl
dostatochno umen, chtoby ponimat' eto, i pravil svoimi poddannymi i
territoriyami vpolne razumnym obrazom.
Nikto tochno ne znal, otkuda on yavilsya. Predkami Ral'fa (vprochem, kak i
vseh ostal'nyh) byli luchistye energeticheskie sfery, kotorye obrazovalis'
nemnogo pozzhe (ili chut' ran'she) Bol'shogo Vzryva i svobodno bluzhdali po
prostranstvu, gde strashno medlenno voznikala materiya. No kogda miry nakonec
sformirovalis', siyayushchie sfery pogruzilis' v grubuyu materiyu i stali pervymi
lyud'mi, kak eto i podozreval Plotin Plotin (204-270) rodilsya v Egipte,
osnoval svoyu filosofskuyu shkolu v Rime. Vidnejshij predstavitel'
neoplatonizma. (Zdes' i dalee prim. perev.).
Rabotu korolya sledovalo opredelit' kak ceremonial'noe vozdejstvie. On
mog by delat' vse, odnako ego rabota zaklyuchalas' imenno v tom, chtoby ne
delat' nichego, i pritom graciozno. Korolyu vmenyalis' dve nepremennyh
obyazannosti, i pervaya iz nih sostoyala v prisutstvii na vechernih prem'erah
novyh kinofil'mov, zavozimyh za beshenye den'gi iz budushchego Gollivuda. Vtoraya
obyazannost' predpisyvala korolyu postoyanno prebyvat' na territorii dvorca,
kotoryj voznik odnovremenno s pribytiem Ral'fa, rastyanuvshis' na velikoe
mnozhestvo kvadratnyh kilometrov.
Korol' ne delal nichego, no byl samoj vazhnoj figuroj, ot kotoroj
polnost'yu zaviseli mir, blagodenstvie i procvetanie vsego korolevstva. No
esli korol' dejstvitel'no ushel... a takuyu vozmozhnost' nikak nel'zya
sbrasyvat' so scheta... to komu-to pridetsya