otakal sumasshestviyu Very, zayavlyaya, chto verit ej. Vprochem,
Gomes tozhe veril v prisutstvie -- to est' byl uveren, chto tak vyrazhaet ona
svoj uhod ot real'nosti. Ne zrya zhe ona nazyvala eto "takim, zerkal'nym"...
Nechto takoe, chego nel'zya vzyat' -- i zafiksirovat'; nechto
neopoznavaemo-rasplyvchatoe... Slovom, dojdya do tochki, Gomes uzhe i sam nachal
videt' kakoe-to mel'kanie v ugolke glaza. On ponyal, chto eto zashlo slishkom
daleko. I oni rasstalis'.
Inogda on zadumyvalsya: a ne splanirovano li vse eto Lindseem? Lindseyu
li ne znat', chto luchshij kapkan dlya cheloveka -- naslazhdenie i chto, vyrvavshis'
iz nego s potom i krov'yu, obretaesh' istinnuyu silu...
Obozhzhennyj bol'yu, Gomes obrel etu silu.
A Scilard vse sypal i sypal faktami i ciframi o tekushchem polozhenii del
na Orbital-Evrope. Budushchaya obitel' zhiznelyubivyh budet vrashchat'sya vokrug
sputnika YUpitera, predstavlyaya soboj penu iz zhestkih konstrukcij, sten i
naduvnyh puzyrej.
Procvetayushchij klan Konstantinov uzhe zakonchil truboprovody i gotovil k
zapusku sistemu zhizneobespecheniya... Odnako massovyj pereezd tuda tysyach
storonnikov ligi tut zhe sozhret vse ih resursy.
Otnosheniya s yupiterianskoj koloniej puzyrej byli nalazheny blagodarya
umeniyu Very i ee uchenikov. No ot prochih frakcij puzyri -- ne zashchita. U nih
net k tomu ni zhelaniya, ni vozmozhnostej, ni hotya by prestizha -- kak u Matki
cikad.
Dzhejn Myurrej prizvala vzglyanut' na veshchi s pozicij proekta. Poverhnost'
Evropy nikakih osobyh perspektiv ne otkryvaet: chto vzyat' s issushennoj
vakuumom vodnoledyanoj pustyni, omyvaemoj smertel'nym izlucheniem YUpitera, gde
ot holoda myshcy i kosti dolzhny lomat'sya, budto steklo? No vo l'du imeyutsya
rasshcheliny, temnye borozdy v tysyachi kilometrov dlinoj... Prilivnye treshchiny.
Pod koroj l'da est' rasplavlennyj led, to est' okruzhayushchij planetu lavovyj
okean zhidkoj vody. Postoyannoe prilivnoe vozdejstvie YUpitera, Ganimeda i Io
daet dostatochno energii, chtoby razogret' okean Evropy do temperatury tela. A
pod kruzhevom razlomov etot steril'nyj okean omyvaet lozhe iz geotermal'nogo
kamnya...
Dolgie gody zhiznelyubivye planirovali seriyu tyazhelyh udarov po
neorganike. Nachalo dolzhny byli polozhit' vodorosli. Vidy, sposobnye prizhit'sya
v kombinacii solej, harakternoj dlya morej Evropy, byli uzhe vyvedeny.
Vodorosli smogut gruppirovat'sya vokrug svezhih treshchin, propuskayushchih svet,
pitayas' tyazhelymi uglevodorodami, puzyr'ki kotoryh bescel'no boltayutsya v
besplodnom more. Dalee nastupit ochered' ryb; dlya nachala -- malen'kie,
vyrashchennye iz poludyuzhiny promyslovyh vidov, vzyatyh chelovechestvom v kosmos.
Okeanicheskih zhe rakoobraznyh -- takih, kak kraby i krevetki, -- izvestnyh
lish' po drevnim uchebnikam, mozhno vyvesti putem umeloj manipulyacii, genami
nasekomyh.
Linii s defektami razvitiya mozhno unichtozhat' snaryadami s orbity,
probivaya v pakovom l'du dyry i otkryvaya dostup svetu. Mozhno
eksperimentirovat' na dvenadcati treshchinah razom, otbiraya naibolee adaptivnye
ekosistemy metodom prob i oshibok.
|to zajmet stoletiya... Snova Gomes vzvalil na sebya bremya let.
-- Biokonstruirovanie eshche v kolybeli, -- skazal on. -- Nuzhno smotret'
faktam v lico. Po krajnej mere, pri Matke Marsianskij Klaster obespechit nam
bogatstvo i bezopasnost'. I edinstvennym nashim vragom budet vremya.
Rezko podavshis' vpered, Lindsej udaril zheleznym kulakom po stolu.
-- My dolzhny dejstvovat'! Nastupil kriticheskij moment, kogda
odno-edinstvennoe dejstvie opredelit nashe budushchee. Pered nami -- vybor mezhdu
rutinoj i chudom. Trebujte chudesnogo! {Perefraziruetsya lozung francuzskoj
studencheskoj revolyucii v mae 1968- goda: "Trebujte nevozmozhnogo!"}
Gomes byl oglushen.
-- To est' Evropa, kancler? Zamysly Uellspringa kazhutsya bezopasnee.
-- Bezopasnee? -- zasmeyalsya Lindsej. -- Caricyn Klaster tozhe kazalsya
bezopasnym. No delo dvizhetsya vpered, i Matka, vlekomaya Uellspringom, tozhe
dvinulas'... Abstraktnaya mechta budet procvetat', no gorod padet. I te, kto
ne umeet mechtat', umrut vmeste s nim. I potoki krovi samoubijc zatopyat
privaty. Samogo Uellspringa mogut ubit'! Agenty mehanistov zahvatyat celye
moduli, a shejpery proglotyat industriyu i banki. I vse eto -- takoe privychnoe
i prochnoe -- rastaet kak dym... Ostavshis' s nim, my s nim i rastaem.
-- No chto zhe nam delat'?
-- Uellspring ne odin takoj, ch'i prestupleniya -- tajna i ambicioznost'.
I ne on poslednij propal.
-- Vy... vy pokidaete nas, kancler?
-- S bedstviem i katastrofoj vy dolzhny spravit'sya sami. YA v etom dele
uzhe bespolezen.
Vse byli ubity. Nakonec Gomes sovladal s soboj.
-- Pochetnyj kancler prav. YA tozhe hotel predlozhit' nechto podobnoe. Vragi
sosredotochat ataki na arbitre ligi. Ego luchshe spryatat'.
Ostal'nye avtomaticheski zaprotestovali; no golos Lindseya byl reshayushchim:
-- Nikakie Uellspringa i Matki ne vechny. Vy dolzhny poverit' v
sobstvennye sily. YA v nih veryu.
-- Kuda zhe vy otpravites', gospodin kancler?
-- V samoe neozhidannoe mesto. -- On ulybnulsya. -- |to ne pervyj iz moih
krizisov. YA povidal ih dostatochno. Kogda oni priblizhalis', ya vsegda spasalsya
begstvom. Dolgie gody ya nastavlyal i pouchal vas, prosil zhizni svoi
posvyatit'... I vse eto vremya znal, chto vot etot samyj moment nastanet. YA
nikogda ne dumal, chto budu delat', kogda mechta obernetsya krizisom. Ujdu li,
kak obychno, v brodyagi ili zhe budu borot'sya bok o bok s vami? CHas nastal. YA
dolzhen zacherknut' svoe proshloe. Vy -- tozhe. YA znayu, kak obespechit' vam chudo.
I ya eto sdelayu. Klyanus'.
Vnezapnyj uzhas ohvatil Gomesa. Davnym-davno ne videl on v Lindsee takoj
tverdosti i reshitel'nosti. On neozhidanno ponyal: Lindsej sobiraetsya umeret'.
Ne znaya plany Lindseya, on, odnako, ponimal, chto oni -- kul'minaciya zhizni
prestarelogo nastavnika. |to pohozhe na nego -- ujti, skryt'sya vo mrake, a
nepostizhimaya slava ego budet vse tak zhe siyat'...
-- Kancler, -- sprosil on, -- a kogda nam zhdat' vashego vozvrashcheniya?
-- My stanem angelami Evropy eshche do moej smerti. Tak chto -- do vstrechi
v Rayu.
Lindsej otkryl germeticheskuyu dver' privata. V pomeshchenie vorvalsya shum
tolpy. Zatem dver' s gluhim lyazgom zatvorilas'. Ushel...
Vocarilas' vatnaya tishina.
Bez starika stalo kak-to pusto. Vse molcha perezhivali chuvstvo utraty.
Pereglyanuvshis', sobravshiesya povernulis' k Gomesu. Kriticheskij moment
minoval, trevoga slovno rasseyalas' v vozduhe.
-- CHto zh, -- ulybnulsya Gomes. -- CHudesa -- tak chudesa.
Na stol uprugo vsprygnula krysa Lindseya.
-- Ostavil... -- skazala Dzhejn Myurrej.
Ona pogladila zver'ka. Krysa zapishchala.
Gomes postuchal po stolu:
-- Krysa prizyvaet k poryadku.
Vse prinyalis' za rabotu.
Glava odinnadcataya
Okolozemnaya orbita
14.04.54
Tri cheloveka ozhidali vnutri korablya: Lindsej, Vera Konstantin i
navigator iz omarov, kotorogo nazyvali prosto Pilot.
-- Poslednij zahod.
Prekrasnyj sintezirovannyj golos Pilota ishodil iz vokodera,
prikreplennogo k gorlu.
Prihvachennyj remnyami k kreslu pered pul'tom upravleniya, omar
predstavlyal soboyu sploshnoj sgustok mraka. On byl nagluho zakuporen v
postoyannyj matovo-chernyj skafandr, shishkovatyj ot vnutrennih mehanizmov i
pestreyushchij zolotymi vhodnymi raz容mami. Omary, porozhdeniya vakuuma, byli
bezlikimi postlyud'mi. Glaza i ushi ih byli podklyucheny k sensoram,
pronizyvayushchim skafandr. Pilot nikogda ne el. I dazhe ne pil. Vse nadobnosti
brennogo tela byli vklyucheny v zhizneobespechivayushchie ritmy skafandra.
V korable Pilotu ne nravilos' -- zamknutye prostranstva privodili
omarov v uzhas. Odnako Pilotu prishlos' pozhertvovat' udobstvami radi sladosti
narusheniya zapreta.
Sejchas oni nachinali spusk s orbity, i narkoticheskaya bezmyatezhnost'
nedel' puteshestviya konchilas'. Nikogda eshche Lindsej ne videl Veru takoj
ozhivlennoj, i neskryvaemoe ee voshishchenie perepolnyalo ego udovol'stviem.
Ej bylo chemu radovat'sya: prisutstvie ostavilo ee. Ona ne oshchushchala ego s
teh por, kak ih zakuporili v etom korable. Sejchas ona uzhe uverovala, chto
izbavlenie ot prisutstviya -- k dobru. |to bylo takim zhe schast'em, kak i
zavershenie ih zagovora.
Lindsej tozhe byl schastliv -- za Veru. On tak i ne nashel dokazatel'stv
ob容ktivnogo sushchestvovaniya prisutstviya, no soglasilsya poverit' v nego --
radi nee. I Vera takzhe ni razu ne usomnilas' v Lindsee. Takim obrazom, oni
dostigli doveriya i vzaimoponimaniya. On soznaval, chto ona vpolne mozhet ubit'
ego, no imenno doverie spaslo emu zhizn'. I mnogie gody, provedennye vmeste,
tol'ko ukrepili eto doverie.
-- Pozhaluj, normal'no, -- skazal omar. Korabl' nachalo brosat' -- on
voshel v atmosferu Zemli. Po skafandru omara probezhala volna staticheskih
iskr. -- Vozduh... Nenavizhu vozduh. YA s nim ne znakom -- i vse ravno
nenavizhu...
-- Tishe, tishe, -- ulybnulsya Lindsej.
Tuzhe zatyanuv remni svoego kresla, on razvernul videoekran.
Korabl' prohodil nad kontinentom, nekogda nazyvavshimsya Afrikoj.
Nastupayushchee more sovershenno izmenilo ego ochertaniya: nad gustoj pohlebkoj
zadyhayushchegosya ot vodoroslej okeana tyanulis' k tucham piki zatonuvshih,
preobrazivshihsya v arhipelagi gor. Bereg byl temen. Reki potokami serogo ila
vlivalis' v krasnuyu ot cvetushchih vodoroslej vodu.
Obzor zaslonilo yarkoe beloe siyanie -- obshivka nakalilas', slepya
almazno-tverdye vneshnie linzy nosovogo skanera. Lindsej otkinulsya nazad.
Korabl' ih, postroennyj ne chelovekom, byl stranen i lishen udobstv.
Korpus yajceobraznoj formy belovato pobleskival -- on byl sdelan iz
stabilizirovannogo metallicheskogo vodoroda, proizvodimogo lish' puzyryami.
Golye paluba i perekrytie nesli na sebe kruglye, zubchato-segmentarnye sledy
iznachal'nogo Pilota, lichinki puzyrya. Otpravlyaemaya v kosmicheskie stranstviya,
lichinka vtiskivalas' vnutr' tugo, slovno podnimayushcheesya testo.
Nekij puzyr' v "besede" s Veroj Konstantin nameknul na smert' etogo
astronavta. Neudachlivyj puzyrenok, s ego ostroj chuvstvitel'nost'yu k
magnitnym volnam, oshchutil solnechnuyu vspyshku i po forme i po sostavu schel ee
nekotorym obrazom svyatotatstvennoj. I ot otchayaniya umer.
Imenno nechto podobnoe i nuzhno bylo Lindseyu. Uslyshav ot Very ob etom
neschastnom sluchae, on sreagiroval momental'no, zaverbovav neskol'ko omarov
cherez ih delovogo predstavitelya v Caricynom Klastere, tozhe omara,
nazyvaemogo imi "Modem".
V obstanovke polnoj sekretnosti mezhdu nim i omarami-anarhistami bylo
vyrabotano slozhnoe soglashenie. Odin iz ih azhurnyh, bezvozdushnyh korablej
otyskal mertvuyu lichinku po dannym Veroj koordinatam. Lindsej pozvolil omaram
vzrezat' korabl' i zabrat' v polnuyu bezrazdel'nuyu sobstvennost' inoplanetnye
dvigateli. Vzamen oni pereoborudovali opustoshennyj korpus, chtoby pojti na
tajnuyu popytku narusheniya Interdikta s Zemlej.
Na puzyrej Interdikt ne rasprostranyalsya. Oni nastoyali na obsledovanii
vsej Solnechnoj sistemy, pozhalovav takie zhe prava lyudyam -- pervoprohodcam
Fomal'gauta. Vremya ot vremeni ih nablyudatel'nyj korabl' poseshchal Zemlyu, no
kontaktirovat' s tuzemnymi dikaryami puzyri ne pytalis' i, udovletvorivshis'
tem, chto planeta po-prezhnemu ne predstavlyaet ugrozy, vnov' teryali k nej
vsyakij interes.
Lindsej zhe, v kompanii dvuh sputnikov, vzyal na sebya novuyu rol'. CHtoby
obmanut' vsyu Shizmatricu, on zamaskirovalsya pod inoplanetyanina.
Vozbuzhdenie i torzhestvo smyvali s nego celye desyatiletiya. On dazhe tak
pereklyuchil kirasu, chtoby serdce bilos' v takt s chuvstvami. Monitor,
vzhivlennyj v ruku, yantarno mercal ot adrenalina.
Korabl', skol'znuv nad raspolzshejsya Atlantikoj, voshel v atmosferu na
granice dnya s noch'yu. Tormozhenie vdavilo Lindseya v remni kresla-karkasa.
Oborudovanie omary srabotali na skoruyu ruku. |kipazh iz treh chelovek byl
vtisnut v nerovnuyu "tabletku" chetyreh metrov v poperechnike. V nej pomeshchalis'
dva parnika, recikler i tri protivoperegruzochnyh kresla iz chernoj elastoseti
na zheleznyh ramkah, privarennyh k polu. Ostal'noe prostranstvo zanimali
dvigateli i prostornoe hranilishche dlya obrazcov, v kotorom sejchas nahodilsya
robot-nablyudatel' -- odin iz podvodnyh zondov dlya Evropy.
Ust'ica pokojnogo astronavta byli ochishcheny ot tkanej i oborudovany
kamerami i skaniruyushchimi sistemami. V hranilishche dlya obrazcov byl predusmotren
lyuk, no mesta dlya shlyuza ne nashlos'. Za nimi prosto nagluho zavarili korpus.
Pilotu eto ne nravilos'. Vprochem, emu mozhno bylo doveryat'. Emu dela ne
bylo do Evropy i terraforminga, on soblaznilsya vozmozhnost'yu popytat' udachu v
gravitacionnom kolodce predkov. On pobyval vsyudu, ot turbulentnyh kromok
solnechnoj korony do kometarnogo Oblaka Oorta na samom kraeshke Solnechnoj
sistemy. On, konechno, ne chelovek, no v dannyj moment -- svoj.
Skanery nachali prihodit' v chuvstvo. Tormozhenie perestalo oshchushchat'sya za
gravitacionnoj hvatkoj Zemli. Lindsej obvis na remnyah, tyazhelo, so svistom
dysha pod nazhimami kirasy na legkie.
-- Glyan'te, chto delaet so zvezdami eta gadost', -- melodichno posetoval
Pilot.
Poshariv ryadom s kreslom, Vera razvernula plotno upakovannye skladnye
ekrany. S hlopkom raspraviv videopanel', ona razgladila skladki.
-- Smotri, Abelyar! Nad nami stol'ko vozduha, chto zvezd pochti ne vidno!
Skol'ko vozduha... Fantastika!
Lindsej s usiliem pripodnyalsya i posmotrel na vid, otkryvavshijsya pered
kormovoj kameroj. Pozadi do samyh predelov troposfery vozvyshalas' stena
grozovyh tuch. CHernye ih chreva, obrosshie mehom dozhdya, perehodili v krutye
boka i dalee -- v belye, siyayushchie v poslednih otsvetah vershiny. |to bylo
otvetvlenie zony postoyannyh bur', opoyasyvayushchej ekvator planety.
On rasshiril zadnij obzor; zrelishche teper' zanyalo vsyu videopanel'. Ono
povergalo v blagogovejnyj trepet.
-- Posmotri nazad, na eti tuchi! Iz nih vyletayut gromadnye vspyshki ognya.
CHto zhe tam mozhet goret'?
-- Kuski rastenij? -- predpolozhila Vera.
-- Pogodi-ka... Net. |to -- molnii. Kak v starom vyrazhenii "grom i
molniya". Te samye. On byl polnost'yu zacharovan zrelishchem.
-- Molnii dolzhny byt' oranzhevymi i s zazubrennymi koncami, -- vozrazila
Vera. -- A eto -- kakie-to tonen'kie belye prutiki.
-- Vozmozhno, katastrofa deformirovala i ih, -- skazal Lindsej.
Groza skrylas' za gorizontom.
-- Priblizhaemsya k beregovoj linii, -- skazal Pilot.
Solnce sovsem ischezlo; oni pereklyuchilis' na infravidenie.
-- |to -- chast' Ameriki, -- reshil Lindsej. -- Ona nazyvalas' Mehiko.
Ili -- Tehiko. Beregovaya liniya do tayaniya polyarnyh shapok vyglyadela inache. YA
zdes' ne uznayu nichego.
Pilot borolsya s upravleniem.
-- My letim bystree, chem zvuk rasprostranyaetsya v etoj atmosfere, --
skazala Vera. -- Pomedlennee, Pilot.
-- Gadost'... -- pozhalovalsya Pilot. -- Vam obyazatel'no vse eto
razglyadyvat'? A esli mestnye nas zametyat?
-- Oni -- dikari, u nih net infravideniya. Teper' i Pilot zastyl ot
izumleniya:
-- Tak oni chto, tol'ko vidimym spektrom pol'zuyutsya?!
Landshaft vnizu sostoyal iz uchastkov gustogo lesa, siyayushchego v
cherno-belom, infrakrasnom izobrazhenii. Dikie zarosli poroj prorezali temnye,
edva zametnye polosy.
-- Tektonicheskie treshchiny? -- sprosila Vera.
-- Dorogi.
Lindsej ob座asnil metodiku nazemnyh puteshestvij v usloviyah gravitacii,
rasskazav o poverhnostyah s nizkim koefficientom treniya. Gorodov oni poka chto
ne zamechali, hotya bujnaya rastitel'nost' mestami stanovilas' rezhe, obrazuya
podozritel'nye pyatna.
Pilot opustilsya nizhe. Pribaviv uvelichenie, oni zhadno razglyadyvali
rastitel'nost'.
-- Sornyaki, -- zayavil nakonec Lindsej. -- Posle katastrofy ruhnula
vsyakaya ekologicheskaya stabil'nost'... Nahlynuli sluchajnye vidy. Kogda-to vse
eto, veroyatno, byli polya zernovyh.
-- Urodlivoe zrelishche, -- skazala Vera.
-- Zachastuyu sistemy posle kollapsa imenno takovy.
-- Krupnoe energeticheskoe vozmushchenie pryamo po kursu, -- perebil ih
Pilot.
Na holmah polyhal lesnoj pozhar -- temnotu razrezali kilometry
oranzhevogo siyaniya. Revushchie potoki goryachego vozduha vzmetali vverh hlop'ya
raskalennogo pepla, kaskady vetvej i list'ev. Za ognennoj stenoj svetilis'
ostovy sornyakov, vymahavshih v celye derev'ya. Tleli stvoly -- tugie puchki
oderevenevshih volokon. Vse troe molchali, do glubiny dushi porazhennye chudesnym
zrelishchem.
Rasteniya-brodyagi... -- skazal Lindsej.
CHto?
-- Sornyaki -- sovsem kak brodyagi. Rascvetayut na katastrofah. Pronikayut
vsyudu, gde rushatsya sistemy. Vot i posle etoj katastrofy vyzhzhennuyu zemlyu
zajmet to, chto rastet bystree.
-- Novye sornyaki.
--Da.
Oni ostavili pozhar pozadi i poleteli vdol' gornoj cepi. Sunuv ruku v
parnik, Lindsej nabil rot zelenym testom vodoroslej.
-- Vozdushnyj korabl', -- dolozhil Pilot.
Ponachalu Lindseyu pokazalos', chto eto -- puzyr'-mutant, prichudlivyj
obrazchik parallel'noj evolyucii. Zatem on ponyal, chto eto -- letatel'naya
mashina, napodobie vozdushnogo shara ili dirizhablya. Dlinnye verevki,
krepivshiesya k sshivnoj obolochke, podderzhivali azhurnuyu gondolu. Obolochka byla
obshita set'yu tonkih, gibkih diskov solnechnyh batarej. Ot nosa gondoly,
slovno ponikshie usy, spuskalis' dlinnye shvartovochnye trosy.
Ostorozhno priblizivshis', oni uvideli i prichal. Gorod...
Reshetka ulic rascherchivala kvartaly na kletki. Belye kamennye doma
vystroilis' vokrug central'nogo yadra -- chetyrehugol'noj kamennoj piramidy.
Dirizhabl' byl zachalen za ee vershinu. Gorod byl obnesen vysokoj pryamougol'noj
stenoj. Za nej lezhali mertvenno-belye polya, udobrennye peplom.
Vnizu shla kakaya-to ceremoniya. Na vymoshchennoj kamnem ploshchadi u podnozhiya
piramidy gorel ogromnyj koster. SHerengami stoyali zhiteli -- ih bylo tysyachi
dve, ne bol'she. Odezhdy ih, sogretye teplom tel, siyali infrakrasnym
izlucheniem.
-- CHto eto? -- sprosila Vera. -- Pochemu oni ne dvigayutsya?
-- Dolzhno byt', pohorony, -- skazal Lindsej.
-- A piramida, navernoe, mavzolej? Ili indoktrinacionnyj centr?
-- Navernoe, i to i drugoe. Vidish' provoda? V etot mavzolej provedena
informacionnaya liniya, edinstvennaya v selenii. Kto by v piramide ni prozhival,
vsya svyaz' s vneshnim mirom v ego rukah.
Vnezapno Lindsej vspomnil kupol-krepost' CHernyh Medikov na Dzajbacu.
Skol'ko uzh let ne vspominal ih, no tut v pamyati mgnovenno vsplyla nervoznaya
atmosfera vnutri i chuvstvo paranoidal'noj izolirovannosti i fanatizma, iz-za
otsutstviya raznoobraziya perehodyashchih vse granicy... Sostarivshijsya, vycvetshij,
vydohshijsya mir.
-- Stabil'nost'. Terrancy zhelali stabil'nosti, otsyuda i Interdikt. Oni
otvergli tehnologiyu, chtoby ona ne razdrobila ih, kak nas. Oni obvinili ee vo
vseh bedah. V iznuritel'nyh vojnah, v tom, chto ot izbytka uglekislogo gaza
rastayali polyarnye shapki... Oni nikak ne mogut zabyt' svoih mertvyh.
-- Nu ne ves' zhe ih mir takoj.
-- Skoree vsego, ves'. Lyuboe raznoobrazie oznachaet opasnost' peremen. A
peremeny zdes' ne dopuskayutsya.
-- No u nih est' telefony. I vozdushnyj transport.
-- Tehnologiya prinuzhdeniya.
Po doroge k Tihomu okeanu oni vstretili eshche dva poseleniya, razdelennye
milyami gniyushchih dzhunglej. Vse tri okazalis' odinakovymi, slovno mikrochipy iz
odnoj serii. Neestestvenno vyglyadeli oni v pejzazhe -- budto ih otshtampovali
na gidravlicheskom presse da sbrosili sverhu.
I snova vozdushnye shary; Lindsej dogadalsya o nastoyashchem ih naznachenii.
Letatel'nye mashiny, podobno perenoschikam chumy, nesli ideologicheskij virus
nekoej infekcii, paralizuyushchej kul'turu. V serdce kazhdogo goroda vysilas'
piramida -- gromadnaya, ubivayushchaya lyubye nadezhdy. Pamyatnik legionam mertvyh,
podavlyayushchij vse zhivoe...
Na glaza navernulis' slezy. On tiho plakal, ne pytayas' sebya uderzhat'.
On oplakival chelovechestvo -- vseh teh slepcov, kto polagal, budto v kosmose
est' zakony i predely, sposobnye spasti cheloveka ot sobstvennoj svoej
svobody. No ot nee ne ukryt'sya. Ne byvaet absolyutnyh celej. Absolyutny lish'
svoboda i tshcheta...
CHut' yuzhnee cepochki skalistyh ostrovkov Baha Kalifornia oni pogruzilis'
v okean. Pilot otkryl lyuk, gruzovoj otsek zapolnila voda, i korabl' stal
tonut'.
Oni nachali osmotr velichajshej, ekosistemy mira, edinstvennogo bioma, ne
zatronutogo chelovekom!
Poverhnostnyh sloev eto, estestvenno, ne kasalos'. Nad zatonuvshimi
zemlyami kontinental'nyh okrain okeanskie ekvivalenty sornyakov - zatory iz
gnilyh mhov i vodoroslej -- zhili, dusha drug druga. No glubiny ostalis'
netronutymi. V chernoj vsesokrushayushchej bezdne, obshirnee vseh vmeste vzyatyh
materikov, usloviya obitaniya ot polyusa do polyusa byli pochti odinakovy. I
obitateli etogo neob座atnogo carstva pochti ne byli izucheny, tak kak ni odin
chelovek ne izobrel sposob izvlech' iz nih vygodu.
No v Shizmatrice narod soobrazitel'nee. Lindsej ne mog ne zametit'
shodstva zdeshnih prostorov s temnymi okeanami Evropy. Desyatiletiyami
pereryval on drevnie banki dannyh radi obryvkov znanij. Ucelevshie opisaniya
zhizni glubin okazalis' pochti bespoleznymi, voshodya ko vremenam zari
biologii. No dazhe eta smutnye nameki manili Lindseya obeshchaniem chudes. Na
Evrope -- tozhe mrak i glubiny. I obshirnye zatoplennye vulkanicheskie razlomy,
sochashchiesya geotermal'noj energiej.
V etoj bezdne est' oazisy. Oni vsegda tam byli. Ponimanie etogo
nespeshnym podspudnym ognem tlelo v ego voobrazhenii. ZHizn'. Netronutaya
pervozdannaya zhizn', kishashchaya vo vsem svoem bleske u goryachih razlomov
tektonicheskih plit Zemli.
Tam, vo vsem svoem nevoobrazimom raznoobrazii, lezhit celaya ekosistema,
gorazdo starshe chelovechestva. I etu zhizn' mozhno vzyat' sebe. Ona stanet zhizn'yu
Evropy.
Vnachale on otverg takuyu ideyu. Interdikt byl svyashchenen i star, kak
neskazannyj greh drevnih kosmoprohodcev, brosivshih Zemlyu pered licom
katastrofy. Dezertiruya, oni lishili planetu-mat' znanij i opyta, kotorye
mogli by ee spasti. Za veka zhizni v kosmose greh etot malo-pomalu pogruzilsya
v temnye glubiny kul'turnogo samosoznaniya, lish' izredka mel'kaya na
poverhnosti v vide nekoej karikatury, predmeta, ritual'no otricaemogo ili
narochito ignoriruemogo.
Vsled za rasstavaniem prishla nenavist': kosmoprohodcy byli ob座avleny
vorami, ograbivshimi chelovechestvo, a chrezvychajnoe pravitel'stvo,
sootvetstvenno, fashistvuyushchimi varvarami. Vrazhda vse uproshchaet: ushedshim v
kosmos stalo gorazdo legche snyat' s sebya vsyakuyu otvetstvennost', a Zemle --
svesti miriady svoih kul'tur do odnogo-edinstvennogo pokayanno-seren'kogo
rezhima i bessmyslennoj stabil'nosti.
No zhizn' ne stoit na meste. Lindsej znal eto dostoverno. Naibolee
udachlivye vidy vzryvayutsya, ot nih otpochkovyvayutsya vidy dochernie --
preispolnennye radostnyh nadezhd monstry, delayushchie predkov svoih beznadezhno
ustarevshimi. Otkaz ot peremen oznachaet otkaz ot zhizni.
Imenno po etomu priznaku on ponyal: zemnoe chelovechestvo prevratilos' v
relikt.
Za dolgoe vremya rzhavchina sozhrala vse, chto ne uspelo v srok otsyuda
ubrat'sya. Budushchee Zemli prinadlezhit ne lyudyam, no chudovishchnym sornyakam,
prichudlivym, vyrosshim razmerom s derev'ya, a takzhe -- krohotnym tvaryam,
prygayushchim sredi nih v poiskah korma. I, chuvstvoval Lindsej, eto --
spravedlivo.
Oni pogruzilis' vo t'mu.
Davlenie nichego ne znachilo dlya inoplanetnogo korpusa. Po sravneniyu so
sredoj obitaniya puzyrej zemnye okeany -- razrezhennaya plazma. Pilot
pereklyuchilsya na vodyanye dvigateli, na skoruyu ruku prikleennye k obshivke, i
vklyuchil radar. Videopaneli vysvetili chetkie zelenye kontury dna. Pri vide
znakomyh geologicheskih struktur serdce Lindseya radostno vstrepenulos'.
-- Sovsem kak na Evrope, -- probormotala Vera.
Oni plyli nad dlinnym razlomom; kogda-to v etom meste vyrvalsya iz nedr
zemli vulkanicheskij bazal't, ego koryavye glyby tyanulis' vverh -- grubaya
pervorodnaya yarost', ne tronutaya vetrom i dozhdem. Pryamougol'nye gory, chut'
priporoshennye organikoj, krutymi obryvami uhodili vniz, gde kontury ih
tesnilis', slovno zub'ya rascheski.
No razlom byl mertv. Nikakih priznakov termal'noj energii.
-- Davaj vdol' razloma, -- velel Lindsej. -- Poishchem goryachie mesta.
Slishkom dolgo on prozhil, chtoby byt' neterpelivym -- dazhe v takoj
moment.
-- Vklyuchit' osnovnye dvigateli? -- sprosil Pilot.
-- I vskipyatit' vodu na mili vokrug. My -- gluboko, Pilot. |ta voda
tverda, kak stal'.
-- Da? -- Pilot izdal pohryukivayushchij elektronnyj shum. -- Nu ladno. Pust'
luchshe sovsem bez zvezd; chem zvezdy v tumane.
Neskol'ko chasov sledovali oni vdol' razloma, no pozdnih vyhodov lavy
najti ne smogli. Vera usnula, da i Lindsej vzdremnul nenadolgo. Pilot,
spavshij dovol'no redko, tol'ko po ritual'nym obyazannostyam, razbudil ih:
-- Goryachee mesto.
Infrakrasnaya kartinka pokazyvala -- v glubine etogo obryva
dejstvitel'no est' teplo. Obryv byl ochen' strannym: dlinnaya naklonnaya
sovershenno gladkaya ploskost', rezko vzdymayushchayasya iz koryavogo, priukrytogo
ilom dna. Uglovatoe podnozhie obryva, strannym obrazom deformirovannoe,
pokoilos' na kupolopodobnom vyhode lavy.
-- Posylaj zond, -- skomandoval Lindsej.
Vera dostala iz-pod siden'ya pul't upravleniya i nadela videoochki. Robot,
vklyuchiv fary, ustremilsya k anomal'nomu obryvu. Lindsej pereklyuchil
videopanel' na ego optiku.
Obryv okazalsya... krashenym. Na nem prosmatrivalis' belye polosy
--dlinnye, shelushashchiesya tire, napodobie razdelitel'noj linii.
-- Zdes' bylo krushenie, -- skazal on. -- On sdelan chelovekom.
-- Ne mozhet byt', -- vozrazila Vera. -- On -- s samye bol'shie iz
kosmicheskih korablej. Tam mogut pomestit'sya tysyachi chelovek.
No tut zhe ona uvidela, chto ne prava. K gladkoj, pohozhej na obryv palube
gromadnogo korablya byla prinajtovana nekaya mashina. Korroziya stoletiyami
trudilas' nad nej, odnako krylatyj siluet ne vyzyval somnenij.
-- Letatel'naya mashina, -- skazal Pilot. -- Von dvigateli. |to bylo
chto-to vrode vodnogo kosmoporta. Hotya, skoree, vozduhoporta...
-- Ryba! -- voskliknul Lindsej. -- Vera, bystrej!
Robot pomchalsya za glubokovodnym sozdaniem. Dlinnohvostaya, s tupoj
golovoj ryba v lokot' dlinoj streloj poneslas' k ukrytiyu vdol' shirokoj
paluby avianosca i skrylas' v lomanoj treshchine, peresekavshej ostatki
mnogoetazhnoj rubki upravleniya. Robot ostanovilsya.
-- Podozhdi-ka, -- zagovorila Vera. -- Esli eto -- korabl', to otkuda
teplo?
Pilot osmotrel pribory.
-- Teplo radioaktivnoe, -- skazal on. -- |to chto, chto-nibud' neobychnoe?
-- YAdernaya energiya... -- skazal Lindsej. -- Dolzhno byt', on zatonul s
yadernym reaktorom na bortu.
Uvazhenie k prilichiyam vospretilo emu predpolagat' vsluh nalichie na bortu
yadernogo oruzhiya.
-- Pribory pokazyvayut rastvorennuyu organiku,-- skazala Vera. -- Vozle
reaktora kishat ryby -- tyanutsya k teplu. -- Ona rvanula rukami robota drevnyuyu
obshivku. Korrelirovannyj metall podalsya legko; posypalas' rzhavchina. --
Shodit' za ryboj?
-- Net, -- otvetil Lindsej. -- Mne nuzhny netronutye obrazcy rannej
zhizni.
Vera vernula robota v otsek. Oni otpravilis' dal'she.
Vremya shlo. Pejzazh medlenno uhodil nazad. Kogda-to takaya medlitel'nost'
povergla by ego v uzhas... Lindsej snova vspomnil Caricyn Klaster. Poroj ego
trevozhilo, chto otchayanie i stradaniya tam tak malo dlya nego znachat. CK umiral,
vsya elegantnost' ego raskisla, obrativshis' v gryaz'; tonkoe,
slozhnonastroennoe ravnovesie narushilos', razletelos' na kuski, bryznuvshie po
vsej Shizmatrice, slovno semena. Budet li zlom s ego storony -- soglashat'sya
na smert' cvetka radi semyan?
Konechno, net. CHelovecheskaya zhizn' bol'she nichego ne znachila dlya nego. I
zhelal on tol'ko ostavit' sled svoej voli, donesti ee svet skvoz' zony do
edva probuzhdayushchegosya mira i ozhivit' ego bespovorotno. A posle... pust' idet
kak idet.
-- Vot ono, -- skazal Pilot.
Mesto nakonec bylo najdeno. Korabl' opustilsya na dno.
Vokrug povsyudu proizrastala zhizn' -- celye dzhungli, polnost'yu
prenebregshie solncem. V luchah prozhektorov robota krutye sherohovatye steny
doliny sverkali yarchajshim cvetnym odeyaniem: alym, melovo-belym,
zolotisto-ohryanym, obsidianovym. Trubchatye chervi -- vyshe chelovecheskogo rosta
-- kolyhalis' na sklonah, tochno bambukovye roshchi. Skaly byli useyany
mollyuskami, razevavshimi belye rakoviny, demonstriruya krovavo-krasnuyu plot'.
Pul'sirovali bagryanye gubki; glubokovodnye korally raspustili gustye vetvi,
ukrashennye dragocennymi kamnyami polipov.
ZHivaya voda podnimalas' iz glubin doliny. Rasshchelina, pokrytaya okislami
metallov, ispuskala goryachie sernye oblaka. Dno morskoe kipelo. Burlyashchie
puzyri para mercali skvoz' bakterial'nuyu dymku. Na bakteriyah derzhalos' vse.
Imenno oni -- pervoe, osnovnoe zveno pishchevoj cepi. Oni putem hemosinteza
izvlekli energiyu iz samoj sery, prezrev solnce radi proizrastaniya v teple
Zemli.
Da, v chernoj, goryachej t'me doliny zhizn' bila klyuchom. Sam kamen' kazalsya
zhivym -- girlyandy poristyh glyb, zanesennye ilom treshchiny, zmeyashchiesya
cherno-krasnye yazyki zastyvshej lavy, zelenovatye, fallicheski vzdymayushchiesya
stolby izverzhennyh mineralov. Mertvenno-blednye kraby s lapami v
chelovecheskuyu ruku dlinoj bezzabotno peresekali sklony. Ugol'no-chernaya
glubokovodnaya ryba, razzhirevshaya ot shchedrot prirody, nespeshno plyla skvoz'
chashchu trubchatyh chervej. YArko-zheltye meduzy, slovno srezannye cvety,
kolyhalis' v vodovorotah bakterial'nogo bul'ona.
-- Vse, -- vydohnul Lindsej. -- Vse berem! Vera sbrosila ochki. Glaza ee
zastilali slezy. Ona drozhala, obvisnuv na remnyah kresla.
-- Nichego ne vizhu, -- hriplo skazala ona, protyagivaya Lindseyu pul't. --
Pozhalujsta... |to -- tvoe pravo.
Utverdiv ochki na nosu, Lindsej pogruzil pal'cy v shcheli pul'ta -- i razom
okazalsya posredi vsego etogo morskogo velikolepiya. Skanery robota
povorachivalis' iz storony v storonu, povtoryaya dvizhenie golovy. Vytyanuv
vpered manipulyatory i vypustiv genootbornye igly, on dvinulsya k blizhajshej
kolonii trubchatyh chervej. Nad sherengami belyh, tolshchinoj v zapyast'e stvolov
listva ih kolebalas' na razvevayushchihsya vetvyah -- peristyh, krasnyh, po-zhenski
elegantnyh. I im voda darila zhizn'. Belye stebli ih byli oblepleny
pancirnymi -- malen'kimi krabikami, usonogimi rakami, bahromchatymi zelenymi
i golubymi chervyami, a vokrug pastel'no svetilis' meduzy...
Iz dzhunglej, plavno ogibaya stvoly, poyavilsya hishchnik -- chernaya kak smol'
glubokovodnaya ryba v nogu dlinoj, ploskaya, slovno ugor'. Po bokam ee
tyanulis' polosy fosforesciruyushchih pyaten. Privlechennaya svetom, ona besstrastno
priblizilas' k robotu. Bledno mercala useyannaya zubami past', pozadi golovy s
ogromnymi vypuklymi glazami merno pul'sirovali zhabry.
-- Vot ty, -- obratilsya k nej Lindsej, -- tebya vkonec dostali, vynudili
otstupit' v besplodnye glubiny -- i smotri, chto ty nashla. Roskoshnuyu
ekosistemu. Dobro pozhalovat' v Raj, brodyaga.
S etimi slovami on protyanul k rybe manipulyator. Iz nego vyskochila
dlinnaya igla i, kosnuvshis' ryby, spryatalas'. Ryba, vnezapno vspyhnuv zolotym
i zelenym, sverknula -- i ischezla.
Lindsej dvinulsya v les, kasayas' igloj vsego, chto videl, i zabiraya
obrazcy bakterij skvoz' myagkie vsasyvayushchie fil'try. Za polchasa on zapolnil
obrazcami vse kapsuly i povernul k korablyu za novoj ih porciej.
Tut-to on i zametil, kak chto-to otdelilos' ot obshivki. Vnachale on
reshil, chto eto prosto igra sveta, ryab' solnechnyh zajchikov. No ono dvinulos'
k nemu -- zybkoe, bez obraza i formy, zheleobraznoe zerkalo, serebryanyj
meshochek, napolnennyj zhidkost'yu. On uslyshal krik Very:
-- Prisutstvie! Vidish'? Prisutstvie!
Ono plylo, tolchkami, slovno ameba, uhodya v dzhungli. Lindsej pospeshno
nadel ochki i vzyalsya za pul't, vysvetiv prisutstvie prozhektorami robota.
Besformennaya poverhnost' sushchestva brilliantom zasiyala sredi korallov i
rakovin.
-- Pilot, ty videl? -- sprosil Lindsej.
Pilot razvernul korabl', chtoby izuchit' strannoe yavlenie marshrutnymi
lokatorami.
-- Vizhu chto-to takoe... Otrazhaet na vseh chastotah. Strannaya shtuka.
Voz'mi obrazec, Lindsej.
-- Ono ne zdeshnee. Priletelo s nami. YA videl -- ono pricepilos' k
obshivke.
-- K obshivke?.. I pereneslo otkrytoe prostranstvo? I nagrev pri vhode?
I vot eto davlenie? Ne mozhet etogo byt'.
-- Ne mozhet?
-- Ne mozhet, -- zaveril omar. -- Bud' takoe na samom dele, ya ne perezhil
by togo, chto ya -- ne ono.
-- Ono nakonec pokazalos'! -- voskliknula Vera. -- Potomu, chto my
zdes'! Vidite? Vidite? Tancuet!
Ona zasmeyalas'.
Sushchestvo pokachivalos' nad odnoj iz dymyashchihsya rasshchelin; ono stalo ploshche
i slovno kupalos' v obzhigayushchej strue pod nemyslimym davleniem. Goryachie
puzyri struilis' pod ego zerkal'noe bryuho, legko i besprepyatstvenno skol'zya
po telu sushchestva naverh. Zatem ono skomkalos' v nerovnyj shar i, slovno
strujka zhidkosti, bystro skol'znulo v krohotnoe otverstie, otkuda ishodilo
teplo.
-- Nichego ne videl, -- skazal omar. -- YA ne videl, kak ono skol'znulo
tuda, vnutr'! Mozhet, nam pora? To est', mozhet, poprobovat' ot nego ujti?
-- Net, -- skazala Vera.
-- I verno, -- s drozh'yu soglasilsya Pilot. -- A to eshche razozlitsya...
-- No vy videli? -- ne perestavala udivlyat'sya Vera. -- Ono zhe
naslazhdalos'! Ono tozhe ponimaet, chto zdes' -- Raj! -- Ona drozhala ot
vozbuzhdeniya. -- Abelyar! Kogda-nibud' -- tam, na Evrope, -- vse eto budet
nashim! Trogaj, shchupaj, dyshi vodoj, nyuhaj, probuj na vkus! Hochu! Hochu byt'
tam, kak prisutstvie... -- Ona dyshala tyazhelo, lico siyalo ot schast'ya. --
Abelyar... Esli by ne ty, ya nikogda by... Spasibo tebe! I tebe spasibo,
Pilot!
-- Aga... Nu da, konechno, -- nespokojno prozhurchal Pilot. -- Lindsej, a
robot? Ono s nim syuda ne proberetsya?
Lindsej ulybnulsya:
-- Ne bojsya, Pilot. Ono okazalo tebe uslugu: ty videl ego vozmozhnosti,
i teper' tebe est' k chemu stremit'sya.
-- No ved' kakaya moshch'... Slovno Bog...
-- Znachit, u nas neplohaya kompaniya.
Lindsej vvel robota v otsek, vygruzil v special'nye, pod davleniem,
kontejnery geneticheskie kapsuly, perezaryadil manipulyatory i snova vzyalsya za
rabotu.
Prisutstvie poyavilos' sboku ot robota, vnezapno vyrvavshis' iz drugoj
treshchiny. Ono priblizhalos', yavno razglyadyvaya ego. Lindsej pomahal
manipulyatorom, no ono ne otvechalo i vskore, vyskol'znuv iz-pod luchej
prozhektorov, rastvorilos' v temnote.
Mestnyh obitatelej robot ne pugal. Upravlenie perenyala Vera. Myagko
razdvigaya stebli trubchatyh chervej, ona zabirala vse, chto mogla. Robot proshel
oazis po vsej dline, oshchupal vse ego rasshcheliny.
Zatem im povezlo najti mesto, gde iz donnoj rasseliny vyryvalsya sovsem,
vidimo, novyj goryachij klyuch, svarivshij zazhivo koloniyu sushchestv, sgrudivshihsya
nad navisayushchim karnizom. Mertvye tvari posluzhili horoshej primankoj dlya
stervyatnikov; krome togo, iz ih vnutrennostej udalos' poluchit' proby
kishechnyh i gnilostnyh bakterij.
Kollekciya ih ne mogla byt' polnoj -- oazis byl slishkom bogat dlya etogo,
-- odnako polnoty uspeha takoe obstoyatel'stvo ne umalyalo. Ni edinoe
zemnorozhdennoe sushchestvo ne smozhet zhit' v chuzhih vodah Evropy v neizmennom
vide. Angely Evropy, zhiznelyubivye, dolzhny budut, unasledovav eti
geneticheskie sokrovishcha, razobrat' ih na chasti i sotvorit' novye sushchestva dlya
novyh uslovij. A mestnye -- lish' modeli, arhetipy dlya novogo tvoreniya, gde
iskusstvo i celenapravlennost' zamenyat soboyu milliardy let evolyucii.
Razgruzhaya robota v poslednij raz i podnimayas' k poverhnosti, oni ne
zamechali prisutstviya. No Lindsej ne somnevalsya, chto ono s nimi.
Tol'ko vo vremya pod容ma on pochuvstvoval, kak ustal. On oshchushchal vsyu
nepomernuyu tyazhest' samouverenno vzyatoj na sebya zadachi gorazdo ostree svoih
sputnikov, shejpera i bronirovannogo mehanista. A kto on, sobstvenno govorya,
takoj, chtoby derzat' na podobnye veshchi? Svet prityagival ego, on i tyanulsya k
svetu, slovno rastushchee derevo, tyanul slepo svoi listochki k neponyatnomu
siyaniyu. A teper' nastupila pora plodonosit', i on byl rad etomu. No derevo
umiraet, esli podrubit' korni, a ego, Lindseya, korni -- chelovecheskoe nachalo.
On prinadlezhit ploti i krovi, zhizni i smerti, no nikak ne immanentnoj
vole...
Derevo cherpaet silu iz sveta, no samo svetom ne yavlyaetsya. I zhizn',
buduchi cheredoj peremen, ne est' peremena. Peremena skoree smert'.
Vperedi nakonec pokazalas' osveshchennaya solncem poverhnost' okeana.
Pilot, istorgnuv iz vokodera radostnyj elektronnyj voj, vrubil marshevye
dvigateli. Voda vokrug vzorvalas' oblakami para; na poverhnosti obrazovalsya
krater. V neskol'ko sekund korabl' razognalsya do odnogo "maha" i poshel
bystree. Uskorenie vdavilo ih v siden'ya. S trudom podnyav golovu, chtoby
posmotret' na videopanel', Vera vskriknula:
-- Nebo! Goluboe nebo! Stenoj nad mirom! Pilot, prostranstva!
A more prinyalo i poglotilo silu obrushivshegosya na nego udara -- tak zhe,
kak ono pogloshchaet vse i vsya.
Neotenicheskaya Kul'turnaya Respublika
08.08.86
ZHizn' razvivaetsya cherez podvidy.
Nad Marsom voznik Terraform-Klaster, raskolovshij monotonnost' oranzhevyh
pustyn' oblakami para, zelen'yu i golubymi zarodyshami morej.
Venera perestala byt' Planetoj Smerti; v ee obzhigayushchem, iz容dennom
kislotoj nebe povisli kruzheva normal'nyh, chestnyh oblakov.
V morya Evropy s pleskom opustilis' ledovye korabli so svezhevyvedennymi
v laboratoriyah tvaryami vodnymi, chtoby rastayat' v teplyh glubinah.
Velikoe Krasnoe Pyatno YUpitera raskalyvalos', vypuskaya neobychnye
rasplyvchatye tuchi krasnogo krilya -- krohotnyh sozdanij, sobirayushchihsya v
kosyaki i stada, prevyshayushchie ob容mom Zemlyu.
A na Neotenicheskuyu Kul'turnuyu Respubliku iz chudovishchnogo korablya
vysadilsya Abelyar Lindsej.
On dvigalsya v nevesomosti legko i izyashchno, s bessoznatel'noj graciej
predel'nogo vozrasta.
Odnako zh, spuskayas' po pandusu v cilindricheskij mir, mimo otelej i
suvenirnyh lavok, on vse tyazhelee i tyazhelee opiralsya na golovu
soprovozhdavshego ego prizemistogo robota. Tak oni dobralis' do urovnya zemli,
gluhih zaroslej, gde drevnie derev'ya slovno by vystroilis' dlya
ceremonial'nogo marsha. Zdes' bochkoobraznaya robonyanya, kol'nuv lishennuyu nervov
plot' ego nogi, vzyala krov' na ekspress-analiz. Medlenno shli oni po
usypannoj list'yami dorozhke, i mashina na hodu delila krov' na frakcii,
osmyslivaya poluchennye dannye.
V Respublike stalo zametno teplee. Tishinu narushal lish' ptichij shchebet.
Otrazhennye solnechnye luchi, padaya skvoz' listvu derev'ev, zajchikami pyatnali
dorozhku. Mestnye neoteniki v narochito drevnih oblacheniyah otdyhali na
istochennyh lishajnikami kamennyh skam'yah, a ih podopechnye, senil'nye shejpery
i beznadezhno ustarevshie mehanisty, bestolkovo tolklis' v lesu.
Lindsej ostanovilsya, hvataya rtom vozduh; skrytaya pod temno-sinej
kurtkoj biokirasa pomogala grudnoj kletke i legkim. Meshkovatye bryuki i
zhestkie ortopedicheskie botinki skryvali protezy, privyazannye k ego
otsluzhivshim svoe nogam. Nad golovoj, okolo centra mira, legon'kij samoletik
izvergal na gustuyu zelen' vershin derev'ev dlinnuyu struyu serogo kremacionnogo
pepla.
K nemu nikto ne podoshel. Kal'mar i morskoj chert, vyshitye na rukavah
kurtki, oboznachali ego prinadlezhnost' k Orbital-Evrope, no on pribyl
inkognito.
Koe-kak otdyshavshis', Lindsej napravilsya k usad'be Tajlerov. K
Konstantinu.
Usad'ba zametno razroslas'. Za stenoj, pokrytoj plyushchom, voznikli novye
stroeniya -- kompleks bogadelen i psihiatricheskih lechebnic. Mnogie gody,
nevziraya na vse usiliya prezervacionistov, vneshnij mir neuklonno prosachivalsya
vnutr'. Glavnyj dohod Respubliki prinosili kliniki i pohorony; tem, kto eshche
mozhet vylechit'sya, -- lechenie, a prochim -- spokojnyj perehod v mir inoj.
Lindsej peresek dvor pervoj kliniki. Gruppa Krovavyh brat'ev grelas' na
solnyshke, s zhivotnoj terpelivost'yu ozhidaya obnovleniya kozhi. Sleduyushchij uchastok
zanimali dvoe molodyh strukturistov v okruzhenii ohrannikov. Pochti
soprikasayas' asimmetrichnymi golovami, oni chertili prutikami po pesku. Odin
iz nih na mgnovenie podnyal vzglyad. V glazah yunoshi ne bylo nichego, krome
ledenyashchej, predel'no laranoidal'noj logiki.
Opryatnye smotriteli-neoteniki provodili Lindseya v vorota usad'by
Tajlerov. Margaret Dzhuliano davno byla mertva. V novom direktore Lindsej
uznal odnogo iz ee