Robert SHekli. Belich'e koleso
----------------------------------------------------------------------------
Robert Sheckley, Squirrel Cage
per.T.SHinkar', 1999
Istochnik: ISBN 5-04-002504-1
Kompaniya "Neobuzdannye talanty": Fantasticheskie proizvedeniya.
Moskva ZAO "|KSMO-Press", 1999 - 448 str. (Seriya "Stal'naya krysa")
OCR, spellcheck: tymond
-----------------------------------------------------------------------
Robert SHekli
Gregor i Arnol'd-?
BELICHXE KOLESO
-- Luchshie zemli v Galaktike -- pogubleny, -- gorestno prostonal klient,
verzila semi futov rostom s intensivno golubym cvetom lica. Iz otverstij,
napominayushchih smazochnye, katilis' krupnye slezy i padali na shchegolevatuyu i,
pohozhe, doroguyu sorochku. V techenie celyh pyatnadcati minut on nevrazumitel'no
bormotal o postigshem ego neschast'e.
-- Uspokojtes', ser, -- s uchastiem promolvil Richard Gregor, ves'
podobravshis' na stule. On sidel za ogromnym starinnym pis'mennym stolom iz
orehovogo dereva. -- Astrologicheskoe antientropijnoe agentstvo po
ozdorovleniyu prirodnoj sredy, sokrashchenno "AAA--POPS", s gotovnost'yu reshit
vse vashi problemy.
-- Ne ob座asnite li nam, ser, harakter vashih problem, -- v svoyu ochered'
uchtivo spravilsya Arnol'd.
Klienta vse eshche perepolnyali emocii. Nakonec on osushil slezy ogromnym
nosovym platkom i s nadezhdoj posmotrel na kompan'onov firmy "AAA--POPS".
-- Razorenie! -- vskrichal on. -- Vot chto menya zhdet. Moi luchshie polya...
-- My ponimaem vas, ser, -- obodril ego Gregor, -- no ob座asnite, pochemu
vas zhdet razorenie?
-- V Bitter-Lage, na planete Sir, u menya est' ferma, -- nakonec, vzyav
sebya v ruki, nachal rasskazyvat' siryanin. -- YA zaseyal zernovymi i drugimi
kul'turami okolo vos'misot akrov. I zhdu vshodov v etom mesyace. No kak tol'ko
polya zazeleneyut, proklyatye krysy nachisto sozhrut vshody.
-- Krysy? -- udivilsya Arnol'd.
-- Da, tak u nas nazyvayut etot vid gryzunov semejstva al'fiks dreke. --
Slezy snova zastavili bednyagu polezt' za platkom. -- V etom godu nastoyashchee
krysinoe nashestvie. Moi polya kishat imi. YA pereproboval uzhe vse sredstva, no
eti tvari plodyatsya bystree, chem podyhayut. Snyav urozhaj, ya stanu bogatym i
horosho zaplachu, esli vy izbavite menya ot etoj dryani, dzhentl'meny.
-- Dumayu, my smozhem vam pomoch', -- zaveril ego Arnol'd. -- Razumeetsya,
predvaritel'no neobhodimo poznakomit'sya s obstanovkoj. My predpochitaem znat'
zaranee, s chem pridetsya imet' delo.
-- To zhe samoe ya slyshal i ot drugih firm. No vremya ne terpit, -- s
gorech'yu promolvil siryanin. -- YA vlozhil v zemlyu ves' svoj kapital. CHerez paru
nedel' poyavyatsya vshody, i vse oni tut zhe budut unichtozheny krysami. Vy dolzhny
pokonchit' s etoj napast'yu do togo, kak zazeleneyut polya, dzhentl'meny.
Dlinnoe hudoe lico Gregora ne vyrazhalo osoboj radosti. On byl ves'ma
konservativen v svoih resheniyah i dejstviyah, i emu ne nravilsya takoj podhod.
Iz-za samouverennosti i bahval'stva Arnol'da ih firma pochti vsegda nesla
ubytki, zaklyuchaya prakticheski nevypolnimye kontrakty. Gregor protivilsya etomu
kak mog. No, vidimo, bez riska ne obojtis', esli zatevaesh' takoe delo, kak
antientropijnoe agentstvo, i ne imeesh' ni grosha v karmane. Odnako v
poslednee vremya im vezlo, obrazovalas' dazhe koe-kakaya pribyl', i Gregoru ne
hotelos' riskovat'. Vot pochemu podozritel'nyj blesk v glazah kompan'ona
nastorazhival ego.
Sam klient ne vyzyval u Gregora nedoveriya, no kto znaet, kak vse eto
mozhet obernut'sya. Vdrug na samom dele krysy okazhutsya semifutovymi detinami s
blasterami v rukah. U firmy "AAA--POPS" uzhe byvali podobnye nepredvidennye
syurprizy.
-- Vam ran'she prihodilos' borot'sya s vreditelyami polej? -- sprosil on u
siryanina.
-- Konechno. No to byli sluchai, ne predstavlyayushchie problemy, naprimer,
letuchie visyuki, polzushchie skegli ili gnil' obyknovennaya. |to privychnye zaboty
fermera.
-- A pochemu sejchas s krysami voznikli problemy?
-- Otkuda mne znat', -- serdito burknul siryanin. -- Govorite pryamo,
hotite zarabotat' ili net?
-- Konechno, hotim, -- pospeshil soglasit'sya Arnol'd. -- My gotovy nachat'
hot' sejchas...
-- Nam s partnerom snachala nado posovetovat'sya, -- reshitel'no vmeshalsya
Gregor i vytashchil Arnol'da v koridor.
Korotyshka i tolstyak Arnol'd, kak vsegda, byl polon entuziazma. Ego,
diplomirovannogo himika, interesovalo absolyutno vse. On byl napichkan samoj
neveroyatnoj informaciej, pocherpnutoj iz desyatkov nauchnyh i tehnicheskih
zhurnalov, kotorye vypisyval ne bez ushcherba dlya byudzheta firmy.
Dobytaya takim obrazom informaciya ne prinosila prakticheskoj pol'zy. Malo
kogo interesovalo, zachem aborigeny planety Deneb-Iks uporno ishchut nailuchshij
sposob massovogo samoubijstva ili, naprimer, pochemu v sozvezdii Dreya
zhivotnyj mir predstavlen tol'ko letayushchimi vidami.
No esli by komu-nibud' zahotelos' uznat' eto, Arnol'd ohotno podelilsya
by informaciej.
-- Interesno, vo chto my vputaemsya na etot raz, -- skazal Gregor drugu.
-- CHto eto za semejstvo al'fiks dreke?
-- |to vid gryzunov, -- tut zhe poyasnil Arnol'd. -- CHut' pomen'she nashih
zemnyh krys i ne takie agressivnye. Oni pitayutsya rastitel'noj pishchej, zhivut
na polyah, v trave i v melkoles'e. Kak vid nichego osobennogo iz sebya ne
predstavlyayut.
-- Gm. A esli ih tam desyatki millionov?
-- Tem luchshe. YA govoryu vpolne ser'ezno, esli by klient poprosil nas
dostavlyat' emu kazhduyu pyatidesyatuyu iz unichtozhennyh krys, ya by ne vzyalsya za
eto delo. Ved' togda by nam grozilo potratit' ves' ostatok zhizni na poiski
poslednih pyati ili shesti zveryug. No, kak ya ponyal, ot nas trebuetsya vernut'
populyaciyu krys k obychnoj, "doepidemicheskoj" chislennosti. A etogo my vpolne
mozhem dobit'sya, esli ogovorim vse usloviya v kontrakte.
Gregor ponimayushche kivnul. U ego kompan'ona hotya i ochen' redko, no vse zhe
poyavlyalas' delovaya hvatka.
-- A my sumeem vovremya spravit'sya s nimi? -- vse zhe peresprosil on.
-- Bez vsyakogo somneniya. Imeetsya neskol'ko sposobov bor'by s gryzunami.
Morganizaciya -- odin iz nih, i neplohoj. Ili, naprimer, sistema Turn'e. Nam
ponadobitsya ne bolee neskol'kih dnej, chtoby unichtozhit' etih gryzunov.
-- Ladno, -- skazal Gregor, -- v kontrakte nado utochnit', chto my budem
zanimat'sya tol'ko krysami semejstva al'fiks dreke. Dlya polnoj yasnosti.
-- Horosho.
Oni snova vernulis' v kontoru. Nezamedlitel'no byl sostavlen dogovor, v
kotorom firma "AAA--POPS" bralas' za mesyac istrebit' kak mozhno bol'shee chislo
krys na ferme zakazchika. Za kazhdyj sekonomlennyj den' kompan'onam polagalos'
dopolnitel'noe voznagrazhdenie, a v sluchae zaderzhki -- shtraf za kazhdyj
prosrochennyj den'.
-- Poka vy budete etim zanimat'sya, -- skazal siryanin, -- ya otpravlyus' v
otpusk. Vy dejstvitel'no schitaete, chto udastsya spasti urozhaj?
-- Ne bespokojtes', -- zaveril ego Arnol'd. U nas est' oborudovanie dlya
provedeniya morganizacii i apparaty dlya obrabotki zarazhennyh mest po sisteme
Turn'e. I tot i drugoj sposoby ves'ma effektivny.
-- YA znayu, -- otvetil klient, -- ya tozhe pol'zovalsya imi. No, vozmozhno,
ya chto-to ne tak delal. Vsego vam horoshego i zhelayu udachi, dzhentl'meny.
Gregor i Arnol'd eshche dolgo molcha smotreli na zakryvshuyusya za klientom
dver'.
Na sleduyushchij den', zagruziv v korabl' oborudovanie, kipy rukovodstv,
yadohimikaty, lovushki i prochuyu apparaturu dlya unichtozheniya gryzunov, druz'ya
napravilis' na planetu Sir.
Posle chetyreh dnej puteshestviya bez kakih-libo priklyuchenij oni nakonec
uvideli pod soboj zeleneyushchie polya planety Sir i beregovuyu liniyu Bitter-Laga.
Spravivshis' po karte, opredelili mesto posadki.
Berni-spirit, ferma ih klienta, byla dejstvitel'no prekrasnym ugolkom:
akkuratno raspahannye polya i sochnye luga, vekovye derev'ya s gustymi kronami,
velichestvenno cherneyushchie na fone vechernego neba. A nebol'shoj, no, ochevidno,
glubokij prud porazhal svoej sinevoj.
Odnako priznaki zapusteniya i nashestviya krys srazu brosalis' v glaza.
Luzhajki pestreli pyatnami goloj zemli, list'ya derev'ev, rosshih vokrug doma,
kazalis' uvyadshimi i neuhozhennymi. Vnutri doma na mebeli i stenah povsyudu
vidnelis' sledy krysinyh zubov, izgryzennymi okazalis' dazhe massivnye
potolochnye balki.
-- Da, ne povezlo bednyage, -- posochuvstvoval klientu Arnol'd.
-- |to nam ne povezlo, -- popravil ego Gregor.
Obhod doma soprovozhdalsya neumolkayushchim piskom nevidimyh gryzunov,
popryatavshihsya v shchelyah i norah. Kogda Arnol'd i Gregor priblizhalis' k dveryam
komnat, tam srazu podnimalsya shum v panike razbegayushchihsya tvarej. No druz'yam
tak i ne udalos' uvidet' ni odnoj krysy, parazity uspevali razbezhat'sya do
poyavleniya neproshenyh gostej.
Nastupil vecher, i uzhe ne bylo smysla pristupat' k rabote, odnako
Arnol'd i Gregor rasstavili vse vidy lovushek, chtoby proverit', kakie iz, nih
naibolee udachny protiv etih gryzunov. Zatem
druz'ya dostali spal'nye meshki i prigotovilis' ko snu.
Arnol'd umel zasypat' v lyubyh usloviyah, no dlya Gregora noch' vydalas'
malopriyatnoj: celye polchishcha krys proyavlyali nevidannuyu aktivnost'. Bylo
slyshno, kak oni begayut po polu, natykayutsya na nozhki stolov i stul'ev, gryzut
dveri, progulivayutsya po stenam. A edva Gregor zadremal, trojka samyh naglyh
zver'kov okazalas' u nego na grudi. Smahnuv ih rukoj i poplotnee
zavernuvshis' v spal'nyj meshok, on vse zhe smog na neskol'ko chasov
otklyuchit'sya.
Utrom kompan'ony proizveli osmotr lovushek i ubedilis', chto vse oni
pusty.
Neskol'ko chasov ushlo na vygruzku iz korablya, sborku i ustanovku
gromozdkogo oborudovaniya Morgana. Poka Arnol'd zakanchival poslednyuyu prigonku
detalej, Gregor izvlek apparaty Turn'e i opoyasal dom elektroprovodami.
Nakonec druz'ya uselis' i stali zhdat' massovogo istrebleniya gryzunov.
Nastupil polden'. Pryamo nad ih golovami viselo goryachee malen'koe solnce
planety Sir. Oborudovanie Morgana gudelo i vorchalo, slovno razgovarivalo
samo s soboj. Nad provodami apparatov Turn'e to i delo vspyhivali sinie
razryady.
A bol'she nichego interesnogo ne proishodilo.
Medlenno tyanulis' dolgie chasy ozhidaniya, Arnol'd uspel prochitat' vse
rukovodstva po bor'be s gryzunami. Gregor vytashchil kolodu potrepannyh kart i
mrachno raskladyval pas'yans. Oborudovanie rabotalo i monotonno zhuzhzhalo, kak i
bylo obeshchano v prilagaemoj instrukcii. A elektroenergii ono s容dalo stol'ko,
chto hvatilo by na osveshchenie nebol'shogo gorodka.
Odnako v rezul'tate ne poyavilos' ni odnogo krysinogo trupa.
K vecheru stalo okonchatel'no yasno, chto etim krysam ne strashny ni
morganizaciya, ni turn'erizaciya. Prishlo vremya uzhinat' i reshat', chto delat'
dal'she.
-- Kak im udaetsya izbezhat' opasnosti? -- sprosil ozadachennyj Gregor,
sidya na stule i derzha v rukah otkrytuyu banku samorazogrevayushchihsya myasnyh
konservov.
-- Mutaciya, -- ne zadumyvayas' otvetil Arnol'd.
-- Da, vpolne vozmozhno. Unikal'nyj um, adaptaciya... -- Gregor
mehanicheski zheval rublenoe myaso. V kuhne, gde oni sideli, slyshalos'
besprestannoe carapan'e kogotkov po polu, shoroh tushek, trushchihsya o steny nor,
no ni odnoj iz krys tak i ne udalos' uvidet'.
Arnol'd snyal upakovku s yablochnogo piroga.
-- Proizoshla mutaciya, i pritom potryasayushche hitraya, chert poberi! Nam nado
vo chto by to ni stalo pojmat' hotya by odnu krysu, inache ne razobrat'sya, s
chem my stolknulis'.
No pojmat' dazhe odnu krysu okazalos' nichut' ne legche, chem unichtozhit'
tysyachu. Krysy ne pokazyvalis', ne popadalis' v krysolovku, obhodili
primanki, zapadni i odurmanivayushchie nazhivki.
V polnoch' Arnol'd reshitel'no zayavil:
-- |to neveroyatno.
Gregor rasseyanno kivnul. On zakanchival ustanovku novogo tipa lovushki --
bol'shogo metallicheskogo yashchika, zazyvayushche otkrytogo s dvuh storon, esli syuda
zabredet kakaya-nibud' glupaya krysa, to po signalu ot fotoelementa dvercy
molnienosno zakroyutsya.
-- A teper' posmotrim, -- zakonchiv podgotovku, udovletvorenno skazal
Gregor. Ostaviv yashchik na noch' v kuhne, oni pereshli v gostinuyu.
V polovine tret'ego nochi dvercy yashchika gromko zahlopnulis'.
Arnol'd i Gregor pospeshili v kuhnyu. V yashchike slyshen byl shum, otchayannoe
carapan'e i pisk. Gregor zazheg svet i postavil yashchik stojmya. Hotya on znal,
chto ni odna krysa ne smozhet podnyat'sya po skol'zkoj, otshlifovannoj stenke, on
vse-taki nachal otkryvat' verhnyuyu dvercu medlenno, s bol'shoj ostorozhnost'yu,
dyujm za dyujmom.
Pisk usililsya.
Oba kompan'ona s interesom zaglyadyvali vnutr' lovushki, nadeyas' nakonec
uvidet' krysu v polnoj, forme pobezhdennogo vraga s belym flagom v lapah. No
oni ne uvideli nichego. YAshchik byl pust.
-- Ona ne mogla ubezhat'! -- razocharovanno voskliknul Arnol'd.
-- Ili progryzt' metallicheskij yashchik... |j! Slyshish'?
V yashchike prodolzhalis' voznya i pisk, kazalos', chto krysa skrebet lapami
stenku yashchika, otchayanno pytayas' vybrat'sya naruzhu.
Gregor sunul ruku v yashchik i ostorozhno provel pal'cami po stenkam.
-- Oj! -- vskriknul on i bystro vydernul ruku. Na ukazatel'nom pal'ce
byli vidny dva nebol'shih sleda ot zubov.
SHum v yashchike usililsya.
-- Kazhetsya, my pojmali krysu-nevidimku, -- mrachno izrek Gregor.
Klient s planety Sir otdyhal v Katakinni-klaster, v otele Madzhestik.
Potrebovalos' dva chasa, chtoby svyazat'sya s nim po mezhplanetnomu telefonu.
Svoj razgovor Gregor nachal s krika:
-- Vy ni slovom ne upomyanuli, chto vashi krysy nevidimki!
-- Neuzheli? -- udivilsya siryanin. -- |to dosadnaya oploshnost' s moej
storony. Nu i chto dal'she?
-- A to, chto vy narushili kontrakt, -- oral Gregor.
-- Nichut'. Moj advokat, kotoryj sluchajno tozhe otdyhaet v odnom otele so
mnoj, utverzhdaet, chto nevidimost' zhivotnyh podpadaet pod opredelenie
estestvennogo svojstva zashchity, kak, naprimer, izmenenie okraski, i upominat'
ob etom v kontrakte kak o chem-to isklyuchitel'nom ne trebuetsya; kstati, v
yuridicheskoj praktike sud'i ne prinimayut vo vnimanie sostoyanie nevidimosti,
dazhe esli est' vozmozhnost' dokazat', chto ono imeet mesto. Sud'i nazyvayut
takoj fenomen "otnositel'noj vidimost'yu". V obshchem, eto nikak ne mozhet
schitat'sya narusheniem kontrakta.
Ot podobnoj naglosti Gregor lishilsya dara rechi.
-- Nam, bednym fermeram, prihoditsya zashchishchat' sebya, vy zhe znaete, --
prodolzhal mezh tem siryanin. -- No ya veryu v vashu sposobnost' spravit'sya s
poruchennoj rabotoj. Do svidaniya.
-- On-to soobrazil, kak zashchitit' sebya, chert poberi, -- provorchal
Arnol'd, kladya trubku. -- Esli nam udastsya unichtozhit' eto nevidimoe polchishche
krys, on okazhetsya v bol'shom vyigryshe. A esli net, prosto vozmestit rashody,
oshtrafovav nas za nevypolnenie kontrakta.
-- Nevidimki oni ili net, -- uporstvoval Gregor, -- no morganizaciya
dolzhna sdelat' svoe delo.
-- Odnako nichego ne poluchilos', -- vozrazil Arnol'd.
-- YA znayu. A pochemu ne poluchilos'? Pochemu ne srabotali lovushki? Ili
sistema Turn'e?
-- Potomu chto eto krysy-nevidimki.
-- Kakoe eto imeet znachenie? Krysinyj nyuh u nih ostalsya, pravil'no? Oni
zhe obyknovennye krysy, i sami soznayut eto. Dumaesh', net?
-- CHto zh, -- promolvil Arnol'd, -- esli ih nevidimost' -- sledstvie
mutacii, to ih obonyanie i drugie chuvstva tozhe mogli preterpet' izmeneniya.
Gregor sosredotochenno nahmurilsya.
-- A izmenenie v ih organah chuvstv potrebuet ot nas sootvetstvuyushchih
izmenenij v bor'be s nimi. Nam prezhde vsego nado uznat', chem etot vid krysy
otlichaetsya ot drugih, normal'nyh gryzunov.
-- Krome togo, chto on nevidim glazu, -- dobavil Arnol'd.
No kak mozhno proverit' organy chuvstv nevidimoj krysy? Gregor reshil
nachat' s postroeniya nekoego labirinta iz luchshih ekzemplyarov mebeli v dome
fermera. Po zamyslu stenki labirinta dolzhny byli yarko osveshchat'sya, kogda mimo
probegala krysa. Takim obrazom predpolagalos' otslezhivat' marshruty
peredvizheniya gryzunov.
Arnol'd zhe eksperimentiroval s krasitelyami v poiskah takogo, kotoryj
vernul by krysam ih vidimost'. Odno iz krasyashchih veshchestv okazalos' nastol'ko
sil'nym, chto na neskol'ko mgnovenij vernulo kryse ee estestvennyj oblik.
Slovno po vzmahu volshebnoj palochki pered glazami voznik ekzemplyar udivlenno
morgayushchego gryzuna s podvizhnym chutkim nosom. Tvar' s vozmutitel'nym
ravnodushiem posmotrela na Arnol'da i besstrashno povernulas' k nemu hvostom.
Zatem unikal'no bystryj process obmena veshchestv poglotil krasitel', i krysa
snova ischezla iz polya zreniya.
Gregoru vse-taki udalos', pogonyav po labirintu, pojmat' desyatok
ekzemplyarov krys-nevidimok, no te okazalis' krajne neposlushnymi. Bol'shinstvo
iz nih ne zhelali dvigat'sya predlozhennym marshrutom, prenebregali edoj --
tol'ko igrali s neyu, a poprobovat' reshitel'no otkazyvalis'. Dazhe elektroshok
ne dejstvoval.
Odnako v celom opyt dal koe-kakie rezul'taty. On podtverdil polnuyu
neprigodnost' dlya dannogo sluchaya toj apparatury, kotoruyu kompan'ony privezli
s soboj.
Kak i vsyakoe gromozdkoe oborudovanie, sistemy Morgana i Turn'e byli
rasschitany na "normal'nyh" gryzunov, kotoryh mozhno zavlech' v lovushku i
istrebit', rukovodstvuyas' ih osnovnymi instinktami: golodom i strahom.
Tol'ko dlya takih zhivotnyh i podhodila eta apparatura.
Vse shlo svoim cheredom, poka v populyacii preobladal obychnyj vid
gryzunov. A kak tol'ko zhivotnye stali menyat'sya, potrebovalsya i novyj sposob
bor'by s nimi. Krysy na etoj ferme svyklis' s tem, chto oni nevidimki.
Otnyne im ne byl prisushch panicheskij strah, ibo nikto teper' ih ne
presledoval. Ischezla neobhodimost' spasat'sya begstvom i nabrasyvat'sya na
pishchu, oni nahodili ee gde ugodno i kogda ugodno. Takim obrazom vsegda byli
syty. Ih bol'she ne prel'shchal appetitnyj zapah, ili predmet neobychnoj formoj,
ili novyj zvuk.
S pomoshch'yu sistem Morgana i Turn'e mozhno: unichtozhat' lish' otdel'nyh
krys, kotorye ne uspeli ili ne smogli adaptirovat'sya k novomu sostoyaniyu
nevidimosti, eto lish' zastavlyalo vseh! ostal'nyh adaptirovat'sya bystree v
novyh usloviyah.
CHto zhe proizoshlo s izvechnymi vragami krys, prizvannymi sohranyat'
estestvennyj balans v prirode? CHtoby uznat' eto, Arnol'du i Gregoru
predstoyalo nemedlenno, v samom srochnom poryadke izuchit' faunu Bitter-Laga.
Malo-pomalu, fakt za faktom oni vosstanovili: vse, chto, po-vidimomu,
zdes' proizoshlo. Na planete Sir u krys byli svoi vragi: letuchie visyuki,
drygi, drevesnye skurly i omenyugi.
Vse eti neimovernye tvari ne smogli, odnako, v odnochas'e izmenit'sya.
Prezhde vsego oni prinadlezhali k miru vidimyh sushchestv, dlya kotoryh nyuh --
lish' vspomogatel'noe sredstvo, i hotya zapah krys ves'ma silen, ih protivnik
v ohote za pishchej bol'she polagalsya na zrenie i veril lish' glazam. Poetomu
vskore vmesto gryzunov oni stali pozhirat' sebe podobnyh, ostaviv v pokoe
nevidimyh zhivotnyh.
|to pozvolilo krysam plodit'sya i plodit'sya...
Tak firma "AAA--POPS" okazalas' nesposobnoj ostanovit' krysinoe
nashestvie.
-- My nachali ne s togo konca, -- spustya nedelyu, ne davshuyu rezul'tatov,
glubokomyslenno zametil Gregor. -- Prezhde nado vyyasnit', pochemu krysy zdes'
stali nevidimymi. Togda my smozhem ponyat', kak s nimi spravit'sya.
-- Mutaciya, -- upryamo stoyal na svoem Arnol'd.
-- YA ne veryu v eto. Ni odno sushchestvo poka eshche ne stalo nevidimym v
rezul'tate mutacii. Pochemu eto nachalos' imenno s krys?
Arnol'd pozhal plechami.
-- Vspomni hameleona. Est' gusenicy, pohozhie na vetki derev'ev, drugie
prinimayut okrasku i formu list'ev. U nekotoryh vidov ryb estestvennaya
okraska nastol'ko pohozha na morskoe dno, chto...
-- Da, da, eto vsem izvestno, -- neterpelivo prerval ego Gregor. -- |to
nazyvaetsya mimikriya v celyah zashchity. No stat' nevidimymi...
-- Nekotorye vidy meduz byvayut nastol'ko prozrachny, chto skvoz' nih
vidno morskoe dno, a sami oni kak by stanovyatsya nevidimymi, -- prodolzhal
uporstvovat' Arnol'd. -- Bystryj polet kolibri delaet tozhe pochti nevidimoj
malen'kuyu ptichku, a zemlerojka pryachetsya tak iskusno, chto pochti nikomu ne
popadaetsya na glaza. Vse eti vidy uzhe na puti k prevrashcheniyu v nevidimok.
-- |to erunda. Priroda nadelila vseh zhivyh sushchestv sredstvami zashchity,
no ona nikogda ne davala preimushchestva lish' odnomu kakomu-to vidu.
-- |to smahivaet na teleologiyu,-- vozrazil Arnol'd, -- ty polagaesh',
chto u prirody est' opredelennaya cel' vo vsem, kak u horoshego sadovnika. YA zhe
utverzhdayu, chto eto slepoj process usredneniya. Konechno, v konce koncov
preobladaet nechto srednee, no est' shans i dlya krajnostej. Priroda, v konce
koncov, pridet k probleme nevidimogo.
-- |to ty rassuzhdaesh' s pozicii teleologii i pytaesh'sya ubedit' menya v
tom, chto cel'yu mimikrii v prirode yavlyaetsya zhelanie byt' nevidimym.
-- Tak mne kazhetsya. Vot podumaj...
-- K chertu eti rassuzhdeniya, -- ustalo skazal Gregor. -- YA ne sovsem
tochno znayu, chto takoe teleologiya, no my nahodimsya zdes' desyat' dnej i za eto
vremya pojmali okolo pyatidesyati krys iz neskol'kih millionov. I ni odna
holera ih ne beret. CHto budem delat' dal'she?
Oni sideli molcha, prislushivayas' k kriku kruzhashchego nad polyami visyuka.
-- Esli by etim glazastym ohotnikam za gryzunami eshche i mozgi v pridachu!
-- pechal'no zametil Arnol'd.
-- Da, eto ohotniki za vidimoj cel'yu. Vot esli by oni...
Gregor neozhidanno umolk i ustavilsya na Arnol'da. Tot kakoe-to mgnovenie
nedoumenno smotrel na kompan'ona, a potom ego mrachnoe lico osvetilos'
ponimaniem.
-- Konechno! -- voskliknul Arnol'd. |
Gregor brosilsya k telefonu i vyzval Galakticheskuyu ekspress-sluzhbu po
dostavke gruzov.
-- Allo! Primite srochnyj zakaz...
|kspress-sluzhba prevzoshla samu sebya. CHerez dva dnya na pleshivoj luzhajke
fermy Berni-spirit lezhali dostavlennye s Zemli desyat' nebol'shih yashchikov.
Gregor i Arnol'd peretaskali ih v dom, a zatem otkryli pervyj. Iz nego s
dostoinstvom vyshla bol'shaya velikolepnaya i gordaya koshka s losnyashchejsya sherst'yu
i zheltymi besovskimi glazami. |to byla special'naya poroda, vyvedennaya na
Zemle, ee ohotnichij instinkt udalos' obostrit' putem skreshchivaniya s
inoplanetnymi raznovidnostyami.
Koshka mrachno posmotrela na muzhchin i prinyuhalas'.
-- Ne nado pitat' osobyh nadezhd, -- ostorozhno skazal Gregor, sledya za
tem, kak zhivotnoe peresekaet komnatu. -- Ona vedet sebya ne tak, kak
normal'nye koshki.
-- Tss, -- proshipel Arnol'd. -- Ne otvlekaj ee.
Koshka ostanovilas' i, chut' skloniv nabok golovu, nastorozhenno
prislushivalas' k pisku i vozne soten nevidimyh krys, bez vsyakogo straha
probegavshih mimo nee. Koshka prinyuhivalas' i shchurila glaza.
-- Ej zdes' ne nravitsya, -- prosheptal Gregor.
-- A komu zdes' mozhet ponravit'sya? -- tozhe shepotom otvetil Arnol'd.
Koshka sdelala ostorozhnyj shag. A podnyav perednyuyu lapu dlya sleduyushchego,
vdrug opustila ee.
-- Ona i ne sobiraetsya ohotit'sya, -- razocharovanno promolvil Gregor. --
Mozhet, luchshe vypisat' syuda ter'erov...
No koshka vnezapno prygnula. Razdalsya otchayannyj pisk, pohozhe, ona
kogo-to derzhala v lapah. Zatem, serdito myauknuv, vpilas' zubami v nevidimuyu
plot', i pisk prekratilsya.
Zato on znachitel'no usililsya po vsem uglam. Kazhetsya, krysy byli v
panike. I togda Gregor ne koleblyas' vypustil eshche chetyreh koshek, ostaviv
pyateryh pro zapas. Na neskol'ko minut komnata prevratilas' v bojnyu. Druz'yam
prishlos' pokinut' ee: nervy mogli ne vyderzhat' takogo.
-- Samoe vremya otprazdnovat', -- skazal Arnol'd, otkryvaya odnu iz
pripasennyh im butylok brendi.
-- Pozhaluj, ranovato... -- nereshitel'no promolvil Gregor.
-- Otchego zhe? Koshki znayut svoe delo, vse idet otlichno. Kstati, napomni
mne, chtoby ya zakazal eshche neskol'ko soten etih zamechatel'nyh zveryug.
-- Horosho, napomnyu. A chto, esli krysy snova! stanut ostorozhnichat'?
-- V etom-to i ves' smak! -- zametil Arnol'd, nalivaya v stakany brendi.
-- Kakimi by hitrymi ni byli krysy, dlya koshek oni vsegda myaso. A esli vdrug
vernutsya v prezhnee, vidimoe sostoyanie, isprobuem na nih oborudovanie
Morgana.
Gregor ne vozrazhal. Krysy ne vyzhivut, esli ih vzyat' v kleshchi: s odnoj
storony kogti i zuby, s drugoj -- morganizaciya. CHerez nedelyu zdes' vse budet
v polnom poryadke, i firmu zhdet neplohaya pribyl'.
-- Predlagayu tost za zemnyh koshek, -- podnyal stakan Arnol'd.
-- Prisoedinyayus', -- podderzhal ego Gregor. -- P'yu za hrabruyu, prostuyu i
razumnuyu zemnuyu koshku.
-- Krysy-nevidimki ne mogut sbit' s tolku nashu koshku.
-- Ona pojmaet i s容st lyubuyu krysu, vidit ona ee ili net, --
udovletvorenno zayavil Gregor, prislushivayas' k dusherazdirayushchim voplyam i pisku
za stenoj, -- vsya eta kakofoniya zvuchala dlya kompan'onov kak samaya sladkaya
muzyka.
Tostov bylo mnogo, i vse v chest' mnogochislennyh i dostojnejshih kachestv
zemnoj porody koshek. Potom poshli tosty za samu planetu Zemlya i, nakonec, za
drugie rodstvennye ej miry po alfavitu, nachinaya s Abaka.
Brendi konchilsya gde-to na Glostree. K schast'yu, u hozyaina fermy
okazalas' neplohaya kollekciya mestnyh vin.
Arnol'd otklyuchilsya na toste v chest' Uonliksa, Gregor zhe, sovsem
chut'-chut' ne dotyanuv do konca alfavita, polozhil ruki na stol, uronil na nih
golovu i zasnul.
Prosnulis' oni pozdno s neizbezhnoj golovnoj bol'yu, nepriyatnym oshchushcheniem
v zheludke i bol'yu v okochenevshih sustavah. Vdobavok ko vsemu vskore
vyyasnilos', chto ih hrabrye, umnye i razumnye koshki s planety Zemlya kuda-to
ischezli.
Druz'ya obyskali ves' dom, vse ambary, luzhajki i dazhe polya. Razryli
krysinye nory i dazhe zaglyanuli v zabroshennyj kolodec.
Koshek ne bylo, oni ischezli, ne ostaviv posle sebya dazhe klochka shersti.
A tem vremenem krysy vse tak zhe veselo i bezzabotno begali po domu,
chuvstvuya sebya v polnoj bezopasnosti, ved' oni po-prezhnemu byli nevidimy
glazu.
-- I eto posle stol' otlichno prodelannoj raboty! -- sokrushalsya Arnol'd.
-- Ty dumaesh', krysy dali koshkam horoshij otpor?
-- Ne dumayu, -- otvetil Gregor. -- |to protivorechilo by ih krysinoj
suti. Skoree pohozhe na to, chto koshki sami razbezhalis'.
-- No zdes' u nih stol'ko otlichnoj edy! -- nedoumeval Arnol'd. --
Takogo prosto ne byvaet s koshkami!
-- Kis-kis-kis, -- v poslednij raz pozval Gregor, no vmesto znakomogo
myaukan'ya uslyshal lish' dovol'nyj pisk po-prezhnemu bezzabotnogo polchishcha krys.
-- My dolzhny uznat', chto proizoshlo, -- reshitel'no skazal Arnol'd,
podhodya k yashchikam s ostavshimisya pyat'yu koshkami. -- My povtorim eksperiment, no
na sej raz budem vse derzhat' pod kontrolem.
S etimi slovami on, vytashchiv iz yashchika novuyu koshku, nadel na nee oshejnik
s kolokol'chikom. Potom Gregor zakryl v dome vse dveri, i ohota nachalas'.
Koshka yarost'yu kinulas' na dobychu, i vskore kompan'ony firmy "AAA--POPS"
nakonec-to sobstvennymi glazami uvideli teh, kto pobyval v ostryh koshach'ih
zubah. Vmeste s zhizn'yu krys pokidala i ih zagadochnaya sposobnost' k
nevidimosti.
-- I vse zhe eto ne otvet na nashi voprosy, -- vozrazil Arnol'd.
-- Poterpi i prodolzhaj nablyudat', -- velel emu Gregor.
Nemnogo vzdremnuv, koshka popila vody i snova prinyalas' za rabotu.
Teper' Arnol'da smoril son, no Gregor prodolzhal nablyudat', i ego poseshchali
mysli odna mrachnee drugoj.
On otlichno ponimal, chto polmesyaca oni uzhe poteryali, a krysinoe polchishche
ne umen'shilos'. Koshki v principe mogli spravit'sya, no esli posle neskol'kih
chasov oni teryayut k ohote interes, to vo skol'ko zhe firme obojdetsya polnoe
unichtozhenie krys? Vozmozhno, ter'ery spravyatsya s etim luchshe, ili s nimi
proizojdet to zhe samoe?..
I vdrug... Ohnuv, on stal tormoshit' Arnol'da.
-- |j, ty chto? -- serdito ogryznulsya tot, prosypayas' i oglyadyvayas'
vokrug.
Tam, gde tol'ko chto druz'ya mogli videt' reshitel'nuyu, zanyatuyu lovlej
krys koshku, teper' ostalsya tol'ko ee oshejnik, povisshij v vozduhe nad polom.
Kolokol'chik prodolzhal veselo pozvyakivat'.
-- Koshka tozhe prevratilas' v nevidimku! -- vzvyl Arnol'd. -- Kak eto
moglo sluchit'sya? Pochemu?
-- Dolzhno byt', chto-to sozhrala, -- promolvil Gregor, v ispugannom
nedoumenii nablyudaya za peremeshcheniyami oshejnika po komnate.
-- Koshka ela tol'ko krys.
Priyateli posmotreli drug na druga tak, budto odna i ta zhe mysl'
vnezapno osenila ih.
-- Znachit, umenie krys stanovit'sya nevidimymi ne imeet nikakogo
otnosheniya k mutacii! -- voskliknul Gregor. -- Skol'ko raz ya tverdil tebe
eto! Podobnoe svojstvo tak ne peredaetsya. Sledovatel'no, krysy tozhe chego-to
poeli.
Arnol'd kivnul v znak soglasiya.
-- YA podozreval. Ochevidno eto proizoshlo, kogda koshka vdovol' naelas'
krysami.
Po tomu, chto tvorilos' v komnate, oni dogadalis': nevidimaya koshka
prodolzhaet pozhirat' nevidimyh krys.
-- Vse oni, dolzhno byt', gde-to zdes', v dome, -- zametil Gregor. --
Tol'ko pochemu ne otkliknulis' na zov?
-- Koshki -- sushchestva nezavisimye, -- vyskazal predpolozhenie Arnol'd.
Pozvyakival kolokol'chik. Oshejnik opustilsya ponizhe k polu i prodolzhal
ryvkami peremeshchat'sya iz storony v storonu. Gregor uzh bylo podumal, chto im ne
stoit tak ogorchat'sya, raz koshka prodolzhaet lovit' krys.
No poka on razmyshlyal ob etom, kolokol'chik umolk.
Oshejnik nepodvizhno lezhal na polu posredi komnaty, a zatem i on stal kak
by rastvoryat'sya, poka okonchatel'no ne ischez.
Na polu ne ostalos' nichego.
Gregor obeskurazheno smotrel na to mesto, gde tol'ko chto lezhal oshejnik.
-- |togo ne bylo. |togo ne moglo proizojti, proiznes on ele slyshno.
K sozhaleniyu, on videl, chto eto proizoshlo.
On bol'she ne znal nichego o koshke: prygaet ona ili kradetsya, nastupaet
ili otstupaet. Nevidimaya koshka prosto ischezla.
Hotya vremeni u kompan'onov pochti ne ostalos', oni ponimali, chto vse
pridetsya nachinat' snachala. Im neobhodimo uznat', pochemu krysy i koshki
stanovyatsya nevidimkami. Arnol'd zakrylsya v laboratorii, kotoruyu sam sebe
soorudil, i stal brat' proby pochti vsego, chto okruzhalo dom. Glaza u nego
pokrasneli ot napryazheniya i dolgih chasov, provedennyh nad mikroskopom, on
poryadkom osunulsya i vzdragival pri kazhdom zvuke.
A Gregor prodolzhal eksperiment s koshkami. Prezhde chem vypustit' sed'muyu,
vmontiroval ej v oshejnik krohotnyj radar, podayushchij signaly. No proizoshlo vse
to zhe, chto s ee predshestvennicej. Posle neskol'kih chasov aktivnoj ohoty na
krys koshka stala nevidimoj, a zatem vovse ischezla. Umolk i radar.
Teper' Gregor sosredotochil vse svoe vnimanie na ostavshihsya treh koshkah.
Vos'muyu i devyatuyu on pomestil v otdel'nye kletki i kormil strogo
dozirovannymi kusochkami krysinogo myasa. Kogda po proshestvii neskol'kih chasov
koshki stali nevidimymi, Gregor perestal klast' korm v kletku vos'moj, no
po-prezhnemu prodolzhal davat' krysinoe myaso devyatoj. Koshka nomer 9 ischezla
bez sleda, kak i vse do nee, a vot koshka nomer 8 hotya i byla nevidimoj, no
prodolzhala sushchestvovat'.
U Gregora v svyazi s etim sostoyalsya dolgij, na vysokih tonah, telefonnyj
razgovor so svoim klientom, fermerom s Sira. Tot poprosil firmu
"AAA--POPS", uplativ nebol'shuyu neustojku, prekratit' dal'nejshuyu rabotu
i ustupit' ee bolee solidnoj i opytnoj kompanii, Gregor naotrez otkazalsya.
Potom, pravda, zasomnevalsya v pravil'nosti resheniya. Razgadat' zagadki
fermy Berni-spirit -- delo, konechno, ne iz legkih, mozhet zatyanut'sya na
mnogie gody. Odna tajna nevidimosti zverej chego stoit! No huzhe vsego bylo
polnoe ih ischeznovenie. Ono prakticheski ne ostavlyalo shansov na uspeh.
Gregor lomal golovu nad etimi problemami, kogda v komnatu voshel
Arnol'd. Vid u nego byl kakoj-to oshalelyj, na gubah igrala ulybka idiota.
-- Vot, smotri, -- skazal on, protyanuv Gregoru ruku ladon'yu vverh.
Gregor posmotrel na pustuyu ladon' Arnol'da.
-- CHto eto? -- sprosil Gregor.
-- Vsego lish' sekret nashih nevidimok, -- torzhestvuyushche hihiknuv, otvetil
Arnol'd.
-- YA nichego ne vizhu, -- ostorozhno skazal Gregor, pytayas' vspomnit', kak
v takih sluchayah sleduet vesti sebya s sumasshedshimi.
-- Konechno, ne vidish', -- torzhestvoval Arnol'd. -- |to nevidimka.
Gregor prodolzhal pyatit'sya ot nego do teh por, poka ne ubedilsya, chto ih
razdelyaet stol.
-- Otlichnaya rabota, starina, -- uspokaivayushche proiznes on. -- Tvoya
ladon' vojdet v istoriyu! Mozhet, rasskazhesh', chto vse eto znachit.
-- Perestan' vysmeivat' menya, idiot, -- ogryznulsya Arnol'd, prodolzhaya
stoyat' s protyanutoj rukoj. -- Ty nichego ne vidish', no v moej ladoni koe-chto
est'. Potrogaj.
Gregor nereshitel'no protyanul ruku. Na ladoni Arnol'da lezhalo nechto,
kazavsheesya na oshchup' kuchkoj zhestkih list'ev.
-- Nevidimoe rastenie! -- dogadalsya Gregor.
-- Imenno. Vot on, vinovnik nashih bed i neudach.
Arnol'd tshchatel'no obsledoval vse vokrug doma i sdelal massu prob, no
bezrezul'tatno. No odnazhdy, progulivayas', uvidel na luzhajke goloe pyatno bez
priznakov rastitel'nosti, a potom zametil, chto takie pyatna povtoryayutsya vo
mnogih koncah luzhajki. I obratil vnimanie na raspolozhenie pyaten. Bylo
pohozhe, chto oni akkuratno razmecheny.
Nagnuvshis', Arnol'd stal vnimatel'no razglyadyvat' strannuyu "plesh'". Na
nej nichego ne roslo -- pochti golyj grunt. Pochti.
Arnol'd potrogal ego rukoj i tut obnaruzhil: na goloj zemle roslo nechto.
I eto nechto bylo nevidimym.
-- Naskol'ko ya ponimayu, eto sovershenno neznakomoe nam
rastenie-nevidimka.
-- Otkuda ono popalo syuda?
-- Iz teh mest, gde poka eshche ne stupala noga cheloveka, -- uverenno
otvetil Arnol'd. -- Polagayu, chto predok etogo rasteniya kogda-to letal v
kosmose v vide mikroskopicheskoj spory, i v konce koncov ego zaneslo na
orbitu planety Sir. Spora upala na luzhajku fermy Berni-spirit, pustila
korni, rastenie rascvelo i dalo semena. Vot i vse. My znaem, chto eti krysy
travoyadnye, s dostatochno horoshim obonyaniem. Vidimo, rastenie pri-; shlos' im
po vkusu.
-- No ono nevidimo?
-- Krys eto malo bespokoit. Nevidimost' slishkom slozhnoe ponyatie dlya
razuma gryzunov.
-- Ty schitaesh', chto oni vse eli ego?
-- Net, ne vse, no u teh, kto el, okazalos' bol'she shansov vyzhit', ih ne
mogli uvidet' takie hishchniki, kak letuchie visyuki i drygi. Svoe pristrastie k
etomu rasteniyu krysy peredavali potomstvu.
-- Zatem poyavilis' nashi koshki, kotorye stali poedat' krys-nevidimok v
takih kolichestvah, chto sami stali nevidimymi. Otlichno. No pochemu oni vdrug
ischezli?
-- |to zhe sovershenno yasno, -- skazal Arnol'd. -- Krysy krome nevidimoj
eli i druguyu, normal'nuyu pishchu, a koshki -- tol'ko krys. Oni poluchili slishkom
bol'shuyu dozu etogo tainstvennogo preparata.
-- Bol'shaya doza privodit k ischeznoveniyu? No kuda?
-- Vozmozhno, kogda-nibud' "my uznaem, no sejchas nam predstoit rabota.
Nado vyzhech' eti uchastki. Kogda organizm krys izbavitsya ot yada, oni snova
prevratyatsya v normal'nyh gryzunov. Tam uzh nashi koshki dovedut svoe delo do
konca.
-- Nadeyus', tak ono i budet, -- neuverenno soglasilsya Gregor.
Oni reshili primenit' perenosnye ognemety. Otyskat' uchastki
travy-nevidimki na gustyh zelenyh lugah Berni-spirit bylo proshche prostogo. Na
etot raz nevidimost' rastenij sdelala ih legkoj dobychej.
K vecheru Gregor i Arnol'd vyzhgli dotla vse uchastki s proklyatoj travoj.
A na sleduyushchee utro, obhodya pepelishcha, byli udivleny novymi vshodami.
-- Ne sleduet trevozhit'sya, -- uspokoil druga Arnol'd.
-- Vidimo, trava dala semena do togo, kak my ee vyzhgli. No eto budet
poslednij urozhaj.
Eshche odin den' ushel na povtornoe unichtozhenie. Luzhajka byla vyzhzhena pochti
vsya. K vecheru Galakticheskaya ekspress-sluzhba dostavila novuyu partiyu koshek.
Pomestiv ih v kletki, druz'ya reshili ostavit' svoj boevoj rezerv na tot den',
kogda krysy snova obretut vidimyj oblik.
Utrom sleduyushchego dnya na vyzhzhennom grunte luzhaek poyavilis' novye vshody.
Kompan'ony mezhplanetnoj sluzhby "AAA--POPS" ustroili srochnoe zasedanie.
-- |to idiotskaya zateya, -- zayavil Gregor.
-- No eto nash edinstvennyj vyhod, -- nastaival Arnol'd.
Gregor upryamo motal golovoj.
-- Togda chto nam delat'? -- nasedal Arnol'd.
-- Ty mozhesh' chto-to predlozhit'? - Net.
-- U nas ostalas' vsego nedelya do istecheniya sroka kontrakta. My i tak
uzhe poteryali chast' gonorara. A esli sovsem ne spravimsya s rabotoj, nas
prosto vyshvyrnut iz etogo biznesa.
Arnol'd postavil na stol misku s nevidimym rasteniem.
-- My dolzhny znat', kuda ischezayut koshki s容vshie krys, kotorye nazhralis'
etoj dryannoj travy.
Gregor vskochil i zashagal po komnate.
-- Oni mogut okazat'sya po druguyu storonu kakogo-nibud' solnca, esli na
to poshlo.
-- Togda pridetsya risknut', - surovo promolvil Arnol'd.p
-- Horosho, -- vzdohnuv, smirilsya Gregor. -- Nachinaj!
- CHto?
-- YA skazal -- nachinaj. -YA?
-- A kto zhe eshche? YA ne stanu est' etu dryan'. |to byla tvoya ideya.
-- No ya ne mogu! -- Arnol'd dazhe vspotel ot ispuga. -- YA edinstvennyj
issledovatel' v nashej firme. YA dolzhen ostat'sya zdes', sobirat' i
sopostavlyat' dannye. Krome togo, u menya allergiya na zelen'.
-- Na etot raz sobirat' i sopostavlyat' budu ya.
-- No ty ne umeesh'! YA dolzhen rabotat' nad novymi krasitelyami. Moi
zapisi ponyatny tol'ko mne, ty v nih ne razberesh'sya. Krome togo, v retortah
gotovyatsya novye smesi. YA sobirayus' provesti opyty s cvetochnoj pyl'coj na...
-- Ladno, ty razzhalobil menya, -- ustalo promolvil Gregor. -- Sdayus'. No
eto budet v poslednij raz, po-nastoyashchemu v poslednij.
-- Obeshchayu, starina. -- Arnol'd bystro vytashchil iz miski prigorshnyu
nevidimoj travy. -- Vot, zhuj. Otlichno, beri eshche. Kakaya ona na vkus? /
-- Pohozha na kapustu, -- probormotal zhuyushchij Gregor.
-- V odnom ya uveren, -- promolvil Arnol'd. -- V takom tele, kak tvoe,
effekt ne mozhet byt' dlitel'nym. Organizm izbavitsya ot yada dovol'no bystro.
Ty pochti srazu snova stanesh' samim soboj.
Mezh tem Gregor uzhe pochti rastayal, vidimoj ostavalas' tol'ko ego odezhda.
-- Kak ty sebya chuvstvuesh'? -- dopytyvalsya Arnol'd.
-- Kak vsegda, nikakih izmenenij.
-- S容sh' eshche.
Gregor otpravil v rot poslednie dve shchepotki travy. I tut zhe ischez,
vmeste s odezhdoj i prochim.
-- Gregor! -- ispuganno pozval Arnol'd. -- Ty zdes'?
Otveta ne posledovalo.
-- On ischez, -- promolvil Arnol'd. -- A ya dazhe ne pozhelal emu dobrogo
puti.
Arnol'd vernulsya k svoim retortam i chut' umen'shil pod nimi plamya.
Porabotav minut pyatnadcat', on vdrug vse brosil i obvel glazami pustuyu
komnatu.
-- |to nichego, chto ya ne uspel pozhelat' emu dobrogo puti, -- skazal on
vsluh. -- Emu nichto ne grozit.
Potom prigotovil sebe uzhin. Podnosya vilku ko rtu, vdrug ostanovilsya.
-- I vse zhe zhal', chto ya ne poproshchalsya s nim, -- probormotal on
vinovato.
No tut zhe reshitel'no prognal vse mrachnye mysli i vernulsya k svoim
opytam.
Arnol'd provel v laboratorii vsyu noch', a na rassvete smertel'no ustalyj
ruhnul na krovat' i tut zhe usnul. Prosnuvshis' posle poludnya i naspeh poev,
on snova zanyalsya opytami.
Posle ischeznoveniya Gregora proshli sutki.
Vecherom pozvonil siryanin, i Arnol'd zaveril ego, chto krysy pod
kontrolem i okonchatel'naya pobeda -- eto lish' vopros vremeni.
Zatem Arnol'd zanovo perechital vse rukovodstva po istrebleniyu gryzunov,
proveril oborudovanie, zamenil koe-gde provodku v morganajzere, obdumal eshche
odnu idejku po povodu novogo vida krysolovok, proshelsya ognem po svezhim
poroslyam chertovoj travy i, nakonec, leg spat'.
A kogda vnov' prosnulsya, pervoe, o chem podumal, bylo: s momenta
ischeznoveniya Gregora proshlo sem'desyat dva chasa. Mozhet sluchit'sya tak, chto on
uzhe nikogda ne vernetsya.
"Gregor prines sebya v zhertvu nauke, -- uspokaival sebya Arnol'd. -- YA
postavlyu emu pamyatnik".
No eto kazalos' takoj mizernoj dan'yu pamyati druga. On dolzhen byl sam
s容st' etu "kapustu". Gregor vsegda teryalsya v trudnyh obstoyatel'stvah. Da,
on byl hrabr, etogo u nego ne otnyat', a vot prisposablivat'sya ne umel.
Vprochem, po tu storonu nevedomogo solnca nikakoe umenie prisposobit'sya
ne pomozhet. Poprobujte vyzhit', naprimer, v kosmicheskom vakuume ili...
Tut Arnol'd uslyshal za soboj kakoj-to shoroh i bystro obernulsya.
-- Gregor! -- radostno zakrichal on.
No eto byl ne Gregor.
Sushchestvo, stoyavshee pered nim, okazalos' ne vyshe chetyreh futov, no imelo
mnogo ruk i nog. Ono bylo rozovato-serym ot izryadnogo sloya gryazi, a za
spinoj u strannogo gostya boltalas' kotomka, sudya po vsemu, dovol'no
tyazhelaya. Stranno vytyanutuyu i suzhayushchuyusya k makushke golovu neznakomca venchal
ostroverhij golovnoj ubor. Vprochem, eto i byla vsya ego odezhda.
-- Vy, nadeyus', ne Gregor? -- robko spravilsya Arnol'd, slishkom
potryasennyj, chtoby dejstvovat' razumno.
-- Konechno, net, -- otvetilo sushchestvo. -- YA Hem.
-- O... A vy sluchajno ne vstrechali moego partnera? Ego zovut Richard
Gregor. On na dobryj fut vyshe menya rostom, hudoshchav i...
-- Konechno, ya vstrechal ego, -- podtverdil Hem. -- A razve on ne zdes'?
-Net.
-- Stranno. Nadeyus', s nim nichego ne sluchilos'. -- Gost' sel i tut zhe
prinyalsya skresti sebya pod tremya podmyshkami.
CHuvstvuya legkuyu durnotu ot podstupayushchego straha, Arnol'd sprosil:
-- Vy otkuda?
-- S planety Ool, konechno, -- otvetil Hem. -- My tam seem nash skomp. A
zdes' on daet svoi vshody.
-- Prostite, odnu minutu. -- Arnol'd tyazhelo opustilsya na stul. -- Proshu
vas, nachnite snachala.
-- Vse ochen' prosto. Ispokon vekov zhiteli planety Ool vyrashchivali skomp.
Na rannih stadiyah svoego sozrevaniya eto rastenie ischezaet na neskol'ko
nedel'. A potom uzhe v zrelom sostoyanii snova poyavlyaetsya na polyah nashej
planety. My sobiraem ego i upotreblyaem v pishchu.
-- Vy govorite slishkom bystro, ya ne vse poni^ mayu. Gde nahoditsya vasha
planeta?
-- Gregor schitaet, chto Ool nahoditsya v parallel'nom mire. YA nichego ob
etom ne znayu. Vash Gregor poyavilsya na moem pole mesyaca dva tomu nazad. |to on
obuchil menya anglijskomu yazyku. A zatem...
-- Dva mesyaca nazad? -- rasteryanno povtoril Arnol'd i prizadumalsya. --
Raznica vo vremeni, ya polagayu. Ladno, rasskazyvajte dal'she.
-- Net li u vas chego-nibud' poest'? -- neozhidanno sprosil Hem. -- YA ne
el tri dnya. Ne mog, sami ponimaete. -- Arnol'd bezmolvno protyanul emu lomot'
hleba i podvinul banku s dzhemom. -- Kogda byla otkryta Novaya Territoriya, --
prodolzhal Hem, -- ya pervym reshil risknut'. Sobral vsyu svoyu zhivnost', kupil
tri zheny klassa "B" i otpravilsya v put'. Pribyv na mesto, ya...
-- Ostanovites'! -- umolyayushche promolvil Arnol'd. -- Kakoe eto imeet
otnoshenie k moim voprosam?
-- Imenno tak vse i proizoshlo. Ne perebivajte. Pochesyvaya odnoj rukoj
zudyashchee plecho, a dvumya drugimi zapihivaya v rot hleb s dzhemom, Hem prodolzhil:
-- YA pribyl na Novuyu Territoriyu i poseyal zdes' skomp. Posevy vzoshli,
skomp zacvel i ischez, kak i polozheno. No kogda skomp snova poyavilsya na moem
poLe, on okazalsya izgryzennym kakimi-to vreditelyami. CHto zh, fermerov chasto
zhdut neudachi. YA poseyal skomp eshche raz. Urozhaj vnov' okazalsya nikudyshnym. |to
razozlilo menya. No ya reshil prodolzhat' posevy. My, pionery, narod upornyj, vy
eto znaete. No ya byl uzhe gotov otstupit', brosit' svoyu zateyu i vernut'sya k
civilizacii, kak vdrug i poyavilsya vash partner...
-- Podozhdite, dajte razobrat'sya, -- perebil ego Arnol'd. -- Vy iz
parallel'nogo mira. Znachit, dlya togo, chtoby poluchit' urozhaj vashego skompa,
ego nado vyrashchivat' do polnoj zrelosti v dvuh parallel'nyh mirah.
-- Sovershenno verno. Po krajnej mere tak ob座asnil nam vash Gregor.
-- Strannyj sposob vyrashchivat' sel'skohozyajstvennye kul'tury.
-- A nam podhodit, -- obizhenno skazal prishelec s planety Ool. Teper' on
odnovremenno chesal sebya pod chetyr'mya kolenkami. -- Gregor ob座asnil nam, chto
semena mogut popast' na lyubuyu, dazhe nezaselennuyu planetu vashej Vselennoj. Na
sej raz, kogda ya vysadil skomp na Novoj Territorii, on vzoshel zdes'.
-- Aga! -- torzhestvuyushche voskliknul Arnol'd.
-- CHto znachit "aga"? Gregor ne govoril, chto est' takoe slovo. Ladno, on
vse ravno pomog mne. Skazal, chto nezachem brosat' svoi polya na Novoj
Territorii, prosto ya dolzhen zasevat' skomp na drugih uchastkah. Gregor
ob座asnil, chto mezhdu parallel'nymi mirami net shodstva odin k odnomu. Hotya ya
i ne ponimayu, chto eto znachit. A to, chto ya prines, eto plata za druguyu
uslugu.
S gluhim stukom on uronil svoyu tyazheluyu kotomku na pol. Arnol'd razvyazal
ee i zaglyanul vnutr'. Tam byli zheltye slitki, pohozhie na zoloto.
I v eto vremya zazvonil telefon. Arnol'd shvatil trubku.
-- Allo, -- uslyshal on golos Gregora. -- Hem eshche u tebya?
-Da...
-- On vse tebe ob座asnil? O parallel'nyh mirah, o tom, kak vyrashchivayut
skomp?
-- Mne kazhetsya, ya nachinayu ponimat', no... -- promolvil Arnol'd.
-- Teper' slushaj, chto ya tebe skazhu, -- perebil ego Gregor. -- Pered tem
kak my unichtozhili vshody skompa na nashej luzhajke, Hem uspel poseyat' ego
vnov' na svoej planete. Poskol'ku v ego mire vremya tyanetsya medlennee, u nas
na Sire vshody poyavilis' v techenie odnoj nochi. No etogo bol'she ne sluchitsya.
Hem budet seyat' skomp na drugih polyah. I esli ty unichtozhish' vshody, oni uzhe
nikogda ne poyavyatsya. Perezhdi nedel'ku, a tam i vypuskaj koshek s
morganajzerom na paru.
Arnol'd krepko zazhmurilsya. Gregoru ponadobilos' dva mesyaca, chtoby vse
eto produmat' i proverit'. A emu ne udalos'. Prosto ne hvatilo vremeni.
-- A kak byt' s Hemom? -- sprosil on Gregora.
-- On pozhuet svoego skompa i vernetsya domoj Nam prishlos' nemalo
pogolodat', poka eta dryash vyshla iz nas i my oba sumeli popast' v nash mir,
-- Horosho, -- pokorno skazal Arnol'd. -- N^ mne kazhetsya... |j, gde zhe
ty sejchas?
Gregor dovol'no hohotnul.
-- Ty zhe znaesh', mezhdu parallel'nymi mirami net shodstva odin k odnomu.
YA stoyal na krayu polya, kogda dejstvie skompa na moj organizm prekratilos', i
ya takim obrazom okazalsya na planete Tul.
-- No eto zhe na drugom konce Galaktiki!
-- Znayu. Vstretimsya na Zemle. Ne zabud' privezti zolotye slitki.
Arnol'd povesil trubku. Hema uzhe i sled prostyl.
Tol'ko togda Arnol'd vspomnil, chto ne sprosil u Gregora, chto eto za
"drugaya usluga", za kotoruyu inoplanetyanin zaplatil chistym zolotom.
Ob etom Arnol'd uznal pozdnee, kogda oni s Gregorom vernulis' na Zemlyu
v svoyu firmu "AAA--POPS". Krysy na planete Sir, kak i ozhidalos', snova
obreli privychnyj oblik i byli sootvetstvenno unichtozheny s pomoshch'yu koshek i
morganaj-zera. Usloviya kontrakta firma vypolnila. Prishlos', konechno,
postupit'sya chast'yu pribyli i uplatit' shtraf za dvuhnedel'nuyu prosrochku. No
eta poterya byla s lihvoj vospolnena zolotymi slitkami prishel'ca s planety
Ool.
-- Ego polya postradali ot nashih koshek, -- rasskazal Arnol'du Gregor. --
Oni budorazhili i dazhe pugali skot. YA otlovil vseh koshek i prodal ih
Central'nomu zooparku planety Ool. Tam nikogda ne videli podobnyh zverej.
Moj klient i ya razdelili vyruchku.
-- CHto zh, -- zadumchivo promolvil Arnol'd i pochesal v zatylke, -- vse
slozhilos' kak nel'zya luchshe.
-- YA tozhe tak schitayu.
Skazav eto, Gregor energichno poskreb zudyashchee plecho. Arnol'd vnimatel'no
posmotrel na nego, no tut zhe pochuvstvoval, kak i u nego zachesalas' grud',
zatem golova, noga, i voobshche chesalos' vse telo!
- Boyus', ne vse eshche konchilos', -- zametil Gregor.
-Pochemu ty tak schitaesh'? - sprosil Arnol'd i nachal yarostno chesat' levoe
plecho. - CHto sluchilos'.
- Hema nel'zya nazvat' chistyulej, eto verno, da i sama planeta Ool
dovol'no gryaznoe mesto.
-- Nu i chto iz etogo?
- A to, chto, pohozhe, ya nabralsya tam vshej, -- otvetil Gregor, otchayanno
skrebya zhivot. - Vshej-nevidimok, kak ty sam dogadyvaesh'sya.
Last-modified: Sat, 21 Dec 2002 07:54:39 GMT