Robert SHekli. Rejs molochnogo furgona
-----------------------------------------------------------
Perevod s anglijskogo N.Evdokimovoj
OCR: Atlantis
-----------------------------------------------------------
- Takoj sluchaj bol'she ne predstavitsya, - skazal Arnol'd.
- Millionnye pribyli, nebol'shie nachal'nye vlozheniya, bystraya
okupaemost'. Ty menya slyshish'?
Richard Gregor ustalo kivnul. V kontore Mezhplanetnoj ochistitel'noj
sluzhby "Ase" medlenno i tomitel'no tyanulsya den', neotlichimyj ot verenicy
ostal'nyh dnej. Gregor raskladyval pas'yans. Ego kompan'on Arnol'd sidel za
pis'mennym stolom, zakinuv nogi na pachku neoplachennyh schetov.
Za steklyannymi dveryami skol'zili teni; eto shli mimo lyudi, napravlyayas'
v "Mars-Stal'", "Neorimskie novshestva", "Al'fa-D'yuara produkciya" i drugie
kontory, raspolozhennye na tom zhe etazhe.
V pyl'nom pomeshchenii sluzhby "Ase" po-prezhnemu carili tishina i
zapustenie.
- CHego my zhdem? - gromko sprosil Arnol'd. - Beremsya my za eto delo
ili net?
- |to ne po nashej chasti, - otvetil Gregor. - Ved' my specialisty po
bezopasnosti planet. Ty chto, zabyl?
- Nikomu ne nuzhna eta bezopasnost', - pariroval Arnol'd.
K neschast'yu, on govoril pravdu.
Posle uspeshnogo ochishcheniya Prizraka-V ot voobrazhaemyh chudovishch sluzhba
"Ase" perezhila period kratkovremennogo pod容ma. Odnako vskore kosmicheskaya
ekspansiya priostanovilas'. Lyudi zanyalis' uvelicheniem pribylej, vozvedeniem
gorodov, raspahivaniem polej, prokladkoj dorog.
Kogda-nibud' dvizhenie vozobnovitsya. Poka est' chto osvaivat',
chelovechestvo budet osvaivat' novye miry. No sejchas dela shli iz ruk von
ploho.
- Nado uchityvat' perspektivy, - skazal Arnol'd. - ZHivut vse eti lyudi
na svetlyh, solnechnyh novyh planetah. Im nuzhny domashnie zhivotnye, kotoryh
privezem im s rodiny... - on vyderzhal dramaticheskuyu pauzu, - my s toboj.
- U nas net oborudovaniya dlya perevozki skota, - vozrazil Gregor.
- U nas est' zvezdolet. CHto tebe eshche nuzhno?
- Vse. Glavnym obrazom znaniya i opyt. Perevozka zhivyh tvarej v
kosmose - rabota v vysshej stepeni delikatnaya. |to rabota dlya specialistov.
CHto ty sdelaesh', esli mezhdu Zemlej i Omegoj IV korova svalitsya ot yashchura?
Arnol'd avtoritetno zayavil:
- My budem perevozit' lish' vynoslivye, ustojchivye porody. Provedem
medicinskij osmotr. I prezhde, chem zhivotnye vzojdut na bort, ya
sobstvennoruchno prodezinficiruyu korabl'.
- Nu vot chto, mechtatel', - ozlilsya Gregor, - prigotov'sya k udaru. V
nashem sektore kosmosa vsemi perevozkami zhivotnyh vedaet koncern "Trigejl".
Konkurentov on ne terpit, i potomu konkurentov u nego net. Kak ty
sobiraesh'sya ego obojti?
- Budem brat' deshevle.
- I sdohnem s golodu.
- My i tak podyhaem s golodu.
- Luchshe golodat', chem "sluchajno" na meste naznacheniya poluchit'
proboinu ot odnogo iz buksirov "Trigejla". Ili obnaruzhit' v puti, chto
kto-to zapolnil vodyanye baki kerosinom. I vovse ne zapolnil kislorodnyh
ballonov.
- Nu i voobrazhenie u tebya! - nervno progovoril Arnol'd.
- To, chto ty schitaesh' plodom moego voobrazheniya, uzhe ne raz sluchalos'
v dejstvitel'nosti. V etoj sfere "Trigejl" hochet byt' edinstvennym, i on
im ostaetsya. "Po neschastnoj sluchajnosti", esli hochesh', zloveshchij kalambur.
V etot moment otvorilas' dver'. Arnol'd odnim mahom ubral so stola
nogi, a Gregor sbrosil karty v yashchik stola.
Posetitel', sudya po korenastoj figure, neproporcional'no malen'koj
golove i bledno-zelenoj kozhe, ne byl zhitelem Zemli. On uverenno podoshel
pryamo k Arnol'du.
- Pribudut v central'nyj pakgauz "Trigejl" cherez tri dnya, - skazal
posetitel'.
- Tak bystro, mister Vene? - otozvalsya Arnol'd.
- Da. Smagov nado transportirovat' s osoboj ostorozhnost'yu, a kvilov
dostavil eshche neskol'ko dnej nazad.
- Otlichno. |to moj kompan'on, - skazal Arnol'd, oborachivayas' k
Gregoru, kotoryj hlopal glazami ot izumleniya.
- Schastliv poznakomit'sya. - Vene krepko stisnul ruku Gregora. -
Voshishchayus' vami, rebyata. Svobodnaya iniciativa, konkurenciya - ya v eto veryu.
Vam izvesten marshrut?
- Vse zapisano, - otvetil Arnol'd. - Moj kompan'on gotov startovat' v
lyubuyu minutu.
- YA srazu zhe otpravlyus' na Vermojn II i budu tam vas ozhidat'. Vsego
horoshego.
On povernulsya i vyshel.
Gregor medlenno sprosil:
- Arnol'd, chto ty tam vytvoryaesh'?
- Nazhivayu sostoyanie nam oboim, vot chto ya vytvoryayu, - yadovito otvetil
Arnol'd.
- Perevozkoj skota?
- Da.
- Na territorii "Trigejla"?
- Da.
- Pokazhi-ka kontrakt.
Arnol'd izvlek dokumenty. Tam znachilos', chto Mezhplanetnaya
ochistitel'naya (i transportnaya) sluzhba "Ase" obyazuetsya dostavit' pyat'
smagov, pyat' firgelej i desyat' kvilov v sistemu zvezdy Vermojn. Tovar
nadlezhit pogruzit' v central'nom pakgauze "Trigejla" i sdat' v glavnom
pakgauze Vermojna II. Sluzhbe "Ase" predostavlyaetsya takzhe pravo po svoemu
usmotreniyu soorudit' sobstvennyj pakgauz.
Vysheukazannyh zhivotnyh sleduet dostavit' zhivymi, nevredimymi,
zdorovymi, bodrymi, sposobnymi k razmnozheniyu i tak dalee. Byli punkty,
predusmatrivayushchie ogromnye neustojki v sluchae uteri zhivotnyh, dostavki ih
ne zhivymi, ne zdorovymi, ne sposobnymi k razmnozheniyu i tak dalee.
Dokument zvuchal kak soglashenie o vremennom peremirii mezhdu dvumya
vrazhduyushchimi derzhavami.
- Ty vpravdu podpisal etot smertnyj prigovor? - nedoverchivo sprosil
Gregor.
- YAsnoe delo. Tebe vsego i raboty-to - pogruzit' etih tvarej,
zabrosit' na Vermojn i tam skinut'.
- Mne? A chto zhe budesh' delat' ty?
- YA ostanus' zdes' i obespechu tebe podderzhku, - otvetil Arnol'd.
- Podderzhivaj menya na bortu korablya, - Net-net, eto nevozmozhno. Pri
vide kvila menya vyvorachivaet naiznanku.
- Tochno takoe zhe oshchushchenie vyzyvaet u menya vid etogo dogovora.
Davaj-ka dlya raznoobraziya poruchim delo tebe.
- No ved' ya vedu nauchno-issledovatel'skuyu rabotu, - vozrazil Arnol'd,
s lica kotorogo gradom katilsya pot. - My s toboj tak uslovilis'. Razve ty
zabyl?
Gregor ne zabyl. On vzdohnul i bespomoshchno pozhal plechami.
Kompan'ony prinyalis' nemedlya privodit' v poryadok korabl'. Tryum
sostoyal iz treh otsekov - po kolichestvu porod. Vse zhivotnye dyshali
kislorodom i byli zhiznesposobny pri 70 po Farengejtu, tak chto zdes'
nikakie problemy ne voznikali. Na korabl' pogruzili nuzhnye korma.
CHerez tri dnya, kogda vse kak budto bylo gotovo, Arnol'd reshil
provodit' Gregora do central'nogo pakgauza firmy "Trigejl".
Na puti do "Trigejla" nichego ne proizoshlo, no Gregor ne bez trepeta
prizemlilsya na posadochnoj platforme. Slishkom mnogo rasskazov hodilo pro
etot koncern, chtoby mozhno bylo chuvstvovat' sebya v ego citadeli kak doma.
Gregor prinyal vsyacheskie mery predostorozhnosti. Toplivom i vsemi
neobhodimymi pripasami on obzavelsya na Luna-stancii i ne sobiralsya
vpuskat' sluzhashchih "Trigejla" na bort korablya.
Odnako esli sotrudnikov stancii i trevozhil vid starogo, potrepannogo
zvezdoleta, oni eto udachno skryvali, Dva traktora vtashchili korabl' na
pogruzochnuyu platformu i vtisnuli ego mezhdu dvumya loshchenymi trigejlovskimi
ekspress-frahtovikami.
Ostaviv Arnol'da sledit' za pogruzkoj, Gregor ushel podpisyvat'
deklaracii. Vkradchivyj chinovnik "Trigejla" podal emu dokumenty i s
interesom smotrel na Gregora, poka tot izuchal ih.
- Smagov gruzite, a? - vezhlivo sprosil chinovnik.
- Da, - otvetil Gregor, lomaya golovu, kak zhe vyglyadyat eti smagi.
- I kvilov, i firgelej v pridachu, - zadumchivo prodolzhal chinovnik. -
Vseh vmeste. Vy ochen' hrabryj chelovek, mister Gregor.
- Kto, ya? Pochemu ?
- Znaete staruyu pogovorku: "Esli edesh' so smagami, ne zabud'
prihvatit' uvelichitel'noe steklo".
- Net, ya takoj pogovorki ne slyhal.
CHinovnik druzhelyubno usmehnulsya i pozhal ruku Gregoru.
- Posle takogo rejsa vy sami budete skladyvat' poslovicy. ZHelayu
bol'shoj udachi, mister Gregor. Razumeetsya, neoficial'no.
Gregor slabo ulybnulsya v otvet. On vernulsya na pogruzochnuyu platformu.
Smagi, firgeli i kvily byli na bortu, razmeshchennye po svoim otsekam.
Arnol'd vklyuchil podachu vozduha, proveril temperaturu i zadal vsem sutochnyj
racion.
- Nu, tebe pora, - veselo skazal Arnol'd.
- Dejstvitel'no, pora, - soglasilsya Gregor bez osobogo entuziazma. On
vskarabkalsya na bort, ne obrashchaya vnimaniya na tolpu hihikayushchih zevak.
Korabl' otbuksirovali na vzletnuyu polosu; vskore Gregor byl uzhe v
kosmose i derzhal kurs na pakgauz, obrashchayushchijsya na orbite vokrug Vermojna
II.
V pervyj den' kosmicheskogo rejsa raboty vsegda hvataet. Gregor
proveril pribory, potom osmotrel baki, rezervuary, truboprovod i
elektroprovodku. On hotel ubedit'sya, chto start ne vyzval nikakih
povrezhdenij. Zatem on reshil vzglyanut' na gruz. Pora bylo vyyasnit', na chto
pohozhi eti zveri.
V pravom perednem otseke nahodilis' kvily. Oni napominali gigantskie
snezhnye shary. Gregor znal, chto kvily dayut dragocennuyu sherst', za kotoruyu
povsyudu platyat beshennye den'gi.
ZHivotnye, ochevidno, ne privykli k nevesomosti, potomu chto ih pishcha
ostalas' netronutoj. Oni neuklyuzhe plavali vdol' sten i potolka, i zhalobno
bleyali, i prosilis' na tverduyu pochvu.
S firgelyami vse obstoyalo blagopoluchno. To byli bol'shie gladkokozhie
yashchericy, naznacheniya kotoryh v sel'skom hozyajstve Gregor ne mog sebe
predstavit'. Oni prebyvali v spyachke i dolzhny byli spat' do konca rejsa.
Pyat' smagov radostno zalayali pri ego poyavlenii. |ti laskovye
travoyadnye mlekopitayushchie yavno naslazhdalis' sostoyaniem nevesomosti.
Udovletvorennyj, Gregor vernulsya v kabinu upravleniya. Rejs nachalsya
horosho. "Trigejl" k nemu ne pridiralsya, a zhivotnye v puti chuvstvovali sebya
prevoshodno.
V konce koncov, mozhet byt', eto zanyatie i vpryam' ne bolee opasno, chem
rejs molochnogo furgona, podumal Gregor.
Proveriv rabotu racii i pereklyuchatelej upravleniya, on zavel budil'nik
i ulegsya spat'.
Vosem' chasov spustya on prosnulsya. Son ne osvezhil ego, golova
raskalyvalas' ot boli. U kozhi byl otvratitel'nyj privkus slizi. Gregor s
trudom sosredotochil vnimanie na pul'te s priborami.
|ffekt konservirovannogo vozduha, reshil on i radiroval Arnol'du, chto
vse v poryadke. Odnako posredi razgovora okazalos', chto on s trudom
podnimaet veki.
- Konchayu, - skazal on, sladko zevnuv. - Dushno zdes'. Pojdu vzdremnu.
- Dushno? - peresprosil Arnol'd; po radio ego golos kazalsya
dalekim-dalekim. - Ne dolzhno byt'. Cirkulyatory vozduha...
Gregor obnaruzhil, chto pribory p'yano pokachivayutsya pered nim i
rasplyvayutsya, teryaya ochertaniya. On oblokotilsya na pul't i zakryl glaza.
- Gregor!
- Mmm...
- GREGOR! Prover' soderzhanie kisloroda!
Gregor pal'cem priotkryl odin glaz rovno na stol'ko vremeni, chtoby
brosit' vzglyad na shkalu. On neskazanno razveselilsya, uvidev, chto
koncentraciya uglekislogo gaza dostigla nebyvalogo urovnya.
- Kisloroda net, - soobshchil on Arnol'du. - Vot prosnus' i vse ulazhu.
- |to vreditel'stvo! - vzrevel Arnol'd. - Prosnis', Gregor!
Neimovernym usiliem Gregor podalsya vpered i otkryl avarijnyj kran
vozduhosnabzheniya. Potok chistogo kisloroda otrezvil ego. On vstal,
neuverenno pokachivayas', i plesnul vodoj sebe v lico.
- A zhivotnye! - vopil Arnol'd. - Posmotri, kak tam zhivotnye!
Gregor vklyuchil vspomogatel'nuyu sistemu provetrivaniya vo vseh treh
otsekah i pomchalsya po koridoru.
Firgeli byli zhivy i ne vyshli iz spyachki.
Smagi, ochevidno, ne zametili nikakoj raznicy v sostave atmosfery.
Dva kvila poteryali bylo soznanie, no teper' bystro prihodili v sebya.
V otseke kvilov Gregor ponyal nakonec, chto sluchilos'.
Nikakogo vreditel'stva ne bylo. V stenah i potolke ventilyatory, po
kotorym cirkuliroval vozduh na korable, okazalis' zabitymi kvil'ej
sherst'yu. Kloch'ya shersti reyali v nepodvizhnom vozduhe, napominaya snegopad pri
zamedlennoj s容mke.
- Konechno, konechno, - skazal Arnol'd, kogda Gregor soobshchil o
sluchivshemsya. - Razve ya ne preduprezhdal tebya, chto kvilov neobhodimo strich'
dvazhdy v nedelyu? Ty, navernoe, zabyl. Vot chto skazano v knige: "Kvily -
Queelis Tropicalis - melkie tonkorunnye mlekopitayushchie, nahodyatsya v
otdalennom rodstve s ovcami Zemli. Rodina kvilov - Tensis V, odnako ih
uspeshno razvodyat i na drugih planetah s vysokim tyagoteniem, Odezhda,
sotkannaya iz shersti kvilov, ogneuporna, nepronicaema dlya ukusa nasekomyh,
ne poddaetsya gnieniyu i prakticheski vechna blagodarya znachitel'nomu
soderzhaniyu metalla v shersti. Kvilov neobhodimo strich' dvazhdy v nedelyu.
Razmnozhayutsya femishem."
- Nikakogo vreditel'stva, - prokommentiroval Gregor.
- Nikakogo vreditel'stva, no tebe by luchshe postrich' kvilov, - otvetil
Arnol'd.
Gregor dal otboj, nashel v sumke s instrumentami nozhnicy dlya zhesti i
poshel obrabatyvat' kvilov. Odnako rezhushchie kromki totchas zhe pritupilis' ot
metallicheskoj shersti. Kvilov, skoree vsego, nado bylo strich' special'nymi
nozhnicami iz kakogo-nibud' tverdogo splava.
On koe-kak sobral letayushchuyu sherst' i snova prochistil ventilyatory.
Osmotrev vse v poslednij raz, on poshel uzhinat'.
V ragu plavala maslyanistaya metallicheskaya sherst' kvilov.
On leg spat' s chuvstvom otvrashcheniya.
Prosnuvshis', on udostoverilsya, chto staryj, kryahtyashchij korabl' vse eshche
derzhit pravil'nyj kurs. Glavnyj privod rabotal horosho, i budushchee
predstavilos' Gregoru v rozovom svete, osobenno posle togo, kak okazalos',
chto firgeli vse eshche spyat, a smagi vedut sebya prilichno.
Odnako, osmatrivaya kvilov, Gregor uvidel, chto s momenta pogruzki oni
ne s容li ni kroshki. Delo stanovilos' ser'eznym. On svyazalsya s Arnol'dom,
chtoby posovetovat'sya.
- Ochen' prosto, - skazal Arnol'd, perelistav neskol'ko spravochnikov.
- U kvilov otsutstvuyut gorlovye muskuly. CHtoby pishcha prohodila v niz po
pishchevodu, im neobhodima sila tyagoteniya. No pri nevesomosti net i
tyagoteniya, tak chto pishcha ne postupaet v zheludok.
Dejstvitel'no prosto. Odna iz teh melochej, chto na Zemle ne
predusmotrish'. V kosmose zhe, pri iskusstvennyh usloviyah, dazhe samyj
prostoj vopros prevrashchaetsya v slozhnejshuyu problemu.
- Tebe pridetsya pridat' korablyu vrashchenie, chtoby sozdat' dlya nih hot'
kakuyu-to silu tyazhesti, - skazal Arnol'd.
Gregor bystro proizvel v ume nekotorye vychisleniya.
- Na eto ujdet ujma energii, - Togda, kak skazano v knige, ty mozhesh'
zatalkivat' v nih pishchu rukoj. Skatyvaesh' pishchu vo vlazhnyj komok, pogruzhaesh'
ruku po lokot' i...
Gregor prerval svyaz' i vklyuchil bokovye sopla. On shiroko rasstavil
nogi i s trevogoj stal zhdat', chto zhe budet.
Kvily nakinulis' na korm s neprinuzhdennost'yu, kotoraya privela by v
vostorg lyubogo kvilovoda.
Pridetsya teper' zapravit'sya goryuchim v kosmicheskom pakgauze u Vermojna
II. Izderzhki sil'no vzletyat, potomu chto vo vnov' osvoennyh planetnyh
sistemah goryuchee ochen' dorogo. No vse zhe pribyl' budet dostatochno velika.
On povernulsya k svoim obyazannostyam po korablyu. Zvezdolet medlenno
preodoleval neizmerimoe prostranstvo.
Snova nastupilo vremya kormezhki. Gregor zadal korm kvilam i pereshel k
otseku smagov. On otkryl dver' i pozval: "Podhodi!"
Nikto ne podoshel.
Otsek byl pust.
Gregor pochuvstvoval kakoe-to strannoe oshchushchenie pod lozhechkoj. |to
nevozmozhno. Smagam ujti nekuda. Oni reshili podshutit' nad nim i gde-nibud'
spryatalis'. No v otseke negde bylo spryatat'sya pyati bol'shim smagam.
Oshchushchenie drozhi pereshlo v formennuyu tryasku. Gregor vspomnil o
neustojke v sluchae uteri, povrezhdeniya, i tak dalee i tomu podobnoe.
- |j, smag! Vyhodi, smag! - prokrichal on. Otveta ne bylo.
On vnimatel'no osmotrel steny, potolok, dver' i ventilyatory - byt'
mozhet, smagi uhitrilis' prolezt' skvoz' nih.
No smagi bessledno ischezli.
Vdrug on uslyshal kakoj-to shoroh u sebya pod nogami. Posmotrev vniz, on
zametil, kak chto-to proshmygnulo mimo.
To byl odin iz smagov, s容zhivshijsya do pyati santimetrov v dlinu.
Gregor nashel i ostal'nyh - oni sbilis' v ugol, vse takie zhe krohotnye.
CHto govoril chinovnik "Trigejla"? "Esli edesh' so smagami, ne zabud'
uvelichitel'noe steklo".
U Gregora ne bylo vremeni dlya togo, chtoby vpast' v polnoedennoe,
dobrotnoe shokovoe sostoyanie. On tshchatel'no zakryl za soboj dver' i metnulsya
k racii.
- Ochen' stranno, - skazal Arnol'd, kogda svyaz' byla ustanovlena.
- S容zhilis', govorish'? Sejchas posmotryu. Ugu... Ty ne sozdaval
iskusstvennogo tyagoteniya, a?
- Konechno, sozdaval. CHtoby nakormit' kvilov.
- Naprasno, - upreknul Arnol'd. - Smagi privykli k slabomu tyagoteniyu.
- Otkuda mne bylo znat'?
- Ispytyvaya neobychnoe dlya nih tyagotenie, oni ssyhayutsya do
mikroskopicheskih razmerov, teryayut soznanie i gibnut.
- No ty zhe sam velel mne sozdat' iskusstvennoe tyagotenie.
- Da net zhe! YA lish' mel'kom upomyanul, chto est' takoj metod kormleniya
kvilov. Tebe zhe ya rekomendoval kormit' ih iz ruk.
Gregor poborol pochti nepreodolimoe zhelanie sorvat' raciyu so steny. On
skazal:
- Arnol'd, smagi privykli k slabomu tyagoteniyu. Tak?
- Tak.
- A kvily - k sil'nomu. Ty znal eto, kogda podpisyval kontrakt?
Arnol'd sudorozhno glotnul, zatem otkashlyalsya.
- Vidish' li, mne dejstvitel'no kazalos', chto eto neskol'ko zatrudnyaet
delo. No eto velikolepno okupitsya.
- Konechno, esli tol'ko sojdet s ruk. CHto mne teper' prikazhesh' delat'?
- Snizhaj temperaturu, - samouverenno otvetil Arnol'd. - Smagi
stabiliziruyutsya pri nule gradusov.
- A lyudi pri nule gradusov zamerzayut, - zametil Gregor.
- Ladno, peredacha okonchena.
Gregor natyanul na sebya vsyu odezhdu, kakuyu nashel, i vklyuchil sistemu
ohlazhdeniya. CHerez chas smagi vnov' vyrosli do normal'nyh razmerov.
Poka vse shlo neploho. On zaglyanul k kvilam. Holod, kazalos',
podbodril ih. Oni byli zhivee, chem kogda-libo, i bleyali, vyprashivaya edu. On
skormil im ocherednoj racion. S容v sendvich s vetchinoj i sherst'yu, Gregor leg
spat'.
Na drugoj den' okazalos', chto na korable stalo pyatnadcat' kvilov.
Desyat' vzroslyh narodili pyateryh detenyshej. Vse pyatnadcat' byli golodny.
Gregor nakormil ih. On reshil, chto proisshestvie estestvenno, poskol'ku
v odnom pomeshchenii transportiruyutsya i samcy, i samki. |to sledovalo
predvidet': nado bylo razdelit' zhivotnyh ne tol'ko po vidam, no i po
priznakam pola.
Kogda on vnov' zaglyanul k kvilam, ih chislo uvelichilos' do tridcati
vos'mi.
- Da. I ne pohozhe, chtob oni sobiralis' ostanovit'sya.
- |togo sledovalo ozhidat'.
- Pochemu? - ozadachenno sprosil Gregor.
- YA tebe govoril. Kvily razmnozhayutsya femishem.
- Mne tak i poslyshalos'. A chto eto takoe?
- To, chto ty i slyshish', - razdrazhenno otvetil Arnol'd. - I kak tebe
tol'ko udalos' okonchit' shkolu? |to partenogenez pri temperature zamerzaniya
vody.
- Tak ono i est', - mrachno proiznes Gregor. - YA povorachivayu korabl'.
- Nel'zya! My razorimsya!
- Pri nyneshnih tempah razmnozheniya kvilov mne skoro ne ostanetsya mesta
na korable. Ego pridetsya vesti kvilu.
- Gregor, ne poddavajsya panike. Est' ideal'no prostoj vyhod.
- YA ves' vnimanie.
- Uvelich' davlenie i vlazhnost' vozduha. Togda oni ostanovyatsya.
- Mozhet byt'. A ty uveren, chto smagi ne prevratyatsya v babochek?
Pobochnyh yavlenij ne budet.
Kak by to ni bylo, vozvrashchat'sya na Zemlyu ne stojlo. Korabl' proshel
uzhe polovinu puti. S tem zhe uspehom mozhno izbavit'sya ot merzkih tvarej i v
punkte naznacheniya.
Razve tol'ko spustit' ih vseh za bort. Ideya hot' i nevypolnimaya, no
soblaznitel'naya.
Gregor uvelichil davlenie i vlazhnost' vozduha, i kvily perestali
razmnozhat'sya. Teper' ih naschityvalos' sorok sem', i bol'shuyu chast' vremeni
Gregor tratil na to, chtoby ochishchat' ventilyatory ot shersti. Zamedlennaya
syurrealisticheskaya metel' bushevala v koridore, v mashinnom zale, v bakah s
vodoj i u Gregora pod rubashkoj.
On el bezvkusnye produkty s sherst'yu, a na desert - neizmennyj pirog s
sherst'yu.
Emu mereshchilos', budto on sam prevrashchaetsya v kvila.
No vot na gorizonte poyavilos' yarkoe pyatnyshko. Na perednem ekrane
zasiyala zvezda Vermojn. CHerez den' on pribudet na mesto, sdast gruz i
togda vernetsya v zapylennuyu kontoru, k neoplachennym schetam i pas'yansu.
V tot vecher on otkuporil butylku vina, chtoby otprazdnovat' konec
rejsa. Vino smylo vkus shersti vo rtu, i on ulegsya v postel' s chuvstvom
legkogo, priyatnogo op'yaneniya.
Odnako zasnut' on ne mog. Temperatura neuklonno padala. Kapli vody na
stenah zastyvali v l'dinki.
Pridetsya vklyuchit' otoplenie.
Dajte-ka soobrazit'. Esli vklyuchit' otoplenie, smagi s容zhatsya. Razve
tol'ko ustranit' tyagotenie. No togda sorok sem' kvilov ob座avyat golodovku.
K chertu kvilov. V takom holode nevozmozhno upravlyat' zvezdoletom.
On vyvel korabl' iz vrashcheniya i vklyuchil obogrevateli. Celyj chas on
ozhidal, drozha i postukivaya nogami. Obogrevateli bojko tyanuli energiyu ot
dvigatelej, no tepla ne davali.
|to bylo smehotvorno. On perevel ih na predel'nuyu moshchnost'.
CHerez chas temperatura upala nizhe nulya. Hotya Vermojn byl viden, Gregor
somnevalsya, dovedetsya li emu posadit' korabl'.
Ne uspel on razvesti na polu kabiny koster, vzyav dlya rastopki samye
legko vosplamenyayushchiesya predmety na korable, kak vdrug ozhila raciya.
- YA vot chto dumayu, - skazal Arnol'd. - Nadeyus', ty ne slishkom rezko
menyal tyagotenie i davlenie?
- Kakaya raznica? - rasseyanno sprosil Gregor.
- |to mozhet destabilizirovat' firgelej. Rezkie perepady temperatury i
davleniya vyvodyat ih iz spyachki. Ty by luchshe posmotrel.
Gregor zasuetilsya. On otkryl dver', vedushchuyu v otsek firgelej,
zaglyanul vnutr' i sodrognulsya.
Firgeli, razumeetsya, bodrstvovali. Oni karkali.
Ogromnye yashchericy porhali po otseku, pokrytye izmoroz'yu. Iz otseka
vyrvalsya potok ledyanogo vozduha. Gregor zahlopnul dver' i pospeshil k
racii.
- Ponyatno, pokrytye izmoroz'yu, - skazal Arnol'd. - Firgeli edut na
Vermojn I. ZHarkoe mestechko Vermojn I - ochen' blizko k solncu. Firgeli
konserviruyut holod. |to samye luchshie vo Vselennoj portativnye ustanovki
dlya kondicionirovaniya vozduha.
- A pochemu ty ne skazal mne etogo ran'she? - ehidno sprosil Gregor.
- Tebya by eto rasstroilo. A kak naschet smagov?
- Na Vermojn II. Malen'kaya planetka, tyagotenie neveliko.
- A kvily?
- YAsnoe delo, na Vermojn III.
- Idiot! - zaoral Gregor. - Ty poruchaesh' mne takoj gruz i zhdesh', chto
ya stanu im zhonglirovat'? - Esli by v etot mig Arnol'd nahodilsya na
korable, Gregor pridushil by ego.
- Arnol'd, - progovoril on ochen' medlenno, - dovol'no idej, dovol'no
planov. Ty obeshchaesh'?
- Da ladno, - primiritel'nym tonom skazal Arnol'd. - Ne iz-za chego
tak bryuzzhat'.
Gregor dal otboj i prinyalsya za rabotu, pytayas' sogret' korabl'. Emu
udalos' podnyat' temperaturu do dvadcati semi gradusov po Farengejtu, a
potom peregruzhennye obogrevateli okonchatel'no vyshli iz stroya.
K etomu vremeni planeta Vermojn II byla sovsem ryadom.
Gregor otshvyrnul kusok dereva, kotoryj sobiralsya szhech', i vzyalsya za
plenku. On perforiroval na plenke kurs k Glavnomu pakgauzu, obrashchayushchemusya
po orbite vokrug Vermojna II, kak vdrug uslyshal zloveshchij skrezhet. V to zhe
vremya strelki desyatka diskov i ciferblatov ostanovilis' na nule.
On ustalo poplyl v mashinnyj zal. Glavnyj privod ne rabotal, i ne
trebovalos' special'nogo tehnicheskogo obrazovaniya, chtoby ponyat' pochemu.
V zastojnom vozduhe mashinnogo zala parila kvil'ya sherst'. Ona nabilas'
v podshipniki, v sistemu smazki, zaklinila ohlazhdayushchie ventilyatory.
Dlya otpolirovannyh detalej dvigatelya metallicheskaya sherst' okazalas'
sil'nodejstvuyushchim istirayushchim materialom. Udivitel'no, kak eshche privod
proderzhalsya stol'ko vremeni.
Gregor vernulsya v kabinu upravleniya. Nevozmozhno posadit' korabl' bez
glavnogo privoda. Pridetsya chinit' ego v kosmose, proedat' pribyli. K
schast'yu, zvezdolet privoditsya v dvizhenie soplami bokovyh reaktivnyh
dvigatelej. Imi eshche mozhno manevrirovat'.
Veroyatnost' uspeha - odin k odnomu, no eshche ne pozdno ustanovit'
kontakt s iskusstvennym sputnikom, kotoryj sluzhit pakgauzom Vermojna.
- Govorit "Ase", - ob座avil Gregor, vyvedya korabl' na orbitu vokrug
sputnika. - Proshu razresheniya na posadku. Poslyshalsya tresk staticheskogo
razryada.
- |to korabl' sluzhby "Ase", napravlyaetsya na Vermojn II s Central'nogo
pakgauza "Trigejl", - utochnil Gregor. - Bumagi v poryadke.
On povtoril tradicionnyj formal'nyj zapros o razreshenii na posadku i
otkinulsya na spinku kresla.
Bor'ba byla nelegkoj, no vse zhivotnye pribyli zhivymi, nevredimymi,
zdorovymi, bodrymi i tak dalee i tomu podobnoe. Sluzhba "Ase" zarabotala
kruglen'kuyu summu. No sejchas Gregor mechtal lish' ob odnom: vybrat'sya iz
korablya i vlezt' v goryachuyu vannu. I vsyu ostal'nuyu zhizn' derzhat'sya podal'she
ot kvilov, smagov i firgelej. On hotel...
- V razreshenii na posadku otkazano.
- CHto-o?
- Ochen' zhal', no v nastoyashchee vremya svobodnyh mest net. Esli hotite,
ostavajtes' na orbite, my postaraemsya prinyat' vas mesyaca cherez tri.
- Pogodite! - vzvyl Gregor. - Nel'zya zhe tak! U menya na ishode
produkty, glavnyj privod sgorel, i ya ne mogu bol'she terpet' etih zhivotnyh!
- Ochen' zhal'.
- Vy ne imeete prava prognat' menya, - hriplo skazal Gregor. - |to
obshchestvennyj pakgauz. Vam pridetsya...
- Obshchestvennyj? Izvinite, ser. |tot pakgauz prinadlezhit koncernu
"Trigejl".
Raciya umolkla. Neskol'ko minut Gregor ne svodil s nee glaz.
"Trigejl"!
Vot pochemu oni ne pridiralis' k nemu na svoem Central'nom pakgauze.
Gorazdo ostroumnee otkazat' emu v posadke na pakgauze Vermojna.
Samoe obidnoe to, chto oni, veroyatno, vprave tak postupit'.
On ne mozhet prizemlit'sya na planete.
Posadka zvezdoleta bez glavnogo dvigatelya ravnosil'no samoubijstvu.
A v solnechnoj sisteme Vermojna net drugogo kosmicheskogo pakgauza.
CHto zh, on dostavil zhivotnyh pochti k samomu pakgauzu. Mister Vene, bez
somneniya, vse pojmet i ocenit ego dobrye namereniya.
On svyazalsya s Vensom, nahodyashchimsya na Vermojne II i ob座asnil emu
obstanovku.
- Ne v pakgauze? - peresprosil Vene.
- Vsego lish' v pyatidesyati milyah ot pakgauze.
- Net, tak ne pojdet. Razumeetsya, ya primu zhivotnyh. Oni moi. No est'
punkty, predusmatrivayushchie neustojku v sluchae nepolnocennoj dostavki.
- No ved' vy ne primenite ih, pravda? - vzmolilsya Gregor. - Moi
namereniya...
- Oni menya ne interesuyut, - prerval ego Vene. - Menya interesuet
predel pribyli i vse takoe. Nam, kolonistam, vsyakaya kroha goditsya.
I on dal otboj.
Oblivayas' potom, hotya v pomeshchenii bylo holodno, Gregor vyzval
Arnol'da i soobshchil emu novosti.
- |to neetichno! - ob座avil Arnol'd v neistovstve.
- No zakonno.
- YA znayu, chert poberi. Mne nado podumat'.
- Pridumaj chto-nibud' tolkovoe, - skazal Gregor.
- YA svyazhus' s toboj pozdnee.
Posle razgovora Gregor neskol'ko chasov podryad kormil zhivotnyh,
vychesyval kvil'yu sherst' iz svoih volos i zheg mebel' na palube korablya.
Kogda zazhuzhzhala raciya, on sueverno skrestil pal'cy, prezhde chem otvetit'.
- Arnol'd?
- Net, eto Vene.
- Poslushajte, mister Vene, - skazal Gregor. - Esli by nam dali hot'
malen'kuyu otsrochku, my mogli by pokonchit' delo polyubovno. YA uveren...
- |, vam udalos'-taki menya ob容gorit', - ogryznulsya Vene. - K tomu zhe
na sovershenno zakonnom osnovanii. YA navel spravki. Hitro srabotano, ser,
ves'ma hitro. YA vysylayu buksir za zhivotnymi.
- No punkt o neustojke...
- Estestvenno, ne mogu ego primenit'.
Gregor ustavilsya na raciyu. Hitro srabotano? CHto pridumal Arnol'd?
On radiroval Arnol'du v kontoru.
- Govorit sekretar' mistera Arnol'da, - otvetil emu yunyj devichij
golosok. - Mistera Arnol'da segodnya uzhe ne budet.
- Ne budet? Sekretar'? Mne nuzhen Arnol'd iz "Assa". YA popal k drugomu
Arnol'du, ne pravda li?
- Net, ser, eto kontora mistera Arnol'da, iz Mezhdunarodnoj
ochistitel'noj sluzhby "Ase". Vy hotite sdelat' zakaz? U nas pervoklassnyj
pakgauz v sisteme Vermojna, na orbite vblizi Vermojna II. My
transportiruem zhivotnyh s planet legkogo, srednego i vysokogo tyagoteniya.
Mister Gregor lichno rukovodit rabotami. YA polagayu, chto vy najdete nashi
ceny umerennymi.
Tak vot do chego dodumalsya Arnol'd - prevratit' korabl' v pakgauz! Po
krajnej mere na bumage. A ved' kontrakt dejstvitel'no predostavil im pravo
soorudit' pakgauz po svoemu usmotreniyu. Umno!
No etot parshivec Arnol'd ne soobrazhaet, chto ot dobra dobra ne ishchut.
Teper' on hochet zanyat'sya pakgauznym delom!
- CHto vy skazali, ser?
- YA skazal, chto eto govorit pakgauz. Primite radiogrammu dlya mistera
Arnol'da.
- Slushayu, ser.
- Peredajte misteru Arnol'du, chtoby on annuliroval vse zakazy, -
ugryumo proiznes Gregor. - Ego pakgauz vozvrashchaetsya domoj chto est' duhu.
-----------------------------------------------------------