Robert SHekli. Belich'e koleso ---------------------------------------------------------------------------- Robert Sheckley, Squirrel Cage per.T.SHinkar', 1999 Istochnik: ISBN 5-04-002504-1 Kompaniya "Neobuzdannye talanty": Fantasticheskie proizvedeniya. Moskva ZAO "|KSMO-Press", 1999 - 448 str. (Seriya "Stal'naya krysa") OCR, spellcheck: tymond ----------------------------------------------------------------------- Robert SHekli Gregor i Arnol'd-? BELICHXE KOLESO -- Luchshie zemli v Galaktike -- pogubleny, -- gorestno prostonal klient, verzila semi futov rostom s intensivno golubym cvetom lica. Iz otverstij, napominayushchih smazochnye, katilis' krupnye slezy i padali na shchegolevatuyu i, pohozhe, doroguyu sorochku. V techenie celyh pyatnadcati minut on nevrazumitel'no bormotal o postigshem ego neschast'e. -- Uspokojtes', ser, -- s uchastiem promolvil Richard Gregor, ves' podobravshis' na stule. On sidel za ogromnym starinnym pis'mennym stolom iz orehovogo dereva. -- Astrologicheskoe antientropijnoe agentstvo po ozdorovleniyu prirodnoj sredy, sokrashchenno "AAA--POPS", s gotovnost'yu reshit vse vashi problemy. -- Ne ob座asnite li nam, ser, harakter vashih problem, -- v svoyu ochered' uchtivo spravilsya Arnol'd. Klienta vse eshche perepolnyali emocii. Nakonec on osushil slezy ogromnym nosovym platkom i s nadezhdoj posmotrel na kompan'onov firmy "AAA--POPS". -- Razorenie! -- vskrichal on. -- Vot chto menya zhdet. Moi luchshie polya... -- My ponimaem vas, ser, -- obodril ego Gregor, -- no ob座asnite, pochemu vas zhdet razorenie? -- V Bitter-Lage, na planete Sir, u menya est' ferma, -- nakonec, vzyav sebya v ruki, nachal rasskazyvat' siryanin. -- YA zaseyal zernovymi i drugimi kul'turami okolo vos'misot akrov. I zhdu vshodov v etom mesyace. No kak tol'ko polya zazeleneyut, proklyatye krysy nachisto sozhrut vshody. -- Krysy? -- udivilsya Arnol'd. -- Da, tak u nas nazyvayut etot vid gryzunov semejstva al'fiks dreke. -- Slezy snova zastavili bednyagu polezt' za platkom. -- V etom godu nastoyashchee krysinoe nashestvie. Moi polya kishat imi. YA pereproboval uzhe vse sredstva, no eti tvari plodyatsya bystree, chem podyhayut. Snyav urozhaj, ya stanu bogatym i horosho zaplachu, esli vy izbavite menya ot etoj dryani, dzhentl'meny. -- Dumayu, my smozhem vam pomoch', -- zaveril ego Arnol'd. -- Razumeetsya, predvaritel'no neobhodimo poznakomit'sya s obstanovkoj. My predpochitaem znat' zaranee, s chem pridetsya imet' delo. -- To zhe samoe ya slyshal i ot drugih firm. No vremya ne terpit, -- s gorech'yu promolvil siryanin. -- YA vlozhil v zemlyu ves' svoj kapital. CHerez paru nedel' poyavyatsya vshody, i vse oni tut zhe budut unichtozheny krysami. Vy dolzhny pokonchit' s etoj napast'yu do togo, kak zazeleneyut polya, dzhentl'meny. Dlinnoe hudoe lico Gregora ne vyrazhalo osoboj radosti. On byl ves'ma konservativen v svoih resheniyah i dejstviyah, i emu ne nravilsya takoj podhod. Iz-za samouverennosti i bahval'stva Arnol'da ih firma pochti vsegda nesla ubytki, zaklyuchaya prakticheski nevypolnimye kontrakty. Gregor protivilsya etomu kak mog. No, vidimo, bez riska ne obojtis', esli zatevaesh' takoe delo, kak antientropijnoe agentstvo, i ne imeesh' ni grosha v karmane. Odnako v poslednee vremya im vezlo, obrazovalas' dazhe koe-kakaya pribyl', i Gregoru ne hotelos' riskovat'. Vot pochemu podozritel'nyj blesk v glazah kompan'ona nastorazhival ego. Sam klient ne vyzyval u Gregora nedoveriya, no kto znaet, kak vse eto mozhet obernut'sya. Vdrug na samom dele krysy okazhutsya semifutovymi detinami s blasterami v rukah. U firmy "AAA--POPS" uzhe byvali podobnye nepredvidennye syurprizy. -- Vam ran'she prihodilos' borot'sya s vreditelyami polej? -- sprosil on u siryanina. -- Konechno. No to byli sluchai, ne predstavlyayushchie problemy, naprimer, letuchie visyuki, polzushchie skegli ili gnil' obyknovennaya. |to privychnye zaboty fermera. -- A pochemu sejchas s krysami voznikli problemy? -- Otkuda mne znat', -- serdito burknul siryanin. -- Govorite pryamo, hotite zarabotat' ili net? -- Konechno, hotim, -- pospeshil soglasit'sya Arnol'd. -- My gotovy nachat' hot' sejchas... -- Nam s partnerom snachala nado posovetovat'sya, -- reshitel'no vmeshalsya Gregor i vytashchil Arnol'da v koridor. Korotyshka i tolstyak Arnol'd, kak vsegda, byl polon entuziazma. Ego, diplomirovannogo himika, interesovalo absolyutno vse. On byl napichkan samoj neveroyatnoj informaciej, pocherpnutoj iz desyatkov nauchnyh i tehnicheskih zhurnalov, kotorye vypisyval ne bez ushcherba dlya byudzheta firmy. Dobytaya takim obrazom informaciya ne prinosila prakticheskoj pol'zy. Malo kogo interesovalo, zachem aborigeny planety Deneb-Iks uporno ishchut nailuchshij sposob massovogo samoubijstva ili, naprimer, pochemu v sozvezdii Dreya zhivotnyj mir predstavlen tol'ko letayushchimi vidami. No esli by komu-nibud' zahotelos' uznat' eto, Arnol'd ohotno podelilsya by informaciej. -- Interesno, vo chto my vputaemsya na etot raz, -- skazal Gregor drugu. -- CHto eto za semejstvo al'fiks dreke? -- |to vid gryzunov, -- tut zhe poyasnil Arnol'd. -- CHut' pomen'she nashih zemnyh krys i ne takie agressivnye. Oni pitayutsya rastitel'noj pishchej, zhivut na polyah, v trave i v melkoles'e. Kak vid nichego osobennogo iz sebya ne predstavlyayut. -- Gm. A esli ih tam desyatki millionov? -- Tem luchshe. YA govoryu vpolne ser'ezno, esli by klient poprosil nas dostavlyat' emu kazhduyu pyatidesyatuyu iz unichtozhennyh krys, ya by ne vzyalsya za eto delo. Ved' togda by nam grozilo potratit' ves' ostatok zhizni na poiski poslednih pyati ili shesti zveryug. No, kak ya ponyal, ot nas trebuetsya vernut' populyaciyu krys k obychnoj, "doepidemicheskoj" chislennosti. A etogo my vpolne mozhem dobit'sya, esli ogovorim vse usloviya v kontrakte. Gregor ponimayushche kivnul. U ego kompan'ona hotya i ochen' redko, no vse zhe poyavlyalas' delovaya hvatka. -- A my sumeem vovremya spravit'sya s nimi? -- vse zhe peresprosil on. -- Bez vsyakogo somneniya. Imeetsya neskol'ko sposobov bor'by s gryzunami. Morganizaciya -- odin iz nih, i neplohoj. Ili, naprimer, sistema Turn'e. Nam ponadobitsya ne bolee neskol'kih dnej, chtoby unichtozhit' etih gryzunov. -- Ladno, -- skazal Gregor, -- v kontrakte nado utochnit', chto my budem zanimat'sya tol'ko krysami semejstva al'fiks dreke. Dlya polnoj yasnosti. -- Horosho. Oni snova vernulis' v kontoru. Nezamedlitel'no byl sostavlen dogovor, v kotorom firma "AAA--POPS" bralas' za mesyac istrebit' kak mozhno bol'shee chislo krys na ferme zakazchika. Za kazhdyj sekonomlennyj den' kompan'onam polagalos' dopolnitel'noe voznagrazhdenie, a v sluchae zaderzhki -- shtraf za kazhdyj prosrochennyj den'. -- Poka vy budete etim zanimat'sya, -- skazal siryanin, -- ya otpravlyus' v otpusk. Vy dejstvitel'no schitaete, chto udastsya spasti urozhaj? -- Ne bespokojtes', -- zaveril ego Arnol'd. U nas est' oborudovanie dlya provedeniya morganizacii i apparaty dlya obrabotki zarazhennyh mest po sisteme Turn'e. I tot i drugoj sposoby ves'ma effektivny. -- YA znayu, -- otvetil klient, -- ya tozhe pol'zovalsya imi. No, vozmozhno, ya chto-to ne tak delal. Vsego vam horoshego i zhelayu udachi, dzhentl'meny. Gregor i Arnol'd eshche dolgo molcha smotreli na zakryvshuyusya za klientom dver'. Na sleduyushchij den', zagruziv v korabl' oborudovanie, kipy rukovodstv, yadohimikaty, lovushki i prochuyu apparaturu dlya unichtozheniya gryzunov, druz'ya napravilis' na planetu Sir. Posle chetyreh dnej puteshestviya bez kakih-libo priklyuchenij oni nakonec uvideli pod soboj zeleneyushchie polya planety Sir i beregovuyu liniyu Bitter-Laga. Spravivshis' po karte, opredelili mesto posadki. Berni-spirit, ferma ih klienta, byla dejstvitel'no prekrasnym ugolkom: akkuratno raspahannye polya i sochnye luga, vekovye derev'ya s gustymi kronami, velichestvenno cherneyushchie na fone vechernego neba. A nebol'shoj, no, ochevidno, glubokij prud porazhal svoej sinevoj. Odnako priznaki zapusteniya i nashestviya krys srazu brosalis' v glaza. Luzhajki pestreli pyatnami goloj zemli, list'ya derev'ev, rosshih vokrug doma, kazalis' uvyadshimi i neuhozhennymi. Vnutri doma na mebeli i stenah povsyudu vidnelis' sledy krysinyh zubov, izgryzennymi okazalis' dazhe massivnye potolochnye balki. -- Da, ne povezlo bednyage, -- posochuvstvoval klientu Arnol'd. -- |to nam ne povezlo, -- popravil ego Gregor. Obhod doma soprovozhdalsya neumolkayushchim piskom nevidimyh gryzunov, popryatavshihsya v shchelyah i norah. Kogda Arnol'd i Gregor priblizhalis' k dveryam komnat, tam srazu podnimalsya shum v panike razbegayushchihsya tvarej. No druz'yam tak i ne udalos' uvidet' ni odnoj krysy, parazity uspevali razbezhat'sya do poyavleniya neproshenyh gostej. Nastupil vecher, i uzhe ne bylo smysla pristupat' k rabote, odnako Arnol'd i Gregor rasstavili vse vidy lovushek, chtoby proverit', kakie iz, nih naibolee udachny protiv etih gryzunov. Zatem druz'ya dostali spal'nye meshki i prigotovilis' ko snu. Arnol'd umel zasypat' v lyubyh usloviyah, no dlya Gregora noch' vydalas' malopriyatnoj: celye polchishcha krys proyavlyali nevidannuyu aktivnost'. Bylo slyshno, kak oni begayut po polu, natykayutsya na nozhki stolov i stul'ev, gryzut dveri, progulivayutsya po stenam. A edva Gregor zadremal, trojka samyh naglyh zver'kov okazalas' u nego na grudi. Smahnuv ih rukoj i poplotnee zavernuvshis' v spal'nyj meshok, on vse zhe smog na neskol'ko chasov otklyuchit'sya. Utrom kompan'ony proizveli osmotr lovushek i ubedilis', chto vse oni pusty. Neskol'ko chasov ushlo na vygruzku iz korablya, sborku i ustanovku gromozdkogo oborudovaniya Morgana. Poka Arnol'd zakanchival poslednyuyu prigonku detalej, Gregor izvlek apparaty Turn'e i opoyasal dom elektroprovodami. Nakonec druz'ya uselis' i stali zhdat' massovogo istrebleniya gryzunov. Nastupil polden'. Pryamo nad ih golovami viselo goryachee malen'koe solnce planety Sir. Oborudovanie Morgana gudelo i vorchalo, slovno razgovarivalo samo s soboj. Nad provodami apparatov Turn'e to i delo vspyhivali sinie razryady. A bol'she nichego interesnogo ne proishodilo. Medlenno tyanulis' dolgie chasy ozhidaniya, Arnol'd uspel prochitat' vse rukovodstva po bor'be s gryzunami. Gregor vytashchil kolodu potrepannyh kart i mrachno raskladyval pas'yans. Oborudovanie rabotalo i monotonno zhuzhzhalo, kak i bylo obeshchano v prilagaemoj instrukcii. A elektroenergii ono s容dalo stol'ko, chto hvatilo by na osveshchenie nebol'shogo gorodka. Odnako v rezul'tate ne poyavilos' ni odnogo krysinogo trupa. K vecheru stalo okonchatel'no yasno, chto etim krysam ne strashny ni morganizaciya, ni turn'erizaciya. Prishlo vremya uzhinat' i reshat', chto delat' dal'she. -- Kak im udaetsya izbezhat' opasnosti? -- sprosil ozadachennyj Gregor, sidya na stule i derzha v rukah otkrytuyu banku samorazogrevayushchihsya myasnyh konservov. -- Mutaciya, -- ne zadumyvayas' otvetil Arnol'd. -- Da, vpolne vozmozhno. Unikal'nyj um, adaptaciya... -- Gregor mehanicheski zheval rublenoe myaso. V kuhne, gde oni sideli, slyshalos' besprestannoe carapan'e kogotkov po polu, shoroh tushek, trushchihsya o steny nor, no ni odnoj iz krys tak i ne udalos' uvidet'. Arnol'd snyal upakovku s yablochnogo piroga. -- Proizoshla mutaciya, i pritom potryasayushche hitraya, chert poberi! Nam nado vo chto by to ni stalo pojmat' hotya by odnu krysu, inache ne razobrat'sya, s chem my stolknulis'. No pojmat' dazhe odnu krysu okazalos' nichut' ne legche, chem unichtozhit' tysyachu. Krysy ne pokazyvalis', ne popadalis' v krysolovku, obhodili primanki, zapadni i odurmanivayushchie nazhivki. V polnoch' Arnol'd reshitel'no zayavil: -- |to neveroyatno. Gregor rasseyanno kivnul. On zakanchival ustanovku novogo tipa lovushki -- bol'shogo metallicheskogo yashchika, zazyvayushche otkrytogo s dvuh storon, esli syuda zabredet kakaya-nibud' glupaya krysa, to po signalu ot fotoelementa dvercy molnienosno zakroyutsya. -- A teper' posmotrim, -- zakonchiv podgotovku, udovletvorenno skazal Gregor. Ostaviv yashchik na noch' v kuhne, oni pereshli v gostinuyu. V polovine tret'ego nochi dvercy yashchika gromko zahlopnulis'. Arnol'd i Gregor pospeshili v kuhnyu. V yashchike slyshen byl shum, otchayannoe carapan'e i pisk. Gregor zazheg svet i postavil yashchik stojmya. Hotya on znal, chto ni odna krysa ne smozhet podnyat'sya po skol'zkoj, otshlifovannoj stenke, on vse-taki nachal otkryvat' verhnyuyu dvercu medlenno, s bol'shoj ostorozhnost'yu, dyujm za dyujmom. Pisk usililsya. Oba kompan'ona s interesom zaglyadyvali vnutr' lovushki, nadeyas' nakonec uvidet' krysu v polnoj, forme pobezhdennogo vraga s belym flagom v lapah. No oni ne uvideli nichego. YAshchik byl pust. -- Ona ne mogla ubezhat'! -- razocharovanno voskliknul Arnol'd. -- Ili progryzt' metallicheskij yashchik... |j! Slyshish'? V yashchike prodolzhalis' voznya i pisk, kazalos', chto krysa skrebet lapami stenku yashchika, otchayanno pytayas' vybrat'sya naruzhu. Gregor sunul ruku v yashchik i ostorozhno provel pal'cami po stenkam. -- Oj! -- vskriknul on i bystro vydernul ruku. Na ukazatel'nom pal'ce byli vidny dva nebol'shih sleda ot zubov. SHum v yashchike usililsya. -- Kazhetsya, my pojmali krysu-nevidimku, -- mrachno izrek Gregor. Klient s planety Sir otdyhal v Katakinni-klaster, v otele Madzhestik. Potrebovalos' dva chasa, chtoby svyazat'sya s nim po mezhplanetnomu telefonu. Svoj razgovor Gregor nachal s krika: -- Vy ni slovom ne upomyanuli, chto vashi krysy nevidimki! -- Neuzheli? -- udivilsya siryanin. -- |to dosadnaya oploshnost' s moej storony. Nu i chto dal'she? -- A to, chto vy narushili kontrakt, -- oral Gregor. -- Nichut'. Moj advokat, kotoryj sluchajno tozhe otdyhaet v odnom otele so mnoj, utverzhdaet, chto nevidimost' zhivotnyh podpadaet pod opredelenie estestvennogo svojstva zashchity, kak, naprimer, izmenenie okraski, i upominat' ob etom v kontrakte kak o chem-to isklyuchitel'nom ne trebuetsya; kstati, v yuridicheskoj praktike sud'i ne prinimayut vo vnimanie sostoyanie nevidimosti, dazhe esli est' vozmozhnost' dokazat', chto ono imeet mesto. Sud'i nazyvayut takoj fenomen "otnositel'noj vidimost'yu". V obshchem, eto nikak ne mozhet schitat'sya narusheniem kontrakta. Ot podobnoj naglosti Gregor lishilsya dara rechi. -- Nam, bednym fermeram, prihoditsya zashchishchat' sebya, vy zhe znaete, -- prodolzhal mezh tem siryanin. -- No ya veryu v vashu sposobnost' spravit'sya s poruchennoj rabotoj. Do svidaniya. -- On-to soobrazil, kak zashchitit' sebya, chert poberi, -- provorchal Arnol'd, kladya trubku. -- Esli nam udastsya unichtozhit' eto nevidimoe polchishche krys, on okazhetsya v bol'shom vyigryshe. A esli net, prosto vozmestit rashody, oshtrafovav nas za nevypolnenie kontrakta. -- Nevidimki oni ili net, -- uporstvoval Gregor, -- no morganizaciya dolzhna sdelat' svoe delo. -- Odnako nichego ne poluchilos', -- vozrazil Arnol'd. -- YA znayu. A pochemu ne poluchilos'? Pochemu ne srabotali lovushki? Ili sistema Turn'e? -- Potomu chto eto krysy-nevidimki. -- Kakoe eto imeet znachenie? Krysinyj nyuh u nih ostalsya, pravil'no? Oni zhe obyknovennye krysy, i sami soznayut eto. Dumaesh', net? -- CHto zh, -- promolvil Arnol'd, -- esli ih nevidimost' -- sledstvie mutacii, to ih obonyanie i drugie chuvstva tozhe mogli preterpet' izmeneniya. Gregor sosredotochenno nahmurilsya. -- A izmenenie v ih organah chuvstv potrebuet ot nas sootvetstvuyushchih izmenenij v bor'be s nimi. Nam prezhde vsego nado uznat', chem etot vid krysy otlichaetsya ot drugih, normal'nyh gryzunov. -- Krome togo, chto on nevidim glazu, -- dobavil Arnol'd. No kak mozhno proverit' organy chuvstv nevidimoj krysy? Gregor reshil nachat' s postroeniya nekoego labirinta iz luchshih ekzemplyarov mebeli v dome fermera. Po zamyslu stenki labirinta dolzhny byli yarko osveshchat'sya, kogda mimo probegala krysa. Takim obrazom predpolagalos' otslezhivat' marshruty peredvizheniya gryzunov. Arnol'd zhe eksperimentiroval s krasitelyami v poiskah takogo, kotoryj vernul by krysam ih vidimost'. Odno iz krasyashchih veshchestv okazalos' nastol'ko sil'nym, chto na neskol'ko mgnovenij vernulo kryse ee estestvennyj oblik. Slovno po vzmahu volshebnoj palochki pered glazami voznik ekzemplyar udivlenno morgayushchego gryzuna s podvizhnym chutkim nosom. Tvar' s vozmutitel'nym ravnodushiem posmotrela na Arnol'da i besstrashno povernulas' k nemu hvostom. Zatem unikal'no bystryj process obmena veshchestv poglotil krasitel', i krysa snova ischezla iz polya zreniya. Gregoru vse-taki udalos', pogonyav po labirintu, pojmat' desyatok ekzemplyarov krys-nevidimok, no te okazalis' krajne neposlushnymi. Bol'shinstvo iz nih ne zhelali dvigat'sya predlozhennym marshrutom, prenebregali edoj -- tol'ko igrali s neyu, a poprobovat' reshitel'no otkazyvalis'. Dazhe elektroshok ne dejstvoval. Odnako v celom opyt dal koe-kakie rezul'taty. On podtverdil polnuyu neprigodnost' dlya dannogo sluchaya toj apparatury, kotoruyu kompan'ony privezli s soboj. Kak i vsyakoe gromozdkoe oborudovanie, sistemy Morgana i Turn'e byli rasschitany na "normal'nyh" gryzunov, kotoryh mozhno zavlech' v lovushku i istrebit', rukovodstvuyas' ih osnovnymi instinktami: golodom i strahom. Tol'ko dlya takih zhivotnyh i podhodila eta apparatura. Vse shlo svoim cheredom, poka v populyacii preobladal obychnyj vid gryzunov. A kak tol'ko zhivotnye stali menyat'sya, potrebovalsya i novyj sposob bor'by s nimi. Krysy na etoj ferme svyklis' s tem, chto oni nevidimki. Otnyne im ne byl prisushch panicheskij strah, ibo nikto teper' ih ne presledoval. Ischezla neobhodimost' spasat'sya begstvom i nabrasyvat'sya na pishchu, oni nahodili ee gde ugodno i kogda ugodno. Takim obrazom vsegda byli syty. Ih bol'she ne prel'shchal appetitnyj zapah, ili predmet neobychnoj formoj, ili novyj zvuk. S pomoshch'yu sistem Morgana i Turn'e mozhno: unichtozhat' lish' otdel'nyh krys, kotorye ne uspeli ili ne smogli adaptirovat'sya k novomu sostoyaniyu nevidimosti, eto lish' zastavlyalo vseh! ostal'nyh adaptirovat'sya bystree v novyh usloviyah. CHto zhe proizoshlo s izvechnymi vragami krys, prizvannymi sohranyat' estestvennyj balans v prirode? CHtoby uznat' eto, Arnol'du i Gregoru predstoyalo nemedlenno, v samom srochnom poryadke izuchit' faunu Bitter-Laga. Malo-pomalu, fakt za faktom oni vosstanovili: vse, chto, po-vidimomu, zdes' proizoshlo. Na planete Sir u krys byli svoi vragi: letuchie visyuki, drygi, drevesnye skurly i omenyugi. Vse eti neimovernye tvari ne smogli, odnako, v odnochas'e izmenit'sya. Prezhde vsego oni prinadlezhali k miru vidimyh sushchestv, dlya kotoryh nyuh -- lish' vspomogatel'noe sredstvo, i hotya zapah krys ves'ma silen, ih protivnik v ohote za pishchej bol'she polagalsya na zrenie i veril lish' glazam. Poetomu vskore vmesto gryzunov oni stali pozhirat' sebe podobnyh, ostaviv v pokoe nevidimyh zhivotnyh. |to pozvolilo krysam plodit'sya i plodit'sya... Tak firma "AAA--POPS" okazalas' nesposobnoj ostanovit' krysinoe nashestvie. -- My nachali ne s togo konca, -- spustya nedelyu, ne davshuyu rezul'tatov, glubokomyslenno zametil Gregor. -- Prezhde nado vyyasnit', pochemu krysy zdes' stali nevidimymi. Togda my smozhem ponyat', kak s nimi spravit'sya. -- Mutaciya, -- upryamo stoyal na svoem Arnol'd. -- YA ne veryu v eto. Ni odno sushchestvo poka eshche ne stalo nevidimym v rezul'tate mutacii. Pochemu eto nachalos' imenno s krys? Arnol'd pozhal plechami. -- Vspomni hameleona. Est' gusenicy, pohozhie na vetki derev'ev, drugie prinimayut okrasku i formu list'ev. U nekotoryh vidov ryb estestvennaya okraska nastol'ko pohozha na morskoe dno, chto... -- Da, da, eto vsem izvestno, -- neterpelivo prerval ego Gregor. -- |to nazyvaetsya mimikriya v celyah zashchity. No stat' nevidimymi... -- Nekotorye vidy meduz byvayut nastol'ko prozrachny, chto skvoz' nih vidno morskoe dno, a sami oni kak by stanovyatsya nevidimymi, -- prodolzhal uporstvovat' Arnol'd. -- Bystryj polet kolibri delaet tozhe pochti nevidimoj malen'kuyu ptichku, a zemlerojka pryachetsya tak iskusno, chto pochti nikomu ne popadaetsya na glaza. Vse eti vidy uzhe na puti k prevrashcheniyu v nevidimok. -- |to erunda. Priroda nadelila vseh zhivyh sushchestv sredstvami zashchity, no ona nikogda ne davala preimushchestva lish' odnomu kakomu-to vidu. -- |to smahivaet na teleologiyu,-- vozrazil Arnol'd, -- ty polagaesh', chto u prirody est' opredelennaya cel' vo vsem, kak u horoshego sadovnika. YA zhe utverzhdayu, chto eto slepoj process usredneniya. Konechno, v konce koncov preobladaet nechto srednee, no est' shans i dlya krajnostej. Priroda, v konce koncov, pridet k probleme nevidimogo. -- |to ty rassuzhdaesh' s pozicii teleologii i pytaesh'sya ubedit' menya v tom, chto cel'yu mimikrii v prirode yavlyaetsya zhelanie byt' nevidimym. -- Tak mne kazhetsya. Vot podumaj... -- K chertu eti rassuzhdeniya, -- ustalo skazal Gregor. -- YA ne sovsem tochno znayu, chto takoe teleologiya, no my nahodimsya zdes' desyat' dnej i za eto vremya pojmali okolo pyatidesyati krys iz neskol'kih millionov. I ni odna holera ih ne beret. CHto budem delat' dal'she? Oni sideli molcha, prislushivayas' k kriku kruzhashchego nad polyami visyuka. -- Esli by etim glazastym ohotnikam za gryzunami eshche i mozgi v pridachu! -- pechal'no zametil Arnol'd. -- Da, eto ohotniki za vidimoj cel'yu. Vot esli by oni... Gregor neozhidanno umolk i ustavilsya na Arnol'da. Tot kakoe-to mgnovenie nedoumenno smotrel na kompan'ona, a potom ego mrachnoe lico osvetilos' ponimaniem. -- Konechno! -- voskliknul Arnol'd. | Gregor brosilsya k telefonu i vyzval Galakticheskuyu ekspress-sluzhbu po dostavke gruzov. -- Allo! Primite srochnyj zakaz... |kspress-sluzhba prevzoshla samu sebya. CHerez dva dnya na pleshivoj luzhajke fermy Berni-spirit lezhali dostavlennye s Zemli desyat' nebol'shih yashchikov. Gregor i Arnol'd peretaskali ih v dom, a zatem otkryli pervyj. Iz nego s dostoinstvom vyshla bol'shaya velikolepnaya i gordaya koshka s losnyashchejsya sherst'yu i zheltymi besovskimi glazami. |to byla special'naya poroda, vyvedennaya na Zemle, ee ohotnichij instinkt udalos' obostrit' putem skreshchivaniya s inoplanetnymi raznovidnostyami. Koshka mrachno posmotrela na muzhchin i prinyuhalas'. -- Ne nado pitat' osobyh nadezhd, -- ostorozhno skazal Gregor, sledya za tem, kak zhivotnoe peresekaet komnatu. -- Ona vedet sebya ne tak, kak normal'nye koshki. -- Tss, -- proshipel Arnol'd. -- Ne otvlekaj ee. Koshka ostanovilas' i, chut' skloniv nabok golovu, nastorozhenno prislushivalas' k pisku i vozne soten nevidimyh krys, bez vsyakogo straha probegavshih mimo nee. Koshka prinyuhivalas' i shchurila glaza. -- Ej zdes' ne nravitsya, -- prosheptal Gregor. -- A komu zdes' mozhet ponravit'sya? -- tozhe shepotom otvetil Arnol'd. Koshka sdelala ostorozhnyj shag. A podnyav perednyuyu lapu dlya sleduyushchego, vdrug opustila ee. -- Ona i ne sobiraetsya ohotit'sya, -- razocharovanno promolvil Gregor. -- Mozhet, luchshe vypisat' syuda ter'erov... No koshka vnezapno prygnula. Razdalsya otchayannyj pisk, pohozhe, ona kogo-to derzhala v lapah. Zatem, serdito myauknuv, vpilas' zubami v nevidimuyu plot', i pisk prekratilsya. Zato on znachitel'no usililsya po vsem uglam. Kazhetsya, krysy byli v panike. I togda Gregor ne koleblyas' vypustil eshche chetyreh koshek, ostaviv pyateryh pro zapas. Na neskol'ko minut komnata prevratilas' v bojnyu. Druz'yam prishlos' pokinut' ee: nervy mogli ne vyderzhat' takogo. -- Samoe vremya otprazdnovat', -- skazal Arnol'd, otkryvaya odnu iz pripasennyh im butylok brendi. -- Pozhaluj, ranovato... -- nereshitel'no promolvil Gregor. -- Otchego zhe? Koshki znayut svoe delo, vse idet otlichno. Kstati, napomni mne, chtoby ya zakazal eshche neskol'ko soten etih zamechatel'nyh zveryug. -- Horosho, napomnyu. A chto, esli krysy snova! stanut ostorozhnichat'? -- V etom-to i ves' smak! -- zametil Arnol'd, nalivaya v stakany brendi. -- Kakimi by hitrymi ni byli krysy, dlya koshek oni vsegda myaso. A esli vdrug vernutsya v prezhnee, vidimoe sostoyanie, isprobuem na nih oborudovanie Morgana. Gregor ne vozrazhal. Krysy ne vyzhivut, esli ih vzyat' v kleshchi: s odnoj storony kogti i zuby, s drugoj -- morganizaciya. CHerez nedelyu zdes' vse budet v polnom poryadke, i firmu zhdet neplohaya pribyl'. -- Predlagayu tost za zemnyh koshek, -- podnyal stakan Arnol'd. -- Prisoedinyayus', -- podderzhal ego Gregor. -- P'yu za hrabruyu, prostuyu i razumnuyu zemnuyu koshku. -- Krysy-nevidimki ne mogut sbit' s tolku nashu koshku. -- Ona pojmaet i s容st lyubuyu krysu, vidit ona ee ili net, -- udovletvorenno zayavil Gregor, prislushivayas' k dusherazdirayushchim voplyam i pisku za stenoj, -- vsya eta kakofoniya zvuchala dlya kompan'onov kak samaya sladkaya muzyka. Tostov bylo mnogo, i vse v chest' mnogochislennyh i dostojnejshih kachestv zemnoj porody koshek. Potom poshli tosty za samu planetu Zemlya i, nakonec, za drugie rodstvennye ej miry po alfavitu, nachinaya s Abaka. Brendi konchilsya gde-to na Glostree. K schast'yu, u hozyaina fermy okazalas' neplohaya kollekciya mestnyh vin. Arnol'd otklyuchilsya na toste v chest' Uonliksa, Gregor zhe, sovsem chut'-chut' ne dotyanuv do konca alfavita, polozhil ruki na stol, uronil na nih golovu i zasnul. Prosnulis' oni pozdno s neizbezhnoj golovnoj bol'yu, nepriyatnym oshchushcheniem v zheludke i bol'yu v okochenevshih sustavah. Vdobavok ko vsemu vskore vyyasnilos', chto ih hrabrye, umnye i razumnye koshki s planety Zemlya kuda-to ischezli. Druz'ya obyskali ves' dom, vse ambary, luzhajki i dazhe polya. Razryli krysinye nory i dazhe zaglyanuli v zabroshennyj kolodec. Koshek ne bylo, oni ischezli, ne ostaviv posle sebya dazhe klochka shersti. A tem vremenem krysy vse tak zhe veselo i bezzabotno begali po domu, chuvstvuya sebya v polnoj bezopasnosti, ved' oni po-prezhnemu byli nevidimy glazu. -- I eto posle stol' otlichno prodelannoj raboty! -- sokrushalsya Arnol'd. -- Ty dumaesh', krysy dali koshkam horoshij otpor? -- Ne dumayu, -- otvetil Gregor. -- |to protivorechilo by ih krysinoj suti. Skoree pohozhe na to, chto koshki sami razbezhalis'. -- No zdes' u nih stol'ko otlichnoj edy! -- nedoumeval Arnol'd. -- Takogo prosto ne byvaet s koshkami! -- Kis-kis-kis, -- v poslednij raz pozval Gregor, no vmesto znakomogo myaukan'ya uslyshal lish' dovol'nyj pisk po-prezhnemu bezzabotnogo polchishcha krys. -- My dolzhny uznat', chto proizoshlo, -- reshitel'no skazal Arnol'd, podhodya k yashchikam s ostavshimisya pyat'yu koshkami. -- My povtorim eksperiment, no na sej raz budem vse derzhat' pod kontrolem. S etimi slovami on, vytashchiv iz yashchika novuyu koshku, nadel na nee oshejnik s kolokol'chikom. Potom Gregor zakryl v dome vse dveri, i ohota nachalas'. Koshka yarost'yu kinulas' na dobychu, i vskore kompan'ony firmy "AAA--POPS" nakonec-to sobstvennymi glazami uvideli teh, kto pobyval v ostryh koshach'ih zubah. Vmeste s zhizn'yu krys pokidala i ih zagadochnaya sposobnost' k nevidimosti. -- I vse zhe eto ne otvet na nashi voprosy, -- vozrazil Arnol'd. -- Poterpi i prodolzhaj nablyudat', -- velel emu Gregor. Nemnogo vzdremnuv, koshka popila vody i snova prinyalas' za rabotu. Teper' Arnol'da smoril son, no Gregor prodolzhal nablyudat', i ego poseshchali mysli odna mrachnee drugoj. On otlichno ponimal, chto polmesyaca oni uzhe poteryali, a krysinoe polchishche ne umen'shilos'. Koshki v principe mogli spravit'sya, no esli posle neskol'kih chasov oni teryayut k ohote interes, to vo skol'ko zhe firme obojdetsya polnoe unichtozhenie krys? Vozmozhno, ter'ery spravyatsya s etim luchshe, ili s nimi proizojdet to zhe samoe?.. I vdrug... Ohnuv, on stal tormoshit' Arnol'da. -- |j, ty chto? -- serdito ogryznulsya tot, prosypayas' i oglyadyvayas' vokrug. Tam, gde tol'ko chto druz'ya mogli videt' reshitel'nuyu, zanyatuyu lovlej krys koshku, teper' ostalsya tol'ko ee oshejnik, povisshij v vozduhe nad polom. Kolokol'chik prodolzhal veselo pozvyakivat'. -- Koshka tozhe prevratilas' v nevidimku! -- vzvyl Arnol'd. -- Kak eto moglo sluchit'sya? Pochemu? -- Dolzhno byt', chto-to sozhrala, -- promolvil Gregor, v ispugannom nedoumenii nablyudaya za peremeshcheniyami oshejnika po komnate. -- Koshka ela tol'ko krys. Priyateli posmotreli drug na druga tak, budto odna i ta zhe mysl' vnezapno osenila ih. -- Znachit, umenie krys stanovit'sya nevidimymi ne imeet nikakogo otnosheniya k mutacii! -- voskliknul Gregor. -- Skol'ko raz ya tverdil tebe eto! Podobnoe svojstvo tak ne peredaetsya. Sledovatel'no, krysy tozhe chego-to poeli. Arnol'd kivnul v znak soglasiya. -- YA podozreval. Ochevidno eto proizoshlo, kogda koshka vdovol' naelas' krysami. Po tomu, chto tvorilos' v komnate, oni dogadalis': nevidimaya koshka prodolzhaet pozhirat' nevidimyh krys. -- Vse oni, dolzhno byt', gde-to zdes', v dome, -- zametil Gregor. -- Tol'ko pochemu ne otkliknulis' na zov? -- Koshki -- sushchestva nezavisimye, -- vyskazal predpolozhenie Arnol'd. Pozvyakival kolokol'chik. Oshejnik opustilsya ponizhe k polu i prodolzhal ryvkami peremeshchat'sya iz storony v storonu. Gregor uzh bylo podumal, chto im ne stoit tak ogorchat'sya, raz koshka prodolzhaet lovit' krys. No poka on razmyshlyal ob etom, kolokol'chik umolk. Oshejnik nepodvizhno lezhal na polu posredi komnaty, a zatem i on stal kak by rastvoryat'sya, poka okonchatel'no ne ischez. Na polu ne ostalos' nichego. Gregor obeskurazheno smotrel na to mesto, gde tol'ko chto lezhal oshejnik. -- |togo ne bylo. |togo ne moglo proizojti, proiznes on ele slyshno. K sozhaleniyu, on videl, chto eto proizoshlo. On bol'she ne znal nichego o koshke: prygaet ona ili kradetsya, nastupaet ili otstupaet. Nevidimaya koshka prosto ischezla. Hotya vremeni u kompan'onov pochti ne ostalos', oni ponimali, chto vse pridetsya nachinat' snachala. Im neobhodimo uznat', pochemu krysy i koshki stanovyatsya nevidimkami. Arnol'd zakrylsya v laboratorii, kotoruyu sam sebe soorudil, i stal brat' proby pochti vsego, chto okruzhalo dom. Glaza u nego pokrasneli ot napryazheniya i dolgih chasov, provedennyh nad mikroskopom, on poryadkom osunulsya i vzdragival pri kazhdom zvuke. A Gregor prodolzhal eksperiment s koshkami. Prezhde chem vypustit' sed'muyu, vmontiroval ej v oshejnik krohotnyj radar, podayushchij signaly. No proizoshlo vse to zhe, chto s ee predshestvennicej. Posle neskol'kih chasov aktivnoj ohoty na krys koshka stala nevidimoj, a zatem vovse ischezla. Umolk i radar. Teper' Gregor sosredotochil vse svoe vnimanie na ostavshihsya treh koshkah. Vos'muyu i devyatuyu on pomestil v otdel'nye kletki i kormil strogo dozirovannymi kusochkami krysinogo myasa. Kogda po proshestvii neskol'kih chasov koshki stali nevidimymi, Gregor perestal klast' korm v kletku vos'moj, no po-prezhnemu prodolzhal davat' krysinoe myaso devyatoj. Koshka nomer 9 ischezla bez sleda, kak i vse do nee, a vot koshka nomer 8 hotya i byla nevidimoj, no prodolzhala sushchestvovat'. U Gregora v svyazi s etim sostoyalsya dolgij, na vysokih tonah, telefonnyj razgovor so svoim klientom, fermerom s Sira. Tot poprosil firmu "AAA--POPS", uplativ nebol'shuyu neustojku, prekratit' dal'nejshuyu rabotu i ustupit' ee bolee solidnoj i opytnoj kompanii, Gregor naotrez otkazalsya. Potom, pravda, zasomnevalsya v pravil'nosti resheniya. Razgadat' zagadki fermy Berni-spirit -- delo, konechno, ne iz legkih, mozhet zatyanut'sya na mnogie gody. Odna tajna nevidimosti zverej chego stoit! No huzhe vsego bylo polnoe ih ischeznovenie. Ono prakticheski ne ostavlyalo shansov na uspeh. Gregor lomal golovu nad etimi problemami, kogda v komnatu voshel Arnol'd. Vid u nego byl kakoj-to oshalelyj, na gubah igrala ulybka idiota. -- Vot, smotri, -- skazal on, protyanuv Gregoru ruku ladon'yu vverh. Gregor posmotrel na pustuyu ladon' Arnol'da. -- CHto eto? -- sprosil Gregor. -- Vsego lish' sekret nashih nevidimok, -- torzhestvuyushche hihiknuv, otvetil Arnol'd. -- YA nichego ne vizhu, -- ostorozhno skazal Gregor, pytayas' vspomnit', kak v takih sluchayah sleduet vesti sebya s sumasshedshimi. -- Konechno, ne vidish', -- torzhestvoval Arnol'd. -- |to nevidimka. Gregor prodolzhal pyatit'sya ot nego do teh por, poka ne ubedilsya, chto ih razdelyaet stol. -- Otlichnaya rabota, starina, -- uspokaivayushche proiznes on. -- Tvoya ladon' vojdet v istoriyu! Mozhet, rasskazhesh', chto vse eto znachit. -- Perestan' vysmeivat' menya, idiot, -- ogryznulsya Arnol'd, prodolzhaya stoyat' s protyanutoj rukoj. -- Ty nichego ne vidish', no v moej ladoni koe-chto est'. Potrogaj. Gregor nereshitel'no protyanul ruku. Na ladoni Arnol'da lezhalo nechto, kazavsheesya na oshchup' kuchkoj zhestkih list'ev. -- Nevidimoe rastenie! -- dogadalsya Gregor. -- Imenno. Vot on, vinovnik nashih bed i neudach. Arnol'd tshchatel'no obsledoval vse vokrug doma i sdelal massu prob, no bezrezul'tatno. No odnazhdy, progulivayas', uvidel na luzhajke goloe pyatno bez priznakov rastitel'nosti, a potom zametil, chto takie pyatna povtoryayutsya vo mnogih koncah luzhajki. I obratil vnimanie na raspolozhenie pyaten. Bylo pohozhe, chto oni akkuratno razmecheny. Nagnuvshis', Arnol'd stal vnimatel'no razglyadyvat' strannuyu "plesh'". Na nej nichego ne roslo -- pochti golyj grunt. Pochti. Arnol'd potrogal ego rukoj i tut obnaruzhil: na goloj zemle roslo nechto. I eto nechto bylo nevidimym. -- Naskol'ko ya ponimayu, eto sovershenno neznakomoe nam rastenie-nevidimka. -- Otkuda ono popalo syuda? -- Iz teh mest, gde poka eshche ne stupala noga cheloveka, -- uverenno otvetil Arnol'd. -- Polagayu, chto predok etogo rasteniya kogda-to letal v kosmose v vide mikroskopicheskoj spory, i v konce koncov ego zaneslo na orbitu planety Sir. Spora upala na luzhajku fermy Berni-spirit, pustila korni, rastenie rascvelo i dalo semena. Vot i vse. My znaem, chto eti krysy travoyadnye, s dostatochno horoshim obonyaniem. Vidimo, rastenie pri-; shlos' im po vkusu. -- No ono nevidimo? -- Krys eto malo bespokoit. Nevidimost' slishkom slozhnoe ponyatie dlya razuma gryzunov. -- Ty schitaesh', chto oni vse eli ego? -- Net, ne vse, no u teh, kto el, okazalos' bol'she shansov vyzhit', ih ne mogli uvidet' takie hishchniki, kak letuchie visyuki i drygi. Svoe pristrastie k etomu rasteniyu krysy peredavali potomstvu. -- Zatem poyavilis' nashi koshki, kotorye stali poedat' krys-nevidimok v takih kolichestvah, chto sami stali nevidimymi. Otlichno. No pochemu oni vdrug ischezli? -- |to zhe sovershenno yasno, -- skazal Arnol'd. -- Krysy krome nevidimoj eli i druguyu, normal'nuyu pishchu, a koshki -- tol'ko krys. Oni poluchili slishkom bol'shuyu dozu etogo tainstvennogo preparata. -- Bol'shaya doza privodit k ischeznoveniyu? No kuda? -- Vozmozhno, kogda-nibud' "my uznaem, no sejchas nam predstoit rabota. Nado vyzhech' eti uchastki. Kogda organizm krys izbavitsya ot yada, oni snova prevratyatsya v normal'nyh gryzunov. Tam uzh nashi koshki dovedut svoe delo do konca. -- Nadeyus', tak ono i budet, -- neuverenno soglasilsya Gregor. Oni reshili primenit' perenosnye ognemety. Otyskat' uchastki travy-nevidimki na gustyh zelenyh lugah Berni-spirit bylo proshche prostogo. Na etot raz nevidimost' rastenij sdelala ih legkoj dobychej. K vecheru Gregor i Arnol'd vyzhgli dotla vse uchastki s proklyatoj travoj. A na sleduyushchee utro, obhodya pepelishcha, byli udivleny novymi vshodami. -- Ne sleduet trevozhit'sya, -- uspokoil druga Arnol'd. -- Vidimo, trava dala semena do togo, kak my ee vyzhgli. No eto budet poslednij urozhaj. Eshche odin den' ushel na povtornoe unichtozhenie. Luzhajka byla vyzhzhena pochti vsya. K vecheru Galakticheskaya ekspress-sluzhba dostavila novuyu partiyu koshek. Pomestiv ih v kletki, druz'ya reshili ostavit' svoj boevoj rezerv na tot den', kogda krysy snova obretut vidimyj oblik. Utrom sleduyushchego dnya na vyzhzhennom grunte luzhaek poyavilis' novye vshody. Kompan'ony mezhplanetnoj sluzhby "AAA--POPS" ustroili srochnoe zasedanie. -- |to idiotskaya zateya, -- zayavil Gregor. -- No eto nash edinstvennyj vyhod, -- nastaival Arnol'd. Gregor upryamo motal golovoj. -- Togda chto nam delat'? -- nasedal Arnol'd. -- Ty mozhesh' chto-to predlozhit'? - Net. -- U nas ostalas' vsego nedelya do istecheniya sroka kontrakta. My i tak uzhe poteryali chast' gonorara. A esli sovsem ne spravimsya s rabotoj, nas prosto vyshvyrnut iz etogo biznesa. Arnol'd postavil na stol misku s nevidimym rasteniem. -- My dolzhny znat', kuda ischezayut koshki s容vshie krys, kotorye nazhralis' etoj dryannoj travy. Gregor vskochil i zashagal po komnate. -- Oni mogut okazat'sya po druguyu storonu kakogo-nibud' solnca, esli na to poshlo. -- Togda pridetsya risknut', - surovo promolvil Arnol'd.p -- Horosho, -- vzdohnuv, smirilsya Gregor. -- Nachinaj! - CHto? -- YA skazal -- nachinaj. -YA? -- A kto zhe eshche? YA ne stanu est' etu dryan'. |to byla tvoya ideya. -- No ya ne mogu! -- Arnol'd dazhe vspotel ot ispuga. -- YA edinstvennyj issledovatel' v nashej firme. YA dolzhen ostat'sya zdes', sobirat' i sopostavlyat' dannye. Krome togo, u menya allergiya na zelen'. -- Na etot raz sobirat' i sopostavlyat' budu ya. -- No ty ne umeesh'! YA dolzhen rabotat' nad novymi krasitelyami. Moi zapisi ponyatny tol'ko mne, ty v nih ne razberesh'sya. Krome togo, v retortah gotovyatsya novye smesi. YA sobirayus' provesti opyty s cvetochnoj pyl'coj na... -- Ladno, ty razzhalobil menya, -- ustalo promolvil Gregor. -- Sdayus'. No eto budet v poslednij raz, po-nastoyashchemu v poslednij. -- Obeshchayu, starina. -- Arnol'd bystro vytashchil iz miski prigorshnyu nevidimoj travy. -- Vot, zhuj. Otlichno, beri eshche. Kakaya ona na vkus? / -- Pohozha na kapustu, -- probormotal zhuyushchij Gregor. -- V odnom ya uveren, -- promolvil Arnol'd. -- V takom tele, kak tvoe, effekt ne mozhet byt' dlitel'nym. Organizm izbavitsya ot yada dovol'no bystro. Ty pochti srazu snova stanesh' samim soboj. Mezh tem Gregor uzhe pochti rastayal, vidimoj ostavalas' tol'ko ego odezhda. -- Kak ty sebya chuvstvuesh'? -- dopytyvalsya Arnol'd. -- Kak vsegda, nikakih izmenenij. -- S容sh' eshche. Gregor otpravil v rot poslednie dve shchepotki travy. I tut zhe ischez, vmeste s odezhdoj i prochim. -- Gregor! -- ispuganno pozval Arnol'd. -- Ty zdes'? Otveta ne posledovalo. -- On ischez, -- promolvil Arnol'd. -- A ya dazhe ne pozhelal emu dobrogo puti. Arnol'd vernulsya k svoim retortam i chut' umen'shil pod nimi plamya. Porabotav minut pyatnadcat', on vdrug vse brosil i obvel glazami pustuyu komnatu. -- |to nichego, chto ya ne uspel pozhelat' emu dobrogo puti, -- skazal on vsluh. -- Emu nichto ne grozit. Potom prigotovil sebe uzhin. Podnosya vilku ko rtu, vdrug ostanovilsya. -- I vse zhe zhal', chto ya ne poproshchalsya s nim, -- probormotal on vinovato. No tut zhe reshitel'no prognal vse mrachnye mysli i vernulsya k svoim opytam. Arnol'd provel v laboratorii vsyu noch', a na rassvete smertel'no ustalyj ruhnul na krovat' i tut zhe usnul. Prosnuvshis' posle poludnya i naspeh poev, on snova zanyalsya opytami. Posle ischeznoveniya Gregora proshli sutki. Vecherom pozvonil siryanin, i Arnol'd zaveril ego, chto krysy pod kontrolem i okonchatel'naya pobeda -- eto lish' vopros vremeni. Zatem Arnol'd zanovo perechital vse rukovodstva po istrebleniyu gryzunov, proveril oborudovanie, zamenil koe-gde provodku v morganajzere, obdumal eshche odnu idejku po povodu novogo vida krysolovok, proshelsya ognem po svezhim poroslyam chertovoj travy i, nakonec, leg spat'. A kogda vnov' prosnulsya, pervoe, o chem podumal, bylo: s momenta ischeznoveniya Gregora proshlo sem'desyat dva chasa. Mozhet sluchit'sya tak, chto on uzhe nikogda ne vernetsya. "Gregor prines sebya v zhertvu nauke, -- uspokaival sebya Arnol'd. -- YA postavlyu emu pamyatnik". No eto kazalos' takoj mizernoj dan'yu pamyati druga. On dolzhen byl sam s容st' etu "kapustu". Gregor vsegda teryalsya v trudnyh obstoyatel'stvah. Da, on byl hrabr, etogo u nego ne otnyat', a vot prisposablivat'sya ne umel. Vprochem, po tu storonu nevedomogo solnca nikakoe umenie prisposobit'sya ne pomozhet. Poprobujte vyzhit', naprimer, v kosmicheskom vakuume ili... Tut Arnol'd uslyshal za soboj kakoj-to shoroh i bystro obernulsya. -- Gregor! -- radostno zakrichal on. No eto byl ne Gregor. Sushchestvo, stoyavshee pered nim, okazalos' ne vyshe chetyreh futov, no imelo mnogo ruk i nog. Ono bylo rozovato-serym ot izryadnogo sloya gryazi, a za spinoj u strannogo gostya boltalas' kotomka, sudya po vsemu, dovol'no tyazhelaya. Stranno vytyanutuyu i suzhayushchuyusya k makushke golovu neznakomca venchal ostroverhij golovnoj ubor. Vprochem, eto i byla vsya ego odezhda. -- Vy, nadeyus', ne Gregor? -- robko spravilsya Arnol'd, slishkom potryasennyj, chtoby dejstvovat' razumno. -- Konechno, net, -- otvetilo sushchestvo. -- YA Hem. -- O... A vy sluchajno ne vstrechali moego partnera? Ego zovut Richard Gregor. On na