Ocenite etot tekst:


--------------------
Robert SHekli. Poedinok razumov
per. V.Skorodenko
Robert Sheckley. Meeting of the Minds (1960)
__________________________________________
Fajl iz kollekcii Kolesnikova i Krivoruchko
--------------------


                            per. V.Skorodenko



                               CHast' pervaya

     Kvidak nablyudal s prigorka, kak tonkij snop sveta opuskaetsya s  neba.
Peristyj snizu, zolotoj snop  siyal  yarche  solnca.  Ego  venchalo  blestyashchee
metallicheskoe telo skoree iskusstvennogo, chem estestvennogo proishozhdeniya,
kotoroe Kvidak uzhe videl v proshlom. Kvidak pytalsya najti emu nazvanie.
     Slovo ne vspominalos'. Pamyat'  zatuhla  v  nem  vmeste  s  funkciyami,
ostalis' lish' besporyadochnye oskolki obrazov. On  perebiral  ih,  proseival
obryvki vospominanij - razvaliny gorodov, gibel' teh, kto v nih zhil, kanal
s goluboj vodoj, dve luny, kosmicheskij korabl'...
     Vot ono! Snizhaetsya kosmicheskij korabl'. Ih bylo mnogo v slavnuyu epohu
Kvidaka.
     Slavnaya epoha kanula  v  proshloe,  pogrebennaya  pod  peskami.  Ucelel
tol'ko Kvidak. On eshche zhil, i u nego ostavalas' vysshaya cel', kotoraya dolzhna
byt' dostignuta. Moguchij instinkt vysshej celi sohranilsya i posle togo, kak
istonchilas' pamyat' i zamerli funkcii.
     Kvidak nablyudal. Poteryav vysotu, korabl'  nyrnul,  kachnulsya,  vklyuchil
bokovye dyuzy, vyrovnyalsya i, podnyav  oblako  pyli,  sel  na  hvost  posredi
besplodnoj ravniny.
     I Kvidak, pobuzhdaemyj soznaniem vysshej celi Kvidaka, s trudom  popolz
vniz.  Kazhdoe  dvizhenie  otzyvalos'  v  nem  ostroj  bol'yu.  Bud'   Kvidak
sebyalyubivym sozdaniem, on by ne vynes i umer. No  on  ne  znal  sebyalyubiya.
Kvidaki imeli svoe prednaznachenie vo Vselennoj. |tot  korabl',  pervyj  za
beskonechnye gody, byl mostom v drugie miry, k planetam, gde Kvidak smog by
obresti novuyu zhizn' i posluzhit' mestnoj faune.
     On odoleval santimetr za santimetrom i ne znal, hvatit li u nego  sil
dopolzti do korablya prishel'cev, prezhde chem tot uletit  s  etoj  pyl'noj  i
mertvoj planety.
     Jensen, kapitan kosmicheskogo korablya "YUzhnyj Krest", byl po gorlo  syt
Marsom. Oni proveli tut desyat' dnej,  a  rezul'tat?  I  ni  odnoj  stoyashchej
arheologicheskoj nahodki, ni  edinogo  obnadezhivayushchego  nameka  na  nekogda
sushchestvovavshij gorod - vrode togo, chto ekspediciya  "Polarisa"  otkryla  na
YUzhnom polyuse. Tut byli tol'ko  pesok,  neskol'ko  chahotochnyh  kustikov  da
para-drugaya pokatyh prigorkov. Ih luchshim trofeem za vse  eto  vremya  stali
tri glinyanyh cherepka.
     Jensen popravil  kislorodnuyu  masku.  Nad  kosogorom  pokazalis'  dva
vozvrashchayushchihsya astronavta.
     - CHto horoshego? - okliknul ih Jensen.
     - Da vot  tol'ko,  -  otvetil  bortinzhener  Vejn,  pokazyvaya  oblomok
rzhavogo lezviya bez rukoyatki.
     - I na tom spasibo, - skazal Jensen. - A chto u tebya, Uilks?
     SHturman pozhal plechami:
     - Fotosnimki mestnosti, bol'she nichego.
     - Ladno, - proiznes Jensen. - Valite  vse  v  sterilizator,  i  budem
trogat'sya.
     U Uilksa vytyanulos' lico:
     - Kapitan, razreshite odnu-edinstvennuyu koroten'kuyu vylazku k severu -
vdrug podvernetsya chto-nibud' po-nastoyashchemu...
     - Isklyucheno, - vozrazil Jensen. - Toplivo, prodovol'stvie, voda - vse
rasschitano tochno na desyat' dnej.  |to  na  tri  dnya  bol'she,  chem  bylo  u
"Polarisa". Startuem vecherom.
     Inzhener i shturman kivnuli. ZHalovat'sya ne prihodilos':  kak  uchastniki
Vtoroj marsianskoj ekspedicii, oni mogli  tverdo  nadeyat'sya  na  pochetnuyu,
pust' i korotkuyu snosku  v  kursah  istorii.  Oni  opustili  snaryazhenie  v
sterilizator, zavintili kryshku i podnyalis' po  lesenke  k  lyuku.  Voshli  v
shlyuz-kameru. Vejn zadrail vneshnij lyuk i povernul shturval vnutrennego.
     - Postoj! - kriknul Jensen.
     - CHto takoe?
     - Mne pokazalos', u tebya na botinke chto-to vrode bol'shogo klopa.
     Vejn oshchupal botinki, a kapitan so shturmanom oglyadeli so  vseh  storon
ego kombinezon.
     - Zaverni-ka shturval, - skazal kapitan. - Uilks, ty nichego takogo  ne
zametil?
     - Nichegoshen'ki, - otvetil shturman. -  A  vy  uvereny,  kep?  Na  vsej
planete my nashli tol'ko neskol'ko rastenij, zver'em ili  nasekomymi  i  ne
pahlo.
     - CHto-to ya videl, gotov poklyast'sya, - skazal  Jensen.  -  No,  mozhet,
prosto pochudilos'... Vse ravno  prodezinficiruem  odezhdu  pered  tem,  kak
vojti. Riskovat' ne stoit - ne daj bog  prihvatim  s  soboj  kakogo-nibud'
marsianskogo zhuchka.
     Oni razdelis', sunuli odezhdu i obuv' v priemnik i tshchatel'no  obyskali
goluyu stal'nuyu shlyuz-kameru.
     - Nichego, - nakonec konstatiroval Jensen. - Ladno, poshli.
     Vstupiv v zhiloj otsek, oni zadraili lyuk  i  prodezinficirovali  shlyuz.
Kvidak, uspevshij propolzti vnutr', ulovil otdalennoe shipenie gaza. Nemnogo
spustya on uslyshal, kak zarabotali dvigateli.
     Kvidak zabralsya v  temnyj  kormovoj  otsek.  On  nashel  metallicheskij
vystup i prilepilsya snizu u samoj stenki. Proshlo eshche skol'ko-to vremeni, i
on pochuvstvoval, chto korabl' vzdrognul.
     Ves' utomitel'no dolgij kosmicheskij polet Kvidak provisel, ucepivshis'
za vystup. On zabyl, chto  takoe  kosmicheskij  korabl',  no  teper'  pamyat'
bystro vosstanavlivalas'. On pogruzhalsya to v chudovishchnyj zhar, to v  ledyanoj
holod. Adaptaciya k perepadam temperatury istoshchila i bez togo skudnyj zapas
ego zhiznennyh sil. Kvidak pochuvstvoval, chto mozhet ne vyderzhat'.
     On reshitel'no ne hotel pogibat'. Po krajnej mere  do  teh  por,  poka
imelas' vozmozhnost' dostich' vysshej celi Kvidaka.
     Spustya kakoe-to vremya on oshchutil zhestkuyu silu tyagoteniya, pochuvstvoval,
kak snova vklyuchilis' glavnye dvigateli. Korabl' sadilsya na rodnuyu planetu.
     Posle posadki kapitana  Jensena  i  ego  ekipazh,  soglasno  pravilam,
preprovodili  v  Centr  medkontrolya,  gde  proslushali,  prozondirovali   i
proverili, ne gnezditsya li v nih kakoj-nibud' nedug.
     Korabl'  pogruzili  na  vagon-platformu   i   otvezli   vdol'   ryadov
mezhkontinental'nyh ballisticheskih raket i  lunnyh  korablej  na  degazaciyu
pervoj stupeni. Zdes' naruzhnuyu obshivku korpusa obrabotali,  zadraiv  lyuki,
sil'nymi yadohimikatami. K vecheru korabl' perepravili na  degazaciyu  vtoroj
stupeni, i im zanyalas' speckomanda iz dvuh chelovek, osnashchennyh gromozdkimi
ballonami so shlangami.
     Oni otdraili lyuk, voshli i zakryli ego za soboj. Nachali oni s  nosovoj
chasti, metodichno opryskivaya pomeshcheniya po mere prodvizheniya k korme. Vse kak
budto bylo v  poryadke:  nikakih  zhivotnyh  ili  rastenij,  nikakih  sledov
pleseni vrode toj, kakuyu zavezla Pervaya lunnaya ekspediciya.
     - Neuzheli vse eto i vpravdu nuzhno? - sprosil  mladshij  degazator  (on
uzhe podal raport o perevode v dispetcherskuyu sluzhbu).
     - A to kak zhe, - otvetil starshij. - Na takih korablyah  mozhno  zavezti
chert znaet chto.
     - Pozhaluj, - soglasilsya mladshij. - A vse-taki marsianskaya zhizn', esli
ona, konechno, est', na Zemle vryad li uceleet. Ili net?
     - Otkuda mne znat'? - izrek starshij.  -  YA  ne  biolog.  Da  biologi,
skoree vsego, i sami ne znayut.
     - Tol'ko vremya darom tra... |ge!
     - V chem delo? - sprosil starshij.
     - Po-moemu, tam chto-to est', - skazal mladshij. - Kakaya-to tvar' vrode
pal'movogo zhuka. Von pod tem vystupom.
     Starshij  degazator  poplotnee  zakrepil  masku  i   znakom   prikazal
pomoshchniku sdelat' to zhe. On ostorozhno priblizilsya  k  vystupu,  otstegivaya
vtoroj shlang ot zaplechnogo ballona, i, nazhav  na  spusk,  raspylil  oblako
zelenovatogo gaza.
     - Nu vot, - proiznes on, - na tvoego zhuka hvatit. - Stav  na  koleni,
on zaglyanul pod vystup: - Nichego net.
     - Vidno, pomereshchilos', - skazal pomoshchnik.
     Oni na paru obrabotali iz raspylitelej ves'  korabl',  udeliv  osoboe
vnimanie malen'komu kontejneru  s  marsianskimi  nahodkami,  i,  vyjdya  iz
zapolnennoj gazom rakety, zadraili lyuk.
     - CHto dal'she? - sprosil pomoshchnik.
     - Dal'she korabl' prostoit zakuporennym troe  sutok,  otvetil  starshij
degazator, - a potom my provedem vtorichnyj osmotr.  Ty  najdi  mne  tvar',
kotoraya protyanet tri dnya v etakih usloviyah!
     Vse  eto  vremya  Kvidak  visel,  prilepivshis'  k   botinku   mladshego
degazatora mezhdu kablukom i podoshvoj. Teper' on otcepilsya i, prislushivayas'
k basovitomu,  raskatistomu  i  neponyatnomu  zvuku  chelovecheskih  golosov,
sledil, kak udalyayutsya temnye dvunogie figury. On  chuvstvoval  ustalost'  i
nevyrazimoe odinochestvo.
     No ego podderzhivala mysl' o vysshej celi Kvidaka. Ostal'noe  ne  imelo
znacheniya. Pervyj  etap  v  dostizhenii  celi  ostalsya  pozadi:  on  uspeshno
vysadilsya na obitaemoj planete. Sejchas emu trebovalis' voda i pishcha.  Zatem
- otdyh, osnovatel'nyj otdyh, chtoby vosstanovit' usnuvshie  sposobnosti.  I
togda on smozhet dat' etomu  miru  to,  chego  emu  tak  yavno  nedostaet,  -
soobshchestvo, kotoroe sposoben osnovat' odin lish' Kvidak.
     On  medlenno  popolz  cherez  temnuyu  ploshchadku,  mimo   pustyh   mahin
kosmicheskih korablej, dobralsya do provolochnoj  ogrady  i  oshchutil,  chto  po
provoloke  propushchen   tok   vysokogo   napryazheniya.   Tshchatel'no   rasschitav
traektoriyu, Kvidak blagopoluchno proskochil v yachejku.
     |tot uchastok okazalsya sovsem drugim.  Kvidak  pochuyal  blizko  vodu  i
pishchu. On toroplivo popolz vpered - i ostanovilsya.
     Oshchushchalos' prisutstvie cheloveka. I chego-to eshche, kuda bolee groznogo.
     - Kto tam? - okliknul ohrannik. On zastyl s revol'verom v odnoj  ruke
i fonarikom v drugoj. Nedelyu nazad na sklad pronikli  vory  i  sperli  tri
yashchika s chastyami dlya |VM, ozhidavshimi otpravki v Rio. Sejchas  on  byl  gotov
vstretit' grabitelej kak polozheno.
     Ohrannik  priblizilsya  -  starik  s  zorkim  vzglyadom  i  reshitel'noj
povadkoj. Luch fonarika probezhal po  gruzam,  vspyhnul  zheltymi  iskrami  v
piramide frezernyh stankov povyshennoj tochnosti dlya YUzhnoj Afriki, skol'znul
po vodozabornomu ustrojstvu (poluchatel' - Iordaniya) i  kuche  raznosortnogo
gruza naznacheniem v Rabaul.
     - Vyhodi, a to huzhe  budet!  -  kriknul  ohrannik.  Luch  vyhvatil  iz
temnoty meshki risa (port dostavki - SHanhaj), partiyu elektropil dlya Birmy -
i zamer.
     - T'fu ty, chert, -  probormotal  ohrannik  i  rassmeyalsya.  Pered  nim
sidela, ustavivshis' na svet, ogromnaya krasnoglazaya krysa. V  zubah  u  nee
byl kakoj-to neobychno bol'shoj tarakan.  -  Priyatnogo  appetita,  -  skazal
ohrannik i, zasunuv revol'ver v koburu, vozobnovil obhod.
     Bol'shoj chernyj zver' scapal Kvidaka, i tverdye chelyusti  somknulis'  u
nego na spinke. Kvidak poproboval soprotivlyat'sya, no vnezapnyj luch zheltogo
sveta oslepil ego, i on vpal v prostraciyu.
     ZHeltyj svet udalilsya. Zver' szhal chelyusti, pytayas'  prokusit'  Kvidaku
pancir'. Kvidak  sobral  poslednie  sily  i,  raspryamiv  svoj  dlinnyj,  v
segmentah, kak u skorpiona, hvost, nanes udar.
     On promahnulsya, no chernyj zver' srazu zhe ego vypustil. Kvidak  zadral
hvost, izgotovivshis' dlya vtorogo udara, a zver'  prinyalsya  kruzhit'  vokrug
nego, ne zhelaya upuskat' dobychu.
     Kvidak vyzhidal podhodyashchij  moment.  Ego  perepolnyalo  likovanie.  |to
agressivnoe sushchestvo mozhet  stat'  pervym  -  pervym  na  vsej  planete  -
priobshchennym  k  vysshej  celi  Kvidaka.  |ta  nichtozhnaya  zverushka   polozhit
nachalo...
     Zver' prygnul, zlobno shchelknuv  belymi  zubami.  Kvidak  uvernulsya  i,
molnienosno vzmahnuv hvostom, pricepilsya koncevymi shipami zveryu  k  spine.
Zver' metalsya i prygal, no Kvidak  uporno  derzhalsya,  sosredotochivshis'  na
pervoocherednoj zadache - propustit' cherez hvostovoj kanal belyj  kristallik
i vognat' ego zveryu pod shkuru.
     No eta vazhnejshaya iz sposobnostej Kvidaka vse eshche k nemu ne vernulas'.
Ne v silah dobit'sya zhelaemogo, Kvidak vtyanul shipy, stremitel'no  nacelilsya
i uzhalil chernogo  zverya  tochno  mezhdu  glaz.  Udar,  kak  on  znal,  budet
smertel'nym.
     Kvidak nasytilsya ubitym protivnikom. Osoboj radosti on  pri  etom  ne
ispytyval - Kvidak predpochital  rastitel'nuyu  pishchu.  Okonchiv  trapezu,  on
ponyal, chto emu zhiznenno neobhodim dolgij otdyh. Tol'ko otdyh mog polnost'yu
vosstanovit' sposobnosti i sily Kvidaka.
     V poiskah ukrytiya on  odolel  gory  gruzov,  svalennyh  na  ploshchadke.
Obsledovav neskol'ko tyukov, on nakonec dobralsya do shtabelya tyazhelyh yashchikov.
V odnom iz nih on obnaruzhil otverstie, v kotoroe kak raz mog protisnut'sya.
     Kvidak vpolz v yashchik i po blestyashchej, skol'zkoj ot  smazki  poverhnosti
kakogo-to  mehanizma  probralsya  v  dal'nij  ugol.  Tam  on  pogruzilsya  v
glubokij, bez snovidenij, son kvidakov, bezmyatezhno polozhivshis' na to,  chto
prineset s soboj budushchee.



                               CHast' vtoraya



     Bol'shaya ostronosaya shhuna derzhala kurs pryamo na ostrov v kol'ce  rifa,
priblizhayas'   k   nemu   so   skorost'yu    ekspressa.    Moguchie    poryvy
severo-vostochnogo vetra naduvali ee parusa, iz  lyuka,  zakrytogo  reshetkoj
tikovogo   dereva,   donosilos'   tarahtenie    rzhavogo    dizelya    marki
"|llison-CHembers". Kapitan  i  pomoshchnik  stoyali  na  mostike,  razglyadyvaya
nadvigayushchijsya rif.
     - CHto-nibud' vidno? - sprosil kapitan, korenastyj lyseyushchij chelovek  s
postoyanno nasuplennymi brovyami. Vot uzhe dvadcat' pyat' let  on  vodil  svoyu
shhunu vdol' i poperek yugo-zapadnoj Okeanii s ee ne oboznachennymi na kartah
melyami i rifami. I hmurilsya on ottogo, chto nikto ne bralsya strahovat'  ego
staruyu posudinu. Ih palubnyj gruz, odnako, byl zastrahovan, i chast'  etogo
gruza prodelala put' ot samogo Ogdensvilla, perevalochnoj bazy  v  pustyne,
gde prizemlyalis' kosmicheskie korabli.
     - Nichego, - otvetil pomoshchnik.
     On vpilsya glazami v oslepitel'no belyj korallovyj bar'er, vysmatrivaya
sinij prosvet, kotoryj ukazhet uzkij prohod v  lagunu.  Dlya  pomoshchnika  eto
bylo pervoe plavanie k Solomonovym  ostrovam.  Do  togo  kak  im  ovladela
strast'  k  puteshestviyam,  on  rabotal  v  Sidnee  masterom   po   remontu
televizorov; sejchas on reshil, chto  kapitan  spyatil  i  sobiraetsya  uchinit'
effektnoe smertoubijstvo, brosiv sudno na rify.
     - Po-prezhnemu nichego! - kriknul on. - Banki po kursu!
     - Daj-ka mne, - skazal kapitan rulevomu. On  krepko  szhal  shturval  i
upersya vzglyadom v sploshnuyu stenu rifa.
     - Nichego, - povtoril pomoshchnik. - Kapitan, luchshe razvernut'sya.
     - Net, a to ne proskochim, - otvetil tot. On nachinal  trevozhit'sya.  No
on obeshchal gruppe amerikancev-kladoiskatelej dostavit' gruz na  etot  samyj
ostrov, a kapitan byl hozyainom svoego slova. Gruz on  poluchil  v  Rabaule,
zaglyanul, kak obychno, k poselencam na N'yu-Dzhordzhiyu i na Malaitu i  zaranee
predvkushal tysyachemil'noe plavanie k Novoj Kaledonii, kotoroe  ozhidalo  ego
posle zahoda na etot ostrov.
     - Vot on! - zaoral pomoshchnik.
     V  korallovom  bar'ere  prorezalas'  uzen'kaya  golubaya  poloska.   Ih
otdelyalo ot nee menee tridcati yardov; staraya shhuna shla so skorost'yu  okolo
vos'mi uzlov.
     Kogda sudno vhodilo v prohod, kapitan rezko krutanul shturval, i shhunu
razvernulo na kile. Po obe storony mel'knul korall, edva ne zadev obshivki.
Razdalsya metallicheskij skrezhet: verhnij rej grot-machty, spruzhiniv, chirknul
po skale, i oni ochutilis' v prohode so vstrechnym techeniem v shest' uzlov.
     Pomoshchnik zapustil dvigatel' na polnuyu  silu  i  vsprygnul  na  mostik
pomoch' kapitanu upravit'sya so shturvalom. Pod parusom i na  dizel'noj  tyage
shhuna odolela prohod, carapnuv levym bortom o korallovyj rif,  i  voshla  v
spokojnye vody laguny.
     Kapitan vyter lob bol'shim platkom v goroshek.
     - CHistaya rabota, - proiznes on.
     - Nichego sebe chistaya! - vzvyl pomoshchnik i otvernulsya.
     Po licu kapitana probezhala ulybka.
     Oni minovali stoyashchij na yakore malen'kij kech*. Matrosy-tuzemcy  ubrali
parus, i shhuna tknulas' nosom v rahitichnyj prichal, othodivshij ot peschanogo
berega. SHvartovy privyazali pryamo  k  pal'mam.  Iz  nachinavshihsya  srazu  za
plyazhem dzhunglej v yarkom svete poludennogo solnca poyavilsya belyj muzhchina  i
bystrym shagom napravilsya k shhune.
     On byl hudoj i ochen' vysokij, s uzlovatymi kolenyami i  loktyami.  Zloe
solnce Melanezii nagradilo ego ne zagarom, a ozhogami - u nego oblezla kozha
na nosu i skulah. Ego rogovye ochki so slomannoj duzhkoj  skreplyala  poloska
lejkoplastyrya. Vid  u  nego  byl  energichnyj,  po-mal'chisheski  zadornyj  i
dovol'no prostodushnyj.
     Tozhe mne ohotnik za sokrovishchami, podumal pomoshchnik.
     - Rad vas videt'! - kriknul vysokij. - A my uzh bylo  reshili,  chto  vy
sovsem sginuli.
     - Eshche chego, - otvetil kapitan. -  Mister  Sorensen,  poznakom'tes'  s
moim novym pomoshchnikom, misterom Uillisom.
     - Ochen' rad, professor, - skazal pomoshchnik.
     - YA ne professor, - popravil Sorensen, - no vse ravno spasibo.
     - Gde ostal'nye? - pointeresovalsya kapitan.
     - Tam, v lesu, - otvetil Sorensen. - Vse,  krome  Drejka,  on  sejchas
podojdet. Vy u nas dolgo probudete?
     - Tol'ko razgruzhus', - skazal kapitan. - Nuzhno pospet' k otlivu.  Kak
sokrovishcha?
     - My horosho pokopali i ne teryaem nadezhdy.
     - No dublonov poka ne vykopali? Ili zolotyh peso?
     - Ni edinogo, chert ih poberi,  -  ustalo  promolvil  Sorensen.  -  Vy
privezli gazety, kapitan?
     - A kak zhe, - otvetil tot. - Oni u menya v kayute. Vy slyhali o  vtorom
korable na Mars?
     - Slyshal, peredavali na korotkih volnah,  -  skazal  Sorensen.  -  Ne
ochen'-to mnogo oni tam nashli, a?
     - Mozhno skazat', nichego ne nashli. No vse ravno, tol'ko podumat'!  Dva
korablya na Mars, i, ya slyhal, sobirayutsya zapustit' eshche odin - na Veneru.
     Vse troe poglyadeli po storonam, uhmyl'nulis'.
     -  Da,  -  skazal  kapitan,  -  po-moemu,  do  yugo-zapadnoj   Okeanii
kosmicheskij vek eshche ne dobralsya. A uzh do etogo mesta i podavno. Nu  ladno,
zajmemsya gruzom.
     "|tim mestom" byl ostrov Vuanu, samyj yuzhnyj iz Solomonovyh,  ryadom  s
arhipelagom  Luiziada.  Ostrov  vulkanicheskogo   proishozhdeniya,   dovol'no
bol'shoj - okolo dvadcati mil' v dlinu i neskol'ko v shirinu.  Kogda-to  tut
raspolagalos' s poldyuzhiny tuzemnyh  derevushek,  no  posle  opustoshitel'nyh
naletov  rabotorgovcev  v  1850-h  godah  naselenie  nachalo   sokrashchat'sya.
|pidemiya  kori  unesla  pochti  vseh  ostavshihsya,   a   ucelevshie   tuzemcy
perebralis' na N'yu-Dzhordzhiyu. Vo vremya vtoroj mirovoj  vojny  tut  ustroili
nablyudatel'nyj punkt, no korabli  syuda  ne  zahodili.  YAponskoe  vtorzhenie
zahvatilo  Novuyu  Gvineyu,  samye  severnye  iz  Solomonovyh   ostrovov   i
prokatilos' eshche dal'she na sever cherez  Mikroneziyu.  K  koncu  vojny  Vuanu
ostavalsya vse  takim  zhe  zabroshennym.  Ego  ne  prevratili  ni  v  ptichij
zapovednik, kak ostrov Kanton, ni v retranslyacionnuyu stanciyu,  kak  ostrov
Rozhdestva, ni v zapravochnyj punkt, kak odin iz  Kokosovyh.  On  nikomu  ne
ponadobilsya dazhe pod poligon dlya ispytaniya atomnoj,  vodorodnoj  ili  inoj
bomby. Vuanu predstavlyal soboj nikudyshnyj, syroj, zarosshij  uchastok  sushi,
gde mog hozyajnichat' vsyakij, komu zahochetsya.
     Uil'yamu   Sorensenu,   direktoru-rasporyaditelyu   seti    vinotorgovyh
magazinov v Kalifornii, zahotelos' pohozyajnichat' na Vuanu.
     U Sorensena byla strast' - ohota za sokrovishchami. V Luiziane i  Tehase
on iskal sokrovishcha Lafitta, a v Arizone Zabytyj Rudnik Gollandca. Ni togo,
ni drugogo on ne nashel. Na useyannom oblomkami beregu Meksikanskogo  zaliva
emu povezlo nemnogo bol'she, a na kroshechnom ostrovke v  Karibskom  more  on
nashel dve prigorshni ispanskih  monet  v  prognivshem  parusinovom  meshochke.
Monety stoili okolo treh tysyach dollarov, ekspediciya oboshlas' kuda  dorozhe,
no Sorensen schital, chto zatraty okupilis' s lihvoj.
     Mnogo let emu ne daval pokoya ispanskij  galion  "Svyataya  Tereza".  Po
svidetel'stvam sovremennikov, sudno otplylo iz Manily v 1689 godu, doverhu
gruzhennoe zolotom. Nepovorotlivyj korabl' ugodil v shtorm, byl snesen k yugu
i  naporolsya  na  rif.  Vosemnadcat'  chelovek,  ucelevshih  pri   krushenii,
uhitrilis' vybrat'sya na bereg i spasti sokrovishcha. Oni zakopali zoloto i  v
korabel'noj shlyupke otplyli pod parusom na Filippiny. Kogda shlyupka dostigla
Manily, v zhivyh ostavalos' vsego dvoe.
     Ostrovom  sokrovishch  predpolozhitel'no  dolzhen   byl   byt'   odin   iz
Solomonovyh. No kakoj imenno?
     |togo ne znal nikto. Kladoiskateli razyskivali tajnik na Bugenvile  i
Buke. Pogovarivali, chto on mozhet okazat'sya na Malaite. Dobralis'  dazhe  do
atolla Ontong-Dzhava. Nikakih sokrovishch, odnako, ne obnaruzhili.
     Osnovatel'no izuchiv problemu, Sorensen prishel k vyvodu,  chto  "Svyataya
Tereza", po  vsej  veroyatnosti,  umudrilas'  proplyt'  mezhdu  Solomonovymi
ostrovami chut' li ne do arhipelaga Luiziada i tut tol'ko razbilas'  o  rif
Vuanu.
     Mechta poiskat' sokrovishcha na  Vuanu  tak  by  i  ostalas'  mechtoj,  ne
povstrechaj  Sorensen  Dena  Drejka  -  eshche  odnogo  iz   toj   zhe   porody
kladoiskatelej-lyubitelej   i   k   tomu   zhe,   chto   vazhnee,    vladel'ca
pyatidesyatifutovogo kecha.
     Tak v odin prekrasnyj vecher za ryumkoj spirtnogo  rodilas'  ekspediciya
na Vuanu.
     Oni podobrali eshche neskol'ko chelovek. Priveli kech v rabochee sostoyanie.
Skopili den'gi, prigotovili snaryazhenie. Produmali, gde eshche v  yugo-zapadnoj
Okeanii  mozhno  bylo  ustroit'  tajnik.  Nakonec  soglasovali  otpuska,  i
ekspediciya otbyla po naznacheniyu.
     Vot uzhe tri mesyaca  oni  rabotali  na  Vuanu  i  prebyvali  v  bodrom
nastroenii, nesmotrya na neizbezhnye  v  takoj  malen'koj  gruppe  treniya  i
raznoglasiya. SHhuna, dostavivshaya pripasy i gruz iz Sidneya i  Rabaula,  byla
ih edinstvennoj svyaz'yu s civilizovannym mirom na blizhajshie polgoda.
     |kipazh zanimalsya vygruzkoj  pod  nadzorom  Sorensena.  On  nervnichal,
opasayas', kak by v poslednyuyu  minutu  ne  grohnul  kakoj-nibud'  mehanizm,
kotoryj vezli syuda za shest' s lishnim tysyach mil'. O zamene ne moglo byt'  i
rechi, tak chto, esli oni chego nedoschitayutsya, pridetsya im bez  etogo  kak-to
obhodit'sya. On s oblegcheniem vzdohnul, kogda poslednij yashchik -  v  nem  byl
detektor metalla - blagopoluchno perepravili cherez bort i vtashchili na  bereg
vyshe otmetki maksimal'nogo urovnya priliva.
     S etim  yashchikom  vyshla  nebol'shaya  nakladka.  Osmotrev  ego,  Sorensen
obnaruzhil v odnom uglu dyrku s dvadcaticentovuyu monetu; upakovka okazalas'
s brachkom.
     Podoshel Den Drejk, vtoroj rukovoditel' ekspedicii.
     - CHto stryaslos'? - sprosil on.
     - Dyrka v yashchike, - otvetil Sorensen. - Mogla  popast'  morskaya  voda.
Veselo nam pridetsya, esli detektor nachnet barahlit'.
     - Davaj vskroem i poglyadim, -  kivnul  Drejk.  |to  byl  nizkoroslyj,
shirokoplechij, docherna zagorevshij  bryunet  s  redkimi  usikami  i  korotkoj
strizhkoj. Staraya shapochka yahtsmena, kotoruyu on  natyagival  do  samyh  glaz,
pridavala emu shodstvo s upryamym bul'dogom. On izvlek iz-za poyasa  bol'shuyu
otvertku i vstavil v otverstie.
     - Ne speshi, - ostanovil ego  Sorensen.  -  Ottashchim-ka  sperva  ego  v
lager'. YAshchik nesti legche, chem apparat v smazke.
     - I to verno, - soglasilsya Drejk. - Beris' s drugogo konca.
     Lager' byl razbit v sta yardah ot berega, na vyrubke,  gde  nahodilas'
broshennaya  tuzemcami  derevushka.  Kladoiskateli  sumeli   zanovo   pokryt'
pal'movym listom neskol'ko hizhin. Stoyal tut i staryj saraj dlya  kopry  pod
krovom iz ocinkovannogo zheleza - v nem  oni  derzhali  pripasy.  Syuda  dazhe
doletal s morya slabyj veterok. Za vyrubkoj  sploshnoj  sero-zelenoj  stenoj
podnimalis' dzhungli.
     Sorensen i Drejk opustili yashchik na zemlyu. Kapitan - on shel ryadom i nes
gazety - posmotrel na hilye lachugi i pokachal golovoj.
     - Ne hotite promochit' gorlo, kapitan? -  predlozhil  Sorensen.  -  Vot
tol'ko l'da u nas net.
     - Ne otkazhus', - skazal kapitan.  On  ne  mog  ponyat',  chto  za  sila
pognala lyudej  v  takuyu  zabytuyu  bogom  dyru  za  mificheskimi  ispanskimi
sokrovishchami.
     Sorensen prines iz hizhiny butylku viski i alyuminievuyu kruzhku.  Drejk,
vooruzhivshis' otvertkoj, sosredotochenno vskryval yashchik.
     - Kak na vid? - sprosil Sorensen.
     - Normal'no, - otvetil Drejk, ostorozhno izvlekaya detektor.  -  Smazki
ne pozhaleli. Povrezhdenij vrode by net...
     On otprygnul, a kapitan shagnul i s siloj vognal kabluk v pesok.
     - V chem delo? - sprosil Sorensen.
     - Pohozhe, skorpion, - skazal kapitan. - Vypolz pryamo iz yashchika. Mog  i
uzhalit' kogo. Merzkaya tvar'!
     Sorensen pozhal plechami. Za tri mesyaca na Vuanu on privyk k tomu,  chto
krugom kishat nasekomye, tak chto eshche odna tvar' pogody ne delala.
     - Povtorit'? - predlozhil on.
     - I hochetsya, da nel'zya, - vzdohnul kapitan. - Pora otchalivat'. U  vas
vse zdorovy?
     - Poka chto vse, - otvetil Sorensen i, ulybnuvshis', dobavil :  -  Esli
ne schitat' zapushchennyh sluchaev zolotoj lihoradki.
     - Zdes' vam ni v zhizn' zolota ne najti, - ubezhdenno proiznes kapitan.
- CHerez polgodika zaglyanu vas provedat'. Udachi!
     Obmenyavshis' s  nimi  rukopozhatiyami,  kapitan  spustilsya  k  lagune  i
podnyalsya na shhunu. Kogda zakat  tronul  nebo  pervym  rozovatym  rumyancem,
sudno otchalilo. Sorensen i Drejk provozhali ego glazami, poka ono odolevalo
prohod. Eshche neskol'ko minut ego machty  prosmatrivalis'  nad  rifom,  potom
skrylis' za gorizontom.
     - Nu, - skazal Drejk, - vot my, sumasshedshie amerikancy-kladoiskateli,
i snova odni.
     - Tebe ne kazhetsya, chto on chto-to pochuyal? - sprosil Sorensen.
     - Uveren, chto net. My dlya nego - beznadezhnye psihi.
     Oni uhmyl'nulis' i vzglyanuli na lager'. Pod  saraem  dlya  kopry  bylo
zaryto zolotyh i serebryanyh slitkov primerno na pyat'desyat tysyach  dollarov.
Ih otkopali v dzhunglyah, perenesli v lager' i snova akkuratno  zakopali.  V
pervyj zhe mesyac ekspediciya obnaruzhila na ostrove chast' sokrovishch so "Svyatoj
Terezy", i vse ukazyvalo na to, chto najdutsya i ostal'nye.  A  tak  kak  po
zakonu nikakih prav na ostrov u nih ne bylo, oni sovsem ne speshili trubit'
ob uspehe. Stoit izvestiyu prosochit'sya, kak alchushchie zolota brodyagi ot Perta
do Papeete vse kak odin rinutsya na Vuanu.
     - Skoro i rebyata pridut, - skazal Drejk. - Postavim myaso tushit'sya.
     - Samoe vremya, -  otvetil  Sorensen.  On  proshel  neskol'ko  shagov  i
ostanovilsya. - Stranno.
     - CHto stranno?
     - Da etot skorpion, kotorogo razdavil kapitan. On ischez.
     - Znachit, kapitan promazal, - skazal Drejk. - A mozhet, tol'ko  vdavil
ego v pesok. Nam-to chto za zabota?
     - Da, v obshchem, nikakoj, - soglasilsya Sorensen.





     |dvard Ikins shel po zaroslyam,  zakinuv  na  plecho  lopatu  s  dlinnoj
ruchkoj, i zadumchivo sosal ledenec. Pervyj za mnogo mesyacev ledenec kazalsya
emu pishchej  bogov.  Nastroenie  u  nego  bylo  prekrasnoe.  Nakanune  shhuna
dostavila ne tol'ko instrumenty i zapchasti, no takzhe produkty, sigarety  i
sladosti. Na zavtrak u nih byla yaichnica s nastoyashchej svinoj grudinkoj.  Eshche
nemnogo, i ekspediciya priobretet vpolne civilizovannyj oblik.
     Ryadom v kustah chto-to zashurshalo,  no  Ikins  shel  svoej  dorogoj,  ne
obrashchaya vnimaniya.
     |to  byl  hudoj  sutulovatyj  chelovek,  ryzhevolosyj,  druzhelyubnyj,  s
bledno-golubymi glazami, no bez osobogo  obayaniya.  To,  chto  ego  vzyali  v
ekspediciyu, on pochital za udachu. Hozyain benzokolonki, on byl bednee drugih
i ne smog polnost'yu vnesti v obshchij kotel svoyu dolyu, iz-za chego ego do  sih
por gryzla sovest'. V ekspediciyu ego vzyali potomu, chto on byl strastnym  i
neutomimym ohotnikom za sokrovishchami i horosho znal dzhungli. Ne men'shuyu rol'
sygralo i to, chto on okazalsya opytnym radistom i voobshche  masterom  na  vse
ruki. Peredatchik na keche rabotal u nego bezotkazno,  nesmotrya  na  morskuyu
sol' i plesen'.
     Teper' on, ponyatno, mog vnesti svoj paj celikom. No raz oni i v samom
dele razbogateli, teper' eto uzhe ne imelo znacheniya. I vse zhe emu  hotelos'
vnesti v eto delo osobyj vklad...
     V kustah snova zashurshalo.
     Ikins ostanovilsya i podozhdal. Kusty drognuli,  i  na  tropinku  vyshla
mysh'.
     Ikins ostolbenel. Myshi, kak bol'shinstvo dikih  zverushek  na  ostrove,
boyalis' cheloveka. Oni hot' i kormilis' na lagernoj  pomojke,  kogda  krysy
pervymi ne dobiralis' do otbrosov, odnako staratel'no  izbegali  vstrech  s
lyud'mi.
     - SHla by ty sebe domoj, - posovetoval Ikins myshi.
     Mysh' ustavilas' na  Ikinsa.  Ikins  ustavilsya  na  mysh'.  Horoshen'kij
svetlo-shokoladnyj zverek velichinoj ne bol'she chetyreh-pyati dyujmov vovse  ne
vyglyadel ispugannym.
     - Poka, myshenciya, - skazal Ikins, - nekogda mne, u menya rabota.
     On perelozhil lopatu na drugoe plecho, povernulsya, kraem glaza  ulovil,
kak  metnulos'  korichnevoe  pyatnyshko,  i   instinktivno   otpryanul.   Mysh'
proskochila mimo, razvernulas' i podobralas' dlya povtornogo pryzhka.
     - Ty chto, spyatila? - osvedomilsya Ikins.
     Mysh' oshcherila krohotnye zubki i prygnula. Ikins otbil napadenie.
     - A nu, vali otsyuda k chertovoj materi, - skazal on.  Emu  podumalos':
mozhet, ona i vpravdu soshla s uma ili vzbesilas'?
     Mysh' izgotovilas' dlya novoj  ataki.  Ikins  podnyal  lopatu  i  zamer,
vyzhidaya. Kogda mysh' prygnula, on vstretil ee  tochno  rasschitannym  udarom.
Potom skrepya serdce ostorozhno dobil.
     - Nel'zya zhe, chtoby beshenaya mysh' razgulivala na vole, proiznes on.  No
mysh' ne pohodila na beshenuyu - ona prosto byla ochen' celeustremlennoj.
     Ikins poskreb v zatylke. A vse-taki, podumal on, chto zhe  vselilos'  v
etu melkuyu tvar'?
     Vecherom  v  lagere  rasskaz  Ikinsa  byl  vstrechen  vzryvami  hohota.
Poedinok s mysh'yu - takoe bylo vpolne v duhe Ikinsa. Kto-to  predlozhil  emu
vpred' hodit' s ruzh'em - na sluchaj, esli myshinaya rodnya nadumaet otomstit'.
V otvet Ikins tol'ko skonfuzhenno ulybalsya.
     Dva dnya spustya Sorensen i |l Kejbl v dvuh milyah ot lagerya zakanchivali
utrennyuyu smenu na  chetvertom  uchastke.  Na  etom  meste  detektor  pokazal
zaleganie. Oni uglubilis' uzhe na sem' futov, no  poka  chto  nakopali  lish'
bol'shuyu kuchu zheltovato-korichnevoj zemli.
     - Vidimo, detektor navral,  -  ustalo  vytiraya  lico,  skazal  Kejbl,
dorodnyj chelovek s mladencheski rozovoj kozhej. Na Vuanu on spustil vmeste s
potom dvadcat' funtov vesa, podhvatil tropicheskij lishaj v tyazheloj forme  i
po gorlo nasytilsya ohotoj za sokrovishchami. Emu hotelos' odnogo  -  poskorej
ochutit'sya u sebya v Baltimore, v svoem nasizhennom kresle hozyaina  agentstva
po  prodazhe  poderzhannyh  avtomobilej.  Ob  etom  on  zayavlyal  reshitel'no,
neodnokratno i v polnyj  golos.  V  ekspedicii  on  edinstvennyj  okazalsya
plohim rabotnikom.
     - S detektorom vse v poryadke, - vozrazil Sorensen. -  Tut,  na  bedu,
pochva bolotistaya. Tajnik, dolzhno byt', ushel gluboko v zemlyu.
     - Mozhno podumat', na vse sto futov, -  otozvalsya  Kejbl,  so  zlost'yu
vsadiv lopatu v lipkuyu gryaz'.
     - CHto ty, - skazal Sorensen, - pod nami bazal'tovaya skala, a  do  nee
samoe bol'shee dvadcat' futov.
     - Dvadcat' futov! Zrya my ne vzyali na ostrov bul'dozer.
     -  Prishlos'  by  vylozhit'  krugluyu  summu,  -  primiritel'no  otvetil
Sorensen. - Ladno, |l, davaj sobirat'sya, pora v lager'.
     Sorensen  pomog  Kejblu  vybrat'sya  iz  yamy.  Oni  obterli  lopaty  i
napravilis' bylo k uzkoj trope, chto vela v lager', no tut zhe ostanovilis'.
     Iz zaroslej, pregradiv im  dorogu,  vystupila  ogromnaya  bezobraznogo
vida ptica.
     - |to chto eshche za dikovina? - sprosil Kejbl.
     - Kazuar.
     - Nu tak napoddadim emu, chtob ne torchal na doroge, i pojdem sebe.
     - Polegche, - predupredil Sorensen. - Esli kto komu i  napoddast,  tak
eto on nam. Otstupaem bez paniki.
     |to byla chernaya, pohozhaya na  strausa  ptica  vysotoj  v  dobryh  pyat'
futov, na moshchnyh nogah. Trehpalye lapy zakanchivalis' vnushitel'nymi krivymi
kogtyami. U pticy byli korotkie nedorazvitye kryl'ya i zheltovataya  kostistaya
golovka; s shei sveshivalas' yarkaya krasno-zeleno-fioletovaya borodka.
     - On opasnyj? - sprosil Kejbl.
     Sorensen utverditel'no kivnul:
     - Na Novoj Gvinee eta ptica, sluchalos', nasmert' zabivala aborigenov.
     - Pochemu my do sih por ego ne vidali?
     - Obychno oni ochen' robkie, - ob®yasnil Sorensen, - i derzhatsya ot lyudej
podal'she.
     - |togo-to robkim ne nazovesh', - skazal Kejbl, kogda kazuar shagnul im
navstrechu. - My smozhem udrat'?
     - Oni begayut mnogo bystrej, - otvetil Sorensen. - Ruzh'ya ty  s  soboj,
konechno, ne vzyal?
     - Konechno, net. Kogo tut strelyat'?
     Pyatyas', oni vystavili pered soboj lopaty napodobie  kopij.  V  kustah
zahrustelo, i poyavilsya murav'ed. Sledom vylezla dikaya svin'ya. Zveri vtroem
nadvigalis' na lyudej, tesnya ih k plotnoj zavese zaroslej.
     - Oni nas gonyat! - Golos Kejbla sorvalsya na vizg.
     - Spokojnee, - skazal Sorensen. - Osteregat'sya nuzhno odnogo kazuara.
     - A murav'edy opasny?
     - Tol'ko dlya murav'ev.
     - CHerta s dva, - skazal Kejbl. - Bill, na etom ostrove  vse  zhivotnye
tronulis'. Pomnish' Ikinsovu mysh'?
     - Pomnyu, - otvetil Sorensen. Oni otstupili do konca vyrubki.  Speredi
napirali  zveri  vo  glave  s  kazuarom,  za   spinoj   byli   dzhungli   i
neizvestnost', k kotoroj ih ottesnyali.
     - Pridetsya risknut' i pojti na proryv, - skazal Sorensen.
     - Proklyataya ptica zagorazhivaet dorogu.
     - Poprobuem ee sbit', - reshil Sorensen. - Beregis' lapy. Pobezhali!
     Oni brosilis' na kazuara,  razmahivaya  lopatami.  Kazuar  zameshkalsya,
vybiraya, potom povernulsya k Kejblu i vybrosil pravuyu nogu.  Udar  prishelsya
po kasatel'noj. Razdalsya zvuk vrode togo, kakoj izdaet govyazhij  bok,  esli
po  nemu  tresnut'  plashmya  bol'shim  sekachom.  Kejbl  uhnul  i  povalilsya,
shvativshis' za grud'.
     Sorensen vzmahnul lopatoj i zatochennym ee kraem  pochti  nachisto  snes
kazuaru golovu. Tut na nego nakinulis' murav'ed  so  svin'ej.  Ot  nih  on
otbilsya lopatoj. Zatem - i  otkuda  tol'ko  sily  vzyalis'?  -  naklonilsya,
vzvalil Kejbla na spinu i pripustil po trope.
     CHerez chetvert' mili on sovsem vydohsya, prishlos' ostanovit'sya. Ne bylo
slyshno ni  zvuka.  Sudya  po  vsemu,  svin'ya  s  murav'edom  otkazalis'  ot
presledovaniya. Sorensen zanyalsya postradavshim.
     Kejbl ochnulsya i vskore smog idti, opirayas' na  Sorensena.  Dobravshis'
do  lagerya,  Sorensen  sozval  vseh  uchastnikov  ekspedicii.  Poka   Ikins
perebintovyval Kejblu grud'  elastichnym  bintom,  on  soschital  prishedshih.
Odnogo ne hvatalo.
     - Gde Drejk? - sprosil Sorensen.
     - Na toj storone,  udit  rybu  na  severnom  beregu,  -  otvetil  Tom
Risetich. - Sbegat' pozvat'?
     Sorensen podumal, potom skazal:
     - Net. Sperva ya ob®yasnyu, s chem my stolknulis'. Zatem razdadim oruzhie.
A uzh zatem poprobuem najti Drejka.
     - Poslushaj, chto u nas tut proishodit? - sprosil Risetich.
     I Sorensen rasskazal im o tom, chto sluchilos' na chetvertom uchastke.
     V racione kladoiskatelej ryba zanimala bol'shoe mesto,  a  lovlya  ryby
byla lyubimym zanyatiem Drejka. Ponachalu on otpravilsya na  lov  s  maskoj  i
garpunnym ruzh'em. No v etom bogospasaemom ugolke  vodilos'  slishkom  mnogo
golodnyh i nahal'nyh akul, tak chto on skrepya serdce otkazalsya ot podvodnoj
ohoty i udil na lesku s podvetrennogo berega.
     Zakrepiv lesy, Drejk ulegsya v teni pal'my. On dremal, slozhiv na grudi
krupnye ruki. Ego pes Oro ryskal po beregu  v  poiskah  rakov-otshel'nikov.
Oro byl dobrodushnym sushchestvom  neopredelennoj  porody  -  otchasti  erdel',
otchasti ter'er, otchasti bog vest' chto. Vdrug on zarychal.
     - Ne lez' k krabam! - kriknul  Drejk.  -  Doigraesh'sya:  snova  kleshni
otvedaesh'.
     Oro prodolzhal rychat'. Drejk perekatilsya na zhivot i  uvidel,  chto  pes
sdelal stojku nad bol'shim nasekomym, pohozhim na skorpiona.
     - Oro, bros' etu gadost'...
     Drejk ne uspel i glazom morgnut', kak nasekomoe prygnulo, okazalos' u
Oro na shee i udarilo svoim chlenistym hvostom. Oro korotko vzlayal.  V  odnu
sekundu Drejk  byl  na  nogah.  On  popytalsya  prihlopnut'  tvar',  no  ta
soskochila s sobaki i udrala v zarosli.
     - Tiho, starina, - skazal Drejk. - Smotri, kakaya  skvernaya  ranka.  V
nej mozhet byt' yad. Daj-ka my ee vskroem.
     On krepko obnyal psa - tot chasto i bystro dyshal - i izvlek kortik. Emu
uzhe prihodilos' operirovat'  Oro  -  v  Central'noj  Amerike,  kogda  togo
uzhalila zmeya; a na Adirondake on, priderzhivaya sobaku, shchipcami vytyagival  u
nee iz pasti igly dikobraza. Pes vsegda ponimal, chto emu  pomogayut,  i  ne
soprotivlyalsya.
     Na etot raz sobaka vcepilas' emu v ruku.
     - Oro!
     Svobodnoj rukoj Drejk szhal psu chelyusti u osnovaniya, sil'no nadavil  i
paralizoval myshcy, tak chto sobaka  razomknula  past'.  Vydernuv  ruku,  on
otpihnul Oro. Pes podnyalsya i poshel na hozyaina.
     - Stoyat'! - kriknul Drejk. Pes priblizhalsya, zahodya sboku  tak,  chtoby
otrezat' ego ot vody.
     Obernuvshis', Drejk uvidel, chto "skorpion" snova vylez iz  dzhunglej  i
polzet v ego storonu. Tem vremenem Oro nosilsya krugami, starayas' ottesnit'
Drejka pryamo na "skorpiona".
     Drejk ne ponimal, chto vse  eto  znachit,  odnako  pochel  za  blago  ne
zaderzhivat'sya i ne vyyasnyat'. Podnyav kortik, on zapustil im v  "skorpiona",
no promahnulsya. Tvar' okazalas' v opasnoj  blizosti  i  mogla  prygnut'  v
lyubuyu sekundu. Drejk rvanulsya k okeanu. Oro popytalsya emu pomeshat', no  on
pinkom otbrosil psa s dorogi, brosilsya v vodu i poplyl  vokrug  ostrova  k
lageryu, upovaya, chto uspeet dobrat'sya ran'she, chem do nego samogo  doberutsya
akuly.





     V lagere speshno vooruzhalis'. Nasuho proterli vintovki  i  revol'very.
Izvlekli  i  povesili  na  grud'  polevye  binokli.  Migom  razobrali  vse
imevshiesya nozhi,  topory  i  machete.  Razdelili  patrony.  Raspakovali  oba
ekspedicionnyh peregovornyh ustrojstva i sobralis' idti iskat' Drejka,  no
tut on sam vyplyl iz-za mysa, neutomimo rabotaya rukami.
     On vybralsya na bereg ustalyj, no nevredimyj.  Sopostaviv  vse  fakty,
kladoiskateli prishli k nekotorym malopriyatnym vyvodam.
     - Uzh ne hochesh' li ty  skazat',  -  voprosil  Kejbl,  -  chto  vse  eto
vytvoryaet kakaya-to bukashka?
     - Pohozhe na to, -  otvetil  Sorensen.  -  Prihoditsya  dopustit',  chto
nasekomoe sposobno upravlyat' chuzhim soznaniem s pomoshch'yu  tam  gipnoza  ili,
mozhet byt', telepatii.
     - Sperva emu nuzhno uzhalit', - dobavil Drejk. - S Oro tak i sluchilos'.
     - U menya prosto v golove ne ukladyvaetsya,  chto  za  vsem  etim  stoit
skorpion, - skazal Risetich.
     - |to ne skorpion, - vozrazil Drejk. -  YA  ego  videl  vblizi.  Hvost
napominaet skorpionij, no golova raza v chetyre bol'she, da i tel'ce drugoe.
Prismotret'sya, tak on voobshche ni na  chto  ne  pohozh,  mne  takuyu  tvar'  ne
dovodilos' vstrechat'.
     - Kak ty dumaesh', eto nasekomoe s nashego  ostrova?  -  sprosil  Monti
Birns, kladoiskatel' iz Indianapolisa.
     - Vryad li, - otvetil Drejk. - Esli  eto  mestnaya  tvar',  pochemu  ona
celyh tri mesyaca ne trogala ni nas, ni zhivotnyh?
     - Verno, - soglasilsya Sorensen. - Vse bedy  nachalis'  posle  pribytiya
shhuny. Vidimo, shhuna i zavezla otkuda-to... Postojte!
     - CHto takoe? - sprosil Drejk.
     - Pomnish' togo skorpiona, kotorogo hotel razdavit' kapitan, - on  eshche
vypolz iz yashchika s detektorom? Tebe ne kazhetsya, chto eto ta samaya tvar'?
     Drejk pozhal plechami:
     - Vpolne vozmozhno. No, po-moemu, dlya nas sejchas vazhno ne  otkuda  ona
vzyalas', a kak s nej byt'.
     - Ona upravlyaet zver'em, - skazal Birns. - Interesno,  a  smozhet  ona
upravlyat' chelovekom?
     Vse  priumolkli.  Oni  sideli  kruzhkom  vozle  saraya  dlya  kopry   i,
razgovarivaya, poglyadyvali na dzhungli, chtoby ne prozevat'  poyavleniya  zverya
ili "skorpiona".
     Sorensen proiznes:
     - Imeet smysl poprosit' po radio o pomoshchi.
     - Esli poprosim, - zametil Risetich, - kto-nibud' migom raznyuhaet  pro
sokrovishcha "Svyatoj Terezy". Nas obstavyat chihnut' ne uspeem.
     - Vozmozhno, - otvetil Sorensen. - No i  na  samyj  hudoj  konec  nashi
zatraty okupilis', nabegaet dazhe malen'kaya pribyl'.
     - A esli nam ne pomogut, - dobavil  Drejk,  -  my,  chego  dobrogo,  i
vyvezti-to otsyuda nichego ne sumeem.
     - Ne tak uzh vse strashno, - vozrazil Birns. - U nas  est'  oruzhie,  so
zveryami kak-nibud' da upravimsya.
     - Ty eshche etoj tvari ne videl, - zametil Drejk.
     - My ee razdavim.
     - |to ne tak-to prosto, - skazal Drejk. -  Ona  d'yavol'ski  yurkaya.  I
kak, interesno, ty budesh' ee davit',  esli  v  odnu  prekrasnuyu  noch'  ona
zapolzet k tebe v hizhinu, poka ty spish'? Vystavlyaj chasovyh - oni ee dazhe i
ne zametyat.
     Birns nevol'no poezhilsya:
     - M-da, pozhaluj, ty prav. Poprosim-ka luchshe pomoshchi po radio.
     - Ladno, rebyata, - skazal, podnimayas', Ikins, - ya  tak  ponimayu,  chto
eto po moej chasti. Ddj bog, chtob akkumulyatory na keche ne uspeli sest'.
     - Tuda idti opasno, - skazal Drejk. - Budem tyanut' zhrebij.
     Predlozhenie razveselilo Ikinsa:
     - Znachit, tyanut'? A kto iz vas smozhet rabotat' na peredatchike?
     - YA smogu, - zayavil Drejk.
     - Ty ne obizhajsya, - skazal Ikins, - no ty  ne  sladish'  dazhe  s  etoj
tvoej der'movoj raciej. Ty morzyanki i to ne  znaesh'  -  kak  ty  otstuchish'
soobshchenie? A esli raciya vyjdet iz stroya, ty sumeesh' ee naladit'?
     - Net, - otvetil Drejk. - No delo  ochen'  riskovannoe.  Pojti  dolzhny
vse.
     Ikins pokachal golovoj:
     - Kak ni kruti, a samoe bezopasnoe - esli prikroete menya s berega. Do
kecha eta tvar', skoree vsego, eshche ne dodumalas'.
     Ikins sunul v karman komplekt instrumenta i povesil cherez plecho  odno
iz  peregovornyh  ustrojstv.  Vtoroe  on  peredal  Sorensenu.  On   bystro
spustilsya k lagune i, minovav barkas, stolknul v vodu  malen'kuyu  naduvnuyu
lodku. Kladoiskateli razoshlis' po beregu s vintovkami na izgotovku.  Ikins
sel v lodku i opustil vesla v bezmyatezhnye vody laguny.
     Oni  videli,  kak  on  prishvartovalsya  k  kechu,  s  minutu  pomedlil,
oglyadyvayas' po storonam, zatem vzobralsya na bort, dernul  kryshku  i  ischez
vnizu.
     - Vse v poryadke?  -  osvedomilsya  Sorensen  po  svoemu  peregovornomu
ustrojstvu.
     - Poka chto da, - otvetil Ikins: golos ego zvuchal  tonko  i  rezko.  -
Vklyuchayu peredatchik. CHerez paru minut nagreetsya.
     Drejk tolknul Sorensena:
     - Poglyadi-ka!
     Na rife po tu storonu kecha proishodilo  kakoe-to  dvizhenie.  Sorensen
uvidel v binokl', kak tri bol'shie serye krysy skol'znuli v vodu i  poplyli
k kechu.
     - Strelyajte! - skomandoval Sorensen. - Ikins, vybirajsya ottuda!
     - U menya zarabotal peredatchik, - otvetil Ikins. - Minuta-drugaya - i ya
otstuchu soobshchenie.
     Puli  podnimali  vokrug   krys   belye   fontanchiki.   Odnu   udalos'
podstrelit', no dve uspeli doplyt' do kecha i za nim ukryt'sya.  Razglyadyvaya
rif v binokl', Sorensen zametil murav'eda.  Tot  perebralsya  cherez  rif  i
plyuhnulsya v vodu, dikaya svin'ya - za nim sledom.
     V ustrojstve poslyshalsya tresk atmosfernyh pomeh.
     - Ikins, ty otpravil soobshchenie? - sprosil Sorensen.
     - Net, Bill, - otozvalsya Ikins. - I znaesh'  chto?  Nikakih  soobshchenij!
|tomu "skorpionu" nuzhno...
     Zvuk oborvalsya.
     - CHto u tebya tam? - kriknul Sorensen. - CHto proishodit?
     Ikins poyavilsya na palube. S  peregovornym  ustrojstvom  v  rukah  on,
pyatyas', otstupal k korme.
     - Raki-otshel'niki, - ob®yasnil on. - Vzobralis' po yakornomu kanatu.  YA
dumayu vozvrashchat'sya vplav'.
     - Ne stoit, - skazal Sorensen.
     - Pridetsya, - vozrazil Ikins. - Po-moemu, oni pripustyat za mnoj. A vy
vse plyvite syuda i zaberite peredatchik. Dostav'te ego na ostrov.
     V binokl' Sorensen razglyadel rakov-otshel'nikov  -  seryj  shevelyashchijsya
kover pokryval vsyu  palubu.  Ikins  nyrnul  i  poplyl  k  beregu,  yarostno
rassekaya vodu. Sorensen zametil, chto krysy izmenili kurs  i  povernuli  za
Ikinsom. S kecha lavinoj posypalis' raki-otshel'niki.  Svin'ya  s  murav'edom
tozhe posledovali za Ikinsom, pytayas' pervymi dobrat'sya do berega.
     - ZHivej, - brosil Sorensen. - Ne znayu, chto  tam  vyyasnil  Ikins,  no,
poka est' vozmozhnost', nado zahvatit' peredatchik. Oni podbezhali k  vode  i
stolknuli barkas. Za dve sotni yardov ot nih, na dal'nem konce plyazha, Ikins
vybralsya na  sushu.  Zveri  pochti  nastigli  ego.  On  kinulsya  v  dzhungli,
po-prezhnemu prizhimaya k grudi apparat.
     - Ikins, - pozval Sorensen.
     - U menya vse v poryadke, - otvetil tot, s trudom perevodya  dyhanie.  -
Zabirajte peredatchik i ne zabud'te akkumulyatory.
     Kladoiskateli podnyalis'  na  kech,  pospeshno  otodrali  peredatchik  ot
pereborki i po trapu vyvolokli  na  palubu.  Poslednim  podnyalsya  Drejk  s
dvenadcativol'tovym akkumulyatorom.  On  snova  spustilsya  i  vynes  vtoroj
akkumulyator. Podumal - i spustilsya eshche raz.
     - Drejk! - zaoral Sorensen. - Hvatit, ty vseh zaderzhivaesh'!
     Drejk poyavilsya s kompasom i dvumya radiopelengatorami. Peredav  ih  na
barkas, on prygnul sledom.
     - Poryadok, - skazal on. - Otchalivaj.
     Oni  nalegli  na  vesla,  toropyas'   v   lager'.   Sorensen   pytalsya
vosstanovit' svyaz' s Ikinsom, odnako v naushnikah razdavalsya  tol'ko  tresk
pomeh. No kogda barkas vypolz na pesok, Sorensen uslyshal Ikinsa.
     - Menya okruzhili,  -  soobshchil  tot  vpolgolosa.  -  Pohozhe,  mne  taki
dovedetsya uznat', chto nuzhno misteru "skorpionu". Pravda, mozhet,  ya  pervyj
ego pripechatayu.
     Nastupilo prodolzhitel'noe molchanie, zatem Ikins proiznes:
     - Vot on ko mne podpolzaet. Drejk pravdu  skazal.  YA-to  uzh  tochno  v
zhizni ne vidal nichego pohozhego. Sejchas poprobuyu razdavit' ego k cher...
     Oni uslyshali, kak on vskriknul - skoree ot udivleniya, chem ot boli.
     Sorensen sprosil:
     - Ikins, ty menya slyshish'? Ty gde? My tebe mozhem pomoch'?
     - On i vpravdu vertkij, - otozvalsya Ikins uzhe  spokojnym  golosom.  -
Takoj vertkoj tvari ya v zhizni ne vidyval. Vskochil mne na sheyu, uzhalil i byl
takov...
     - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosil Sorensen.
     - Normal'no. Bylo pochti ne bol'no.
     - Gde "skorpion"?
     - Udral v zarosli.
     - A zveri?
     - Ushli. Znaesh', - skazal Ikins, - mozhet, lyudej eta  tvar'  ne  beret.
Mozhet...
     - CHto? - sprosil Sorensen. - CHto s toboj proishodit?
     Nastupilo dolgoe molchanie, potom razdalsya negromkij  spokojnyj  golos
Ikinsa:
     - Pozzhe pogovorim. A sejchas nam nuzhno posoveshchat'sya i  reshit',  chto  s
vami delat'.
     - Ikins!
     Otveta ne posledovalo.





     V lagere carilo glubokoe unynie. Oni  ne  mogli  vzyat'  v  tolk,  chto
imenno proizoshlo s Ikinsom, a  stroit'  dogadki  na  etu  temu  nikomu  ne
hotelos'. S neba bilo zloe poslepoludennoe  solnce,  otrazhayas'  ot  belogo
peska volnami znoya. Syrye dzhungli dymilis': kazalos',  oni,  kak  ogromnyj
sonnyj  zelenyj  drakon,  ispodvol'  podbirayutsya  k  lyudyam,  tesnya  ih   k
ravnodushnomu  okeanu.  Stvoly  u  vintovok  tak  nakalilis',  chto  k   nim
nevozmozhno bylo pritronut'sya; voda vo  flyagah  stala  teploj,  kak  krov'.
Vverhu ponemnogu skaplivalis', gromozdilis' drug na  druga  plotnye  serye
kuchevye oblaka. Nachinalsya sezon mussonov.
     Drejk sidel v teni saraya dlya kopry. On stryahnul s sebya  sonnuyu  odur'
rovno nastol'ko, chtoby prikinut', kak im oboronyat' lager'. Dzhungli  vokrug
on rassmatrival kak vrazheskuyu territoriyu. Pered dzhunglyami  oni  raschistili
polosu shirinoj v polsotni yardov. |tu nichejnuyu  zemlyu,  vozmozhno,  kakoe-to
vremya eshche udastsya otstaivat'.
     Zatem nastupit chered poslednej linii oborony  -  hizhin  i  saraya  dlya
kopry. Dalee - bereg i okean.
     Tri s polovinoj mesyaca oni byli na ostrove polnovlastnymi  hozyaevami,
teper' zhe okazalis' prizhatymi k uzkoj nenadezhnoj poloske berega.
     Drejk brosil vzglyad na lagunu i vspomnil, chto u nih eshche ostaetsya put'
k otstupleniyu. Esli eta  tvar'  slishkom  uzh  nasyadet  so  svoim  proklyatym
zver'em, oni smogut udrat' na keche. Esli povezet.
     Podoshel Sorensen i prisel ryadom.
     - CHto podelyvaesh'? - sprosil on.
     Drejk kislo usmehnulsya:
     - Razrabatyvayu general'nyj strategicheskij plan.
     - Nu i kak?
     -  Dumayu,  smozhem  proderzhat'sya.  U  nas  polno   boepripasov.   Esli
ponadobitsya, zal'em raschishchennyj uchastok benzinom. My,  konechno,  ne  dadim
etoj tvari vystavit' nas s ostrova. - Drejk  na  minutu  zadumalsya.  -  No
iskat' sokrovishche stanet bezumno slozhno.
     Sorensen kivnul.
     - Hotel by ya znat', chto ej nuzhno.
     - Mozhet, uznaem ot Ikinsa, - zametil Drejk.
     Prishlos' prozhdat' eshche polchasa,  prezhde  chem  peregovornoe  ustrojstvo
zagovorilo. Golos Ikinsa zvuchal pronzitel'no rezko:
     - Sorensen? Drejk?
     - Slushaem, - otozvalsya Drejk. - CHto s  toboj  sdelala  eta  proklyataya
tvar'?
     - Nichego, - otvetil Ikins. - Vy sejchas razgovarivaete s etoj  tvar'yu.
YA nazyvayus' Kvidak.
     - Gospodi! - Drejk povernulsya k Sorensenu. -  Vidno,  "skorpion"  ego
zagipnotiziroval!
     - Net. Vy  govorite  ne  s  Ikinsom  pod  gipnozom.  I  ne  s  drugim
sushchestvom, kotoroe vsego lish' pol'zuetsya Ikinsom kak peredatchikom. I ne  s
prezhnim Ikinsom -  ego  bol'she  ne  sushchestvuet.  Vy  govorite  so  mnogimi
osobyami, kotorye sut' odno.
     - YA chto-to ne pojmu, - skazal Drejk.
     - |to ochen' prosto, - otvetil golos Ikinsa. - YA Kvidak, sovokupnost'.
No moya sovokupnost' skladyvaetsya iz  otdel'nyh  sostavlyayushchih,  takih,  kak
Ikins, neskol'ko krys, pes po klichke Oro, svin'ya, murav'ed, kazuar...
     - Pogodi, - perebil Sorensen, - ya hochu razobrat'sya. Znachit, ya  sejchas
ne s Ikinsom razgovarivayu. YA razgovarivayu kak eto - s Kvidakom?
     - Pravil'no.
     - I vy - eto Ikins i vse drugie? Vy govorite ustami Ikinsa?
     - Tozhe pravil'no. No eto ne  oznachaet,  chto  prochie  individual'nost'
stirayutsya.  Sovsem  naoborot.  Kvidak  -  eto   takoe   sostoyanie,   takaya
sovokupnost', v kotoroj  raznye  sostavlyayushchie  sohranyayut  svojstvennye  im
cherty haraktera, lichnye potrebnosti  i  zhelaniya.  Oni  otdayut  svoi  sily,
znaniya  i  nepovtorimoe  mirooshchushchenie  Kvidaku  kak   celomu.   Kvidak   -
koordiniruyushchij i upravlyayushchij centr, no znaniya,  postizhenie,  specificheskie
navyki - vse eto obespechivayut individual'nye sostavlyayushchie. A vse vmeste my
obrazuem Velikoe Soobshchestvo.
     - Soobshchestvo? - peresprosil Drejk.  -  No  vy  zhe  dobivaetes'  etogo
prinuzhdeniem!
     - Na nachal'nom etape bez prinuzhdeniya ne obojtis',  inache  kak  drugie
sushchestva uznayut pro Velikoe Soobshchestvo?
     - A oni v nem ostanutsya, esli vy otklyuchite kontrol'? - sprosil Drejk.
     -  Vopros  lishen  smysla.  Teper'  my  obrazuem  edinuyu  i  nedelimuyu
sovokupnost'. Razve vasha ruka k vam vernetsya, esli ee otrezat'?
     - |to ne odno i to zhe.
     - Odno i to zhe, - proiznes golos Ikinsa. -  My  edinyj  organizm.  My
nahodimsya v processe rosta. I my ot vsego serdca  priglashaem  vas  v  nashe
Velikoe Soobshchestvo.
     - K chertovoj materi! - otrezal Drejk.
     - No vy prosto obyazany vlit'sya, - nastaival  Kvidak.  -  Vysshaya  cel'
Kvidaka v tom i sostoit, chtoby svyazat' vse  sushchestva  planety,  nadelennye
organami chuvstv, v edinyj sovokupnyj organizm.  Pover'te,  vy  slishkom  uzh
pereocenivaete sovsem nichtozhnuyu utratu individual'nosti. No podumajte, chto
vy priobretaete! Vam otkroyutsya mirovospriyatie i  specificheskij  opyt  vseh
ostal'nyh sushchestv. V ramkah Kvidaka vy smozhete polnost'yu realizovat'  svoi
potencial'nye...
     - Net!
     - ZHal',  -  proiznes  Kvidak.  -  Vysshaya  cel'  Kvidaka  dolzhna  byt'
dostignuta. Itak, dobrovol'no vy s nami ne sol'etes'?
     - Ni za chto! - otvetil Drejk.
     - V takom sluchae my sol'emsya s vami, - skazal Kvidak.
     Razdalsya shchelchok - on vyklyuchil ustrojstvo. Iz zaroslej vyshli neskol'ko
krys i ostanovilis' tam, gde ih ne mogli dostat'  puli.  Vverhu  poyavilas'
rajskaya  ptica;  ona  parila   nad   raschishchennym   uchastkom   sovsem   kak
samolet-razvedchik. Poka oni na nee smotreli, krysy,  petlyaya,  rvanulis'  k
lageryu.
     - Otkryvajte ogon', - skomandoval Drejk, - no beregite boepripasy.
     Nachalas'  strel'ba.  Celit'sya  v  yurkih   krys   da   eshche   na   fone
serovato-korichnevoj  pochvy  bylo   ochen'   trudno.   K   krysam   tut   zhe
prisoedinilas' dyuzhina rakov-otshel'nikov. Vykazyvaya porazitel'nuyu hitrost',
oni brosalis' vpered imenno togda, kogda v ih storonu nikto ne glyadel, a v
sleduyushchuyu sekundu zamirali, slivayas' s zashchitnym fonom.
     Iz dzhunglej vyshel Ikins.
     - Gnusnyj predatel', - skazal Kejbl, lovya ego na mushku.
     Sorensen udarom po stvolu sbil pricel:
     - Ne smej!
     - No ved' on pomogaet etoj tvari!
     - Ot nego eto  ne  zavisit,  -  skazal  Sorensen.  -  K  tomu  zhe  on
bezoruzhnyj. Ostav' ego v pokoe.
     Ponablyudav s minutu, Ikins skrylsya v zaroslyah. Atakuyushchie krysy i raki
odoleli  polovinu  raschishchennogo  uchastka.  Odnako  na  blizkom  rasstoyanii
celit'sya stalo legche, i rubezh v dvadcat' yardov im tak i ne udalos'  vzyat'.
Kogda  zhe   Risetich   podstrelil   rajskuyu   pticu,   nastuplenie   voobshche
zahlebnulos'.
     - A znaesh', - skazal Drejk, - mne kazhetsya, my vykrutimsya.
     - Vozmozhno, - otvetil Sorensen. - Ne ponimayu, chego Kvidak hochet  etim
dobit'sya. On zhe znaet, chto nas tak prosto ne voz'mesh'. Mozhno podumat'...
     - Glyadite! - kriknul kto-to iz oboronyayushchihsya. - Nash korabl'!
     Oni oglyanulis' i ponyali, zachem Kvidak organizoval napadenie.
     Poka oni zanimalis' krysami i rakami, pes Drejka  podplyl  k  kechu  i
peregryz yakornyj kanat. Predostavlennyj sam sebe, kech drejfoval po  vetru,
i ego snosilo na rif. Vot sudno udarilos' - sperva legko, potom krepche - i
cherez minutu, rezko nakrenivshis', prochno zaselo v korallah.
     V ustrojstve zatreshchalo, i Sorensen podnyal ego s zemli.
     Kvidak soobshchil:
     -  Kech  ne  poluchil  ser'eznyh   povrezhdenij,   on   tol'ko   poteryal
podvizhnost'.
     - CHerta s dva, - ogryznulsya Drejk. - A  esli  v  nem,  chego  dobrogo,
probilo dyru? Kak vy  sobiraetes'  ubrat'sya  s  ostrova,  Kvidak?  Ili  vy
namereny tak zdes' i osest'?
     - V svoe vremya ya nepremenno otbudu, -  skazal  Kvidak.  -  I  ya  hochu
sdelat' tak, chtoby my otbyli vse vmeste.





     Veter utih. V nebe na yugo-vostoke, uhodya vershinami vse vyshe  i  vyshe,
gromozdilis' sero-stal'nye grozovye tuchi. Pod gnetom  ih  chernyh,  ploskih
snizu, kak nakoval'nya, massivov zharkij nepodvizhnyj  vozduh  vsej  tyazhest'yu
davil  na   ostrov.   Solnce   utratilo   svoj   yarostnyj   blesk,   stalo
vishnevo-krasnym i bezuchastno skatyvalos' v ploskij okean.
     Vysoko v nebe, kuda ne doletali puli, kruzhila odinokaya rajskaya ptica.
Ona podnyalas' minut  cherez  desyat'  posle  togo,  kak  Risetich  podstrelil
pervuyu.
     Monti Birns s vintovkoj na boevom vzvode stoyal na  krayu  raschishchennogo
uchastka. Emu vypalo pervomu nesti  karaul.  Ostal'nye  naskoro  obedali  v
sarae dlya kopry. Snaruzhi Sorensen i Drejk obsuzhdali slozhivsheesya polozhenie.
     - Na noch' pridetsya vseh zagnat' v saraj, -  skazal  Drejk.  Riskovat'
slishkom opasno - v temnote mozhet napast' Kvidak.
     Sorensen kivnul. Za odin den' on postarel let na desyat'.
     - A utrom razrabotaem kakoj-nibud' plan, - prodolzhal Drejk. - My... YA
chto-to ne to govoryu, Bill?
     - Po-tvoemu, u nas est' kakie-to shansy? - sprosil Sorensen.
     - A kak zhe! Otlichnye shansy.
     - Ty rassuzhdaj prakticheski, - skazal Sorensen. - CHem dol'she eto budet
tyanut'sya, tem bol'she zver'ya Kvidak smozhet na nas natravit'.  Kakoj  u  nas
vyhod?
     - Vysledit' ego i ubit'.
     - Proklyataya tvar' ne  krupnej  tvoego  bol'shogo  pal'ca,  razdrazhenno
vozrazil Sorensen. - Kak prikazhesh' ego vyslezhivat'?
     - CHto-nibud' da pridumaem,  -  skazal  Drejk.  Sorensen  nachinal  ego
trevozhit'. Sostoyanie duha v ekspedicii i tak ostavlyalo zhelat'  luchshego,  i
nechego Sorensenu dal'she ego podryvat'.
     - Hot' by kto  podstrelil  etu  chertovu  pticu,  -  skazal  Sorensen,
poglyadev v nebo.
     Primerno  raz  v  chetvert'  chasa  rajskaya  ptica  pikirovala,   chtoby
rassmotret' lager' vblizi, i, ne  uspeval  karaul'nyj  pricelit'sya,  snova
vzmyvala na bezopasnuyu vysotu.
     - Mne ona tozhe na nervy dejstvuet, - priznalsya Drejk. - Mozhet, ee dlya
togo i zapustili. No rano ili pozdno my...
     On ne dogovoril. Iz saraya poslyshalos' gromkoe gudenie peredatchika,  i
golos |la Kejbla proiznes:
     - Vnimanie, vnimanie, vyzyvaet Vuanu. Nam nuzhna pomoshch'.
     Drejk i Sorensen voshli v saraj. Sidya pered peredatchikom, Kejbl bubnil
v mikrofon:
     - My v opasnosti, my v opasnosti, vyzyvaet Vuanu, nam nuzhna...
     - CHert poberi, ty hot'  soobrazhaesh',  chto  delaesh'?!  -  oborval  ego
Drejk.
     Kejbl povernulsya i smeril ego vzglyadom. Po  ryhlomu  rozovatomu  telu
Kejbla strujkami lilsya pot.
     - Proshu po radio o pomoshchi - vot chto ya delayu.  Po-moemu,  ya  vyshel  na
kontakt, no mne eshche ne otvetili.
     On povertel ruchku nastrojki, i iz priemnika prozvuchal skuchayushchij golos
s anglijskim akcentom:
     - Znachit, peshka d2- d4?  Pochemu  ty  ni  razu  ne  poproboval  drugoe
nachalo?
     Posledoval shkval pomeh, i kto-to otvetil glubokim basom:
     - Tvoj hod. Zatknis' i hodi.
     - Hozhu, hozhu, - proiznes golos s anglijskim akcentom. Kon' f6.
     Drejk uznal golosa. |to byli korotkovolnoviki-lyubiteli - plantator  s
Bugenvilya i hozyain magazinchika v Rabaule. Kazhdyj vecher oni na chas vyhodili
v efir - porugat'sya i sygrat' partiyu v shahmaty.
     Kejbl neterpelivo postuchal po mikrofonu.
     - Vnimanie, - proiznes on, - vyzyvaet Vuanu, ekstrennyj vyzov...
     Drejk podoshel k Kejblu i, vzyav mikrofon  u  nego  iz  ruk,  ostorozhno
polozhil na stol.
     - My ne mozhem prosit' o pomoshchi, - skazal on.
     - CHto ty melesh'! - zakrichal Kejbl. - My dolzhny prosit'!
     Drejk pochuvstvoval, chto smertel'no ustal.
     - Poslushaj,  esli  my  poshlem  signal  bedstviya,  na  ostrov  tut  zhe
kto-nibud' priplyvet, no oni ne  budut  podgotovleny  k  tomu,  chto  zdes'
tvoritsya. Kvidak ih zahvatit i ispol'zuet protiv nas.
     - A my im ob®yasnim, chto proishodit, - vozrazil Kejbl.
     -  Ob®yasnim?  CHto  imenno?  CHto  kontrol'  nad  ostrovom  zahvatyvaet
kakoe-to neizvestnoe nasekomoe?  Oni  reshat,  chto  vse  my  svihnulis'  ot
lihoradki, i s  pervoj  zhe  shhunoj,  kotoraya  kursiruet  mezhdu  ostrovami,
napravyat k nam vracha.
     - Den prav, - skazal Sorensen. - V takoe ne poverish', poka ne uvidish'
sobstvennymi glazami.
     - A k tomu vremeni, - dobavil Drejk, - budet uzhe  pozdno.  Ikins  vse
ponyal, prezhde chem do nego  dobralsya  Kvidak.  Poetomu  on  i  skazal,  chto
nikakih soobshchenij ne nado.
     Kejbl vse eshche somnevalsya:
     - Togda zachem on velel zabrat' peredatchik?
     - Zatem, chtoby sam ne smog  otpravit'  soobshchenie,  kogda  Kvidak  ego
ohomutaet, - otvetil Drejk. - CHem bol'she krugom narodu, tem legche  Kvidaku
delat' svoe delo. Bud' peredatchik u nego, on by v  etu  samuyu  minutu  uzhe
vopil o pomoshchi.
     - Da, tak ono vrode i vyhodit, - beznadezhno priznal Kejbl. - No, chert
poberi, samim-to nam so vsem etim ne spravit'sya.
     - Pridetsya spravlyat'sya. Esli Kvidaku udastsya nas zahvatit',  a  potom
vybrat'sya s ostrova - konec Zemle-matushke. Kryshka. Nikakih tebe  vsemirnyh
vojn, ni vodorodnyh bomb s radioaktivnymi osadkami, ni geroicheskih gruppok
soprotivleniya. Vse i  vsya  prevratitsya  v  sostavlyayushchie  etogo  kvidach'ego
soobshchestva.
     - Tak ili inache, a pomoshch' nam nuzhna, - stoyal na  svoem  Kejbl.  -  My
zdes' odni, ot vseh otrezany. Dopustim, my predupredim, chtoby  korabl'  ne
podhodil k beregu...
     - Ne vyjdet, - skazal Drejk. - K tomu zhe, esli b i zahoteli,  my  vse
ravno ne smozhem prosit' o pomoshchi.
     - Pochemu?
     - Potomu chto peredatchik ne  rabotaet.  Ty  govoril  v  bezdejstvuyushchij
mikrofon.
     - A prinimaet normal'no.
     Drejk proveril, vse li vklyucheno.
     - Priemnik v poryadke. No, vidimo, gde-to chto-to raz®edinilos',  kogda
my vytaskivali raciyu s korablya. Na peredachu ona ne rabotaet.
     Kejbl neskol'ko raz shchelknul po mertvomu mikrofonu i  polozhil  ego  na
mesto. Vse stolpilis' vokrug priemnika, sledya za partiej mezhdu  rabaul'cem
i plantatorom s Bugenvilya.
     - Peshka s4.
     - Peshka e6.
     - Kon' sZ.
     Neozhidanno otryvistoj ochered'yu zatreshchali pomehi, soshli na net,  potom
snova prozvuchali tremya otchetlivymi "ocheredyami".
     - Kak ty dumaesh', chto eto? - sprosil Sorensen.
     Drejk pozhal plechami:
     - Mozhet byt' vse chto ugodno. Sobiraetsya shtorm i...
     On ne zakonchil frazy. Stoya u otkrytoj dveri, on  zametil,  chto,  edva
nachalis' pomehi, rajskaya ptica kamnem upala vniz i proneslas' nad lagerem.
Kogda zhe ona vernulas' na vysotu i vozobnovila  svoe  medlennoe  kruzhenie,
pomehi prekratilis'.
     - Lyubopytno, - skazal on. - Ty videl, Bill? Kak  tol'ko  snova  poshli
pomehi, ptica srazu snizilas'.
     - Videl, - otvetil Sorensen. - Dumaesh', eto ne sluchajno?
     - Ne znayu. Nuzhno proverit'.
     Drejk vytashchil binokl', pribavil v priemnike zvuk  i  vyshel  iz  saraya
ponablyudat' za dzhunglyami. On zhdal, prislushivayas' k razgovoru  shahmatistov,
kotoryj proishodil za tri-chetyre sotni mil' ot ostrova:
     - Nu davaj, hodi!
     - Daj zhe podumat' minutu.
     - Minutu!  Slushaj,  ya  ne  sobirayus'  vsyu  noch'  torchat'  pered  etim
treklyatym peredatchikom. Hodi...
     Razdalsya vzryv pomeh.  Iz  dzhunglej  semenyashchim  shazhkom  vyshli  chetyre
svin'i. Oni prodvigalis' medlenno - kak razvedgruppa,  kotoraya  nashchupyvaet
uyazvimye  mesta  v  oborone  protivnika.  Svin'i  ostanovilis'  -   pomehi
konchilis'. Karaul'nyj Birns vskinul ruzh'e i vystrelil. ZHivotnye  povernuli
i pod tresk pomeh skrylis' v dzhunglyah. Pomehi zatreshchali  opyat'  -  rajskaya
ptica spikirovala dlya osmotra  lagerya  i  snova  podnyalas'  na  bezopasnuyu
vysotu. Posle etogo pomehi okonchatel'no prekratilis'.
     Drejk opustil binokl' i vernulsya v saraj.
     - Tochno, - skazal on. - Pomehi svyazany s Kvidakom. Mne  kazhetsya,  oni
voznikayut, kogda on puskaet v delo zverej.
     - Po-tvoemu, on upravlyaet imi po radio? - sprosil Sorensen.
     - Pohozhe na to, - otvetil  Drejk.  -  Libo  vpryamuyu  po  radio,  libo
posylaet prikazy na dline radiovoln.
     - V takom sluchae,  -  skazal  Sorensen,  -  i  sam  on  chto-to  vrode
malen'koj radiostancii?
     - Pohozhe. Nu i chto?
     - A to, - poyasnil Sorensen, - chto ego mozhno zapelengovat'.
     Drejk energichno kivnul,  vyklyuchil  priemnik,  poshel  v  ugol  i  vzyal
portativnyj pelengator. On nastroil  ego  na  chastotu,  na  kotoroj  Kejbl
pojmal razgovor mezhdu Rabaulom i Bugenvilem, vklyuchil i stal v dveryah.
     Vse sledili za tem, kak on vrashchaet ramochnuyu antennu. On zasek  signal
naibol'shej moshchnosti, medlenno povernul ramku, snyal peleng i perevel ego na
kompase v azimut. Zatem sel i razvernul melkomasshtabnuyu kartu yugo-zapadnoj
Okeanii.
     - Nu kak? - pointeresovalsya Sorensen. - |to Kvidak?
     - Dolzhen byt' on, - otvetil Drejk. - YA zasek tverdyj nol' pochti tochno
na yuge. On pryamo pered nami v dzhunglyah.
     - A eto ne otrazhennyj signal?
     - YA vzyal kontrol'nyj peleng.
     - Mozhet, eto kakaya-nibud' radiostanciya?
     - Isklyucheno. Sleduyushchaya stanciya pryamo na  yuge  -  Sidnej,  a  do  nego
tysyacha sem'sot mil'. Dlya nashego pelengatora mnogovato.  Net,  eto  Kvidak,
mozhno ne somnevat'sya.
     - Stalo byt', u nas est' sposob ego obnaruzhit', - skazal Sorensen.  -
Dvoe pojdut v dzhungli s pelengatorami...
     -  ...i  rasstanutsya  s  zhizn'yu,  -  zakonchil  Drejk.  -   My   mozhem
zapelengovat' Kvidaka, no ego zveri obnaruzhat nas  kuda  bystrej.  Net,  v
dzhunglyah u nas net ni malejshego shansa.
     - Vyhodit, eto nam nichego ne daet, - skazal Sorensen. Vid u nego  byl
sovsem ubityj.
     - Daet, i nemalo, - vozrazil Drejk. - Teper' u nas poyavilas' nadezhda.
     - To est'?
     - On upravlyaet zhivotnymi po radio. My  znaem,  na  kakoj  chastote  on
rabotaet, i mozhem ee zanyat'. Budem glushit' ego signaly.
     - Ty uveren?
     - Uveren? Konechno, net. No ya znayu, chto dve radiostancii v odnoj  zone
ne mogut rabotat' na odnoj chastote. Esli my nastroimsya na chastotu  Kvidaka
i sumeem zabit' ego signaly...
     - Ponimayu, - skazal Sorensen. - Mozhet, chto-nibud' i  poluchitsya!  Esli
nam udastsya zablokirovat' ego signaly, on ne smozhet upravlyat'  zver'em,  a
uzh togda zapelengovat' ego budet netrudno.
     - Horoshij plan, - skazal Drejk, - no s odnim  malen'kim  nedostatkom:
peredatchik u nas ne rabotaet. Bez peredatchika net peredachi, a bez peredachi
- glusheniya.
     - Ty sumeesh' ego pochinit'? - sprosil Sorensen.
     - Poprobuyu,  -  otvetil  Drejk.  -  No  osobenno  ne  nadejsya.  Vsemi
radiodelami v ekspedicii zavedoval Ikins.
     - U nas est' zapchasti, - skazal Sorensen. - Lampy, instrukcii...
     - Znayu. Dajte vremya, i ya razberus', chto tam vyshlo iz stroya. Vopros  v
tom, skol'ko vremeni soizvolit nam dat' Kvidak.
     Medno-krasnyj solnechnyj disk napolovinu ushel v okean. Zakatnye kraski
tronuli  gromadu  grozovyh  tuch  i  rastvorilis'  v  korotkih  tropicheskih
sumerkah. Kladoiskateli prinyalis' ukreplyat' na noch' dver' i okna saraya.





     Drejk snyal zadnyuyu kryshku  peredatchika  i  prishel  v  uzhas  ot  obiliya
provodov   i   lamp.   Metallicheskie   korobochki   byli,   skoree   vsego,
kondensatorami, a pokrytye voskom cilindricheskie shtuchki s  ravnym  uspehom
mogli okazat'sya i katushkami soprotivleniya, i chem-to eshche. Ot odnogo vzglyada
na eto neponyatnoe i  hrupkoe  hozyajstvo  golova  shla  krugom.  Kak  v  nem
razobrat'sya? I s chego nachat'?
     On vklyuchil raciyu i vyzhdal neskol'ko minut. Kazhetsya, goreli vse  lampy
- odni yarko, drugie tusklo. On ne obnaruzhil ni odnogo oborvannogo provoda.
Mikrofon po-prezhnemu ne rabotal.
     Itak, s poverhnostnym osmotrom pokoncheno. Sleduyushchij vopros:  poluchaet
li raciya dostatochno pitaniya?
     On vyklyuchil ee i proveril batarei akkumulyatora  vol'tmetrom.  Batarei
byli zaryazheny do predela. On snyal svincovye kolpachki, pochistil i  postavil
obratno, proslediv, chtoby oni plotno seli na mesto. Proveril vse kontakty,
prosheptal l'stivuyu molitvu i vklyuchil peredatchik.
     Peredatchik vse tak zhe molchal.
     Drejk s proklyat'em vyklyuchil ego v ocherednoj raz.  On  reshil  zamenit'
vse lampy, nachinaya s tusklyh. Esli eto ne pomozhet, on  poprobuet  zamenit'
kondensatory i katushki soprotivleniya. A esli i  eto  nichego  ne  dast,  to
pustit' sebe pulyu v lob nikogda ne pozdno. S etoj zhizneradostnoj mysl'yu on
raspechatal komplekt zapasnyh detalej i prinyalsya za delo.
     Vse ostal'nye tozhe byli v sarae  -  zakanchivali  podgotovku  k  nochi.
Dver' zaperli i posadili na klin'ya. Dva okna prishlos'  ostavit'  otkrytymi
dlya dostupa vozduha - v protivnom sluchae kladoiskateli prosto  zadohnulis'
by  ot  zhary.  No  k  kazhdoj  rame  pribili  po  slozhennoj  vdvoe  krepkoj
protivomoskitnoj setke, a u okon postavili chasovyh. CHerez ploskuyu kryshu iz
ocinkovannogo zheleza nichto ne moglo proniknut', no zemlyanoj  pol,  hot'  i
byl plotno utrambovan, vse zhe  vyzyval  opaseniya.  Ostavalos'  odno  -  ne
svodit' s nego glaz.
     Kladoiskateli ustraivalis' na dolguyu trevozhnuyu noch'. Drejk  prodolzhal
vozit'sya s peredatchikom, povyazav lob nosovym platkom, chtoby pot ne  tek  v
glaza.
     CHerez chas zazhuzhzhalo  peregovornoe  ustrojstvo.  Sorensen  otvetil  na
vyzov:
     - CHto vam nuzhno?
     - Mne nuzhno, - proiznes Kvidak golosom Ikinsa, - chtoby vy  prekratili
bessmyslennoe soprotivlenie. YA hochu, chtoby vy so mnoj slilis'. U vas  bylo
vremya obdumat' polozhenie, i vy dolzhny ponimat', chto drugogo vyhoda net.
     - My ne hotim s vami slivat'sya, - skazal Sorensen.
     - Vy dolzhny, - zayavil Kvidak.
     - Vy sobiraetes' nas zastavit'?
     - |to sopryazheno s trudnostyami,  -  otvetil  Kvidak.  -  Moi  zverinye
sostavlyayushchie ne godyatsya kak instrument prinuzhdeniya. Ikins -  zamechatel'nyj
mehanizm, no on u nas odin. Sam ya ne imeyu prava podvergat' sebya  opasnosti
- eto postavit pod ugrozu vysshuyu cel' Kvidaka.
     - Poluchaetsya tupik, - zametil Sorensen.
     - Net. Nam slozhno tol'ko vas zahvatit'. Ubit' vas sovsem ne trudno.
     Vse, krome Drejka, poezhilis', on zhe, zanyatyj  peredatchikom,  dazhe  ne
podnyal golovy.
     - Mne by ne hotelos' vas ubivat', - prodolzhal Kvidak. - No vse reshaet
vysshaya cel' Kvidaka. Ona mozhet ne osushchestvit'sya, esli vy ne  vol'etes',  i
okazhetsya pod ugrozoj, esli vy pokinete ostrov. Poetomu vy libo  vol'etes',
libo budete likvidirovany.
     - Mne eto viditsya po-drugomu, - skazal Sorensen. - Esli vy nas ub'ete
- dopustim, vy v sostoyanii nas ubit', - vam  ni  za  chto  ne  vybrat'sya  s
ostrova. Ikins ne spravitsya s kechem v odinochku.
     - Otplyvat' na keche net nikakoj neobhodimosti, - vozrazil  Kvidak.  -
CHerez polgoda syuda opyat' zajdet rejsovaya shhuna. Na  nej  my  s  Ikinsom  i
pokinem ostrov. K etomu vremeni nikogo iz vas ne budet v zhivyh.
     - Vy nas zapugivaete, - skazal Sorensen. - S  chego  vy  vzyali,  budto
smozhete nas ubit'? Dnem u vas ne ochen'-to poluchilos'.
     On pojmal vzglyad Drejka i pokazal na raciyu.  Drejk  razvel  rukami  i
vernulsya k rabote.
     - Dnem ya i ne pytalsya, - skazal Kvidak. - YA zajmus' etim noch'yu.  |toj
noch'yu - chtoby ne dat' vam najti bolee dejstvennuyu sistemu zashchity.  Segodnya
noch'yu vy dolzhny so mnoj slit'sya, ili ya ub'yu odnogo iz vas.
     - Odnogo iz nas?
     - Da. Odnogo cheloveka. CHerez chas - drugogo.  Vozmozhno,  eto  zastavit
ostavshihsya peredumat' i slit'sya. A esli net, to k utru vy vse pogibnete.
     Drejk naklonilsya i shepnul Sorensenu:
     - Potyani rezinu, daj mne eshche minut desyat'. YA, kazhetsya, nashel,  v  chem
zagvozdka.
     Sorensen proiznes:
     - Nam by hotelos' pobol'she uznat' o soobshchestve Kvidaka.
     - Luchshij sposob uznat' - eto slit'sya.
     - No sperva my by vse-taki hoteli uznat' nemnogo bol'she.
     - |to sostoyanie prosto nel'zya opisat', - proiznes Kvidak ubeditel'no,
goryacho i nastojchivo. - Popytajtes' voobrazit', chto vy - eto imenno vy i  v
to zhe vremya vas  podklyuchili  k  sovershenno  novym  razvetvlennym  sistemam
chuvstv. Vy, naprimer, mozhete uznat' mir, kakim ego oshchushchaet  sobaka,  kogda
bezhit lesom, orientiruyas' po zapahu, i etot zapah dlya nee - i dlya vas tozhe
stanet takim zhe - kak dorozhnyj ukazatel'. Sovsem  po-drugomu  vosprinimaet
dejstvitel'nost'  rak-otshel'nik.  CHerez  nego  vy   postignete   medlennyj
vzaimoobmen zhiznennyh form na styke sushi i morya. U nego  ochen'  prodlennoe
chuvstvo vremeni. A  vot  u  rajskoj  pticy  naoborot  -  ona  vosprinimaet
mgnovenno i vse prostranstvo razom. Kazhdoe sushchestvo na zemle, pod zemlej i
v  vode,  a  ih  mnozhestvo,  imeet  svoe  sobstvennoe,  osoboe  vospriyatie
real'nosti, i ono, kak ya obnaruzhil, ne ochen' otlichaetsya ot  mirovospriyatiya
zhivyh organizmov, nekogda obitavshih na Marse.
     - A chto sluchilos' na Marse potom? - sprosil Sorensen.
     - Vse formy zhizni pogibli, - skorbno otvetil  Kvidak.  -  Vse,  krome
Kvidaka. |to sluchilos' v nezapamyatnye vremena. A do togo na  vsej  planete
carili  mir  i  procvetanie.  Vse  zhivye  sushchestva  byli  sostavlyayushchimi  v
Soobshchestve Kvidaka. No  dominantnaya  rasa  okazalas'  geneticheski  slaboj.
Rozhdaemost' vse vremya padala; posledovala polosa katastrof. V konce koncov
vsya zhizn' prekratilas', ostalsya odin Kvidak.
     - Potryasayushche, - zametil Sorensen s ironiej.
     - |to byl defekt rasy, - pospeshil vozrazit' Kvidak. - U bolee stojkoj
rasy, takoj, kak na vashej planete, instinkt zhizni ne budet podorvan. Mir i
procvetanie budut dlit'sya u vas beskonechno.
     - Ne veryu. To, chto sluchilos' na Marse, povtoritsya i  na  Zemle,  esli
vam udastsya ee zahvatit'. Prohodit kakoe-to vremya, i rabam prosto-naprosto
nadoedaet ceplyat'sya za zhizn'.
     - Vy ne budete rabami.  Vy  budete  funkcional'nymi  sostavlyayushchimi  v
Soobshchestve Kvidaka.
     - A pravit' etim, soobshchestvom budet, razumeetsya,  Kvidak,  -  zametil
Sorensen. - Kak pirog ni rezh', a nachinka vse ta zh.
     - Vy sudite o tom, chego ne znaete, - skazal Kvidak. -  My  dostatochno
pobesedovali. V blizhajshie pyat' minut ya gotov  umertvit'  odnogo  cheloveka.
Namereny vy slit'sya so mnoj ili net?
     Sorensen  vzglyanul  na  Drejka.  Drejk   vklyuchil   peredatchik.   Poka
peredatchik nagrevalsya, na  kryshu  obrushilis'  strui  dozhdya.  Drejk  podnyal
mikrofon, postuchal po nemu i uslyshal v dinamike shchelchok.
     - Rabotaet, - skazal on.
     V eto mgnovenie chto-to  udarilos'  v  zatyanutoe  setkoj  okno.  Setka
provisla: v nej trepyhalsya krylan, svirepo posmatrivaya na lyudej krohotnymi
krasnymi glazkami.
     - Zabejte okno! - kriknul Sorensen.
     Ne uspel on dogovorit', kak vtoraya letuchaya mysh'  vrezalas'  v  setku,
probila ee i shlepnulas' na pol. Ee  prikonchili,  no  v  dyru  vleteli  eshche
chetyre krylana. Drejk  ostervenelo  ot  nih  otbivalsya,  odnako  ne  sumel
otognat' ih ot racii. Letuchie myshi metili emu  pryamo  v  glaza,  i  Drejku
prishlos' otstupit'. Odin  krylan  ugodil  pod  udar  i  upal  na  zemlyu  s
perelomannym krylom, no ostal'nye dobralis' do racii  i  stolknuli  ee  so
stola.
     Drejk bezuspeshno popytalsya ee podhvatit'.  On  uslyshal,  kak  lopnuli
lampy, no dolzhen byl zashchishchat' glaza.
     CHerez neskol'ko minut oni prikonchili eshche dvuh krylanov,  a  ucelevshie
udrali  v  okno.  Okna  zabili  doskami.  Drejk  naklonilsya   i   osmotrel
peredatchik.
     - Udastsya naladit'? - sprosil Sorensen.
     - I dumat' nechego, - otvetil Drejk. - Oni vydrali vse provoda.
     - CHto zhe nam teper' delat'?
     - Ne znayu.
     Razdalsya golos Kvidaka:
     - Vy dolzhny nemedlenno dat' otvet.
     Nikto ne skazal ni slova.
     - V takom sluchae, - proiznes Kvidak,  -  ya  vynuzhden,  kak  ni  zhal',
odnogo iz vas sejchas umertvit'.





     Dozhd' hlestal po zheleznoj kryshe, veter zaduval vse sil'nee.  Izdaleka
priblizhalis'  raskaty  groma.  No  v  sarae   raskalennyj   vozduh   stoyal
nepodvizhno. Visevshij  na  central'noj  balke  kerosinovyj  fonar'  osveshchal
seredinu pomeshcheniya rezkim zheltym svetom, ostavlyaya ugly  v  glubokoj  teni.
Kladoiskateli podalis' k centru, podal'she ot sten, i stali spinami drug  k
drugu, chto natolknulo Drejka na sravnenie so stadom bizonov,  sbivshihsya  v
krug dlya otpora volku, kotorogo oni chuyut, hotya eshche ne vidyat.
     Kejbl skazal:
     - Poslushajte, mozhet, poprobovat' eto soobshchestvo Kvidaka?  Mozhet,  ono
ne takoe uzh strashnoe, kak...
     - Zatknis'! - otrezal Drejk.
     - Sami podumajte,  -  uveshcheval  Kejbl,  -  eto  vse-taki  luchshe,  chem
pomirat', skazhete net?
     - Poka nikto eshche ne umiraet, -  vozrazil  Drejk.  -  Sdelaj  milost',
zatknis' i glyadi v oba.
     - Menya sejchas, kazhetsya, vyrvet, - skazal Kejbl. - Vypusti menya, Den.
     - Blyuj, gde stoish', - posovetoval Drejk. - I ne  zabyvaj  smotret'  v
oba.
     - Net u tebya prava mne prikazyvat'! - zayavil Kejbl i  shagnul  bylo  k
dveri, no srazu zhe otskochil.
     V dyujmovyj zazor mezhdu dver'yu i  polom  prolez  zheltovatyj  skorpion.
Risetich razdavil ego kablukom, rastoptal v kashu  i  zavertelsya  na  meste,
otmahivayas' ot treh os, kotorye pronikli cherez zabitoe okno.
     - Plevat' na os! - kriknul Drejk. - Sledite za polom!
     Iz teni vypolzli neskol'ko mohnatyh paukov. Oni vorochalis' na  zemle,
a Drejk i Risetich lupili po nim  prikladami.  Birns  zametil,  chto  iz-pod
dveri  vylezaet  ogromnaya  ploskaya  mnogonozhka.  On  poproboval   na   nee
nastupit', promahnulsya, mnogonozhka migom  ochutilas'  u  nego  na  botinke,
potom vyshe - na goloj  ikre.  Birns  vzvyl:  vokrug  nogi  u  nego  slovno
obvilas'  raskalennaya  stal'naya  lenta.  On   uspel,   odnako,   razdavit'
mnogonozhku, prezhde chem poteryal soznanie.
     Drejk osmotrel ranku i reshil, chto ona ne smertel'na. On rastoptal eshche
odnogo pauka, no tut Sorensen  tronul  ego  za  plecho.  Drejk  poglyadel  v
dal'nij ugol, kuda tot pokazyval.
     K nim skol'zili dve bol'shie zmei. Drejk priznal v nih  chernyh  gadyuk.
Obychno puglivye, sejchas oni nastupali s besstrashiem tigra.
     Kladoiskateli v uzhase zametalis', pytayas' uvernut'sya ot  zmej.  Drejk
vyhvatil revol'ver i opustilsya na odno koleno. Ne obrashchaya vnimaniya na  os,
kotorye vilis' vokrug, on v koleblyushchemsya svete fonarya popytalsya  vzyat'  na
mushku izyashchnuyu zhivuyu mishen'.
     Grom udaril pryamo nad golovoj. Dolgaya vspyshka molnii osvetila  saraj,
sbiv Drejku pricel. On  vystrelil,  promahnulsya  i  prigotovilsya  otrazit'
napadenie.
     Zmei ne stali napadat'. Oni  upolzali,  otstupaya  k  krysinomu  hodu,
cherez kotoryj pronikli. Odna bystro proskol'znula v noru, vtoraya dvinulas'
sledom, no ostanovilas' na poldoroge.
     Sorensen tshchatel'no pricelilsya iz vintovki, no Drejk otvel stvol:
     - Postoj-ka minutku!
     Zmeya pomeshkala,  zatem  vypolzla  iz  nory  i  snova  zaskol'zila  po
napravleniyu k lyudyam.
     Novyj raskat  groma  i  yarkaya  vspyshka.  Gadyuka  povernula  nazad  i,
izvivayas', ischezla v nore.
     - V chem delo? - sprosil Sorensen. - Oni ispugalis' grozy?
     - Net, vsya hitrost' v molnii! - otvetil Drejk. -  Vot  pochemu  Kvidak
tak speshil. On znal, chto nadvigaetsya burya, a on eshche ne  uspel  zakrepit'sya
na ostrove.
     - CHto ty hochesh' skazat'?
     - Molniya, - ob®yasnil Drejk. -  |lektricheskaya  burya!  Ona  glushit  ego
radiokomandy! A  kogda  ego  zaglushayut,  zveri  snova  stanovyatsya  obychnym
zver'em i vedut sebya kak im i polozheno. CHtoby vosstanovit' upravlenie, emu
trebuetsya vremya.
     - Burya kogda-nibud' konchitsya, - skazal Kejbl.
     - Na nash vek, mozhet, i hvatit, - skazal Drejk. On vzyal pelengatory  i
vruchil odin iz nih Sorensenu. - Pojdem, Bill. My vysledim etu tvar'  pryamo
sejchas.
     - |j, - pozval Risetich, - a mne chto delat'?
     - Mozhesh' pojti iskupat'sya, esli cherez  chas  ne  vernemsya,  -  otvetil
Drejk.
     Dozhd'   sek   kosymi   struyami,   podgonyaemyj   yarostnymi    poryvami
yugo-zapadnogo vetra. Grom gremel ne smolkaya, i kazhdaya molniya, kak kazalos'
Drejku  i  Sorensenu,  metila  pryamo  v  nih.  Oni  doshli  do  dzhunglej  i
ostanovilis'.
     - Zdes' my razojdemsya, - skazal Drejk. - Tak bol'she shansov sojtis' na
Kvidake.
     - Verno, - soglasilsya Sorensen. - Beregi sebya, Den.
     Sorensen nyrnul v dzhungli. Drejk proshel pyat'desyat yardov vdol'  opushki
i tozhe shagnul v zarosli.
     On prodiralsya napryamik; za poyasom u nego byl revol'ver, v odnoj  ruke
pelengator,  v  drugoj  -  fonarik.  Dzhungli,  chudilos'  emu,  zhili  svoej
sobstvennoj zloj zhizn'yu, kak budto imi  zapravlyal  Kvidak.  Liany  kovarno
obvivalis' vokrug nog, a kusty stremilis'  zaklyuchit'  ego  v  svoi  cepkie
ob®yatiya. Kazhdaya vetka tak i norovila hlestnut' ego  po  licu,  slovno  eto
dostavlyalo ej osoboe udovol'stvie.
     Pelengator otzyvalsya na razryad pri kazhdoj vspyshke, tak  chto  Drejk  s
bol'shim trudom derzhalsya kursa. No Kvidaku, konechno,  dostaetsya  eshche  i  ne
tak, napominal on sebe. V pereryvah mezhdu razryadami molnij  Drejk  vyveryal
peleng. CHem glubzhe on zabiralsya v dzhungli, tem sil'nee  stanovilsya  signal
Kvidaka.
     CHerez nekotoroe vremya on  otmetil,  chto  promezhutki  mezhdu  vspyshkami
uvelichivayutsya. Burya unosilas' k  severu.  Skol'ko  eshche  molnii  budut  emu
zashchitoj? Desyat', pyatnadcat' minut?
     On uslyshal poskulivanie i povel fonarikom. K nemu priblizhalsya ego pes
Oro. Ego li? A mozhet, Kvidaka?
     - Davaj, starina, -  podbodril  Drejk.  On  podumal,  ne  brosit'  li
pelengator, chtoby vytashchit' iz-za poyasa revol'ver, no ne znal, budet li tot
strelyat' posle takogo livnya.
     Oro podoshel i liznul emu ruku. Ego  pes.  Po  krajnej  mere  poka  ne
konchilas' burya.
     Oni  dvinulis'  vmeste.  Grom  peremestilsya  na   sever.   Signal   v
pelengatore zvuchal vo vsyu silu. Gde-to tut...
     On uvidel svet ot drugogo fonarika. Navstrechu emu vyshel  zapyhavshijsya
Sorensen. V zaroslyah on poryadkom obodralsya i pocarapalsya, no ne poteryal ni
vintovki, ni pelengatora s fonarikom.
     Oro  yarostno  zaskreb  lapami  pered  kustom.  Vse  ozarilos'  dolgoj
vspyshkoj, i oni uvideli Kvidaka.
     V  eti  poslednie  sekundy  do  Drejka  doshlo,  chto  dozhd'  konchilsya.
Perestali sverkat' i molnii. On brosil pelengator.  Nastaviv  fonarik,  on
popytalsya vzyat' na pricel Kvidaka, kotoryj zashevelilsya i prygnul...
     Na sheyu Sorensenu, tochno nad pravoj klyuchicej.
     Sorensen vskinul ruki i tut zhe ih opustil. Potom povernulsya k  Drejku
i, ne drognuv ni edinym muskulom, podnyal vintovku. U nego byl  takoj  vid,
slovno ubit' Drejka - edinstvennaya cel' ego zhizni.
     Drejk vystrelil pochti v upor. Pulya razvernula Sorensena, i  on  upal,
vyroniv vintovku.
     Drejk sklonilsya nad nim s revol'verom  nagotove.  On  ponyal,  chto  ne
promahnulsya. Pulya proshla kak raz nad pravoj klyuchicej. Rana byla  skvernaya.
No Kvidaku, kotoryj okazalsya neposredstvenno na puti puli, prishlos'  mnogo
huzhe. Ot nego tol'ko i ostalos' chto  s  pyatok  chernyh  kapel'  na  rubashke
Sorensena.
     Drejk toroplivo zabintoval Sorensena i vzvalil na spinu. On sprashival
sebya, smog by on vystrelit', ochutis' Kvidak nad serdcem Sorensena, ili  na
gorle, ili na lbu.
     Luchshe ob etom ne dumat', reshil Drejk.
     On dvinulsya nazad v lager', i ego pes zatrusil s nim ryadom.




     * Nebol'shoe dvuhmachtovoe  parusnoe  sudno  gruzopod®emnost'yu  100-200
tonn.


Last-modified: Fri, 14 Aug 1998 15:57:04 GMT

Ocenite etot tekst: