shogo z sichovih molodikiv. U n'ogo zh bo druzi - v kozhnomu kureni, vin umiº vvijti v nove tovaristvo tak, shcho hoch bi j nazavzhdi zalishavsya z nim. Ale vmiº Marko j pustiti pro kogo-nebud' turusu, ta tak, shcho vsi v te poviryat', i rozpovzet'sya ta chutka po Sichi, mov korosta, nalipne na neboraku - ne odmiºshsya. Kil'ka raziv na tomu lovivsya, kurinnij pogrozhuvav odluchiti jogo od lyuds'ko¿ chesti, odnache proshchav za veselist' i shpetnist'. Tak samo proshchav i Lavrin. Marko maº svoyu gordinyu - Sultana. Pri¿hav na n'omu torik z yarmarku, kazav - viminyav u cigan, ale tomu nihto ne jnyav viri. Bo de b znajshovsya takij durnij cigashch shcho obminyav bi strunkogo ara-basha na mirshavogo shevlyaga CHortika, uzemka, kotrogo Marko ledve vigo¿v od korosti. SHerst' na n'omu j dali rosla pogano, a vesnoyu, koli kin' linyav, na zhivoti v n'ogo proglyadala lisa, nibi vibrita, shkira. A v Sultana tonki, suhi nogi, tonkij hrap, chutlivi vuha, vin tak i rve z ruk poviddya, tak i graº pid vershnikom. Lavrin pomitiv, shcho od togo yarmarku shchos' zminilosya v tovarishevi, odnache shcho same - vloviti ne mig, a sam Marko nichogo ne rozpovidav. Nizen'kij Nogaºc' poglyadav zi svogo gromaka na Lavrina zgori vniz. Jogo arab potyagnuvsya do Lavrinovogo Korshaka, ale toj, norovistij i zlij, prishchuliv vuha, kusnuv zherebcya za holku. Parubki, bach, priyatelyuvali, a ¿hni koni - ni. Sultan pirhnuv, zatancyuvav po krayu dorogi, j Lavrinovi dovelosya torknuti svogo konya ostrogami, shchob ne vidstati. Voni nazdognali zagin i zbochili livoruch, abi ne kovtati rudu kushpelyu, kotra visila v povitri. Tak ¿hali yakijs' chas. SHiroka doroga ponad Dniprom to zbigala na pagorbi, to spadala vniz, beruchis' ugoru, voni bachili zeleni plavni j siro-zhovte zarichchya. Obich gostincya - mogili j mogili, davni, porosli kolyuchimi bur'yanami, obpaleni soncem. Nihto ne vidav, chi¿mi kistkami tak gusto vsteleno toj shlyah. Z mogil zlitali stepovi orli j, kruzhlyayuchi, vidlitali v step. Oj tam, v stepu, pri dorozi, SHumlyat'-gudut' dribni lozi. Oj tam molod kozak bludit', Pid nim sivij konik nudit', - vispivuvav kozak Ryabuha golosom hoch i ne vel'mi garnim, zate duzhim. Spiv vplitavsya v step, linuv nad kushpeleyu, i kozaki sluhali ne perebivayuchi¿. I sluhali orli, shiryayuchi v visokosti. Step pahtiv torishnimi polipami, drokom, voleyu. Kozaki nikoli ne govorili mizh soboyu, shcho cej step mozhe roditi pshenicyu. Voni vidali pro te, ale j znali, SHCHo plugatarstvo tut zasnulo v dalekij dalechi pam'yati, navit' ne ¿hn'o¿, a bagat'oh pokolin'. Step isnuvav dlya togo, shchob doganyati i vtikati, zastupiti spravzhnº pole, na yakomu shche virostayut' pshenici i diti. ¿hali tyupaka i rissyu - konej ne morili, bo doroga daleka. Azh os' doroga rozchahnulas' na dvi, shirsha plastala ponad Dniprom dali, na Nizhnij Pereviz, vuzhcha povertala v step. J odrazu propali plavni, v obidvi ruki slalosya Kozac'ke Pole, vzhe trohi porudile od speki, pustel'ne o cij poludennij pori. Ta pustel'nist' hapala za dushu, step navivav nud'gu j utomu. Ta ne takij Marko Nogaºc', shchob nud'guvati. Pozadu vsih, gliboko pozasovuvavshi¿ u veliki derev'yani stremena nogi, vazhko pogojduvavsya u sidli kozak Kirilo Kajdan. Z viglyadu griznij i serditij - u pivliktya vusa, volossya guste, yak verboliz pri povnij vodi, chorni ochi v stalevih cyatkah, - naspravdi zh dobrij i nezlobivij, mov ditina. Kajdan - visokij i debelij, i kin' pid nim vazhkij: kopita - yak chavunci, shche j trohi kumednij, chorno-gnidij, a na cherevi - bila latka. Opustivshi veliku golovu, kin' tezh drimav. Marko pidkravsya do ryabopuzogo j v odin ment priv'yazav do hvosta bublika. Kin' probudivsya od drimoti, strushuyuchi shkiroyu na holci, zamahav hvostom, i bublik zamigotiv u povitri. Kajdan prokinuvsya od regotu, dovgo ne mig nichogo vtoropati, a koli pobachiv bublika, oburivsya j pognavsya za Markom. Toj utikav, lovko pravuyuchi mizh kozakiv. Kajdan hotiv distati jogo ratishchem, ale til'ki zbiv z Markovo¿ golovi shapku, ale toj upijmav ¿¿ na letu. Peresmiyalis' i perebalakali, a dali vtoma znovu nalyagla na plechi. Step kurivsya siroyu mloyu, obrij zakolihuvav, i vzhe drimav ne odin Kajdan, a polovina komandi. Koni jshli stupoyu. Hurknula z travi hohitva, prudko zamahala krilami, azh zaryabilo v ochah, blisnula chorno-bilim namistom na shi¿, -to buv samec' u rozpali shlyubnogo shalu, - i vpala v travi. SHukaj - i z sobakami ne znajdesh. Kozaki proveli ¿¿ polit sonnimi ochima. Doroga roztanula v travah. Ce vzhe bula ne doroga, a primitna lishe kozakam zvivista strichka, yakoyu pro¿zhdzhali argatali abo prohodila kozac'ka partiya. Travi ne vitoptuvalisya do korenya, tozh buli gustishi, sitishi, odnache prizemkuvati, bur'yan ris ridko, j menshe traplyalosya tut krotovin, bajbachih ta hovrashinih nir. Lavrin i Marko znovu ¿hali pozadu. Marko pristav do vatagi samochinno, j hoch ne v zvicha¿ kozakiv dopravlyatisya, hto kudi ¿de, odnache krashche ne mozoliti osavulovi ochej. Lavrin dumav pro Knliyanu. Vona des' tam chekaº na n'ogo. J usmihavsya sam do sebe. Jogo obijnyala mlosna hvilya, vin divivsya na divchinu u vlasnij uyavi, znovu j znovu bachiv ¿¿ nad Suhoyu T'moyu, j od togo spominu gorilo tilo j bulo jomu soromno ta solodko. Pro Kiliyanu dumav i Marko. Odnache vin bi j pid shibeniceyu ne ziznavsya v c'omu. Prosto kortilo jomu pobachiti tu divchinu. Lavrin chasto rozkazuvav pro ne¿, a vin sluhav, i vona postavala pered jogo zorom. Lavrinovoyu rukoyu brav ¿¿ za ruku, jogo zh pal'cyami pogladzhuvav chorni dugasti brovi. A mozhe, to vzhe buli j ne Lavrinovi ruki? Ne Lavrinovi pal'ci? J ne Korshak, a Sultan nis ¿¿ cherez Suhu T'mu? Taki Sultan. Vinosiv z chorno¿, yak bezdonna krinicya, nochi j mchav ¿¿ ta Marka veselim yarmarkom. "SHCHasnij Lavrin", - dumav Marko. Bazhav tovarishevi doli j zi strahom pochuvav, shcho ce jomu vazhko. Malen'kij chornij shulika dz'obav jomu v samisin'ke serce. Nevid'-chomu, adzhe lyubiv Lavrina. Gotovij ofiruvati jomu vsim, navit' zhittyam. J todi zh prokradalasya dumka: chi zh usim? Ranishe sonce svitilo ¿m odnakovo. I vin spravdi buv gotovij ofiruvati Lavrinovi. Navit' naklikav u mislyah na Lavrina neshchastya, shchob zatim mchati na viruchku. I todi Lavrin promeniv jomu sirimi ochima, dyakuvav. Gordij Lavrin, shcho j ne pered kozhnim kurinnim skidav shapku, vklonyavsya Markovi. Lavrin - zbagnennij i nezbagnennij Markovi. Vin nim trohi zachudovuvavsya i trohi pidnosivsya nad nim u dumkah. Razom rosli. razom tinyalisya bilya pogaslih kabic', ganyalisya za SHajtanom, v odin den' stali molodikami - ¿h zapisali do kureniv i pochali navchati bojvo¿ kozac'ko¿ spravi. Lavrinovi dopomagav, skil'ki mig, dyad'ko, ale Perehrest nikoli nichogo ne spozhivav sam, dilivsya z Markom ta inshimi hlopcyami. Potim Lavrinovi znovu potalanilo - vzyav jogo koshovij za dzhuru. Abi take jomu, Marku, to nichogo lipshogo j ne treba. Lavrin zhe navit' trohi gorduvav tiºyu sluzhboyu. J ne zazhiv tam nadi¿ na yakij inshij uryad. Navit' maº sered starshini nemalo vorozhen'kiv. Marko sam takij: priv'yazhi do verbi - odgrizet'sya, ale zh buvaº, shcho ne hochet'sya lyagati spati bez vecheri, treba j shilitisya, treba dogoditi - poveseliti kurinnogo, kuharya, zatancyuvati na batozi chi zaspivati po-cigans'ki. J tobi dadut' pustu, pustyat' vishkrebti kazana. Des' gliboko v dushi Marko vidgaduvav, shcho ta Lavrinova pogorda º zovsim ne pogorda, a vidomstv za starcivs'ke ditinstvo i pevnist', shcho dijshov, zrostu j sili - bil'she pokrivditi sebe ne dast' nikomu; vin, Marko, tako¿ pevnosti ne mav, za ne¿ lyubiv Perehresta j trohi zazdriv jomu. V us'omu inshomu Lavrin - nenache divchina. Jogo dushu legko spolohati bridkim slovom, vin gidlivij, i nad tim Marko chasto kepkuvav; z sorom'yazlivosti j ota Perehrestova pogorda. Vin zodyagavsya v ne¿, yak.u stalevu kol'chugu. Najkrashche ¿m buvalo, koli vliti Lavrin odproshuvavsya u Sirka j voni udvoh z Markom brali malogo chovna ta poselyalisya na kil'ka dniv des' na nedalekomu ostrovi. Zbirali cha¿ni ta kachini yajcya, lovili malim volochkom ribu, kupalisya. ZHili v kureni z gillya ta ocheretu, zaplivali v ocheretyani netri, vilazili na najvishchi dubi. Vse te - v dobromu zmaganni, v shchirij priyazni. Vnochi prokidalisya od motoroshnogo regotu sovi, vdavali odin pered odnim bajduzhist' - viprobovuvali sebe. I mriyali. Pro chati na Kozac'komu Poli, pro pohodi na Krim. Zvisno - v odnij komandi. Tam, sered plavniv, Lavrin ta Marko j sami buli yak molodi zvirki, taki zh prudki j diki, chipki j ginki - v odnu mit' mogli v-idryapatisya na visochezne derevo, pirnuti v vodu j viplisti des' v ochereti, pozhuvati jogo solodkij korin' chi z'¿sti po sirij ribini. Voni buli krihitnoyu chastochkoyu plavniv. Prote Lavrin buv trohi inshoyu, anizh Marko, chastochkoyu. Lavrin zhiv z nimi odnim zhittyam i lyubiv ¿h spoglyadati. Vin lyubiv ¿hnyu sumovitu krasu - chomus' z us'ogo najsumovitishu. Jogo trivozhiv doshch u plavnyah, lile¿ v zatishku, osinni verbi, shcho tiho ronyat' na pleso shozhi na chovnika listochki. Vin miluvavsya letom samotn'ogo vorona, koli toj vikruglyuvav divovizhni chakluns'ki kola, j vidtavav dusheyu bilya dikih kachenyat - malesen'kih, puhnastih grudochok, shcho, smishno hilitayuchis', bigli do vodi. Potajki namagavsya namalyuvati (farbi viprohuvav abo kupuvav u monastirs'kogo bogomaza) j verbu, i kachenyat, odnache te v n'ogo ne duzhe vihodilo, tozh ne pokazuvav svo¿h malyunkiv nikomu. Bo Marko vzhe j tak pidkepkovuvav nad nim; zadivit'sya Lavrin na zgrayu ribok na bistri abo na pruzhechok soncya, shcho tane sered ocheretyanogo volottya, a Marko tim chasom abo hvosta jomu hmelevogo prichepit', abo pri gurti vimazhe sazheyu vuha chi j prosto viz'me na vismihi. J cherez te Lavrin pil'no prihovuvav toj trib sboº¿ dushi, stndavsya jogo, bo j spravdi, hiba musit' kortiti kozakovi malyuvati pivni ta ruzhi? To z ruki til'ki divchatam, a yakshcho vzhe shchos' malyuvati, to koni ta dumbasi, pivoni¿ zh ta pivniki til'ki tak, dlya zabavki. Lavrin ne pomichav, yak prolitali dni, vin bi j zovsim ne vertavsya na Sich, a Marko pochinav nud'guvati. Lavrin - najblizhchij Markiv tovarish, ale Marko j z inshimi molodikami vodiv druzhbu. Zdebil'shogo Lavrin ne mig prozhiti bez Marka j dnya. Inodi pochinav revnuvati. Zdavalosya b, malo buti navpaki. Lavrin i vrodoyu vdatnij, i u vijs'kovih vpravah spritnishij, i gramotnishij. SHCHe j uves' na vidu, dusha, yak i kuntush, rozstebnuta na vsi zastibki, hodyat' vin navproshki, a koli perechipaºt'sya, til'ki divuºt'sya. Cim trohi shozhij na otamana. Toj perebriv ognenni¿ riki, a obduriti jogo v spravah domashnih, zhitejs'kih mozhe j ditina. Potim sam zdivuºt'sya vlasnij na¿vnosti j tomu, shcho tak legko davsya na pidmovu. Marka zh obvesti krugom pal'cya ne vdast'sya nikomu. Na dni jogo dushi zacha¿lasya zharina nedoviri, vid yako¿ zajnyalasya insha zharina - hitrosti. Libon', ¿h i zakinula tudi liha dolya, vona kotila jogo z visokogo gorba, cherez bajraki i terni. Lavrina on prikohav sam koshovij otaman, a jomu, Markovi, shchob dobutisya do gurtovogo kazana, dovodit'sya abo prolaziti popid rukami, abo hapati cherez golovi. Zmushenij buv i vidmanyuvati kogos' vid kazana j pri tomu divitisya chistimi ochima. I pochinav nenaviditi tih, hto pri kazani. A potrohu - i vsih inshih. I pochuvav malen'ku zverhnist' nad nimi. J nad Lavrinom takozh. Tonko pidmichav lyuds'ki vadi i vmiv ¿h licedijs'ki peredavati. Bagato znav pro potaºmnij svit lyuds'ko¿ dushi j prosto pro svit, najpershe pro Sich - shcho i v yakomu kureni stalosya minulogo dnya, pro shcho govorili znachni kozaki na kruzi, zvidkilya pribuli posli i hto ¿h prijmav u vijs'kovij kancelyari¿. Koli voni vdvoh, Lavrina malo vabili paruboc'ki grishcha, kinni peregoni, vsilyaki zmagi. Sered sichovih molodikiv isnuvalo zapekle supernictvo - skochiti na neob'¿zhdzhenogo konya, pereplisti Dnipro na porogah, shopitis' "navhrest" abo "popidsilu". Marko sam do tih zmag ne vdatnij, odnache volodiv neperevershenim uminnyam zvesti v gerci-zadirachci inshih, Lavrin voliv viprobuvati sebe na tih zhe porogah naodinci, ne lyubiv vistavlyatisya na miru. Tak voni j zhili, i vsi trohi divuvalisya ¿hnij druzhbi, ale ¿m do togo bulo bajduzhe. A potim u Lavrinovomu serci z'yavilasya Kiliyana. J Marko movbi viddaleniv, ale til'ki led'-led'. Zatinayuchis', chervoniyuchi, Perehrest garyache j zahopleno rozpoviv Markovi pro Kiliyanu. Marko zradiv shchastyu tovarisha. A sam prijshov u kurin', i stalo jomu chomus' sumno. ... Marko klipnuv ochima, oglyanuvsya. Hiba vin ne radij Lavrinovomu kohannyu? SHCHiromu i svitlomu, yakogo, mabut', nikoli ne matime sam. CHi zh jogo, tatarkuvatogo, polyubit' taka divchina, yak Kiliyana? Donedavna pro ce ne dumav. Sam mig osmiyati bud'-chij gandzh. Koli dopikav kogo do zhivogo, azh nibi pochuvav radist'. Pidvodiv kogo pid kurinnogo - j shchos' poshchipuvalo v dushi. Znav i te, shcho nihto ne viplete: zi sliv tak tonko sil'cya, yak vin, ne vhopit' shvidshe za n'ogo chuzho¿ misli, ne rozplutaº ¿¿ na st'ozhki. Jomu chasto kazali: abi zdobuv gramotu, mav bi povazhnij pisars'kij uryad. Ale kazali tak nemov: na posmih. Bo zh bachili v n'omu shtukarya, martoplyasa. J todi v n'omu shchos' pidnimalosya do vazhko¿ obrazi, yaku musiv gamuvati. Adzhe, oprich us'ogo, otako, shtukarem, legshe zhiti. A sam bachiv, shcho ne durnishij ne til'ki za osavula svogo kurenya, a j za kurinnogo. Z poradami zh ne pospishav, trimav ¿h pri sobi. Nelegke to bulo zhittya, ale spodivavsya na yakijs' nejmovirnij talan, spodivavsya, shcho vib'ºt'sya nagoru, tverdo viriv u ce. Inodi u zamri¿ uzhe j divivsya z tiº¿ gori na inshih. Znav napevne odne: vibivshis' naverh, dopomozhe j Lavrinovi. A v Lavrina taki gluzdu ne poven kazan. Bo zh hotiv pokinuti koshovogo, piti v kurin'. Prostim kozakom. Vsi poperedni dzhuri - horunzhimi, osavulami, dekotri mayut' svo¿ zimivniki. Viprosili vimoreni chi vigubleni tatarinom gospodarstva. Marko gadav, shcho j Lavrin chogos' dopne sobi. A bilya n'ogo, libon', pokoristaºt'sya j vin. Lavrin dop'yaz sobi kil'koh nedrugiv, i Marko musiv na lyudyah trimatis' ostoron' od n'ogo, abi ne naklikati na sebe chijogo-nebud' gnivu. Perehrest maº zastupnictvo, a vin til'ki dublenu shkuru. Dolya nespodivano rozislala pered Lavrinom bilij suvij, a Marko zalishivsya na chornomu tirli. J bulo jomu sumno ta skrushno. J hotilosya zrobiti shchos' take... CHimos' zdivuvati vsih. Vigadati shchos' kabeshne abo j zle. Ale nichogo ne pridumuvalosya. Marko davno znaº, shcho svit - vin nedobrij i hitrij, shcho lyudi ne taki, yakimi vistavlyayut' sebe, shcho kozhen pryade svoyu nitochku j namagaºt'sya zahopiti dlya ne¿ yakomoga bil'she kudeli, a to j prisukati do svoº¿ nitochki nitochku susida. viplesti merezhu, yakoyu vpijmati vse, shcho trapit'sya. Nezhdano-negadano Lavrinovi, yakij nichim dlya sebe ne klopotavsya, dolya dala v ruki barvistu nitochku, ne nitochku, a cilu krajku, Marko zh zalishivsya z porozhnimi rukami. Marko vidchuv: z to¿ hvilini, yak vin diznavsya pro Lavrinove shchastya, shchos' zrushilosya v n'omu. Stav ponurim i drativlivim, vse bile j zelene v serci perecvilosya v chorne; nezlobivij kpin obernuvsya v nasmih, zahoplennya - v zazdrist', zazdrist' - v obmovu. Ce pomichav sam i ne mig nichogo z soboyu vdiyati. Bazhannya pohizuvatisya, zdivuvati inshih zhilo v n'omu j dali, ale j vono odminilosya v barvi. Prote nini step, daleka mandrivka i yakes' neyasne vidchuttya, yakes' spodivannya naviyali jomu v grudi kolishn'o¿ legkosti ta veselosti. - YAkos' u oc'omu stepu mi z otamanom Mzhichkoyu spolohali drohvu, - pochav Marko plesti koshi. - Vona bula zavbil'shki z konya. YAk pobigla, azh zemlya zadvigtila. Pid'¿hali, a tam dvadcyatero yaºc'. I kozhne zavbil'shki z ceber... - Drohva po dvadcyatero yaºc' ne nese, - skazav Kajdan. - Prosta ne nese, a cya znesla. Zapitaj u Mzhichki, koli ne virish. Vin shche skazav: ot bi pidsipati, shchob vilupilisya drohvenyata. A ya jomu - davaj pidsiplemo. - Nu? - nedovirlivo zakopiliv gubi Kajdan. - Pid kogo b to?.. - Tak samo j Mzhichka zasumnivavsya. A ya jomu: pid Kajdana Kirila. Spit' vin bez prosipu, mozhe, j visidit'. Kozaki regotili, Kajdan takozh. Obidali v Rubanovij zalozi. Vsi na Sichi znayut': smachnisho¿, yak z krinici Rubanovo¿ zalogi, vodi nemaº v us'omu stepu. Vona pahne chebrecem i dikoyu m'yatoyu j holodna, azh zubi lomit'. Krinicya gliboka, bo zaloga sto¿t' na gorbi. Zaloga vel'mi vkgruntovana, hoch i nevelika - sazhniv po dvadcyat' u kozhen bik. Ale riv glibokij, i visokij val, i palisad micnij, dubovij, o dev'yati garmatkah i tridcyati bijnicyah, i vorota podvijni, obbiti zalizom. Bilya valu - visochenna "figura", a na vershechku vpletenij lozovij kish, z yakogo zorit' u step kozak. Kil'ka roz'¿zdiv pil'nuyut' ponad Sirim i Mryachnim bajrakami. Vs'ogo v zalozi stoyat' postoºm simdesyat dva kozaki. Zaloga zatisna dlya tako¿ kil'kosti lyudej, - chastina z nih nochuº na drugomu poversi kurenya (pershij, pletenij z lozi, to konyushnya), -cherez te v stini valu vikopano dvi chimali zemlyanki. Sluzhba na posto¿ nudna, obtyazhliva (hoch ce j nablizhchij do Sichi postij), tut radi novij lyudini, dozorci dovgo ne hotili vidpuskati pana Ambrosiya z kozakami, chastuvali holodnoyu yushkoyu z karasiv, studenoyu vodoyu z krinici, azh poki Ambrosij rishuche vzyavsya za shapku j nakazav svo¿m kozakam sidlati koni. Nezabarom zaloga i "figura" zginuli v siromu marevi. J znovu ne tronutij chereslom step oblig z usih bokiv. Tut buyali bur'yani i travi, padali j iztlivali, a po nih spinalisya novi, i tak rik u rik - stolittya, viki. Toj samij zhovtij burkun i shorstka tirsa, nemov voni j ne vmirali nikoli, nemov cvili j gojdalisya od tih dniv, yak pochalo svititi sonce. I toj samij kanya visiv nad stepom, i toj samij bajbak svistiv bilya nori. Nudno kozakovi v stepu. Majnuv na obri¿ tabunec' sajgakiv i roztanuv u travah. Vikovichni travi kotili vdalech vikovichni hvili, j pahlo od nih starimi medami. Viter pidnimav hmari zhovto-zelenogo pilku, j todi zatumanyuvalosya sonce, a koni pirhali j zbivalisya z kroku. Docvitali drok, goricvit, dev'yasil, burkun i medunka, vsi voni pahli medami j cvili zhovto-Majzhe vsi kviti v stepu velichayut'sya toyu barvoyu, til'ki katran ta ga'lyuchnik dodayut' bilo¿, a shavliya - sin'o-fioletovo¿. I vid togo i v ochu v kozaka zhovto, j zhovtimi zdayut'sya nebo ta dalina. Na obri¿ stoyali visoki, shozhi na kozac'ki shapki, hmari, shche j kucheryavo-bili, kozaki ¿hali na zahid, hmari-shapki plivli na shid. Kozaki provodzhali ¿h ochima. Lyubit' kozak step! Vin i sam togo ne znaº; tak lyubit', shcho j zhiti bez n'ogo ne mozhe, - kvitnut' u jogo serci voronec' i griciki, j shiryayut' tam pidorliki, i chaºchka v'ºt'sya v mislyah, spogadaº vin ¿h i osyagne do kincya svoyu lyubov, koli lyazhe na smertnomu odri des' u dalekomu seli chi slobodi (ridko komu z nih take vipadaº), i zatuzhit' jogo dusha, j rvonet'sya - vzhe vil'na, bez tila - ponad dolinami i vibalkami, kvitami i travami, i oselit'sya des' na visokij mogili. Zustrichatime j provodzhatime kozac'ki chati, ale vzhe movchki. Povernulo na vechir, progirklij do dna polinami den' spadav na zemlyu zhovto-siroyu imloyu. Dvoº pidorlikiv po krutij duzi bralisya u shche ne vichahle nebo - oblitali pered snom svo¿ volodinnya. Nochuvali kozaki v neglibokij balci bilya krinici. Primitne, znane misce. C'ogo lita voni nochuvali tut, libon', pershi: voda v krinici bula chorna, zastoyana, nezhiva. Lavrin rozsidlav Korshaka, popleskav po shi¿ doloneyu, azh briznula pilyuka, -k in' odrazu buhnuvsya na zemlyu j pochav kachatisya, po-sobachomu pidibgavshi nogi. Tak kachavsya til'ki vin; Sultan - vazhko perekidavsya z boku na bik, zbivayuchi kopitami pid korin' travi, a potim shche dovgo lezhav, nemov rozdumuyuchi, vstavati jomu chi ni, a Korshak skochiv na nogi vraz, obtrusivsya, ale yakijs' chas ne jshov pastisya, a kosuvav na gospodarya. Lavrinovi koni jdut' do ruk. Navit' chuzhi. ª sered nih taki, shcho nikogo, krim gospodarya, do sebe ne pidpuskayut', a yakshcho kozak viskochit' na hrebtinu, styagne za nogu j kopitom udarit', mozhe zabiti j na smert', prote Lavrin legko ukos'kuvav najharapudistishogo rumaka. Kozaki kazali, shcho Lavrin znaº take slovo, j vin togo ne zaperechuvav, bo pochuvav u svo¿h rukah, u sobi samomu yakus' divovizhnu laskavu silu, laskavu vpevnenist', yakij legko, hoch i z drozhem, korilisya koni. Vse shche ne spuskayuchi gospodarya z oka. Korshak pishov popaski do tabuna, a Lavrin, vicherpavshi z kozakami do dna vodu, chekav, poki nateche svizho¿. Na triskuchomu, z kurayu, vognishchi gurtom varili kulish j odrazu zh po vecheri vkladalisya spati, abi zasvit prodovzhiti put'. Til'ki Lavrinu ne spalosya. Jomu uves' chas zdavalosya, shcho na n'ogo htos' divit'sya, rozplyushchuvav ochi j bachiv nad golovoyu lampadi zir, shcho merehtili v bezodni neba. Mozhe, ce voni divilisya na n'ogo? Vreshti styagnuv z sebe kireyu, pidvivsya. Kozaki spali, vklavshis' kruzhka dovkola kushchika lozi, pid yakim pobliskuvalo svitle oko kopanochki. Kopi paslisya tut zhe, v dolinci, inodi chulosya vazhke gupannya - kin' perestribuvav strinozhenimi nogami, poforkuvannya, nutryane zithannya. Na pivdennomu shili balki chornila postat' kozaka na chatah. Lavrin pishov do n'ogo. To buv Kajdan. - Jdi spati, - skazav Lavrin. - Meni odnakovo ne spit'sya. - Med-pivo snit'sya? - Kajdan tihen'ko zasmiyavsya. - CHi bolit' shchos'? - Nichogo ne bolit'. - Nu, todi gulyaj. Til'ki ne puskaj z balki koni. Kajdan pospishlivo, - boyavsya, shchob Lavrin ne peredumav, - pochimchikuvav do stanu. A Lavrin porahuvav koni j pobriv z balki nagoru. Zupinivsya. Pered nim mriv step, nenache privorozhenij misyacem. YAkijs' char upav na n'ogo, chi sam umiv charuvatisya - lezhav bezshelesne j tiho, azh bulo chuti, yak nalivayut'sya sokom travi. Spalo vse: kozhna travinochka, kozhna badilinochka, kozhna kvitka, til'ki zori ne spali, steregli v travah vichnist'. I zbliskuvav nad obriºm serpik misyacya, zdavalosya, htos' zbiraºt'sya vizhati step i ne odvazhuºt'sya. Pahlo drokom i burkunom, i shche sotni zapahiv plavali nad stepom. Lavrin stoyav u nih, nenache na dni ozera abo morya. Zori, j travi, i serpik misyacya, i tihij, yak podih nemovlyati, son. Odnache spalo ne vse. Majnula proti zir tin' i proplivla bilya samih Lavrinovih nig - proletila stepova sova. Nez'yasnenna trivoga opovila Lavrinovi grudi. Vin zrozumiv: ce vona divilasya na n'ogo potajnimi ochima, vona ne davala spati. Serce mlilo, serce shchos' vishchuvalo - ne til'ki omriyanu zustrich vishchuvalo vono, a j shchos' neznane, nevidome. ZHittya - to i º nevidomist'. Sprobuvav viborsatisya z tih nevidimih tenet, oglyanuvsya dovkrugi. Odnache dumci nikudi bulo shovatisya, ni za shcho zachepitis'. Step i zori, zori, j step, i son, yakij panuvav tut od pershogo dnya sotvorinnya svitu. Bezdonna nich, i vin posered ne¿... I svit... SHCHo zh take svit?.. YAkij zhe vin divovizhnij ta garnij. I legkij. Bozhe, yak garno zhiti v sviti, yaku blagodat' sotvoriv ti... SHCHe j dav meni mozhlivist' spivati jogo, yak najkrashchi medi. Za vishcho ti meni ce dav? Hto ya takij? CHi zmozhu buti dostojnim tvogo visokogo daru i tvogo pomislu? Mozhe, do kincya j ne zmozhu, ale namagatimus' prozhiti tak, shchob na mo¿j dushi ne bulo zhodno¿ brudno¿ pyati. Ne pokrivdzhu sirotinu, dopomozhu kalici. Ne davatimu popusku sobi. Briduvatnmu poganim slovom. Vidchuvav u sobi pripliv chogos' novogo, visokogo. Nikoli shche ne syagav u taki glibini stepu i vlasni glibini. Vidchuv sebe u zlagodi z bezkinechnim stepom i nebom i podumav, shcho ocya nich, step i nebo ce movbi toj bereg, od yakogo odshtovhuºt'sya i z yakim proshchaºt'sya, vin proshchaºt'sya z legkovazhnistyu i bezzhurnistyu, vstupaº v inshe zhittya, yake jomu rishuche ne vidome, ale yake tezh prekrasne. Vin uzhe sam buv inshij, novij, nizhnishij i suvorishij, prosiv u neba blagoslovennya, a vono movchalo. V tu mit' jomu zahotilosya pokinuti vse j piti, zagubitisya v c'omu bezkonechnomu stepu. Ta odrazu zh vtrutivsya zdorovij gluzd: kudi j chogo? I shcho ce z toboyu diºt'sya? Naslannya? Mana? CHi ce zori zvablyuyut' u solodku j trivozhnu nevidomist'? Voni kupalisya v rosyanih travah i svitili jomu v oblichchya, ¿hnº syajvo bulo zhive j nezhive, primarne i histke. I znovu trivoga zabrinila v serci, j vin zdrignuvsya, strusnuv golovoyu, pishov uniz. SHCHos' vono vishchuvalo jomu: veliku radist' abo velike liho. Po toj bik balki zapidpad'omkav perepel. Lavrin zupinivsya. CHomus' oglyanuvsya nazad. I vraz u jogo dumci vse postalo zovsim po-inshomu. SHirokij step, shirokij svit... A kozakovi movbi j nemaº v n'omu miscya. Ranishe pro ce ne dumav. Sich - mati... YAk u pisni. Vona - jogo koliska i jogo hata... Sichovij kurin' - Lavrinova hata. Insho¿ domivki ne znav... A des' zhe vona bula... Zvidkilyas' pochalosya i jogo zhittya... i buli v n'ogo bat'ko ta match, a mozhe, j brati ta sestri, dyad'ki ta titki... rid, rodina... CHi stane jomu rodinoyu Brus? I chi to jogo misce v shirokomu sviti? Zadumavsya parubok. U zadumi oblichchya jogo stalo sumnim. Odinoka zorya sl'ozoyu skotilasya po jogo liskuchij od misyachnogo syajva shchoci. Misyac' gojdavsya nad obriºm, nache sribne stremeno. Hoch Lavrin ne spav usyu nich, odnache vranci pochuvavsya bad'orim, til'ki shche samotnishim, ¿hav zanurenij u dumki, trohi vidstavshi od vatagi Sonce shodilo z-za hmari chervonim kolom, a potim briznulo kosim prominnyam, i zasvitilisya v odnu mit', steplili rosi. ZHajvir potyanuv u nebo tonku strunu, i vona zadzvenila, nache kobza. ¯hali do poludnya, pidpasali koni, j znovu ¿hali, i vzhe trohi pritomilisya, tozh prigasli rozmovi ta zharti. Nebo pashilo, yak rozpechena patel'nya, i lishe za poluden' speka pochala spadati. Nespodivano pravoruch zamanyachiv tabun konej, i osavul povernuv prosto tudi. Vershniki ¿hali v travah, shcho syagali stremen, - voni tut buli osoblivo bujni, ale j m'yaki - mitlicya ta tonkonig, koni jshli obachno, raz po raz negliboko provalyuyuchis' kopitami v hovrashini ta bajbachi nori, storozhko shropuvali. Bilya tabuna zakrutilisya na konyah verhivci, dvoº po¿halo nazustrich. Pevno, vpiznali zaporozhciv. Odin iz nih, shcho na suhorebromu temno-gnidomu rumakovi, buv hazya¿nom tabuna Gnilkoyu. Gnilka - pohmurij, trohi nedovirlivij cholovik z pobitim: ryabotinnyam oblichchyam, u¿dlivoyu usmishechkoyu v kutochkah gubiv i z vichnoyu nastorogoyu i pogrozoyu v ochah, zhilavij, hudij, z vtomlenimi ochima, z velikimi, robochimi, zviklimi i do cipa, j do shabli rukami, shche nedavno buv ne hazya¿nom, a spivvolodarem tabuna j hutora. Vin mav svoyu chastku v tabori i hutori, a nalezhali voni kozaku Nosu. Gnilka - hazya¿n zapopadlivij, smilivij i vmilij. Zemli tut - skil'ki kin' kopitom vidmiryaº, a taku syagnistu hodu, yak u Gnilchinogo rumaka, pobachish ne chasto, zvira - abi stachilo kul' i porohu, travi - mozhna viklasti stig do neba. Til'ki ne linujsya j ne davaj linuvatisya inshim, i Gnilka ne linuvavsya. Najmiti krutilisya dovkola n'ogo, yak mlinki. Zdebil'shogo to buli argatali. Vsen'kij rik, od talih vod do pershih snigopadiv, voni v stepah pri tabunah. Voseni Gnilka rozrahovuºt'sya z argatalami strigunami j buzivkami, s'ogoliteshnimi loshatami j telyatami. Z roku v rik Gnilchina chastka v Nosa bil'shala, vreshti vin vidkupiv u n'ogo ves' tabun - dvisti p'yatdesyat koriv i bichkiv - i hutir. Koshevi Gnilka platit' dimove i vijs'kove, a takozh peretrimuº kozakiv, yaki ¿dut' u dozori abo karauli. I tatars'komu azi platit' deshchicyu, j blizhni tatars'ki koshi ne vel'mi jogo sharpayut'. U krajn'omu vipadku na korotku vidsidku vid malochisel'no¿ rozbijno¿ vatagi maº Gnilka bilya vorit hati rublenu bashtu na visim bijnichok, a v bashti malen'ku garmatku. Zaporozhci gorduyut' domovitimi kozakami, nazivayut' ¿h gnizdyu-kami, sidnyami, a v dushi ne odnomu roztikaºt'sya zazdrist', koli divlyat'sya na siti, nache viliti, korovi j prudkonogi koni. Korovi vsi korichnevo¿ masti, voni dikishi, nizh ti, yaki gospodari trimayut' po selah, a koni j get' diki: pobachivshi neznajomih vershnikiv, vitrishchilis' na nih, nache na divo, a todi bulanij, z temnoyu smugoyu vpodovzh spini zherebec' korotko zairzhav, pirhnuv i poviv tabun u step, hvilyuyuchi zhostir i tirsu. Vse ce jogo, Gnilchine! A viglyad maº nepokaznij, i ubranstvo jogo proti kozac'kogo prosto-taki nuzhdenne. Na n'omu polotnyana, promaslena od nuzhi sorochka, shkiryani shtani-meshini, yalovi choboti, viterti v travah do chervonogo, ta shche reminnij gaman, a v n'omu - kremin' i trut, reminnij cheres z shvajkoyu i kresalom - vse, yak i v inshih argataliv. Hiba shcho rushnicya ta shablya krashchi. Gnilka znaº step, yak svoyu p'yatirnyu, vsi gorbi i vidolinki, richki ta bajraki, vpade des' bilinochka, i vin znaº, chogo vona vpala, hto tut projshov chi pro¿hav, i ugaduº napered, hto pro¿de j projde, na tomu trimaºt'sya, ta j sichoviki chi ne najduzhche povazhayut' takih lyudej. Vin projde po stepu vnochi iz zav'yazanimi ochima j ne zablukaº, v n'ogo sluh, yak u dikogo tarpana, a nyuh, yak u vovka. Bulo vidno, shcho Gnilka davno ne zlaziv z konya, vimorivsya, jogo ochi sl'ozilisya j hvoroblivo blishchali. Gnilka peredav tabun svoºmu pidpomichnikovi, a sam iz kozakami po¿hav do hutora. Hutir - chimalen'kij, prote stavlenij ne micno: hata, dva hlivi, stajnya na dvadcyatero konej, dvi koshari - vse obnesene tinom j navit' ne obmazane glinoyu. Nad ucvyahovanimi vorit'mi visochit' bashta, vpadaº v oko j val noven'kij z nevisokim palisadom. Hata - krita ocheretom, a poverhu ocheretu - zemleyu, tam uzhe poris bur'yanec'. Prote º v n'ogo j kriti suknami kozhuhi, j hutra lisic' ta kabargi, i smushki, vse te pohovano v bochkah u velikij yami pid dolivkoyu - l'ohovi. J nini Gnilka najbil'she dumav pro nih. I pro korovi ta koni. Vin buv pohmurij i drativlivij. Same bilya n'ogo Lavrin vidchuv, same vidchuv, a ne zrozumiv, shcho nebezpeka tatars'kogo rushennya povisla nad kraºm, shcho vona hodit' des' otut, mozhe, prinishkla v ocih travah, i shchomiti za lisyanoyu ogorozheyu zimivnika mozhe spalahnuti zhorstoke tatars'ke "alla", j zvidti poletyat' svistyuchi tatars'ki strili. Gnilka kazav, shcho dozorci pomitili vzhe davno, yak mali tatars'ki koshi potyaglisya do velikih i tatars'ki chambuli stali za¿zhdzhati dali, voni ozlishali j posmilivishali. Gnilka zbiravsya zalishiti zimivnik j podatisya kudis' na Slobozhanshchinu. Vin bachiv poperedu zbitki, a mozhe, j rozor, i vid togo nim zavolodili shche bil'she pohmurist' i smutok. Ta j usih kozakiv opoviv smutok. Zdavalosya, odin Marko ne pomichav togo, balyandrasiv, i smiyavsya, j navit' kepkuvav z tih, shcho gomonili pro bliz'ke tatars'ke nashestya. Pogo movbi pidnosilo shchos', girke j vesele vodnoraz, vin chomus' pochuvavsya, yak zajshlij smilivij cholovik na chuzhij pozhezhi, hodiv okolyasom, kepkuvav, pidzhartovuvav, sprobuvav podratuvati korotkoshijogo, z gostrimi i dovgimi, nache shtili, rogami bugaya, shcho hodiv u micnij zagorozhi, toj revnuv, nedobre podivivsya na kozaka, kil'ka raziv kinuv shirokoyu, yak skovoroda, raticeyu zemlyu sobi na spinu, a todi bucnuv krutim lobom z kucherikami bilya rogiv, azh zatrishchalo vir'ya, i Marko ushivsya pid regit kozakiv. Vecheryali v dvori bilya priz'bi na shirokomu ryadni. V kazani paruvala yushka z galushkami, skupen'kij postavec' kruzhlyav po kolu. Gnilka ¿v neohoche. Klyuvav nosom, golova jomu hililasya do kolin. Raptom viguknuv, nenache urazhenij gedzem: "Arkan', Prokope, zherebcya, arkan'". Pobachivshi rozsmiyani ochi, zaklipav povikami, zniyakoviv, vilovlyuvav z kazanka galushku, pokvaplivo zhuvav, a dali ochi jomu zaplyushchuvalisya i golova hililasya na grudi. I znovu: "Varko, Varko, vizheni z kluni kuri". Lavrin podumav: yakij to vazhkij lantuh - Gnilchine bagatstvo. YAkshcho zbizhzhya ne pridavit' do zemli, to visiplet'sya cherez dirku. Marko hotiv pozhartuvati nad Gnilkoyu, poklasti jomu v lozhku zamist' galushki zhabu, ale Lavrin ne dav. Gnilka nebavom tut zhe, bilya priz'bi, j zasnuv. Uranci Marko taki vikinuv fortelya, yakij ledve ne obijshovsya jomu dorogim koshtom. Gnilchiha - debela, tovstonoga molodicya - bigla z dijniceyu do korovi, Marko perepiniv ¿¿ j zapitav, chogo vona ne vijshla do n'ogo uvecheri, yak obicyalasya. - To ya zadurno dav tobi plahtu! - Marko kazav golosno, abi chuv cholovik, kotrij obtisuvav bilya hliva novij dishel' do kotigi - velichezno¿ garbi. Gnilka vitrishchiv virla, zburyakoviv na ryabomu vidu, z dishlem u rukah pishov na zhinku j na Marka. Zaporozhci odnyali v Gnilki dishel', ale skil'ki ne rozrayuvali, gnizdyuk ne jnyav viri, shcho to buv zhart. Sikavsya do zhinki, vigukuvav, shcho bil'she ne pidpustit' do vorit zhodnogo sichovika. Prijshov osavul, pan Ambrosij, posluhav, uzyav kogos' iz kozakiv z ruk nagaya, ale Marko vzhe potyagnuv konya za vorota, j osavul til'ki vstig poklasti basaman na krizhi Sultanu ta dovgo skorodiv morkvu navzdogin Markovi. Lavrin nazdognav Nogajcya, j voni polishili kozac'ku zalogu, po¿hali dali sami. Lavrinovi tumanila golovu dosada: vbiv shpona Marko, nevdatno viv'yazav zhart. Marko zh smiyavsya, ale shchos' zavazhalo jomu oddatisya dusheyu zhartam i veseloshcham do kincya. Voni buli nenache chorna nitka p'blakitnomu shitvi, shcho pryalas' u majbut' i tumanila Markovi den'. Prote jomu taki vdalosya utnuti j doshpetnu shtukovinu. J tim potishiti i sebe, j Lavrina. Ce vzhe bulo nedaleko od Ladizhina. Pro¿zdili voni mist cherez nevelichku richechku Sob, i Marko z konya pobachiv u ochereti yakogos' cholovika. Dijshlij Nogaºc' odrazu vgadav, hto to takij: to sidiv starshina j rahuvav vozi, verhivciv i pishakiv, yaki dobuvalisya po jogo mostu na toj bik. Uvecheri vin zvirit' svoyu lichbu z lichboyu mostovogo i takim robom diznaºt'sya, chi obmanyuº jogo mostovij. Marko stisnuv ostrogami konya j pognav po grebli, gukayuchi: "Tatari, tatari v stepu!" Starshina zopalu stribnuv prosto v vodu j vbrid dobuvsya na greblyu, po yakij dyad'ki same vezli zerno na pomol u jogo zh taki mlin. Oh zhe j regit stoyav na grebli. V odnogo dyad'ka, kotrij niz'ko nahilivsya nad bil'cem mostu j vitirav kulakami sl'ozi v ochah, azh shapka upala v vodu. Smiyavsya mostovij, smiyavsya Lavrin, shcho ¿hav nazirci, til'ki Marko sidiv na konevi nezvorushno j, zdavalosya, ne pomichav nichogo, a yakshcho j pomichav, to vono jogo malo obhodilo. Takij shtib jogo zhartiv. * * * Doroga krivulyala lisom, z pravogo boku sinili yalini ta sosni, z livogo tyagnuvsya mishanij lis: dub, klen, bereza, inodi grabina abo osichina. V ponizov'yah - vil'ha ta verbolozi. Lis - movchaznij, gluhij. Prokopitili mistok - tovsti plahi uv'yazani lozoyu, pro¿hali shche z pivsotni sazhniv, i Lavrin povernuv konya livoruch, prosto v strumok, shcho plyuskotiv u travi. Cyu put' pro¿hav sotni raziv, nehaj til'ki v dumci, ale zabluditis' ne mig. Dorogu jomu rozkazav Brus, a potim Kiliyana. Os' verba nad strumkom z p'yat'ma korotkimi tovstimi gilkami, shozhimi na rozchepireni pal'ci. Tut voni znovu vzyali v livu ruku. U travi vidnilas' led' pomitna koliya, yaku mozhna bulo vidshukati, til'ki znayuchi pro ne¿. Doroga bralasya vgoru, a todi pokrivulyala pravoruch, obminayuchi ru¿ni monastirishcha. Sumno j strashno sirili ti ru¿ni. Ne bulo ni stin, ni stovpiv, til'ki kupi kaminnya, poroslogo bur'yanom, ta negliboki yami. Za monastirishchem koliya vpovzla na staru grebel'ku, nasipanu mizh dvoh stavkiv, uzhe zamulenih, poroslih lepehoyu, ocheretom. Vidtak pominuli neshiroku stinu lisu, a dali vidkrilasya dolinka, otochena z usih bokiv gorbami. Po shili gorba pravoruch kucheryavivsya sad, za nim zhovtila ogorozha z ocheretu. Hata stoyala mizh lisom i sadom, pritinena osokorami. Vikna obmal'ovani po bilij glini zhovtimi pivoniyami ta chervonimi ruzhami, vid togo v Lavrinovim serci tezh zacvili pivoni¿. Bilya hati - klunya, dva hlivi, dvi komori, shche yakis' budivel'ki - mabut', pogribnik i l'odovnya. Obijstya ogorodzhene vorinnyam, zchornilim, ale shche micnim. Od podvir'ya krivulyala v dolinu stezhechka. Pirnala v gustij kushch kalini, a tam - do krinici. Mabut', zvidti pochinavsya j strumok, jogo poznachala gusta, yaro-zelena grivka osoki. Zaporozhci ne mogli odvesti od to¿ bozho¿ krasi ochej. I vodnochas oboº podivuvali, shcho Dorosh Brus oselivsya v takij gluhomani. Ta shche j shovav tut krasu - Kiliyanu. A mozhe, cherez ne¿ j osivsya tut? Z podvir'ya vibigli dvi zdorovenni kurti - vivcharki z korotkimi, poodrubuvanimi dlya zlosti hvostami, obpali kozakiv. Kurti buli zli yak gaspidi, ¿hni ochi z chornimi puchkami shersti nad nimi gorili zharinami, z pashchek tekla slina. Taki mozhut' i na smert' zagrizti. Voni ne lementuvali, a korotko, hripko pogavkuvali, norovili stribnuti na grudi. Zaporozhci posidali v sidla, koni pryali vuhami, perestupali nogami, a Lavriniv Korshak vishchiriv zubi j porivavsya vkusiti kurtu. Vin tremtiv i dribno trusiv holkoyu. - Dunayu, Vovkulako, pishli get', - naraz prolunalo. Kozaki oglyanulisya j pobachili za kushchem lishchini Dorosha Brusa, shcho stoyav z mushketom u rukah. Doznav, shcho do n'ogo htos' ¿de, vijshov nazustrich. Privitavsya ni holodno, ni rado - til'ki cherknuv po Markovi poglyadom. Prikladom mushketa pozaganyav sobak, zachiniv u pogribniku. Todi povernuvsya do kushchiv malini j porichok, shcho pidstupali prosto do lisu, guknuv: - Ce svo¿, vihod'te! Z lisu vijshlo dvoº starih - did ta baba, mabut', chelyadniki, - i Kiliyana. Marko, yak pobachiv ¿¿, v pershu mit' rozgubivsya. Vona bula zovsim ne taka, yak vimalyuvala uyava. Nizhcha zrostom, - to Lavrinovi vidalasya visokoyu, - strunka j gnuchka, yak lozinka. Lichko v Kiliyani nevelike, z gostren'kim pidboriddyam, smaglyave, a ochi chorno-sini, ale ne holodni, v nih tak i stribali garyachi iskorki. Tuga chorna kosa spadala po grudyah nizhche poyasa. Kiliyanina krasa obpekla Marka. SHCHe j podivilasya divchina chomus' spershu na n'ogo, a vzhe todi na Lavrina. J zajnyalas' rum'yancyami, j led'-led' usmihnulasya kutikami gub. Voni buli v ne¿ osoblivo prinadni: temno-vishnevi, vladni, primhlivi j nervovi. Navit' nedosvidchenij u divochih charah Marko vidchuv ce, jomu nejmovirno, do smerti zahotilosya bodaj pal'chikom dotorknutisya do cih krasivih i nebezpechnih gub. Marko grebonuv p'yatirneyu chornij, z pidlizom z livogo boku chub, i jomu na yakijs' chas odibralo movu. J naglo, strashno i prigolomshlivo majnulo v dumci, shcho vin mig bi vbiti Lavrina. Nesosvitenna, durna j dika dumka, naviyana nechistim, Marko azh stenuvsya, azh ozirnuvsya, chi ne pomitiv chogo Lavrin, a todi splyunuv pid nogi. Lavrin tezh dovgo movchav. V jogo dushi shchos' zatremtilo, spalahnulo yaskravim svitlom, i vin uves' zayasniv vid shchastya. Vono vipovnilo jogo vs'ogo, shcho usmihavsya trohi azh prichmeleno. I vzhe po tomu pnyav shapku, stripnuv chubom i tiho skazav: - Dobriden', Kiliyano. - Dobriden', - strimano vidkazala vona. Kozaki postavili u stajnyu konej, umilisya z dorogi; gospodari odrazu zaprosili ¿h do stolu. Potravi podavala stara, yaku zvali Vuc'koyu, Kiliyana rozstelila pered kozakami rushniki ta poklala klenovi mal'ovani lozhki. Gorilkoyu Dorosh gostej ne chastuvav i vid staviv ubik pugar, shcho jogo distav z torok Nogaºc', a prinis iz l'ohu baril'ce berezovogo, nastoyanogo na yachmeni soku. Sik buv rizkij i trohi hmil'nij. Kiliyana sidila poruch bat'ka, navproti kozakiv, lovila skradlivi Lavrinovi poglyadi, i te ne moglo shovatis' ni od kogo. J taka bula garna, shcho Marko ne mig odvesti od ne¿ ochej. Na golovi vzhe ne kosa, a dribushechki - kil'ka malen'kih kisok, perev'yazanih chervonimi strichechkami, voni ¿j vel'mi lichili, robili ¿¿ shche zagadkovishoyu, ta j vona sama ne hovala tiº¿ peremini, promovlyala vsim svo¿m viglyadom: "Os' ya, yaka!" Vona bula yak pogoda naprovesni: minyalas' shchohvilini.. V ochah u divchini grali bliskitki. Vona kidala ¿h Lavrinovi. Dekil'ka ¿h potajki od usih upijmav Marko. Abi privernuti uvagu divchini, sprobuvav pokepkuvati nad staroyu, shcho kutulyala grechani vareniki z sirom bezzubimi yasnami, ale Dorosh nahmurivsya, j vin umovk. Kiliyana bula yakas' osoblivo soromliva j pritihla, ale ¿¿ ochi tak i syayali radistyu. A Marko boyavsya pidvesti ochi: vpershe v zhitti vin trativsya, vpershe v zhitti pochuvav svoyu nezugarnist'. Po obidi Brus pokazuvav gospodarstvo: prostoru hatu na dva ganki z prohidnimi sin'mi, v yakih v'yazkami visili vovchi ta lisyachi shkuri, vovna v mishkah i pryazha, svitlichku i kimnatu, v kimnati na stinah visili kilimi j vedmezhi shkuri, poverh nih zbroya - shabli, kindzhali, yatagani, dva napivpanciri, spisi, mushketi; v svitlichci stelya bula pobilena krejdoyu z chornimi merezhkami po krayah, na prikrashenij rushnikami vnutrishnij stini visilo gnizdo remeza - na shchastya. V hati - prosti lavi, stil i dorogi pidsvichniki, doroga skrinya i navit' komod iz riz'boyu. Probigla Kiliyana, na mit' zupinilasya bilya vpravlenogo v midnij obid lyusterka, zvidti na ne¿ glyanula vrodliva smaglyavka - lishilas' zadovolena, majnula nadvir. Dorosh tezh poviv gostej na podvir'ya - pokazati obijstya. Najbil'she vin kohavsya v pasici, vona stoyala v sadu na gorbi, obnesena ocheretom. U sadu nabirali soku ranni grushi, shche zovsim zeleni, a vzhe gnuli dolu vittya. Bilya plotu rosli mal'vi, yasna rich - nasadila Kiliyana, voni divilisya na kozakiv velikimi, zdivovanimi, ale teplimi divochimi ochima. Posered pasiki bilila kaplichka z obrazami svyatih Zosima i Savatiya, na bagat'oh duplyankah tezh namal'ovani obrazi svyatih, a na deyakih prosto kartini: kozak Mamaj, kozak u nevoli. Kartini mal'ovani pogano, j Lavrin podumav, shcho namalyuv