---------------------------------------------------------------
("Gregor i Arnol'd").
Perevod: N. Evdokimova
Spellcheck: YUrij Marcynchik
---------------------------------------------------------------
Gregor pripal k dvernomu glazku
- CHitaet vyvesku, - opovestil on.
- Daj-ka glyanu, - ne vyderzhal Arnol'd. Gregor ottolknul svoego
kompan'ona.
- Sejchas postuchit... Net, peredumal. Uhodit.
Arnol'd vernulsya k pis'mennomu stolu i ocherednomu pas'yansu. Vytyanutaya
suhoshchavaya fizionomiya Gregora stojko mayachila u dvernogo glazka.
Glazok kompan'ony vrezali sami, so skuki, mesyaca tri spustya posle
togo, kak na payah osnovali firmu i snyali pomeshchenie pod kontoru. S teh por
"AAA-POPS" - Astronavticheskomu antientropijnomu agentstvu po ozdorovleniyu
prirodnoj sredy - ne perepalo ni edinogo zakaza, darom chto v telefonnom
spravochnike firma znachilas' pervoj po schetu. Global'noe ozdorovlenie
prirodnoj sredy - davnij, pochtennyj promysel - uspeli polnost'yu
monopolizirovat' dve krupnye korporacii. |to obstoyatel'stvo skovyvalo ruki
malen'koj novoj firme, vozglavlyaemoj dvumya molodymi lyud'mi - obladatelyami
iskrometnyh idej i (v izbytke) neoplachennogo laboratornogo oborudovaniya.
- Vozvrashchaetsya, - zashipel Gregor. - Nu zhe, prikin'sya, budto ty vazhnaya
ptica i del u tebya nevprovorot!
Arnol'd smel karty v yashchik stola i tol'ko uspel zastegnut' poslednyuyu
pugovicu belogo laboratornogo halata, kak v dver' postuchali.
Posetitelem okazalsya lysyj korotyshka, ne primechatel'nyj nichem, krome
iznurennogo vida. On s somneniem razglyadyval kompan'onov.
- Prirodnuyu sredu na planetah ozdorovlyaete?
- Ozdorovlyaem, ser. - Gregrr otlozhil v storonu kipu bumag i pozhal
vlazhnuyu ruku posetitelya. - YA Richard Gregor. A vot moj kompan'on, doktor
Frenk Arnol'd.
Vpechatlyayushche vyryazhennyj v belyj halat i temnye ochki v rogovoj oprave,
Arnol'd rasseyanno kivnul i tut zhe prinyalsya vnov' razglyadyvat' na prosvet
starye probirki, gde davnym-davno vypal osadok.
- Proshu, sadites', mister... e-e...
- Ferngrom.
- Mister Ferngrom. Nadeyus', my v silah spravit'sya s lyubym vashim
porucheniem, - radushno skazal Gregor. - My osushchestvlyaem kontrol' flory i
fauny, ochishchaem atmosferu, dovodim pit'evuyu vodu do kondicii, sterilizuem
pochvu, provodim ispytaniya na stabil'nost', reguliruem vulkanicheskuyu
deyatel'nost' i zemletryaseniya - slovom, prinimaem vse mery, chtoby planeta
stala prigodna dlya zhit'ya.
Ferngrom po-prezhnemu prebyval v somnenii.
- Budu govorit' nachistotu. U menya na rukah zastryala slozhnaya planeta.
- K slozhnostyam nam ne privykat', - samouverenno kivnul Gregor.
- YA agent po prodazhe nedvizhimosti, - poyasnil Ferngrom. - Znaete, tam
kupish' planetu, tut ee pereprodash' - glyadish', vse dovol'ny i kazhdomu
chto-nibud' da perepalo. Voobshche-to ya zanimayus' brosovymi planetami, tamoshnyuyu
sredu puskaj ozdorovlyayut sami pokupateli. No neskol'ko mesyacev nazad mne po
sluchayu podvernulas' planetka vysshego sorta - pryamo-taki vyhvatil iz-pod
nosa u krupnyh vorotil.
Ferngrom gorestno oter pot so lba.
- Prekrasnoe mestechko, - prodolzhal on uzhe bez vsyakogo entuziazma. -
Srednegodovaya temperatura plyus dvadcat' pyat' gradusov. Planeta goristaya, no
s plodorodnoj pochvoj. Vodopady, radugi, vse chest' chest'yu. Prichem nikakogo
tebe zhivotnogo mira.
- Ideal'no, - odobril Gregor. - A mikroorganizmy est'?
- Ne opasnye.
- Tak chem zhe vam ne ugodila planeta?
Ferngrom zamyalsya.
- Da vy o nej, navernoe, slyshali. V oficial'nom kataloge ona znachitsya
pod indeksom PK.H-5. No vse nazyvayut ee prosto Prizrak-5.
Gregor pripodnyal brov'. "Prizrak" - strannoe prozvishche dlya planety, no
dovodilos' slyshat' i pohlestche. V konce koncov, nado zhe kak-to imenovat'
novye miry. Ved' v predelah dosyagaemosti zvezdoletov kishmya kishat svetila v
soprovozhdenii besschetnyh planet, prichem mnogie zaseleny ili prigodny k
zaseleniyu. I massa lyudej iz civilizovannogo sektora kosmosa stremitsya
kolonizirovat' takie miry. Religioznye sekty, politicheskie men'shinstva,
filosofskie obshchiny i, nakonec, prosto pionery kosmosa rvutsya nachat' novuyu
zhizn'.
- Ne pripomnyu, - priznalsya Gregor.
Ferngrom konfuzlivo zaerzal na stule.
- Mne by poslushat'sya zheny. Tak net zhe - polez v bol'shoj biznes.
Uplatil za Prizrak vdesyatero protiv obychnyh svoih cen, a on voz'mi da i
zastryan' mertvym kapitalom.
- Da chto zhe s nim neladno? - ne vyderzhal Gregor.
- Pohozhe, tam voditsya nechistaya sila! - nabravshis' duhu, vypalil
Ferngrom.
Okazyvaetsya, naspeh proizvedya radiolokacionnoe obsledovanie planety,
Ferngrom nezamedlitel'no sdal ee v arendu fermerskomu ob容dineniyu s
Dizhona-6. Na Prizrake-5 vysadilsya peredovoj otryad kvartir'erov v sostave
vos'meryh muzhchin; sutok ne proshlo, kak ottuda nachali postupat' bredovye
radiodepeshi o demonah, vampirah, vurdalakah i prochej vrazhdebnoj lyudyam
nechisti.
K tomu vremeni, kak za zlopoluchnoj vos'merkoj pribyl zvezdolet, v
zhivyh ne ostalos' ni odnogo kvartir'era. Protokol sudebno-medicinskogo
vskrytiya konstatiroval, chto rvanye rany, porezy i krovopodteki na trupah
mogli byt' prichineny kem ugodno, dazhe demonami, vampirami, vurdalakami i
dinozavrami, bude takovye sushchestvuyut v prirode.
Za nedobrosovestnoe ozdorovlenie prirodnoj sredy Ferngroma arestovali.
Fermery rastorgli s nim dogovor na arendu. No Ferngrom izlovchilsya sdat'
planetu solncepoklonnikam s Opala-2.
Solncepoklonniki proyavili osmotritel'nost'. Otpravili neobhodimoe
snaryazhenie, no soprovozhdat' ego poruchili lish' troim, kotorye zaodno dolzhny
byli razvedat' obstanovku. |ti troe razbili lager', raspakovali veshchichki i
provozglasili Prizrak-5 sushchim raem. Oni radirovali na rodnuyu planetu:
"Vyletajte skoree", - kak vdrug razdalsya istoshnyj vopl', i raciya umolkla.
Na Prizrak-5 vyletel patrul'nyj korabl'; ego ekipazh zahoronil tri
izuvechennyh trupa i rovno cherez pyat' minut pokinul planetu.
- |to menya dokonalo, - soznalsya Ferngrom. - Teper' s Prizrakom nikto
ni za kakie den'gi ne hochet vyazat'sya. Sazhat' tam korabli zvezdoletchiki
naotrez otkazyvayutsya. A ya do sih por ne znayu, v chem beda.
On gluboko vzdohnul i posmotrel na Gregora:
- Vam i karty v ruki, esli voz'metes'.
Izvinivshis', Gregor i Arnol'd vyshli v perednyuyu. Arnol'd torzhestvuyushche
giknul:
- Est' rabotenka!
- M-da, - procedil Gregor, - zato kakaya!
- My ved' i hoteli poopasnee, - skazal Arnol'd. - Rasshchelkaem etot
oreshek - i vse: schitaj, zakrepilis' na ishodnyh rubezhah, ne govorya uzh o
tom, chto nam polozhen procent ot pribyli.
- Ty, vidno, zabyvaesh', - vozrazil Gregor, - chto na planetu-to
otpravlyus' ya. A u tebya vsego i zabot - sidet' doma da osmyslivat'
gotoven'kuyu informaciyu.
- My ved' tak i dogovorilis', - napomnil Arnol'd. - YA vedayu
nauchno-issledovatel'skoj storonoj predpriyatiya, a ty rashlebyvaesh'
nepriyatnosti. Zabyl?
Gregor nichego ne zabyl. Tak povelos' s samogo detstva: on lezet v
peklo, a Arnol'd sidit doma da ob座asnyaet, pochemu i vpred' nado lezt' v
peklo.
- Ne nravitsya mne eto, - skazal on.
- Ty chto, verish' v privideniya?
- Konechno, net.
- A so vsem ostal'nym my spravimsya. Kto ne riskuet, tot ne vyigryvaet.
Gregor pozhal plechami. Kompan'ony vernulis' k Ferngromu.
V polchasa sformulirovali usloviya: dobraya dolya v pribylyah ot
ekspluatacii planety - na sluchai uspeha; punkt o neustojke - na sluchaj
neudachi.
Gregor provodil Ferngroma do dveri.
- A kstati, ser, kak vy dogadalis' obratit'sya imenno k nam? - sprosil
on.
- Bol'she nikto ne bralsya, - otvetil Ferngrom, chrezvychajno dovol'nyj
soboj. - Vsego nailuchshego.
Spustya tri dnya Gregor na gruzovom zvezdolete-razvalyuhe uzhe napravlyalsya
k Prizraku-5. V puti on korotal vremya za chteniem dokladov o dvuh popytkah
kolonizacii strannoj planety i izucheniem samyh raznyh svidetel'stv o
sverh容stestvennyh yavleniyah.
Legche ot etogo ne stanovilos'. Na Prizrake-5 ne bylo obnaruzheno
nikakih sledov zhivotnoj zhizni. A dokazatel'stv sushchestvovaniya
sverh容stestvennyh tvarej voobshche ne najdeno vo vsej Galaktike.
Vse eto Gregor horoshen'ko obdumal, a zatem, pokuda korabl' sovershal
vitki vokrug Prizraka-5, proveril svoe oruzhie. On zahvatil s soboj celyj
arsenal, dostatochnyj, chtoby razvyazat' formennuyu vojnu i pobedit' v nej.
Esli tol'ko budet v kogo palit'...
Gruzovoe sudno zavislo v neskol'kih tysyachah futov nad manyashchej zelenoj
poverhnost'yu planety, prichem sokratit' rasstoyanie hot' na jotu kapitan
otkazalsya naotrez. Na parashyutah Gregor sbrosil svoj bagazh tuda, gde byli
razbity dva predydushchih lagerya, posle chego pozhal ruku kapitanu i sprygnul s
parashyutom sam.
Sovershiv "prizemlenie", on poglyadel vverh. Gruzovoe sudno ulepetyvalo
v kosmos s takoj bystrotoj, slovno za nim po pyatam gnalis' vse furii ada.
Gregor ostalsya na Prizrake-5 odin-odineshenek.
Proveriv, kak pereneslo spusk oborudovanie, on dal Arnol'du
radiogrammu o blagopoluchnom pribytii. Potom, s blasterom naizgotovku,
oboshel lager' solncepoklonnikov.
Te sobiralis' obosnovat'sya u podnozhiya gory, vozle kristal'no chistogo
ozerca. Luchshih sbornyh domikov nel'zya bylo i zhelat'. Ih ne kosnulas'
nepogoda - Prizrak-5 otlichalsya blagoslovenno rovnym klimatom. Odnako
vyglyadeli domiki na redkost' sirotlivo.
Odin iz nih Gregor obsledoval s osoboj tshchatel'nost'yu. Po yashchikam
komodov bylo akkuratno razlozheno bel'e, na stenah viseli kartiny, odno okno
bylo dazhe zadernuto shtoroj. V uglu komnaty pritknulsya raskrytyj sunduk s
igrushkami, pripasennymi dlya detishek: te dolzhny byli pribyt' s osnovnoj
partiej pereselencev.
Na polu valyalis' vodyanoj pistolet, volchok i paket so steklyannymi
sharikami.
Blizilsya vecher, Gregor peretashchil v oblyubovannyj domik vse svoe
snaryazhenie i zanyalsya podgotovkoj k nochlegu. Zadejstvoval sistemu ohrany -
dazhe tarakan ne mog proskochit' skvoz' ekran, ne vyzvav signala trevogi.
Vklyuchil radarnuyu ustanovku dlya ohrany podstupov k domiku. Raspakovav svoj
arsenal, ulozhil pod rukoj krupnokalibernye pistolety, a blaster pricepil k
poyasu. Tol'ko togda, uspokoennyj, Gregor ne toropyas' pouzhinal.
Mezhdu tem vecher smenilsya noch'yu. Tepluyu sonnuyu mestnost' okutala t'ma.
Legkij veterok vz容roshil poverhnost' ozerca i zashelestel v vysokoj trave.
Kak nel'zya bolee mirnoe zrelishche.
Gregor prishel k vyvodu, chto pereselency byli isterikami. Skoree vsego
oni sami, vpav v besprichinnuyu paniku, perebili drug druga.
Poslednij raz proveriv sistemu ohrany, Gregor shvyrnul odezhdu na stul,
pogasil svet i zabralsya v postel'. V komnatu zaglyadyvali zvezdy, zdes' oni
svetili yarche, chem nad Zemlej Luna. Pod podushkoj lezhal blaster. Vse v mire
bylo prekrasno.
Tol'ko Gregor zadremal, kak pochuvstvoval, chto v komnate ne odin.
Nemyslimo. Ved' signalizaciya ohrannoj sistemy ne srabatyvala, Da i
radiolokator gudit po-prezhnemu mirno.
I vse zhe kazhdyj nerv v tele do predela natyanut... Gregor vyhvatil
blaster i oglyadelsya po storonam. V uglu komnaty - kto-to chuzhoj.
Lomat' golovu nad tem, kak on syuda popal, bylo nekogda. Gregor
napravil blaster v neznakomca i tihim reshitel'nym golosom proiznes:
- Tak, a teper' - ruki vverh.
Neznakomec ne shelohnulsya.
Palec Gregora napryagsya na spuske, no tut zhe rasslabilsya. Gregor uznal
neznakomca: eto zhe ego sobstvennaya odezhda, broshennaya na stul, iskazhennaya
zvezdnym svetom i ego, Gregora, voobrazheniem.
On oskalil zuby v usmeshke i opustil blaster. Gruda odezhdy chut'
primetno zashevelilas'. Oshchushchaya legkoe dunovenie veterka ot okna, Gregor ne
perestaval uhmylyat'sya.
No vot gruda odezhdy podnyalas' so stula, potyanulas' i celeustremlenno
zashagala k Gregoru.
Ocepenev, on smotrel, kak nadvigaetsya na nego bestelesnaya odezhda.
Kogda ona dostigla serediny komnaty i k Gregoru potyanulis' pustye rukava,
on prinyalsya palit'.
I vse palil i palil, ibo loskuty i lohmot'ya tozhe norovili vcepit'sya v
nego, budto obreli samostoyatel'nuyu zhizn'. Tleyushchie klochki tkani pytalis'
oblepit' lico, remen' norovil obvit'sya vokrug nog. Prishlos' vse ispepelit';
tol'ko togda ataka prekratilas'.
Kogda srazhenie okonchilos', Gregor zazheg vse do edinogo svetil'niki. On
svaril kofe i vylil v kofejnik chut' li ne celuyu butylku brendi. Kakim-to
obrazom on ustoyal protiv iskusheniya - ne raznes vdrebezgi bespoleznuyu
sistemu ohrany. Zato svyazalsya po racii so svoim kompan'onom.
- Ves'ma zanyatno, - skazal Arnol'd, posle togo kak Gregor vvel ego v
kurs sobytij. - Odushevlenie! Pravo zhe, v vysshej stepeni zanyatno.
- YA vot i nadeyalsya, vdrug eto tebya pozabavit, - s gorech'yu otkliknulsya
Gregor. Posle izryadnoj dozy brendi on chuvstvoval sebya pokinutym i
ushchemlennym.
- Bol'she nichego ne sluchilos'?
- Poka net.
- Nu, beregi sebya. Poyavilas' tut u menya odna idejka. Nado tol'ko
sdelat' koe-kakie raschety. Mezhdu prochim, tut odin sumasshedshij bukmeker
prinimaet stavki protiv tebya - pyat' k odnomu.
- Byt' togo ne mozhet!
- CHestnoe slovo. YA postavil.
- Za menya igral ili protiv? - vstrepenulsya Gregor.
- Konechno, za tebya, - vozmutilsya Arnol'd. - Ved' my zhe, kazhetsya,
kompan'ony?
Oni dali otboj, i Gregor vskipyatil vtoroj kofejnik. Spat' noch'yu on vse
ravno ne sobiralsya. Odno uteshenie - Arnol'd vse zhe postavil na nego.
Pravda, Arnol'd vechno stavit ne na tu loshadku.
Uzhe pri svete dnya Gregor s grehom popolam na neskol'ko chasov zabylsya v
bespokojnom sne. Prosnulsya on vskore posle poludnya, odelsya s golovy do nog
vo vse noven'koe i poshel obyskivat' lager' solncepoklonnikov.
K vecheru on koe-chto obnaruzhil. Na stene odnogo iz sbornyh domikov bylo
naspeh nacarapano slovo "Tgasklit". T-g-a-s-k-l-i-t. Dlya Gregora slovo eto
bylo vsego lish' pustym sochetaniem nelepyh zvukov, no on totchas zhe soobshchil o
nem Arnol'du.
Zatem vnimatel'nejshim obrazom obsharil svoj domik, vklyuchil vse
osveshchenie, zadejstvoval sistemu ohrany i perezaryadil blaster.
Kazalos' by, vse v poryadke. Gregor s sozhaleniem provodil glazami
zahodyashchee solnce, upovaya na to, chto dozhivet do voshoda. Potom ustroilsya v
uyutnom kresle i reshil porazmyslit'.
Itak, zhivotnoj zhizni na planete net, tak zhe kak net ni hodyachih
rastenij, ni razumnyh mineralov, ni ispolinskih mozgov, obitayushchih
gde-nibud' v tverdi Prizraka-5 Net dazhe luny, gde moglo by pritait'sya
podobnoe sushchestvo
A v privideniya Gregor ne veril. On znal, chto pri kropotlivom
issledovanii vse sverh容stestvennye yavleniya svodyatsya k sobytiyam sugubo
estestvennym. A uzh esli ne svodyatsya, te sami soboj prekrashchayutsya. Kakoj
prizrak reshit toptat'sya na meste i, stalo byt', lezt' na glaza neveruyushchemu?
Kak tol'ko v zamke poyavlyaetsya uchenyj s kinokameroj i magnitofonom
prividenie udalyaetsya na pokoj.
Znachit, ostaetsya drugoj variant. Predpolozhim, komu-to priglyanulas'
planeta, no etot "kto-to" ne raspolozhen platit' naznachennuyu Ferngromom
cenu. Razve ne mozhet etot "kto-to" zatait'sya zdes', na oblyubovannoj im
planete, i daby sbit' cenu, zapugivat' i ubivat' pereselencev?
Poluchaetsya logichno. Mozhno dazhe ob座asnit' povedenie odezhdy. Staticheskoe
elektrichestvo...
Pered Gregorom vozdviglas' kakaya-to figura. Kak i vchera sistema ohrany
ne srabotala.
Gregor medlenno podnyal vzglyad. Nekto, stoyashchij pered nim, dostigal
desyati futov v vysotu i pohodil na cheloveke no tol'ko s krokodil'ej
golovoj. Tulovishche u nego imelo malinovyj okras s poperechnymi vishnevymi
polosami. V lape chudishche szhimalo zdorovennuyu korichnevuyu zhestyanku.
- Privet, - pozdorovalos' ono.
- Privet, - skazal Gregor, sglotnuv slyunu. Blaster lezhit na stole,
vsego v kakih-to dvuh futah. Interesno, perejdet li chudishche v napadenie,
esli potyanut'sya za blasterom
- Kak tebya zvat'? - sprosil Gregor so spokojstviem vozmozhnym razve
tol'ko v sostoyanii sil'nejshego shoka.
- YA Hvat - Rakovaya SHejka, - predstavilos' chudishche. - Hvatayu vsyakie
veshchi.
- Kak interesno! - ruka Gregora popolzla v storonu blastera.
- Hvatayu veshchi, imenuemye Richard Gregor, - veselo i beshitrostno
prodolzhalo chudishche, - i poedayu obychno v shokoladnom souse.
CHudishche protyanulo Gregoru zhestyanku, i tot prochel na etiketke: "SHokolad
"Smiga" - prevoshodnyj sous k Gregoram, Arnol'dam i Flinnam".
Pal'cy Gregora somknulis' na blastere. On utochnil:
- Tak ty menya s容st' nameren?
- Bezuslovno, - zaveril Hvat.
No Gregor uspel zavladet' oruzhiem. On ottyanul predohranitel' i otkryl
ogon'. Proshiv grud' Hvata, zaryad opalil pol, steny, a zaodno i brovi
Gregora.
- Menya tak ne projmesh', - poyasnil Hvat, - chereschur ya vysokij.
Blaster vypal iz pal'cev. Hvat sklonilsya nad Gregorom...
- Segodnya ya tebya ne s容m, - predupredil on.
- Ne s容sh'? - vydavil iz sebya Gregor.
- Net. S容st' tebya ya imeyu pravo tol'ko zavtra, pervogo maya. Takovy
usloviya. A sejchas ya prosto zashel poprosit' tebya ob odnoj usluge.
- Kakoj imenno?
Hvat zaiskivayushche ulybnulsya.
- Bud' umnikom, polakom'sya hotya by pyatkom yablok, ladno? YAbloki pridayut
takoj divnyj privkus myasu!
S etimi slovami polosatoe chudishche ischezlo. Drozhashchimi rukami Gregor
vklyuchil raciyu i obo vsem rasskazal Arnol'du.
- Gm, - otkliknulsya tot, - Hvat - Rakovaya SHejka, von ono chto!
Po-moemu, eto reshayushchee dokazatel'stvo. Vse shoditsya.
- Da chto shoditsya-to? CHto zdes' tvoritsya?
- Snachala sdelaj-ka vse tak, kak ya proshu. Mne nado samomu tolkom
ubedit'sya.
Povinuyas' instrukciyam Arnol'da, Gregor raspakoval laboratornoe
oborudovanie, izvlek vsevozmozhnye probirki, retorty i reaktivy. On
smeshival, slival i perelival, kak bylo vedeno, a pod konec postavil smes'
na ogon'.
- Est', - skazal on, vernuvshis' k racii, - a teper' ob座asni-ka, chto
zdes' proishodit.
- Pozhalujsta. Otyskal ya v slovare tvoj "tgasklit". V opalianskom.
Slovo eto oznachaet "mnogozubyj prizrak". Solncepoklonniki-to rodom s Opala.
Tebe eto ni o chem ne govorit?
- Ih poubival otechestvennyj prizrak, - ne bez ehidstva otvetil Gregor.
- Dolzhno byt', prokatilsya zajcem v ih zhe zvezdolete. Veroyatno, nad nim
tyagotelo proklyatie, i...
- Uspokojsya, - perebil Arnol'd. - Prizraki tut ni pri chem. Rastvor
poka ne zakipel?
- Net.
- Skazhesh', kogda zakipit. Tak vot, vernemsya k ozhivshej odezhde. Tebe ona
ni o chem ne napominaet?
Gregor prizadumalsya.
- Razve chto o detstve... - progovoril on. - Da net, eto zhe kuram na
smeh.
- Nu-ka, vykladyvaj, - nastaival Arnol'd.
- Mal'chishkoj ya izbegal ostavlyat' odezhdu na stule. V temnote ona vechno
napominala mne to chuzhogo cheloveka, to drakona, to eshche kakuyu-nibud' pakost'.
V detstve, navernoe, kazhdyj takoe ispytyval. No ved' etim ne ob座asnish'...
- Eshche kak ob座asnish'! Vspomnil teper' Hvata - Rakovuyu SHejku?
- Net. A s chego by ya ego teper' vspomnil?
- Da s togo, chto ty zhe ego i vydumal! Pomnish'? Nam bylo let po
vosem'-devyat' - tebe, mne i Dzhimmi Flinnu. My vydumali samoe zhutkoe chudishche,
kakoe tol'ko mogli predstavit'; chudishche bylo nashe personal'noe, zhelalo
slopat' tol'ko tebya, menya ili Dzhimmi i nepremenno pod shokoladnym sousom.
Odnako pravo na eto ono imelo isklyuchitel'no po pervym chislam kazhdogo
mesyaca, kogda my prinosili domoj shkol'nye otmetki. Izbavit'sya ot chudishcha
mozhno bylo tol'ko odnim sposobom: proiznesya volshebnoe slovo.
Tut Gregor dejstvitel'no vspomnil i udivilsya, kak bessledno vse
uletuchivaetsya iz pamyati. Skol'ko nochej naprolet ne smykal on glaz v
ozhidanii Hvata! Po sravneniyu s togdashnimi nochnymi strahami plohie otmetki
kazalis' sushchej chepuhoj.
- Kipit rastvor? - sprosil Arnol'd.
- Da, - poslushno brosiv vzglyad na retortu, skazal Gregor.
- Kakogo on cveta?
- Zelenovato-sinego. Sobstvenno, skoree v sinevu, chem...
- Vse pravil'no. Mozhesh' vylivat'. Nuzhno budet postavit' eshche koe-kakie
opyty, no v obshchem-to oreshek my raskusili.
- To est' kak raskusili? Mozhet, vse-taki ob座asnish' tolkom?
- Da eto zhe proshche prostogo. ZHivotnaya zhizn' na planete otsutstvuet.
Otsutstvuyut i privideniya - po krajnej mere nastol'ko mogushchestvennye, chto
sposobny perebit' otryad vooruzhennyh muzhchin. Sama soboyu naprashivaetsya mysl'
o gallyucinaciyah, vot ya i stal vyyasnyat', chto zhe moglo ih vyzvat'.
Okazyvaetsya, mnogoe. Pomimo zemnyh narkotikov, v "Kataloge inoplanetnyh
redkozemel'nyh elementov" perechisleno svyshe desyatka gallyucinogennyh gazov.
Est' tam i depressanty, i stimulyatory; edva vdohnesh' - srazu voobrazish'
sebya geniem, chervem ili orlom. A etot, sudya po tvoemu opisaniyu,
sootvetstvuet gazu, kotoryj v kataloge figuriruet kak longsted-42. Tyazhelyj,
prozrachnyj gaz bez zapaha, fiziologicheski bezvreden. Stimuliruet
voobrazhenie.
- Znachit, po-tvoemu, ya zhertva gallyucinacij? Da uveryayu tebya...
- Ne tak vse prosto, - prerval ego Arnol'd. - Longsted-42 vozdejstvuet
neposredstvenno na podsoznanie. On rastormazhivaet samye ostrye
podsoznatel'nye strahi, ozhivlyaet vse to, chego ty v detstve panicheski boyalsya
i chto s teh por v sebe podavlyal. Odushevlyaet strahi. Vot eto ty i videl.
- A na samom dele tam nichego i net? - peresprosil Gregor.
- Nikakih fizicheskih tel. No gallyucinacii dostatochno real'ny dlya togo,
kto ih oshchushchaet.
Gregor potyanulsya za nepochatoj butylkoj brendi. Takuyu novost' sledovalo
obmyt'.
- Ozdorovit' Prizrak-5 netrudno, - uverenno prodolzhal Arnol'd. - Bez
osobyh hlopot perevedem longsted-42 v svyazannoe sostoyanie. A tam -
bogatstvo!
Gregor predlozhil bylo tost, kak vdrug ego pronizala holodyashchaya dushu
mysl':
- Esli eto vsego lish' gallyucinaciya, to chto zhe sluchilos' s
pereselencami?
Arnol'd nenadolgo umolk.
- Dopustim, - skazal on nakonec, - u longsteda est' tendenciya
stimulirovat' mortido - volyu k smerti. Pereselency skoree vsego poshodili s
uma. Poubivali drug druga.
- I nikto ne ucelel?
- Konechno, a chto tebya udivlyaet? Poslednie iz vyzhivshih pokonchili s
soboj ili zhe skonchalis' ot uvechij. Da ty o tom men'she vsego trevozh'sya. YA
bez promedleniya frahtuyu korabl' i vyletayu dlya provedeniya opytov. Uspokojsya.
CHerez denek-drugoj vyvezu tebya ottuda.
Gregor dal otboj. Na noch' on pozvolil sebe dopit' butylku brendi.
Razve emu ne prichitaetsya? Tajna Prizraka-5 raskryta, kompan'onov zhdet
bogatstvo. Skoro i Gregor v sostoyanii budet nanimat' lyudej, puskaj
vysazhivayutsya na nevedomyh planetah, a uzh on beretsya instruktirovat' ih po
radio.
Nazavtra on prosnulsya pozdno, s tyazheloj golovoj. Korabl' Arnol'da eshche
ne pribyl; Gregor upakoval oborudovanie i uselsya v ozhidanii. K vecheru
korablya vse ne bylo. Gregor posidel na poroge, polyubovalsya zakatom, potom
voshel v domik i prigotovil sebe uzhin.
Na dushe vse eshche bylo tyazhelo iz-za nerazgadannoj tajny pereselencev, no
Gregor reshil popustu ne volnovat'sya. Navernyaka otyshchetsya ubeditel'noe
ob座asnenie.
Posle uzhina on prileg na kojku i tol'ko smezhil veki, kak uslyshal
delikatnoe pokashlivanie.
- Privet, - pozdorovalsya Hvat - Rakovaya SHejka. Personal'naya, gluboko
intimnaya gallyucinaciya vernulas' s gastronomicheskimi namereniyami!
- Privet, druzhishche, - radostno otkliknulsya Gregor, ne ispytav dazhe teni
straha ili trevogi.
- YAblochkami-to podkormilsya?
- Oh, izvini. Upustil iz vidu.
- Nu, ne beda. - Hvat staratel'no skryval svoe razocha rovanie. - YA
prihvatil shokoladnyj sous. - On vzboltnul zhestyanku.
Gregor rasplylsya v ulybke.
- Idi gulyaj, - skazal on. - YA ved' znayu, ty vsego-navsego plod moego
voobrazheniya. Prichinit' mne vred ty bessilen.
- Da ya i ne sobirayus' prichinyat' tebe vred, - uteshil Hvat. - YA tebya
prosto-naprosto s容m.
On priblizilsya. Gregor sohranyal na lice ulybku i ne dvigalsya, hotya
Hvat na etot raz vyglyadel uzh slishkom plotoyadno. Hvat sklonilsya nad kojkoj i
dlya nachala kusnul Gregora za ruku.
Vskochiv s kojki, Gregor osmotrel yakoby ukushennuyu ruku. Na ruke
ostalis' sledy zubov. Iz ranki sochilas' krov'.. vzapravdashnyaya... ego,
Gregora, krov'.
Kusal zhe kto-to kolonistov, terzal ih, rval v kloch'ya i po troshil.
Tut zhe Gregoru vspomnilsya vidennyj odnazhdy seans gipoza. Gipnotizer
vnushil ispytuemomu, chto prizhzhet emu ruk goryashchej sigaretoj, a prikosnulsya
konchikom karandasha.
Za schitannye sekundy na ruke u ispytuemogo zloveshchim bagrovym pyatnom
vzdulsya voldyr': ispytuemyj uveroval budto postradal ot ozhoga. Esli tvoe
podsoznanie schitaet tebya mertvym, znachit, ty pokojnik. Esli ono stradaet ot
ukusov - ukusy nalico.
Gregor v Hvata ne verit.
Zato verit ego podsoznanie.
Gregor shmygnul bylo k dveri. Hvat pregradil emu dorogu. Stisnul v
moshchnyh lapah i prinik k shee.
Volshebnoe slovo! No kakoe zhe?
- Al'fojsto! - vykriknul Gregor.
- Ne to slovo, - skazal Hvat. - Pozhalujsta, ne dergajsya
- Regnastikio!
- Netushki. Perestan' lyagat'sya, i vse projdet, ne budet bol'...
- Vuorshpel'hapilio!
Hvat istoshno zaoral ot boli i vypustil zhertvu. Vysok podprygnuv, on
rastvorilsya v vozduhe.
Gregor bessil'no plyuhnulsya na blizhajshij stul. CHudom spassya. Ved' byl
na volosok ot gibeli! Nu i durackaya smert' vypala by emu na dolyu! |to zhe
nado - chtoby tebya prikonchilo sobstvennoe voobrazhenie! Horosho eshche, slovo
vspomnil. Teper' lish' by Arnol'd potoraplivalsya...
Poslyshalsya sdavlennyj ehidnyj smeshok.
On ishodil iz mgly poluotvorennogo stennogo shkafa i ppobudil pochti
zabytoe vospominanie. Gregoru devyat' let, Tenepopyatam - ego lichnyj
Tenepopyatam, tvar' toshchaya, merzkaya, dikovinnaya - pryachetsya v dvernyh proemah,
nochuet pod krovat'yu, napadaet tol'ko v temnote.
- Pogasi svet, - rasporyadilsya Tenepopyatam.
- I ne podumayu, - zayavil Gregor, vyhvativ blaster. Poka gorit svet,
Tenepopyatam ne opasen.
- Dobrom govoryu, pogasi, ne to huzhe budet!
- Net!
- Ah, tak? Igen, Migen, Digen!
V komnatu proshmygnuli tri tvaryushki. Oni stremitel'no nakinulis' na
elektrolampochki i prinyalis' s zhadnost'yu gryzt' steklo.
V komnate zametno potemnelo.
Gregor stal palit' po tvaryushkam. No oni byli tak provorny, chto
uvertyvalis', a lampochki razletalis' vdrebezgi.
Tut tol'ko Gregor ponyal, chto natvoril. Ne mogli ved' tvaryushki pogasit'
svet! Neodushevlennye predmety voobrazheniyu nepodvlastny. Gregor voobrazil,
budto v komnate temneet, i...
Sobstvennoruchno perebil vse lampochki! Podvelo sobstvennoe
razrushitel'noe podsoznanie.
Tut-to Tenepopyatam pochuyal volyu. Pereprygivaya iz teni v ten', on
podbiralsya k Gregoru.
Blaster ne pomozhet. Gregor otchayanno pytalsya podobrat' volshebnoe
slovo... i s uzhasom vspomnil, chto Tenepopyatama nikakim volshebnym slovom ne
projmesh'.
Gregor vse pyatilsya, a Tenepopyatam vse nastupal, no vot put' k
otstupleniyu pregradil sunduk. Tenepopyatam goroj navis nad Gregorom, tot
s容zhilsya, zazhmuriv glaza.
I tut ruka ego natknulas' na kakoj-to holodnyj predmet. Okazyvaetsya,
Gregor prizhalsya k sunduku s igrushkami, a v ruke szhimal teper' vodyanoj
pistolet.
Gregor podnyal ego. Tenepopyatam otpryanul, opaslivo kosyas' na oruzhie.
Gregor metnulsya k kranu i zaryadil pistolet vodoj. Potom napravil v
chudishche smertonosnuyu struyu.
Vzvyv v predsmertnoj muke, Tenepopyatam ischez.
S natyanutoj ulybkoj Gregor sunul pistolet za poyas.
Protiv voobrazhaemogo chudishcha vodyanoj pistolet - samoe podhodyashchee
oruzhie.
Pered rassvetom proizvel posadku zvezdolet, otkuda vylez Arnol'd. Ne
teryaya vremeni, on pristupil k svoim opytam. K poludnyu vse bylo zaversheno, i
element udalos' chetko identificirovat' kak longsted-42. Arnol'd s Gregorom
pospeshno ulozhili veshchichki i startovali s planety.
Edva ochutivshis' v otkrytom kosmose, Gregor podelilsya s kompan'onom
nedavnimi vpechatleniyami.
- Surovo, - tihon'ko, no sochuvstvenno proiznes Arnol'd. Teper',
blagopoluchno rasproshchavshis' s Prizrakom-5, Gregor v sostoyanii byl ulybnut'sya
skromnoj ulybkoj geroya.
- Moglo byt' i huzhe, - zayavil on.
- Uzh kuda huzhe?
- Predstav', chto tuda zatesalsya by Dzhimmi Flinn. Vot kto dejstvitel'no
umel vydumyvat' strashilishch; Vorchuchelo pomnish'?
- Pomnyu tol'ko, chto iz-za nego po nocham menya presledovali koshmary, -
otvetil Arnol'd.
Zvezdolet nessya k Zemle. Arnol'd nabrasyval zametki dlya budushchej
nauchnoj stat'i "Instinkt smerti na Prizrake-5: rol' isterii, massovyh
gallyucinacij i stimulyacii podsoznatel'nogo v vozniknovenii fiziologicheskih
izmenenij". Zatem on otpravilsya v kabinu upravleniya - zadat' kurs
avtopilotu.
Gregor ruhnul na kojku, preispolnennyj reshimosti nakonec-to
otospat'sya. Tol'ko on zadremal, kak v kayutu so smertel'no blednym ot straha
licom vorvalsya Arnol'd.
- Mne kazhetsya, v kabine upravleniya kto-to est', - prolepetal on.
Gregor sel na kojke.
- Nikogo tam ne mozhet byt'. My ved' otorvalis'...
Iz kabiny upravleniya donessya ryk.
- Bozhe! - ahnul Arnol'd. - Vse yasno. Posle posadki ya ne stal
zadraivat' vozdushnyj shlyuz. My po-prezhnemu dyshim vozduhom Prizraka-5!
A na poroge nezapertoj kayuty voznik seryj ispolin, ch'ya shkura byla
ispeshchrena krasnymi krapinkami. Ispolin byl nadelen neischislimym mnozhestvom
ruk, nog, shchupalec, kogtej i klykov da eshche dvumya krylyshkami v pridachu.
Strashilishche medlenno nadvigalos', postanyvaya i bormocha chto-to n
neodobritel'noe.
Oba priznali v nem Vorchuchelo.
Gregor rvanulsya vpered i pered nosom u strashilishcha zahlopnul dvercu.
- Zdes' nam nichto ne grozit, - propyhtel on. - Dver' germetizirovana.
No kak my stanem upravlyat' zvezdoletom?
- A nikak, - otvetil Arnol'd. - Doverimsya avtopilotu... poka ne
nadumaem, kak prognat' etu obrazinu.
Odnako skvoz' dver' stal prosachivat'sya legkij dymok.
- |to eshche chto? - voskliknul Arnol'd pochti v panike.
Gregor nasupilsya.
- Neuzhto ne pomnish'? Vorchuchelo pronikaet v lyuboe pomeshchenie. Protiv
nego zapory bessil'ny.
- Da ya o nem vse pozabyl nachisto, - priznalsya Arnol'd. - On chto,
glotaet lyudej?
- Net. Naskol'ko ya pomnyu, tol'ko izzhevyvaet v kashicu.
Dymok sgushchalsya, prinimaya ochertaniya ispolinskoj seroj figury Vorchuchela.
Druz'ya otstupili v sosednyuyu kameru i zaperli za soboj sleduyushchuyu dver'.
Neskol'kih sekund ne proshlo, kak dym prosochilsya i tuda.
- Kakaya nelepost', - zametil Arnol'd, kusaya guby. Dat' sebya zatravit'
vymyshlennomu chudovishchu... Stoj-ka! Vodyanoj pistolet eshche pri tebe?
- Da, no...
- Davaj syuda!
Arnol'd pospeshno zaryadil pistolet vodoj iz ankerka. Tem vremenem
Vorchuchelo vnov' uspelo materializovat'sya i tyanulos' k druz'yam, nedovol'no
postanyvaya. Arnol'd okropil ego strujkoj vody.
Vorchuchelo po-prezhnemu nastupalo.
- Vspomni! - voskliknul Gregor. - Nikto nikogda ne ostanavlival
Vorchuchelo vodyanym pistoletom.
Otstupili v sleduyushchuyu kayutu i zahlopnuli za soboj dver'. Teper' druzej
otdelyal ot ledenyashchego kosmicheskogo vakuuma tol'ko kubrik.
- Nel'zya li kak-nibud' profil'trovat' vozduh? - pointeresovalsya
Gregor.
- CHuzherodnye primesi i tak potihon'ku uhodyat vmeste s otrabotannym
vozduhom, no dejstvie longsteda dlitsya chasov dvadcat'.
- A net li protivoyadiya?
- Nikakogo.
Vorchuchelo snova materializovalos', snova prodelyvalo eto otnyud' ne
molcha i uzh sovsem ne lyubezno.
- Kak zhe ego izgnat'? - volnovalsya Arnol'd. - Est' zhe kakoj-to sposob!
Volshebnoe slovo? Ili derevyannyj mech?
Teper' pokachal golovoj Gregor.
- YA vse-vse vspomnil, - otvetil on skorbno.
- I chem zhe ego mozhno pronyat'?
- Ego ne odoleesh' ni vodyanym pistoletom, ni pugachom, ni rogatkoj, ni
hlopushkoj, ni bengal'skimi ognyami, ni dymovoj shashkoj, - slovom, detskij
arsenal isklyuchen. Vorchuchelo absolyutno neistrebimo.
- Oh uzh etot Flinn i ego neugomonnaya fantaziya! Tak kak zhe vse-taki
izbavit'sya ot Vorchuchela?
- YA zhe govoryu - nikak. Ono dolzhno ujti po dobroj vole.
A Vorchuchelo uspelo vyrasti vo ves' svoj gigantskij rost. Gregor s
Arnol'dom sharahnulis' v kubrik i zahlopnuli za soboj poslednyuyu dver'.
- Dumaj zhe, Gregor, - vzmolilsya Arnol'd. - Ni odin mal'chishka ne stanet
vydumyvat' chudishche, ne predusmotrev ot nego hot' kakoj-to zashchity!
- Vorchuchelo ne prikonchish', - tverdil svoe Gregor. Vnov' nachinalo
yavstvenno vyrisovyvat'sya krasno-krapchatoe chudishche. Gregor perebiral v pamyati
vse svoi polnochnye strahi.
I tut (eshche chut'-chut' - i stalo by pozdno) vse ozhilo v pamyati.
Upravlyaemyj avtopilotom, korabl' mchalsya k Zemle. Vorchuchelo chuvstvovalo
sebya na bortu polnovlastnym hozyainom. Ono vyshagivalo vzad-vpered po
pustynnym koridoram, prosachivalos' skvoz' stal'nye pereborki v kayuty i
gruzovye otseki, stenalo, vorchalo i rugalos' poslednimi slovami, ne nahodya
sebe ni edinoj zhertvy.
Zvezdolet dostig Solnechnoj sistemy i avtomaticheski vyshel na
okololunnuyu orbitu.
Gregor ostorozhno glyanul v shchelochku, gotovyj v sluchae neobhodimosti
mgnovenno snova nyrnut' v ukrytie. Odnako zloveshchego sharkan'ya nog ne bylo
slyshno, i ni pod dvercej, ni skvoz' pereborki ne prosachivalsya ogolodavshij
tuman.
- Vse spokojno, - kriknul on Arnol'du. - Vorchuchela kak ne byvalo.
Druz'ya pribegli k samomu vernomu sredstvu protiv nochnyh strahov -
zabralis' s golovoj pod odeyala.
- Govoril zhe ya, chto vodyanoj pistolet tut ni k chemu, - skazal Gregor.
Arnol'd odaril ego krivoj usmeshkoj i spryatal pistolet v karman.
- Vse ravno, ostavlyu na pamyat'. Esli zhenyus' da esli u menya roditsya
syn, eto emu budet pervyj podarok.
- Net uzh, svoemu ya pripasu koe-chto poluchshe, - vozrazil Gregor i s
nezhnost'yu pohlopal po odeyalu. - Vot ona - samaya nadezhnaya zashchita: odeyalo nad
golovoj.
Last-modified: Sun, 29 Jul 2001 16:36:36 GMT