shel do shchita, nazhal na knopku i cherez otkryvshijsya proem vybralsya na poligon, zastyv ot uzhasa, potryasennyj odinochestvom i zabroshennost'yu, kotorymi veyalo ot etoj kvadratnoj mili prostranstva, otgorozhennogo ot vsej ostal'noj Zemli, tochno mesto poslednego, okonchatel'nogo suda. A mozhet byt', tak ono i est', podumal on: mesto, gde vershitsya sud nad CHelovekom. YUnyj Grem, vozmozhno, edinstvennyj iz vseh nas po-nastoyashchemu chesten. On istinnyj varvar, kak nazyvaet ego dedya; on ne licemerit; on vidit nashe proshloe takim, kakim ono bylo v dejstvitel'nosti, i zhivet po ego zakonam. Pakston mel'kom oglyanulsya i uvidel, chto proem zakryt. A vperedi, po iskromsannomu, iskoverkannomu, perepahannomu polyu brela odinokaya figura - eto mog byt' tol'ko episkop. Pakston s krikom pobezhal k nemu, a episkop obernulsya i stal podnimat' ruku s pistoletom. Pakston ostanovilsya, otchayanno zhestikuliruya. Pistolet podnyalsya vyshe, iz dula ego vyrvalos' golubovatoe oblachko, i v tot zhe mig Pakstona slovno polosnulo po shee, i on pochuvstvoval na kozhe tepluyu vlagu. Otskochiv v storonu, on brosilsya na zemlyu, udarilsya i popolz k blizhajshej voronke. Terzaemyj strahom i unizheniem, on zabralsya v nee, ves' kipya ot gneva i yarosti. On prishel spasti cheloveka, a tot edva ne ubil ego! YA dolzhen byl brosit' ego zdes', podumal on. YA dolzhen byl ostavit' ego umirat'. YA ubil by ego sobstvennymi rukami, esli by mog. Vprochem, teper' on dejstvitel'no dolzhen byl ubit' episkopa. Ubit' ego libo samomu byt' ubitym - inogo vybora ne bylo. I ne prosto ubit', no ubit' kak mozhno bystree. Pyatnadcat' minut, o kotoryh govoril Petvi, istekali, i nado bylo uspet' pokonchit' s episkopom i vybrat'sya otsyuda, prezhde chem Petvi otkroet ogon'. A mozhno li otsyuda vybrat'sya? - podumal Pakston. Esli bezhat', prignuvshis' i petlyaya, est' li nadezhda uvernut'sya ot pul' episkopa? Vot tak i nado sdelat'. Ne tratit' vremeni na ubijstvo, esli tol'ko episkop ne vynudit ego k etomu, a prosto bezhat'. Episkopa pust' ubivaet Petvi. On podnes ruku k shee, i pal'cy ego sdelalis' lipkimi. Stranno, podumal on, stranno, chto ya ne chuvstvuyu boli. Navernyaka bol' pridet potom. On ostorozhno vybralsya iz voronki i, perekativshis' cherez ee kraj, ochutilsya v kuche metalla - vsego, chto ostalos' ot voyuyushchih robotov. A pryamo pered nim tusklo pobleskivalo v lunnom svete novehon'koe, bez edinoj carapinki ruzh'e, vypavshee, dolzhno byt', iz ruk pogibshego robota. Pakston potyanulsya k ruzh'yu i v etot mig uvidel episkopa, kotoryj byl uzhe sovsem blizko: shel ubedit'sya, chto prikonchil ego, Pakstona! Bezhat' bylo pozdno i - strannoe delo - ne hotelos'. Pakston nikogda eshche ne pital ni k komu nastoyashchej nenavisti, on dazhe ne znal do sih por, chto eto takoe, no teper' on uznal eto, teper' ego obuyala dikaya nenavist', teper' on byl sposoben na ubijstvo bez poshchady, bez zhalosti. On podnyal ruzh'e, ego palec sudorozhno obhvatil kurok; iz dula vyrvalos' plamya, razdalsya gromkij tresk. No episkop vse shel, vse priblizhalsya, on ne bezhal, on shel bol'shim, razmerennym shagom, chut' podavshis' vpered, kak budto ego telo vobralo v sebya smertonosnyj ogon', no smert' otstupila pered volej, pered zhelaniem ubit' protivnika. Pistolet episkopa vzmetnulsya, i chto-to udarilo Pakstona v grud' - raz, drugoj, tretij, i po telu ego zastruilas' kakaya-to zhidkost', a v soznanii vdrug proneslos': chto-to zdes' ne tak. Potomu chto ne mogut dvoe lyudej s rasstoyaniya v dyuzhinu futov palit' i palit' drug v druga, ostavayas' pri etom na nogah. Kak by ploho oba oni ni strelyali, eto nevozmozhno. Pakston vypryamilsya vo ves' rost i opustil bespoleznoe ruzh'e. A v neskol'kih shagah ot nego ostanovilsya episkop, otbrosiv pistolet. Oni stoyali, glyadya drug na druga v blednom svete luny, a gnev ih tayal i uletuchivalsya, i na dushe u Pakstona bylo protivno. - Pakston, - tupo sprosil episkop, - kto sotvoril eto s nami? I bylo stranno slyshat' ego slova, kak esli by on sprosil: kto pomeshal nam ubit' drug druga? Na kakuyu-to dolyu sekundy Pakston podumal, chto, mozhet byt', pravil'nee bylo by ne meshat' im sovershit' ubijstvo. Potomu chto nekogda ubijstvo pochitalos' doblest'yu, dokazatel'stvom sily i muzhestva, mozhet byt', dazhe dokazatel'stvom prava imenovat'sya chelovekom. No im dvoim ne pozvolili ubit' drug druga. Potomu chto nel'zya ubit', strelyaya iz pugacha plastmassovymi pul'kami, napolnennymi pohozhej na krov' zhidkost'yu. I nel'zya ubit', strelyaya iz ruzh'ya, kotoroe s grohotom vypleskivaet kakoe-to podobie dyma i plameni, no zaryazheno holostymi patronami. A mozhet byt', i vse eto pole igrushechnoe? I roboty, v samye tragicheskie momenty raspadayushchiesya na chasti, budut sobrany potom vnov' i opyat' primut uchastie v igrushechnoj vojne? I ne yavlyaetsya li igrushkoj vsya eta artilleriya, vse eti polnost'yu pererabotannye bomby, izvergayushchie plamya i dazhe sposobnye perepahat' zemlyu, no ni dlya kogo po-nastoyashchemu ne opasnye? Episkop skazal: - YA chuvstvuyu sebya poslednim durakom, Pakston, - i dobavil eshche neskol'ko slov, kotoryh nikogda ne proiznes by nastoyashchij episkop, dazhe esli by zahotel skazat', kakim durakom on sebya chuvstvuet. - Pojdemte otsyuda, - skazal Pakston, chuvstvuya sebya primerno tak zhe, kak episkop. - YA ne ponimayu... - Zabudem ob etom, - garknul Pakston. - Glavnoe sejchas ubrat'sya otsyuda. Petvi otkroet... No on ne zakonchil frazy, vdrug ponyav, chto, esli dazhe Petvi otkroet ogon', nichego strashnogo ne proizojdet. I ne otkroet Petvi nikakogo ognya, potomu chto on znaet, konechno, chto oni zdes'. Kak kiber, nadzirayushchij za rasshalivshimisya det'mi, on ne prepyatstvuet ih zabavam, ne vmeshivaetsya, poka oni ne podvergayut sebya ugroze utonut', ili svalit'sya s kryshi, ili eshche kakoj-nibud' opasnosti. A zatem vmeshivaetsya rovno nastol'ko, naskol'ko eto neobhodimo, chtoby ne pozvolit' im slomat' sebe sheyu. Mozhet byt', on dazhe pooshchryaet ih shalosti, chtoby oni mogli razryadit'sya, najti vyhod svoej energii - v chisto chelovecheskom stile podmenit' real'nost' igroj. Kak kibery, nadzirayushchie za det'mi, ne prepyatstvuyushchie im voobrazhat' sebya kem ugodno, zadavat'sya i vazhnichat'. Pakston napravilsya k vyhodu s poligona, episkop v svoem zamyzgannom odeyanii poplelsya sledom za Pakstonom. Kogda oni byli v sotne futov ot proema, shchit popolz vverh, a vozle nego stoyal Petvi, ozhidaya, poka oni podojdut, i vyglyadel on, kak i prezhde, no vse-taki chut' kak budto znachitel'nee. Oni podoshli k proemu i smushchenno vybralis' naruzhu, ne glyadya po storonam i pritvoryayas', chto ne zamechayut Petvi. - Dzhentl'meny, - sprosil on, - ne zhelaete li poigrat'? - Net, - skazal Pakston. - Net, spasibo. YA ne berus' govorit' za nas oboih... - Mozhete govorit' za oboih, druzhishche, - vmeshalsya episkop. - Prodolzhajte! - Moj drug i ya vdovol' naigralis', - skazal Pakston. - A ty molodec, chto podstrahoval nas, ne dal nam poranit' drug druga. Petvi prikinulsya udivlennym. - No pochemu zdes' dolzhny byt' neschastnye sluchai? |to ved' tol'ko igra. - Tak my i ponyali. Kuda nam idti teper'? - Nu, - skazal robot, - kuda ugodno, tol'ko ne nazad. +========================================================================+ I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I G------------------------------------------------------------------------¶ I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I +========================================================================+