dejstvitel'no byl dolgij tyazhelyj den', i pora bylo ustraivat' prival. Sledovalo sdelat' eto ran'she, podumal ya, no mne do smerti hotelos' vyjti iz goroda. My byli na nogah v techenie vos'mi chasov, a solnce tol'ko-tol'ko nachalo sklonyat'sya k zapadnoj chasti neba. Stemneet eshche ne skoro, no s nas dostatochno. Svetovoj den' dlitsya zdes' celuyu vechnost'. - K domu! - predlozhil ya. - My razob'em lager' i osmotrim zdanie. Sara kivnula, i my snova tronulis'. Smit vse eshche napeval svoyu pesenku, no ee bylo chut' slyshno skvoz' lyazgan'e poloz'ev. Esli on budet prodolzhat' i v lagere, podumal ya, mne budet trudno uderzhat'sya, chtoby ne vynudit' ego zamolchat'. Pozvolit' emu i dal'she izdavat' eti idiotskie zvuki - vyshe moih sil. Nahodyas' v cherte goroda, my byli spryatany ot solnca, teper' zhe my vyshli iz teni. Solnce ne slishkom pripekalo, ot nego ishodilo priyatnoe laskayushchee teplo, napominayushchee o vesne. My s udovol'stviem kupalis' v solnechnom svete. Vozduh byl chist i pah zelen'yu, ego pryanyj smolistyj aromat shchekotal nozdri. Krasnoe zdanie stoyalo pered nami, vydelyayas' na fone bezoblachnogo neba. Kazalos', ego shpili i bashni stremyatsya pronzit' nebo. Bylo zdorovo, chto my nakonec vybralis' iz goroda, vidim nebo nad soboj; i u menya vozniklo chuvstvo, chto kuda by my ni napravlyalis' - my na vernom puti. Do kakogo zhe bezumiya mozhno dojti, podumal ya. Esli my pojdem po etoj zmeyashchejsya tropinke, my smozhem vyjti k plemeni kentavrov, kupivshih mozg Rosko, i esli on vse eshche tam, a oni, dopustim, prodadut ego... i esli nam udastsya kakim-nibud' obrazom vstavit' ego v tulovishche robota, to poslednij, vpolne veroyatno, rasskazhet nam o tom, chto proizoshlo. V svoe vremya ya i sam lyubil bol'shuyu ohotu, no vot poyavilas' zhenshchina, kotoraya tozhe ne proch' poohotit'sya, slepoj mechtatel' da otvratitel'nyj monah s gryaz'yu pod nogtyami - i ya gotov idti na poiski chudes. Ne isklyucheno, u menya kogda-nibud' budet drugaya kompaniya. No poka net drugoj, so mnoj pojdut eti troe. My byli na polputi k krasnomu zdaniyu, kogda ya uslyhal ispugannye vozglasy. YA posmotrel nazad i uvidel, kak na nas mchatsya loshadi. Ni sekundy ne razmyshlyaya, ya sprygnul s tropy, uspev shvatit' Saru i ottashchit' ee v storonu. Vmeste s nej my upali na obochinu. Mimo nas proneslis' loshadki, ih poloz'ya promel'knuli tak bystro, chto, kazalos', slilis' v odno pyatno. Smit i Tekk otchayanno derzhalis' za sedla, korichnevaya ryasa Tekka razvevalas' na vetru pozadi nego. Loshadki ustremilis' k pandusu, vedushchemu v zdanie. Ot ih ora u menya po kozhe zabegali murashki. YA uzhe pochti vstal na nogi, kogda nad moej golovoj razdalsya negromkij vzryv, pochti priglushennyj; v vozduhe prosvisteli temno-krasnye puli, rikoshetom otskochiv ot zemli. YA ne ponimal, chto proishodit, no bylo ochevidno, chto ostavat'sya zdes' bol'she nel'zya. Loshadki, veroyatno, znali bol'she menya, poetomu oni tak speshili k pandusu, i mne ochen' hotelos' posledovat' za nimi. YA ryvkom podnyal Saru na nogi i my pobezhali za loshadkami. Sprava ot nas opyat' chto-to vzorvalos', po zemle zaprygali temno-krasnye puli, podnimaya pyl'. - Derevo! - kriknula Sara, perevodya dyhanie. - V nas strelyaet derevo! YA podnyal golovu. Mnozhestvo krasnyh sharikov pronosilos' nad nami v vozduhe. Bez somneniya, ih napravlyalo derevo. - Ostorozhnej! - voskliknul ya i podtolknul Saru. Ona ostupilas' i upala na zemlyu, uvlekaya menya za soboj. Vokrug nas proletali temnye shariki - udar! udar! udar! - kazalos', vse prostranstvo bylo zapolneno pulyami, ugrozhayushche svistyashchimi. Odna popala mne v rebro, i mne pochudilos', chto menya lyagnul osel. Drugaya pulya udarila mne v shcheku. - Vpered! - kriknul ya i potyanul Saru s zemli. Ona vyrvalas' i pobezhala k pandusu. Puli vse vzryvalis' i vzryvalis' vokrug, i otbivali chechetku po pokrytiyu pandusa, no vse-taki my podnyalis' k domu i vorvalis' v dver'. Vse uzhe byli tam. Loshadki ispuganno prizhimalis' drug k drugu, a Svistun snoval pered nimi podobno vstrevozhennoj ovcharke. Tekk privalilsya k sedlu, a Smit prekratil pet', no sidel pryamo naskol'ko pozvolyala ego nelovkost', i lico slepogo glupo svetilos' schast'em. Ego vid mog ispugat' lyubogo. Za dver'yu prodolzhali metat'sya iz storony v storonu temnye shariki; oni vzryvalis', izdavaya priglushennyj zvuk, i iz nih grozdyami vyletali svistyashchie puli, kotorye skakali po pandusu. YA posmotrel na Saru. Ona stoyala s rastrepannymi volosami, ee vsegda akkuratnyj pohodnyj kostyum byl smyat i zalyapan gryaz'yu. Odna ee shcheka byla ispachkana. YA ulybnulsya. Nesmotrya ni na chto, ona ne vypustila svoego ruzh'ya. Uzh ne prikleila li ona ego k sebe, podumal ya. Mimo menya bystro probezhalo kakoe-to malen'koe sushchestvo. Za nim promchalos' eshche odno, potom - eshche, i kogda krohotnye beguny vysypali na pandus, ya uvidel, chto oni pohodili na krys. Oni nabrasyvalis' na puli, shvatyvali ih zubami, prichem ih ne ostanavlivalo dazhe to, chto puli prygali po zemle. Potom, plotno szhav chelyusti, gryzuny ischezali odin za drugim. V temnote pozadi nas poslyshalsya shoroh i pisk, i cherez sekundu novye sotni krysoobraznyh sushchestv promchalis' mimo, zadevaya nashi nogi, natykayas' na nih v bezumnoj speshke. Oni vse stremilis' k pandusu i pulyam. S poyavleniem vatagi gryzunov loshadki sbilis' v kuchu s odnoj storony ot dvernogo proema, chtoby osvobodit' put'. My posledovali ih primeru. Malen'kie suetyashchiesya zveri ne obrashchali na nas nikakogo vnimaniya. Ih interesovali tol'ko puli, i oni, tolkayas', snovali tuda-syuda, pytayas' shvatit' strannuyu dobychu tak yarostno, kak budto ot etogo zavisela ih zhizn'. Snaruzhi pribyvali krasnye shariki, i vse tak zhe s gluhim shumom vzryvalis' i razletalis' puli. Svistun podzhal nogi i opustilsya na pol, raskinuv shchupal'ca. - Sobirayut urozhaj, - predpolozhil on. - Na chernyj den'. YA soglasilsya. Pohozhe, Svistun prav. Temnye shariki - eto struchki, napolnennye semenami, i derevo nashlo svoeobraznyj sposob ih rasprostraneniya. Da, shary - eto struchki, no ne tol'ko. Oni mogut ispol'zovat'sya v kachestve oruzhiya, kak eto i proizoshlo v nashem sluchae. Naverno, derevo davno ozhidalo nas, i, kak tol'ko my priblizilis' k nemu na nuzhnoe rasstoyanie, ono otkrylo ogon'. Esli by radius popadaniya byl men'she i my byli zastignuty strel'boj v otkrytom meste, nam prishlos' by tugo. YA eshche chuvstvoval bol' v boku, a na shcheke ya nashchupal malen'kuyu carapinu. Nam povezlo, chto krasnoe zdanie stoyalo nepodaleku. Sara uselas' na pol, polozhiv vintovku na koleni. - Vse normal'no? - sprosil ya. - Ustala - i vse! - otvetila ona. - Dumayu, chto nam nichego ne meshaet obosnovat'sya pryamo zdes'. YA osmotrelsya. Tekk speshilsya, no Smit sidel v sedle, pryamoj kak strela. On vysoko podnyal golovu, skloniv ee nemnogo nabok, kak budto prislushivalsya. S ego lica do sih por ne ischezlo idiotskoe vyrazhenie schast'ya. - Tekk, - skazal ya. - Ne mogli by vy i Smit razgruzit' loshadej? YA poka poishchu drov. My zahvatili s soboj pohodnuyu pechku, no bylo glupo tratit' goryuchee, imeya vozmozhnost' razdobyt' drova. Da i, krome togo, koster, vokrug kotorogo mozhno sobrat'sya i poboltat', - sovsem drugoe delo. - YA ne mogu zastavit' ego spustit'sya, - pochti placha, skazal Tekk, - on ne slushaetsya menya. On poprostu ne obrashchaet vnimaniya. - CHto s nim? On ranen? - Ne dumayu, kapitan. Polagayu, on nakonec okazalsya tam, kuda stremilsya. YA dumayu, on dobralsya do mesta. - Vy imeete v vidu tot golos... - Zdes', v etom zdanii... - skazal Tekk, - zdes' kogda-to, vozmozhno, byl hram. Dom napominaet kul'tovuyu postrojku. Izvne dom dejstvitel'no pohodil na cerkov', no bylo trudno razglyadet' ego iznutri. Solnechnye luchi pronikali v dver', vhod yarko osveshchalsya, no dal'she byla absolyutnaya temen'. - Ego nel'zya ostavlyat' tak na vsyu noch', - skazal ya. - Nado snyat' ego. Vdvoem my smozhem stashchit' ego s sedla. - A chto potom? - sprosil Tekk. - CHto vy podrazumevaete pod "potom"? - My snimem ego segodnya. No chto my sdelaem zavtra? - CHert voz'mi! - skazal ya. - Ochen' prosto. Esli on ne pridet v sebya, my podnimem ego i privyazhem k sedlu, chtoby on ne vypal. - Vy hotite skazat', chto sobiraetes' ego uvezti otsyuda? Iz togo mesta, kotoroe on iskal i nashel? On stremilsya syuda pochti vsyu svoyu zhizn'! - Na chto ty namekaesh'? - zakrichal ya. - Na to, chto my postavim na sebe krest i ostanemsya tut navsegda tol'ko potomu, chto etot blazhennen'kij idiot... - Dolzhen napomnit' vam, kapitan, - mrachno zametil Tekk, - chto ne kto inoj, kak etot blazhennen'kij idiot, nachertal nash marshrut. Esli by ne on... - Gospoda, - vmeshalas' Sara, - pozhalujsta, potishe. Vy, po-vidimomu, ne ponimaete, kapitan, chto my ne mozhem pokinut' eto mesto tak bystro, kak by vam hotelos'. - Ne mozhem pokinut'? - skazal ya skvoz' zub'ya - CHto zhe zaderzhivaet nas? Sara ukazala na dver'. - Nash drug-derevo vybralo nas v kachestve misheni. YA nablyudala za nim. Vse, chem ono brosaetsya v nas, padaet na pandus. Ne bylo ni promaha. Vyhod za dver' budet stoit' nam zhizni. Dazhe eti gryzuny ne vsegda mogut uvernut'sya, kak oni ni maly i ni yurki. YA uvidel, chto doroga, vedushchaya k domu, kishela skachushchimi po nej semenami. To zdes', to tam lezhali malen'kie krysinye tela, rasprostertye i nepodvizhnye. - Derevo ustanet, - predpolozhil ya. - U nego istoshchatsya sily ili konchatsya boepripasy. Sara pokachala golovoj. - Ne dumayu, kapitan. Kakaya, vy polagaete, vysota dereva? CHetyre mili? Pyat' mil'? Ego krona tyanetsya na neskol'ko verst vverh, a shirinoj dostigaet, navernoe, mili. I skol'ko zhe, po-vashemu, struchkov, napolnennyh semenami, mozhet rasti na takom dereve? YA ponimal, chto Sara prava, chto ona rasschitala verno. Esli derevu budet ugodno, my ne sdvinemsya s mesta v techenie mnogih dnej. - Dobbin, - obratilsya ya k loshadi. - Mozhet, vy ob®yasnite, chto proishodit? S kakoj stati derevo lupit po nam? - Blagorodnyj ser, - skazal Dobbin. - YA ne proronyu ni slova. YA sleduyu za vami. YA nesu vashe imushchestvo. Bol'shego ya dlya vas ne sdelayu. Vy ne poluchite ni informacii, ni pomoshchi. Vy nedostojno veli sebya po otnosheniyu k nam, i v glubine dushi ya ne vizhu osnovanij, chtoby vas podderzhivat'. Legkoj pohodkoj iz temnoty priblizilsya Svistun. Ego shchupal'ca shevelilis', a dva glaza na ih konchikah svetilis'. - Majk, - prosvistel on, - lyubopytnoe zdan'ice. Napominaet o drevnih tajnah. O davnih vremenah i chudesah. Navodit na mysl' o tom, chto zdes' kto-to est'. - Aga, ty togo zhe mneniya, - zametil ya. YA snova vzglyanul na Smita. On tak i ne poshevelilsya. Slepoj prodolzhal pryamo sidet' v sedle. Na ego lice, kak i prezhde, zastyla maska bezumnogo schast'ya. Nash sputnik byl daleko ot nas. Ego mysli gulyali po vselennoj. - V dome obretaesh' pokoj, - prodolzhal Svistun. - Ochen' strannyj pokoj. Navodit strah. Govoryu so storony. Ne znayu nichego podobnogo. Nahozhu pokoj i otdyh, kogda ponadobitsya. O chem dogadayus' - soobshchu. - Skazhite, - pointeresovalas' u menya Sara, - vy sobiraetes' snyat' Smita s loshadi ili ostavit' ego tak, kak est'? - Pohozhe, - skazal ya, - emu vse ravno, gde on nahoditsya, no davajte spustim ego. YA pozval Tekka i my snyali slepogo s sedla, opustili na pol i prislonili k stene vozle dveri. On ne soprotivlyalsya i ne podal vidu, chto osoznaet proishodyashchee. YA podoshel k odnoj iz loshadok i sbrosil s nee meshok. Kopayas' v nem, ya obnaruzhil karmannyj fonar'. - Davaj-ka, Svistun, - predlozhil ya, - pojdem na razvedku i poishchem drova. Mozhet byt', zdes' est' staraya mebel' ili chto-to v etom rode. Prodvigayas' v glub' zdaniya, ya zametil, chto bylo ne tak temno, kak ya ozhidal. Dom kazalsya temnym po sravneniyu s yarkim svetom solnechnyh luchej, pronikavshih v dver'. Odnako, v zdanii ne bylo ne ochen' svetlo. Vse zdes' utopalo v sumrachnoj mgle. My shli kak v tumane. Vmeste so Svistunom, kotoryj semenil bok o bok so mnoj, my pronikli v glub' zdaniya. Rassmatrivat' bylo nechego. Steny skryvalis' v polumrake. Predmety neotchetlivo vystupali iz temnoty. Vysoko nad nami svetilis' solnechnye bliki - svet dolzhno byt', probivalsya skvoz' shcheli okon. Sprava ot nas sploshnym potokom bezhali malen'kie krysoobraznye tvari, szhimaya v zubah semena. YA napravil na nih fonar', i svet otrazilsya v ih krasnyh svirepyh glazkah. YA vyklyuchil fonarik - ot vida gryzunov menya probila drozh'. Svistun pohlopal menya shchupal'cem po ruke. Ni slova ne govorya, on ukazyval v storonu. YA vzglyanul tuda i uvidel ogromnuyu kuchu, pohozhuyu na chernyj holm, skoree vsego, grudu musora, navalennogo v besporyadke. - Vdrug est' drova, - predpolozhil Svistun. My svernuli k kuche, i okazalos', chto ona bol'she i dal'she ot nas, chem my dumali. V konce koncov my podoshli k nej i osvetili so vseh storon. Tam dejstvitel'no byli drova - polomannye, iskorezhennye derevyashki, ostatki mebeli, slovno narochno razrushennoj. No v kuche byli ne tol'ko drova. My nashli i metallicheskie detali - nekotorye - rzhavye i neshchadno iskrivlennye, nekotorye - vse eshche sohranivshie blesk. Kogda-to eti kuski metalla predstavlyali soboj, veroyatno, rabochie instrumenty, no teper' vse oni byli pognuty tak, chto absolyutno poteryali formu. Kto-to zdes' horoshen'ko postaralsya i nad izdeliyami iz metalla, i nad mebel'yu. V kuche valyalis' obryvki odezhdy i strannogo vida derevyannye churbany. - Udivlen. Nezhivye ob®ekty vyzyvayut yarost'! - zametil Svistun. - Tainstvennyj sluchaj, nevozmozhno postich' razumom. YA peredal emu fonar'. On obvil ego shchupal'cem i stal svetit' mne. YA vstal na koleni i prinyalsya vybirat' iz kuchi drova, skladyvaya brevna na odnu ruku i sledya za tem, chtoby oni podhodili dlya kostra. Derevyashki byli tyazhelymi i suhimi. Oni budut horosho goret', i mozhno ne boyat'sya, chto ih ne hvatit, esli pridetsya provesti zdes' slishkom mnogo vremeni. YA natknulsya na kusok dereva, obtyanutyj tkan'yu, i hotel bylo otbrosit' ego, odnako mne prishlo v golovu, chto ego mozhno ispol'zovat' kak trut, i ya prihvatil ego s soboj. YA prigotovil drova i nachal medlenno podnimat'sya na nogi. Gruz lezhal na izgibe moej levoj ruki, i mne nado bylo podpravit' ego pravoj, chtoby drova ne spolzli na pol. - Pomogi mne, - skazal ya, obrashchayas' k Svistunu. On ne otvetil, ya vzglyanul vniz i uvidel, chto Svistun zamer. On zastyl, kak pojnter, uchuyavshij dich', i ego shchupal'ca ukazyvali pryamo na potolok - esli tol'ko u etogo zdaniya byl potolok. YA podnyal golovu i nichego ne uvidel. U menya lish' vozniklo oshchushchenie, chto peredo mnoj neob®yatnoe prostranstvo - odno sploshnoe prostranstvo ot pola do bashenok i shpilej. S dal'nego konca ogromnogo prostranstva do nas donosilsya shelest, stanovivshijsya gromche i gromche. Kak budto mnozhestvo ptic bystro i otchayanno bilis' kryl'yami, kak budto krylataya staya razom podnyalas' s zemli i rvetsya v nebo. No zvuk ne ischez, pticy ne uleteli ispuganno proch'; poka my vslushivalis' v shum, on usilivalsya s kazhdym migom. V temnoj mgle nad nashimi golovami proishodil velikij ishod, i milliony kryl'ev shvyryali svoih obladatelej iz niotkuda v nikuda. Oni - eti sushchestva s hlopayushchimi kryl'yami - ne prosto kruzhili v prostranstve. Ih neistovye metaniya ne prekrashchalis'; v techenie odnogo miga oni peresekali neskol'ko tysyach futov pustoty, ziyayushchej nad nami, i ischezali navsegda, no na ih meste poyavlyalis' drugie, i tak snova i snova, i poetomu shumu hlopayushchih kryl'ev ne bylo konca. YA napryag zrenie, no nichego ne smog uvidet'. Libo oni nosilis' slishkom vysoko, libo byli nevidimy, libo, podumal ya, ih ne bylo tam vovse. No zvuk shel ottuda, i v drugoj situacii ya voobshche ne obratil by na nego vnimaniya, no zdes' on kazalsya neobychnym. S bezotchetnym ledenyashchim chuvstvom ya ponyal, chto stolknulsya s yavleniem, kotoroe vyshe moego ponimaniya. Potom shum kryl'ev prekratilsya - tak zhe neozhidanno, kak voznik. Oni vse uleteli, i teper' my stoyali v gluhoj tishine, ot kotoroj zvenelo v ushah. Svistun opustil shchupal'ca. - Ne zdes', - skazal on. - Gde-to v drugom meste. YA ponyal, chto on byl ohvachen temi zhe oshchushcheniyami, chto i ya. No on nichego ne ponyal. |ti kryl'ya, to est' shum etih kryl'ev, shel ne iz togo izmereniya, gde my nahodilis'. On zarozhdalsya v inom izmerenii, i tol'ko kakoe-to strannoe prostranstvenno vremennoe eho pomoglo nam uslyshat' ego. YA ne mog ob®yasnit', chto natolknulo menya na etu mysl'. - Davaj vernemsya, - skazal ya Svistunu. - Vse, dolzhno byt', progolodalis'. My davno ne eli. I davno ne spali. A ty, Svistun? YA ne sprashival tebya - mozhesh' li ty est' nashu pishchu? - Nahozhus' v svoem vtorom obraze, - otvetil Svistun. YA vspomnil, chto kogda on vo vtorom obraze (chto by eto moglo znachit'?), emu ne trebuetsya eda. My vernulis' k vhodu v zdanie. Loshadi sobralis' v krug, opustiv golovy. Meshki, snyatye s ih spin, akkuratno stoyali vozle steny nedaleko ot dveri. Podle nih raspolozhilsya Smit, vse eshche rasslablennyj, vse eshche schastlivyj, vse eshche pogruzhennyj v sebya, pohozhij na naduvnuyu kuklu, prislonennuyu k stene. Ryadom s nim upiralos' v stenu telo Rosko, bezmozglogo robota. ZHut' brala glyadet' na etu parochku. Solnce selo. Za dver'yu stalo temno, no ne tak temno, kak v zdanii. Krysoobraznye sozdaniya ne prekrashchali snovat' iz doma i obratno, sobiraya semena. - Strel'ba stihla, - skazala Sara. - No ona vozobnovlyaetsya, kak tol'ko vysunesh' golovu. - Ne somnevayus', chto vy sdelali eto, - skazal ya. Sara kivnula. - |to ne opasno. YA nyrnula obratno, mgnovenno, - ya vsegda trushu v takih situaciyah. No derevo vidit nas. YA uverena. YA opustil drova na pol. Tekk uzhe raspakoval neskol'ko kastryulek, skovorodok i dazhe kofejnik. - Razvedem koster pryamo zdes', - predlozhil ya. - Ryadom s dver'yu, chtoby dym vyhodil. Sara soglasilas'. - YA chut' ne padayu, kapitan, - pozhalovalas' ona. - Ogon' i pishcha ne povredyat nam. A Svistun? Est li... - On ne p'et i ne est, - otvetil ya. - On v svoem vtorom obraze, no ne stoit govorit' ob etom. Ona ponyala menya i kivnula. Podoshel Tekk i prisel na kortochki. - Horoshie drova, - skazal on. - Otkuda? - My nabreli na musornuyu kuchu. CHego v nej tol'ko net! YA prisel ryadom i dostal nozh. Vybrav palku pomen'she, ya nachal obstrugivat' ee. Potom ya izvlek iz kuchi derevyashku, obtyanutuyu tryapkoj. YA uzhe byl gotov sorvat' tkan', kak Tekk znakom ostanovil menya. - Podozhdite, kapitan! On vzyal kusok dereva i povernul ego k svetu. I vpervye ya smog razglyadet', chto podobral. Do teh por ya schital, chto peredo mnoj ne bol'she, chem derevyannaya palka, obernutaya tryap'em. - Kukla, - skazala Sara udivlenno. - Ne kukla, - skazal Tekk. Ego ruki drozhali, on krepko szhimal nashu nahodku, vozmozhno, chtoby unyat' drozh'. - Ne kukla, - povtoril on. - No idol. Posmotrite ej v lico! Lico, kak ni stranno, otchetlivo prostupalo v sumerkah. |to bylo chelovecheskoe lico. Vozmozhno, lico primata, hotya ya ne byl uveren. YA ispytal shok. Kukla vyglyadela na udivlenie vyrazitel'no. Nikogda ran'she mne ne prihodilos' videt' v lice stol'ko pechali, stol'ko smireniya. Igrushku edva li mozhno bylo nazvat' izyashchnoj. CHerty ee lica, vyrezannogo iz odnogo kuska dereva, skoree byli grubymi. Vsya figurka napominala kukuruznyj pochatok. No nel'zya bylo ne ponyat', chto umelymi rukami, kotorye vyrezali kukol'noe lichiko, dvigala pechal' - odnomu Bogu izvestna ee prichina! - i oni izobrazili na nem ves' uzhas bytiya, i serdce szhimalos', kogda ya smotrel na ih sozdanie. Tekk medlenno podnyal kuklu i prizhal ee k grudi. On perevodil vzglyad s odnogo iz nas na drugogo. - Neuzheli vy ne vidite? - kriknul on. - Neuzheli vy ne ponimaete? 6 Prishla noch'. Koster vysvetil v temnote volshebnyj krug, kotoryj zastavil vseh nas pridvinut'sya k ognyu. Za spinoj spokojno pokachivalis' loshadki, tiho zvenya poloz'yami. Smit bezzhiznenno privalilsya k stene. My sdelali popytku podnyat' ego i nakormit', no nichto ne moglo privesti ego v chuvstvo. On lezhal meshkom, on byl s nami telom, no ne razumom. Ego mysli uneslis' daleko. Ryadom s nim nahodilos' metallicheskoe telo nerazumnogo robota. Poodal' sidel Tekk. On krepko prizhimal k grudi kuklu, ustavivshis' v temnotu. Vse nachinaetsya snachala, - podumal ya. - |kspediciya raspalas'. - A gde Svistun? - osvedomilas' Sara. - Gde-to hodit, - otvetil ya. - Vynyuhivaet. On nikogda ne ustaet. Ne poprobovat' li vam zasnut'? - A vy budete sidet' i storozhit'? - YA ne Lanselot, - skazal ya, - esli vy k etomu klonite. Mozhete byt' uvereny: popozzhe ya rastolkayu vas, chtoby samomu vzdremnut'. - A vy obratili vnimanie, - sprosila Sara, - chto zdanie postroeno iz kamnya? - Vozmozhno. No ya ne zadumyvalsya nad etim. - Ono ne pohozhe na gorodskie. Zdes' - nastoyashchij kamen', ya ploho razbirayus', kakoj imenno. Mozhet byt', granit. Vy imeete predstavlenie o tom, iz chego postroen gorod? - Tol'ko ne iz kamnya, - predpolozhil ya. - |tot material nikogda ne lezhal v zemle. Bol'she vsego pohozhe na iskusstvennyj kamen'. Osobyj himicheskij sostav, veroyatno. Ochen' krepko sceplennye atomy. Nichto na svete ne mozhet razrushit' etot material. Kogda ya vystrelil v posadochnuyu ploshchadku iz lazernogo ruzh'ya, pokrytie dazhe ne bylo pocarapano. - Vy znaete himiyu, kapitan? YA pokachal golovoj. - Ne tak horosho, kak kazhetsya. - Stroiteli etogo zdaniya i stroiteli goroda - ne odni i te zhe mastera. |tot dom vozveli ran'she. - Neizvestno, - skazal ya. - Dovol'no slozhno vyyasnit', kak davno sushchestvuet gorod. Potrebuetsya million let, chtoby na zdaniyah poyavilis' sledy povrezhdenij, - esli voobshche poyavyatsya. V techenie minuty my sideli molcha. YA podnyal palku i brosil v koster. Ogon' vspyhnul. - A utrom, kapitan? - CHto vy imeete v vidu? - CHto my budem delat' utrom? - My pojdem dal'she, esli derevo pozvolit. Nam nado najti vol'nyh kentavrov, vyyasnit', est' li u nih mozgovoj blok i mozhem li my poluchit' ego... Ona pokazala na Smita. - A chto budet s nim? - Mozhet, on pridet v sebya. Esli net - my usadim ego v sedlo. A esli k tomu vremeni ne vyjdet iz transa i Tekk, ya privedu ego v chuvstvo. - No ved' Dzhordzh tozhe chego-to iskal. I on nashel! - Poslushajte, - skazal ya. - Kto kupil korabl' i platit po schetu? Kto privel syuda Smita? Ne vzdumajte skazat', chto vy gotovy zaryt'sya zdes' i ostanovit'sya na polputi v svoih poiskah tol'ko potomu, chto u nas na shee takaya razvalina, kak Smit. - YA ne znayu, - otvetila Sara. - Esli by ne on... - Horosho, - skazal ya. - Davajte prosto ostavim ego zdes'. Esli emu tak hochetsya, Esli on dostig svoej celi... - Kapitan, - vydohnula Sara. - Vy ne sdelaete etogo! - Pochemu vy tak reshili? - Vy ne rastratili dobrotu. Vy ne otvernetes' ot... - |to on otvernulsya ot nas. On poluchil zhelaemoe... - Otkuda vy znaete? Vot v chem beda, kogda imeesh' delo s zhenshchinoj. Net logiki. Ona tol'ko chto skazala, chto etot idiot Smit poluchil vse, chto hotel. Kogda ya zayavil to zhe samoe, ona prinyalas' sporit'. - YA nichego ne znayu. Ne uveren... - No vy probivaetes' vpered i prinimaete resheniya. - Konechno, - skazal ya. - Potomu chto, esli ya budu vesti sebya inache, my ostanemsya zdes' navsegda. A nam nel'zya sidet' slozha ruki. Nam nado eshche mnogo projti. Neobhodimo prodolzhat' put'. YA podnyalsya, podoshel k dveri i vyglyanul naruzhu. Luna spryatalas', noch' byla temnoj i bezzvezdnoj. Vo mrake prostupala belizna goroda, a dal'she neyasno vyrisovyvalsya gorizont. Bol'she nichego ne bylo vidno. Derevo prekratilo bombardirovku. Krysoobraznye sushchestva, sobrav vse semena, ushli tuda, otkuda oni poyavilis'. Mozhet byt', podumal ya, esli my tronemsya pryamo sejchas, my smozhem besprepyatstvenno minovat' derevo. No ya somnevalsya. Vryad li temnota chto-to menyaet dlya nego. Konechno zhe, derevo ne moglo videt' nas. S kakih eto por u derev'ev est' glaza? Ono, ochevidno, vosprinimalo nas drugim sposobom. Veroyatno, ono ostanovilo strel'bu, potomu chto ponimaet, chto prikovalo nas k domu. Potomu chto znaet, chto v lyuboj moment, esli my reshimsya tronut'sya s mesta, smozhet vnov' otkryt' pal'bu. Naverno, ono dazhe znaet, chto my ne sklonny puteshestvovat' po nocham. No tem ne menee mysl' o vozmozhnosti vospol'zovat'sya temnotoj ne davala mne pokoya. Pravda, ya ponimal, chto my riskuem ochutit'sya v neizvestnoj mestnosti, rukovodstvuyas' edva zametnoj tropinkoj, ni razu nami ne hozhennoj. Da i krome togo, nashi sily byli na predele. Nado bylo otdohnut'. - Pochemu vy poshli s nami, kapitan? - poslyshalsya golos Sary. - S samogo nachala vy ne verili v uspeh moej zatei. YA vernulsya k kostru i uselsya ryadom s Saroj. - Vy zabyvaete, - ob®yasnil ya, - o den'gah, kotorye vy posulili mne. Vot vam i prichina moego prisutstviya zdes'. - |to eshche ne vse, - skazala ona. - Den'gi ne glavnoe. Vy boyalis', chto vam ne udastsya bol'she vyrvat'sya v kosmos. Vy predstavlyali sebya prikovannym k Zemle navsegda. Uzhe v pervyj den' vashego prebyvaniya na etoj planete ona ugnetala vas. - Na samom dele vy hotite znat', pochemu ya okazalsya na Zemle i iskal ubezhishche. Vy zhazhdete vyyasnit', kakie prestupleniya ya sovershil. Kak sluchilos', chto vy ne osvedomleny o moej zhizni v nepriglyadnyh podrobnostyah? Vam bylo izvestno vse, dazhe tochnoe vremya moego prizemleniya. Na vashem meste ya by razognal svoyu razvedyvatel'nuyu sluzhbu. Vashi agenty provalilis'. - Pro vas hodilo mnogo sluhov, odin nelepej drugogo. Nevozmozhno bylo ni vo chto poverit'. No znajte, vy perepoloshili ves' kosmos. Skazhite, kapitan, mozhet li kto-nibud' sravnit'sya s vami v umenii moshennichat'? - Ne znayu. YA ne sobiralsya stavit' rekordy, esli vy eto imeete v vidu. - No rech' shla o kakoj-to planete. |to to, chto ya slyshala, i eto pohozhe na pravdu, potomu chto vy ohotnik za planetami. Tam dejstvitel'no bylo tak krasivo, kak govoryat? - Miss Foster, - skazal ya, - eta planeta byla prekrasna. Pohozha na Zemlyu v dolednikovyj period. - CHto zhe togda s nej sluchilos'? Rasskazyvali raznoe. Odni govorili o viruse, drugie - o gubitel'nom klimate. Tret'i schitali, chto nikakoj planety i ne bylo. YA usmehnulsya, sam ne znayu pochemu. Mne bylo ne do smeha. - Delo obstoyalo inache, - skazal ya. - Odna malen'kaya detal'. Ona uzhe byla naselena razumnymi sushchestvami. - No vam sledovalo by eto znat'... - Ne obyazatel'no. Oni byli nemnogochislenny. I ih bylo trudno obnaruzhit'. Kak issledovat' planetu, chtoby udostoverit'sya v ee obitaemosti? - Ne znayu, - skazala Sara. - YA tozhe. - No vy... - YA ohotilsya za planetami. YA ne izuchal ih. Ni odin ohotnik za planetami ne snaryazhen dlya issledovaniya planet. U nego, estestvenno, mozhet byt' predstavlenie o nej. No u nego ne hvatit ni oborudovaniya, ni pomoshchnikov, ni znanij, chtoby vozit'sya s etimi problemami. Issledovanie, provedennoe pervootkryvatelem planety, ne imeet yuridicheskogo statusa. Dolzhen byt' sootvetstvuyushchij kontrol'. Na planetu zavoditsya patent... - No nesomnenno, planeta byla zapatentovana. Vy ne mogli ee prodat' bez etogo. YA kivnul. - Patent byl vydan, - skazal ya. - Prestizhnoj issledovatel'skoj firmoj. CHistaya rabota. YA byl zainteresovan v rezul'tatah, no dopustil oshibku. YA dal deneg, chtoby oni vlozhili ih v ekspedicionnoe oborudovanie i bol'she platili lyudyam. YA hotel, chtoby oni poskoree sdelali delo. Dyuzhina firm po torgovle nedvizhimost'yu uzhe predstavila vygodnye predlozheniya, i ya boyalsya, chto mozhet vozniknut' drugaya planeta, kotoraya okazhet konkurenciyu. - Vryad li by eto proizoshlo. - Vy pravy. No poprobujte ponyat' menya. Mozhno potratit' vsyu zhizn' na ohotu za planetami i pri etom ni razu dazhe na rasstoyanie vystrela ne priblizit'sya i k menee prekrasnoj planete. No kogda eto nakonec-to sluchaetsya, ty okazyvaesh'sya v plenu dikih fantazij. Ty prosypaesh'sya po nocham v holodnom potu ot strashnyh snov. Ty znaesh', chto bol'she ne popadesh' v cel'. CHto eto tvoj edinstvennyj i poslednij shans. I nevozmozhno vynesti mysl', chto poyavitsya kto-to - i vse pojdet prahom. - Kazhetsya, ya ponimayu. Vy speshili. - Vy chertovski pravy! I issledovateli speshili ne men'she, chtoby otrabotat' moi den'gi. Ne hochetsya govorit', chto oni byli nedobrosovestny, hotya boyus', eto tak. No nado otdat' im dolzhnoe. Razumnye formy obitali v rajone dzhunglej, neznachitel'nom po ploshchadi, i poetomu ne byli zametny. Esli by million let nazad na Zemle provodilis' podobnye issledovaniya, to ne bylo by obnaruzheno ni edinogo cheloveka. Togda razumnye organizmy nahodilis' na toj zhe stadii razvitiya, chto i na moej planete. |to byli pitekantropy. V svoe vremya pitekantropy ne mogli povliyat' na rezul'taty izucheniya Zemli. Ih naschityvalos' nemnogo, oni byli skryty iz vidu i ne stroili zdanij. - Vasha kompaniya zdorovo oshiblas', - zametila Sara. - Aga, - skazal ya, - oshiblas'. - A chto, ne tak? - O, imenno tak. No popytajtes' ob®yasnit' eto millionu poselencev, kotorye v mgnovenie oka perebralis' na planetu, obustroili svoi fermy, osnovali malen'kie goroda, i uzhe nachali lyubit' svoyu novuyu stranu. Poprobovali by vy ob®yasnit' vse firme po torgovle nedvizhimost'yu, kogda eti milliony poselencev vopili o vozvrashchenii svoih deneg i trebovali vozmestit' ushcherb. I vot togda vsplyla istoriya s moim denezhnym vkladom. - Oni reshili, chto vy dali vzyatku? - Miss Foster, - skazal ya, - vy popali v tochku. - No eto pravda? |to byla vzyatka? - YA ne znayu. YA by ne skazal tak. YA absolyutno uveren, chto kogda ya predlozhil, a potom dal den'gi, ya ne schital ih vzyatkoj, Prosto ya vlozhil nekotoruyu summu, chtoby uskorit' delo. Hotya ya chuvstvoval, chto firma budet vynuzhdena postarat'sya dlya menya bol'she, chem dlya kogo-nibud' drugogo, ne predostavivshego vklada. CHto im pridetsya zakryt' glaza na nekotorye problemy. - Vy hranili den'gi v zemnom banke. Na raschetnom schetu. Vy delali tak v techenie mnogih let. |to vyglyadit ne slishkom chestno. - Za eto petlyu ne nakinesh', - ob®yasnil ya. - Dlya delovyh lyudej kosmosa zdes' net nichego neobychnogo. Zemlya - edinstvennaya planeta, gde mozhno otkryt' raschetnyj schet. Krome togo, zemnoj bank - samyj nadezhnyj. CHek, vydannyj na Zemle, vezde vyzyvaet uvazhenie, chego vy ne skazhete o chekah s drugih planet. Sara ulybnulas'. - Stranno, - skazala ona. - CHto-to v vas menya privlekaet, a chto-to ottalkivaet. Kak vy sobiraetes' postupit' s Dzhordzhem, kogda my pokinem eto mesto? - Esli ego povedenie ne izmenitsya, nam vskore pridetsya ego horonit'. Skol'ko vremeni on mozhet obhodit'sya bez edy i pit'ya? YA ne umeyu kormit' nasil'no. Mozhet, u vas poluchitsya? Ona serdito pokachala golovoj. - Kak naschet korablya? - sprosila Sara, menyaya temu. - A chto vas bespokoit? - Vozmozhno, nam by sledovalo ne pokidat' gorod, a vernut'sya na pole. - Zachem? Postuchat' po skorlupe? Poprobovat' otkryt' korabl' kuvaldoj? A gde ee vzyat'? - Korabl' eshche prigoditsya nam. - Mozhet, da, - skazal ya. - Mozhet, net. Nuzhna informaciya. Vy ne dumaete, chto esli nashelsya kto-nibud' sposobnyj tak prosto ubrat' vyazkuyu dryan', pokryvayushchuyu korabl', eto uzhe davnym-davno sdelano? - Vozmozhno, oni tak i postupili. Ili kto-to drugoj raskovyryal pokrytie. Kak uznat'? - Slozhnyj vopros. No esli istoriya pro vibraciyu ne vydumana, to gorod ne mesto dlya progulok. - Itak, my uhodim, dazhe ne popytavshis' vozvratit'sya na korabl'? - Miss Foster, - skazal ya, - my napali na sled Lourensa Arlena Najta. Razve vy ne etogo hoteli? - Da, konechno. No korabl'... - Reshajtes', - skazal ya. - CHto zhe, chert voz'mi, vam nado? Ona spokojno posmotrela na menya. - Otyskat' Najta. 7 Ona razbudila menya pered rassvetom. - Dzhordzh ischez! - kriknula ona. - On byl zdes' tol'ko minutu nazad. Potom ya vzglyanula opyat', a ego uzhe net. YA totchas vstal. YA ne mog prosnut'sya okonchatel'no, no v ee golose zvuchala trevoga, i ya zastavil sebya dejstvovat' bystro. Vokrug bylo temno. Koster dogoral i bol'she ne otbrasyval tusklyj svet. Dzhordzh ischez. Mesto vozle steny, gde on nahodilsya, pustovalo. Figura robota neestestvenno vyrisovyvalas' na fone steny. Ryadom lezhalo snaryazhenie, sbroshennoe v kuchu. - Mozhet byt', on prosnulsya, - predpolozhil ya, - i emu nado bylo vyjti... - Net! - zakrichala ona. - Vy zabyvaete, chto on slepoj. On by poprosil Tekka, chtoby tot vyvel ego. A on nikogo ne pozval. On dazhe ne shevel'nulsya. YA by uslyshala. YA sidela vot tut, u kostra, i smotrela v storonu dveri. Za mig do etogo ya vzglyanula na Dzhordzha. On byl na svoem meste. A kogda ya posmotrela snova, ego uzhe ne bylo... - Stop! - skazal ya. Sara byla na grani isteriki, i ya boyalsya, chto, esli ona budet prodolzhat' rasskaz, ona sorvetsya. - Podozhdite nemnogo. Gde Tekk? - Tam. Spit, - ona mahnula v storonu, i ya uvidel skryuchennogo cheloveka, spyashchego u kostra. Za nim ugadyvalis' rasplyvchatye kontury loshadok. Skoree vsego, roboty ne spali. Ochen' glupo s ih storony, podumal ya. Oni, ochevidno, nikogda ne spyat. Oni poprostu stoyali i nablyudali za nami. Svistuna tozhe nigde ne bylo vidno. Sara prava. Esli by Smit ochnulsya i emu chto-libo ponadobilos' - glotok vody ili spravit' nuzhdu ili chto-to v etom rode - emu by potrebovalas' pomoshch'. On by podnyal shum i pozval Tekka, svoego vsegda zabotlivogo, vsegda lyubyashchego Tekka. I Sara uslyshala by kazhdoe ego dvizhenie. Nas obstupala ta oglushayushchaya tishina, kotoraya vocaryaetsya v pustom dome, pokinutom obitatelyami. Padenie bulavki, chirkan'e spichkoj, dyhanie, shoroh odezhdy - kazhdyj zvuk byl by slyshen i zastavil by nastorozhit'sya. - Nu chto zhe, - skazal ya. - On ischez. Vy ne slyshali ego. On ne pozval Tekka. My budem ego iskat'. Nado sohranyat' spokojstvie. My ne sobiraemsya nikogo spisyvat' so scheta. YA poezhilsya ot holoda. Mne bylo plevat' na Smita. On ischez, i horosho, esli my nikogda ne najdem ego. On byl chertovski obremenitelen. No ya ne perestaval merznut'. Holod zarozhdalsya vnutri menya i tol'ko potom ledenil kozhu. YA sgorbilsya i napryagsya, potomu chto nachinal drozhat' ot holoda. - Mne strashno, Majk, - skazala Sara. YA sdelal neskol'ko shagov po napravleniyu k Tekku. Sklonivshis' nad monahom, ya uvidel, chto on spit ne tak, kak obychno spyat lyudi. On svernulsya kalachikom, kak ditya v materinskoj utrobe, plotno zavernuvshis' v korichnevuyu ryasu. Rukami on krepko szhimal svoyu durackuyu kuklu, ustroiv ee mezhdu kolenyami i grud'yu. On napominal trehletnego rebenka, zatashchivshego v bezopasnyj mir svoej posteli plyushevogo medvezhonka ili zajca s otorvannym uhom. YA gotov byl razbudit' ego, no ostanovilsya. YA stydilsya potrevozhit' etogo skryuchennogo chelovechka, pogruzhennogo v glubokij son, i vozvratit' ego v koshmar holodnoj nochi, v pustoe zdanie na chuzhoj neponyatnoj planete. - CHto sluchilos'? - sprosila Sara. YA potryas Tekka za kostlyavoe plecho. Eshche odurmanennyj snom, on medlenno prosypalsya. Odnoj rukoj on ter glaza, drugoj - krepche prizhal k sebe otvratitel'nuyu kuklu. - Smit ischez, - soobshchil ya. - My idem na poiski. Tekk vypryamilsya. On prodolzhal teret' glaza i, kazalos', ne ponimal znacheniya moih slov. - Vam neponyatno? - sprosil ya. - Smit ischez. On pokachal golovoj. - Ne dumayu, chto on ischez, - skazal Tekk. - Polagayu, chto ego zabrali. - Zabrali? - voskliknul ya. - Kto, chert voz'mi, uvedet ego? Komu on nuzhen? On snishoditel'no posmotrel na menya. YA gotov byl pridushit' ego za etot vzglyad. - Vy ne ponimaete, - skazal on. - Vy nikogda ne ponimali. I ne pojmete. Vy nichego ne oshchushchaete, ne pravda li? Vokrug vas proishodyat sobytiya, a vy nichego ne chuvstvuete. Vy chereschur gruby i materialistichny. ZHivotnaya sila i napyshchennost' - vot vse, chto privlekaet vas. YA ucepilsya za ego ryasu i rezko obernul ee vokrug monaha. Potom ya podnyalsya na nogi, potyanuv ego za soboj. On popytalsya oslabit' moyu hvatku, i kukla vypala u nego iz ruk. YA otpihnul ee nogoj daleko v temnotu. - Nu, otvechaj, - zakrichal ya, - v chem delo? CHto zhe takoe proishodit, chego ya ne zamechayu, ili ne chuvstvuyu, ili ne ponimayu? YA tryas Tekka s takoj siloj, chto ego ruki bezzhiznenno povisli, golova podskakivala, zuby stuchali. Podoshla Sara i shvatila menya za ruku. - Ostav'te ego! - krichala ona. YA otpustil Tekka. Nekotoroe vremya on stoyal, pokachivayas'. - CHto on sdelal? - sprosila Sara. - CHto on skazal vam? - Vy sami slyshali. On skazal, chto Smita zabrali. Kto zabral - vot chto mne nado znat'. Kuda? I pochemu? - I ya hochu vyyasnit' eto, - skazala Sara. Slava Bogu, na etot raz ona na moej storone. A neskol'ko minut nazad ona nazvala menya po imeni. Tekk otstupil ot nas, postanyvaya. Potom on vdrug otprygnul, ischeznuv v temnote. - |j, kuda?! - kriknul ya, sleduya za nim. No prezhde, chem ya nastig ego, on ostanovilsya, nagnulsya i podobral tu samuyu smehotvornuyu kuklu. YA s otvrashcheniem povernulsya i, s trudom probirayas' v temnote, vozvratilsya k ognyu. YA vytashchil palku iz kuchi polen'ev, sgreb eyu goryashchie golovni i polozhil tri ili chetyre derevyashki na ugli. YAzyki plameni srazu zhe nachali lizat' derevo. YA sidel u kostra i smotrel, kak Sara i Tekk medlenno dvigalis' po napravleniyu k kostru. YA zhdal, poka oni priblizyatsya, i sidel na kortochkah, glyadya na nih snizu vverh. Oni ostanovilis' peredo mnoj. Pervoj zagovorila Sara. - My budem iskat' Dzhordzha? - A gde? - Hotya by zdes', - skazala Sara, ukazyvaya v temnotu. - Vy ne slyshali, kak on ushel, - otvetil ya. - Vy videli ego v techenie vsej nochi, potom v kakoj-to moment vy zametili, chto on otsutstvuet. Vy ne slyshali, kak on shevelitsya. Esli by on sdelal hot' odno dvizhenie, vy by uslyshali. On ne mog vstat' i na cypochkah ujti. U nego ne bylo vremeni dlya etogo, krome togo, on byl slepoj i vryad li osoznaval, gde nahoditsya. Esli by on ochnulsya, on byl by v rasteryannosti i pozval nas. YA obratilsya k Tekku: - CHto vam izvestno o nem? O chem vy pytalis' mne povedat'? On potryas golovoj, kak upryamyj rebenok. - Pover'te, - skazala Sara. - YA ne spala. YA dazhe ne dremala. Posle togo, kak vy razbudili menya i zasnuli, ya byla vse vremya nacheku. Kak ya govoryu, tak i bylo. - YA veryu vam, - uspokoil ya ee. - YA ne somnevayus' v vashih slovah. Stoit vyslushat' Tekka. Esli on znaet chto-to, pust' skazhet sejchas, prezhde chem my kuda-libo rvanem. My bol'she ne obrashchalis' k Tekku. My prosto zhdali, i nakonec, on zagovoril: - Vy znaete, chto byl golos. Golos, prinadlezhavshij ego drugu. I zdes' Dzhordzh nashel ego. Pryamo zdes', v etom samom meste. - I vy schitaete, chto etot drug zabral ego? Tekk kivnul. - Ne znayu, kakim obrazom, - skazal on, - no nadeyus', eto tak. Dzhordzh zasluzhil eto. Nakonec-to i on poznal radost'. Mnogie nedolyublivali ego. On chasto razdrazhal. No on obladal prekrasnoj dushoj. On byl blagorodnym chelovekom. O Bozhe, skazal ya sebe, blagorodnyj chelovek! Gospod', sohrani menya ot vseh etih blagorodnyh nytikov. - Vy prinimaete versiyu? - sprosila Sara. - Trudno skazat'. CHto-to proizoshlo s nim. Mozhet byt', Tekk ne oshibaetsya. Smit ne uhodil. On ischez ne po svoej vole. - A kto on - etot drug Dzhordzha? - pointeresovalas' Sara. - Ne kto, - skazal ya, - a chto. I, sidya pered kostrom, ya pripomnil shum kryl'ev, voznikshij v vysyah etogo temnogo zabroshennogo zdaniya. - V dome chto-to proishodit, - skazal Tekk. - Vy dolzhny chuvstvovat'. Iz mraka donessya stuk, bystryj, ritmichnyj stuk, vse vremya usilivayushchijsya. Zvuk priblizhalsya. My povernulis' licom k temnote. Sara prigotovila vintovku, Tekk otchayanno szhimal kuklu, kak budto on prinimal ee za talisman, sposobnyj spasti ego ot lyubyh napastej. YA pervym uvidel togo, kto stuchal. - Ne strelyajte! - kriknul ya. - |to Svistun. On shel k nam. Ego mnogochislennye nozhki blesteli pri svete kostra i stuchali po polu. Kogda on uvidel, kak my vstrechaem ego, on ostanovilsya, potom medlenno priblizilsya. - Obo vsem osvedomlen, - skazal on. - Uznal, chto on pokinul nas, i pospeshil obratno. - CHto-chto? - peresprosil ya. - Vash drug ischez. YA ego ne oshchushchayu. - Ty uznal ob etom v moment ischeznoveniya? Kak eto vozmozhno? - Vse vy, - skazal Svistun, - vsegda v moem soznanii. Dazhe kogda vas ne vizhu. Odin ischez iz soznaniya, ya reshil - tragediya, i vernulsya. - Vy skazali, chto slyshali, kak on ushel, - skazala Sara. - |to sluchilos' tol'ko sejchas? - Sovsem nedavno, - otvetil Svistun. - Vy znaete,