spovniti cars'ke j get'mans'ke zhadannya j s'ogodni zh ordinuvati samozvancya v Baturin u sirici. - Mi vijs'ko vol'ne, do nas hto hoche prihodit' i vidhodit' po vlasnij voli... I tako¿ proyavi shche nikoli ne bulo, shchob mi kogo vidavali, - skazav YAkovlev. - Tim pache carevichiv... Voni ne z neba padayut' i v boloti ne rostut'. - Vin takij carevich, yak ya filozop, - gnivno nasurmiv brovi CHernyachenko. - Vin zlodij i samozvanec'. - YAkij ti filozop, mi bachimo, - skazav Sirko, i zaporozhci zasmiyalisya. - CHerez te j upiznati spravzhn'ogo carevicha ne mozhesh. Tobi nakazhut' - i svoyu mordu v lyusterku ne vpiznaºsh. Skazhut', shcho ce te misce, yakim na lavu sidayut', - i ti pogodishsya. Golosno dzizhchala v kimnati bdzhola, bilasya v shibku. De vona vzyalasya, chomu tak rano viletila?.. Sirko potorsav rozbryaklu za zimu ramu, duzho shtovhnuv ¿¿, vikno prochinilosya, j bdzhola poletila get'. U vikno vijnulo vil'gistyu, richkovoyu siristyu. Otaman prichiniv vikno. Obmislyuvav povedenciyu posliv, namagavsya poglyanuti v ¿hni povnovazhennya - gliboko perezhivav. Vin ne strimavsya na samomu pochatku peretraktacij i ne zbiravsya strimuvatis', hoch znav, shcho potim usi jogo slova tam, u get'mans'kij stolici i v Moskvi, peresivatimut' kriz' gusti sita. Dali promovlyali Nis, Brekalo, Kvasha. Zaporozhci kazali, shcho Simeon prisyagav na hresti ta ºvangeli¿ j rozpovidav, yak jogo, poranenogo, vivezli pid rogozheyu z Moskvi, yak vin hovavsya, obicyav nezabarom sam pri¿hati do Moskvi, i jogo tam odrazu vpiznayut' caricya ta matusya Mariya, a poki shcho ¿hati ne mozhe, bo boyari hochut' zvesti hlopcya zi svitu. Os' i zaraz voni namovili carya-batyushku, bo znayut', shcho carevich zastupaºt'sya za prostij lyud. Dali kozaki vikazali vse, shcho nakipilo na boyar ta voºvod, i banituvali, j kpili, a posli musili sluhati. Osmilyuvavsya kazati shchos' sichovikam naperekir lishe CHernyachenko, obzivav ¿h gul'tipakami ta harpakami, pogrozhuvav get'mans'kimi karami. Hoch i hololo zi strahu v zhivoti, j serce stislosya v krizhanu burul'ku, stupav, nache z odrubu: pan abo propav. Vidav - vse te vpade u vuha get'mana-blagodijnika. Jomu zh samomu ves' chas shchos' nashiptuvav na vuho get'mans'kij posol's'kij pidpomich-nik Os'ko Zavoloka. Buv to malen'kij, lisen'kij cholovichok, lyakanij z usih kutkiv. Spiznav v'yaznici varshavs'ku, chernigivs'ku, ochakivs'ku, zvidusyudi jogo vikuplyali, skriz' potrohu brav mudrosti j lishav voli, vs'ogo boyavsya, na vse oziravsya. Jomu vidavalosya, shcho pozadu htos' hodit' i os'-os' znovu hapone za gorlo. Mabut', get'man poslav jogo zumisne, abi peredav svij strah inshim, abi nagaduvav svo¿m viglyadom, do chogo vede nepokora. Ta vse vihodilo navpaki. Sirko movchav, i ta jogo movchanka vse glibshe vipovnyuvalas' gnivom proti CHernyachenka. Zapeklo v grudyah, pid sercem zaklekotila zloba. V ne¿ vlilosya vse - davni pidstupi get'mana, Sibir, teperishni jogo vikrutni; koshovij boyavsya, shcho ne strimaºt'sya, i odvernuvsya do vikna. V kalyuzhi pid korchmoyu kupalisya gorobci, vidstovburchuvali pir'ya, naskakuvali odin na odnogo, vojovniche cvirin'kali. CHudernac'ka gorob'yacha kupil', hoch i ne prokovznula mimo ochej, ne zm'yakshila dumki. Znovu divivsya na CHernyachenka. Lukavec', get'mans'kij prihvosten', shche nedavnechno sam hodiv u dranij sviti, sobolinij kovnir lichit' jomu yak korovi sidlo, a vzhe hoche stupati po-pans'ki. I shcho to za divo: vchora viliz iz sviti, a s'ogodni hoche phnuti nogoyu togo, z kim s'orbav kuleshu z odnogo kazana. Prikro stupaº psyayuha v get'manovi slidi. To - dostemenno vovcha tichka, slid lishayut' odin. Gromadit' bagatstvo get'man, i voni koziruyut' na n'ogo, napihayut' bebehami vlasni skrini. J shcho to za liho: shche zh nedavno svitiv popovich dranimi liktyami, a nin'ki obkutavsya sobolyami, shcho j piska ne vidno. Car iz svogo shirokogo halamidnogo rukava shchedro rozdaº get'manovi ta starshinam sela j mistechka, i vzhe v Samojlovicha tiº¿ zemli j tih sil, yak u liho¿ pam'yati Vishnevec'kogo. Ruki sami stiskalisya v kulaki. CHernyachenko kraºm oka stezhiv za nim. - YA bachu, onij carevich get'manovi u bil'shij klopit, nizh ridnij narid, - vreshti skazav koshovij. - Na nashi relyaci¿ pro basurmaniv ne odpisav zhodnogo slova,a po carevicha prignav pivsotni ginciv. Tabun konej za¿zdili, - dokinuv i roztis kulak. - Od takih carevichiv postayut' rozor i smuta, - zblisnuv ochima CHernyachenko. - Nemaº spokoyu v nashim kra¿. Nizhchij pidnyav ruku na vishchogo, molodshij na starshogo. Brat gostrit' sokiru na brata. Bo rozvelosya na Ukra¿ni zbrodniv... I vsim ¿m kish pristanovis'ko daº. Sirko pidvivsya. Po jogo tugij, smaglyavij shchoci kovznuv sonyachnij zajchik j rozbivsya brizkami na midnij zastibci kuntusha. V rozsichenomu glibokoyu zmorshkoyu mizhbriv'¿ zalyagla gluha tin'. Otaman pishov upodovzh svitlici. Hodiv tudi j nazad - visokij, strunkij, rvijnij. Koli peretinav snip promeniv, za spinoyu spalahuvav vognyanij vihor. U jogo hodi, zamknenih u lancyug nad cheresom rukah pochuvalasya sila, ¿¿ vlovlyuvali vsi j mimovoli stezhili ochima za otamanom, a ne sluhali osavula. Zupinivsya rizko, na pivkroci. Suvorij kibcyuvatij profil' chitko okreslivsya proti vikna. Kresonulo v dushi, azh garyachi iskri siponuli na serce - vzhe ne mig strimatisya, ne mig zupinitisya, hoch des' tam, u garyachij glibini, yakas' holodna skalka zasterigala, nagaduvala, shcho vin strashenno shkodit' sobi. Ale v serci zibralosya stil'ki gnivu, garyacho¿ zlosti, sivo¿ girkoti, stil'ki krivd, obraz (shche zh vin i ni z kim iz nih ne govoriv pro Sibir - pro buzuvirs'ke uv'yaznennya, oglumlennya, nepravdivi diznannya, shche zh tak pered nim nihto j ne probachivsya), shcho voni sami rvalisya z grudej. Rozumiv: ocej bajbak, ocej ravlik - velike get'manove vuho, j kidav tudi slova, yak brili kam'yani. - Get'mani zrodili v otchomu krayu smutu, a ne hto inshij. Prolivayut' hristiyans'ku krov za uryadi, za maºtnosti, za mlini, a Krim pri takij lihij godini nas dotiraº. CHi dumaº get'man, yaka hmara navisla nad kraºm? Mi vzhe vtomilisya ordinovati jomu ti listi, abi dav yaku zapomogu proti tatar. Vin na te nakazav ne dopuskati na Sich obozi iz proviantom i vijs'kovim rishtunkom. Serdyuki na Mikitinim Rozi b'yut' gostrokil i bashtu zvodyat'. - CHati, - shopivsya CHernyachenko, - postavleni, abi ne puskati na Sich volocyug, svoºvol'civ, shcho vtikayut' od chepig ta cipa. I shche bashta na Mikitinim Rozi, shchob ne dopuskati tatar do perepravi na Budi-lic'komu porozi. A meni get'man poveliv perekazati, abi ti jshov do n'ogo. U nas vijs'ka chotirista tisyach. Stanesh get'manovi v pomich, viz'mete spil'no v oboronu otchij kraj. Get'man davno zhde sichovikiv. Kozhnomu bude sukna na kaptan. I proviant, i ognista stril'ba vsim. CHernyachenko nemov pererodivsya. Jogo virluvati ochi zablishchali, po tovstij, vidstovburchenij nizhnij gubi zav'yunila posmishka. Zdavalosya, htos' perekuvav jomu navit' golos - z gromovogo nastav rokitlivij, murkitlivij. "Natresh i popustish, natresh i popustish, - povchav jogo pered vid'¿zdom get'man. - Pomanish. Voni tam uzhe zhivoti cheresami do hrebtiv popidtyagali. Ti obicyaj, obicyaj. Golodna lyudina vabka na obicyanki. Nam abi jogo vimaniti z Sichi..." Kucij rozumom sam, pidbirav takih zhe kucih pidpomichnikiv, - shchob buli durnishi, shchob ne obijshli v chomu, - vkladav ¿m u golovi svo¿ nedolugi misli. YAk ne znav togo, - a mozhe, j znav, i mirivsya z tim, ne hotiv lipshogo, - shcho otakij, hitrij, obachnij, ne gliboko mudrij sam potriben inshim, tim, chiºyu voleyu obijmaº chin-uryad. Vin i zhiv, i praviv hitristyu, j nikoli ne doviryav sercevi, bo serce mozhe zavesti v netri, a hitrist' - til'ki po vkazanij dorozi. Taki, yak CHernyachenko, virno jshli viznachenimi get'manom stezhkami. Voni ne dozvolyali sobi dumati, vidayuchi, shcho to ne vigidno. Takim chinom, uryaduvala sirist', a inakshe j buti ne moglo. Sirist' - povsyudi. Sirko tak i podumav: nastav chas sirih get'maniv. Ranishe buli krasni get'mani, mudri get'mani, buli j veliki koloti¿, probishchaki, navit' avantyuristi, kruti¿ ta harcizyaki, a ce - niyaki. Takij chas. Velikij dusheyu ta rozmislom i ne mozhe visunutisya, bo dumki odrazu vidadut', shcho vin rozumnij, a komu takij potribnij?! Starshini? Zrodu-viku. Ta j kozhen iz starshin znav, shcho koli vin retel'no vikonuvatime sluzhbu, ne visovuvatimet'sya, to j sam, mozhlivo, doskochit' visokogo chinu. A mozhe, j najvishchogo. Treba slaviti get'mana v ochi j pozaochi. "Til'ki mudrosti get'manovij mi zavdyachuºmo..." A vin udaº, shcho ne chuº. CHuº, sobaka! Oj yak chuº! Hto najkrashche pohvalit', ale ne navproshki, a tonko, toj i vigraº najbil'she. Svoº¿ dumki ne mayut', na vsi ladi talmudyat' te, shcho skazav get'man. Lestyat', topchut' u vlasnih dushah reshtki sovisti, i vzhe nemaº nikogo, shchob buv soboyu. Vse zharivo dushi jshlo na lestoshchi - na zdobuttya chinu j bagatstva. SHCHe nedavnechko lestili Mnogogrishnomu. Velichali jogo, yako boga. Proreche yake slovo, azh u poli b'yut', movlyav, zrodu ne chuvali tako¿ mudrosti, i v rot zazirayut'. CHi ne vipade shche yaka mudrist', shchob pidhopiti ¿¿ j ponesti na vulicyu. Vsi oglupleni i mali b ne divitisya z soromu v ochi, a divlyat'sya. Same takij i ocej osavul, CHernyachenko pidbavlyav medu, ne pomichayuchi, yak splivaº na poverhnyu d'ogot'. SHCHirosti v golosi ne bulo. Moskovs'ki posli pereziralisya, ne do kincya osyagayuchi, pro shcho jdet'sya. I ne pospishali vtruchatisya v superechku. Vel'mi to nebezpechna sprava, yak i same posol'stvo na Sich. Nihto ne hoche syudi ¿hati, vipihayut' silomic'. Zaporoz'ka, yak i Dons'ka, vol'nicya - to mors'ka stihiya, yaka mozhe zburitisya v odnu mit'. Nehaj lipshe chublyat'sya sami, vse, shcho treba, voni skazali CHernyachenku shche v dorozi. Koshovij krokuvav po svitlici, a vseredini duzhche j duzhche napinalisya nevidimi linvi, ruhi stavali chitkishi, pal'ci pravici stiskalisya. Tak hodiv til'ki nazustrich nebezpeci (tut nenache j nebezpeki niyako¿ nemaº; pryamo¿, poryad, nemaº, º shchos' znachnishe) ta v godini najbil'sho¿ trivogi. Zupinivsya navproti get'manovogo posla tak raptovo, shcho toj vidsahnuvsya. V nalitih chornotoyu ochah koshovogo zblisnulo shchos' gostre, odchajne do neshchadimosti. Pokrutiv u osavula na shirokomu reminnomu poyasi zolotogo lancyuzhka iz rozzyavlenoyu vovchoyu pashchekoyu zamist' gaplika. Ruka v koshovogo m'yazista, zvichna do shabli i povoda j ne zvichna rahuvati groshi, gratisya koshtovnimi abishchicyami. Osavul ce podumki zavvazhiv. - CHotirista tisyach, kazhesh? I v turka stil'ki nema. Z takim vijs'kom i sam chort ne brat. Zvidki skupilosya? A sam mruzhiv live oko i vzhe znav vidpovid'. - Pravoberezhni do nas idut'. Libon', chuvav: polkovnik Lizogub prihiliv svoyu barvu pid get'mans'kij bunchuk? - CHuvav. Get'mans'ka desnicya shchedra, tomu j gornut'sya pid ne¿. Mi sami pam'yataºmo milosti jogo mosci, - j taka v jogo golosi zrinula shchirist', shcho CHernyachenko zgidlivo zakivav golovoyu, vityag shiyu, na yakij viddulasya tovsta, mov palicya, zhila, skidavsya na gusaka, shcho z gelgotom vertavsya do gusyacho¿ zgra¿. - Prislav nam torik get'man sukna, j koli pomiryali - pripalo kozhnomu kozakovi na pivrukava. Mabut', nini hoche pozhaluvati shche stil'ki zh! Zaporozhci zasmiyalisya, a CHernyachenko, bachachi, shcho legko davsya na pidmovu, zburyakoviv. Sirko zaklav za cheres ruku, povernuvsya do zaporozhciv, viv dali: - A shcho Lizogub pidlizavsya - to nam vidomo. Vrazhij pes, vmiº pidlizatis'. YAk lizne, azh u p'yatah stane zharko. Virnij bude sluga. Vilizhe get'mans'ki cherepki do polivi. I vraz vismiknuv ruku, kruto, na zakablukah, povernuvsya, - skripnuli polovini, - obpaliv gnivnim poglyadom CHernyachenka, shcho u togo azh zajnyalasya polum'yam chuprina. V poglyadi posla Samojlovicha strah pereplivsya iz nenavistyu i rozsudlivoyu obachnistyu. A Sirko kriv jogo krijma, divivsya, nemov upershe bachiv. Naspravdi znav ce poriddya davno. Jogo poglyad spovnivsya prezirstvom, azh poslovi od togo zarum'yanilisya obidvi shchoki. Za dovgi roki projshov pered Sirkom lyuds'kij rid: prostaki j hitruni, shchiri j pidstupniki, zvityazhci j boyaguzi. Vzhe ne mig divitisya na lyudej, yak kolis', - lishe shchiro, z na¿vnoyu dovirlivistyu. Vpala v dushu temna pasmuga, vpala j ne znikala. I vsih perepuskav cherez ne¿. Lyudi nechesni vidchuvali jogo vnutrishnij prishchur, znevagu, silu j vreshti toropili pered neyu. YAk oce nini zishchulivsya CHernyachenko. - Za kaptan hoche kupiti nas get'man? Lishen' pro svoº get'manstvo j bolyu v n'ogo. Za maºtnosti svo¿, z krivdi skupleni. A shcho ojchizna v nebezpeci, ce jomu ne kole v serce. SHCHo tatari vilovlyuyut' arkanami lyudej i pustkoyu staº nasha zemlya, ob tim jogo dusha ne plache! Supostat vin, a ne get'man. Nedrug svoºmu kraºvi i vs'omu lyudu hristiyans'komu. Ochi otamana blishchali yaroyu zlistyu. Nevid'-chomu jomu v odnu mit' zgadavsya spekotnij den', skripuchij viz, polkovnik ZHuchenko na chalomu koni j get'man na stoli: vzhe get'man i shche ne get'man - z molitovne zvedenimi vgoru rukami. Zdavalosya, Samojlovich hoche voznestisya na nebo j ne mozhe. Ce vin nakazav skrutiti Sirka siriceyu. CHimalo chasu minulo vidtodi. Pam'yat' - yak derevo: spochatku opadaº cvit, potim - plodi, a za tim vzhe j listya. A koshovomu vse stoyali v ochu, ne zabuvalisya molitovne, hrestom zvedeni vgoru ruki. To bula neshchira molitva, molitva za sebe, suproti n'ogo, Sirka, i takih, yak vin. Vid samogo spominu v zhilah klekotila krov. Nemalo v Sirka vorogiv: turki j tatari nazivayut' jogo semigolovim drakonom, molyat'sya v kost'olah za jogo smert' ks'ondzi, ale to vorogi vidverti, vichni, to diti chuzhih materiv, chuzho¿ vitchizni. U sto krat vazhche, koli v'yazhe tebe siriceyu tvij susid abo j tvij brat. I kidav dali: - A za grechne zaproshennya jti do vas - spasibi. Pobuvav. Uzhe boyarin Romodanovs'kij, get'maniv drug i poradnik, meni odin raz odpisav na kartci milist'. Prodav za dvi tisyachi chervonih. Skil'ki komu pri dil'bi distalosya, ya ne znayu. - Hto zh ti chervoni zaplativ jomu? - stuliv gubi CHernyachenko i glipnuv pritamovanim poglyadom. To buv skladnij poglyad. Vzhe dosit' znervovanij, napruzhenij, bucim zdivovanij, a des' u glibini zacha¿lisya prezirstvo i nenavist'. SHlyahetni gorodovi kozaki oddavna grebuvali Zaporozhzhyam, voni jogo boyalisya, ale j zapobigali pered nim, hotili b jogo priborkati i hotili... znishchiti. Ba - znishchiti ne prosto. Mozhna polamati vlasni zubi. - A hto, pomisli sobi, mayuchi do mene miloserdya, mig splatiti taki groshi? A teper get'man hoche kupiti nas za kaptani. - Liva brova koshovogo pidvelasya vgoru, vikazuyuchi jogo gniv. Otaman buv griznij, na jogo temno¿ bronzi oblichchi, yak i pershe, ne zdrigala zhodna riska, ale vono pashilo vognem. Zapala tisha, azh bulo chuti peredzvin koval's'kih molotiv ta golosne gahkannya dovbni - htos' zabivav palyu. Na tu mit' sonce zajshlo za hmaru, v svitlici primerklo j stalo nezatishno. Zlist' pojmala Sirka. Ce bula zadavnena, yak zashkarubla, nezagojna rana, zlist'. Vona ne pronizuvala naskriz', yak buvalo, koli spalahuvala raptovo, mov poroh na polici, zasliplyuvala v odnu mit'. Til'ki ta mit' i bula dlya n'ogo vazhkoyu i nebazhanoyu. Namagavsya ne viddatisya na volyu gnivu, yak to traplyaºt'sya, koli lyudina puskaºt'sya berega, rozpalyuº sama sebe, yariº, pochuvaº v tomu nasolodu, - nasolodi vid togo ne pochuvav. Vin gasiv gniv, od togo vognyu zasvichuvavsya inshij vogon' - girko¿ ironichnosti, kpinu. Oprich togo, zaraz Sirko podumav, shcho ocya jogo vijna z get'manom cherez posla - marnicya, j zamovk. Poglyad koshovogo promovlyav, shcho maº spravu z lakeºm. Posol, boyachis' c'ogo slova, prochitavshi jogo v ochah koshovogo, zishchulivsya, azh pomenshav. Bachiv, shcho zarvavsya, maliv na ochah. I krutilasya Sirkovi na misli, viroyuvalasya dumka, yaka zakil'chilasya po dorozi do kancelyari¿: get'man i Romodanovs'kij - odne, a narid moskovs'kij - inshe. Sich od viku stoyala za pospil'stvo, a pospil'stvo - za soyuz z Moskvoyu. Starshini zh oboma nizdryami lovlyat' zapahi, yaki nese ¿m lyas'kij viter, a tim chasom z voºvodami obdirayut' te zh taki pospil'stvo. Otozh i sprobuj dijti z nimi zgodi, domovitisya po shchirosti. A z kim nini mozhna dijti zgodi? CHi º taka sila, yaka chinit' bez obmanu? Koshovij postoyav hvilyu j skazav tiho i vladno: - SHkoda meni sliv, get'man vse odno ne vpustit' ¿h u svoº serce. Na zamku vono v n'ogo. Jdit', posli, u van'kir i chekajte nashogo rishencya. Pobachivshi v ochah Zavoloki panichnij zhah, dodav, opuskayuchis' na lavu: - Mi lyudi vol'ni, posliv ne zachinyaºmo, poslami ne torguºmo. Hoch kinuli vi na pashi golovi nemalo lihih sliv. Prosto beremo rechinec' dlya rozmislu. Cimi slovami zaspokoyuvav i zasterigav vodnoraz. Namagavsya perebigti dorogu tomu, shcho moglo viplisti z ocih peretraktacij. Jogo obijnyala trivoga, duma kruzhlyala, yak poranenij kruk. Podosaduvav na sebe. Ne treba bulo dratuvatisya. "Ale zh i psyayuha", - zgadav CHernyachenka j znovu skipiv gnivom. Posli vihodili u bichni dveri, a z sineshnih vitknulasya chubata golova Lavrina Perehresta, dzhura klikav do sebe koshovogo. - Pane koshovij, - pristupiv tak bliz'ko, azh Sirkovi zaloskotalo od jogo podihu v vusi, - carevich kazit'sya, do posliv porivaºt'sya. Hlopci vzhe get' uhorkali¿s', ne mozhut' vtrimati jogo... Z nozhem kidaºt'sya. Poslali mene, abi vas poklikav. - Prinesit' poslam sirivcyu ta vina, - guknuv koshovij u prochineni dveri, - a ya nebavom vernusya. Vartovij kozak prosiv Sirka, abi ne zahodiv do oskazhenilogo carevicha, ale koshovij vidtrutiv jogo. Simeon sidiv u keli¿ pri cerkvi na obbitomu shkiroyu pozolochenomu stil'ci, pom'yatij i pozhmakanij, nenache shchojno virvavsya z kulachnogo boyu. Na jogo vrodlivomu oblichchi pogasli rum'yanci, v ochah chornoyu kip'yachoyu smoloyu svitilasya zlist'. Oblichchya v n'ogo tezh pom'yate i trohi spite; hocha koshovij nakazuvav ne davati jomu gorilki, serdobol'ni zaporozhci vzhe zh chastuvali nishkom. Dorogij, lazorevogo sukna kaptan na Simeonovi buv rozirvanij pid pahvami, na pidlozi keli¿ valyalisya zoloti gudziki j styagnenij zi stolu shovkovij obrus. U pravij ruci Simeon trimav dovgogo vuz'kogo turec'kogo nozha, yakogo vihopiv u vartovogo, j cherez te do keli¿ teper boyalisya zahoditi. Koshovomu bulo shkoda dorogo¿ odezhini, yaku spravlyali na skarbni groshi, j stalo prikro. Simeon pobachiv otamana, skochiv na nogi. Stoyav nastrunenij, vorohobnij, zapal'nij, garnij u gnivi, rvijnij, yak viter. SHCHe mit' - i kinet'sya na Sirka, yak dopiru kidavsya na ohoronciv. Carevichu dvadcyat' lit, staturnij, garnij licem, a vdacheyu garyachij i pogordlivij. Pokusuvav nizhnyu gubu, metav z ochej iskri. Sirko divivsya na Simeona gnivno j trohi nasmishkuvato. V dushi shchos' krishilosya j osidalo na dni holodnim ineºm. Znav-bo - Simeon na n'ogo ne kinet'sya, til'ki" krichatime j tupotitime nogami. Tak mozhe krichati toj Simeon, yakij vidaº sebe za carevicha. A spravzhnij Simeon - samolyubnij, skradlivij i lukavij - poterpatime v strahovi. A mozhe, j kinet'sya z nozhem. Libon', doviv sebe do krayu. Koshovij nozha ne boyavsya. Nikchemnogo carevicha poslala dolya, ale de zh uzyati inshogo? Otaman prigaduvav togo Simeona, kotrij til'ki-no pri¿hav na Sich i shche ne znav, yak jomu vestimet'sya tut. Vtomlenogo, nastorozhenogo, sumirnogo j zadumlivogo parubka u starij shapci j telyachomu, z nevichineno¿ shkiri, kuntushiku, vin shukav zahistu, i koshovij todi shchiro pozhaliv jogo. Simeon prihilivsya do n'ogo, yak do bat'ka, navit' zaplakav rozchuleno. I Sirkovi zabolilo serce, bulo shkoda hlopcya, znelaskavlenogo doleyu. Ta j popav Simeon na tu mit', koli Sirko, povernuvshis' z pohodu, spominav tih, shcho poginuli, j zhaliv usih pokrivdzhenih, usih starciv, usih sirit. U taki hvilini vin vzagali stavav rozchulenim i na¿vnim, yak ditina, soromivsya sebe, namagavsya shovatis' od lyuds'kih ochej, namagavsya vchiniti yakomoga bil'she dobra. Zahistiti Simeona - hiba to ne bogougodne dilo? Ale shchojno Simeona viznali za carevicha, yak z togo telyachogo kuntushika pochala vilushchuvatis' insha podoba. Koshovomu vzhe davno ne boliv cej parubok, prosto lishivsya Si-meoniv zamir., yakim hotiv pokoristatisya dlya kosha. Des' trishki-trishki vorushivsya do n'ogo zhal' yak do lyudini - skalicheno¿, nevdatno¿, ale j zlo¿. Simeon shche raz podivivsya koshovomu v ochi j deshcho upokorivsya. U Sirkovih ochah prochituvalasya nepohitna volya. Vona visvichuvalasya v nih ne chasto, ale koli v zinicyah spalahuvali sinyuvati iskri, pogasiti ¿h ne vdavalosya nikomu. Simeon dihav vazhko, na gubah - puzirki pini. - CHomu mene ne puskayut' do posliv? - zakrichav Simeon, i lice jogo perekrivilosya u gnivi, i to buv gniv ne prosto¿ lyudini, a lyudini vladno¿, zarozumilo¿ i pihato¿. Simeon vel'mi dovgo nosiv carevu pechatku j prijnyav stil'ki pokloniv, shcho vzhe j sam majzhe viriv, shcho vin - carevich; vse pereplutalosya v n'omu: nahabstvo, strah, nadiya na shchos' velike, v shcho viriv i ne viriv, nud'ga i tuga j nareshti zhadannya pomsti za oce marudne chekannya, a komu - j sam ne znav. Sirko nekvaplivo znyav shapku, niz'ko, yak te j veliv zakon, vklonivsya carevichu - od togo azh zakololo v pechinkah, pomahom ruki nakazav vijti dvom kozakam, shcho stoyali pri odvirku. Tak samo povagom siv u fotel' po toj bik stolu. - Pokladi nozha... a to porizheshsya, - moviv. - Bude vava. Simeon skazheno krutnuv chornimi zinicyami ochej. - I ne vitrishchajsya... Nu, zarizhesh mene, a dali shcho? Hto za tebe zastupit'sya? Hto tobi kramu na shtani dast'? Simeon neohoche poklav na lavu nozha. - A tomu, Simeone, ne puskaºmo, shcho nerozumnij ti ºsi, - kazav dali, zithnuvshi. - Ta posli rozluzayut' tebe, yak plyusklogo goriha. YA sam, prosti gospodi, plutayus' u tvo¿h povistyah, a posli vpijmayut' za hvist na tret'omu slovi. Os' posluhaj, yaki visvidchennya privezli voni... Sirko steliv movu nekvaplivo j vazhko, i pid vagoyu jogo sliv Simeonovi plechi opuskalisya nizhche j nizhche, kulaki roztiskalisya, i carevich pohilivsya do stini. Til'ki koshovij i mav nad nim vladu, til'ki vin i vmiv pogamuvati jogo gniv. Ale po hvili oskazheniv znovu, kusnuv kulak, ochi jogo stali yak dvi zharini: - Pro shcho diznayut'sya, otamane? YA carevich... Os' napishu batyushci lista, j vin sam prishle po mene... Carevich pochervoniv - ale vzhe ne z gnivu. Stalosya tak, shcho vin movbi porushiv movchazno zlagodzhenu gru. Simeon znav, shcho Sirko davno pro vse zdogadavsya, ale oboº vdavali, bucim koshovij nichogo ne znaº j prijmaº jogo za carevicha zi shchiroyu viroyu. Tak bulo ish lyudyah, zalishivshis' naodinci, voni ciº¿ gri ne prodovzhuvali, .hoch i ne zachipali v rozmovah Simeonovogo minulogo. Sirkovi te bulo nevazhko - rozkolupati Simeona do najmenshogo zernyatka dushi, inodi j kortilo rozpitati v parubka pro jogo minule, pro vsi zligodni, odnache ne dozvolyav sobi togo. Todi b voni stali malen'kimi zmovnikami, movbi kradiyami, vin bi spoganiv svij velikij zamisel i spoganiv vlasnu dushu. Simeon buv dlya n'ogo movbi znachkom, praporom, i ne bil'she. Donini vin navit' ne dozvolyav sobi podivitisya v jogo ochi znachushche, promovisto - movlyav, znayu, hto ti º, te znannya trimali oboº v najglibshij glibini i ne vipuskali nagoru. Teper Simeon porushuvav nimu umovu gri, ale Sirko til'ki rukoyu mahnuv: - Vzhe prislav. Z putami. A lista carevi napishi, mi odishlemo jogo ne z moskovs'kimi, a z nashimi poslami. Carevich shche yakijs' chas kipiv panichne, shaleniv, ale vse jogo shalenstvo rozbivalosya ob suvorij otamaniv spokij, yak vesnyani hvili ob morenij korch. Vreshti bezsilo opustivsya na fotel' i til'ki sopiv ta shkirgav zubami. I blimav ochima, ale vzhe ne yak vovk, a yak malen'kij zagnanij zvirik. Znenac'ka Sirkovi stislosya z zhalyu serce, j vin podumav, shcho nichogo dobrogo poperedu v c'ogo hlopcya nemaº. Sam zavdaº sebe u nevolyu svogo zamiru, svoº¿ hvoroblivo¿ dumki, j nichogo zreshtoyu z togo ne vijde, nichogo dlya sebe ne zdobude, chimalo zh bo otakih samozvanih cariv ta carkiv uzhe skinchili svoº zhittya na plasi. J shcho jogo pidburilo na te: chiyas' namova, chiyas' garyacha vira, vlasni hvoroblivi marennya? ZHiv bi prostim kozakom, mozhe, zaznav bi shchastya. Odnache yakshcho vklyunulasya v serce otaka mriya - shchaslivim ne budesh. Zviv na carevicha-brancya ochi j skazav: - A mozhe, tikaj zvidsi, Simeone. Posli po¿dut' - i vtikaj. Kudis' na limani abo na pravij bereg. Simeon zblid chi to od gnivu, chi to od strahu. - Hochesh pozbutisya mene, otamane! - SHkoduyu tebe. - Ne shkoduj, meni bog pokazav moyu put'. - Vse odno podumaj. Pomolisya. Porad'sya z nim i z soboyu takozh. - YA vzhe radivsya, - i zblisnuv ochima. - Nu, todi... - Sirko pidvivsya. - Povod'sya hoch, yak nalezhit' carevichu. Vin rozumiv, shcho Simeon vtomivsya vid dovgogo zhdannya, neviznachenosti, ale rozrayati parubka ne bulo chim. Ta j ne hotiv. Nashcho vselyati zajvu nadiyu, koli sam ne znaº, chim use skinchit'sya. Poklikav kozakiv i vijshov z keli¿. V oblichchya dihnulo svizhistyu. I vse - yasnij den', bili hmari, shcho nasuvali zi shodu, poodinoki holodni snizhinki nibi visvitlili shchos' u dushi, oddilili od chogos' v'yazkogo ta klejkogo chistu i pravdivu dumku. Nikoli ranishe ne krutijstvuvav, ne hodiv krivimi vulichkami, libon', upershe pirnuv u kolyuchi netri diplomatij ta pidmov, yakimi ostupali jogo vse zhittya. Koli b to ci diplomati¿ prinesli korist'. I vraz shchos' chorne zmignulo pered ochima, stisnulosya serce, j vin zastognav kriz' neroztuleni gubi. Take z nim buvalo. Naplive chasom j chorniº den', - ta misl' naklikala bil', a mozhe, navpaki, mozhe, voni v pari, yak voli v odnomu yarmi, bo inkoli take traplyalosya i sered nochi. I tak jomu stalo tuzhno, azh ne hotilosya zhiti. Trohi postoyav - odpustilo. A dumki vzhe plinuli starim richishchem. Ne prinesut' jomu koristi diplomati¿. Ne viznayut' Simeona ni Doroshenko, ni Hanenko, ni Samojlovich, kozhnomu z nih bulava dorozhcha za muki narodu. Ne prijdut' na pomich i donci. Ale j vidstupati nikudi. Treba vzyati ocim pribiglecem Simeonom, shcho til'ki mozhna. Prinajmni primusiti, shchob visluhali v carevih palatah zaporoz'kih posliv. Visluhali z uvagoyu. Des' daleko, ne dosyazhni okovi, zakrichali diki gusi, shcho letili z-za morya na ridnu Ukra¿nu. Zima ogrizalas' vidzimkami: vsi dolini ta luki zalito vodoyu, na verbah i lozah kotiki, yak dovgi zamors'ki serezhki, ta raptom z neba zavihryat' bili snizhinki - okid', j vesna ta zima shcheplyat'sya v movchaznij borni. Studenoyu i vorozhoyu stane voda, richki pokotyat' svincevi vodi cherez pritopleni ochereti ta verbolozi, posmutniº na dushi od samogo poglyadu na nih. Ale to til'ki na chas, prigriº sonce - voda zablishchit' steplilo, veselo zatin'kayut' sinici, radisno zabul'kochut' rucha¿, zmivayuchi v riki spomini o zimi. Na richkah i v zarichchyah galasuvala kachva. Vesna. Vona zigrila shchos' u jogo dushi, z neyu pochinalasya yakas' nova p'yad' jogo zhittya, vzhe, zvichajno, ne najkrashcha, a vse-taki napovnena dobroyu trivogoyu i nadiºyu. Verba vipustila dovgi serezhki, zronila ¿h azh na sirij kamin'. To kamin' na mogili kolishn'ogo koshovogo Zuba. V malen'komu palisadnichku bilya cerkvi shche kil'ka takih kameniv - na mogilah dvoh iºromonahiv ta znachnih kozakiv. Mabut', nebavom spochine tut i vin, ninishnij koshovij Sichi. SHCHo zh, tovaristvo ne keps'ke i misce garne: chutime, yak gomonyat' na radi kozaki, yak strilyayut' na vodohreshcha z garmat, ne propustit' i togo dnya, koli zdobudut' volyu. YAkshcho, zvichajno, toj den' kolis' nastane. A mozhe, odnesut' jogo na goru, na stare zaporoz'ke kladovishche. Miscya tam tezh vistachaº. Ale spochine shche ne skoro. SHCHe garyache shugaº v zhilah krov i v serci dostatn'o zharu. I sili, i perekonanosti, i vpertosti takozh. Raptom pochuv klekit, pidviv golovu j pobachiv na grebeni kurenya busla. Otamanove serce zaplesnula tepla hvilya, j stalo vono na mit' tremke i bezzahisne, nizhne, chule, i pokotilisya po n'omu verbovi kotiki, j protekli kriz' n'ogo nesmilivi strumki, i poplivla v n'ogo vesna. "Toj chi ne toj?" Toj samij, dlya yakogo mostili voni z Lavrinom koleso, chi yakijs' inshij? Hotilosya, shchob buv toj samij, bo zh vin i narodivsya i viris na Zaporozhzhi, otozh buv ¿hnim rodakom. "Vesna", - shche raz vidmitiv dumkoyu, ale vzhe trohi inakshe. Vesna - ce rozkish dlya dushi, ce chas najbil'shih klopotiv i najbil'shih spodivan'. Na sichovih vulicyah - roskal'. Sirko probiravsya vuz'koyu stezhkoyu popid kurenyami. Bilya Kislyakibs'kogo kurenya jogo pogukali zgori - zaporozhci perekrivali kurin', dvoº lezhalo na grebeni, shche kil'koro - trohi nizhche, ocheret podavali po drabini z togo boku. Pobazhav kozakam boga v pomich i skazav, shchob ne linuvalisya, bo protikatime znov. Na golij gilci temno¿ oleshini sidiv shpak i spivav, vin nikogo ne boyavsya, zalivavsya na vse gorlo. Spivav vin po-sinichomu, ptaha ce taka, shcho po-svoºmu spivati ne vmiº, a til'ki po-chuzhomu, vsi zh dumayut', shcho vin ¿h peredraznyuº. Na viginci bilya Medvedivs'kogo kurenya otaman pobachiv Miyus'kogo, a z nim shche chotir'oh donciv. Stoyali bilya kolodyazya, vdavali, shcho p'yut' vodu. Voni buli nemov nastorozheni ptahi. Mahni rukoyu - zirvut'sya j poletyat'. Libon', naspravdi buli gotovi do letu, p'yatero prijshli syudi, a troº chekayut' z kin'mi bilya Kosheivancivs'ko¿ mogili. Miyus'kij pishov navstrich koshovomu, zastupiv jomu shlyah. Stezhka v c'omu misci bula vuz'ka, kralasya ponad tinom; kozaki, shchob ne babrati v kalyuzhi choboti, hapalisya rukami za killya zapruti, obshmul'gali jogo dolonyami do blisku. Sirko ne mig obminuti Miyus'kogo, ne stupivshi v bagnyuku. Ne zvik do tako¿ povedencii, v grudyah jomu voruhnulas' dosada. Ale vona odrazu zh roztala, podumav: "Miyus'kij nabridaº ne abi tak, vazhit' zhivotom svo¿m i kozakiv". Krugle, z velikim lobom lice Miyus'kogo za ci dni osunulosya j potemnilo, nibi azh vkrilosya lishayami. Ranishe vin golivsya chisto, zalishav til'ki neveliku, klincem, boridku ta chepurni vusa, a teper lice nerivne, kushchami, zaroslo shchetinoyu. V chistih, garyachih ochah gorili kolyuchi vogniki-zapitannya. Vin ne mig pogasiti ¿h, prihovati pokoroyu, hoch i znav, shcho tut ne maº zhodno¿ sili, shcho jogo mozhut' skarati za odnim pomahom pal'cya koshovogo. Teper znovu buv svavil'nim rozbijnim otamancem z Miyusu, yakij kolis' pricharuvav vidchajdushnim molodectvom Sten'ku j zvorohobiv na carevictvo Simeona - sina varshavs'kogo mishchanina, piddancya Dmitra Vishnevec'kogo. "Skazhi, koshovij, - hapav Sirka poglyadom za grudi, - chim ce skinchit'sya dlya nas? Mi dovirilisya tobi. Mi taki zh kozaki, yak i ti..." Sirko vernuv Miyus'komu jogo movleni podumki slova: - Ne divisya bisom, Ivane. Ti kozak - i ya kozak. Viri odno¿ i pomisliv odnih. - Ti posliv boyars'kih prijmesh, - z tugoyu v ochah skazav Miyus'kij. - CHaru druzhbi pitimesh. Mi bachili - vzhe ponesli vino. A za charoyu, vistimo... - j ne dokazav, mahnuv rukoyu. - Z kim piti - vidayu sam. Mayu svij rozum. Po hvili jogo poglyad vidtanuv. - Spravzhnya druzhba hodit' ne v sobolinih shubah, a v prostih kuntushah ta svitah. I p'º ne sribnimi, a prostimi charkami. Hto togo ne znaº: mizh nami - vichne pobratimstvo. Zblisne shablya na Donu, bachimo ¿¿ z dniprovih beregiv. Skruta nastane v nas - donci jdut' na pomich. A hiba mozhe brat vidati brata? - J posmihnuvsya ochima. - Tut shche odin Ivan nabivaºt'sya v druzhbu, ale onij Ivan - ne toj. Miyus'kij sluhav i dumav shchos' svoº. Vin uzhe ne mig dumati ni pro shcho inshe. I prokazav-prospivav svo¿ dumki slovami davn'o¿ zaporoz'ko¿ pisni: V chistim poli krinichen'ka, tam holodna voda, Tam divchina vodu brala, dorogu vkazala: "Oce tobi, kozachen'ku, tri dorogi vidni. Odna - na Din, druga - na Krim, a tretya - na Zaporozhzhya". Sirko usmihnuvsya. Poklav otamancyu na pleche ruku, j toj vidstupiv. Odijshovshi kil'ka krokiv, oglyanuvsya. - Prihod' uvecheri, - skazav. - CHara v mene ne sribna, ale povna. Otam prospivaºsh usyu pisnyu. Povernuvshis' do kancelyari¿, po korotkij radi malogo kruga, nakazav poklikati posliv. Ti zajshli - v'yali, rozmoreni chekannyam i vinom. "Ne spopeli gnivom veliko¿ spravi", - znovu moviv podumki slova, yaki splivli po dorozi do kancelyari¿. Bo serce bulo j dali nalite yarim gnivom na carya. Za te, shcho toj davsya na pidmovu Samojlo-vichu, za Sibir, za te, shcho j nini dosluhaºt'sya get'manovih porad. Ale car - ne vsya Moskva, ne narod rosijs'kij, z yakim zapoviv zhiti v druzhbi i spilci Hmil'. Ce rozumiv, hoch i dali yariv gnivom na carya - jogo serce ne vmilo proshchati narugi, j treba bulo vigrati chas, proti hitro¿ dumki puskati hitru dumku j tim oboroniti bratchikiv z Donu. - Otozh, panove posli, - skazav koshovij. - Poradilis' mi j porishili ordinovati z vami svo¿h posliv. Mi ne virimo ni vam, ni vashij gramoti. Nehaj nashi posli sami pro vse pochuyut' i nehaj u Moskvi nashu gramotu pochitayut'. Bo hochemo, shchob tam znali lro te, yaka burya gryade nad nashim kraºm, A gramotu svoyu spochatku prochitaºmo na velikomu kruzi. Takij u nas zvichaj. Koshovij poproshchavsya z poslami j odpustiv ¿h, zatim poradivsya z suddeyu ta pisarem pro zavtrashnij krug. Azh potomu chitali listi z Donu. ¿h dobuvali z skrini, yaka zamikalasya na tri zamki, klyuchi od yakih buli: odin - u Sirka, drugij - u YAkovleva, tretij - u suddi. V nij zberigalasya kniga reºstru obliku vijs'kovogo skarbu, taºmna korespondenciya, a takozh komputi - zshitki kurinnih reºstriv. Najgirshi visti Sirko zavzhdi zalishav na kinec', "U nas na Donu chutka º, - plyamkayuchi velikimi gubami, rivnim golosom gudiv YAkovlev, - shcho gosudar na nas, holopiv svo¿h, nini po vesni nakazav poslati na Don posilku, shchob nas, holopiv jogo, vsih z Donu zbiti, po Donu budut' gosudarevi lyudi gorodi staviti, i yakshcho u nas, kozakiv, cya zvistka pravdivoyu uchinit'sya, - a prinesli , ¿¿ virni lyudi- to mi odrazu z Donu napishemo vam na Zaporozhzhya, shchob prijshli vi na pomich v lichbi tisyach desyat' i bil'she, skil'ki zmozhete, yako u nas z vami davno prigovor takij: zaporoz'ki cherkasi dons'kim kozakam dopomagatimut', i mi, dons'ki kozaki, dopomagatimemo zaporoz'kim cherkasam, i na Zaporogah i v Sichi odin odnogo v skruti ne polishimo. J cherez chutku tu pevnu posilki svoº¿ prislati vam ne mozhemo, j zamisl toj, yakij pislya morya na Velikim Luzi tvorili, spovniti tezh ne mozhemo". Sirko sluhav, pohilivshi golovu. Hovav shche odnu mriyu, hovav, yak ridnu ditinu. Til'ki vin ta YAkovlev znali, shcho to za zamisel, i teper navit' rozpovidati pro n'ogo ne bulo smislu. A vinik vin minulogo lita, yak donci hodili na promisel u more j turki bilya girla zasidku postavili, todi donci po Dnipru pishli na Sich i tut strugi lishili, pohovavshi ¿h po Velikomu Luzi, tisyacha donciv obsilisya na zimu po zimivnikah, a reshta vernulasya na Din, todi zh Sirko mav potaºmnu besidu z dons'kim otamanom, i toj vipoviv use, shcho znav, pro Simeona, i domovilisya voni posadoviti onogo carevichem na Sichi j dvigonuti razom proti boyar i starshin get'mans'kih. Veliku na te pokladali nadiyu, i os' teper ta nadiya splivala marniceyu. Mozhe, htos' iz starshin i vtyamiv dlya sebe z togo lista shchos' bil'she, nizh vichitav YAkovlev, odnache nichogo ne rozpituvali. Pogomonili, pozithali - zhittya rozstavilo svo¿ karbi, yaki nesila ziterti. Po tomu Sirkovi dovelosya shche prijmati skarzhnikiv, bo napolyagali. Pomer u Medvedivs'komu kureni kozak Harko Perepel, lishiv u skarbnici simdesyat zlotih, a testamentu ne zalishiv, z Mel'nikivki pri¿hav sin, pidparubchak, i dopinavsya tih groshej, a kurinnij ne oddavav. Sirko nakazav odrahuvati na pominal'ni obidi - dev'yatini ta sorokovini - popam na chastochku, shchob zapisali poki-jnika v sinodikah pominal'nih ta golosno, shchiro zgaduvali kozaka, a reshtu oddati Perepelenkovi. - Sirotinu zobidzhati grih, - moviv suvoro i sumno. SHCHe odin kozak, suprovodzhuyuchi do Poltavi chumac'ku valku, oporochiv u seli vshetechno divku, hoch divka ta bula necnota j kozak bozhivsya, shcho vona sama prijshla do n'ogo v komoru, nakazav visvidchiti postoronkami, a po tomu shche j piddati slovesnomu morduvannyu v cerkvi: "CHini tak, shchob nihto ne znav, a ne vmiºsh - ne gan'bi Sichi". Takim robom pokinchiv z ciºyu spravoyu. SHCHe odin kozak, yakomu zavdavali zlodijstvo, odvivsya prisyagoyu; otaman jogo vidpustiv. A todi v kancelyariyu vtelyushchilosya dvoº debelih sichovikiv, i odin z nih - Salivon Vovchok - dovgo galasuvav, zavdavav drugomu - Vikusi Suli¿ - slova ushchiplivi, a za vishcho - Sirko ne mig utyamiti. Vikusa nizen'ko vklonyavsya to Salivonu, to koshovomu j buboniv odne j te zh: "Lihij poputav. P'yanij buv - lihij poputav". Vreshti Sirko zupiniv Salivona j poprosiv Suliyu, shchob toj rozpoviv, za shcho jogo pozivaº Vovchok. - Z bisivs'kogo naushchennya vse stalosya, - opustivshi dolu ochi, mnuchi shapku, pochav kozak. - Vipili mi azh po dvi kvarti v korchmi CHervonij i shche pili, a skil'ki - vzhe ne pam'yatayu. A todi posvarilisya. Bagato shkodi chiniv meni cherez svoyu neuvazhnu gubu Salivon, trichi nazivav mene psom smerdyuchim i trichi pereproshuvav. Ne tayusya svo¿h nestatechnih vchinkiv - i ya jogo nazivav nedishkretnnmi slovami, pashchekuvav cnotlivogo cholovika, yak i vin mene. Bo zh p'yani buli. A yak stali pidvoditisya, neznaroshne napnulisya lobami, ii zdalosya meni, shcho Vikusa coknuv mene navmisne. - A meni zdalosya, shcho z umislu coknuv vin, - potverdiv Salivon. - Z togo zh bisivs'kogo naushchennya vhopiv ya jogo za chuba, a vin mene. J popadali mi pid stil, i tuzuvali tam odin odnogo, i zabrav gospod' u nas rozum, nadto v mene, i vchiniv ya Vikusi, pobratimovi svoºmu, tilesnu shvanku. - YAku same? - zapitav Sirko. - Vuho vidkusiv, - tiho proshepotiv Vikusa. Azh teper Salivon Vovchok povernuvsya livim bokom, i Sirko pobachiv, shcho v n'ogo spravdi nemaº livogo vuha. Rana vzhe zazhila, chervoniv til'ki shram. Koshovij podivivsya na odnogo kozaka, na drugogo, i raptom jomu sperlo podih, i vin azh pohilivsya z regotu. Vovchok spohmurniv, a Vikusa rozgubivsya. - CHogo ti, otamane, regochesh? - zapitav vin. - Tazh davno mav ti take vchiniti, - viter kulakami ochi Sirko. - CHomu? - zdivuvavsya kozak. - Bo zh durnij. Ta shche j Vikusa. Ot i vikusiv vuho. - I raptom serjozno j suvoro: - Bo p'yanij. Salivon Vovchok stoyav yak hmara. Jogo velicheznij, kushkoyu, nis pochervoniv, ochi divilisya na otamana nepriyazno. - Otamane, a yak zhe meni teper? - zapitav vin. - A shcho tobi? Vikusa tebe pereprosiv? - Pereprosiv. I shcho meni z togo? - YAk to shcho? Vuho zh vin ne prishiº? I ya tezh. - Ne prishiº, - pogodivsya kozak. - A yak zhiti meni? Na slavi mo¿j d'ogot'. Teper ya nache cehovanij na tili. YAko ti zlodi¿. - Vsi zh znayut'... - moviv otaman. - Znayut' na Sichi... Sirko zamislivsya. Poter rukoyu pidboriddya, pokoshlav brovi. Kivnuv golovoyu Gukovi, kotrij azh davivsya od smihu. - Pishi. Pisar vmochiv u kalamar pero. "Dano cyu cidulku kozakovi Salivonu na te, abi jogo dobro¿ slavi ne narikali, shcho vuho vteryav cherez vistupok Vikusin, yakij, p'yanij, jomu te vuho vidkusiv, cej papir svidchit' na Sichi, na poli, v stanah kozac'kih, u slobodah; i yak pomre, to yako shanovanogo tovarisha shchob hovano bulo - dlya uvirennya kozhnomu, hotya chomu te znati, siyu nashu gramotku pokazuvati". Po tomu, yak pisalasya gramotka, Salivon Vovchok yasniv licem, a v kinci azh prosl'ozivsya. Podyakuvavshi otamanovi za takij rishinec', obidva kozaki pishli. Otaman pidvivsya j sobi. CHekav, poki pisar zamkne skrinyu i oddast' odnogo klyucha. Po tomu vijshov na vulicyu. V kinci vulichki hilyalisya postati skarzhnikiv. Zdalisya voni koshovomu sirimi j mizernimi. Ta tak vono bulo j naspravdi. Sered tisyach zvityazhciv traplyalisya lyudci, yaki prijshli na Sich ne zemlyu ridnu zahishchati, a pogulyati. J otako progajnovuvali zhittya. Dogulyuvali do starosti. YAk oci dvoº. Nemaº v nih ni rodu, ni plemeni, ni nen'ki, ni ditej, i sami vzhe ne potribni nikomu, til'ki ne bachat' c'ogo. Sirko zithnuv. Pochuvav utomu, nemov pislya vazhko¿ dorogi. Prote vtoma ne hilila jogo do spochinku, hotilosya kudis' iti, oddati klopit derevu abo zalizu, rozsiyati po vodah. Zdebil'shogo sidav u chovna ta ¿hav u plavni. Ale voni shche stoyali holodni, majzhe bezzhivni, molode zhittya shche til'ki narodzhuvalosya, rvalo brun'ki j protinalo strilkami tovshchu vodi. Znenac'ka uvagu koshovogo privernuli postrili. Vuz'koyu vulichkoyu vijshov do sichovo¿ vezhi nad v'¿zdom, perejshov mistok cherez riv, u yakomu tekla kalamutna voda. Za rovom rosli osokori, na odnomu chornilo buslyache gnizdo. Vartovi stoyali bilya poruchniv, divilisya vgoru. Sirko j sobi pidviv golovu - ledve ne spala z golovi shapka, pritrimav ¿¿ rukoyu. Visoko v nebi kruzhlyav sivo-kril - rannij gist' iz zamors'kih kra¿v, odvichnij meshkanec' plavniv, to prishvidshuyuchi let, to majzhe zavmirav na misci, ledve-ledve vorushiv kril'mi. Postrili lunali za kram-bazarom, bilya kuzen'. Gemons'kij ptah, vin zovsim ¿h ne boyavsya, mozhe, zvik do nih, zvikuvavshi bilya Sichi, a mozhe, ogluh na starosti. Zaporozhci stoyali pivkolom na tirli, de najchastishe vpravlyalisya v shirmuvanni, po cherzi zahodili za prisishok, tezh vkopanij dlya vprav, vicilyali ptaha. A vin movbi kepkuvav nad nimi, nikudi ne vtikav i navit' ne pidnimavsya vishche. Pravda, shiryav visoko j tak, ledve chi buv dosyazhnij dlya kul'. Nad lukami, nad gorbami galasuvalo rozlyakane, napolohane gajvoronnya, vono to obsidalosya na zemlyu, to znovu Zrivalosya vgoru; odviku zhilo na osokorah ta verbah ponad CHortomlikom, stari gillyasti dereva obkidani ¿hnimi gnizdami, nache kozac'kimi shapkami, - malo bilya Sichi pozhivu, ale j zaporozhci mali dlya vprav darmovu