a, chtoby aktivirovat' svoj lokator, i cherez minutu pribyl spasatel'nyj korabl'. Poka oni leteli, baron razmyshlyal, dolgo i mrachno, poskol'ku to, chto on uslyshal v peshchere, v korne izmenilo situaciyu. Kogda korabl' pribyl v park, gde byl zamechen korol', togo i sled prostyl; oni opozdali. Na obratnom puti vo dvorec baron Korvo prodolzhal usilenno razmyshlyat'. On dolzhen predat' korolya? Nu chto zh, prekrasno. No kto togda budet pravit' Galakticheskim Centrom? Proklyatye predki ne zaiknulis' ob etom ni slovechkom. 24. Tom sidel v kafe za uglom meblirashek, gde provel noch', prihlebyvaya iz chashki to, chto shodilo v okrestnostyah za kofe, i razmyshlyal o svoej sud'be. Emu sovsem ne nravilos', kak razvorachivayutsya sobytiya. Tom probyl v Galakticheskom Centre dostatochno dolgo, chtoby urazumet', chto vstretit'sya s korolem budet otnyud' ne prosto. Kazalos', pered nim iskusno mechut karty iz drevnej kolody, kotoroj igraet sud'ba... i etu kolossal'nuyu kolodu vse vremya kto-to podtasovyvaet. No sejchas u Toma byla odna karta v zanachke, i ona mogla okazat'sya kozyrem. Nekto po imeni Manfred, kotoryj peredal emu slovco, chto mozhet byt' polezen. CHerez polchasa k ego stoliku podoshel chelovek i uselsya naprotiv. - Manfred? - sprosil Tom, i muzhchina kivnul. - A gde zhe korol'? - Trudno skazat', - otvetil Manfred. - Ego plany izmenilis'? Manfred pozhal plechami. - No on dolzhen byl vstretit'sya so mnoj! - Nash korol' - chelovek slova, - skazal Manfred. - No ne durak. Bud' on glup, ne stal by korolem beskonechnogo prostranstva. I on prekrasno znaet, chto est' lyudi, kotorye zhelayut emu navredit'. Podlyj zagovor zreet s toj samoj minuty, kak nash korol' vzoshel na tron, no pri obychnyh obstoyatel'stvah on spravilsya by s nim bez truda. |to dovol'no legko, kogda korol' vo dvorce, v okruzhenii vernyh vassalov i v lyubuyu minutu imeet vozmozhnost' oznakomit'sya s dokladami svoih nablyudatelej i shpionov. No kogda on pokidaet dvorec, ugroza neizbezhno vozrastaet. CHem dol'she on prebyvaet vne zashchity dvorca, tem bol'she risk. I hotya nash korol' prinimaet vse myslimye mery predostorozhnosti, komu-to, po vsej vidimosti, stalo izvestno, chto u nego naznachena vstrecha v etom kafe. Pochuyav opasnost', korol' byl vynuzhden skryt'sya - vozmozhno, chereschur pospeshno. - I korol' ne peredal mne, gde ego iskat'? - Razumeetsya, net. Lyuboe slovo, kotoroe chto-to oznachaet dlya vas, budet znachit' eshche bol'she dlya ego vragov. Korol' rasschityvaet, chto vy ego najdete sami. - No kak?! - Vam nado pogovorit' s |sbelem, pridvornym horeografom. - Horeografom? |to chelovek, kotoryj pridumyvaet ili zapisyvaet tanceval'nye pa? - V uzkom smysle slova vy sovershenno pravy. Odnako |sbel' delaet gorazdo bol'shee. On planiruet peredvizheniya po dvorcovoj territorii vseh chlenov korolevskogo dvora, daby neobhodimye ezhednevnye procedury garmonichno slivalis' v velikolepnuyu pridvornuyu pavanu, tanec neslyhannoj slozhnosti i velichiya, kakogo dosele ne videla galaktika. - No kak pridvornyj horeograf mozhet uznat', kuda napravilsya korol'? - Odin iz glavnyh aspektov ego raboty zaklyuchaetsya v tom, chto |sbel' predskazyvaet marshruty pridvornyh i samogo korolya s cel'yu zaranee predpisat' ih peredvizheniyam nadlezhashchuyu formu. Po chasti korolevskih pristrastij i privychek on podlinnyj enciklopedist! |sbel' vedaet ne tol'ko to, chto korol' delaet vo dvorce, no i vse, chto korolyu zablagorassuditsya sdelat' za ego predelami. Emu izvestny korolevskie sny i dazhe potaennye mysli, poskol'ku imenno mysli opredelyayut nashe vneshnee povedenie, a uzh v etom-to dele |sbel' vydayushchijsya specialist. Stoprocentnogo uspeha garantirovat' ne mogu, no nikto luchshe |sbelya ne opredelit, kuda napravilsya korol', i gde ego sleduet iskat' v nastoyashchee vremya. - Kak mne najti etogo |sbelya? - sprosil Tom. - U nego apartamenty v severnoj bashenke dvorca. Vot karta. - Manfred vytashchil iz vnutrennego karmana kamzola bol'shuyu, v neskol'ko raz slozhennuyu kartu i vruchil ee Tomu. Izobrazhenie okazalos' nemnogo smazannym, no put' do bashenki mozhno bylo razobrat' bez truda, nevziraya na ego chrezmernuyu izvilistost'. Koe-chto pokazalos' Tomu strannym. Interesno, chto eto za shtukoviny pod nazvaniem ungrony, mimo kotoryh emu sleduet projti s velichajshej ostorozhnost'yu? Tak ili inache, sledovat' etoj karte budet ne slishkom slozhno. - YA otpravlyayus' k nemu nemedlenno, - reshil Tom. - Boyus', - zametil Manfred, - chto eto ne slishkom udachnaya ideya. - No pochemu? - Potomu chto apartamenty |sbelya ohranyaet strazh, kotoryj ub'et lyubogo, kto popytaetsya tuda vojti. - Nel'zya li pozvonit' |sbelyu, chtoby tot nejtralizoval svoego strazha? Manfred pokachal golovoj. - |sbel' ne imeet nikakogo otnosheniya k svoemu strazhu, ego postavil na post sam korol'. I snyat' ego s posta mozhet tol'ko korol'. I dazhe v etom sluchae kak minimum desyatok chlenov Verhovnogo Soveta dolzhny raspisat'sya pod etoj komandoj. YA znayu lish' odin sposob obojtis' bez formal'nostej. - Kakoj? - Strazha pridetsya likvidirovat'. - Nu uzh net! Ubijstvo - eto ne dlya menya. - Ty sposoben povernut' vyklyuchatel' robota, esli eto pomozhet tebe najti korolya? - Razumeetsya. Odnako ubijstvo strazha - sovsem drugoe delo. - Po suti, odno i to zhe. Strazh ne chelovek, a mashina. Ochen' umnaya mashina, no sovsem bez dushi i bez chuvstv. - |to uzhe luchshe, - skazal Tom. - Nu ladno, no gde ya voz'mu oruzhie? - Pridetsya pojti k Torusu Oruzhejniku i ugovorit' ego. - A on soglasitsya? - Nesomnenno. Torus - oficial'nyj pridvornyj postavshchik nelegal'nogo oruzhiya. 25. Oni s Manfredom nemedlenno pokinuli kafe i ochutilis' na krayu shumnoj skorostnoj magistrali, bitkom nabitoj nazemnym transportom, kotoryj nosilsya tuda-syuda s sovershenno neveroyatnoj skorost'yu. Letayushchie mashiny pribyvali celymi stayami, zakisali v vozduhe, prizemlyalis', vysazhivali odnih passazhirov, podbirali drugih i snova razletalis' vo vsevozmozhnyh napravleniyah. Tam byli svetofory vseh cvetov radugi, i oni besprestanno posylali raznoobraznye signaly, o znachenii kotoryh Tom dazhe ne pytalsya gadat'. I razumeetsya, tam byli zvuki pomimo nizkogo rovnogo gudeniya priglushennyh motorov: pronzitel'noe chirikan'e, bibikan'e, hriploe ryavkan'e trub, rezkoe stakkato tonal'nogo radiokoda, tyazheloe buhan'e gigantskogo barabana i mnogo chego eshche. Vsya eta kakofoniya, po-vidimomu, byla sostavnoj chast'yu global'noj sistemy upravleniya transportom. Tom vosprinimal ee kak zhutkij haos, no Manfred skazal: - Pozhivi ty tut hot' paru mesyacev, i vse by prekrasno usvoil. Smotri na gorodskuyu zhizn', kak na dzhungli, gde kazhdyj vopl' i shum imeyut chetkoe znachenie dlya ih obitatelej. - No dlya menya eti zvuki rovno nichego ne znachat. - Oni tebe ne nuzhny. Ty prosto dolzhen dozhdat'sya marshrutki i sest' v nee. Manfred podvel ego k dlinnomu neonovomu dorozhnomu znaku, kotoryj byl ustanovlen na uglu ulicy i stremitel'no vydaval mnogocvetnye simvoly i signaly. - CHto eto oznachaet? - sprosil Tom. - CHto mashina pribudet s minuty na minutu. I dejstvitel'no, edva Manfred uspel proiznesti eti slova, kak sverhu k nim velichestvenno splanirovalo bol'shoe avto, na paru sekund zavislo v vozduhe i prizemlilos'. - Zdes' my dolzhny rasstat'sya, - skazal Manfred. - Vot tebe proezdnoj zheton, i zhelayu udachi. 26. Najti oruzhejnyj magazin bylo netrudno. Nad ego dver'yu visela bol'shaya vyveska: ORUZHIE DLYA INTELLIGENTNYH SUSHCHESTV VSEH GALAKTICHESKIH VIDOV. Magazin razmeshchalsya na pervom etazhe i imel ogromnuyu steklyannuyu vitrinu, cherez kotoruyu Tom uzrel oruzhie raznoobraznyh form i razmerov, akkuratno razlozhennoe na purpurnom rytom barhate. |to oruzhie ochen' malo pohodilo na to, k kotoromu on privyk na Zemle. Tam byla shtuka razmerom s detskij futbol'nyj myachik, sostoyavshaya iz mnozhestva trubok, obvityh vokrug central'nogo serdechnika, i snabzhennaya ruchkoj dikovinnogo vida, kotoraya, na vzglyad Toma, ne podoshla by ni k odnoj ruke, kotoruyu emu dovodilos' videt'. Ryadom na nebol'shom p'edestale pokoilsya blestyashchij chernym lakom i hromom instrument v forme skal'pelya: kroshechnye knopki na ego ruchke yavno prednaznachalis' dlya pal'cev gorazdo men'shego razmera i bolee gibkih, chem u nego. Tom voshel v magazin, i chelovek, kotoryj sidel v kresle i chital gazetu, pospeshno otlozhil ee v storonu i vstal, privetstvuya klienta. - YA Torus, - predstavilsya on. - CHem mogu sluzhit'? - Vy oficial'nyj postavshchik nelegal'nogo oruzhiya? - Da, imeyu chest'. Vidite li, v Galakticheskom Centre absolyutno vse oruzhie vne zakona. Dazhe te predmety, chto, po suti svoej, oruzhiem ne yavlyayutsya, no mogut posluzhit' takovym, snabzheny zashchitoj ot duraka, to est' hitroumnymi vstroennymi specustrojstvami, kotorye ne pozvolyayut ispol'zovat' eti predmety ne po pryamomu naznacheniyu, kak by togo ni hotelos' personam s ubijstvennymi naklonnostyami. - No, po-moemu, pochti vse, chto nas okruzhaet, mozhet byt' ispol'zovano v kachestve tupogo ob容kta. Razve mozhno zashchitit' ot duraka tupoj ob容kt? - Dumayu, tut proshche pokazat', chem rasskazat'. - Torus posharil za prilavkom i izvlek na svet zalihvatski izognutuyu metallicheskuyu zagogulinu okolo treh futov dlinoj. - |to klintijskij obuvnoj rozhok, - poyasnil on. - Ego forma ideal'no sootvetstvuet standartnomu ustrojstvu nogi klintijca - napyalivat' na nee bashmak voistinu adskij i neblagodarnyj trud. Odnako etot mirnyj predmet domashnego obihoda, vy ved' ne stanete vozrazhat', mozhet byt' ves'ma uspeshno primenen v kachestve tupogo ob容kta kem-nibud' vrode menya ili, skazhem, vas. - Eshche kak mozhet, - soglasilsya Tom, vzveshivaya zagogulinu v ruke. - A vy poprobujte, - predlozhil Torus. - Valyajte, udar'te menya. - Mne by, pravo, ne hotelos'... - Ne stesnyajtes'! |to sovershenno bezopasno. - Nu, esli tak... Tom razmahnulsya i shvyrnul klintijskij rozhok v golovu Torusa. Kogda do celi ostalis' lish' millimetry, rozhok otskochil, slovno natknulsya na nevidimuyu stenu. CHerez sekundu posledovala vspyshka sveta, i surovyj zhenskij golos proiznes: - Nasha Sluzhba ne upustila iz vidu, chto vy tol'ko chto popytalis' ispol'zovat' klintijskij obuvnoj rozhok s nedozvolennoj cel'yu. Popytka byla predotvrashchena Gosudarstvennoj Beskontaktnoj Pechat'yu, i my vynuzhdeny vynesti vam pervoe preduprezhdenie. Pri sleduyushchej popytke vy poluchite rezkij udar po golove ot Sluzhby Avtomaticheskogo Vozmezdiya. Rekomenduem zapomnit', chto horoshee obshchestvo - eto takoe obshchestvo, kotoroe vsegda mozhet dat' sdachi. - Kakaya izumitel'naya ideya! - voskliknul voshishchennyj Tom. - My pozaimstvovali ee u vas, zemlyan, - skazal dovol'nyj Torus. - V vashej severnoj mifologii est' legenda o tom, kak mat' Bal'lura prizvala k sebe vse rasteniya i zastavila ih poklyast'sya, chto oni nikogda ne navredyat ee synu. Odnako kto-to iz slug zabyl priglasit' omelu, i Loki, bog zla, ispol'zoval ee v svoih gnusnyh celyah. Ideya nadeleniya veshchej nevredyashchimi svojstvami nas krajne zainteresovala. Konechno, my ne mozhem sdelat' eto so vsemi veshchami do edinoj, no naibolee opasnye - pod nashim kontrolem. |to obuvnye rozhki, bejsbol'nye bity, trosti i zontiki, velosipednye ramy, i tak dalee, prichem spisok postoyanno rasshiryaetsya. - Prosto zamechatel'no, - skazal Tom. - I vse-taki ya ne ponimayu. Esli oruzhie nelegal'noe, kak vy mozhete ego oficial'no rasprostranyat'? Torus ulybnulsya. - Pravitel'stvo Galakticheskogo Centra nastol'ko zhe realistichno, naskol'ko idealistichno. Ochen' horosho, chto oruzhie zapreshcheno, no my takzhe priznaem, chto razumnye sushchestva imeyut vrozhdennuyu tyagu k tomu, chtoby vremya ot vremeni brat' ego v ruki i ispol'zovat'. Prinimaya vo vnimanie neodolimyj zakon psihologii, nash korol' uzakonil nezakonnoe do takoj stepeni, chto naznachil menya oficial'nym postavshchikom nelegal'nogo oruzhiya. A v itoge, kogda u grazhdan voznikaet sootvetstvuyushchaya nuzhda, oni znayut, chto vsegda najdut oruzhie u menya, i pritom nailuchshego kachestva. Ved' vsuchit' klientu dryannoj ili poporchennyj tovar - greh niskol'ko ne men'shij, chem vovse ne dat' emu oruzhiya! K tomu zhe pravitel'stvu ochen' udobno znat', skol'ko ya prodal za god i komu, chtoby v sluchae, esli korolyu vdrug vzbredet v golovu prokontrolirovat' ispolnenie svoego neispolnimogo zakona, nezamedlitel'no predstavit' emu podrobnyj i ischerpyvayushchij spisok zlodeev. - Slishkom slozhno dlya menya, - zametil Tom, - no esli vy tut, rebyata, dovol'ny, to kto ya takoj, chtoby zhalovat'sya? Tem bolee, chto ya tozhe nuzhdayus' v oruzhii. Vidite li, ya vedu poiski korolya i dolzhen pogovorit' na etu temu s odnim chelovekom. Mne neobhodimo prokonsul'tirovat'sya s |sbelem, u kotorogo est' cennye mysli po povodu veroyatnogo mestonahozhdeniya korolya, no strazh ubivaet kazhdogo, kto pytaetsya priblizit'sya k |sbelyu. - I vy zhelaete ubit' strazha? - Nu... da. Pravda, mne skazali, chto eto ne budet nastoyashchim ubijstvom, - pospeshno dobavil Tom. - V lyubom sluchae, rezony ubijstva ostayutsya vashim lichnym delom, ya ne vprave o nih sudit' i ryadit'. V konce koncov, motivy kazhdogo, kto prihodit ko mne za nelegal'nym oruzhiem, ne vyderzhivayut zhestokoj kritiki. Kstati, ya znayu strazha, o kotorom vy govorite. |to Dreks-32 Superohrannik s urovnem iskusstvennoj voodushevlennosti 504 i simulirovannoj chistoserdechnosti 0,4. Dumayu, u menya est' imenno to, chto vam trebuetsya. Torus podoshel k stojke s vydvizhnymi yashchikami, po ocheredi zaglyanul v nekotorye iz nih i izvlek, nakonec, ploskuyu korobku razmerom primerno fut na fut. Otkryv korobku, on vynul iz nee ob容kt, kotoryj kak dve kapli vody pohodil na tolstoe kol'co iz nerzhaveyushchej stali okolo futa v diametre. - CHto vy ob etom dumaete? - sprosil on, vruchaya kol'co Tomu. Tom vzvesil ego na ladoni. Ono bylo teplym i slegka vibrirovalo, pahlo mashinnym metallom i gor'koj myatoj. - S vidu sovsem neploho, - vezhlivo skazal Tom, - Eshche by! Sprosite, gotov li ob容kt k dejstviyu. Tom vnimatel'no posmotrel na kol'co. Vibracii usililis', ob容kt vyglyadel tak, slovno chego-to ozhidal, esli, konechno, kusok metalla voobshche mozhet kak-nibud' vyglyadet'. - |j, - skazal Tom na probu, - tut est' kto-nibud'? - Tol'ko my, tvoi cyplyatki, hozyain! - otkliknulsya kusok metalla. - |to ya poshutil, sam ponimaesh', chtoby ty pochuvstvoval sebya svobodno. Pervym delom otvechayu na tvoj nevyskazannyj vopros. YA licenzirovannyj Sokrushitel' Strazhej proizvodstva "Hamski Indastriz", s neogranichennoj garantiej, i sposoben vyvesti iz stroya lyuboe ohrannoe ustrojstvo moshchnost'yu do 99,3 u.e. vklyuchitel'no, po shkale iz 100 uslovnyh edinic. YA mogu vzlomat' lyubuyu zashchitu, ograzhdayushchuyu |sbelya, razve ne tak? - Konechno, raz ty tak govorish', - soglasilsya Tom. - Ty uzhe gotov pristupit' k rabote? - ZHazhdu! Moj vladelec, mister Torus Oruzhejnik, hranil menya v bezuprechnyh usloviyah. YA to, chto nado, Tom, ne somnevajsya. Tom vzglyanul na Torusa, kotoryj raskinulsya v kresle, s yavnym udovol'stviem prislushivayas' k ih besede. - Pohozhe, eta shtuchka mne podojdet. - Ego zovut Nomer Dva, - soobshchil Torus, - i on vash. Vsego lish' trista simoleonskih drahm. - Nikto ne snabdil menya den'gami, - priznalsya Tom. - YA uzhe bylo nachal dumat', chto den'gi zdes' ne v hodu. - U nas v Galakticheskom Centre ne vzimayut platu lish' za samoe neobhodimoe, to est' pishchu, zhil'e, vodu i vozduh. No takaya roskosh', kak ubijstvo, obhoditsya nedeshevo. Tom dostal svoj bumazhnik i zaglyanul v nego. - Zdes' u menya sem'desyat chetyre amerikanskih dollara. Pojdet? - YA voz'mu ih v kachestve zadatka, - kivnul Torus, zabiraya u Toma kupyury, - a obmennyj kurs my utochnim pozzhe. Esli vy soglasny doplatit' nedostayushchuyu summu v techenie chetyreh rabochih ciklov, oruzhie vashe. A poskol'ku vas priglasil sam korol', on, veroyatno, dast deneg, chtoby oplatit' vashi rashody vo vremya poiskov. |to budet tol'ko spravedlivo, ne tak li? - Dumayu, vy pravy, - skazal Tom. CHestno govorya, on ne videl smysla zaglyadyvat' tak daleko vpered v slozhivshejsya situacii, kogda nikto ne mog predskazat', skol'ko vremeni emu ponadobitsya na poiski. Tem bolee, chto Tom do sih por ne imel ni malejshego predstavleniya, zachem potrebovalsya korolyu. 27. Galakticheskij Centr otnyud' ne to mesto, gde mozhno bez truda sorientirovat'sya, ibo tam postoyanno chto-to remontiruyut, srochno snosyat i speshno vozvodyat novye stroeniya, a krome planovyh rabot, izvestnyh gorodskim vlastyam, est' eshche i vneplanovye, i sverhurochnye, i prosto sluchajnye raboty, v rezul'tate zhe voznikayut celye rajony, sovershenno nikem ne zaplanirovannye, i oni ostayutsya neuchtennymi do teh por, poka kakoj-nibud' municipal'nyj chinovnik sovershenno sluchajno ne natknetsya na novehon'kij kvartal. Nekotorye iz etih novyh rajonov perechisleny v special'nom Spiske Nesootvetstvij, kotoryj razdayut prohozhim, odnako po samoj prirode veshchej etot Spisok neizbezhno otstaet ot real'nosti. Vprochem, uzhe provoditsya (pod bol'shim sekretom, no dovol'no uspeshno) eksperiment po avtomaticheskomu annotirovaniyu svezhen'kih gorodskih ob容ktov v moment ih neposredstvennogo vozniknoveniya ili, v krajnem sluchae, neskol'ko mgnovenij spustya. Tom i Nomer Dva otpravilis' v svoj put' k |sbelyu. Oni proshli naiskosok cherez obshirnye Sady Associacii Vselenskoj Druzhby, podnyalis' po Promenadu do Velikoj Beloj Dorogi i shagali po nej do teh por, poka ta ne slilas' s Central'noj-avenyu, a tam svernuli v proezd bez nazvaniya i vyshli na Via Doloroza, otkuda popali na Mytuyu ulicu, prosledovav po nej do Akropolya i dalee na Slyakotnoe shosse, mimo Gnilogo Ryada i CHertovyh Kulichkov, poka ne dobralis' do Olen'ego perekrestka. I tam, kak raz posle znaka, ukazyvayushchego dorogu na Rok-siti, oni nabreli na Malen'kij Dvorec Uedineniya. I uzh konechno, u kalitki stoyal strazh, ochen' krupnyj i cel'nometallicheskih ubezhdenij. - Ty gotov? - sprosil Tom svoe oruzhie. - |j, ne stoit bespokoit'sya obo mne, - otozvalsya Nomer Dva. - YA vsegda gotov. No davaj sperva poprobuem ego ubedit'. Esli by tol'ko lyudi pochashche vspominali ob ubezhdenii, to sekonomili by more krovi i gory rvanogo metalla. Strazh Dreks byl ochen' vysok i nosil ves'ma impozantnuyu ostrokonechnuyu shlyapu, kotoraya delala ego eshche vyshe i impozantnee. - Kto idet? - zagovoril on. - Predostav' eto mne, - skazal Tomu Nomer Dva. I obratilsya k Dreksu: - Privet! Kak sluzhitsya? - Ne tak uzh ploho, bebi, - skazal Dreks. - A kak tvoi delishki? - Slushaj, zachem zhalovat'sya? Luchshe ya poznakomlyu tebya so svoim luchshim drugom Tomom Karmodi. - Privet, - kivnul Tom. - Vzaimno, - otkliknulsya Dreks. - My prosto hoteli sprosit', - skazal Nomer Dva. - Est' li shans, chto my smozhem peremolvit'sya slovechkom s chelovekom po imeni |sbel'? - |sbel'? A kto eto takoj? - Tot, kogo ty dolzhen ohranyat'. - YA ohranyayu celuyu kuchu naroda. Daj-ka ya proveryu svoj spisok... Tak kuda, ty govoril, vy sobralis'? - My dolzhny pogovorit' s |sbelem. - V takom sluchae tebe ne sledovalo nazyvat' ego imya, - zametil Dreks, - i ya prodolzhal by ostavat'sya dekorativnoj skul'pturoj. No chto sdelano, to sdelano, ya ohranyayu |sbelya i nikomu ne pozvolyu uvidet'sya s nim. I esli ty i tvoj druzhok umnye mal'chiki, to poskoree otpravites' vosvoyasi, o'kej? - Net, ne o'kej, - tverdo skazal Nomer Dva. - My prishli syuda povidat'sya s |sbelem, i my ego uvidim, yasno? Vozmozhno, ty zametil, chto ya nelegal'noe oruzhie? - |tot fakt ne uskol'znul ot moego vnimaniya. - Nu chto zhe, ya vystrelyu, esli ty ne dash' nam projti. - Ty znaesh' moj otvet na ugrozy. NET. - Razumeetsya. No lishnij raz sprosit' ne povredit. Tak znachit, ty nas ne propustish'? - Ni za kakie kovrizhki, - otrezal Dreks. - V takom sluchae prigotov'sya k nemedlennomu unichtozheniyu. - Ochen' lyubezno s tvoej storony, no ya uzhe davno gotov k skoropostizhnomu koncu. Tak uzh my, mashiny, iznachal'no ustroeny. - Tom, - delovito skazal Nomer Dva, - nazhmi na spuskovoj kryuchok. Tom povinovalsya, no nichego ne proizoshlo. - Osechka? - osvedomilsya Dreks. - Nichego podobnogo. Kazhetsya, kto-to zabyl menya zaryadit'. - V takom sluchae prigotov'tes' oba k nemedlennomu unichtozheniyu. - Pogodi minutku, - skazal Nomer Dva. - Nadeyus', ty ne stanesh' otricat', chto nozhnicy razrezayut bumagu? - Konechno, no kakoe eto imeet otnoshenie... - A takoe, chto sud'ba prednaznachila tebe ne ubivat' neproshenyh gostej, a byt' ubitym imi. - Obychno eto tak, no na sej raz inache. - Ne dumayu, - zametil Nomer Dva. - Kstati, ya uzhe radiroval naschet sverhsrochnoj postavki boepripasov. - O, nichut' ne somnevayus', no pochemu ya dolzhen ih dozhidat'sya? - Potomu. Esli ty ub'esh' nas, to tem samym narushish' inferencial'noe pravilo. - CHto eto za pravilo? Vnutri Nomera Dva razdalsya gromkij shchelchok, i on skazal: - Aga, vot ono! Inferencial'noe pravilo glasit, chto hishchniki soobrazhayut kuda bystree teh, kto hochet vosprepyatstvovat' ih piratskomu nabegu. Proshchaj, Dreks! Tom, nazhmi na spusk. Tom nazhal, i na perednej storone kol'ceobraznogo kuska metalla, kotoryj on derzhal v vytyanutoj ruke, sdvinulas' v storonu panel'ka. Naruzhu vyskochil malen'kij, kruglen'kij reaktivnyj snaryadik, za dolyu sekundy sorientirovalsya, a zatem streloj metnulsya k Dreksu i vzorvalsya. Ot metallicheskogo strazha ostalis' lish' oskolki. - Poshli, pogovorim s |sbelem, poka eshche kto-nibud' ne vmeshalsya, - skomandoval Nomer Dva. 28. Tom voshel v baletnuyu studiyu |sbelya. - YA hochu uznat', gde sejchas nahoditsya korol'. - Vy prishli k nuzhnomu cheloveku. Esli kto-nibud' chto-to i znaet o korole, tak eto ya. - Togda skazhite, gde on. - Ne skazhu, - |tim der'mom ya uzhe syt po gorlo, - reshitel'no zayavil Tom, dostavaya oruzhie. - YA ubil vashego strazha, prikonchu i vas, ne razdumyvaya. Mne nadoelo byt' igrushkoj v chuzhih rukah, slyshite, |sbel'! YA ustal! - YA slyshu vas, ne nado tak krichat', - skazal |sbel'. - Proshu prosheniya, no ya v koshmarnoj situacii. - Vy tak dumaete? A kak naschet menya? Legko li, po-vashemu, rasschityvat' peredvizheniya korolevskogo dvora, esli svita to i delo sbivaetsya s takta? - Sochuvstvuyu, - vezhlivo kivnul Tom, - no mne pozarez neobhodimo znat', chto delaet korol'. - Nu chto zhe, v dannyj moment korol' provodit soveshchanie so svoimi druz'yami proletariyami. - Gde? - Mallins-strit, nomer 32. - Uzhe teplo! I esli ya nemedlenno otpravlyus' tuda?.. - To navernyaka s nim razminetes'. - Spasibo, eto vse, chto ya hotel uslyshat', - promolvil Tom, ronyaya oruzhie, i vybezhal von. On ponyal, chto s nego dovol'no. K chertu neulovimogo korolya! |tot proklyatyj monarh vymanil Toma Karmodi iz ochen' horoshego mesta i zamanil v ochen' i ochen' nehoroshee. I gde, chert poberi, obretaetsya SHish? I SHish vnezapno poyavilsya ryadom. 29. Na vyveske znachilos': UNIVERSALXNOE MNOGOCELEVOE OFISNOE ZDANIE. BOLEE 20 MILLIONOV DELOVYH PREDPRIYATIJ, BOLXSHIH I MALYH, NAZYVAYUT |TO MESTO SVOIM DOMOM! V pravom nizhnem uglu vyveski malen'kij krasnyj ogonek veselo podmignul Tomu. Tom eshche raz oglyadel zdanie i snova uvidel nevzrachnoe dvuhetazhnoe stroenie iz starogo krasnogo kirpicha. Derevyannaya dver' byla otkryta i podperta yashchikom, za nej okazalas' lestnica, uhodyashchaya naverh. Tom opyat' poglyadel na vyvesku i uvidel, chto ona izmenilas'. Teper' tam bylo napisano: KOSMICHESKIE PEREVOZKI (2-j etazh). On glazel na vyvesku, poka ogonek snova ne podmignul, slovno v neterpenii. - Ty uveren, chto my prishli kuda nado? - sprosil Tom. - Tak glasit vyveska, - pozhal plechami SHish. - No ran'she ona glasila, chto v etom zdanii pomeshchaetsya bolee dvadcati millionov uchrezhdenij. - |to bylo do togo, kak ona zafiksirovalas' na tebe. Vidish' etot malen'kij sensor v uglu? On prochital tvoi mysli i vydal informaciyu o nuzhnoj tebe kontore. - A kuda podevalis' vse ostal'nye? - Oni vse zdes', vse dvadcat' millionov. U nas v Galakticheskom Centre prirodnaya sklonnost' k centralizacii. Oni podnyalis' po lestnice, i Tom uvidel koridor, kotoryj, kazalos', ischezal v beskonechnosti. Po obeim ego storonam tyanulis' ryady dverej, kotorye tozhe vyglyadeli beskonechnymi. - Kakoj dliny etot koridor? - pointeresovalsya Tom. - Po suti, on uhodit za predely beskonechnosti. Tomu stalo slegka ne po sebe, i on sprosil: - A skol'ko nam pridetsya idti, chtoby dobrat'sya do ofisa KOSMICHESKIH PEREVOZOK? - Niskol'ko, - usmehnulsya SHish. - Pervaya dver' nalevo. - Kak udachno! YA uzhe boyalsya, chto pridetsya otshagat' celuyu vechnost'. - Udacha tut ni pri chem, - ob座asnil SHish. - Kontora sama yavilas' tebe navstrechu. - Da, rebyata... Vy zdes', kak ya vizhu, umeete ustraivat'sya! Mne nado vojti? - A zachem eshche my syuda pritashchilis'? Tom otvoril dver' i voshel v samyj obychnyj s vidu ofis s blondinistoj sekretarshej, sidyashchej za kontorkoj. - Net-net, tol'ko nichego ne govorite! - predupredila blondinka. - Vy hotite kuda-nibud' uletet', ne tak li? - Verno, - vynuzhden byl soznat'sya Tom. - YA tak i dumala, - skazala blondinka. - Inache zachem zhe im vytaskivat' nashu kontoru s pozicii Zh42a, k kotoroj ya uzhe stala privykat'? Bud'te dobry, ser, nazovite punkt naznacheniya. - Zemlya. - Planeta? Nikogda ne slyshala o takoj. Na lice Toma izobrazilos' izumlenie, potom vozmushchenie i nakonec nepoddel'nyj uzhas. Devushka gromko rashohotalas'. - YA govoryu eto vsem nashim klientam, chtoby sozdat' legkuyu i neprinuzhdennuyu atmosferu! - Dejstvitel'no, - skazal Tom i ulybnulsya, zhelaya dokazat', chto ponimaet shutki ne huzhe prochih klientov. - V kakom vremeni vy zhelaete letet', v real'nom ili mnimom? Tom posmotrel na SHisha, no tot pozhal plechami. - V real'nom, polagayu. A kakaya raznica? - Real'noe vremya stoit dorozhe, i na protyazhenii vsego puti vam pridetsya ostavat'sya v zhivyh. |to nemnogo utomitel'no, esli puteshestvie prevyshaet tysyachu let, hotya my v obyazatel'nom poryadke snabzhaem klientov nastol'nymi igrami, delikatesami i illyustrirovannymi zhurnalami. Mozhem takzhe predostavit' vam brachnogo partnera ili kakoe-nibud' poleznoe zanyatie. - A kak naschet mnimogo vremeni? - My likvidiruem vas na etom konce puteshestviya i ozhivlyaem na drugom. V dannom sluchae, kak vy sami ponimaete, polet dlya vas zakonchitsya gorazdo bystree. - Razve net nikakih drugih variantov? - Est' neskol'ko, no ne dumayu, chto oni vam ponravyatsya. 30. - Delo v tom, - skazala miss Trevers, - chto vam pridetsya podyskat' sebe kompan'ona. Tom nahodilsya v Kosmoportu Galakticheskogo Centra. On reshil vospol'zovat'sya momental'nym peremeshcheniem, svyazyvayushchim beskonechnoe ofisnoe zdanie s Kosmoportom. - Pochemu? - sprosil on. - Potomu chto vy ne prinadlezhite ni k odnoj iz puteshestvuyushchih v kosmose ras, predstavitelyam kotoryh razreshaetsya stranstvovat' v odinochku. Mogu predlozhit' vam mistera Tangel'blatta! Sejchas ya najdu vam ego adres... Itak, vy gotovy? Kosmoport ischez. - Vhodite, proshu vas, - skazal Tangel'blatt. - Ne Bog vest' chto, no ya nazyvayu eto ubezhishche svoim domom. Tom v rasteryannosti stoyal pered vhodom v noru. On videl pered soboj vnushitel'nyj holm, nasypannyj iz gryazi, dlinoj primerno pyat'desyat futov i okolo dvadcati futov v vysotu. Na holme koe-gde probivalas' chahlaya travka. Akkuratnaya emalevaya tablichka glasila: |TO DOM TANGELXBLATTA. OSTAVX NADEZHDU VSYAK SYUDA VHODYASHCHIJ. - Blagodaryu za priglashenie, - vezhlivo skazal Tom. - No ya predpochel by pogovorit' snaruzhi. - Kak vam budet ugodno. YA vyhozhu. Kamen', zakryvayushchij vhod, otodvinulsya, i v temnom inter'ere nory voznik besformennyj siluet ee obitatelya. Siluet byl dovol'no krupnyj, i po mere ego priblizheniya k vyhodu Tom opredelil, chto obitatel' nory chrezvychajno smahivaet na puzyr'. Tangel'blatt medlenno vyplyl naruzhu, i okazalos', chto on tusklo-svincovogo cveta. Ob座avlenie v "Ezhednevnom Kur'ere Galakticheskogo Centra", poluchennoe ot miss Trevers, vyglyadelo ves'ma zamanchivo: ZRELYJ DZHENTLXMEN TANGELXBLATTIANSKOGO PROISHOZHDENIYA NAPRAVLYAETSYA V SOLNECHNUYU SISTEMU DLYA SANATORNO-KURORTNOGO LECHENIYA, I SCHASTLIV PREDOSTAVITX MESTO NA KOSMICHESKOM KORABLE I TREHRAZOVOE PITANIE VO VREMYA PUTI ODNOJ RAZUMNOJ OSOBI, KOTORAYA SPOSOBNA VZYATX NA SEBYA VSE ZABOTY O EGO BAGAZHE. 31. - Zdes' ves'ma komfortabel'no, ne tak li? - skazal Tangel'blatt. - My vyletaem cherez neskol'ko minut, tak chto pora pozabotit'sya o bagazhe. Davaj-ka, otkroj poshire rot. - Zachem? Tangel'blatt pokazal Tomu nebol'shuyu plastikovuyu korobku i otkryl ee, prodemonstrirovav massu melkih yaic. - Vot bagazh, o kotorom ty obeshchal zabotit'sya. Zdes' tangel'blattianskie yajca, rovno kvintillion. - A pochemu ty sam ne zhelaesh' pozabotit'sya o nih? - YA napolnil sebya doverhu, chetyre kvintilliona, esli byt' tochnym. Pyatyj kvintillion tvoj, i moya kvota budet polnost'yu ischerpana. Imenno takim sposobom nasha rasa rasprostranyaetsya po galaktike. To, chto ty vidish' v korobke, predstavlyaet soboj vse naselenie provincii Moviska, kotoraya yavlyaetsya krupnejshim politicheskim podrazdeleniem na Tangele. - Kuda ty ih vezesh'? - Na Zemlyu, ponyatno. - I s kakoj cel'yu? - A vot eto uzhe ne tvoe delo. - YA trebuyu otveta. - CHtoby pokorit' vashu planetu, esli uzh tebe tak nado znat'. - I ty rasschityval, chto ya stanu pomogat' tebe v etom gryaznom dele?! - Konechno. Pochemu by i net? CHto takogo horoshego sdelala Zemlya lichno dlya tebya? Ty poluchish' prilichnoe voznagrazhdenie, i my dadim tebe novoe telo i ogranichennuyu avtonomiyu, kogda process budet polnost'yu zavershen. - Proch' s dorogi! YA uhozhu! Tom i Tangel'blatt scepilis' v pyshno izukrashennoj kayute. Korobka s yajcami shlepnulas' na pol. A poskol'ku ona byla sdelana iz deshevogo plastika (chereschur deshevogo dlya takoj vazhnoj missii!), to tresnula i srazu razvalilas' na kuski. Malen'kie yajca-tangel'blatty veselo zaplyasali na polu, vykrikivaya: - Ura! My prileteli, prileteli! Da zdravstvuet novaya zhizn'! - Net eshche! - zashipel na nih vzroslyj Tangel'blatt. - Marsh spat'! Proizoshla oshibka! Vospol'zovavshis' sumatohoj, Tom vyskochil iz kayuty i pomchalsya po siyayushchim koridoram kosmicheskogo korablya. On uspel vyprygnut' na samohodnyj trap v poslednij mig, kogda trap uzhe otodvigalsya ot shlyuza. Nu chto zhe, skazal sebe Tom, eto byl slishkom legkij i udobnyj variant, chtoby okazat'sya pravdoj. Da, pridetsya poiskat' kakoj-nibud' drugoj vyhod iz polozheniya... 32. Baron Korvo nikak ne mog reshit', nado li pokazyvat' segodnya vecherom novyj kinofil'm ili vse-taki ne stoit. Kogda on pribyl na mesto, vokrug teatra skopilas' mrachnaya tolpa, ves'ma razdrazhennaya ob座avleniem ob otmene prem'ery. - A kak zhe Kokto? - nervno sprosil kur'er. - Mne prikazyvayut, i ya povinuyus', - pozhal plechami kinomehanik. - Dolzhno byt', proizoshla kakaya-to oshibka? - s nadezhdoj proiznesla gercoginya Milanskaya. - Nikakoj oshibki, - skazal kinomehanik. - YA poluchil prikaz, podpisannyj samim baronom Korvo. - On pohlopal po nagrudnomu karmanu, otkuda vyglyadyval kraeshek plotnogo, slozhennogo vdvoe pergamenta. - Razreshite vzglyanut' na prikaz? - vmeshalsya advokat Morrisi. - Vozmozhno, mne udastsya najti isklyuchenie ili snosku, kotorye vyvedut nas iz etoj tupikovoj situacii. - Nikomu, krome menya, ne pozvoleno chitat' prikazy, kotorye posylaet baron Korvo. |to delo Sekretnoj policii. Udivlyayus', kak vy voobshche mogli predlozhit' takoe, advokat! - Nizhajshe proshu prosheniya, - prolepetal Morrisi. - Prosto mne uzhasno hotelos' posmotret' Kokto, - Mne tozhe, - mrachno skazal kinomehanik. - Kak, neuzheli vy hotite skazat', chto dazhe ne vzglyanuli ukradkoj? - Konechno, net! Hennesi, moj pomoshchnik, doneset na menya srazu, kak tol'ko ya podumayu ob etom. - I chto zhe budet vmesto Kokto? - sprosila gercoginya. - Sbornaya mul'tprogramma. Tom i Dzherri. - Kak, opyat'?! - voskliknula gercoginya. - Neuzheli my nikogda ne izbavimsya ot etoj uzhasnoj tyagomotiny? - Korol' schitaet, chto Tom i Dzherri potryasayushchee zrelishche, - skazal kinomehanik. - I on uveren, chto vse ostal'nye schitayut to zhe samoe. Lichno ya gotov plevat'sya vsyakij raz, kogda vizhu etu bestoloch', no korol' vsegda govorit, druzheski pihaya menya v bok: razveselye mul'tyashki, ne pravda li, mister kinomehanik? I chto ya vsegda otvechayu? Vysshij klass, sir, po-drugomu ne skazhesh'! - Kak i my, vse ostal'nye, - skorbno zametil Hennesi. 33. Lish' tol'ko SHish ushel, Korvo tyazhelo ruhnul v kreslo i tryasushchejsya rukoj nalil sebe dvojnuyu porciyu irlandskogo viski. V techenie vsej besedy ego ne ostavlyalo strannoe ubezhdenie, chto SHish sposoben prochest' ego mysli i obnaruzhit', o chem baron Korvo, shef Sekretnoj policii, postoyanno dumaet v poslednie dni. I esli by SHish dejstvitel'no uvidel i uslyshal, chto proishodit v mozgu barona, to s uzhasom otshatnulsya by ot nego, kak i vsyakij blagonamerennyj i vernopoddannyj obyvatel', prozhivayushchij v korolevstve korolya Ral'fa. |ti sny snilis' Korvo uzhe neskol'ko nochej. Oni byli uzhasny. Oni otrazhali bezumnyj strah Korvo predat' samogo sebya v tom samom glavnom, chem on bezmerno gordilsya v bodrstvuyushchem sostoyanii: nepokolebimaya vernost' korolyu! Vo sne baron po-prezhnemu sohranyal etu vernost', no tot, drugoj, kotoryj nazyval sebya Rol'fom... sovsem naoborot. I uzhas byl v tom, chto Drugoj zhil v mozgu Korvo. Proklyatye sny nachalis' dazhe ran'she, chem korol' bez vsyakogo predvaritel'nogo uvedomleniya pokinul dvorec, chtoby ujti neizvestno kuda. Baron byl loyal'nym vernopoddannym, no v sny ego zakralos' predatel'stvo. On by s radost'yu vyrezal ih iz svoej golovy, esli b tol'ko smog! No kakoj skal'pel', dazhe samyj ostryj, sposoben na takoe? On nikomu dazhe ne zaiknulsya ob etih snah. Ni svoej dostojnoj supruge, ledi Alise. Ni svoim detyam, strastno obozhaemym belokurym bliznecam. Ni dazhe doktoru Velleri, svoemu mifantropologu. Emu neobhodimo bylo s kem-to pogovorit'. On otchayanno nuzhdalsya v ch'ej-nibud' pomoshchi, daby pokonchit' s predatelem, ukryvshimsya v ego sobstvennoj golove. |tot predatel', etot proklyatyj Rol'f byl glavnym uzhasom teh strashnyh koshmarov, kotorye prodolzhali muchit' barona iz nochi v noch'. I vse-taki Korvo uderzhalsya ot otkrovennosti. Obvinit' samogo sebya v neloyal'nosti korolyu? Neveroyatnyj risk, dazhe esli ty priznaesh'sya sobstvennomu mifantropologu. Kto znaet, kak otreagiruet Velleri? Ves'ma veroyatno, doneset kuda nado, i shefa Sekretnoj policii privlekut k otvetu za predatel'skij obraz myslej. Podi potom dokazhi, chto vinovat ne sam Korvo, a tol'ko ego chast', kotoroj on ne v silah upravlyat'! A esli i dokazhesh', chto s togo? Zvezdnaya palata bez vsyakih somnenij postanovit, chto otvetstvennost' za chast' celikom i polnost'yu lozhitsya na celoe. To est' na barona Korvo, i tol'ko na nego odnogo. A mezhdu tem vo vsem vinovat isklyuchitel'no Rol'f, prishel k okonchatel'nomu vyvodu baron. Razve u Rol'fa est' kakoe-to pravo naglo razgulivat' po snam Korvo? I esli etot Rol'f ne otdel'nyj individ, a chast' samogo Korvo... To ego mozhno i nuzhno otgorodit', okuklit' i vyshvyrnut' proch'! Buduchi glavoj Sekretnoj policii, baron po dolgu sluzhby nablyudal za snami mnozhestva lyudej, i vot teper', kak on ponyal, nastalo vremya prokontrolirovat' svoj sobstvennyj. Baron reshil, chto vojdet v svoj nochnoj koshmar i pogovorit s etim Rol'fom bez obinyakov. Esli tot i vpryam' lish' chast' ego samogo, to, skoree vsego, prislushaetsya k rezonam razuma, poskol'ku razumnoe rezonerstvo - pervaya i osnovnaya natura Korvo. Libo prislushaetsya, libo okuklitsya... Drugogo vyhoda u nego ne budet! Korvo podumal, chto do sih por igral chereschur passivnuyu rol' v dele s nezakonnym vtorzheniem v ego personal'noe mozgovoe prostranstvo. On prosto slushal da slushal, kak etot Rol'f vse sudit i ryadit o... ("Nu davaj, davaj, proiznesi eto!" - podnachil Rol'f...) O NEOBHODIMOSTI SVERZHENIYA KOROLYA! Baron Korvo zastonal ot otvrashcheniya. Sama ideya byla nastol'ko omerzitel'na, chto on edva ne pobezhal sdavat' sebya gvardejcam kak chrezvychajno podozritel'nuyu lichnost', dokazyvaya tem samym svoyu nepokolebimuyu vernost' korolyu. No net, emu dolzhenstvuet protivostoyat' Rol'fu, a ne bezhat' ot nego, slovno by tot i v samom dele predstavlyaet neodolimuyu silu... Baron opyat' zastonal, obhvativ rukami svoyu bednuyu golovu. Skryvat' vtorzhenie v sobstvennyj mozg i odnovremenno protivostoyat' emu - zanyatie neveroyatnoj slozhnosti, i trebuet ot cheloveka gorazdo bol'shego, chem zhalkie sem' bitov informacii, kotorye po uvereniyam uchenyh hranit operativnaya pamyat' cheloveka v lyuboj konkretnyj moment. Pochuvstvovav sebya zagnannym v ugol, baron obratilsya za utesheniem k tomu, chto v poslednie dni stalo dlya nego samym dragocennym na svete. Snyav so steny ramku s fotografiej bliznecov, Korvo nazhal na sekretnuyu knopku, i kartinka vnezapno izmenilas'. Teper', vmesto dvuh upitannyh belokuryh mal'chuganov, emu ulybalas' hrupkaya temnovolosaya zhenshchina, ch'i cherty sposobny byli svesti s uma kakogo ugodno muzhchinu. |to byla fotokartochka Molli, zheny Toma. Korvo hranil ee s teh por, kak predskazanie ego Intuitivista vynudilo barona srochno proizvesti proverku Toma Karmodi, a zaodno i missis Karmodi, ego zakonnoj zheny. Nevziraya na ispytannuyu godami mudrost', Korvo bez pamyati vlyubilsya v etu fotokartochku. Ona stala ego edinstvennym pribezhishchem, ego sladkoj i nesbytochnoj mechtoj. A ved' popal k nemu etot snimok sovershenno sluchajno! Uznav, chto korol' otpravil pis'mo nekoemu Tomu Karmodi s Zemli, baron pristupil k rassledovaniyu, i srazu zhe vyyasnilos', chto upomyanutyj Karmodi uzhe pokinul rodnuyu planetu. Togda Korvo nanyal Otto Manna iz Tenevoj sluzhby i poruchil emu naryt' kompromat na Toma. Otpravivshis' na Zemlyu, Otto obnaruzhil, chto v dome Karmodi nikto ne zhivet, i vospol'zovalsya special'nym klyuchom, chtoby vojti. On nemnogo porylsya v bumagah i knigah Toma, no uslyshal, chto k domu pod容zzhaet mashina, i nemedlenno retirovalsya, prihvativ s soboj fotokartochku Molli, sdelannuyu Tomom vsego nedelyu nazad. Korvo slishkom dolgo smotrel na etu kartochku. On pogib. - Molli, my zhivem v nesravnimyh mirah, - skazal on fotosnimku. - YA otvechayu za bezopasnost' Galakticheskoj Imperii, a u tebya svoi sobstvennye zaboty. I my nikogda ne vstretimsya, Molli, no ya tebya lyublyu. Skazhi mne, lyubov' moya, chto ya dolzhen delat'? Prelestnoe lico na snimke prodolzhalo zagadochno ulybat'sya, no Korvo poslyshalsya golos: - Pravo zhe, baron, ne stoit ozhidat', chto drugie stanut prinimat' za vas resheniya! Bud'te muzhchinoj, Korvo, vy i sami sposobny ponyat', chto dlya vas horosho, a chto ploho. Baron vstryahnul golovoj i podumal, chto mog by i sam obratit'sya k sebe so stol' razumnymi slovami. No chto emu delat', po-prezhnemu ne znal. Kogda nastalo vremya otojti ko snu, Korvo izvinilsya pered suprugoj: - Prosti, dorogaya, no mne pridetsya provesti etu noch' bez tebya. Mnozhestvo vazhnyh del, kotorye ya dolzhen obdumat'. ZHena prinyala ego slova bez vozrazhenij. Glave Sekretnoj policii chasten'ko prihoditsya obdumyvat' Ochen' Vazhnye Problemy v spokojnom uedinenii. Baron poceloval detej, pozhelal im dobroj nochi i podnyalsya na verhnij etazh, v svoyu lichnuyu komnatu, kotoraya nichem ne otlichalas' ot monasheskoj kel'i. Korvo slyl zavzyatym sibaritom, i ego kollegi bezmerno izumilis' by, uznav, skol' puritanskim obrazom baron provodit svoj nochnoj otdyh. "Kakaya smehotvornaya ironiya sud'by, - podumalos' emu. - Stol'ko let ty yavlyaesh' soboj nepodkupnyj obrazec dobrodetelej, i kakova zhe nagrada? Predatel' v tvoej sobstvennoj golove! On nazyvaet sebya Rol'fom, no kak znat', kto etot Rol'f na samom dele?!" Malen'kaya komnatka, uzkaya, no udobnaya kojka, zatenennyj svet nochnika, usypannoe zvezdami nebo v okne - vse eto ochen' bystro ubayukalo Korvo. I on obnaruzhil sebya, kak i ozhidal, v uzhe znakomom meste nereal'nosti, gde vpervye vstretilsya s Rol'fom... No, uvy, pochti srazu zhe ego razbudil rezkij telefonnyj zvonok. |to zvonil telefon sverhekstrennoj svyazi, a na svyazi okazalsya Ditrih, ekspert po katastrofam. - Vy ne poverite, baron, - progovoril on byst