- i cej nastup vidbito.
   "Vi shche tut?" - pitavsya CHechel', pobachivshi Motryu.
   "Hotila znati, yak vono skinchit'sya".
   "Tut, mozhe, vzhe j dokinchilosya, ale  tam  pochinaºt'sya  nanovo",-  i  vin
pobig, kudi jogo klikav vazhkij obov'yazok.
   V Motryu vstupiv duh. Ozhivala nadiya. Bachila, shcho Baturin ne  zdast'sya.  A
tam - get'man svitlyani signali posilaº. Mozhe, vin ide, a z nim i  ¿¿  muzh,
CHujkevich. Koli b shvidshe. Koli b ¿h Gospod'  u  cej  ment  prinis!  Skil'ki
radosti bulo b, yakij triumf!
   Uyavlyala sobi tuyu shchaslivu hvilinu. Ne  v  Ki¿v,  a  v  Baturin  get'man,
vidbivshi voroga, v'¿zhdzhaº. Baturinci vitayut'  jogo,  yak  svogo  spasitelya;
zabuvayut' pro pozhezhu, pro vtratu svogo maºtku, pro stil'ki zhertv u  lyudyah,
a raduyut'sya razom iz nim, shcho vryatovana sprava, shcho  chesno  peretrivali  tuyu
vazhku sprobu, sprobu nevgnutosti, bez kotro¿ narod vse odno  shcho  glina,  z
yako¿ chuzhij gonchar, yakij shoche, takij j vilipit' posud.
   Cej yasnij obraz nabirav tim bil'sho¿ krasi, shcho yavlyavsya  sered  dijsnosti
grizno¿, z kozhnoyu hvilinoyu griznisho¿.
   CHechel', vidbivshi odin zavzyatij pristup, spishiv  u  druge  misce,  kotre
vorog pidibrav sobi, shchob vdertisya na muri, ne jshov, a  big,  a  po  dorozi
donosili jomu, shcho pristup uzhe takozh z tiliv pochinaºt'sya.  Mabut',  moskali
pid ohoronoyu nochi otochuyut' Baturin. Z usih bokiv lunali  postrili  j  chuti
bulo bojovij krik. Mabut', moskali, pobachivshi zavzyatu oboronu tverdini vid
storoni Sejmu, probuyut' dobuti ¿¿ z drugogo boku. Ne viklyuchene,  shcho  takim
robom gadayut' rozdiliti sili oblozhenciv, znayuchi, shcho voni v nih ne  duzhe-to
j veliki.
   Sam gorod Baturin ne ukriplenij yak slid, mozhe, vin i ne usto¿t'sya, tomu
treba bulo naskoro zamok i vid storoni mista zabezpechiti. CHechel' dav nakaz
sipati novij val.

   * * *
   Zakipila  robota.  Robitniki  zabuvali   za   neyu   pro   nebezpeku   i
zaspokoyuvalisya. Ne odin, zamist' bigati z miscya na  misce,  shchob  zapopasti
novin, brav zastup  i  kopav,  nibi  vid  togo  novogo  valu  zalezhalo  ¿h
spasinnya.
   "Skorishe! Skorishe!"
   Sotki ruk kinulisya gasiti pozhezhu na pidzamku.  Gakami  zrivali  ostanki
strih, truchali stini j dimari, pozhezhu prisipali  zemleyu,  bo  zamalo  bulo
vodi.
   Drugi kopali  riv,  novu  greblyu,  vid  kotro¿  mav  vidbitisya  vorozhij
pribij...
   "Hutchish! Hutchish!"
   Inzhenerni starshini zaznachuvali, kudi povesti cej val i riv, a do roboti
stavav usyakij, velikij i malij, starij i nelitnij, malo  shcho  ne  diti.  Ne
siluvali nikogo. Vsyakij i bez togo rozumiv, shcho tut ne chiºs', a jogo vlasne
dilo.
   Motrya tezh podalas' tudi. Vzyala  zastup  -  kopaº,  ¿¿  primir  zaohochuº
inshih. Tisyachi ruk riyut' glibokij riv, z virito¿ zemli roste  visokij  val,
vbivayut' jogo, deyake lishnº kaminnya na zamku, deyaka  shche  kaminna  stina  na
zgarishchu stirchit' - styagayut' na val, skriplyayut',  zabezpechuyut'  palyami,  za
palyami stanovlyat' vozi, boroni  zubami  vverh,  roblyat'  use,  shchob  til'ki
voroga zupiniti.
   "Spishis'! Spishis'!"
   Dotlivayuchij Baturin prisvichuº ¿m do praci, chervoni oblichchya  robitnikiv,
chervone ¿h ubrannya, nibi ves' svit obillyavsya krov'yu.  Vorogi  strilyati  ne
perestayut'. Za kozhnim postrilom krik  i  zojk.  Kuli  nedarom  litayut'.  Z
kozhnoyu hvilinoyu bil'she zhertv, ale j zavzyattya bil'shaº.
   "Ne damos'!"
   Vse novi visti naspivayut' - pro novij nastup  i  pro  novij  vidbij.  Z
kotrogo boku ne vdiravsya vorog, skriz' vidbito jogo z velikimi zhertvami  -
dlya n'ogo. Divno, shcho nastupati ne perestav. Znati - bagato b n'ogo lyudej i
ne shchadit' ¿h. Moskovs'ki generali nikoli ne shchadili svo¿h soldativ.
   Glibshaº riv i kripshaº val. Motrya ne bachila shche tako¿ zhvavo¿  roboti.  SHCHo
lish teper rozumiº, yaka-to sila gromads'ke  zusillya,  viklikane  rozuminnyam
spil'nogo hisna ta spil'no¿ potrebi. Skregochut' zastupi, dobuvayut' z zemli
yakis' kistki, navit' cherepi lyuds'ki. Mabut',  ne  raz  borolisya  tut  nashi
predki.  Popadayut'sya  i  polomani  shablyuki.  Vse  te   vidkidayut'   nabik.
Pohoronyat', yak prijde chas. A mozhe, htos' pohoronit' i ¿h razom  iz  nashimi
kistkami? Ukra¿na - pobojovishche odno.
   Ta ne pora na zhalisni gadki!

   "Pospishajs'! Pospishajs'!"
   Robota kipit'. SHCHe trohi j krugom zamku vid storoni mista viroste  novij
val i rozvernet'sya novij glibokij riv, novi trudnoshchi dlya  vorogiv  i  nova
ohorona dlya nashih.
   Starshini bigayut', rozglyadayut' te, shcho zrobleno, i nakazuyut', shcho treba shche
zrobiti. Tisyachi ruk vikonuyut' ¿h nakaz bez suprotivlennya, navit' ti, shcho do
chorno¿ roboti  zrodu  ne  zvikli  i  ne  zvikli  sluhati  nikogo.  Spil'na
nebezpeka ta spil'na oborona z'ºdinyuº  i  rivnyaº  usih.  Skriplyat'  tachki,
lunaº vidguk molotiv - val roste. SHCHe trohi i bude za nim bezpechno.
   Vzhe j serdyuki zajmayut' na tim  vali  svo¿  novi  stanovishcha,  primishchuyut'
mushketi, prinosyat' yashchiki z porohom i kulyami.
   Naraz ogon' prituh, kuli zderzhalisya  v  letu,  krov  styalasya  v  zhilah,
bozhevil'nij veresk zirvavsya i letit' gen z-poza zamku.
   "Oj-oj! Oj-oj! Oj-oj!"
   Beztyamennij  zhah,   gnanij   batogami   rozpuki,   zvirs'kij   perepud,
pozbavlenij usyakogo zastanovku, yakas' potvora, obezvichena j pokalichena  na
dushi j na tili sunet'sya i reve: "Oj-oj! Oj-oj!"
   Spinyaºt'sya naraz robota: "SHCHo se? SHCHo?"
   Kotyat'sya vipushcheni z ruk tachki, padut' zastupi j dzhagani, lyudi, shcho pered
hvilinoyu pracyuvali tak pil'no, kidayut' use i bizhat' navmannya.
   "SHCHo tam stalosya? Nevzhe zh?"
   I Motryu porivaº lyuds'ka hvilya, yak stihiya, vona ne maº sili spiniti  ¿¿,
bizhit', letit', zhene. Odne maº na tyamci, shchob ne spotiknutisya,  ne  vpasti,
ne distatisya pid nogi, bo todi vs'omu kinec'. A v ne¿ klyuch!
   V ne¿ klyuch...
   CHiplyaºt'sya tiº¿ gadki, yak potopayuchij solominki. Probuº zupiniti natovp:
   * "Lyudi, stijte! Zazhdit', tak ne mozhna. Ne  tolochte  sebe.  Radi  Boga,
spinit'sya!"
   Nihto ne sluhaº ¿¿, zhah sil'nishij vid golosu rozumu- zhenut'.
   CHiplyaºt'sya kogos' za ruku, sil'no, mabut', stiskaº do bolyu.
   "Ce ya, Kochubeºva Motrya, stijte! Z nig vpadu, poryatujte mene!"
   YAkis' perestrasheni ochi povertayut'sya do ne¿, divlyat'sya, i rozum  do  nih
vertaº. "Motrya Vasilivna? Nevzhe zh...  Lyudi,  stijte.  Ryatujte  CHujkevichevu
Motryu!"
   Dehto  staº,  reshta  natovpu   peresuvaºt'sya   dali,   nazustrich   tomu
bozhevil'nomu vereskovi, v kotrim, krim beztyamennogo "oj-oj!",  pochuvayut'sya
uzhe j inshi golosi, grubi, pogani, yak zvirs'kij rev.
   Motrya naraz pochinaº rozumiti v chim dilo.

   * * *
   V zamkovij stini bula kolis'  v  odnomu  misci  vhodova  brama  niz'ka.
Sklepinnya zarisuvalosya, zamist' napraviti  jogo,  zachineno  bramu.  Zgodom
zemlya zasipala ¿¿, vibuyala trava, rozroslis' kushchi j zakrili cej vhid. Lyudi
zabuli, shcho tam tezh kolis' buv dostup do zamku. Vorog pro n'ogo ne  znav...
Azh teper dovidavsya? YAk? Htos' pokazav, yakijs' novij Efiyal't. Hto?.. Nis.
   Oteya zhahliva pravda vernula ¿j vtrachenu pam'yat' i energiyu.
   Ne pustiti voroga, boronitisya, a koli bude vtracheno vse, ostanet'sya  shche
klyuch.
   "Moskali vrivayut'sya  kriz'  kruglu  bramu,  ne  puskajmo!"  -  kriknula
golosom ne rozpuki, a novogo zavzyattya.
   "Zupinim utikachiv. Stavajmo  v  kil'ka  ryadiv,  trimajmosya  kripko,  ne
puskajmo... Haj hto bizhit' do oruzhno¿ vezhi, mozhe, tam shche º yaki mushketi!"
   Rishuchij nakaz -  ce  odinoka  rada  v  takomu  momenti.  Natovp  dijsno
zupinyaºt'sya, probuº suprotivlyatisya, ale, pobachivshi, shcho godi,- povertaºt'sya
grud'mi do voroga.
   Vin nedaleko, krokiv, mozhe, dvisti, borikaºt'sya zi  zhmen'koyu  serdyukiv,
shcho  pershi  priskochili,  zauvazhivshi  zradu.  Ne  piddayut'sya,  zhivim   murom
virostayut' vorogam na dorozi. Ale ¿h malo. Treba ¿m na pomich pospishati.
   "V kogo mushket abo sokira - vpered!"
   Dekil'ka muzhchin viskakuº i  bizhit'  na  pevnu  smert'.  Inshi  pochinayut'
rozumiti, v chim dilo.  Pozbuvshisya  pershogo  strahu  i  pobachivshi,  shcho  tut
virishuºt'sya pitannya ¿h zhittya i smerti, skoro zzhivayut'sya z  tiºyu  gadkoyu  i
rishayut'sya zginuti abo pobiditi. Nichogo tret'ogo ne bachat'.
   "Perepustit' zhinok!.."
   "I ditej..."
   "Parubki - vpered!"
   "Ranenih vidnesit' na til!"
   "Lavoyu, lavoyu vpered!"
   Baturins'kij zolotar, kolishnij zaporozhec', dyad'ko lit  kolo  shistdesyat,
bere provid.
   Nevelichkij gurt muzhchin i selyan,  shcho  z  nedalekih  hutoriv  shoronilisya
pered vorogom u stolici, lyudi  zdebil'shogo  stari,  davno  zabuvshi  voºnni
dilo, pereminyuyut'sya u viddil dobrovil'nih oboronciv tverdini.
   Odni - z mushketami, drugi - z dzhaganami, zastupami posuvayut'sya  vpered.
Vorog uvijshov buv u bramu.
   ZHmen'ka serdyukiv ne mogla ¿h spiniti. Malo hto ostavsya zhivim, a ti,  shcho
ostalisya, oblivalisya krov'yu. Takogo zavzyatogo boyu nihto z nih ne pam'yatav.
Bralisya popid sili, davili sebe za gorlo, ochi vidirali sobi. Ce  vzhe  bula
ne bitva, a riznya, ne dijsnist', a tomlyachij son. Vorozha hvilya vdiralasya na
greblyu, rozrivala ¿¿, rozdirala, perevalyuvalasya na drugij bik, azh  trishchali
kam'yani odvirki, azh brama hitalasya v osnovah.
   Zolotar glyanuv pered sebe, zrozumiv, u chim rich i guknuv pozad sebe:  "Z
dzhaganami - po murah na bramu! Hutchish!"
   Ne potrebuvav ¿m kazati, shcho tam mayut' robiti. Nakaz zrozumili yak  slid.
Brama bula gliboka, krokiv, mozhe, na dvadcyat'. U ¿¿ murah buli vartivni  i
vhodi na verh i yakis' magazini. Vse ce zanedbane, zapushchene,  pryamo  ru¿ni.
Sklepinnya zarisuvalosya davno. Treba bulo til'ki trohi zrushiti  jogo  vniz,
pryamo na golovi voroga, shcho gustoyu lavoyu zapovniv  cile  pidsinnya,  davlyachi
sebe, tratuyuchi i dbayuchi til'ki pro odno, a same: yak bi vijti z tiº¿ didcho¿
tisnoti - vpered, v Baturin, bo zzadu napirayut' na nih  novi  roti,  gnani
nakazami cars'kih starshin. Stisneni z  bokiv  murami,  yak  klishchami,  zzadu
zderzhuvani svo¿mi, a speredu oboroncyami Baturina, moskali,  shcho  uvijshli  v
dovge  pidsinnya  brami,  skleplene,  dosit'  niz'ke   i   temne,   spravdi
perezhivayut' peklo. Dobuvayut' usih zusil', shchob vijti z n'ogo,  shtovhayut'sya,
napirayut' na sebe, misyat' nogami, nagaduyuchi rakiv u kobeli  i  hrobiv  pid
kamenem, stognut', revut', vidhodyat' vid rozumu i  ne  chuyut',  yak  nad  ¿h
golovami  lunayut'  dzhagani,  drizhit'  sklepinnya  i  yak  naraz  z  lomotom,
nepodibnim do nichogo v sviti, valit'sya, gnitit', pridavlyuº ¿h, toroshchit'  i
sotni lyudej pereminyuº v bezobraznu kupu lyuds'kogo m'yasa i -- gnoyu.
   "Gu-u! U-u! O-o!"
   Motrya dolonyami zatulyuº vuha, shchob ne chuti tih zojkiv, stogoniv, revu. Ce
vzhe ne lyudi krichat', a dobuvaº z sebe ostanni,  peredsmertni  zvuki  yakas'
zhahliva zviryuka, tvorit'sya shchos' take strashne j ogidne, pered  chim  dereviº
lyuds'ka  svidomist'  i  na  shcho  º  odna  til'ki  vidpovid',  odne   til'ki
zaspokoºnnya - konechnist'... Te,  shcho  stalosya,  bulo  rivno  nespodivane  j
neperedvidzhene - dlya baturinciv i dlya moskaliv. Lyuds'ka hvilya rivno daleko
vidbilasya  po  obidva  boki,  zalishayuchi  poseredini  mizh  soboyu  rumovishcha,
pomishani z glinoyu lyuds'ki tila, nibi novu peregorodu, greblyu  pomizh  dvoma
stavami lyuds'ko¿ zlosti j zavzyattya.
   Moskali gadali, shcho baturinci visadili zamok u  povitrya.  Z  perestrahom
slipim, yakij ne znaº strimu, kinulisya vtikati nazad, v napryami Sejmu.
   Ale bilya mosta natknulisya na novi viddili moskovs'kogo  vijs'ka,  kotri
vislav Menshikov, shchob spiniti vtikachiv.
   "Kudi tikaºsh, stervo!" - gukali cars'ki oficeri.
   "Zavertaj nazad!"
   V  nesluhnyanih  strilyali.  Ce  zbil'shalo  zakolot.  Soldati  skakali  z
beregiv, shchob perejti riku. Tonkij lid zalomlyuvavsya, i voni  tonuli.  Deyaki
plili z krigoyu, blagayuchi ryatunku.
   Ta nihto ¿h ne sluhav.

   * * *
   V cej ment bilya vorit z'yavivsya diyakon. V pravij ruci - shablya, u livij -
hrest. Bilya n'ogo don'ka, a kolo nih - starij zolotar.
   "Z Bogom - vpered!" - gukav diyakon, stupayuchi po kaminnyu i trupah.
   "Diti, za nami!" - klikav zolotar, povertayuchis' do nevelichko¿  gromadki
mishchan  i  kozakiv,  starciv  i  hlopciv-nedolitkiv,  yaki   z   beztyamennim
zavzyattyam, zabuvayuchi pro vse, kinulisya na voroga, vdesyatero sil'nishogo vid
sebe. Diyakon ¿h vede. Ne pitayut'sya, yaki v  n'ogo  plani,  yaki  viglyadi  na
uspih, jdut' za nim, za tim hrestom, pidnyatim ugoru, v  kotrogo  ostatochnu
pobidu privikli viriti zmalku.
   Mozhe, vin i sam ne znav, kudi ¿h vede, rozumiyuchi til'ki odno, shcho voroga
treba yaknajdal'she vid muriv.
   Ishli...
   I Motryu potyagnula za soboyu cya stihiya. Ta ne daleko. Prigadala sobi,  shcho
v  ne¿  º  svoº  okreme  zavdannya,  kotre  vona  musit'  spovniti,  nasilu
viddililasya vid gurtu, pritulilasya do ostankiv muru, perezhdala, azh  natovp
perevalivsya na drugij bik, i po shodah, shcho  veli  do  kolishn'o¿  vartivni,
vijshla na zamkovij val.
   Ozirnulasya.
   Baturin vse shche goriv. Odno velike chervone more shumilo j gudilo tam,  de
shche vchora zhili lyudi v svo¿h zatishnih  domivkah.  Z  togo  morya  tut  i  tam
zdijmalisya stovpi j dimari, yak shchogli  potopayuchih  korabliv,  stirchali  pni
obsmalenih derev, yak kistyaki. Visoka dzvinicya palala, yak zhertvennij  stis.
Obrivalisya dzvoni i z zojkami gluhimi spadali vniz. A  za  kozhnim  iz  nih
pozhezha buhala goryuchim stovpom ugoru, nibi dzvoni pereminyuvalisya v duhiv  i
letili do hmar. Na zemli ¿m ne bulo vzhe dila.
   Ne zadzvonyat' na svyato pobidi, koli get'man v'¿zditime v svoyu  stolicyu,
vizvolivshi ¿¿.
   Razom iz otimi dzvonami obrivalisya Motrini mri¿ i spodivannya  j  letili
kudis' u bezvist', u propast', v yaku j zazirnuti strashno.
   Nema shcho dovshe obduryuvati sebe. Treba dijsnosti glyanuti smilivo v ochi.
   I Motrya glyanula krug sebe.
   Vorog otochuvav Baturin. Koli ne stisnuv jogo svo¿m perstenem  zaliznim,
to za hvilinu stisne, zdavit', storoshchit'.  Vin  u  kil'koh  miscyah  maskuº
pristup. Ta ce lish zvichajni voºnni hitroshchi, shchob oblozheni ne znali,  de  ¿m
najsil'nishe treba b oboronyatisya.
   Motrya, znayuchi Baturin, yak svoyu ridnu hatu, rozumiº duzhe dobre,  shcho  bij
rishaºt'sya na dvoh tochkah: tut, bilya zabutih vorit, i tam, nedaleko  shlyahu,
kotrim nini Gercik vi¿zhdzhav na gerc'.
   A mizh tim baturinci v pershu chergu oboronyayut' zamok. Poza zamkom  kozaki
nache nichogo j ne bachat'. Kozhnomu zdaºt'sya, shcho bij virishuºt'sya tam, de  vin
sto¿t', i  shcho  togo  miscya  jomu  za  nishcho  v  sviti  zdavati  ne  vil'no.
Pochuvaºt'sya, shcho  nema  Kenigzena.  Vin  buv  ne  til'ki  zavzyatij,  ale  j
tverezij, holodnokrovnij. Zavzyattya ne zasliplyuvalo jogo.
   Skazati te CHechelevi, poprositi, shchob zaraz poslav yakij serdyuc'kij viddil
na pidmogu diyakonovi, kotrij pishov na rozpuchlivu nerivnu borot'bu,  bo  yak
ni - to vorog vderet'sya u misto.

   * * *
   I Motrya povernulasya u toj bik, de diyakon z don'koyu i  starim  zolotarem
vidpirav vid brami moskaliv. Bachila,  yak  pered  nim,  nache  pered  yakoyus'
vishchoyu, nadprirodn'oyu siloyu, podavalis' moskali, yak  zolotar,  zabuvshi  pro
svij vik, z molodec'kim zavzyattyam kosiv svoºyu krivoyu shablyukoyu, podibnij do
kosarya smerti. I diyakons'ka don'ka, sestra-zhalibnicya, ne go¿t',  a  zavdaº
rani. Za nimi gustoyu lavoyu prut' baturins'ki mishchani i zhmen'ka tih kozakiv,
shcho ne pogibli shche oboronyayuchi vorota. YAk voni b'yut'sya! Ce  vzhe  ne  lyudi,  a
bogi pomsti, furi¿, dovedeni do krajn'o¿ rozpuki. Ce vzhe ne bij, a riznya i
griznya, v yakij tyamit'sya odno - ne datis'!  Polyagti  abo  pobiditi,  nichogo
tret'ogo dlya nih nema.
   Ne  usto¿t'  vorog  proti  takogo  fizichnogo  j  moral'nogo   zavzyattya.
Podaºt'sya. Diyakon chimraz dali posuvaºt'sya vid brami. Ne bachit' ni  trupiv,
ni poranenih, ni svo¿h, ni chuzhih, zaslipiv jogo uspih, polonila um  zhadoba
pobidi. Ne bachit' nebezpeki, yaka ¿m grozit'.
   Vorog ¿h zboku zahodit'. Motrya bachit'  jogo  namir,  kotrogo  voni  tam
udolini, sered boyu, ne pomichayut'.. Vin lishaº ti  viddili,  shcho  z  diyakonom
b'yut'sya, i posilaº svizhi roti, shchob  poza  jogo  plechima  uvijti  v  bramu.
Odincem, gusakom, skradayut'sya popid mur, blizhche, blizhche do brami...
   Pidhodyat' pid val, stayut' u chetvirki, v  bojovij  strij,  z  mushketami,
ruchnimi bombami, z usyakim priladdyam, kotrim zrujnuyut' gorod.
   "Vertajtesya!"
   Mozhe, diyakon i pobachiv svoyu vazhku pohibku, mozhe, j  rad  bi  vernutis',
ale ce nemozhlivo. Jomu ostaºt'sya odna  til'ki  doroga,  probivatisya  dali,
cherez riku, v polya, gen - gen, mozhe, azh na Sich.
   Probivaºt'sya...
   A mizh tim vorog vdiraºt'sya na zamok. Po kaminnyu, po trupah povzut',  yak
hrobi, yak gaddya, yak potop... Propalo!

   * * *
   "Teper na tebe cherga",- skazala Motrya, zbigayuchi vdolinu.
   Dobre vidomimi tajnimi perehodami pustilasya tudi, de bovvanila pered ¿¿
shvil'ovanoyu do krayu uyavoyu porohova vezha.
   "SHCHob lish dobratisya do ne¿!"
   Boyalasya ne til'ki voroga, ale j svo¿h,- lyudini.
   Nikogo ne bachiti, ne chuti lyuds'ko¿ movi, ne dumati pro  nishcho!  Spovniti
svoº dilo, vidchiniti bramu, shchob vijti z togo pekla, kotre tut zchinit'sya za
hvilinu.
   Ne hoche bachiti jogo i - ne bude.
   Spotikalasya na teplih shche golovnyah i na  holodnih  uzhe  trupah.  Padala,
pidnosilasya, z zhahom piznavala znajomih  i,  nasiluyuchi  pochuttya  lyuds'kogo
zhalyu j  miloserdya,  gonila  vpered.  Nichogo  vzhe  bil'she  ne  znala  j  ne
pam'yatala, niyakogo bil'she bazhannya v dushi svo¿j ne chula, krim togo  odnogo,
shchob yaknajskorishe distatisya do tiº¿ vezhi, v kotrij  bulo  ¿¿  spasinnya  vid
muk, vid soromu i vid neslavi, ¿¿ i ¿¿ zemlyakiv.
   Bigla popid muri, obtovkayuchi sobi nogi j ruki j obdirayuchi odyag na sobi.
Skorish, skorish, bo vorog nastigaº.
   SHCHob do vezhi - tam us'omu kraj. Odin moment i  bujnij  let  u  nevidomij
svit, kriz' dim i pozhezhu, kriz' sorom i znushchannya, do  hmar,  do  neba,  do
Boga. Ostannij gin, ostannya doroga;  serce  b'ºt'sya,  yak  dzvin,-  vorogam
proklin, os' vasha peremoga! Dobigla  do  golodovo¿  yami.  Spotikaºt'sya  na
suhih korchah, padaº. Gospodi, nevzhe zh ti ne das'  spovniti  ¿j  dilo,  vid
kotrogo tak bagato zalezhit'? Nevzhe zh u tij yaskini, v kotrij vilisya  kolis'
¿¿ blizhni, yak chervyaki, vorog dopade ¿¿? Ni, ni!  Ne  vidmov  ¿¿  sil,  daj
kril, shchob doletiti,- Bozhe, svite!
   ...Vstaº. SHCHe trohi, os' i vezha, os' i niz'ki, v zemlyu vrosli dveri.  De
zamok, de klyuch?
   Ce vse take proste, zvichajne, a tak tyazhko  zvesti  dokupi,  tak  divno.
Klyuch ne vhodit' do zamka, zamok zirzhaviv, ne sluhaº klyucha, garchit',  dveri
ne podayut'sya, skriplyat' zavisi, ne zrushuvani zdavna,- nasilu  vidchinila  j
uvijshla.
   Sopuh i temryava kidayut'sya na ne¿.
   Ostankami sil'no¿ voli peremagaº ¿h. Rukami chiplyaºt'sya stin,  bo  shodi
kovz'ki, povishcherblyuvani, nepevni. Ale j  stini  vogki,  zimni,  yak  hrebet
gadyuki. Drozh projmaº ¿¿, terpnut' pal'ci - nevzhe zh ce smert'?
   ..."SHCHe ni, shche ni - ne teper, za hvilinu!.."
   Po shodah zbigaº vdolinu, padaº... Vstavati, jti!
   Ale yak? I - de?.. V grudyah gude, v  golovi  gude,  sklepinnya  valit'sya,
padaº. Kinec'...
   "SHCHe ni, shche ni! Bozhe, daj meni sil spovniti ostannº dilo!"
   Dobula chir i kresalo. Treba ognem rozbuditi tu silu, shcho v bochkah spit'.
Pritulila do kreminya chir, b'º.  Zamist'  u  kremin'  popadaº  v  pal'ci...
krov...
   Ne zvazhaº na bil', b'º - i znov, i znov, azh skochili iskri,  i  zapalila
skipku. Ozhilo pidzemellya, niz'ke, vuz'ke,  strahitne.  Prigadalisya  kazki,
opovidannya, i titka, i staren'ka nyanya, i  vse,  shcho  bulo,  minulo,  nenache
ognem spalahnulo, gorit'... Cit', serce, cit'! Dosit'.
   Skipka nevelika -  spishit'sya.  Pivnici,  yak  labirint,  upravo,  vlivo,
shodi, arki, porogi, uginayut'sya nogi. Na murah  migtit'  selitra,  litayut'
kazhani... CHi dijsnist' ce, chi lish strahitni sni?.. Spishis'!
   Vidchinila zalizni dveri, pobachila bochki... Os' voni!
   Treba odnu rozbiti... Ale yak i chim?..
   V pivnici nema nichogo, krim otsih bochok...
   CHomu zh vona ne peredbachila togo, chom ne vzyala z soboyu sokiri?..
   Vertatisya?.. Ni, ni, zapizno. Tam,  pevno,  vzhe  vorog  obsadiv  zamok,
podvir'ya,  zlovlyat'  ¿¿,  ne  pustyat',  povedut'  pered  Menshikova,  ¿¿  -
CHujkevicha druzhinu.
   V krajnij rozpuci dobuvaº stilet, pidnosit', valit'  nim  u  bochku,  azh
gluhij lusk vidbivaºt'sya dalekim vidgomonom  vid  niz'kih  sklepin'...  CHi
vidgomin ce, chi chiyas' hoda?
   Nasluhuvati nema koli. Skipka dotlivaº.
   Spishis', spishis'!
   Naraz - krov stinaºt'sya u zhilah! Htos'  uhopiv  ¿¿  za  ruku,  stisnuv,
zdaviv, skipku pidoshvoyu pritovk. Pogasla.
   CHorno v ochah, i chorno v dushi - use, use propalo.

   * * *
   Koli Motrya prijshla do sebe, zrozumila, shcho chi¿s' kripki ruki vinosyat' ¿¿
z pivnici. Dihnulo na ne¿ podihom tyutyunu i gorilki  -  muzhchina.  Kozak  chi
moskal'? - mov bliskavka majnulo cherez  golovu  Motri.  Na  vsyakij  sposib
htos', hto znaº dorogu. Na potemki jde, dveri nagluho zatriskuº za soboyu i
nese ¿¿, yak bezboronnu ditinu.
   "Pusti!" - krichit' i pruchaºt'sya Motrya, ale desyat'  pal'civ,  yak  desyat'
gakiv, prikovuyut' ¿¿ do shirokih, muzhes'kih grudej.
   "Ne vtechesh, azh teper ti moya!"
   Ti zvuki vrizuyut'sya v svidomist', yak nizh  u  serce.  Piznaº  golos.  Ce
govorit' priluc'kij nakaznij polkovnik Ivan Nis, najosoruzhnishij dlya ne¿ iz
usih lyudej na sviti.
   Sto gadok, yak sto vognikiv,  zajmaºt'sya  u  mozku.  To  spalahnut',  to
pogasnut'. To yasno robit'sya naraz, to tim girsha temryava krugom.
   ...Ivan Nis, cej shcho Baturin zradiv.
   I teper vona u jogo rukah - bezboronna.
   Koli b tak nizh, koli b ¿j stilet?
   CHiplyaºt'sya tiº¿ gadki, yak ostann'o¿ doshki poryatunku. Mozhe, vin º u ne¿?
Rozbivala zh nim bochku. Vihoplyuº pravu ruku, shchob poshukati.
   "Ne shukaj, bo ne znajdesh. Tvij stilet  zalishivsya  tam  bilya  bochok.  Ne
pruchajsya darom. YA ne vorog tobi. Lyublyu tebe, vryatuyu, zahovayu".
   "Krashche zabij mene".
   "Ditoche bazikannya. SHCHasliva bud', shcho vporu naspiv".
   "CHort nadnis tebe? Hto tobi skazav, shcho ya tut?"
   "Nihto meni ne kazav, ya zdogadavsya, znayuchi tvoyu vdachu.  Togo  til'ki  j
boyavsya, shchob ti ne visadila  vezhi.  Dyakuvati  Bogu  -  same  vporu  naspiv.
Podyakuºsh meni, pobachish".
   Zamist' vidpovidi kidaºt'sya na n'ogo j rukami obhoplyuº, za shiyu, davit'.
   Padayut' oboº na shodah...
   Ale vin sil'nishij. Vidirvav ruki vid gorla i vhopiv obi, v  svoyu  pravu
dolonyu.
   Kriz' dveri chuti, yak Baturin reve, tam - strashnij sud.
   "Pusti, a to golovu ob mur rozib'yu".
   "Ne pushchu tebe! Pora do rozumu prijti! Pogadaj - chi ne krashche  po-dobromu
zi mnoyu. Vryatuyu tebe, mozhe, shche kogo. Moº slovo maº teper vagu".
   "Ne hochu ya tvoº¿ laski, proklyatij!"
   "Ne proklinaj. I bez togo bagato liha na sviti".
   "Ti jogo sprichiniv, zradniku!"
   "Hto ne zradzhuº nini?"
   "Ne tak, yak ti. Dlya nazhivi, dlya pirnacha".
   "A mozhe, dlya tebe? Mozhe, dlya tebe, Motre?"
   Hoche pidnyati ¿¿ i dali nesti.
   "Ne pidu. Lishi mene tut".
   "Nevzhe zh ya z gluzdiv zbivsya. Balakajmo, Motre,  na  rozum.  Nas  til'ki
dvoº..."
   "I Gospod' Bog nad nami".
   "Mozhlivo, ale vin movchit'. YA mushu  vryatuvati  tebe.  Posluhaj.  Provedu
tebe za gorod. Tam mij viz zaveze tebe v bezpechne misce. Prosidish, poki ne
vtishit'sya burya. A yak pobachu, shcho nebezpechno, pokinu vse, i pirnach, i hoch bi
bulavu, j prilinu do tebe, shchob grud'mi svo¿mi zastupiti tebe, bo bez  tebe
nemaº dlya mene zhittya".
   "Nakaznij polkovniku,- pochala Motrya.- Za kogo ti maºsh mene? YA  zh  pered
hvilinoyu hotila visaditi zamok u povitrya, a teper mala b  osoromiti  sebe,
shchob ryatuvati zhittya? Ne bude togo nikoli! Z Baturina ne vijde! SHCHo stanet'sya
z nim, haj diºt'sya zi mnoyu".
   Movchav. I vona zamovkla... V Baturini revilo. CHuti bulo  lusk  striliv,
gryukit garmat, galas, zojki, ridannya. Motrya uyavlyala sobi, shcho  tam  diºt'sya
teper.
   "Pusti mene, pusti! - stala blagati  Nosa.-  YAkshcho  v  tebe  º  krihitka
sercya, posluhaj mogo blagannya. ZHittya,  yake  ti  obicyaºsh  meni,  girshe  vid
smerti. Krashche vbij mene!"
   "Hochu, shchob ti zhila,- musish zhiti!"
   "Protivnij ti meni".
   Naglim ruhom vidtrutila jogo vid sebe, tak shcho pokotivsya  strimgolov,  a
sama stala vtikati po shodah, skoro, skoro, z odnogo pekla v druge. Bigla,
ale nogi ne sluhali ¿¿. Drizhali, vginalisya v kolinah, vazhki, zimni, yak dva
stovpi l'odu. Rukami chiplyalasya za stini, ale stini buli kovz'ki  j  doloni
zsuvalisya po nih, yak po skli.
   Ostanki svidomosti rvalisya, yak shmatochki  merezhiva,  yak  nitki  shovkovi,
rozplivalisya, yak hmarki po blakiti, kanuli v porozhnechu.
   Ostanni zvuki, yaki bolyucho vverchuvalisya v ¿¿ vuha,- ce buv  lusk  vazhko¿
muzhes'ko¿ hodi.
   Ivan Nis doganyav ¿¿. Toj samij Nis, nakaznij priluc'kij  polkovnik,  shcho
vbiv ¿¿ virnogo churu, perejshov do moskaliv i pokazav  ¿m  tajnij  vhid  na
zamok.
   SHCHe trohi i vona znov popade v jogo ruki...
   SHCHe til'ki dva-tri shodi...
   YAk dobre, shcho yakraz todi pered neyu roztvorilasya bezodnya i vona  poletila
tudi, zabuvayuchi pro vse,- yak dobre, shcho ¿¿ nema!
   Nema nichogo... GURAGAN
   Motrya vidithnula svizhim, zimnim povitryam i  rozplyushchila  ochi.  Dovgo  ne
mogla zrozumiti, de vona i shcho take diºt'sya z neyu.  Povisla  mizh  zhittyam  i
smertyu i niyak ne mogla perehilitisya ni v odin, ani v drugij  bik.  Haj  bi
skotilasya u tuyu prirvu, z kotro¿ nemaº  vorottya,  haj  bi  us'omu  prijshov
kinec'!.. Koli b tak nizh... I vona mimohit' povela pravoyu rukoyu.  Ruka  ne
vorohnulasya... Nevzhe zh ¿j vidnyalo ruki?
   Ce pitannya, nibi obuhom, udarilo ¿¿. Pochula pripliv krovi do  viskiv  i
stukit vlasnogo sercya.
   Hvilina chorno, a todi - nibi bliskavka  ozarila  svit.  Prigadala  sobi
use, shcho stalosya nini, i zrozumila, de vona i shcho diºt'sya z neyu.
   Priluc'kij nakaznij polkovnik  ne  vspiv  ¿¿  zanesti,  kudi  hotiv,  i
pokinuv tut, na zamku, v gluhomu kuti, kudi nihto ne zahodit',  a  shchob  ne
vtekla, shchob ne dobralasya vdruge do vezhi, zv'yazav ¿j ruki j nogi.
   Zubami rozmotala poyas, kotrim  buli  zv'yazani  ruki,  rukami  uvil'nila
sputani nogi. Ale vstati ne mogla. Golova, yak  kamin',  tyagnula  ¿¿  vzad.
Padaº na zamorozhenu zemlyu gorilic'.
   CHogo zh cej Baturin tak reve? Porogi Dniprovi ne revut' tak golosno,  yak
vin. Zdaºt'sya, ne lishe zhivi  znyali  cej  nestyamennij  krik,  ale  j  merci
ridayut' i stognut', plache kozhna grudka zemli.
   Baturin borikaºt'sya zi smertyu.
   A vona lezhit' bezsila j chekaº kincya.
   Ce usvidomlennya dovodit' ¿¿ do rozpuki.
   Zbiraº ostanki visnazhenih sil, pidpiraºt'sya rukami, sidaº.
   Nasilu vidchinyaº poviki. Hoche bachiti, shcho tut diºt'sya.
   Z gluhogo rogu  vidno  odne  more  pozhezhi.  Stirchat'  dimari,  valyat'sya
ostanki svolokiv, krokv, lat. Baturin dotlivaº.
   CHorni tini lyudej perebigayut' tudi j nazad, odincem i  gurtami,  shukayuchi
vihodu z togo pekla. Jogo nema. Vorog okoliv gorod i zamknuv jogo  z  usih
bokiv... Vstavati, jti, borotisya i ginuti razom iz nimi...  Abo  ni...  SHCHe
raz dobratisya do tih pivnic', v kotrih lezhat' z porohom  bochki  j  pidpalu
dozhidayut'. Vhopiti golovnyu z  pozhezhi  j  kinuti  ¿m.  Haj  buhnut'  siloyu,
stokrat sil'nishoyu vid vorozho¿ zlosti,  i  zamist'  zhahlivo¿  borot'bi  haj
dadut' svo¿m i vorogam tihij mir i vichnij upokij. Vstavati - jti!
   Motrya pidnosit'sya i opiraºt'sya ob mur.
   Z'yasovuº sobi, de vona i kudi najblizhcha doroga do vezhi.
   Nedaleka, ta, mabut', nelegko projti.  Mabut',  u  vsim  Baturini  nema
teper  tako¿  stezhki,  takogo  perevulka,  kotrim   mozhna   b   nepomichene
prosunutisya.
   Sprobuº.
   Kradet'sya popid mur, yak tin'.  YAk  pobachit'  lyudej,  shcho  z  bozhevil'nim
krikom bizhat', ne znayuchi po shcho j kudi, pritulyuºt'sya do holodnogo  kaminnya,
perezhde j posuvaºt'sya dali.
   Ne hoche nichogo bachiti, nichogo rozumiti, hoche dobratisya do vezhi.
   Os' vona. CHorna, zagravoyu oblita, grizna j movchazliva,  nenache  svidoma
svoº¿ strashno¿ tajni. Motrya peresunulasya popri golovnu yamu i  naraz  staº.
De zh dilisya dveri do vezhi?
   ¯h nema. Voni zastavleni balkami, tramami,  zakidani  ostankami  voziv,
vorit, usyakim hlamom, kotrij naznosheno tut Bog vist' zvidkil'.  Pomizh  tim
hlamom kupi lyuds'kih til. Deyaki shche vorushat'sya,  stognut',  povzut'  z  to¿
gidko¿ kupi, yak  raki  z  kobeli,  i  vidsunuvshisya  kil'ka  krokiv  nabik,
prostyagayut'sya i mertviyut'. Motrya dogaduºt'sya, shcho tut bulo. Za vhid do vezhi
jshov bij. I cej bij uzhe zakinchivsya. Ne uvijdut' tudi ni nashi,  ni  vorogi,
strashna sila, yaka okrivaºt'sya u vezhi, propade tam naviki. A razom  iz  tim
propala takozh ostannya doshka ryatunku. Lishaºt'sya odne - borot'ba do  vitrati
ostankiv sil.
   I ce robit' Baturin.
   Moskali vderlisya vorotami, kotri pokazav ¿m Nis.
   Ta ne legkij  ¿m  hid.  Kozaki  vidpirayut'  ¿h  nazad.  Nibi  dva  morya
zudarilisya,  perebivshi  pereshijok  zemli,  shcho  viddilyuvav  ¿h  vid   sebe.
Napirayut' na sebe, to podayut'sya, to jdut' upered.
   Za kozhnij krok,  za  kozhnij  shmatok  zemli  dovodit'sya  platiti  zhittyam
bagat'oh lyudej. Ale vorogiv, yak sarani. Ginut', a  na  ¿h  misce  sunut'sya
novi. Bagato maº ¿h car i ne shchadit'.
   Vzhe ne kulyami z garmat, a zhivimi lyud'mi na Baturin  strilyaº.  Artileriya
movchit'. Vorog z dvoh bokiv uvijshov do tverdini.
   Znaº ce CHechel' i skil'ki maº zhivih i zdorovih lyudej posilaº tudi.
   Sam na muri sto¿t'.  Pozhezha  osvitlyuº  Baturin.  Get'mans'kij  dvir  na
Goncharivci tezh gorit'. Jogo gasyat'  -  tam  zalishilosya  shche  chimalo  dobra.
Mishchani,  navit'  starci  ta  hlopci,  b'yut'sya,  vsih  obgornulo  nelyuds'ke
zavzyattya. Nihto j ne gadaº zdavatisya. Hto b vimoviv take slovo  -  smert'.
Rozidrut' na shmatki.
   Navit' zhinki poruch muzhiv svo¿h stoyat' i boronyat'sya, yak levici.

   * * *
   Ta ne u vsih bulo stil'ki fizichno¿ i moral'no¿  sili,  shchob  peretrivati
bornyu.
   Deyaki, pobachivshi svoyu domivku v ogni, vzhahnulisya z nuzhdi  -  bezdomnogo
skital'stva, zimovih dovgih nochej bez dahu nad golovoyu, bez  teplogo  kuta
dlya dribnih ditej - i  pered  tiºyu  gadkoyu,  yak  pered  strahitnoyu  maroyu,
vtikayut' navmannya z beztyamnim krikom: "O, gore!"
   Inshi, zgubivshi ditej, probigayut' vulicyami  goryuchogo  mista  j  zhahlivim
golosom, vid kotrogo moroz proshibaº kistki, klichut' ¿h.
   Odna z takih, pobachivshi Motryu, kidaºt'sya do ne¿,  rukami,  yak  klishchami,
stiskaº ¿¿ i pitaºt'sya: "Bachila ¿h? Hlopchik i divchinka, kazhi,  bachila?"  I
tryase Motreyu, nenache vidpovid' hoche vitryasti z ne¿.
   "Ne bachila ya ditej tvo¿h, zhinko".
   "0-oh!" - nibi mechem, tim krikom proshibaº povitrya i  bizhit'  dali,  shchob
znov kogos' strinuti j pitati, poki ne natknet'sya na vorogiv i poki ti  ne
zaspokoyat' ¿¿ naviki. Tam znov molodicya, z rozpushchenim volossyam,  z  ochima,
pushchenimi v stovp, bizhit'  navmannya  kriz'  popil  i  zhuzhelicyu  garyachu,  ne
zvazhayuchi na te, shcho vogon' zapaliv ¿¿ spidnicyu, shcho lize po nij, dobiraºt'sya
do zhivogo tila,- bizhit' i blagaº miloserdya lyuds'kogo,  shchob  poryatuvali  ¿¿
muzha, yakogo tyazhko poranilo tam bilya brami.  CHiplyaºt'sya  do  kozhnogo,  kogo
lishe strine, zavertaº z dorogi, ne mozhe zrozumiti, yak ce nihto  ne  sluhaº
¿¿, ne spivchuvaº, i z bozhevil'nim prokl'onom kidaºt'sya v  ogon'.  Ne  mozhe
peretrivati svogo gorya.
   I bachit' Motrya, yak poranenij u grudi kozak, zatulivshi ranu  rukoyu,  shchob
vgamuvati krov, bizhit' do svoº¿ kvartiri,  zabuvshi,  shcho  vona  spopelila,-
bizhit', spotikaºt'sya j padaº. Ogon' obhoplyuº jogo, zajmaºt'sya odezha, i vin
gorit'.
   Ne odin. Takih bagato teper. Na pozharishchi skriz' dotlivayut' truni.
   Gidkij sopuh rozhodit'sya krugom...
   Utikati, utikati zvidtil'!
   I Motrya popadaº v krutizh lyuds'ko¿ yurbi. YAk hvilya  triskoyu  v  opolonci,
tak yurba kidaº neyu. Zrozumila, shcho dohodit'  do  odnogo  z  tih  misc',  de
rishaºt'sya bij, do brami.
   Nashi shche ne zdayut'sya. Vulicya zagachena valom z lyuds'kih trupiv,  moskaliv
i kozakiv. Nashi z-poza togo valu oboronyayut' pristup do mista.
   Luskayut'  samopali,  rozrivayut'sya  ruchni  bombi,  kozaki   oboronyayut'sya
spisami. Vozhdya tut nema. Kozhnij robit', shcho jomu na gadku prijde.
   Motrya bachit' prisadkuvatogo, sutuluvatogo cholovika bilya tachok.
   "Rozstupit'sya lyudi!" - krichit'. Motrya po  golosi  piznaº  get'mans'kogo
kovalya z Goncharivki, vidomogo zi svoº¿ nelyuds'ko¿ sili. Vin  priviz  povni
tachki starih, z kamenya tochenih kul', shcho lezhali kupoyu na  vali,  nepotribni
nikomu. Bere odnu za drugoyu j visoko  ponad  golovi  svo¿h  puskaº  ¿h  na
vorogiv. Za kozhnim kidom, z-poza valu chuti zojk, znak, shcho  kulya  na  puste
misce ne vpala. "Moya garmata nikoli ne hibit'",- govorit' vdovoleno j dali
puskaº pudovi kamenyuki, nibi ce ne kuli, a galushki.
   Nihto ne divuºt'sya jogo sili, jogo tihomu zavzyattyu, bo v kozhnogo º svoº
dilo vlasne. SHCHaslivij, hto maº mushket i nabo¿! Laduº, miryaº,  strilyaº,-  i
znov, i znov, zabuvayuchi za toyu pil'noyu robotoyu pro vse.
   Ale takih shchaslivih malo.
   Ti z mushketami na samomu peredi. Dulo proti dula.
   ¯h najbil'she padaº. Za kozhnim razom, yak vorog, vderet'sya na val, na nih
persha cherga stupati  z  nim  u  rukopashnij  bij.  Do  ochej  sobi  skachut',
stiskayut'sya smertel'nimi obijmami, azh kosti trishchat', azh ochi  viskakuyut'  z
loba.
   Takih pristupiv vidbili nashi chimalo.
   Vorozha sila lamalasya na kozac'kim zavzyatti. Komu zh bi  na  gadku  mogli
prijti ti shchoraz to inshi sposobi  oboroni.  Os'  z  baturins'kogo  prisilka
gonchar nichogo ne robit', lish _z_ pozharishcha zdorovi golovni dobuvaº j tyagne.
Lyudi rozstupayut'sya  pered  nim,  vin  rozmahuºt'sya  i  goryucha  lomaka,  yak
kol'orista raketa, letit' na  gusto  zbiti  poruch  sebe  golovi  moskaliv.
Rozstupayut'sya, vereshchat', podayut'sya.
   I znov, i znov.
   Kol'oristi  ogni  puskaº  baturins'kij  gonchar.  A  jogo  sin,  parubok
molodij, yak iz marmuru kutij, poborovshi moskalya v rukopashnim dvobo¿,  bere
jogo za nogi, rozmahuºt'sya i, yak snip cherez  banti  v  stodoli,  perekidaº
cherez val na drugij bik. "Vertajsya do svo¿h",- prigovoryuº za kozhnim razom.
   Motrya bachit' ci bo¿, shcho nagaduyut' bezsmertnu poemu Gomera, j ocham svo¿m
ne virit'. YAk bigla zvidsi do vezhi, to gadala, shcho moskali vzhe  vderlisya  v
gorod i shcho nema sili, kotra mogla b viperti ¿h nazad.
   A vse zh taki ¿h vidperli, i raz, i drugij, i, mozhe, desyatij,- zmagannyam
nemaº kincya.
   Nashi po-licars'ki b'yut'sya.
   Tak shcho zh! I najbil'shomu licarstvu buvaº kinec'. Koli b ne Nis,  koli  b
ne taya zrada! A tak... I Motrya bachit', shcho v  bezladnij  borot'bi  nashi  ne
vitrimayut' dovgo.. Zabagato sil tratyat'.
   Prodiraºt'sya vpered. Dehto  piznaº  ¿¿.  "Motrya  Vasilivna  tut!  Motrya
Vasilivna z nami!"
   CHuº, shcho rado  vitayut'  ¿¿,  hoch  shcho  znachit'  vona,  zhinka  vtomlena  j
visnazhena do krayu?
   Staº bilya kovalya. Vin uzhe ostannimi kulyami kidaº.
   "Dyad'ku! Berit' provid. Bez provodu nas peremozhut'".
   "YAk gadaºte, Motre Vasilivno?"
   "Na zemlyu",- govorit' Motrya.
   "Na zemlyu!" - gukaº gromovim golosom koval'.
   "Dopustiti ¿h do valu, a todi strilyaj i vali v nih, chim hto mozhe".
   Koval' povtoryuº nakaz.
   Kozaki  z  mushketami  kriyut'sya  za  valom,  mishchani,   parubki,   hlopci
pripadayut' do zemli. Moskali gadayut', shcho baturinci  perestrashilisya  novogo
pristupu i vtekli. Zbitoyu lavoyu  posuvayut'sya  vpered  vid  brami,  vuz'koyu
vulichkoyu mizh dvoma visokimi stinami starih muriv do togo valu z  kozac'kih
i moskovs'kih trupiv, shcho viris  protyagom  yakih  dvoh  godin,  mov  ostannya
ohorona zagrozheno¿ stolici. Posuvayut'sya, roztrachuyuchi po dorozi poranenih i
trupi, pevni ostatochno¿ pobidi, pevni togo, shcho vvijdut' u gorod.
   SHCHe til'ki krokiv, mozhe, sto viddilyuº ¿h vid valu, yak naraz:
   "Pali!"
   Gryuknuli  mushketi,  posipalisya  dovbni,  kolodi,  zapaleni  golovni,  z
mogucho¿ doloni kovalya vihopilisya i zazhuzhzhali v povitri odna za drugoyu  dvi
ostanni kam'yani kuli. Vorog, ne vspivshi vistriliti, zahitavsya, zametushivsya
i z krikom ta  vereskom  podavsya  nazad,  ostavlyayuchi  chimalo  poranenih  i
vbitih.
   "Pali!" - guknuv shche raz koval', i  v  zabarikadovanij  brami  zchinilasya
taka sumatoha, yako¿ tam nini shche ne bulo, hiba todi, yak  padalo  sklepinnya.
Lyudi na lyudej napirali, tolochili  sebe,  z  mushketami  kidalisya  na  sebe,
rozbivali sobi cherepi, kololi trigrannimi shtikami, toroshchili sebe.
   Koval', pobachivshi nespodivanij uspih,  hotiv,  shchob  nashi  pristupom  na
moskaliv pishli. Motrya ne radila. "Nam treba shchaditi  lyudej.  Pidozhdemo,  azh
voni na nas pidut'". ZHdali. Ne stalosya ce tak skoro, bo vorog dovgo ne mig
prijti do i sebe. Za toj chas baturinci vinesli  trupi  nabik  i  poranenim
oglyanuli rani.
   Poranenih bulo chimalo. Poki jshla nevporyadkovana borot'ba, godi ¿m  bulo
vidistatisya z bezladno¿ tovpi, ne odin, ne mayuchi hvilini spokoyu, strilyayuchi
abo kidayuchi chim tam bezupinno, ne  pomichav  navit',  shcho  v  n'ogo  llºt'sya
krov,- azh teper ce pobachiv abo pochuv i vidhodiv na bik, pid mur, de  stari
kozaki tamuvali krov hlibom  i  pavutinoyu  abo  pryamo  stril'nim  porohom,
rozpushchenim u slini. Hto z poranenih pochuvav u sobi silu,  vertav  nazad  u
bij, hto ni - ostavavsya pid murom, dozhidayuchi vislidiv vazhko¿ borot'bi.  Ne
perechislilasya Motrya. Moskali dijsno shche raz nastupili, i ¿h shche raz tak samo
i z ne menshimi vtratami vidperto. Dorizhka vid valu do vorit,  kotroyu  voni
nastupali, tak gusto vstelilasya trupom, shcho soldati toptali po nih,  yak  po
podushkah. Zamist' tupotu chobit chuti bulo zojki ta stogoni, bo mizh  trupami
buli shche j zhivi, tyazhko poraneni, shcho konali pid pidoshvami svo¿h brativ.
   V baturinciv vstupala nova nadiya.  Buli  j  taki,  shcho  pislya  vidbitogo
pristupu perelazili za val i, zabuvayuchi pro strah i nebezpeku, virivali  z
ruk moskovs'kih trupiv tepli  shche  mushketi,  vidtinali  vid  remenya  abo  z
remenem zdirali poroshnici i shchaslivo vertali do svo¿h.  Gostitimut'  voroga
¿h vlasnimi kulyami i z ¿h vlasnih rushnic'. Horobrij koval'  z  Goncharivki,
ne mayuchi  svo¿h,  yak  vin  kazav,  kam'yanih  galushok,  shchob  nimi  zatikati
nenazhernu pel'ku  vorozhu,  probigav  svoyu  "armiyu",  poryadkuvav,  rozdavav
robotu, zaohochuvav, pochuvav sebe, yak majster sered  chelyadnikiv  u  velikij
kuzni. "Lavami, brattya, lavami, pomizh  lavami  vil'ne  misce  lishit',  shchob
vorozhi kuli mali de padati. I ne gusto v lavah lyagajte, chim ridshe,  |  tim
tyazhche vorogovi popasti!"
   V syu mit' kil'koma lavami zagatili  dorogu.  Des'  i  riskali  vzyalisya,
kozhnij dlya sebe  yamku  grebe,  shchob  golovu  za  kupinoyu  shovati,  bo  tak
bezpechnishe.
   Nedavno  shche  tovpa,  shvil'ovana,  horobristyu  p'yana,  ale  nepevna   j
nesvidoma, shcho ¿j .robiti,- teper viddil karnij i spravnij, falanga,  kotru
perelomiti vazhko. Bez kriku i veresku  dikogo,  bez  lajki  gidko¿  i  bez
nikchemnih prokl'oniv, pevni svoº¿ spravi, z viroyu  u  svo¿  sili  chekayut',
koli vorog znov kinet'sya  na  nih.  Zajnyati  svo¿m  dilom,  zabuvayut',  shcho
diºt'sya v misti i na zamku. Ale chuyut', shcho v misti pogano.
   Nichogo dobrogo ne vishchuº cej bozhevil'nij gul.
   Misto, yak vulkan pered vibuhom, klekotit'. A  najgirshe  z  suprotivnogo
boku. Mabut', tam vorog tezh  perelomiv  vali  i  vdiraºt'sya  na  pozharishche.
Zagasit' jogo krov'yu!
   Ne odnomu hotilosya b bigti tudi, pomagati, bo tam  tezh  svo¿,  mozhe,  j
bliz'ki, ale pro te navit' ne dumaj. Koval'  probigaº  mizh  lavami,  podaº
znak: "Gotovis'!"
   Vorog os'-os' nahline.
   Koval' bachit', yak za bramoyu viskakuyut' i znov hovayut'sya  chorni  lyal'ki,
yak u vertepi, chimraz ¿h bil'sh , - hmara. A z to¿ hmari  bliskavki  padut'.
Moskali obstrilyuyut' nashih. Ale ¿h kuli perevazhno u lyuds'kij val  vluchayut'.
Trupiv za zhivih berut'. A vse zh taki deyaka kulya i v zhivogo popade.
   Vzhe poranenij toj gonchar, shcho tak zavzyato golovnyami metav, a jogo garnij
sin viddav Bogovi duha. Vzhe j kovalevi kulya perediryavila shapku i,  mabut',
chi ne zaderla chuprini, ale vin ne kazhe nikomu, shchob zakolotu ne  bulo.  Vin
tut  vozhd'.  A  vse  zh  taki  vzhe  ne  probigaº  pomizh  lavami,  a  povze,
skradaºt'sya, yak tigr, kozhno¿ hvilini gotovij do skoku.
   Dobre, shcho dorizhka spuskaºt'sya vdolinu. Z kozhno¿ lavi mozhna voroga brati
na cil'. Vidno kozhnij jogo ruh, krok, lavi, yak shodi, znimayut'sya odna vishche
drugo¿, a vorog udolini.
   Perevalyuºt'sya kriz' bramu, vzhe ne strilyaº, tak gusto nastupaº. V kovalya
tezh mushket, i v Motri- vona bilya jogo.
   "Ne tratit' darom kul'. Dobre na cil' beri... Pa-a-li!"
   Guknuli mushketi, vulicya vkrilasya dimom, svita bozhogo ne vidno.
   CHuti til'ki, shcho kozaki nedarom strilyayut'. V vulici bul'kotit', hripit',
garkotit', yak u glotci strahitno¿ potvori.
   Dim rozstupaºt'sya, vidno, skachut' chorni lyal'ki,  menshe  ¿h,  nizh  zrazu
bulo, ale vse shche bagato, vse shche pidstribuyut', pidbigayut', nablizhayut'sya  do
valu.
   "Persha lava - stavaj!" -  gukaº  koval',  i  persha  lava  kidaºt'sya  zi
shtikami vpered.
   "Gurra! Gurra!"
   Val shirshaº i roste vgoru.
   Zadni lavi dali z mushketiv palyat', lupotyat' strili, yak cipi v stodoli.
   "Gurra! Gurra!"
   Naraz... shcho ce take? V  ostannih  lavah  zojk...  Kuli  zzadu  padayut',
vluchayut'...
   Motri  chorno  zrobilosya  v  ochah.  Vona  zrozumila,  shcho  stalosya   shchos'
najstrashnishe, shcho v cej ment moglo statisya,- voni popali v dva ogni.  Vorog
bere ¿h u klishchi. Moskali z suprotivnogo boku vderlisya  v  misto.  CHastina,
mabut', vzhe posunula na zamok, chastinu kinuli na nih.
   Ti, shcho na zamok pishli, mozhe, j zupinyat'sya shche na  korotkij  chas  na  tih
rovah i valah, kotri virito nini, ale tih, shcho ¿m otse na tili zahodyat', ne
zupinit' nishcho. Zrozumiv ce koval' i, ne zadumuyuchis' dovgo, robit'  shcho  tut
mozhna shche zrobiti: kazhe zadnim lavam povertatisya licem do novogo voroga, ne
bentezhitisya, ne vtikati, bo nema kudi, bitisya, bo nichogo ¿m bil'she robit'.
   Hoch bi j prosili poshchadi, vorog ne dast'.
   YAk ginuti, to chesno, yak ginuli bat'ki  j  didi,  po-kozac'ki...  Tak  i
ginut'.
   Kozhnij z nih dekil'koh vorogiv tyagne na toj svit z soboyu.
   Motrya nikoli ne uyavlyala sobi, shchob lyudi mogli dobuvati  z  sebe  stil'ki
sil i stil'ki zavzyattya,  shchob  voni  sposibni  buli  pereminitisya  pryamo  v
titaniv.
   Ce pochuttya velichi  i  podiv,  poshana  do  horobrosti  berut'  verh  nad
pochuttyam nebezpeki. Motri ne strashno, shcho vona za hvilinu  zgine,  ¿¿  dusha
perepovnena nevislovlenim zahoplennyam na vid tih lyudej-gero¿v. Pochuvaº  do
nih ne til'ki podiv, ale i vdyaku, i yak zhaliº chogo, to hiba, shcho vdyaki  tiº¿
visloviti ¿m ne mozhe. Voni ginut' odin za drugim, i  za  hvilinu  z  cilo¿
otse¿ licars'ko¿ falangi ne ostanet'sya nichogo bil'she,  krim  veliko¿  kupi
skrivavlenih trupiv, polomanih shabel' i hmari dimu,  kotrij  rozviºt'sya  z
porankovim vitrom, yak rozvivaºt'sya use.
   Borotisya j ginuti razom iz nimi - ce odne,