---------------------------------------------------------------
© Copyright Robert SHekli
© Copyright Sergej Trofimov(cry-on@inbox.lv), perevod
Date: 14 Aug 2001
---------------------------------------------------------------
Aaron nahodilsya v odnom iz peredvizhnyh modulej na Seste. On pytalsya
likvidirovat' bystro mutirovavshuyu plesen', kotoraya, proyaviv sebya nakanune
vecherom, uzhe uspela unichtozhit' okolo desyati tysyach akrov zernovyh kul'tur.
Posle neskol'kih chasov komp'yuterizirovannyh poiskov i modeliruyushchih
eksperimentov emu, v konce koncov, udalos' vydelit' samorazrushayushchijsya virus,
kotoryj mog ostanovit' plesen' bez kakih-libo pobochnyh effektov. Po krajnej
mere, Aaron ne obnaruzhil takovyh za stol' korotkij srok.
Vernuvshis' na bazu, on nashel na avtootvetchike soobshchenie, prinyatoe s
samijskogo korablya. Tot prosil razreshenie na posadku i utochnyal ishodnye
orbital'nye dannye.
Samijcy vpervye poseshchali Sestu, prinadlezhavshuyu soobshchestvu Zemlema, i
Aaron sozhalel o tom, chto eto istoricheskoe sobytie proishodilo v moment,
kogda on byl po gorlo zanyat svoimi delami. V yuzhnyh regionah ego fermy
nachalas' strada. Uborka urozhaya velas' avtomaticheski, no zabot hvatalo s
izbytkom, osobenno posle togo, kak Lorens pokinul planetu. CHto zhe kasaetsya
razresheniya na posadku, to v nem eshche nikomu ne otkazyvali, i Aaron ne videl
prichin oslozhnyat' otnosheniya s samijcami, kotorye zanimali v etoj sisteme dve
sosednie planety. Dvumya drugimi planetami vladeli zemlemy, a
pyataya---Majriks---ostavalas' nezaselennoj.
On peredal po kosmosvyazi razreshenie na posadku. Na ekrane displeya
voznikli ochertaniya korablya---skoree vossozdannye komp'yuterom, chem prinyatye
opticheskimi priborami. Momentom pozzhe telemetricheskaya sistema ulovila
opoznavatel'nyj signal kosmicheskogo sudna. |to byl krejser Mezhplanetnogo
Soveta.
Takogo Aaron voobshche ne ozhidal. Sovet, v ch'i funkcii vhodila koordinaciya
del na pyati planetah v sisteme Miniery, redko ispol'zoval svoi korabli dlya
oficial'nyh vizitov. Oni prednaznachalis' dlya peremeshcheniya v
modulirovanno-nejtronnyh polyah, blagodarya kotorym osushchestvlyalas' svyaz' mezhdu
shest'yu civilizovannymi rasami galaktiki. No inogda ih posylali s kur'erskimi
porucheniyami---naprimer, esli vazhnyj i shchekotlivyj vopros treboval
doveritel'noj besedy bez stenogramm i protokolov.
Primerno cherez chas korabl' sovershil posadku. Atmosfernye usloviya na
planetah zemlemov vo mnogom otlichalis' ot togo, k chemu privykli samijcy,
odnako eti nebol'shie sushchestva otlichalis' udivitel'noj zhiznestojkost'yu i
dovol'no snosno perenosili chuzherodnuyu sredu obitaniya, kotoraya okazalas' by
ubijstvennoj dlya menee prisposoblennyh ras.
Zaglushiv dvigatel', samijskij pilot pokinul korabl', i ego special'no
oborudovannoe peredvizhnoe sredstvo napravilos' na bazu Aarona. |tot
hitroumnyj trubchatyj vezdehod imel legkie zubchatye kolesa, kotorye bez truda
preodolevali umerennye otkosy. Samiec vossedal v gnezde iz pautiny. On
napominal bol'shoj kusok bekona, kotoryj prokoptili do korichnevato-krasnogo
cveta. Polnoe otsutstvie kakih-libo individual'nyh chert delalo ego absolyutno
nepohozhim na zhivoe razumnoe sushchestvo. On vyglyadel kak obychnyj kusok temnoj
myshcy bez vidimyh otrostkov, chlenov ili drugih organov, sposobnyh
manipulirovat' veshchami. Aaron zametil mnozhestvo serebristyh nitej, kotorye
sbegali po pautine k osnovaniyu kresla. On slyshal, chto samijcy mogli
upravlyat' elektricheskoj provodimost'yu svoih tel, menyaya soprotivlenie na
mnogochislennyh uchastkah kozhi. |to obespechivalo samijcu neposredstvennyj
kontakt s nebol'shim komp'yuterom, kotoryj raspolagalsya pod ego kreslom.
Slabotochnyj mnozhitel' |llisona-CHalmersa pozvolyal komp'yuteru vosproizvodit'
rech' lyuboj iz shesti razumnyh ras.
Transportnye sredstva samijcev slavilis' raznoobraziem form i
osobennostyami funkcional'nogo prednaznacheniya. No tut voznikal interesnyj
vopros---kto delal dlya nih vse eti prisposobleniya? Samijcy ne dopuskali
postoronnih v svoi domashnie miry, i bylo neponyatno, kak pri takoj fizicheskoj
strukture im udavalos' sohranyat' tehnologicheskuyu civilizaciyu. Kakim obrazom,
k primeru, oni mogli sozdavat' svoi kosmicheskie korabli, ne imeya kakih-to
pomoshchnikov ili togo, chto zamenyalo im ruki? Vernee, vopros sledovalo
postavit' tak: kto stroil ih korabli? Vprochem, pochti vse, chto kasalos' zhizni
samijcev, ostavalos' dlya drugih nepostizhimoj tajnoj.
--Rad poznakomit'sya s vami, Aaron Biksen,---skazal samiec, podstraivaya
tembr golosovogo sintezatora, vstroennogo v ego kreslo.---YA Oktano Havbarr.
V nastoyashchee vremya predstavlyayu soboj muzhskuyu osob' i ostanus' takovoj dva
sleduyushchih mesyaca. YA pribyl k vam s porucheniem ot Mezhplanetnogo Soveta, no
menya takzhe priveli syuda i druzheskie chuvstva, poskol'ku vy moj blizhajshij
nesamijskij sosed, a sosedyam inogda polezno vstretit'sya i pogovorit' po
dusham.
|to oznachalo, chto samiec priletel s Leurii---sleduyushchej planety k solncu
ot Sesty.
--Mne ochen' priyatno, chto vy pochtili menya svoim vnimaniem,---otvetil
Aaron.
--YA upolnomochen soobshchit' vam, chto cherez sem'desyat dva chasa sostoitsya
ekstrennoe zasedanie Mezhplanetnogo Soveta. Prisutstvie predstavitelej
planetarnyh obshchin strogo obyazatel'no.
--Boyus', oni vybrali ne samoe podhodyashchee vremya,---skazal Aaron.---My
pristupili k uborke urozhaya na etom polusharii, a nasha populyaciya tak mala, chto
potrebuyutsya sily kazhdogo zhitelya. Neuzheli vopros nastol'ko ser'ezen?
--Sudite sami. Razgovor pojdet ob ekspedicii na Majriks,---otvetil
Oktano.
Pervye poselency Zemlema i Samii obosnovalis' v sisteme Miniery trista
let nazad. Odnako Majriks, pyataya i poslednyaya planeta ot solnca, do sih por
ostavalas' neobitaemoj. Ona schitalas' absolyutno besperspektivnoj, i poetomu
na nee nikto ne pretendoval. V galaktike sushchestvovalo mnozhestvo mirov,
kotorye pochti polnost'yu sootvetstvovali trebovaniyam odnoj iz shesti
kosmicheskih ras. Osvoenie ostal'nyh malorentabel'nyh planet otkladyvalos' do
budushchih vremen, tak kak na etoj stadii evolyucionnogo processa razumnym
sushchestvam vpolne hvatalo i togo, chto uzhe imelos'. Majriks mog by ozhidat'
svoej ocheredi mnogie tysyacheletiya. Tem ne menee, dva goda nazad ekspediciya
Klitisa obnaruzhila tam ogromnye ruiny davno ischeznuvshej civilizacii. To byla
chetvertaya nahodka podobnogo tipa, i poetomu ee nazvali CHetvertym CHuzhezemnym
Gorodom. Uchenye vnov' zagovorili o sed'moj kosmicheskoj rase, kotoraya ischezla
za million let do togo, kak pervye iz nyne sushchestvuyushchih razumnyh sushchestv
vyshli v otkrytoe prostranstvo.
--No na Majrikse uzhe rabotaet issledovatel'skaya gruppa,---skazal
Aaron.---Eyu rukovodit moj syn Lorens.
--Da, mne govorili ob etom v shtab-kvartire Soveta,---proiznes samiec.
--Tak pochemu zhe Sovet napravil vas syuda?---sprosil Aaron.---Neuzheli na
Majrikse chto-to sluchilos'? Skazhite, eto kak-to svyazano s moim synom?
--YA dumayu, u vas net nikakih prichin bespokoit'sya o ego
zdorov'e,---otvetil samiec.---Odnako Sovet hochet otpravit' na Majriks novuyu
ekspediciyu. I etot vopros reshili obsudit' neposredstvenno s vami.
Aaron zadumalsya.
--V takom sluchae mne ponadobitsya vremya, chtoby aktivirovat' programmu
avtomaticheskogo upravleniya fermoj. I eshche ya dolzhen koe s kem peregovorit'.
Posle etogo my mozhem otpravit'sya v put'.
--YA budu zhdat' vas na korable,---skazal Oktano.---Sozhaleyu, chto dostavil
vam stol' trevozhnuyu vest'.
|to bylo standartnoe izvinenie samijcev.
Vvedya v planetarnyj komp'yuter tipovuyu programmu, kotoraya, sudya po
reklamnoj broshyure, mogla upravlyat' hozyajstvom luchshe lyubogo fermera, Aaron
pozvonil Sare---zhene Lorensa. On uslovilsya s nej o vstreche na ee uchastke i
pospeshil v "blohu", ch'i dlinnye pryzhki v sochetanii s planirovaniem v vozduhe
pozvolyali zhitelyam etoj bol'shoj, holmistoj i malonaselennoj planety pokryvat'
ogromnye rasstoyaniya za sravnitel'no korotkoe vremya. Ferma Lorensa byla
znachitel'no men'she ugodij Aarona---vsego lish' razmerom s Italiyu na
materinskoj Zemle. Interes Sary k sel'skomu hozyajstvu ne zahodil dal'she
vyrashchivaniya tomatov dlya domashnego upotrebleniya, i poetomu Aaronu prihodilos'
obrabatyvat' zemlyu za nee. Komp'yuter ne vozrazhal protiv dopolnitel'noj
nagruzki, no otsutstvie Lorensa uzhe nachinalo ugnetat'.
Sara ozhidala ego v dveryah doma. Nesmotrya na pyatyj zhiznennyj cikl,
kotoryj delal ee starshe Aarona, eta nebol'shaya izyashchnaya zhenshchina, s temnymi
volosami, vysokimi skulami i ekzoticheskim razrezom glaz, vyglyadela ochen'
molodo i privlekatel'no. Vozrast zemlemov davno perestal ocenivat'sya v
terminah odnogo perioda zhizni. Gody proyavlyali sebya tol'ko posle neskol'kih
ciklov regeneracii, i togda zhelayushchie pol'zovalis' uslugami kosmeticheskoj
hirurgii.
--Tak ty dumaesh', chto tebe udastsya uvidet'sya s Lorensom?---sprosila
Sara.
--Poka trudno govorit' ob etom navernyaka, no u menya est' takaya nadezhda.
Vo vsyakom sluchae, ya popytayus' vstretit'sya s nim. Ty nichego ne hochesh' emu
peredat'?
Nemnogo podumav, ona pozhala plechami.
--Net, nichego osobennogo.
--Ty ego zhena, Sara,---napomnil Aaron.---Neuzheli tak trudno peredat'
emu hotya by neskol'ko slov lyubvi?
--I chto mne emu skazat'? "Ah, moj milyj Lorens. Ostavajsya v etom
izumitel'nom gorode chuzhakov stol'ko, skol'ko tebe zahochetsya. Esli
potrebuetsya god ili dva, to ne dumaj o svoej zhene, zabroshennoj na etoj
chertovoj ferme razmerom s Italiyu."
--YA ponimayu, kak tebe nelegko. Trudno zhit' na takom bol'shom
prostranstve s malen'kim rebenkom i kuchkoj nesmyshlenyh robotov.
--Lorens govoril, chto vskore syuda priedut drugie poselency, i u nas
poyavyatsya sosedi. No oni ne priehali. Pochemu?
--V galaktike mnogo horoshih mest, gde poselencev zhdut s rasprostertymi
ob座atiyami,---otvetil Aaron.---Odnako s kazhdym godom priezzhih stanovitsya vse
men'she i men'she. Novye territorii otkryvayutsya pochti ezhednevno, no prirost
naseleniya uzhe ne pozvolyaet podderzhivat' novye kolonii. V rezul'tate na lyuboj
planete soobshchestva nas mozhno pereschitat' po pal'cam.
Ego slova ne proizveli na Saru nikakogo vpechatleniya.
--Lorens mog by podumat' ob etom, uvozya menya s |kselsisa. V svoem mire
ya privykla k lyudyam. Mne ne hvataet smeha i horoshej kompanii. A teper' ya
lishilas' dazhe ego. CHto zhe tam takogo horoshego v etom CHuzhezemnom gorode?
--YA ne znayu, Sara,---otvetil Aaron.---Samomu mne tam byvat' ne
dovodilos', a soobshcheniya ottuda prihodyat ochen' skudnye.
--V poslednee vremya ty nas pochti ne naveshchaesh',---skazala ona.---Neuzheli
tebe tak ne nravitsya tvoya nevestka?
--CHto ty, Sara! YA v tebe dushi ne chayu, mozhesh' v etom ne somnevat'sya. No
sejchas navalilos' stol'ko raboty...
--Ty, navernoe, schitaesh' menya bestolkovoj i tshcheslavnoj
duroj,---prodolzhala ona.---Konechno, vy s Lorensom takie ser'eznye. Razve
mozhno vam tratit' svoe dragocennoe vremya na takuyu pustogolovuyu ledi, kak
ya...
--Sara, proshu tebya. Na samom dele vse kak raz naoborot.
Ona posmotrela emu pryamo v glaza.
--CHto ty etim hochesh' skazat', Aaron?
No tot uzhe zhalel o svoih slovah.
--Ladno, zabud' ob etom.
--No ty ved' chto-to imel v vidu, ne tak li?
--Bros', ne nachinaj,---poprosil Aaron, i v ego golose poyavilas'
napusknaya nevyrazitel'nost'.---Ne nado vydumyvat' lishnego.
--Ty pytaesh'sya ubedit' menya, chto nikogda ne dumal o nas s toboj?
--Ty ochen' privlekatel'naya zhenshchina, Sara. I konechno, inogda ya dumayu o
tebe. No ty zhena moego syna, i mezhdu nami ne mozhet byt' nikakih porochnyh
otnoshenij. Proshu tebya, ne nado smeyat'sya.
--Ah, Aaron, esli by ty tol'ko znal, kak glupo i napyshchenno zvuchat v
tvoem ispolnenii eti zataskannye frazy. Pustye slova, kotorye nichego ne
znachat! YA chuvstvuyu, chto ty hochesh' menya. YA znala ob etom eshche s teh por, kogda
my s Lorensom priezzhali k tebe v gosti. Neuzheli ty dumal, chto ya ne zamechala
tvoih strastnyh vzglyadov?
--YA i ne predstavlyal, chto oni byli nastol'ko strastnymi,---otvetil
Aaron.
On znal prichinu svoej nesderzhannosti. SHest' mesyacev nazad ego zhena
Melissa uletela na planetu |lsinor, gde ej polagalos' projti kurs
perepodgotovki i oznakomit'sya s novymi dostizheniyami v oblasti ekologii. On
ochen' toskoval bez nee. No eta razluka byla neobhodima. Dlya zemlemov,
kotorye v sravnenii s drevnimi lyud'mi zhili po dvenadcat' i bolee zhiznennyh
ciklov, takie rasstavaniya i perepodgotovki yavlyalis' obyazatel'nymi. Po
oboyudnomu soglasiyu Aaron i Melissa sostoyali v brake chetvertyj cikl. Podobnaya
vernost' yavlyalas' dazhe predmetom ih gordosti. Odnako sejchas eta gordost' emu
pochti ne pomogala.
--Ladno, ya peredam Lorensu, chto ty ego lyubish' i zhdesh',---skazal on
reshitel'nym tonom.
--Horosho,---otvetila Sara.---No esli ty reshil donesti emu moyu lyubov',
mozhet byt' i sebe voz'mesh' kusochek?
--Proshu tebya, uspokojsya. YA uveren, chto Lorens skoro vernetsya.
--I eto srazu sdelaet nas vseh schastlivymi, pravda? Proshchaj, Aaron.
Schastlivogo tebe puti. I bystree vozvrashchajsya.
A potom byl nichem neprimechatel'nyj polet na Stilsan---vtoruyu planetu
zemlemov, na kotoroj raspolagalsya Sovet. Aaron hotel rassprosit' svoego
samijskogo kollegu o situacii na Majrikse i o tom, kak idut dela u Lorensa.
No on sderzhal svoe neterpenie, ponimaya, chto cherez neskol'ko chasov emu
predostavyat ob etom polnuyu informaciyu.
Oni sovershili posadku v stolice Stilsana, i Aarona udivili te
razitel'nye peremeny, kotorye proizoshli v oblike nekogda sonnogo i
malolyudnogo Leksihitcha. Povsyudu vidnelis' novye zdaniya, dorogi i dazhe
dekorativnye fontany. Takoe stroitel'stvo trebovalo nemalyh deneg, a
glavnoe, ogromnogo pritoka lyudej, i on ne predstavlyal, otkuda vse eto moglo
poyavit'sya zdes' za kakie-to desyat' let.
Bol'shaya chast' delovyh kvartalov goroda sostoyala iz pravitel'stvennyh
uchrezhdenij, razmeshchennyh na Stilsane. Aaron pospeshil v shtab-kvartiru Soveta,
gde v dannyj moment vstrechalis' delegaty ot soobshchestva Zemlema. U dverej
stoyala vooruzhennaya ohrana. Posle proverki dokumentov i setchatki glaz ego
propustili v zal zasedanij.
V zale caril uzhasnyj besporyadok. Neskol'ko oratorov, perebivaya drug
druga, izlagali svoi tochki zreniya. Nepodaleku ot vhoda, skrestiv ruki na
grudi, stoyal voennyj sovetnik. Ego krasnaya ordenskaya lenta i tabel'noe
oruzhie svidetel'stvovali o vazhnosti predstoyavshego zasedaniya.
Aarona okliknuli po imeni. Obernuvshis', on uvidel Met'yu Bessemera,
tolstoshchekogo gornyaka s bol'shimi i otvisshimi, kak u morzha, usami. Met'yu tozhe
zhil na Seste---pravda, s drugoj storony.
--Dolgo zhe ty syuda dobiralsya! My zhdali tebya eshche neskol'ko dnej nazad!
--A chto sluchilos'? V chem delo, Met?
--Srazu vidno, chto vse eto vremya ty ne proyavlyal k Majriksu nikakogo
interesa.
--A pochemu ya dolzhen byl proyavlyat' k nemu interes? Tam nashli ruiny
drevnego goroda. Lyudi izuchayut ih. Mne govorili, chto eto mozhet prolit' svet
na kakie-to vazhnye aspekty v sushchestvovanii Sed'moj rasy.
Aaron imel v vidu tainstvennoe ischeznovenie teh sushchestv, kotorye,
ochevidno, yavlyalis' samoj pervoj razumnoj rasoj v galaktike. Po mneniyu
uchenyh, ih civilizaciya voznikla v nepostizhimoj drevnosti, a sudya po
nahodkam, obnaruzhennym v gorodah chuzhakov, oni prodvinulis' v svoem razvitii
gorazdo dal'she, chem lyubaya iz nyne izvestnyh kosmicheskih ras. Odnako
drevnost' etih sushchestv protivorechila vsemu ostal'nomu. Trudno bylo poverit',
chto srazu posle rozhdeniya vselennoj v nej mogla poyavit'sya razumnaya
zhizn'---prichem, s takim neveroyatnym urovnem tehnologii.
--Esli tvoya osvedomlennost' na etom i konchaetsya, to ty beznadezhno
otstal ot zhizni,---skazal Met'yu.
--Neuzheli Lorens chto-to nashel? My neskol'ko raz besedovali s nim po
kosmosvyazi, no on ne hotel govorit' o svoej rabote.
--Nikto iz nih ob etom ne govorit,---otvetil Met'yu.---Pryamo kakoj-to
zagovor molchaniya. I stoit cheloveku vojti v CHuzhezemnyj Gorod, kak ego ottuda
uzhe nichem ne vymanish'. Mezhdu prochim, eto otnositsya i k predstavitelyam drugih
ras. Podumat' tol'ko! Sovet finansiruet ih issledovaniya, a oni skryvayut ot
nas vsyu informaciyu. My ved' do sih por ne znaem, chto tam proishodit na samom
dele. Oni vse vremya prosyat otsrochki dlya poiska novyh i bolee vesomyh
dokazatel'stv.
--I chto zhe podtolknulo vas k reshitel'nym dejstviyam?
--My poluchili otchet ot odnoj molodoj cefalonii, kotoraya pobyvala na
Majrikse. Po vole sluchaya ej udalos' probit' etot nerushimyj shchit molchaniya.
Morskaya Britva, cefaloniya s Lajriksa, stala pervoj, kto opisal
CHetvertyj CHuzhezemnyj Gorod s tochki zreniya vodnoj civilizacii. Na Majriks ee
dostavil korabl' zemlemov, oborudovannyj special'nymi rezervuarami, v
kotoryh dlya bol'shego udobstva passazhirov osushchestvlyalsya kontrol' za
temperaturoj i turbulentnost'yu vody. |ti svoeobraznye kayuty byli zabotlivo
zapolneny mnozhestvom melkih ekzoticheskih ryb i luchshimi morskimi vodoroslyami,
ot vida kotoryh cefalony poluchali esteticheskoe naslazhdenie. Rejs poluchilsya
ochen' dorogostoyashchim, no bol'shuyu chast' summy za proezd oplatilo knyazhestvo
Tyuran, dlya kotorogo Morskaya Britva gotovila otchet o Majrikse.
--Proshu syuda, madam,---skazal ej molodoj styuard-cefalon, kogda ona
podnyalas' po trapu i, nelovko dvigayas' v tyazhelom skafandre, proshla cherez
vhodnoj shlyuz.---Kak tol'ko vy popadete v svoyu kayutu, zhizn' snova pokazhetsya
vam prekrasnoj.
K ee velikomu izumleniyu cefalon obhodilsya bez zapolnennogo vodoj
skafandra, kotoryj ona schitala obyazatel'nym v podobnyh sluchayah. Vmesto
plastikovogo gidrokostyuma yunosha ispol'zoval lish' shlem i nebol'shie ballony s
vodoj. Ej dazhe zahotelos' sprosit' u nego, kakim obrazom on podderzhival
dostatochnuyu vlazhnost' kozhi i predohranyal cheshuyu ot suhogo i pochti goryachego
vozduha korablya. Vprochem, eto mozhno bylo sdelat' s pomoshch'yu kakih-to masel
ili mazej. I nado otdat' dolzhnoe, krasavchik vyglyadel prosto prevoshodno.
Ustydivshis' kramol'nyh myslej, ona toroplivo zashagala k svoej kayute. No
zhenskaya natura vzyala svoe, i Morskaya Britva vse zhe brosila bystryj vzglyad
cherez plecho, pered tem kak proskol'znut' v gorlovinu rezervuara.
Odnako ona ne imela nichego obshchego s temi legkomyslennymi damami,
kotorye prihodyat v vozbuzhdenie po lyubomu povodu. Ej uzhe trizhdy dovodilos'
pokidat' rodnuyu planetu, hotya etot giperpryzhok byl u nee pervym. CHtoby
nemnogo uspokoit'sya, ona nachala ustraivat' sebe gnezdyshko v malen'kom uyutnom
grote na dne rezervuara. Nastroiv plavatel'nyj puzyr' na nulevuyu silu
tyazhesti, Morskaya Britva zavisla pered ekranom telemonitora i otdalas'
sozercaniyu dokumental'nyh kadrov o zhizni ryb na drugih planetah. |tot serial
v shutku nazyvali cefalonskoj myl'noj operoj, i on obychno dejstvoval na nee
ochen' rasslablyayushche. No ne teper'. Real'naya zhizn' zahvatila vse ee vnimanie,
vytesniv iz uma dazhe estestvennye razmyshleniya o seksual'nyh pristrastiyah
molodogo astronavta. I vse zhe, kak on uchtivo vel sebya, vstrechaya ee na bortu
korablya!
--Blagodaryu vas,---skazala ona emu eshche raz, kogda sudno dostiglo
Majriksa.
Styuard galantno podderzhal ee za taliyu, kogda lift trapa ustremilsya
vniz. On pomog ej spustit'sya s platformy pod容mnika i vezhlivo pozhelal
schastlivogo puti, kogda oni vyshli k prichalu s pologim sklonom, gde ona mogla
sbrosit' shlem i raspravit' zatekshie plavniki. A ee uzhe manili glubiny
CHuzhezemnogo Goroda.
--YA poluchil ogromnoe udovol'stvie, prisluzhivaya takoj prekrasnoj dame,
kak vy,---vzvolnovanno proiznes molodoj astronavt.
I hotya eta fraza byla ne bolee chem standartnoj vezhlivost'yu, serdce
Morskoj Britvy podprygnulo i trevozhno zabilos'. Ona uzhe ustala ot dolgogo
odinochestva. A kakoj tyazheloj okazalas' ee razluka s dvumya
suprugami---bol'shim i grubym Rezcom, ch'e trepetnoe serdce pylalo ognem
lyubvi, i yunym volnuyushchim krasavcem Sadriksom, kotorogo ona vyigrala v
poslednej gorodskoj loteree po legkomu flirtu. Neuzheli oni ne dozhdutsya ee
vozvrashcheniya? Ona s bol'yu vspominala pohotlivye vzglyady svoih sester i kuzin,
ne spuskavshih glaz s oboih ee muzhej. Krome togo, cefalonskie muzhchiny vsegda
otlichalis' svoim nepostoyanstvom. Ih tyaga k lyubovnym intrizhkam strannym
obrazom sochetalas' s nelepym kodeksom supruzheskoj vernosti, kotoruyu oni
naivno trebovali ot svoih zhen i podrug. |to protivorechie dazhe vystavili na
vsenarodnoe obsuzhdenie, chtoby vposledstvii podvergnut' kazhduyu muzhskuyu osob'
biologicheskoj rekonstrukcii.
--Vam, navernoe, pora vozvrashchat'sya na korabl'?---sprosila ona.
--Vy mozhete nazyvat' menya Katkom,---smushchayas', otvetil on.---V obshchem-to,
ya reshil zaderzhat'sya na Majrikse kakoe-to vremya.
--Ah, vot kak?---zadorno voskliknula ona.---I chto vy zdes' sobiraetes'
delat'? Izuchat' davno ischeznuvshuyu civilizaciyu?
--Morskaya Britva,---skazal on, proiznosya ee imya s namekom na ozhidaemuyu
blizost'.---YA ne uchenyj. YA prostoj molodoj cefalon, ch'e serdce trepeshchet pri
vide damy, o krasote kotoroj mozhno govorit' chasami.
|toj frazoj nachinalsya odin iz oficial'nyh ritualov uhazhivaniya. No
nesmotrya na volnenie i razgoravshuyusya strast' Morskaya Britva ne poddalas'
iskusheniyu. Ona ponimala, kakoj nesvoevremennoj budet eta svyaz'. K tomu zhe,
molodoj cefalon mog okazat'sya nichem ne luchshe teh muzhchin, s kotorymi ona uzhe
vstrechalas' prezhde. S drugoj storony, ej poruchili ser'eznuyu i otvetstvennuyu
missiyu: vernut'sya s soderzhatel'nym rasskazom o poslednih nahodkah v
CHuzhezemnom Gorode. I Morskaya Britva ne mogla podvesti svoj municipal'nyj
Damskij Klub Velikogo Truaksa, gde ona chitala lekcii po populyarnoj
ekzobiologii.
--V dannyj moment ya dolzhna pristupit' k izucheniyu planety,---skazala
ona.---No vozmozhno pozzhe...
--Ladno, mne vse yasno,---otvetil molodoj astronavt i, vzmahnuv konchikom
hvosta, poplyl k stupenyam prichala.
Osoznav, chto ona proizvela vpechatlenie cherstvoj i beschuvstvennoj damy,
Morskaya Britva dazhe zashipela ot rasstrojstva. |tot molodoj glupec prosto ne
ponyal ee nameka. Svoej holodnoj sderzhannost'yu ona hotela podcherknut', chto v
budushchem ih vstrechi mogli by stat' bolee perspektivnymi i plodotvornymi. I
teper' ee razdrazhalo, chto takoe yasnoe obeshchanie lyubvi ne nashlo dostojnogo
otklika i priznaniya. Kak stranno, chto my bez problem ponimaem sushchestv iz
drugih mirov, no ne mozhem ponyat' svoih sorodichej. Hotya tak, navernoe, byvaet
vsegda, kogda vstrechayutsya zhenshchina i muzhchina.
Plavno pomahivaya spinnymi plavnikami, Morskaya Britva otplyla podal'she
ot berega i nachala pogruzhat'sya v vodu. V tot zhe mig ona pochuvstvovala na
sebe odnu iz strannostej CHuzhezemnogo Goroda. Vnezapnoe nishodyashchee zavihrenie
rezko razvernulo ee vokrug osi i, ne prichiniv nikakogo vreda, v mgnovenie
oka uneslo na bol'shuyu glubinu. Ona ne mogla ponyat', kak eto proizoshlo, no ej
bylo priyatno okazat'sya na dne bez vsyakih usilij so svoej storony, poskol'ku
dolgoe pogruzhenie oznachalo dlya cefalonov to zhe samoe, chto dlya
zemlemov---pod容m na goru.
Medlenno podnimayas' vverh, ona naslazhdalas' voshodyashchimi struyami
igrivogo techeniya, v kotorom voda iskrilas', zvenela i mchalas' skvoz' horovod
raznocvetnyh pyaten sveta. Kak ej hotelos' ostat'sya zdes' navsegda! No eto
bylo nevozmozhno, i ona vsplyvala vse vyshe i vyshe---na sleduyushchij uroven', gde
trepet aromatnyh roz pronzala toska tomitel'noj melanholii, i biryuzovyj
polumrak probuzhdal v ee ume kosmicheskuyu mudrost' s chudesnymi otkroveniyami po
samym glubokim i utonchennym voprosam. A potom ona vozneslas' na tretij
uroven' i poplyla v akvamarinovoj mgle cherez zolotye pyatnyshki, kazavshiesya
podvodnym dozhdem. I tam, nad etim neopisuemym velikolepiem, v cvetah indigo
i golubovato-seryh grez k nej potyanulis' rozovye i lilovye prozhilki. Ih
tanec vvel ee v ekstaz. Ona dazhe ne pomnila, kogda perezhivala podobnoe
chuvstvo na rodnoj planete, gde urovni vody pochti nichem ne otlichalis' drug ot
druga. I togda, slovno dlya togo, chtoby eshche bol'she usilit' vostorg Morskoj
Britvy, mimo nee v oslepitel'nom siyanii proplyl molodoj cefalon s charuyushchim
vzorom i bozhestvennoj figuroj. On pomanil ee plavnikom, i ona nashla etot
zhest pochti neotrazimym. No serdce zhenshchiny pochuvstvovalo bedu. V glazah samca
promel'knulo chto-to zloe i trevozhnoe. Ih strannyj blesk ubedil ee v tom, chto
ona nikogda ne vernetsya iz glubin, esli otpravitsya vniz na ego poiski. |to
nastol'ko sil'no napugalo Morskuyu Britvu, chto ona bez promedleniya vernulas'
na poverhnost', nastoyala na srochnom vylete iz CHuzhezemnogo Goroda i
predstavila otchet v sootvetstvuyushchie instancii Mezhplanetnogo Soveta.
--Dejstvitel'no strannaya istoriya,---proiznes Aaron.---Ochevidno, popav v
gorod chuzhakov, cefaloniya ispytala kakoe-to vnetelesnoe perezhivanie. K
sozhaleniyu, my pochti nichego ne znaem o duhovnyh aspektah drugih kosmicheskih
ras. I mne interesno, najdutsya li kakie-nibud' paralleli mezhdu ih oshchushcheniyami
i nashimi?
--V poslednee vremya poyavilos' neskol'ko ser'eznyh dokazatel'stv v
pol'zu togo, chto fundamental'naya organizaciya zhizni identichna dlya vseh
razumnyh sushchestv, nezavisimo ot ih vidovyh razlichij,---otvetil Met'yu.---No
vryad li my mozhem ozhidat' stoprocentnogo sootvetstviya mezhdu ih perezhivaniyami
i nashimi.
--Navernoe, tak ono i budet,--skazal Aaron.---|ta gipoteza o
rodstvennosti ras kazhetsya ochen' smeloj i ubeditel'noj, odnako ona
po-prezhnemu ostaetsya v oblasti dogadok i predpolozhenij. Skazhi, a
predstaviteli drugih vidov otmechali chto-nibud' pohozhee na perezhivaniya
Morskoj Britvy?
--Odin lokrianin rasskazyval o toj chasti Goroda, kotoraya nedostupna dlya
nashego zreniya. Mezhdu prochim, eta rasa obladaet osobym tipom vizual'nogo
vospriyatiya. Svoim edinstvennym ogromnym glazom oni mogut zaglyadyvat' kuda
ugodno---cherez lyubye pregrady i rasstoyaniya. Koroche, chto-to pohozhee na
rentgenovskij apparat.
--YA slyshal ob ih glaze,---neterpelivo proiznes Aaron.---Tak chto ty
hotel mne skazat'?
--A ty kogda-nibud' zadumyvalsya, kak dlya takogo glaza vyglyadit gorod
chuzhakov? Po slovam lokrianina, CHuzhezemnyj Gorod otlichalsya ot vsego, chto on
kogda-libo perezhival v svoem trehmernom stereoskopicheskom videnii. On
skazal, chto Gorod porazil ego bozhestvenno prekrasnoj i besplotnoj
arhitekturoj. Interesno, pravda? My vidim ruiny, a lokriane voshishchayutsya
netlennym tvoreniem drevnih zodchih. O strannostyah Goroda upominali dazhe
krotonity, hotya eti letayushchie sushchestva pochti ne vospriimchivy k osobennostyam
landshafta. Oni govorili, chto vozduh nad razvalinami otlichalsya v raznyh
mestah po plotnosti. I komu, kak ne im, zamechat' podobnye veshchi. Po ih
mneniyu, vse eti uplotneniya vozduha imeli ne tol'ko formu, no i glubokij
smysl, kotoryj nevozmozhno vyrazit' slovami.
--A chto govoryat o Gorode zemlemy?---sprosil Aaron.
--Vse zemlemy, uletevshie na Majriks, proyavlyayut kakuyu-to neponyatnuyu
skrytnost'. Ih molchanie poroyu dovodit nas do beshenstva. Vot, naprimer, vash
syn Lorens. Vremya ot vremeni on vyhodit s nami na svyaz' i soobshchaet, chto dela
u nih idut prekrasno. Odnako on naotrez otkazyvaetsya govorit' o tom, chto
proishodit na Majrikse. My dazhe ne mozhem uznat', kak oni sebya tam chuvstvuyut.
--A chto esli ego vynuzhdayut vesti sebya takim obrazom? Dopustim, s
pomoshch'yu gipnoza, ugroz i fizicheskogo prinuzhdeniya?
--No on nikak ne pokazyvaet, chto nahoditsya pod ch'im-to kontrolem. Esli
takoj kontrol' i osushchestvlyaetsya, to Lorens, ochevidno, o nem nichego ne znaet.
--Pochemu zhe vy ne potrebuete ot nih pryamyh otvetov?---sprosil Aaron.
--Potomu chto my ne mozhem idti na takoj risk. Neuzheli ty zabyl ob
ischeznovenii pervoj issledovatel'skoj gruppy?
--YA dazhe ne znal ob etom,---otvetil Aaron.---Lorens ne baloval menya
svoimi rasskazami.
--Situaciya zaputalas' do predela,---prodolzhal Met'yu.---Nam kazhetsya, chto
nekotorye issledovateli ischezli, no my ne mozhem utverzhdat' etogo navernyaka.
CHto esli oni prosto uleteli v svoi rodnye miry? S drugoj storony, ih mogli
ubit'. Togda voznikaet sleduyushchij vopros: komu i po kakoj prichine
ponadobilos' sovershat' takoe chudovishchnoe prestuplenie? Kak vidish', zdes'
mnogo neyasnostej, s kotorymi nam nado razobrat'sya.
--Pochemu zhe vy ne otpravili tuda gruppu nablyudatelej?
--Do vyyasneniya vseh obstoyatel'stv dela my ne mozhem predprinimat'
nikakih reshitel'nyh dejstvij. Issledovanie Majriksa bol'she ne nahoditsya pod
kontrolem Mezhplanetnogo Soveta.
--Vot eto novosti!---voskliknul Aaron, dazhe ne pytayas' skryt' svoego
udivleniya.---Kak zhe vy pozvolili, chtoby u vas iz ruk vyrvali celuyu planetu?
--Sbav' oboroty, Aaron. Tvoj sarkazm tut neumesten. So storony,
konechno, legko sudit' da ryadit', no ty ved' i pal'cem ne shevel'nul, chtoby
pomoch' nam s Majriksom. Ty dazhe ne potrudilsya oznakomit'sya s informaciej,
kotoruyu my rassylali po obshchinam. YA ponimayu, u tebya na Seste prekrasnaya
ferma---bol'shaya, kak celaya strana na matushke-Zemle. I ya nadeyus', chto ona
budet tebe horoshim ubezhishchem, kogda to, chto tvoritsya na Majrikse, dokatitsya
do nas.
Met'yu nemnogo pereigryval, no Aaronu ne hotelos' vvyazyvat'sya v pustuyu
perebranku. On vse eshche ne mog ponyat', s kakoj cel'yu ego vyzvali v Sovet.
Krome togo, gornyak byl prav; on dejstvitel'no ustranilsya ot bor'by. Kogda
Lorens posvyatil sebya tajnam CHuzhezemnogo Goroda, Aaron reshil, chto etoj zhertvy
dlya odnoj sem'i dostatochno. Emu i tak prihodilos' rabotat' za sebya i za
syna. A zabot na ferme vsegda hvatalo. Vprochem, eto ego niskol'ko ne
izvinyalo; po krajnej mere, on mog by byt' v kurse vseh sobytij.
--Davaj vernemsya nemnogo nazad,---skazal Aaron.---S teh por kak Lorens
otpravilsya v CHuzhezemnyj Gorod, ya pochti nichego ne slyshal o Majrikse. Ty ne
mog by vkratce rasskazat' mne o tom, chto sluchilos' za dva etih goda?
--V dvuh slovah ob etom ne skazhesh', no ya popytayus'. Prezhde vsego, na
Majriks uletelo ochen' mnogo lyudej---prichem, ne tol'ko zemlemov s dvuh nashih
planet, no i predstavitelej drugih kosmicheskih ras. Snachala tuda povalili
neksiane. Potom cefalony postroili tam otel' s nomerami-akvariumami. I vot
nedavno na Majriks pribyli uchenye Samii.
--CHto-to podobnoe ya i ozhidal. Kstati, priglashenie Soveta mne privez
samiec.
--Ty imeesh' v vidu Oktano Havbarra? I chto zhe on tebe skazal?
--On nameknul, chto Sovet hochet poslat' menya na Majriks v kachestve
polnomochnogo posla. Ochevidno, mne predstoit vstrecha s Lorensom, inache vy
otpravili by tuda odnogo iz svoih lyudej. Kazhetsya, samiec tozhe sobiraetsya v
gorod chuzhakov. On poletit vmeste so mnoj?
--Da,---otvetil Met'yu.---A ty zametil, kak samijcy izmenilis' za
poslednee vremya?
--Skazat' po pravde, mne ne s chem sravnivat'. Hotya ya mnogo chital o nih
i smotrel videofil'my. Vprochem, imi teper' interesuyutsya vse rasy. Pomnish',
my s toboj eshche udivlyalis' tomu, kak im udaetsya bez ruk i prochih otrostkov
sozdavat' korabli, kotorye schitayutsya u nas poslednim slovom kosmicheskoj
inzhenerii.
--YA udivlyayus' etomu do sih por,---skazal Met'yu.---Nekotorye nashi
svetlye golovy utverzhdayut, chto mnogo vekov nazad samijcy imeli razvitye
konechnosti, kotorye v hode evolyucionnogo processa atrofirovalis' za
nenadobnost'yu. Lichno ya ne veryu, chto, postroiv takie kosmicheskie korabli,
kto-to potom mog otkazat'sya ot nih "za nenadobnost'yu"!
--Ochevidno, oni ispol'zuyut vmesto ruk svoi magneticheskie
sposobnosti,---dobavil Aaron.
--Vryad li eto adekvatnaya zamena. YA slyshal, chto oni neploho sovmeshchayut
sebya s elektromagnitnymi priborami. No dazhe takaya interesnaya sposobnost' ne
v silah zamenit' im elektrosvarochnyj apparat. Ili pomoch' im ispol'zovat' ego
v dele. Vot pochemu nas vseh ochen' udivilo, chto oni vdrug nachali proyavlyat'
povyshennyj interes k CHuzhezemnomu Gorodu na Majrikse. Ty, konechno, schitaesh'
ih bezobidnym vidom i, vozmozhno, nahodish' nashu ozabochennost' nelepoj i
smeshnoj. Odnako analitiki iz Instituta Gumanoidov priderzhivayutsya inoj tochki
zreniya. Oni utverzhdayut, chto samijcy v skorom vremeni sostavyat nam naibol'shuyu
konkurenciyu sredi vseh prochih ras. Poka eto mnenie men'shinstva, no ono
trevozhit mnogih, v tom chisle i menya.
--Tem ne menee, samijcy dejstvitel'no vyglyadyat bezobidnymi,---skazal
Aaron.---Mne kazhetsya, mnenie tvoih analitikov neskol'ko paradoksal'no.
--A ty zaglyani pod etot paradoks. Kakim obrazom samijcam udalos' tak
daleko prodvinut'sya na puti progressa? Oni lisheny pochti vseh kachestv,
neobhodimyh dlya vyzhivaniya vida. Hotya, konechno, v vek manipulyacionnoj
megaenergetiki fizicheskaya moshch' tela uzhe ne igraet osoboj roli. No kak oni
uceleli do etogo schastlivogo vremeni? Blagodarya bystromu myshleniyu? Net!
Ispol'zuya lovkost' tela i skorost' peredvizheniya? Net! U nih naproch'
otsutstvuet sposobnost' k peredvizheniyu i manipulyacii. Oni ne mogut ni
hodit', ni plavat', ni letat'. Oni dazhe ne mogut brosit' bejsbol'nyj myach.
|dakie nichtozhnye i smehotvornye sushchestva.
--No ved' vse tak i est',---s usmeshkoj proiznes Aaron.---I ya ne
ponimayu, kak kto-to mozhet dumat' o nih po drugomu.
--Kazhdyj vid imeet svoyu sobstvennuyu strategiyu vyzhivaniya, i kazhdaya
strategiya osnovyvaetsya na bor'be s silami prirody i svoimi konkurentami. Tak
kakim zhe obrazom samijcam udalos' sozdat' svoyu civilizaciyu, esli lyubaya
kil'ka dala by im sto ochkov vpered v voprosah vyzhivaniya?
--|to uzhe ritorika,---otvetil Aaron.
--Da, ya ne mogu privesti nikakih dokazatel'stv. No zapomni, filosofy i
analitiki Instituta Gumanoidov prosyat nas kak sleduet prismotret'sya k
samijcam.
--A kakoe zadanie hochet dat' mne Sovet?
--Ty poluchish' ego pozzhe---na oficial'noj vstreche. Odnako ya dumayu, tebe
luchshe uznat' o nem sejchas, chtoby ty mog potom bez kolebanij prinyat' ili
otklonit' postavlennuyu pered toboj zadachu. My hotim, chtoby ty otpravilsya na
Majriks i ocenil slozhivshuyusya tam situaciyu. Krome togo, tebe pridetsya
posetit' gorod chuzhakov i vstretit'sya s Lorensom, a takzhe drugimi chlenami
issledovatel'skoj gruppy.
--V principe, ya tak i dumal.
--I eshche my hotim, chtoby ty vzyal s soboj samijca.
--Zachem?
--CHtoby ty mog k nemu prismotret'sya. No uchti, chto on tozhe budet izuchat'
tebya.
--A chto mne peredat' Lorensu?
Met'yu na mig zadumalsya, a potom skazal:
--Ty chelovek nashego pokoleniya, Aaron. Ty znaesh' nashi vzglyady, a my
znaem tvoi. Ta ekspediciya v CHuzhezemnyj Gorod sostoyala iz molodyh mechtatelej,
i teper' my hotim, chtoby sredi nih okazalsya nash predstavitel'. Posmotri, chto
oni tam obnaruzhili, i soobshchi nam ob etom. No esli situaciya budet iz ruk von
plohoj, ili esli ty pojmesh', chto nashej rase grozit kakaya-to opasnost'...
--Met, ty govorish' dovol'no strannye veshchi,---prosheptal Aaron.
--Da, no oni dolzhny byt' skazany. Odnim slovom, oceni situaciyu i soobshchi
nam svoe mnenie.
--A esli situaciya pokazhetsya mne kriticheskoj?
--Po mneniyu nekotoryh analitikov, dlya nashej civilizacii bylo by luchshe,
esli by Majriks i gorod chuzhakov voobshche nikogda ne sushchestvovali. Po ih
slovam, nasha rasa lish' vyigraet, esli Majriks razletitsya na kuski v
kakom-nibud' pochti sluchajnom atomnom vzryve.
--YA nadeyus', ty ne storonnik etoj tochki zreniya?---sprosil Aaron.
--Konechno, net. Mne tol'ko hotelos' poyasnit' tebe, kak daleko my mozhem
zajti, zashchishchaya svoj vid. Aaron! Esli Majriks opasen dlya zemlemov, umri, no
izvesti nas ob etom! My dolzhny znat', kakaya sila ugrozhaet lyudyam!
--Ladno, dopustim takaya sila dejstvitel'no est'. No kem by ni byli eti
zagovorshchiki, vryad li oni okazhutsya nastol'ko glupymi, chto pozvolyat mne
predupredit' vas ob opasnosti. Oni nejtralizuyut menya tak zhe bystro i
effektivno, kak Lorensa i drugih.
--My uchli takuyu vozmozhnost'. Daj mne svoyu ruku, Aaron. Vot! Derzhi
krepche! Teper' ty tozhe mozhesh' koe-chto sdelat', esli pochuvstvuesh', chto
zemlemam ugrozhaet real'naya opasnost'.
--CHto eto, Met? CHto ty mne dal?
--|to bomba. I ty znaesh', kak ona dejstvuet.
Aaron osmotrel nebol'shoj predmet, kotoryj lezhal na ego ladoni.
--Termoyadernaya?---sprosil on.
Met'yu kivnul.
--Kakaya dal'nost' dejstviya?
--Ona sneset vse, chto est' v CHuzhezemnom Gorode.
--Zaberi ee nazad!
--Neuzheli ty pozvolish', chtoby nashu rasu i dal'she podtalkivali k
samounichtozheniyu?
--Nashu rasu nikto nikuda ne podtalkivaet. Uspokojsya, Met. Trevoga i
strah oslepili tvoj razum.
--YA tebe uzhe govoril o nashih podozreniyah otnositel'no samijcev. Neuzheli
ty otricaesh' vozmozhnost' zakonspirirovannoj deyatel'nosti protiv rasy
zemlemov?
--Net, eto prosto nemyslimo.
--No dopustim, takoj zagovor vse zhe sushchestvuet. Skazhi, ty budesh' stoyat'
v storone? Predpolozhim, my dadim tebe vse dokazatel'stva, i ty uvidish', chto
vliyanie chuzhakov otravlyaet kul'turu nashej rasy, podryvaet ee moral' i delaet
zemlemov neprigodnymi dlya vyzhivaniya sredi drugih razumnyh vidov.
Predpolozhim, chto minuta reshala by vse, a tvoe bezdejstvie obrekalo by rasu
na vymiranie. Neuzheli ty i togda otkazalsya by vzyat' etu bombu? Neuzheli ty
skazal by, chto tebe omerzitel'no ubijstvo vragov, dazhe radi spaseniya
sobstvennogo vida?
--Tvoi slova zvuchat slishkom mrachno,---skazal Aaron.---No esli ty
dejstvitel'no schitaesh', chto takaya ugroza sushchestvuet...
On polozhil miniatyurnuyu bombu v meshochek na svoem poyase.
Zal zasedanij byl nevelik. V centre pod kol'com osvetitel'nyh lamp
nahodilsya dlinnyj oval'nyj stol, za kotorym sidelo pyatnadcat' delegatov ot
soobshchestva Zemlema. Dvoe iz nih prileteli s planety predkov---velikoj Zemli,
vospetoj v pesnyah i legendah. Oni ne prinimali uchastiya v goryachih debatah, i
Aaron polagal, chto, buduchi slishkom dalekimi ot sobytij v sisteme Miniery,
eti lyudi mudro vozlozhili reshenie na teh, kto byl neposredstvenno svyazan s
Majriksom.
Sobranie vel Klarkson, ochen' predstavitel'nyj i vysokopostavlennyj
chinovnik iz Magistrata-2---krupnejshej associacii kosmicheskih ras. Vzglyanuv
na Aarona, on myagko ulybnulsya i sprosil:
--Mogu ya uznat' vashe mnenie po povodu togo, chto vy nedavno uslyshali ot
Met'yu?
--Ne znayu, chto i skazat',---otvetil Aaron.---Situaciya kazhetsya ochen'
zaputannoj i neopredelennoj.
--I kak, na vash vzglyad, nam stoilo by postupit'?---nastaival Klarkson.
--Nado popytat'sya sobrat' informaciyu, i togda vse vstanet na svoi
mesta,---otvetil Aaron.
--Vot takoj otvet my i nadeyalis' ot vas uslyshat',---proiznes
Klarkson.---V etoj situacii est' neskol'ko neyasnyh momentov: Majriks s ego
novym i neopredelennym statusom; gorod chuzhakov, o kotorom my s kazhdym godom
znaem vse men'she i men'she; neponyatnoe i trevozhnoe molchanie Lorensa; prichiny,
po kotorym v CHuzhezemnyj Gorod stekayutsya lyudi; i, nakonec, samijcy, chej
interes k Majriksu vyzyvaet u nas opredelennye podozreniya.
--YA v etom pochti ne razbirayus',---skazal Aaron.---Mozhet byt' vam luchshe
napravit' tuda odnogo iz svoih lyudej?
--My tak ne dumaem,---otvetil Klarkson.---Dannyj vopros ne raz uzhe
podvergalsya obsuzhdeniyu, i my schitaem, chto ob容ktivnuyu ocenku situacii mozhet
dat' tol'ko bespristrastnyj nablyudatel'. Vot pochemu, uvazhaya vash razum i
zhiznennyj opyt, my prosim vas vyyasnit' istinnoe polozhenie del na Majrikse i
predprinyat' te dejstviya, kotorye pokazhutsya vam nailuchshim vyhodom. Konechno,
nam hotelos' by uchastvovat' v processe prinyatiya naibolee radikal'nyh
reshenij, no my ponimaem, chto svyaz' s nami mozhet okazat'sya nevozmozhnoj. I,
konechno, najdetsya mnozhestvo bezotlagatel'nyh voprosov, kogda u vas prosto ne
budet vremeni vyslushivat' sovety domashnih avtoritetov. My ne mozhem
pretendovat' na rol' kompetentnyh lyudej, poskol'ku ne znaem, chto tvoritsya na
Majrikse. Poetomu dejstvujte na svoj strah i risk. Otnyne vy nash general, i
my doveryaem vam nashi armii. No snachala uznajte, est' li u nas voobshche
kakoj-nibud' protivnik?
V konce koncov, Aaron soglasilsya otpravit'sya na Majriks i vyyasnit' te
voprosy, kotorye postavil pered nim Sovet. Govorit' bylo bol'she ne o chem;
vstrecha podoshla k koncu, i delegaty nachali rashodit'sya.
Zadanie kazalos' predel'no yasnym. Emu sledovalo ocenit' situaciyu na
Majrikse i opredelit', naskol'ko ona ugrozhala toj ili inoj gruppe
gumanoidov. Esli kakaya-nibud' opasnost' dejstvitel'no sushchestvovala, on
dolzhen byl perejti k reshitel'nym dejstviyam. Odnim slovom, proshche nekuda.
I vse zhe kak stranno vel sebya Lorens. Pochemu on tak uporno uklonyalsya ot
kontaktov s sem'ej i Sovetom? Pochemu on naotrez otkazyvalsya govorit' o
rabote svoej gruppy i o sostoyanii del v CHuzhezemnom Gorode?
Ego mysli tak bystro pereskochili k synu, chto Aaron osoznal eto kak
podskazku svoego podsoznaniya.
--Moe reshenie budet zaviset' ot togo, chto skazhet Lorens,---prosheptal
Aaron.---A znachit Lorens---eto klyuch k zagadke.
Dlya poleta na Majriks Sovet vydelil "Artemidu"---bystrohodnyj krejser,
k kotoromu Aaron i Oktano podleteli na skorostnom chelnoke. Tot uzhe zhdal
svoih passazhirov v tochke omega, gde nahodilos' pyatno soskoka dlya
mezhplanetnogo giperpryzhka. Massa kosmicheskih tel vliyala na nejtronnye polya,
poetomu pyatna soskoka raspolagalis', kak pravilo, na udalennyh orbitah.
Tochki omega sozdavali nevidimuyu pautinu, po nityam kotoroj korabli sovershali
giperpryzhki, mgnovenno preodolevaya ogromnye rasstoyaniya.
Sleduya pravilam etiketa, Aaron pospeshil v centr upravleniya, chtoby
priobodrit' samijca pered ego pervym giperpryzhkom. Sam on predpochital
provodit' takie minuty v uedinenii. Vo vremya soskoka Aaron obychno perezhival
vizual'nuyu gallyucinaciyu, gde sredi mel'kavshih ognej pered ego glazami
voznikal geometricheskij uzor iz tonkih izognutyh linij. Podobnoe perezhivanie
ne predstavlyalo soboj nichego osobennogo, no on po-prezhnemu schital ego lichnym
momentom. Peremeshchenie "otsyuda" i "tuda", pochti mgnovenno proishodivshee v
osobom giperprostranstve, vosprinimalos' mnogimi kak analog smerti. Ono
ubivalo i, tem ne menee, ostavlyalo zhivym.
--Vy gotovy?---sprosil Aaron samijca.
--Dumayu, da,---otvetil Oktano Havbarr.
Avtoperevodchik chetko otrazil slabyj ottenok somneniya, kotoroe ispytyval
kazhdyj, kto otpravlyalsya v svoj pervyj giperpryzhok.
--Na samom dele, vse ne tak ser'ezno,---skazal Aaron.
--No ya slyshal, chto peremeshchenie vliyaet na nekotoryh bol'she, chem na
drugih,---otvetil samiec.
--|to verno.
--I eshche ya slyshal, chto samijcy bolee sklonny k pobochnym effektam
giperpryzhka, chem ostal'nye vidy.
--Da, na neskol'ko procentov,---otvetil Aaron.---Odnako raznica pochti
neoshchutima.
--Mezhdu prochim, odnim iz pobochnym effektov yavlyaetsya letal'nyj ishod.
--Mne govorili o chem-to podobnom. No, vozmozhno, vam sledovalo podumat'
ob etom nemnogo ran'she---pered tem, kak otpravlyat'sya v polet.
Po poverhnosti temno-bronzovogo kuska bekona probezhala edva zametnaya
ryab'. Aaron mog poklyast'sya, chto sushchestvo, sidevshee v v centre serebristoj
pautiny, pozhalo plechami.
--My vse eshche v podprostranstve?---sprosil samiec.
--Da, i budem tam eshche neskol'ko minut.
--Pochemu vy mne ne skazali, chto pryzhok uzhe nachalsya?
--Moe preduprezhdenie vstrevozhilo by vas eshche bol'she. Poetomu ya reshil
promolchat'.
--Vozmozhno, vy pravy,---skazal Oktano.---Itak, ya sovershil svoj pervyj
giperpryzhok i ostalsya zhivym.
--Pozdravlyayu. Nadeyus', chto v sleduyushchij raz vy najdete ego dazhe v chem-to
zabavnym.
--Zabavnym,---zadumchivo prosheptal Oktano.---Ah, da. Mne govorili ob
etom na oznakomitel'nyh lekciyah. Vasha rasa pripisyvaet bol'shoe znachenie
perezhivaniyu zabavnyh momentov. |to dejstvitel'no tak?
--YA by ne skazal, chto pripisyvayu im kakoe-to znachenie,---otvetil
Aaron.---Prosto my, zemlemy, obladaem horosho razvitym chuvstvom igry.
--O, eto odno iz teh vazhnyh ponyatij, kotorye my, samijcy, dolzhny
izuchit'. Tak chto zhe takoe igra? Do sih por my vosprinimali etot termin kak
kachestvennoe opredelenie rabochej funkcii. No, ochevidno, v nem zalozhen bolee
glubokij smysl.
--Vas dejstvitel'no interesuet ideya igry?
--O, da,---zaveril ego Oktano.---My schitaem ee ochen' vazhnoj. Nashi
eksperty polagayut, chto igra yavlyaetsya katalizatorom soznaniya, to est'
elementom, neobhodimym dlya razvitiya vysshego razuma. Kak vy znaete, samijcy
ne sklonny k igram. No my reshili naverstat' upushchennoe. A znanie dostigaetsya
cherez opyt drugih i sobstvennye eksperimenty.
--Vy ne pohozhi na drugih samijcev, kotoryh ya vstrechal,---skazal
Aaron.---U vas prekrasnyj yumor, hotya vy i otricaete eto. Mozhet byt' vasha
rasa ne tak mrachna, kak kazhetsya?
--YA ne schitayu samijcev mrachnymi. Odnako pri pervyh vstrechah s drugimi
razumnymi vidami my, navernoe, vyglyadeli nemnogo zamknutymi i tupovatymi.
Naprimer, v obshchenii s zemlemami nam ne hvataet sposobnosti k bystrym
ostroumnym otvetam, kotorye tak ozhivlyayut i ukrashayut vash myslitel'nyj
process. My srazu zametili, kak vy bystry, nervozny i agressivny. V vas bylo
to, chego ne hvatalo nam. I togda, proizvedya kriticheskuyu ocenku, my
zadumalis' o tom, kak nam vesti sebya pri zhestkoj konkurencii vidov.
--Za poslednee vremya ya slishkom chasto slyshu ob etoj idee,---skazal
Aaron.---Neuzheli vy tozhe schitaete mezhvidovuyu konkurenciyu obyazatel'noj?
--YA ne ochen' razbirayus' v takih voprosah,---otvetil samiec.---No mne
izvestno, chto podobnye veshchi proishodyat nezavisimo ot nashego zhelaniya. Kazhdaya
iz ras hochet sohranit' tu formu, kotoruyu prinyal ih razum. I v konechnom
schete, lyuboj vid zhelaet upodobit'sya bogu. My ne hotim nanosit' drug drugu
vreda, odnako kazhdomu ponyatno, chto ego vid ne budet bozhestvennym do teh por,
poka drugaya rasa zayavlyaet o sebe to zhe samoe.
--Dolzhen skazat', chto ves' etot razgovor o rasovoj konkurencii i
vyzhivanii sil'nejshih proizvodit na menya dovol'no tyagostnoe vpechatlenie.
Vozmozhno, vy pravy, i zhizn' dejstvitel'no yavlyaetsya bor'boj za sushchestvovaniya,
no mne kak-to tosklivo slyshat' ob etom.
--Kak stranno, chto vy govorite takie slova,---proiznes samiec.---YA
vsegda schital, chto vy, zemlemy, priderzhivaetes' koncepcii vidovogo vyzhivaniya
lyuboj cenoj.
--Kto vam skazal takuyu glupost'?
--|to obshchee mnenie.
--Ono nevernoe.
--Vy prosto ne hotite priznavat' pravdu. A ona zaklyuchaetsya v tom, chto
mezhdu nashimi vidami nachinaetsya konkurentnaya bor'ba. Prichem, u moej rasy ne
ochen' horoshie shansy na pobedu.
Aaron pochuvstvoval razdrazhenie. Ego ozhidala vperedi ogromnaya i
otvetstvennaya rabota. Tak pochemu zhe on dolzhen byl vyslushivat' eshche i eto
licemernoe hnykanie, pohozhee na tu dryan', kotoroj ego pytalis' nakormit' Met
i chleny Soveta?
Aaron s toskoj podumal o tom vremeni, kotoroe emu predstoyalo provesti
ryadom s etim sushchestvom? Delo moglo zatyanut'sya na neskol'ko dnej, a vozmozhno
dazhe na nedeli i mesyacy. On reshil utochnit' ih pozicii s samogo nachala. Krome
togo, samiec sam naryvalsya na vyyasnenie otnoshenij. S etim nado bylo konchat'
sejchas, chtoby ne uslozhnyat' sebe zhizn' na Majrikse.
--Poka ya tozhe ne vizhu, kakim obrazom vy mogli by pokorit' ostal'nye
razumnye rasy,---skazal Aaron.---No uchityvaya vash udivitel'nyj progress pri
polnom otsutstvii manual'noj osnashchennosti, u vas, ochevidno, eshche poyavitsya
takaya vozmozhnost'.
Samiec pogruzilsya v mrachnoe molchanie.
--Obychno lyudi schitayut bestaktnym namekat' nam na otsutstvie chlenov,
pal'cev, stupnej ili shchupalec,---skazal on cherez paru minut.---|to nevezhlivo.
Vy zhe ne uprekaete gorbatogo za gorb, naskol'ko ya znayu iz vashej sobstvennoj
literatury.
--No pozvol'te otmetit', chto pomimo otsutstviya manual'noj podvizhnosti
vy ne imeete dazhe golosovogo apparata,---prodolzhal Aaron.---Neuzheli na zare
razvitiya vashi predki rozhdalis' so vstroennym golosovym sintezatorom? Kakova
zhe togda vasha koncepciya razuma?
--Navernoe, imenno eto vy, zemlemy, i nazyvaete yumorom? Ili ya pereputal
yumor s iskrennost'yu?
--Oni chasto voznikayut vmeste,---otvetil Aaron.--No v dannom sluchae, vy
sovershenno pravy. U kazhdogo iz nas est' svoi problemy: u zemlemov, samijcev,
neksian, cefalonov, krotonitov i lokrian. YA dumayu, chto dazhe u mogushchestvennoj
Sed'moj rasy ne vse shlo gladko. Inache by oni ne ischezli, verno?
--Vozmozhno, vy ne poverite, no vse eto vremya ya izo vseh sil staralsya
blesnut' pered vami tem, chto my, samijcy, schitaem verhom yumora,---skazal
Oktano.---I ya vynuzhden priznat', chto v etom napravlenii vy nas obhodite na
celyj korpus. Vot pochemu my, sobstvenno, i pytaemsya modificirovat' sebya. A
vy, navernoe, znaete, kak my horoshi v samokonstruirovanii. Da, nam trebuetsya
vremya na osvoenie novyh idej, no zato potom my voploshchaem ih v zhizn' s
velichajshim uporstvom. Uvidev, naskol'ko bystry drugie vidy, my peredelali
svoi sinapticheskie otkliki. Posle znakomstva s zemlemami my vveli v nash
somatotip rasshirennuyu gradaciyu agressii. I samijcy pojdut na vse, chtoby
stat' dostojnymi konkurentami v mezhvidovoj evolyucionnoj gonke.
Na kakoj-to mig Aaronu dazhe ne poverilos', chto eti vysokoparnye slova
ishodili iz temno-korichnevogo prodolgovatogo parallelepipeda, kotoryj bol'she
napominal kusok zacherstvevshego bekona, chem zhivoe razumnoe sushchestvo.
Vot chto on pisal v svoem pis'me k Sare:
"Teper' ty mozhesh' predstavit', do kakogo sostoyaniya my doveli drug druga
k momentu vysadki na Majriks. Pytayas' stat' horoshimi naparnikami, ya i Oktano
pereshli na muzhskoj otkrovennyj razgovor. I kto togda mog podumat', k kakomu
adu eto privedet. Kapitan Frenklin i drugie oficery "Artemidy" staratel'no
uklonyalis' ot nashih sporov. YA polagayu, oni uzhe ne raz perevozili
diplomaticheskie missii, sostoyavshie iz predstavitelej raznyh ras. Vo vsyakom
sluchae, oni otnosilis' ko mne i samijcu s polnym bespristrastiem. Bez
svezhego pritoka sil i mnenij my s Oktano nachali ustavat' drug ot druga. Menya
uzhe mutilo ot razgovorov s sushchestvom, kotoroe pohodilo na kusok bekona. I
dumayu, chto samiec otnosilsya k moej naruzhnosti ne menee predvzyato.
A potom na gorizonte poyavilsya Majriks, i prishlo vremya rasstavat'sya s
ekipazhem "Artemidy". Kapitan perevel korabl' na geosinhronnuyu orbitu i
predlozhil nam spustit'sya na planetu v chelnoke. Po svoej dushevnoj prostote ya
poprosil ego vysadit' nas pryamo v gorode chuzhakov.
--Boyus', chto eto budet neveroyatno slozhnym delom,---otvetil Frenklin.
On kazalsya slishkom molodym dlya takoj otvetstvennoj dolzhnosti. No
nesmotrya na vozrast emu doverili pravitel'stvennyj korabl', osnashchennyj
giperprivodom i novejshej tehnikoj kosmosvyazi. Kak skazal mne odin iz starshih
oficerov, molodye kapitany bez kolebanij nakazyvali za malejshuyu provinnost'
i obladali ochen' bystrymi refleksami, neocenimymi v minuty fizicheskoj
opasnosti.
--O kakoj slozhnosti mozhet idti rech'?---s udivleniem sprosil ya.---Kakaya
vam raznica, gde sazhat' posadochnyj chelnok?
--CHtoby poluchit' razreshenie na posadku v CHuzhezemnom Gorode, nam
pridetsya projti cherez massu formal'nostej,---otvetil kapitan Frenklin.---Vam
budet proshche probrat'sya tuda po oficial'nym kanalam.
--Po oficial'nym kanalam?---voskliknul ya.---Otkuda oni tut vzyalis'!
Naskol'ko mne izvestno, Majriks nikomu ne prinadlezhit!
--Boyus', chto za poslednee vremya situaciya sil'no izmenilas',---taktichno
otvetil kapitan."
Aaron poprosil spustit' ih na Majriks v "volchke". Reklamnye buklety
nazyvali "volchok" istochnikom nezabyvaemyh vpechatlenij. I na etot raz oni ne
preuvelichivali. Kokon kapsuly vrashchalsya i skruchivalsya v zareve spletavshihsya
vyhlopov, i ego medlennye volnoobraznye dvizheniya okazyvali na passazhirov
gipnoticheskoe vozdejstvie. K tomu vremeni, kogda "volchok" dostig poverhnosti
planety, Aaron i Oktano nahodilis' v takoj ejforii, chto pochti ne
soprotivlyalis' vnezapno naletevshej na nih gruppe voinstvennyh chinovnikov.
Uyasniv, chto zemlem i samiec pribyli po mandatam Soveta, byurokraty nemnogo
uspokoilis', i ih povedenie stalo bolee snosnym.
--YA ponimayu, chto soglasno ustava my ne imeli prava otkryvat' na
Majrikse immigracionnuyu i tamozhennuyu sluzhbu,---govoril im vysokij
krasnoshchekij gumanoid, kotorogo ostal'nye nazyvali kapitanom Darsi
Drammondom.---Odnako situaciya trebovala navedeniya poryadka. My dolzhny byli
podderzhat' zakon i zavoevat' doverie naroda. Vy, ochevidno, znaete, chto tri
goda nazad Majriks schitalsya neobitaemoj planetoj. Po pravde skazat', ya v to
vremya o nej dazhe i ne znal. No potom sarpedonskaya ekspediciya otkryla zdes'
CHetvertyj CHuzhezemnyj Gorod, i syuda potyanulis' lyudi---ya imeyu v vidu
predstavitelej vseh shesti ras. Tak kak planeta nikomu ne prinadlezhala, nam
potrebovalsya ryad kompromissov, i s etogo momenta voznikla neobhodimost' v
organah mestnoj vlasti. Dlya vodnyh ras my sozdali okean; dlya
letunov---uvelichili plotnost' atmosfery. Pustyni prevratilis' v zelenye
polya, a na besplodnyh holmah poyavilis' sady i lesa. Estestvenno, nekotorye
trebovaniya protivorechili drug drugu, i kazhdoj rase prihodilos' v chem-to
ustupat'. Zdes' vam nado privykat' ko vsemu: k gravitacii, k klimatu i dazhe
zapahu pochvy. No nesmotrya na eti trudnosti lyudi prodolzhayut pribyvat' na
Majriks sploshnym potokom, i s kazhdym dnem ih stanovitsya vse bol'she i bol'she.
--Ih prityagivaet gorod chuzhakov,---skazal Aaron.
--Konechno. Hotya nash Gorod---eto tol'ko simvol. Simvol, kotoryj
oboznachaet vstrechu ras ili, na bolee vysokom urovne, soobshchestvo svobodnyh
myslitelej.
Aaron uzhe ustal ot podobnyh razgovorov. U nego slozhilos' mnenie, chto
mestnye vlasti izo vseh sil pytalis' opravdat' svoe sushchestvovanie. Oni s
takim upoeniem opisyvali Majriks, kak centr velikih sobytij, i tak
nastojchivo dokazyvali svoyu rukovodyashchuyu rol', chto Aaron dazhe nachal nahodit' v
ih zayavleniyah priznaki maniakal'noj oderzhimosti.
Hotya v tot period on chuvstvoval sebya prosto otvratitel'no. Ves' mir
kazalsya emu do strannosti zybkim i nereal'nym. On nadeyalsya, chto etot nedug
projdet, no s kazhdym dnem emu stanovilos' vse huzhe i huzhe. Aaron nikak ne
mog ponyat', pochemu Sovet doveril emu ocenku takih slozhnyh i zaputannyh
sobytij. Oni uskol'zali ot ego vzora, kak niti nevidimoj pautiny. A mozhet
byt' Met'yu i ego druz'ya ispugalis' otvetstvennosti i pospeshili perebrosit'
ee na chuzhie plechi?
Vse bylo by ne tak ploho, esli by on bolel po-nastoyashchemu. No ego
nedomoganie ne imelo otnosheniya k fizicheskomu telu. Ono smushchalo rassudok,
trevozhilo dushu, no ne pohodilo na to, chto lyudi nazyvali bolezn'yu. |to bylo
chto-to inoe---bolee sil'noe i trevozhnoe. I Aaron nachinal boyat'sya ego.
Mestnye vlasti vydelili dlya nego komnatu v otele "Sola". Prezhnego
obitatelya, skoree vsego, prosto vygnali iz nomera. Postel' perestilali
vtoropyah, i matrac napolovinu ne dohodil do spinki. Zaglyanuv pod krovat',
Aaron nashel kuklu---malen'kogo arlekina v polfuta vysotoj, s banditskoj
maskoj i v pomyatoj ispanskoj shlyape. Otdernuv port'eru, on uvidel eshche odnu
kuklu---tolstuyu solomennuyu hryushku v fartuchke iz kolenkora. Aaron sel na
nizkij podokonnik, potom podnyalsya i potyanulsya. Emu vdrug zahotelos' chto-to
sdelat'.
V tot zhe mig razdalsya stuk v dver', i v komnatu voshla devochka, let
desyati-odinnadcati, s kruglym gryaznym lichikom i nadutoj nizhnej guboj.
--YA ostavila zdes' svoyu kuklu. Mozhet byt' vy ee videli, ser?
--Tut ih dve. Kakaya iz nih tvoya?
Devochka podoshla k nemu i vnimatel'no osmotrela obe kukly. Zabrav
tolstuyu hryushku, ona vybezhala iz komnaty.
A potom on zametil muh. Oni polzali po stenam i potolku. Dostav iz
sumki ballonchik s nuzhnym sredstvom, Aaron privel situaciyu k galakticheskim
standartam. Tem ne menee, on schital, chto administraciya otelya proyavila
vopiyushchuyu halatnost'. Standarty sanitarii vypolnyalis' dazhe na vnov' otkrytyh
i maloissledovannyh planetah. Bez podobnyh norm ne moglo byt' i rechi o
bezopasnyh poletah v galaktike; tem bolee, o komfortnom prozhivanii v chuzhih
mirah. I esli administraciya kakogo-to provincial'nogo otelya ne zhelala
vypolnyat' takih minimal'nyh trebovanij, to kak moglo ih moshchnoe soobshchestvo
gumanoidov spravit'sya s problemoj stol' dolgozhdannyh sverhgalakticheskih
puteshestvij?
Aaron reshil spustit'sya v restoran. On vyshel na temnuyu lestnichnuyu kletku
i edva ne upal, spotknuvshis' o shest' kukol. Nesmotrya na raznye formy i
razmery, oni vse pohodili drug na druga svoim neprimetnym i kakim-to
dvusmyslennym vidom.
S toj pory on ne mog i shagu stupit', chtoby ne natknut'sya na
kakuyu-nibud' kuklu. Oni voznikali s beskonechnoj posledovatel'nost'yu form,
imen i chisel; oni ischislyalis' tysyachami, i sredi nih popadalis' takie
klassicheskie tipazhi, kak Donal'd Dak i Mikki Maus, ili sovershenno neznakomye
monstry iz cefalonskogo igrushechnogo panteona. Aaron ne ponimal, otkuda oni
poyavlyalis'. On ne ponimal ih smysla i prednaznacheniya. I konechno zhe, on ne
raz zadaval sebe vopros: a ne igraetsya li kto-to s nim v kukly?
--Pochemu vy bol'she ne govorite so mnoj o drevnej civilizacii?---sprosil
Aaron.
--Ne imeyu povoda, priyatel',---otvetil Oktano.
--Togda rasskazhite o sebe. Kto vy?
--Prosto drugoe sushchestvo.
--To est' drugogo vida?
Otkinuv golovu nazad, Oktano zasmeyalsya. I vot togda Aaron nashel odnu iz
teh ogromnyh kukol'nyh fabrik, gde malen'kie lyudi, pohozhie na gnomov,
proizvodili svoj beskonechnyj assortiment. Ih kukly ugrozhali zavalit' soboj
nekogda garmonichnuyu real'nost'. I eti kukly byli oskorbleniem dlya
zdravomysliya lyudej---a vernee, ih neprisposoblennoj modifikaciej. Oni
sobiralis' vokrug Aarona i nablyudali za nim. Kak kapriznye bogi, oni skoree
pritvoryalis' razumnymi, chem dejstvitel'no obladali razumom. Vot pochemu svoim
intellektom oni napominali cheloveku ogromnyh krylatyh dinozavrov za den' do
poyavleniya nastoyashchih ptic.
--Vy, zemlemy, dumaete, chto evolyuciya ne mozhet obojtis' bez
intellekta,---govoril emu samiec.---No uveryayu vas, priroda ne skupitsya na
eksperimenty. I poslednee slovo v etom spore eshche ne skazano. Nam kazhetsya,
chto process razvitiya ostanovilsya na nas samih. No podobnoe predpolozhenie
nelepo. Vselennaya bespristrastna. Vozmozhno, ona voobshche ne takaya, kak my ee
vosprinimaem. Vspomnite, skol'ko raz sobytiya ne opravdyvali vashih ozhidanij.
Razve ne logichno predpolozhit', chto podobnoe mozhet proizojti i v bol'shem
masshtabe? Vryad li nasha real'nost' izbezhala etoj dvojstvennosti.
--No chto mozhet upravlyat' vselennoj, krome razuma?
--Vy, ochevidno, dumaete, chto veshchi sushchestvuyut tol'ko dlya togo, chtoby ih
kto-to mog ponyat'. No tak li eto na samom dele? Kakaya raznica sobytiyam,
pojmet ih kto-nibud' ili net?
A kukly prodolzhali poyavlyat'sya, podavlyaya svoim vidom lyudej.
|ti sily ne imeli vybora v svoem napravlenii. I ne vazhno, chto vse
letelo k chertyam. Vazhno bylo uderzhivat' kukol v ume, slegka pozhimaya im ruchki.
Tak vot, znachit, kak chuvstvuet sebya chelovek, osazhdennyj strannymi i
neuyutnymi myslyami. I vot pochemu v poryve straha slabye lyudi leleyali nadezhdu
vernut'sya v svoi rodnye miry. No eto byla plohaya ideya. Luchshe shagnut' pod
lazer, chem uletet' otsyuda. Potomu chto v budushchem ih chernoe prostranstvo mezhdu
zvezdami napolnitsya uzhasom---takim zhe ogromnym, pustym i holodnym. Aaron
vdrug vspomnil, chto ego zhdut dela. Emu zahotelos' vstat', sobrat' svoi veshchi
i dobrat'sya do suti voprosa. A potom poprobovat' ego reshit'.
Inogda on znal, v chem zaklyuchalsya etot vopros, no v ostal'noe vremya ego
muchili somneniya. Aaron po-prezhnemu zhil v "Sola", poskol'ku etot otel'
privlekal ego lyubopytnym ubranstvom. Slovno p'yanyj moryak, vernuvshijsya iz
dal'nih portov, on kazhdyj den' nahodil zdes' chto-to novoe, nemnogo strannoe,
no do boli znakomoe. A za oknami nachinalsya sezon mussonnyh dozhdej, i holmy
vokrug goroda chuzhakov siyali kak nit' nakala. On smotrel na toshchie
mozhzhevelovye derev'ya, posazhennye v strogom poryadke vdol' dlinnyh i belyh
dorog. I iz kakih-to ierarhicheskih izmerenij eti belye dorogi napominali emu
kosti, vybroshennye v zharu. Hotya, mozhet byt', on prosto perepil arak. Aaron
uzhe ne pomnil, kogda on nachal pit' etu gadost'. Navernoe, srazu posle svoego
priezda na kontrol'nyj punkt, kotoryj raspolagalsya u granicy CHuzhezemnogo
Goroda. Po pravde govorya, on vnachale dazhe ne mog ponyat', alkogol' eto ili
narkotik. Priyatnyj sposob ubit' vremya i samogo sebya, kak skazal ego
vnutrennij golos. Odnako Aaron somnevalsya, chto golos prinadlezhal emu. Hotya
komu on eshche mog prinadlezhat'?
On s trudom vspominal o tom dele, kotoroe privelo ego na Majriks.
Navernoe, skazyvalas' bolezn'. No chto by on delal, esli by ne bolel? Aaron
znal, chto etot nedug predohranyal ego ot prinyatiya reshenij. Bolezn' zashchishchala
ego ot tajnogo smysla besed, kotorye on vel s Saroj. A ona vse chashche
prihodila k nemu, hotya Aaron ponimal, chto eto nevozmozhno. Sary tut ne bylo;
ona ostalas' na ferme razmerom s Italiyu, vyrashchivaya bobovye usiki i svoego
rebenka. Kak zhe ego zovut? Rebenok Sary. Interesno, kogo ona zhdet---ego ili
Lorensa?
A Sara vnov' nachinala razgovor. On znal, chto na samom dele ee zdes' ne
bylo, no ot etogo emu ne stanovilos' legche. Ona kazalas' takoj real'noj i
dostupnoj. Vysokaya, stepennaya i seroglazaya. On lyubovalsya ee gubami, polnymi
negi i zapaha morya. Iz-pod zakolki vybivalas' pryadka chernyh volos. I Aaron
trevozhilsya o svoem rassudke. No trevoga utihala; bolezn' zashchishchala ego ot
sil'nyh chuvstv i emocij.
--Ty ponyal svoyu problemu?---sprashivala ego Sara.
--Net. YA voobshche nichego ne ponimayu,---otvechal Aaron.---Skazhi, chto
proishodit. CHto vse eto znachit?
--Bednyj Aaron. Tak chto zhe dlya tebya vazhnee---sobytie ili ego smysl?
--Ty hochesh' skazat', chto sut' i prednaznachenie---raznye veshchi?
--YA hotela skazat', chto on hochet uvidet'sya s toboj.
--Kto? Lorens?
--Net,---otvetil znakomyj golos.---Boyus', chto ne Lorens.
V komnatu v容hala malen'kaya trubchataya mashina samijca. S nekotoryh por
Oktano perestal kazat'sya Aaronu kuskom zalezhavshegosya bekona. Bez vsyakih
disneevskih dorisovok on prevratilsya v lichnost'---v togo, kogo mozhno uznat'.
--Moi privetstviya,---skazal samiec.---Kak vam takoe shutlivoe nachalo
besedy? Ne udivlyajtes'. YA sejchas izuchayu bespechnost'. I ona mne neploho
udaetsya, verno? No u menya k vam pros'ba---ne mogli by vy dat' mne znat',
esli vashe zdorov'e uluchshitsya.
--Horosho, ya vam skazhu,---otvetil Aaron.
--Menya tozhe odolevaet nebol'shoe nedomoganie,---skazal samiec.
--CHto vy govorite?
--Da. Ono kakoe-to vremya iskazhalo moyu vizual'nuyu perspektivu.
--A kak teper'?
--YA gotov otpravit'sya v gorod chuzhakov, esli, konechno, vy sostavite mne
kompaniyu. Nam vypisali vse neobhodimye dokumenty, i teper' nash ot容zd
zavisit tol'ko ot vashego slova.
--Davajte poedem utrom,---skazal Aaron.
No vse okazalos' ne tak-to prosto.
S nastupleniem utra Aaron napravilsya k Vorotam Stromskogo, cherez
kotorye prohodila blizhajshaya doroga v gorod chuzhakov. Ryadom s vysokimi
derevyannymi stvorkami, ukreplennymi poloskami kovanogo zheleza, stoyala
nebol'shaya gruppa zemlemov i osobej drugih vidov. On hotel sprosit', pochemu
eto sooruzhenie nazvali Vorotami Stromskogo, no lyudi, k kotorym on obrashchalsya,
byli zanyaty svoimi delami i ne zhelali govorit' s nim o predstoyavshem
puteshestvii.
--S vami budet vse horosho,---otvechali oni na ego voprosy.---Mozhete ne
somnevat'sya.
I oni otvorachivalis' s takim vinovatym vidom, chto Aaron ponevole
nachinal zadumyvat'sya o bezopasnosti etogo meropriyatiya. On pytalsya vyyasnit',
chto zhe vse-taki bylo ne tak, no ego voprosy ostavalis' bez otvetov. Oni
pritvoryalis', chto ne ponimali ego.
--Nichego plohogo. Vse budet horosho.
--A gde samiec?---sprashival on.
I oni vnov' smushchenno otvorachivalis' v storony.
--Kakoj samiec? O kom vy govorite?
Vse udivlenno razvodili rukami, poka odin yunosha, pohozhij na mal'chishku,
ne dogadalsya skazat':
--Vash priyatel' vstretit'sya s vami pozzhe.
Ego otvet eshche bol'she vstrevozhil Aarona, no vremeni na rassprosy ne
ostalos'. Kto-to otkryl vorota, ruki dobrovol'nyh pomoshchnikov podtolknuli
Aarona k otverstiyu, i on sam ne zametil togo, kak sdelal neskol'ko shagov.
SHagov dejstvitel'no bylo neskol'ko, no oni uveli ego v storonu ot
pravil'nogo puti. Projdya vorota, Aaron okazalsya na okraine CHuzhezemnogo
Goroda. Pered nim vozvyshalas' kamennaya arka, kotoraya napominala vhod v
starinnuyu krepost'. Skvoz' svodchatyj proem vidnelis' neskol'ko mostovyh. U
nego slozhilos' vpechatlenie, chto stroiteli ispol'zovali bruschatku iz
esteticheskih soobrazhenij, potomu chto vsem izvestno, kakoe priyatnoe chuvstvo
sozdayut moshchennye ulicy, siyaya posle dozhdya, i kakim prekrasnym byvaet cokanie
kopyt, kogda po mostovym pronosyatsya loshadi. |to mesto kazalos' tihim i
uyutnym. I Aaron vdrug ponyal, chto gorod chuzhakov ne byl emu chuzhim.
--Kto vy?---sprosil on.
--YA Miranda,---otvetila strojnaya zagorelaya devushka.
"Svetlaya kopna volos i malen'kij rot, sozdannyj dlya poceluev. Stranno,
no imenno tak lyudi i dumayut drug o druge",---razmyshlyal Aaron, pytayas'
opravdat' svoe seksual'noe vlechenie.
--A eto gorod chuzhakov?---sprosil on.
--Da. Hotya net, ne sovsem.
--Togda gde zhe my nahodimsya?
--Oni nazyvayut eto oborotnoj zonoj. Zdes' ne tak, kak na ostal'noj
chasti planety, no i ne sovsem tak, kak v CHuzhezemnom Gorode. Tut vy mozhete
nemnogo otdohnut' i akklimatizirovat'sya.
--No ya toroplyus'!---voskliknul Aaron.---U menya ser'eznoe zadanie ot
Mezhplanetnogo Soveta. YA dolzhen osmotret' Gorod i sdelat' koe-kakie vyvody.
--O-o! Togda mne vse yasno,---otvetila Miranda.---CHto vy hotite na obed?
--YA ne goloden,---skazal Aaron.
Hotya na samom dele on ne otkazalsya by ot horoshego zavtraka, i,
navernoe, Miranda ponyala eto po ego vidu. Ona vvela Aarona v odin iz domov,
ch'i okna vyhodili na tenistuyu ulochku. Projdya neskol'ko komnat, on okazalsya v
stolovoj, raspolozhennoj v zadnej chasti zdaniya. Na nebol'shom stole, pokrytom
beloj skatert'yu, lezhali salfetki i stolovoe serebro. CHut' dal'she nahodilas'
kuhnya. CHerez otkrytuyu dver' Aaron uvidel derevyannye polki, zastavlennye
gorshkami i kastryulyami.
--Mozhet byt' vy skazhete mne, chto vse eto znachit?---sprosil on u
devushki.
--Snachala vy dolzhny pokushat',---otvetila Miranda.---U nas eshche budet
vremya dlya ob座asnenij.
On davno ne el takoj horoshej pishchi. Konservirovannuyu vetchinu dopolnyali
svezhie yajca, aromatnoe maslo i hleb domashnej vypechki. Pered kuvshinom moloka
stoyali keramicheskie kruzhki, v kotoryh dymilas' zhidkost', pohozhaya na kofe.
Miranda ne stala sadit'sya za stol, no vse vremya nahodilas' ryadom. Ona
podkladyvala emu kusok za kuskom ili ubegala na kuhnyu, chtoby cherez mig
vernut'sya s tushenymi fruktami, vareniem ili pirozhnymi.
Utoliv golod, on reshil pristupit' k rassprosam. No Miranda, vyglyanuv v
okno, zametila na ulice kakogo-to muzhchinu. Ona povernulas' k Aaronu i s
igrivoj ulybkoj podozvala ego k sebe.
--Vot, posmotrite,---shepnula emu devushka.---|to Mika. Moj dyadya. On
prines nam novosti o darfide.
--A chto eto takoe?---sprosil Aaron.
--Ah, ya zabyla. Vy ne znaete starogo yazyka. Darfid oznachaet vstrechu
vseh vladyk diety.
--CHto-to mne voobshche nichego ne ponyatno.
--Nemnogo terpeniya, i vy vse uznaete,---skazala Miranda.---No snachala ya
poznakomlyu vas s dyadej.
Mika vyglyadel ochen' starym i nemoshchnym chelovekom. Ochevidno, on polnost'yu
ispol'zoval svoi zhiznennye cikly, i teper' u nego v zapase ostalos' lish'
neskol'ko let. Kogda-to davno Aaron vstrechal na Seste takogo zhe starogo
zemlema. I on pomnil, s kakim blagogoveniem otnosilis' lyudi k etomu stariku.
Vstrecha s Mirandoj i ee dyadej kazalas' absolyutno nevozmozhnoj. Tem ne
menee, Aaron prinyal ee kak dolzhnoe. Sobrav ostatki byloj rassuditel'nosti,
on eshche raz popytalsya ocenit' situaciyu. Dopustim, emu dejstvitel'no udalos'
proniknut' v CHuzhezemnyj Gorod, hotya, po pravde govorya, on v etom sil'no
somnevalsya. No, dopustim, on vse zhe dobralsya do konechnoj celi svoego puti.
Togda gde zhe zdes' ruiny drevnego goroda? Gde te lyudi, kotorye ih izuchali?
Aaron hotel sprosit' ob etom Mirandu i Miku, no ih ne okazalos' ryadom. Oni
vsegda kuda-to ischezali, kogda u nego poyavlyalis' konkretnye voprosy. Miranda
chasto uhodila v polya, kotorye prostiralis' za gorodskimi stenami---skoree
vsego, na ogorod, potomu chto ona vsegda vozvrashchalas' ottuda s korzinkoj
ovoshchej. No vot kuda uhodil Mika? Aaron podozreval, chto starik prosizhival dni
v kakom-nibud' gorodskom bare, gde on pil pivo v kompanii zakadychnyh druzej.
Odnako pochemu on togda ne privodil etih druzej v dom i ne znakomil ih s
Aaronom?
A kak sladki byli nochi, provedennye s Mirandoj! Prekrasnye nochi! Inogda
Mika tozhe ostavalsya v dome, no k vecheru on vsegda uhodil v besedku---na svoj
lyubimyj potrepannyj divan. Pogoda stoyala teplaya, i son na svezhem vozduhe shel
stariku tol'ko na pol'zu. Tem ne menee, takoe polozhenie del smushchalo Aarona,
i on vsegda nemnogo teryalsya, ostavayas' naedine s Mirandoj. Ona chasto pela
emu starinnye i pechal'nye pesni, a inogda chitala stihi na yazyke, kotorogo on
ne znal. Vremya ot vremeni oni hodili v les i sobirali griby i orehi. V lesu
zhili belki, i na kazhdoj opushke rosli bol'shie yarko-zheltye tykvy. On nahodil
eto strannym, hotya i ne znal pochemu. Kogda zhe Aaron pytalsya zadumat'sya nad
etim, u nego nachinala bolet' golova, i on dogadyvalsya, chto shodit s uma. No
takie mysli byli ochen' nepriyatnymi, i poetomu Aaron pereklyuchalsya na
chto-nibud' drugoe. Kak i kazhdyj, kto shodit s uma, on ponimal, chto ob etom
luchshe nichego ne znat'.
--Miranda,---sprosil on odnazhdy,---kogda mne mozhno budet uvidet' svoego
syna?
Ona s udivleniem posmotrela na nego.
--O kom ty govorish'?
--O svoem syne Lorense. On zhivet v CHuzhezemnom Gorode. Mne hotelos' by s
nim vstretit'sya.
--Ty, navernoe, chto-to putaesh', Aaron. Ty eshche slishkom molod, chtoby
imet' syna.
Oni vzglyanuli drug drugu v glaza, i Aaron ponyal, chto esli on sejchas
soglasitsya s nej, ee slova stanut pravdoj. Takogo soblazna on eshche ne
perezhival nikogda. Podumat' tol'ko! Emu mogli vernut' vse prozhitye cikly! No
za eto trebovalas' plata, kotoruyu on ne mog sebe pozvolit'.
--U menya est' syn, Miranda. I on namnogo starshe tebya.
Ona metnula na nego kolyuchij vzglyad.
--YA ne ozhidala, chto ty tak mnogo znaesh'!
--Kogda zhe mne s nim mozhno budet uvidet'sya?
--Aaron, ya preduprezhdayu tebya. Ty mozhesh' vse razrushish'.
--Ne vizhu, kakim obrazom. YA prosto sprashivayu o svoem syne.
--To, chto zdes' proishodit, ne imeet k real'nosti nikakogo
otnosheniya,---skazala Miranda.---Neuzheli nasha lyubov' tak malo dlya tebya
znachit, chto ty otbrosil ee radi kakih-to glupyh voprosov? Gde dyadya Mika? On
ob座asnit tebe eto luchshe, chem ya.
--Da, gde dyadya Mika?---sprosil ee Aaron.
--O, ya zdes'! YA zdes',---otozvalsya starik, vnezapno poyavlyayas' v uglu
komnaty i toroplivo zastegivaya shirinku.---Net, mne, goremyke, pokoya. V koi
veki sobralsya po nuzhde, tak i tam dostali.
--CHto vy so mnoyu delaete?---sprosil ego Aaron.---Kto vy, lyudi?
--On vidit nas naskvoz',---shepnul Mika Mirande.
I togda, vzglyanuv na nih bolee pristal'no, Aaron uvidel udivitel'nuyu
veshch'. Vozmozhno, vinoj tomu byl tancuyushchij svet svechej, kotoryj laskal ih
figury, kak pylkij lyubovnik. A vozmozhno, eto proishodilo iz-za togo, chto oni
vyglyadeli potryasayushche krasivymi i sovershennymi---prichem, do kakoj-to
nechelovecheskoj stepeni. Otsutstvie iz座anov lishalo ih real'nosti, i,
navernoe, poetomu, oni mercali i drozhali v svete svechej kak zybkij mirazh.
Mirazh Mirandy v dlinnoj krest'yanskoj yubke i mirazh starika v golubom kitele
pilota. V kamine kottedzha pylal ogon', i ego otbleski tancevali po ih
figuram kak po dvum izvayaniyam iz slyudy.
Stoilo emu zametit' ih strannyj oblik, kak ego oshelomila mysl' o
nereal'nosti vsego proishodyashchego. On vnov' podumal o svoej bolezni, i emu
zahotelos' ujti.
Emu zahotelos' pokinut' etot kottedzh, kotoryj vyglyadel bolee domashnim,
chem sam dom, stoyavshij za nim.
Odnako samoe uzhasnoe zaklyuchalos' v tom, chto on ne ispugalsya. Ego dazhe
ne udivilo, chto Miranda i Mika imeli v sebe kakie-to potustoronnie kachestva.
|ta vyalaya otreshennost' vstrevozhilo ego bol'she, chem feericheskaya
poluprozrachnost' Mirandy. I tut bylo neskol'ko vozmozhnyh ob座asnenij: on
shodil s uma; perezhival vizual'nye gallyucinacii; ili, chto huzhe vsego,
nahodilsya v polnom rassudke. Poslednee predpolagalo, chto ego hozyaeva
dejstvitel'no yavlyalis' temi, za kogo sebya vydavali. Vnezapno u nego
perehvatilo dyhanie. Neuzheli on vstretil sushchestv, kotorye postroili etot
gorod? Neuzheli takim obrazom oni vvodili ego v svoe prostranstvo, chtoby
predstat' pered nim i naladit' kontakt?
Aaron nachal iskat' puti othoda. On poka ne nuzhdalsya v nih, no opyt
podskazyval emu, chto takoe vremya skoro pridet. Ot kottedzha ishodilo chto-to
uzhasnoe, i on vse chashche nahodil v licah Mirandy i Miki kakie-to trevozhnye i
do sih por nezamechennye cherty. Aaron mog sledit' za nimi chasami, posmatrivaya
iskosa ili razglyadyvaya v upor. Inogda on zamechal, kak kontury ih figur
nachinali rasplyvat'sya i drozhat', hotya eto moglo emu tol'ko kazat'sya.
A potom Aaron povel svoyu igru, izbrav prostuyu, no proverennuyu taktiku.
Prezhde vsego, on vklyuchil v rasporyadok dnya utrennie progulki. S kazhdym dnem
oni stanovilis' vse dlinnee i prodolzhitel'nee, i Aaron sovershal ih v lyubuyu
pogodu. On znal, chto ego plan prodiktovan bezumiem. On ponimal, chto uvyaz v
fantaziyah uma. No on ne sobiralsya sdavat'sya otchayaniyu i po-prezhnemu leleyal
nadezhdu ujti.
Aaron prodolzhal rastyagivat' svoi progulki, i nikto ne delal po etomu
povodu nikakih zamechanij. I vot odnazhdy utrom, kogda tropa privela ego k
nebol'shomu mostu cherez ruchej, on pereshel na drugoj bereg i, oglyanuvshis',
zametil, chto landshaft pozadi nego nemnogo izmenilsya. Aaron ponyal, chto pora
uhodit', i on smelo zashagal navstrechu neizvestnomu.
Vperedi raskinulos' ogromnoe pole. Aaron ne znal, gde imenno nahodilsya
CHuzhezemnyj Gorod, no emu kazalos', chto on vybral vernoe napravlenie. CHerez
nekotoroe vremya ravnina ustupila mesto lesistym holmam. Tonkie stvoly
molodyh derev'ev tyanulis' do samogo gorizonta. Nad golovoj razdavalos'
karkan'e voron, kotorye sledili za nim s vetvej kak strazhi zlogo koldovskogo
carstva. A den', kazalos', tyanulsya vechno, i nizkoe solnce belelo na bleklom
nebe. CHernye vetvi meshali smotret' vpered i putali ego mysli. Aaron ustal.
No on znal, chto ostanavlivat'sya nel'zya---vo vsyakom sluchae, ne zdes' i ne
sejchas. Ego nogi utopali v vyazkoj gryazi, iz kotoroj rosli derev'ya, i vremya
ot vremeni pod podoshvami chuvstvovalos' chto-to komkovatoe i otvratitel'noe.
Ne zhelaya dazhe dogadyvat'sya o tom, chto eto takoe, Aaron toroplivo shagal
dal'she. On oshchushchal vokrug sebya prisutstvie drevnego zla, i dazhe solnce
boyalos' spuskat'sya k zemle v takom zloveshchem meste. On ponyatiya ne imel o
svoem mestopolozhenii, no eto ego pochti ne volnovalo. Kazhdyj put' imel svoj
konec, i Aaron hotel do nego dojti---osobenno, esli on oshibalsya v vybore
napravleniya. A chtoby kuda-to dojti, nado shagat', poka vse ne
konchitsya---vernee, poka ne pridesh' kuda shel.
Uvidev gorod chuzhakov, Aaron ne poveril svoim glazam. V svoem ume on
predstavlyal ego chem-to pohozhim na raskopki drugih znamenityh
mest---naprimer, takih kak Ur v CHeldi, Vavilon, Knossos, Fivy ili Karnak. V
principe, Aaron ozhidal uvidet' te zhe samye razvaliny, pust' dazhe bolee
drevnie i ekzotichnye. No ruiny na Majrikse otlichalis' ot vsego, chto on videl
ran'she. I eto ne kazalos' emu strannym. Strannym bylo to, chto CHuzhezemnyj
Gorod vyglyadel udivitel'no znakomym i rodnym.
On privyk k nemu tol'ko posle togo, kak postroil sebe
hizhinu---nebol'shoj i vethij shalash na krayu bolota. Posmatrivaya iz-pod ruki
cherez top', Aaron rassmatrival shpili i bashni Goroda. Inogda on dazhe videl
lyudej, kotorye hodili po shirokim ulicam. No vse eto proishodilo na drugom
beregu tryasiny, i puti tuda, po vsej veroyatnosti, ne bylo. Boloto pugalo ego
svoim verolomstvom; dlinnyj shest, opushchennyj v nego, bessledno zasasyvalo v
tinu za neskol'ko sekund. I sam togo ne zhelaya, Aaron predstavlyal sebe zhertv
etoj zhutkoj tryasiny. Pered ego vzorom voznikali skelety s cepkimi pal'cami,
i razdutye trupy, iz glaznic kotoryh sochilas' zelenaya sliz', manili ego k
sebe, rastyagivaya v usmeshke sinevato-bagrovye guby. On otgonyal eti videniya
proch', no staralsya derzhat'sya ot topi podal'she. Vremya ot vremeni Aaron
sobiralsya s silami i otpravlyalsya v put', obhodya boloto to sleva, to sprava.
Primerno k poludnyu on neizmenno povorachival nazad, schitaya sebya ne gotovym
dlya vstrechi s Gorodom. Vse eti pregrady na ego puti vstrechalis' nesprosta.
On dolzhen byl zhdat', kogda v nem chto-to proyasnitsya. I kazhdyj raz,
vozvrashchayas' nazad, emu bylo stydno za svoe neterpenie. Aaron chuvstvoval, chto
v nem proishodili kakie-to izmeneniya, no on dazhe ne nadeyalsya ih ponyat'---vo
vsyakom sluchae, do teh por, poka process transformacii ne zakonchitsya.
Vokrug ego pomracheniya uma poyavilas' zybkaya stena neuverennosti. I bylo
zabavno pozhit' kakoe-to vremya v preddverii ada. Preddverie ada okazalos'
horoshim mestom.
A potom problema bolota poglotila vse ostatki ego razuma. CHuzhezemnyj
Gorod manil svoej blizost'yu, no Aaron ne znal, kak perebrat'sya cherez top'.
On prosto nichego ne mog pridumat'. Vse ego mysli splelis' vokrug etogo
voprosa, i on nastol'ko ushel v sebya, chto sluchis' poblizosti vazhnoe sobytie,
ono by tak i ostalos' nezamechennym. Aaron dazhe ne mog skazat', kogda on
vpervye uslyshal shum. On byl slishkom zanyat svoimi razmyshleniyami, chtoby
zabotit'sya o kakih-to zvukah, kotorye napolnyali ego hizhinu. Pri takih
obstoyatel'stvah proshche bylo nazvat' eti zvuki "strannymi", a zatem zabyt' o
nih i vernut'sya k myslyam o bolote.
No nekotorye zvuki po-prezhnemu prityagivali ego vnimanie. Naprimer,
suhoj skrezhet na stenah i stremitel'nyj topot kakih-to malen'kih kozhistyh
sushchestv, kotorye polzali po potolku. A potom on vdrug obnaruzhil, chto
reagiruet na zvuki dazhe togda, kogda oni zamolkali. CHto-to podtalkivalo ego
k dejstvitel'no bol'shoj probleme. CHto-to zastavlyalo ego otslezhivat' strannye
zvuki, hotya on ne nahodil v etom nikakogo smysla. No stoilo li volnovat'sya o
smysle zvukov, esli on hotel otsyuda ujti? Konechno, net. I on snova dumal o
tom, kak perebrat'sya cherez boloto.
Vremya skol'zilo nad malen'koj hizhinoj, i vody bolota otrazhali v sebe
nebesnuyu vys'. Inogda vecherami skvoz' oblaka proglyadyval zakat, i togda nebo
stanovilos' nevroticheski oranzhevym ili somnitel'no purpurnym. Svet zdes' ne
podhodil pod obychnye chelovecheskie merki. On imel kakoj-to emocional'nyj
ottenok i dazhe kazalsya nemnogo vychurnym. No Aaron privyk k nemu i s godami
mog by stat' nastoyashchim cenitelem etoj cvetovoj palitry.
--Mister Aaron? Vy prosnulis'?
On sel. Kto-to zval ego shepotom iz temnoty, vymanivaya v noch' iz
malen'koj hizhiny na okraine CHuzhezemnogo Goroda.
--Kto zdes'?---sprosil on.
--Vy menya ne znaete, no ya vash drug,---otvetil golos.
Takoj nizkij bas mog prinadlezhat' tol'ko ochen' roslomu i moshchnomu
muzhchine. Ili, vozmozhno, kakomu-to neizvestnomu razumnomu sushchestvu. No Aaron
ne mog ponyat', zachem ego razbudili.
--CHto vam ot menya nado?
--My hotim vam koe-chto pokazat'.
--CHto imenno?
--Esli vy pojdete so mnoj, to sami vse uvidite.
--YA nikuda ne pojdu, poka vy ne ob座asnite prichinu svoego
vizita,---surovo proiznes Aaron.
--Vy prileteli syuda, chtoby issledovat' samijcev,---skazal
golos.---Verno?
--Da. No ya ne ponimayu...
--YA mogu pokazat' takie veshchi, kotorye bez vsyakih slov rasskazhut vam o
tajne samijcev. Ne upuskajte etu vozmozhnost'. Idite za mnoj.
Predlozhenie kazalos' zamanchivym. Golos otkryval novye puti, i Aaron ne
videl prichin otkazyvat'sya ot nih. Hotya ego smushchala ta nastoyatel'nost',
kotoruyu on zametil v tone neznakomca. S drugoj storony, emu do toshnoty
nadoelo boloto. I on uzhe ne mog bez sodroganiya smotret' na etu chahluyu
odnoobraznuyu prirodu.
Aaron vstal i ostorozhno vyshel v temnotu. Kazalos', chto vo vselennoj
vyklyuchili svet. V ego ladon' prokralas' malen'kaya lapa, napominavshaya ruku
rebenka. Pochuvstvovav slishkom uzh mnogo pal'cev, Aaron vosprinyal eto bez
vsyakih predubezhdenij, hotya, po pravde govorya, mnogopalost' sputnika
proizvela na nego nepriyatnoe vpechatlenie. On poddalsya myagkomu ryvku i
podoshel k stene hizhiny, kotoraya vdrug rastvorilas' i prevratilas' v dlinnyj
koridor---takoj zhe temnyj, kak noch' u bolota. Oni zashagali po gulkomu
tonnelyu, i cherez nekotoroe vremya Aaron uvidel tochku sveta. Po mere togo, kak
oni priblizhalis' k nej, ona uvelichivalas' v razmerah i vse bol'she napominala
dvernoj proem. |tot oslepitel'no yarkij pryamougol'nik sveta probuzhdal
priyatnye mysli. Aaron podumal o gorode chuzhakov. On vzglyanul na sputnika i
uvidel malen'kuyu kvadratnuyu figuru, kotoraya vo mnogom pohodila na samijca.
Ona byla neskol'ko men'she, no zato s rukami i nogami. Kazhdaya noga konchalas'
stupnej s sem'yu pal'cami, a kazhdaya lapa imela kakoe-to podobie shestipaloj
ladoni.
--Kto vy?---sprosil Aaron.---I kuda vy menya vedete?
--|to budet oficial'noe rassledovanie,---skazal malen'kij
parallelepiped.---Vprochem, vy znaete, o chem ya govoryu. Vy zhe inspektor.
--YA?---udivlenno sprosil Aaron.
--Konechno. Sovet velel vam prismatrivat' za samijcem. Vashi kollegi
chuvstvuyut, chto eta rasa predstavlyaet ugrozu dlya gumanoidov galaktiki. Razve
ne tak?
--Tak,---otvetil Aaron.---No otkuda vam eto izvestno?
--Nashi shpiony vezde,---shepnul parallelepiped.---Sledujte za mnoj, i ya
vylozhu pered vami vse dokazatel'stva.
--Dokazatel'stva? Kakie dokazatel'stva?
--Dokazatel'stva ob istinnyh namereniyah samijcev.
Vnezapno Aaron uvidel sotni malen'kih parallelepipedov. On ponyal, chto
oni kakim-to obrazom svyazany s rasoj samijcev.
Vystupiv v roli ih delegata, P. Samyuel'son rasskazal, chto mnogo vekov
nazad oni i samijcy prinadlezhali k odnomu i tomu zhe vidu. No zatem poyavilis'
pervye razlichiya. Posle ob座avleniya otdel'nyh religioznyh prazdnikov mirnoe
sushchestvovanie zakonchilos', i bol'shie pipedy provozglasili malen'kih
sorodichej grazhdanami vtorogo sorta. Pozzhe ih voobshche pereimenovali v
podklass. Ponachalu malen'kie pipedy dumali, chto eto prosto nedorazumenie, no
bolee razumnye osobi vskore raz座asnili im istinnoe polozhenie del. "Razve vy
ne ponimaete, chto oni zadumali? Bol'sheviki hotyat, chtoby my delali za nih vsyu
gryaznuyu rabotu. Vot pochemu oni otkazalis' ot ispol'zovaniya ruk i nog!"
A bol'shie pipedy staratel'no vyrashchivali novoe pokolenie, kotoroe bylo
lisheno lyuboj vozmozhnosti k manual'nym dejstviyam. Oni lukavo uklonyalis' ot
otvetov, kogda ih sprashivali o smysle takogo strannogo proekta. No strashnaya
nahodka na tovarnyh skladah nebol'shogo kosmodroma raskryla glubinu ih
podlogo zagovora. Kak okazalos', eti sklady byli doverhu nabity
odurmanennymi malen'kimi pipedami, slozhennymi drug na druga, slovno gorki
blinov. Ih ozhidala otpravka v predmest'ya dlya podnevol'noj sluzhby. Pridya v
sebya, oni rasskazali, chto im obeshchali poezdku v prekrasnuyu stranu, gde vse
zhivye tvari prebyvali v mire i soglasii. Sudya po ih slovam, v etoj
prestupnoj operacii uchastvoval krupnyj muzhchina razmerom s tarelku bekona, i
glavnoj ego primetoj yavlyalos' hitroe vyrazhenie lica. Odnako vse ponimali,
chto bol'shie pipedy ne imeli na licah nikakih vyrazhenij. Poetomu delo
prekratili i sdali v arhiv.
Tem ne menee, tendenciya opredelilas'. Bol'shie pipedy, sleduya novoj
doktrine psihicheskoj odnorodnosti, prodolzhali iskorenyat' lyuboe ispol'zovanie
vnutrennih i vneshnih chlenov. V ih srede nachinala vhodit' v pochet doktrina
duhovnoj nepodvizhnosti.
V tu poru velikogo entuziazma etot namerennyj otkaz ot lyubogo vida
podvizhnosti rassmatrivalsya samijcami kak poslednij shag k obreteniyu istinnoj
duhovnosti. No duhovnost' k nim tak i ne prishla, a vse ih prezhnie zaboty i
dela legli na plechi malen'kih pipedov, sushchestvovanie kotoryh vse bol'she i
bol'she skryvalos' ot vneshnego mira.
Vozmushchayas' proizvolom, malen'kie pipedy pytalis' dokazat', chto oni tozhe
obladali vsemi atributami samijcev. Odnako ih nikto ne slushal. Nazvav byvshih
sorodichej "chastyami svoih tel", samijcy otkazali im v prave schitat'sya
razumnymi sushchestvami. Soglasno svodu zakonov, kazhdyj samiec pri vstreche s
beglym malen'kim pipedom mog ob座avit' poslednego svoej sobstvennost'yu s
posleduyushchim ispol'zovaniem v kachestve rabochego organa ili avtonomnoj chasti
tela.
Tem ne menee, samijcy znali, kak otnosilis' k rabstvu drugie
civilizovannye rasy. Vo izbezhanie konfliktov oni reshili predotvratit' lyubuyu
utechku informacii o malen'kih pipedah.
--Obychno oni ne pozvolyali nam uletat' s rodnyh planet,---rasskazyval
Samyuel'son.---No kogda voznikla neobhodimost' v ekspedicii na Majriks,
samijcam prishlos' sdelat' isklyuchenie. Im potrebovalis' nashi ruki i nashe
masterstvo. CHtoby sostavit' drugim dostojnuyu konkurencii, oni poshli na risk
i privezli nas syuda.
Nasledstvennyj sdvig k nepodvizhnosti lishil samijcev mnogih
udovol'stvij, i oni ne mogli, naprimer, pokovyryat' gde-nibud' pal'cem ili
pochesat' to, chto chesalos'. Vot poetomu oni i vzyali syuda malen'kih pipedov,
kotorye, pomimo nazvannyh veshchej, mogli vypolnyat' lyubuyu rabotu. V otlichie ot
drugih vidov, eti krohotnye trudyagi imeli na kazhdoj ruke po dva bol'shih
pal'ca. Priroda shchedra k unizhennym i oskorblennym.
Aaron ot dushi sochuvstvoval malen'kim prodolgovatym sushchestvam, no on
znal, chto pomoch' im vryad li udastsya. Samijskaya doktrina o pervyh sredi
ravnyh yavlyalas' pravilom dlya kazhdoj iz shesti kosmicheskih ras. A chto esli
malen'kie pipedy dejstvitel'no byli tol'ko organami tel, pust' dazhe
razumnymi i avtonomnymi? On vspomnil ob uzhasnyh istoriyah, kotorye hodili
sredi gumanoidov na zare ih razvitiya. ZHivye golovy, ruki mertvecov i dazhe
zheludok starogo doktora.
On sdelal oshibku, vyskazav vsluh svoi somneniya. Atmosfera tut zhe
nakalilas' i stala nepriyatnoj. Malen'kie parallelepipedy dvinulis' k nemu,
ugrozhayushche poshchelkivaya dlinnymi pal'cami. Oni napominali Aaronu pigmeev iz
syurealisticheskogo fil'ma, postavlennogo po motivam "Kopej carya Solomona".
Malen'kie razmery, kotorye delali ih bespomoshchnymi pered samijcami,
predstavlyali dlya Aarona real'nuyu ugrozu. Pyatyas' nazad, on zazhimal rot i
dyshal nosom, boyas', chto odin iz pipedov zastryanet u nego v dyhatel'nom
gorle. K schast'yu, v etot moment v bunker vorvalsya otryad spasatelej,
poslannyh ego drugom-samijcem.
--|to grubyj shantazh,---skazal Oktano.
Posle incidenta proshlo uzhe neskol'ko chasov, i oba priyatelya
raspolozhilis' v nebol'shom uyutnoj komnate. Samiec slushal, kak zemlem
rasskazyval svoyu istoriyu.
Aaron prinadlezhal k Tret'emu Ishodu. Pervyj sovershili evrei, bezhavshie
iz Egipta; vtoroj---zemlyane, pokinuvshie Zemlyu; tretij---zemlemy, uletevshie
iz zemnyh mirov. Poetomu Aaron prichislyal sebya k Tret'emu Ishodu. Ego
roditeli prozhili vse svoi zhizni na Artemide-5, i za eto vremya tam nichego ne
izmenilos'. Na ih uklad ne povliyalo dazhe poyavlenie drugih kosmicheskih ras.
Vot pochemu Aaron eshche v detstve poklyalsya ubrat'sya podal'she ot religioznyh
propovedej otca i letargicheskoj skuki zaholustnoj Artemidy.
Na rannem etape kosmicheskoj ekspansii vse zaviselo ot ustanovki opornyh
punktov dlya giperpryzhkov. Planety otkryvalis' medlenno, no ih zaselenie
velos' ochen' intensivno i osnovatel'no. Dobravshis' do yadra galaktiki,
zemlemy nachali otkryvat' novye miry s takoj bystrotoj, chto ih uzhe ne
uspevali osvaivat'. Spros na kolonistov prevysil vozmozhnosti rasy. Inogda,
chtoby legalizovat' prava na kakuyu-nibud' vetv' galaktiki, celye miry
zaselyalis' tol'ko odnoj ili dvumya sem'yami. I eti sem'i potom s nadezhdoj
ozhidali poyavleniya novyh kolonistov.
Hotya na samom dele otec Aarona torgoval manufakturoj na
Kitandzhare---nebol'shoj cherno-zelenoj planete, kotoraya nahodilas' pochti u
samogo centra galaktiki. Buduchi rezkim i vspyl'chivym chelovekom, on
priderzhivalsya strogih konservativnyh vzglyadov i nikogda po-nastoyashchemu ne
veril v sushchestvovanie drugih kosmicheskih ras. Vernee, on schital ih ischadiyami
ada, sozdannymi d'yavolom dlya voshvaleniya zhivotnogo nachala. Mat' Aarona
plavala po kanalam. Sudya po nekotorym stat'yam, ona neploho risovala
akvarel'yu i schitalas' prevoshodnym kritikom sredi cenitelej zhivopisi. Ustav
ot beskonechnyh ssor i neobosnovanny obvinenij, ona ostavila otca Aarona i
uletela vmeste s synom na Sirindzhin-2. Aaron zhil s nej do chetyrnadcati let,
poka ona ne pogibla v aviakatastrofe.
Na sleduyushchij god, zakonchiv obrazovatel'nuyu sistemu, on uletel na Sestu.
ZHizn' fermera na odnoj iz samyh tihih i naimenee zaselennyh planet pomogla
emu vospitat' v sebe opredelennuyu nezavisimost' v ocenke sobytij, i eta
cherta dolzhna byla povliyat' na okonchatel'noe reshenie problemy, svyazannoj s
CHetvertym CHuzhezemnym Gorodom.
CHto kasaetsya goroda chuzhakov, to on dejstvitel'no byl ochen' strannym.
Napravlyayas' tuda, Aaron mechtal o vstreche s synom. No kogda on, nakonec,
dobralsya do Goroda, svidanie s Lorensom poteryalo dlya nego vsyakij smysl.
Kakim-to strannym obrazom, kotoryj ostavalsya dlya nego nepostizhimym, on iskal
eto mesto vsyu zhizn', i vse zdes' kazalos' emu znakomym i milym. Nesmotrya na
yavnyj paradoks, Aaron nahodil eto vpolne estestvennym. Kogda-to ochen' davno,
po vole evolyucionnogo processa, emu, kak i drugim sushchestvam, prishlos'
ostavit' svoj rodnoj CHuzhezemnyj Gorod. No lyudi nikogda ne zabyvali ob etom
tajnom meste. Ono sluzhilo im dlya tysyachi sravnenij. Ibo to byl sad |dema, v
kotorom nachinalas' ih zhizn' do stol' pechal'nogo izgnaniya ottuda. Stranno,
chto takoe legendarnoe i skazochnoe mesto moglo okazat'sya nastol'ko znakomym.
No i eta strannost', vidimo, imela svoe ob座asnenie. Vo vsyakom sluchae, popav
syuda, Aaron ponyal, chto on vernulsya domoj.
No kak emu ob座asnit' etu istinu drugim? On ne hotel postupat', kak
Lorens. Tot dazhe ne pytalsya govorit' ob otkroveniyah Goroda---o tom, chto
proishodilo s nim i drugimi. No prishlo vremya otkryt' lyudyam glaza i dat'
ob容ktivnuyu ocenku. Prishlo vremya Slovu, a mozhet byt' i delu.
Hotya chto on mog rasskazat' ob etom meste? Kogda na dushe pokoj, lyuboe
mesto prekrasno. Gorod CHuzhakov perepolnyali mneniya, aspekty i tochki zreniya,
peresmotr kotoryh yavlyalsya sokrovennym delom. Zdes' carilo prostranstvo, gde
vstrechalis', kazalos' by, nesovmestimye protivopolozhnosti: byt' doma i vne
doma; zhit' v znakomom i neznakomom mire.
Gorod porazhal svoimi chudesami, no tomu, kto zdes' zhil, oni kazalis'
vpolne normal'nymi. Vzyat' hotya by edu i pit'e---oni prosto poyavlyalis', kogda
nastupalo vremya ih poluchat'. I tak proishodilo s ostal'nymi veshchami. Vse
voznikalo legko i estestvenno. |ta estestvennost', pozhaluj, i byla samoj
velichajshej strannost'yu CHuzhezemnogo Goroda.
Na tretij den' svoego prebyvaniya v Gorode Aaron vstretil Lorensa. Dva
pervyh dnya on provel v poiskah nochlega, spal'nyh prinadlezhnostej i drugih
predmetov pervoj neobhodimosti. Pri polnom otsutstvii mebeli kazhdyj
dopolnitel'nyj matrac vosprinimalsya zdes' kak dar sud'by. Razmery komnat
pozvolyali predpolagat', chto chuzhaki priderzhivalis' takih zhe proporcij, kak i
zemlemy. No ih rost i shagi byli nemnogo bol'she, o chem svidetel'stvovala
shirina plit na pologih spuskah ot verhnih pomeshchenij k nizhnim. Gorod chuzhakov
pohodil na ogromnyj dom so mnozhestvom komnat i otkrytyh ploshchadok, gde v
drevnosti, ochevidno, razmeshchalis' rynki. Sudya po vsemu, ego zhiteli ne
otnosilis' k pochitatelyam zhivopisi, i hotya na stenah inogda vstrechalis'
fragmenty ornamenta, ih uzory byli primitivno prostymi i, po bol'shej chasti,
geometricheskimi. CHut' pozzhe Aaron uznal, chto na Majrikse ne nashli ni odnogo
izobrazheniya chelovecheskoj ili zhivotnoj formy; dazhe togo legendarnogo simvola,
kotoryj vstrechalsya v treh drugih chuzhezemnyh gorodah. Rech' shla o letayushchem
zmee---drevnem simvole Zemli. Pravda, u chuzhakov etot zmej imel na hvoste
lyubopytnye izgiby i kol'ca. Krome togo, na ego shirokih kryl'yah izobrazhalis'
dlinnye pal'cevye per'ya, kotorye inogda vstrechalis' u hishchnyh ptic. Vprochem,
i v teh treh gorodah ornamenty tozhe schitalis' redkim yavleniem. CHto zhe
kasaetsya ruin, to prednaznachenie etih ciklopicheskih sooruzhenij do sih por
ostavalos' zagadkoj. Vryad li oni sluzhili dlya ubezhishcha, zhil'ya i kakih-to
drugih kommunal'nyh otnoshenij. Issledovateli naschitali zdes' bolee tysyachi
komnat, no oni ne nashli na dveryah nikakih namekov na zapory, zadvizhki i
zamki. Bolee togo, oni ne obnaruzhili nichego pohozhego na kuhni, sklady ili
zernohranilishcha, na stolovye, restorany i kafe. I, vozmozhno, predstavlenie
Sed'moj rasy o prednaznachenii gorodov voobshche otlichalos' ot tochki zreniya
zemlemov.
--CHto eto?---sprosil Aaron.
--My nazyvaem eto central'nym bul'varom,---otvetil Lorens.---On
nahoditsya v samom centre Goroda.
--A zachem on nuzhen?
--Ponyatiya ne imeyu,---otvetil syn.
--Ob座asni, pochemu ty ne soobshchil ob etih nahodkah Sovetu?
--Potomu chto v nih net nichego konkretnogo. V kazhdoj veshchi stol'ko
nyuansov, chto vneshnyaya forma teryaet smysl. YA bukval'no chuvstvuyu etih chuzhakov,
no ne mogu skazat', otkuda idet eto chuvstvo. Da i ty, navernoe, ispytyvaesh'
to zhe samoe.
--Ot etogo zdes' nikomu ne ujti,---otvetil Aaron.---No takie chuvstva
vpolne estestvenny. Nechto pohozhee ispytyvali te, kto vskryval grobnicy
drevnego Egipta na Zemle ili sokrovishchnicy Saltaya na Amertegone.
On ne stesnyalsya svoego vostorga i blagogoveniya v prisutstvii takoj
stariny, gde dazhe vremya prinimalo osyazaemuyu formu.
--YA hochu poznakomit' tebya s Mojroj,---skazal Lorens.---Ona pomogaet mne
v moih issledovaniyah.
Mojra okazalas' korenastoj temnovolosoj devushkoj, s veseloj ulybkoj i
bol'shimi karimi glazami. Ee lico trudno bylo nazvat' krasivym, no ona iz
principa ne pol'zovalas' kosmetikoj. Golubye dzhinsy, dlinnyj muzhskoj sviter
i sandalii pridavali ej nemnogo dikovatyj vid. No verhom vsego yavlyalsya
ryukzak, kotoryj Mojra nosila vmesto sumki.
--Ochen' rada poznakomit'sya s vami,---skazala ona, pozhimaya Aaronu
ruku.---YA mnogo slyshala o vas. Mezhdu prochim, vy u Lorensa primer dlya
podrazhaniya.
On etogo ne znal. Poblagodariv devushku, Aaron ukradkoj vzglyanul na
syna. Lorens chto-to bystro pisal v bloknote i, kazalos', ne prislushivalsya k
ih besede.
Oni vse glubzhe i glubzhe vhodili v gorod. Osveshchenie ubyvalo; formy
stanovilis' bolee uglovatymi i stilizovannymi. Koridory smenyalis' zalami,
razvetvlyalis' v korotkie tupiki i bez vidimyh prichin povorachivali v storony.
Aaron pochti fizicheski oshchushchal, kak vokrug nih sgushchalas' aura drevnosti.
Svetovye effekty na stenah i potolkah porazhali voobrazhenie. CHuvstvo tainstva
usilivalos' s kazhdym shagom, no oni poka ne vstrechali nichego takogo, chto
moglo by pokazat'sya sverh容stestvennym.
--Vskore ty uvidish' dejstvitel'no potryasayushchuyu veshch',---skazal Lorens.
Oni proshli cherez paru otkrytyh dvojnyh dverej, spustilis' po tusklo
osveshchennym stupenyam i svernuli za ugol. Kogda ih malen'kij otryad okazalsya na
seredine pryamogo koridora, Lorens podnyal ruku i zamer na meste.
--Vot eto ya i hotel tebe pokazat',---skazal on.
Aaron hotel chuda, i on ego poluchil. Eshche odno mudroe otkrovenie. V
pervye dni, osmatrivaya razvaliny, Aaron videl v nih tol'ko zastyvshie
otgoloski bylogo velichiya. Interesno, sporu net, no vse eto pokazyvali i v
fil'mah o drugih gorodah chuzhakov. On togda eshche ne nahodil zdes'
kachestvennogo razlichiya.
Odnako CHetvertyj CHuzhezemnyj Gorod okazalsya chem-to sovershenno inym. I
Aaron odnazhdy ponyal, chto eto ne mertvye ruiny i ne diorama drevnego
zodchestva. Gorod, kak zhivoj organizm, otklikalsya na mysli i postupki lyudej.
V kakom-to smysle on pohodil na obuchayushchuyu komp'yuternuyu programmu. Vot chto
imel v vidu Lorens, pokazyvaya Aaronu na dver'.
--YA mogu poklyast'sya, chto ee zdes' ran'she ne bylo.
Lorens kivnul, no ne skazal ni slova.
--Neuzheli ona poyavilas' tol'ko sejchas?
--Ty i sam eto znaesh', otec.
Vnezapno Aaron pochuvstvoval zhelanie vernut'sya k tret'ej dveri sleva.
Vsego lish' minutu nazad ona ne poddalas' na ego tolchok. No teper', kogda on
snova vernulsya k nej, dver' otkrylas' pri odnom lish' prikosnovenii.
--Ty izmenil dvernoj shifr?
Lorens pokachal golovoj.
--No kto-to zhe eto sdelal? Kogda my prohodili mimo nee v pervyj raz,
ona byla zakryta. A teper' ya ee otkryl.
--Nikto k nej ne prikasalsya, otec. My uzhe vstrechalis' s etim fenomenom
ran'she. Dveri otkryvayutsya lish' togda, kogda gorod schitaet, chto ty gotov
projti cherez nih.
CHtoby dokazat' svoi slova, Lorens podoshel k sleduyushchej dveri i tolknul
ee rukoj. Ta ne poddalas'. On zhestom podozval otca, i Aaron otkryl ee legkim
prikosnoveniem pal'cev.
--Gorod slovno znaet, chto ya uzhe poobedal,---ob座asnyal Lorens.---I
poetomu on ne vidit prichin otkryvat' dlya menya etu dver'. A vot ty
progolodalsya, i Gorod gotov nakormit' tebya.
Aaron ostorozhno perestupil porog, i massivnaya stvorka tut zhe zakrylas'.
On uvidel, kak kruglaya rukoyatka trizhdy provernulas' vokrug osi. Dver' snova
otkrylas', i v proeme poyavilsya Lorens.
--Kak ty ob etom uznal?---sprosil Aaron.
--Metodom prob i oshibok. YA obnaruzhil, chto, nesmotrya na pervyj zapret,
Gorod vse zhe mozhet propustit' menya dal'she. Prosto ya dolzhen nastaivat' na
etom---vot i ves' sekret. On pozvolyaet mne projti, esli ya prinyal tverdoe i
okonchatel'noe reshenie.
Aaron osmotrelsya. Komnata napominala malen'kuyu stolovuyu. Vokrug
mramornogo stola stoyali chetyre derevyannyh stula. Na beloj skaterti vidnelis'
salfetki, steklyannaya i farforovaya posuda, a takzhe neskol'ko bol'shih blyud,
iz-pod kryshek kotoryh ishodil appetitnyj zapah. I chto interesno, eta pishcha ne
vyglyadela chuzhoj. Obychnoe tushenoe myaso s morkov'yu i zharenoj kartoshkoj---ne
ochen' ekzoticheskaya, no horosho prigotovlennaya eda.
--A kto gotovit etu pishchu?--sprosil Aaron.
--Ona prosto poyavlyaetsya.
--I ona vsegda odna i ta zhe?
--O, net! Gorod ee raznoobrazit. On voobshche ne povtoryaetsya. Inogda eto
vostochnye blyuda, a inogda russkie ili latino-amerikanskie. CHasto my dazhe
edim chto-to voobshche neponyatnoe. No my doveryaem Gorodu, i nikto iz nas eshche ni
razu ne postradal ot pishchi.
Odnako zdes' poyavlyalis' i ne sovsem priyatnye veshchi. Naprimer, kukly. Vse
te zhe kukly. Gorod okazalsya nastoyashchim zatejnikom. I kukly vstrechalis' v
razvalinah na kazhdom shagu. Ni odna iz nih ne prevyshala vosemnadcati dyujmov v
vysotu, i oni vsegda byli tshchatel'no odety. Obychno Aaronu popadalis'
tryapichnye kukly, no on nahodil i prekrasnye statuetki iz golubogo farfora s
glazami, vyrezannymi iz dragocennyh kamnej. Kukly poyavlyalis' v Gorode
povsemestno: to partiyami po neskol'ku shtuk, to desyatkami ili dazhe sotnyami.
Tem ne menee, Aaron ne videl principa, kotoryj mog by stoyat' za nimi.
Vremenami oni voobshche ischezali, a potom voznikali kak griby posle dozhdya.
Aaron pytalsya sostavlyat' grafiki, podschityval kolichestvo i vel ezhednevnye
zapisi. No on tak i ne dokopalsya do istiny.
--Sara, chto ty zdes' delaesh'? Tebe zhe ne hotelos' uchastvovat' v etom.
--Navernoe, ya peredumala.
--Konechno, tut net somnenij. No pochemu ty peredumala?
--A vot eto uzhe moe delo.
--Ty uzhe videlas' s Lorensom?
--Eshche net. Hotya eto uzhe ne kazhetsya mne takim vazhnym, kak ran'she.
--Tem ne menee, eto vazhno!---skazal Aaron.---Ty obyazatel'no s nim
dolzhna pogovorit'. YA znayu, on budet rad vashej vstreche.
--Pochemu ty vse vremya staraesh'sya byt' takim otvratitel'no milym? Vse
izmenilos', Aaron. My dolzhny znat', kuda pojdem otsyuda dal'she.
Po kakoj-to prichine Lorens i Sara ne vstretilis'. Aaron ne dumal, chto
oni izbegali drug druga. No tak poluchilos', chto vstretit'sya im ne udalos'.
Hotya, vozmozhno, kto-to iz nih dejstvitel'no ne zahotel etoj vstrechi, i togda
ponyatno, pochemu ona ne sostoyalas'. Odnako eto opechalilo Aarona. I eshche ego
trevozhilo, chto Sara bol'she ne proyavlyala k nemu interes. Pochemu zhe vse tak
rezko izmenilos'? Neuzheli chto-to proizoshlo?
--Kak pozhivaete, druzhishche?---sprosil samiec.
Aaron pripodnyalsya i sel. On vse bol'she i bol'she vremeni provodil v
posteli, rassmatrivaya mramornyj potolok. Prezhde emu kazalos', chto u nego
est' o chem podumat'. No teper' on v etom somnevalsya. Mysli s trudom
prolezali v ego golovu i kak-to ochen' bystro vyskal'zyvali ottuda. Tem ne
menee, v poslednie dni on chuvstvoval sebya spokojno i vpolne optimisticheski.
CHto-to, konechno, bylo ne tak, i imenno k etomu ego sejchas podvodil samiec,
odnako Aaron schital sebya absolyutno zdorovym---osobenno posle togo, kak
prekratilis' koshmary. Mezhdu tem, Oktano trevozhilsya o druge. Aaron chasto
sheptal chto-to o malen'kih pipedah, vosstavshih protiv bol'shih samijcev. I emu
ostavalos' tol'ko udivlyat'sya, gde ego priyatel' nabiralsya podobnyh idej.
--So mnoj vse normal'no,---otvetil Aaron.
Samiec ulovil v ego golose nastorozhennye notki. No on uzhe ustal ot vseh
etih strannostej i nedorazumenij. V gorode chuzhakov nahodilos' neskol'ko
issledovatel'skih grupp ot vseh shesti ras, i kazalos', chto vse oni
zanimalis' issledovaniem razvalin. Odnako ih vidimyj trud ne prinosil
nikakih rezul'tatov. Bolee togo, na prohodnom punkte v Gorod skopilas' gruda
depesh i zaprosov. Nekotorye iz nih ishodili ot komissij Soveta, kotorye
bombardirovali Aarona i Lorensa voprositel'nymi znakami. Samiec ne raz
pytalsya ugovorit' ih napisat' otvet. "Pojmite! Lyudi iz Soveta poschitayut vashe
molchanie ochen' strannym!" No otec i syn ne nahodili na eto ni vremeni, ni
zhelaniya.
--YA ponimayu ih trevogu,---govoril Aaron.---No nichem ne mogu im pomoch'.
--Vy mogli by vyjti na kosmosvyaz' i kak-nibud' uspokoit' chlenov
Soveta,---nastaival samiec.---|to zhe vas ne ub'et, pravda?
--Ne znayu,---otvechal Aaron.--YA v etom ne uveren.
Samiec nachal podozrevat', chto s Aaronom tvoritsya chto-to neladnoe.
Vozmozhno, on reshil, chto neladnoe zdes' tvoritsya s kazhdym i dazhe s nim.
Fakticheski, on i sam ponemnogu somnevalsya v svoem blagorazumii.
|to zhe chuvstvo trevogi prokatilos' po vsem associaciyam
pravitel'stvennym centram. Gumanoidy zadavali voprosy o CHuzhezemnom Gorode. I
im nikto nichego ne mog otvetit'. Met'yu vyshel na kosmosvyaz' i peredal reshenie
Soveta. Oni sobiralis' priletet' syuda sami, poskol'ku Aaron ne opravdal ih
nadezhd.
--I chto vy obo vsem etom dumaete?---sprosil samiec.
--Navernoe, tak dazhe luchshe,---otvetil Aaron.---Nam predstoyat bol'shie
dela. Ved' v nekotorom smysle prezhnie obitateli Goroda do sih por zhivy.
--Razve eto vozmozhno?---sprosil samiec.
--Konechno, vozmozhno. Neuzheli vy etogo eshche ne ponyali?
--Boyus', chto net,---otvetil Oktano.---Hotya my, samijcy, vdvoe molozhe
zemlemov i menee chuvstvitel'ny, chem vse ostal'nye kosmicheskie rasy.
Interesno, chto gumanoidy drugih ras dejstvitel'no sletalis' v gorod
chuzhakov, kak motyl'ki na plamya. Ih priletalo na Majriks vse bol'she i bol'she.
Koloniya okolo razvalin razroslas' na neskol'ko kvadratnyh mil', i kazhdyj vid
obosnovalsya v nej soglasno svoemu zhiznennomu ukladu. Mnogim tut prihodilos'
nesladko: letunam ne hvatalo v atmosfere neona; u cefalonov voznikali
problemy s vodoj; i voobshche Majriks bol'she podhodil dlya sushchestv, privykshih k
nebol'shoj gravitacii i kislorodu. No ostal'nye rasy ne sdavalis' i
pridumyvali razlichnye prisposobleniya. Ves' vodnyj mir byl otdan cefalonam.
Letuny i krotonity ustroili sebe gnezdov'ya s estestvennoj dlya nih sredoj
obitaniya. Oni stroili germetichnye kupola i uvelichivali tam plotnost'
atmosfery, snizhaya tem samym nagruzku na kryl'ya. No oni malo chto mogli
sdelat' s gravitaciej. Nesmotrya na vse eti trudnosti, gumanoidy privykali k
planete i osvaivalis' s ee neprostym harakterom. Kak by tam ni bylo, ona
yavlyalas' pochti universal'noj dlya vseh vidov, i tol'ko samijcy poka
ostavalis' v storone.
Takoe polozhenie del trevozhilo Oktano. Na vsyakij sluchaj on reshil
proinformirovat' svoj narod, chto Majriks neset v sebe kakuyu-to opasnost'.
--Allo? Gvinfar?
Nejtronnaya svyaz' byla pochti mgnovennoj, i tol'ko lyubitel' kalamburov
mog by utverzhdat', chto ona ne pryamaya. CHerez sekundu Oktano uslyshal golos,
kotoryj mog prinadlezhat' tol'ko vozhdyu ih klana.
--CHto-to sluchilos'?---sprosil Gvinfar.
--|tot mir trevozhit menya,---skazal Oktano.---No ni odna iz drugih ras,
ochevidno, ne nahodit ego podozritel'nym. Esli nekotorye zemlemy ponachalu
interesovalis' mnoj, to teper' im net do menya nikakogo dela.
--Po kakim prichinam?
--YA podozrevayu, chto oni razrabatyvayut nekij vid illyuzornoj sistemy. Ili
mozhet byt' na nih tak dejstvuet Majriks.
--CHto eshche za illyuzornaya sistema?
--Zdes' mnogo aspektov, no ya poprobuyu ob座asnit'. Naprimer, im kazhetsya,
chto my, samijcy, skryvaem kakoj-to ochen' glubokij sekret.
--Aga! Esli by on tol'ko u nas byl!
--Vot i ya tak dumayu. No oni ne ponimayut, chto my dejstvitel'no tak
prosty, kak vyglyadim.
--Vozmozhno, eto sootvetstvuet tomu, chto oni nazyvayut "paranoidal'nym
myshleniem"?
--Mne ochen' zhal', no, kazhetsya, tak ono i est',---otvetil Oktano.
Tem vremenem v sisteme Miniery shla napryazhennaya rabota vseh
pravitel'stvennyh struktur. Vhodya v zal zasedanij Soveta, Met'yu dazhe ne
pytalsya skryt' svoej trevogi. Ona ne pokidala ego s teh samyh por, kak
samiec poslal emu po kosmosvyazi pros'bu o sodejstvii.
--Veroyatno, ego soobshchenie iskazili pri deshifrovke,---skazal de
Fler.---S kakoj stati samijcu prosit' vstrechi s nami?
--Net, kanal deshifrovki zasluzhivaet polnogo doveriya,---otvetil
Met'yu.---On imeet nashi opoznavatel'nye znaki.
--Samiec nastaivaet na sekretnosti,---prodolzhal de Fler.---|to mne ne
nravitsya. My kak by stanovimsya ego souchastnikami, ponimaete?
--Tem ne menee, nam nado uznat', chto u nego na ume. Vy ne huzhe menya
ponimaete, chto na Majrikse nazrevayut ser'eznye sobytiya. Esli Oktano mozhet
dat' kakuyu-to informaciyu, my dolzhny vospol'zovat'sya ego uslugami.
Vstrecha sostoyalas' na Hestre---lune vtoroj gumanoidnoj planety.
Poskol'ku atmosfery zdes' ne bylo, v odnom iz kraterov na solnechnoj storone
luny soorudili kupol. Nepodaleku ot nego nahodilsya avtomaticheskij park
attrakcionov. Takie stancii dlya razvlechenij obychno ustanavlivalis' ryadom s
malonaselennymi planetami, kotorye ne mogli obespechivat' soderzhanie zhivogo
personala. Vprochem, dlya teh nemnogih lyudej, kotorye inogda priletali
otdohnut' na Hestru, etih mehanicheskih uveselenij vpolne hvatalo.
U samogo vhoda raspolagalsya kachayushchijsya podnos s nulevoj gravitaciej.
Nebol'shoj pul't pozvolyal programmirovat' ego zamyslovatye povoroty i
vrashcheniya. Ryadom zastyli nepodvizhnye mehanizmy drugih
attrakcionov---voploshchenie toj ozabochennosti, kotoruyu lyudi pitali
otnositel'no svoih proprioceptivnyh centrov. Pishchevoj larek kazalsya
otklyuchennym. No kogda de Fler prohodil mimo nego, sensornye datchiki ulovili
priblizhenie cheloveka i zapustili svetovuyu reklamu. Ona zasiyala neonovymi
lampami---staromodnym simvolom procvetayushchih civilizacij. Tut zhe zaigrala
muzyka, kotoraya translirovalas' pryamo v ih shlemy. A zatem razdalsya
mehanicheskij golos reklamnogo avtomata:
--Ostanovites', ledi i dzhentl'meny! Ostanovites' i sdelajte svoj vybor!
Prikolite hvost mezhzvezdnomu shatunu! Oderzhite vverh v spore s pechal'nym i
starym sablezubym tigrom! Proletite skvoz' chernuyu dyru i protuberancy
solnca! Tol'ko takie otchayannye hrabrecy, kak vy, mogut osushit' zalpom
smertel'nyj napitok za nulevoe vremya! Ne upustite svoj shans i poradujtes'
chuvstvu vostorga, kotoroe dast vam velichajshee prestuplenie veka! Ne nado
nervnichat', gospoda! Spokojno, milye yunoshi i devushki! Vam nado kak sleduet
poveselit'sya i poradovat'sya zhizni! A eto mozhno sdelat' tol'ko u nas!
--CHto-to mne zdes' ne nravitsya,---skazal de Fler.---Neuzheli eti shtuki
vsegda vklyuchayutsya tak neozhidanno?
--Boyus', chto da,---otvetil Met'yu.---YA imeyu v vidu sovremennye obrazcy.
--Pochemu zhe oni tak populyarny?
--Moda, kak i publichnoe mnenie, absolyutno nepredskazuemy. |to dokazano
istoriej. Vo vsyakom sluchae, mne tak govorili na kurse psihologii.
Universitetskie muzhi utverzhdayut, chto vkus k plohomu prosto neobhodim dlya
razvitiya obshchestva, tak kak on vyrazhaet nash podsoznatel'nyj protest vsemu
horoshemu i blagopristojnomu. Odnim slovom, chelovechestvo nuzhdaetsya v takih
neryashlivyh mestah. Krome togo, sushchestvuet teoriya, budto nichto chelovecheskoe
ne yavlyaetsya bezobraznym.
Park igr i razvlechenij kazalsya lezhbishchem ogromnyh chudovishch, kotorye
sobralis' v etot krater so vseh ugolkov luny. Attrakciony terlis' drug o
druga i vygibali dugi rel's, vzletavshih k kolyuchim pyatnam sozvezdij. Dva
cheloveka toroplivo napravilis' k vyhodu, pytayas' soglasovat' dal'nejshie
dejstviya.
--Vozmozhno, my sovershaem bol'shuyu oshibku,---skazal de Fler.---Vam
sledovalo nastoyat' na oficial'noj vstreche.
--Nam pozarez nuzhna eta informaciya,---otvetil Met'yu.---I ya gotov
poletet' kuda ugodno, lish' by uznat', chto proishodit na Majrikse.
--Za isklyucheniem samogo Majriksa, razumeetsya,---s座azvil de Fler.
--My uzhe obsuzhdali etot vopros.
Otregulirovav podachu vozduha, de Fler popravil masku i skazal:
--Posylat' sejchas kogo-to na Majriks bylo by prosto bezumiem. YA dumayu,
vy soglasny so mnoj, Met'yu?
--Pod bol'shim davleniem.
--Tem ne menee, vy soglasilis' so mnoj na zasedanii Soveta. I my vam
ruki ne vykruchivali. Da chto tam govorit'! |to edinstvennyj razumnyj variant,
poka my ne uznaem, chto proishodit v CHuzhezemnom Gorode. Vspomnite, skol'kih
lyudej my otpravili tuda za poslednee vremya! I nikomu iz nih potom ne udalos'
naladit' s nami kontakt! Aaron byl tol'ko poslednim.
--My mogli by poslat' tuda kogo-nibud' eshche,---upryamo skazal Met'yu.
--YA znayu, chto vam hotelos' vzyat' etu rabotu na sebya. No podumajte o
finale. Esli by vy tozhe prervali svyaz', my poteryali by eshche odnogo vazhnogo
sovetnika.
--Ladno, vy menya ugovorili,---provorchal Met'yu.---No gde zhe etot samiec?
--Vzglyanite tuda!---prosheptal de Fler.
Met'yu podnyal golovu i uvidel u dal'nej ogrady parka temnoe pyatno. Ono
peremeshchalos' parallel'no im vdol' stoyanki, gde asteroidnye shahtery ostavlyali
svoi mashiny. Obognuv stoyanku, pyatno napravilos' k lyudyam. De Fler vytashchil iz
kobury kolokolopodobnyj revol'ver, no Met'yu polozhil ladon' na plecho starika.
--Uspokojtes'. |to Oktano.
Samiec priehal na trubchatoj kolyaske. Pod nim nahodilsya ballon, otkuda
vyryvalsya cvetnoj gaz. Iskristoe oblako okutyvalo perednyuyu chast'
lomtevidnogo tela, pohozhego bol'she na pochernevshij kusok myasa, chem na zhivuyu
plot'. Vse priznaki zhizni ishodili iz translyacionnoj paneli. No po rezkim
ryvkam kolyaski Met'yu ponyal, chto samiec rasstroen.
Oni obmenyalis' lyubeznymi privetstviyami. Zatem golosovoj sintezator
kryaknul i proiznes:
--YA rad, chto vam udalos' vykroit' dlya menya vremya. Navernoe, vy uzhe
dogadalis', chto ya hochu pogovorit' s vami ob Aarone.
--Mne tol'ko ne ponyatno, pochemu vy otkazalis' provesti etu vstrechu v
oficial'noj obstanovke,---skazal de Fler.
--K sozhaleniyu, situaciya na Majrikse gorazdo ser'eznee, chem vy dumaete.
Ona imeet mnozhestvo neyasnyh aspektov, i ya dumayu, chto vam sleduet vyslushat'
menya.
--No pochemu vy zahoteli vstretit'sya imenno zdes'?
--Pojmite menya pravil'no,--skazal Oktano.---Sovet samijskoj
konfederacii eshche ne vyyasnil, naskol'ko opasno polozhenie del na Majrikse. No
my vidim odno. To, chto tam proishodit, okazyvaet glubokoe vozdejstvie na
vseh, kto priletaet tuda. I bolee vsego etomu vozdejstviyu podverzheny
zemlemy.
--Pochemu zhe vasha konfederaciya ne vynesla etot vopros na obsuzhdenie
Mezhplanetnogo Soveta?
--Vy i sami dolzhny eto ponimat',---otvetil samiec.---Pod pokrovom
bespristrastnosti i horoshih maner moya rasa, podobno drugim, ozabochena svoimi
strahami i myslyami o konkurencii. Da, my govorim, chto mezhvidovoj bor'by ne
sushchestvuet, no vse eti slova yavlyayutsya standartnoj otgovorkoj. I hotya
galaktika slishkom velika, chtoby na nee mogla pretendovat' odna rasa, my vse
ravno pytaemsya zahvatit' pervenstvo nad drugimi vidami.
--Vy kak-to neobychno iskrenni,---otmetil de Fler.
--A chto tut takogo? YA ne razdelyayu podobnyh vzglyadov. Konechno, mne tozhe
hochetsya, chtoby moj narod vyderzhal ispytanie vremenem, no ya ne sobirayus' radi
etogo molchat' o zle, kotoroe tvoritsya na Majrikse.
V konce koncov, oni pereshli k obsuzhdeniyu osnovnogo voprosa. Met'yu
ponyal, chto samiec pytalsya vvesti novyj podhod v drevnyuyu programmu mezhvidovoj
konkurencii. Vprochem, ego plan mog okazat'sya tonkoj ulovkoj, napravlennoj na
diskreditaciyu zemlemov. I v etom im sledovalo razobrat'sya prezhde
vsego---prichem, ne v tishi kabinetov, a zdes', u pustogo parka attrakcionov,
na solnechnoj storone luny, stoyavshej vdaleke ot kommercheskih linij. Krome
togo, Met'yu hotelos' uslyshat' chto-nibud' ob Aarone; osobenno teper', kogda
na Majriks otpravlyalas' novaya dyuzhina korablej. Lyudi na bortu byli turistami,
no, chto interesno, oni sostoyali tol'ko iz predstavitelej chetyreh ras. Ob
etom tozhe stoilo podumat'.
--Tak vy govorite, chto vo vsem vinovat sam gorod?---sprosil on u
Oktano.
--YA boyalsya smutit' vas takimi slovami, no vy sami eto skazali. Teper'
vam predstoit sdelat' vybor---verit' mne ili net.
Met'yu zadumalsya. Gorod okazalsya obitaemym. Poslancy Soveta ne
vozvrashchalis' i ne vyhodili na svyaz'. A chto esli CHuzhezemnyj Gorod postroen
kak lovushka? CHto esli kto-to znal, chto tuda poletyat drugie razumnye
sushchestva...
Toj pervoj noch' Aaron dolgo ne mog zasnut'. Teper' on znal, chto Gorod
zhil, nesmotrya na vse proshedshie tysyacheletiya. Lyuboj vopros o ego
prednaznachenii byl nelep uzhe v samoj suti, ibo puti tvorcov neispovedimy.
Hotya, vozmozhno, chuzhaki i imeli kakuyu-to cel', kogda sozdavali svoj gorod.
On nahodilsya v domike dlya gostej---dovol'no strannom zatemnennom
pomeshchenii s shirokim central'nym prohodom i bokovymi komnatami, gde na polu
lezhali lish' maty. Nesmotrya na temnotu, osveshchenie dejstvovalo; trebovalos'
lish' podnyat' palec i ukazat' na lampy. Vse gosti pitalis' v obshchem zale, no
on el tol'ko s gumanoidami. Emu ne nravilos' delit' pishchu s temi, kto poedal
na zavtrak smazannyj maslom karter ili kakoj-to ego ekvivalent. Posle uzhina
on prinyal vannu, i eta procedura poradovala ego svoej noviznoj. Snyav odezhdu,
Aaron skatilsya po dlinnoj metallicheskoj trube i soskol'znul v vodu. Takoe
pogruzhenie pokazalos' emu izlishne dramaticheskim. Odnako vybirat' zdes' osobo
ne prihodilos'.
Nyrnuv v vodu, on okazalsya v gustom oblake belyh puzyr'kov. Aaron
pochuvstvoval, chto gravitaciya vdrug rezko izmenilas'. Ego telo medlenno
opuskalos' vniz, a vokrug vse siyalo cvetnymi pryadyami i nityami vodoroslej.
Mimo pronosilis' kakie-to vytyanutye sozdaniya, pohozhie na yarkie per'ya.
Nekotorye iz nih imeli melkie zerkal'nye cheshujki.
CHerez kakoe-to vremya on ponyal, chto per'ya, proplyvavshie mimo nego,
yavlyalis' gumanoidami. Snachala emu popadalis' tol'ko cefalony, i Aaron
lyubovalsya ih legkimi i stremitel'nymi dvizheniyami. Potom on primetil odnogo
neksianina, kotoryj proplyl poblizosti s komichnym i vazhnym vidom. Kristal'no
chistaya voda osveshchalas' otkuda-to snizu, no istochnik sveta udalyalsya po mere
togo, kak Aaron spuskalsya k nemu skvoz' shlejfy puzyr'kov, ostavlennye
drugimi plovcami. On dyshal pod vodoj, i eto ego ne udivlyalo. Da i chemu tut
bylo udivlyat'sya, esli vse poluchalos' samoj soboj?
Aaron prodolzhal pogruzhat'sya, i ego ne trevozhilo davlenie vody ili
otsutstvii vozduha. V siyayushchem kokone sveta emu vstrechalis' starye i novye
druz'ya, ego lyubovnicy i te, komu eshche predstoyalo stat' imi, i oni mahali
Aaronu rukami, poka on spuskalsya vniz.
U samogo dna ego vzoru otkrylos' nebol'shoe krugloe otverstie, kotoroe
yavlyalos' osnovaniem ogromnoj steklyannoj butylki. |tu butyl' on zametil vsego
lish' minutu nazad. Aaron proplyl v otverstie i v odin mig okazalsya na
poverhnosti vody nepodaleku ot uzkogo plyazha. Malen'kij kusochek sushi okruzhali
otvesnye skaly, mercavshie v luchah prozhektorov holodnym serebristym svetom.
Ryadom s Aaronom proplyl muzhchina, kotorogo on zdes' prezhde ne videl.
Ostanovivshis', neznakomec pomahal emu rukoj---prichem, s takim entuziazmom,
slovno znal ego vsyu zhizn'.
--YA ochen' izvinyayus',---skazal Aaron, posle togo kak oni vyshli na
plyazh.---My sluchajno ne znakomy?
--Poka net,---otvetil muzhchina.
On dobavil eshche chto-to, no Aaron ne ulovil etih slov. Tem ne menee, on
ponyal, o chem govoril neznakomec. Neskol'ko nevrazumitel'nyh zvukov
podskazali emu smysl frazy, hotya ee znachenie vyhodilo za predely dostupnyh
vyrazhenij.
Vnezapno figura ischezla. No takoe chasto sluchalos' vo sne, gde vyhody i
vhody ne yavlyayutsya problemoj, a soderzhanie ostaetsya temnym i neyasnym. Vse v
etom mire prosto; nado tol'ko vybrat' cheshuyu iz glaz i s legkost'yu prinyat'
tot dar, kotoryj ostavili im sushchestva, ushedshie za gran' vospriyatiya.
|ta mysl' kol'nula ego razum pochti s toj zhe ostrotoj, s kakoj kitajskaya
pishcha vpivaetsya v zheludok. I hotya Aaron ponyal vse, eto dlilos' lish' odno
mgnovenie. A potom son ugas, unesya v beskonechnost' inuyu real'nost', i emu
prishlos' zanyat'sya chem-to drugim.
--Tebe polegchalo?---sprosila Sara.
Aaron otkryl glaza i osmotrelsya. On nahodilsya v strannom drevnem zale,
steny kotorogo byli slozheny iz kamennyh blokov, svyazannyh vmeste kakim-to
belym rastvorom. Vzglyanuv na lepnuyu kushetku, sluzhivshuyu emu lozhem, on perevel
vzglyad na pylavshij kamin, a zatem uvidel vysokuyu i strojnuyu Saru, kotoraya
stoyala pered nim v pechal'noj i robkoj poze.
--Ne veryu svoim glazam!---voskliknul on.---CHto ty tut delaesh'?
--Ty byl tak blizko ot istiny,---skazala ona.---Neuzheli tebe eshche ne
yasno, chto lyubaya nasha vozmozhnost' mozhet nahodit'sya v sostoyanii
peremenchivosti?
Aaron ne zadumyvalsya ob etom ran'she. I teper' otkrovenie potryaslo ego
do glubiny dushi. Kak zhe tak sluchilos', chto vnutrennij ostov gumanoidnoj rasy
vdrug stal ob容ktom dlya izmenenij i pereplavki? Emu pokazalos', chto prochnaya
osnova ushla iz-pod ego nog i prodelala seriyu dikih prevrashchenij---ne prosto
kakih-to povorotov i figur, a prevrashchenij suti. On smutno ponimal, chto k
tomu zhe samomu podvodila lyudej i kvantovaya mehanika. Teper' etu doktrinu
nazyvali sravnitel'noj teoriej haosa, no v drevnosti lyudi davali ej drugie
imena---imena, oznachavshie suetnost' ob容ktivnogo mira.
--O chem ty zadumalsya?---sprosila Sara.
--Stranno, no ya dazhe slova ne nahozhu dlya toj vozmozhnosti, kotoruyu my
obsuzhdaem,---skazal Aaron.---|to kak smert' vo sne. Mne i samomu ne nravyatsya
takie neyasnye terminy, no kak inache govorit' ob etom? Boyus', my vnov'
stolknulis' s ideej, kotoraya kolichestvenno neopredelima.
--Ne nado pugat'sya,---podbodrila ego Sara.---Ty vse delaesh' pravil'no.
Vozmozhno, u nego dejstvitel'no chto-to poluchalos', no on tak ne
chuvstvoval. Aaron eshche nikogda ne perezhival takogo ostrogo i vnezapnogo
krizisa very, v kotorom on somnevalsya ne tol'ko v sebe, no i v
obosnovannosti, prigodnosti i dazhe krasote real'nogo mira. Ne eta li
epidemiya bezveriya razrushala celye kul'tury, kogda poslednie osazhdennye
bastiony sdavalis', i civilizacii bessledno ischezali na pike svoego
rascveta. Lyudi smotreli v budushchee i ponimali, chto ono prinadlezhit ne im.
Aaron uzhe ne somnevalsya, chto gorod chuzhakov istochal takoj zhe smertel'nyj yad,
vvergaya shest' novyh ras v sostoyanie apatii.
A chto emu snilos' sejchas? On rezko sel na lozhe. Vot eto da!
Informacionnaya gibel' vselennoj! Aaron i ran'she znal, chto informaciya
predstavlyala soboj vid energii, kotoryj sledoval svoim sobstvennym pravilam.
No informacionnaya vselennaya ne mogla sushchestvovat' bez teh, kto eyu
pol'zovalsya, poskol'ku lyubaya informaciya predpolagala dva polyusa: potrebitelya
i togo, kto ee napravlyal.
--Vprochem, eto ne sovsem verno,---proiznes Aaron.---My ochen' malo znaem
o svojstvah informacii. Tem ne menee, my mozhem polagat', chto smert' yavlyaetsya
mnogourovnevym yavleniem. I na kazhdoj ee stadii imeetsya svoya nebol'shaya
smert'. Mertvye mertvy, no oni mogut prijti k vam na mnogih urovnyah. Vot
pochemu informaciya nesovmestima s toj koncepciej, v kotoruyu ee vtiskivaet
nauka. My ne mozhem ponyat' togo, chto otkazyvaetsya vhodit' v sferu rechi, i
odnazhdy eto sotret nas v poroshok.
--Kak dolgo on nahoditsya v takom sostoyanii?---sprosil Met'yu.
--Po men'shej mere, uzhe paru dnej,---skazal doktor Franc.---On poprosil
nas o vstreche s vami, a potom vpal v bessvyaznyj bred.
--Informaciya predstavlyaet soboj istinnyj substrat,---prodolzhal
Aaron.---Vy mozhete svernut' cyplenku golovu i tem samym ubit' ego. Ili vy
mozhete otricat' sushchestvovanie cyplyat i kur, chto budet yavlyat'sya drugoj
al'ternativoj. K vnutrennim tainstvam est' mnogo putej, no oni ne voznikayut
iz rassmotreniya drugih vnutrennih tainstv.
Vot i polegchalo, podumal Aaron. Nado sobrat'sya i vzyat' za oporu
kakoj-nibud' staryj kusok svoih myslej. Esli na puti stoit pregrada, ee nado
razrushit' ili obojti. A pregrady est' vsegda---osobenno, v etom chudesnom
gorode. Gorode, napolnennom strannoj golubiznoj. Ostanovis'! Ne hodi vokrug
da okolo. Oni ne odobryayut takogo legkomysliya.
--Dobryj vecher, Aaron.
--Dobryj vecher, miss Marchek.
Smutnye priznaki vozbuzhdeniya v glazah staroj devy. I za vsem etim
zvezdy---vechnyj zadnik dekoracij, na fone kotoryh prodolzhaetsya drama zhizni.
On zadumalsya o davnih vremenah. Tam vse bylo po drugomu. A chto on delaet
teper'? V etom giblom meste! Obrechennyj na gibel'! Kogda kazhdoe slovo
zvuchalo kak udar kolokola! Aaron, voz'mi sebya v ruki!
Magistry rassazhivalis' vverhu, a studenty zanimali nizhnie ryady. Oni
veli sebya do strannogo tiho. Aaron otlichal magistrov po lysinam. Hotya net;
oni byli vybrity, potomu chto etogo trebovala ih uchenaya stepen'.
--Aaron! Uspokojtes'!
Oni govorili o ego tele. I emu dejstvitel'no sledovalo uspokoit'sya!
Hotya by dlya togo, chtoby ocenit' ih krovavyj trud. Vot i vse koncheno. "Vam
nado pokinut' telo." Ne delaj etogo! Tut chto-to ne tak! Neuzheli ty i sam ne
vidish'? Da, nado bylo priznat', chto magistry veli sebya tiho nesprosta---ih
chto-to prinuzhdalo k etomu. No pochemu zdes' vsegda proishodilo odno i to zhe?
Trepetnye somneniya, sny, sdutaya pena i konec staryh dnej. Pochemu vokrug
nego snova eti ruki? Mozhet byt' on utonul? Ili oni boyatsya, chto on ne znaet,
kak tonut lyudi? No on znal! On mog im mnogoe skazat'! Hotya teper' uzhe nichego
ne skazhet.
O, kto-nibud'! Spasite ego! Dajte emu mesto!
A mestechko okazalos' mrachnovatym. Oni upivalis' zdes' sivuhoj i sladkim
zabveniem---esli tol'ko ono moglo byt' sladkim. Aaron, ne gorodi chepuhi. Ne
dumaj ob etom i ni o chem ne bespokojsya.
Korabl' eshche mog vernut'sya iz giperpryzhka. Neuzheli oni brosili ego na
etoj neobitaemoj stancii? Promezhutochnye punkty giperpolya ne prednaznachalis'
dlya zhil'ya, i obychno zdes' hranilis' lish' nebol'shie zapasy vozduha, vody i
pishchi. No delat' nechego. Nado zhdat' pribytiya drugogo korablya. Hotya vryad li on
poyavitsya v skorom budushchem. Aaron poplotnee zakutalsya v kurtku. Po krajnej
mere, on mog pozabotit'sya o svoih osnovnyh nuzhdah. A vprochem, kakaya raznica?
Emu bylo holodno, uzhasno holodno, i nikakogo tepla v blizhajshee vremya ne
predvidelos'.
Neuzheli oni tak i ne dali emu umeret'? On vdrug ponyal, chto davno ne
videl teh snov, kotorye snilis' emu ran'she. Aaron nachal vspominat' svoi
pervye dni v Gorode i vse to, chto sluchilos' s nim v dalekom proshlom. Ili eto
oni zastavlyali ego verit' v vospominaniya sobytij, kotoryh na samom dele ne
proishodilo?
Aaron rezko podskochil na posteli. Vpervye za vse eto dolgoe vremya on
pochuvstvoval vnutri sebya udivitel'nuyu yasnost'. Ego okruzhalo izyskannoe
ubranstvo ogromnogo zala, kotoryj nahodilsya v nedrah CHuzhezemnogo Goroda.
Mramornye steny perehodili v porfirovyj svod potolka. Na polke kamina stoyala
staraya bronza. Pol ukrashala mozaika s izobrazheniem zvezd i solnechnoj bogini.
Aaron s udivleniem osmotrel svoi odezhdy. Na nem byla dlinnaya shelkovaya
mantiya, otlivavshaya vsemi cvetami radugi. V odnoj ruke on derzhal shar, v
drugoj---skipetr, i ego vzglyad vse vremya tyanulsya k proemu dveri. On ne
ponimal, kak osveshchalos' eto pomeshchenie. Kazalos', chto svet ishodil iz mramora
i kamnej---i dazhe ne ishodil, a kak by yavlyalsya ih svojstvom i neot容mlemym
kachestvom. Vnezapno v koridore voznik oslepitel'nyj svet, kotoryj dvigalsya
sam po sebe, kak zhivoe sushchestvo.
Svet plavno perelilsya iz koridora v zal i ostanovilsya pered Aaronom.
Vnutri oslepitel'nogo kokona vidnelis' yazyki ognya, kotorye, podragivaya i
skruchivayas' mezhdu soboj, dostigali v vysotu shesti futov. V izvivah plameni
Aaron ugadyval cherty lyudej. Vsmatrivayas' v nih, on uznaval Mirandu, Miku i
mnogih drugih, kogo on vstrechal zdes' prezhde.
--Kto ty?---sprosil on u plameni.
--Rad slyshat' ot tebya razumnuyu rech',---otvetilo plamya.---YA to, chto lyudi
nazvali duhom etogo mesta.
--A ty ne mozhesh' ob座asnit' eto podrobnee?
--V kazhdom meste obitaet sila, kotoraya yavlyaetsya ego duhom. Esli mesto
umiraet, umiraet i duh. No takaya sila mozhet vozrozhdat'sya v drugih mestah. I
imenno tak byl vozrozhden ya.
--Znachit ty duh CHuzhezemnogo Goroda?---sprosil Aaron.
Plamya drognulo i pokachnulos', budto by kivnuv v otvet. Aaron ponyal, chto
na samom dele nikakogo razgovora ne proishodilo. Plamya obshchalos' s nim
telepaticheski, peredavaya svoi slova pryamo v ego mozg.
--Kak mne tebya nazyvat'?---sprosil on.
--Ty mozhesh' nazyvat' menya Geo,--otvetilo plamya.---Duhom etogo mesta.
--A ty ne mog by rasskazat' mne o sebe?---sprosil Aaron.---Naprimer, o
tom, chto ty zdes' delaesh'? I kak tebya syuda zaneslo?
--YA zhdal teh, kto uznaet menya,---otvetil Geo.---Vspomni, kak mnogo mne
prishlos' pokazat' tebe, prezhde chem ty ponyal moyu istinnuyu prirodu. A ya
nadeyus', ty ee ponyal, verno?
--Da, mozhesh' ne somnevat'sya,---tiho proiznes Aaron.
--YA pokazyval tebe chudesa,---prodolzhal Geo.---Mne prishlos' provesti
tebya po vsem ottenkam togo, chto stoyalo za gran'yu tvoego ponimaniya. I ty, v
konce koncov, ubedilsya v moem sushchestvovanii.
--Znachit ty polnost'yu nematerialen?---sprosil Aaron.---Ili u tebya est'
kakoj-to telesnyj aspekt?
--Vo mne stol'ko zhe materii, skol'ko i duha, poskol'ku ya voploshchayu v
sebe vse tri aspekta edinoj real'nosti---fizicheskij, psihicheskij i duhovnyj.
YA yavlyayus' vechnoj nesokrushimoj energiej, i v to zhe vremya moyu konkretnuyu formu
mozhno razrushit'. Tem ne menee, mne udalos' sohranit' sebya na protyazhenii
vekov. I vskore ya snova vyjdu na galakticheskuyu scenu.
--Ponimayu,---proiznes Aaron.
--YA ne provozglashayu sebya bogom,---skazal Geo.---No vo mne est' nechto
bol'shee, chem v sushchestvah togo ili inogo vida. Gotov li ty sluzhit' mne,
Aaron? Gotov li ty stat' moim prorokom?
--YA gotov,---otvetil Aaron.
--Otnyne etot den' budet prazdnikom ne tol'ko dlya nas s toboj, no i dlya
vsej chelovecheskoj rasy,---skazal Geo.---Nastal tot chas, o kotorom mechtali
lyudi. YA odaryu ih svoej zabotoj i mudrym rukovodstvom. YA nazovu ih svoim
narodom. Ty zhe, Aaron, nichego ne bojsya. YA pokazal tebe lish' dolyu togo, chto
vozmozhno. Sejchas nam predstoit zakonchit' nachatoe mnoyu delo. A potom my
pojdem tuda, kuda povedet nas sud'ba tvoej rasy.
Na protyazhenii vsego etogo razgovora Lorens bespomoshchno stoyal u dveri. So
storony kazalos', chto ego oputyvali nevidimye uzy. Kak by on ni pytalsya ih
razorvat', u nego nichego ne poluchalos', i emu ne pomogali nikakie dovody ob
illyuzii, gipnoze i samoobmane. Nesmotrya na vse usiliya on dazhe ne mog
poshevelit'sya. Ego volya nahodilas' v chuzhih rukah s togo samogo dnya, kak on
stupil na Majriks. Lorens byl bessilen chto-libo sdelat'---osobenno teper', v
takuyu vazhnuyu dlya nih minutu.
--Otec!---zakrichal on.---Neuzheli ty ne znaesh', chto on ovladel nashim
razumom?
--Konechno, ya znayu eto, Lorens,---otvetil Aaron.---No razve my ne
mechtali o takoj sud'be? Razve my ne hoteli tverdogo rukovodstva, kotoroe
pomoglo by nam projti skvoz' opasnosti, rasstavlennye vselennoj?
--Net, otec. Ty nichego ne ponyal!
Lorens skazal by chto-to eshche, odnako pristup vnezapnoj boli ostanovil
ego na poluslove. On bespomoshchno smotrel na Aarona, i ego vzglyad
preduprezhdal, chto eta tvar' predstavlyala soboj ugrozu ne tol'ko dlya nih, no
i dlya vsej chelovecheskoj rasy.
--Vse normal'no, Lorens,---podbodril ego Aaron.---Geo i ya uzhe obo vsem
dogovorilis'. Poslushaj, Geo, ya hochu, chtoby ty vyslal s planety moego syna i
ostal'nyh lyudej. Oni tol'ko meshayutsya pod nogami. My zhe s toboj obsudim nashi
dela i splaniruem dal'nejshie dejstviya.
--Planirovat' budu ya,---skazal Geo.
--Konechno, ty,---soglasilsya Aaron.---No ya mogu tebe koe v chem pomoch'.
Navernyaka est' chto-nibud' takoe, chego ty o nas eshche ne znaesh'. Naprimer,
sposoby, kotorymi mozhno upravlyat' lyud'mi i podchinyat' ih tvoim celyam.
--Mne nravyatsya tvoi slova,---otvetil Geo.---Zemlemy ochen' upryamy, i
odno vremya ya dazhe hotel otkazat'sya ot nih. No esli hotya by odin iz vas
podchinitsya mne, ya ovladeyu s ego pomoshch'yu vsej galaktikoj.
--Togda ya tot, kto tebe nuzhen,---skazal Aaron.---I ya sklonyayu pered
toboj golovu, Vladyka!
Otec! Slovo rvalos' krikom iz bezmolvnyh ust syna. No Lorens ne mog ego
proiznesti. S mukoj v serdce on smotrel na Aarona, kotoryj polzal po
gryaznomu polu pered plamenem.
--Otoshli ih proch',---eshche raz poprosil Aaron.---I davaj pristupim k
nashim planam.
Vnezapno Lorens pochuvstvoval, kak ego poneslo kuda-to vverh. U nego
dazhe zakruzhilas' golova. Pridya v sebya, on obnaruzhil, chto nahoditsya na svoem
korable---tom samom, na kotorom ego gruppa priletela na Majriks. Vpervye za
dva poslednih goda emu udalos' dotyanut'sya do pul'ta upravleniya. Ne teryaya
vremeni, on perevel korabl' na bezopasnoe rasstoyanie ot planety i vyshel na
obshchij kanal kosmosvyazi.
Prislushivayas' k soobshcheniyu mikroperedatchika, nastroennogo na obshchij kanal
svyazi, Aaron prodolzhal idti za plamenem vglub' razvalin CHuzhezemnogo Goroda.
Oni podhodili k usypal'nice, kotoraya raspolagalas' pod fundamentom
ciklopicheskih ruin. Pustoe dlinnoe pomeshchenie s nizkim potolkom osveshchalos'
neskol'kimi fakelami, vstavlennymi v osobye otverstiya na stenah. K tomu
vremeni Geo otoslal vseh lyudej proch', i na ogromnoj planete ostalos' tol'ko
dvoe sushchestv---Aaron i plamepodobnyj duh.
Plamya, kotoroe yavlyalos' substanciej Geo, stalo teper' serebristym i
tekuchim, kak voda. Ono izmenilos' vnov' i potemnelo do metallichekogo
purpurno-krasnogo cveta. Formy i cveta bespreryvno peretekali drug v druga,
i Aaron ne ponimal, chto vyzyvalo eti prevrashcheniya. Edva on, kak emu kazalos',
ulavlival prichinu, plamya transformirovalos' vo chto-to eshche. Aaron podozreval,
chto nekogda v dalekom proshlom podobnye sushchestva obitali i na Zemle.
Vozmozhno, oni i porodili te mify, kotorye povestvovali o tvaryah i lyudyah,
sposobnyh izmenyat' svoyu vneshnost'. Sudya po tomu, chto on znal, odno iz etih
vertkih ognennyh sushchestv moglo okazat'sya Proteem---morskim starikom,
sostoyavshim iz peremen.
--Nepostoyanstvo yavlyaetsya siloj, i moim prevrashcheniyam net
konca,----skazal Geo.---A ya smotryu, ty bolee hrabr, chem ostal'nye. Oni ne
rassmatrivali menya, kak ty, i ne voshishchalis' moimi planami otnositel'no
budushchego vashej rasy. Poetomu ya im ne doveryal. Ty mudro sdelal, chto
soglasilsya sluzhit' mne, Aaron. Hotya inogda menya trevozhit tvoe povedenie.
--Neuzheli ty mozhesh' vosproizvodit' tol'ko stihii?---sprosil
Aaron.---Ili tebe dostupny dazhe takie slozhnye formy, kak chelovecheskoe telo?
--YA mogu prinyat' lyubuyu formu, kakuyu zahochu,---otvetil Geo.---No pochemu
ty zagovoril o chelovecheskom oblike? O tom edinstvennom, gde ya uyazvim.
--Potomu chto po ego obrazcu my budem delat' statui, chtoby vse
chelovechestvo moglo poklonyat'sya tebe.
--|to horoshaya ideya,---skazal Geo.
Plamya vspyhnulo i nachalo perelivat'sya sotnyami ottenkov. Ego svet
zapolnil komnatu, slovno bezmolvnyj vzryv nebesnoj radugi. Zatem siyanie
oslablo, i pered Aaronom voznik gigant s bogopodobnymi proporciyami tela. On
vyglyadel kak ogromnaya statuya mikel'anzhelovskogo Apollona, ili kak odna iz
statuj Zevsa, otlitaya iz zolota i serebra.
--|to odna iz moih klassicheskih form, kotoroj uzhe naslazhdalos'
chelovechestvo,---skazal Geo.---YA prebyval v nej pered nachalom kataklizma.
---Kakogo kataklizma?---sprosil Aaron.
--Pered gibel'yu Atlantidy. Kogda Sopernik svyazal menya i vyslal syuda.
--Rasskazhi mne ob etom,---poprosil Aaron.
Geo smeril ego podozritel'nym vzglyadom.
--YA mnogo dumal o tebe, Aaron. Kto ty na samom dele?
--YA tvoj prorok.
--No tak li eto? Lyudi vsegda gotovy na obman i lozh'.
--YA tvoj prorok, mozhesh' ne somnevat'sya,---otvetil Aaron.---I vot moe
dokazatel'stvo.
On vytashchil iz meshochka bombu.
Podtverzhdaya dogadku Aarona, Geo ne stal ostanavlivat' ego. Vzglyanuv na
cheloveka s uprekom, gigant pechal'no pokachal golovoj. Ego geacintovye lokony
i korotkaya kurchavaya boroda vnezapno podernulis' ineem sediny.
--Kak bystro pronosyatsya cikly!---proiznes on.
--Neuzheli v proshlyj raz vse zakonchilos' chem-to pohozhim?
--Da, konec vsegda odin i tot zhe. Ne delaj etogo, Aaron! My mozhem
dogovorit'sya o partnerstve! My vozvysim rasu zemlemov nad vsej vselennoj i
sdelaem ee bogopodobnoj!
--Ty zhalkij glupec,---otvetil Aaron.---Neuzheli ty eshche ne ponyal, chto
chelovecheskaya rasa ne hochet i ne nuzhdaetsya v tom, chtoby kto-to vladel i
komandoval eyu?
CHernota prostranstva ozarilas' bezmolvnym rozovym otbleskom.
Oslepitel'naya vspyshka prodlilas' lish' mig, a zatem ugasla.
--Vse koncheno,---skazal Lorens.
--Kak dolgo ty nahodilsya vo vlasti etogo sushchestva?---sprosil Met'yu.
--My stali ego zhertvami pochti s samogo nachala. On uderzhival nas,
pokazyvaya chudesa, strannye sposoby bytiya i razlichnye vidoizmeneniya soznaniya.
On ovladeval vse novymi i novymi lyud'mi, no, kazalos', ne znal
udovletvoreniya. YA i drugie issledovateli soprotivlyalis' emu, odnako nashi
usiliya ostavalis' tshchetnymi. |to zastavilo otca pojti na hitrost'. On
pretvorilsya, chto primknul k nemu, a potom nazhal na vzryvatel'.
--Tak vot, znachit, kak vyglyadeli drevnie,---zadumchivo proiznes
Met'yu.---Hotya vryad li eto sushchestvo imelo otnoshenie k Sed'moj rase.
--YA tozhe v etom sil'no somnevayus',---skazal Lorens.---My ne nashli
nikakih ser'eznyh dokazatel'stv, no u menya slozhilos' vpechatlenie, chto Geo
prinadlezhal k rase moshchnyh galakticheskih sushchestv, kotorye ne obladali bol'shim
intellektom. Vozmozhno, on byl poslednim iz svoego vida---i navernyaka
edinstvennym, s kem nam dovelos' vstretit'sya. YA dumayu, Geo pryatalsya v
broshennyh gorodah, podobno zmeyam i letuchim mysham. Kak opytnyj hishchnik, on
imel mnozhestvo sposobov dlya poraboshcheniya drugih sushchestv, no ego tozhe mozhno
bylo ubit'.
--A chto on eshche rasskazal ob Atlantide?---sprosil Met'yu.
--YA ne v kurse,---otvetil Lorens.---On govoril chto-to o privyazannosti k
mestu. |to napominaet mne legendu o Prometee v gorah Kavkaza. Krome togo, v
ego istorii est' aspekty mifa o Hriste. Hotya v dannom sluchae on vystupal v
roli Lyucifera. I znaete, v nem dejstvitel'no bylo chto-to d'yavol'skoe.
--Mne tozhe tak pokazalos'. I ya nahozhu vashu analogiyu dovol'no
interesnoj. Dumayu, zemlemy i drugie vidy vpervye stolknulis' s chem-to
podobnym. Odnako v galaktike mogut sushchestvovat' i drugie takie sushchestva.
Nekotorye iz nih, vozmozhno, obitayut v broshennyh gorodah. No vot gde my
vstretimsya s ostal'nymi?
--Glavnoe, ne zabyvat' o nih i ostavat'sya nastorozhe,---skazal
Lorens.---Poslushajte, Met'yu, a my ne mozhem otlozhit' nash razgovor na kakoe-to
drugoe vremya? Mne uzhe pora uhodit'.
--Kuda ty tak speshish'?
--Hochu uvidet'sya s Saroj. Geo zapreshchal mne obshchat'sya s nej.
Lorens napravilsya k vyhodu, no, sdelav paru shagov, ostanovilsya.
--ZHal', chto s nami bol'she ne budet otca. On by poradovalsya etoj
vstreche.
Perevod s angl.---Sergeya Trofimova
Last-modified: Tue, 14 Aug 2001 04:26:30 GMT