nelegko bylo razluchat'sya.
     Odnazhdy, kogda oni tol'ko chto poeli, chast' obivki otoshla v storonu. V
komnatu zaglyanul, ohranyaemyj stal'noj reshetkoj, Karl Ork.
     - Zdorovo, - skazal Ork. On byl vse takoj zhe vysokij  i  zhilistyj,  i
odezhda na nem sidela slishkom svobodno.  -  Kak  pozhivaet  moj  brazil'skij
koreshok?
     - Podonok ty, - skazal Blejn, vsem svoim  sushchestvom  oshchushchaya,  chto  ne
mozhet, k sozhaleniyu, vyrazit'sya bolee sil'no.
     - Brejk, - skazal Ork. - Kak tut u vas s edoj? Hvataet?
     {Brejk - sport. termin (boks.) - prekrashchenie blizhnego boya}
     - Ubirajsya na svoyu podonskuyu fermu v podonskoj Arizone!
     - A u menya i vpravdu est' odna, - skazal Ork. - YA dumayu pozhit' tam do
starosti i  zanyat'sya  vyrashchivaniem  peskorastenij.  Uveren,  chto  znayu  ob
Arizone pobol'she  korennyh  arizoncev.  No  rancho  stoit  deneg,  i  posle
zhiznennaya strahovka stoit deneg. I kazhdyj dobyvaet ih kak mozhet.
     - I stervyatniki dobyvayut pishchu kak mogut, - skazal Blejn. Ork  gluboko
vzdohnul.
     - CHto podelaesh', delo est' delo, i ono ne huzhe, chem nekotorye drugie,
esli horoshen'ko podumat'. My  zhivem  v  gryaznom  mire.  Mozhet  byt',  ya  s
sozhaleniem vspomnyu ob etom, kogda budu sidet' vecherkom  na  kryl'ce  moego
malen'kogo rancho v pustyne.
     - Ty do nego ne dozhivesh', - skazal Blejn.
     - Ne dozhivu?
     - Net. V odin prekrasnyj den' tebya  pojmayut  za  ruku,  kogda  budesh'
dobavlyat' kapel'ki v viski komu-nibud'. I najdut tebya,  Ork,  v  kanave  s
dyrkoj v golove. I budet tebe na tom konec.
     - Konec moego tela, - popravil ego Ork. - A  dusha  moya  otpravitsya  v
put' v radostnuyu poslezhizn'. YA uplatil denezhki,  synok,  i  menya  zhdut  na
nebesah!
     - Ty etogo ne zasluzhil!
     Ork uhmyl'nulsya, i dazhe Melhill ne smog sderzhat' ulybku.
     - Moj bednyj brazil'skij drug, - skazal Ork. - Delo ne v tom,  kto  i
chto zasluzhil. Pora by tebe eto zapomnit'? Poslezhizn' - ona ne dlya slabyh i
zastenchivyh, pust' dazhe i  samyh  dostojnyh.  Tol'ko  u  cepkogo  parnya  s
dollarami v karmane i s ushami vostro, dusha imeet shans otpravit'sya v  novyj
put'.
     - YA ne veryu, - skazal Blejn. - |to nechestno, nespravedlivo!
     - Da ty idealist, - skazal Ork, razglyadyvaya Blejna, slovno poslednego
v mire moa.
     - Nazyvaj eto kak hochesh'. Navernoe, ty poluchish' svoyu poslezhizn', Ork.
No ya nadeyus', chto v kakom-nibud' ugolke inogo mira tvoya dusha budet  goret'
na vechnom ogne!
     - Nauchnyh dokazatel'stv adskogo ognya ne sushchestvuet, - skazal Ork - No
my mnogo chego ne znaem o poslezhizni. Vozmozhno, i ya budu  goret'.  I  mozhet
byt', tam, v golubyh nebesah, est' fabrika, na kotoroj  skleivayut  obratno
raskolotye dushi takih, kak ty... No ne budem sporit'. Mne ochen'  zhal',  no
vremya isteklo.
     Ork bystro otoshel v storonu.  Zabrannaya  stal'nymi  prut'yami  reshetka
raspahnulas', i v komnatu voshlo pyat' chelovek.
     - Net! - zakrichal Melhill.
     Oni okruzhili kosmonavta. Vykazyvaya bol'shoj opyt,  oni  uklonilis'  ot
ego udarov i shvatili ego za ruki. Odin iz nih vstavil emu v rot klyap. Oni
potashchili ego iz komnaty. V dveryah pokazalsya nahmurivshijsya Ork.
     - Otpustite ego, - skazal on. Te osvobodili Melhilla.
     - Idioty, vy ne togo vzyali, - skazal im Ord-Vot  etogo  nuzhno.  -  On
ukazal na Blejna.
     Blejn v eto vremya pytalsya podgotovit' sebya k potere druga.  Vnezapnaya
peremena v hode sobytij zahvatila ego  vrasploh.  Ohranniki  shvatili  ego
prezhde, chem on uspel shevel'nut'sya.
     - Izvini, - skazal Ork - No klient ukazal imenno takoe slozhenie,  kak
u tebya. Blejn vnezapno prishel v sebya i popytalsya vyrvat'sya.
     - YA tebya ub'yu!-zakrichal on. - Klyanus', ya tebya ub'yu!
     - Ostorozhno, ne povredite ego, - skazal Ork s kamennym licom.
     V lico Blejnu sunuli  tryapku,  on  pochuvstvoval  toshnotvorno  sladkij
zapah. Hloroform, podumal on. Poslednee, chto on pomnil, eto pepel'noe lico
Melhilla, stoyavshego v zabrannyh reshetkoj dveryah.
     Pervoe, chto sdelal Tomas Blejn, pridya v soznanie, - on ubedilsya,  chto
on po-prezhnemu Tomas Blejn i zanimaet prezhnee telo.  Dokazatel'stvo  bylo,
kak govoritsya, "na lice". Znachit, oni eshche ne sterli ego soznanie.
     On lezhal na divane, polnost'yu odetyj. On vstal i uslyshal, kak  kto-to
podhodit k dveri snaruzhi.
     Ochevidno, oni pereocenili silu dejstviya hloroforma! U nego  eshche  est'
shans!
     On bystro vstal za dver'. Ona raspahnulas', i kto-to voshel v komnatu.
Blejn sdelal shag vpered i zamahnulsya. On uspel zaderzhat' udar. No  v  ruke
eshche  ostavalas'  izryadnaya  inerciya,  kogda  ego  kulak  ugodil  v  krasivo
ocherchennyj podborodok Meri Tori.
     On otnes ee na divan. CHerez neskol'ko  minut  ona  prishla  v  sebya  i
otkryla glaza.
     - Blejn, - skazala ona, - vy - idiot.
     - YA ne znal, chto eto vy, - skazal Blejn. Edva proiznesya eti slova, on
osoznal, chto eto nepravda. On uspel uznat' Meri Tori za  dolyu  sekundy  do
togo, kak nanes udar, i ego poslushnoe, s bystrymi refleksami telo  bylo  v
sostoyanii ostanovit' udar vovremya. No na urovne podsoznaniya im  rukovodila
yarost',  nekontroliruemaya,   edva   osoznannaya   yarost',   kotoraya   hitro
vospol'zovalas' momentom, chtoby vzyat'  nad  Blejnom  verh,  zastavit'  ego
nanesti udar etoj holodnoj i ravnodushnoj miss Tori.
     |to proisshestvie nameknulo na nechto, o chem Blejnu ne  ochen'  hotelos'
dumat'. On skazal:
     - Miss Tori, kto zastavil vas kupit' moe telo? Ona  brosila  na  nego
unichtozhayushchij vzglyad.
     - YA kupila ego dlya vas, poskol'ku sami vy yavno byli  ne  v  sostoyanii
pozabotit'sya o nem.
     Znachit, smert' emu ne grozit.  I  tolstyj  neopryatnyj  starikashka  ne
prisvoit ego telo, razveyav po vetru dushu Blejna. Otlichno! On  ochen'  hotel
zhit'. No pochemu ego spasla imenno Meri Tori?
     - YA mog by obojtis', esli by pobol'she znal ob etom mire, - skazal on.
     - YA kak raz sobiralas' rasskazat' vam. Pochemu vy ne podozhdali?
     - Posle togo, chto vy mne skazali?
     - YA sozhaleyu, chto oboshlas' s vami neskol'ko  besceremonno,  -  skazala
ona. - Menya ochen' rasstroilo reshenie mistera Rejli otmenit'  kampaniyu.  No
neuzheli vy etogo ne mogli ponyat'? Esli by ya byla muzhchinoj...
     - Vy ne muzhchina, - napomnil ej Blejn.
     - Kakaya raznica? YA podozrevayu, chto u vas neskol'ko ustarevshie vzglyady
na rol' i polozhenie zhenshchiny.
     - YA ne nahozhu ih staromodnymi, - skazal Blejn.
     - Konechno. - Ona potrogala podborodok, na kotorom uzhe raspuhal sinyak.
- Nu chto zhe, budem schitat', chto my kvity? Ili vy namereny vlepit' mne  eshche
odnu zatreshchinu?
     - Odnoj dostatochno, blagodaryu vas,  -  skazal  Blejn.  Ona  vstala  s
divana, slegka pokachnuvshis'. Blejn na mig  obnyal  ee  odnoj  rukoj,  chtoby
pomoch' sohranit' ravnovesie, i byl oshelomlen. Emu predstavlyalos',  chto  ee
sportivnaya figura sdelana iz stali  i  provoloki.  Na  samom  zhe  dele  on
pochuvstvoval pod rukoj upruguyu i neozhidanno myagkuyu  plot'.  On  stoyal  tak
blizko, chto videl vybivshiesya  iz  strogoj  pricheski  voloski  i  malen'kuyu
rodinku pochti u samyh volos. V eto mgnovenie Meri  Tori  prevratilas'  dlya
nego iz abstrakcii v zhivogo cheloveka.
     - YA mogu stoyat' samostoyatel'no, - skazala ona. Neskol'kimi  sekundami
spustya on otpustil ee.
     - V dannyh  obstoyatel'stvah,  -  skazala  ona,  pristal'no  glyadya  na
Blejna, - nashi otnosheniya dolzhny ostavat'sya na strogo delovom urovne.
     CHem dal'she, tem udivitel'nej!  Ona  tozhe  vdrug  nachala  smotret'  na
Blejna, kak na zhivogo cheloveka, ona pochuvstvovala, chto on muzhchina,  i  eto
obespokoilo ee. Mysl' dostavila Blejnu bol'shoe  udovol'stvie.  Ne  potomu,
kak skazal on sam sebe, chto emu nravitsya Meri Tori, ili on, dazhe, vozhdelel
k nej. Emu ochen' hotelos' vyvesti ee iz  ravnovesiya,  ocarapat'  blestyashchuyu
lakirovku fasada, pokolebat' ee chertovo samoobladanie.
     - Konechno zhe, miss Tori, -skazal on.
     - YA rada, chto vy tak dumaete, - skazala ona. - Potomu chto, po  pravde
govorya, vy - ne moj tip.
     - A kakoj tip vy predpochitaete?
     -  Mne  bol'she  nravyatsya  vysokie  i  hudoshchavye  muzhchiny,  obladayushchie
nekotoroj utonchennost'yu, graciej dvizhenij.
     - No...
     - Mozhet byt', my pozavtrakaem?  -  predlozhila  ona  veselo.  -  Potom
mister Rejli hotel pogovorit'  s  vami.  Po-moemu,  on  hochet  vam  chto-to
predlozhit'.
     On posledoval za nej iz komnaty, kipya vnutri ot  gneva.  Neuzheli  ona
nad nim nasmehaetsya? Vysokie, hudoshchavye,  utonchennye  muzhchiny!  Proklyat'e,
ved' on takim kak raz i byl ran'she! I vnutri svoej  muskulistoj  belokuroj
obolochki, podhodivshej bol'she  borcu,  on  prodolzhal  ostavat'sya  im,  esli
tol'ko u nee byli glaza, chtoby uvidet'!
     I kto kogo vyvel iz ravnovesiya? Kogda oni seli za stolik  v  stolovoj
dlya rabotnikov REKSa, Blejn neozhidanno vspomnil:
     - Melhill!
     - CHto?
     - Rej Melhill, chelovek, s kotorym ya sidel v kamere! Poslushajte,  miss
Tori, ne mogli by vy vykupit' i ego? YA vernu den'gi, kak tol'ko smogu.  My
sideli v odnoj kamere. On chertovski slavnyj paren'.
     Ona posmotrela na nego s lyubopytstvom.
     - YA uznayu, chto  mozhno  sdelat'.  Ona  pokinula  stolik.  Blejn  zhdal,
potiraya ladoni i zhaleya, chto ne mozhet dobrat'sya do gorla Karla  arka.  Meri
Tori vernulas' cherez neskol'ko minut.
     - Mne ochen' zhal', - skazala ona. - YA nashla Orka. Mister  Melhill  byl
prodan cherez chas posle vas. Mne dejstvitel'no ochen' zhal'. YA ne znala.
     - Nichego,  -  skazal  Blejn.  -  Navernoe,  neploho  bylo  by  vypit'
chego-nibud'.
     Mister Rejli sidel ochen' pryamo v ogromnom tronopodobnom kresle, pochti
teryayas' v ego myagkoj glubine.  |to  byl  kroshechnyj,  lysyj,  paukopodobnyj
starichok. Morshchinistaya kozha tugo obtyagivala cherep, i  kogteobraznye  pal'cy
ruk, kosti i suhozhiliya yasno obrisovyvalis' pod poluprozrachnoj pergamentnoj
kozhej i istonchennoj plot'yu, Blejnu predstavilos', kak vyalo dvizhetsya  krov'
mistera Rejli po  dryablym,  varikoznym  sosudam,  ugrozhaya  kazhduyu  sekundu
prekratit' obrashchenie. No  mister  Reili  derzhalsya  uverenno,  i  glaza  na
obez'yan'em lichike siyali yasnym umom.
     - Aga, tak vot vy kakoj, nash chelovek iz  proshlogo!  -  skazal  mister
Rejli. - Pozhalujsta, sadites', ser. I  vy  tozhe,  miss  Tori.  YA  kak  raz
obsuzhdal vash vopros s dedushkoj,  mister  Blejn.  Blejn  oglyanulsya,  slovno
ozhidaya obnaruzhit' prizrachnyj siluet umershego pyat'desyat let nazad dedushki u
sebya za spinoj. No v bogato ukrashennoj komnate s vysokim potolkom ne  bylo
i sleda prizrachnogo dedushki.
     - On uzhe ushel, - ob®yasnil mister Rejda. -  Bednyage  udaetsya  vojti  v
ektaplazmovuyu formu lish' na  nebol'shoj  promezhutok  vremeni.  No,  tem  ne
menee, on eshche sto ochkov vpered dast drugim prizrakam.
     Navernoe, v lice Blejna chto-to izmenilos', potomu chto Rejli sprosil:
     - Razve vy ne verite v prizrakov, mister Blejn?
     - Boyus', chto ne veryu.
     - Estestvenno. YA podozrevayu, chto dlya vas eto  slovo  imeet  neskol'ko
inoj ottenok znacheniya. Zvon cepej,  skelety  i  prochaya  chepuha.  No  slova
izmenyayut svoe znachenie, i dazhe sama real'nost' izmenyaetsya  po  mere  togo,
kak chelovechestvo transformiruet prirodu.
     - YA ponimayu, - vezhlivo skazal Blejn.
     - Vy dumaete, ya licemeryu, - skazal mister Rejli dobrodushno. - Otnyud'.
Podumajte nad tem, kakim obrazom slova  izmenyayut  znachenie.  Vspomnite,  k
chemu tol'ko ne lepili slovo "atomnyj" pisateli-fantasty v dvadcatom  veke:
vse eti atomnye ruzh'ya i atomnye zvezdolety.  Atom  dlya  obychnogo  cheloveka
nichego ne znachil -  sovershenno  absurdnyj  termin,  vot  i  vse.  No  lish'
neskol'ko  let  spustya  "atom"  simvoliziroval  kartinu   neotvratimoj   i
sovershenno real'noj gibeli dlya vseh. Teper' ni odin obyvatel' uzhe  ne  mog
ignorirovat' etogo slova! Mister Rejli zadumchivo ulybnulsya.
     - Slovo  "radiaciya"  prevratilos'  iz  skuchnogo  termina  v  istochnik
rakovyh opuholej. "Kosmicheskaya bolezn'" v  vashe  vremya  byla  lish'  pustym
abstraktnym ponyatiem.  No  cherez  pyat'desyat  let  ona  oznachala  bol'nicy,
zabitye korchashchimisya telami. Slovam svojstvenno menyat'sya, mister  Blejn,  i
ih znacheniyam tozhe - ot abstraktnyh i nauchnyh k  real'nym  i  povsednevnym.
Tak proishodit vsyakij raz, kogda praktika dogonyaet teoriyu.
     - A prizraki?
     - Analogichnyj process. Vy prosto staromodny, mister Blejn! Vam  nuzhno
lish' izmenit' vkladyvaemoe v slovo znachenie.
     - |to neprosto, - skazal Blejn.
     - No neobhodimo. Vspomnite, vsegda sushchestvovalo mnozhestvo namekov  na
sushchestvovanie prizrakov. Prognoz ih sushchestvovaniya,  drugimi  slovami,  byl
ves'ma blagopriyaten. I kogda zhizn' posle smerti iz  mechty  prevratilas'  v
real'nost', prizraki tozhe stali povsednevnym faktom.
     - Navernoe, mne snachala nuzhno budet vstretit'sya s odnim iz nih skazal
Blejn.
     - Ne somnevayus', chto vam eto udastsya. No k delu. Skazhite, kak vy sebya
chuvstvuete v nashej epohe?
     - Poka chto ne slishkom horosho, - kazal Blejn.  Mister  Rejli  radostno
zahihikal.
     - Ohotniki za telami ne slishkom raspolagayut k  sebe,  a?  No  vam  ne
sledovalo pokidat' zdanie, mister Blejn. |to bylo  ne  v  vashih  zhiznennyh
interesah i, konechno zhe, ne v interesah kampanii.
     - Proshu proshcheniya, mister Rejli, - skazala Meri Tori. - |to  byla  moya
oshibka.
     - Rejli mel'kom glyanul na nee, potom povernulsya obratno k Blejnu.
     - Pechal'nyj incident, konechno.  Vas  sledovalo  by,  govorya  so  vsej
otkrovennost'yu, predostavit' vashej sud'be a 1958 godu. Po  pravde  govorya,
vashe prisutstvie zdes', mister Blejn, nas neskol'ko smushchaet.
     - Ochen' sozhaleyu.
     - My s dedushkoj prishli k soglasiyu... neskol'ko zapozdalomu, vse zhe, -
ne ispol'zovat' vas dlya  reklamy.  |to  reshenie  sledovalo  prinyat'  mnogo
ranee. CHto sdelano, togo ne ispravit'. No protiv nashej voli,  my  vse  eshche
mozhem  poluchit'  reklamu.  Vozmozhno  dazhe,  chto   pravitel'stvo   vozbudit
yuridicheskoe presledovanie korporacii.
     - Ser, -skazala Meri Tori, - yuristy ubezhdeny v nashej neuyazvimosti.
     - Konechno, v tyur'mu nas ne posadyat,  -  skazal  mister  Rejli.  -  No
obshchestvennoe mnenie - ne zabyvajte o  nem!  Nasha  reputaciya!  REKS  dolzhen
zabotit'sya o svoej nezapyatnannoj reputacii, miss Tori. Sluhi  o  skandale,
nameki na nepriyatnosti s zakonodatel'stvom... Net, mister Blejn  ne  mozhet
ostavat'sya zdes', v 2110-m, kak  zhivoe  dokazatel'stvo  neverno  prinyatogo
resheniya. Ishodya iz etogo, ser, ya hochu sdelat' vam delovoe predlozhenie.
     - Slushayu vas, - skazal Blejn.
     -  Predpolozhim,  REKS  oplatit  za  vas   poslezhiznennuyu   strahovku,
garantiruyushchuyu vam zhizn' posle smerti, Soglasites' li vy pokonchit' s soboj?
     Blejn bystro morgnul.
     - Net.
     - Pochemu zhe? - sprosil Rejli.
     Blejnu otvet kazalsya ochevidnym. Kakoj zhivoj chelovek soglasitsya otdat'
svoyu  zhizn'?  K  neschast'yu,  takie  nahodilis'.  Poetomu  Blejn  pomolchal,
razbirayas' v sobstvennyh myslyah.
     - Vo-pervyh-skazal on. - YA ne uveren, chto posle zhizn' sushchestvuet.
     - Predpolozhim, my ubedim vas, -  skazal  mister  Rejli.  -  Togda  vy
pokonchite s soboj?
     - Net!
     - Ochen' nedal'novidno s vashej storony,  mister  Blejn!  Vzglyanite  na
svoe polozhenie so storony: etot vek dlya vas chuzhoj, vrazhdeben  vam,  vam  v
nem ploho. Kakuyu vy zdes' najdete dlya sebya rabotu? Vy ved' dazhe  po  ulice
ne mozhete projtis', ne riskuya samoj zhizn'yu.
     - |togo  bol'she  ne  sluchitsya  so  mnoj,  -  skazal  Blejn  -  YA  byl
nepodgotovlen.
     - Sluchitsya, i ne raz! Vy nikogda ne podgotovites' dostatochno  horosho!
Nikogda. Vy sejchas v polozhenii peshchernogo cheloveka,  broshennogo  v  vash  zhe
1958-j. On budet chuvstvovat' sebya dostatochno uverenno, ya  dumayu,  opirayas'
na  opyt  obrashcheniya  s  mamontami   i   sablezubymi   tigrami.   Vozmozhno,
kakaya-nibud' dobraya dusha i predupredit ego naschet gangsterov. No  chem  eto
emu pomozhet? Spaset li eto ego  ot  gibeli  pod  kolesami  avtomobilya,  ot
padeniya v  shahtu  lifta,  ot  otravleniya  gazom  iz  plity,  ot  smerti  v
elektricheskoj duge na rel'sah  podzemki?  Ego  mozhet  razrezat'  na  kuski
mehanicheskoj piloj, on mozhet slomat' sebe sheyu v obyknovennoj vanne.  Nuzhno
rodit'sya sredi etih veshchej, chtoby zhit' sredi nih v bezopasnosti. I  dazhe  v
etom sluchae so mnogimi lyud'mi v nashe vremya proishodili neschastnye  sluchai,
stoilo  im  tol'ko  otvlech'sya  na  mgnovenie!  I  naskol'ko  legche   budet
spotknut'sya etomu peshchernomu cheloveku?
     - Vy preuvelichivaete, - skazal Blejn, chuvstvuya, chto lob ego  pokrylsya
legkoj isparinoj.
     - Vy dumaete? Opasnosti lesa  -  nichto  po  sravneniyu  s  opasnostyami
goroda. A kogda gorod prevrashchaetsya v sverhgorod...
     -  YA  ne  soglasen  na  samoubijstvo,  -  skazal  Blejn.  -  YA   hochu
poprobovat'. Ostavim etu temu.
     - Bud'te zhe  blagorazumny!  -  skazal  mister  Rejli  razdrazhenno.  -
Pokonchite s soboj srazu, i  izbav'te  nas  ot  mnozhestva  hlopot.  YA  mogu
opisat' vam vashe budushchee, esli vy etogo ne sdelaete.  Vozmozhno,  blagodarya
chisto zhivotnoj izvorotlivosti i izobretatel'nosti vy  protyanete  god.  Ili
dazhe dva. |to ne imeet znacheniya, v konce koncov  vy  vse  ravno  pokonchite
samoubijstvom. Vy - tipichnyj samoubijca. |to napisano u vas na lbu  -  eto
vasha sud'ba, Blejn! Vy pokonchite s soboj, so svoim zhalkim sushchestvovaniem i
s oblegcheniem pokinete izmuchennuyu plot', no  poslezhizni  dlya  vas  uzhe  ne
budet!
     - Vy s uma soshli! - voskliknul Blejn.
     - YA v etom voprose nikogda ne  oshibayus',  -  spokojno  skazal  mister
Rejli - YA vsegda opoznayu tipichnogo samoubijcu. I dedushka so mnoj soglasen.
Poetomu, esli vy tol'ko soglasites'...
     - Net, - skazal Blejn. - Ne soglashus'.  Boyus',  vam  pridetsya  nanyat'
pomoshchnika.
     - |to ne v  moih  pravilah,  -skazal  mister  Rejli.  -  YA  ne  stanu
prinuzhdat' vas.  Luchshe  prihodite  na  moe  perevoploshchenie  segodnya  dnem.
Poznakom'tes' s poslezhizn'yu na dele. Vozmozhno, togda vy peredumaete. Blejn
kolebalsya, i starichok usmehnulsya.
     - |to sovershenno bezopasno, ya vam obeshchayu. Mozhet byt', vy boites', chto
ya pohishchu u vas telo? Svoego  nositelya  ya  otobral  eshche  neskol'ko  mesyacev
nazad. Kupil na otkrytom rynke. CHestno govorya, ya ne vybral by  vashe  telo.
YA, vidite li, chuvstvoval by sebya neuyutno v takoj gromadine.
     Beseda balla okonchena. Mari Tori vyvela Blejna iz komnaty.
     Komnata, gde proishodilo perevoploshchenie, byla ustroena kak  malen'kij
zritel'nyj zal. Ee chasto ispol'zovali,  kak  uznal  Blejn,  dlya  lekcij  i
obuchayushchih programm rabotnikov srednego zvena. Segodnya zdes' prisutstvovali
nemnogochislennye izbrannye  zriteli.  Pribyli  upravlyayushchie  REKSa,  pyatero
srednego vozrasta muzhchin, sidevshih v poslednem ryadu i tiho razgovarivavshih
mezhdu soboj. Ryadom sidel sekretar'-registrator. Blejn i Meri  Tori  sideli
vperedi, kak mozhno dal'she ot upravlyayushchih.
     Na vozvyshenii sceny v luchah  prozhektorov  stoyal  gotovyj  k  dejstviyu
perevoploshchayushchij apparat. Dva massivnyh  kresla  byli  snabzheny  privyaznymi
remnyami i mnogochislennymi provodami. Mezhdu kreslami stoyal blestyashchij chernyj
apparat. Tolstye  kabeli  soedinyali  mashinu  i  kreslo,  otchego  u  Blejna
voznikalo nepriyatnoe oshchushchenie, chto  sejchas  on  stanet  svidetelem  kazni.
Neskol'ko tehnikov sklonilis' nad mashinoj, delaya poslednie  prigotovleniya.
Ryadom s nimi stoyali pozhiloj borodatyj doktor i ego krasnolicyj kollega.
     Mister Rejli vyshel na scenu, kivnul prisutstvuyushchim i opustilsya v odno
iz kresel. Za nim posledoval muzhchina let soroka, s ispugannym, blednym, no
s napisannoj na nem reshimost'yu,  licom.  |to  byl  telonositel',  nyneshnij
vladelec tela, kotoroe vskore perejdet k misteru Rejli.
     Nositel' sel v drugoe kreslo, brosil na sobravshihsya bystryj vzglyad  i
nachal rassmatrivat' svoi ruki. Kazalos', on smushchen. Nad  verhnej  guboj  u
nego sobralis' krupnye kapli ispariny, i pidzhak pod myshkami  potemnel.  On
ne vzglyanul na Rejli, i Rejli tozhe ne smotrel na nego.
     Na scenu vyshel eshche  odin  chelovek,  lysyj,  vazhnogo  vida,  v  temnom
kostyume s vorotnichkom cerkovnogo sluzhashchego i malen'koj chernoj knizhechkoj  v
rukah. On nachal shepotom razgovarivat' s oboimi, sidyashchimi v kreslah.
     - Kto eto? - sprosil Blejn.
     - Otec Dzhejms, - skazala Meri Tori. - On svyashchennik cerkvi poslezhizni.
     - CHto eto za cerkov'?
     - |to novaya religiya. Ty slyshal o Bezumnyh Godah? Tak vot, v eto vremya
proizoshel ser'eznyj spor sredi deyatelej religii...
     Samym zhguchim voprosom sorokovyh godov XXI veka stal  duhovnyj  status
poslezhizni.  Posle  togo,  kak  "MIR  INOJ,  inkorporejtid"  ob®yavila   ob
osnovanii nauchnogo inogo mira, vse stalo eshche  huzhe.  Korporaciya  staralas'
izo vseh sil izbezhat'  stolknoveniya  s  religiej,  no  izbezhat'  ego  bylo
neprosto. Bol'shinstvo cerkovnikov schitalo, chto  nauka  beschestnym  obrazom
ottyapala u nih solidnyj kusok iskonno cerkovnoj  territorii.  "MIR  INOJ",
hotela  li  kompaniya  togo   ili   net,   stala   provozglasitelem   novoj
nauchno-religioznoj  doktriny:  "spaseniya  dostignut'  vozmozhno  ne   putem
religioznyh,  eticheskih  i  moral'nyh  mer,  no  s  pomoshch'yu  obezlichennoj,
standartnoj nauchnoj procedury".
     Zasedaniya sinodov,  soveshchaniya  i  kongressy  zanimalis'  etim  zhguchim
voprosom. Nekotorye gruppirovki prishli  k  vyvodu,  chto  nedavno  otkrytoe
nauchnoe sushchestvovanie posle smerti ne yavlyaetsya  ni  v  koem  sluchae  raem,
spaseniem, nirvanoj i tak dalee, potomu chto ne zatragivaet dushu.
     Soznanie, schitali oni, eto ne sinonim dushi. I dusha ne yavlyaetsya chast'yu
soznaniya. Dopustim, nauka otkryla sredstva prodlit' sushchestvovanie kakoj-to
chasti kompleksa tela i soznaniya. Prekrasno, no eto ne zatragivaet  dushu  i
opredelenno ne oznachaet bessmertiya dushi ili ee popadaniya  v  raj,  nirvanu
ili chto-nibud' podobnoe. Dushu nel'zya spasti nauchno-tehnicheskim metodom.  I
mestopolozhenie dushi posle neizbezhnoj smerti soznaniya v nauchnom  inom  mire
budet opredeleno tradicionnymi religioznymi, moral'nymi  i  eticheskimi  ee
zaslugami.
     - Uh ty! - skazal Blejn. - Kazhetsya, ya ponyal, v chem delo. Oni pytalis'
privesti nauku i religiyu k sosushchestvovaniyu. No ne  slishkom  li  tonko  oni
razmyshlyali dlya nekotoroj kategorii lyudej?
     - Da, - skazala Meri Tori, - hotya oni i  ob®yasnili  vse  eto  gorazdo
luchshe menya, i podkreplyali rassuzhdeniya analogiyami vseh vidov. No  eto  byla
tol'ko odna gruppa cerkovnikov. Drugie dazhe ne pytalis' najti obshchuyu tochku.
Oni prosto ob®yavili nauchnuyu poslezhizn' greshnym delom. A drugaya gruppirovka
razreshila protivorechie, ob®yaviv prosto, chto dusha yavlyaetsya  vse  zhe  chast'yu
soznaniya i, takim obrazom, oni prisoedinyayutsya k uchenym.
     - Navernoe, eto i byla cerkov' poslezhizni.
     - Da.  Oni  vydelyalis'  v  otdel'noe  techenie.  Po  ih  mneniyu,  dusha
nahoditsya v  soznanii,  i  poslezhizn'  yavlyaetsya  vozrozhdeniem  dushi  posle
smerti, bez vsyakih "esli" i "no".
     - |to vpolne v duhe vremeni, - skazal Blejn - No moral'...
     -  Po  ih  mneniyu,  eto  ne   osvobozhdaet   cheloveka   ot   moral'nyh
obyazannostej. Poslezhiznency utverzhdayut, chto nel'zya  zastavit'  lyudej  byt'
dobrodetel'nymi putem sistemy duhovnogo voznagrazhdeniya, a esli i mozhno, to
etogo delat' ne sleduet. Oni govoryat, chto moral' dolzhna byt'  sil'na  sama
po sebe,  kak  neobhodimaya,  vo-pervyh,  social'nomu  organizmu  obshchestva,
vo-vtoryh, kak poleznaya samomu cheloveku.
     Blejnu pokazalos', chto ot morali trebuyut slishkom mnogogo.
     - Navernoe, eto ves'ma populyarnaya religiya? - sprosil on.
     - Ochen' populyarnaya, - otvetila Meri Tori.
     Blejn hotel eshche chto-to sprosit', no tut zagovoril otec Dzhejms.
     - Uil'yam Fitsimmons, - skazal svyashchennik telonositelyu - ty prishel syuda
po svoej dobroj vole, s cel'yu prekratit' svoe sushchestvovanie v siem mire  i
prodolzhit' ego v mire duhovnom?
     - Da, otec, - prosheptal poblednevshij telonositel'.
     - I sootvetstvuyushchie nauchnye procedury byli proizvedeny, daby  ty  mog
prodolzhit' eto sushchestvovanie v mire duha?
     - Da, otec.
     Otec Dzhejms povernulsya k Rejli.
     - Kennet Rejli,  ty  prishel  syuda  po  svoej  dobroj  vole,  s  cel'yu
prodolzhit' svoe sushchestvovanie v etom mire v tele Uil'yama Fitsimmonsa?
     - Da, otec, - skazal Rejli, ves' szhavshijsya i s napryagshimsya licom.
     - I ty pozabotilsya o tom, chtoby Uil'yam Fitsimmons  poluchil  dostup  v
poslezhizn', i uplatil  summu  deneg  naslednikam  Fitsimmonsa,  i  uplatil
gosudarstvennyj nalog, ustanovlennyj dlya operacij podobnogo roda?
     - Da, otec, - skazal Rejli.
     - Poskol'ku vse imenno tak, - skazal otec Dzhejms, - delo  eto  chisto,
kak pered licom zakona, tak i religii. Ne proizojdet zdes' lisheniya  zhizni,
potomu  chto  soznanie  Uil'yama  Fitsimmonsa  prodolzhit   sushchestvovanie   v
poslezhizni, a zhizn' i prebyvanie  lichnosti  Kenneta  Rejli  prodolzhitsya  v
zemnom mire. Posemu, nachinajte perevoploshchenie!
     Blejnu vse eto predstavlyalos' zhutkoj pomes'yu obryada brakosochetaniya  i
kazni.  Ulybayushchijsya  svyashchennik  otoshel  v  storonu.  Operatory  prikrepili
sidyashchih k kreslam i prisoedinili elektrody k ih rukam,  nogam  i  lbam.  V
zale vocarilas' tishina, i upravlyayushchie REKSa v ozhidanii podalis'  vpered  v
svoih kreslah.
     - Nachinajte, - skazal Rejli, glyadya na Blejna i slegka ulybayas'.
     Glavnyj tehnik povernul disk na  paneli  chernoj  mashiny.  Ona  gromko
zagudela, i svet prozhektorov pomerk. Oba sidyashchih  v  kreslah  konvul'sivno
vzdrognuli, potom ih tela obmyakli.
     - Oni prikonchili etogo bednyagu Fitsimmonsa, - prosheptal Blejn.
     - |tot bednyaga, - skazala Meri Tori, - otlichno znaet, chto delaet. Emu
tridcat' sem' let, i v zhizni on okazalsya polnym  neudachnikom.  On  ne  mog
uderzhat'sya ni na odnoj rabote i prezhde ne imel dazhe shansa  na  poslezhizn'.
Dlya nego eto byla velikolepnaya vozmozhnost'. Krome togo, u nego est' zhena i
pyatero detej, kotoryh on byl ne v  sostoyanii  obespechit'.  Summa,  kotoruyu
zaplatil mister Rejli, pozvolit vdove dat' detyam  prilichnoe  vospitanie  i
obrazovanie.
     - Urrra!  -  skazal  Blejn.  -  Prodaetsya:  odin  otec,  v  neskol'ko
poderzhannom   tele,   no   v   otlichnom   sostoyanii.    Kupite!!!    Kakoe
samopozhertvovanie!
     - Vy nelepy, - skazala ona. - Smotrite, oni zakonchili.
     Mashinu uzhe vyklyuchili i snyali  s  sidyashchih  remni.  Operatory  i  vrachi
sgrudilis' vokrug telonositelya, ne obrashchaya  vnimaniya  na  smorshchennyj  trup
Rejli.
     - Poka eshche nichego! - provozglasil borodatyj doktor.
     Blejn chuvstvoval, kak vse v zale s napryazheniem  i  nekotorym  strahom
zhdut prodolzheniya. Medlenno polzli  sekundy.  Telonositelya  tesnym  kol'com
okruzhili vrachi i tehniki.
     - Vse eshche nichego! - kriknul pozhiloj  vrach,  v  golose  ego  poyavilis'
istericheskie notki.
     - CHto proishodit? - sprosil Blejn Mari Tori.
     - YA vam uzhe govorila, chto perevoploshchenie - slozhnyj i opasnyj process.
Soznanie Rejli ne smoglo poka chto vojti v telonositelya. I vremeni  u  nego
ostaetsya malo.
     - Pochemu?
     - Potomu chto telo nachinaet umirat' s toj sekundy, kogda ego  pokidaet
prezhnee soznanie. Neobratimyj process otmiraniya nachinaetsya  v  tele,  esli
soznanie ne prisutstvuet v nem,  hotya  by  v  spyashchem  sostoyanii.  Soznanie
neobhodimo.   Dazhe   v   bessoznatel'nom    sostoyanii    ono    reguliruet
fiziologicheskie processy. Esli voobshche net soznaniya...
     - Vse eshche nichego! - vykriknul pozhiloj vrach.
     - YA dumayu, uzhe slishkom pozdno, - prosheptala Mari Tori.
     - Drozh'! - kriknul doktor. - Kazhetsya, on vzdrognul!
     Posledovala dolgaya pauza.
     - Kazhetsya, on voshel! - kriknul  pozhiloj  vrach.  -  Skoree,  kislorod,
adrenalin!
     Na lico nositelya opustili kislorodnuyu masku.  V  ego  ruku  vonzilas'
igla-shpric. Vse stolpilis' vokrug telo-nositelya, kotoryj sejchas uzhe morgal
glazami i sodrogalsya v pozyvah rvoty.
     - On voshel! - akrichal pozhiloj doktor, ubiraya kislorodnuyu masku.
     Upravlyayushchie, slovno po ukazaniyu,  pospeshno  pokinuli  svoi  kresla  i
podnyalis' na scenu.
     - Pozdravlyaem, mister Rejli!
     - Otlichno vy spravilis', ser!
     - Zastavili zhe vy nas povolnovat'sya, mister Rejli!
     Nositel' ustavilsya na nih. Potom on vyter ladon'yu rot i skazal:
     - YA ne Rejli.
     Pozhiloj doktor rastolkal upravlyayushchih i sklonilsya nad telonositelem.
     - Vy ne Rejli? - sprosil on. - Mozhet byt', vy Fitsimmons?
     - Net, - skazal nositel'. - YA ne Fitsimmons, durachok on chertov!  I  ya
ne Rejli. Rejli pytalsya zanyat' eto telo, no  ya  byl  provornee.  YA  pervym
uspel vojti. Teper' eto moe telo.
     - Kto vy? - sprosil doktor.
     Nositel' poddalsya.  Upravlyayushchie  otpryanuli,  i  odin  iz  nih  bystro
perekrestilsya.
     - Telo bylo mertvym slishkom dolgo, -skazala Meri Tori.
     Lico nositelya teper' sohranyalo blednoe, dalekoe  podobie  ispugannogo
lica Uil'yama Fitsimmonsa. V nem  ne  bylo  nichego  pohozhego  na  reshimost'
Fitsimmonsa, na kapriznost' i veseloe  nastroenie  Rejli.  Ono  napominalo
lish' samogo sebya.
     Lico  bylo  smertel'no-blednym,  isklyuchaya  chernye  tochki  shchetiny   na
podborodke i shchekah.  Guby  byli  beskrovnye.  Pryad'  chernyh  volos  slovno
prikleilas' k holodnomu blednomu lbu. Kogda v  tele  byl  eshche  Fitsimmons,
cherty lica sostavlyali priyatnoe garmonicheskoe celoe.  Teper'  zhe  otdel'nye
cherty lica kak by ogrubeli i otdelilis' drug ot druga. Negarmonichnoe beloe
lico priobrelo nezavershennyj vid, slovno stal' pered zakalkoj ili glinyanyj
kuvshin pered obzhigom.
     U nego byl rasslablennyj, ugryumyj vid  iz-za  otsutstviya  muskul'nogo
tonusa i napryazheniya v lice.  Besstrastnye,  ne  sochetayushchiesya  mezhdu  soboj
cherty prosto  sushchestvovali,  nichego  ne  govorya  o  skryvayushchejsya  za  nimi
lichnosti. Lico kazalos' teper' ne sovsem  chelovecheskim.  Vsya  chelovechnost'
zhila teper' lish' v bol'shih, vnimatel'nyh, nemigayushchih glazah, kak u Buddy.
     - On prevratilsya v zombi, - prosheptala Meri Tori, shvativ  Blejna  za
plecho.
     - Vy kto? - sprosil pozhiloj doktor.
     - Ne pomnyu, - skazal zombi. - Ne  pomnyu.  On  medlenno  povernulsya  i
nachal spuskat'sya so sceny.  Dvoe  upravlyayushchih  popytalis'  pregradit'  emu
dorogu.
     - Proch' s dorogi, - skazal on. - Teper' eto moe telo.
     - Ostav'te neschastnogo zombi v pokoe, - ustalo skazal pozhiloj vrach.
     Upravlyayushchie dali zombi projti. On doshagal do kraya sceny, spustilsya po
stupen'kam, povernulsya i poshel k Blejnu.
     - YA tebya znayu! - skazal on.
     - CHto? CHego ty hochesh'? - nervno sprosil Blejn.
     - Ne pomnyu, - skazal zombi, pristal'no ego razglyadyvaya.  -  Kak  tebya
zovut?
     - Tom Blejn.
     Zombi pokachal golovoj.
     - |to mne nichego ne  govorit.  No  ya  vspomnyu.  |to  ty,  eto  tochno.
CHto-to... Moe telo umiraet, da? Ochen' ploho. No ya vspomnyu ran'she, chem  ono
umret. Ty i ya, ponimaesh', my vmeste... Blejn, neuzheli ty menya ne pomnish'?
     - Net!-zakrichal Blejn, otshatyvayas' ot nameka na kakuyu-to  obshchnost'  s
zombi, na samu ideyu kakoj-to ego svyazi s etim umirayushchim organizmom.  |togo
ne moglo byt'! Na kakoj obshchij sekret namekal etot pohititel' trupov,  etot
gryaznyj uzurpator, chto moglo byt' obshchego mezhdu nim i Blejnom?
     Nichego, skazal Blejn sebe. On znal sebya, znal, chto on takoe i kem  on
byl ran'she. Nichego svyazyvayushchego s etim zombi u nego ne  bylo  i  ne  moglo
byt'. |to sushchestvo soshlo s uma ili oshiblos'.
     - Ty kto? - sprosil Blejn.
     - Ne znayu!
     Zombi vskinul ruki,  slovno  chelovek,  pojmannyj  v  set'.  I  Blejnu
predstavilos',  chto   dolzhno   chuvstvovat'   soznanie,   poteryavshee   imya,
zaputavsheesya, okazavsheesya v lovushke umirayushchego tela zombi.
     - YA tebya eshche najdu, - skazal Blejnu zombi. - Ty  mne  nuzhen.  YA  tebya
najdu i vspomnyu vse... o tebe i obo mne.
     Zombi obernulsya i zashagal po prohodu proch' iz zala. Blejn smotrel emu
vsled, poka vdrug ne pochuvstvoval ves ch'ego-to tela na svoem pleche.
     Meri Tori poteryala soznanie. Vpervye ona povela sebya, kak zhenshchina.



         * CHASTX VTORAYA * 

     Glavnyj operator i borodatyj doktor veli spor ryadom s perevoploshchayushchej
mashinoj. Za spinoj u kazhdogo uvazhitel'no vystroilis' assistenty. V hod shli
v  osnovnom  tehnicheskie  terminy,  no  Blejn  ulovil,  chto  oni  pytayutsya
opredelit' prichinu provala perevoploshcheniya.  Kazhdyj,  pohozhe,  schital,  chto
vina lezhit na ego opponente.
     Pozhiloj  doktor  nastaival  na  tom,  chto  mashina,   veroyatno,   byla
nepravil'no  nastroena,  ili  proizoshel  ne-  skompensirovannyj   spad   v
energopitanii. Glavnyj operator klyalsya, chto mashina v ideal'nom poryadke. On
byl uveren, chto prosto Rejli ne byl fizicheski prigoden k napryazheniyu  takoj
popytki.
     Ni odin ne hotel  ustupat'  ni  na  shag.  No,  buduchi  blagorazumnymi
lyud'mi, oni vskore prishli k kompromissnomu resheniyu.  Vinoj  vsemu,  reshili
oni, bezymyannyj duh, kotoryj otbil u Rejli pravo na  telo  Fitsimmonsa,  i
zanyal ego.
     - No kto eto byl? - sprosil glavnyj operator. - Dumaete, prizrak?
     - Vozmozhno, - skazal doktor, - hotya prizraku chertovski redko  udaetsya
ovladet' zhivym telom. Tem ne menee, sudya po nenormal'noj rechi,  on  vpolne
mog byt' prizrakom.
     - Kem by on ni byl, - skazal operator, - on  zanyal  nositelya  slishkom
pozdno. Telo opredelenno prevratilos' v zombi.
     - Sovershenno verno, - skazal doktor. - YA  gotov  podtverdit'  vneshnyuyu
ispravnost' apparatury.
     - |to vpolne spravedlivo, - skazal glavnyj  operator.  -  I  ya  gotov
zaverit' gotovnost' klienta  k  procedure,  esli  sudit'  po  ego  licu  i
vneshnemu vidu.
     Oni posmotreli drug na druga s polnym vzaimoponimaniem.
     Upravlyayushchie  organizovali   momental'nuyu   sobstvennuyu   konferenciyu,
pytayas' opredelit', kakovy budut u etogo sobytiya  nemedlennye  posledstviya
dlya struktury REKSa, i chto sleduet ob®yavit' obshchestvennosti, i  sleduet  li
dat' vsem sluzhashchim REKSa vyhodnoj den' dlya poseshcheniya famil'noj usypal'nicy
Rejli.
     Staroe telo Rejli, lezhavshee v kresle, nachalo uzhe kochenet'. Na mertvyh
gubah zastyla ironicheskaya otreshennaya usmeshka. Mari Tori prishla v soznanie.
     - Pojdemte, - skazala ona, napravlyayas' k vyhodu iz zala.  Oni  bystro
zashagali po dlinnym serym koridoram k  vyhodu  iz  zdaniya.  Na  ulice  ona
ostanovila kapter-taksi i nazvala voditelyu adres.
     - Kuda my letim? - sprosil Blejn, kogda kapter nabral vysotu i, vyjdya
iz virazha, vstal na kurs.
     - Ko mne domoj.  V  REKS  sejchas  luchshe  ne  sovat'sya,  -  eto  budet
sumasshedshij dom. I ona prinyalas' popravlyat' prichesku. Blejn  otkinulsya  na
myagkuyu spinku siden'ya i posmotrel vniz,  na  sverkayushchij  gorod.  S  vysoty
poleta on vyglyadel  kak  izyskannaya  miniatyura,  mnogocvetnaya  mozaika  iz
skazok "Tysyachi i odnoj nota". No gde-to tam, vnizu, po  ulicam  i  urovnyam
brel sejchas zombi, pytayas' vspomnit'... ego, Blejna.
     - No pochemu menya? - vyrvalos' u Blejna. Mera Tori posmotrela na nego.
     - Pochemu zombi pokazal na tebya? A pochemu by i net? Razve  ty  nikogda
ne oshibalsya?
     - Oshibalsya, estestvenno. No s oshibkami pokoncheno.
     Ona pokachala golovoj.
     - Vozmozhno, tak byvalo v tvoe  vremya.  A  teper',  nikto  ne  umiraet
navsegda. |to odin iz glavnyh nedostatkov poslezhizni. Oshibki  zachastuyu  ne
zhelayut ostavat'sya v mertvom proshlom. Ochen' chasto oni sleduyut za  toboj  po
pyatam.
     - |to ya ponimayu, - skazal Blejn - No ya nichego takogo ne sdelal, chtoby
etot zombi... Ona ravnodushno pozhala plechami.
     - V takom sluchae, ty luchshe mnogih iz nas. Eshche nikogda ona ne kazalas'
Blejnu  takoj  chuzhoj.  Kapter  nachal  medlenno  snizhat'sya.  Blejn  grustno
razmyshlyal nad nedostatkami, kotorye vsegda svojstvenny preimushchestvam.
     V svoem rodnom veke on byl svidetelem togo,  kak  unichtozhenie  mnogih
zabolevanij privelo v nekotoryh rajonah mira k  stremitel'nomu  uvelicheniyu
rozhdaemosti, k golodu i bedstviyam. On videl, kak otkrytie atomnoj  energii
privelo k ugroze atomnoj katastrofy. Kazhdoe  preimushchestvo  porozhdalo  svoj
sobstvennyj nedostatok. Vidimo, to zhe samoe proishodilo i sejchas.
     Garantirovannaya,  nauchno  obosnovannaya  zhizn'  posle   smerti   byla,
konechno,  blagom   dlya   chelovechestva.   Praktika   dognala   teoriyu!   No
nedostatki... Proizoshlo  ochevidnoe  oslablenie  zashchitnogo  bar'era  vokrug
zhizni  v  etom  mire,  obrazovalos'  neskol'ko  treshchin  v  dambe   zemnogo
sushchestvovaniya.  Umershie  otkazyvalis'  teper'  lezhat'  spokojno  v   svoih
mogilah, oni vmeshivalis' v dela zhivushchih. Komu ot etogo  pol'za?  Prizraki,
naprimer, - teper'  eto  estestvennoe  yavlenie,  logicheski  vytekayushchee  iz
zakonov prirody. No eto slaboe uteshenie, esli vas presleduet prizrak.
     V etom veke, dumal Blejn, celyj novyj sloj osobogo roda sushchestvovaniya
vtorgsya v zhizn' cheloveka na zemle. Podobno tomu, kak zombi sovershenno ne k
mestu vtorgsya v zhizn' Blejna.
     Kapter-taksi sel ka kryshu  zhilogo  doma.  Meri  Tori  rasplatilas'  s
voditelem i povela Blejna k svoej kvartire.
     Kvartira okazalas' prostornoj, s priyatnym ottenkom zhenskogo  stilya  i
nekotorym  aristokraticheskim  talantom  v  haraktere   meblirovki.   Zdes'
okazalos' gorazdo bol'she yarkih cvetov, chem mog predpolozhit' Blejn,  ishodya
iz neveselogo haraktera miss  Tori.  Navernoe,  yarko-zheltye  i  alye  tona
yavlyalis'  proyavleniem  kakogo-to   skrytogo   zhelaniya,   kompensaciej   za
ogranicheniya, nalagaemye ee strogoj delovom zhizn'yu. A vozmozhno, takova byla
tekushchaya moda. V kvartire imelsya ves' nabor  domashnej  tehniki,  kotoraya  u
Blejna associirovalas' s budushchim:  samoreguliruyushchee  osveshchenie  i  ochistka
vozduha, kresla s avtomaticheski izmenyayushchimisya konturami siden'ya, i bar  na
knopochnom upravlenii, izgotovlyayushchij horoshego kachestva martini.
     Meri Tori ushla v odnu iz spalen. Ona vernulas' uzhe v domashnem  plat'e
s vysokim vorotnikom i prisela na kushetku naprotiv Blejna.
     - Itak, Blejn, kakovy vashi plany?
     - YA dumal poprosit' u vas vzajmy.
     - Konechno.
     - V takom sluchae, ya dumayu najti  komnatu  v  otele  i  nachat'  poiski
raboty.
     - |to budet nelegko, -skazala ona. - No ya znayu nekotoryh  lyudej,  oni
mogli by...
     - Net, spasibo, - skazal Blejn. - Mozhet, eto zvuchit glupo, no ya luchshe
sam poishchu rabotu.
     - Net, eto zvuchit sovsem ne glupo.  Nadeyus',  chto  vam  povezet.  Kak
naschet obeda?
     - Prevoshodno. Vy umeete gotovit'?
     - YA povorachivayu ciferblaty, -  skazala  ona.  -  Tak,  posmotrim.  Ne
hotite li poprobovat' nastoyashchuyu marsianskuyu edu?
     - Net-net, spasibo, - skazal Blejn - Marsianskaya eda na vkus priyatna,
no syt ot nee ne budesh'. Ne najdetsya li u vas bifshteksa?
     Meri nastroila avtopovara, i  tot  pozabotilsya  obo  vsem  ostal'nom,
otobrav  v  kladovoj  nuzhnye  produkty,  raspakovav,  ochistiv,   vymyv   i
prigotoviv, kak bylo zakazano. Krome togo,  on  poslal  zakaz  v  magazin,
chtoby popolnit' zapasy. Obed poluchilsya otlichnyj, no Meri,  kazalos',  byla
neskol'ko   smushchena.   Ona   izvinilas'   pered   Blejnom   za   polnost'yu
mehanizirovannyj process prigotovleniya. Ved' on  pribyl  iz  epohi,  kogda
zhenshchiny sami otkryvali konservnye banki, i sami  probovali  prigotovlyaemye
blyuda, no u nih ved', navernoe, bylo bol'she svobodnogo vremeni. Kogda  oni
dopili kofe, solnce uzhe selo.
     - Bol'shoe vam spasibo, miss Tori, - skazal Blejn. - Teper',  esli  by
vy smogli odolzhit' mne deneg, ya otpravilsya by v otel'.
     Ona vzglyanula na nego s izumleniem:
     - Noch'yu?
     - Da, ya hochu najti komnatu. Vy byli ochen' dobry, no ya ne hotel  by  v
dal'nejshem...
     - Nichego strashnogo, - skazala ona. - Mozhete ostat'sya zdes'.
     - Horosho, - skazal Blejn.
     Vo rtu u nego stalo  vdrug  suho,  i  serdce  zabilos'  podozritel'no
bystro. On znal, chto v ee predlozhenii net nichego  lichnogo,  no  telo  ego,
pohozhe, otkazyvalos' ponimat'. Ono reagirovalo s nadezhdoj i dazhe ozhidaniem
na slova antisepticheskoj, sderzhannoj miss Tori.
     Ona pokazala emu ego spal'nyu i dala zelenuyu pizhamu. Blejn  zakryl  za
nej dver', razdelsya i leg v postel'. Svet pogas, stoilo lish' emu prikazat'
vsluh.
     Nemnogo spustya, kak i ozhidalo ego telo, Meri Tori  voshla  v  komnatu.
Ona byla v chem-to belom, i ona legla ryadom s Blejnom.
     Oni lezhali bok o bok i molchali. Meri Tori pododvinulas' blizhe,  i  on
polozhil ruku ej pod golovu. On skazal:
     - YA dumal, moj tip vas ne privlekaet.
     - Ne sovsem  tak.  YA  skazala,  chto  predpochitayu  vysokih,  hudoshchavyh
muzhchin.
     - Ran'she ya byl vysokim i hudoshchavym.
     - YA tak i dumala.
     Oni snova zamolchali. Blejnu stalo nemnogo ne po  sebe,  v  nem  roslo
razdrazhenie. CHto vse eto znachit? On ej ponravilsya? Ili eto  obychaj  epohi,
vrode gostepriimstva eskimosov?
     - Miss Tori, - skazal on, - ya podumal, chto...
     - O, pomolchi zhe! - skazala ona, vnezapno povorachivayas' k nemu.  Glaza
ee v polumrake komnaty  kazalis'  ogromnymi.  -  Neuzheli  obo  vsem  nuzhno
sprashivat', Tom? Nekotoroe vremya spustya ona skazala sonno:
     - V dannyh obstoyatel'stvah, ya dumayu, ty mozhesh' nazyvat' menya Meri.
     Utrom Blejn prinyal dush, pobrilsya i  odelsya.  Meri  nabrala  dlya  nego
zavtrak na paneli avtopovara. Kogda oni pozavtrakali,  ona  protyanula  emu
nebol'shoj konvert.
     - YA smogu tebe odolzhit' bol'she, esli ponadobitsya, -  skazala  ona,  -
Teper' naschet raboty...
     - Ty mne ochen' pomogla, - skazal Blejn - Vse ostal'noe ya hochu sdelat'
sam.
     - Horosho. Na  konverte  ya  napisala  svoj  adres  i  nomer  telefona.
Pozvoni, pozhalujsta, kak tol'ko najdesh' komnatu.
     - YA pozvonyu, - skazal Blejn, pristal'no glyadya na nee. On  ne  zamechal
dazhe nameka na tu Meri, chto byla s nim proshloj noch'yu. Pered nim mog stoyat'
sovsem drugoj chelovek. No poka on byl vpolne udovletvoren narochitost'yu  ee
sderzhannosti. |togo poka vpolne dostatochno. V dveryah ona  tronula  ego  za
ruku.
     - Tom, - skazala ona. - Pozhalujsta, bud' ostorozhen. I pozvoni mne.
     - YA pozvonyu, Mari, - skazal Blejn. On otpravilsya v gorod,  veselyj  i
otdohnuvshij, namerevayas' zavoevat' etot mir.
     Pervoj ego mysl'yu bylo projti  po