lili po pugarevi pinno¿ j viturili v shiyu, a vedmedevi, shcho ogrizavsya, zalipili kvashenim kavunom u rilo j linuli pid hvosta skazheno¿, bulo chuti, yak vin reviv i kachavsya v berezi CHortomlika, yak namagalisya vgamuvati jogo cigani. Vklyunuvsya do shinku posol jogo velichnosti korolya YAna Sobes'kogo rotmistr YAn Zavisha - visokij shlyahtich z vidovzhenim licem, tonkimi brovami j vuz'kim, movbi ostruganim z oboh bokiv nosom; pivtora misyaci sidit' vin u posol's'kij hati, dobivaºt'sya, shchob koshovij prijnyav jogo bodaj na malomu kruzi, a toj zvolikaº, j virishiv pan posol pogomoniti z otamanom hoch u taku neslushnu godinu j ne u vel'mi zruchnomu misci. Jogo v shiyu ne vituryuvali, koshovij nakazav posadoviti korolivs'kogo posla za stil i podati chistij pugar. Zblisnula otamanovi v dushi sinya iskra. - Gej, Onis'ku, - guknuv do korchmarya. - Gorilki poslu jogo velichnosti. Aglic'ko¿. Vognisto¿. SHinkar prinis plyashku zhovto¿ aglic'ko¿ gorilki, zapechatanu tak micno, shcho ni shinkar, ni zhoden z kozakiv ne mogli dobrati sposobu rozkubriti ¿¿. Todi Sirko postaviv chotirigrannu plyashku na kraj stolu, vijnyav iz zavishenih pihov shablyu ("shchob ne skalamutiti, pane posol, svo¿mi shablyami tobi gorilki, na nih krov pogans'ka") - garnu, tonku sigizmundivku j korotkim, majzhe nevlovnim pomahom odrubav shijku. Vin taki ne skalamutiv gorilki, odtyav shijku po samomu ¿¿ krayu - hochesh, pane posol, pij z chari, hochesh - prosto z plyashki. - Za zdorov'ya jogo korolivs'ko¿ velichnosti! - pidnyav charu Sirko, j oblichchya jogo bulo serjozne, povazhne, a ochi v samisin'kij glibini rozsmiyani, veseli. Dali sriblo dzvenilo za zdorov'ya oboh pol's'kih get'maniv - koronnogo i pol'nogo, za sejm, za korolevu j korolevichiv, a shcho taki tosti p'yut' do dna, YAn Zavisha nebavom upivsya, vodiv posolovilimi ochima po korchmi, shkirivsya po-p'yanomu shchiro j odurilo. - Ti Ivan, ya Ivan... - p'yavkami vityaguyuchi tonki sinyushni gubi, bel'kotiv Zavisha j tyagnuvsya pugarem do Sirkovo¿ chari. - Ivan, ta ne pan, - posmihavsya Sirko, j liva brova hmaroyu hodila po temnomu cholu, pidmorguvav zaporozhcyam. I majnulo rozhevim ptahom: "Ti Ivan, ya Ivan..." Tri Ivani zaraz na Sichi... YAkbi tri Ivani... YAkbi zavzhdi buli odnokupni i povazhali rivno odin odnogo tri Ivani, dobre bulo b zhiti v sviti. - Korol' kazav: ti piv z nim charu druzhbi, - bel'kotiv posol. - Miru! Todi vin buv shche koronnim. - SHCHe kazav: ti mudrij, hitrij i tihij. - Ni hitrim, ni tihim nikoli ne buv. - Aga. SHCHos' ti j todi vchvoriv. - Polkovnik Lisicya hotiv perebiti meni balachku z koronnim, tobish korolem ninishnim, dovelosya skinuti Lisicyu z fotelya. A charu miru ya gotovij piti navit' z chortom, - pidmorgnuv kozakam. Sirko divivsya na p'yanogo Zavishu, a kraºm misli, mov lezom gostro¿ britvi, j dali shchos' odsovuvav. V dushi jomu znovu zakipav zlostivij smih: nehaj zhdut', nehaj gnivlyat'sya. Vin ne zabuv. Ale vin gulyatime. Naperekir doli, naperekir vs'omu. J te, j te splitalosya dokupi, ale zhodne ne perevazhalo. J nikomu, hoch bi hto j znav, a mozhe, j samomu otamanovi, ne odgadati - veselivsya vin chi til'ki odsovuvav shchos', utikav od chogos', spodivavsya na shchos', chekav. Taki j spodivavsya, j chekav. I ne abishchici. Vono bulo velike, bil'she za n'ogo, za samu Sich i vsi ¿¿ ninishni zvityagi. Same tak zakladaºt'sya zaporozhec' odrazu na vse - konya, rishtunok, odezhu. Prote tut zakladavsya ne vin. Zakladalasya dolya. I ne na te, shcho voni mayut', a shcho matimut'. Zastavshchina bula velika j progrash tezh. Vin progravav nadiyu i shchastya zhiti neyu. Sirko biv po strunah, i grubi, z pilyanih navpil plah stini shinku strushuvav duzhij pohidnij marsh. Zaporozhci pidstukuvali v lad pidkovami j lozhkami, prijmali gustij rokit banduri za veselij zachin do pisni j ni gich bil'she, adzhe pohodom na Sichi poki shcho ne pahlo, j til'ki koshovij znav, shcho struni stognut' nedarma. Vin bil'she ne zvertav uvagi na Zavishu, toj upivsya do reshti, namagavsya j sobi odtyati shableyu gorlechko plyashki, zasipav sklom shinkvas, ale ne zrubav zhodno¿. Kozaki regotali, voni znali, shcho take ne vdaºt'sya nikomu, a koli posol ledve ne odtyav sobi pal'ci, vklali jomu do pihov sigizmundivku, vzyali za ruki ta nogi j odnesli do temnogo van'kirchika. SHinok ta toj chas uzhe okutala temryava - sonce skotilosya za pagorbi, paholki vnesli dva olijni kaganci j postavili odin nad shinkvasom, drugij - na vpravlenu v stinu doshchechku, j u shinku vraz vse zminilosya. Inshimi stali oblichchya, odezha, smih, zdavalosya, vin nabrav u sebe temnishih, gustishih zvukiv, navit' muzika stala inshoyu. Najbil'sha zh peremina stalasya v naladunku otamanovo¿ dushi. Vin davno peredav Kajdanovi banduru, toj shkvariv veselo¿ "Gorlici", a Sirkovi vraz movbi chorna tin' majnula pered zorom. I vzhe vesela muzika bilasya v grudi plachem. CHorna tin', shvidka, yak pticya, perekreslila chistu zaponu pam'yati, j hoch vona shchezla, vse zh lishila po sobi slid. Take z nim buvalo chasto. Divo, shcho ta pticya z'yavlyalasya v ment najburhlivishih veseloshchiv, u mit' najbil'sho¿ rozkutosti dushi. Sidila j chatuvala kraj polya? Nikoli ne polishala jogo? Tak chi inak, ale vipolohuvav ¿¿ z gnizda yarij smih, vesela, yak sonyachni iskri na snigu, muzika. Vin sam ne znav chomu. Hotila nagadati, shcho vzhe na te ne maº prava? A hto na te maº pravo? Hiba mozhna nakazati samomu sobi, svo¿j dushi? Vona maº svoyu volyu j vede sebe, yak ¿j poveliv bog. Vihodilo, shcho vin poveliv ¿j i ce? CHi, mozhe, tu tin' naklikav svo¿mi dumkami sam? Vin nikoli ne zabuvav za bidi, shcho vpali na jogo rodinu, a takozh za liholittya, rozprostorene po vsij ridnij zemli. Libon', voni pritemnili dushu, poklali v nij vazhku suvoru risku. Prote vin ne spodobiv sebe v mucheniki, ne stav zhiti gorem. Inodi zh buvaº, shcho gore staº gordineyu lyudini, vona j na svit divit'sya til'ki kriz' n'ogo j pochinaº dumati, nibi vono daº ¿j shchos' bil'she, yakes' potaºmne pravo. Vin ne pragnuv togo prava. Prosto vono, yak ce buvaº najchastishe, prosvitilo jogo haj zhorstokoyu, ale glibinnoyu mudristyu, i te ne zavazhalo jomu zhiti j sprijmati lyudej, yak sprijmav i ranishe. Hiba shcho trohi suvorishe. (Navit' ne stav burkotunom, takim sobi mudragelem, shcho vsih povchaº i chitaº usim propovidi. Zdebil'shogo na starist' u lyudej menshaº sprav i bil'shaº sliv, voni stayut' mudri, ale mudrist' ta - listya ne zelene, a listya zhovte). SHCHo zh, zirkishe bachiv nicist', pidstup, boyaguztvo, rozchahuvav ¿h chi kpiv u dushi, divivsya na nih kriz' girku, trohi zlu primruzhenist'. J todi porivalo nezhdano shmagonuti nechestivcya, zirvati z n'ogo shati j pokazati gologo, z vid'oms'kim hvostom. A shche gore movbi duzhche zbratalo jogo z pokalichenimi, pokrivdzhenimi, velo po neprituplenomu lezu, de shchohvili mig ostupitisya j skonati. Ta vin ne lyubiv nerozumnogo riziku. Viddati zhittya - to vzhe za shchos' istotne! Prisluzhitisya tovaristvu ta vitchizni ne dribkoyu, a chimos' velikim. Borot'ba, zhittºvi porazki ne zlamali jogo, ne pogasili otih zhivih, proniklivih vognikiv u zinicyah ochej, ne spili energi¿. Prote nadpili zhittºlyubstva, naviyali v golovu novih, ne znanih ranishe dumok. Tak, pomichav, yak nalyagali na plechi lita, yak potrohu minyali vdachu. Nibi j ne nabralo vagi vlasne zhittya, a stav obachnishim. De kolis' stupav ne rozdumuyuchi, teper pil'nishe rozglyadavsya j viviryav postup. Mozhe, ce prosto vid togo, shcho roki taki pochali visotuvati silu? Ale mav ¿¿ nemalo. I ne til'ki tiº¿, shcho v m'yazah, a j tiº¿, shcho v serci. Vin umiv skrutiti vse - pidkovu, poviddya norovistogo konya, potaºmnij, pogrozlivij rokit yurbi, buv upevnenij u sobi j vel'mi nepostuplivij. I robiv use ne tiºyu shalenoyu naprugoyu, koli, buvaº, perekipaº krov i rvut'sya zhili. Cya sila bula v n'omu prirodzhena, kozhen, hto strichavsya z otamanom, pomichav ¿¿ odrazu, bo vona prominilasya z ochej, zi sliv, skupih, ale kovanih, yak zalizo, j rozumiv, shcho ta sila - svitla, ale j trohi nebezpechna, nadto koli u vlasnih grudyah - ushcherbnist' chi nepevnist'. Dobrota i lyubov buli prihovani v otamanovomu serci gliboko-gliboko, zdavalosya, vin sam prihovuº ¿h. Najpershe, zvichajno, pochuvali silu koshovogo zaporozhci, nedarma z roku v rik znovu j znovu obirali jogo koshovim svogo vijs'ka. Voni krichali jogo na svogo vataga ne til'ki tomu, shcho znali: vin ne polishit' ¿h u boyu, a j tomu, shcho rivno diliv na vsih gniv i spravedlivist', v jogo serci zavzhdi znahodili vidgomin nezlobivist' ta shchirist' i distavali najsuvorishu vidsich naust i pidstup. O, vin ne shchadiv ¿h! Vin grimav na nih, svariv, brav na gluzi, navit' girko, mig i shmagonuti po plechah, odnak voni znali, shcho vin ¿h lyubit', i proshchali te. Hoch vin i ne potrebuvav nichijogo proshchennya. Vin berig ¿h u pohodah i v boyu, ne davav obderti lihvaryam ta korchmaryam, vstanoviv tverdi poryadki na kram-bazari. V sutyazhnictvi z sichovikami lihvariv zavzhdi stavav na storonu kozakiv, nakazuvav zaplatiti z Vijs'kovo¿ Skarbnici abo j viddavav u zastavshchinu vlasni groshi, yakshcho voni v n'ogo buli. Tomu-to, pobachivshi, yak ohopila otamana zazhura, posmutnili kozaki, stih rokit banduri, postavec' kruzhlyav, nache na pominkah. Zvikli bachiti otamana v dobromu stro¿ dushi, veselim i garyachim, spovnenim zhittºvo¿ snagi, mogli shche j zaraz uyaviti rozvihrenim parubkom z iskrami v ochah - j, hoch ne vidali, yaka-to nini v jogo dushi temna nich, zapechalilisya. Nadto hmarnim stalo cholo u Kajdana. A kriz' tu tuchu probivalosya teple, m'yake prominnya, to bulo teplo lyubovi do otamana, tiº¿, yaka ne vichahaº do smerti. I zgadalasya kozakovi na tu mit' insha korchma, stoyala vona vid ciº¿ za trista verst i za dvadcyat' lit. Sirotoyu, vignancem z ridnogo domu valasavsya todi vin, Kajdan, po svitu, zablukav do porozhn'o¿ korchmi pid Smiloyu, v yakij poludnuvav til'ki odin cholovik - zhilavij, smaglyavocholij zaporozhec' z led' kibchastim nosom. Zaporozhec' naminav knishi z salom, naminav, azh kavkalo za vuhami, a v Kajdana golosno kavkalo v zhivoti, i vin namagavsya ne divitisya na stil, divivsya na svo¿ postoli, priporosheni biloyu pilyukoyu. Prote vzhe buv tertij svitom, namagavsya zachepitisya balachkoyu za kozaka, vidtak spodivavsya zachepitisya j za polumisok. - Ne skazhete, do Kolobrodiv daleko? - zapitav. Kozak zatrimav pravu ruku z knishem, livoyu pidkrutiv vusa. - Dlya kogo daleko, dlya kogo bliz'ko. Kajdan podumav: pusta vidpovid'. - Eh, do cih bi knishiv ta shche vishkvarok, pravda, hlopche? - i zvernuvsya kozak do Kajdana i potyagnuvsya do kuhlya z pivom. Visushiv kuhol', utersya rushnikom i znovu vzyavsya do knishiv. Kajdanovi nenavisnim bulo chavkannya, nenavisnim zdavavsya kozak, na oblichchi yakogo lisnilo vdovolennya, a v ochah ne svitilosya zhodno¿ misli, a til'ki vtiha vid ¿zhi. Linivij, tupij kozak, podumav vin, til'ki j znaº nabiti kendyuha. Na toj chas do korchmi zajshlo shche dvoº kozakiv i sili poruch togo, shcho ¿v, mabut', voni dopiru porali koni. - Ej, korchmaryu, shche tri knishi i shist' kuhliv piva, - guknuv pershij zaporozhec' i poyasniv svo¿m tovarisham:- U hlopcya groshi vkrali, nichim zaplatiti. Mabut', ni korchmar, ni oboº zaporozhciv ne povirili u bajku vataga, odnache vona davala Kajdanovi mozhlivist' povecheryati bez osoblivogo prinizhennya, j vin siv do stolu. Po vecheri kozaki, a z nimi j Kajdan, vijshli nadvir, otaman zapaliv lyul'ku j zapitav: - Tak kudi ti jdesh, hlopche? - Do Kolobrodiv, - trohi nityachis', vidkazav Kajdan. - Ti jdesh z Kolobrodiv. - Zvidki vi... - Pilyuka na tvo¿h postolah bila, taka til'ki pid Kolobrodami. A jdesh ti do Mrins'ka. YAkshcho tak, to lipshe ne hodi. - CHomu? - zapitav Kajdan. - Bo tam otaman Ropuha durniv lovit' dlya vijs'ka polkovnika Gnilici. - Nu, tak... - Pogane te vijs'ko i poganij to polkovnik. Breshe, bucim pravdu obstoyuº, a sam lyaham sluzhit'. Kajdan znicheno divivsya na svo¿ postoli, chomus' ne odvazhuyuchis' glyanuti v ochi otamana, mozhlivo, cherez te, shcho spravdi jshov na klich Ropuhi. Brehati zh dali ne odvazhuvavsya: nadto prozirlivim viyavivsya cej zaporoz'kij otaman. - A de zh meni ¿¿ shukati? - tiho moviv vin. - Na Zaporozhzhi. Ne skazhu, shcho tam znajdesh ¿¿ samu, ta vzhe hoch ¿¿ podobu. Hlopec' ti pri sili, a rozumu shche nabereshsya. Otak Kajdan zustriv upershe Sirka i tak stav zaporozhcem. Raptova tisha vilushchila koshovogo z vlasnih dum. Vin oglyanuvsya j nespodivano duzho plesnuv po krutij, shilenij shi¿ Kajdana. Po shinku pishli vilyaski, kozak skinuvsya, zvihrila dovkola golovi gusta kudelya volossya, zdivovano zaklipav vazhkimi povikami. - Komar prismoktavsya, - posmihnuvsya Sirko. - A-a, - protyagnuv Kajdan. - YA zh to chuyu, shchos' nache shilom shtrikaº. - Viglyad u Kajdana griznij, a dusha ditinno dobra j nelukava, ot nad nim potishayut'sya vsi, navit' otaman. - Go-go-go-go! - na povni grudi smiyavsya Sirko (zvidki vzyatisya komarevi v misyaci berezili?!), zasmiyalisya j kozaki. Garno smiyavsya otaman - kruto zlomilisya brovi, hodili po obichchyu zmorshki; a shcho Kajdan i dali shchiro oglyadavsya, ne mig nichogo vtyamiti, shukav podivovanimi, cinamonovimi ochima klyatih komariv, smih zmagav Sirka duzhche j duzhche, a kozaki to vzhe trohi ne padali od regotu pid stoli. Kajdan tak i ne vtyamiv, chogo smiyut'sya zaporozhci, na jogo kruglomu, yak dizha, brovastomu oblichchi j dali kruglila na¿vna ta prostakuvata usmishka, a shchob yakos' odkrutitisya, poryatuvatisya, vzyav banduru j vtyav pisnyu pro komara, shcho ozhenivsya na musi. Jogo komar dzizkotiv tak tonko, stribav tak kumedno, shcho zaporozhci regotalisya dovgo. A dali zrinula vesela "Ciganochka", za neyu "Metelicya", j shinok znovu zahodiv hodunom. Za viknami vzhe stoyala glupa nich, uzhe gorila til'ki odna olijna lampa, druga pogasla, j, mabut', cherez te, koli do shinku zajshov YAkovlev, jogo nihto ne pomitiv. Obminayuchi tih, shcho tancyuvali, vin posunuv vazhkim zhivotom vpodovzh dovzhelezno¿, na vsyu stinu, lavi, pidijshov do Sirka, proshepotiv na vuho: - Kvasha vernuvsya. - De vin? - zapitav koshovij. V odnu nevlovnu mit' ochi jogo stali tverezi, storonnij cholovik vzagali mig podumati, shcho Sirko ne piv zovsim. - Tut, bilya shinku, - voruhnuv velikimi, pid chornim gustim vusom gubami pisar j posunuv vpodovzh lavi nazad. Sirko, ne pomichenij kozakami, vijshov slidom za nim. Nich stoyala holodna j gluha. Na vechir pritisnuv morozec', ale svoºyu minushchistyu, timchasovistyu til'ki duzhche nagaduvav pro vesnu, misyac' buv na ushcherbi, vin skotivsya za verbi j mriv mizh nimi, nache pedokovana pidkova. Des' visoko vgori prosvistili nevidimi v pit'mi kachini krila, na mit' pidnyali j virvali Sirka z korchmi, odirvali od CHortomlic'kogo Dniprishcha j kinuli kudis' daleko-daleko, azh jomu ten'knulo v serci. Ce bula til'ki odna korotka mit'. Vona proletila kriz' grudi, mov kulya navilit. Same kachini krila naviyali jomu shchos' davnº, zabute, shchemke j nizhne, shcho stislo grudi. Ce voni prinesli maºvo vesni - chi j ne maºvo, a spomin pro ne¿. Spomin otih dalekih dniv ditinstva, koli zhdav vesnu. Koli yako¿s' hvilini, najchastishe same pizn'o¿ vechirn'o¿ godini, raptom shoplyuvav ¿¿. Dovkola - naliti vodoyu balki, rozgasli polya, naliti sokom yabluni j vishni, shcho bachiv uden', znenac'ka vse razom pronizuvalo dushu. CHimos' odnim - posvistom kril, krikom zhuravliv z chornogo neba, pobliskom zirki. Dusha zhadala vesni, a z neyu shche chogos' nevidomogo, nespodivanogo, j v odnu mit' raptom hapala shchos' velike, zhadala bil'she, nizh zvichajno mozhe obijnyati lyudina. Vona til'ki ne mogla nadovgo zatrimati jogo. Potim cya mit' z'yavit'sya shche. Z chasom vona bude primerkati, blidnuti j majzhe rozplivet'sya v chomus' chornomu j holodnomu. ¿¿ ne mozhna priklikati siloyu, vona z'yavlyaºt'sya til'ki sama, j to zovsim nespodivano. Vona davno-davno ne z'yavlyalasya koshovomu. Tak davno, shcho vzhe j zabuv pro ne¿. YAk majzhe zabuv chi ne hotiv zgaduvati bagato chogo, pov'yazanogo z timi dnyami. To svistili ¿¿ krila, to shumila ¿¿ vesna. Vona ne spravdilasya jomu, yak ne spravdzhuºt'sya na zemli kozhnomu, yakogo b shchastya ne spiznav i yako¿ slavi b ne zazhiv. Spitogo trunku ne mozhna vipiti vdruge. A shche vona nagadala, bolyache nagadala, shcho jogo zhdannya minulosya, shcho nichogo garnogo, nezvidanogo poperedu nemaº i nemaº dovkruzh niyakih taºmnic'. A til'ki zh nimi zhive lyudina. Voni - u serci, v n'omu bentega lyubovi i radist' bat'kivstva - ditini na rukah, ¿¿ pershogo osmislenogo poglyadu, pershogo slova. I shche chogos' - velikogo, nezvidanogo, shcho prijde, obov'yazkovo prijde do tebe... Dlya n'ogo vse te minulosya. Jogo vzhe spravdi ne zhde niyaka bentega, hiba shcho - bentega smerti v boyu. Ce bulo tak nespodivano, shcho Sirko azh zupinivsya, i vse - shinok nad CHortomlikom, temni vezhi Sichi pravoruch i ocya vazhka dovga vesna - vidalisya jomu nespravzhnimi. Ale stoyav pered nim spravzhnij YAkovlev, opasistij i cherevatij sichovij pisar, i sidiv na perekinutomu dogori dnom chovni zvichajnij sichovij kozak Kvasha. I hrumtiv krihkij vechirnij l'odok pid nogami. J gudiv na vitri golim vittyam kushch kalini. Vsi inshi shinki kozaki nazivayut' imenem ¿hnih derzhateliv - "Semeniv", "Draganiv", "Lupaliv", a cej "Pri kalini". Pochuvshi kroki koshovogo, Kvasha zvivsya, pishov nazustrich. Buv nizen'kij, tezh kremeznij, yak i YAkovlev, kutavsya v dovgu kireyu, nakinutu na plechi naopash. Sirko cherez jogo golovu bachiv vazhku, movbi pritverdilu vodu chortomlic'kogo ozerishcha j blidij prug misyacya, shcho padav u po-zhuhli ochereti plavniv. Tam vin zagubit'sya j zijde vzhe azh cherez misyac' yasnim odkovanim serpom. Privitavshis' z Kvasheyu, Sirko, na mit' pritlumivshi shchos' u dushi (adzhe stoyav pered otim, ochikuvanim, vid chogo vtikav dumkoyu ves' vechir), zapitav: - Nu, rozkazuj, shcho tam? - A shcho, - odkazav Kvasha, oblichchya jogo j dali ne bulo vidno, vono hovalosya v tini veliko¿, nasunuto¿ na ochi kobki:- Lyudci boyarina Romodanovs'kogo vse shche rizhut' doncyam zi spin remin'. Pidplivaº Don krov'yu z usima pritokami, i nova naloga na nih ide. Ne mozhut' donci nam pidsobiti. Cidulu os' napisali. Sirko ne moviv zhodnogo slova. Til'ki vraz vidchuv, yak shchezlo, movbi jogo j ne bulo zovsim, nedavnº vidchuttya vidchajno¿ veselosti, a natomist' viroslo, stalo v us'omu ogromi te, shcho hodilo bliskaviceyu kraj hmari. Vono zapovnilo jogo get' us'ogo, i vzhe ne mig dumati ni pro shcho inshe. Na tilo, na dushu nalyagla vtoma. Podumav, shcho nadto bagato vagi nadav tomu, ochikuvanomu, a vono zh - til'ki ment z togo bil'shogo, chim zhiv i klopotavsya vsi ostanni desyat' lit. J bude zhiti dali. Prosto zavtrashnij den' dovedet'sya strichati po-inshomu. ZHiv nadiyami, a koli voni ginuli, yak kozhen sil'nij cholovik, ne ginuv z nimi. Novim uzhe dnem zhiv, jogo turbotami, pogrozami, z nimi borovsya j ne vmirav vid togo, shcho ne zbulosya. Til'ki stoyala v grudyah vazhka grudka. J zim'yati ¿¿ ne mig. Znav - vona rozsmokchet'sya ne odrazu. - Cidulu prochitaºmo na malomu kruzi, - skazav. U korchmu vzhe ne vernuvsya. Stoyav i vsluhavsya u nich. * * * Na Sichi pahlo vesnoyu i dalekimi pohodami. Sirko prokinuvsya vraz, nenache jogo hto pokropiv holodnoyu vodoyu. Vin navit' poshukav ochima: chi ne sto¿t' palamar, chi ne prijshov buditi do utreni, odnache ne pobachiv nikogo. Tut, u kutku, de stoyav ottoman, panuvav smerk, a po kimnati vzhe rozlilosya svitlo: vono cidilosya v prodovguvati, opravleni v olovo shibki vikna, kotre zorilo na shid: koshovij dobre bachiv zhivi, veseli parsuni apostoliv za tajnoyu vechereyu, - vrazhij bogomaz, libon', malyuvav ikonu v korchmi, ale zh do kata garno, - i zovsim ne svyatu chubatu golovu Lavrina Perehresta, dzhuri, shcho spav na lavi j chomus' zchepiv na grudyah ruki ta vazhko dihav. A chogo jomu vazhko dihati - hlopec' molodij, duzhij, til'ki j klopotu - ne pripiznitis' u kurin' do kuleshi. Rusyavij, strizhenij u kruzhok chub Lavrinovi rozsipavsya, prihmariv visoke cholo, a veliki, po-dityachomu puhki gubi buli roztuleni v bolisnij usmishci. Lavrin chomus' posmihavsya uvi sni. Sirkovi vraz stalo teplo na dushi, j vin posmihnuvsya j sobi. Persha dumka, shcho skresla v golovi Sirka, - pro oce jogo korotke spannya: viku lishilosya nebagato, dusha sama hoche vkorotiti temryavi, dotochiti svitla. Vona uvi sni blukaº v takih netryah, obijmaºt'sya z takimi proyavami (a kolis' zhe prolitala nich, yak dikij kin' stepovu balku!), shcho pospishaº bodaj ne do radisnogo, a tezh pohmurogo, ale taki zhivogo, spravdeshn'ogo dnya. Cya dumka potyagla za soboyu inshu, z sivimi nitkami smutku j chornimi - skorboti, voni povoloklisya, yak pasma babinogo lita. Jomu buli prikri j ci nitki, shche j chimos' shozhi na ti - vkriti rann'oyu pamorozzyu, adzhe pochali chiplyatisya zovsim nedavno, yak te zh pavutinnya za kolyuchu stepovu grushu, vin ¿h ne znav ranishe, v najkrutishih boyah ta nebezpekah, kotrih perebriv bil'she, nizh chumac'ka valka richok po dorozi do Krimu. SHCHo krutishim i strupcyuvatishim bulo zhittya, to duzhche jogo lyubiv. Vchorashnº shinkuvannya ne odguknulosya nichim (tomu poradiv: taki shche maº silu), zgadav pro n'ogo u zv'yazku z nadiºyu, yaku pokladav na Kvashine posol'stvo na Don i yaka roztanula v prozorij tishi primorozkovogo vechora. Znovu naplivali zhali, ale vin ne pustiv ¿h u serce. Mav iz chim zmagatisya j tak. Ce j son zmiliv dokonechno pered ogromom dnya, shcho nakochuvavsya. Toj den' vidavsya stopudovim taranom, yakogo nasuvali na fortechni vorota. Skil'ki zh bude udariv? Za palisadom, u grec'kij hati, sidit' cars'ke posol'stvo. Samojlovichevi lyudci rozbrelisya po kurenyah - spravlyayut' podvijnu sluzhbu: posol's'ku j taºmnu, sobachu. Doroshenkiv gonec' tezh pidnochovuº v Umans'komu kureni. A v prikomirku kancelyari¿ chipiº iz zashitimi v taftu listami tatarin. S'ogodni slova povztimut' gadyukami. Sterezhisya, otamane. Ce tobi ne shableyu mahati! A chogo jomu steregtisya! CHi vzhe mozhe buti girshe! SHCHe donedavna kozak plakav, a teper til'ki smiºt'sya: shcho vzyati z gologo? J regotno z tih, kotri shche hochut' uzyati. "A tak-taki j nichogo? A te, ºdine, chogo ne pokladesh u toroki j ne zmiryaºsh miroyu? Pislya chogo znikaº vse?" Ta dumka bliskavkoyu pronizala mozok. Inakshe za shcho b uzhe ocya dika, neskinchenna veremiya. Ocej gerc' brata z bratom. Skil'ki tih vihoriv i vihorciv promchalo po ridnij zemli v ostanni desyatilittya! Skil'ki vigubleno posadiv, sil; cili polki, kolis' slavni j bagati, chorniyut' popelishchami: Poltavs'kij, Gadyac'kij, Irkli¿vs'kij. Ponad p'yatnadcyat' lit od smerti Hmel'nic'kogo kruzhlyaº na Ukra¿ni krivava smertel'na hurtovina. V nij brat ne bachit' brata, bat'ko sina, stayut' pid rizni znamena i skladayut' pid nimi golovi. Zakipaº to tam, to tam, to skriz' razom, a ledve vshchuhne - yakij-nebud' polkovnik, yakij-nebud' avantyurnij otamanec' pochinaº kalamutiti dovkola sebe, spodivayuchis' vikrutiti shchos' sobi z tiº¿ veremi¿. Obicyaº svobodu kraºvi, shchasne zhittya lyudyam. Voni viryat': volya, shcho zakozakuvala za Hmel'nic'kogo v us'omu kra¿, ne vmerla, ne zgas ¿¿ duh, ne vichahla nadiya na zhittya bez pana, boyarina i starshini. Lishilosya chimalo chubatih goliv, yaki pam'yatayut' ti chasi, bachili na vlasni ochi, yak utikav pan, yak palav pans'kij fil'varok, mozhe, j sami pidnosili vihtya pid pans'ku stodolu, a teper rozpovidayut' na priz'bi pro te onukam. I onuki sluhayut', i goryat' u nih ochi (volya pahne molodimi medami), stiskuyut' kulachki, a koli ti kulachki bil'shayut' - tyagnut'sya do shchabel'. SHCHopravda, didi i bat'ki rozpovidayut' pro vse te poshepki, shche j poglyadayut' cherez tin na shiroke susids'ke podvir'ya. Na tomu podvir'¿ sto¿t' kam'yanicya pana polkovnika. Movbi zovsim nedavno jshli voni z tim polkovnikom v odnij lavi, razom viborsuvalisya z-pid shlyahti, navit' poryatuvav buv kozak u boyu vid pevno¿ smerti pana polkovnika. A teper zajmanshchinu pana polkovnika ne ob'¿desh za tri dni konem, a jogo ryativnik opinivsya v pidsusidkah. Plati dimove i skarbne, davaj na vijs'kovi potrebi, ¿d' u pidvodi. Ta shche j movchi. A koli b zhe togo... Koli b rozpodiliti vsyu zajmanshchinu nanovo! Kazhut', u Poltavi (Opishni, Nizhini, CHerkasah...) poyavivsya otaman, podaº klicha! Zvichajno, ne vsi ti, shcho pidnimayut' pospolitih, spodivayut'sya dop'yasti vse til'ki sobi, º sered nih spravzhni licari, chisti sercem i pomislami, ale nemaº dlya nih aninajmenshogo prosvitku, b'yut'sya voni, yak riba ob krigu na neprotochnij vodi. U tij krizi - opolonki i siti z usih storin. Ta j malo ¿h takih, chistih sercem i pomislami. Vigovs'kij, Bryuhovec'kij, Hmel'nichenko - hiba zlichiti smerchi, shcho prokotilisya Ukra¿noyu. Z usih storin dmut' duzhi vitri, ne dayut' zagasnuti pozhezhi, kotyat' ¿¿ to v odin, to v inshij bik. Pidkup, zrada, naust - chorni doshchi tih pozhezh. Koli te skinchit'sya?! CHiºyu voleyu, chiºyu siloyu? Hto zastupit' pole od morovih vitriv? Vin projshov z kozhnim iz cih lyudej chastinu ¿hn'o¿ puti, puti najtyazhcho¿, a potim, girko rozcharuvavshis', borovsya proti nih i takim chinom proti samogo sebe kolishn'ogo. Vin movbi prozhiv kil'ka zhittiv, vid chogo htos' inshij mig bi vtomitisya j zlamatisya, ale jogo trimala na sviti vira - velika, neznishchenna, vona projnyala vsi ti tovshchi, yak spis kricevij projmaº odrazu kil'ka til, vin znav, shcho vona svyata j spravedliva i v im'ya ¿¿ treba zhiti dali ta spovnyati ¿¿ vsiºyu reshtoyu zhittya. I yak spis kricevij prohodit' odrazu kriz' kil'ka til, tak i vin projshov svoºyu viroyu i nadiºyu kriz' nih usih - Vigovs'kogo, Bryuhovec'kogo, Hmel'nichenka, projshov i zvil'nivsya vid nih, i til'ki inodi jomu grizno primruzhit'sya iz zelenavo¿ pit'mi Ivan Vigovs'kij, zlodijkuvato usmihnet'sya Bryuhovec'kij chi bolisno skrivit' svoº vichno nedorosle oblichchya Hmel'nichenko. Ti pogroza, usmih i bil' ne zachipayut' jogo serce. S'ogodni rozrivayut' Ukra¿nu chotiri get'mani. P'yatij, toj zhe taki Hmel'nichenko, konaº des' u turec'kij temnici. Libon', sultan trimaº jogo, abi shche raz vipustiti v slushnij chas, todi vin pogojdaº nad Hmel'nichenkovoyu golovoyu slavetnoyu korogvoyu jogo bat'ka - mozhe, j pribizhit' htos' zasliplenij na te maºvo! Ale dlya Ukra¿ni dosit' i cih chotir'oh. Vsi ovulom gublyat' te, shcho zdobuv bat'ko Hmil'. Vp'yalisya zubami, nemov psi v palyanicyu, kozhen pragne zahopiti chimbil'she, kozhnogo zmagaº zhadoba vladi i zhadoba bagatstva. Samojlovich, Doroshenko, a donedavna Teterya, Suhoviºnko - dobra ne bulo i nema od zhodnogo. YAkbi mogli, sonce rozderli b i roztyagli po shmatku vsyak u svoyu kishenyu, vsyak u svoyu skrinyu. Kozhnogo pidpiraº chiyas' ruka. CHi¿h til'ki pidkiv ne vkarbuvalosya v ukra¿ns'kij chornozem. Kuyut' ti pidkovi i v Stambuli, i v Varshavi, i v Bahchisara¿. A musili b zhe nerozumni get'mani dijti mizh soboyu yako¿s' zgodi. Obrati z-pomizh sebe odnogo. Za davn'oyu kozac'koyu reguloyu. SHCHob mig obipertisya na obidva dniprovi beregi. Posered us'ogo c'ogo krivavogo rozoru, nenache ostrivec' posered spineno¿ riki, sto¿t' Zaporoz'ka Sich, ale ne prosto sto¿t', dovkola ne¿ chi ne v pershu chergu zakruchuyut'sya grizni smerchi, vona perejmaºt'sya zvityagoyu i borinnyami tih, hto obicyaº narodu volyu i Ukra¿ni zluku. A na nij, u ¿¿ serci, - vin, bozhoyu voleyu koshovij Vijs'ka Zaporoz'kogo. Kolis' nevgamovnij, rvijnij, nestrimnij, a nini ostuplenij vazhkimi dumami, sumnivami, z temnoyu osmutoyu v dushi. Prozhiv burhlive, spovnene pristrastej zhittya, desyatki raziv rujnuvalisya v poroh jogo nadi¿, vpadav u vidchaj, v chornu melanholiyu i znovu pidnosivsya dusheyu i stavav na gerc' z doleyu i vorogami. To vzhe sutnist' jogo vdachi - porivatisya kudis', do ledve vidimo¿ talovini na obri¿, prorubuvatis' cherez netrishcha. I hoch z rokami v jogo dushi svitlo¿ barvi stavalo vse menshe j menshe, a temno¿ bil'she j bil'she, ne skladav ruk. I nini klopotavsya tim zhe: yak pripiniti bratovbivchu vijnu, yak privesti do spilki get'maniv? Vzhe stil'ki raziv Sirko domagavsya, abi sklikati v dolini Rosavi radu, yaka b i porishila, komu voloditi bulavoyu. Na ti Sirkovi pokliki ne vidguknuvsya zhoden get'man. Najmogutnishij, Samojlovich, zapiksya pomstoyu. Zaliv zolotom vuha, zatkav parcheyu ochi, ne chuº j ne bachit', shcho pogibel' ide vs'omu kraºvi. SHCHo turok i tatarin s'ogodni micni ta bojni stoduzho. SHCHo zamirilis' na ves' svit. Dva roki tomu Magomet z velikoyu vigodoyu zakinchiv vijnu z Veneciºyu. Dva roki tomu pogromiv Pol'shu. Po dorozi, vistelenij ikonami, v'¿hav u Kam'yanec'-Podil's'kij, pristupiv do L'vova, yakij, pravda, zumiv vidkupitisya visimdesyat'ma tisyachami ºfimok, a vsya Pol'shcha shchoroku splachuº sultanovi po dvadcyat' dvi tisyachi zolotih. Svogo afektu turki tam ne pogamuvali. Najlasishij dlya nih kraj - Ukra¿na. Voni pidut' uzhe c'ogo lita. Vodoyu i susheyu. Otozh ¿h treba perestriti na vodi j na sushi. Na Dnipri ta na starih shlyahah: Muravs'komu, CHornomu, Kuchmans'komu. Hto zh zastupit' ti shlyahi? Girko, oj girko dumati, ale kudi podineshsya od tih dum. shcho kolis' smilivij i duhom sil'nij muzh Doroshenko vvijshov u spilku z sataninom turchinom. SHCHo pered jogo zaplyushchenimi ochima tatari vilovlyuyut' i zasilayut' u vichnu basurmans'ku nevolyu pravoslavnij lyud. Hristiyans'koyu krov'yu, nemov zhivoyu monetoyu, kuplyaº sobi Doroshenko u basurmans'kogo cisarya milist'. Koshovij pomitiv, shcho mislit' slovami lista, yakogo kil'ka dniv tomu poslav u CHigirin. Pravda, ne vel'mi zvazhayut' na ti listi get'mani. Solodoshchi vladi zabivayut' ¿m solonij pah krovi, kotra dimit' pered ochima. Dumki pro bagatstvo pot'maryuyut' rozum. Ce zh nini tak prosto: napisav cidulu vincenosnomu mozhnovladcyu - j maºsh za pazuhoyu odrazu kil'ka hutoriv, a to j sil. Tak povelosya od Vigovs'kogo, perejshlo na Bryuhovec'kogo, na YUrasya Hmel'nic'kogo, na Mnogogrishnogo j shche na bagat'oh ne menshe grishnih pered bogom i vlasnim narodom. CHerez te j povstav proti nih Sirko, proti horomiv i karmaziniv, proti mozhnovladstva j zazherlivosti, yakim nemaº kincya-krayu. Get'manam u klopit til'ki zoloti dukati ta vlasni visoki uryadi. A hto stane v oboronu krayu, te ¿m bajduzhe. Sich s'ogodni zlidenna j uboga. Toj-taki Samojlovich rozstaviv po vsih dorogah vartu, j vona ne daº hlibnogo ta porohovogo perepuskiv. Hoche, shchob zaporozhci prijshli do n'ogo z poklonom. Sich - to povazhna sila. Neyu spodivaºt'sya zdolati svo¿h suprotivnikiv. A inshi get'mani tezh shlyut' na Zaporozhzhya posol'stva. Kozhen hoche yakimos' robom privernuti sichovikiv na svoyu ruku. CHestolyubstvo get'maniv - nezborna zavada do zluki. Koshovij podumav, shcho kolis' vin i sam plekav chestolyubivi zamiri, odnache toj trunok mav inshij smak i inshu micnist'. Zaraz uzhe ne mozhe j vidgadati, shcho velo todi: bujnij hmil' molodosti chi slipa j nevtrimna voºnna zvityaga, kotra bula prihil'na jomu? Bazhannya poklasti kinec' rujnaci¿ vitchizni, stuliti ¿¿ yakos' dokupi i zahistiti od supostativ! Bulava koshovogo - ta chara, yakoyu spiv trunku do znemogi. Mala tu osoblivist' - davala piti ne zverhu, a z dna. J vidchuti tyagar odvitu za vsih, marnicyu ta netrivkist' najpovazhnishih povelin' na zemli. Poshcho jomu oti pohileni golovi na radi! Ponevazh odin prikrij poglyad mozhe strimiti v serci, yak strila. Vlada - ce nizh, yakij ves' chas dovodit'sya nesti vistryam do sercya. Vona zabiraº son i vkladaº v golovu dumki, vid yakih skipaºt'sya mozok. Vel'mi nelegko odviyati istinu vid neistini, pravdu vid olzhi. Vin zhe ne maº prava pomilyatisya. Bo koli bog pokliche do sebe, spitaº za vse. Ce vzhe bude, mabut', nebavom... A mozhe, toj chestolyubnij vogon' pritrusiv poroh lit? To ºdina pristrast', yaka ne zgasaº, a rozgoryaºt'sya z rokami j zastupaº chad kohannya, vogon' zvityagi, proste shchastya mudrosti v piznanni. Todi, prinajmni u vlasnih pomislah, lyudina pidnimaºt'sya nad kohancyami, nad zvityazhcyami, nad mudrecyami. Staº pidstupnoyu, hitroyu, boyaguzlivoyu i zhorstokoyu. Vona ne virit' nikomu, bo sama nabiraº sili na krovi inshih. Takim lyudyam pochinaº zdavatisya, shcho prosto tak i zhiti nichogo. Vichna obluda duzhogo, vitrilo i kitva korablya lyuds'kogo zhittya. Poki lyudina moloda - vitrilo, z rokami - kitva. "YAka sila shtovhaº togo hlopcya? - znenac'ka, nespodivano navit' dlya sebe, perestribnuv dumkoyu. - SHCHo privelo syudi Simeona?" Ta, vlasne, ce vzhe zaraz nichogo ne vazhilo. Malo vagu til'ki te, shcho Simeon prinis z soboyu: dlya n'ogo, Sirka, dlya vs'ogo kosha. Dlya Ukra¿ni. Vin, koshovij Zaporoz'ko¿ Sichi, podav carevichu ruku pomochi, shiliv golovu pid maºvo jogo blagen'ko¿ nepevno¿ korogovki. J cim navertav na sebe sto lih. Na shcho spodivavsya? CHogo dopinav? Privesti pribiglecya Simeona do koroni j znajti v tomu vigodu sobi? Marnicya. Hotiv vidplatiti za narugu, vkinuti vlasnih nedrugiv u perelyak, u gniv, borotisya, skil'ki stane sili, i poginuti, sprichinivshi nepriyatelyam yakomoga bil'she zla? Girko ziznavatisya, ale taka zloradna kraplina v tomu zamiri bula. Vin zbagnuv ce ne todi, a teper, vichituyuchi listi, v yakih za pogrozoyu vidchuvalasya perestrashenist'. Odnache to lishe kraplina. Zadlya ne¿ mav pravo vazhiti til'ki vlasnim zhittyam, ale ne vigodami vs'ogo tovaristva, yake get'mans'ki posli namagayut'sya zneviriti j posvariti zi svo¿m koshovim. Otaman pomitiv, shcho vzhe zmagaºt'sya z dnem, nenache z dikim zvirom, yakogo guchki shche ne pidnyali z ligva. Pruzhnim ruhom vidkinuv lizhnika j pochav odyagatisya. V hatci bulo holodno, z rota koshovomu jshla para. Lavrin uzhe ne stognav, a spav solodko, po-dityachomu pahkayuchi velikimi gubami, prisipanimi temno-rusim vusom. Grubij podil's'kij ryabchak spovz z n'ogo na do-livku, dzhura pidtiskuvav bosi nogi, namagavsya shovati ¿h, ale ne bulo kudi. Sirko shche raz poglyanuv na Lavrina, i raptom jogo serce zaplesnula hvilya zhalyu ta nizhnosti. "SHCHo vin znav u zhitti? - podumaz. - I shcho jogo chekaº? Garyachij kin', step, vidvaga?.. Ce poki molodij..." Koshovij pidnyav ryabchaka, tihen'ko vkriv Lavrina. Hutko vijshov. U sinyah na klenovim stovpcevi stoyalo derev'yane vidro z vodoyu i velikij midnij pitun, ale Sirko ne zahotiv umivatisya bilya hati, pishov do richki. Nich shche til'ki vidstupala, a ranok nastupav - tugij i pruzhnij, uzhe vmitij. Pomizh nizovih kureniv, yaki stoyali ne ryadochkom, yak .verhni - ti tvoryat' vuz'ki rivni vulici, - a vrozkid, shche j poobrostali za roki prikomirkami, pribudovami, cherez hvirtku v palisadi vijshov na bereg Skarbno¿. Ranki na Sichi zabarni, voni dovgo vipluganyuyut'sya z ocheretiv, blukayut' u tumani po zatokah ta prognoyah, ne shvidko rozganyayut' imlu, ale cej, shcho nastavav nini, linuv, nenache na duzhih krilah. Smilivo vikochuvalos' iz sirih verboloziv velike, chervone sonce, nad vodoyu, shcho vzhe pereminila temni zimovi barvi na teplishi, m'yakshi - vesnyani, pidnimalasya legen'ka para. Vlasne, til'ki kol'orami j riznilasya vesna od zimi, shcho minula. Zima bula sirits'ka, z doshchami ta sl'otami, - skotinu ne zagonili v tepli stijla, - perestupila u vesnu, nihto j ne pomitiv, koli ce stalosya. Na vesnyanogo Mikolu priletiv pershij buz'ko i prinis iz soboyu vesnu. Koshovij priglyanuvsya i pobachiv na verbolozini dovgi nizhni serezhki. SHCHe vchora ¿h ne bulo. Gostro pahtiv kushch buzku. Zvidki vin tut uzyavsya, hto jogo posadiv? Posadiv htos' z kozakiv i ne priznavsya. Brun'ki shche til'ki nabubnyavili, ale zapamorochlivo-girkij, klejkij zapah azh durmaniv golovu. I Sirko podumav: skil'ki to prinad nese vesna! Nejmovirno garna vzhe sama po sobi ocya pora - berezen' perehilyaºt'sya v kviten'. Til'ki treba vmiti pobachiti te. Kolis' vin togo ne bachiv. A zaraz vlovlyuº kozhen poruh vesni. Pahne ocheret, pahne verba, i voda takozh pahne. Sichovi richki ponabuhali, odnache ne vijshli z beregiv, yak zavzhdi. Koli tanut' snigi i richki vihodyat' z beregiv, voni zatoplyuyut' plavni, j todi til'ki ostrivci, a to j verhivki derev viglyadayut' z sivo¿ kalamuti. Todi ozero Svinyache More staº spravdi morem, a Pidpil'na - najbil'shoyu dniprovoyu protokoyu, j pidpiraº uves' pravij bereg, vse Kozac'ke Pole. A nini poveni majzhe ne bulo, voda vzhe vidstupala, zalishivshi na pisku malen'kij zmiyunec' naplivu. Svitanok ishov z plavniv. Z ocheretiv, z verboloziv plivli sivi pasma tumaniv, prosvitleni soncem, voni, zdavalosya, dimili, odne chimale pasmo zachepilosya za vezhu - j ni rush, nenache tam jogo prip'yali vizhkami. Sin'o, prozoro... vogko, sonno u plavnyah, sonno i na dushi. Des' prokryakav voron, jogo bulo ne vidno za tumanom, shcho obsnuvav kushch verbolozu po to.ch bik richki. SHCHos' tanulo v dushi, vona odirvalasya od chogos', yak chajka od kupini, - pereletila na inshu kupinu, j koshovij zithnuv. Kolis' vin ne lichiv vesen, a teper shchos' samo lichilo za n'ogo, j dusha pospishala vhopiti yakomoga bil'she vesnyano¿ sinyavi, a ta prosin' zmivala strup'ya z davnih ran i hilila do dumok pro divno vlashtovanij svit, jogo taºmnici. Postaviti b des' na berezi richki kurin', zavesti pasiku... Sirko zithnuv shche raz. Ale vzhe inakshe, bad'orishe - vidganyayuchi primarni dumki. A serezhki padali na gladin' richki - verbi stoyali u vodi, i lozi, i stari vil'hi po toj bik CHortomlika - plivli za techiºyu, i bilya nih spleskuvala riba. Posered plesa bilila puhka hmarina, vesnyanij vir rozkruchuvav ¿¿ to v odin, to v inshij bik. Voda bula shche kalamutna, ta¿la shchos' u svo¿j glibini. Vona zavzhdi shchos' ta¿t' u svo¿j vichnij glibini. Na berezi ne bulo nikogo, til'ki na Gluhij kosi shirmuvalo dvoº kozakiv. Oboº molodi, na golih do poyasa tilah zbliskuvali krapli - til'ki shcho vmilisya, a mozhe, j pokupalisya, grilisya vijs'kovimi vpravami. Odin nastupav z paliceyu, nemov iz shableyu, drugij boronivsya paliceyu, nemov rushniceyu, vidstupav do vodi. V zapali voni ne bachili koshovogo. Vin odijshov za obsipanij dovgimi zolotimi serezhkami kushch verbolozu. Voda bula studena, studenim bulo j povitrya - na ogolenih do liktiv rukah otamana povistupali siroti. A sonce provishchalo teplo, j po-vesnyanomu tin'kala sinicya na gostrij pali valu. Koshovij vidchuv divne bazhannya prisisti pid palisadom, pidstaviti laskavim promenyam oblichchya, podrimati. Bo j chogo pospishati, ne vorog pristupaº. Bog - svij, mozhe j zachekati. Majnula oskarga na boga, po tomu vijnuv legen'kij vitrec' strahu, perehrestivsya, vidstupivsya dumkoyu vid tih sfer. "Starist'", - podumav shche raz. Ale podumav inakshe, nizh todi, koli til'ki-no probudivsya. Vin taki shche pochuvav silu. Vona grala v m'yazah, bo zavzhdi shchos' m'yav, lamav u rukah, jomu hotilosya lamati, hotilosya krutosti, zmagi, a ce svidchilo, shcho starist' shche ne nastala. Vin ne lyubiv nichogo ustalenogo, ulagodzhenogo, jogo dusha pragla ruhu, boyu, letu. Lyubiv zmagu, prote vidvertu, bez pidstupiv, jshov ¿j nazustrich, napered spivayuchi sercem i m'yazami ¿¿ shalenstvo. Vnochi jomu snilisya koni j chomus' chasto snilasya pogonya, od yako¿ vtikav, yaka kudis' zamanyuvala, z yakoyu potim rubavsya v lyutomu gerci. Zaraz vin vdihav tuge povitrya, vdihav plavni z ¿h vesnyanim klekotom vodi, z tumanom, pershimi poruhami zela, vdihav zhittya. Vesna jogo hvilyuvala zavzhdi, nadto vesna v plavnyah, vin chomus' podumav, shcho zip'º ¿¿ vsyu. Ce ne buli sutyazhnist' i skarednist' starosti (libon', same tomu j pochuvavsya garno), vin ne zbiravsya tyagnuti z zhittya nasolodu chi oshchadzhuvati j spivati po krapli, prosto ce buv svitlij poruh sercya. Taki poruhi nini naviduvali jogo ne chasto. Sirko podumav, shcho nedavnya raptova kvolist' - zvichajna vesnyana mlyavist', pidkorennya vesni, ¿¿ shche prispanij, ne rozburhanij sili. A mozhe, j zovsim inshe, mozhe, jomu hotilosya uhilitisya vid osoruzhnogo dnya. Vidav - ne uhilit'sya. Misleno zbirav sebe na sili j spoko¿. Peresivav dumkoyu slova, yaki pochuº s'ogodni, namagavsya napered stru¿ti ¿h girkotu, abi potim u rozmovi ne obpaliti dushu, j pochuvav, shcho ne mozhe peremogti sebe. SHCHo krivdi, nepravdi prostupayut', yak krov kriz' perev'yaz' na rani. Mabut', podumav, treba piti do cerkvi ta dosluhati utrenyu. Zm'yakshiti serce molitvoyu, poraditis' z bogom. Hoch uvecheri poklav - do utreni ne jti, ne prihilyati sebe do sumirnosti: do togo zh ne hotiv dochasu zustritisya z poslami. Tomu j skazav palamarevi, abi ne budiv. Vertavsya ne v krajnyu hvirtku, a v susidnyu - vsih ¿h prorubano do vodi visim - stupiv u ne¿ v tu mit', koli z krajn'o¿ iz rushnikom u rukah vijshov Lavrin Perehrest. Trohi prisoromlenij tim, shcho prospav koshovogo, dzhura shukav jogo. Prote shukav ne shparko. Linivo potyaguvavsya, rozglyadavsya, jogo visoke, prisipane grivoyu hvilyastogo chuba cholo yasnilo spokoºm, po gubah prokovzuvala umishka. Vin piv vesnu na povni grudi, dlya n'ogo vona vzhe bula teployu, - grudi jomu grila nadiya - bliz'ka j daleka. Koshovij hotiv pogukati Lavrina, ta v ostannyu mit' peredumav. Divivsya na zapozihanogo dzhuru, posmihavsya. Hotiv vidgadati: povernet'sya Lavrin dosiplyati chi pobizhit' po berezi shukati jogo. Lavrin ne povertavsya do kurenya i ne pishov beregom. Stoyav, priklavshi dolonyu do chola, divivsya na chervone sonce. Vono movbi zavorozhilo kozaka. Koshovij podumav, shcho Perehrest stoyatime otako dovgo. CHudnij trohi jogo dzhura. Adzhe zh ris na bidi ta vodi, vse ditinstvo peretolochene, obvishane starcivs'kimi torbami. Materi majzhe ne pam'yatav, bat'ka - tezh, on i dyad'ko Mokij Sirovatka vdachi zovsim insho¿: de proletit' vitrom, a de propovze na cherevi, de odgrizet'sya, a de odlestit'sya. Priviz jogo Sirovatka des' iz pol's'ko¿ storoni z lyas'kim katolic'kim hrestikom na shi¿ (cherez te j Perehrest, pro vsyak vipadok hr