Klifford Sajmak. Utrachennaya vechnost'
M-r Rivz. Po moemu ubezhdeniyu, voznikshaya situaciya trebuet razrabotki
horosho produmannoj sistemy mer, prepyatstvuyushchih tomu, chtoby prodlenie zhizni
popalo v zavisimost' ot politicheskih ili kakih-libo inyh vliyatel'nyh
organizacij.
Predsedatel'stvuyushchij m-r Leonard. Vy opasaetes', chto prodlenie zhizni
mozhet stat' sredstvom politicheskogo shantazha?
M-r Rivz. I ne tol'ko etogo, ser. YA opasayus', chto organizacii nachnut
prodlevat' sverh razumnyh predelov zhizn' otdel'nym deyatelyam starshego
pokoleniya lish' potomu, chto takie figury nuzhny radi prestizha, radi togo,
chtoby organizaciya sohranyala ves v glazah obshchestvennogo mneniya.
Iz stenograficheskogo otcheta o zasedaniyah podkomissii
po delam nauki komissii po social'nomu razvitiyu pri
Vsemirnoj palate predstavitelej.
Posetiteli yavilis' nesprosta. Senator Gomer Leonard chuvstvoval, kak
oni nervnichayut, sidya u nego v kabinete i potyagivaya ego vyderzhannoe viski.
Oni tolkovali o tom o sem po obyknoveniyu svoemu s mnogoznachitel'nym vidom,
no hodili vokrug da okolo togo edinstvennogo razgovora, s kotorym prishli.
Oni kruzhili, kak ohotnich'i sobaki podle enota, vyzhidaya udobnogo sluchaya,
podbirayas' k teme ispodtishka, chtoby ona, edva vydastsya povod, vsplyla kak
by ekspromtom, slovno tol'ko chto vspomnilas', slovno oni dobivalis'
vstrechi s senatorom vovse ne radi etoj edinstvennoj celi.
"Stranno", - podumal senator. Ved' on znakom s nimi oboimi
davnym-davno. I ih znakomstvo s nim nichut' ne koroche. Ne dolzhno by
ostavat'sya nichego, prosto nichego takogo, chto oni postesnyalis' by skazat'
emu napryamik. V proshlom oni, obsuzhdaya s nim ego politicheskie dela, ne raz
byvali pryamolinejny do zhestokosti.
"Navernoe, skvernye novosti iz Ameriki", - reshil on. No i skvernye
novosti dlya nego tozhe otnyud' ne novost'. "V konce koncov, - filosofski
pouchal on sebya, - nikto, esli on v zdravom ume, ne vprave rasschityvat',
chto probudet na vybornoj dolzhnosti vechno. Rano ili pozdno pridet den',
kogda izbirateli - prosto so skuki, esli ne podvernetsya drugih prichin, -
progolosuyut protiv togo, kto sluzhil im veroj i pravdoj". I senator byl
dostatochno chesten s samim soboj, chtoby priznat', hotya by v glubine dushi,
chto podchas ne sluzhil izbiratelyam ni veroj, ni pravdoj.
"I vse ravno, - reshil on, - ya eshche ne poverzhen. Do vyborov eshche
neskol'ko mesyacev, i v zapase est' eshche parochka tryukov, kakih ya ran'she ne
proboval, parochka svezhen'kih ulovok, chtoby sohranit' za soboj senatorskoe
kreslo. Stoit lish' tochno rasschitat' vremya i mesto udara, i pobeda ne
uplyvet iz ruk. Tochnyj raschet, - skazal on sebe, - vot i vse, chto ot menya
trebuetsya".
Krupnyj, nepovorotlivyj, on spokojno utonul v kresle i na kakoe-to
mgnovenie prikryl glaza, chtob ne videt' ni komnaty, ni solnechnogo sveta za
oknom. "Tochnyj raschet", - povtoril on pro sebya. Da, tochnyj raschet i eshche
znanie lyudej, umenie slyshat' pul's obshchestvennogo mneniya, sposobnost'
ugadyvat' napered, k chemu izbiratel' sklonitsya s techeniem vremeni, - vot
komponenty takticheskogo masterstva. Ugadyvat' napered, obgonyat'
izbiratelej v vyvodah, chtoby cherez nedelyu, cherez mesyac, cherez god oni
tverdili drug drugu: "Poslushaj, Bill, a ved' staryj senator Leonard
okazalsya prav! Pomnish', chto on zayavil na proshloj nedele - ili mesyac, ili
god nazad - v ZHeneve? Vot imenno, budto v vodu glyadel. Takogo starogo
lisa, kak Leonard, ne provedesh'..."
On chut' pripodnyal veki, chtoby dat' posetitelyam ponyat', chto oni ne
smezhivalis', a lish' ostavalis' vse vremya poluprikryty. |to bylo neuchtivo i
prosto glupo - zakryvat' glaza na vidu u posetitelej. Oni mogli
voobrazit', chto emu ne interesno. Ili vospol'zovat'sya sluchaem i pererezat'
emu glotku.
"Vse potomu, chto ya opyat' stareyu, - skazal sebe senator. - Stareyu i
vpadayu v dremu. No soobrazhayu ya chetko, kak nikogda. Da, ser, - povtoril
senator, beseduya sam s soboj, - soobrazhayu ya chetko, i golymi rukami menya ne
voz'mesh'".
Po napryazhennomu vyrazheniyu lic posetitelej senator ponyal chto oni
nakonec reshilis' vymolvit' to, s chem yavilis' k nemu. Oni primerivalis',
prinyuhivalis' - ne pomoglo. Teper' prihoditsya hochesh' ne hochesh' vylozhit'
karty na stol.
- Est' odno delo, - skazal Aleksandr Dzhibbs, - odna problema,
vstavshaya pered nashej organizaciej uzhe dovol'no davno. My nadeyalis', chto
vse utryasetsya i obstoyatel'stva pozvolyat nam ne privlekat' k nej vashego
vnimaniya, senator. Odnako pozavchera na zasedanii ispolnitel'nogo komiteta
v N'yu-Jorke prinyato reshenie dovesti sut' dela do vashego svedeniya.
"Ploho, - podumal senator, - dazhe huzhe, chem mne predstavlyalos', raz
Dzhibbs zagovoril v takoj okol'noj manere".
Pomogat' goncam senator po stal. On nevozmutimo otkinulsya v kresle,
tverdoj rukoj szhimaya stakan s viski, i ne sprashival, o chem rech', slovno
emu eto bylo sovershenno bezrazlichno. Dzhibbs slegka zapnulsya, potom vydavil
iz sebya:
- Delo kasaetsya lichno vas, senator.
- Prodleniya vashej zhizni, - vypalil |ndryu Skott.
Vocarilas' nelovkaya tishina, vse troe byli potryaseny, i Skott v tom
chisle: emu ne sledovalo by nazyvat' veshchi svoimi imenami. V politike ni k
chemu idti naprolom, kuda udobnee vybirat' uklonchivye, nechetkie
formulirovki.
- Ponyatno, - proiznes senator v konce koncov. - Organizaciya polagaet,
chto izbirateli predpochli by videt' menya obychnym chelovekom, kotoromu
suzhdeno umeret' obychnoj smert'yu.
Dzhibbs koe-kak ster s lica vyrazhenie rasteryannosti.
- Prostye lyudi, - ob®yavil on, - ne lyubyat teh, kto zhivet dol'she
prednachertannogo prirodoj.
- Osobenno, - perebil senator, - teh, kto nichem ne zasluzhil podobnoj
chesti.
- YA ne stavil vopros tak rezko, - zaprotestoval Dzhibbs.
- Mozhet, i net, - soglasilsya senator. - No v kakuyu by formu vy ego ni
oblekli, v vidu-to vy imeli imenno eto.
Kabinetnye kresla vdrug stali kazat'sya chertovski zhestkimi, - a v okna
po-prezhnemu bilo yarkoe solnce ZHenevy.
- Itak, - skazal senator, - organizaciya prishla k vyvodu, chto delat'
stavku na menya bolee ne stoit, i reshila ne vozobnovlyat' hodatajstva o
prodlenii moej zhizni. Takov smysl togo, chto vam porucheno mne soobshchit'.
"S tem zhe uspehom mozhno i ne tyanut' volynku, - podumal on mrachno. -
Teper', kogda vse okonchatel'no proyasnilos', chto toloch' vodu v stupe".
- Da, senator, primerno tak, - soglasilsya Skott.
- Imenno tak, - podtverdil Dzhibbs.
Senator otorval otyazhelevshee telo ot kresla, potyanulsya za butylkoj
viski, napolnil stakany.
- Vy oglasili smertnyj prigovor s bol'shim iskusstvom, - skazal on. -
Za eto sleduet vypit'.
"Interesno, - mel'knula mysl', - a chego oni zhdali? CHto ya padu pered
nimi na koleni? Ili primus' krushit' mebel' v kabinete? Ili stanu
proklinat' teh, kto ih poslal?.."
"Marionetki, - podumalos' emu. - Mal'chiki na pobegushkah. Glupen'kie
mal'chiki na pobegushkah, perepugannye do uzhasa..."
Posetiteli pili viski, ne svodya s nego glaz, i on sotryasalsya ot
bezzvuchnogo hohota, predstavlyaya sebe, kak gorek dlya nih sejchas kazhdyj
glotok.
Predsedatel'stvuyushchij m-r Leonard. Znachit, mister CHepmen, vy soglasny
s drugimi oratorami v tom, chto nikomu ne dolzhno byt' dano prava prosit' o
prodlenii zhizni dlya sebya lichno, chto takoe prodlenie mozhet imet' mesto lish'
po hodatajstvu tret'ih lic i chto...
M-r CHepmen. Prodlenie zhizni dolzhno rassmatrivat'sya kak dar obshchestva
tem individuumam, deyaniya kotoryh vesomo oblagodetel'stvovali chelovechestvo
v celom.
Predsedatel'stvuyushchij m-r Leonard. Ves'ma udachno skazano, ser. Iz
stenograficheskogo otcheta o zasedaniyah podkomissii po delam nauki komissii
po social'nomu razvitiyu pri Vsemirnoj palate predstavitelej.
V priemnoj Instituta prodleniya zhizni senator nespeshno pogruzilsya v
kreslo, ustroilsya poudobnee, razvernul svezhij nomer "Nort ameriken
tribyun".
Zagolovok pervoj kolonki glasil, chto, po dannym Vsemirnoj
kommercheskoj palaty, mirovaya torgovlya razvivaetsya normal'no. Dalee
sledovalo podrobnoe izlozhenie doklada sekretarya palaty. Vtoraya kolonka
nachinalas' s ehidnogo soobshcheniya v ramochke: na Marse, vozmozhno, obnaruzhena
novaya forma zhizni, no, poskol'ku obnaruzhil ee astronavt, p'yanyj bolee
obyknovennogo, k ego zavereniyam otneslis' s izryadnoj dolej skepticizma.
Nizhe ramki byl pomeshchen spisok mal'chikov i devochek - chempionov zdorov'ya,
otobrannyh Finlyandiej dlya uchastiya v predstoyashchem vsemirnom konkurse
zdorov'ya. Tret'ya kolonka izlagala poslednie spletni o samoj bogatoj
zhenshchine mira.
A chetvertuyu kolonku venchal vopros:
KAKAYA UCHASTX POSTIGLA D-RA KARSONA?
SMERTX DOKUMENTALXNO NE DOKAZANA
Zametiv, chto pod kolonkoj stoit podpis' - |nson Li, senator suho
usmehnulsya. Opyat' etot Li chto-to zateyal. Vechno on chto-nibud' pronyuhaet,
vyudit kakoj-nibud' faktik, i uzh mozhete ne somnevat'sya, chto faktik etot
komu-to vstanet poperek gorla. Li neumolim, kak stal'noj kapkan, ne daj
bog, esli takoj vcepitsya imenno v vas.
CHto daleko hodit' za primerami - dostatochno vspomnit' istoriyu s
kosmicheskim frahtom.
"|nson Li, - izrek senator pro sebya, - parazit. Samyj nastoyashchij
parazit".
No doktor Karson - kto takoj doktor Karson?
Senator vstupil v nevinnuyu tihuyu igru s samim soboj - postarat'sya
soobrazit', komu prinadlezhit eto imya, soobrazit' do togo, kak zaglyanut' v
tekst.
Doktor Karson...
"Nu konechno, - obradovalsya senator, - pomnyu! Tol'ko eto bylo
davnym-davno. Biohimik ili chto-to v tom zhe rode. Ves'ma nezauryadnyj
chelovek. Stavil kakie-to opyty s koloniyami pochvennyh bakterij, vyrashchival
ih dlya kakih-to medicinskih nadobnostej.
Da, da, - povtoril senator, - ves'ma nezauryadnyj chelovek. Menya s nim
dazhe znakomili. Pravda, ya ne ponyal i poloviny togo, o chem on tolkoval
togda. No eto bylo davno. Let sto nazad. Let sto nazad - a mozhet, mnogo
bol'she".
- Znachit, gospodi prosti, - voskliknul senator, - on zhe dolzhen byt'
odnim iz nas!..
Senator ponik golovoj, gazeta vyskol'znula u nego iz ruk i upala na
pol. Vzdrognuv, on vypryamilsya. "Nu vot opyat', - upreknul on sebya. -
Zadremal. Opyat' podkradyvaetsya starost'..."
On sidel v kresle, sidel ochen' spokojno i ochen' tiho, kak ispugannyj
rebenok, ne zhelayushchij priznavat'sya, chto on ispugan, a myslyami vse
otchetlivee zavladevali davnie, davnie koshmary. "Slishkom pozdno, - uprekal
on sebya. - YA slishkom dolgo tyanul, kuda dol'she, chem sledovalo. ZHdal, chto
organizaciya vozobnovit hodatajstvo, i dozhdalsya, chto ona peredumala.
Vyshvyrnula menya za bort. Pokinula menya kak raz togda, kogda ya sil'nee
vsego nuzhdalsya v nej".
"Smertnyj prigovor", - tak skazal on u sebya v kabinete, i eto byl
dejstvitel'no smertnyj prigovor: dolgo on teper' ne protyanet. U nego
teper' pochti ne ostalos' vremeni. A emu nuzhno vremya na to, chtoby
predprinyat' kakie-to shagi, chtoby hotya by pridumat', chto predprinyat'. Nuzhno
dejstvovat', dejstvovat' s velichajshej ostorozhnost'yu i ni pri kakih
obstoyatel'stvah ne poskol'znut'sya. Inache - kara, uzhasnaya, zhestochajshaya
kara.
- Doktor Smit vas primet, - soobshchila sekretarsha.
- CHto? - vstrepenulsya senator.
- Vy hoteli videt' doktora Dejnu Smita, - napomnila sekretarsha. - On
soglasen vas prinyat'.
- Blagodaryu vas, miss, - skazal senator. - YA chto-to slegka zadremal.
On tyazhelo podnyalsya na nogi.
- Vot syuda, v etu dver', - podskazala sekretarsha.
- Sam znayu, - probormotal senator razdrazhenno. - Znayu. Byval zdes' ne
raz i ne dva.
Doktor Smit vstretil ego kak pochetnogo gostya.
- Raspolagajtes', senator, - priglasil on. - Hotite vypit'? Togda,
byt' mozhet, sigaru? CHto privelo vas ko mne?
Senator ne toropilsya otvechat', ustraivayas' v kresle. Udovletvorenno
hmyknuv, otrezal konchik sigary, perekatil ee iz odnogo ugolka rta v
drugoj.
- Da prosto zashel bez osobogo povoda. SHel mimo i reshil zaglyanut'.
Davno i iskrenne interesuyus' vashej rabotoj. Vsegda interesovalsya. Ved' ya
svyazan s vami s samogo nachala.
Direktor instituta kivnul.
- Da, ya znayu. Vy provodili samye pervye obsuzhdeniya kodeksa prodleniya
zhizni.
Senator usmehnulsya.
- Togda vse kazalos' legko i prosto. Konechno, byli kakie-to
slozhnosti, i my ne uklonyalis' ot nih, a borolis' s nimi, kak mogli.
- Vy spravilis' so svoej zadachej udivitel'no horosho, - zayavil
direktor. - Kodeks, vyrabotannyj vami pyat' vekov nazad, nastol'ko
spravedliv, chto ego nikto nikogda ne osparival. Otdel'nye popravki,
vnesennye pozzhe, kasayutsya vtorostepennyh detalej, kotorye vy nikak ne
mogli predusmotret'.
- Odnako delo slishkom zatyanulos', - zametil senator.
Lico direktora priobrelo zhestkoe vyrazhenie.
- Ne ponimayu vas.
Senator zazheg sigaru, sosredotochiv na etom processe vse svoe
vnimanie, staratel'no okunaya ee konchik v ogon', chtoby tabak zanyalsya rovno.
Zatem poerzal v kresle, ustraivayas' eshche prochnee.
- Vidite li, - proiznes, on. - My polagali, chto prodlenie zhizni
yavitsya pervym shagom, pervym robkim shazhkom k bessmertiyu. My razrabatyvali
kodeks kak vremennuyu meru, neobhodimuyu na tot period, poka nauka ne
dob'etsya bessmertiya - ne dlya izbrannyh, dlya vseh. My rassmatrivali teh
nemnogih, komu daruetsya prodlenie zhizni, kak sluzhitelej chelovechestva,
kotorye pomogut priblizit' den', kogda ono obretet bessmertie - ne
otdel'nye lyudi, vse chelovechestvo v celom.
- S etim i segodnya nikto ne sporit, - holodno otkliknulsya doktor
Smit.
- Odnako lyudi teryayut terpenie.
- I ochen' ploho. Vse, chto ot nih trebuetsya, nemnogo podozhdat'.
- Kak predstaviteli chelovechestva oni gotovy zhdat' skol'ko ugodno. No
ne kak otdel'nye lichnosti.
- Ne ponimayu, k chemu vy klonite, senator.
- Da, navernoe, ni k chemu ne klonyu. V poslednie gody ya chasten'ko
obsuzhdal sam s soboj pravomernost' prinyatogo nami resheniya. Prodlenie zhizni
bez bessmertiya - eto bochka s dinamitom. Zastav'te lyudej zhdat' slishkom
dolgo - i ona vzorvet vsyu mirovuyu sistemu.
- CHto vy predlagaete, senator?
- Nichego. Boyus', chto mne nechego predlozhit'. No mne neredko sdaetsya,
chto luchshe bylo by igrat' s lyud'mi v otkrytuyu, znakomit' ih so vsemi
rezul'tatami poiskov i issledovanij. Derzhat' ih v kurse vseh sobytij.
Informirovannyj chelovek - razumnyj chelovek.
Direktor ne otvechal, i senator oshchutil, kak tyagostnyj holod
uverennosti kaplya za kaplej prosachivaetsya v podsoznanie.
"Smitu vse izvestno, - ponyal senator. - Emu izvestno, chto organizaciya
reshila ne vozobnovlyat' hodatajstva. Emu izvestno, chto ya mertvec. Emu
izvestno, chto mne pochti kryshka i pomoshchi ot menya bol'she zhdat' ne
prihoditsya, - i on vycherknul menya iz svoih raschetov. Smit ne skazhet mne
nichego. Tem bolee ne skazhet togo, chto ya hochu znat'".
No ni odin muskul ne drognul u senatora na lice - etogo on sebe ne
pozvolil. Ego lico ne predast ego. Ono proshlo slishkom dolguyu vyuchku.
- A otvet sushchestvuet, - proiznes senator. I vsegda sushchestvoval. Otvet
na lyuboj vopros o bessmertii. Bessmertiya ne mozhet byt', poka net
zhiznennogo prostranstva. Prostranstva, dostatochnogo, chtoby otselit' vseh
lishnih, i chtob ego bylo bol'she, chem nam ponadobitsya vo veki vekov, i chtob
ego mozhno bylo eshche rasshirit' v sluchae nuzhdy.
Doktor Smit snova kivnul.
- Vy pravy, eto otvet. Edinstvennyj, kakoj ya mogu vam dat'. - On
pomolchal i dobavil. - Razreshite, senator, zaverit' vas v odnom. Kak tol'ko
korabli Mezhzvezdnogo poiska obnaruzhat zhiznennoe prostranstvo, my podarim
lyudyam bessmertie.
Senator vybralsya iz kresla i vstal - tverdo, ne kachayas'.
- Priyatno bylo uslyshat' eto ot vas, doktor. Vashe mnenie ochen'
obnadezhivaet. Blagodaryu vas za dlitel'nuyu besedu.
Vyjdya na ulicu, on skazal sebe s gorech'yu:
"U nih ono uzhe est'. Oni otkryli sekret bessmertiya. Teper' oni zhdut
tol'ko zhiznennogo prostranstva - i dozhdutsya v blizhajshie sto let. Blizhajshie
sto let reshat i etu problemu, inache prosto ne mozhet byt'...
Eshche sto let, - povtoril on sebe, - eshche odno-edinstvennoe prodlenie, i
ya ostalsya by zhit' navsegda".
M-r |ndryus. My obyazany chetko otdelit' prodlenie zhizni ot otnoshenij
kupli-prodazhi, Nel'zya pozvolit' tomu, u kogo est' den'gi, pokupat' sebe
dopolnitel'nye gody zhizni - ni putem pryamyh denezhnyh vyplat, ni ispol'zuya
svoe finansovoe vliyanie, v to vremya kak drugie obrecheny umeret'
estestvennoj smert'yu lish' potomu, chto oni bedny.
Predsedatel'stvuyushchij m-r Leonard. No razve kto-nibud' stavit eti
polozheniya pod somnenie?
M-r |ndryus, Tem ne menee nado podcherkivat' ih snova i snova.
Prodlenie zhizni ni pri kakih obstoyatel'stvah ne dolzhno stat' tovarom,
kotoryj mozhno kupit' v opredelennoj lavke - stol'ko-to dollarov za kazhdyj
dobavochnyj god.
Iz stenograficheskogo otcheta o zasedaniyah podkomissii
po delam nauki komissii po social'nomu razvitiyu pri
Vsemirnoj palate predstavitelej.
Sidya za shahmatnoj doskoj, senator pritvoryalsya, chto reshaet zadachu.
Pritvoryalsya, potomu chto mysli ego byli zanyaty otnyud' ne shahmatami.
Itak, oni znayut sekret bessmertiya, znayut, no vyzhidayut, sohranyaya v
tajne do pory, kogda budut uvereny, chto v rasporyazhenii chelovechestva est'
dostatochnoe zhiznennoe prostranstvo. Prichem eto derzhitsya v tajne i ot
naroda, i ot pravitel'stva, i ot teh uchenyh - muzhchin i zhenshchin, - chto
pokolenie za pokoleniem tratyat svoi zhizni na poiski davno otkrytogo.
Da, somnenij net: Smit ne prosto obnadezhival, on byl uveren v tom,
chto govorit. "Kak tol'ko korabli Mezhzvezdnogo poiska, - zayavil on, -
obnaruzhat zhiznennoe prostranstvo, my podarim lyudyam bessmertie". I eto
oznachaet, chto bessmertie u nih v karmane. Ved' ego nel'zya predskazat'.
Nel'zya zaranee opredelit', chto sekret budet najden v nuzhnyj moment.
Uverennost' takogo roda mozhno ispytyvat' tol'ko v tom sluchae, esli on uzhe
est'.
Senator sdelal hod slonom i tut zhe uvidel, chto hod neveren. On
medlenno vernul slona na prezhnee mesto.
ZHiznennoe prostranstvo - vot klyuch, i ne vsyakoe prostranstvo, a
ekonomicheski zamknutoe, sposobnoe obespechit' lyudej pishchej i syr'em, v
osobennosti pishchej. Ved' esli by rech' shla prosto o zhiznennom prostranstve,
to prostranstvom v etom smysle chelovechestvo raspolagaet. Vzyat' hotya by
Mars, Veneru, sputniki YUpitera. No ni odin iz etih mirov ne mozhet
sushchestvovat' samostoyatel'no. I potomu ne reshaet problemy.
Ostanovka tol'ko za zhiznennym prostranstvom, i sta let s lihvoj
hvatit na to, chtoby ego obnaruzhit'. Eshche sto let - i kazhdyj, kem by on ni
byl, vstupit vo vladenie blagom bessmertiya, dostupnym vsemu chelovechestvu.
"Eshche odno prodlenie dast mne eti sto let, - skazal senator, beseduya
sam s soboj. - Sto let, i dazhe s zapasom, ved' na sej raz ya stal by shchadit'
sebya. YA vel by bolee pravednuyu zhizn'. El by v meru, otkazalsya by ot
spirtnogo, ot kureva i ot ohoty za zhenshchinami".
Razumeetsya, est' sposoby dobit'sya svoego. Ih ne mozhet ne byt'. I on
ih otyshchet, poskol'ku znaet vse hody i vyhody. Nedarom zhe on provel v
senate pyat'sot let - dlya nego ne ostalos' tajn. Inache on prosto-naprosto
stol'ko ne proderzhalsya by.
Myslenno on prinyalsya perebirat' vozmozhnosti, ocenivaya ih odnu za
drugoj.
VOZMOZHNOSTX PERVAYA: ustroit' razreshenie na prodlenie zhizni komu-to
eshche, a potom zastavit' etogo kogo-to peredat' razreshenie emu, senatoru
Leonardu. Obojdetsya, konechno, nedeshevo, da chto podelaesh'. Nado najti
kogo-to, komu mozhno doverit'sya, i vpolne veroyatno, chto doverit'sya do takoj
stepeni nel'zya nikomu. Prodlenie zhizni, pryamo skazhem, - ne ta poblazhka, ot
kotoroj legko otkazat'sya. Normal'nyj chelovek, poluchiv razreshenie, ego uzhe
ne otdast.
Vprochem, esli razobrat'sya, iz etogo, navernoe, voobshche nichego ne
vyjdet. Ved' est' eshche i yuridicheskaya storona dela. Prodlenie zhizni - dar
obshchestva odnomu konkretnomu cheloveku, lichno emu i nikomu drugomu.
Razreshenie nel'zya peredat'. Ego nel'zya rassmatrivat' kak yuridicheskuyu
sobstvennost'. Ono ne mozhet byt' predmetom vladeniya. Ego nel'zya ni kupit',
ni prodat', sledovatel'no, peredat' ego takzhe nel'zya.
Odnako esli tot, komu darovano prodlenie, umret, prezhde chem
vospol'zuetsya razresheniem, - umret, konechno zhe, estestvennoj smert'yu, i
chtoby ee estestvennost' ne vyzyvala ni malejshih somnenij, - togda, byt'
mozhet... Da net, vse ravno nichego ne poluchitsya. Raz prodlenie zhizni nel'zya
rassmatrivat' kak sobstvennost', ono ne est' chast' sostoyaniya. Ego nel'zya
unasledovat'. Razreshenie, po vsej veroyatnosti, podlezhit avtomaticheskomu
vozvratu hodatajstvovavshej organizacii.
- Nu chto zh, - skazal sebe senator, - vycherknem etot put' kak
besperspektivnyj.
VOZMOZHNOSTX VTORAYA: s®ezdit' v N'yu-Jork i pogovorit' s otvetstvennym
sekretarem organizacii. V konce koncov Dzhibbs i Skott - vsego-navsego
posyl'nye. Oni vypolnyayut chuzhie prikazy, peredayut volyu vlast' imushchih, ne
bolee togo. Esli by potolkovat' s kem-libo iz bossov...
"Net, - osadil sebya senator, - ne stroj vozdushnyh zamkov. Organizaciya
vyshvyrnula tebya za bort. Po-vidimomu, bossy vyzhali iz Instituta prodleniya
zhizni vse, chto tol'ko posmeli, nahvatali razreshenij bol'she, chem mogli
nadeyat'sya. Teper' oni uzhe ni na chto pretendovat' ne mogut, i moe
razreshenie ponadobilos' im dlya kogo-to eshche - dlya kogo-to, kto idet na
pod®em i sposoben privlech' izbiratelej.
A ya - skazal sebe senator, - otzhivshij svoe staryj lis. Hotya i hitryj
lis, i opasnyj, esli zagonyat v ugol, i uvertlivyj - kak-nikak pyat'
stoletij na vidu u publiki prozhity nedarom.
Pyat' stoletij, - zametil senator mimohodom, - srok dostatochno dolgij,
chtoby ne pitat' illyuzij, dazhe po otnosheniyu k samomu sebe.
Net, reshil senator, - etomu ne byvat'. YA perestanu uvazhat' sebya, esli
popolzu na kolenyah v N'yu-Jork, - uzh, vidit bog, ya sumel by perenesti
unizhenie, no vse zhe ne takoe. YA nikogda ne polzal na kolenyah i sejchas ne
popolzu - dazhe vo imya dobavochnoj sotni let i pryzhka k bessmertiyu.
Vycherknem i etot put', - prikazal sebe senator.
VOZMOZHNOSTX TRETXYA: A chto esli podkupit' kogo-nibud'?
Iz vseh vozmozhnostej eta predstavlyalas' samoj nadezhnoj. Vsegda
najdetsya kto-to, kogo mozhno kupit', i eshche kto-to, soglasnyj vystupit'
posrednikom. Estestvenno, chto chlen Vsemirnogo senata mozhet vvyazyvat'sya v
dela podobnogo sorta tol'ko cherez podstavnyh lic.
Da, uslugi takogo roda, veroyatno, kusayutsya - no dlya chego zhe den'gi v
konce koncov? Vot podhodyashchij sluchaj napomnit' sebe, chto on vel v obshchem-to
ekonomnuyu zhizn' i sumel otlozhit' izvestnuyu summu na chernyj den'.
Senator sdelal hod lad'ej, i etot hod vyglyadel umnym, tonkim hodom,
tak chto on ostavil lad'yu na novom pole.
Razumeetsya, posle nelegal'nogo prodleniya zhizni emu pridetsya skryt'sya.
Kak by ni hotelos' brosit' svoj triumf v lico bossam, ob etom nechego i
mechtat'. Nel'zya dopustit', chtoby hot' kto-nibud' vzdumal pointeresovat'sya,
kakim zhe obrazom on dobilsya prodleniya. Emu pridetsya rastvorit'sya v tolpe,
stat' nevidimkoj, poselit'sya v kakom-nibud' gluhom uglu i postarat'sya ne
privlekat' k sebe vnimaniya.
Nado povidat'sya s Nortonom. Esli vam pozarez neobhodimo provernut'
kakoe-to del'ce, nado povidat'sya s Nortonom. Obespechit' tajnu delovogo
svidaniya, ubrat' kogo-to s dorogi, poluchit' koncessiyu na Venere ili
zafrahtovat' kosmicheskij korabl' - Norton voz'metsya za vse. I vypolnit
lyuboe poruchenie shito-kryto i bez lishnih voprosov. Pri odnom uslovii - esli
u vas est' den'gi. Esli deneg net, obrashchat'sya k Nortonu - pustaya trata
vremeni.
Myagko stupaya, v komnatu voshel Otto.
- K vam dzhentl'men, ser, - proiznes on.
Senator vzdrognul i okamenel v kresle.
- Kakogo cherta ty shpionish' za mnoj? - zaoral on. - Vechno
podkradyvaesh'sya, kak koshka. Norovish' ispugat' menya. S nyneshnego dnya izvol'
snachala pokashlyat', ili zacepit'sya za stul, ili chto hochesh', no chtoby ya
znal, chto ty tut.
- Izvinite, ser, - otvetil Otto. - K vam dzhentl'men. I u vas na stole
pis'ma, kotorye nado prochest'.
- Prochtu pozzhe, - otrezal senator.
- Ne pozabud'te eto sdelat', ser. - Otto byl nepreklonen.
- YA nikogda nichego ne zabyvayu. Ty chto dumaesh', ya okonchatel'no
odryahlel, chto mne nuzhno obo vsem napominat' takim manerom?
- Vas hochet videt' dzhentl'men, - povtoril Otto terpelivo. - Nekij
mister Li.
- Sluchajno ne |nson Li?
Otto shumno zasopel, potom otvetil:
- Kazhetsya, tak. On gazetchik, ser.
- Prosi ego syuda, - rasporyadilsya senator.
Flegmatichno utonuv v kresle, on podumal: "Li chto-to pronyuhal.
Kakim-to obrazom on provedal, chto organizaciya vyshvyrnula menya za bort. I
vot pozhaloval, chtoby chetvertovat' menya.
Nu net, - popravilsya senator tut zhe, - on mog zapodozrit' chto-to, no
ne bolee. Mog podcepit' slushok, no uverennosti emu vzyat' negde.
Organizaciya budet derzhat' yazyk za zubami, ona vynuzhdena derzhat' yazyk za
zubami - ne mozhet zhe ona otkryto priznat', chto prodlenie zhizni tozhe stalo
predmetom politicheskogo rascheta! I vot Li, podcepiv slushok, yavilsya ko mne,
chtoby vyzhat' iz menya pravdu, vzyat' menya na ispug i pojmat' na neostorozhnom
slove.
A ya emu etogo ne pozvolyu, - reshil senator. Ved' esli pravda vyplyvet
naruzhu, vsya staya okazhetsya tut kak tut i rasterzaet menya v kloch'ya".
Kak tol'ko Li poyavilsya na poroge, senator podnyalsya i pozhal emu ruku.
- Izvinite za bespokojstvo, senator, - skazal Li, - no ya nadeyalsya,
chto vy ne otkazhetes' mne pomoch'.
- Nu, o chem rech'! - druzhelyubno otkliknulsya senator. - Dlya vas - chto
ugodno. Prisazhivajtes', mister Li.
- Vy chitali moyu stat'yu v utrennem vypuske? - osvedomilsya Li. - Ob
ischeznovenii doktora Karsona?
- Net, - otvetil senator. - Boyus', chto...
On zapnulsya, oshelomlennyj.
On ne prochel gazetu!
On zabyl ee prochest'!
On chital ee vsegda. On ne propuskal ni odnogo nomera. |to byl
torzhestvennyj ritual - nachat' s samogo nachala i dochitat' do konca,
isklyuchaya lish' te rubriki, kotorye, kak on ubedilsya gody nazad, i chitat'-to
ne stoit.
On razvernul gazetu v institute, potom ego otvlekla sekretarsha,
opovestivshaya, chto doktor Smit soglasen ego prinyat'. A vyjdya iz kabineta,
on tak i ostavil gazetu v priemnoj.
Sluchilos' nechto uzhasnoe. Ni odna novost', ni odno sobytie v celom
svete ne mogli by rasstroit' ego v takoj stepeni, kak tot zlopoluchnyj
fakt, chto on zabyl prochest' gazetu.
- Boyus', chto ya propustil vashu stat'yu, - promyamlil senator. On byl
poprostu ne v silah priznat' vo vseuslyshanie, chto zabyl prochest' gazetu.
- Doktor Karson, - skazal Li, - byl biohimik, i dovol'no izvestnyj.
Soglasno oficial'noj versii, on umer let desyat' nazad v Ispanii, v
malen'koj derevushke, gde provel poslednie gody zhizni. No u menya est'
osnovaniya dumat', chto on vovse ne umiral i, vpolne vozmozhno, zhiv-zhivehonek
do sih por...
- Pryachetsya? - predpolozhil senator.
- Ne isklyucheno. Hotya, s drugoj storony, zachem emu pryatat'sya?
Reputaciya u nego byla bezuprechnaya.
- Togda pochemu vy somnevaetes', chto on umer?
- Potomu chto net svidetel'stva o smerti. I on daleko ne edinstvennyj,
kto uhitrilsya umeret' bez svidetel'stva.
- Mm? - otozvalsya senator.
- Gellouej, antropolog, skonchalsya pyat' let nazad. Svidetel'stva net.
Genderson, znatok sel'skogo hozyajstva, umer shest' let nazad. Svidetel'stva
opyat'-taki net. Mogu perechislit' eshche dobruyu dyuzhinu podobnyh sluchaev - i,
veroyatno, est' mnozhestvo drugih, do kotoryh ya ne dokopalsya.
- A est' mezhdu nimi chto-nibud' obshchee? - osvedomilsya senator. - CHto-to
svyazyvalo ih mezhdu soboj?
- Odno-edinstvennoe. Vsem im prodlevali zhizn', hotya by odnazhdy.
- Vot ono chto, - otozvalsya senator. CHtoby ruki ne vydali
predatel'skoj drozhi, on szhal podlokotniki do boli v pal'cah. - Interesno.
Ves'ma interesno.
- Ponimayu, chto kak dolzhnostnoe lico vy ne vprave mne nichego soobshchit',
no ne mogli by vy podelit'sya so mnoj kakoj-nibud' dogadkoj, soobrazheniyami
ne dlya protokola? Estestvenno, vy ne razreshite mne soslat'sya na vas, no
dajte mne klyuch, pomogite hotya by namekom...
On zamolk, vyzhidaya otveta.
- Vy obratilis' ko mne potomu, chto ya byl blizok k Institutu prodleniya
zhizni? - sprosil senator.
Li otvetil kivkom.
- Esli ob etom hot' komu-to chto-to izvestno, to v pervuyu ochered' vam,
senator. Vy vozglavlyali komissiyu, gde velis' pervonachal'nye slushaniya o
prodlenii zhizni. S teh por vy zanimali razlichnye posty, svyazannye s toj zhe
problemoj. Tol'ko segodnya utrom vy byli u doktora Smita.
- Nichego ya vam ne skazhu, - probormotal senator. - Da ya nichego tolkom
i ne znayu. Tut, ponimaete, zameshany politicheskie interesy...
- A ya-to nadeyalsya, chto vy pomozhete mne.
- Ne mogu, - priznalsya senator. - Vy, konechno, ni za chto ne poverite,
no mne i vpravdu nichego ne izvestno. - Pomolchav nemnogo, on oprosil. - Vy
govorite, chto vsem, kogo vy upomyanuli, prodlevali zhizn'. Razumeetsya, vy
proveryali - vozobnovlyalis' li hodatajstva o prodlenii?
- Proveryal. Ne vozobnovlyalis' ni dlya kogo po krajnej mere eto nigde
ne zafiksirovano. Nekotorye iz nih priblizhalis' k svoemu smertnomu chasu i
dejstvitel'no mogli k nastoyashchemu vremeni umeret', tol'ko ya ochen'
somnevayus', chto smert' nastigla ih tam i togda, gde i kogda eto yakoby
proizoshlo.
- Interesno, - povtoril senator. - I, nesomnenno, ves'ma tainstvenno.
Li, namerenno menyaya temu, pokazal na shahmatnuyu dosku.
- Vy horosho igraete, senator?
Senator pokachal golovoj.
- Igra mne nravitsya, vot i baluyus' inogda. Ona privlekaet menya svoej
logikoj i svoej etikoj. Igraya v shahmaty, vy volej-nevolej stanovites'
dzhentl'menom. Vy soblyudaete opredelennye pravila povedeniya.
- Kak i v zhizni, senator?
- Kak dolzhno by byt' i v zhizni. Kogda polozhenie beznadezhno, vy
sdaetes'. Vy ne zastavlyaete protivnika igrat' do unizitel'nogo dlya vas
oboih konca. Tak trebuet etika. Kogda vy vidite, chto vyigrysha net, no i
rezervy zashchity ne ischerpany, vy prodolzhaete borot'sya za nich'yu. Tak trebuet
logika.
Li zasmeyalsya, pozhaluj, chut'-chut' natyanuto.
- Vy i v zhizni priderzhivaetes' takih zhe pravil, senator?
- Starayus' po mere sil, - otvetil senator s napusknym smireniem.
Li podnyalsya na nogi.
- Mne nado idti, senator.
- Posidite eshche, vypejte ryumochku.
Reporter otkazalsya.
- Spasibo, menya najdet rabota.
- Vyhodit, ya dolzhen vam vypivku, - zametil senator. - Napomnite mne
ob etom pri sluchae.
Kogda Li ushel, senator Gomer Leonard dolgo sidel v kresle, budto
ocepenev. Potom protyanul ruku, hotel sdelat' hod konem, no pal'cy drozhali
tak, chto on vyronil figuru i ona so stukom pokatilas' po doske.
Kazhdyj, kto dob'etsya prodleniya svoej zhizni nelegal'nymi ili
polulegal'nymi metodami, bez nadlezhashchih rekomendacij, utverzhdennyh
ustanovlennym poryadkom v sootvetstvii s zakonnoj proceduroj, podlezhit
fakticheskomu otchuzhdeniyu ot chelovechestva. Kak tol'ko ego vinovnost' budet
dokazana, eto dolzhno byt' oglasheno vsemi dostupnymi lyudyam sredstvami po
vsej Zemle do samyh dal'nih ee ugolkov, chtoby kazhdyj chelovek Zemli mog bez
truda opoznat' vinovnogo. V celyah bol'shej tochnosti i bezoshibochnosti
podobnogo opoznaniya vinovnyj prigovarivaetsya k pozhiznennomu nosheniyu
pozornogo zhetona, publichno oglashayushchego, ego vinu i zametnogo na
znachitel'nom rasstoyanii. Nel'zya otkazat' vinovnomu v udovletvorenii
osnovnyh zhiznennyh potrebnostej, kak-to: v pishche, odezhde, skromnom zhilishche i
medicinskoj pomoshchi, odnako emu vospreshchaetsya pol'zovat'sya v kakoj by to ni
bylo forme inymi dostizheniyami civilizacii. Vinovnomu ne razreshaetsya delat'
priobreteniya, prevyshayushchie minimal'nye trebovaniya sohraneniya zhizni,
zdorov'ya i blagopristojnosti; on ne dopuskaetsya k uchastiyu v lyubyh
predprinimaemyh lyud'mi nachinaniyah i uchrezhdaemyh imi ob®edineniyah; on
lishaetsya prava pol'zovat'sya uslugami bibliotek, lekcionnyh zalov,
uveselitel'nyh i prochih zavedenij, kak obshchestvennyh, tak i chastnyh,
dejstvuyushchih radi prosveshcheniya, otdyha ili razvlecheniya drugih lyudej. V
ravnoj stepeni vospreshchaetsya vsem zhitelyam Zemli vo izbezhanie surovogo
nakazaniya soznatel'no vstupat' s vinovnym v besedu ili kakie-libo inye
otnosheniya, prinyatye mezhdu lyud'mi. Vinovnomu dozvolyaetsya prozhit' nezakonno
prodlennuyu zhizn' do ee estestvennogo zaversheniya v ramkah chelovecheskogo
obshchestva, no s lisheniem fakticheski vseh prav i obyazannostej, obshchih dlya
chelovecheskih sushchestv. I vse perechislennye vyshe sankcii v polnoj mere
nalagayutsya na posobnika ili posobnikov, kotorye s soznatel'no obdumannym
namereniem tak ili inache pomogli vinovnomu dobit'sya prodleniya svoej zhizni
inymi, nezheli zakonnye, sredstvami.
Iz Kodeksa prodleniya zhizni.
- Stalo byt', - skazal Dzh.Barker Norton, - vse eti stoletiya
organizaciya hodatajstvovala o prodlenii vashej zhizni, tem samym
rasplachivayas' s vami za uslugi, kotorye vy ej okazyvali? - Senator
pechal'no kivnul. - A teper', kogda vy togo i glyadi zavalite vybory, bossy
reshili, chto stavit' na vas bol'she net rezona, i otkazalis' vozobnovlyat'
hodatajstvo?
- Grubovato, - skazal senator, - no po sushchestvu verno.
- I vy brosilis' ko mne, - skazal Norton. - A chto ya, chert poberi,
mogu tut podelat'?
Senator naklonilsya poblizhe k sobesedniku.
- Davaj perejdem na delovoj yazyk, Norton. Nam s toboj uzhe dovodilos'
rabotat' vmeste.
- |to tochno, - soglasilsya Norton. - Na tom kosmicheskom frahte my oba
neploho pogreli ruki.
- YA hochu, - skazal senator, - prozhit' eshche sotnyu let i gotov zaplatit'
za eto. I ne somnevayus', chto ty mozhesh' eto ustroit'.
- Kakim obrazom?
- Ne znayu, - skazal senator. - Dejstvovat' ya predostavlyayu tebe. Kakie
rychagi ty pustish' v hod, mne vse ravno.
Norton otkinulsya na spinku stula i scepil pal'cy obeih ruk.
- Dumaete, ya podkuplyu kogo-to, chtoby on pohodatajstvoval za vas? Ili
dam na lapu komu-nibud' v Institute, chtoby vam prodlili zhizn', minuya
hodatajstvo?
- I ta i drugaya mysl' zasluzhivaet vnimaniya, - soglasilsya senator.
- A esli menya pojmayut na etom, chto togda? Otluchenie ot chelovechestva?
Blagodaryu, senator, ya v takie igry ne igrayu.
Senator nevozmutimo vzglyanul v lico cheloveka, sidyashchego po druguyu
storonu stola, i tiho proiznes:
- Sto tysyach.
Vmesto otveta Norton rashohotalsya.
- Horosho, polmilliona.
- A otluchenie, senator? CHtoby prinyat' takoj risk, ovchinka dolzhna
stoit' vydelki.
- Million, - zayavil senator. - No eto moe poslednee slovo.
- Million siyu minutu, - skazal Norton. - Nalichnymi. Nikakih raspisok.
Nikakih bankovskih otmetok o perevode. Eshche million, kogda i esli ya sumeyu
vypolnit' poruchenie.
Senator netoroplivo podnyalsya v polnyj rost, podnyalsya s nepronicaemym
licom, izo vseh sil skryvaya ohvativshee ego vozbuzhdenie. Net, ne
vozbuzhdenie, a neistovyj vostorg. No golos u nego dazhe ne drognul.
- YA soberu million k koncu nedeli.
- Togda ya i nachnu navodit' spravki, - otvetil Norton.
Kogda senator vyshel na ulicu, v ego pohodke byla uprugost', kakoj on
ne pomnil godami. On shagal bystro, uverenno, pomahivaya trost'yu.
|ti ischeznuvshie, Karson, Gellouej i Genderson, ushli so sceny tochno
tak zhe, kak pridetsya ujti emu, edva on poluchit svoi vozhdelennye sto let.
Oni svarganili sebe fal'shivoe ob®yavlenie o smerti, a sami sginuli s glaz
doloj, nadeyas' dozhit' do dnya, kogda bessmertie nachnut razdavat' vsem
podryad po pervomu trebovaniyu.
Kakim-to obrazom oni dobilis' novogo prodleniya, nelegal'nogo - ved'
hodatajstvo nigde ne zaregistrirovano. I kto-to obstryapal im eto. Bolee
chem veroyatno - Norton.
Tol'ko oni naportachili. Staralis' zamesti sledy, a na dele lish'
privlekli vnimanie k svoemu ischeznoveniyu. V takih predpriyatiyah nel'zya
dopuskat' ni malejshej promashki. Vprochem, chelovek tertyj i k tomu zhe
produmavshij vse zaranee ne promahnetsya.
Vytyanuv dryablye guby, senator prinyalsya nasvistyvat' kakoj-to
motivchik.
Norton, konechno zhe, moshennik. Prikidyvayas', chto ne znaet, kak vzyat'sya
za poruchenie, chto boitsya otlucheniya ot chelovechestva, on lish' vzvinchival
cenu.
Senator krivo usmehnulsya: summa, zaproshennaya Nortonom, oznachala, chto
on ostanetsya pochti bez grosha, - no igra stoit svech.
CHtoby naskresti stol' vnushitel'nuyu summu, potrebuetsya nemalaya
ostorozhnost'. Pridetsya sobirat' ee po chastyam - nemnozhko iz odnogo banka,
nemnozhko iz drugogo, chereduya iz®yatie vkladov s pogasheniem cennyh bumag, a
to i prizanyav koe-chto po melochi, chtoby izbezhat' lishnih voprosov.
Na uglu on kupil gazetu i podozval taksi. Otkinuvshis' na siden'e, on
slozhil gazetu popolam i nachal, kak vsegda, s pervoj kolonki. Snova konkurs
zdorov'ya. Na sej raz v Avstralii.
"Zdorov'e, - podumal senator. - Prosto pomeshalis' oni na zdorov'e.
Kul't zdorov'ya. Centry zdorov'ya. Kliniki zdorov'ya..."
|tu kolonku on propustil i prinyalsya za vtoruyu.
Zagolovok glasil:
SHESTX SENATOROV POCHTI NE IMEYUT SHANSOV NA PEREIZBRANIE
Senator negoduyushche fyrknul. Odin iz shesteryh, razumeetsya, on sam.
Nu, a po sushchestvu, emu-to kakaya pechal'? K chemu lezt' iz kozhi i
pytat'sya uderzhat' za soboj senatskoe kreslo, v kotorom on ne sobiraetsya
sidet'? On nameren zanovo pomolodet', nameren stroit' zhizn' zanovo. Uehat'
kuda-nibud' za tridevyat' zemel' i stat' drugim chelovekom.
Sovershenno drugim. Podumat' ob etom i to priyatno. Sbrosit' s sebya
sheluhu staryh svyazej, opostylevshee za dolgie veka bremya otvetstvennosti.
Norton vzyalsya za delo. Norton ne podvedet.
M-r Miller. I vse taki mne neponyatno, gde tut granica. Vy predlozhite
prodlit' zhizn' komu-to, a on zahochet, chtob vy zaodno prodlili zhizn' ego
zhene i detishkam. A zhena v svoyu ochered' zahochet, chtob vy prodlili zhizn'
tetushke Minni, detishki zahotyat, chtob vy prodlili zhizn' ih lyubimomu pesiku,
a pesik zahochet...
Predsedatel'stvuyushchij M-r Leonard. Vy utriruete, mister Miller.
M-r Miller. Mne, uvazhaemyj, neponyatno, chto eto znachit. Vy tut v
ZHeneve privykli perekidyvat'sya zaumnymi slovechkami, morochit' lyudyam golovy.
Nynche prishla pora ob®yasnit' vse prostomu narodu prostym yazykom.
Iz stenograficheskogo otcheta o zasedaniyah podkomissii
po delam nauki komissii po social'nomu razvitiyu pri
Vsemirnoj palate predstavitelej.
- Po pravde govorya, - priznalsya Norton, - vpervye v zhizni stalkivayus'
s chem-to, chego ne mogu ustroit'. Poprosite menya o chem ugodno eshche, senator,
i ya dostanu vam eto iz-pod zemli.
Senator pochti lishilsya dara rechi.
- Tak, znachit, u tebya nichego ne vyshlo? No kak zhe, Norton, ved' doktor
Karson, i Gellouej, i Genderson... Kto-to zhe pozabotilsya o nih...
Norton pokachal golovoj.
- Tol'ko ne ya. YA pro nih i ne slyhival.
- Togda kto zhe? Oni ischezli...
Golos izmenil emu, on ssutulilsya v kresle i vdrug osoznal pravdu -
pravdu, kotoroj ran'she ne hotel videt'.
"Slepec! - skazal on sebe. - Bezmozglyj slepec!.."
Da, oni ischezli - i eto vse, chto o nih izvestno. Oni ob®yavili o
sobstvennoj smerti, no ne umerli, a ischezli. On ubedil sebya, chto oni
ischezli, tak kak sumeli nelegal'no prodlit' sebe zhizn'. No eto zhe byl
chistejshij samoobman! Takoj vyvod ne podkreplyalsya faktami, da chto tam, dlya
takogo vyvoda ne bylo rovnym schetom nikakih osnovanij.
"Budto nel'zya pridumat' inyh prichin, - upreknul on sebya, inyh
obstoyatel'stv, kotorye pobudili by cheloveka zametat' sledy, ob®yaviv o
sobstvennoj smerti!.."
Odnako ved' i vpravdu vse tak horosho shodilos'...
Im prodlevali zhizn', a zatem ne vozobnovili hodatajstva. Tochno tak
zhe, kak prodlevali zhizn' i emu samomu, a teper' perestali.
Oni ushli so sceny. Kak ushel by so sceny i on sam, esli by uhitrilsya
vnov' otsrochit' svoj konec. Vse shodilos' tak horosho - i vse okazalos'
blefom.
- YA pereproboval vse izvestnye mne kanaly, - skazal Norton. -
Pod®ezzhal ko vsem i kazhdomu, kto mog by dat' hodatajstvo na vashe imya, a
oni podnimali menya na smeh. |tot nomer uzhe pytalis' provernut' zadolgo do
nas s vami, i u nih ne ostalos' shansov na uspeh. Esli organizaciya,
vydavshaya pervonachal'noe hodatajstvo, otvernulas' ot vas, vashe imya
vycherkivaetsya iz spiska avtomaticheski i navsegda.
Pytalsya ya proshchupat' i personal Instituta teh, kto, po moim
soobrazheniyam, mog by klyunut', no oni nepodkupny. Za chestnost' im platyat
dobavochnymi godami zhizni, i sredi nih net durakov, soglasnyh promenyat'
gody na dollary.
- Pohozhe, vopros ischerpan, - proiznes senator ustalo. - Mog by i
predvidet', chto vse obernetsya imenno tak. - On tyazhelo podnyalsya s kresla i
posmotrel na Nortona v upor. - Poslushaj, a ty ne obmanyvaesh' menya? Ne
pytaesh'sya podnyat' cenu eshche vyshe?
Norton otvetil udivlennym vzglyadom, slovno ne verya svoim usham.
- Podnyat' cenu? Pomilujte, senator, esli by mne udalos' provernut'
eto del'ce, ya by obobral vas do nitki. Hotite znat', skol'ko vy stoite?
Mogu soobshchit' vam s tochnost'yu do tysyachi dollarov. On obvel rukoj ryady
polok vdol' steny, ustavlennyh papkami. - Vy u menya tam so vsemi
potrohami, senator. Vy i vse ostal'nye shishki. Polnoe dos'e na kazhdogo iz
vas. Kogda ko mne yavlyaetsya ocherednoj gus' s delikatnym poruchen'icem vrode
vashego, ya spravlyayus' v dos'e i razdevayu ego donaga.
- Prosit' tebya vernut' hotya by chast' deneg, veroyatno, net smysla?
Norton pokachal golovoj.
- Ni malejshego. Vy poshli na risk, senator, i proigrali. Vy nichem ne
dokazhete, chto voobshche platili mne. Da i k tomu zhe, u vas i teper' s
izbytkom hvatit deneg na te neskol'ko let, chto vam eshche ostalis'.
Senator sdelal shag k dveri, potom priostanovilsya.
- Slushaj, Norton, no ya ne mogu umeret'! Tol'ko ne sejchas. Eshche odno
prodlenie, i ya...
Vyrazhenie lica Nortona oborvalo ego na poluslove. Takoe zhe vyrazhenie
on zamechal mel'kom i na drugih licah, v drugih obstoyatel'stvah, - no
tol'ko mel'kom. Teper' zhe on vdrug ochutilsya odin na odin s nej - s
nenavist'yu teh, ch'ya zhizn' korotka, k tomu, ch'ya zhizn' neizmerimo dol'she.
- Pochemu zhe eto ne mozhete? - s izdevkoj progovoril Norton. - Ochen'
dazhe mozhete. I skoro umrete. Ili vy sobiralis' zhit' vechno? Za kakie,
razreshite sprosit', zaslugi?
CHtoby ne upast', senator protyanul ruku i ucepilsya za kraj stola.
- No ty prosto ne ponimaesh'...
- Vy uzhe prozhili vdesyatero dol'she menya, - proiznes Norton holodno,
vzveshivaya kazhdoe slovo, - i ya nenavizhu vas do sudorog. Vymetajsya otsyuda,
bolvan, truslivaya staraya baba, poka ya ne vyshvyrnul tebya svoimi rukami!..
D-r Barton. Vy, navernoe, schitaete, chto prodlenie zhizni - velikoe
blago dlya chelovechestva, no zaveryayu vas, ser, chto eto ne blago, a
proklyatie. ZHizn', prodolzhayushchayasya vechno, utratit svoyu cennost' i smysl - a
ved' vy, nachav s prodleniya zhizni, rano ili pozdno pridete k bessmertiyu. I
kogda eto sluchitsya, ser, vam pridetsya ustanavlivat' poryadok rassmotreniya
hodatajstv o vozvrashchenii lyudyam blaga smerti. Lyudi, ustavshie ot zhizni,
stanut shturmovat' vashi zaly zasedanij, umolyaya o gibeli.
Predsedatel'stvuyushchij M-r Leonard. Novye vozmozhnosti po krajnej mere
ustranyat iz zhizni neuverennost' i strah.
D-r Barton. Vy namekaete na strah smerti? No eto ne bolee chem detskaya
bolezn'.
Predsedatel'stvuyushchij m-r Leonard. Nel'zya, odnako, ne videt' izvestnyh
vygod...
D-r Barton. Vygod? Da, razumeetsya. Dat' uchenomu neskol'ko
dopolnitel'nyh let dlya zaversheniya issledovanij, kompozitoru eshche odnu zhizn'
dlya sozdaniya novoj simfonii. Kogda issyaknet prelest' novizny, lyudi budut
soglashat'sya na dobavochnuyu zhizn' lish' pod davleniem, tol'ko iz chuvstva
dolga.
Predsedatel'stvuyushchij m-r Leonard. Vy rassuzhdaete slishkom abstraktno,
doktor.
D-r Barton. O, net. YA rassuzhdayu konkretno, po-zemnomu. CHelovechestvo
nuzhdaetsya v obnovlenii. Ono ne mozhet zhit', pogibaya so skuki. Kak vy
polagaete, mnogoe li ostanetsya cheloveku predvkushat' posle millionnoj po
schetu lyubvi, posle milliardnogo kuska rozhdestvenskogo piroga?
Iz stenograficheskogo otcheta o zasedaniyah podkomissii
po delam nauki komissii po social'nomu razvitiyu pri
Vsemirnoj palate predstavitelej.
Znachit, Norton nenavidel ego. Nenavidel, kak vse normal'nye lyudi v
glubine serdca nenavidyat schastlivchikov, zhivushchih sverh polozhennogo sroka.
Obychno eta nenavist' podavlena, spryatana v tajnikah dushi. No podchas
ona vyryvaetsya naruzhu, kak vyrvalas' u Nortona. CHelovechestvo vozmushcheno -
vozmushchenie skradyvaetsya lish' blagodarya umelo, ispodvol' podogrevaemoj
nadezhde, chto te, komu daetsya dolgaya zhizn', v odin prekrasnyj den' sotvoryat
chudo, i kazhdyj, esli ne padet zhertvoj nasiliya, neschastnogo sluchaya ili
neizlechimoj bolezni, budet zhit' stol'ko, skol'ko pozhelaet.
"Teper'-to ya ponimayu ih, - podumal senator, - ved' ya i sam teper'
odin iz nih. YA odin iz teh, ch'ya zhizn' ne budet prodolzhena, i let u menya
vperedi dazhe men'she, chem u bol'shinstva".
On stoyal u okna v sgushchayushchihsya sumerkah i sledil za tem, kak
vspyhivayut ogni, kak nad nepravdopodobno sinimi vodami vsemirno izvestnogo
ozera umiraet den'. Krasota zahvatila ego, i on ne mog otorvat'sya ot okna
- a ved' sovsem ne zamechal ee vot uzhe mnogie gody. Krasota pokoya, tihoe
schast'e ostat'sya naedine s ognyami goroda i s poslednimi otbleskami dnya nad
zasypayushchim ozerom.
Strah? Da, senator ne otrical, chto oshchushchaet strah.
Gorech'? Da, estestvenno, i gorech'.
I vse zhe, nesmotrya na strah i gorech', okno zavorozhilo ego kartinoj,
kotoruyu obramlyalo.
"Zemlya, voda i nebo, - podumal on. - I ya chuvstvuyu sebya edinym s nimi.
|to smert' dala mne takoe chuvstvo. Smert' vozvrashchaet nas k ishodnym
stihiyam, k zemle i derev'yam, k oblakam na nebe i solncu, umirayushchemu na
bagrovom zapade v potokah sobstvennoj krovi. Takova cena, kakuyu my platim,
- podumal on, - cena, kakaya naznachena chelovechestvu za vechnuyu zhizn': my
utratim sposobnost' vosprinimat' istinnuyu krasotu, istinnyj smysl samogo
dlya nas, kazalos' by, dorogogo - ved' to, chemu net predela, chto budet
vsegda, neizbezhno poteryaet dlya nas vsyakuyu cennost'.
Filosofstvuesh'? - upreknul on sebya. - Da, konechno, filosofstvuyu. A
chto ostaetsya? Hochu prozhit' eshche sto let, hochu, kak nikogda nichego ne hotel.
Hochu poluchit' shans na bessmertie. A poskol'ku ne poluchu, to i vymenivayu
vechnuyu zhizn' na zakat, otrazhennyj v ozere. I horosho, chto ya eshche sposoben na
eto. Schast'e moe, chto sposoben".
U senatora vyrvalsya hriplyj gorlovoj ston.
Pozadi nego vnezapno ozhil telefon, i on obernulsya.
Telefon zavereshchal povtorno. Vnizu, v gostinoj, razdalis' shagi, i
senator pospeshno kriknul:
- YA podojdu, Otto.
On snyal trubku.
- Vyzov iz N'yu-Jorka, - soobshchila telefonistka. - Poprosite,
pozhalujsta, senatora Leonarda.
- Leonard slushaet.
V trubke voznik drugoj golos:
- Senator, govorit Dzhibbs.
- Da, da, - otozvalsya senator. - Palach.
- Zvonyu vam, - poyasnil Dzhibbs, - potolkovat' naschet vyborov.
- Kakih eshche vyborov?
- Vyborov v Severnoj Amerike. Teh, v kotoryh vy prinimaete uchastie.
Ne zabyli?
- YA starik, - otvetil senator, - i skoro umru. Vybory menya ne
interesuyut.
Dzhibbs treshchal ne ostanavlivayas':
- No pochemu zhe, senator? Kakaya muha vas ukusila? Vam neobhodimo
chto-to predprinyat'. Podgotovit' rechi, vystupit' s zayavleniem dlya pechati,
pribyt' syuda i poezdit' po strane. Organizaciya ne v silah prinyat' vse
hlopoty na sebya. CHast' ih neizbezhno vypadaet i na vashu dolyu.
- Ladno, ya chto-nibud' pridumayu, - poobeshchal senator. - Da, da, ya v
samom dele chto-nibud' pridumayu.
Povesiv trubku, on podoshel k pis'mennomu stolu i vklyuchil svet. Dostal
iz yashchika bumagu, vynul iz karmana pero.
Telefon sovershenno soshel s uma - on ne udostoil zvonki vnimaniem.
Odnako telefon ne unimalsya, i v konce koncov trubku snyal Otto.
- Vas vyzyvaet N'yu-Jork, ser, - dolozhil on.
Senator serdito zatryas golovoj i uslyshal, kak Otto tiho govorit
chto-to v trubku, no slov ne razobral.
Bol'she telefon ne zvonil.
"Vsem, kogo eto kasaetsya", - napisal senator.
Vycherknul.
"Zayavlenie dlya mirovoj pechati."
Vycherknul.
"Zayavlenie senatora Gomera Leonarda."
Vycherknul i eto - i prinyalsya pisat' bez zagolovka:
"Pyat' stoletij nazad lyudi mira predlozhili nemnogim izbrannym,
muzhchinam i zhenshchinam, dar prodlennoj zhizni. Predlozhili, nadeyas' i verya, chto
izbranniki ispol'zuyut etot dar dlya togo, chtoby svoim trudom priblizit' tot
den', kogda bol'shaya prodolzhitel'nost' zhizni stanet dostoyaniem vsego
chelovechestva.
Vremya ot vremeni prodlenie zhizni darovalos' dopolnitel'nym gruppam
lyudej - i vsyakij raz podrazumevalos', chto dar predlozhen na teh zhe
usloviyah, chto udostoennye ego lyudi budut zhit' i trudit'sya vo imya dnya,
kogda naseleniyu vsej planety mozhno budet skazat': zhivite dolgo, zhivite
vechno.
V techenie stoletij inye iz nas vnesli svoj vklad v osushchestvlenie etoj
mechty, vzrashchivali ee, zhili radi nee, ne zhaleli sil, chtoby obosnovat' ee i
priblizit'.
Inye iz nas takogo vklada ne vnesli. Posle dolzhnyh razdumij,
tshchatel'no vzvesiv svoi sobstvennye usiliya i vozmozhnosti, ya prishel k
vyvodu, chto ne vprave vnov' prinimat' dar, kotorogo ya bolee ne stoyu.
Prostoe chelovecheskoe dostoinstvo trebuet ot menya, chtoby ya vstrechalsya
s prohozhimi na ulice, s sobrat'yami v lyubom zakoulke mira, ne pryacha glaz. YA
ne imel by na eto prava, esli by prodolzhal prinimat' dar, kotorogo ne
zasluzhivayu, dar, nedostupnyj bol'shinstvu lyudej."
I raspisalsya, akkuratno, razborchivo, bez privychnyh zavitushek.
- Nu vot, - proiznes senator vsluh v tishine nochnoj komnaty, - eto oni
prozhuyut ne srazu.
Zaslyshav myagkie shagi, on obernulsya.
- Vam by davno sledovalo byt' v posteli, ser, - napomnil Otto.
Senator neuklyuzhe podnyalsya s kresla - lomilo kosti, telo nylo, trebuya
pokoya. "Stareyu, - podumal on. - Opyat' stareyu. A ved' tak neslozhno nachat'
snachala, vernut' yunost', zazhit' novoj zhizn'yu. CHej-to kivok,
odin-edinstvennyj roscherk pera - i ya stal by opyat' molodym".
- Vot zayavlenie dlya pechati, Otto, - skazal on. - Bud' dobr, peredaj
ego po naznacheniyu.
- Slushayus', ser, - otvetil Otto, berezhno prinimaya bumagu.
- Segodnya zhe, - podcherknul senator.
- Segodnya? Vremya dovol'no pozdnee...
- I tem ne menee ya hochu, chtoby ono bylo napechatano segodnya zhe.
- Znachit, ono ochen' vazhnoe, ser?
- |to moya otstavka, - skazal senator.
- Otstavka, ser? Iz senata?
- Net, - skazal senator. - Otstavka iz zhizni.
M-r Majkelson. Kak svyashchennosluzhitel', ya ne mogu rassuzhdat' inache:
plan, predlozhennyj vashemu rassmotreniyu, dzhentl'meny, protivorechit
bozhestvennym ustanovleniyam. CHelovek ne vprave utverzhdat', chto sozdaniya
bozh'i sposobny zhit' sverh otpushchennogo im sroka.
Predsedatel'stvuyushchij m-r Leonard. No razreshite sprosit': kak,
ustanovit' granicy otpushchennogo cheloveku sroka? Medicina uzhe prodlila zhizn'
mnogim i mnogim lyudyam. CHto zhe, po-vashemu, lyuboj vrach - narushitel'
bozhestvennoj voli?
M-r Majkelson. Drugie oratory, stoyavshie na etoj tribune, dali yasno
ponyat', chto konechnaya cel' nauchnyh izyskanij - bessmertie. Netrudno videt',
chto fizicheskoe bessmertie ne soglasuetsya s koncepciej hristianstva.
Zayavlyayu vam, ser: nechego i nadeyat'sya obmanut' gospoda i ne ponesti
vozmezdiya.
Iz stenograficheskogo otcheta o zasedaniyah podkomissii
po delam nauki komissii po social'nomu razvitiyu pri
Vsemirnoj palate predstavitelej.
SHahmaty - igra logicheskaya.
I odnovremenno igra eticheskaya.
Za doskoj nel'zya orat' i nel'zya svistet', nel'zya gremet' figurami,
nel'zya zevat' so skuki, nel'zya sdelat' hod, a potom zabrat' ego nazad.
Esli vy pobezhdeny, vy priznaete svoe porazhenie. Vy ne zastavlyaete
protivnika prodolzhat' igru, kogda vash proigrysh ocheviden. Vy sdaete partiyu
i predlagaete nachat' druguyu, esli raspolagaete vremenem. Esli net, vy
prosto sdaetes' i pri etom vedete sebya taktichno. Vy ne sbrasyvaete v
yarosti figury na pol. Ne vskakivaete i ne vybegaete iz komnaty s krikom.
Ne tyagajtes' cherez stol, chtoby zakatit' protivniku opleuhu.
Kogda vy igraete v shahmaty, vy stanovites' ili po krajnej mere
prikidyvaetes' - dzhentl'menom.
Senator lezhal bez sna, glyadya v potolok shiroko raskrytymi glazami.
Vy ne tyanetes' cherez stol, chtoby zakatit' protivniku opleuhu. Ne
sbrasyvaete v yarosti figury na pol.
"No eto zhe ne shahmaty, - povtoryal on, sporya s samim soboj. - |to ne
shahmaty, a vopros zhizni i smerti. Umirayushchij ne mozhet byt' dzhentl'menom. Ni
odin chelovek ne svernetsya klubochkom, chtoby tiho skonchat'sya ot poluchennyh
ran. On otstupit v ugol, no budet srazhat'sya - i budet nanosit' otvetnye
udary, starayas' prichinit' vragu naibol'shij uron.
A menya ranili. Smertel'no ranili.
I ya nanes otvetnyj udar. Udar sokrushitel'noj sily.
Te, kto vynes mne prigovor, teper' ne smogut vyjti na ulicu, dazhe
nosa vysunut' ne posmeyut. Potomu chto prav na prodlenie zhizni u nih ne
bol'she, chem u menya, i lyudi teper' znayut eto. I uzh lyudi pozabotyatsya, chtoby
im v dal'nejshem nichegoshen'ki ne perepalo.
Da, ya umru, no, umiraya, ya potyanu za soboj i vseh ostal'nyh. I oni
budut znat', chto imenno ya potyanul ih za soboj v bezdonnyj kolodec smerti.
|to samoe sladkoe - oni budut znat', kto potyanul ih za soboj, i ne smogut
otvetit' mne ni edinym slovom. Ne posmeyut dazhe vozrazit' protiv
blagorodnyh istin, kakie ya izrek..."
I tut kto-to iz tajnogo ugolka dushi, iz inogo prostranstva - vremeni
vdrug voskliknul:
"Ty ne dzhentl'men, senator. Ty zateyal gryaznuyu igru."
"Konechno, zateyal, - otvechal senator. - Oni pervye sygrali ne po
pravilam. Politika vsegda byla gryaznoj igroj".
"A pomnish', kakie vozvyshennye rechi ty proiznosil pered |nsonom Li
bukval'no na dnyah?"
"|to bylo na dnyah", - otrubil senator.
"Ty zhe teper' ne posmeesh' vzglyanut' nastoyashchemu shahmatistu v glaza", -
ne unimalsya golos.
"Zato smogu smotret' v glaza prostym lyudyam Zemli", - zayavil senator.
"Da nu? - osvedomilsya golos. - I ty ser'ezno etogo hochesh'?"
Da, eto, konechno, vopros. Hochet li on?
"Mne vse ravno, - v otchayanii vskrichal senator. - Bud' chto budet. Oni
sygrali so mnoj gryaznuyu shutku. YA im etogo ne spushchu. Sderu s nih kozhu
zhiv'em. Zastavlyu..."
"Nu, eshche by", - perebil golos, nasmehayas'.
"Ubirajsya proch'! - zavopil senator. - Ubirajsya, ostav' menya v pokoe!
Neuzheli dazhe noch'yu ya ne mogu pobyt' odin?.."
"Ty i tak odin, - proiznes golos iz tajnika dushi. - V takom
odinochestve, kakogo ne vedal nikto na Zemle."
Predsedatel'stvuyushchij m-r Leonard. Vy predstavlyaete strahovuyu
kompaniyu, ne tak li, m-r Markli? Krupnuyu strahovuyu kompaniyu?
M-r Markli. Sovershenno verno.
Predsedatel'stvuyushchij m-r Leonard. Kogda umiraet vash klient, eto stoit
vashej kompanii deneg?
M-r Markli. Nu, mozhno pri zhelanii vyrazit'sya i tak, hotya vryad li eto
nailuchshij sposob...
Predsedatel'stvuyushchij m-r Leonard. No vy vyplachivaete strahovye premii
v sluchae smerti klienta, ne tak li?
M-r Markli. Razumeetsya.
Predsedatel'stvuyushchij m-r Leonard. V takom sluchae ya voobshche ne ponimayu,
pochemu vy protivites' prodleniyu zhizni. Esli smertej stanet men'she, vam
pridetsya men'she platit'.
M-r Markli. Ne sporyu, ser. No esli u klientov poyavyatsya osnovaniya
dumat', chto oni budut zhit' prakticheski vechno, oni prosto perestanut
zaklyuchat' strahovye dogovory.
Predsedatel'stvuyushchij m-r Leonard. Ah, vot ono chto! Vot, znachit, kak
vy na eto smotrite.
Iz stenograficheskogo otcheta o zasedaniyah podkomissii
po delam nauki komissii po social'nomu razvitiyu pri
Vsemirnoj palate predstavitelej.
Senator prosnulsya. On ne videl snov, no chuvstvoval sebya tak, budto
ochnulsya ot koshmara - ili ochnulsya dlya predstoyashchego koshmara, - i otchayanno
popytalsya vnov' ujti v son, provalit'sya v nirvanu nevedeniya, zadernut'
shtoru nad bezzhalostnoj real'nost'yu bytiya, uvil'nut' ot neobhodimosti
vspominat' so stydom, kto on i chto on.
No po komnate shelesteli ch'i-to shagi, i chej-to golos obratilsya k nemu,
i on sel v posteli, srazu prosnuvshis', razbuzhennyj ne stol'ko golosom,
skol'ko tonom - schastlivym, pochti obozhayushchim.
- |to zamechatel'no, ser, - skazal Otto. - Vam zvonili vsyu noch' ne
perestavaya. Telegrammy i radiogrammy vse pribyvayut i pribyvayut...
Senator proter glava puhlymi kulakami.
- Zvonili, Otto? Lyudi serdyatsya na menya?
- Nekotorye - da, ser. Nekotorye uzhasno zly, ser. No tak ih ne
slishkom mnogo. A bol'shinstvo ochen' rady i hoteli vyrazit' vam
priznatel'nost' za velikij shag, kotoryj vy sdelali. No ya otvechal, chto vy
ustali i ya ne stanu vas budit'.
- Velikij shag? - udivilsya senator. - Kakoj velikij shag?
- Nu kak zhe, ser, vash otkaz ot prodleniya zhizni. Odin iz zvonivshih
prosil peredat' vam, chto eto samyj vydayushchijsya primer moral'noj otvagi vo
vsej istorii chelovechestva. On eshche skazal, chto prostye lyudi budut molit'sya
na vas, ser. Tak pryamo i skazal. |to zvuchalo ochen' torzhestvenno, ser.
Senator spustil nogi na pol i pochesal sebe grud', sidya na krayu
krovati.
"Porazitel'no, - podumal on, - kak kruto inoj raz povorachivaetsya
sud'ba. Vecherom - pariya, a poutru - geroj..."
- Ponimaete, ser, - prodolzhal Otto, - vy teper' sdelalis' odnim iz
nas, prostyh lyudej, chej vek korotok. Nikto nikogda ne reshalsya ni na chto
podobnoe.
- YA byl odnim iz prostyh lyudej zadolgo do etogo zayavleniya, - otvechal
senator. - I vovse ya ni na chto ne reshalsya. Menya vynudili snova stat' odnim
iz vas, v sushchnosti, vopreki moej vole.
Odnako Otto v svoem vozbuzhdenii, pohozhe, nichego ne slyshal. On treshchal
bez umolku:
- Gazety tol'ko ob etom i pishut, ser. Samaya krupnaya sensaciya za
mnogie gody. Politicheskie kommentatory sudachat o nej na vse lady. Po ih
mneniyu, eto samyj lovkij politicheskij hod s samogo sotvoreniya mira. Do
zayavleniya, schitayut oni, u vas ne bylo nikakih shansov na pereizbranie v
senat, a sejchas dovol'no odnogo vashego slova - i vas mogut vydvinut' v
prezidenty.
Senator vzdohnul.
- Otto, - skazal on, - daj mne, pozhalujsta, shtany. Zdes' holodno.
Otto podal emu bryuki.
- V kabinete vas zhdet gazetchik, ser. YA vyprovodil vseh ostal'nyh, no
etot prolez s chernogo hoda. Vy znaete ego, ser, tak chto ya pozvolil emu
podozhdat'. |to mister Li.
- YA primu ego, - reshil senator.
Znachit, eto byl lovkij politicheskij hod - i tol'ko? Nu chto zh,
pozhaluj. No projdet den'-drugoj, i dazhe prozhzhennye politikany, opravivshis'
ot izumleniya, stanut divit'sya logike cheloveka, v bukval'nom smysle slova
promenyavshego sobstvennuyu zhizn' na pravo vnov' zasedat' v senate.
Razumeetsya, prostonarod'yu eto pridetsya po vkusu - no on-to pisal
zayavlenie ne radi ovacij!
Vprochem, esli lyudyam tak uzh hochetsya schitat' ego blagorodnym i velikim,
pust' ih schitayut, ne povredit...
Senator tshchatel'no popravil galstuk, zastegnul pidzhak. I napravilsya v
kabinet, gde zhdal Li.
- Vy, veroyatno, hotite vzyat' u menya interv'yu? - osvedomilsya on. - O
motivah, pobudivshih menya vystupit' s takim zayavleniem?
Li otricatel'no pokachal golovoj.
- Net, senator, u menya na ume koe-chto drugoe.
Prosto ya rassudil, chto vam ne meshalo by tozhe uznat' ob etom. Pomnite
nash razgovor na proshloj nedele? Ob ischeznoveniyah? - Senator kivnul. - Tak
vot, ya razuznal eshche koe-chto. Togda vy mne nichego ne skazali, odnako
teper', mozhet, i skazhete. YA proveril, senator, i vyyasnil: ischezayut ne
tol'ko stariki, no i pobediteli konkursov zdorov'ya. Za poslednie desyat'
let bolee vos'midesyati procentov uchastnikov final'nyh sorevnovanij takzhe
ischezli bez sleda.
- Nichego ne ponimayu, - otkliknulsya senator.
- Ih kuda-to uvozyat, - prodolzhal Li. - CHto-to s nimi proishodit.
CHto-to proishodit s lyud'mi dvuh kategorij - s temi, komu prodlevali zhizn',
i s samymi zdorovymi predstavitelyami molodogo pokoleniya.
- Minutochku, - u senatora perehvatilo dyhanie. - Minutochku, mister
Li.
On oshchup'yu dobralsya do stola i, opershis' na kryshku, medlenno opustilsya
v kreslo.
- Vam nehorosho, senator? - pointeresovalsya Li.
- Nehorosho? - promychal senator. - Da, navernoe, i v samom dele
nehorosho.
- Oni nashli zhiznennoe prostranstvo! - voskliknul Li s torzhestvom. -
|to i est' ob®yasnenie, ne pravda li? Nashli zhiznennoe prostranstvo i teper'
posylayut pionerov-osvoitelej...
Senator pozhal plechami.
- Ne znayu, Li. Menya ne informirovali. Svyazhites' s Mezhzvezdnym
poiskom. Krome nih, otveta nikto ne znaet. A oni ne skazhut.
Li usmehnulsya.
- Vsego dobrogo, senator. Bol'shoe spasibo za pomoshch'.
Senator tupo smotrel emu vsled.
ZHiznennoe prostranstvo? Da, konechno, vot vam i ob®yasnenie.
Oni nashli zhiznennoe prostranstvo, i teper' Mezhzvezdnyj poisk posylaet
na novootkrytye planety tshchatel'no podobrannye gruppy pionerov, prizvannyh
prolozhit' put' vsem ostal'nym. Potrebuyutsya gody truda, gody kropotlivogo
planirovaniya, prezhde chem mozhno budet ob®yavit' ob etom vo vseuslyshanie.
Prezhde chem predat' otkrytie glasnosti, Vsemirnyj sovet dolzhen
podgotovit'sya k privivkam bessmertiya v massovom masshtabe, dolzhen postroit'
korabli, sposobnye dostavit' pereselencev k dalekim novym miram.
Prezhdevremennoe razglashenie tajny vyzvalo by psihologicheskij i
ekonomicheskij haos. Vot pochemu oni derzhali novost' v sekrete - oni ne
mogli postupit' inache.
SHarya glazami po stolu, on natknulsya na stopku pisem, sdvinutuyu na
ugol, i s vnezapnym chuvstvom viny vspomnil, chto namerevalsya prochest' ih.
Obeshchal Otto, chto nepremenno prochtet, - i tem ne menee zabyl.
"YA vse vremya zabyvayu, - upreknul sebya senator. - Zabyvayu prochest'
gazetu, zabyvayu prochest' pis'ma, zabyvayu, chto est' lyudi moral'no stojkie i
nepodkupnye, a ne tol'ko besprincipnye hitrecy. I vse vremya prinimayu
zhelaemoe za dejstvitel'noe - eto huzhe vsego. Moi kollegi po prodleniyu
zhizni i chempiony zdorov'ya ischezayut. Estestvenno, chto ischezayut. Oni
ustremlyayutsya k novym miram, k bessmertiyu.
A ya... ya... esli by tol'ko menya spodobilo derzhat' yazyk za zubami..."
Na stole zashchebetal telefon, senator snyal trubku.
Govorit Satton iz Mezhzvezdnogo poiska, prozvuchal serdityj golos.
- Slushayu, doktor Satton, - otkliknulsya senator. - Iskrenne rad vashemu
zvonku.
- Zvonyu po povodu priglasheniya, poslannogo vam na proshloj nedele, -
proiznes Satton. - V svyazi s vashim segodnyashnim zayavleniem, kotoroe my ne
mozhem rascenit' inache, kak nespravedlivyj vypad v nash adres, my annuliruem
priglashenie.
- Priglashenie? - peresprosil senator. - No ved' ya...
- U menya v golove ne ukladyvaetsya, - prodolzhal Satton, - kakogo
cherta, uzhe imeya priglashenie v karmane, vy tem ne menee postupili podobnym
obrazom.
- No, - promyamlil senator, - no, doktor...
- Vsego dobrogo, senator.
Medlenno-medlenno senator opustil trubku na rychag. Nevernoj rukoj
dotyanulsya do stopki pisem.
Ono lezhalo tret'im sverhu. Obratnyj adres - Upravlenie Mezhzvezdnogo
poiska. Zakaznoe, dostavleno s narochnym. So shtampami "Delo osoboj
vazhnosti" i "Vskryt' lichno".
Konvert vyskol'znul iz drozhashchih pal'cev i splaniroval na pol. Senator
ne stal podnimat' pis'mo.
On znal: teper' uzhe pozdno. Teper' on okonchatel'no ne v silah nichego
predprinyat'.
Last-modified: Fri, 11 Jul 1997 18:54:37 GMT