gostiv bi ya vas nini v svo¿j hati. Nehaj zhe Bogovi miloserdnomu bude dyaka j za te. Dobre, shcho ne zdavsya. Bo pogadati sobi, yakij bi ce buv sorom. Rezidenciya, prezidiya i - zdalasya. Pravdu skazati, ya togo j ne spodivavsya. CHechel' i Kenigzen, gadayu sobi, i zdali moskalyam Baturin. Ni, c'ogo buti ne mozhe". "Ne zdobuli b moskali Baturina,pochav kriz' sl'ozi chura,- yakshcho Nis ne zradiv bi buv vhodu". "Nis? Z yakih zhe ce Nosiv?" "A Ivan, priluc'kij nakaznij polkovnik". "Cej? Nehaj zhe jogo Gospod' tyazhko za te gidke dilo skaraº. Zabazhalosya nakaznomu polkovnikovi sovershennim stati. I chogo-to lyudina dlya tih pochestej marnih ne zrobit', azh pogadati strashno!" "Boga v serci ne maº",- kivala golovoyu hazyajka. "Takij garnij gorod i zmarnuvav. Prominyav za pirnach. Bodaj bi jogo Bog tim pirnachem pobiv. Po krivdi lyuds'kij vin jogo doskochiv, a ne chesnimi zaslugami kozac'kimi dobuv. Takij garnij gorod i cherez n'ogo propav. Odin zamok yakij, a cerkvi, a dvori! Buvalo divishsya i nadivitisya ne mozhesh, taka krasa, take dobro. A teper pogadati - nichogo nema. Na popelishche pri¿desh, na ru¿nu. Ot shcho". Plakala. CHolovik potishav ¿¿. Kazav, shcho vidbuduyut' Baturin. Ot i Ki¿v skil'ki raziv palili, grabuvali j plyundruvali, a vin vse-taki dvigavsya z ru¿ni na slavu Bogovi i lyudyam. "Vidbuduyut', ta zhittya lyudyam ne vernut'",- vidpovila hazyajka i stala vipituvatisya pro svo¿h znajomih u Baturini, chi vryatuvali voni zhittya i dobro, kotri chastini mista zacilili i shcho z n'ogo zalishilosya. "Zalishilisya zgarishcha i trupi",vidpoviv CHechel'. A pomovchavshi hvilinu dodav: "Ta shche zalishivsya ya zi zhmen'koyu vtikachiv". Vin girko vsmihnuvsya. Ne mig skriti zlosti na samogo sebe za te, shcho vtikav. Pid chas utechi v pershu chergu pro nebezpeku dumav, pro te, shchob vivesti lyudej, a teper sovist' stala dokoryati jomu, shcho tisyachi zaginuli, yak gero¿ i yak mucheniki, a vin z desyatkami vtik, yak trus. Posluhav rozumu, kotrij kazav ryatuvati sebe i tih, shcho zhivimi ostalisya, a teper serce i sovist' grizli jogo. Kazali, shcho postupiv samolyubivo ta shcho bezkarno jomu ce ne projde. Girko robilosya na dushi, ale rozum vse-taki brav perevagu nad sercem, kazav, shcho lishnya zhertva - ce grih i shcho legshe bulo zginuti, nizh puskatisya na taki trudi, nevigodi j nebezpeki, yaki jogo teper chekayut'. "Hto tobi mozhe dati gvaranciyu,kazav sobi CHechel',- shcho za hvilinu ne vpadut' do sela cars'ki lyudi i ne zahoplyat' tebe. Mozhe, selyani j radi b tebe ne dati, ta chi ¿h sila?" Hazya¿n nibi vgadav jogo chorni gadki. "Vasha milist' ne potrebuyut' boyatisya. Mi lyudi pevni j virni". "Spodiyusya",- vidpoviv CHechel'. "Kozak, hoch i na rilli osyade, a chesti svoº¿ licars'ko¿ ne zabude". "Tak vono j povinno buti". "Tak vono i º. Mi get'manovi dohovaºmo viri, bo znaºmo, shcho vin nas do zlogo ne vede. YAk treba chogo boyatisya,dodav, prinizhuyuchi golos,- tak hiba cherni". "CHerni?" "Togo gul'tyajstva, shcho namnozhilosya teper za chas vijni i shcho til'ki glyadit', de b legkim sposobom pozhivitisya". "YAk gajvoronnya, nalitayut' na spokijnih lyudej i ne divlyat'sya, chi svij, chi vorog, ne boyat'sya griha",- narikala hazyajka. "Pered nimi treba oberigatisya". "Vsi voni vidayut' sebe za kozakiv, a ce pryamo rozbishaki, a ne kozaki". "Strashnij narod". "A shche strashnishe, shcho v nas shchos' takogo mozhe buti. Get'man Ivan Stepanovich kazav vinishchuvati ti bandi, j voni jogo za ce ne lyublyat' i ne lyublyat' get'manciv, bo vvazhayut' ¿h svo¿mi vorogami". "V uporyadkovanij derzhavi dlya nih miscya buti ne mozhe". "Tomu-to voni i sluhati pro derzhavu ne hochut'. Dlya nih use odno - get'man, han, korol', car, shchob ¿h na sluzhbu prijnyav i groshi plativ abo shchob ¿m dozvoliv po svoºmu promishlyati. Ot kogo boyatisya nam". "A naviduyut'sya voni do vashogo sela?" - zapitav CHechel'. "Doteper, slaviti Boga, ni. Nashe selo, hoch i ne male sobi i ne bidne, tak ne na shlyahu lezhit'. Ce odne. A druge - znayut', shcho mi ne bezboronni. Samopaliv u nas ne bagato. U mene ta shche v dekogo. I ne vsi vmiyut' z samopaliv strilyati. Ale za te v kozhnij strisi zahovani spisi, a z lukiv u nas i hlopchiki strilyayut', ta shche yak, yak tatari. Do nas yakoyu-bud' kupoyu i ne pidhod', a voni velikimi vatagami ne hodyat', bo vid moskaliv nepevno. Moskali z nimi korotku rozpravu chinyat', abo pristavaj do nih, abo gin'". CHechel' i bez togo znav pro ti svoºvil'ni kupi, shcho stil'ki liha tvorili na Ukra¿ni, jomu til'ki cikavo bulo dovidatisya, yak do nih stavivsya osidlij narod. Pochuvshi, shcho neprihil'ne, zaspoko¿vsya. "A shcho zh teper, vasha milist', gadayut' pochinati?" - spitav nesmilivo hazya¿n. "Do get'mana perebiratisya". "Za Desnu?" "Za Desnu, bat'ku". "Vazhko". "CHomu b to?" "A tomu, shcho car, yak til'ki pochuv pro perehid get'mana do shvediv, abo, yak voni kazhut', pro "izmºnu", tak zaraz veliv Menshikovu poslati na Desnu kil'ka polkiv draguniv, shchob ne dozvoliti reshti vijs'ka kozac'kogo perepravlyatisya na toj bik". "Nevzhe zh?" "Tak vono º. Teper ponad Desnoyu moskovs'ki draguni stoyat'. Perehodi karaulami obsadili, na dorogah zastavi poklali - nikogo za Desnu ne puskayut'. Uzhe ¿m dehto v ruki popav, shcho do get'mana pospishav". "I shcho?" "Te, shcho zvichajno moskali v takih vipadkah roblyat', batogi j knuti na misci, a todi do posol's'ko¿ pohidno¿ kancelyari¿ vidpravlyayut' pitati, chi z get'manom Mazepoyu zmovi proti carya ne mav. Perekazuyut', shcho take navit' z odnim get'mans'kim kancelyaristom sklalosya". Dlya CHechelya buli ce nespodivani novini. Sidyachi v oblozhenomu Baturini, vin ne znav, shcho za toj chas diyalosya na Ukra¿ni. Ne gadav, shcho car tak skoro j rishuche porobit' usi zahodi, shchob u pochini zadaviti mazepins'ke povstannya. Mabut', zrozumiv nebezpeku i - spishivsya. A mi?.. U nas º - Nosi... I na samu zgadku pro c'ogo merzotnika CHechel' zdrignuvsya. "Ivan Nis,- povtoriv u golos; zatiskayuchi kulaki.- Koli b ne cej Nis!" "Proklyate bud' te im'ya od roda ta do roda",- skazav, spl'ovuyuchi, hazya¿n. "Hto na Baturin glyane, toj i Nosa spom'yane,- dodala hazyajka,- tak yak otse mi jogo spominaºmo, zradnika". I vona, pidpershi borodu rukoyu, hitalasya zhurlivo: "Takij gorod, takij gorod, i vidav vorogam na potalu". CHechel' ne stil'ki divuvavsya z virnosti hazya¿niv get'manovi j zhalyu za jogo zrujnovanoyu stoliceyu, skil'ki z ¿h svidomosti i znannya spravi. Sidyat' u seli, daleko vid bitogo shlyahu, nihto tudi ne zaglyadaº, a znayut', shcho get'man do shvediv perejshov, i pro rozporyadki cars'ki chuli, i pro vse. "A skazhit' meni, bud' laska,prosiv,- zvidki vi vsi visti berete i, yak bachu, visti pravdivi, a ne yakis' tam babs'ki plitki?" Hazya¿n hitro vsmihnuvsya: "Vasha milist' znayut', shcho kozak chuº, yak trava roste. Nas tut kil'ka kolishnih kozakiv, zdebil'shogo takih, shcho do sluzhbi vijs'kovo¿ nesposibnimi stali, tomu j na rilli poselilisya. Ale mi cikavimosya, shcho diºt'sya u sviti. Vse htos' z pevnih lyudej na zvidi ¿de. Skriz' maºmo svo¿h virnikiv, ti j perekazuyut' nam". "Tak u vas º svoya poshta". "SHCHos' nibi zhiva poshta.- A, nablizivshisya do CHechelya, shepotom skazav: - Mi vzhe j get'mans'kij manifest chitali. YA sobi navit' vidpisav jogo, bo ya pis'mennij". "To vzhe j manifesti z togo privodu hodyat'?" "Ege zh. Get'man rozsilaº svo¿, a car svo¿. Car pishe, nibito get'man zradiv jogo, ne dlya dobra narodu, a dlya vlasno¿ koristi. Nibito vin nas pol's'kim panam, a cerkvu nashu ºzu¿tam na potalu viddati bazhaº". "Ogo!" "To shche ne vse. Sluhajte dali. Ta shche kazhe, nibito ne moskali nash narod ugnitali, a get'man, nibito ne car usyaki podatki na nas nakladav, a lish get'man bagativsya krivdoyu nashoyu". "I vi virite?" "Hto durnij - haj virit'. YA do nih ne nalezhu. Kazhe car, shcho vin zhodnogo ºfimka z Ukra¿ni do svoº¿ kazni ne hoche. Obicyaº tim, shcho povernut' do n'ogo, "milostiveº otpushcheniº vin ¿h, soderzhaniº chinov i maºtnostej ¿h bez vsyakogo umaleniya" ta shche nagorodi veliki za virnu sluzhbu". "Za taku, yak Nis jomu sluzhiv",dokinula hazyajka. "A get'man?" "SHCHo pishe get'man, pitaºte?" "Tak". Hazya¿n poprosiv jogo v van'kir, dobuv iz-za obraza vchetvero zlozhenij list paperu i skazav: "CHitajte, shcho nash get'man pishe". CHechel' prochitav get'mans'kij manifest, zlozhiv jogo nazad i, viddayuchi, zapitav: "SHCHo zh vi na ce?" "Pitaºte? Get'manovi viryu. Vin pravdu pishe. Perejshov do shveda ne zaradi koristi, a lish, shchob vizvoliti nas iz cars'ko¿ nevoli, z togo yarma, kotrogo dovshe nositi godi. Nevzhe zh mi slipi chi durni, shchob ne bachiti, do chogo vono jshlo? Do skasuvannya nashogo kozactva j get'manstva ta do perestroºnnya nasho¿ zemli na moskovs'kij lad. Ce vsyakomu yasno, hoch ne vsyakomu strashno, bo bagato º takih, shcho ce ¿h ani bolit', ni sverbit'. A hiba zh nam ne vse odno, hto nad nami panuº. Hlopovi odna bida - govoryat', bo durni. Ta mi, kozac'ki lyudi, znaºmo svitovi lad". "Tak vi spivchuvaºte tomu, shcho get'man zrobiv?" - zapitav CHechel'. "Ne til'ki spivchuvaºmo, ale j postoyati gotovi". "To garno. A bagato vas?" "Togo ya vam, pane polkovniku, niyak skazati ne mozhu. Ale narod kozac'kij, hazyajs'kij, gadayu, odno¿ dumki zi mnoyu. Til'ki vsilyakij, na zemli neosilij, hibkij narod, cej, zvichajno, tudi j hilit'sya, kudi viter poviº. I za n'ogo boyusya. Deshcho i za starshin, za tih, shcho z get'manom ne pishli". CHechel' zadumavsya, bo i vin togo boyavsya. Starshini, zvichajno, lyudi bagati, mayut' lugi j lisi, lani ta mlini, usyaki dohodi j vigodi, zhal' ¿m bude vtratiti ti maºtki. Ta shche teper, koli car obnadezhuº usyakoyu laskoyu svoºyu, hto til'ki pokaºt'sya i vernet'sya do n'ogo. Ne odnogo vin na cej gachok legko zloviti mozhe. Zokrema tih, shcho mayut' rodini, zhinok i dribnih ditej. SHCHo stanet'sya z nimi? Ani ¿h iz soboyu brati, ani doma lishati, ot i bida! "A ne znaºte, kudi divayut'sya zhinki j diti tih starshin, shcho z get'manom pishli?" Hazya¿n ter cholo: "Pidozhdit', bud' laska, haj prigadayu. SHCHos' meni i pro nih dopovidali. Aga. Kazhut', nemov-to deyaki do Priluk vtekli. Tak nibito j Orlikova zhinka, i get'mans'kogo gospodarya Curki". "Priluki dosit' daleko vid voºnnogo terenu, mozhe, ¿m tam i bezpechno bude". "Ne znayu, mozhe. Til'ki v Prilukah us'ogo sotnya voyakiv i to narod ne duzhe nadijnij, taki, shcho z polkiv povtikali. Ne znayu, chi mozhna ¿m doviryati, bo ne bez maºtkiv starshins'ki zhinki do Priluk pribuli". I oba voni zazhurilisya. Dumali, yak duzhe dal'shij rozvitok spravi zalezhnij bude vid togo, yak sebe tam ti starshins'ki rodini pochuvatimut', bo chogo dlya svo¿h zhinok i ditej ne zroblyat' ¿h muzhi j bat'ki. "Ale mi balakaºmo,- pochav gospodar,a vasha milist' utomleni. YAkij zhe ya nezdara. ZHinko! A prilad' tam postil' u svitlici i daj chisto¿ vodi v cinovu vmival'nyu, ta shche dobud' iz skrini biliznu shchonajtonshu, spishis'". "Nibi ya c'ogo sama ne znala,vidpovila jomu zhinka,- azh ti meni ce potrebuvav kazati. Vse nagotovlene yak slid. Prosi ¿h milist', haj zvelyat' perejti u drugu polovinu". CHechel' shcholish teper pochuv, shcho jomu dijsno nichogo tak duzhe ne treba, yak vodi, bilizni i posteli. Vin ledve na nogah trimavsya, poviki spadali jomu na ochi, yak krila ptici, kotra vzhe dali letiti ne mozhe, v golovi, nibi burya shumila. Podyakuvav dobrij hazyajci i z hazya¿nom perejshov cherez sini do svitlici. Tut za pecheyu buli kriti dveri do malo¿ kimnatki bez vikon i bez drugih dverej, pro ne¿ nihto i ne dogadavsya b. V tij kimnatci prigotovleno dlya CHechelya, a v svitlici, na lavci,- dlya jogo churi. I shcholish teper, yak CHechel' obmivsya i hotiv perebrati sorochku, pobachiv, shcho vona poprisihala do tila. Nasilu povidbirali, hazya¿n oglyanuv rani, bo, yak kolishnij kozak, rozumiv ce dilo, pobazhav gostevi spokijno¿ nochi i vijshov. V svitlici morgnuv na churu. Cej zrozumiv znak i vibig za nim. Sidili vtrijku i chura rozkazuvav pro Baturin, i yak baturinci ne hotili vpustiti cars'ke vijs'ko, i yak Nis zradoyu vprovadiv tudi moskaliv, yakij bij ishov, yak Kenigzena poranili, yak boronivsya polkovnik CHechel' i yak vin, vtrativshi vsyaku nadiyu, z ostankami lyudej viskochiv z mista i zabig azh syudi. "I teper mi otse u vas, a tam, u Baturini, lish zgarishcha, i trupi, lish moskali, yak chorti, snuyut'sya po tim pekli i gajvoronnya nad trupami kryache". Vin uzhe ne plakav, til'ki skregotiv zubami j zatiskav molodi kulaki. ZHal' ustupav pered pochuttyam pomsti, kotre pershij raz yavilosya v hlop'yachij dushi. Pomstitisya, pomstiti za te vse, shcho nako¿li vorogi. Hazyajka kivalasya, i po stini za ¿¿ spinoyu hitalasya velika, dovga tin', yak mayatnik na godinniku, zavishenim des' u prostorah. Hazya¿n vhopiv golovu u ruki, pidper likti na kolinah i divivsya na kut hati, nibi v gluhij kut, z kotrogo vihodu nema. Na dvori shumiv viter i politav snizhok. SUSIDI Naraz hazya¿n golovu pidnyav: "Cit'te!" Vsi troº strepenulisya. Nadsluhuvali. Htos' vuliceyu ishov, vidsunuv vorota, nablizhavsya do hati. Hazya¿n vstav. "Ne jdi!" - kriknula zhinka j potyagnula jogo za polu. "Pusti! - vidpoviv, virivayuchisya vid ne¿.- Ne znaºsh - gist' u dim, Bog u dim. Gostya nam treba-boroniti. Ti, hlopche, jdi u svitlicyu i zachini na zashchipku dveri. Nikogo ne vpuskaj, poki ya ne vernus'". Vzyav samopal, vidchiniv zasuv i vijshov. Nezabarom vernuvsya z tr'oma susidami. Vipravduvalisya, shcho spati ne dayut', na hatu v taku piznyu poru napadayut', ale bachili, shcho svitit'sya u viknah, tak postupili. "Vi shche ne znaºte, shcho stalosya?" - pitav odin. Hazya¿n dav zhinci znak, shchob movchala. "Nichogo ne znaºmo",vidpoviv. "Kazhit', shcho stalosya". "Moskali Baturin zdobuli i zrujnuvali". "SHCHo vi kazhete? - kriknuli oboº i ruki zalomili.- Baturin? Rezidenciyu get'mans'ku? Ce nemozhlivo! Gorod buv ukriplenij, Kenigzen, CHechel', i get'man nedaleko - i zdobuli? YAk zhe ce?" - vdavali, shcho nichogo ne znayut'. "Get'man nedaleko, ta ne pospiv",poyasniv susid. "Ne spishivsya,- dopoviv drugij.- Vin dobre, shcho sam do shvediv perejshov, bezpechno sebe pochuvaº, a shcho stanet'sya z, narodom, ce dlya n'ogo tak, yak dlya mene torishnij snig". Hazya¿n zdivuvavsya. Doteper pro get'mana nihto tak ne vidzivavsya. "Ti, brate,- pochav,- nespravedlivo kazhesh. YAk ne pospiv, to vidno, ne spodivavsya, shcho Baturin tak skoro zdast'sya". "Vin ne zdavavsya". "A yak zhe?" - vipituvavsya hazya¿n, nibito nichogo ne znaº. "Nakaznij polkovnik Nis izradiv, vorogovi hid u gorod pokazav. Ivan Nis, yak znaºsh, nakaznij priluc'kij polkovnik, zabazhav sovershennim stati i vidav Menshikovu Baturin. Moskali gorod spalili, a lyudej pererizali, ne zhaliyuchi ni zhinok, ni starciv, ni ditej." Hazyajka zapasku do ochej pidnesla, ridala. "Starshini vsih nas prodadut', yak na zariz hudobu, voni til'ki togo j chekayut'" Hazya¿n poprosiv gostej sidati. "Hto vam ce, lyudi dobri, kazav?" - pitavsya. "To ti shche nichogo ne znaºsh? Lyudi z Baturina prijshli, ti¿, shcho z CHechelem nasilu z golodu viskochili". "A de zh polkovnik CHechel'?" "Kazhut', shcho v kogos' u seli. Lihij jogo zna, de vin. Mozhe, dali pishov. Zdav Baturin, a teper do moskaliv pide, "milostivogo otpushcheniya vin" u svitlijshogo prositi. Voni do jogo, yak po svyachenu vodu jdut'". "Hto?" "Hto zh bi? Starshini. Viproshuyut' sobi stverdzhennya davnih gramot i novih na vsyaki maºtnosti prosyat', a mi, hto take mi? Dlya starshin mi grechkosi¿, koli pryamo ne chern', hto pro nas dbaº, - skazhi! Voni vikrutyat'sya, yak v'yuni, a mi carevi za get'manovu zradu vidpovid' damo, hoch mi v tij zradi nepovinni, bo mi do shvediv perehoditi ne kazali". "ZHal' govorit' z tebe, mij brate",- zaspokoyuvav jogo hazyain. "Ne zhal', a pravda". "Mozhe, j pravda, ale taka, yak tobi zdaºt'sya". "A tobi ni, bo ti za starshinami ruku tyagnesh, gadaºsh, sotnikom tebe zroblyat',- po smerti",- dodav gumlivo. "Togo ya sobi ne bazhayu i ani chiniv, ni maºtnostej ne hochu, bo j togo, shcho v mene º, dlya mene i dlya zhinki dosit'". "Dosit', ta vid pributku golova ne bolit'". "YAk kogo. Ta ne mene. YA za pravdu stoyu. A na moyu gadku pravda ani po nashomu boci, ani po ¿h, lish poseredini". "Sebto yak?" "Atak, shcho º gidni starshini, i negidni, yak i pomizh nami buvaº. SHCHo Nis pogano zrobiv, shcho nichogo girshogo zrobiti ne mozhna, togo ya ne perechu". "Bo ne mozhesh". "I ne hochu. YA b jogo, yak skazhenu sobaku, kolom zabiv, koli b vin mene pid ruki popavsya. Ale nevzhe zh cij Nis til'ki prostih lyudej vorogam na potalu viddav? Nevzhe zh u Baturini ne pogibli takozh nashi starshini, ¿h zhinki j diti? I skil'ki! A skil'ki ¿h shche na muki pide, haj Bog ti muki za nashe spasinnya prijme",- i vin perehrestivsya. Perehrestilisya i zithnuli vsi. "To pravda,- vidpoviv rozserdzhenij susid.- Ale get'man tezh nedobre zrobiv. Perejshov, a nas ostaviv na lasku j nelasku sud'bi - robit' sobi, shcho hochete". "Togo vin niyak ne gadav. YAk ishov do shvediv, tak ce tomu, shchob skorishe z nimi do nas vernutisya j zahishchati nas pered moskalyami, a shcho trapit'sya takij pidlij zradnik, yak Nis, togo vin peredbachiti ne mig, yak ani ti, ani ya nichogo takogo ne predvidzhuvali i navit' ne gadali sobi". "A CHechel'?" "Sam kazhesh, shcho polkovnik CHechel' Baturina ne zdav, shcho vin oboronyav jogo horobro". "A vse-taki vtik. Mozhe, za nim uzhe j pogonya bizhit', shche vin neshchastya na nashe selo nakliche. Moskali skazhut', shcho mi CHechelya pered nimi skrivali, spalyat' nashi hati, a nas pererizhut' ta perevishayut', koli b na pali ne povsadzhali". "Tak todi po-tvoºmu shcho?" "Treba nam pereshukati selo, chi vin de ne shovavsya". "A yak shovavsya?" - spitav hazya¿n, vdivlyayuchisya susidovi v ochi. Toj movchav. "A yak shovavsya? - povtoriv,- to shcho todi?" "Todi treba jogo moskalyam peredati, haj jogo golova za vsi nashi golovi jde". "Mati Bozha! - azh skriknula hazyajka.YAk vi, suside dobrij, shchos' take mozhete kazati? Svogo cholovika, takogo slavnogo kozaka, takogo licarya katam u ruki vidavati?" "YAk mi ¿h ne damo, to voni vidadut' nas, pobachite. Ne pora mirkuvati, shcho godit'sya, a shcho ni, a pora pro sebe dbati, bo nihto pro nas ne dbaº". "Nedobre ti, suside, radish,- ozvavsya hazya¿n hati,- ya tako¿ radi i sluhati ne hochu. YA do togo ruki svoº¿ ne prilozhu. Krashche golovu pokladu, nizh Iudoyu stanu. A ti shcho, brate, na ce?" - spitav drugogo susida. Cej vidno z gadkami bivsya. "Gadayu,- kazav,- shcho nema shcho CHechelem turbuvat'sya. Hto zna, de vin teper. Mozhe, vzhe v drugomu seli, a mozhe, po dorozi v chuzhi ruki popav. Nasha turbota - jogo lyudi. Boyusya, shchob nam za nih yakogo liha ne bulo. Dekil'koh mozhna prituliti v seli, perebrati, nibi ce chelyad' abo svo¿. Ale ne vsih. Starshin treba vidpraviti v dorogu. I to chim skorishe, tim krashche". "Za te, shcho bilisya za nas?" "Za nas?" "A za kogo zh? Za nashu volyu, za te, za shcho j mi borolisya kolis', yak buli molodimi. Prigadaj sobi, u yakih prigodah mi ne raz buli. I chi vidavali nas nashi lyudi? Svo¿h lyudej na muki, na smert' vidavati! Strashno, tovarishi, strashno!" "Strashno, ale yak konechno, to nichogo ne vdiºsh. Krashche haj poterpit' dehto, nizh terpiti maº narod". "Nehaj terplyat' inshi, shchob til'ki ne mi, pravda?" - i hazya¿n girko vsmihnuvsya. Tamti divilisya na n'ogo spidloba j vertili v rukah shapkami. Odin glipav chornimi ochima, yak vovk, drugomu vusa nervovo drizhali vid zbentezhennya. Upadok Baturina nagnav ¿m takogo strahu, shcho gotovi buli do vs'ogo, shchob til'ki zapopasti laski v vorogiv. Hazya¿n znav svo¿h odnosel'chan. Ne bagato mizh nimi takih, shcho na nih pokladatisya mozhna. Ce zdebil'shogo starshi, z dida pradida kozaki. Reshta - narod hibkij. Poki dobre, to j voni dobri, a ne daj Bozhe liho¿ prigodi, to shchos' take vam zroblyat', chogo j najmudrisha golova ne peredbachit'. "Znaºte vi shcho? - pochav hazya¿n, siluyuchisya na spokij.- YAkshcho vi spravdi gadaºte vidavati ¿h, to v pershu chergu vidajte mene". "Vas?" - i susidi azh pidskochili na lavi. "Tak, mene,- vidpoviv rishuche,- bo ya proti Moskvi stoyav i stoyu, ya get'manovi virnim buv i º, ya tih, shcho Baturina oboronyali, za licariv mayu, a ne za zlochinciv, kotrih karati treba. Berit' i v'yazhit' mene, haj moya golova za vashi jde, bo, vidno, ne siditi nam dovshe v odnomu seli, mi teper lyudi z inshih svitiv". Pochuvshi take girke j nespodivane slovo, zamovkli, bo i shcho zh ¿m bulo kazati? Rozumili, shcho pravda ne na ¿hn'omu boci, ale zhittya vid pravdi sil'nishe. Ryatuvati sebe i svoº dobro, ot shcho bulo dlya nih najvazhnishe. CHest', pravda, spravedlivist', use vono garno, ta ne todi, yak vorog na karku. Hazya¿n chitav u ¿h dushah, yak u knizhci. "YAk zhe bude? - pochav.- Piznya godina. Vzhe j ranok nedaleko, treba rishatisya, shchob nas dijsno yakij chort ne zaskochiv ta ne narobiv beshketu". "YAk gromada skazhe. Gromada - velikij cholovik". "A na moº, gromada - kapustyana golova. Viskochit' yakij gorlaj, zastrashit' lyudej i virishat' take, shcho j pogadati strashno. Znaºte, yak vono teper buvaº u gromadi. Molodi starshini volovodyat'. Najmit hazya¿nom pravit'. Poganih chasiv dozhili mi. Krashche bulo u boyu polyagti, nizh dochekatisya takogo. Sorom vid smerti strashnishij. Lyudi dobri, shcho vi soromu ne bo¿tesya, shcho vi sudu Gospodn'ogo ne zhahaºtes'!" "Sud cars'kij vid sudu Bozhogo strashnishij, bo Gospod' miloserdnij, a car ni". "Ale j miloserdya Bozhe svo¿ granici maº. Ne perestupajmo ¿h!" "Cars'ka vlast' vid Boga, nam sluhati treba, shcho car velit'". "A get'mans'ka vlast' vid kogo, vid chorta?" "Vid carya",- vidpovili, shchaslivi, shcho popali na taku rozv'yazku, yaka bucimto zaspokoyuvala ¿h sovist'. "Hto vam ce kazav? - pitavsya strivozhenij hazya¿n,- hto vam, lyudi dobri, taku nebilicyu poviv?" "Pip u cerkvi propoviduvav". Hazya¿n zrozumiv use. Popi z carem trimayut', z tim carem, shcho znevazhaº viru j nasmihaºt'sya z Boga. Car na get'mana naklep pustiv, bucimto vin nashi cerkvi j monastiri ºzu¿tam viddati bazhaº, i popi posluhali jogo. "Rozumiyu vas,- rozpochav hazya¿n golosom sumnim, nibi vin otse na yakijs' stipi balaka.- Vi povirili popam. A znaºte, yak voni, ti popi, sobi mirkuyut'?" "YAk?" "A tak, shcho get'man za Desnoyu, a car tut. Zaki get'man zi shvedami pospiº, car mozhe z nimi zrobiti, shcho zahoche. Ta shche mirkuyut' voni sobi, shcho hoch teper get'mana zradyat', tak ce nishcho. YAk pobidit' car, to vin ¿h tuyu zradu vsilyakimi maºtnostyami obdaruº, a yakshcho get'mana zi shvedami verh viz'me, to vin ¿m prostit', bo get'man svij cholovik i svo¿h duhovnikiv ne bude tak karati, yak karaº ¿h car. I vi povirili popam?" "Voni slugi Bozhi j zakoni Gospodni krashche znayut', nizh mi. Haj voni pered Bogom vidpovidayut' za nas". "Kozhnij za sebe vidpovist', bo na te u nas rozum i vol'na volya º. YAkshcho cars'ka vlast' vid Boga, to get'mans'ka tezh vid n'ogo. Get'mana vibrav narod, a golos narodu, golos Boga. Negidni mi zvatisya lyud'mi vol'nimi, koli ne rozumiºmo togo". "YAk golos narodu - golos Boga, to chomu zh ti ne hochesh sluhati togo, shcho gromada skazhe, gromada tezh narod". "Ta ne taka, yak nasha, i ne v taku poru, yak teper. Nashu gromadu chort oputav i vona golosu Bozhogo ne chuº, z otse¿ rozmovi bachu. Ta ya na sud nechestivih ne pidu". "A nam pora. Prostit', shcho pozbavili snu". "YAkij tam son teper. Spasibi, shcho zajshli. Buvajte!" Vidprovadiv ¿h do vorit, glyanuv na vulicyu, postoyav i sturbovanij vernuvsya do zhinki. "Os' vono yak!" - skazav, hovayuchi samopal pid postil'. "SHCHos' take tvorit'sya teper u nas na Ukra¿ni, chogo niyak ne rozberu. Narod ne toj stav". "Inshi chasi, inshi lyudi",- zithala zhinka. "Ale zh dvoh pravd nema, i dvoh chestej takozh ni. SHCHo bulo spravedlive za bat'kiv i didiv, te chesnim i spravedlivim ostalosya dlya vnukiv, a shcho ni - te ni". "Ne vsyakij tak gadaº, yak ti". "Ne vsyakij, ale podumaj lish - ¸predatel'stvo"! ¸Pre-da-tel'-stvo" _-_ povtoriv, rozkladayuchi bezradno rukami. "Buli predateli za chasiv Hristovih, º j teper. I teper rozipnyali b Hrista". "Dobre ti kazhesh: i teper rozipnyali b Hrista za te, shcho vin lyudyam dobra bazhav. A lyudyam treba ne blagodati nebesno¿, a zvichajno¿ nazhivi, i ne slova Gospodn'ogo voni boyat'sya, a lish knuta. Strashno podumati, zhinko. V Baturini kil'ka tisyach lyudej smert' za nashu pravdu poneslo i muki strashni proterpili, a tut voni tih muchenikiv, shcho vid ruk muchiteliv spaslisya, muchitelyam vidavati hochut'. YA togo ne perezhivu". Hodiv po hati, zbentezhenij do krayu. V jogo slovah pochuvavsya takij velikij zhal', shcho sluhati bulo vazhko. SHCHob povernuti jogo vid tih gadok, hazyajka prosto spitala: "CHi ne krashche nam polkovnika CHechelya kudis' zahovati?" "Kudi?" "A hoch bi v omshanik". "Gadaºsh, ne znajdut'. Pered svo¿m vorogom ne shovaºshsya". "To mozhe b jomu dati konya i provesti kudi bezpechno?" "Ne pora teper. Svitaº. Treba chekati nochi". "ZHal', shcho mi togo skorishe ne zrobili". "YAk? Ne bachila jogo? Ta zh ce ne cholovik, a tin'. Na nogah ustoyati ne mig. Porubanij takij. Divuyusya, shcho vid uplivu krovi po dorozi ne vpav". "Tak shcho zh bude?" "SHCHo Bog dast', ale ya jogo zhivim zi svoº¿ hati ne vidam". ZHinka movila porannyu molitvu i zbiralasya paliti v pechi. LICAR U BLISKUCHIJ ZBRU¯ Na majdani zbiravsya narod. Starshi na kolodah sidili, pihkayuchi lyul'ki, molodshi stoyali krugom. Shodilo sonce. Zrazu poza hatami i pomizh derevami v sadah yavlyalasya zolota smuga, yasna, shcho azh za ochi brala: Zgodom yasnist' taya pidnimalasya vgoru, rozkiduyuchi krugom svoº shchedre prominnya. Nibi nezrima ruka zolote zerno sipala na zemlyu, nibi nebesnij sivach ishov ponad zemleyu i siyav. Dekomu zdavalosya, shcho z-poza obriyu z mryachnih kra¿n temno¿ nochi vi¿zhdzhaº licar u bliskuchij zbru¿ na bilomu koni, z zolotim mechem u doloni. Na sholomi v n'ogo kiticya ognennih per, viter obrivaº ¿h i kidaº na zemlyu. Rozhami kladut'sya voni na polya, na verhovittya derev, na pokrivli hat, pelyustki, platochki rozhevogo kvittya stelyat'sya krugom. ¿de veleten'-licar, merehtit' sriblista zbruya, syajvo yasne llºt'sya z zolotogo mecha, a pered nim utikaº nich. Gorbit'sya, kulit'sya, do zemli prisidaº i po stavishchah, po moklyakah, po obolonyah volochit' za soboyu svoyu spidnicyu dovgu z nepevno¿ temryavi i z nichno¿ imli. Divlyat'sya sivogolovi gospodari, yak bilij licar chornu nich proganyaº, znimayut' shapki j golosno hrestyat'sya, a najmit yakijs', shcho nedavno do sela priplivsya, pomizh molodshimi gukaº: "Pora dilo kinchat'. Dovoli krov nashu pili, krovopivci. Dovoli krutili nami. V potrebi nashomu bratovi zoloti gori obicyayut', primanyuyut' uleslivimi slovami. Hochesh u vijs'ku sluzhit', to v reºstr vpishemo tebe, a hochesh na zemli pracyuvati, tak i zemlyu distanesh. A proshu". "I mlinok, i stavok, i vishnevij sadok",- dopovidav jogo tovarish. "Distanesh na Josafatovij dolini, a teper maºsh ne sadok, a v zadok". Smiyut'sya krugom. "A skinchit'sya vijna, tak gonyat' tebe z polku, yak sobaku z hrestin. Ti hto takij? Hahlo, tyaglo, hams'ka tvoya mati, jti na paniv pracyuvati. Ot yaka nasha pravda, brattya". "Avzhezh, avzhezh",- gomonit' poza spinami tih, shcho na kolodah sidili. "Ti do chogo, sinku, vedesh?" - pidnyav na n'ogo polinyali ochi sivogolovij didus'. Storopiv. Ta til'ki na hvilinu. Pobachivshi, shcho odnomishlennikiv krugom chimalo, vidpovidaº smilivo, azh gordo: "Do chogo zh bi, yak ne do togo, shchob ne sluhati paniv-starshin". "Ani dukiv-serebrennikiv". "Dosit' sluhalisya -ta j dosluhalisya os' do chogo". I pidnyav ruki, pokazuyuchi podranu kozhushinu. "Sorochki na hrebti ne mayu. Til'ki mo¿h maºtkiv, shcho taya dranka, i til'ki hudobi, shcho ti¿ voshi v nij. Rozbagativ". "Potishsya. Ti ne odin. Bagato takih, shcho tak rozbagatili, bagato!" "Bilya get'mana dorobilisya". "Bilya izminnika". "Podatyami ta nalogami vsilyakimi narod obkladav, a vse bucimto dlya carya, car nakazuº, a car u manihvesti virazno govorit', shcho vin z Ukra¿ni odnogo ºfimku brati ne hoche, shcho ce get'man do svoº¿ kisheni groshi z narodu zdirav". "U get'mana v kozhnomu dvori groshi". "A v nashogo brata, shcho spina, to voshi". Pritakuvali krugom. Did z polinyalimi ochima sumno divivsya na licarya yasnogo, shcho ponad obriºm na bilomu koni pro¿zhdzhav, i na nich temnu, shcho v bajrakah pered nim hovalasya. Ale spidnicya ¿¿, brudna j mokra, volochilasya po zemli, yak smorodliva ganchirka. Did nishkom pokayannij psalom shepotiv. "YA takozh,- pochav inshij,- tak sobi svo¿m prostim rozumom mirkuyu, shcho blizhcha sorochka, nizh kozhuh. Blizhchij nam robuchij narod, nizh starshini". "Blizhchij, blizhchij!" "Hto z robuchogo narodu, haj zalishaºt'sya u nas. Skazhemo, shcho svo¿, a hto zi starshin, togo vidati carevi. Carevi ne cikavo nas do ruk svo¿h distati, bo hto mi take? - "pidlij narod". Car znaº, shcho vsyaki fakci¿ vid starshin idut', starshin jomu davaj". "Spravedlivo skazano: starshin jomu davaj. Nagorodit' nas. Tak i vidavajmo ¿h, pes'kih siniv". Did perervav psalom: "Vidamo svo¿h, tak chuzhih nam nashlyut', a gadaºte, shcho chuzhi krashchi vid nashih". "Menshij zhal', bo chuzhi. Vid svogo krivda girshe bolit'". "Avzhezh, avzhezh. Svoya ruka doshkul'nishe b'º". "Tak nashi predki gadali, i tomu v nas dobra nemaº, tomu mi u chuzhomu yarmi. Gej, diti, yaki vi nerozumni. Vid svoº¿ krivdi kudi legshe vizvolitisya, nizh vid chuzho¿. Svogo get'mana skinesh, koli vin negodyachij, a cars'kogo namisnika ne spekaºshsya, bo za nim sto¿t' car, i vijs'ko, i vsi sili jogo, a v tebe shcho? V tebe zalishit'sya golij kulak i bezsil'nij zhal' u serci, i otse vsya tvoya oborona. I budesh bitisya, yak perepilka v snigah na morozi, i skigliti budesh, yak chajka, narikayuchi na svij rozum durnij. Prijde kayattya, ta vorottya ne bude". Iz-za gayu znimalasya hmara j letila yasnomu licarevi nazustrich. Hotila prikriti jogo, nibi nevod rozpuskala nebi. "Haj, shcho hoche bude, shchob ne bulo, yak º. Nesila dovshe krivdu terpit'". "Nesila, nesila!" "Get'mani vizvolyuvali nas vid lyahiv, a tatar naklikali". "Tatari zagonami narod gonili u yasir". "A Mazepa, gadaºte, shcho? Vizvolyuº Ukra¿nu vid moskaliv, a shvedam prodaº". "Lyutram-buzuviram". "Ne hochemo, ne prijmaºmosya!" "Posluhaj jogo manihvestiv, dopomozhi pobiti carya, to vin paniv pol's'kih nakliche na nas, zakripostit' narod". "Bude, shcho lan, to pan, a shcho rozvalenij tin, to selyanin". "Cerkvi ºzu¿tam viddast', u monastiryah uniativ ponasadzhuº, pol's'ki poryadki na Ukra¿ni zavede". "Ne hochemo togo, ne prijmaºmosya". "Krashche vid pravoslavnogo carya". "Krashche! Krashche!" "Do chorta z get'manom! Vidavajmo starshin, haj idut' za golovi nashi". Darom dyad'ko z polinyalimi ochima dobivavsya do slova. Ni viku, ni rozumu ne shanuvali. Gorla¿ pered veli. "Nassalisya p'yavki nasho¿ krovi, vidrivat' pora". "Pora, pora..!" "Peretrusiti selo, chi de CHechelya nemaº. Za jogo nam vid carya velika laska bude". "Vin svitlijshogo knyazya Menshikova obidiv, cars'kogo vijs'ka v Baturin ne vpustiv, cars'kih posliv znevazhiv". "A teper Baturin propav, a CHechel' pered karoyu vtikaº". "CHerez n'ogo tisyachi narodu propalo, na jogo nevinne prolita krov pade, na pogibil' jomu!" "Na pogibil' CHechelevi! Na pogibil' starshinam!" "Vidajmo CHechelya carevi. Vidvedim jogo do najblizhchogo moskovs'kogo karaulu". "Vidvedim, vidvedim!" - reviv natovp. Snigova hmara yasnogo licarya tinyami nakrivala. Merkli bliskuchi blyahi na jogo shirokih grudyah, snideyu zahodiv sholom, mech irzheyu vkrivavsya. SHCHedroyu rukoyu rozsipani troyandi linyali j nidili pid chobit'mi rozyushenih. lyudej. A z bajrakiv, z bolit, nedobre shche primerzlih, pidnosilasya brudna spidnicya nochi. Viter ¿¿ piddirav, pidnosiv i ponad. selom, yak zabolochenoyu horugvoyu, vimahuvav. "CHechelya, CHechelya nam davaj! Do bisa polkovnikiv, do bisa nam starshin!" "I bez nih prozhivemo!" "Na pogibel' ¿m!" "Na pogibel'". Hazya¿n, u kotrogo polkovnik CHechel' nochuvav, nasilu dobivsya do slova. Starij, bagatij kozak mav chislennih storonnikiv u seli. Postoyali za nim. Zacit'kuvali revuniv. "Dajte zh cholovikovi slova! - kazali.- Ne shumit'! Krikami daleko ne zajdemo. Ce til'ki zhidi krikom gorods'ki muri valili, nash krik tako¿ sili ne maº". Viliz na kolodu i stav zaspokoyuvati narod. Kazav te, shcho j susidam na rozmovi u svo¿j hati govoriv, a same, shcho ne vsi starshini lihi, shcho º j mizh nimi lyudi z velikimi zaslugami. Oboronyav get'mana, kotrij, na jogo gadku, bagato dobrogo zrobiv..." "Dukam, serebrennikam, a ne nam". "Ne bud' dukiv, ne bulo b shcho i vzyati v ruki". "Oj pribrali vi nas u svo¿ zagarblivi ruki, tak shcho j dihati vazhko". "Ta kinec' panuvannyu vashomu, pani!" "Kinec' nam, a vi gadaºte shcho? bezkonechni?" - pitavsya hazya¿n. "Poki zemli, poti nas,vidpovidali.- A vi ot shcho!" - dmuhali na dolonyu, pokazuyuchi, yak starshini poletyat' na chotiri vitri. "Mi vzhe raz z vami zrobimo yakijs' lad",- grozili. "Poki zrobite, posluhajte pravdivogo slova". "Ne treba, ne hochemo, ne cikavi..." "Cit'te, haj govorit'. Kazhit', dyad'ku, kazhit'". "Svo¿h lyudej na potalu vorogam davati ne godit'sya". "Treba!" "Ne treba!" "Mus!" Porivalisya na sebe z kulakami. Nasilu starshi j zhinki, shcho povibigali z hat, zupinili bijku. "Za zradu Bog vas karatime, yak pokarav Iudu, shcho zradiv Hrista". "Get'mana pokaraº, bo vin tezh izradiv". "Ale ne vas i ne Ukra¿nu". "Ukra¿na - ce mi". "A mi - ni? - pitalisya dokirlivo starshi.- A mi - shcho?" "Vi strup na nashomu tili. P'yavki, opiri, krovopivci!" Otak krugom. SHCHo zaspokoyat'sya na hvilinu, to znovu shum i pogana lajka. Vzhe j do rukopashnogo boyu dohodilo, bo godi bulo starim kozakam i hazya¿nam povazhnim terpiti krivdu vid najmitiv i vsyakogo zajshlogo narodu, kotrij, na ¿h gadku, yak biduvav, to z vlasno¿ vini, bo grosha v kisheni vtrimati ne vmiv. SHCHo zarobiv, te j propiv. Dijshlo do togo, shcho chervonimi pivnyami grozili, kazali: "Pidozhdit', haj nastane nich, a vona nedaleko, bo den' teper korotkij!" "To ya azh takogo soromu dochekavsya,narikav sivij didus' z polinyalimi ochima, shcho vzhe kudis' daleko, nibi poza drugij bereg zaglyadali.- To vzhe v nas azh do takogo dijshlo! Ne bude vam blagoslovennya Bozhogo, oj ne bude, bo vi nichogo poshanuvati ne vmiºte, nichogo svyatogo nema u vas. Nastali chasi, shcho yajce vid kurki mudrishe j diti bat'kiv rozumu vchiti hochut'". "YAk bat'ki durni, to i vchiti ¿h treba",- ozvavsya htos'. Didus' mav siniv i vnukiv u gromadi. Ne vterpili krivdi. Zatrishchali ploti, zchepilisya lyudi z soboyu, kinulisya zhinki j diti muzham i bat'kam na pidmogu, pereminivsya majdan u kitlovishche lyuds'ke, v kotrim varilasya strava chortovi na snidannya. "Karli - panam, proch iz starshinami, haj propadayut' duki, CHechelya, CHechelya nam!" CHorna hmara povisla nad selom. Propav, shovavsya, po¿hav kudis' get' sribnopancirnij licar. Vuliceyu nadhodiv cholovik u kozac'komu kuntushi, z shableyu pri boci, pravu, poranenu ruku za pazuhu vstromiv. Golovu mav perev'yazanu - til'ki odnim okom divivsya. "CHechel'¿ CHechel'!" - zashepotilo krugom. Stupiv na majdan, bilya kolod, na kotrih starshi hazya¿ sidili, stav i tim odnim okom zhurlivo na grishche glyadiv. Vchorashnij rozpuchlivij bij, licars'ka smert' baturinciv, shchob dohovati viru get'manovi j oboroniti chesne im'ya stolici, i otsya ninishnya gidka, glupa, beztyamenna griznya,- yaki zh daleki j nepodibni do sebe momenti, yaki zh suprotivni obrazii Tam virnist' i vira, tam horobrist' i zhertva, tut glupota i pidlist' - nibi ce dva sviti, dva narodi, dvi inshi kul'turi. Strashne, nepravdopodibne, nemozhlive! Rozdumuvav nad prichinami, shukav vipravdannya yakogos', shchob zaspoko¿ti sebe, shchob ne zneviritisya v sili i vartosti tiº¿ stihi¿, i ne znahodiv nichogo. Odne prihodilo jomu na gadku, a same, shcho tut step, a tam gorod, tut nibi taya zolota volya, a tam zhittya. Privikli lyudi do zakoniv, do ladu, do vladi, rozvili v sobi pochuttya derzhavne, zrozumili, shcho take chest' i borolisya za ne¿ tak horobro, yak til'ki cholovik borotisya mozhe. I pochuv vin u dushi svo¿j taku veliku vdyachnist' do otsih licariv baturins'kih, taku do nih poshanu, shcho otsya griznya, na yaku teper divivsya, zmalila v jogo ochah do rozmiriv grizni sobak za kistku, kinenu kriz' vikno pans'ko¿ kuhni na smorodlivij smitnik. "Baturin smertyu svoºyu zhivij bude, Baturin pobidit' pozagrobnoyu pobidoyu",- potishav sebe, ne vidchuvayuchi v serci svoºmu do otsih chornih licariv narodnogo bezgluzdya nichogo bil'she, krim oproshchennya sumnogo. Prosti ¿m, Bozhe, prosti, Ukra¿no, bo ne znayut', shcho tvoryat'... "CHechel', CHechel'!" - shepotilo krugom. "Slovo "CHechel'", nibi zimna voda na roz'yushenih sobak, lilosya na ti golovi garyachi, vid zasliplennya p'yani. Rozdilyuvalisya kupi, shcho napirali na sebe, odin vid drugogo vidstavav, vijmali pal'ci z chubiv, perestavali daviti sebe v obijmah, vidskakuvali na boki, tak shcho nad majdanom til'ki zhmutki virvanogo volossya litali, til'ki poyasi valyalisya, til'ki para z lyudej bila, yak iz konej, na yakih zabagato tyagaru nakladeno. "Polkovnik CHechel'! CHechel'!" A CHechel' stoyav, nibi vin tut ni pri chim. Jogo gadki blukali zaroslimi shlyahami Ukra¿ni, timi, shcho mogli vesti do voli i slavi, a zaveli do soromu i do nevoli. CHomu? CHomu? - pitavsya sebe, zabuvayuchi pro tuyu nebezpeku, v yaku popav, girshu vid uchorashn'o¿. Vchora grozila jomu smert' sered boyu z vorogami, smert' vozhdya, kotrij pozici¿ ne hotiv zdavati. Nini visila nad nim zagroza vpasti zhertvoyu svo¿h vlasnih lyudej, temnih, zasliplenih, rozlyuchenih, yak zviryache stado. I prigaduvalisya jomu ti najchornishi momenti ;z istori¿ ridnogo krayu, kotri kidali tin' na najsvitlishi podi¿, momenti, vid kotrih krov stinaºt'sya v zhilah, vid kotrih licya ognem pashat', momenti najbil'sho¿ nevdyaki, najchornisho¿ zradi - zradi providnikiv yurboyu. "YUrboyu, nesvidomoyu, chornoyu yurboyu,povtoriv, divlyachis' na te, shcho diyalosya krugom.- CHomu zh ta yurba temna j nesvidoma v nas?" - pitav sebe CHechel'. I zamist' vidpovidi prigadalisya Loboda, Bryuhovec'kij, Samijlovich, Teterya, i bagato, bagato ¿h, shcho tuyu yurbu zamist' robiti siloyu tvorcho-svidomoyu c'kuvali, pid'yudzhuvali, pidbad'oryuvali vleslivimi slovami, zaohochuyuchi do beznastanno¿ borot'bi ne dlya zagal'nogo dobra, a dlya osobistih vigid. Hto obicyaº bil'she, hto golosnishe krichit', za tim voni pidut'. "Bagato, bagato vini za nami,-kazav CHechel' sobi.- Verhi ne trimalisya kupi i doli tyagnuli ¿h udil. Zamist' doli pidtyagati vgoru, mi dlya uspihu hvilevogo shilyalisya vniz, ponizhuvali sebe j ponizhuvali spravu, azh dijshli do ots'ogo, shcho diºt'sya tut". "Vi klikali mene",- skazav golosom grimkim, v yakim ne pochuvalosya ni zhahu, ni trivogi.- Gadali, vtik, shovavsya, boyusya vashogo sudu? Ni, brattya. Nema meni chogo boyatisya, i hovatisya ya tezh ne potrebuyu. YA tut!" Dehto obtirav z oblichchya krov, kolupav u shchoci, chi zubi kripko sidyat', gladiv vus, chi jogo ne vidirvali. Divilisya spidloba, nibi boyalisya poglyadu cholovika, kotrogo pered hvilinoyu radi buli zatoptati v boloto. "CHogo vam treba vid mene?" - pitavsya polkovnik CHechel'. Ne vidpovidav nihto. "Baturina vam zhal'? Nihto tak ne zhaliº za nim, yak ya, bo v n'omu buli mo¿ gordoshchi, moya nadiya, slava, v n'omu buv ya. Tam ya sili svo¿ zalishiv, na baturins'kih valah krov svoyu proliv, todi, yak vi til'ki zloboyu i pomstoyu dihali na sebe". CHuv, shcho lagidnim slovom sovisti ¿h ne zvorushit', a vleshchuvati ne hotiv, rozumiyuchi, shcho til'ki pravda, ºdina, svyata, chista pravda mozhe otvereziti ¿h. "Za Baturin ya pered get'manom, pered najvishchim vozhdem svo¿m spravu zdam, yakshcho Gospod' dozvolit' meni stati pered maºstatom jogo, a yak ni - to pered Bogom, kotrij kolis' usih nas rozsudit', rozsudit' mene i vas". Pidstupali blizhche do n'ogo, nibi hotili krashche chuti i rozumiti jogo. "Odnogo zhaliyu ya nini, a same, shcho u Baturini razom iz drugimi ne polig". "Otozh vono i º",- pidhopiv htos'. CHechel' glyanuv u toj bik. "A zhaliyu tomu, bo krashche z horobrimi lyud'mi trupom lezhati, a nizh pomizh negidnimi zhiti". "Ogo, ogo!" - pochulosya vzhe bil'she golosiv. "Vin krivdit' nas. Horobrij yakij. Legshe slovami kidati, nizh shableyu rubat'". CHechel' shablyu z pihvi dobuv. Til'ki shmatok rukoyatki trimavsya, ta j to buv poshcherblenij i ves' u krovi. "Os' vam shablya moya. YAk vi svo¿mi krashche pracyuvali, tak plyun'te na moyu". Sivogolovij did pidnyavsya zi svogo miscya, pidstupiv do CHechelya i poprosiv tiº¿ shabli. "Bud' laska!" - i CHechel' jomu podav. Did shablyu na rukah ugoru pidnyav, nibi molivsya do ne¿, a potim ¿¿ pobozhno pociluvav. "Pravdiva kozac'ka shablya",skazav i hotiv CHechelevi viddat', ale j inshi pidhodili do n'ogo, bo j sami hotili bachiti tuyu shablyu, kotra tak horobro get'mans'ku stolicyu oboronyala. I hodila taya shablya z ruk do ruk, yak zhivij svidok uchorashn'o¿ strashno¿ borot'bi za slavu j volyu i za chest' Ukra¿ni. Priglyadalisya do ne¿, dotorkalisya rukami, nibi vona zhiva, hoch porubana, hoch iz ne¿ til'ki malij shmatok ostavsya. "Kazhete, shcho ya vtik,- govoriv CHechel' dali,- shcho ya Baturin zalishiv, a sam vid kari spasavsya... Brehnya! YA boroniv Baturin, poki shche mozhna bulo oboronyati. Trupi oboroni moº¿ ne potrebuyut', a popil i zgarishcha sil mo¿h ne varti. Tih, shcho zhivcem u ruki vorogiv popali, ya virvati ne mig. A reshtu svo¿h lyudej i reshtu svo¿h sil hotiv ya zahovati, shchob borotisya dali za tih, shcho zamist' oboronyati volyu j chest' zakolot chinyat', brat na brata Ka¿novu ruku pidnosyat', beztalannij kraj do zagladi vedut'. I za te vi hochete mene moskalyam vidavati? Ga, shcho zh - berit',