Robert SHekli. Doloj parazitov
-----------------------------------------------------------
OCR: Atlantis
-----------------------------------------------------------
Richard Gregor i Frenk Arnol'd sideli v kontore Mezhplanetnoj
ochistitel'noj sluzhby "Ase", kazhdyj na svoj lad skrashivaya dolgoe i
tomitel'noe ozhidanie klientov. Vysokij, hudoj i sentimental'nyj Gregor
raskladyval slozhnyj pas'yans. Puhlyj korotyshka Arnol'd, obladatel'
kanareechno-zheltyh volos i golubyh glaz, smotrel po malen'komu televizoru
staryj fil'm s Fredom Asterom. I tut - o, chudo iz chudes! - voshel klient.
Na sej raz im okazalsya sarkanec - obitatel' Sarkana-II, ch'ya golova
napominala golovu laski. On byl oblachen v belyj kostyum, a v ruke derzhal
dorogoj portfel'.
- U menya est' planeta, gde trebuetsya istrebit' parazitov, - s poroga
zayavil sarkanec.
- Vy prishli po adresu, - zaveril ego Arnol'd. - Tak kto zhe vam meshaet?
- Miigi. My eshche terpeli ih, poka oni otsizhivalis' po noram, no teper'
oni nachali napadat' na nashu sauniku, i s etim neobhodimo chto-to delat'.
- A kto takie miigi? - osvedomilsya Gregor.
- Malen'kie, urodlivye i pochti bezmozglye sushchestva s dlinnymi kogtyami
i svalyavshejsya sherst'yu.
- A chto takoe saunika?
- |to ovoshche zelenymi list'yami, napominayushchij zemnuyu kapustu. Sarkancy
pitayutsya isklyuchitel'no saunikoj.
- I teper' miigi poedayut sauniku?
- Net, oni ee ne edyat, a razdirayut kogtyami i varvarski unichtozhayut.
- Zachem?
- Razve postupki miigov voobshche mozhno ob®yasnit'?
- Voistinu, ser, - rassmeyalsya Arnol'd. - Vy sovershenno pravy. CHto zh,
ser, dumayu, my smozhem vam pomoch'. Est' tol'ko odna problema.
Gregor vstrevozhenno posmotrel na partnera.
- Vopros v tom, - prodolzhal Arnol'd, - otyshchetsya li dlya vas prosvet v
nashem grafike.
On raskryl knigu zakazov, stranicy kotoroj byli plotno ispisany
imenami i datami, sochinennymi Arnol'dom kak raz dlya takogo sluchaya.
- Vam povezlo, - ob®yavil on. - Kak raz v eti vyhodnye my svobodny.
Ostalos' tol'ko dogovorit'sya ob oplate, i my vyletaem k vam. Vot nash
standartnyj kontrakt, oznakom'tes'.
- YA privez svoj kontrakt, - skazal sarkanec, dostavaya dokument iz
portfelya i protyagivaya ego Arnol'du. - Kak vidite, v nego uzhe vpisan ves'ma
krupnyj gonorar.
- Konechno, vizhu, - otozvalsya Arnol'd, razmashisto podpisyvaya kontrakt.
Gregor vzyal dokument i vnimatel'no ego prochital.
- Tut znachitsya, chto shtraf za nevypolnenie uslovij kontrakta vdvoe
prevyshaet nash gonorar, - zametil on.
- Imenno poetomu ya i plachu vam tak mnogo, - poyasnil sarkanec. -
Rezul'tat nam nuzhen nemedlenno, poka ne konchilsya sezon sbora urozhaya.
Gregoru eto ne ponravilos', no partner metnul v nego mrachnyj vzglyad,
napominayushchij o neoplachennyh schetah i prosrochennyh bankovskih zajmah, i on,
pomedliv, vse zhe nacarapal svoyu podpis'.
***
CHetyre dnya spustya ih korabl' vynyrnul iz podprostranstva nepodaleku ot
krasnogo karlika Sarkana. CHerez neskol'ko chasov oni seli na Sarkane-II,
planete sarkancev i parazitov-miigov.
V Ugryumii, krupnejshem gorode na Sarkane, vstrechat' ih bylo nekomu -
vse naselenie uzhe perebralos' na kanikuly v kurortnyj gorodok Malyj Taz,
potrativ na eto nemalye den'gi, nesmotrya na predostavlyaemye gruppam
otdyhayushchih skidki, i tam, sidya v raznocvetnyh hizhinah, dozhidalos'
izbavleniya planety ot parazitov.
Partnery progulyalis' po Ugryumii, no glinobitnye zdaniya ne proizveli na
nih vpechatleniya. Lager' oni razbili za predelami goroda na krayu zasazhennogo
saunikoj polya, gde svoimi glazami ubedilis' v tom, chto sarkanec volnovalsya
ne zrya - mnogie kochany byli sorvany, vydrany, rassecheny, razodrany na kuski
i razbrosany po polyu.
Rabotu partnery reshili nachat' s utra. Arnol'd vychital v spravochnike,
chto miigi ves'ma chuvstvitel'ny k dejstviyu papaina - fermenta, soderzhashchegosya
v papaje. Esli opryskat' miiga rastvorom papaina s koncentraciej vsego
dvadcat' chastej na million, on vpadaet v komu, i spasti ego mozhet lish'
nemedlenno nalozhennyj holodnyj kompress. Neplohoj sposob, osobenno esli
vspomnit', skol'ko v Galaktike napridumano kuda menee priyatnyh variantov
ubijstva. Partnery privezli s soboj takoj zapas konservirovannoj, svezhej,
zamorozhennoj i sushenoj papaji, chto ego hvatilo by dlya unichtozheniya miigov na
neskol'kih planetah.
Oni postavili palatki, razozhgli koster, uselis' na skladnye stul'ya i
stali lyubovat'sya, kak krasnoe solnce Sarkana opuskaetsya v skul'pturnyj friz
zakatnyh oblakov.
Edva oni pokonchili s uzhinom iz konservirovannyh bobov s ostrym sousom,
kak ryadom v kustah chto-to zashurshalo i ottuda ostorozhno vyshel malen'kij
zverek, ochen' pohozhij na kota, tol'ko s gustym oranzhevo-korichnevym mehom.
- Kak dumaesh', eto sluchajno ne miig? - sprosil Gregor Arnol'da.
- Konechno zhe, ya miig, - podtverdil zverek. - A vy, gospoda, iz
Mezhplanetnoj ochistitel'noj sluzhby "Ase"?
- Sovershenno verno, - otvetil Gregor.
- Otlichno! Znachit, vy prileteli, chtoby raspravit'sya s sarkancami!
- Ne sovsem tak, - vozrazil Arnol'd.
- Vy hotite skazat', chto ne poluchili nashego pis'ma? Ved' ya zhe znal,
chto ego nuzhno bylo otpravit' kosmicheskoj ekspress-pochtoj... No togda pochemu
vy zdes'"?
- Gm, ya nemnogo smushchen, - priznalsya Gregor. - My ne znali, chto vy,
miigi, govorite po-anglijski.
- Ne vse, konechno. No ya, naprimer, zakonchil Kornellskij universitet.
- Poslushajte, - skazal Gregor, - delo v tom, chto neskol'ko dnej nazad
k nam prishel sarkanec i zaplatil za to, chtoby my ochistili planetu ot
parazitov.
- Parazitov? I kogo zhe on zdes' nazval parazitami?
- Vas, - soobshchil Arnol'd.
- Menya? Nas? Parazitami? Sarkanec nas tak nazval? Da, u nas est'
koe-kakie raznoglasiya, no takoe perehodit vsyacheskie granicy! I on zaplatil,
chtoby vy nas ubili? I vy vzyali ego den'gi?
- Esli chestno, - probormotal Arnol'd, - to my predstavlyali sebe miigov
bolee.., primitivnymi. Obyknovennymi vreditelyami, esli vy znaete, o kom
idet rech'.
- Kakaya nelepica! - voskliknul miig. - |to oni parazity i vrediteli! A
my - civilizovannye sushchestva!
- A ya v etom ne sovsem uveren, - zayavil Gregor. - Zachem vy v takom
sluchae portite kochany sauniki?
- Na vashem meste ya by ne stal nevezhestvenno sudit' o religioznyh
obryadah inozemcev.
- CHto mozhet byt' religioznogo v potroshenii kochanov? - fyrknul Arnol'd.
- Sut' ne v samom dejstvii, - poyasnil miig, - a v nerazryvno svyazannom
s nim smysle. S teh por kak miig Gh'tan, kotorogo my nazyvaem Velikij
Koshak, otkryl, chto prostoj akt razdiraniya kochana vyzyvaet neobyknovennoe
prosvetlenie soznaniya, my, ego posledovateli, ezhegodno sovershaem etot
ritual.
- No ved' vy portite urozhaj sarkancev, - rezonno zametil Gregor. -
Pochemu by vam ne vyrashchivat' dlya rituala svoyu sauniku?
- Sarkancy, ispoveduya svoyu durackuyu religiyu, ne pozvolyayut nam
vyrashchivat' sauniku. Razumeetsya, my predpochli by rvat' svoi kochany. Kto na
nashem meste pozhelal by inogo?
- Sarkanec pro eto nichego ne govoril, - skazal Arnol'd.
- Teper' delo predstavlyaetsya v inom svete, verno? - No ne menyaet togo
fakta, chto u nas s sarkancami zaklyuchen kontrakt.
- Kontrakt na ubijstvo!
- YA ponimayu vashi chuvstva i ves'ma vam simpatiziruyu, - skazal Arnol'd.
- No, vidite li, esli my narushim kontrakt, to nasha firma obankrotitsya. A
eto, znaete li, tozhe nechto vrode smerti.
- A esli my, miigi, predlozhim vam novyj kontrakt?
- No pervymi ego s nami zaklyuchili sarkancy, - vozrazil Gregor. - I vash
kontrakt ne budet imet' yuridicheskoj sily.
- Lyuboj sud miigov priznaet ego absolyutno zakonnym, - skazal miig. - V
osnovu yurisprudencii miigov polozhen tot princip, chto lyuboj kontrakt s
sarkancem nikogo ni k chemu ne obyazyvaet.
- Nam s partnerom neobhodimo podumat', - zayavil Arnol'd. - My
okazalis' v ves'ma shchekotlivoj situacii,
- YA cenyu vash postupok i predostavlyayu vam vozmozhnost' vse obdumat', -
skazal miig. - Ne zabyvajte, chto sarkancy zasluzhivayut smerti, i v sluchae
soglasiya vy ne tol'ko zarabotaete vnushitel'nuyu summu, no i obretete vechnuyu
blagodarnost' rasy razumnyh i, kak mne kazhetsya, simpatichnyh kotov.
- Davaj luchshe otsyuda smotaemsya, - predlozhil Gregor, edva miig ushel. -
Takoj biznes mne ne po dushe.
- No my ne mozhem prosto tak vzyat' i uletet', - vozrazil Arnol'd. -
Neispolnenie kontrakta - shtuka ser'eznaya. Tak chto pridetsya nam unichtozhit'
ili odnu rasu, ili druguyu.
- Tol'ko ne ya!
- Ty, kazhetsya, ne ponimaesh', v kakoj opasnoj - yuridicheski opasnoj -
situacii my okazalis', - nachal vtolkovyvat' Arnol'd. - Esli my ne
prihlopnem miigov, chto obyazalis' sdelat' po kontraktu, to lyuboj sud nas po
stenke razmazhet. No esli my unichtozhim sarkancev, to, po krajnej mere,
smozhem prikinut'sya, budto poprostu oshiblis'.
- Tut voznikayut moral'nye slozhnosti. A ya ih terpet' ne mogu.
- Slozhnosti tol'ko nachinayutsya, - proiznes szadi chej-to goloe.
Arnol'd podskochil, slovno uselsya na ogolennyj provod pod napryazheniem.
Gregor napryazhenno zastyl.
- YA zdes', - dobavil tot zhe goloe.
Partnery obernulis', no ne uvideli nikogo - esli ne schitat' kochana
sauniki, odinoko torchashchego vozle ih lagerya. Kak ni stranno, no etot kochan
pokazalsya im razumnee bol'shinstva drugih, kotorye im dovelos' uvidet'. No
razve on sposoben razgovarivat'?
- Vot imenno, - podtverdil kochan; - |to ya govoril. Telepaticheski,
konechno, poskol'ku ovoshchi - i ya gorzhus' svoej prinadlezhnost'yu k nim - ne
imeyut organa rechi.
- No ovoshchi ne mogut obshchat'sya telepaticheski, - vozrazil Arnol'd. - U
nih net mozga ili drugogo podhodyashchego dlya telepatii organa. Izvinite, ya ne
hotel vas obidet'.
- Nam ne nuzhny nikakie organy, - zayavil kochan. - Razve vam ne
izvestno, chto lyubaya materiya s dostatochno vysokoj stepen'yu organizovannosti
obladaet razumom? A sposobnost' k obshcheniyu est' neot®emlemoe sledstvie
razumnosti. Lish' vysshie ovoshchi vrode nas sposobny k telepatii. Razumnost'
sauniki izuchali v vashem Garvardskom universitete. Nam dazhe prisvoen status
nablyudatelej pri sovete Ob®edinennyh planet. Pri podobnyh obstoyatel'stvah,
kak mne kazhetsya, nam eshche sleduet obsudit', kogo imenno na etoj planete
sleduet unichtozhit'.
- Verno, tak budet po-chestnomu, - soglasilsya Gregor. - V konce koncov,
imenno iz-za vas gryzutsya miigi i sarkancy.
- Esli tochnee, to oni srazhayutsya za isklyuchitel'noe pravo rvat',
kalechit' i unizhat' nas. Ili ya v chem-to preuvelichivayu?
- Net, sut' sformulirovana sovershenno verno, - podtverdil Gregor. -
Tak ot kogo iz nih vy zhelaete izbavit'sya?
- Kak i sleduet ozhidat', nikto iz nih ne pol'zuetsya moej simpatiej.
Obe rasy - prezrennye parazity. YA predlagayu sovershenno inoe reshenie.
- |togo ya i opasalsya, - vzdohnul Arnol'd. - Tak chego vy hotite?
- Net nichego proshche. Podpishite so mnoj kontrakt, predusmatrivayushchij
izbavlenie moej planety i ot miigov, i ot sarkancev.
- O net! - prostonal Gregor.
- V konce koncov, my samye drevnie obitateli planety, potomu chto
voznikli vskore posle lishajnikov, zadolgo do poyavleniya zhivotnyh. My -
mirolyubivye korennye zhiteli, kotorym ugrozhayut prishel'cy-varvary. Po-moemu,
vasha moral'naya obyazannost' sovershenno yasna.
- Moral', konechno, veshch' prekrasnaya, - vzdohnul Arnol'd. - No sleduet
uchityvat' i prozu zhizni.
- YA eto prekrasno ponimayu. Vy poluchite udovletvorenie, sdelav dobroe
delo, k tomu zhe my gotovy podpisat' kontrakt i zaplatit' vam vdvoe bol'she,
chem predlozhili oni.
- Znaete, - zametil Arnol'd, - mne kak-to s trudom veritsya, chto u
ovoshcha mozhet byt' schet v banke.
- Razumnoe sushchestvo, kakuyu by formu ono ni imelo, vsegda sposobno
zarabotat' den'gi. Dejstvuya cherez nashu holdingovuyu kompaniyu
"Razvlekatel'nye modal'nosti sauniki", my vypuskaem knigi i zapisi, a takzhe
sostavlyaem bazy dannyh na vsevozmozhnye temy. Svoi znaniya my telepaticheski
vkladyvaem v mozgi avtorov na Zemle, a za rabotu platim im neplohie
avtorskie. Osobenno bol'shuyu pribyl' nam prinosyat materialy po sel'skomu
hozyajstvu: tol'ko ovoshch mozhet byt' nastoyashchim ekspertom po sadovodstvu.
Polagayu, vy najdete sostoyanie nashih finansovyh del prosto blestyashchim.
***
Kochan sauniki otkatilsya v dal'nij konec polya, chtoby dat' partneram
vozmozhnost' pogovorit'. Kogda on udalilsya yardov na pyat'desyat - za predely
dal'nosti telepaticheskogo obshcheniya, - Arnol'd skazal:
- Ne nravitsya mne eta kapusta. Uzh bol'no ona umna, esli ty ponimaesh',
chto ya imeyu v vidu.
- Vot-vot. I u menya sozdalos' vpechatlenie, chto saunika pytaetsya chto-to
dokazat', - soglasilsya Gregor. - Da i tot miig..., tebe ne pokazalos', chto
on v chem-to hitrit?
Arnol'd kivnul:
- Da i sarkanec, vtyanuvshij nas v etu istoriyu, - sovershenno
besprincipnyj tip.
- Posle takogo kratkogo znakomstva ochen' trudno reshit', kakuyu zhe iz
ras sleduet unichtozhit'. ZHal', chto my znaem o nih tak malo.
- Znaesh' chto? Davaj unichtozhim kogo ugodno i pokonchim s etim delom. Vot
tol'ko kogo?
- Brosim monetku. Togda nas nikto ne upreknet v predvzyatosti.
- No nam nuzhno vybrat' odno iz treh.
- Davaj tyanut' solominki. CHto nam eshche ostaetsya?
Edva on proiznes eti slova, so storony nedalekih gor donessya
chudovishchnyj raskat groma. Lazurnoe nebo zloveshche potemnelo. Na gorizonte
vspuhli moshchnye kuchevye oblaka. Oni bystro priblizhalis'. Pod chashej nebes
raskatilsya grohochushchij golos:
- Kak mne vse eto obrydlo!
- O Gospodi, my opyat' kogo-to oskorbili! - ahnul Gregor.
- S kem my razgovarivaem? - sprosil Arnol'd, zadrav golovu.
- YA golos planety, kotoruyu vy nazyvaete Sarkan.
- Nikogda ne slyhal, chto planety umeyut govorit', - probormotal Gregor,
no sushchestvo - ili kto by to ni byl - uslyshalo ego slova.
- Kak pravilo, - poyasnil golos, - my, planety, ne utruzhdaem sebya
obshcheniem so vsyakimi koposhashchimisya na nashej poverhnosti kozyavkami. Nam
dostatochno svoih myslej i vzaimnogo obshcheniya. Vremya ot vremeni brodyachaya
kometa prinosit novosti izdaleka, i etogo nam vpolne hvataet. My staraemsya
ne obrashchat' vnimaniya na vsyakuyu chush', proishodyashchuyu na poverhnosti, no inogda
nashe terpenie lopaetsya. Naselyayushchie menya krovozhadnye sarkancy, miigi i
sauniki nastol'ko ohameli, chto bol'she ya ih terpet' ne sobirayus'. YA namerena
pribegnut' k reshitel'nym i davno nazrevshim dejstviyam.
- I chto vy sobiraetes' sdelat'? - sprosil Arnol'd.
- Zatoplyu vsyu sushu metrov na desyat' i tem samym izbavlyus' ot
sarkancev, miigov i sauniki. Da, pri etom postradayut neskol'ko ni v chem ne
povinnyh vidov drugih sushchestv, no takova zhizn', v konce koncov. U vas est'
chas, chtoby ubrat'sya otsyuda. Potom ya ne otvechayu za vashu bezopasnost'.
Partnery bystro upakovali veshchi i perebralis' na korabl'.
- Spasibo za preduprezhdenie, - skazal Gregor pered startom.
- Tol'ko ne voobrazhajte, budto vas ya schitayu luchshe prochih Naskol'ko mne
izvestno, vy takie zhe parazity, kak i moi obitateli. No parazity s drugoj
planety. I esli uznayut, chto ya vas prikonchila, syuda zayavyatsya drugie sushchestva
vashego vida s atomnymi bombami i lazernymi pushkami i unichtozhat menya kak
brodyachuyu planetu. Tak chto umatyvajte, poka ya v horoshem nastroenii.
Neskol'ko chasov spustya, uzhe iz kosmosa, Arnol'd i Gregor svoimi
glazami uvideli, kakaya zhutkaya sud'ba postigla obitatelej planety. Kogda vse
konchilos', Gregor vzyal kurs na Zemlyu.
- Polagayu, - skazal on Arnol'du, - nashej firme konec. My ne vypolnili
usloviya kontrakta. Advokaty sarkancev sotrut nas v poroshok.
Arnol'd, vnimatel'no chitavshij kontrakt, posmotrel na Gregora:
- Net. Kak ni stranno, no, po-moemu, my chisty kak steklyshko. Prochti
poslednij abzac. Gregor prochital i pochesal makushku.
- YA ponyal, chto ty imeesh' v vidu. I ty dumaesh', chto eto udovletvorit
sudej?
- Konechno. Navodneniya vsegda schitalis' stihijnymi bedstviyami,
bozhestvennoj volej. I esli my promolchim, a planeta ne proboltaetsya, to
nikto i ne uznaet, kak vse bylo na samom dele.
-----------------------------------------------------------