variantom samoubijstva. Vremya i mesto ustanovleny. Vy,  ohotniki,
presleduete menya, ZHertvu, ya ubegayu. Vy lovite menya, ubivaete. Otlichno!  Za
isklyucheniem... On povernulsya k yuristu.
     - Mister Dzhensen, vy mozhete vyjti. YA ne hochu vas vputyvat'.
     Kogda advokat vyshel. Hald skazal: - Za isklyucheniem togo, chto  ya  budu
vooruzhen i popytayus' ubit'  kogo-nibud'  iz  vas.  Ili  vas  vseh.  I  eto
protivozakonno. Hall izyashchno opustilsya v kreslo.
     - Prestuplenie, konechno, sovershayu ya, a ne vy. YA nanyal vas,  chtoby  vy
menya ubili. U vas ne bylo dazhe ponyatiya, chto ya  popytayus'  zashchishchat'sya.  |to
vse fikciya, konechno, no ona spaset vas ot souchastiya v prestuplenii. Esli ya
budu zastignut v tot moment, kogda budu ubivat' odnogo iz  vas,  ya  ponesu
surovoe nakazanie. No menya ne zastignut. Odin iz vas ub'et menya,  i  takim
obrazom ya budu vne dosyagaemosti chelovecheskih zakonov. Esli zhe mne  tak  ne
povezet, chto ya ub'yu vas vseh, togda  ya  sovershu  samoubijstvo  staromodnym
sposobom, s pomoshch'yu yada. No eto budet  dlya  menya  bol'shim  razocharovaniem.
Nadeyus', chto vy etogo ne dopustite. Est' voprosy?
     Ohotniki peregovarivalis' mezhdu soboj:
     - |kij razgovorchivyj parazit.
     - Ostav', vse ZHertvy tak govoryat.
     - Dumaet, chto luchshe nas, boltlivaya rozha.
     - Posmotrim, kak on zapoet na konchike lezviya.
     Hall holodno usmehnulsya.
     - Otlichno. YA dumayu, situaciya vsem  yasna.  Tak,  teper'  kazhdyj  pust'
nazovet svoe oruzhie.
     Odin za drugim ohotniki nazyvali svoe oruzhie:
     - Bulava.
     - Set' i trezubec.
     - Kop'e.
     - Bolo.
     - YAtagan.
     - Vintovka so shtykom, - skazal Blejn, kogda podoshla ego ochered'.
     - Mech.
     - Alebarda.
     - Sablya.
     - Blagodaryu, dzhentl'meny, -skazal Hald. - YA budu vooruzhen rapiroj  i,
estestvenno, bez lat. My vstretimsya v voskresen'e,  na  rassvete,  v  moem
pomest'e. Dvoreckij vruchit kazhdomu ukazanie,  kak  tuda  dobrat'sya.  Pust'
boec so shtykom ostanetsya. Vse ostal'nye svobodny, do svidaniya.
     Ohotniki pokinuli komnatu. Hall skazal:
     - SHtyk - neobychnoe oruzhie. Gde vy nauchilis' vladet'?
     Blejn pokolebalsya, potom otvetil:
     - V armii, s 1943 po 1945 god.
     - Vy iz proshlogo?
     Blejn kivnul.
     - Interesno, - zametil Hall bez osobyh priznakov  zainteresovannosti.
- Togda, kak mne kazhetsya, eto vasha pervaya ohota?
     - Da.
     - Mne kazhetsya, chto vy neglupyj chelovek. Dumayu, u vas byli sobstvennye
prichiny, zastavivshie izbrat' takoe nebezopasnoe zanyatie i, k tomu  zhe,  ne
ochen' uvazhaemoe?
     - Mne nuzhny den'gi, - skazal Blejn - i ya ne mog najti drugoj raboty.
     - Estestvenno, - soglasilsya Hall, slovno on znal eto s samogo nachala.
- I vy reshili pojti v ohotniki. No eto neprostoe zanyatie, i  ohotit'sya  na
etogo zverya, na CHeloveka, mozhet ne kazhdyj. Trebuyutsya osobye umeniya,  i  ne
poslednee iz nih - eto sposobnost' ubivat'.  Vy  schitaete,  chto  obladaete
takim talantom?
     - YA tak dumayu, - otvetil Blejn,  hotya  na  samom  dele  on  nad  etom
voprosom eshche ne zadumyvalsya.
     -  Interesno,  -protyanul  Hall.  -  Nesmotrya  na  vashu   voinstvennuyu
vneshnost', vy ne proizvodite takogo vpechatleniya. A vdrug okazhetsya, chto  vy
ne v sostoyanii ubit' menya? Vdrug vas ohvatyat  somneniya  v  samyj  reshayushchij
moment, kogda stal' udarit o stal'?
     - Posmotrim, - skazal Blejn.
     Hall kivnul v znak soglasiya.
     - YA tozhe tak dumayu. Vozmozhno, gluboko vnutri vas tleet iskra  ubijcy.
Vozmozhno, chto net. |to somnenie pribavit nashej igre ostroty -  hotya  mozhet
okazat'sya, chto u vas ne budet vremeni eyu nasladit'sya.
     - |to  moya  zabota,  -  skazal  Blejn,  kotoromu  etot  elegantnyj  i
mnogoslovnyj nanimatel' uzhe strashno nadoel. - Mozhno zadat' vam vopros?
     - Schitajte, chto ya ves' k vashim uslugam.
     - Blagodaryu. Pochemu vy reshili umeret'?
     Hall ustavilsya na nego, potom vzorvalsya smehom.
     - Teper' ya dejstvitel'no vizhu, chto vy iz proshlogo. Nu i vopros!!!
     - Vy mozhete otvetit' na nego?
     - Konechno, - skazal Hall.
     On otkinulsya  na  spinku  kresla,  i  ego  glaza  prinyali  zadumchivoe
vyrazhenie cheloveka, formuliruyushchego mysl'.
     - Mne sorok tri goda, i zhizn' dlya menya pusta. U menya est'  sostoyanie,
i ya ne privyk v chem-to sebe otkazyvat'.  YA  eksperimentiroval,  sravnival,
smeyalsya, rydal, lyubil, nenavidel, pil med i vino - i ya uzhe syt vsem, vsem.
YA isproboval vse, chto Zemlya mogla mne predlozhit', i ya  predpochitayu  teper'
ne povtoryat'sya. V dni molodosti mne predstavlyalas' nasha  zelenaya  planeta,
obegayushchaya  bujnoe  zheltoe  svetilo,  kak  nekaya   sokrovishchnica,   shkatulka
naslazhdenij, neischerpaemyh v svoem  raznoobrazii  i  beskonechnyh  v  svoem
vozdejstvii na moi neutolimye strasti. No vot  teper'  ya  stal  svidetelem
konca novizny oshchushchenij. I teper' ya vizhu, s  kakim  samodovol'stvom  burzhua
nasha zhirnen'kaya Zemlya lenivo obrashchaetsya vokrug bezvkusno-yarkogo solnca.  I
voobrazhaemaya bezdonnaya sokrovishchnica radostej  zemnyh  kazhetsya  mne  teper'
raskrashennoj detskoj korobkoj dlya igrushek. Nervy slishkom bystro prituplyayut
chuvstvitel'nost' k lyubomu naslazhdeniyu.
     Hall brosil na Blejna vzglyad, chtoby proverit',  kakoj  proizveli  ego
slova effekt, i prodolzhil:
     -  Skuka  prostiraetsya  peredo  mnoyu  slovno  beskonechnaya   bezvodnaya
ravnina... I ya predpochitayu ne muchit'sya skukoj. YA delayu vybor,  ya  dvigayus'
dal'she, ya hochu ispytat' poslednee velikoe priklyuchenie etogo mira - Smert'.
YA projdu v eti vrata poslezhizni. Vy menya ponimaete?
     - Konechno, - skazal Blejn, kotorogo pozerstvo Halla razdrazhalo, no  v
to zhe vremya proizvodilo  nekotoroe  vpechatlenie.  -  No  k  chemu  speshit'?
Vozmozhno, v zhizni eshche najdutsya  priyatnye  veshchi?  A  smert'  nazad  uzhe  ne
povernesh'. Zachem ee toropit'?
     - Vot slova istinnogo optimista iz XX veka, - so smehom skazal  Hald.
- ZHizn' - eto  ser'ezno,  zhizn'  -  eto  vse.  V  vashi  dni  dejstvitel'no
prihodilos'  schitat',  chto  zhizn'  ser'eznaya  veshch'.  CHto  zhe  u  vas   eshche
ostavalos'? Kto iz vas dejstvitel'no veril v poslezhizn'?
     - |to ne menyaet sushchnosti moego voprosa, - skazal Blejn,  nenavidya  tu
racional'nuyu,  ostorozhnuyu,  tyazhelovesnuyu  poziciyu,  kotoruyu  emu  prishlos'
prinyat'.
     - Naoborot! Perspektivy zhizni i smerti v nashi dni izmenilis'.  Vmesto
prozaicheskogo soveta Longfello my sleduem  prozaicheskomu  sovetu  Nicshe  -
umrite v nuzhnoe vremya! Razumnye lyudi ne ceplyayutsya za poslednyuyu vozmozhnost'
zhit', kak utopayushchij za oblomok shlyupki. Oni znayut, chto zhizn' ih tela -  eto
lish' malaya dolya chelovecheskogo sushchestvovaniya. Pochemu by im v  takom  sluchae
ne uskorit' konec telesnoj fazy, esli  im  tak  hochetsya?  Pochemu  by  etim
sposobnym uchenikam ne pereskochit' klass  ili  dva  v  etoj  shkole?  Tol'ko
trusy, glupcy i tupicy ceplyayutsya za kazhduyu sekundu sushchestvovaniya na Zemle.
     - Trusy, glupcy i tupicy, - povtoril Blejn - I te nevezuchie, komu  ne
po karmanu strahovka korporacii "MIR INOJ".
     - Sostoyanie i  obshchestvennoe  polozhenie  imeyut  svoi  preimushchestva,  -
skazal Hall so slaboj usmeshkoj, - i nalagayut  svoi  obyazannosti.  Odna  iz
takih obyazannostej - neobhodimost' umeret' v nuzhnoe vremya, poka ty ne stal
pomehoj svoim sobrat'yam i uzhasom dlya sebya samogo. No  svershenie  smerti  -
eto ne privilegiya otdel'nogo klassa ili obraza vospitaniya. |to blagorodnaya
obyazannost' kazhdogo cheloveka, ego rycarskij dolg, velichajshee sobytie v ego
zhizni.  I  kakim  obrazom  on  proyavit  sebya  v  etom  dele  -  opasnom  i
predprinimaemom v odinochku, - takova i budet ego cennost' kak cheloveka.
     Golubye glaza Halla sverkali. On skazal:
     - YA ne nameren vstretit' eto reshayushchee sobytie v myagkoj posteli. YA  ne
zhelayu, chtoby skuchnaya, glupaya smert' probralas' ko mne v oblachenii  sna.  YA
predpochitayu umeret'... v boyu!
     Blejn ne smog uderzhat'sya ot togo, chtoby kivnut' v znak soglasiya, i  s
sozhaleniem vspomnil o svoej prozaicheskoj smerti. Avtomobil'naya avariya! Kak
glupo i obychno! Kakim strannym, blagorodnym, mrachnym kazalsya vybor  Halla.
Pretenciozno, konechno, no  sama  zhizn'  v  beskonechnoj  vselennoj  mertvoj
materii - eto uzhe pretencioznost'. Hall napomnil  emu  drevnego  yaponskogo
dvoryanina, spokojno nagibayushchegosya,  chtoby  sovershit'  ceremoniyu  harakiri,
chtoby podcherknut' vazhnost' zhizni v samom vybore smerti. No harakiri -  eto
byl passivnyj vostochnyj obychaj, a Hall izbral chisto zapadnyj sposob smerti
- zhestokij, deyatel'nyj, likuyushchij.
     S odnoj  storony,  eto  bylo  voshititel'no.  S  drugoj  -  glupo  do
razdrazheniya, s tochki zreniya cheloveka, vybirayushchego sposob umeret'.
     - No te ohotniki, kotorye pogibnut v boyu s vami, - oni  ved'  eshche  ne
gotovy umeret', i poslezhizn' im ne svetit.
     Hall pozhal plechami.
     - Oni sami vybrali etot opasnyj obraz zhizni. Kak govoril  Nicshe,  oni
izbrali  risk  i  opasnost'  i  igrayut  v  kosti  so  smert'yu.  Blejn,  vy
peredumali?
     - Net.
     - Togda do vstrechi v voskresen'e. Blejn napravilsya k dveri, gde  vzyal
u dvoreckogo listok s ukazaniyami i, uzhe vyhodya, povernulsya k Hallu:
     - Kazhetsya. vy upustili odnu vozmozhnost'.
     - Kakuyu imenno? - sprosil Hall.
     - Vy ne mogli prijti ran'she k etoj mysli, ya dumayu, - skazal Blejn.  -
Vdrug vse eto - nauchno dokazannaya poslezhizn', golosa mertvyh,  prizraki  -
vse eto tol'ko gigantskaya mistifikaciya, obman v celyah  nazhivy,  ustroennyj
korporaciej "MIR INOJ"?
     Hall zastyl na meste. Kogda on zagovoril, v golose ego  chuvstvovalas'
zlost':
     -  |to  sovershenno  nevozmozhno.  Tol'ko  sovershenno   nevezhestvennomu
cheloveku mogla prijti v golovu takaya mysl'.
     - Vozmozhno, - skazal Blejn -  No  predstav'te,  v  kakih  durakah  vy
okazhetes', esli eto dejstvitel'no tak! Do svidaniya, mister Hall.
     On ushel, raduyas', chto hotya by na  minutu  isportil  nastroenie  etomu
loshchenomu smazlivomu demagogu, i chuvstvuya odnovremenno pechal' ot togo,  chto
ego sobstvennaya smert' byla takoj obyknovennoj, ryadovoj, skuchnoj.
     Na sleduyushchij den' Blejn otprav'sya v  kontoru  Franchela,  gde  poluchil
vintovku, shtyk, ohotnich'yu  formu  i  ryukzak.  Emu  vydali  polovinu  platy
avansom, s vychetom desyati procentov  komissionnyh,  stoimosti  vintovki  i
prochih prinadlezhnostej. Den'gi byli  ves'ma  kstati,  potomu  chto  u  nego
ostavalos' k etomu vremeni vsego tri dollara i meloch'.
     On zashel v Spiriticheskij kommutator, no ot  Melhilla  ne  bylo  novyh
soobshchenij. Blejn vernulsya v svoj nomer i do vechera praktikovalsya v vypadah
i otrazheniyah.
     Vecherom on obnaruzhil, chto mysl' o predstoyashchej zavtra ohote sovsem  ne
teshit ego i dazhe vyzyvaet trevogu i napryazhenie. On napravilsya v  nebol'shoj
vestsajdskij koktejl'-bar, obstavlennyj pod tipichnyj bar  XX  veka.  Zdes'
byl  ustroen  nastoyashchij  bar-stojka  iz  temnogo   polirovannogo   dereva,
rasstavleny derevyannye zhe stul'ya, sdelany kabinki, mednye  poruchni,  i  na
polu byli nasypany mokrye opilki. On proskol'znul  v  odnu  iz  kabinok  i
zakazal pivo.
     Myagko pomargivali  tradicionnye  neonovye  svetil'niki,  i  podlinnyj
antikvarnyj "muzykal'nyj avtomat" naigryval sentimental'nye melodii Glenna
Millera i Benni Gudmena. Blejn sidel  ssutulivshis'  nad  stakanom  piva  i
zadaval sebe vopros - kto on i chto on.
     Neuzheli eto dejstvitel'no on vzyalsya za rabotu ohotnika, ubijcy?
     CHto zhe togda sluchilos' s Tomasom Blejnom, byvshim  konstruktorom  yaht,
byvshim  lyubitelem  stereozapisej  klassicheskoj  muzyki,  byvshim  chitatelem
horoshih  knig,  byvshim  lyubitelem  horoshih  p'es?  CHto  sluchilos'  s  etim
schastlivym, tihim, ironichnym, sovsem ne agressivnym chelovekom?
     Net, tot chelovek, nahodyas' v svoem  byvshem  izyashchnom  hudoshchavom  tele,
nikogda ne vzyalsya by za remeslo ubijcy! Ne vzyalsya by?
     Neuzheli tot privychnyj  Blejn,  o  kotorom  on  teper'  vzdyhaet,  byl
pokoren etim bol'shim muskulistym, bystrym v reakciyah telom borca,  kotoroe
on poluchil? Bylo li vo vsem vinovato  telo  -  so  svoej  osoboj  sistemoj
gormonal'nyh zhelez, vozdejstvovavshih na krovyanoj potok, so svoim osobennym
mozgom, osobennoj nervnoj sistemoj, svoimi signalami i reakciyami,  -  bylo
li eto telo vinovato v tom, chto ego vladelec vstal na put' ubijcy?
     Blejn poter glaza i skazal sebe,  chto  on  prosto  spit  s  otkrytymi
glazami i snitsya emu vsyakaya chepuha. Istina byla prostoj: on pogib po  vine
ne zavisyashchih ot nego obstoyatel'stv, byl vozrozhden v  budushchem,  i  okazalsya
prigodnym lish' dlya raboty ohotnika. CHto i sledovalo dokazat'.
     No eto razumnoe ob®yasnenie ne udovletvorilo  ego,  i  vremeni  iskat'
hitro uklonyayushchuyusya pravdu u nego bol'she ne bylo.
     On bol'she ne byl otstranennym nablyudatelem zhizni v 2110 godu. On stal
uchastnikom,  akterom,  a  ne  zritelem,  i   dolzhen   teper'   igrat'.   V
neobhodimosti dejstvovat' krylas' osobaya prelest', ona rozhdala sobstvennuyu
minutnuyu pravdu. Tormoza byli vyklyucheny, i mashina marki Blejn mchalas' vniz
po krutomu sklonu gory ZHizn'. Byt' mozhet,  sejchas  eto  poslednij  moment,
kogda on mozhet eshche podumat', vzvesit', ocenit' vybor...
     No bylo pozdno. Kakoj-to chelovek skol'znul na stul  naprotiv  Blejna,
budto ten' po liku mira. Na Blejna  smotrelo  beloe  i  besstrastnoe  lico
zombi.
     - Dobryj vecher, - skazal zombi.
     - Dobryj vecher, - spokojno skazal Blejn. - Hotite vypit'?
     - Net, spasibo. Moj organizm ploho perenosit stimulyaciyu.
     - Mne ochen' zhal', - skazal Blejn. Zombi pozhal plechami.
     - U menya uzhe est' imya. YA reshil nazyvat' sebya Smit,  poka  ne  vspomnyu
nastoyashchee imya. Smit. Vam nravitsya?
     - Horoshee imya - skazal Blejn.
     - Spasibo. YA hodil k vrachu, - skazal Smit. - On skazal,  chto  telo  u
menya sovsem plohoe. Net zhiznennoj energii, net soprotivlyaemosti.
     - I nichem nel'zya pomoch'? Smit pokachal golovoj.
     - |to uzhe ne telo, eto zombi. YA  zanyal  ego  slishkom  pozdno.  Doktor
govorit, u menya ostalos' neskol'ko mesyacev, ne bol'she.
     - Ochen' ploho, - skazal  Blejn,  chuvstvuya,  kak  k  gorlu  podstupaet
toshnota, stoilo emu vzglyanut'  na  zloveshchee,  s  nepodvizhnymi  chertami,  s
sero-svincovoj kozhej lico Smita i  ego  vnimatel'nye  glaza  Buddy.  Smit,
rasslablenno sidevshij na stule, vyglyadel  uzhasno  neestestvenno  v  gruboj
rabochej odezhde, on nedavno pobrilsya i ot nego sil'no pahlo los'onom. No  v
nem proizoshli peremeny. Blejn uzhe mog  zametit',  chto  ranee  myagkaya  kozha
stala suhoj, poyavilis' morshchiny vokrug glaz, nosa i rta,  skladki  na  lbu,
napominavshie treshchiny v vysohshej staroj kozhe. I, kak pokazalos'  Blejnu,  s
rezkim zapahom los'ona smeshivalsya edva zametnyj zapah raspada.
     - CHto ty hochesh' ot menya? - sprosil Blejn.
     - Ne znayu.
     - Togda ostav' menya v pokoe.
     - YA ne mogu, - vinovato skazal Smit.
     - Ty hochesh' menya ubit'? - Vo rtu u Blejna stalo suho.
     - Ne znayu! Ne  mogu  vspomnit'!  Ubit'  tebya,  zashchitit',  pokalechit',
polyubit'... ya eshche ne znayu! No ya skoro vspomnyu, Blejn, ya obeshchayu!
     - Ostav' menya v pokoe, - povtoril Blejn, muskuly ego napryaglis'.
     - Ne mogu, - skazal Smit. - Razve ty ne ponimaesh'? YA nikogo ne  znayu,
krome tebya. V bukval'nom smysle nikogo! YA ne znayu etogo  mira,  ni  odnogo
cheloveka v nem, ni odnogo lica. U menya propala pamyat'. Ty moya edinstvennaya
zacepka, centr moego sushchestvovaniya, edinstvennyj ego smysl.
     - Zamolchi!
     - No eto tak! Ty dumaesh',  mne  nravitsya  taskat'  etu  razvalinu  po
ulicam? K chemu mne zhizn' bez nadezhdy na budushchee i bez  pamyati  o  proshlom?
Smert' i to luchshe! ZHizn' - eto vonyuchaya, razlagayushchayasya plot',  a  smert'  -
chistyj duh! YA dumal o  smerti,  mechtal  o  nej,  o  prekrasnoj  besplotnoj
smerti! Odno menya ostanavlivaet. |to ty, Blejn. Lish' eto  zastavlyaet  menya
tyanut' lyamku.
     - Ujdi otsyuda, - skazal Blejn, gorlo emu svodila sudoroga toshnoty.
     - Ty - solnce, zvezdy, moya Zemlya, vsya moya vselennaya, moya  zhizn',  moi
druz'ya, vragi, lyubimye, ubijcy, zhena, deti, otec, muzh...
     Kulak Blejna udaril Smita v  skulu.  Zombi  byl  otbroshen  na  stenku
kabiny. Vyrazhenie ego lica ne izmenilos', no na seroj kozhe  shcheki  poyavilsya
bol'shoj bagrovyj krovopodtek.
     - Odin - nol',  -  probormotal  Smit.  Ruka  Blejna,  zanesennaya  dlya
vtorogo udara, opustilas'. Smit vstal na nogi.
     - YA uhozhu! Bud' ostorozhen, Blejn. Pogodi umirat'! Ty mne nuzhen. Skoro
ya vspomnyu i pridu k tebe.
     Vyalo shevelya nogami, s krovopodtekami na nepodvizhnom lice, Smit  vyshel
iz bara.
     Blejn zakazal dvojnoe viski i dolgo sidel nad ryumkoj,  pytayas'  unyat'
drozh' v rukah.
     Za chas do rassveta  Blejn  pribyl  v  pomest'e  Halla  na  zagorodnom
avtobuse. Na nem byla tradicionnaya forma ohotnikov: rubashka i bryuki  cveta
haki, botinki na rezinovoj podoshve i shirokopolaya shlyapa. Na odnom  pleche  u
nego visel ryukzak, cherez vtoroe on perekinul vintovku i shtyk v plastikovom
chehle.
     U vorot ego  vstretil  sluga  i  provodil  k  prizemistomu  obshirnomu
osobnyaku. Blejn uznal, chto  pomest'e  Halla  sostoit  iz  devyanosta  akrov
lesistoj mestnosti v gorah Andirondaka,  mezhdu  Kiinom  i  |lizabettaunom.
Zdes', rasskazal emu sluga, sovershil samoubijstvo otec Halla,  v  vozraste
pyatidesyati odnogo goda, lishiv pri etom zhizni  shesteryh  ohotnikov,  prezhde
chem ohotnik s sablej ne otsek emu golovu. Kakaya slavnaya smert'! A vot dyadya
Halla, s drugoj  storony,  predpochel  berserkerstvovat'  v  svoem  lyubimom
San-Francisko. Policejskie strelyali v nego dvenadcat' raz, prezhde, chem  on
upal, i on uspel pokonchit' s sem'yu prohozhimi. V gazetah  mnogo  pisali  ob
etom podvige, a polnyj otchet o deyanii sohranyaetsya v annalah sem'i.
     |to vse iz-za raznicy v  temperamentah,  ob®yasnyal  govorlivyj  staryj
vassal. Odni lyudi, vrode dyadyushki, imeyut harakter  veselyj,  lyubyat  horoshuyu
shutku i predpochitayut umeret' v  tolpe,  privlekaya  k  faktu  svoej  smerti
opredelennoe vnimanie. Drugie, kak nyneshnij  molodoj  mister  Hall,  bolee
sklonny k odinochestvu i obshcheniyu s prirodoj.
     Blejn vezhlivo kival v otvet na interesnyj rasskaz i byl tem  vremenem
otveden v bol'shuyu, prosto obstavlennuyu komnatu, gde sobiralis' pribyvayushchie
ohotniki. Oni pili kofe i navodili poslednij glyanec  na  ostro  ottochennyh
lezviyah svoego oruzhiya. Sverkali  goluboe  lezvie  alebardy  i  serebristoe
lezvie mecha, otbleski igrali na polirovannom nakonechnike kop'ya, i moroznye
iskry mercali na shipah dubinki  i  "utrennej  zvezdy".  Na  pervyj  vzglyad
Bleknu vse eto napominalo scenu  iz  vremen  srednevekov'ya.  No  potom  on
reshil, chto bol'she eto napominaet prigotovleniya k s®emke fil'ma.
     - Beri sebe stul, drug, - skazal emu alebardist. - Dobro pozhalovat' v
Dobrovol'noe obshchestvo zashchity myasnikov, rabotnikov  skotoboen  i  svobodnyh
ubijc. Menya zovut Semmi Dzhouns, ya - luchshij alebardist v Amerike i v Evrope
tozhe, navernoe.
     Blejn sel, i ego predstavili  ostal'nym  ohotnikam.  Zdes'  sobralis'
predstaviteli  poludyuzhiny   nacional'nostej,   hotya   obshchim   yazykom   byl
anglijskij.
     Semmi Dzhouns byl prizemistym, chernovolosym chelovekom s  bych'ej  sheej,
sootvetstvuyushchimi plechami, odetym  v  zaplatannuyu  i  vycvetshuyu  polotnyanuyu
rubashku-haki i takie zhe bryuki. Na ego  grubo  vyleplennom  lice  vidnelos'
neskol'ko staryh ohotnich'ih shramov.
     - Pervaya ohota? - sprosil on, brosiv vzglyad na noven'kuyu, vyglazhennuyu
formu Blejna.
     Blejn kivnul, snyal s vintovki chehol i prisoedinil shtyk na  mesto.  On
proveril, kak shtyk derzhitsya, ukorotil remen' i snova otsoedinil shtyk.
     - Ty i vpravdu umeesh' obrashchat'sya s etoj shtukovinoj? - sprosil Dzhouns.
     - Konechno, - skazal Blejn s uverennost'yu, kotoroj na  samom  dele  ne
chuvstvoval.
     - Togda horosho. Parni vrode etogo Halla chuyut slabogo brata. Oni ih  i
starayutsya v pervuyu ochered' povybivat'.
     - Skol'ko obychno prodolzhaetsya ohota? - sprosil Blejn.
     - Da vot, - skazal Dzhouns, - samaya dlinnaya, v kotoroj  ya  uchastvoval,
prodolzhalas' vosem' dnej. |to na Asturiasa, tam pogib moj naparnik  Slito.
Obychno horoshaya komanda mozhet prigvozdit'  ZHertvu  za  den'  ili  dva.  |to
zavisit ot togo, kak sil'no on hochet umeret'. Nekotorye  starayutsya  tyanut'
kak mozhno dol'she. Pryachutsya po ovragam, po peshcheram,  sobaki,  i  prihoditsya
lezt' za nimi, i kazhduyu sekundu riskuesh' poluchit' udar. Vot tak i so Slito
sluchilos'. No Hall vrode na takogo ne pohozh. On dumaet umeret' kak bol'shoj
geroj, stal'noj, znachit, chelovek. Budet, znachit, krutit'sya  vokrug,  chtoby
pobol'she nashego brata prodyryavit' etoj svoej zhelezkoj ot vertela.
     - Pohozhe, vy ego ne  odobryaete,  -  skazal  Blejn.  Dzhouns  udivlenno
podnyal gustye brovi:
     - A chego delat' iz smerti Bog znaet chto? A  vot  i  sam  nash  velikij
geroj pozhaloval.
     Hall voshel  v  komnatu,  oblachennyj  v  elegantnuyu  shelkovuyu  rubashku
zashchitnogo cveta, na shee u nego byl svobodno povyazan belyj shelkovyj platok.
On nes legkij ryukzak, i  k  odnomu  plechu  ego  byla  pristegnuta  tonkaya,
zloveshchego vida rapira.
     - Dobroe utro, dzhentl'meny, - skazal on. - Oruzhie  natocheno,  ryukzaki
ulozheny, i shnurki krepko zavyazany, tak? Otlichno! Hall  podoshel  k  oknu  i
otodvinul zanaves.
     - Vzglyanite na pervyj luch zari, slavnyj predvestnik  nashego  groznogo
vladyki Solnca, chto budet pravit' pogonej.  Sejchas  ya  vas  pokinu.  Sluga
soobshchit vam, kogda istekut darovannye mne v kachestve fory  polchasa.  Togda
mozhete nachinat' pogonyu i ubit'  menya,  kak  tol'ko  smozhete  bystro.  Esli
smozhete! Territoriya pomest'ya ogorozhena. YA budu ostavat'sya v predelah  etoj
ogrady, tozhe dolzhny delat' i vy.
     Hall kivnul im i bystro vyshel iz komnaty svoej lovkoj pohodkoj.
     - Bozhe, vot nenavizhu etakih pavlinov! - gromko skazal  Semmi  Dzhouns,
kogda dver' zatvorilas'. - I vse oni na odin  lad,  vse.  Stroyat  iz  sebya
etakih geroev. Znali by oni, kakimi chertovskimi durakami oni vyglyadyat  dlya
menya. YA-to pobyval uzhe na dvadcati vos'mi takih paradah.
     - Zachem vy  ohotites'?  -  sprosil  ego  Blejn.  Semmi  Dzhouns  pozhal
plechami.
     - U menya otec byl alebardist, i nauchil  menya  etomu  delu.  Bol'she  ya
nichego ne umeyu.
     - Vy mogli by izuchit' kakoe-nibud' remeslo. - skazal Blejn.
     - Navernoe,  mog  by.  Da  vot  tol'ko  mne  nravitsya  ubivat'  takih
dzhentl'menov-aristokratov. YA nenavizhu  kazhdogo  bogatogo  podonka,  s  ego
strahovkoj, kotoraya ne po karmanu bednyaku. YA ubivayu ih s udovol'stviem, i,
esli by u menya byli den'gi, ya sam by platil za takuyu vozmozhnost'.
     - A Hallu nravitsya ubivat' bednyakov, takih, kak ty, - skazal Blejn. -
|to grustnyj mir.
     - Net, prosto chestnyj, - skazal Semmi Dzhouns. - Nu-ka, vstan', ya  kak
sleduet prilazhu tebe ryukzak.
     Pokonchiv s etim, Semmi Dzhouns skazal:
     - Slushaj, Tom, pochemu by nam ne derzhat'sya vmeste? Vzaimovyruchka, a?
     - To est', ty menya budesh' oberegat', tak poluchaetsya? - skazal Blejn.
     - Tut nichego takogo net, - skazal ser'ezno Dzhouns  -  Kazhdaya  slozhnaya
professiya daetsya ne srazu.  Snachala  nuzhno  pouchit'sya,  potom  poprobovat'
samomu. A kto tebya nauchit luchshe menya?
     - Spasibo, - otvetil Blejn -  YA  postarayus'  horosho  prikryvat'  svoyu
storonu.
     - Otlichno, ty spravish'sya. Teper' smotri. Hall fehtoval'shchik, a  u  nih
est' svoi priemy, ya tebe po doroge rasskazhu. Kogda on...
     V etot moment voshel sluga, v ruke on  derzhal  starinnyj  hronometr  v
figurnom korpuse. Kogda figurnaya strelka doshla  do  12,  on  rezko  podnyal
golovu i obratilsya k ohotnikam.
     - Dzhentl'meny, - skazal on, - vremya fory isteklo. Nachinajte pogonyu.
     Ohotniki vsej tolpoj vysypali naruzhu, v tumannoe seroe utro.  Tezeus,
sledopyt, so svoim trezubcem na pleche, srazu obnaruzhil sled. On vel  vverh
po sklonu, k okutannym tumanom goram.
     Razvernuvshis' cep'yu, ohotniki dvinulis' vverh po sklonu.
     Skoro luchi tol'ko chto vstavshego solnca rasseyali tuman. Tezej  poteryal
sled, kogda oni vyshli na goluyu granitnuyu  ploshchadku.  Ohotniki  eshche  bol'she
rastyanulis' lomanoj cep'yu i prodolzhali medlennyj pod®em.
     V polden' chelovek s mechom zametil na vetke kolyuchego kustarnika klochok
shelkovoj, zashchitnogo cveta tkani. Neskol'ko minut spustya Tezej obnaruzhil vo
mhu otpechatok podoshvy. Sledy veli vniz,  v  uzkuyu,  gusto  zarosshuyu  lesom
dolinu. Ohotniki s entuziazmom ustremilis' vpered.
     - Vot on! - zakrichal kto-to.
     Blejn stremitel'no povernulsya i uvidel,  kak  primerno  v  pyatidesyati
yardah sprava ot nego vpered vyrvalsya chelovek s "utrennej zvezdoj". |to byl
samyj molodoj ohotnik, smuglyj samouverennyj siciliec. Oruzhie ego sostoyalo
iz tolstoj yasenevoj rukoyati, k kotoroj byla prikreplena cep' v fut dlinoj.
Na konce cepi kachalsya tyazhelyj shipastyj shar, "utrennyaya zvezda".  On  krutil
cep' s sharom nad golovoj i chto-to gromko pel.
     Semmi Dzhouns i Blejn pomchalis' v ego napravlenii. Oni uvideli, kak iz
kustov vyskochil Hall s obnazhennoj rapiroj v ruke. Siciliec prygnul na nego
i nanes udar, kotoryj mog perebit'  derevo.  Hall  chut'  prisel  i  sdelal
vypad.
     CHelovek s "utrennej zvezdoj" zahripel,  ostrie  rapiry  pronzilo  emu
gorlo. On upal. Hald upersya nogoj emu v grud', osvobodil  rapiru  i  snova
ischez sredi podleska.
     - YA vsegda govoril, chto "utrennyaya zvezda" nikchemnoe oruzhie, -  skazal
Semmi Dzhouns. - Ochen' neudobnoe. Esli srazu ne popadesh',  na  vtoroj  udar
vremeni ne ostanetsya.
     Siciliec byl mertv. Sledy Halla, probiravshegosya cherez podlesok,  byli
horosho vidny. Oni pustilis' v pogonyu, ostal'nye  ohotniki  posledovali  za
nimi, vmeste s temi, chto shli ranee na flangah.
     Skoro oni opyat' vyshli na granitnuyu ploshchadku, i sled poteryalsya.
     Oni bezuspeshno iskali ZHertvu do samogo vechera. Na zakate oni  razbili
lager' na sklone gory, vystavili dezhurnyh i obsudili pervyj den'  ohoty  u
malen'kogo kostra.
     - Kak ty dumaesh', gde on sejchas? - sprosil Blejn.
     - Da gde ugodno, po vsemu chertovomu pomest'yu -  skazal  Dzhouns  -  Ne
zabyvaj, on zdes' kazhdoe derevo znaet. A my zdes' pervyj raz.
     - Togda on mozhet pryatat'sya ot nas beskonechno dolgo.
     - Esli zahochet.  No  on  zhdet,  chtoby  ego  ubili,  uchti.  On  zhazhdet
geroicheskoj, oslepitel'noj smerti. Poetomu on  budet  starat'sya  potroshit'
nas, poka ego ne prikonchat.
     Blejn vzglyanul cherez plecho na temnyj les.
     - A vdrug on stoit sejchas tam i slushaet?
     - YA somnevayus', - skazal Dzhouns. - Nadeyus', chasovye ne zasnut.
     Ohotniki peregovarivalis', tesno  rassevshis'  u  dogoravshego  kostra.
Blejnu zahotelos',  chtoby  skoree  nastupilo  utro.  Temnota  pomenyala  ih
rolyami.  Ohotniki  teper'  sami  prevratilis'  v  zhertv,  kotorym  ugrozhal
zhestokij, amoral'nyj samoubijca, stremivshijsya unesti  s  soboj  kak  mozhno
bol'she drugih zhiznej. S etoj mysl'yu Blejn zadremal.
     Uzhe pered rassvetom ego razbudil krik. Shvativ vintovku,  on  vskochil
na nogi, vsmatrivayas' v temnotu.  Poslyshalsya  vtoroj  krik,  na  etot  raz
blizhe, i sredi derev'ev kto-to  probezhal.  Potom  ch'ya-to  ruka  podbrosila
list'ev v pogasshij koster.
     V svete vnezapno vspyhnuvshego zheltogo plameni  Blejn  uvidel,  chto  v
lager' vozvrashchaetsya, hromaya, ohotnik s kop'em. Kop'e on volochil  po  zemle
za soboj, v dvuh mestah na ego  tele  krovotochili  rany,  no,  pohozhe,  ne
smertel'nye.
     - Vot podonok, - vshlipnul kop'enosec. - Vot vshivyj podonok.
     -  Nichego,  CHiko  -  skazal  odin  iz  ohotnikov,  razorvav   rubashku
kop'enosca, chtoby obrabotat' i zabintovat' rany.
     - Ty ego dostal?
     - Uspel ubezhat', - prostonal kop'enosec. - YA promazal.
     Bol'she v lagere nikto ne spal.
     Ohotniki nachali poisk s  pervymi  luchami  zari,  rastyanuvshis'  redkoj
cep'yu, pytayas' otyskat' sledy ZHertvy. Tezej nashel  slomannuyu  pugovicu,  a
potom polustershijsya otpechatok nogi. Ohotniki snova  izmenili  napravlenie,
ustremivshis' vverh po uzkomu gornomu sklonu. SHedshij vo glave  gruppy  Otto
vdrug zakrichal:
     - |j! Zdes'! YA ego vizhu!
     Tezej brosilsya k nemu, za nim sledovali Blejn i Dzhouns. Oni  uvideli,
kak pyatitsya Hall, vnimatel'no nablyudaya  za  nadvigavshimsya  na  nego  Otto,
kotoryj vrashchal nad strizhenoj golovoj svoim  belo.  Argentinskoe  lasso  so
svistom rassekalo vozduh, tri metallicheskih sharika na ego konce slilis'  v
blestyashchij krug. Potom Otto pustil ego.
     Holl mgnovenno brosilsya na zemlyu. Belo proneslos'  v  dyujme  nad  ego
golovoj, obvilos' vokrug vetki dereva i slomalo ee. Holl, s  torzhestvuyushchej
uhmylkoj, brosilsya na bezoruzhnogo ohotnika.
     No prezhde, chem on uspel dobrat'sya do nego, podospel Tezej, razmahivaya
trezubcem. Oni obmenyalis' udarami. Potom Hall  stremitel'no  povernulsya  i
brosilsya bezhat'.
     Tezej sdelal vypad. ZHertva zavyl ot boli, no prodolzhal bezhat'.
     - Ty ranil ego?-sprosil Dzhouns Tezeya.
     - Aga, v  myasistoe  mesto,  -  skazal  Tezej  -  Dolzhno  byt',  samoe
postydnoe dlya nego ranenie.
     Ohotniki, tyazhelo dysha, brosilis' bezhat'  vverh  po  sklonu  gory.  No
ZHertva opyat' skrylsya.
     Oni  kol'com  ohvatili  suzhayushchijsya  konus  gory  i  nachali  ne  spesha
styagivat'sya k vershine. Vremya ot vremeni shum i otpechatki  podoshv  govorili,
chto ZHertva ne vyrvalas' iz kol'ca i otstupaet vyshe. Kogda konus  stal  eshche
uzhe, oni somknuli ryad, umen'shaya shansy Holla proskol'znut' mezhdu nimi.
     K vecheru derev'ya - pinii i eli  -  stali  rezhe.  Za  nimi  pokazalos'
nagromozhdenie granitnyh valunov, a eshche dal'she - sama vershina.
     - Vot on! - vskriknul B'ern.
     Edva on skazal  eto,  kak  Hald  predprinyal  ataku.  Vyprygnuv  iz-za
granitnoj skaly, Hall brosilsya na starogo  B'erna,  vooruzhennogo  bulavoj.
Ego rapira shipya rassekala vozduh, on pytalsya srazu pokonchit' s ohotnikom i
vyrvat'sya iz zatyagivayushchegosya arkana lovushki.
     No B'ern ne spesha otstupal, tshchatel'no pariruya udary  rapiry  bulavoj,
kotoruyu on derzhal dvumya rukami, napodobie dlinnoj  dubinki.  Hall  svirepo
vyrugalsya, kinulsya v beshenuyu ataku i edva uspel uklonit'sya ot udara bulavy
flegmatichnogo ohotnika.
     Staryj B'ern shagnul blizhe - slishkom  rano!  Rapira  vonzilas'  v  ego
grud' i otskochila nazad, slovno  neulovimo  mel'kayushchij  yazyk  zmei.  B'ern
vyronil bulavu, i telo ego pokatilos' po sklonu.
     No ohotniki uzhe szhali kol'co. Hall snova otstupil v labirint valunov.
     Ohotniki nadvigalis'. Blejn zametil, chto solnce  uzhe  selo  pochti,  v
vozduhe povisli vechernie teni, protyanuvshis' sredi seryh skal.
     - Vechereet, - skazal on Dzhounsu.
     - Eshche s polchasa budet svetlo, - skazal Dzhouns, prishchurivshis' na  nebo.
- Nado skoree konchat' ego. V temnote on nas pereb'et po odnomu.
     Teper' oni shli bystree, osmatrivaya zakoulki mezhdu valunami.
     - On mozhet skatit' na nas kamen', - skazal Blejn.
     - Tol'ko ne on, - vozrazil Dzhouns - On slishkom gordyj, sukin syn.
     I tut iz-za vysokogo valuna ryadom s Blejnom vyshel Hall.
     - Nu, davaj, shtyk, - skazal on.  Blejn,  vysoko  derzhavshij  vintovku,
edva  uspel  parirovat'  udar.  Lezvie  rapiry  proskrezhetalo  po   stvolu
vintovki, chut'-chut' ne popav v sheyu Blejna. Avtomaticheski on  otbil  vypad.
Tut chto-to zastavilo ego zarevet' vo vsyu silu legkih, sdelat' vypad, potom
moshchnyj rassekayushchij udar, napravlennyj v zhivot  protivniku,  soprovozhdaemyj
udarom priklada, kotoryj dolzhen byl  by  vyshibit'  ZHertve  mozgi.  V  etot
moment Blejn  bol'she  ne  byl  civilizovannym  chelovekom,  dejstvuyushchim  po
prinuzhdeniyu tekushchej neobhodimosti, on prevratilsya  v  primitivnogo  zverya,
presleduyushchego ispolnenie svoej edinstvennoj celi - ubivat'.
     ZHertva s gracioznoj legkost'yu uklonilsya ot udarov. Blejn brosilsya  na
nego, ot yarosti poteryav ostatki boevyh navykov. Neozhidanno ego ottolknul v
storonu Semmi Dzhouns.
     - |to dlya menya, - skazal Dzhouns - |to vse dlya  menya.  Hall,  podhodi.
Poprobuj poshchekotat' menya svoim vertelom,
     Hall,  na  lice  kotorogo  nichego  ne  otrazilos',  atakoval.  Rapira
sverkala. Dzhouns stoyal tverdo, na polusognutyh nogah, slegka povorachivaya v
rukah  boevoj  topor.   Hall   sdelal   obmannyj   vypad,   potom   udaril
po-nastoyashchemu. Dzhouns otbil udar s takoj siloj, chto rapira sognulas',  kak
vetka molodogo dereva.
     K mestu shvatki podoshli ostal'nye ohotniki. Oni rasselis' na  valunah
poblizosti, obmenivayas' zamechaniyami o hode dueli i davaya sovety.
     - Prikoli ego k skale, Semmi!
     - Net, vniz ego!
     - Mozhet, podsobit'?
     - CHerta s dva! - vykriknul v otvet Dzhouns.
     - Glyadi, chtoby on ne udaril po pal'cu, Semmi!
     - Spokojno! - otvetil Dzhouns.
     YArost' Blejna utihla tak zhe stremitel'no, kak i voznikla v nem,  poka
on nablyudal za duel'yu. Emu kazalos', chto topor  budet  neuklyuzhim  oruzhiem,
potomu chto dlya udara  trebuetsya  polnyj  zamah.  No  Semmi  Dzhouns  krutil
tyazhelym boevym toporom, kak dirizherskoj palochkoj.  On  ne  zamahivalsya  so
vsego plecha, a bil iz lyubogo polozheniya, odnim ego  vesom  i  siloj  udarov
zastavlyaya Halla otstupat' k samomu krayu sklona.  Dvuh  bojcov,  kak  ponyal
Blejn, nel'zya bylo dazhe sravnivat'. Hall byl prosto talantlivym lyubitelem,
ubijcej-diletantom, v to vremya kak Dzhouns byl opytnym professionalom.  |to
bylo to zhe samoe, chto vypustit' zluyu domashnyuyu sobachku protiv dikogo tigra.
     Vershina uzhe pogruzilas' v sinie sumerki,  i  konec  nastupil  bystro.
Semmi Dzhouns pariroval udar, bystro  shagnul  vpered  i,  opisav  kist'yu  s
toporom polukrug, udaril snizu vverh. Lezvie gluboko  voshlo  v  levyj  bok
Halla. S krikom Hall poletel  vniz  po  krutomu  sklonu,  cherez  neskol'ko
sekund donessya zvuk udara.
     - Zamet', gde on upal, - skazal Semmi Dzhouns.
     - On navernyaka pomer, - vozrazil ohotnik s sablej.
     - Vozmozhno. No po pravilam my dolzhny ubedit'sya. Spuskayas' s gory, oni
nashli obezobrazhennoe bezzhiznennoe telo Halla. Otmetiv ego polozhenie, chtoby
trup nashla pogrebal'naya komanda, oni poshli k osobnyaku.
     Ohotniki vernulis' v gorod vse vmeste i burno otprazdnovali udachu. Vo
vremya vecherinki  Dzhouns  predlozhil  Blejnu  uchastvovat'  vmeste  s  nim  v
sleduyushchem predpriyatii.
     - YA derzhu na  pricele  odno  vygodnoe  delo,  -  skazal  on.  -  Odin
aristokrat  hochet  ustroit'  parochku  gladiatorskih  boev.  Tebe  pridetsya
rabotat' kop'em, no eto pochti chto shtyk. YA tebya po doroge potreniruyu. Potom
budet  po-nastoyashchemu  bol'shaya  ohota  v  Manile.   Pyat'   brat'ev   reshili
samoubit'sya vmeste. Oni  zakazali  pyat'desyat  ohotnikov.  CHto  ty  na  eto
skazhesh', Tom?
     Blejn tshchatel'no obdumyval predlozhenie,  prezhde  chem  otvetit'.  ZHizn'
ohotnika kazalas' naibolee podhodyashchim dlya nego zanyatiem iz teh, chto on mog
najti poka chto v etom mire. Emu nravilas' grubovataya kompaniya takih lyudej,
kak Semmi Dzhouns, prostye, estestvennye mysli, aktivnaya zhizn', vozmozhnost'
dejstvovat', podavlyayushchaya somneniya.
     S drugoj storony, v etom  bylo  chto-to  bessmyslennoe.  Skitat'sya  po
Zemle v kachestve naemnogo ubijcy, sovremennoj uluchshennoj  versii  prezhnego
naemnogo golovoreza.  V  opasnosti  radi  opasnosti  emu  videlos'  chto-to
besplodnoe, za etim ne stoyala  nastoyashchaya  cel',  stremlenie.  Takie  mysli
mogli by ne prijti emu v golovu, esli by on dejstvitel'no byl tem, za kogo
vydavalo  ego  novoe  telo,  no  on  byl  drugim.   Voznikalo   yavstvennoe
rashozhdenie, i s nim prihodilos' schitat'sya.
     Krome  togo,  etot  mir  imel  i  drugie  problemy,   kotorye   bolee
sootvetstvovali ego individual'nosti. I on ne mog otvernut'sya ot nih.
     - Net, Semmi, izvini, - skazal on.
     - Ty delaesh' oshibku, Tom, - pokachal golovoj Semmi - Ty - prirozhdennyj
ubijca. Nichego luchshego tebe ne najti.
     - Sejchas... mozhet byt', - skazal Blejn - YA postarayus'  vyyasnit',  tak
li eto.
     - Ladno, zhelayu udachi, - skazal Semmi Dzhouns. -  I  beregi  eto  telo.
Tebe popalsya horoshij ekzemplyar. Blejn nevol'no morgnul.
     - Razve zametno? Dzhouns usmehnulsya.
     - YA ved' ne novorozhdennyj, Tom. I srazu mogu skazat', chto za  chelovek
sidit v nositele. Esli by ty rodilsya v etom tele, to poehal  by  ohotit'sya
so mnoj. A esli tvoe soznanie rodilos' v drugom tele...
     - To chto?
     - Ne sledovalo by tebe idti na ohotu,  Tom,  eto  vo-pervyh.  |to  ne
kleitsya drug s drugom. Luchshe uzh raz i navsegda vyberi odnu dorogu, Tom.
     - Spasibo, - skazal Blejn. Oni pozhali ruki, i  Blejn  poehal  v  svoj
otel'.
     On voshel v nomer i, ne razdevayas',  brosilsya  na  krovat'.  Kogda  on
prosnetsya, to pozvonit Meri. No snachala nuzhno vyspat'sya. Plany,  problemy,
spory i dazhe sny pust' podozhdut. On byl izmotan do  predela.  On  vyklyuchil
svet. CHerez sekundu on uzhe spal.
     Spustya neskol'ko chasov on prosnulsya, chuvstvuya, chto v nomere proizoshlo
kakoe-to izmenenie. Bylo temno. Bylo tiho, tak tiho, kak ne moglo  byt'  v
N'yu-Jorke.
     On sel v krovati i uslyshal, kak chto-to zadvigalos' v  protivopolozhnom
konce komnaty, vozle umyval'nika.
     Blejn protyanul ruku i dernul vyklyuchatel'. V komnate nikogo  ne  bylo.
Vdrug, pryamo na ego glazah, emalirovannaya rakovina umyval'nika podnyalas' v
vozduh. Ona podnimalas' medlenno, potom povisla bez vsyakoj opory, kak  eto
ni  kazalos'  nevozmozhnym.  V  eto  zhe  mgnovenie  Blejn  uslyshal   tonkij
preryvistyj smeh. On srazu zhe ponyal, chto ego nastig poltergejst. Ostorozhno
vybravshis' iz posteli, on dvinulsya k vyhodu. Povisshij v vozduhe umyval'nik
neozhidanno poletel pryamo emu  v  golovu.  Blejn  prignulsya,  i  umyval'nik
vdrebezgi razletelsya, udarivshis' o stenu.
     {poltergejst - prizrak, proizvodyashchij shum  i  peredvigayushchij  predmety,
po-drevnegrecheski - "shumnyj prizrak"}
     Teper'  nachal  levitirovat'  kuvshin  s  vodoj,  soprovozhdaemyj  dvumya
massivnymi  stakanami.  Otplyasyvaj  sumasshedshij  tanec,  oni  dvigalis'  v
storonu Blejna.
     Pol'zuyas' podushkoj, kak shchitom,  on  brosilsya  k  dveri.  On  povernul
ruchku, a ryadom s dver'yu razbilsya stakan. Dver' ne otkryvalas',  ee  derzhal
poltergejst.
     Kuvshin bol'no udaril po ego rebram. Vtoroj  stakan  zloveshche  opisyval
krugi u golovy Blejna, i potomu prishlos' otstupit' k dveri.
     On vspomnil,  chto  kak  raz  za  oknom  est'  pozharnaya  lestnica.  No
poltergejst presek etu popytku, edva  Blejn  dvinulsya  s  mesta.  Zanavesi
neozhidanno vspyhnuli. Odnovremenno zagorelas' podushka v ego rukah, i Blejn
otshvyrnul ee.
     - Pomogite! - zakrichal on. - Pomogite!
     Poltergejst zagonyal ego v ugol komnaty. S  grohotom  popolzla  vpered
krovat', blokiruya put' k otstupleniyu.
     Medlenno podnyalsya v vozduh stul i zamer, primeryayas' k udaru v  golovu
Blejna.
     I  postoyanno  slyshalsya  tonkij,  preryvistyj  smeh,  pochemu-to  ochen'
znakomyj Blejnu.
     Krovat' polzla na Blejna, on zval na  pomoshch',  ot  ego  moshchnogo  reva
zadrozhali stekla v okne. No otvetom byl lish' tonkij smeshok poltergejsta.
     Neuzheli vse lyudi v otele oglohli? Pochemu nikto ne otvechaet?
     Potom on ponyal, chto, do samoj suti veshchej, nikto dazhe  i  ne  podumaet
prijti na pomoshch'. Nasilie stalo  v  etom  mire  povsednevnym  yavleniem,  i
smert' cheloveka byla ego sobstvennym delom.  Policiyu  vyzyvat'  ne  budut.
Uborshchik navedet utrom poryadok v nomere, i ego sdadut komu-nibud' drugomu.
     Dobrat'sya  do  dveri  on  ne  mog.  K  tomu  zhe,  ona  vse  ravno  ne
otkryvalas'. Edinstvennoe, na chto on mog  rasschityvat',  eto  pereprygnut'
cherez krovat' i vyskochit' v okno. Esli on prygnet  pravil'no,  to  popadet
kak raz na ograzhdennuyu ploshchadku pozharnoj lestnicy snaruzhi. Esli on prygnet
slishkom  sil'no,  to  pereletit  cherez  poruchni  ograzhdeniya,  a  do  zemli
ostanetsya eshche tri etazha.
     Stul dvinul ego v plecho,  krovat'  grohocha  nadvigalas',  namerevayas'
prizhat' Blejna k stene. Blejn bystro prikinul rasstoyanie  i  ugol  tolchka,
podobralsya i prygnul v okno.
     Pryzhok byl rasschitan verno, no on ne uchel novejshih dostizhenij  nauki.
Okonnoe steklo vygnulos'  naruzhu,  kak  list  reziny,  i  tut  zhe  prinyalo
pervonachal'nuyu formu. Ego otbrosilo na stenu i, oglushennyj, on  ruhnul  na
pol. Podnyav golovu, on uvidel, kak tyazhelyj komod, vihlyaya, polzet  k  nemu,
nachinaya uzhe krenit'sya.
     V tot moment, kogda s siloj  bezumca  poltergejst  tolknul  komod  na
Blejna, dver', o kotoroj on pozabyl, neozhidanno  raspahnulas'.  V  komnatu
voshel Smit - cherty lica zombi byli, kak  vsegda,  nepodvizhny  -  i  plechom
uderzhal padayushchij komod.
     Blejn ne stal zadavat' voprosov. On podnyalsya na nogi  i  ucepilsya  za
kraj nachavshej  zakryvat'sya  dveri.  S  pomoshch'yu  Smita  emu  udalos'  snova
raspahnut' ee, i oba oni vyskochili v koridor. Iz komnaty poslyshalsya vopl',
polnyj bessil'nogo gneva.
     Smit bystro zashagal  k  lestnice,  szhimaya  rukoj  kist'  Blejna.  Oni
spustilis' v holl otelya i vyshli na ulicu. Lico zombi bylo mertvenno-belym,
ne schitaya bagrovogo krovopodteka ot udara Blejna. Krovopodtek raspuh pochti
na polovinu lica, otchego ono napominalo grotesknuyu pestruyu masku Arlekina.
     - Kuda my idem? - sprosil Blejn.
     - V bezopasnoe mesto.
     Oni dostigli starinnogo vhoda v metro, kotorym davno ne pol'zovalis',
i nachali spuskat'sya. Spustivshis' na odin prolet, oni okazalis' u nebol'shoj
zheleznoj dveri v potreskavshejsya  betonnoj  stene.  Smit  otkryl  dverku  i
pomanil Blejna za soboj.
     Blejn zakolebalsya, i neozhidanno ulovil  otzvuk  tonkogo  preryvistogo
smeha. Poltergejst presledoval ego, podobno  tomu,  kak  |vmenidy  nekogda
presledovali svoih zhertv na ulicah drevnih Afin.  On  mozhet  ostavat'sya  v
solnechnom verhnem mire, no ego budet muchit' bezumnyj prizrak. I  on  mozhet
sojti vniz vmeste so Smitom, stupit' skvoz' zheleznuyu dver'  v  temnotu  za
neyu, gde v podzemnom mire ego zhdet sovsem neopredelennaya sud'ba.
     {|vmenidy (oni  zhe  |rinii)  -  v  drevnegrecheskoj  mifologii  bogini
mshcheniya. Presleduya prestupnika, lishayut ego rassudka.}
     Istericheskij  smeh  stal  gromche.  Blejn  bol'she  ne  kolebalsya.   On
pereshagnul vsled za Smitom porog zheleznoj dveri i zakryl ee za soboj.
     Poltergejst, poka chto, reshil ih ne presledovat'. On