anno vel sebya Lorens. Pochemu on tak uporno uklonyalsya ot kontaktov s sem'ej i Sovetom? Pochemu on naotrez otkazyvalsya govorit' o rabote svoej gruppy i o sostoyanii del v CHuzhezemnom Gorode? Ego mysli tak bystro pereskochili k synu, chto Aaron osoznal eto kak podskazku svoego podsoznaniya. --Moe reshenie budet zaviset' ot togo, chto skazhet Lorens,---prosheptal Aaron.---A znachit Lorens---eto klyuch k zagadke. Dlya poleta na Majriks Sovet vydelil "Artemidu"---bystrohodnyj krejser, k kotoromu Aaron i Oktano podleteli na skorostnom chelnoke. Tot uzhe zhdal svoih passazhirov v tochke omega, gde nahodilos' pyatno soskoka dlya mezhplanetnogo giperpryzhka. Massa kosmicheskih tel vliyala na nejtronnye polya, poetomu pyatna soskoka raspolagalis', kak pravilo, na udalennyh orbitah. Tochki omega sozdavali nevidimuyu pautinu, po nityam kotoroj korabli sovershali giperpryzhki, mgnovenno preodolevaya ogromnye rasstoyaniya. Sleduya pravilam etiketa, Aaron pospeshil v centr upravleniya, chtoby priobodrit' samijca pered ego pervym giperpryzhkom. Sam on predpochital provodit' takie minuty v uedinenii. Vo vremya soskoka Aaron obychno perezhival vizual'nuyu gallyucinaciyu, gde sredi mel'kavshih ognej pered ego glazami voznikal geometricheskij uzor iz tonkih izognutyh linij. Podobnoe perezhivanie ne predstavlyalo soboj nichego osobennogo, no on po-prezhnemu schital ego lichnym momentom. Peremeshchenie "otsyuda" i "tuda", pochti mgnovenno proishodivshee v osobom giperprostranstve, vosprinimalos' mnogimi kak analog smerti. Ono ubivalo i, tem ne menee, ostavlyalo zhivym. --Vy gotovy?---sprosil Aaron samijca. --Dumayu, da,---otvetil Oktano Havbarr. Avtoperevodchik chetko otrazil slabyj ottenok somneniya, kotoroe ispytyval kazhdyj, kto otpravlyalsya v svoj pervyj giperpryzhok. --Na samom dele, vse ne tak ser'ezno,---skazal Aaron. --No ya slyshal, chto peremeshchenie vliyaet na nekotoryh bol'she, chem na drugih,---otvetil samiec. --|to verno. --I eshche ya slyshal, chto samijcy bolee sklonny k pobochnym effektam giperpryzhka, chem ostal'nye vidy. --Da, na neskol'ko procentov,---otvetil Aaron.---Odnako raznica pochti neoshchutima. --Mezhdu prochim, odnim iz pobochnym effektov yavlyaetsya letal'nyj ishod. --Mne govorili o chem-to podobnom. No, vozmozhno, vam sledovalo podumat' ob etom nemnogo ran'she---pered tem, kak otpravlyat'sya v polet. Po poverhnosti temno-bronzovogo kuska bekona probezhala edva zametnaya ryab'. Aaron mog poklyast'sya, chto sushchestvo, sidevshee v v centre serebristoj pautiny, pozhalo plechami. --My vse eshche v podprostranstve?---sprosil samiec. --Da, i budem tam eshche neskol'ko minut. --Pochemu vy mne ne skazali, chto pryzhok uzhe nachalsya? --Moe preduprezhdenie vstrevozhilo by vas eshche bol'she. Poetomu ya reshil promolchat'. --Vozmozhno, vy pravy,---skazal Oktano.---Itak, ya sovershil svoj pervyj giperpryzhok i ostalsya zhivym. --Pozdravlyayu. Nadeyus', chto v sleduyushchij raz vy najdete ego dazhe v chem-to zabavnym. --Zabavnym,---zadumchivo prosheptal Oktano.---Ah, da. Mne govorili ob etom na oznakomitel'nyh lekciyah. Vasha rasa pripisyvaet bol'shoe znachenie perezhivaniyu zabavnyh momentov. |to dejstvitel'no tak? --YA by ne skazal, chto pripisyvayu im kakoe-to znachenie,---otvetil Aaron.---Prosto my, zemlemy, obladaem horosho razvitym chuvstvom igry. --O, eto odno iz teh vazhnyh ponyatij, kotorye my, samijcy, dolzhny izuchit'. Tak chto zhe takoe igra? Do sih por my vosprinimali etot termin kak kachestvennoe opredelenie rabochej funkcii. No, ochevidno, v nem zalozhen bolee glubokij smysl. --Vas dejstvitel'no interesuet ideya igry? --O, da,---zaveril ego Oktano.---My schitaem ee ochen' vazhnoj. Nashi eksperty polagayut, chto igra yavlyaetsya katalizatorom soznaniya, to est' elementom, neobhodimym dlya razvitiya vysshego razuma. Kak vy znaete, samijcy ne sklonny k igram. No my reshili naverstat' upushchennoe. A znanie dostigaetsya cherez opyt drugih i sobstvennye eksperimenty. --Vy ne pohozhi na drugih samijcev, kotoryh ya vstrechal,---skazal Aaron.---U vas prekrasnyj yumor, hotya vy i otricaete eto. Mozhet byt' vasha rasa ne tak mrachna, kak kazhetsya? --YA ne schitayu samijcev mrachnymi. Odnako pri pervyh vstrechah s drugimi razumnymi vidami my, navernoe, vyglyadeli nemnogo zamknutymi i tupovatymi. Naprimer, v obshchenii s zemlemami nam ne hvataet sposobnosti k bystrym ostroumnym otvetam, kotorye tak ozhivlyayut i ukrashayut vash myslitel'nyj process. My srazu zametili, kak vy bystry, nervozny i agressivny. V vas bylo to, chego ne hvatalo nam. I togda, proizvedya kriticheskuyu ocenku, my zadumalis' o tom, kak nam vesti sebya pri zhestkoj konkurencii vidov. --Za poslednee vremya ya slishkom chasto slyshu ob etoj idee,---skazal Aaron.---Neuzheli vy tozhe schitaete mezhvidovuyu konkurenciyu obyazatel'noj? --YA ne ochen' razbirayus' v takih voprosah,---otvetil samiec.---No mne izvestno, chto podobnye veshchi proishodyat nezavisimo ot nashego zhelaniya. Kazhdaya iz ras hochet sohranit' tu formu, kotoruyu prinyal ih razum. I v konechnom schete, lyuboj vid zhelaet upodobit'sya bogu. My ne hotim nanosit' drug drugu vreda, odnako kazhdomu ponyatno, chto ego vid ne budet bozhestvennym do teh por, poka drugaya rasa zayavlyaet o sebe to zhe samoe. --Dolzhen skazat', chto ves' etot razgovor o rasovoj konkurencii i vyzhivanii sil'nejshih proizvodit na menya dovol'no tyagostnoe vpechatlenie. Vozmozhno, vy pravy, i zhizn' dejstvitel'no yavlyaetsya bor'boj za sushchestvovaniya, no mne kak-to tosklivo slyshat' ob etom. --Kak stranno, chto vy govorite takie slova,---proiznes samiec.---YA vsegda schital, chto vy, zemlemy, priderzhivaetes' koncepcii vidovogo vyzhivaniya lyuboj cenoj. --Kto vam skazal takuyu glupost'? --|to obshchee mnenie. --Ono nevernoe. --Vy prosto ne hotite priznavat' pravdu. A ona zaklyuchaetsya v tom, chto mezhdu nashimi vidami nachinaetsya konkurentnaya bor'ba. Prichem, u moej rasy ne ochen' horoshie shansy na pobedu. Aaron pochuvstvoval razdrazhenie. Ego ozhidala vperedi ogromnaya i otvetstvennaya rabota. Tak pochemu zhe on dolzhen byl vyslushivat' eshche i eto licemernoe hnykanie, pohozhee na tu dryan', kotoroj ego pytalis' nakormit' Met i chleny Soveta? Aaron s toskoj podumal o tom vremeni, kotoroe emu predstoyalo provesti ryadom s etim sushchestvom? Delo moglo zatyanut'sya na neskol'ko dnej, a vozmozhno dazhe na nedeli i mesyacy. On reshil utochnit' ih pozicii s samogo nachala. Krome togo, samiec sam naryvalsya na vyyasnenie otnoshenij. S etim nado bylo konchat' sejchas, chtoby ne uslozhnyat' sebe zhizn' na Majrikse. --Poka ya tozhe ne vizhu, kakim obrazom vy mogli by pokorit' ostal'nye razumnye rasy,---skazal Aaron.---No uchityvaya vash udivitel'nyj progress pri polnom otsutstvii manual'noj osnashchennosti, u vas, ochevidno, eshche poyavitsya takaya vozmozhnost'. Samiec pogruzilsya v mrachnoe molchanie. --Obychno lyudi schitayut bestaktnym namekat' nam na otsutstvie chlenov, pal'cev, stupnej ili shchupalec,---skazal on cherez paru minut.---|to nevezhlivo. Vy zhe ne uprekaete gorbatogo za gorb, naskol'ko ya znayu iz vashej sobstvennoj literatury. --No pozvol'te otmetit', chto pomimo otsutstviya manual'noj podvizhnosti vy ne imeete dazhe golosovogo apparata,---prodolzhal Aaron.---Neuzheli na zare razvitiya vashi predki rozhdalis' so vstroennym golosovym sintezatorom? Kakova zhe togda vasha koncepciya razuma? --Navernoe, imenno eto vy, zemlemy, i nazyvaete yumorom? Ili ya pereputal yumor s iskrennost'yu? --Oni chasto voznikayut vmeste,---otvetil Aaron.--No v dannom sluchae, vy sovershenno pravy. U kazhdogo iz nas est' svoi problemy: u zemlemov, samijcev, neksian, cefalonov, krotonitov i lokrian. YA dumayu, chto dazhe u mogushchestvennoj Sed'moj rasy ne vse shlo gladko. Inache by oni ne ischezli, verno? --Vozmozhno, vy ne poverite, no vse eto vremya ya izo vseh sil staralsya blesnut' pered vami tem, chto my, samijcy, schitaem verhom yumora,---skazal Oktano.---I ya vynuzhden priznat', chto v etom napravlenii vy nas obhodite na celyj korpus. Vot pochemu my, sobstvenno, i pytaemsya modificirovat' sebya. A vy, navernoe, znaete, kak my horoshi v samokonstruirovanii. Da, nam trebuetsya vremya na osvoenie novyh idej, no zato potom my voploshchaem ih v zhizn' s velichajshim uporstvom. Uvidev, naskol'ko bystry drugie vidy, my peredelali svoi sinapticheskie otkliki. Posle znakomstva s zemlemami my vveli v nash somatotip rasshirennuyu gradaciyu agressii. I samijcy pojdut na vse, chtoby stat' dostojnymi konkurentami v mezhvidovoj evolyucionnoj gonke. Na kakoj-to mig Aaronu dazhe ne poverilos', chto eti vysokoparnye slova ishodili iz temno-korichnevogo prodolgovatogo parallelepipeda, kotoryj bol'she napominal kusok zacherstvevshego bekona, chem zhivoe razumnoe sushchestvo. Vot chto on pisal v svoem pis'me k Sare: "Teper' ty mozhesh' predstavit', do kakogo sostoyaniya my doveli drug druga k momentu vysadki na Majriks. Pytayas' stat' horoshimi naparnikami, ya i Oktano pereshli na muzhskoj otkrovennyj razgovor. I kto togda mog podumat', k kakomu adu eto privedet. Kapitan Frenklin i drugie oficery "Artemidy" staratel'no uklonyalis' ot nashih sporov. YA polagayu, oni uzhe ne raz perevozili diplomaticheskie missii, sostoyavshie iz predstavitelej raznyh ras. Vo vsyakom sluchae, oni otnosilis' ko mne i samijcu s polnym bespristrastiem. Bez svezhego pritoka sil i mnenij my s Oktano nachali ustavat' drug ot druga. Menya uzhe mutilo ot razgovorov s sushchestvom, kotoroe pohodilo na kusok bekona. I dumayu, chto samiec otnosilsya k moej naruzhnosti ne menee predvzyato. A potom na gorizonte poyavilsya Majriks, i prishlo vremya rasstavat'sya s ekipazhem "Artemidy". Kapitan perevel korabl' na geosinhronnuyu orbitu i predlozhil nam spustit'sya na planetu v chelnoke. Po svoej dushevnoj prostote ya poprosil ego vysadit' nas pryamo v gorode chuzhakov. --Boyus', chto eto budet neveroyatno slozhnym delom,---otvetil Frenklin. On kazalsya slishkom molodym dlya takoj otvetstvennoj dolzhnosti. No nesmotrya na vozrast emu doverili pravitel'stvennyj korabl', osnashchennyj giperprivodom i novejshej tehnikoj kosmosvyazi. Kak skazal mne odin iz starshih oficerov, molodye kapitany bez kolebanij nakazyvali za malejshuyu provinnost' i obladali ochen' bystrymi refleksami, neocenimymi v minuty fizicheskoj opasnosti. --O kakoj slozhnosti mozhet idti rech'?---s udivleniem sprosil ya.---Kakaya vam raznica, gde sazhat' posadochnyj chelnok? --CHtoby poluchit' razreshenie na posadku v CHuzhezemnom Gorode, nam pridetsya projti cherez massu formal'nostej,---otvetil kapitan Frenklin.---Vam budet proshche probrat'sya tuda po oficial'nym kanalam. --Po oficial'nym kanalam?---voskliknul ya.---Otkuda oni tut vzyalis'! Naskol'ko mne izvestno, Majriks nikomu ne prinadlezhit! --Boyus', chto za poslednee vremya situaciya sil'no izmenilas',---taktichno otvetil kapitan." Aaron poprosil spustit' ih na Majriks v "volchke". Reklamnye buklety nazyvali "volchok" istochnikom nezabyvaemyh vpechatlenij. I na etot raz oni ne preuvelichivali. Kokon kapsuly vrashchalsya i skruchivalsya v zareve spletavshihsya vyhlopov, i ego medlennye volnoobraznye dvizheniya okazyvali na passazhirov gipnoticheskoe vozdejstvie. K tomu vremeni, kogda "volchok" dostig poverhnosti planety, Aaron i Oktano nahodilis' v takoj ejforii, chto pochti ne soprotivlyalis' vnezapno naletevshej na nih gruppe voinstvennyh chinovnikov. Uyasniv, chto zemlem i samiec pribyli po mandatam Soveta, byurokraty nemnogo uspokoilis', i ih povedenie stalo bolee snosnym. --YA ponimayu, chto soglasno ustava my ne imeli prava otkryvat' na Majrikse immigracionnuyu i tamozhennuyu sluzhbu,---govoril im vysokij krasnoshchekij gumanoid, kotorogo ostal'nye nazyvali kapitanom Darsi Drammondom.---Odnako situaciya trebovala navedeniya poryadka. My dolzhny byli podderzhat' zakon i zavoevat' doverie naroda. Vy, ochevidno, znaete, chto tri goda nazad Majriks schitalsya neobitaemoj planetoj. Po pravde skazat', ya v to vremya o nej dazhe i ne znal. No potom sarpedonskaya ekspediciya otkryla zdes' CHetvertyj CHuzhezemnyj Gorod, i syuda potyanulis' lyudi---ya imeyu v vidu predstavitelej vseh shesti ras. Tak kak planeta nikomu ne prinadlezhala, nam potrebovalsya ryad kompromissov, i s etogo momenta voznikla neobhodimost' v organah mestnoj vlasti. Dlya vodnyh ras my sozdali okean; dlya letunov---uvelichili plotnost' atmosfery. Pustyni prevratilis' v zelenye polya, a na besplodnyh holmah poyavilis' sady i lesa. Estestvenno, nekotorye trebovaniya protivorechili drug drugu, i kazhdoj rase prihodilos' v chem-to ustupat'. Zdes' vam nado privykat' ko vsemu: k gravitacii, k klimatu i dazhe zapahu pochvy. No nesmotrya na eti trudnosti lyudi prodolzhayut pribyvat' na Majriks sploshnym potokom, i s kazhdym dnem ih stanovitsya vse bol'she i bol'she. --Ih prityagivaet gorod chuzhakov,---skazal Aaron. --Konechno. Hotya nash Gorod---eto tol'ko simvol. Simvol, kotoryj oboznachaet vstrechu ras ili, na bolee vysokom urovne, soobshchestvo svobodnyh myslitelej. Aaron uzhe ustal ot podobnyh razgovorov. U nego slozhilos' mnenie, chto mestnye vlasti izo vseh sil pytalis' opravdat' svoe sushchestvovanie. Oni s takim upoeniem opisyvali Majriks, kak centr velikih sobytij, i tak nastojchivo dokazyvali svoyu rukovodyashchuyu rol', chto Aaron dazhe nachal nahodit' v ih zayavleniyah priznaki maniakal'noj oderzhimosti. Hotya v tot period on chuvstvoval sebya prosto otvratitel'no. Ves' mir kazalsya emu do strannosti zybkim i nereal'nym. On nadeyalsya, chto etot nedug projdet, no s kazhdym dnem emu stanovilos' vse huzhe i huzhe. Aaron nikak ne mog ponyat', pochemu Sovet doveril emu ocenku takih slozhnyh i zaputannyh sobytij. Oni uskol'zali ot ego vzora, kak niti nevidimoj pautiny. A mozhet byt' Met'yu i ego druz'ya ispugalis' otvetstvennosti i pospeshili perebrosit' ee na chuzhie plechi? Vse bylo by ne tak ploho, esli by on bolel po-nastoyashchemu. No ego nedomoganie ne imelo otnosheniya k fizicheskomu telu. Ono smushchalo rassudok, trevozhilo dushu, no ne pohodilo na to, chto lyudi nazyvali bolezn'yu. |to bylo chto-to inoe---bolee sil'noe i trevozhnoe. I Aaron nachinal boyat'sya ego. Mestnye vlasti vydelili dlya nego komnatu v otele "Sola". Prezhnego obitatelya, skoree vsego, prosto vygnali iz nomera. Postel' perestilali vtoropyah, i matrac napolovinu ne dohodil do spinki. Zaglyanuv pod krovat', Aaron nashel kuklu---malen'kogo arlekina v polfuta vysotoj, s banditskoj maskoj i v pomyatoj ispanskoj shlyape. Otdernuv port'eru, on uvidel eshche odnu kuklu---tolstuyu solomennuyu hryushku v fartuchke iz kolenkora. Aaron sel na nizkij podokonnik, potom podnyalsya i potyanulsya. Emu vdrug zahotelos' chto-to sdelat'. V tot zhe mig razdalsya stuk v dver', i v komnatu voshla devochka, let desyati-odinnadcati, s kruglym gryaznym lichikom i nadutoj nizhnej guboj. --YA ostavila zdes' svoyu kuklu. Mozhet byt' vy ee videli, ser? --Tut ih dve. Kakaya iz nih tvoya? Devochka podoshla k nemu i vnimatel'no osmotrela obe kukly. Zabrav tolstuyu hryushku, ona vybezhala iz komnaty. A potom on zametil muh. Oni polzali po stenam i potolku. Dostav iz sumki ballonchik s nuzhnym sredstvom, Aaron privel situaciyu k galakticheskim standartam. Tem ne menee, on schital, chto administraciya otelya proyavila vopiyushchuyu halatnost'. Standarty sanitarii vypolnyalis' dazhe na vnov' otkrytyh i maloissledovannyh planetah. Bez podobnyh norm ne moglo byt' i rechi o bezopasnyh poletah v galaktike; tem bolee, o komfortnom prozhivanii v chuzhih mirah. I esli administraciya kakogo-to provincial'nogo otelya ne zhelala vypolnyat' takih minimal'nyh trebovanij, to kak moglo ih moshchnoe soobshchestvo gumanoidov spravit'sya s problemoj stol' dolgozhdannyh sverhgalakticheskih puteshestvij? Aaron reshil spustit'sya v restoran. On vyshel na temnuyu lestnichnuyu kletku i edva ne upal, spotknuvshis' o shest' kukol. Nesmotrya na raznye formy i razmery, oni vse pohodili drug na druga svoim neprimetnym i kakim-to dvusmyslennym vidom. S toj pory on ne mog i shagu stupit', chtoby ne natknut'sya na kakuyu-nibud' kuklu. Oni voznikali s beskonechnoj posledovatel'nost'yu form, imen i chisel; oni ischislyalis' tysyachami, i sredi nih popadalis' takie klassicheskie tipazhi, kak Donal'd Dak i Mikki Maus, ili sovershenno neznakomye monstry iz cefalonskogo igrushechnogo panteona. Aaron ne ponimal, otkuda oni poyavlyalis'. On ne ponimal ih smysla i prednaznacheniya. I konechno zhe, on ne raz zadaval sebe vopros: a ne igraetsya li kto-to s nim v kukly? --Pochemu vy bol'she ne govorite so mnoj o drevnej civilizacii?---sprosil Aaron. --Ne imeyu povoda, priyatel',---otvetil Oktano. --Togda rasskazhite o sebe. Kto vy? --Prosto drugoe sushchestvo. --To est' drugogo vida? Otkinuv golovu nazad, Oktano zasmeyalsya. I vot togda Aaron nashel odnu iz teh ogromnyh kukol'nyh fabrik, gde malen'kie lyudi, pohozhie na gnomov, proizvodili svoj beskonechnyj assortiment. Ih kukly ugrozhali zavalit' soboj nekogda garmonichnuyu real'nost'. I eti kukly byli oskorbleniem dlya zdravomysliya lyudej---a vernee, ih neprisposoblennoj modifikaciej. Oni sobiralis' vokrug Aarona i nablyudali za nim. Kak kapriznye bogi, oni skoree pritvoryalis' razumnymi, chem dejstvitel'no obladali razumom. Vot pochemu svoim intellektom oni napominali cheloveku ogromnyh krylatyh dinozavrov za den' do poyavleniya nastoyashchih ptic. --Vy, zemlemy, dumaete, chto evolyuciya ne mozhet obojtis' bez intellekta,---govoril emu samiec.---No uveryayu vas, priroda ne skupitsya na eksperimenty. I poslednee slovo v etom spore eshche ne skazano. Nam kazhetsya, chto process razvitiya ostanovilsya na nas samih. No podobnoe predpolozhenie nelepo. Vselennaya bespristrastna. Vozmozhno, ona voobshche ne takaya, kak my ee vosprinimaem. Vspomnite, skol'ko raz sobytiya ne opravdyvali vashih ozhidanij. Razve ne logichno predpolozhit', chto podobnoe mozhet proizojti i v bol'shem masshtabe? Vryad li nasha real'nost' izbezhala etoj dvojstvennosti. --No chto mozhet upravlyat' vselennoj, krome razuma? --Vy, ochevidno, dumaete, chto veshchi sushchestvuyut tol'ko dlya togo, chtoby ih kto-to mog ponyat'. No tak li eto na samom dele? Kakaya raznica sobytiyam, pojmet ih kto-nibud' ili net? A kukly prodolzhali poyavlyat'sya, podavlyaya svoim vidom lyudej. |ti sily ne imeli vybora v svoem napravlenii. I ne vazhno, chto vse letelo k chertyam. Vazhno bylo uderzhivat' kukol v ume, slegka pozhimaya im ruchki. Tak vot, znachit, kak chuvstvuet sebya chelovek, osazhdennyj strannymi i neuyutnymi myslyami. I vot pochemu v poryve straha slabye lyudi leleyali nadezhdu vernut'sya v svoi rodnye miry. No eto byla plohaya ideya. Luchshe shagnut' pod lazer, chem uletet' otsyuda. Potomu chto v budushchem ih chernoe prostranstvo mezhdu zvezdami napolnitsya uzhasom---takim zhe ogromnym, pustym i holodnym. Aaron vdrug vspomnil, chto ego zhdut dela. Emu zahotelos' vstat', sobrat' svoi veshchi i dobrat'sya do suti voprosa. A potom poprobovat' ego reshit'. Inogda on znal, v chem zaklyuchalsya etot vopros, no v ostal'noe vremya ego muchili somneniya. Aaron po-prezhnemu zhil v "Sola", poskol'ku etot otel' privlekal ego lyubopytnym ubranstvom. Slovno p'yanyj moryak, vernuvshijsya iz dal'nih portov, on kazhdyj den' nahodil zdes' chto-to novoe, nemnogo strannoe, no do boli znakomoe. A za oknami nachinalsya sezon mussonnyh dozhdej, i holmy vokrug goroda chuzhakov siyali kak nit' nakala. On smotrel na toshchie mozhzhevelovye derev'ya, posazhennye v strogom poryadke vdol' dlinnyh i belyh dorog. I iz kakih-to ierarhicheskih izmerenij eti belye dorogi napominali emu kosti, vybroshennye v zharu. Hotya, mozhet byt', on prosto perepil arak. Aaron uzhe ne pomnil, kogda on nachal pit' etu gadost'. Navernoe, srazu posle svoego priezda na kontrol'nyj punkt, kotoryj raspolagalsya u granicy CHuzhezemnogo Goroda. Po pravde govorya, on vnachale dazhe ne mog ponyat', alkogol' eto ili narkotik. Priyatnyj sposob ubit' vremya i samogo sebya, kak skazal ego vnutrennij golos. Odnako Aaron somnevalsya, chto golos prinadlezhal emu. Hotya komu on eshche mog prinadlezhat'? On s trudom vspominal o tom dele, kotoroe privelo ego na Majriks. Navernoe, skazyvalas' bolezn'. No chto by on delal, esli by ne bolel? Aaron znal, chto etot nedug predohranyal ego ot prinyatiya reshenij. Bolezn' zashchishchala ego ot tajnogo smysla besed, kotorye on vel s Saroj. A ona vse chashche prihodila k nemu, hotya Aaron ponimal, chto eto nevozmozhno. Sary tut ne bylo; ona ostalas' na ferme razmerom s Italiyu, vyrashchivaya bobovye usiki i svoego rebenka. Kak zhe ego zovut? Rebenok Sary. Interesno, kogo ona zhdet---ego ili Lorensa? A Sara vnov' nachinala razgovor. On znal, chto na samom dele ee zdes' ne bylo, no ot etogo emu ne stanovilos' legche. Ona kazalas' takoj real'noj i dostupnoj. Vysokaya, stepennaya i seroglazaya. On lyubovalsya ee gubami, polnymi negi i zapaha morya. Iz-pod zakolki vybivalas' pryadka chernyh volos. I Aaron trevozhilsya o svoem rassudke. No trevoga utihala; bolezn' zashchishchala ego ot sil'nyh chuvstv i emocij. --Ty ponyal svoyu problemu?---sprashivala ego Sara. --Net. YA voobshche nichego ne ponimayu,---otvechal Aaron.---Skazhi, chto proishodit. CHto vse eto znachit? --Bednyj Aaron. Tak chto zhe dlya tebya vazhnee---sobytie ili ego smysl? --Ty hochesh' skazat', chto sut' i prednaznachenie---raznye veshchi? --YA hotela skazat', chto on hochet uvidet'sya s toboj. --Kto? Lorens? --Net,---otvetil znakomyj golos.---Boyus', chto ne Lorens. V komnatu v®ehala malen'kaya trubchataya mashina samijca. S nekotoryh por Oktano perestal kazat'sya Aaronu kuskom zalezhavshegosya bekona. Bez vsyakih disneevskih dorisovok on prevratilsya v lichnost'---v togo, kogo mozhno uznat'. --Moi privetstviya,---skazal samiec.---Kak vam takoe shutlivoe nachalo besedy? Ne udivlyajtes'. YA sejchas izuchayu bespechnost'. I ona mne neploho udaetsya, verno? No u menya k vam pros'ba---ne mogli by vy dat' mne znat', esli vashe zdorov'e uluchshitsya. --Horosho, ya vam skazhu,---otvetil Aaron. --Menya tozhe odolevaet nebol'shoe nedomoganie,---skazal samiec. --CHto vy govorite? --Da. Ono kakoe-to vremya iskazhalo moyu vizual'nuyu perspektivu. --A kak teper'? --YA gotov otpravit'sya v gorod chuzhakov, esli, konechno, vy sostavite mne kompaniyu. Nam vypisali vse neobhodimye dokumenty, i teper' nash ot®ezd zavisit tol'ko ot vashego slova. --Davajte poedem utrom,---skazal Aaron. No vse okazalos' ne tak-to prosto. S nastupleniem utra Aaron napravilsya k Vorotam Stromskogo, cherez kotorye prohodila blizhajshaya doroga v gorod chuzhakov. Ryadom s vysokimi derevyannymi stvorkami, ukreplennymi poloskami kovanogo zheleza, stoyala nebol'shaya gruppa zemlemov i osobej drugih vidov. On hotel sprosit', pochemu eto sooruzhenie nazvali Vorotami Stromskogo, no lyudi, k kotorym on obrashchalsya, byli zanyaty svoimi delami i ne zhelali govorit' s nim o predstoyavshem puteshestvii. --S vami budet vse horosho,---otvechali oni na ego voprosy.---Mozhete ne somnevat'sya. I oni otvorachivalis' s takim vinovatym vidom, chto Aaron ponevole nachinal zadumyvat'sya o bezopasnosti etogo meropriyatiya. On pytalsya vyyasnit', chto zhe vse-taki bylo ne tak, no ego voprosy ostavalis' bez otvetov. Oni pritvoryalis', chto ne ponimali ego. --Nichego plohogo. Vse budet horosho. --A gde samiec?---sprashival on. I oni vnov' smushchenno otvorachivalis' v storony. --Kakoj samiec? O kom vy govorite? Vse udivlenno razvodili rukami, poka odin yunosha, pohozhij na mal'chishku, ne dogadalsya skazat': --Vash priyatel' vstretit'sya s vami pozzhe. Ego otvet eshche bol'she vstrevozhil Aarona, no vremeni na rassprosy ne ostalos'. Kto-to otkryl vorota, ruki dobrovol'nyh pomoshchnikov podtolknuli Aarona k otverstiyu, i on sam ne zametil togo, kak sdelal neskol'ko shagov. SHagov dejstvitel'no bylo neskol'ko, no oni uveli ego v storonu ot pravil'nogo puti. Projdya vorota, Aaron okazalsya na okraine CHuzhezemnogo Goroda. Pered nim vozvyshalas' kamennaya arka, kotoraya napominala vhod v starinnuyu krepost'. Skvoz' svodchatyj proem vidnelis' neskol'ko mostovyh. U nego slozhilos' vpechatlenie, chto stroiteli ispol'zovali bruschatku iz esteticheskih soobrazhenij, potomu chto vsem izvestno, kakoe priyatnoe chuvstvo sozdayut moshchennye ulicy, siyaya posle dozhdya, i kakim prekrasnym byvaet cokanie kopyt, kogda po mostovym pronosyatsya loshadi. |to mesto kazalos' tihim i uyutnym. I Aaron vdrug ponyal, chto gorod chuzhakov ne byl emu chuzhim. --Kto vy?---sprosil on. --YA Miranda,---otvetila strojnaya zagorelaya devushka. "Svetlaya kopna volos i malen'kij rot, sozdannyj dlya poceluev. Stranno, no imenno tak lyudi i dumayut drug o druge",---razmyshlyal Aaron, pytayas' opravdat' svoe seksual'noe vlechenie. --A eto gorod chuzhakov?---sprosil on. --Da. Hotya net, ne sovsem. --Togda gde zhe my nahodimsya? --Oni nazyvayut eto oborotnoj zonoj. Zdes' ne tak, kak na ostal'noj chasti planety, no i ne sovsem tak, kak v CHuzhezemnom Gorode. Tut vy mozhete nemnogo otdohnut' i akklimatizirovat'sya. --No ya toroplyus'!---voskliknul Aaron.---U menya ser'eznoe zadanie ot Mezhplanetnogo Soveta. YA dolzhen osmotret' Gorod i sdelat' koe-kakie vyvody. --O-o! Togda mne vse yasno,---otvetila Miranda.---CHto vy hotite na obed? --YA ne goloden,---skazal Aaron. Hotya na samom dele on ne otkazalsya by ot horoshego zavtraka, i, navernoe, Miranda ponyala eto po ego vidu. Ona vvela Aarona v odin iz domov, ch'i okna vyhodili na tenistuyu ulochku. Projdya neskol'ko komnat, on okazalsya v stolovoj, raspolozhennoj v zadnej chasti zdaniya. Na nebol'shom stole, pokrytom beloj skatert'yu, lezhali salfetki i stolovoe serebro. CHut' dal'she nahodilas' kuhnya. CHerez otkrytuyu dver' Aaron uvidel derevyannye polki, zastavlennye gorshkami i kastryulyami. --Mozhet byt' vy skazhete mne, chto vse eto znachit?---sprosil on u devushki. --Snachala vy dolzhny pokushat',---otvetila Miranda.---U nas eshche budet vremya dlya ob®yasnenij. On davno ne el takoj horoshej pishchi. Konservirovannuyu vetchinu dopolnyali svezhie yajca, aromatnoe maslo i hleb domashnej vypechki. Pered kuvshinom moloka stoyali keramicheskie kruzhki, v kotoryh dymilas' zhidkost', pohozhaya na kofe. Miranda ne stala sadit'sya za stol, no vse vremya nahodilas' ryadom. Ona podkladyvala emu kusok za kuskom ili ubegala na kuhnyu, chtoby cherez mig vernut'sya s tushenymi fruktami, vareniem ili pirozhnymi. Utoliv golod, on reshil pristupit' k rassprosam. No Miranda, vyglyanuv v okno, zametila na ulice kakogo-to muzhchinu. Ona povernulas' k Aaronu i s igrivoj ulybkoj podozvala ego k sebe. --Vot, posmotrite,---shepnula emu devushka.---|to Mika. Moj dyadya. On prines nam novosti o darfide. --A chto eto takoe?---sprosil Aaron. --Ah, ya zabyla. Vy ne znaete starogo yazyka. Darfid oznachaet vstrechu vseh vladyk diety. --CHto-to mne voobshche nichego ne ponyatno. --Nemnogo terpeniya, i vy vse uznaete,---skazala Miranda.---No snachala ya poznakomlyu vas s dyadej. Mika vyglyadel ochen' starym i nemoshchnym chelovekom. Ochevidno, on polnost'yu ispol'zoval svoi zhiznennye cikly, i teper' u nego v zapase ostalos' lish' neskol'ko let. Kogda-to davno Aaron vstrechal na Seste takogo zhe starogo zemlema. I on pomnil, s kakim blagogoveniem otnosilis' lyudi k etomu stariku. Vstrecha s Mirandoj i ee dyadej kazalas' absolyutno nevozmozhnoj. Tem ne menee, Aaron prinyal ee kak dolzhnoe. Sobrav ostatki byloj rassuditel'nosti, on eshche raz popytalsya ocenit' situaciyu. Dopustim, emu dejstvitel'no udalos' proniknut' v CHuzhezemnyj Gorod, hotya, po pravde govorya, on v etom sil'no somnevalsya. No, dopustim, on vse zhe dobralsya do konechnoj celi svoego puti. Togda gde zhe zdes' ruiny drevnego goroda? Gde te lyudi, kotorye ih izuchali? Aaron hotel sprosit' ob etom Mirandu i Miku, no ih ne okazalos' ryadom. Oni vsegda kuda-to ischezali, kogda u nego poyavlyalis' konkretnye voprosy. Miranda chasto uhodila v polya, kotorye prostiralis' za gorodskimi stenami---skoree vsego, na ogorod, potomu chto ona vsegda vozvrashchalas' ottuda s korzinkoj ovoshchej. No vot kuda uhodil Mika? Aaron podozreval, chto starik prosizhival dni v kakom-nibud' gorodskom bare, gde on pil pivo v kompanii zakadychnyh druzej. Odnako pochemu on togda ne privodil etih druzej v dom i ne znakomil ih s Aaronom? A kak sladki byli nochi, provedennye s Mirandoj! Prekrasnye nochi! Inogda Mika tozhe ostavalsya v dome, no k vecheru on vsegda uhodil v besedku---na svoj lyubimyj potrepannyj divan. Pogoda stoyala teplaya, i son na svezhem vozduhe shel stariku tol'ko na pol'zu. Tem ne menee, takoe polozhenie del smushchalo Aarona, i on vsegda nemnogo teryalsya, ostavayas' naedine s Mirandoj. Ona chasto pela emu starinnye i pechal'nye pesni, a inogda chitala stihi na yazyke, kotorogo on ne znal. Vremya ot vremeni oni hodili v les i sobirali griby i orehi. V lesu zhili belki, i na kazhdoj opushke rosli bol'shie yarko-zheltye tykvy. On nahodil eto strannym, hotya i ne znal pochemu. Kogda zhe Aaron pytalsya zadumat'sya nad etim, u nego nachinala bolet' golova, i on dogadyvalsya, chto shodit s uma. No takie mysli byli ochen' nepriyatnymi, i poetomu Aaron pereklyuchalsya na chto-nibud' drugoe. Kak i kazhdyj, kto shodit s uma, on ponimal, chto ob etom luchshe nichego ne znat'. --Miranda,---sprosil on odnazhdy,---kogda mne mozhno budet uvidet' svoego syna? Ona s udivleniem posmotrela na nego. --O kom ty govorish'? --O svoem syne Lorense. On zhivet v CHuzhezemnom Gorode. Mne hotelos' by s nim vstretit'sya. --Ty, navernoe, chto-to putaesh', Aaron. Ty eshche slishkom molod, chtoby imet' syna. Oni vzglyanuli drug drugu v glaza, i Aaron ponyal, chto esli on sejchas soglasitsya s nej, ee slova stanut pravdoj. Takogo soblazna on eshche ne perezhival nikogda. Podumat' tol'ko! Emu mogli vernut' vse prozhitye cikly! No za eto trebovalas' plata, kotoruyu on ne mog sebe pozvolit'. --U menya est' syn, Miranda. I on namnogo starshe tebya. Ona metnula na nego kolyuchij vzglyad. --YA ne ozhidala, chto ty tak mnogo znaesh'! --Kogda zhe mne s nim mozhno budet uvidet'sya? --Aaron, ya preduprezhdayu tebya. Ty mozhesh' vse razrushish'. --Ne vizhu, kakim obrazom. YA prosto sprashivayu o svoem syne. --To, chto zdes' proishodit, ne imeet k real'nosti nikakogo otnosheniya,---skazala Miranda.---Neuzheli nasha lyubov' tak malo dlya tebya znachit, chto ty otbrosil ee radi kakih-to glupyh voprosov? Gde dyadya Mika? On ob®yasnit tebe eto luchshe, chem ya. --Da, gde dyadya Mika?---sprosil ee Aaron. --O, ya zdes'! YA zdes',---otozvalsya starik, vnezapno poyavlyayas' v uglu komnaty i toroplivo zastegivaya shirinku.---Net, mne, goremyke, pokoya. V koi veki sobralsya po nuzhde, tak i tam dostali. --CHto vy so mnoyu delaete?---sprosil ego Aaron.---Kto vy, lyudi? --On vidit nas naskvoz',---shepnul Mika Mirande. I togda, vzglyanuv na nih bolee pristal'no, Aaron uvidel udivitel'nuyu veshch'. Vozmozhno, vinoj tomu byl tancuyushchij svet svechej, kotoryj laskal ih figury, kak pylkij lyubovnik. A vozmozhno, eto proishodilo iz-za togo, chto oni vyglyadeli potryasayushche krasivymi i sovershennymi---prichem, do kakoj-to nechelovecheskoj stepeni. Otsutstvie iz®yanov lishalo ih real'nosti, i, navernoe, poetomu, oni mercali i drozhali v svete svechej kak zybkij mirazh. Mirazh Mirandy v dlinnoj krest'yanskoj yubke i mirazh starika v golubom kitele pilota. V kamine kottedzha pylal ogon', i ego otbleski tancevali po ih figuram kak po dvum izvayaniyam iz slyudy. Stoilo emu zametit' ih strannyj oblik, kak ego oshelomila mysl' o nereal'nosti vsego proishodyashchego. On vnov' podumal o svoej bolezni, i emu zahotelos' ujti. Emu zahotelos' pokinut' etot kottedzh, kotoryj vyglyadel bolee domashnim, chem sam dom, stoyavshij za nim. Odnako samoe uzhasnoe zaklyuchalos' v tom, chto on ne ispugalsya. Ego dazhe ne udivilo, chto Miranda i Mika imeli v sebe kakie-to potustoronnie kachestva. |ta vyalaya otreshennost' vstrevozhilo ego bol'she, chem feericheskaya poluprozrachnost' Mirandy. I tut bylo neskol'ko vozmozhnyh ob®yasnenij: on shodil s uma; perezhival vizual'nye gallyucinacii; ili, chto huzhe vsego, nahodilsya v polnom rassudke. Poslednee predpolagalo, chto ego hozyaeva dejstvitel'no yavlyalis' temi, za kogo sebya vydavali. Vnezapno u nego perehvatilo dyhanie. Neuzheli on vstretil sushchestv, kotorye postroili etot gorod? Neuzheli takim obrazom oni vvodili ego v svoe prostranstvo, chtoby predstat' pered nim i naladit' kontakt? Aaron nachal iskat' puti othoda. On poka ne nuzhdalsya v nih, no opyt podskazyval emu, chto takoe vremya skoro pridet. Ot kottedzha ishodilo chto-to uzhasnoe, i on vse chashche nahodil v licah Mirandy i Miki kakie-to trevozhnye i do sih por nezamechennye cherty. Aaron mog sledit' za nimi chasami, posmatrivaya iskosa ili razglyadyvaya v upor. Inogda on zamechal, kak kontury ih figur nachinali rasplyvat'sya i drozhat', hotya eto moglo emu tol'ko kazat'sya. A potom Aaron povel svoyu igru, izbrav prostuyu, no proverennuyu taktiku. Prezhde vsego, on vklyuchil v rasporyadok dnya utrennie progulki. S kazhdym dnem oni stanovilis' vse dlinnee i prodolzhitel'nee, i Aaron sovershal ih v lyubuyu pogodu. On znal, chto ego plan prodiktovan bezumiem. On ponimal, chto uvyaz v fantaziyah uma. No on ne sobiralsya sdavat'sya otchayaniyu i po-prezhnemu leleyal nadezhdu ujti. Aaron prodolzhal rastyagivat' svoi progulki, i nikto ne delal po etomu povodu nikakih zamechanij. I vot odnazhdy utrom, kogda tropa privela ego k nebol'shomu mostu cherez ruchej, on pereshel na drugoj bereg i, oglyanuvshis', zametil, chto landshaft pozadi nego nemnogo izmenilsya. Aaron ponyal, chto pora uhodit', i on smelo zashagal navstrechu neizvestnomu. Vperedi raskinulos' ogromnoe pole. Aaron ne znal, gde imenno nahodilsya CHuzhezemnyj Gorod, no emu kazalos', chto on vybral vernoe napravlenie. CHerez nekotoroe vremya ravnina ustupila mesto lesistym holmam. Tonkie stvoly molodyh derev'ev tyanulis' do samogo gorizonta. Nad golovoj razdavalos' karkan'e voron, kotorye sledili za nim s vetvej kak strazhi zlogo koldovskogo carstva. A den', kazalos', tyanulsya vechno, i nizkoe solnce belelo na bleklom nebe. CHernye vetvi meshali smotret' vpered i putali ego mysli. Aaron ustal. No on znal, chto ostanavlivat'sya nel'zya---vo vsyakom sluchae, ne zdes' i ne sejchas. Ego nogi utopali v vyazkoj gryazi, iz kotoroj rosli derev'ya, i vremya ot vremeni pod podoshvami chuvstvovalos' chto-to komkovatoe i otvratitel'noe. Ne zhelaya dazhe dogadyvat'sya o tom, chto eto takoe, Aaron toroplivo shagal dal'she. On oshchushchal vokrug sebya prisutstvie drevnego zla, i dazhe solnce boyalos' spuskat'sya k zemle v takom zloveshchem meste. On ponyatiya ne imel o svoem mestopolozhenii, no eto ego pochti ne volnovalo. Kazhdyj put' imel svoj konec, i Aaron hotel do nego dojti---osobenno, esli on oshibalsya v vybore napravleniya. A chtoby kuda-to dojti, nado shagat', poka vse ne konchitsya---vernee, poka ne pridesh' kuda shel. Uvidev gorod chuzhakov, Aaron ne poveril svoim glazam. V svoem ume on predstavlyal ego chem-to pohozhim na raskopki drugih znamenityh mest---naprimer, takih kak Ur v CHeldi, Vavilon, Knossos, Fivy ili Karnak. V principe, Aaron ozhidal uvidet' te zhe samye razvaliny, pust' dazhe bolee drevnie i ekzotichnye. No ruiny na Majrikse otlichalis' ot vsego, chto on videl ran'she. I eto ne kazalos' emu strannym. Strannym bylo to, chto CHuzhezemnyj Gorod vyglyadel udivitel'no znakomym i rodnym. On privyk k nemu tol'ko posle togo, kak postroil sebe hizhinu---nebol'shoj i vethij shalash na krayu bolota. Posmatrivaya iz-pod ruki cherez top', Aaron rassmatrival shpili i bashni Goroda. Inogda on dazhe videl lyudej, kotorye hodili po shirokim ulicam. No vse eto proishodilo na drugom beregu tryasiny, i puti tuda, po vsej veroyatnosti, ne bylo. Boloto pugalo ego svoim verolomstvom; dlinnyj shest, opushchennyj v nego, bessledno zasasyvalo v tinu za neskol'ko sekund. I sam togo ne zhelaya, Aaron predstavlyal sebe zhertv etoj zhutkoj tryasiny. Pered ego vzorom voznikali skelety s cepkimi pal'cami, i razdutye trupy, iz glaznic kotoryh sochilas' zelenaya sliz', manili ego k sebe, rastyagivaya v usmeshke sinevato-bagrovye guby. On otgonyal eti videniya proch', no staralsya derzhat'sya ot topi podal'she. Vremya ot vremeni Aaron sobiralsya s silami i otpravlyalsya v put', obhodya boloto to sleva, to sprava. Primerno k poludnyu on neizmenno povorachival nazad, schitaya sebya ne gotovym dlya vstrechi s Gorodom. Vse eti pregrady na ego puti vstrechalis' nesprosta. On dolzhen byl zhdat', kogda v nem chto-to proyasnitsya. I kazhdyj raz, vozvrashchayas' nazad, emu bylo stydno za svoe neterpenie. Aaron chuvstvoval, chto v nem proishodili kakie-to izmeneniya, no on dazhe ne nadeyalsya ih ponyat'---vo vsyakom sluchae, do teh por, poka process transformacii ne zakonchitsya. Vokrug ego pomracheniya uma poyavilas' zybkaya stena neuverennosti. I bylo zabavno pozhit' kakoe-to vremya v preddverii ada. Preddverie ada okazalos' horoshim mestom. A potom problema bolota poglotila vse ostatki ego razuma. CHuzhezemnyj Gorod manil svoej blizost'yu, no Aaron ne znal, kak perebrat'sya cherez top'. On prosto nichego ne mog pridumat'. Vse ego mysli splelis' vokrug etogo voprosa, i on nastol'ko ushel v sebya, chto sluchis' poblizosti vazhnoe sobytie, ono by tak i ostalos' nezamechennym. Aaron dazhe ne mog skazat', kogda on vpervye uslyshal shum. On byl slishkom zanyat svoimi razmyshleniyami, chtoby zabotit'sya o kakih-to zvukah, kotorye napolnyali ego hizhinu. Pri takih obstoyatel'stvah proshche bylo nazvat' eti zvuki "strannymi", a zatem zabyt' o nih i vernut'sya k myslyam o bolote. No nekotorye zvuki po-prezhnemu prityagivali ego vnimanie. Naprimer, suhoj skrezhet na stenah i stremitel'nyj topot kakih-to malen'kih kozhistyh sushchestv, kotorye polzali po potolku. A potom on vdrug obnaruzhil, chto reagiruet na zvuki dazhe togda, kogda oni zamolkali. CHto-to podtalkivalo ego k dejstvitel'no bol'shoj probleme. CHto-to zastavlyalo ego otslezhivat' strannye zvuki, hotya on ne nahodil v etom nikakogo smysla. No stoilo li volnovat'sya o smysle zvukov, esli on hotel otsyuda ujti? Konechno, net. I on snova dumal o tom, kak perebrat'sya cherez boloto. Vremya skol'zilo nad malen'koj hizhinoj, i vody bolota otrazhali v sebe nebesnuyu vys'. Inogda vecherami skvoz' oblaka proglyadyval zakat, i togda nebo stanovilos' nevroticheski oranzhevym ili somnitel'no purpurnym. Svet zdes' ne podhodil pod obychnye chelovecheskie merki. On imel kakoj-to emocional'nyj ottenok i dazhe kazalsya nemnogo vychurnym. No Aaron privyk k nemu i s godami mog by stat' nastoyashchim cenitelem etoj cvetovoj palitry. --Mister Aaron? Vy prosnulis'? On sel. Kto-to zval ego shepotom iz temnoty, vymanivaya v noch' iz malen'koj hizhiny na okraine CHuzhezemnogo Goroda. --Kto zdes'?---sprosil on. --Vy menya ne znaete, no ya vash drug,---otvetil golos. Takoj nizkij bas mog prinadlezhat' tol'ko ochen' roslomu i moshchnomu muzhchine. Ili, vozmozhno, kakomu-to neizvestnomu razumnomu sushchestvu. No Aaron ne mog ponyat', zachem ego razbudili. --CHto vam ot menya nado? --My hotim vam koe-chto pokazat'. --CHto imenno? --Esli vy pojdete so mnoj, to sami vse uvidite. --YA nikuda ne pojdu, poka vy ne ob®yasnite prichinu svoego vizita,---surovo proiznes Aaron. --Vy prileteli syuda, chtoby issledovat' samijcev,---skazal golos.---Verno? --Da. No ya ne ponimayu... --YA mogu pokazat' takie veshchi, kotorye bez vsyakih slov rasskazhut vam o tajne samijcev. Ne upuskajte etu vozmozhnost'. Idite za mnoj. Predlozhenie kazalos' zamanchivym. Golos otkryval novye puti, i Aaron ne videl prichin otkazyvat'sya ot nih. Hotya ego smushchala ta nastoyatel'nost', kotoruyu on zametil v tone neznakomca. S drugoj storony, emu do toshnoty nadoelo boloto. I on uzhe ne mog bez sodroganiya smotret' na etu chahluyu odnoobraznuyu prirodu. Aaron vstal i ostorozhno vyshel v temnotu. Kazalos', chto vo vselennoj vyklyuchili svet. V ego ladon' prokralas' malen'kaya lapa, napominavshaya ruku rebenka. Pochuvstvovav slishkom uzh mnogo pal'cev, Aaron vosprinyal eto bez vsyakih predubezhdenij, hotya, po pravde govorya, mnogopalost' sputnika proizvela na nego nepriyatnoe vpechatlenie. On poddalsya myagkomu ryvku i podoshel k stene hizhiny, kotoraya vdrug rastvorilas' i prevratilas' v dlinnyj koridor---takoj zhe temnyj, kak noch' u bolota. Oni zashagali po gulkomu tonnelyu, i cherez nekotoroe vremya Aaron uvidel tochku sveta. Po mere togo, kak oni priblizhalis' k nej, ona uvelichivalas' v razmerah i vse bol'she napominala dvernoj proem. |tot oslepitel'no yarkij pryamougol'n