s rotoj. Maksim eto, kazhetsya, i sam ponimaet. No vot celyj mesyac begal po lesu ot poselka k poselku, ot obshchiny k obshchine, ugovarival starikov i uvazhaemyh lyudej, teh, kogo obshchiny slushayutsya. Sam begal i menya povsyudu s soboj taskal, ugomonu na nego net. Ne hotyat stariki idti i razvedchikov ne otpuskayut... I vot teper' na eto soveshchanie idti nado... Ne pojdu. Mir stal svetlee. Bylo uzhe ne tak toshno glyadet' vokrug, krov' bystree pobezhala po zhilam, zashevelilis' smutno kakie-to nadezhdy, chto segodnyashnee soveshchanie provalitsya, chto Maksim pridet i skazhet: hvatit, nechego zdes' bol'she delat', i oni dvinut dal'she na yug, v pustynyu, gde, govoryat, tozhe zhivut mutanty-vyrodki, no ne takie zhutkie, bol'she pohozhie na lyudej i ne takie bol'nye. Govoryat, u nih tam chto-to vrode gosudarstva, i dazhe armiya est'. Mozhet byt', s nimi udastsya kashu svarit'... Pravda, tam vse radioaktivno, tuda, govoryat, sazhali bombu na bombu, special'no dlya zarazheniya... Byli, govoryat, takie special'nye bomby... Vspomniv pro radioaktivnost', Gaj polez v svoj veshchevoj meshok, vytashchil korobochku s zheltymi tabletkami, brosil dve shtuki v rot i skrivilsya ot pronzitel'noj gorechi. Nado zhe, kakaya merzost', no bez nee zdes' nel'zya, zdes' tozhe vse zarazheno. A v pustyne pridetsya, navernoe, gorstyami ih sosat'... Spasibo princu-gercogu, mne by bez etih pilyul' zdes' kayuk... A princ-gercog molodchina, ne teryaetsya v etom adu, ne otchaivaetsya, lechit, pomogaet, obhody delaet, celuyu fabriku medikamentov organizoval. Dver' raspahnulas'. V komnatu voshel serdityj Maksim, golyj, v odnih shortah, podzharyj, bystryj, i srazu vidno, chto zlitsya. Uvidev ego, Gaj nadulsya i stal smotret' v okno. -- Ne vydumyvaj, -- skazal Maksim. -- Poshli. -- Ne hochu, -- skazal Gaj. -- Nu ih vseh! Ne mogu, s dushi vorotit, nevozmozhno. -- Gluposti, -- vozrazil Maksim. -- Prekrasnye lyudi, ochen' tebya uvazhayut. Ne bud' mal'chishkoj. -- Da uzh, uvazhayut, -- skazal Gaj. -- Eshche kak uvazhayut! Davecha princ-gercog prosil, chtoby ty ostalsya zdes'. YA, govorit, umru skoro, nuzhen nastoyashchij chelovek, chtoby menya zamenit'. -- Nu da, zamenit', -- provorchal Gaj, chuvstvuya, odnako, kak vnutri u nego, pomimo voli, vse razmyagchaetsya. -- I eshche Boshku ko mne pristaet, obrashchat'sya pryamo k tebe stesnyaetsya. Pust', govorit, Gaj ostanetsya, uchit' budet, zashchishchat' budet, horoshih rebyat vospityvat' budet... Znaesh', kak Boshku razgovarivaet? Gaj pokrasnel ot udovol'stviya, otkashlyalsya, i skazal, vse eshche hmuryas' i glyadya v okno: -- Nu ladno... Avtomat brat'? -- Voz'mi, -- skazal Maksim. -- Malo li chto... Gaj vzyal avtomat pod myshku. Oni vyshli iz komnaty -- Gaj vperedi, Maksim po pyatam, -- spustilis' po truhlyavoj lestnice, pereshagnuli cherez kuchu rebyatishek, vozivshihsya v pyli u poroga, i poshli po ulice k ploshchadi. |h! Ulica, ploshchad'... Odno nazvanie. Skol'ko zhe zdes' lyudej razom pogiblo! Govoryat, ran'she bol'shoj krasivyj gorod byl. Zagubili stranu, gady. Malo togo, chto lyudej poperebili, poperekalechili -- razveli ved' eshche kakuyu-to nechist', kotoroj zdes' srodu ne byvalo. Da i ne tol'ko zdes'... Princ-gercog rasskazyval, chto do vojny zhili v lesu zveri, pohozhie na sobak -- zabyl, kak nazyvayutsya, -- umnye byli i ochen' dobrye zveryugi, vse ponimali, dressirovat' ih bylo odno udovol'stvie. Nu i konechno, stali ih dressirovat' dlya voennyh celej. A potom nashelsya umnik, rasshifroval ih yazyk, okazallos', chto u nih i yazyk est', i dovol'no slozhnyj, i chto voobshche oni lyubyat podrazhat', i glotka u nih tak ustroena, chto nekotoryh bylo mozhno dazhe nauchit' govorit' po-chelovecheski, -- ne vsemu yazyku, konechno, no slov po pyat'desyat-sem'desyat oni zapominali. V obshchem, dikovinnye byli zhivotnye, nam by s nimi druzhit', uchit'sya drug u druga, pomogat' drug drugu -- oni, govoryat, vymirali... Tak net zhe, prisposobili ih voevat', prisposobili ih hodit' k protivniku za voennymi svedeniyami. A potom vojna nachalas', stalo ne do nih, voobshche ne do chego stalo. I vot pozhalujsta -- upyri. Tozhe mutanty, tol'ko ne chelovecheskie, a zverinye -- ochen' opasnye sushchestva. Po osobomu yuzhnomu okrugu byl dazhe prikaz o bor'be s nimi, a princ-gercog, tot pryamo govorit: nam vsem zdes' konec, budut zdes' zhit' odni upyri... Gaj vspomnil, kak odnazhdy v lesu Boshku so svoimi ohotnikami podstrelil olenya, za kotorym ohotilis' upyri, i nachalas' draka. A mutanty - kakie oni drachuny? Vypalili po razu iz svoih dedovskih, seli na zemlyu i zakryli glaza rukami, chtoby, znachit, ne videt', kak ih rvat' budut. I Maksim tozhe, nado skazat' rasteryalsya... Ne to chtoby rasteryalsya, a tak kak-to... Ne hotelos' emu drat'sya... Nu, prishlos' mne otduvat'sya za vseh. Obojma konchilas' -- prikladom. Horosho upyrej nemnogo bylo, vsego shest' golov. Dvoih ubili, odin udral, a troih, ranenyh i oglushennyh povyazali i sobralis' utrom v derevnyu vesti na kazn'. A noch'yu smotryu: Maksim tihon'ko vstaet -- i k nim. Posidel s nimi, polechil, kak on eto umeet, nalozheniem ruk, potom razvyazal, i te, konechno, ne bud' duraki, dali deru, tol'ko ih i videli. YA emu govoryu: "Ty chto zhe eto, Mak, zachem?" -- "Sam ne znayu, govorit, no chuvstvuyu, chto nel'zya ih kaznit'. Ni lyudej, govorit, nel'zya, ni etih... |to, govorit, ne sobaki nikakie i ne upyri..." Da razve tol'ko upyri! A letuchie myshi kakie poshli! Te, chto koldunu prisluzhivayut... |to zhe uzhas letayushchij, a ne myshi! A kto po nocham po derevnyam brodit s topotom, detej kradet? Prichem sam dazhe v dom ne zahodit, a deti spyashchie, tak i ne prosypayas', sami k nemu vyhodyat... Polozhim, eto, mozhet byt', i vran'e, no koe-chto ya i sam videl. Kak sejchas pomnyu, povel nas princ-gercog pokazyvat' blizhajshij vhod v krepost'. Prihodim. Luzhajka takaya, mirnaya, zelenaya, holmik, v holme -- peshchera. Smotrim my -- gospodi-bozhe! -- Vsya luzhajka pered vhodom zavalena dohlymi upyryami, desyatka dva, ne men'she, prichem ne pokalechennye, ne ranenye -- ni odnoj kapli krovi na trave. I chto samoe udivitel'noe -- Maksim ih osmotrel i skazal: oni zhe ne mertvye, oni kak by v sudoroge, slovno by ih ktoto zagipnotiziroval. Sprashivaetsya -- kto? Net, zhutkie mesta. Zdes' cheloveku tol'ko dnem mozhno, da i to s opaskoj. Esli by ne Maksim, rvanul by ya otsyuda, tol'ko pyatki by zasverkali. No esli govorit' chestno, to kuda bezhat'? Vokrug lesa, v lesah nechist', tank v bolote potonul... K svoim bezhat'? Kazalos' by, ochen' estestvenno -- k svoim. No kakie oni teper' mne svoi? Tozhe, esli podumat', urody, kukly, pravil'no Maksim govorit. CHto eto za lyudi, kotorymi mozhno upravlyat', kak mashinami? Net, eto ne po mne... Protivno... Oni vyshli na ploshchad', na bol'shoj pustyr', posredi kotorogo diko chernel kakoj-to oplavivshijsya pamyatnik, i svernuli k ucelevshemu domiku, gde obychno sobiralis' predstaviteli, chtoby obmenyat'sya sluhami, posovetovat'sya naschet posevov ili ohoty, a to i prosto posidet', podremat', poslushat' rasskazy princagercoga o prezhnih vremenah. V domike, v bol'shoj chistoj komnate, uzhe sobralsya narod. Smotret' zdes' ni na kogo ne hotelos'. Dazhe princ-gercog, kazalos' by ne mutant -- chelovek, a i tot izurodovan: vse lico v ozhogah i rubcah. Voshli, pozdorovalis', seli v krug, pryamo na pol. Boshku, sidevshij ryadom s plitoj, snyal s uglej chajnik, nalil im po chashke chayu, krepkogo, horoshego, no bez sahara. Gaj prinyal svoyu chashku -- neobyknovennoj krasoty chashka, ceny ej net, korolevskogo farfora, -- postavil ee pered soboj, a potom uper avtomat prikladom v pol mezhdu kolen, prislonilsya lbom k rubchatomu stvolu i zakryl glaza, chtoby nikogo ne videt'. Nachal soveshchanie princ-gercog. Nikakoj on byl ne princ, i nikakoj ne gercog, a byl on glavnym hirurgom kreposti. Kogda krepost' nachali lomat' atomnymi bombami, garnizon vosstal, vykinul belyj flag (po etomu flagu svoi zhe nemedlenno dolbanuli termoyadernoj). Nastoyashchego princa, komanduyushchego, soldaty razorvalli na kuski, uvleklis', perebili vseh oficerov, a potom spohvatilis', chto komandovat' nekomu, a bez komandovaniya nel'zya: vojna-to prodolzhaetsya, protivnik atakuet, a iz soldat nikto plana kreposti ne znaet. Poluchilas' gigantskaya myshelovka, a tut eshche vzorvalis' bakteriologicheskie bomby, ves' arsenal, i nachalas' chuma. Koroche govorya, kak-to samo soboj poluchilos', chto polovina garnizona razbezhalas' kto kuda, iz ostavshejsya poloviny tri chetverti vymerli, a ostal'nyh prinyal na sebya glavnyj hirurg -- vo vremya bunta soldaty ego ne tronuli: vrach vse-taki. Kak-to povelos' nazyvat' ego to princem, to gercogom, snachala v shutku, potom privykli, a Maksim dlya opredelennosti nazyval ego princem-gercogom. -- Druz'ya, -- skazal princ-gercog. -- Nam nado obsudit' predlozheniya nashego druga Maka. |to vazhnye predlozheniya. Naskol'ko oni vazhny, vy mozhete sudit' hotya by po tomu, chto sam Koldun k nam pozhaloval i budet, mozhet byt', s nami govorit'... Gaj podnyal golovu. I verno: v uglu, prislonivshis' spinoj k stene, sidel sam Koldun, sobstvennoj personoj. Smotret' na nego bylo zhutko, a ne smotret' nevozmozhno. Zamechatel'naya byla lichnost'. Dazhe Maksim smotrel na nego kak-to snizu vverh i govoril Gayu: "Koldun -- eto, brat, figura". Byl Koldun nebol'shogo rosta, plotnyj, myasistyj, nogi i ruki u nego byli koroten'kie, no sil'nye, i, v obshchem, byl on ne takoj uzh urodlivyj, vo vsyakom sluchae slovo "urodlivyj" k nemu ne podhodilo. U nego byl ogromnyj cherep, pokrytyj gustym zhestkim volosom, pohozhim na serebristyj meh, malen'kij rot so stranno slozhennymi gubami, slovno on vse vremya sobiralsya svistnut' skvoz' zuby, lico, v obshchem dazhe hudoshchavoe, no pod glazami meshki, a sami glaza byli dlinnye i uzkie, s vertikal'nym, kak u zmei, zrachkom. Govoril on malo, na lyudyah byval redko, zhil odin v podvale na dal'nem konce goroda, no avtoritetom pol'zovalsya ogromnym iz-za svoih udivitel'nyh sposobnostej. Vo-pervyh, on byl ochen' umen i znal vse, hotya otrodu emu bylo vsego chto-to okolo dvadcati let, i nigde, krome etogo goroda, on ne byval. Kogda voznikali kakie-nibud' voprosy, k nemu shli na poklon za sovetom. Kak pravilo, on nichego ne otvechal, i eto oznachalo, chto vopros chepuhovyj: kak ego ni reshi, vse ladno budet. No esli vopros okazyvalsya zhiznenno vazhnym -- naschet pogody, kogda chto seyat', -- on vsegda daval sovet i ni razu eshche ne oshibsya. Hodili k nemu tol'ko starshie, i chto tam proishodilo, oni pomalkivali, no hodili sluhi, chto, dazhe davaya sovet, koldun ne raskryval rta. Tak, posmotrit tol'ko, -- i srazu stanovitsya yasno, chto nuzhno delat'. Vo-vtoryh, imel on vlast' nad zhivotnymi. Nikogda on ne treboval u obshchestva ni edy, ni odezhdy: vse emu dostavlyali zhivotnye, raznye zhivotnye -- i zver'e, i nasekomye, i lyagushki. A glavnoj prislugoj u nego byli ogromnye letuchie myshi, s kotorymi on, po sluham, mog ob®yasnyat'sya, i kotorye ego ponimali i slushalis'. Dalee rasskazyvali, chto on znaet nevedomoe. Ponyat' eto nevedomoe bylo nevozmozhno. Na vzglyad Gaya, eto byl prosto nabor slov: chernyj pustoj mir do nachala mirovogo sveta; mertvyj ledyanoj mir posle ugasaniya mirovogo sveta; beskonechnaya pustynya so mnogimi mirovymi svetami... Nikto ne mog ob®yasnit', chto eto znachit, a Mak tol'ko pokachival golovoj i voshishchenno bormotal: "Vot eto intellekt!" Koldun sidel ni na kogo ne glyadya, na pleche u nego nelovko toptalas' slepen'kaya nochnaya ptica. Koldun vremya ot vremeni dostaval iz karmana kakie -to kusochki i soval ej v klyuv. Togda ona zamirala na sekundu, potom zadirala golovu i kak by s tru- dom glotala, vytyagivaya sheyu. -- |to ochen' vazhnye predlozheniya, -- prodolzhal princ-gercog, -- a potomu ya proshu vas slushat' vnimatel'no, a ty, Boshku, golubchik, zavarivaj chaj pokrepche, potomu chto, ya vizhu, koe-kto uzhe zadremyvaet. Ne nado zadremyvat', ne nado. Soberites' s silami, mozhet byt', sejchas reshaetsya vasha sud'ba... Sobranie odobritel'no zavorchalo. Kakogo-to bel'mastogo ottashchili za ushi ot steny, gde on naladilsya bylo podremat', i usadili v pervom ryadu. -- Tak ya ved' nichego... -- bormotal bel'mastyj. -- YA tol'ko tak, nemnozhko. YA k tomu, chto govorit' nadobno pokoroche, a to poka do konca dojdut, ya uzh i nachalo zabyvayu... -- Horosho, -- soglasilsya princ-gercog. -- Pokoroche tak pokoroche. Soldaty otzhimayut nas na yug, v pustynyu, poshchady oni ne dayut, v peregovory ne vstupayut. Iz semej, chto pytalis' probit'sya na sever, nikto ne vernulsya. Nado polagat', oni pogibli. |to oznachaet, chto let cherez desyat'-pyatnadcat' nas otozhmut v pustynyu okonchatel'no, i my vse tam pogibnem bez pishchi i vody. Govoryat, chto v pustyne tozhe obitayut lyudi. YA v eto ne veryu, no mnogie uvazhaemye starosty veryat i utverzhdayut, chto obitateli pustyni takie zhe zhestokie i krovozhadnye, kak i soldaty. A my lyudi mirolyubivye, srazhat'sya my ne umeem. Mnogie iz nas mrut, i my, navernoe, ne dozhivem do okonchatel'nogo konca, no my sejchas pravim narodom i obyazany dumat' ne tol'ko o sebe, no i o nashih detyah... Boshku, podaj, pozhalujsta, chayu uvazhaemomu hlebopeku. Po-moemu, zasnul hlebopek. Hlebopeka razbudili, sunuli emu v pyatnistuyu lapu goryachuyu chashku; on obzhegsya, zashipel, i princgercog prodolzhal: -- Nash drug Mak predlagaet vyhod. On prishel k nam so storony soldat. Soldat on nenavidit i govorit, chto poshchady ot nih zhdat' nel'zya, vse oni tam oduracheny tiranami i goryat zhelaniem nas unichtozhit'. Mak snachala hotel vooruzhit' nas i povesti v boj, no ubedilsya, chto my slabye i voevat' ne mozhem. Togda on reshil dobrat'sya do obitatelej pustyni -- on v nih tozhe verit, -- dogovorit'sya s nimi i povesti ih na soldat. CHto trebuetsya ot nas? Blagoslovit' etu zateyu, propustit' obitatelej pustyni cherez nashi zemli i obespechit' ih prodovol'stviem, poka budet idti vojna. I eshche nash drug Mak predlozhil: dajte emu razreshenie, on soberet vseh nashih razvedchikov, kotorye zahotyat, obuchit ih i povedet za Golubuyu Zmeyu, chtoby podnyat' vosstanie. Vot, korotko, kak obstoyat dela. Nam sejchas nuzhno reshit', i ya proshu vyskazyvat'sya. Gaj pokosilsya na Maksima. Drug Mak sidel, podzhav pod sebya nogu, ogromnyj, korichnevyj, nepodvizhnyj, kak skala, dazhe ne kak skala, a kak gigantskij akkumulyator, gotovyj razryadit'sya v odno mgnovenie. On smotrel v dal'nij ugol, na Kolduna, no vzglyad Gaya pochuvstvoval srazu i povernul k nemu golovu. I vdrug Gaj podumal, chto Mak ne tot, chto prezhde. On vspomnil, chto davno uzhe Mak ne ulybalsya svoej oslepitel'noj ulybkoj, chto davno uzhe on ne pel svoih gorskih pesen i chto glaza u nego stali teper' bez prezhnej laskovosti i dobrogo ehidstva, tverdye stali glaza, osteklenelye kakie-to, slovno i ne Mak eto, a rotmistr CHachu. I eshche vspomnil Gaj, chto davno uzhe perestal drug Mak metat'sya vo vse ugly, kak veselyj lyubopytnyj pes, stal sderzhannym, i poyavilas' v nem kakaya-to surovost', celenapravlennost' kakaya-to, vzroslaya delovaya sosredotochennost', slovno celilsya on samim soboj v kakuyu-to odnomu emu vidimuyu mishen'... Ochen', ochen' izmenilsya drug Mak s teh por, kak vsadili v nego polnuyu obojmu iz tyazhelogo armejskogo pistoleta. Ran'she on zhalel vseh i kazhdogo, teper' ne zhaleet nikogo. CHto zh, mozhet byt', tak i nado... No strashnoe on vse-taki delo zadumal, reznya budet, bol'shaya reznya... -- CHto-to ya ne ponyal, -- podal golos pleshivyj urodec, sudya po odezhe, nezdeshnij. -- CHto zhe eto on hochet? CHtoby varvary syuda k nam prishli? Tak oni zhe nas vseh pereb'yut. CHto ya varvarov ne znayu? Vseh pereb'yut, ni odnogo cheloveka ne ostavyat. -- Oni pridut syuda s mirom, -- skazal Mak, - ili ne pridut vovse. -- Pust' uzh luchshe vovse ne prihodyat, -- skazal pleshivyj. -- S varvarami luchshe ne svyazyvat'sya. Togda uzh luchshe pryamo k soldatam vyjti, na pulemety. Vse kak-to ot svoej ruki pogibnesh'. U menya otec soldatom byl v kreposti... -- Vse eto, konechno, verno, -- zadumchivo progovoril Boshku. -- No ved', s drugoj storony, varvary mogut i soldat prognat', i nas ne tronut'. Vot togda i stanet vsem horosho. -- Pochemu eto oni nas ne tronut? -- vozrazil bel'mastyj. -- Vse nas spokon vekov trogali, a eti vdrug ne tronut? -- Tak ved' on s nimi dogovoritsya, -- poyasnil Boshku. -- Ne trogajte, mol, lesovikov, i vse tut, a inache, mol, ne prihodite... -- Kto? Kto dogovoritsya? -- sprosil hlebopek, vertya golovoj. -- Da vot Mak. Mak i dogovoritsya... -- Ah, Mak... Nu, esli Mak dogovoritsya, togda, mozhet, i ne tronut... -- CHayu tebe dat'? -- sprosil Boshku. -- Zasypaesh' ved', hlebopek. -- Da ne hochu ya tvoego chayu. -- Nu vypej chajku, chashechku tol'ko. CHto tebe -- trudno? Bel'mastyj vdrug podnyalsya. -- Pojdu ya, -- skazal on. -- Nichego iz etogo ne vyjdet. I Maka oni ub'yut, i nas ne pozhaleyut. CHego nas zhalet'? Vse ravno let cherez desyat' nam konec. U menya v obshchine uzhe dva goda deti ne rozhdayutsya. Dozhit' by do smerti spokojno, i ladno. A tak sami reshajte, kak znaete. Mne vse ravno. I on vyshel, perekoshennyj, neuklyuzhij, spotknuvshis' o porog. -- Da, Mak, -- pokachivaya golovoj, progovoril Piyavka, -- izvini nas, no my nikomu ne verim. Kak mozhno varvaram verit'? Oni v pustyne zhivut, pesok zhuyut, peskom zapivayut. Oni strashnye lyudi, iz zheleznoj provoloki skruchennye, ni plakat' ne umeyut, ni smeyat'sya. CHto my dlya nih? Moh pod nogami. Nu vot pridut oni, soldat pob'yut, syadut zdes', les, konechno, vyzhgut... Zachem im les? Oni pustynyu lyubyat. I opyat' zhe nam konec. Net, ne veryu. Ne veryu, Mak. Pustaya tvoya zateya. -- Da, -- skazal hlebopek. -- Ne nuzhno eto nam, Mak. Daj uzh nam pomeret' spokojno, ne trogaj ty nas. Ty soldat nenavidish', hochesh' ih sokrushit', nu a my-to zdes' prichem? U nas ni k komu nenavisti net. Pozhalej nas, Mak. Nas ved' nikto nikogda ne zhalel. I ty, hot' i dobryj chelovek, a tozhe nas ne zhaleesh'... Ne zhaleesh' ved', a, Mak? Gaj snova poglyadel na Maksima i smushchenno otvel glaza. Maksim pokrasnel do slez, naklonil golovu i zakryl lico rukoj. -- Nepravda, -- skazal on. -- YA zhaleyu vas. No ya ne tol'ko vas zhaleyu. YA... -- Ne-et, Mak, -- nastojchivo skazal hlebopek. -- Ty tol'ko nas pozhalej. My ved' samye razneschastnye lyudi v mire, i ty eto znaesh'. Ty pro svoyu nenavist' zabud'. Pozhalej, i vse... -- A chto emu nas zhalet'? -- podal golos Oreshnik, do glaz zamotannyj gryaznymi bintami. -- On sam soldat. Kogda eto soldaty nas zhaleli? Ne rodilsya eshche soldat, kotoryj by nas pozhalel... -- Golubchiki, golubchiki, -- strogo skazal princ-gercog. -- Mak nash drug. On hochet nam dobra, hochet unichtozhit' nashih vragov... -- A vot chto poluchitsya, -- rassuditel'no skazal pleshivyj iz nezdeshnih. -- Polozhim dazhe, chto varvary okazhutsya sil'nee soldat. Pob'yut oni soldat, porushat ih proklyatye vyshki, zahvatyat ves' sever. Pust'. Nam ne zhalko. Pust' oni tam rezhutsya. No pol'za-to nam kakaya? Nam togda sovsem konec: na yuge varvary, na severe varvary, nad nami vse te zhe varvary. My im ne nuzhny, a raz ne nuzhny -- pod koren' nas. |to odno... Teper' polozhim, chto soldaty varvarov otob'yut. Otob'yut oni varvarov, i pokatitsya vsya eta vojna cherez nas na yug. CHto togda? Togda opyat' zhe nam kryshka: na severe soldaty, na yuge soldaty... Nu, a soldat my znaem. Sobranie zashumelo, zazhuzhzhalo, chto pravil'no, mol, pleshivyj izlagaet, no pleshivyj eshche ne konchil. -- Dajte doskazat', -- vozmutilsya on. -- CHto vy rasshumelis', v samom dele? |to zhe eshche ne vse. Eshche mozhet byt', chto soldaty varvarov pereb'yut, a varvary -- soldat. Vot tut vrode by nam samoe i zhit'. Tak net zhe, opyat' ne poluchaetsya. Potomu chto eshche upyri est'. Poka soldaty zhivy, upyri pryachutsya, puli boyatsya, soldatam veleno upyrej strelyat'. A uzh kak soldat ne stanet, tut nam polnaya kryshka. S®edyat nas upyri i kostej ne ostavyat. |ta ideya strashno porazila sobranie. -- Pravil'no govorit! -- razdalis' golosa. - Nado zhe, kakie golovy u nih tam na bolotah... Da, bratcy, pro upyrej-to my i zabyli... A oni ne spyat, oni svoego zhdut... Ne nado nam nichego, Mak, pust' vse idet, kak idet... Dvadcat' let hudobedno prozhili i eshche dvadcat' protyanem, a tam, glyadish', i eshche... -- I razvedchikov emu otdavat' nel'zya! -- vozvysil golos pleshivyj. -- Malo li, chto oni tam sami hotyat... Im chto -- oni i doma-to ne zhivut. SHestipalyj von dnyuet i nochuet na toj storone. Sram skazat' -- grabit tam i p'et. Im horosho, oni vyshek ne boyatsya, golovy u nih ne bolyat. A obshchestvu-to kakovo? Dich' na sever uhodit. Kto ee k nam s severa gnat' budet, esli ne razvedchiki? Ne davat'! I pristrunit' ih eshche nado horoshen'ko, sovsem razbalovalis'. Ubijstva tam uchinyayut, soldat kradut i muchayut, kak i ne lyudi... Ne puskat'! Sovsem razbaluyutsya... -- Ne puskat', ne puskat', -- podtverdilo sobranie. -- Kak my bez nih? My ih rastili, my ih poili-kormili, a oni znaj sebe, na storonu smotryat, kak by posvoevol'nichat'... Pleshivyj nakonec ugomonilsya, sel na svoe mesto i prinyalsya zhadno glotat' ostyvshij chaj. Sobranie tozhe utihomirilos', umolklo. Stariki sideli nepodvizhno, starayas' ne glyadet' na Maksima. Boshku, uchnylo kivaya, progovoril: -- Nado zhe, kakaya u nas neschastnaya zhizn'! Niotkuda spaseniiya net. I chto my komu sdelali? -- Rozhali nas zrya, vot chto, -- skazal Oreshnik. -- Ne podumavshi nas rozhali, ne vovremya... -- On protyanul pustuyu chashku. -- I my zrya rozhaem. Na pogibel'. Da, da, na pogibel'... -- Ravnovesie, -- proiznes vdrug gromkij hriplyj golos. -- YA vam uzhe govoril eto, Mak. Vy ne zahoteli menya ponyat'... Neponyatno bylo, otkuda idet golos. Vse sideli, skorbno potupivshis'. Tol'ko ptica na pleche Kolduna toptalas', otkryvaya i zakryvaya zheltyj klyuv. Sam Koldun sidel nepodvizhno, zakryv glaza i szhav tonkie guby. -- No teper', nadeyus', vy ponyali, -- prodolzhala vrode by ptica. -- Vy hotite narushit' eto ravnovesie. CHto zh, eto vozmozhno, eto v vashih silah. No sprashivaetsya -- zachem? Kto-nibud' prosit vas ob etom? Vy vidite, chto net. Togda chto zhe vami dvizhet? Ptica nahohlilas' i zasunula golovu pod krylo, a golos vse zvuchal, i togda Gaj ponyal, chto govorit sam Koldun, ne razzhimaya gub, ne dvigaya ni odnim muskulom lica. |to bylo ochen' strashno, i ne tol'ko Gayu, no i vsem sobravshimsya, dazhe princugercogu. Odin lish' Maksim smotrel na Kolduna hmuro i s kakimto derzkim vyzovom. -- Neterpenie potrevozhennoj sovesti, -- provozglasil Koldun. -- Vasha sovest' izbalovana postoyannym vnimaniem, ona prinimaetsya stonat' pri malejshem neudobstve, i razum vash pochtitel'no sklonyaetsya pered neyu, vmesto togo, chtoby prikriknut' na nee i postavit' ee na mesto. Vasha sovest' vozmushchena sushchestvuyushchim poryadkom veshchej, i vash razum poslushno i pospeshno ishchet puti izmeneniya etogo poryadka. No u poryadka est' svoi zakony. |ti zakony voznikayut iz stremlenij ogromnyh chelovecheskih mass, i menyat'sya oni mogut tol'ko pri izmenenii etih stremlenij... Itak, s odnoj storony -- stremleniya chelovecheskih mass, s drugoj -- vasha sovest', voploshchenie vashih stremlenij. Vasha sovest' podvigaet vas na izmenenie poryadka veshchej, to est' na narushenie zakonov etogo poryadka, opredelyaemyh stremleniyami mass, to est' na imenenie stremlenij mass po obrazu i podobiyu vashih stremlenij. |to smeshno i antiistorichno. Vash zatumanennyj i oglushennyj sovest'yu razum utratil sposobnost' otlichat' real'noe blago mass ot voobrazhaemogo, prodiktovannogo vashej sovest'yu. A razum nuzhno derzhat' v chistote. Ne hotite, ne mozhete -- chto zh, tem huzhe dlya vas. I ne tol'ko dlya vas. Vy skazhete, chto v tom mire, otkuda vy prishli, lyudi ne mogut zhit' s nechistoj sovest'yu. CHto zh, perestan'te zhit'. |to tozhe neplohoj vyhod -- i dlya vas, i dlya drugih. Koldun zamolchal, i vse golovy povernulis' k Maksimu. Gaj ne vpolne urazumel, o chem tut shla rech'. Po-vidimomu, eto bylo prodolzhenie kakogo-to davnego spora. I eshche yasno bylo, chto Koldun schitaet Maksima umnym, no kapriznym chelovekom, dejstvuyushchim skoree po prihoti, chem po neobhodimosti. |to bylo obidno. Maksim byl, konechno, strannoj lichnost'yu, no sebya on ne shchadil i vsegda vsem hotel dobra -- ne po kaprizu kakomu-nibud', a po samomu glubokomu ubezhdeniyu. Konechno, sorok millionov lyudej, odurachchennyh izlucheniem nikakih peremen ne hoteli, no ved' oni byli oduracheny, eto bylo nespravedlivo... -- Ne mogu s vami soglasit'sya, -- holodno skazal Maksim. -- Sovest' svoej bol'yu stavit zadachi, razum -- vypolnyaet. Sovest' zadaet idealy, razum ishchet k nim dorogi. |to i est' funkciya razuma - iskat' dorogi. Bez sovesti razum rabotaet tol'ko na sebya, to est' -- vholostuyu. CHto zhe kasaetsya protivorechiya moih stremlenij stremleniyam mass... Sushchestvuet opredelennyj ideal: chelovek dolzhen byt' svoboden duhovno i fizicheski. V etom mire massy eshche ne osoznayut etogo ideala, i doroga k nemu tyazhelaya. No kogda-to nuzhno nachinat'. I ya nameren nachat' sejchas. -- Verno, -- s neozhidannoj legkost'yu soglasilsya koldun. -- Sovest' dejstvitel'no zadaet idealy. No idealy potomu tak i nazyvayutsya, chto nahodyatsya v razitel'nom nesootvetstvii s dejstvitel'nost'yu. YA ved' tol'ko eto i hochu skazat', tol'ko eto i povtoryayu: ne sleduet nyan'chit'sya so svoej sovest'yu, nado pochashche podstavlyat' ee pyl'nomu skvoznyachku novoj dejstvitel'nosti i ne boyat'sya poyavleniya na nej pyatnyshek i gruboj korochki... Vprochem, vy eto i sami ponimaete. Vy prosto eshche ne nauchilis' nazyvat' veshchi svoimi imenami. No vy i etomu nauchites'. Vot vasha sovest' provozglasila zadachu: svergnut' tiraniyu Ognenosnyh Tvorcov. Razum prikinul, chto k chemu, i podal sovet: poskol'ku tiraniyu iznutri vzorvat' nevozmozhno, udarim po nej snaruzhi, brosim na nee varvarov... Pust' lesoviki budut rastoptany, pust' ruslo Goluboj Zmei zapruditsya trupami, pust' nachnetsya bol'shaya vojna, kotoraya, byt' mozhet, privedet k sverzheniyu tiranov -- vse radi blagorodnogo ideala. Nu chto zh, skazala sovest', pomorshchivshis', pridetsya mne nemnozhko ogrubet' radi velikogo dela... -- Massaraksh, -- proshipel Maksim, krasnyj i zloj, kakim Gaj ego nikogda ne videl. -- Da, massaraksh! Da! Vse imenno tak, kak vy govorite! A chto eshche ostaetsya delat'? Za Goluboj Zmeej lyudi prevrashcheny v hodyachie derevyashki. -- Pravil'no, pravil'no, -- skazal Koldun. -- Drugoe delo, chto plan sam po sebe neudachen: varvary razob'yutsya o bashni i otkatyatsya, a bednye nashi razvedchiki, v obshchem, ni na chto ser'eznoe ne sposobny. No v ramkah togo zhe plana vy mogli by svyazat'sya, naprimer, s ostrovnoj imperiej... Rech' ne o tom. Boyus', vy voobshche opozdali, Mak!.. Vy tol'ko ne podumajte, chto ya vas otgovarivayu. YA horosho vizhu: vy -- sila, Maksim. I vashe poyavlenie zdes' samo po sebe oznachaet neizbezhnoe narushenie ravnovesiya na poverhnosti nashego malen'kogo mira. Dejstvujte. Tol'ko pust' vasha sovest' ne meshaet vam yasno myslit', a vash razum ne stesnyaetsya, kogda nuzhno, otstranit' sovest'... I eshche sovetupyu vam pomnit': ne znayu, kak v vashem mire, a v nashem nikakaya sila ne ostaetsya dolgo bez hozyaina. Vsegda nahoditsya kto-nibud', kto staraetsya priruchit' ee i podchinit' sebe -- nezametno ili pod blagovidnym predlogom... Vot i vse, chto ya hotel skazat'. Koldun s neozhidannoj legkost'yu podnyalsya -- ptica na ego pleche prisela i rastopyrila kryl'ya, -- skol'znul na koroten'kih nozhkah vdol' steny i skrylsya za dver'yu. I totchas zhe sledom potyanulos' sobranie. Rashodilis', postanyvaya, pokryahtyvaya, otduvayas', nichego tolkom ne ponyav iz skazannogo, no yavno dovol'nye tem, chto vse ostaetsya po-prezhnemu, chto Koldun ne razreshil opasnoj zatei, pozhalel, znachit, Koldun, ne dal v obidu, i mozhno teper' dozhivat', kak i ran'she, blago vperedi eshche celaya vechnost' -- let desyat', a to i bol'she. Poslednim uplelsya Boshku so svoim chajnikom, i v komnate ostalis' tol'ko Mak s Gaem i princ-gercog, da eshche v uglu krepko spal pritomivshijsya ot umstvennyh usilij hlebopek. V golove u Gaya bylo smutno, da i na dushe tozhe. Ponyal on tol'ko odno: "Neschastnaya moya zhizn'; pervuyu polovinu byl kukloj, bolvanchikom v ch'ih-to rukah, a vtoruyu polovinu, vidno, pridetsya dozhivat' brodyagoj bez rodiny, bez druzej, bez zavtrashnego dnya..." -- Vy ogorcheny, Mak? -- vinovato sprosil princ -gercog. -- Da net, ne ochen', -- otozvalsya Maksim. - Skoree, dazhe naoborot, ya ispytyvayu oblegchenie. Koldun prav, moya sovest' eshche ne gotova k takim zateyam. Veroyatno, nado eshche pobrodit', posmotret'. Potrenirovat' sovest'... -- on kak-to nepriyatno zasmeyalsya. -- CHto vy mne mozhete predlozhit', princgercog? Staryj princ-gercog kryahtya podnyalsya i, rastiraya zatekshie boka, proshelsya po komnate. -- Vo-pervyh, ya ne sovetuyu vam uglublyat'sya v pustynyu, -- skazal on. -- Est' tam varvary ili net, nichego podhodyashchego dlya sebya vy tam ne najdete. Mozhet byt', stoit, po sovetu Kolduna, ustanovit' kontakt s ostrovityanami, hotya, vidit bog, ya ne znayu, kak eto sdelat'. Veroyatno, nado idti k moryu i nachinat' ottuda... Esli ostrovityane tozhe ne mif i esli oni zahotyat s vami razgovarivat'... Samym pravil'nym mne kazhetsya vozvrashchat'sya nazad i dejstvovat' tam v odinochku. Vspomnite, chto skazal Koldun: vy -- sila. I potom vy pravy: sistema bashen dolzhna imet' centr. I vlast' nad severom v rukah togo, kto vladeet Centrom. Vam sleduet horoshen'ko eto usvoit'. -- Boyus', eto ne dlya menya, -- medlenno progovoril Maksim. -- Ne mogu poka skazat' pochemu, no eto ne dlya menya, ya chuvstvuyu. YA ne hochu vladet' Centrom. V odnom vy pravy: mne nechego delat' ni zdes', ni v pustyne. Pustynya slishkom daleko, a zdes' ne na kogo operet'sya. No mne predstoit eshche mnogoe uznat': est' eshche Pandeya, Honti, est' eshche gory, est' eshche Ostrovnaya Imperiya... Vy slyhali o belyh submarinah? Net? A ya slyhal, i Gaj vot slyhal, i my znaem cheloveka, kotoryj ih videl i s nimi srazhalsya. Tak vot: oni mogut srazhat'sya... Nu, ladno, -- Maksim vskochil. -- Medlit' nechego. Spasibo, princ-gercog, vy ochen' pomogli nam. Pojdem, Gaj. Oni vyshli na ploshchad' i ostanovilis' okolo oplavlennogo pamyatnika. Gaj s toskoj oziralsya. Vokrug v zharkom mareve kolyhalis' zheltye razvaliny, bylo dushno, smradno, no uzhe ne hotelos' uhodit' otsyuda, iz etogo strashnogo, no uzhe privychnogo mesta, i snova tashchit'sya cherez lesa, otdavshis' na volyu vseh temnyh sluchajnostej, kotorye podsteregayut tam cheloveka na kazhdom shagu... Vernut'sya by sejchas v svoyu komnatushku, poigrat' s lysen'koj Tan'goj, sdelat' ej nakonec obeshchannuyu svistul'ku iz strelyanoj gil'zy, ne pozhalet', massaraksh, vystrelit' v vozduh patron dlya bednoj devochki... -- Kuda zhe vy vse-taki namereny idti? -- sprosil princ-gercog, prikryvaya lico ot pyli svoej potrepannoj, vycvetshej shlyapoj. -- Na zapad, -- otvetil Maksim. -- K moryu. Daleko otsyuda more? -- Trista kilometrov... -- proiznes princ-gercog zadumchivo. -- I pridetsya idti cherez ochen' zarazhennye mesta... Slushajte, -- skazal on. -- A mozhet byt', sdelaem tak... -- On nadolgo zamolchal, i Gaj uzhe nachal neterpelivo pereminat'sya s nogi na nogu, no Maksim ne toropilsya, zhdal. -- |h, zachem on mne! -- Skazal nakonec princ-gercog. -- CHestno govorya, hranil ya ego dlya sebya, dumal, kogda stanet sovsem nevmogotu, kogda nervy otkazhut, syadu na nego i vernus' domoj, a tam hot' pod rasstrel... Da chto uzh teper'... Pozdno. -- Samolet? -- bystro sprosil Maksim, s nadezhdoj glyadya na princa-gercoga. -- Da, "Gornyj Orel". Vam govorit chto-nibud' eto nazvanie? Net, konechno... A vam, molodoj chelovek? Tozhe net... Znamenitejshij nekogda bombovoz, gospoda. Lichnyj Ego Imperatorskogo Vysochestva princa Kirnu chetyreh zolotyh znamen imennoj bombovoz "Gornyj Orel"... Soldat, pomnitsya, naizust' zastavlyali zubrit'... Ryadovoj takoj-to, poimenuj lichnyj bombovoz ego imperatorskogo vysochestva! I tot, byvalo, imenuet... Da... Tak vot ya ego sohranil. Snachala hotel na nem evakuirovat' ranenyh, no ih bylo slishkom mnogo. Potom, kogda vse ranenye umerli... |, da chto rasskazyvat'. Berite ego, golubchik. Letite. Goryuchego hvatit na pol-mira... -- Spasibo, -- skazal Maksim. -- Spasibo, princ -gercog. YA vas nikogda ne zabudu. -- Da chto zh menya... -- progovoril starik. -- Ne radi sebya dayu... A vot esli udastsya vam, golubchik, chto-nibud', vy etih vot ne zabud'te. -- Udastsya, -- skazal Maksim. -- Udastsya, massaraksh! Dolzhno poluchit'sya, sovest' ili ne sovest'!.. I ya nikogo nikogda ne zabudu. Glava shestnadcataya Gayu nikogda eshche ne prihodilos' letat' na samoletah. On i samolet-to uvidel vpervye v zhizni. Policejskie vertolety i shtabnye letayushchie platformy on videl ne raz i odnazhdy dazhe prinimal uchastie v oblave s vozduha: ih sekciyu pogruzili v vertolet i vysadili u shosse po kotoromu k mostu perla tolpa vospituemyh, vzbuntovavshihsya iz-za skvernoj pishchi. Ot etogo vozdushnogo broska u Gaya ostalis' samye nepriyatnye vospominaniya. Vertolet shel nizko, ego tryaslo i raskachivalo tak, chto vnutrennosti vyvorachivalo naiznanku, i vdobavok oduryayushchij rev motora, benzinovyj ugar i bryzzhushchie otovsyudu fontany mashinnogo masla. No tut bylo sovsem drugoe delo. Lichnyj E. I. V. bombovoz "Gornyj Orel" porazil voobrazhenie Gaya. |to byla poistine chudovishchnaya mashina, i sovershenno nevozmozhno bylo predstavit' sebe, chto ona sposobna podnyat'sya v vozduh. Rebristoe uzkoe telo ee, uzukrashennoe zolotymi emblemami, bylo dlinnym, kak ulica. Grozno i velichestvenno prostiralis' ispolinskie kryl'ya, pod kotorymi mogla by ukryt'sya celaya brigada. Do nih bylo daleko, kak do kryshi doma, no lopasti shesti ogromnyh propellerov pochti kasalis' zemli. Bombovoz stoyal na treh kolesah, v neskol'ko chelovecheskih rostov kazhdoe -- dva kolesa podpirali nosovuyu chast', na tret'e opiralsya etazherchatyj hvost. K blestevshej steklom kabine vela na golovokruzhitel'nuyu vysotu serebristaya nitochka legkoj allyuminievoj lestnicy. Da, eto byl nastoyashchij simvol staroj imperii, simvol velikogo proshlogo, simvol bylogo mogushchestva, rasprostranyavshegosya na ves' kontinent. Gaj, zadrav golovu, stoyal na oslabevshih nogah, trepeshcha ot blagogoveniya, i kak gromom porazili ego slova druga Maka: -- Nu i sunduk, massaraksh!.. Izvinite, princgercog, nevol'no vyrvalos'... -- Drugogo net, -- suho otozvalsya princ-gercog. -- Kstati, eto luchshiij bombovoz v mire. V svoe vremya ego vysochestvo sovershil na nem... -- Da, da, konechno, -- pospeshno soglasilsya Maksim. -- |to ya ot neozhidannosti. Naverhu, v pilotskoj kabine, voshishchenie Gaya dostiglo predela. Kabina byla splosh' iz stekla. Ogromnoe kolichestvo neznakomyh priborov, udivitel'no udobnye myagkie kresla, neponyatnye rychagi i prisposobleniya, puchki raznocvetnyh provodov, strannye, nevidannye shlemy, lezhashchie nagotove... Princ-gercog chto-to toroplivo vtolkovyval Maku, ukazyvaya na pribory, pokachivaya rychagi. Maksim rasseyanno bormotal: "Nu da, ponyatno, ponyatno...", a Gaj, kotorogo usadili v kreslo, chtoby ne meshal, s avtomatom na kolenyah, chtoby, upasi bog, chto-nibud' ne pocarapat', tarashchil glaza i bessmyslenno vertel golovoj. Bombovoz stoyal v starom prosevshem angare na opushke lesa. Pered nim daleko prostiralos' rovnoe sero-zelenoe pole bez edinoj kochki, bez edinogo kustika. Za polem, kilometrah v pyati, snova nachinalsya les, a nad vsem etim viselo beloe nebo, kotoroe otsyuda, iz kabiny, kazalos' sovsem blizkim, rukoj podat'. Gaj byl ochen' vzvolnovan. On ploho zapomnil, kak proshchalsya so starym princem-gercogom. Princ-gercog chto-to govoril, i Maksim chto-to govoril, kazhetsya, oni smeyalis', potom princgercog vsplaknul, potom hlopnula dverca... Gaj vdrug obnaruzhil, chto pristegnut k kreslu shirokimi remnyami, a Maksim v sosednem kresle bystro i uverenno shchelkaet kakimi-to rychazhkami i klavishami. Zasvetilis' ciferblaty na pul'tah, razdalsya tresk, gromovye vyhlopy, kabina zadrozhala melkoj drozh'yu, vse vokrug napolnilos' tyazhkim grohotom, malen'kij princgercog daleko vnizu, sredi polegshih kustov i kak by zastruivshejsya travy, shvatilsya rukami za shlyapu i popyatilsya. Gaj obernulsya i uvidel, chto lopasti giganskih propellerov ischezli, slilis' v ogromnye mutnye krugi, i vdrug vse shirokoe pole sdvinulos' i popolzlo navstrechu, vse bystree i bystree... Ne stalo bol'she princagercoga, ne stalo angara, bylo tol'ko pole, stremitel'no letyashchee navstrechu, i gromovoj rev, i nemiloserdnaya tryaska, i, s trudom povernuv golovu, Gaj s uzhasom obnaruzhil, chto gigantskie kryl'ya plavno raskachivayutsya i vot-vot otvalyatsya, no tut tryaska propala, pole uhnulo vniz, i kakoe-to myagkoe vatnoe oshchushchenie pronizalo Gaya s golovy do nog. A pod bombovozom uzhe ne bylo polya, da i lesa ne stalo; les prevratilsya v cherno --zelenuyu shchetku, v latanoe-perelatanoe odeyalo, i pyatnistoe eto odeyalo medlenno polzlo nazad. I togda Gaj ponyal, chto oni letyat. On v polnom vostorge posmotrel na Maksima. Drug Mak sidel v nebrezhnoj poze, polozhiv levuyu ruku na podlokotnik, a pravoj slegka poshevelival samyj bol'shoj i, dolzhno byt', samyj glavnyj rychag. Glaza u nego byli prishchureny, guby namorshcheny, slovno on posvistyval. Da, eto byl velikij chelovek. Velikij i nepostizhimyj. "Naverno, on vse mozhet, -- dumal Gaj. -- Vot on upravlyaet etoj slozhnejshej mashinoj, kotoruyu vidit vpervye v zhizni. |to ved' ne tank kakoj-nibud', ne gruzovik, samolet -- legendarnaya mashina, ya i ne znal, chto oni sohranilis'... A on upravlyaetsya s nej, kak s igrushkoj, slovno vsyu zhizn' tol'ko tem i zanimalsya, chto letal v vozdushnyh prostanstvah. |to umu nepostizhimo: kazhetsya, chto on mnogoe vidit vpervye v zhizni i tem ne menee on momental'no prinoravlivvaetsya i delaet to, chto nuzhno. I razve tol'ko s mashinami? Ved' ne tol'ko mashiny srazu priznayut v nem hozyaina... Zahoti on, i rotmist CHachu hodil by s nim v obnimku; Koldun, na kotorogo i smotret'-to boyazno, i tot schital ego za ravnogo; princ-gercog, hirurg, uchenyj chelovek, aristokrat, mozhno skazat', srazu pochuyal v nem chto-to takoe vysokoe, takuyu mashinu podaril, doveril... A ya eshche Radu hotel za nego vydat'. CHto emu Rada? Tak, mimoletnoe uvlechenie... Razve emu Radu nuzhno? Emu by kakuyu-nibud' grafinyu ili, skazhem, princessu... A vot so mnoj druzhit, nado zhe... Skazhi on mne sejchas, chtoby vykinulsya vniz -- chto zh, ochen' dazhe mozhet byt', chto i vykinus', potomu chto Maksim... I skol'ko ya uzhe iz-za nego uvidel i uznal, v zhizni mne by stol'ko ne uznat' i ne uvidet'... I skol'ko iz-za nego eshche uznayu i uvizhu, i chemu ot nego nauchus'..." Maksim pochuvstvoval na sebe ego vzglyad, ego vostorg, ego predannost', povernul golovu i shiroko, po-staromu, ulybnulsya, i Gaj s trudom uderzhalsya, chtoby ne shvatit' ego moshchnuyu korichnevuyu ruku i ne priniknut' k nej v blagodarnom lobzanii. "O, povelitel' moj, zashchita moya i gordost' moya, prikazhi -- ya zdes', ya pered toboj, ya gotov, shvyrni menya v ogon', soedini menya s plamenem... Na tysyachi vragov, na razverstye zherla, navstrechu millionam pul'... Gde oni, gde vragi tvoi? Gde eti tupye otvratitel'nye lyudi v merzkih chernyh mundirah? Gde etot zlobnyj oficerishka, osmelivshijsya podnyat' na tebya ruku? O, chernyj marzavec, ya razorvu tebya nogtyami, ya peregryzu tebe glotku!.. No ne sejchas, net... On chto-to prikazyvaet mne, moj vladyka, on chto-to hochet ot menya... Mak, Mak, umolyayu, verni mne tvoyu ulybku, pochemu ty bol'she ne ulybaesh'sya? Da, da, ya glup, ya ne ponimayu tebya, ya ne slyshu tebya, zdes' takoj rev, eto revet tvoya poslushnaya mashina... Ah vot ono chto, massaraksh, kakoj zhe ya idiot... Konechno zhe, shlem... Da, da, sejchas... YA ponimayu, zdes' shlemofon, kak v tanke... Slushayu tebya, prekrasnyj! Prikazyvaj! Net, net, ya ne hochu opomnit'sya! So mnoj nichego ne proishodit, prosto ya tvoj, ya hochu umeret' za tebya, prikazhi chto--- nibud'... Da, ya budu molchat', ya zatknus'... |to razorvet mne legkie, no ya budu molchat', raz ty mne prikazyvaesh'... Bashnya? Kakaya bashnya? A, da, vizhu bashnyu... |ti chernye merzavcy, podlye lyudoedy, ubijcy detej, oni ponatykali bashni vezde, no my smetem eti bashni, my projdem zheleznym sapogom, smetaya eti bashni, s ognem v ochah... Vedi, vedi svoyu poslushnuyu mashinu na etu bashnyu... I daj mne bombu, ya prygnu s bomboj i ne promahnus', vot uvidish'! Bombu mne, bombu! V ogon'!... O!.. O-o!.. O-o-o!!!" Gaj s trudom vdohnul i rvanul vorot kombinezona. V ushah zvenelo, mir pered glazami plyl i pokachivalsya. Mir byl v tumane, no tuman bystro rasseivalsya, nyli muskuly i nehorosho pershilo v gorle. Potom on uvidel lico Maksima, temnoe, hmuroe, dazhe kakoe-to