ro i suho, - no u nas
absolyutno neponyatnoe CHP. Nichego podobnogo ya v zhizni svoej ne vidyval.
- V chem delo? Ne tyani!
- Esli v dvuh slovah, to sliz', ser.
- CHto? I ty osmelilsya razbudit' menya iz-za kakoj-to slizi?
- Ona rasprostranyaetsya po vsemu gorodu, vytekaet iz stochnyh
kollektorov, kanalizacii, vodoprovodnyh kranov i dazhe benzinovyh kolonok.
|ta sliz' ochen' lipkaya i ochen' ploho pahnet, i ya opasayus', ser... O Bozhe!
Prostite, baron, no mne nado vybrat'sya otsyuda!
V trubke poslyshalos' gromkoe zhurchanie, zatem razdalsya otchayanno
bul'kayushchij zvuk, v znachenii kotorogo nel'zya bylo oshibit'sya. Nakonec vse
zatihlo, i nastala mertvaya tishina.
34.
|ta sliz' vzyalas' neizvestno otkuda i lilas' otovsyudu. Drenazhnaya
sistema Galakticheskogo Centra vskore perepolnilas', i omerzitel'nye
zheltovato-zelenovatye potoki, gusto puzyryas' i penyas', potekli po ulicam.
Zahvachennye vrasploh peshehody tonuli v nih gruppami i v odinochku, a
nekotorye, komu vse zhe udavalos' vykarabkat'sya, nikak ne mogli sodrat' s
lica etu lipkuyu, tyaguchuyu gadost' i zadyhalis' s nagluho zakleennymi rtami i
nosami.
Baron otpravil na ulicy ves' park polival'nyh mashin, zapravlennyh
dezemul'gatorami i drugimi razrushitelyami organiki. K neschast'yu, oni aktivno
razrushali ne tol'ko sliz', no i zhivye sushchestva, pokuda ne otyskalis'
bezvrednye dlya lyudej analogi etih himicheskih soedinenij. Tak ili inache, no
cherez neskol'ko dnej sliz' chastichno rassosalas', chastichno raspalas', odnako
bezobraziya na tom ne zakonchilis'.
Vnezapno vse ulicy goroda zapolonili bajkery, zatyanutye v chernye
kozhanki, obveshannye bizhuteriej iz nerzhaveyushchej stali i vooruzhennye do zubov.
Oni ugrozhali drug drugu, no bolee vsego ot ih razborok stradali mirnye
gorozhane. Bajkery bili okna, s zhutkim revom nosilis' vzad-vpered po ulicam v
lyuboe vremya dnya i nochi, vlamyvalis' na svoih motobajkah v supermarkety i
krushili polki s tovarami, a koe-kto iz nih publichno izobrazhal lyubov' s
manekenami.
V domah, gde pryatalis' napugannye zhil'cy, proishodili strannye veshchi.
Poyavlyalis' bol'shie, v rost cheloveka, glinyanye amfory s dryannym vinom,
kotoroe nikto, krome bajkerov, ne reshalsya upotreblyat'. V luzhicah tuhloj vody
stali plodit'sya golovastiki. Tuhlaya voda poyavilas' povsyudu, v ogromnyh
kolichestvah, i v nej razvodilis' vse bolee vrednye i yadovitye tvari.
Bajkery to propadali, to voznikali, a v gorode tem vremenem ob®yavilis'
novye gorozhane. Strashno izurodovannye, oni poyavlyalis' neizvestno otkuda i
pohodili na mertvecov, zhivushchih nevedomoj zhizn'yu. Lyudi eto ili nechto
sovershenno inoe, nikto s opredelennost'yu skazat' ne mog. Novye obzavelis'
svoimi barami, nedurno poladili s bajkerami i, po sluham, razrabatyvali
programmu planomernogo zapugivaniya korennyh gorozhan.
Polozhenie usugubilos', kogda na Galakticheskij Centr obrushilas' novaya
chelovecheskaya rasa. Sperva prileteli muzhchiny v kroshechnyh odnomestnyh
korablyah. Za nimi posledovali ogromnye, neuklyuzhie transportnye suda, bitkom
nabitye zhenshchinami i det'mi s sinimi ot kislorodnogo golodaniya licami. Vse
oni bystro otdyshalis' v parkah Galakticheskogo Centra, i stalo ochevidno, chto
zhenshchiny etogo plemeni milovidny i strojny, no absolyutno ne sklonny k legkomu
i priyatnomu obshcheniyu.
Nikto ne znal, otkuda vzyalis' prezhde nikomu ne izvestnye kosmicheskie
brodyagi. Uchenye vydvinuli gipotezu, chto eto drevnie primitivnye kel'ty,
rasseyannye po galaktike v processe akta tvoreniya. |ti lyudi umeli lepit'
gorshki i vyplavlyat' zhelezo v kricah, no mezhzvezdnyj privod mogli poluchit'
lish' ot kakoj-to vysokorazvitoj rasy, reshivshej, po-vidimomu, otdelat'sya ot
nih kak mozhno bolee gumannym sposobom.
Predpolagaemye kel'ty prezirali vysokie tehnologii i byli vooruzheny
mechami i luchevymi pistoletami. Uvidev eto, baron Korvo podumal, chto
spravit'sya s nezakonnymi immigrantami ne sostavit truda. On vyzval policiyu i
prikazal vydvorit' plemya obratno v kosmos, odnako dikari obratilis' k
magicheskim zaklinaniyam. Soglasno nauchnoj teorii, siya pervobytnaya magiya
nikoim obrazom ne mogla srabotat', na praktike zhe nadezhno zashchitila
novopribyvshih ot razgroma i annigilyacii.
Pokonchiv s policiej, oni predalis' lyubimomu razvlecheniyu. Zahvachennyh
plennikov zaklyuchili v azhurnye korziny iz goryuchego plastika, podvesili na
derev'yah i sozhgli zhiv'em, podbadrivaya odobritel'nymi voplyami teh, kto
naibolee zatejlivo vyplyasyval v ogne.
Kel'ty ischezli tak zhe vnezapno, kak poyavilis'. Gorozhane v bol'shinstve
svoem prishli k vyvodu, chto ih nabeg byl Bozh'ej karoj za nevedomye grehi,
kotorye zhiteli Galakticheskogo Centra svershili isklyuchitel'no po neznaniyu.
Kuchka upryamyh eretikov ob®yavila, chto nekij bespechnyj demon sygral s
Galakticheskim Centrom zhestokuyu shutku. Nekotorye zhe v kachestve pervoprichiny
vseh napastej ukazyvali na estestvennuyu nestabil'nost' galaktiki.
Kolduny i radikal'nye filosofy polagali, chto begstvo korolya iz dvorca
sleduet rassmatrivat' kak yavnyj i sovershenno nedvusmyslennyj priznak
iskonnoj galakticheskoj nestabil'nosti. Vse nepriyatnosti nachalis' togda,
uveryali oni, kogda korol', povinuyas' smutnomu, no moshchnomu vnutrennemu
pobuzhdeniyu, pritom po neyasnym emu samomu prichinam, vnezapno prinyal reshenie
poslat' za Tomom Karmodi, tem samym podtolknuv i uskoriv neizbezhnyj hod
sobytij, kotoryj nam vsem eshche predstoit nablyudat'.
Mysliteli konservativnogo tolka utverzhdali, chto vse neozhidannosti
nachalis', kogda korol' vpervye peresek granicu uporyadochennoj dvorcovoj
territorii i ochutilsya v nestabil'nom, polnom nepredskazuemyh opasnostej i
sluchajnostej universume Galakticheskogo Centra. Gde tut prichiny, a gde
sledstviya vselenskogo haosa, skazat' nevozmozhno, ibo oni postoyanno menyayutsya
mestami, sozdavaya dvusmyslennye obstoyatel'stva: sobytiya neizbezhno
udvaivayutsya, imeyut mesto chrezvychajno pohozhie, i vse-taki ne identichnye veshchi,
razmyvayutsya odni razlichiya i voznikayut drugie. Kosmologiyu ne prishpilish' k
listu bumagi, ona etogo ne poterpit! Sila otricaet pryamye linii i ugly, ona
otbrasyvaet didaktiku radi bozhestvennosti, predpochitaya neveroyatnye illyuzii i
beskonechnye konfiguracii obmana.
Vprochem, odno bylo izvestno absolyutno tochno: kak tol'ko korol'
prokralsya v zadnyuyu kalitku i ochutilsya tam, gde konchaetsya dvorec i nachinaetsya
vse ostal'noe, koe-chto izmenilos'.
Izvestno, chto korol' obernulsya vzglyanut' na etu kalitku, slovno zhelaya
ubedit'sya, chto dvorec ostalsya pozadi. I obnaruzhil, chto ona propala bez
sleda. Korol' uvidel tol'ko dlinnuyu kirpichnuyu stenu, gde krasovalas' staraya
reklama piva BLYUT, ispolnennaya uzhe pozhuhlymi lyuminescentnymi kraskami.
Korol' nevol'no vzdrognul, glyadya na etu reklamu. Konechno, on ozhidal
kakih-nibud' peremen, no otnyud' ne takih skoryh i reshitel'nyh. CHto-to nachalo
proishodit', i pritom protiv ego korolevskoj voli. Kak zhe takoe moglo
sluchit'sya? Pochemu?
35.
Samo soboj razumeetsya, on prekrasno znal, chto Vselennaya so vsem svoim
soderzhimym postroena iz nematerial'nogo veshchestva, sohranyaet strukturu
paradoksal'nym obrazom i privoditsya v dejstvie neopredelennost'yu veshchej. I on
vsegda podozreval, chto etot nelepyj konstrukt rano ili pozdno razletitsya na
chasti. A tot po-prezhnemu rabotal sebe i rabotal, nevziraya na vse ego
ozhidaniya, vplot' do nyneshnego dnya,
I vdrug vse nachalo menyat'sya tak stremitel'no, chto u nego dazhe ne bylo
vremeni pogorevat' nad brennost'yu veshchej. Ryadom s nim teper' nahodilos'
drugoe sushchestvo, nekoe prisutstvie, sozdavshee sebya mezhdu rassvetom i
poludnem, i sejchas etot novoispechennyj kvartirant s lyubopytstvom
rassmatrival ego lichnye apartamenty.
Prezhnij zhilec davnym-davno privyk slonyat'sya v vide immanentnogo, no
nevidimogo prisutstviya. |to bylo chrezvychajno udobno, neobremenitel'no, i
sovsem ne nado bylo dumat', chto segodnya nadet'. No v nyneshnih
obstoyatel'stvah, reshil on, sleduet otdat' dan' vezhlivosti, i
materializovalsya. On prinyal formu vysokogo, upitannogo pozhilogo dzhentl'mena
s kozlinoj borodkoj, snezhno-belymi lokonami i rozovatoj lysinkoj razmerom s
serebryanyj taler Marii-Terezii. Odet on byl v beluyu togu s gornostaevoj
opushkoj i zolotye sandalii, a v pravoj ruke derzhal massivnyj zhezl.
Novichok takzhe materializovalsya, no ne srazu, a isprobovav neskol'ko
form. Sperva on yavilsya krasivoj molodoj zhenshchinoj v zelenovato-oranzhevyh
kudryah, potom obernulsya gigantskim gornostaem v pensne, i, nakonec, posle
nekotoryh kolebanij, naglovatogo vida molodym chelovekom s nechesanymi
kashtanovymi volosami i legkoj kosinoj v odnom karem glazu.
- Privet, starichok, - skazal yunec i snova oglyadelsya. - A nedurnoe u
tebya mestechko. Bol'shushchaya kvartira, da?
- Zdes' rovno stol'ko zhe prostranstva, kak i snaruzhi, - skazal starik.
- Nu chto zhe, mne podhodit. Tebe zdes' bylo horosho?
- A pochemu by i net? Ved' eto edinstvennaya Vselennaya, kotoraya imeetsya v
nalichii.
- Nu, eto kak raz netrudno izmenit', - zametil yunec i sel. Pod nim
materializovalsya venskij stul.
- YA mog by zaderzhat'sya i pokazat' tebe, chto, gde i kak, - predlozhil
starik.
- Ne stoit, ya i sam prekrasno razberus'.
- YA vladeyu znaniyami, kotorye mogut byt' tebe ves'ma polezny.
- Ne volnujsya, sam ya pridumayu vse, chto mne ponadobitsya.
Staryj dzhentl'men pechal'no kivnul i okinul vzglyadom davno znakomye
predmety, kotorye po ocheredi materializovalis', kogda on smotrel tuda, gde
im sledovalo byt': kameshek "koshachij glaz", ego lyubimyj ponoshennyj pidzhak iz
korichnevogo tvida, malen'kij, no bezuprechnyj nabrosok Rembrandta...
- Nadeyus', ty ne stanesh' smotret' na vse podryad? - neterpelivo zametil
yunec. - |to mozhet zanyat' mnogo vremeni.
- Dejstvitel'no, - soglasilsya starik. - K tomu zhe ya videl vse eto
ran'she. Nu chto zhe, molodoj demiurg, ya proshchayus' s toboj. Skazhi, u tebya est'
imya?
- Zovi menya Tryukachom, - otvetil yunec. - Sojdet, poka ya ne pridumayu
chto-nibud' drugoe.
- Proshchaj, Tryukach, i zhelayu tebe udachi.
"Nu i ladno, - podumal starik, - po krajnej mere, teper' u menya est'
shans uznat', chto nahoditsya za predelami mirozdaniya". On shagnul za porog i
ischez. Slovno ego nikogda i ne bylo. CHego-chego, no etakogo on nikak ne
ozhidal.
36.
Lyudi v Galakticheskom Centre intuitivno oshchutili smenu bogov, kogda
okruzhayushchie ih solidnye stroeniya vdrug stali rushit'sya odno za drugim.
Ponachalu eti proisshestviya pripisali estestvennym prichinam, ibo gumanoidy
prosto zhit' ne mogut bez togo, chtoby ne podyskat' razumnyh ob®yasnenij chemu
ugodno. Odnako ognedyshashchij vulkan, vypershij iz-pod zemli poseredke tishajshego
parka Gnozis, nikoim obrazom ne poddavalsya razumnomu ob®yasneniyu, ravno kak i
zdanie Galakticheskogo konsorciuma mezhzvezdnoj torgovli, samoproizvol'no
razobravsheesya na fragmenty i ruhnuvshee vnutr' sebya, poputno pridaviv
kolossal'nuyu kuchu naroda.
Za sim posledovali drugie neob®yasnimye katastrofy, i vsem, nakonec,
stalo ochevidno, chto novoe bozhestvo userdno vzyalos' za rabotu, postaviv sebe
cel'yu kardinal'no perelopatit' ves' staryj poryadok veshchej. Nikto ne imel
predstavleniya, kak borot'sya s bozhestvennymi prodelkami, no u SHisha voznikla
odna ideya. I on razyskal Toma Karmodi, kotoryj prebyval v muchitel'nyh
razdum'yah, kak vernut'sya na Zemlyu.
- Privet, Tom, ty znaesh', chto proishodit?
- Nu razumeetsya. A v chem delo?
- Ty dolzhen kak-nibud' ispravit' polozhenie!
- Kto, ya?! S chego ty vzyal?
- S togo, chto vse priskorbnye sobytiya svyazany s tvoim poyavleniem v
Galakticheskom Centre, Tom Karmodi! I eshche s tem, chto korol' vpervye na
chelovecheskoj pamyati pokinul dvorec.
- Tak pochemu by etim delom ne zanyat'sya korolyu?
- My ne mozhem ego najti, ty zhe znaesh'. Poetomu pridetsya tebe.
Tom ne ponyal, s kakoj stati odno vytekaet iz drugogo, no SHish zaveril
ego, chto logicheskaya svyaz' bezuprechna, prosto net vremeni ee ob®yasnyat'.
- Ty dolzhen chto-to sdelat', i nemedlenno!
- Nu horosho, i gde zhe ya dolzhen iskat' bozhestvo?
- Kak obychno, k vostoku ot Solnca i k zapadu ot Luny.
- Ponyatiya ne imeyu, kak tuda popast', - zametil Tom.
- YA tebya provedu.
Mesto, gde oni nashli Tryukacha, bylo sovershenno neopisuemym, poetomu ne
stoit dazhe pytat'sya ego opisat'. Dostatochno skazat', chto oni uvideli
molodogo cheloveka, v pervom rascvete muzhestvennosti, s bol'shim hrustal'nym
sharom v rukah, kotoryj on netoroplivo povorachival to v odnu, to v druguyu
storonu, pristal'no vsmatrivayas' vglub'. Zaglyanuv cherez plecho boga, Tom
uvidel, chto shar pokazyvaet raznoobraznye vidy Galakticheskogo Centra, s lyuboj
myslimoj i nemyslimoj tochki zreniya.
- Tom Karmodi, esli ne oshibayus'? - skazal molodoj chelovek, - Menya zovut
Tryukach. A eto, dolzhno byt', tvoj priyatel' SHish.
- YA tut sluchajno, - pospeshno progovoril SHish, razvernulsya i brosilsya
bezhat'.
Tryukach ne obratil vnimaniya na begstvo SHisha, ibo ono bylo vsecelo
prikovano k hrustal'nomu sharu. On chto-to bormotal sebe pod nos, vertya ego v
rukah, i vremya ot vremeni hihikal.
- CHem ty zanimaesh'sya? - pointeresovalsya Tom.
- Perestrojkoj, - soobshchil Tryukach. - Teper' Galakticheskij Centr
prinadlezhit mne, ved' starikashka ne spravilsya s delami, nu i po nekotorym
drugim prichinam. Slovom, ya reshil ego perestroit'. Prekrasnoe razvlechenie! I
ty mozhesh' mne pomoch', Tom Karmodi. Skazhi, kakoe zdanie ty zhelaesh' uvidet'?
- Mozhet byt', v stile rokoko? - predpolozhil Tom.
- Gm, ne slishkom predstavlyayu, kak eto vyglyadit.
- A kak naschet hrama Pallady?
- |ta shtuka dolzhna byt' s kolonnami, verno?
- Nu da, pravil'no, - podtverdil Tom.
- Davaj poprobuem, - soglasilsya Tryukach i skazal svoemu hrustal'nomu
sharu: - Hram Pallady, vypolnyaj!
Tom v izumlenii ustavilsya na to, chto poluchilos'.
- Ochen' milo, - kivnul Tryukach. - |tot arhitekturnyj stil' nazyvaetsya
brutalizmom. Pravda, ya nichego v nem ne smyslyu, odnako nazvanie govorit samo
za sebya. Hochesh' posmotret' moi poslednie raboty?
I on pokazal Tomu dlinnyj ryad stroenij, dlya kotoryh izyskal mestechko v
serdcevine Central'nogo parka. Vse oni byli sovershenno odinakovye:
kvadratnye, prizemistye serye zdaniya s navisshimi brovyami, prishchurennymi
glazami i tonkimi gubami, pohozhimi na shram. Oni pronikli vnutr' cherez dveri,
kotorye otkryvalis' ne slishkom ohotno i zakryvalis' chereschur pospeshno,
zloradno udaryaya po pyatkam. Tryukach ne bez gordosti ukazal, chto vnutrennie
steny doma postroeny naklonnymi vnutr' s cel'yu sozdaniya polnocennoj
klaustrofobicheskoj atmosfery. Poly pokachivalis' pod nogami, vselyaya v
stupayushchih po nim zdorovoe chuvstvo legkoj paniki. V kazhdom zdanii byla
predusmotrena komnata s syurprizami, prednaznachennaya dlya ispytaniya novyh
zhil'cov, i special'naya komnata dlya doprosov, v polupodvale ryadom s
prachechnoj. Oni zaglyanuli v ogromnuyu kommunal'nuyu kuhnyu, i ta privetstvovala
ih gromkoj udovletvorennoj otryzhkoj.
- Zdes' ya skombiniroval brutalizm s vul'garizmom, - poyasnil Tryukach. -
Interesno poluchilos', ne pravda li?
- Izvini za vopros, - skazal emu Tom, - no kto budet zhit' v etih domah?
Tryukach dosadlivo peredernul plechami.
- |to uzhe ne moya problema.
- Vizhu, ty ne teryal vremeni darom, - zametil Tom.
- Ne tak uzh vse i trudno, kogda znaesh', chto nado delat'. No ne vsegda
vyhodit, kak hotelos' by.
Veshchi poluchayutsya ne takimi, kak ozhidal, pozhalovalsya Tryukach. Vzyat' hotya
by Parizhskuyu Operu, ch'yu kopiyu on tol'ko chto vozdvig v samom centre
uveselitel'nogo kvartala Galakticheskogo Centra. Zdanie poyavilos' na svet s
yarkoj lakirovannoj kryshej v stile kitajskoj pagody, kotoraya vyglyadit uzhasno
nepravil'no, no on poka eshche ne reshil, chem ee zamenit'. I letayushchie kontrforsy
Kontrforsy: kamennye podpory dlya ukrepleniya sten ili dlya prinyatiya tyazhesti
svodov. V goticheskih zdaniyah ih stavili na nekotorom rasstoyanii ot steny, i
tyazhest' predavalas' na nih pravil'nymi arkami.
tozhe kazhutsya ne slishkom umestnymi, vrode by eto gotika, ili ne tak? I
pochemu, hotelos' by znat', eti kontrforsy tak pohodyat na ogromnyh gorgulij?
Poka oni smotreli na Operu, letayushchij kontrfors razvernul svoi kamennye
kryl'ya i rezko brosilsya v vozduh s kryshi zdaniya. Kryl'ya chasto zahlopali, no
bez vsyakogo effekta, i kontrfors pal na zemlyu kamnem, kakim on i byl.
- Znachit, kontrforsy tozhe nepravil'nye, - grustno zaklyuchil demiurg. - I
pochemu mne vse vremya kazhetsya, chto kakoj-to shutnik podstraivaet takie gryaznye
tryuki? |to mne, Tryukachu?!
On nemnogo podumal i skazal:
- |to skuchnoe mesto prosto nuzhdaetsya v Kolizee.
I dejstvitel'no, rajonu labazov i tovarnyh skladov sovsem ne povredil
by opredelennyj ozhivlyazh. Sam Kolizej poluchilsya zamechatel'no, no Tryukach
pozabyl, kakoj on bol'shoj, i razrusheniya okazalis' katastroficheskimi.
- Pozhaluj, stoit nabit' ruku na melkih formah, - vzdohnul demiurg. -
Pust' budet gostinaya v podzemnom etazhe!
- No ya ee ne vizhu, - udivilsya Tom, vglyadyvayas' v glubinu hrustal'nogo
shara.
- Dolzhna gde-to byt', ya absolyutno uveren.
Tryukach sdelal neponyatnyj zhest, i v ego ladoni okazalas' malen'kaya
hromirovannaya korobochka s ekranchikom i edinstvennoj knopkoj.
- |to moya Intellektual'naya Ishchejka. - On vstryahnul korobochku, nazhal na
knopku i skazal: - Podzemnaya gostinaya. Ishchi!
Poslyshalsya kakoj-to svist, i Tom pochuvstvoval, chto padaet v vozduhe, no
ne ochen' bystro, i potomu ne ispugalsya. Ishchejka letela vperedi, podmigivaya
ekranchikom, chtoby vedomye mogli videt', kuda oni letyat.
Oni vse padali, padali i padali, poka ne vrezalis' v oblachnyj pokrov
nad Galakticheskim Centrom i proshli ego naskvoz'. Velikij gorod, imperskaya
stolica galaktiki, prostiralsya pod nimi ot gorizonta do gorizonta, naskol'ko
mog videt' glaz, a oni vse padali i padali, opuskayas' nizhe i nizhe. Tak
nizko, chto byli uzhe yasno vidny v vozduhe nad gorodskimi ulicami, no nikto iz
gorozhan ih tak i ne zametil.
(ZHiteli Galakticheskogo Centra znali, chto glazet' na boga, nishodyashchego s
nebes, ne slishkom razumnaya ideya, a esli kto-to i letit ryadom s sozdatelem,
to eto absolyutno nikogo ne kasaetsya.)
Nikem ne zamechennye, oni opustilis' na mostovuyu i proshli ee naskvoz',
vniz, vniz, v samoe chrevo zemli i eshche nizhe, v ogromnuyu mrachnuyu peshcheru,
tusklo osveshchennuyu fosforescenciej skal'nyh porod i paroj dyuzhin nizkovol'tnyh
elektrolampochek, kotorye kto-to zachem-to tam ponatykal.
Oni prizemlilis' na dne peshchery i ostorozhno posledovali za Ishchejkoj,
podnyrivaya pod shatkie stalaktity i obhodya koryavye stalagmity, poka ne doshli
do vertikal'noj lestnicy, vedushchej v podzemnuyu komnatu dlya gostej. Tut Ishchejka
ostanovilas', a Tryukach skazal:
- Nu vot, eto dolzhna byt' ona, tam vnizu. Smotri-ka, tam est' kushetka,
i zhurnal'nyj stolik, i torsher.
|to byl ochen' sovremennyj torsher, sdelannyj iz latuni i zhivogo dereva,
kotorye pronikali drug v druga i dazhe, kazhetsya, mahnulis' kachestvami,
poskol'ku Tom zametil plenku okisi na dereve i nabuhayushchie pochki na latuni.
- Da, nichego sebe komnatushka, - skazal Tryukach. - Kak raz dlya gostej.
Hilovato dlya demiurga, i ya prosto uzhas kak razocharovan.
- Kto posmeet tebya obvinit'? - ritoricheski sprosil Tom. - Tvorenie mira
kazhetsya legkim so storony, odnako trebuet nemalyh usilij. Pochemu by ne
otlozhit' na vremya eto delo, Tryukach, i ne poprobovat' chto-nibud' drugoe?
- YA kak raz razmyshlyal na etu temu, - ozhivilsya Tryukach. - I uzhe koe-chto
pridumal!
On zagovorshchicheski ulybnulsya i nachal rastvoryat'sya.
- |j, postoj-ka! Pogodi! - zakrichal Tom. - Tol'ko ne ostavlyaj menya v
podzemnoj gostinoj!
- Vernis' tuda, otkuda ty prishel, - prikazal Tryukach, i Tom vo mgnovenie
oka ili chut' bystree vernulsya v svoi apartamenty. - On sil'no opasalsya, chto
dela pojdut namnogo huzhe posle vizita k Tryukachu, i v etom obvinyat, konechno,
Toma Karmodi. No on nazval istinnoe imya bozhestva, posledovali monumental'nye
zhertvoprinosheniya, i tryuk, kak eto ni stranno, udalsya! Kolichestvo strannyh
sobytij v Galakticheskom Centre upalo do obychnogo urovnya i dazhe, kazhetsya,
chut'-chut' nizhe.
37.
Baron Korvo sidel odin v prostornoj gostinoj svoego roskoshnogo
penthauza na vershine |l' Grando Torro, vysochajshego neboskreba v
Galakticheskom Centre, i usilenno razmyshlyal. Teoreticheski emu sledovalo
nemedlenno otpravit'sya tuda, gde byl pripryatan ego Sekretnyj Komp'yuter,
poluchit' dostup k special'nym sekretnym kodam i takim obrazom zahvatit'
Galakticheskij Centr. Edinstvennaya trudnost' zaklyuchalas' v tom, chto on nikak
ne mog pripomnit', gde nahoditsya Sekretnyj Komp'yuter.
Korvo perepryatyval ego neskol'ko raz, v celyah dal'nejshego usugubleniya
sekretnosti, i gde zhe on teper' mozhet byt'? Ne v kislorodnoj li cisterne ego
chastnogo asteroida? Ili v odnoj iz glubokih shaht na yugo-zapade
Galakticheskogo Centra? Ili eshche gde-nibud'? On stuknul sebya po lbu kulakom,
chtoby vstryahnut' mozgi, a kogda mozgi zarabotali, vnezapno vypryamilsya i
rassmeyalsya.
Nu razumeetsya! Emu sovsem ne obyazatel'no razyskivat' Sekretnyj
Komp'yuter, potomu chto sojdet lyuboj. Naprimer, on mozhet podnyat'sya v svoj
kosmicheskij korabl', zaparkovannyj na stacionarnoj orbite vokrug
Galakticheskogo Centra, i s bortovogo komp'yutera poslat' Sekretnomu svoj
opoznavatel'nyj kod. Potrebuetsya neskol'ko Minut, chtoby skachat' na bort
neobhodimuyu informaciyu, nu a posle ves' Galakticheskij Centr okazhetsya v rukah
barona Korvo.
Korvo pospeshno pokinul apartamenty, vospol'zovavshis' manevrennym
flaerom, kotoryj postoyanno paril nagotove vozle balkonnoj balyustrady. I
poletel tuda, gde ego korabl' kruzhil na avtopilote vokrug Galakticheskogo
Centra.
Gvardejcy s patrul'nogo katera potrebovali, chtoby baron podtverdil svoyu
lichnost'. Oni, razumeetsya, znali ego, no Korvo sam ustanovil eto nezyblemoe
pravilo. Nel'zya skazat', chtoby takaya predostorozhnost' polnost'yu isklyuchala
proniknovenie na sekretnyj korabl' predatelya, zamaskirovannogo pod barona
Korvo. No vse-taki luchshe, chem sovsem nichego.
Pristykovavshis', baron probezhal po dlinnym siyayushchim koridoram k
kontrol'noj rubke, sel pered bortovym komp'yuterom i bystro otstuchal zapros
na perekachku fajlov. Programma nemedlenno potrebovala kod dostupa, baron
dovol'no ulybnulsya i... pal'cy ego zastyli na klaviature. |tot kod, kotoryj
on znal ne huzhe sobstvennogo imeni, nachisto isparilsya iz pamyati Korvo!
No kak zhe eto moglo proizojti?! Baron zakryl glaza i sosredotochilsya,
nahmuriv lob. Ot usilij prorezalis' glubokie morshchiny, no eto ne pomoglo, on
po-prezhnemu ne pomnil koda. Otkryv glaza, Korvo vnezapno zametil, chto sboku
k komp'yuteru prikleen lipkoj lentoj mnemonik. Pospeshno sodrav ego, on nazhal
na knopku i uslyshal svoj sobstvennyj golos:
- |ta zapis' napominaet tebe, chto ty ster iz svoej pamyati sekretnyj kod
dostupa v celyah bol'shej bezopasnosti. Teper' ty znaesh', kak postupat'.
- Net, ya ne znayu etogo! - ryavknul baron Korvo. - Govori!
No mnemonik promolchal.
Baron bukval'no vzvyl ot negodovaniya. Net, takogo prosto ne mozhet byt'!
|to zhe nechestno! Korvo rval i metal, katalsya po polu, barabanya kablukami,
gor'ko rydal, gromko vizzhal i rval zubami obshlag rukava.
Kogda ego isstuplenie dostiglo kul'minacii, Korvo uslyshal golos:
- Nu hvatit, uzhe dostatochno.
- CHto eto znachit? - Baron okamenel na meste. - Kto govorit?
|to byl mnemonik, kotoryj pereshel ko vtoromu urovnyu poslaniya.
- Tvoe bezobraznoe povedenie bezoshibochno dokazyvaet, chto eto
dejstvitel'no ty, baron Korvo. Osobenno glupoe rebyachestvo s poedaniem
rukava... Vnimanie! CHerez pyat' sekund ya nachnu proiznosit' kod dostupa...
CHertyhnuvshis', baron kinulsya k bortovomu komp'yuteru.
38.
Edva baron Korvo uspel pokinut' svoi apartamenty, kak tuda vorvalas'
gruppa vooruzhennyh lyudej mrachnogo vida. Korol' shagal vperedi, ryadom s nim -
Lampkin. Razgnevannye gosti ne pozabotilis' pred®yavit' svoi dokumenty
strazhe, a strazhniki ni o chem ne sprosili. Odin lish' vzglyad na eti lica
govoril yasnee slov, chto starye poryadki izmenilis', i veroyatno, navsegda.
- Slishkom pozdno, - skazal korol', kogda oni obyskali vse komnaty. -
Korvo sbezhal, i ya gotov poklyast'sya, vmeste s kodom dostupa. Edinstvennoe,
chto nam ostaetsya, najti sam Sekretnyj Komp'yuter, no gde zhe ego iskat'?
Proklyatie, on mozhet byt' gde ugodno! Za tysyachi mil' ili na drugoj planete.
- On mozhet byt' takzhe pryamo pod rukoj, - zametil Lampkin. - Znaesh', kak
postupayut prostye lyudi vrode menya? My nachinaem iskat' v samom nepodhodyashchem
meste.
Korol' ponimayushche kivnul i rinulsya k bel'evomu komodu barona. Tam
chudesnym obrazom pod grudoj gryaznyh rubashek i vyrezok iz staryh gazet pochti
mgnovenno obnaruzhilsya preslovutyj Sekretnyj Komp'yuter.
- Pobeda! - vozopil Lampkin.
- Proklyatie, - burknul korol'. - CHto my budem s nim delat' bez koda
dostupa?
- CHto-nibud' pridumaem, - zaveril neunyvayushchij Lampkin. - Budem iskat'
slovo vrode "spryatat'", ili "zanachit'", ili "priberech'".
- Davaj poprobuem, - mrachno soglasilsya korol'. Za desyat' minut oni
pereprobovali vse myslimye sinonimy i parafrazy, imeyushchie otnoshenie k slovu
SEKRET, no byli voznagrazhdeny lish' seriej otpisok: V DOSTUPE OTKAZANO.
- U nas est' komp'yuter, - skazal korol', - odnako my ne mozhem v nego
vojti. A u barona est' kod dostupa. Nu i chto zhe my budem delat'?
- Proshu prosheniya, molodoj ser, - vmeshalsya Lampkin, - no esli u nas est'
komp'yuter, to pochemu by ne primenit' k nemu legkoe nasilie? Tak my otkazhem
baronu v dostupe k ego proklyatym sekretam, i on ne smozhet osushchestvit' svoj
plan po zahvatu Galakticheskogo Centra.
- Pryamo v tochku! - s voodushevleniem voskliknul korol'. - Kto-nibud',
dajte mne kuvaldu, i skoree!
Nemedlenno protyanulis' usluzhlivye ruki s molotkami. Nekotorye iz lyudej
Lampkina prinyalis' ohazhivat' komp'yuter kuznechnymi molotami, kotorye nosili s
soboj na tot sluchaj, kogda orudiya truda vdrug okazhutsya poleznymi. Oni
pytalis' prosverlit' ego almaznym sverlom i razrezat' avtogenom,
obnaruzhennym u barona na kuhne. Nevziraya na vse staraniya, komp'yuter vyglyadel
kak noven'kij. |to bylo izdelie korporacii "CHernyj yashchik i K°", ono uspeshno
protivostoyalo vsem nagruzkam.
Poka oni razocharovanno glyadeli na nego, oblivayas' potom, na perednej
paneli zagorelsya ogonek, i vnutri komp'yutera tihon'ko zagudelo. Kto-to
vstupil s nim v kontakt, navernyaka Korvo, kotoryj uzhe sobralsya skachat' svoi
sekrety, i bylo sovershenno neponyatno, kak etomu pomeshat'.
- Mozhet, utopit' ego v bassejne? - predlozhil Lampkin. Oni utopili, no
ogonek na paneli prodolzhal goret'. Legkie stonushchie zvuki ukazali, chto
komp'yuter gotovitsya k peredache informacii.
- Proklyatie, - voskliknul korol'. - Neuzheli nevozmozhno kak-nibud'
zatknut' etu shtukovinu?
Lampkin dumal dolgo i tyazhelo.
- Mozhet byt', nado postroit' ryadom s nim radiostanciyu, kotoraya
zablokiruet vse vhodyashchie signaly?
- Na eto u nas net vremeni, - vozrazil korol'.
- Nu togda ya ne znayu, - skazal Lampkin. On uselsya na stul i zakinul
polu dlinnogo plashcha na plecho.
- Postoj-ka, - skazal korol'. - CHto eto bylo?
- A chto bylo?
- |tot zvuk, kotoryj izdaet tvoj plashch?
- A, on prosto tak shurshit, kogda dvigaesh'sya. Prinyato schitat', chto eto
krajne seksual'no. Na samom dele eto ne moj plashch, ty zhe ponimaesh'. Mne dal
ego ponosit' zyat', kogda uznal, chto ya sobirayus' progulyat'sya po gorodu.
- Iz chego on sdelan?
- Osvincovannoe monohromaticheskoe volokno dlya tepla, usilennoe kruchenym
shelkoglassom dlya prochnosti. Pochemu ty na menya tak smotrish'?
- A nu-ka davaj ego syuda!
Za kakuyu-to dolyu sekundy korol' obernul plashch vokrug komp'yutera, i eshche
raz, i dlya vernosti v tretij raz.
- CHto ty nadelal? - ahnul Lampkin.
- Zablokiroval radiovolny! - s gordost'yu ob®yavil korol'. - Baron ne
poluchit svoih sekretnyh fajlov, nevziraya na lyuboj kod dostupa. Ostaetsya lish'
pojmat' etogo merzavca i peredat' v ruki pravosudiya. To est' moi.
Blagopoluchno nejtralizovav komp'yuter, korol' vyzval patrul'nyj korabl'
i vyletel s Lampkinom i ego komandoj tuda, gde dolzhen byl nahodit'sya
sekretnyj kosmicheskij korabl' Korvo. Da-da, eto byl sekret, izvestnyj vsemu
Galakticheskomu Centru.
No korablya i barona na orbite ne okazalos'. Kuda oni mogli podevat'sya?
Korol', razumeetsya, ne znal i znat' ne mog, chto u Korvo byla
odna-edinstvennaya mechta, prekrasnejshaya mechta vsej ego zhizni... I on letel ej
navstrechu s takoj bezumnoj skorost'yu, kakuyu tol'ko mozhno vyzhat' iz
pozitronnogo dvigatelya.
39.
Posledoval period mezhducarstviya, kogda nikto ne otvechal ni za chto, i
kazhdyj delal, chto hotel. Nichego osobo uzhasnogo ne proishodilo, no vse
ponimali: dolgo tak prodolzhat'sya ne mozhet. Razumnye sushchestva slishkom
privykli k tomu, chto im ukazyvayut, kak nado zhit', a oni, v svoyu ochered',
sokrushayutsya po etomu povodu. Teper', kogda nekomu bylo skazat' gorozhanam
NELXZYA, lyudi hodili po Galakticheskomu Centru prishiblennye, s oglyadkoj, izo
dnya v den' ozhidaya besporyadkov i raznuzdannogo nasiliya so storony
antisocial'nyh elementov.
CHto do antisocial'nyh elementov, to oni, razumeetsya, takovymi sebya
vovse ne schitali, predpochitaya nazyvat'sya oppoziciej i edinstvennymi
pobornikami svobody. No poskol'ku v Galakticheskom Centre ne bylo v nalichii
ni pravitel'stva, ni kakoj-libo avtoritetnoj figury, to samo ponyatie
oppozicii trivial'nym obrazom teryalo smysl. Poetomu im prishlos' otsizhivat'sya
po domam v ozhidanii nadlezhashchih protivnikov.
Predpolagalos', chto baron Korvo mozhet zapolnit' etu social'nuyu bresh'.
Po sluham, on davno uzhe tochil zub na vysshee mesto v Imperii. I vot, nakonec,
poyavilsya unikal'nejshij shans, no kuda zhe podevalsya sam Korvo? Pospeshnoe
rassledovanie pokazalo:
Korvo pokinul Galakticheskij Centr na sobstvennom korable. I ne ostavil
dazhe zapiski (v otlichie ot korolya!), tak chto prichina ego tainstvennogo
ischeznoveniya navsegda ostalas' glubochajshim sekretom.
Sovet Blagorodnyh Semejstv v srochnom poryadke sobralsya na vneocherednuyu
sessiyu, v povestke dnya kotoroj stoyala problema vlasti. Oni dolgo sudili i
ryadili, kto iz nih stanet novym korolem, no nichego reshit' ne smogli. I tut,
nakonec, oni zametili SHisha, so skuki zadremavshego v ugolke, i kto-to skazal:
"SHish vstrechalsya s korolem chashe vseh, dolzhno byt', on koj-chego nahvatalsya ot
Ral'fa". Reshayushchim argumentom stalo to, chto SHish ne prinadlezhit k korolevskoj
familii, a posemu ni odin iz rodichej Ral'fa ne poluchit povoda zavidovat'
drugomu.
No prezhde chem vse progolosovali za izbranie SHisha, oni zastavili ego
poklyast'sya, chto on sohranit za nimi privilegii prem'ernogo prosmotra novyh
kinofil'mov, darovannye blagorodnym semejstvam s nachalom sinematograficheskoj
ery. SHish, razumeetsya, soglasilsya, spravedlivo polagaya, chto luchshe samomu
stat' durnym pravitelem, chem dopustit', chtoby durnoj pravitel' pravil toboj.
On sidel v korolevskoj priemnoj, primeryayas' k razmeram korolevskogo
trona, kogda v dver' tihon'ko postuchali.
- Vojdite, - vazhno skazal SHish, v pervyj raz oprobovav imperskuyu
intonaciyu.
Voshla princessa Robin, kotoraya vyglyadela osobenno prelestnoj v etot
den'. SHish sglotnul. On vsegda voshishchalsya princessoj, no izdaleka, ved' ona
byla prednaznachena korolyu i v lyubom sluchae slishkom horosha dlya inostranca. No
esli etot inostranec izbran korolem beskonechnogo prostranstva?.. SHish
podumal, chto u nego, vozmozhno, est' shans.
- Ah, prostite, - izvinilas' Robin. - YA ne znala, chto vy zdes'.
- Da tak, prosto zashel primerit'sya k tronu, - skazal SHish. - Znaete, kak
eto byvaet.
- Znayu. YA primeryala diademu korolevy sopravitel'nicy. Ne dumayu, chto mne
eshche kogda-nibud' udastsya ee ponosit'.
- O, ya uveren, mozhno budet chto-nibud' pridumat'...
- Ah da, teper' ved' eto zavisit ot vas?
- Nu, voobshche govorya... No pover'te, princessa, ya tak zhe izumlen, kak i
vy.
- Vy ne protiv, esli ya prisyadu?
SHish ne vozrazhal, i princessa skazala:
- YA pomnyu, vy chasto prinosili nam polunochnyj uzhin, kogda ya razvlekala
korolya v svoih apartamentah posle osobenno horoshego fil'ma.
- Pochemu by i net, ya byl ne slishkom zanyat, - usmehnulsya SHish. - CHestno
govorya, u menya nikogda ne bylo slishkom mnogo raboty, za isklyucheniem,
konechno, Toma Karmodi.
- Kak pozhivaet Tom?
- Ubejte menya, ne znayu. YA ne videl Toma s togo momenta, kak on vernulsya
iz votchiny bogov. A sluchilos' eto eshche do moego izbraniya. I korolya ya, kstati,
tozhe ne videl. Pohozhe, oni oba ischezli bez sleda.
- Interesno, kuda oni otpravilis'? - zadumchivo skazala princessa.
- Galaktika velika, - pozhal plechami SHish.
- YA znayu, vse tak govoryat. No lichno mne hotelos' by do konca svoej
zhizni ostat'sya v Galakticheskom Centre.
- Mne tozhe, - soglasilsya SHish. - Ot etogo vselenskogo raznoobraziya v
konce koncov uzhasno ustaesh'.
Soglasno vzdohnuv, oni posideli nemnogo v intimnom molchanii.
- Kazhetsya, mne uzhe pora, - skazala Robin, vstavaya, i napravilas' k
dveri.
- Postojte! - voskliknul SHish. - Skazhite, vy uzhe sostavili plany do
konca svoej zhizni?
- Da net, nichego takogo. A pochemu vy sprashivaete?
SHish ne otvetil. Pomolchav, on vstal s trona i podoshel k miniatyurnomu
royalyu. Sel za klaviaturu, vzyal akkord-drugoj i priyatnym hriplovatym tenorkom
propel:
Net, ya ne demon, ya drugoj,
Eshche nevedomyj izbrannik,
Ustalyj, bespriyutnyj strannik,
No vse zhe s angel'skoj dushoj...
- Ah! - izumilas' Robin. - Vy tozhe lyubite starinnye romansy?!
- Nikakie romansy grosha lomanogo dlya menya ne stoyat, esli vy ne
soglasites' pet' so mnoj duetom, princessa.
- O! - Ona pristal'no posmotrela na nego. - Pravo zhe, SHish, mozhno
podumat', chto vy delaete predlozhenie.
- Vy pravil'no ponyali menya, ledi, - kivnul SHish. - No ya znayu, ty pesnya
moya nespetaya. Prosto zvezdnaya pyl' v moih glazah. Proshchaj, proshchaj, moya
lyubov'!
No Robin ne ushla. Ona pridvinulas' blizhe. Grud' ee zatrepetala, guby
zadrozhali, glaza shiroko raspahnulis'.
- O SHish!
- Ty ne... O net, ne mozhet byt'...
Ee ruki laskovo obvilis' vokrug ego shei.
- Durachok! YA vse vremya lyubila tol'ko tebya!
I eshche mnogo chego bylo skazano v tom zhe duhe. Glupaya, vostorzhennaya,
neposledovatel'naya boltovnya, kotoroj upivayutsya vlyublennye, znaya, kak skoro,
neveroyatno skoro oni predstanut vdvoem pered Sovetom Blagorodnyh Semejstv,
daby ob®yavit' vo vseuslyshanie, chto v Galakticheskom Centre otnyne poyavilas'
novaya koroleva.
40.
Molli sidela na kuhne i uzhe zanesla lozhechku nad roskoshnym kuskom
shokoladnogo torta, kogda pochuvstvovala, chto v dome kto-to est'. Nezvanyj
gost' proizvodil tihie, nenazojlivye zvuki, rasschitannye na to, chtoby nikogo
ne obespokoit', no tem bolee uzhasnye i pugayushchie dlya hozyajki, kotoraya
vynuzhdena prislushivat'sya k tomu, chego sovsem ne ozhidala uslyshat'.
Potom chto-to gromko ruhnulo. Kto-to natolknulsya na etazherku s zhurnalami
po iskusstvu, vodruzhennuyu v centre gostinoj, pokuda ne najdetsya bolee
podhodyashchego mestechka.
- Tak, - skazala Molli.
Ona postavila na stol chashku kofe, kotoruyu derzhala v levoj ruke, i
tverdymi shagami napravilas' k gostinoj. Vyglyadela Molli kak vsegda
potryasayushche, i osobenno v etom legkom shelkovom halatike s rozami cveta foreli
na bledno-salatovom fone. Uslyshav zvon stekla i prekrasno znaya, kak neuklyuzh
byvaet Tom, ona pobezhala.
V gostinoj stoyal muzhchina. Neznakomec. Vovse ne Tom.
Odnako zhe baron Korvo - a eto byl on, razumeetsya - vyglyadel ves'ma
prilichnym neznakomcem, hotya v dannyj moment neskol'ko potrepannym i
perepachkannym, slovno tol'ko chto vybralsya iz draki.
Molli udivilas', no sovsem ne tak sil'no, kak dolzhna byla udivit'sya.
"Esli s Tomom proishodyat vsyakie fantasticheskie proisshestviya, - podumala ona,
- to chem zhe ya huzhe?" A Korvo kazalsya privlekatel'nym muzhchinoj, zrelym i,
dolzhno byt', nadezhnym. |tot chelovek yavno mnogoe povidal v zhizni i byl
sposoben otlichit' nastoyashchuyu veshch' ot poddelok.
- Kto vy takoj? - spokojno sprosila ona.
- YA baron Korvo, - otvetil neznakomec, - i pribyl izdaleka. Tochnee
govorya, iz Galakticheskogo Centra.
- |to mesto, kuda sobiralsya Tom?
- Dumayu, da. V nashej galaktike tol'ko odin Galakticheskij Centr.
Molli okinula ego vzglyadom s golovy do nog. Ot ee vnimaniya ne
uskol'znuli priznaki inoplanetnogo proishozhdeniya: kroshechnye vrashchayushchiesya
kolechki v ushah, nebol'shoj tretij glaz vo lbu, izyashchnyj zhest rukoj s sem'yu
pal'cami.
- Vam pridetsya koe-chto ob®yasnit'.
- YA mogu ob®yasnit' chto ugodno, - zaveril baron Korvo. - No sperva ya
hotel by vospol'zovat'sya vannoj, esli vy, konechno, ne stanete vozrazhat'.
Dobrat'sya k vam na Zemlyu ne tak-to prosto, znaete li. K schast'yu, ya zahvatil
s soboj chistuyu odezhdu.
- Stupajte v vannuyu na vtorom etazhe, - razreshila Molli. - No tol'ko
nikakoj vody na polu, ponyatno?
Kogda neznakomec udalilsya, Molli vernulas' na kuhnyu i dopila svoj kofe,
kotoryj pochti sovsem ostyl. Ona snova izumilas' tomu, s kakim bezrassudstvom
prinimaet sovershenno neveroyatnoe sobytie. Tom vsegda mechtal o chem-to v etom
duhe, no tut byla uzhe ne fantaziya, a real'nost'. Potom ej prishlo v golovu,
chto eto vse-taki odna iz fantazij Toma. Ochen' strannaya fantaziya, v kotoroj
Molli radi raznoobraziya na sej raz uchastvuet.
Baron Korvo spustilsya vniz cherez dvadcat' minut. Teper' on vyglyadel
gorazdo luchshe. Ego volnistye chernye volosy byli akkuratno prichesany. Na nem
krasovalsya tvidovyj kostyum, nemnozhechko staromodnyj, no vpolne
respektabel'nyj.
- Tysyacha blagodarnostej, madam, tak gorazdo luchshe, - skazal on s
oslepitel'noj ulybkoj. - Galakticheskie puteshestviya ne vsegda ukrashayut
cheloveka.
- Vas poslal Tom? - sprosila Molli.
- Lish' kosvennym obrazom.
- No vy ego videli? S nim vse v poryadke?
- YA ne videlsya s nim lichno, no, soglasno vsem doneseniyam, Tom
procvetaet.
- No sami vy nikogda ne vstrechalis' s Tomom?
- Uvy. Izderzhki situacii, znaete li.
- Kakoj situacii? - sprosila Molli.
Baron tyazhelo vzdohnul. Nu razumeetsya, otkuda ej znat'. Pohozhe, pridetsya
ob®yasnit' vse s samogo nachala. Zadacha arhislozhnaya, zavyazannaya na problemu
beskonechnoj iteracii, a s etoj problemoj Korvo, planiruya svoi hitroumnye
intrigi, vsegda predpochital ne svyazyvat'sya.
K schast'yu, Molli pylala ne bol'shim zhelaniem poslushat' etu zaputannuyu
istoriyu, chem Korvo ee rasskazat'.
- Nevazhno, - neterpelivo skazala ona. - Soobshchite luchshe, on skoro
vernetsya?
- Delo v tom, miledi, chto, po-moemu, on ne sobiraetsya vozvrashchat'sya.
- Da, ya tak i dumala, - kivnula Molli. - Togda zachem vy zdes'?
- Miledi, ya pokinul Galakticheskij Centr i pribyl na vashu Zemlyu, chtoby
zdes' poselit'sya. YA ustal byt' central'nym igrokom galaktiki: uzh pover'te,
eto ne prinosit cheloveku schast'ya... Net, ya zhelayu chego-to prostogo, naivnogo,
chestnogo! Mne nuzhna Zemlya!
- Nasha zhizn' ne tak uzh prosta, - zametila Molli.
- O. s mestnoj tochki zreniya, vasha zemnaya zhizn' slozhna i nepredskazuema,
no eto ne tak. Na svete net nichego bolee slozhnogo, dvusmyslennogo,
nenadezhnogo, neopredelennogo i nenormal'nogo, chem Galakticheskij Centr. V
osobennosti s nedavnih por. Vot pochemu ya sobirayus' zhit' na Zemle, kak samyj
obychnyj chelovek, i hodit' na samuyu obychnuyu rabotu.
- Rabotu? U vas uzhe est' chto-nibud' na zametke?
- YA izuchal zemnye obychai, - kivnul Korvo. - Dumayu, mesto
ispolnitel'nogo direktora po reklame mne vpolne podojdet.
- Boyus', baron, vam ne suzhdeno umeret' ot skromnosti.
- |to ne bravada, madam, u menya naivysshaya kvalifikaciya. YA uspeshno
provel samuyu grandioznuyu i samuyu sekretnuyu policejskuyu operaciyu v istorii
Vselennoj.
- CHto zh, vozmozhno, vy pravy, - zadumchivo skazala Molli. - Vy poluchite
eto mesto, a potom?
- O, ya mechtal ob etom dolgo-dolgo! Kuplyu sebe prosten'kuyu roskoshnuyu
kvartirku na Manhettene, zapishus' v kakoj-nibud' skromnyj, no prestizhnyj
klub, i togda u menya budet pochti vse, chto ya hochu.
- A pochemu pochti?
- Potomu, dorogaya moya ledi, chto mne nuzhna eshche lyubov' prekrasnoj
zhenshchiny, chtoby delit' s nej vse radosti i pechali, moi uspehi i vse moe
sostoyanie, i my mogli by v mire i soglasii sovmestno naslazhdat'sya zhizn'yu.