kontoram  yahtovyh  konstruktorskih
byuro. No ot etogo on otkazalsya, predstaviv sebe konstruktora iz 1806  goda
v konstruktorskom byuro 1958-go.
     |tot strannyj posetitel'  iz  proshlogo  mog  byt'  ochen'  talantlivym
chelovekom. No nikakoj talant ne pomog by  emu,  esli  by  ego  sprosili  o
metacentricheskom analize prival'nogo brusa, i o  diagrammah  obtekaemosti,
tochkah napryazheniya i o luchshem meste raspolozheniya  sonara  i  radiolokatora.
Kakaya kompaniya soglasitsya platit' emu zhalovan'e, poka on budet znakomit'sya
s sistemami redukcii, mnogoslojnoj  kraskoj,  ispytaniyami  v  bassejne,  s
sistemoj teploobmena, s sinteticheskimi tkanyami dlya parusov...
     U nego ne budet ni odnogo shansa, reshil Blejn. I on tozhe ne mog  vojti
v konstruktorskoe byuro, otstav ot vremeni na 152 goda, i poprosit' rabotu.
Kakuyu rabotu? Vozmozhno, on mog by poduchit'sya i  ovladet'  tehnologicheskimi
priemami 2110 goda. No etim on dolzhen zanimat'sya v nerabochee  vremya.  Net,
sejchas emu pridetsya vzyat' lyubuyu rabotu. On podoshel k  gazetnomu  kiosku  i
kupil mikrofil'm svezhego nomera "N'yu-Jork Tajms" i ustrojstvo dlya  chteniya.
Potom on otyskal skamejku, uselsya i  nashel  otdel  ob®yavlenij.  On  bystro
propustil ob®yavleniya o najme kvalificirovannyh rabotnikov, gde emu  ne  na
chto nadeyat'sya, i pereshel k nekvalificirovannym. On nachal chitat'.
     "V avtokafe trebuetsya naladchik. Bazovye znaniya robotiki".
     "CHistil'shchik korpusov  trebuetsya  na  lajner  Mar-Kolinga.  Neobhodima
polozhitel'naya rezus-reakciya i ukreplennaya antiklaustofobiya".
     "Trebuetsya inventarizator dlya vrednoj raboty. Dolzhen  imet'  osnovnye
znaniya po dzhenklingu. Eda za schet rabotodatelya".
     Blejnu stalo yasno, chto dazhe dlya  nekvalificirovannogo  truda  v  2110
godu on ne godilsya. Perevernuv stranicu k razdelu "Rabota dlya podrostkov",
on prochel:
     "Trebuetsya molodoj chelovek, interesuyushchijsya slik-tragovymi apparatami.
Horoshie perspektivy. Dolzhen imet' bazovye matematicheskie  znaniya  i  navyk
raboty s hutaan-uravneniyami".
     "Nuzhen molodoj chelovek dlya raboty prodavca na Venere. ZHalovan'e  plyus
komissionnye.  Dolzhen  imet'  bazovye  znaniya   francuzskogo,   nemeckogo,
russkogo i ourechskogo yazykov".
     "Dostavka, zhurnaly i gazety. |tkol nabiraet mal'chikov.  Dolzhen  umet'
vodit' shprening. A takzhe horosho znat' gorod".
     Itak... on ne goditsya dazhe v  prodavcy  gazet!  |to  byla  ugnetayushchaya
mysl'. Najti rabotu budet kuda trudnee,  chem  on  dumal.  Neuzheli  v  etom
gorode nikto ne kopaet yamy i ne raznosit pakety? Neuzheli vsyu grubuyu rabotu
vypolnyayut roboty, ili dazhe dlya togo, chtoby  tolkat'  vagonetki,  trebuetsya
stepen' doktora nauk? CHto eto za mir?
     Za  otvetom  on  obratilsya  k  pervoj  stranice   "Tajms",   nastroil
schityvayushchij apparat i oznakomilsya s novostyami dnya.
     "Vedetsya stroitel'stvo novogo kosmodroma v Okse, Novoyuzhnyj Mars".
     "Kak predpolagayut, poltergejst vinoven v neskol'kih sluchayah pozharov v
okruge CHikago. Vedutsya popytki nagnat' duha".
     "Bogatye zalezhi medi obnaruzheny v Sigma-D sektore poyasa asteroidov".
     "V Berline usilili aktivnost' dopcel'gangery".
     "Provedeny  novye  issledovaniya  naseleniya  os'minogov   vo   vpadine
Mindano".
     "V Spensere, Alabama, tolpa linchevala i sozhgla  dvuh  mestnyh  zombi.
Zachinshchiki nahodyatsya pod sledstviem".
     "Kak zayavil vedushchij antropolog, arhipelag Tuamoto v Okeanii  ostaetsya
poslednim oplotom prostyh nravov dvadcatogo veka".
     "Associaciya   Atlanticheskih   morskih   pastuhov   nachala   ocherednuyu
konferenciyu v Val'dorfe".
     "Neudachnaya ohota na vervol'fa byla  proizvedena  v  Tirole,  Avstriya.
Derevni  v  okruge  preduprezhdeny  o  neobhodimosti  nesti  kruglosutochnoe
nablyudenie za bestiej".
     "V palatu predstavitelej byl podan proekt  o  zapreshchenii  vseh  vidov
ohoty i boev gladiatorov. Proekt byl zaballotirovan".
     "Berserker ubil chetyreh zhitelej v nizhnej chasti "San-Diego".
     "CHislo zhertv avarij gelikopterov dostiglo v etom godu  urovnya  odnogo
milliona".
     Blejn  otlozhil  gazetu  s  eshche  bolee  tyazhkim   chuvstvom.   Prizraki,
doppel'gangery, vervol'fy, poltergejsty... Emu ne nravilos' zvuchanie  etih
mrachnyh, drevnih slov, kotorye v eti dni oboznachali povsednevnye  yavleniya.
On uzhe povstrechalsya s zombi. Emu bol'she ne hotelos' stalkivat'sya s drugimi
opasnymi pobochnymi effektami poslezhizni.
     On snova poshel  vdol'  trotuara.  On  minoval  rajon  teatrov.  Afishi
ob®yavlyali  o  gladiatorskih  boyah  na  Medison.  Skver   Garden,   plakaty
reklamirovali solidovizionnye  programmy  i  sensoroshou,  sverkayushchie  ogni
ob®yavlenij  predlagali  posetit'  sverhtonovye  koncerty  i   venerianskuyu
pantomimu. S grust'yu pripomnilos' Blejnu, chto on tozhe mog by stat'  chast'yu
etoj oslepitel'noj strany skazok, esli by Rejli ne izmenil resheniya. On mog
by okazat'sya na odnoj iz afish v kachestve "CHeloveka iz Proshlogo"...
     Konechno zhe! CHelovek iz Proshlogo! Blejn  vnezapno  osoznal,  naskol'ko
novoe i neobyknovennoe neset on v sebe kachestvo.  Korporaciya  REKS  spasla
ego, zhizn'  lish'  dlya  togo,  chtoby  eto  kachestvo  ispol'zovat'.  No  oni
peredumali. Togda chto emu meshaet samomu ispol'zovat' ego?  I  krome  togo,
chto  eshche  emu  ostaetsya?  Zrelishchnyj  biznes  ostaetsya   ego   edinstvennoj
vozmozhnost'yu.
     On  pospeshil   k   gigantskomu   zdaniyu,   gde   pomeshchalis'   kontory
raznoobraznyh uchrezhdenij, i obnaruzhil, chto v spiske ih imeetsya celyh shest'
teatral'nyh agentstv. On ostanovilsya  na  agentstve  "Barneks,  Skofild  i
Stajlz", sel v lift, dostavivshij ego na devyatnadcatyj etazh.
     On voshel  v  ogromnuyu  priemnuyu,  steny  kotoroj  ukrashali  roskoshnye
solidografii ulybayushchihsya  aktris,  V  dal'nem  konce  komnaty  simpatichnaya
sekretarsha voprositel'no podnyala brovki, uvidev Blejna. Blejn podoshel k ee
stolu.
     - YA hotel by pogovorit' s kem-nibud' po povodu moego nomera, - skazal
on.
     - Mne ochen' zhal', -skazala ona. - U nas net vakansij.
     - |to neobyknovennyj nomer.
     - Mne dejstvitel'no ochen' zhal'. Mozhet byt', na sleduyushchej nedele...
     - Poslushajte, - skazal Blejn. - U menya  dejstvitel'no  neobyknovennyj
nomer. Ponimaete, ya iz proshlogo.
     - Dazhe  esli  by  vy  byli  prizrakom  Skotta  Merrivalya,  -  skazala
sekretarsha, - vakansij net. Zajdite cherez nedelyu.
     Blejn povernulsya, chtoby ujti. Korenastyj muzhchine promchalsya mimo nego,
na begu kivnuv sekretarshe.
     - Dobroe utro, miss Tetcher.
     - Dobroe utro, mister Barneks.
     - Barneks! Odin iz agentov! Blejn brosilsya  vdogonku  za  muzhchinoj  i
pojmal ego za rukav.
     - Mister Barneks, - skazal on. - U menya nomer...
     - U vseh nomera, - ustalo skazal Barneks.
     - No eto unikal'nyj nomer!
     - U  vseh  unikal'nye,  -  skazal  Barneks  -  Otpustite  moj  rukav.
Zaglyanite na toj nedele.
     - YA iz proshlogo!-voskliknul  on,  pochuvstvovav  sebya  vdrug  durakom.
Barneks povernulsya i ustavilsya na nego. U nego byl takoj  vid,  slovno  on
sobiralsya  vyzvat'  policiyu.  No  Blejn  brosilsya  v  ataku,   prenebregaya
opasnost'yu.
     - Klyanus' vam, eto pravda!-skazal on. - U menya  est'  dokazatel'stvo.
Korporaciya REKS vyhvatila menya iz proshlogo. Sprosite u nih!
     - REKS? - peresprosil  Barneks.  -  Aga,  ya  chto-to  slyshal  ob  etoj
operacii u Lindi... Gmm. Zajdite-ka ko mne v kabinet. Mister..?
     -  Blejn.  Tom  Blejn.  -  On  voshel  vsled  za  Barneksom  v  tesnuyu
komnatushku. - Vy dumaete, ya vam podojdu? - sprosil on.
     -  Vozmozhno,  -  skazal  Barneks,  podtalkivaya  Blejna  k  stulu.   -
Posmotrim. Skazhite, mister Blejn, iz kakoj vy epohi?
     -  Iz  1958  goda.  YA  obladayu  neposredstvennym  znaniem  tridcatyh,
sorokovyh i pyatidesyatyh godov. Nekotoryj scenicheskij opyt u menya imeetsya -
ya igral v kolledzhe, i odna  moya  znakomaya  aktrisa,  professionalka,  dazhe
govorila, chto u menya vrozhdennyj dar...
     - 1958-j? |to v XX veke?
     - Da, da. Agent pokachal golovoj:
     - Ochen' ploho. Vot esli by vy byli shvedom iz shestogo veka ili yaponcem
iz sed'mogo, ya mog by vam koe-chto  najti.  Mozhno  bylo  nabrat'  eshche  paru
chelovek  iz  pervogo  veka  Rimskoj  imperii  i  dlya  chetvertogo  veka   -
anglosaksonskogo zavoevaniya. Iz rannih vekov teper', kogda puteshestviya  vo
vremeni ob®yavili vne zakona, ochen' trudno kogo-nibud' najti. A iz  perioda
do nashej ery voobshche nichego net.
     - A kak s dvadcatym vekom?-sprosil Blejn.
     - Vse zapolneno. - Zapolneno?
     - Konechno. Ben Terler iz 1953 goda poluchaet vse vozmozhnye roli.
     - Ponimayu, - skazal Blejn, medlenno podnimayas' so  stula.  -  Tem  ne
menee, spasibo, mister Barneks.
     - Ne za chto, - skazal Barneks. - ZHal', chto nichem ne mogu pomoch'. Esli
by vy byli otkuda-nibud' do XI veka, ya by vas vzyal. No v takom blizlezhashchem
periode, kak XIX i XX veka, net nichego interesnogo...  Poslushajte,  pochemu
by vam ne shodit' k Terleru? |to maloveroyatno, no, mozhet byt',  emu  nuzhen
pomoshchnik ili chto-nibud' v etom rode?
     On nacarapal adres na listke bumagi i vruchil ego Blejnu.
     Blejn vzyal listok, eshche raz poblagodaril i vyshel. Okazavshis' na ulice,
on postoyal neskol'ko sekund, klyanya svoyu neschastlivuyu zvezdu.  Edinstvennoe
ego unikal'noe kachestvo bylo uzhe uzurpirovano nekim Benom Terlerom iz 1953
goda? Net, dejstvitel'no, podumal on, s  etimi  puteshestviyami  vo  vremeni
mogli byt' i neosmotritel'nee. |to  prosto  nespravedlivo  -  zabrosit'  v
budushchee cheloveka, a potom zabyt' o nem.
     Emu stalo interesno, chto za chelovek byl etot Terler. CHto  zh,  on  eto
skoro  uznaet.  Dazhe  esli  Terleru  ne  nuzhen  pomoshchnik,  priyatno   budet
pogovorit' s sovremennikom. K tomu zhe, Terler zdes' uzhe  davno,  on  mozhet
podskazat' kakoe-nibud' zanyatie dlya cheloveka iz XX veka v 2110 godu.
     On pomahal rukoj proletavshemu gelitaksi, sel v mashinu i nazval  adres
Terlera. CHerez pyatnadcat' minut on uzhe byl  v  dome,  gde  zhil  Terler,  i
nazhimal na knopku zvonka.
     Dver' otkryl  polnoshchekij,  prilizannyj,  ves'ma  samodovol'nogo  vida
muzhchina v halate.
     - Vy - fotograf? - sprosil on. - Togda vy slishkom rano prishli.  Blejn
pokachal golovoj.
     - Mister Terler, vy menya ne znaete. YA iz  vashego  stoletiya,  iz  1958
goda.
     - Vot kak? - sprosil Terler golosom, v  kotorom  yavstvenno  slyshalos'
podozrenie.
     - |to pravda, - skazal Blejn - Menya vytashchila  syuda  korporaciya  REKS.
Mozhete proverit' moi slova.
     Terler pozhal plechami.
     - Nu, horosho, tak chto vy hotite?
     - YA dumal, mozhet, vam ponadobitsya pomoshchnik...
     - Net-net, ya ne nuzhdayus'  v  pomoshchnikah,  -  skazal  Terler,  nachinaya
zakryvat' dver'.
     - YA tak i dumal,  -  skazal  Blejn.  -  Voobshche-to,  ya  prishel  prosto
pogovorit' s vami. V chuzhom veke  chuvstvuesh'  sebya  dovol'no  odinoko.  Mne
hotelos' pogovorit' s kem-nibud' iz rodnogo stoletiya. YA  dumal,  chto  vam,
navernoe, tozhe budet priyatno.
     - Mne? O! - skazal Terler, ulybayas'  teatral'noj  ulybkoj.  To  est',
pogovorit' o starom dobrom dvadcatom, da? YA  s  udovol'stviem  poboltayu  s
toboj, drug, kak-nibud' potom. Staryj dobryj N'yu-Jork! Vozdushnaya kukuruza,
krasotki v parke, roller-katok na Rokfeller-plaza.  Kak  ya  za  vsem  etim
skuchayu! No ponimaesh', drug, ya sejchas nemnogo zanyat...
     - Konechno, - skazal Blejn. - Kak-nibud' v drugoj raz.
     - Otlichno! |to budet zdorovo! - skazal Terler, ulybayas' eshche  shire.  -
Pozvoni moemu sekretaryu, ladno, starik? Sam ponimaesh', rabota.  Kak-nibud'
na dnyah my zdorovo poboltaem.  Navernoe,  tebe  ne  pomeshaet  para  lishnih
dollarov...
     Blejn pokachal golovoj.
     - Togda poka! -  s  serdechnoj  teplotoj  skazal  Terler.  -  I  zvoni
poskoree, ne zabud'.
     Blejn pospeshil proch' iz etogo zdaniya. I bez togo ploho, esli  u  tebya
otobrali unikal'noe kachestvo, no eshche huzhe, esli  eto  sdelal  vtorosortnyj
ochkovtiratel',  hronologicheskij  samozvanec,  kotoryj  i  na  sto  let  ne
podhodil k 1953 godu. Roller-katok na  Rokfeller-plaza!!?  Dazhe  bez  etoj
oploshnosti mozhno bylo dogadat'sya - vse v etom cheloveke krichalo o poddelke.
     Kak pechal'no, chto Blejn, ochevidno, byl edinstvennym chelovekom v  2110
godu, kotoryj mog ulichit' podmenu.
     V  tot  den'  Blejn  priobrel  smenu   bel'ya   i   nabor   britvennyh
prinadlezhnostej. Potom on nashel komnatu v deshevom otele  na  Pyatoj  avenyu.
Vsyu sleduyushchuyu nedelyu on iskal rabotu.
     On oboshel restorany, no  okazalos',  chto  lyudi-posudomojki  kanuli  v
proshloe. V kosmoportu i rechnyh dokah vsyu tyazheluyu rabotu vypolnyali  roboty.
Odin raz ego vremenno vzyali na dolzhnost' inspektora upakovki  paketov,  no
zatem   otdel   kadrov   firmy,   izuchiv   ego    psiho-profil',    indeks
razdrazhitel'nosti i uroven' vnushaemosti, otdal  predpochtenie  korotyshke  s
tupym vzglyadom iz Kvinsa, u kotorogo bylo  masterskoe  zvanie  po  dizajnu
paketov.
     Blejn ustalo vozvrashchalsya vecherom v svoj otel', kogda vdrug  v  gustoj
tolpe mel'knulo znakomoe lico. |togo cheloveka on uznal  by  momental'no  i
gde ugodno. |to byl ladnyj ryzhevolosyj muzhchina primerno odnogo  s  Blejnom
vozrasta, s kurnosym nosom, slegka vydayushchimisya zubami i nebol'shim  krasnym
pyatnom na  shee.  On  derzhalsya  so  svoego  roda  besshabashnoj  uverennost'yu
cheloveka, kotoromu vsegda udavalos' najti kakoj-nibud' vyhod iz polozheniya.
     - Rej! - kriknul Blejn - Rej Melhill!! - On protisnulsya skvoz'  tolpu
i shvatil muzhchinu za rukav. - Rej! Kak  tebe  udalos'  vyrvat'sya?  Muzhchina
vysvobodil rukav i popravil pidzhak.
     - YA ne Melhill - skazal on.
     - Kak? Ty uveren?
     - Konechno,  uveren,  -  skazal  tot,  vozobnovlyaya  svoj  put'.  Blejn
zagorodil emu dorogu.
     - Podozhdite minutu.  Vy  vyglyadite  v  tochnosti  kak  on,  vplot'  do
radiacionnogo ozhoga. Vy uvereny, chto vy ne Rej Melhill,  mehanik-kontroler
s kosmoleta "Bremen"?
     - Sovershenno uveren, - holodno otvetil chelovek -  Vy  menya  s  kem-to
sputali, molodoj chelovek.
     Blejn ne svodil vzglyada s cheloveka,  kotoryj  snova  popytalsya  ujti.
Potom on brosilsya za nim, shvatil za plechi i povernul ryvkom.
     - Ah ty gryaznyj voryuga, kupil sebe  telo,  podonok?  -  prorevel  on,
zamahivayas' kulakom.
     Udar brosil cheloveka, kotoryj byl tak pohozh na Reya Melhilla, k  stene
zdaniya. On medlenno spolz na trotuar. Blejn dvinulsya k  nemu,  i  prohozhie
bystro kinulis' v raznye storony.
     - Berserker! - zakrichala zhenshchina,  i  kto-to  podhvatil  krik.  Blejn
kraem glaza zametil policejskogo, probirayushchegosya skvoz' tolpu.
     Golubye rubashki! Blejn nyrnul v tolpu. On bystro  zavernul  za  ugol,
potom za drugoj, pereshel na shag i oglyanulsya. Policejskogo ne  bylo  vidno.
Blejn snova napravilsya k svoemu otelyu.
     Da, eto bylo telo Melhilla, no zanimal ego uzhe ne on. Na etot raz emu
ne udalos' vykrutit'sya. Ego telo prodali kakomu-to stariku, ch'e bryuzglivoe
soznanie nosilo lovkoe telo Reya, slovno  ploho  sidyashchij,  ne  po  vozrastu
nesolidnyj kostyum.
     Teper' on znal navernyaka, chto ego drug umer. Blejn v  molchanii  vypil
za pamyat' o nem v bare ryadom s gostinicej,  prezhde  chem  vernulsya  v  svoj
nomer.
     Kogda on prohodil mimo  stola  registracii,  ego  ostanovil  dezhurnyj
klerk.
     - Blejn? Dlya vas pis'mo. Minutku. On skrylsya v kontore.
     Blejn zhdal, pytayas' opredelit', otkuda on mog poluchit'  poslanie.  Ot
Meri? On eshche ne zvonil ej i ne sobiralsya zvonit', poka ne najdet rabotu.
     Klerk vernulsya i protyanul emu polosku bumagi. Tam govorilos':
     "Tomasa Blejna zhdet soobshchenie. Spiriticheskij kommutator, 2-aya  ulica,
vremya: ot devyati do pyati".
     - Ne ponimayu, kto mog menya zdes' otyskat'? - sprosil Blejn.
     - U duhov est' sposoby, - skazal klerk. - U menya  tut  byl  priyatel',
tak ego pokojnaya  teshcha  otyskala  ego  posle  trehkratnoj  smeny  familij,
Transplanta i  polnoj  transformacii  vneshnosti.  On  pryatalsya  ot  nee  v
Abissinii.
     - Net u menya nikakih pokojnyh teshch, - skazal Blejn.
     - Net? Kto zhe eto hochet s vami svyazat'sya? - sprosil klerk.
     - Uznayu zavtra i soobshchu vam, -  skazal  Blejn.  No  klerk  ne  ulovil
sarkazma.  On  uzhe  otkryl  svoj  zaochnyj  uchebnik  po   remontu   atomnyh
dvigatelej. Blejn otpravilsya naverh, v svoj nomer.
     Otdel Spiriticheskogo kommutatora na dvadcat' tret'ej ulice  nahodilsya
v serom kamennom zdanii nepodaleku  ot  Tret'ej  avenyu.  Nad  vhodom  byli
vybity slova na kamne: "POSVYASHCHAETSYA SVOBODNOJ KOMMUNIKACII TEH, CHTO  ZHIVUT
NA ZEMLE, I TEH, CHTO ZHIVUT VNE EE".
     Blejn voshel v zdanie i izuchil  shemu  pomeshcheniya.  Zdes'  nashli  mesto
otdely Ishodyashchih Poslanij, Vhodyashchih Poslanij, Perevody,  Otdel  Pretenzij,
|kzorsizionnaya, Otdel Predlozhenij, Pros'b i Uveshchevanij. On ne byl  uveren,
pod kakuyu popadet klassifikaciyu sam i chto oboznachayut eti nazvaniya, i  dazhe
ne sovsem ponimal, chem  zanimaetsya  Spiriticheskij  kommutator.  Vmeste  so
svoim vyzovom on poshel k spravochnoj kabine.
     - |to vo  Vhodyashchie  Poslaniya,  -  skazala  emu  spokojnaya  sedovlasaya
sluzhashchaya. - Pryamo cherez holl, komnata 32-A.
     - Spasibo. - Blejn pokolebalsya, potom  skazal:  -  Mozhno  zadat'  vam
vopros?
     - Konechno, -skazala zhenshchina. - Slushayu vas.
     - Ponimaete... mozhet, eto i glupyj vopros, no chto eto za organizaciya?
     Sedovolosaya zhenshchina ulybnulas'.
     -  |to  neprostoj  vopros.  V  filosofskom   smysle   mozhno   nazvat'
spiriticheskij  kommutator  shagom  vpered  k  velikomu  edineniyu,  popytkoj
preodolet' dualizm tela i duha i dat' zamenu...
     - Net, -skazal Blejn. - V bukval'nom smysle.
     - Bukval'nom? Nu, kak zhe. Spiriticheskij kommutator - eto svobodnaya ot
nalogov, osnovannaya na chastnye pozhertvovaniya organizaciya,  prednaznachennaya
sluzhit' perehodnym punktom v kommunikacii mezhdu nashim  mirom  i  porogovym
urovnem poslezhizni. V nekotoryh sluchayah,  konechno,  lyudyam  ne  nuzhna  nasha
pomoshch', oni mogut obshchat'sya neposredstvenno so svoimi  otbyvshimi  blizkimi.
No, kak pravilo,  trebuetsya  usilenie.  Nash  centr  imeet  sootvetstvuyushchuyu
apparaturu, kotoraya delaet golosa pokojnyh  slyshimymi  nashemu  uhu.  I  my
vypolnyaem drugie  uslugi,  takie  kak  ekzorsizm,  peredacha  uveshchevanij  i
pretenzij, i  tak  dalee,  neobhodimost'  v  kotoryh  voznikaet  vremya  ot
vremeni, kogda plot' vzaimodejstvuet s duhom. Ona teplo ulybnulas' Blejnu.
     - Mne udalos' chto-nibud' proyasnit' dlya vas?
     - Bol'shoe spasibo, - skazal Blejn i napravilsya cherez holl  k  komnate
nomer 32-A.
     |to byla nebol'shaya komnata, s serymi stenami i gromkogovoritelyami  na
stene. Blejn sel, ozhidaya, chto budet dal'she.
     - Tom Blejn? - poslyshalsya bestelesnyj vozglas iz gromkogovoritelya.
     - CHto? Kto eto? - sprosil Blejn, vskochiv s kresla i brosayas' k dveri,
     - Tom? Kak u tebya dela, druzhishche?
     Blejn, uzhe opustivshij ruku na ruchku dveri, vdrug uznal golos.
     - Rej Melhill?!
     - Tochno! YA zdes', naverhu, kuda popadayut posle smerti eti tolstosumy!
Neploho, a?
     - |to eshche slabo skazano. No, Rej, kakim obrazom? YA dumal, chto u  tebya
net poslezhiznennoj strahovki.
     - U menya ee i ne bylo. Sejchas ya tebe vse rasskazhu. Oni prishli za mnoj
primerno chas spustya posle togo, kak uveli tebya. YA tak razozlilsya, chto chut'
ne soshel s uma. YA byl zol,  kogda  menya  hloroformirovali,  kogda  stirali
soznanie. YA tak i pomer, zloj.
     - CHto ty pochuvstvoval v etot moment? - skazal Blejn.
     - |to bylo kak vzryv. YA raspalsya na tysyachu  kusochkov,  stal  bol'shim,
kak Galaktika, i eti kusochki rvalis' na kusochki eshche mel'che,  i  kazhdyj  iz
nih byl ya.
     - A chto bylo dal'she?
     - Ne znayu. Navernoe, pomoglo, chto ya byl takoj zloj. YA  rastyanulsya  do
predela, dal'she bylo nekuda, i vse-taki eto byl  vse  eshche  ya,  i  potom  ya
szhalsya obratno. S nekotorymi eto byvaet. YA tebe  ved'  govoril,  neskol'ko
chelovek iz milliona vyzhivayut posle smerti  bez  special'noj  obrabotki.  YA
okazalsya takim schastlivchikom.
     - Dumayu, ty uzhe sam obo mne vse znaesh', - skazal Blejn  -  YA  pytalsya
pomoch' tebe, no opozdal - tebya uzhe prodali.
     - YA znayu, - skazal Melhill. - Vse ravno, spasibo, Tom. Da,  eshche  odno
spasibo, chto ty vrezal tomu parazitu, kotoryj nosit moe telo.
     - Ty eto videl?
     - A kak zhe, ya ne zeval, - skazal Melhill -  Kstati,  mne  ponravilas'
eta tvoya Meri. Simpatichnaya malyutka.
     - Spasibo, Rej, a kak ono tam, v poslezhizni?
     - Ne znayu.
     - Ty ne znaesh'?
     -  Tak  ya  eshche  ne  popal  v  poslezhizn',  Tom.  YA  na  Poroge.   |to
predvaritel'naya stadiya, vrode kak most mezhdu  Zemlej  i  poslezhizn'yu.  |to
trudno opisat'. CHto-to vrode serogo prostranstva, s odnoj storony - Zemlya,
s drugoj - Poslezhizn'.
     - A pochemu ty ne perehodish'?-sprosil Blejn.
     - Poka ne speshu, - skazal Melhill. - Tut odnostoronnee dvizhenie. Esli
odin raz perejdesh' v poslezhizn', nazad uzhe ne vernesh'sya.  Svyazi  s  Zemlej
bol'she ne budet,
     Blejn obdumyval ego slova odnu minutu, potom sprosil:
     - Kogda ty dumaesh' perejti, Rej?
     - Tochno ne znayu. YA podumal, chto poka ostanus' na  Poroge  i  poglyazhu,
kak idut dela.
     - U menya, ty hochesh' skazat'?
     - Nu...
     -  Spasibo  tebe  bol'shoe,  Rej,  no  ne  delaj  etogo.  Perehodi   v
poslezhizn'. YA sam o sebe pozabochus'.
     - Konechno, - skazal Melhill, - no ya dumayu, chto  eshche  nemnogo  pogozhu.
Ved' ty tozhe by tak postupil, pravil'no? Poetomu ne spor'. Teper'  slushaj,
ty ved' znaesh', chto popal v nepriyatnuyu istoriyu? Blejn kivnul.
     - Ty imeesh' v vidu zombi?
     - O nem ya nichego ne znayu, Tom, ni kto on, ni chto on hochet ot tebya. No
horoshego zdes' malo, i tebe luchshe derzhat'sya  ot  nego  podal'she,  esli  on
vdrug vspomnit. No ya ne eto imel v vidu.
     - Kak, eto eshche ne vse?
     - Boyus', chto da. Za toboj ohotitsya prizrak, Tom. Nesmotrya ni na  chto,
Blejn zasmeyalsya.
     - CHto tut smeshnogo? - s negodovaniem sprosil Melhill. -  Ty  dumaesh',
eto shutochki?
     - Dumayu, chto net. No tak li eto ser'ezno?
     - Bozhe moj, da ty polnyj nevezhda, - skazal Melhill  -  Ty  chto-nibud'
znaesh' o prizrakah? CHto oni takoe i chego hotyat?
     - Rasskazhi mne.
     - Tak vot, u cheloveka, kotoryj umer, est' tri vozmozhnosti.  Pervaya  -
ego soznanie mozhet rastvorit'sya, raspast'sya, i eto ego konec. Vtoraya - ego
soznanie perezhivet smertnuyu travmu, i on okazhetsya v poslezhizni, na Poroge.
On stanet duhom. |ti dva varianta tebe izvestny.
     - Prodolzhaj, - skazal Blejn.
     - Tratoj variant takov: ego soznanie povrezhdeno  travmoj,  no  ne  do
konca unichtozheno. On probiraetsya vse-taki na Porog. No napryazhenie  slishkom
veliko dlya nego. On teryaet razum. I vot eto, moj drug, i est' prizrak.
     - Gmm - skazal Blejn. - Znachit, prizrak -  eto  soznanie,  poteryavshee
razum v rezul'tate smertnoj travmy?
     - Verno. On bezumen i on nachinaet ohotu.
     - No pochemu?
     - Prizraki ohotyatsya, - skazal  Melhill  -  potomu  chto  ih  zapolnyaet
izvrashchennaya nenavist', zloba, strah i bol'. Oni ne  uhodyat  v  poslezhizn'.
Oni starayutsya provodit' kak mozhno bol'she vremeni na Zemle, kotoraya vse-eshche
privlekaet ih vnimanie.  Oni  stremyatsya  napugat'  cheloveka,  ranit'  ego,
svesti, s uma. Ohota - eto samoe antichelovecheskoe deyanie,  kotoroe  im  po
silam, eto samo ih bezumie. Ponimaesh', Tom, s pervyh dnej chelovechestva...
     S pervyh dnej chelovechestva sushchestvovali prizraki, no chislo ih  vsegda
ostavalos' nebol'shim. Lish'  neskol'kim  iz  millionov  udavalos'  perezhit'
smert', i lish' malyj procent ot  etih  vyzhivshih  teryal  razum  v  processe
perehoda i prevrashchalsya v prizrakov.
     No  nemnogochislennye  eti  predstaviteli  roda  prizrakov   proizveli
kolossal'noe vozdejstvie na chelovechestvo,  kotoroe  vsegda  so  strahom  i
blagogoveniem otnosilos' k smerti, napugannoe holodnym besstrastiem trupa,
tol'ko chto eshche zhivogo i teplogo  tela,  potryasennoe  potustoronnim  yumorom
ulybki cherepa skeleta. Vekami sozdavavshijsya obraz  Smerti  kazalsya  polnym
beskonechnogo smysla, ee ugrozhayushchij  perst  ukazyval  v  nebesa  -  carstvo
duhov.  Poetomu  kazhdyj  nastoyashchij  prizrak  vyzyval   sluhi   i   strahi,
sootvetstvuyushchie tysyache. V  prizrakov  prevrashchalis'  bolotnye  ogni,  shoroh
port'er, kachayushchiesya derev'ya, ogni svyatogo |l'ma, i  bol'sheglazye  sovy,  i
skrebushchiesya za stenami krysy, i lisy  v  kustah  -  oni  tozhe  stanovilis'
ulikami prizrachnogo prisutstviya. Fol'klor razvivalsya, i on sozdal ved'mu s
koldunom, demonov i d'yavolov, sukkubov i inkubov, vervol'fov  i  vampirov.
Kazhdyj prizrak prevrashchalsya v tysyachu prizrakov,  kazhdoe  sverh®estestvennoe
yavlenie vyzyvalo sluhi o millionah sebe podobnyh.
     Pervye issledovateli besstrashno vtorglis' v  etot  labirint,  pytayas'
vyyasnit'  pravdu   o   sverh®estestvennyh   yavleniyah.   Byli   razoblacheny
mnogochislennye naduvatel'stva, gallyucinacii i prosto oshibki vospriyatiya.  I
byli  vydeleny  neskol'ko  po-nastoyashchemu  neob®yasnimyh  yavlenij,  kotorye,
buduchi ves'ma interesnymi, ne imeli statisticheskogo znacheniya.
     Vse tradicii  fol'klora  poshli  prahom.  Statisticheski  prizrakov  ne
sushchestvovalo. No pri vsem etom ostavalos' eshche  neulovimoe  nechto,  kotoroe
otkazyvalos' vtiskivat'sya v ramki klassifikacij. |tot  fakt  ignorirovalsya
vekami, fakt sushchestvovaniya etogo nechto, kotoryj i daval osnovu dlya  skazok
ob inkubah i  sukkubah.  Poka,  nakonec-to,  razvitie  nauchnoj  teorii  ne
dognalo fol'klor, vklyuchilo ego v klass strogih nauchnyh  faktov  i  pridalo
emu respektabel'nost'.
     Posle otkrytiya poslezhizni stalo yasno, chto irracional'nost'  prizrakov
ob®yasnyaetsya sushchestvovaniem bezumnyh soznanij v  toj  tumannoj  pogranichnoj
oblasti mezhdu Zemlej i Poslezhizn'yu. Vidy potustoronnego bezumiya mogli byt'
klassificirovany,  podobno  vidam  bezumiya  u   lyudej.   Imelis'   tut   i
melanholiki, bezuteshno stranstvovavshie sredi kartin  ih  velikoj  strasti,
shepchushchie gebefreniki,  s  ih  veseloj  chepuhoj,  podskazyvaemoj  naugad  i
nevpopad,  idioty  i  imbecily,  prinimavshie  oblichie   malen'kih   detej,
shizofreniki, predstavlyavshie sebya zhivotnymi, prototipy vampirov i strashnogo
snezhnogo cheloveka, oborotni volki, oborotni tigry, oborotni lisy, oborotni
sobaki. Imelis' i oburevaemye tyagoj k razrusheniyu  poltergejsty,  shvyryavshie
kamni i  ustraivavshie  pozhary,  i  dazhe  napyshchennye  paranoidal'nye  tipy,
mnivshie sebya Lyuciferami, Vel'zevulami, Izraelyami  ili  Azazellami,  duhami
Rozhdestva, furiyami. Bozhestvennym Provideniem i dazhe Smert'yu samoj.
     Ohota proistekala iz bolezni soznaniya prizrakov. Oni rydali na staryh
storozhevyh  bashnyah,   vse   eti   nemnogochislennye   prizraki,   na   ch'ih
nematerial'nyh plechah pokoilsya gruz mnogovekovogo fol'klora, smeshivalis' s
tumanom vokrug viselic, bormotali chepuhu na seansah spiritizma. Oni  peli,
tancevali i plakali, razgovarivali k udovol'stviyu doverchivyh, poka nauchnye
issledovateli ne yavilis' so svoimi holodnymi trezvymi voprosami. Togda oni
v strahe otstupili v oblast' Poroga, bezhav ot bezzhalostnoj ataki  trezvogo
rassudka, opasayas' za svoi illyuzii, v strahe byt' vylechennymi.
     - Vot, znachit, kak vse bylo, - skazal Melhill. - Ostal'noe ty  i  sam
znaesh' dostatochno neploho. S teh por, kak poyavilas' korporaciya "MIR INOJ",
kuda kak bol'she lyudej vyzhivaet  posle  smerti.  I  sootvetstvenno  bol'shee
chislo shodit s uma v processe perehoda.
     - CHto uvelichivaet chislo prizrakov, - sdelal vyvod Blejn.
     - Pravil'no. Odin iz nih vzyal tebya na pricel, - skazal  Melhill,  ego
golos zvuchal vse tishe. - Poetomu beregis', Tom. Mne uzhe pora.
     - Kakogo roda etot prizrak? - sprosil Tom. -  CHej  on?  I  pochemu  ty
uhodish'?
     - Prebyvanie na Zemle trebuet ujmy energii - prosheptal  Melhill  -  YA
uzhe pochti na predele. Nado perezaryadit'sya. Ty eshche menya slyshish'?
     - Da, prodolzhaj.
     - YA ne znayu, kogda  on  poyavitsya.  I  ne  znayu,  chej  on  prizrak.  YA
sprashival, no on ne skazal. Poetomu bud' nagotove.
     -   YA   ponyal,   -skazal   Blejn,   prizhimayas'   uhom   k    dinamiku
gromkogovoritelya. - Rej! YA smogu eshche s toboj pogovorit'?
     - Navernoe, - skazal Melhill, ego uzhe pochti ne bylo slyshno. - Tom,  ya
znayu, ty ishchesh' rabotu. Zajdi k |du Franchelu, 323, Vest, 19-ya ulica. Rabota
gryaznaya, no platyat horosho. I glyadi v oba.
     - Rej! -  kriknul  Blejn.  -  Kakoj  eto  prizrak?  Otveta  ne  bylo.
Gromkogovoritel' molchal, i Blejn byl odin v seroj komnate.
     Nomer 323 po  19-j  ulice,  adres  kotorogo  dal  emu  Rej,  okazalsya
nebol'shim vethim zdaniem iz korichnevogo kamnya nepodaleku ot  dokov.  Blejn
vzobralsya po lestnice  i  nazhal  na  knopku  vhodnoj  dveri,  oboznachennoj
tablichkoj "|dvard Dzh. Franchel,  predprinimatel'".  Dver'  otkryl  krupnyj,
lyseyushchij muzhchina v rubashke bez pid- zhaka.
     - Mister Franchel? - sprosil Blejn.
     - |to ya, - otvetil lyseyushchij muzhchina, s reshitel'noj, veseloj  ulybkoj.
- Proshu vas, ser.
     On provel  Blejna  v  komnatu,  gde  ostro  pahlo  varenoj  kapustoj.
Perednyaya polovina pomeshcheniya byla obstavlena kak kabinet, so stolom, polnym
bumag,  pyl'nym  shkafom-kartotekoj  i  neskol'kimi  zhestkimi  stul'yami.  V
glubine  Blejn  uvidel  mrachnuyu  gostinuyu.  Gde-to   v   nedrah   kvartiry
solidovizor revel, vosproizvodya dnevnuyu programmu.
     - Proshu proshcheniya za besporyadok, - skazal Franchel, usazhivaya Blejna  na
stul. - YA nikak ne vyberu vremya, chtoby perebrat'sya v novyj ofis poblizhe  k
centru. Prosto zavalili menya zakazami... Itak,  ser,  chem  mogu  byt'  vam
polezen?
     - YA ishchu rabotu, - skazal Blejn.
     - Proklyat'e, - chertyhnulsya  Franchel  -  YA  dumal,  vy  klient.  -  On
povernulsya v napravlenii revushchego solidovizora i zaoral: - Alisa,  vyklyuchi
etu adskuyu mashinu!
     On podozhdal, poka sila zvuka nemnogo ne umen'shilas', potom povernulsya
k Blejnu.
     - Druzhishche, esli dela vskorosti  ne  popravyatsya,  mne  pridetsya  snova
vernut'sya v kabinu samoubijc u Koni. Rabotu, znachit, ishchesh'?
     - Da. Rej Melhill posovetoval mne sprosit' u vas.
     Franchel ozhivilsya.
     - A kak dela u Reya?
     - On umer.
     -  Aj-yaj-yaj  -  skazal  Franchel.  -  Horoshij  byl   paren',   nemnogo
sorvigolova tol'ko. On rabotal u menya paru raz, kogda piloty bastovali. Ne
zhelaete li vypit'?
     Kleim kivnul. Franchel podoshel k  shkafu-kartoteke  i  vytashchil  butylku
pshenichnogo viski. Na etiketke bylo napisano "SELENITKA".  On  otyskal  dva
nebol'shih stakanchika i napolnil ih s shikom byvalogo cheloveka.
     - Za pokojnogo Reya, - skazal Franchel - Navernoe, ego "upakovali"?
     - "Upakovali" i "dostavili", - skazal Blejn - YA tol'ko chto govoril  s
nim cherez Spiriticheskij kommutator.
     - Aga, tak emu udalos' probrat'sya na Porog! - s  voshishcheniem  zametil
Franchel. - Druzhishche, chtoby nam tak vsegda vezlo. Znachit, tebe nuzhna rabota?
Tak, vozmozhno, ya smogu pomoch', Nu-ka, vstan'.
     On oboshel Blejna vokrug, potrogal bicepsy, provel pal'cem po  moguchim
myshcam plech. On ostanovilsya pered Blejnom, kivnul sam sebe, opustiv glaza,
potom stremitel'no  udaril  ego  v  lico.  Pravaya  ruka  Blejna  mgnovenno
vzletela vverh, vovremya blokiruya udar.
     - Horoshee slozhenie, otlichnye refleksy, - odobril Franchel. - Dumayu, ty
podojdesh'. S oruzhiem umeesh' obrashchat'sya?
     - Ne ochen', - priznalsya Blejn. CHto za rabotu emu hotyat predlozhit'?  -
Tol'ko... so starinnymi vidami. Vinchester, kol't.
     - Ser'ezno? - sprosil  Franchel.  -  Ty  znaesh',  ya  vsegda  ispytyval
strast' k pulevomu oruzhiyu. No  na  ohote  zapreshcheno  kak  luchevoe,  tak  i
pulevoe oruzhie. CHto ty eshche znaesh'?
     - Mogu rabotat' shtykom, - skazal Blejn, predstaviv,  kak  hohotal  by
ego serzhant - instruktor, uslyshav takuyu pohval'bu.
     - Umeesh'? Vypady, parirovanie i vse takoe? Bud'  ya  proklyat,  a  ya-to
schital, chto iskusstvo shtykovogo boya sovsem zabyto. Ty pervyj za pyatnadcat'
let. Paren', schitaj, chto tebya prinyali.
     Franchel sklonilsya nad stolom, nacarapal adres na  listke  i  protyanul
ego Blejnu.
     - Prihodi zavtra po etomu adresu na instruktazh. Ty  poluchish'  obychnuyu
dlya ohotnika platu - dvesti dollarov plyus  pyat'desyat  dollarov  za  kazhdyj
rabochij den'. Sobstvennoe oruzhie  u  tebya  est'?  Ladno,  ya  podberu  tebe
vintovku, no ee stoimost' budet vychtena iz tvoej platy. I ya poluchayu desyat'
procentov s obshchej summy. Soglasen?
     - Ladno, - skazal Blejn - Vy ne mogli by ob®yasnit'  popodrobnee,  chto
eto za ohota?
     - Nechego tut ob®yasnyat'. Obyknovennaya ohota. No derzhi yazyk za  zubami.
YA ne uveren, razresheno li eto eshche zakonom. Hot' by Kongress nakonec  navel
poryadok s  etim  aktom  o  samoubijstve  i  razreshennom  ubijstve.  Polnaya
nerazberiha poluchaetsya.
     - Konechno, - soglasilsya Blejn.
     - YUridicheskuyu storonu vam, navernoe,  ob®yasnyat  na  instruktazhe.  Tam
budut ostal'nye ohotniki, i ZHertva rasskazhet vam vse, chto  nuzhno.  Peredaj
ot menya privet Reyu, esli budesh' s nim eshche govorit'. Skazhi, mne  zhal',  chto
ego "upakovali".
     - YA peredam, - poobeshchal Blejn. On reshil ne zadavat' bol'she  voprosov,
opasayas', chto ego nevezhestvo budet stoit' emu raboty. CHto by eto  ni  byla
za ohota, ego telo i on sam navernyaka spravyatsya s nej. A  rabota  -  lyubaya
rabota -  byla  emu  sejchas  neobhodima  dlya  samouvazheniya,  a  takzhe  dlya
pohudevshego bumazhnika.
     On poblagodaril Franchela i ushel. Vecherom  on  zakazal  dorogoj  uzhin,
potom kupil neskol'ko  zhurnalov.  Soznanie  togo,  chto  on  nashel  rabotu,
podnimalo nastroenie. Nakonec-to on najdet sebe mesto v etom veke!
     Radost' ego byla neskol'ko omrachena, kogda  on  mel'kom  vzglyanul  na
stoyavshego nepodaleku ot otelya muzhchinu. Muzhchina smotrel na Blejna.  U  nego
bylo beloe lico i bezmyatezhnye glaza Buddy, i odezhda visela na nem, kak  na
ogorodnom pugale. |to byl zombi.
     Blejn pospeshil skryt'sya ot greha podal'she v otele.  V  konce  koncov,
smotret' nikomu ni na kogo ne vozbranyaetsya, dazhe zombi.
     I tem ne menee do samogo utra  ego  muchili  koshmary.  Rano  utrom  na
sleduyushchij den' Blejn napravilsya po  42-j  avenyu  k  avtobusnoj  ostanovke,
chtoby ne opozdat' na instruktazh. Poka on zhdal, na protivopolozhnoj  storone
ulicy voznik kakoj-to shum.
     Pryamo posredi zapolnennogo prohozhimi trotuara ostanovilsya chelovek. On
bessmyslenno smeyalsya. Lyudi nachali storonit'sya ego. Emu bylo let pyat'desyat,
kak reshil Blejn, on nosil tvidovyj solidnyj kostyum,  ochki  i  byl  nemnogo
polnovat. On nes nebol'shoj portfel'  i  vyglyadel  v  tochnosti  kak  desyat'
millionov drugih delovyh lyudej.
     Vnezapno on perestal  smeyat'sya.  On  raskryl  molniyu  na  portfele  i
vytashchil dva dlinnyh, slegka izognutyh kinzhala. Portfel' poletel v storonu,
za nim posledovali ochki.
     - Berserker! - zakrichal kto-to. Muzhchina, sverkaya kinzhalami,  brosilsya
na prohozhih. Poslyshalis' vopli uzhasa, tolpa rasstupilas' pered nim.
     - Berserker, berserker!
     - Vyzovite policiyu!
     - Beregites', berserker!
     Kakoj-to muzhchina uzhe upal na trotuar, prizhimaya rukoj ranu na pleche  i
rugayas'. Lico berserkera stalo krasnym, izo rta  bryzgala  slyuna.  On  eshche
glubzhe vnedrilsya v gustuyu tolpu, i lyudi sbivali drug druga s nog,  pytayas'
ubezhat' ot nego. Vzvizgnula zhenshchina, kotoruyu tolknuli, i gruz paketov, chto
ona nesla, rassypalsya po trotuaru.
     Berserker vzmahnul zazhatym v levoj ruke kinzhalom, ne popal  v  nee  i
brosilsya dal'she.
     Poyavilis' policejskie v goluboj forme, shest' ili vosem' chelovek, v ih
rukah blestel metall oruzhiya. - Vsem lech'! - zakrichal  odin  iz  nih  -  Na
zemlyu! Vsem lech'!
     Dvizhenie ostanovilos'. Lyudi na toj storone ulicy,  gde  beschinstvoval
berserker, brosilis' na trotuar. Na toj storone,  gde  stoyal  Blejn,  lyudi
tozhe opustilis' na zemlyu.
     Devochka s vesnushkami, let dvenadcati, potyanula Blejna za ruku.
     - Mister, lozhites'! Sejchas budut strelyat'! Blejn opustilsya na trotuar
ryadom s nej. Berserker povernulsya i teper' mchalsya na policejskih,  vopya  i
razmahivaya kinzhalami.
     Troe policejskih  vystrelili  odnovremenno,  ih  pistolety  vybrosili
blednye zheltovatye luchi, vspyhnuvshie  krasnym,  kogda  oni  voshli  v  telo
berserkera. On zakrichal, odezhda na nem zadymilas', on popytalsya ubezhat'.
     Luch udaril pryamo v ego spinu. On brosil oba kinzhala v  policejskih  i
ruhnul na trotuar.
     Ryadom,  shumya  vintami,  prizemlilsya  kapter  skoroj  pomoshchi,  v  nego
pogruzili telo  berserkera  i  poluchivshih  ranenie  prohozhih.  Policejskie
nachali razgonyat' sobravshuyusya vokrug tolpu.
     - Ladno, rebyata, rashodites'. Vse konchilos'. Rashodites'!
     Tolpa nachala rassasyvat'sya. Blejn podnyalsya na noge i otryahnulsya.
     - CHto eto bylo? - sprosil on.
     - Vot glupyj, eto zhe berserker, - skazala devochka s vesnushkami. -  Ty
chto, ne videl?
     - Videl. I mnogo zdes' takih?
     Ona gordo kivnula.
     - V N'yu-Jorke berserkerov bol'she, chem v lyubom drugom gorode  v  mire,
krome Manily, tam ih nazyvayut amokami. No  eto  to  zhe  samoe.  U  nas  ih
poyavlyaetsya primerno pyat'desyat chelovek v god.
     - Bol'she, - skazal prohozhij. - Navernoe, sem'desyat  ili  vosem'desyat.
No etot byl sovsem uzh vyalyj.
     Nebol'shaya tolpa sobralas' vokrug  Blejna  i  devochki.  Oni  obsuzhdali
napadenie pochti tak zhe, kak v rodnom veke Blejna  obsuzhdali  avtomobil'nuyu
katastrofu.
     - Skol'ko on uspel?
     - CHelovek pyat', i dumayu, ni odnogo ne ubil.
     - Da, vremena ne te, - skazala starushka.  -  Vot  kogda  ya  byla  eshche
malen'koj, ih tak prosto bylo ne ostanovit'. Vot eto byli berserkery.
     - |tot neudachnoe mesto vybral, - skazala devochka s vesnushkami.  -  Na
42-j polno "golubyh rubashek". Ne uspel on nachat', kak ego uzhe prokololi.
     K nim podoshel zdorovennyj policejskij.
     - Ladno, rebyata, konchajte. Poteha konchilas', prohodite.
     Tolpa  razoshlas'.  Blejn  sel  v  svoj  avtobus.  Pochemu,  dumal  on,
pyat'desyat ili dazhe bol'she chelovek  v  N'yu-Jorke  stanovyatsya  berserkerami?
CHisto nervnoe napryazhenie?  Bezumnaya  forma  individualizma?  Bessmyslennoe
pravonarushenie?
     |to emu tozhe  pridetsya  vyyasnit'  sredi  prochih  zagadochnyh  veshchej  i
yavlenij v mire 2110 goda.
     Ukazannyj  Blejnu  adres  privel  ego  v  feshenebel'nuyu  kvartiru   v
neboskrebe na Park-avenyu. Lakej  provel  ego  v  prostornuyu  komnatu,  gde
dlinnym ryadom byli  ustanovleny  stul'ya.  Mesta  na  nih  zanimala  dyuzhina
gromkogolosyh, krepkih, byvalogo vida muzhchin,  nebrezhno  odetyh  i  slegka
stesnenno chuvstvovavshih sebya v takom roskoshnom okruzhenii.  Bol'shinstvo  iz
nih znali drug druga.
     - |j, Otto! Opyat' reshil poohotit'sya?
     - Aga. Den'zhata konchilis'.
     - YA znal, chto ty vernesh'sya, staryj pes. Privet, Tim!
     - Privet, B'orn. |to moya poslednyaya ohota.
     - Nu da. Do sleduyushchego raza, znachit.
     -   Net,   ya   ser'ezno.   YA   pokupayu    glubokovodnuyu    fermu    v
Severo-Atlanticheskoj vpadine. Mne nuzhen poslednij vznos.
     - Prop'esh' ty svoj vznos.
     - Net, na etot raz vse.
     - |j, Tezej! Kak tvoya udarnaya ruka?
     - Neploho, CHiko. A u tebya?
     - Nichego, malysh.
     - A vot i Semmi Dzhouns, on kak vsegda poslednij.
     - No ya ne opozdal ved'?
     - Na desyat' minut. A gde tvoj naparnik?
     - Slito? Pomer. V ohote na Asturiasa.
     - Surovo. Strahovka byla?
     - Vryad li.
     V komnatu voshel muzhchina i ob®yavil:
     - Dzhentl'meny! Proshu vnimaniya! On vyshel na seredinu komnaty i, uperev
ruki v boka, ostanovilsya pered sherengoj ohotnikov. |to byl srednego rosta,
muskulistyj muzhchina v bryukah  dlya  verhovoj  ezdy  i  rubashke  s  otkrytym
vorotom.  U  nego  byli  malen'kie,  tshchatel'no   podstrizhennye   usiki   i
pristal'nye golubye glaza, smotrevshie s zagorelogo tonkogo lica. Neskol'ko
sekund on rassmatrival  ohotnikov,  kotorye  tem  vremenem  pokashlivali  i
pereminalis' s nogi na nogu. Nakonec on skazal:
     - Dobroe utro, dzhentl'meny. YA  -  CHarl'z  Hald,  vash  rabotodatel'  i
ZHertva. - On podaril im holodnuyu ulybku. - Snachala kasatel'no  legal'nosti
nashego  predpriyatiya.  V  samyj   poslednij   moment   voznikla   nekotoraya
neopredelennost'. Moj advokat tshchatel'no oznakomilsya s  voprosom  i  sejchas
dast poyasneniya. Mister Dzhensen, proshu!
     Nevysokij, nervnogo vida chelovek voshel v komnatu,  popravil  ochki  na
nosu i prokashlyalsya.
     - Da, mister  Hall.  Dzhentl'meny,  chto  kasaetsya  nastoyashchego  statusa
ohoty: v sootvetstvii s peresmotrom Akta  o  Samoubijstve  ot  2102  goda,
kazhdyj chelovek, imeyushchij poslezhiznennuyu  strahovku,  imeet  pravo  vybirat'
lyuboj sposob smerti dlya sebya, lyuboe  vremya  i  mesto,  isklyuchaya  chrezmerno
zhestokie   i   neestestvennye   sposoby.    Prichina    zakonnosti    etogo
fundamental'nogo  "prava  na  smert'"  ochevidna:  sud   ne   rassmatrivaet
fizicheskuyu smert' tela, kak smert' takovuyu, poskol'ku ona ne vlechet gibel'
soznaniya. Uchityvaya eti obstoyatel'stva, smert' tela imeet v  glazah  zakona
ne bol'shee znachenie, chem zanoza v pal'ce na noge. Telo, v  sootvetstvii  s
poslednim verdiktom Vysshego Suda, rassmatrivaetsya kak  pridatok  soznaniya,
kotoroe imeet pravo osvobodit'sya ot nego po svoemu usmotreniyu.
     Vo vremya ob®yasneniya Hall prohazhivalsya po komnate  bystrymi  koshach'imi
shagami. Teper' on ostanovilsya i skazal:
     - Blagodaryu vas, mister Dzhensen. Takim obrazom, vopros o  moem  prave
na samoubijstvo ne vyzyvaet somnenij. Takzhe net nichego protivozakonnogo  v
tom, chto ya vybirayu odnogo ili neskol'kih lic v kachestve  pomoshchnikov,  daby
oni ispolnili eto pravo vmesto  menya.  I  vashi  dejstviya,  takim  obrazom,
rassmatrivayutsya kak zakonnye v sootvetstvii  s  paragrafom  o  Razreshennom
Ubijstve iz Akta o Samoubijstve.  Vse  horosho  i  prekrasno.  Edinstvennoe
somnenie vyzyvaet poslednee dopolnenie k etomu  Aktu.  On  kivnul  misteru
Dzhensenu.
     - V dopolnenii govoritsya: chelovek imeet pravo izbrat' dlya sebya smert'
v lyuboe vremya, v lyubom meste  i  lyubymi  sposobami  ee  osushchestvit',  esli
takovaya ne prichinyaet fizicheskogo ushcherba postoronnim.
     - Vot, - skazal Hall, - v chem vsya  zagvozdka.  Itak,  ohota  yavlyaetsya
zakonnym